Kapal ini mulai tumbuh dalam diriku.

Lucifyra membelai lengannya─atau Gizelotte.

Dia masih jauh dari kata normal, tetapi satu fungsi pada satu waktu, dia mampu mendapatkan kembali kekuatannya.

Mendapatkan kembali bagian dirinya yang pernah dibuang juga mudah.

Alexei Guberg sekarang berada di bawah kendali penuh entitas utama.

Jiwanya telah terbenam jauh di dalam, dan jiwa baru telah menggantikannya─jiwa yang setia kepada Penguasa Iblis Lucifyra. Sekarang, pada dasarnya, dia adalah seorang iblis.

Informasi yang diperoleh dari penyelidikan pikirannya sangat berharga sekaligus menyebalkan.

 

Siapa sangka kalau mengoleksi kartu-kartu itu ternyata cuma tipuan belaka.

 

“Membeli waktu,” begitulah Shiva menyebutnya. Namun, Alexei tidak diberi tahu tujuan sebenarnya dari permainan tersebut.

Saya tidak boleh menerima begitu saja kata-katanya. Permainan ini terlalu rumit untuk sekadar mengulur waktu.

Tipu daya ini dirancang untuk menyoroti Charlotte Zenfis, sang Penguasa Iblis itu sendiri.

Kemungkinannya ada─tidak, pasti ada alasan bagus mengapa dia mencoba menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Namun dengan berbuat begitu, apa yang ingin dia lakukan untuk mengalihkan perhatianku?

Dari Gold Zenfis siapa yang mengerahkan kaum bangsawan untuk menegur Ratu Gizelotte?

Tidak, bukan itu.

Setelah Lucifyra dihidupkan kembali sepenuhnya, politik suatu kerajaan adalah masalah terkecilnya.

Para pemimpin kerajaan dapat dengan mudah dihancurkan ketika Lucifyra mendapatkan kembali kekuatan penuhnya.

Tunggu dulu. Bagaimana jika tipu muslihat perburuan kartu itu sendiri adalah tipu muslihat?

Alexei rentan mengkhianati Shiva dan Charlotte kapan saja. Jika mereka bertindak dengan asumsi bahwa Alexei akan mengkhianati mereka…

Itu berarti pasti ada makna penting dalam mengikuti lomba berburu kartu… Tidak ada gunanya. Aku hanya berputar-putar saja.

Jika tujuannya adalah untuk membingungkan Penguasa Iblis─seperti yang dilakukannya sekarang─strategi Charlotte bekerja dengan sangat baik dan menyebalkan.

Tidak mungkin aku akan membiarkan dia membuatku menari seperti boneka yang diikat dengan tali.

Bagaimanapun, “Pembunuhan Charlotte” adalah item pertama dalam daftar. Menentukan apa yang harus dilakukan dengan kartu-kartu itu dapat ditunda setelah ketujuh kartu itu berada di tangan Lucifyra.

Dan jika kebangkitan penuh Raja Iblis dapat tercapai sementara ini, peluang kemenangannya akan meningkat secara signifikan.

Tidak ada gunanya memikirkannya.

Heh, tertawalah selagi bisa, Charlotte Zenfis. Pada akhirnya, kemenangan akan menjadi milikku.

Tatapan tajam Gizelotte mengarah ke monster raksasa itu. Kepalanya hampir menyentuh langit-langit gua.

Badannya berupa manusia, kepalanya berupa singa dengan dua tanduk tumbuh di atasnya, ekornya bersisik seperti makhluk naga, dan dua kaki belakang raksasa seperti kuda.

Selain yang sudah jelas dalam penampilannya, berbagai hewan lain telah digabungkan dalam binatang sintetis raksasa tersebut. Setiap fitur mereka ditingkatkan hingga mencapai potensi maksimalnya.

Jika aku mengirim makhluk ini ke ibu kota untuk menginjak-injak warga sipil…

Pusaran dendam yang belum terselesaikan yang telah terbentuk dalam diri Lucifyra kini mengalir menjadi lingkaran sihir─mantra yang dulunya dimaksudkan untuk menghidupkannya kembali.

Meskipun kehilangan semua kontak dengan Melcuemenes, mantra yang terkait dengannya masih utuh. Jika dia mampu menghubungkan mantra dengan binatang sintetis, itu tidak hanya akan melengkapi kebangkitannya, tetapi dia akan mencapai tingkat mana yang jauh melampaui apa yang pernah dimiliki entitas asli.

Akan tetapi, bukan itu tujuan diciptakannya makhluk hibrida itu.

Aku yakin Ksatria Hitam tahu bahwa monsterku sudah lengkap, dan fakta bahwa aku sedang bersiap untuk menyerbu ibu kota. Bagaimanapun, itu Siwa.

Lucifyra telah menganalisis setiap tindakan Shiva sejauh ini dan telah menarik kesimpulan.

Aku masih belum paham tipe Penguasa Iblis macam apa gadis itu, tapi aku hampir yakin dia memiliki Mata Dewa.

Mata Ilahi merupakan variasi sihir komunikasi. Penggunanya dapat melihat benda-benda yang jauh seolah-olah mereka sedang mengawasi dari atas. Sihir ini hanya dapat digunakan oleh seseorang yang ahli dalam manipulasi spasial.

Yang memberiku gambaran tentang penguasa mana yang merasuki Charlotte Zenfis─salah satu dari Tiga Dewa Purba.

Lawan yang berisiko, setidaknya begitulah.

Tetapi jika identitas mereka diketahui, melawan mereka bukanlah tugas yang mustahil.

Dan persiapan saya untuk melakukannya berjalan sesuai rencana.

Lucifyra memejamkan mata dan memfokuskan pikirannya untuk pergi ke ibu kota.

 

Kawasan pusat kota biasanya ramai dengan orang-orang di malam hari. Namun, jika Anda berbelok ke sebuah gang, Anda akan melihat seorang pemabuk pingsan di pinggir jalan.

Bagi mereka yang memiliki pekerjaan tetap, inilah saat yang menyenangkan dimulai. Sekelompok pria tertawa dan mengobrol saat berjalan di jalan utama. Seorang pria kurus berjalan ke arah mereka.

Dia bergoyang dan berjalan ke sana kemari.

Pria kurus itu berpakaian konvensional, tetapi dia jelas tidak sehat.

Salah satu pria dalam kelompok itu tidak memperhatikannya, dan menyenggol bahu pria yang sempoyongan itu.

“Aduh, salahku,” dia meminta maaf, berharap itu bukan ulah seorang pemabuk yang agresif.

Pria kurus itu terus berjalan. Dia tidak menoleh ke belakang atau bereaksi dengan cara apa pun.

“Ada apa dengannya?”

“Saya melihat seseorang bertingkah seperti itu beberapa hari yang lalu.”

“Aku juga. Yang kulihat adalah seorang wanita tua. Banyak wanita seperti itu di sekitar sini akhir-akhir ini, ya?”

Memang, ada peningkatan jumlah individu, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, seperti pria kurus yang terlihat. Banyak orang telah memperhatikannya, tetapi tidak ada yang khawatir karena tidak ada yang terluka.

Warga sipil tidak tahu apa-apa─apalagi Haruto─apa sebenarnya orang-orang tak bernyawa yang mengintai di kota itu.

Meskipun mereka jauh lebih lemah dibandingkan manusia pada umumnya, mereka semua adalah iblis yang ditakdirkan untuk menjalankan satu fungsi.

 

◆

 

Dan hari Ujian Keterampilan Sihir Standar Seluruh Sekolah telah tiba.

Sesuai dengan namanya, ini adalah ujian untuk menguji bakat sulap para siswa.

Presentasi oleh mahasiswa mata kuliah peneliti diadakan di seluruh kampus. Para petinggi yang berpakaian seolah-olah mereka terlalu banyak belajar berjalan-jalan, menghujani mahasiswa dengan pertanyaan yang dimulai dengan “Maafkan saya karena pengetahuan saya kurang, tapi,” diikuti dengan pertanyaan rumit yang membuat para peneliti kesulitan untuk menjawab. Sungguh menyakitkan untuk ditonton.

Ujian kursus ksatria semuanya tentang melakukan serangan sihir. Dibandingkan dengan ujian peneliti, tekanan pada siswa tidak ada apa-apanya. Para penguji akan mengejek atau pergi tanpa sepatah kata pun setelah siswa dengan percaya diri melancarkan serangan berskala besar—anak-anak tidak dapat dihibur.

Nampak seperti neraka.

 

Akhirnya, tiba saatnya untuk acara utama: Pertandingan Empat Ksatria.

Peserta ujian ini adalah yang terbaik di Akademi; banyak orang berbondong-bondong datang untuk menyaksikan siswa peraih nilai tertinggi memamerkan keterampilan mereka.

Pertandingan ini diadakan di arena luar ruangan.

Matahari bersinar seolah-olah membakar semangat para kontestan. Namun, tidak ada satu pun kursi di tribun yang terisi—lupakan itu. Ada satu orang di bilik komentator: Kepala Sekolah Theresia Montpellier. Saya berani bertaruh dia tampak sedikit kesal.

Sedangkan untuk tempat berkumpulnya para penonton, mereka berkumpul di halaman sekolah yang jauh lebih luas dibandingkan dengan tribun.

Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, pertandingan tahun ini memungkinkan serangan sihir yang jauh lebih mematikan untuk digunakan karena berada di bawah pengawasan Shiva. Untuk memastikan keselamatan penonton, pertandingan akan tersedia untuk ditonton dalam bentuk tayangan publik.

Saya sudah memahami cara menjalankannya selama kontes eksplorasi Reruntuhan Olympius melawan Numbers. Seharusnya tidak ada masalah.

“Dan sekarang kita mulai Pertandingan Empat Ksatria!” seorang pria berpakaian serba hitam mengumumkan dimulainya permainan. Suaranya diperkuat dengan penghalang seperti megafon.

Baik, Tuan Shiva.

Kejutan! Saya di sini hari ini sebagai Haruto-Mode (diri saya yang biasa), melihat ke bilik komentator dari pintu masuk arena.

Mengapa, Anda bertanya?

Karena seperti biasa, Haruto C mengungkapkan keengganannya:

“Dua orang dari Numbers? Maksudmu pria kekar dan berisik dengan sikap sombong dan gadis sadis itu? Kau berharap aku berkomunikasi secara rasional dengan mereka? Dan apa maksudmu rekan setim ketiga itu iblis? Tidak mungkin. Aku tidak mau melakukannya!”

Saya pun tidak ingin melakukannya!

Aku bisa saja melimpahkan tugas itu padanya, tapi dia tiruanku; dia tahu semua titik lemahku.

“Char ingin bertarung melawanmu, yang asli. Apakah kau akan membuatnya bertarung melawan seorang penipu? Char adalah gadis yang sangat bersemangat; aku yakin dia akan menyadarinya.”

Benarkah? Aku yakin aku bisa memikirkan cara untuk menipunya.

“Sekalipun dia tidak menyadarinya, apakah hati nurani moralmu akan baik-baik saja dengan hal itu?”

Jujur saja, tidak. Biasanya aku tidak peduli siapa yang aku tipu, tapi dengan Char… Ya, titik lemah.

Saya tidak bisa menahan perasaan bahwa dia membujuk saya untuk melakukan apa yang diinginkannya, tetapi memaksakan suatu tugas kepada seseorang yang enggan mungkin hanya akan menimbulkan masalah.

Itulah sebabnya saya meminta Haruto C mengenakan kostum serba hitam dan tampil sebagai Shiva Palsu.

Yang berarti saya akan berperan sebagai Haruto Zenfis, siswa tetap di Akademi.

Tunggu sebentar─Aku juga harus diam-diam mengambil alih tanggung jawab yang diharapkan dari Shiva juga.

Sihir mematikan bebas digunakan dalam permainan ini karena Shiva ada di sini untuk mengawasi. Aku harus melindungi semua orang dengan penghalang pertahananku.

Selain itu, saya memfasilitasi dan menyiapkan stasiun streaming publik.

Saya bekerja terlalu keras!

“Sekarang untuk pertandingan pertama! Kedua tim, masuk ke arena!” Shiva Palsu benar-benar menghayati perannya.

Lihat siapa yang bersenang-senang. Persetan denganmu.

Sorak sorai penonton bergema dari tempat pemutaran publik yang jauh. Aku memimpin timku ke arena.

“Fwahahaha! Darahku mengalir deras!” Pria kekar dan tawanya yang menjengkelkan itu mengikuti di belakangku.

“Akhirnya! Cambukku bisa beraksi.” Si gadis dominan menyeringai dan menjilat bibirnya. Dia membuatku takut.

Mereka berdua adalah orang-orang yang memakai hiasan kepala bernomor 4 dan 12. Entah karena mereka bagian dari klub sepulang sekolah yang konyol, tapi mereka terlihat seperti orang bodoh.

Berbeda dengan mereka berdua yang bersemangat untuk bertarung, rekan setim keempat berjalan dengan diam di belakang kami.

Itu Vari si iblis.

“Kenapa…? Bagaimana…?” gumamnya. “Aku sudah mengumpulkan semua kartu di kampus, bukan? Namun, aku masih harus bermain-main dengan sekelompok manusia dalam permainan tim? Namun, Lord Lucifyra memerintahkan agar aku melakukannya… Pasti ada maksudnya, kan? Namun, tetap saja…”

Dia tampaknya tidak bisa berhenti mengeluh. Suaranya rendah, tetapi aku bisa mendengarnya.

“Bersiaplah… Mulai!” Shiva Palsu menyatakan dengan penuh semangat.

Meskipun saya enggan, permainan tetap dimulai.

“Siapaaaa!”

“Haaah!”

Kedua murid Numbers meneriakkan teriakan perang mereka saat mereka menerkam seperti predator yang telah menemukan mangsa.

Pemain penyerang di tim lawan adalah penyihir biasa; mereka menghindari mendekat secara fisik, dan sebaliknya, melancarkan serangan sihir dari jarak jauh. Meskipun begitu…

“Hyaaw?!”

“T-Tunggu, mereka cepat?!”

…mereka ketakutan.

“Ghbah!”

“Hyeek?!”

Langsung KO.

Pemimpin dan pemain pembantu tim lawan sudah benar-benar kehilangan semangat untuk bertarung. Namun, hal itu tidak menghentikan Nomor 4 dan Nomor 12 untuk memburu dan membantai mereka dengan riang.

Tunjukkan belas kasihan, aduh.

Harus kuakui, mereka sangat kuat. Kurasa anggota dewan siswa bawah tanah atau semacamnya harus benar-benar bekerja keras untuk posisi mereka. Sayang sekali mereka tidak punya kesadaran diri atau rasa malu tentang kesalahan masa remaja mereka yang memalukan.

Saya pikir saya akan mundur dan membiarkan mereka melakukan semua pekerjaan.

Walau kelihatannya aku tidak melakukan apa pun, aku diam-diam telah melindungi lawan dengan penghalangku sehingga mereka tidak akan terluka.

Dengan banyaknya orang di medan perang, saya harus selalu waspada. Jika saya menjaga mereka terlalu ketat, itu bisa memberi mereka kesempatan untuk melakukan serangan balik. Menyesuaikan penghalang pertahanan saya untuk memberikan perlindungan yang tepat itu sulit.

Apakah saya harus meneruskan ini sampai ujian akhir?

Game pertama dan saya sudah kehabisan tenaga.

 

◆

 

Saya butuh terapi.

Aku butuh dukungan emosional untuk menenangkan jiwaku yang lelah dan kering.

Itulah satu-satunya hal yang memotivasi saya untuk melakukan semua pekerjaan kasar yang saya lakukan.

Dan sekarang! Akhirnya!

 

Siapaaaaaaaaaa!

Sorak-sorai yang belum pernah Anda dengar sebelumnya memenuhi udara segera setelah Fake Shiva mengumumkan masuknya tim berikutnya.

Orang pertama yang memasuki arena adalah seorang gadis yang sangat imut.

Ya Tuhan, malaikatku Char.

Berjalan dan mengobrol di sampingnya adalah Yulia. Mereka berdua tampak santai dan tampak bersenang-senang.

Uranis mengikuti di belakang mereka, sedingin batu seperti biasa. Iris adalah anggota tim terakhir yang masuk.

Keempatnya menuju ke tengah Arena. Mereka mengenakan seragam sekolah, bukan pakaian olahraga standar.

Tim lawan adalah sekelompok orang yang tidak saya kenal.

Kedua belah pihak menyelesaikan perkenalan diri mereka dan mundur beberapa langkah untuk saling berhadapan.

Para pesaing tampak terintimidasi sejak awal. Saya tidak menyalahkan mereka; perbedaan kemampuan mereka sangat mencolok.

Mata Char dan Yulia berbinar karena kegembiraan. Di sisi lain, Uranis tampak muram. Ekspresi tekad terpancar di mata Iris.

“Eh, Nona Iris. Anda tidak perlu memaksakan diri jika Anda tidak mau,” kata Char.

“Aku tidak memaksakan diri. Aku hanya ingin reputasiku bersih—reputasiku yang buruk karena menjadi gadis yang tidak bisa menerima pukulan!” Dia membelalakkan matanya seolah-olah sedang mendeklarasikan sebuah slogan.

Kejutan, kejutan. Aku tidak tahu dia terganggu dengan hal itu.

“Ayo, kalian! Ayo!” seru Iris dengan tekad sambil mengangkat lengannya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Namun, pipinya sedikit merah.

“Kekuatan Sahabat! Ledakan!” teriaknya.

Ada gelang di pergelangan tangannya yang terangkat. Batu permata di bagian tengah aksesori itu berkelap-kelip.

Kilatan cahaya biru memancar dari pergelangan tangannya dan menyebar membentuk siluetnya. Sepertinya dia sekarang mengenakan pakaian ketat.

Saya tidak menyadari hal ini saat saya mengembangkan mantra tersebut, namun sangat berisiko saat Anda mempraktikkannya.

Terutama dengan Iris. Dia punya lekuk tubuh di semua tempat yang seharusnya dimiliki wanita. Apakah dia akan dimarahi─terutama oleh seorang “Wanita yang tidak suka berbohong atau berbuat amoral” alias kepala sekolah?

Yang membuatku tidak punya pilihan lain.

“Mengapa begitu terang? Saya tidak bisa melihat apa pun,” kata seorang siswa laki-laki.

“Oh, Iris… Dia cantik sekali…” desah seorang siswi.

Hanya dapat diakses oleh penonton wanita.

Bergerak maju. Gugusan cahaya itu meledak dan…

“Prajurit Persahabatan, Iris ada d-di sini!”

Gadis ajaib berbaju biru berpose. Wajahnya merah padam. Dia belum bisa mengatasi rasa malunya.

Wajahku juga memerah. Ini pasti yang mereka sebut “rasa malu yang tidak langsung”.

Tempat pemutaran film publik bergemuruh begitu keras hingga Anda dapat merasakan tanah bergetar. Pria atau wanita, semua orang heboh. Iris terus mengatakan dia tidak punya teman, tetapi dia sebenarnya cukup populer di mana-mana.

“Ayo, Uranis. Giliranmu,” perintah Yulia.

“…”

Uranis juga mulai berubah dengan enggan─atau lebih tepatnya dengan getir─tetapi saya tidak peduli, jadi saya akan langsung ke hasilnya.

Dia berubah menjadi gadis ajaib yang warna temanya hitam. Dia masih laki-laki, jadi aku memberinya celana pendek ketat di balik rok mininya. Nuansa femboy total.

Ia kembali ke wajah datarnya yang biasa; apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi, kurasa. Sejumlah penonton yang menyukai hal itu bersorak-sorai dengan liar untuknya.

Berikutnya.

“Giliranku.” Yulia melangkah maju dengan gembira. Ia mengangkat tongkat sihir yang mirip dengan milik Char di atas kepalanya.

“Kekuatan Kemurnian! Ledakan!” teriaknya sambil melompat…dan terbang tinggi ke langit. Cahaya kuning terang keluar dari benda seperti permata yang tertanam di tongkat sihirnya.

Pita cahaya melilit pergelangan tangan, dada, pinggang, dan pergelangan kakinya hingga tubuhnya terbungkus kepompong.

Tinggi dan fitur wajah Yulia terlihat seperti anak kecil, tetapi area dadanya jauh lebih berkembang untuk seseorang seusianya. Sekali lagi, ini masalah yang sangat sensitif untuk disiarkan di televisi. Haruskah saya benar-benar menayangkan ini?

Pada akhirnya, lampu-lampu itu —poof —meledak dan menghilang. Keluarlah seorang gadis penyihir berwarna kuning keemasan.

Sekali lagi, Anda dapat mendengar dan merasakan sorak sorai yang bergema dari para penonton.

Tunggu sebentar, tidak ada yang mempertanyakan urutan transformasinya. Para siswa ini beradaptasi terlalu cepat dengan situasi mereka.

Dan akhirnya, sekaranglah waktunya untuk bersenang-senang!

“Kekuatan Abadi! Ledakan!”

Char melambaikan tongkat sihirnya saat ia melayang di udara. Kabut warna-warni dalam nuansa merah muda menyembur keluar dari tongkat sihir, dan cahaya latar misterius muncul di sekelilingnya. Adegannya tampak jauh lebih mewah, tetapi Anda harus mengerti; ia menggemaskan.

Dia menutup matanya dan membiarkan lengan dan kakinya terentang. Siluetnya menjadi gelap, dan gambar bintang-bintang yang berkilauan dan galaksi-galaksi yang berputar-putar mewarnai sosoknya seperti pertunjukan pemetaan proyeksi.

Partikel-partikel merah muda kecil berkumpul di sekitar wujud mistiknya untuk mengaburkan bintang-bintang dan akhirnya meledak untuk memperlihatkan pakaian berenda.

“Char Abadi telah lahir!”

Diam!

Ya, saya menambahkan efek suara. Apakah itu masalah?

Gadis Ajaib Keadilan Abadi Char melompat dan diam-diam mendarat di samping Yulia. Mereka berdiri saling membelakangi saat Iris dan Uranis berlomba mengejar mereka.

“Kami di sini untuk menghilangkan kekhawatiran Anda!”

“Dan bersihkan masalahmu sampai bersih!”

Ledakan!

Efek ledakan terjadi di belakang mereka.

Yeaaahhh! Penonton pun makin heboh.

Berbeda dengan para siswa yang gembira, para pejabat tinggi yang mengunjungi akademi itu ternganga. Kepala sekolah pun tampak mempertanyakan makna dari semua pertunjukan ini.

Saya ingin Anda mengerti bahwa ini adalah bentuk seni klasik.

Itu mengakhiri persiapannya.

“Sekarang, kedua tim akan maju dan…mulai!” Shiva Palsu mengumumkan dimulainya permainan.

Tim Char segera bertindak.

“Ahaha!”

“Hai!”

Iris dan Yulia, dua petarung dalam kelompok itu, berlari ke garis depan dan mulai melayangkan pukulan ke arah tim musuh.

Banyak sekali gadis ajaib.

Lawan-lawannya sangat terampil, tetapi mereka terpojok dalam mode bertahan.

Shiva Palsu terbang ke arena dan mendarat di bilik komentator di sebelah tempat Kepala Sekolah Theresia ditempatkan sebagai presenter.

“Bagaimana kabarmu, Kepala Sekolah Theresia?”

“Kedua pemain penyerang itu ahli dalam pertarungan jarak menengah. Namun, dengan membiarkan lawan mereka berada dalam jangkauan lengan, mereka membuat pertarungan jauh lebih menantang bagi diri mereka sendiri. Dua pemain lainnya membantu dari belakang, tetapi Charlotte dan Uranis meniadakan setiap gerakan.”

Saat dia menilai, dua pemain bertahan pihak musuh mencoba untuk mendukung dua pemain penyerang, tetapi serangan sihir Char dan sihir aneh Uranis menghancurkan setiap serangan mereka.

“Sihir aneh apa yang dia gunakan?” Si Shiva Palsu bertanya dengan sungguh-sungguh.

Dia keluar dari karakternya.

“Antimagic, mungkin. Lawan memerintahkan sihir yang memperkuat pertahanan rekannya dan melemahkan kecepatan musuhnya. Fakta bahwa Uranis mampu meniadakan kedua efek tersebut pada kecepatan itu sungguh menakjubkan.”

Kepala sekolah menjawab dengan nada acuh tak acuh. Namun, aku mendengar suara lain di telingaku yang menanggapi pertanyaan itu.

‘Antimagi…’

“Apakah Anda tidak setuju, Profesor Tear?” tanyaku agar hanya dia yang bisa mendengar.

“Tidak, secara teknis itu antisihir. Lagipula, itu meniadakan sihir lawan. Namun, antisihir standar menggunakan mantra yang khusus untuk sihir yang dilawannya. Dalam kasusnya, dia tampaknya hanya menggunakan satu jenis sihir.”

“Jadi, antisihir yang serba guna?”

“Jika memang begitu, itu akan benar-benar mengubah teori sihir modern. Tapi teorinya tampak jauh lebih sederhana. Langsung ke intinya─”

Dia bilang begitu, tapi sebenarnya aku hanya ingin dia langsung ke pokok permasalahan.

‘Dia hanya menghancurkan sejumlah besar mana ke dalam sihir mereka.’

“Apakah mana adalah sesuatu yang bisa kamu gunakan untuk menghancurkan sesuatu secara fisik?”

Pertama kali mendengar hal ini.

‘Kadang-kadang kau juga melakukannya, Haruto.’

“Saya tidak ingat pernah melakukan hal seperti itu.”

“Kamu memberi massa pada penghalangmu dan menabrakkannya ke berbagai benda. Itu adalah sejumlah besar mana yang terwujud di dalam ruang terbatas—penghalang.”

I-Benarkah? Aku sudah melakukannya selama ini tanpa memikirkan cara kerjanya.

“Aku juga tidak mengerti prinsipnya secara rinci. Kenapa kau tidak membiarkanku menyelidiki kepalamu saja,” gumamnya.

Uh-oh, dia mulai mengeluh tentang sesuatu.

“Bagaimanapun, fakta bahwa ia dapat melakukan hal seperti itu berarti ia mampu menggunakan mana dalam jumlah yang tak terbayangkan. Kau bilang level mana-nya saat ini adalah 24? Astaga, itu tidak cukup untuk keterampilan seperti itu.”

Level 2 di sini. Yang hanya bisa berarti satu hal: level mana tidak bisa diandalkan.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke pertandingan.

“Arang!”

“Ya, Yulia!”

Kedua gadis cantik ajaib itu terbang tinggi ke langit dengan gerakan spiral.

“Katakan padaku kapan!” kata Yulia.

“Baiklah! Ayo kita lakukan ini!”

Mereka mulai membacakan syair saat melayang di udara:

Char: Kami di sini untuk melindungi yang lemah dan menghancurkan yang bermusuhan.

Yulia: Ketika dua hati kita saling bertumpang tindih,

Char: Venus akan berkelap-kelip di langit biru cerah.

Yulia: Lihatlah kehancuran yang kami perintahkan!

Bersama: Penghancur Satelit Kembar!!!

Mereka mengarahkan tongkat sihir mereka secara menyilang di depan mereka. Seberkas sinar hitam dan putih yang melingkar jatuh ke bumi.

Serangan fusi sangat keren.

Serangan energi astronomis itu menyinari dan menghancurkan sebagian tanah. Suara dan dampaknya sungguh luar biasa.

““““Apakah kau mencoba membunuh kami?!””””

Keempat anggota tim lawan menangis tersedu-sedu. Jangan khawatir, saya telah mengevakuasi mereka ke tempat yang aman sebelum terjadi benturan.

“Jika aku tidak menyelamatkan mereka tepat pada waktunya, itu akan menjadi pukulan telak! Yang berarti Tim Charlotte menang!” Shiva Palsu melompat keluar dari bilik komentator dan menyatakan dengan keras dan bangga.

Saya (Haruto, murid biasa) bersembunyi dalam bayangan, membersihkan arena (sambil membuatnya tampak seperti Shiva yang melakukannya).

Ya ampun, mereka benar-benar memeras habis-habisan.

Kurasa bahkan aku takkan bisa menang melawannya meski aku mencoba, pikirku dalam hati.

Saat aku gemetar melihat adik perempuanku dan pasangannya…

‘Shiva, bolehkah aku bicara denganmu?’ begitulah yang kudengar.

Suara di ujung lain penghalang komunikasi itu milik Alexei-senpai.

“Ada apa?” Aku mencoba menjawab dengan serius.

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya bosan. Aku akan senang mengerjakan beberapa tugas kasar jika kamu punya.”

Hah? Aku tidak tahu dia orang baik.

Tapi tugas-tugas kasar untuknya? Apakah saya punya—oh ya.

“Tidak untuk saat ini, tetapi ada sesuatu yang ingin aku lakukan segera. Aku sudah menemukan akhir yang bagus untuk permainan berburu kartu ini.”

‘Hm, maksudmu apa yang harus dilakukan setelah Charlotte dan teman-temannya mengumpulkan ketujuh kartu itu?’

“Benar. Perlu persiapan. Itu akan membantu menghabiskan waktu.” Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan secara lisan.

Saya bertanya kepadanya, “Apakah kamu punya waktu untuk bertemu setelah pertandingan berikutnya?”

‘……’

Hah? Dia tidak merespons. Sinyalnya buruk?

‘Ya, saya bersedia.’

Jeda yang aneh. Alexei-senpai biasanya tidak benar-benar terdiam bahkan saat dia sedang memikirkan apa yang akan dia katakan selanjutnya. Biasanya, dia hanya mengisi jeda dengan obrolan ringan. Ah, sudahlah.

Kami memutuskan waktu dan tempat untuk bertemu dan menutup telepon.

Ngomong-ngomong soal Alexei-senpai, ada sesuatu yang ingin kucoba bersamanya. Ini kesempatan yang sempurna untuk mengujinya. Sebenarnya, sekarang kita sudah sangat dekat dengan pertarungan dengan Penguasa Iblis, aku benar-benar tidak punya banyak waktu lagi, pikirku sambil menatap arena yang telah dipugar dengan puas.

 

◇

 

Saat akademi tengah menyelenggarakan turnamen sekolah yang panas, Count Gold baru saja meninggalkan rumah besar milik keluarga bangsawan tertentu.

Dia bertemu pengikutnya di gerbang dan mereka keluar dari perkebunan.

“Cepatlah! Kita akan ketinggalan pertandingan Tuan Haruto!” Flay, si pembantu berambut merah, mendesak. Telinga dan ekornya disembunyikan.

“Jika Anda hanya ingin menonton pertandingan final, kita masih punya waktu,” kata Gold.

“Hrr… Kurasa Sir Haruto tidak perlu turun tangan untuk bertarung selain untuk melawan tim Charlotte. Kesampingkan itu, kenapa kau tidak mengizinkanku masuk ke dalam rumah besar itu?”

“Aku memintamu untuk mengganti pakaianmu. Ini adalah pertemuan formal; tidak pantas bagiku untuk membawa serta seorang pengikut dengan pakaian pelayan.”

“Hmph! Seragam kerja ini adalah satu-satunya pakaian yang dipuji Tuan Haruto padaku. Aku menolak memakai yang lain!”

Sebenarnya kehadirannya akan menimbulkan pertengkaran yang tidak perlu, jadi dia menggunakan alasan pakaian sebagai kedok.

“Lalu? Bagaimana hasilnya?” tanya Flay sambil menyilangkan tangan.

Count Gold terkekeh melihat keangkuhannya dan menjawab, “Baiklah. Informasi yang diberikan Shiva sangat membantu dalam memojokkan mereka agar tunduk. Bibir mereka membiru dan mereka menumpahkan segalanya.”

“Ya, tuanku memang luar biasa seperti biasanya.”

Gold tersenyum melihat cengiran kemenangan Flay, namun segera berubah menjadi tegas.

“Landasannya sudah disiapkan. Yang tersisa hanyalah memancing rubah betina itu keluar.”

Fakta bahwa Ratu Gizelotte telah menyalurkan dana ilegal ke Gereja Lucifyra telah dikonfirmasi. Ditambah lagi, dia adalah salah satu dalang yang melancarkan pemberontakan di ibu kota dengan harapan dapat menggulingkan pemerintah.

Dia sudah mengetahui daftar panjang kejahatannya, baik yang besar maupun kecil.

Count Gold tengah mempertimbangkan untuk menyingkirkannya dengan paksa dari kekuasaan, namun mengingat banyaknya tindakan kejahatan yang dilakukannya dan bukti-bukti yang mengarah kepadanya, ia akan dapat mendesaknya ke tembok dengan pendekatan yang lebih langsung.

“Meskipun, aku tahu secara langsung seberapa kuat wanita itu. Lebih buruk lagi, dia memperoleh kekuatan… Penguasa Iblis, begitukah namanya? Menangkap seseorang seperti itu akan mengakibatkan kerugian besar.”

“…”

Flay tidak dapat berkata apa-apa. Dia pasti menyimpan dendam terhadap ratu yang telah mengalahkan Raja Iblis. Meskipun begitu, dia tidak mau menghadapi Gizelotte.

“Aku mungkin harus bergantung pada Siwa lagi,” keluh sang hitungan.

“Tuanku sudah memutuskan sejak awal. Tidak ada alasan bagi kalian manusia untuk merasa bersalah.”

Dia berbicara seolah-olah menyiratkan bahwa Siwa dan sang ratu memiliki sejarah.

Jadi Haruto tahu tentang asal usulnya… Anak itu memang sangat cerdas.

Entah Flay memberitahunya atau dia sendiri yang menemukan jawabannya…

Bagaimanapun, Haruto tahu dan menerima kenyataan bahwa ia ditelantarkan sejak lahir, tetapi ia tumbuh menjadi anak yang sangat positif. Gold sangat bangga dipanggil “Ayah” olehnya.

Hari pertempuran sudah dekat. Paling buruk, bisa jadi hari ini.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan menuju istana kerajaan. Aku percaya pada perlindunganmu. Bukan untukku, tapi untuk Haruto dan Charlotte.”

Dia telah mengumpulkan lebih dari cukup bukti untuk menyeret Ratu Gizelotte turun dari tahtanya. Bahkan jika Gold sendiri harus dibasmi, tidak akan ada cara untuk menghentikan pintu air yang pasti akan terbuka, itulah sebabnya mereka yang membutuhkan perlindungan adalah kaum muda generasi berikutnya.

Kedua anakku harus terus hidup.

“Hmph, Sir Haruto dan Charlotte tidak butuh perlindungan. Biarkan aku melakukan tugasku, Gold. Meskipun sangat disayangkan kita harus absen di final turnamen.”

Gold tersenyum melihat keberanian Flay.

Dia melanjutkan, “Sekarang setelah semuanya beres…”

Gold memiringkan kepalanya dengan bingung saat Flay berputar dan berkata, “Nak, apa yang sedang kamu lakukan?”

Gadis kecil berambut putih dan berkulit gelap itu sedang berjongkok dan menatap tanah dengan saksama.

Dia adalah anak yang ditemukan berkeliaran di tengah reruntuhan. Aku yakin namanya Mel, pikir Gold.

Haruto telah menyelamatkannya selama ujian ekspedisi Reruntuhan Olympius. Hari ini, dia memilih untuk mengikuti Flay karena suatu alasan.

“Apa ini…?” tanya Mel sambil menunjuk ke tanah.

Flay melihat apa yang ada di bawah jarinya, tetapi yang terlihat hanyalah jalan berbatu.

“Saya tidak melihat apa pun?” kata Flay.

“Aku tahu itu,” jawab Mel.

“Jika kau tahu apa itu, kenapa kau bertanya─apa yang kau lihat, sih?”

Mel, yang tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya, mengerutkan kening, dan terdiam.

“Urh…” dia mengerang.

Dia lalu mengambil sebuah batu dan menggunakannya untuk menggaruk tempat yang baru saja ditunjuknya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Flay.

“Meninggalkan jejak.”

“Untuk apa?”

“Untuk memberi tahu Mama. Supaya dia bisa menghapusnya.”

“Jika Anda akan menghapusnya, mengapa menandainya terlebih dahulu?”

Pertanyaan Flay tidak menghentikan Mel dari menggaruk trotoar.

Gold, yang memperhatikan interaksi mereka dari belakang, menyadari sesuatu.

“Mungkin bukan tandanya sendiri yang ingin dihapusnya, tetapi apa yang ada di bawahnya,” usulnya.

“Yang sekarang menimbulkan pertanyaan tentang apa itu ,” kata Flay.

Dia mengabaikan Flay yang sedang merenung.

Sesuatu yang tidak bisa dilihat… Semacam lingkaran sihir.

Firasat itu dengan cepat tertanam dalam pikiran Gold seperti beban yang berat.

Mel merasakan sesuatu yang sangat berbahaya sehingga ia merasa perlu untuk segera memberi tahu Haruto dan menyuruhnya menghancurkannya─meskipun Mel sendiri tampaknya tidak menyadari betapa seriusnya hal itu.

Mantra yang sangat tersembunyi sehingga bahkan indra penciuman atau kemampuan deteksi mana milik Flay tidak dapat mendeteksinya… Mantra itu kemungkinan besar akan menimbulkan efek yang berbahaya, menurut Gold.

Sebelumnya, lingkaran sihir yang memanggil Elder Ghoul telah muncul di ibu kota.

Yang ini bisa jadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan dari itu… Rasa takut menjalar ke tulang punggung Count Gold. Kita harus segera menghancurkan lingkaran ini─tidak, tunggu dulu. Ini pasti bukan satu-satunya, dan di sini dari semua tempat…

“─Hei, tunggu! Kalian berdua mau ke mana?” serunya.

Flay melepaskan kukunya dan menandai tanda X di tempat Mel menggaruk.

Melihat bantuan yang ditawarkan oleh pembantu berambut merah, Mel berdiri dan pergi.

Flay membalas Gold sambil mengejar gadis kecil itu, “Sepertinya mereka ada di mana-mana. Memang merepotkan, tapi kita harus menandainya satu per satu.”

Meskipun merengek, dia menandai setiap titik yang ditunjuk Mel dengan tanda X.

“Apakah kamu sudah tahu apa itu?” tanya Gold.

“Tidak!” jawab Flay. Sikap acuh tak acuhnya hampir mengagumkan.

Dia melanjutkan, “Saya tidak tahu apa ini, tetapi jika ini yang diinginkan anak itu, saya akan menurutinya. Sir Haruto telah memerintahkan saya untuk ‘merawatnya.’”

Flay menunjuk ke arah Mel dan berkata pada Gold, “Anak itu tampaknya bersenang-senang, bukan?”

Mel sebenarnya tertawa cekikikan dan berjingkrak ke sana kemari. Setiap kali Flay menandai tempat yang ditunjuknya, senyumnya semakin lebar.

Gold memandang Flay yang sedang menyeringai pada gadis kecil itu.

“Benar-benar bersenang-senang,” katanya sambil terkekeh.

 

◆

 

Babak pertama turnamen, yang hanya berlangsung satu pertandingan dalam satu waktu, baru saja berakhir. Babak berikutnya akan berlangsung di dua arena berbeda, dan dua pertandingan akan diadakan pada waktu yang sama.

Babak pertama hanya bertujuan untuk menilai masing-masing tim. Babak berikutnya, orang-orang akan dapat memutuskan pertandingan apa yang ingin mereka tonton.

Tentu saja, itu berarti lebih banyak pekerjaan untuk saya. Tolong bantu saya.

Tanpa seorang pun yang membantuku, aku meneruskan perjuanganku melawan kesendirian.

Satu-satunya bahan bakar yang membuat saya bersemangat adalah menonton pertarungan hebat Tim Char. Satu demi satu, timnya menang telak. Dan satu demi satu, arena pertempuran dipenuhi kawah besar, yang saya tambal.

Setelah ini dan itu, tim Char dan tim saya berhasil mencapai babak final. Saya mengalahkan tim Laius dalam perjalanan ke atas.

 

“Dan sekarang untuk finalnya… Ayo kita mulai?!”

Shiva palsu begitu bersemangat, ia mulai terdengar agak aneh.

Faktanya, semua orang menjadi aneh. Termasuk tim saya.

“Aku sudah menunggu saat ini!” teriak Nomor 4. “Ayo, anak baru—bukan, Irisphilia. Ayo kita lanjutkan apa yang kita tinggalkan di Reruntuhan Olympius!”

Nomor 12 tertawa kecil, “Heh, hehehehe… Pertandingan terakhir kita dihentikan karena gangguan. Tapi kali ini, aku akan mengalahkanmu, gadis kecil… Hehehehe…”

“Sekarang aku mengerti, Tuan Lucifyra!” seru Vari. “Tuanku telah memberiku kesempatan kedua melalui permainan ini. Kesempatan bagiku untuk menghabisi gadis kecil itu dengan tanganku sendiri. Aku tahu ada alasan bagus untuk mengenakan pakaian yang memalukan ini!”

Saya tidak bisa mengabaikan kalimat terakhir itu, tetapi sulit untuk melihat mata Vari berputar-putar saat dia membiarkan air liurnya menetes di dagunya. Saya memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini.

“Hei! Haruto Zenfis! Jangan bersikap santai hanya karena lawanmu adalah adikmu, kau dengar?” kata Nomor 4.

“Ya, kudengar kau orang yang sangat lemah lembut jika menyangkut adik perempuanmu itu,” timpal Nomor 12.

Nah, siapa sih yang akan mengatakan hal itu?

“Aku bukan orang yang lemah lembut. Aku hanya menyayangi adik perempuanku, jadi tidak mungkin aku akan berusaha keras dalam pertandingan ini.”

““Itulah yang sedang kita bicarakan!””

Sementara itu, Vari benar-benar mulai kehilangannya.

“Tidak mungkin kita akan menunggu lawan untuk mengambil langkah pertama. Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku sejak awal─tidak, aku akan menyergap si kecil itu sebelum permainan dimulai dan menebasnya─”

Dia tidak berguna. Aku harus menjaganya.

“Kelinci?!”

“Hm? Apa kau mendengar sesuatu? Kedengarannya seperti binatang kecil yang diremukkan,” kata Nomor 4.

Nomor 12─nama lengkap Adelle Zonne─bertanya pada Vari, “H-Hei! Kamu baik-baik saja?”

Klonk, thp.

Vari mengangguk tanpa suara dan mengacungkan jempol.

Adelle tampak tidak begitu yakin, tetapi dia tidak bertanya lebih jauh.

Itu satu kekhawatiran yang tercoret dari daftar.

Aku memukul Vari hingga pingsan. Aku ingin dia tetap tidur sampai akhir.

Meskipun, saya masih harus mengendalikannya seperti boneka tali selama permainan, jadi itu lebih merepotkan bagi saya. Ah, sudahlah.

Sorak-sorai bergema dari tempat pemutaran publik di kejauhan.

Tim Char baru saja melangkah ke lapangan.

“Saudara Haruto, aku akan menuangkan setiap keterampilan yang diwariskan dari tangan gagah beranimu ke tanganku,” bisik Char dengan tekad.

Menurutku, tanganku tidak begitu gagah berani.

Adegan transformasi yang wajib. Saya menikmati kelucuannya.

Menyedot, desahku.

Dan akhirnya!

“Sekarang dimulai babak final turnamen! Siap-yyy Ayo-oh-oh-wow!”

Saya rasa Shiva Palsu bahkan tidak tahu atau peduli dengan apa yang keluar dari mulutnya saat ini.

Penonton tampaknya pun tidak peduli dengan pengumuman konyolnya.

“Hai-yah!”

Orang pertama yang terjun ke medan pertempuran adalah Baulde Gettel alias Nomor 4. Dia melompat langsung ke arah Iris.

“Haaah!”

Iris berlari menghadapinya seakan-akan dia telah mengantisipasi serangannya.

Klaaang!

Suara benturan logam terdengar saat tinju mereka beradu.

KKKK-Kla-Klang!

Mereka bertukar pukulan begitu cepat sehingga mata telanjang tidak dapat menangkapnya.

“Saya lihat kamu sudah membuat beberapa kemajuan, rakyat jelata!”

“Pangkat sosial tidak relevan dalam hal kerja keras.”

Memang benar, Iris telah menunjukkan perkembangan yang signifikan sejak berhadapan dengannya di Reruntuhan Olympius. Ia melampauinya dalam hal kecepatan saat itu, tetapi kekurangan kekuatan, jadi ia lebih banyak bertahan.

Hari ini, dia mengalahkannya.

Dalam keadaan normal, aku seharusnya membantu Baulde-senpai, tapi aku memutuskan untuk tidak ikut campur.

Sebaliknya, aku mengalihkan fokusku ke Uranis, yang baru saja melancarkan serangan seperti penghalang padaku.

Berdeham!

Saya balas menembak dan menghancurkan tembakannya.

“Ah─!”

Aku menopang lengan Vari agar tampak seolah dialah yang melancarkan serangan itu.

Uhhh, kenapa dia melotot ke arahku?

Perdebatan antara Iris dan Baulde makin sengit.

Pada saat yang sama, seranganku dan Uranis memanas.

“Hya-hahahaha!”

Sementara itu, Adelle menjaga jarak sambil mengayunkan cambuknya. Dia terlalu bersenang-senang.

“Wah! Hah! Whee! Ups!”

Lawannya adalah Yulia, siswi pertukaran misterius. Dia dengan cekatan menepis cambuk berduri itu dengan serangkaian pukulan dan tendangan.

“Hebat sekali dirimu, mampu melawan cambukanku dengan tangan kosong.”

“Baiklah, aku harus menyemangati penonton, kan?”

Yulia melirikku di tengah pertarungan.

Apa? Kenapa aku?

“Kurasa kau tak akan membantu…” gumamnya.

Apakah dia berbicara tentang aku? Dia juga tidak mendapat bantuan Uranis.

“Saya tidak begitu senang dengan itu…” lanjutnya. “Baiklah. Saya bukan bintang utama hari ini. Saya akan fokus saja untuk menunda acara,” gumamnya dalam hati.

Adelle mungkin tidak bisa mendengarnya.

Tunggu, apakah dia berbicara padaku?

Yulia terus mendekat dan mundur dari Adelle, yang menggunakan cambuknya untuk menjauhkannya.

Gadis pelajar pertukaran itu menggunakan manuver yang berbeda setiap kali. Dia mencoba berputar dari kanan, dari kiri. Kadang-kadang dia tersandung dan nyaris lolos dengan selisih sehelai rambut.

“Bagus sekali! Lumayan! Tapi pada akhirnya, akulah pemenangnya. Aku! Akan! Mengalahkan! Kamu!”

Motivasi Adelle meroket. Jika Yulia sengaja memprovokasinya, dia melakukan pekerjaan yang hebat.

Tidak ingin main-main dengan dia.

Saya putuskan untuk membiarkan mereka melakukan urusan mereka.

Dan sekarang…

“…” Char menatapku dengan tekad di matanya.

Wajah seriusnya juga menggemaskan.

Tapi tatapannya yang tajam membuatku gelisah.

“Seperti biasa, Kakak Haruto… Tidak ada satu inci pun yang lengah…”

Aneh sekali. Aku sama sekali tidak waspada, siap menghadapi serangan sihirnya yang hebat kapan pun dia mau.

“Namun!” serunya.

Gadis Ajaib Keadilan Abadi Char mengangkat tongkat sihirnya ke udara.

“Akan tidak sopan jika aku terus-terusan meringkuk ketakutan. Aku akan melakukannya! Kalau kau tidak keberatan!”

Dia memfokuskan seluruh energinya pada satu tembakan.

Tongkat ajaib itu berkedip.

“Hujan Kematian Emosional!”

Dia meneriakkan nama serangan yang sedikit meresahkan.

Seberkas sinar berwarna pelangi berhamburan dari benda seperti permata pada tongkat sihir. Jika Anda perhatikan dengan saksama, Anda dapat melihat bahwa sinar tersebut terbuat dari kabut cahaya kecil yang jatuh seperti hujan, sesuai dengan namanya.

Oh, aku ingat sekarang. Dia memintaku untuk membuat efek ini beberapa waktu lalu. Sayangnya, efek ini tidak lebih dari sekadar hujan cahaya. Efek ini hampir tidak memiliki kemampuan merusak—

BUK BUK BUK BUK BUK BUK!

Hmm, bintik-bintik cahaya itu meledak saat mengenai tanah?

“Saya memodifikasinya! Secara rahasia!” kata Char.

Aduh, sial. Dia memodifikasinya. Aku harus berbicara dengannya tentang sifat mematikannya suatu saat nanti, tetapi aku ragu dia akan menggunakannya untuk benar-benar melukai siapa pun. Bagaimanapun, itu Char.

Tunggu, dia baru saja menggunakannya padaku. Dan aku kakak laki-lakinya…

Aku membiarkan diriku murung sejenak, tetapi sekarang bukan saat yang tepat.

Ledakan terus terjadi di sekitarku tanpa henti. Apakah begini caraku mati?

Meski begitu, saya mengutamakan diri saya sendiri sebelum apa pun. Penghalang pertahanan saya tidak berlapis dua atau tiga lapis; jumlahnya dua digit. Tidak ada yang rusak atau sobek di baju saya.

Orang lain akan hancur berkeping-keping.

Aku tahu aku aman, tapi jantungku berdebar kencang. Namun, aku tidak akan marah. Tidak di depan Char.

Ledakan itu akhirnya berhenti. Aku memanggil angin lembut dan membiarkannya menyapu awan dan asap.

“Menakjubkan seperti biasa, Kak Haruto. Rintangan yang menjulang di hadapanku jauh lebih tinggi dari yang kubayangkan… Tapi!” Char mendongak dengan intens.

“Yulia! Nona Iris!”

Apa? Apakah mereka akan memulai sesuatu? Aku melihat sekeliling, merasa bingung saat Iris menjawabnya dengan serius.

“Char… Apakah kita akan melakukan hal itu…?! Di sini, sekarang juga?!”

Dia mengatakannya seolah-olah dia akan mengkhianati seseorang yang dia anggap teman.

“Keluarlah! Timpa Bencana!” teriak Iris.

Siapa yang datang? Atau apa yang akan datang?

Iris mengangkat satu lengannya tinggi-tinggi ke udara. Dan lihatlah! Percikan cahaya muncul di sekelilingnya dan menyelimuti lengannya.

Astaga!

Dia mengenakan senjata yang terlihat sangat keren?!

Oh, sekarang saya ingat.

Itu benda itu. Senjata ajaib palsu yang kubuat untuk tugas ekspedisi reruntuhan. Kalau dipikir-pikir, kuberikan pada Iris. Dan kuubah agar bisa muncul dengan perintah suara.

Yulia terbang dan menuju ke tempat Char berada. Ia melihat ke bawah ke arah Iris dan berkata, “Iris, aku akan meninggalkanmu dengan mereka berdua.”

Adelle-senpai, yang baru saja berkelahi dengan Yulia, tetap terpaku di tempatnya sambil melotot ke arah pakaian Iris yang aneh.

Baulde-senpai juga dengan waspada mengawasi langkah Iris selanjutnya.

Itulah sebabnya Yulia dengan mudah dapat melarikan diri dari pertempuran dan berbaris bersama Char.

“Kami di sini untuk melindungi yang lemah dan menghancurkan yang bermusuhan.”

“Ketika dua hati kita saling tumpang tindih…”

Kerumunan di tribun penonton menjadi heboh saat mereka melihat dan mendengar dua gadis cantik berdiri saling membelakangi, menyampaikan dialog mereka.

Aku mengerti, kita semua telah menunggu momen ini─tidak! Ini buruk!

Ini buruk, buruk, buruk, sangat buruk.

Kekuatan gabungan kekuatan sihir mereka sangat besar. Aku bisa menggunakan kartu curangku “melemparkannya ke ruang-waktu misterius” untuk membela diri, tetapi apa yang akan terjadi jika aku melakukan itu?

‘Hah? Itu payah.’

“Kami ingin menyaksikan bentrokan kekuatan yang dramatis.”

‘Dia putus? Dasar pengecut…’

Terus terang, saya tidak peduli apa yang dipikirkan publik tentang saya. Sungguh tidak. Tapi!

‘Saudara Haruto… begitu. Jadi kami tidak layak mendapatkan usaha terbaikmu…’

Tidak. Tidak, tidak, tidak. Aku benar-benar tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku tidak ingin melihat Char bersedih!

Tetap saja.

Setiap kali aku melihat mereka berdua melakukan sihir kombo, mereka tampak semakin kuat. Apakah aku bisa menangkisnya sekarang?

Sekalipun aku bisa, bukankah itu akan membuat Char dan teman-temannya patah semangat?

Belasan kekhawatiran membanjiri diriku sekaligus. Tepat saat aku hendak menyerah dan menerima takdirku—

BEEP BEEP BEEP BEEP ─alarm berbunyi. Betapa nyamannya bagi saya.

Shiva Palsu berteriak dari atas, “Apa-apaan ini! Binatang hibrida raksasa sedang menuju ibu kota?!”

Sebuah layar besar muncul di udara dan memperlihatkan seekor binatang besar yang tampak seperti campuran berbagai makhluk—ciptaan Penguasa Iblis—yang perlahan-lahan berjalan menuju ke arahnya.

Boom, boom, langkah kakinya mengguncang tanah.

Hanya dalam hitungan menit ia akan mencapai tembok pertahanan yang melindungi ibu kota.

 

◆

 

Chimaera─makhluk hibrida bipedal raksasa─sedang mendekati ibu kota sementara kita berbicara.

Binatang ini memiliki dua tanduk di bagian atas kepalanya yang menyerupai singa dan ekor yang menyerupai naga. Tubuh primata berbulunya menjadi lebih berotot, begitu pula kakinya yang menyerupai kaki belakang kuda atau rusa.

Lihatlah lenganmu yang bengkak…

Ada alasan mengapa hal itu tiba di saat yang sangat tepat bagi saya.

Untuk mengungkap kebenarannya, pria besar itu telah meninggalkan gua bawah tanah beberapa waktu lalu untuk berangkat ke ibu kota. Gua itu seharusnya sudah berada di dinding saat turnamen final dimulai, mengingat tidak ada halangan apa pun.

Tetapi aku telah menggunakan sihir Penghalang ilusiku─jenis yang sama yang digunakan untuk sihir kamuflaseku─untuk mendistorsi lingkungan sekitar binatang itu dan membuatnya berjalan berputar-putar untuk menghentikan kedatangannya.

Oleh karena itu, waktu kemunculannya adalah pada saat yang paling tepat bagi saya.

Itu akan membuat pertarungan kita tidak jelas, tapi itu sangat disayangkan. Pertarungan antara Char dan aku ditakdirkan untuk tidak terselesaikan.

“A-A-A-Apa yang harus kita lakukan?! Ibu kota dalam masalah!” Char panik.

Aku tidak memberitahunya. Maaf membuatmu terkejut, Char. Tapi jangan khawatir.

Shiva berkata, “Aku menyiapkan sesuatu untuk kalian jika sesuatu seperti ini terjadi.” Ngomong-ngomong, aku Shiva. Aku bertukar tempat dengan Shiva Palsu saat semua orang teralihkan oleh binatang raksasa itu.

Fiuh! Aku bersiul.

Enam bintang kecil berkelap-kelip di langit.

Astaga!

Mereka terbang ke arah kami. Keenam benda terbang itu semuanya unik dalam bentuk dan ukuran. Mereka berhenti tiba-tiba di hadapan kami, dan perlahan mendarat tegak di arena.

“A-apakah ini…? Mungkinkah?!”

Seperti biasa, Char cepat memahami.

Hanya ada empat orang di tim Char, padahal ada enam unit. Tiba-tiba muncul…

“Kyah?! Hah, apakah kita… di arena?”

“Blgheh?! Ke-kenapa aku di sini?”

Selamat datang, Putri Marianne dan Laius.

Kalian telah membantu Char dalam misi perburuan kartu berkali-kali; Aku tidak akan pernah membiarkan kalian kehilangan kesenangan.

Dua anggota tambahan itu bisa saja Flay dan Liza, tetapi Flay bertugas sebagai pengawal Ayah, dan dia akan marah jika aku hanya mengundang Liza dan meninggalkannya. Jadi kali ini ada Marianne dan Laius. Kuharap Liza bisa beristirahat hari ini. Dia pantas mendapatkannya.

Aku membacakan dialogku dengan nada berwibawa: “Aku butuh kalian untuk masuk ke dalam robot itu dan menyelamatkan ibu kota dari ciptaan Penguasa Iblis─Chimaera, makhluk hibrida raksasa.”

Apa yang saya katakan, tanya Anda? Tolong simpan reaksi itu untuk diri sendiri. Char tampaknya sangat gembira. Yulia juga. Matanya berbinar. Dia memang cepat beradaptasi.

Saya menyulap Pintu Mana Saja di depan keenam orang tersebut.

“Ayo! Kau bisa masuk kokpit melalui pintu-pintu itu, cepat!”

Maaf terburu-buru, tapi tetap semangat, teman-teman.

Kedua gadis itu berjalan dengan penuh semangat melewati pintu mereka. Satu per satu, yang lain mengikuti dengan ragu, putus asa, dan apatis…

“A-apa-apaan tempat ini?” Laius melihat sekeliling, bingung, tapi tetap duduk.

Kokpit dilengkapi dengan joystick sederhana.

“Apakah ini yang kau gunakan untuk mengendalikan kereta…?” Marianne dengan ragu-ragu meletakkan telapak tangannya di atasnya.

Saya katakan kepada mereka, “Tidak ada waktu untuk menjelaskan cara mengoperasikannya. Bagi Anda yang tidak terbiasa dengan permainan, jangan khawatir. Anda menggunakan autopilot.”

Penjelasanku tidak ada gunanya, hanya meninggalkan Iris dan yang lainnya dengan lebih banyak tanda tanya di kepala mereka.

Sekarang semua orang sudah duduk, mari kita mulai pertunjukannya.

“Lepas landas!”

Vrooooor!

Enam unit mekanik perlahan melayang ke udara secara vertikal, berputar menghadap ke arah yang sama─

Astaga!

─dan melesat ke angkasa.

 

Karena Char sudah tahu persis apa yang terjadi, izinkan saya menjelaskannya.

Enam unit mecha terbang itu adalah bagian dari robot raksasa. Kalau kamu sudah tahu, simpan saja sendiri, oke?

Setiap unit adalah bagian dari mecha: kepala, tubuh bagian atas dan lengan, tubuh bagian bawah dan paha, kaki kanan, kaki kiri, dan bagian khusus di punggungnya.

Unit Char kecil dan bulat. Seperti yang Anda duga, dia adalah kepala robot.

“Oh tidak! Binatang buas itu sudah begitu dekat!” teriaknya.

Char mencoba menghentikan raksasa yang maju dengan fitur senapan mesin mecha, tetapi raksasa itu tidak menghentikan lajunya.

“Masih agak dini, tapi kita harus menggabungkan kekuatan!”

Joystick Char memiliki tombol di ujungnya yang bertuliskan “Combine.”

Klik!

Apa yang akan terjadi selanjutnya?! Yulia ingin tahu. Semua orang juga bertanya-tanya hal yang sama, namun ekspresi mereka muram.

“A-A-Apa yang terjadi?!”

Pertama, unit Iris memanjang dan naik menjadi tubuh bagian atas dan lengan.

“Oh… aku jadi mual…”

Unit Marianne, tubuh bagian bawah dan paha, mengejarnya.

Berbenturan! Kedua unit itu berlabuh pada tempatnya. Bahu terentang dan kaki terentang ke bawah saat kedua komponen kaki terhubung ke paha.

““………””

Uranis diam saja seperti biasa, tapi ada apa dengan Laius? Apakah dia pingsan?

“Oh, apakah giliranku berikutnya?” kata Yulia.

K-chunk. Unitnya yang panjang dan datar menempel di bagian belakang robot.

Robot itu akhirnya terbang lebih tinggi di langit daripada yang dimaksudkan. Ia turun dengan santai saat unit Char juga masuk ke bagian bahu.

Ga-chang. Unitnya terkunci pada tempatnya.

Robot itu mendarat di tanah dengan suara gemuruh yang menggetarkan bumi.

Ssstt …

Kepala robot muncul dari kabut dan lampu latar menerangi bentuk akhirnya.

“Robot Gadis Ajaib Keadilan telah tiba, maaf atas gangguan yang kami buat!” Char memberikan sentuhan akhir pada rangkaian kombinasi tersebut.

Robot raksasa itu terlihat kaku, dan sendi lengan, pinggang, dan kakinya tidak terlihat bisa digerakkan. Namun, saya kira robot gabungan dalam seri sentai kurang lebih seperti itu.

Selain itu, perancang robotika (Mel) sangat gembira saat menunjukkan idenya kepada saya. Saya tidak tega mengeluh.

“Apa?!” Iris tersentak, “Char…? Apa yang kau lakukan di sini? Yulia dan Marianne juga!”

Setelah penggabungan, kokpit ketiga gadis telah dipindahkan ke bagian badan.

“Merupakan kebiasaan untuk berkumpul dalam satu unit setelah bersatu,” jelas Char.

“Bagaimana denganku? Aku terjebak di sini?!” teriak Laius.

“…” Uranis terdiam.

Karena masalah tata letak, enam orang agak banyak, jadi saya minta mereka tetap di unit mereka.

Kukira kau pingsan, Laius. Apa kau bangun hanya untuk mengejekku?

Bagaimana pun, mereka siap beraksi.

“Ayo berangkat!” perintah Char.

“Maju terus!” Yulia menyemangati.

Robot raksasa itu mulai berlari─meskipun tampaknya tak seorang pun mengoperasikannya─sementara langkah kakinya beradu keras.

“Bayi ini cepat sekali!” seru Char.

“Sangat lincah untuk penampilannya!” Yulia setuju.

Ya, baiklah, ia harus cekatan jika akan digunakan. Jika tidak, ia akan cepat sekali tersingkir. Kelincahannya sudah dirancang . Jangan bahas fisikanya, oke?

“Bergetar! Bergetar! Bergetar?!”

Ah, aku benar-benar lupa tentang Laius di dekat kaki. Baiklah, bertahanlah.

“Memukul!”

Pirang!

Mereka melancarkan pukulan langsung ke binatang itu.

Pukulan telak!

Chimaera menghentikan langkahnya.

“Tendang saja!”

Memuakkan!

Serangkaian tendangan berputar menghantam musuh saat mereka mulai terhuyung-huyung…dan jatuh. Namun─

“Apa?!”

Chimaera berguling ke samping, berdiri, dan terus berjalan menuju tembok ibu kota.

“Ia sama sekali mengabaikan kita─oh tidak! Ia berlari!”

Dan itu cepat. Binatang itu berlari dengan kecepatan yang luar biasa dibandingkan dengan langkahnya yang lamban sebelumnya.

Pada tingkat ini, ia akan menghancurkan tembok dan menghancurkannya.

Aku sampaikan informasi yang diberikan mata-mata Alexei kepadaku sebelumnya kepada gerombolan itu: “Maksud makhluk itu adalah mengamuk di ibu kota.”

Ketegangan dingin menimpa para pilot.

Iris berkata dengan getir, “Jika memang begitu, ia akan mencapai tujuannya saat menembus tembok. Bahkan jika kita mencoba menghentikannya, ibu kota akan hancur hanya karena ia melawan kita.”

“Yang artinya satu hal,” Yulia menyeringai. “Kita harus menyelesaikannya sebelum mencapai dinding.”

Char melihatnya dengan penuh tekad dan berseru, “Kalau begitu, kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita untuk menghentikan lajunya. Masih terlalu dini, tetapi sudah waktunya untuk menggunakan serangan khusus kita!”

Sekarang, semua orang sudah terbiasa dengan jalannya peristiwa.

“Tentu saja ada serangan khusus,” wajah mereka seolah berkata.

“Semuanya, silakan tekan tombol di samping kalian,” perintah Char.

Ada semacam konsol di samping setiap kursi, dan tombol agak besar di tengahnya.

“Siap? Tekan!”

Yulia adalah satu-satunya yang bisa menyebutkannya. Tim perlu sedikit meningkatkan koordinasi mereka. Itu akan menjadi pekerjaan rumah mereka.

Semua orang, termasuk Laius yang pusing dan bingung, menekan tombol sekaligus.

Saat berikutnya, robot raksasa itu mengangkat kedua lengannya ke udara sementara unit di punggungnya melesat ke atas.

Saat ia perlahan naik ke angkasa, berayun-ayun, berayun-ayun , ia berubah bentuk.

“Balmung─Pedang Keadilan Terkutuk!” seru Char.

Senjata emas itu berkilauan.

Pedang terkutuk? Aku kira Pedang Suci, yang merupakan Camelot dan semuanya… Ah, baiklah, semuanya baik-baik saja!

Pedang Suci yang besar, atau lebih tepatnya Pedang Terkutuk, turun dari surga dan terkunci di tangan robot.

Hembusan angin bertiup dari bawah kaki robot saat ia mulai melayang. Angin itu melesat ke arah Chimaera dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Sebelum Anda menyadarinya, robot itu sudah berada beberapa inci jauhnya.

“Hai-yah!”

Detik berikutnya, pedang itu mengeluarkan kabut hitam yang mengerikan saat mengiris punggung binatang buas itu.

Astaga!

Suara lolongan terdistorsi bergema saat Chimaera jatuh ke tanah. Ia hanya tinggal sehelai rambut lagi untuk mencapai dinding batu.

Apakah mereka berhasil mengalahkannya?

Tidak ada waktu untuk persiapan yang dramatis. Bahkan jika mereka tidak berhasil mengalahkannya, serangan khusus mereka telah diluncurkan. Itulah isyarat bagi orang jahat untuk keluar dari panggung kiri.

Flash! Bang-g-g!

Aku menenggelamkan bentuk kolosalnya ke dalam ruang-waktu misterius─

 

◇

 

Lucifyra, dalam tubuh Gizelotte, berdiri di atas batu besar di padang tandus. Pedang Cahaya Ilahi─salah satu dari tujuh senjata agung─berada di sisinya.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Dia menggigil saat menatap tembok ibu kota di kejauhan.

Apa… benda itu? Sekelompok benda logam… yang disatukan? Dan mereka menjadi… humanoid… Apakah ini semacam lelucon?

Monster itu berhasil berkembang cukup besar dan kuat untuk menghancurkan tembok ibu kota yang tidak dapat ditembus. Rencananya adalah merobohkan tembok dan mengamuk di seluruh kota.

Campur tangan Charlotte dan rekan-rekannya sudah diantisipasi dengan baik, tetapi tidak sampai sejauh ini.

Mengapa Charlotte yang harus menghadapi monster itu dan bukan Shiva?

Lucifyra menduga bahwa gadis itu telah mentransfer sebagian besar kekuatannya ke Shiva untuk menipu Sang Pembunuh Dewa.

Kekuatan Charlotte, sejujurnya, bukanlah sesuatu yang luar biasa di luar jangkauan manusia.

Itulah sebabnya Lucifyra begitu yakin bahwa Charlotte akan menentukan Shiva sebagai kandidat yang cocok untuk binatang sintetis itu.

Fakta bahwa pertahanan Charlotte yang kuat hanya dapat dilucuti dengan mengumpulkan kartu-kartu khusus telah dibantah. Perlindungannya akan berkurang saat Shiva berhadapan dengan monster itu.

Itu akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk menyerangnya dan menyingkirkannya—dan juga Shiva—untuk selamanya. Semuanya seharusnya berjalan baik.

Struktur humanoid terkutuk itu… Charlotte dan rekan-rekannya pasti ada di dalamnya. Aku tahu itu! Kupikir Charlotte akan dilindungi di dalam semacam benda ajaib selama pertempuran Shiva, tapi ini di luar dugaan…

Jika satu-satunya cara Charlotte bertahan adalah benda sihir biasa, pasti ada cara untuk mengatasinya. Senjata Gizelotte, Pedang Cahaya Ilahi, yang telah diwariskan sejak zaman mitologi, pasti bisa digunakan.

Namun siapa sangka struktur humanoid itu juga punya kemampuan ofensif…

Tidak ada peluang untuk menang.

Tidak ada seorang pun yang dapat melakukan hal seperti itu kecuali…

 

“Ini pasti ulahmu, Shivaaaaa!!!”

 

Lucifyra menatap langit dengan penuh kebencian. Matanya tertuju pada…

“Benar sekali,” jawab Shiva. “Dan aku di sini untuk menyelesaikan masalah ini dengan tanganku sendiri. Apakah kau siap menghadapi takdirmu, Gizelotte─bukan, Lucifyra sang Raja Iblis.”

Patah!

Dengan menjentikkan jarinya, pemandangan menjadi putih.

Semua orang berkulit putih. Mereka berdiri di tempat kosong.

Satu-satunya yang ada adalah garis kisi di bawah kaki mereka. Garis-garis itu tampak membentang bermil-mil jauhnya.

Sihir teleportasi…? Tidak. Ini tampaknya tidak lebih dari sekadar penghalang dengan tambahan warna. Sungguh mengagumkan bagaimana dia bisa menyembunyikan penghalang sebesar ini selama ini.

Lucifyra hampir kehilangan ketenangannya, tetapi dia langsung mampu menenangkan diri.

Yang berarti dia telah membuat persiapan yang matang. Dia tidak bisa dianggap enteng.

Akan tetapi, itu tidak berarti dia dirugikan.

Shiva berkata, “Baiklah, kita akan segera menyelesaikan masalah ini. Kau ingin aku melepas kalung itu, bukan?”

Dia tidak dapat melihat melalui helm hitamnya, tetapi dia dapat membayangkan ekspresi di baliknya adalah seringai merendahkan.

Kerah tahanan—mantra yang digunakan Shiva untuk menjerat Gizelotte.

Tujuannya adalah agar kepalanya tetap terhubung dengan tubuhnya. Tanpa sihir kalung itu, kepalanya akan terpisah dari lehernya dan saling tolak.

Kemenangan mungkin juga milik Shiva. Dia sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

“Heh, heh heh heh…”

Lucifyra juga tahu itu. Namun…

“Kau pikir aku tidak mengambil tindakan balasan?” kata Lucifyra.

Dia mencabut pedang dari pinggangnya dan melemparkan sarungnya ke samping.

“Kau dan Sihir Kuno bodohmu!” Dia menekan bilah platina itu ke kerah di tenggorokannya.

Tanpa suara, kerah kasar itu terbelah menjadi dua. Klak. Suara kering bergema saat dua potongan logam itu menghantam lantai.

“A-Apa…?” Shiva terkesiap.

Tubuh Lucifyra masih utuh.

Nah, ini adalah kekuatan sejati Pedang Cahaya Ilahi. Tidak ada mantra sihir yang tidak dapat dipatahkan oleh pedangku.

Kekuatan tersembunyi dari pedang suci yang bahkan orang bijak agung Granfelt─apalagi Gizelotte─tidak mengetahuinya.

Pengguna asli pedang itu tidak lain adalah Lucifyra. Pada saat itu, pedang itu tidak disebut sebagai “ilahi,” tetapi Penguasa Iblis itu mengetahui semua fungsi dan cara untuk membukanya.

Shiva tampak tercengang, tetapi tidak ada yang perlu dijelaskan padanya.

Raja Iblis berkata, “Kau sudah membuat begitu banyak persiapan, tetapi semuanya sia-sia. Pasti terasa seperti air dingin di wajahmu.”

Sang Ksatria Hitam bukanlah satu-satunya yang datang dengan persiapan.

Saya masih menyimpan beberapa kartu. Cukup banyak, sebenarnya.

Meja sudah disiapkan.

Satu lawan satu. Kesempatan untuk menang adalah sekarang.

Dentang!

Suara rantai putus terdengar dari dalam tubuh Gizelotte.

Klak-klak, klak-klak!

Memutuskan satu atau dua mata rantai saja tidak akan cukup. Semua mata rantai telah hancur. Lucifyra hanya butuh tubuh Gizelotte untuk bertahan selama beberapa menit.

“AAAUUUGHHH!!”

Intensitas mana yang terpancar dari Lucifyra mendistorsi sekelilingnya─mana begitu padatnya sehingga orang biasa akan terjatuh jika mereka mendekat.

Pada masa-masa mistis, para penyihir legendaris yang tingkat mananya mencapai tiga digit akan berperang untuk memperebutkan supremasi. Lucifyra juga pernah menghadapi Tiga Dewa Primordial di suatu waktu. Kekuatannya telah menurun sejak saat itu, tetapi dia masih mampu mempertahankan delapan puluh persen dari apa yang pernah dia mampu.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya!” kata entitas itu dengan suara Gizelotte.

Memusatkan mananya untuk terkumpul dalam tinjunya, Sang Penguasa Iblis melancarkan serangan pertamanya.

Sebagai pernyataan perang, dia menghancurkan lapangan permainan yang diciptakan Shiva.

Senyum sinis tersungging di wajah Gizelotte, membentuk retakan di pipinya. Manuver mana yang begitu intensif terlalu berat untuk ditangani manusia.

“Kau berikutnya,” katanya sambil menunjuk tanah yang hancur.

Tanpa henti, Lucifyra memunculkan lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya di udara dan melepaskan proyektil sihir dari setiap lingkaran tersebut.

Mereka menembaki pria berpakaian hitam dari segala sisi. Setiap serangan cukup merusak hingga dapat melubangi dinding kastil. Daya ledak mereka bertambah banyak saat mereka saling bertabrakan.

Tentunya bahkan Siwa tidak akan mampu melawan kekuatan yang dapat menghancurkan gunung.

Tak akan ada secuil daging pun yang tersisa.

Apakah itu berhasil?

Ledakan mereda, dan angin menghilangkan asap.

“Mustahil…”

Apa yang dilihatnya hanyalah itu.

Shiva dapat menggunakan sihir teleportasi. Raja Iblis yakin bahwa melancarkan serangannya sebelum Shiva mendapat kesempatan untuk menggunakan mantra akan memastikan kemenangan. Pengeboman itu hanya akan gagal jika Shiva bertindak terlebih dahulu. Namun…

Dia menghela napas, “Setelah semua itu… Bahkan tidak ada goresan sedikit pun…?”

Sang Ksatria Hitam tidak bergerak sedikit pun.

Dia masih berpose di tempat yang sama. Bahkan tidak ada sedikit pun kotoran di kerahnya, apalagi goresan.

Salah satu spesialisasi Shiva adalah sihir pertahanannya, yang merupakan turunan dari sihir teleportasinya─yang dapat membuka “lubang” yang menghubungkan ke dimensi lain dan menyedot serangan sihir ke dalamnya.

Dia baru saja menggunakannya, tentu saja. Namun, dia hanya mampu menangkis beberapa serangan. Sebagian besar serangan ditangkis oleh sihir pertahanan yang berbeda.

Lucifyra dapat menyaksikan sihir pertahanan beraksi dari celah asap.

Apakah ilusi bahwa semua bloknya tampak seperti mantra pertahanan tingkat pemula?

Tapi itu tidak mungkin!

Mustahil, memang. Mantra dasar seperti sihir pertahanan, secara teori, tidak memiliki batas ketahanan. Namun, semakin tinggi pertahanan, semakin banyak mana yang dibutuhkan untuk mempertahankannya.

Prestasi seperti itu sungguh mustahil, bahkan bagi Tiga Dewa Purba.

Ksatria Hitam pasti menggunakan sihir pertahanan khusus. Jika demikian, menembus kekuatan pelindungnya akan mustahil.

“Kalau begitu!” teriak Lucifyra.

Tidak ada waktu untuk membiarkan semangatnya goyah. Jika satu metode tidak berhasil, lanjutkan ke metode berikutnya!

Penguasa Iblis dalam tubuh ratu mencengkeram pedangnya dan menyerang secara langsung.

Tak peduli pertahanan macam apa yang digunakan sang Ksatria Hitam, tak peduli tipu daya apa yang digunakannya…

Selama masih dalam wilayah sihir, pedangku akan menebasnya!

Dia melesat dengan kecepatan tercepat yang dapat dikelola kapalnya dan mengayunkan bilah pedangnya ke bawah sekuat tenaga.

Apaan nih…

Dia tidak merasakan benturan apa pun, tetapi dia melihat Shiva berdiri di depannya, teriris rata menjadi dua dari kepala hingga kaki.

Saya berhasil! Kali ini, pasti!

Kemenangan yang mengecewakan. Shiva adalah lawan yang tangguh, tetapi dia hanya percaya karena penampilan dan tingkah lakunya yang aneh.

Hasil ini seharusnya sudah diduga setelah dia mengerahkan segenap—tidak, lebih seperti delapan puluh persen—kekuatan penuh Sang Penguasa Iblis.

Pada akhirnya, pria berpakaian hitam itu tidak lebih dari…

“Tunggu, aku tidak merasa seperti menabrak sesuatu yang kokoh…”

Aneh sekali.

Kalau itu adalah lingkaran sihir yang dia putuskan, tidak merasakan dampak fisik apa pun akan masuk akal.

Namun, di sinilah Shiva, terbelah dua tanpa ia merasakan sensasi dagingnya terbelah. Bagaimana mungkin?

“Mwahahahahaha!”

Lucifyra melihat ke arah lawan yang terbelah dua itu, ke tempat tawa menyebalkan itu berasal. Di sana berdiri Shiva yang lain─

 

“Itu hanya bayangan!” katanya.

 

Dua bagian Ksatria Hitam menghilang.

“Hmm, sekarang aku mengerti,” katanya. “Aku tidak begitu mengerti apa yang dimaksud dengan ‘Magic Circle Severance’, tetapi tampaknya, itu adalah sesuatu yang bahkan dapat meniadakan efek kalung itu dan memutuskan gerbang menuju ruang-waktu misterius. Harus kukatakan, aku tidak menduga itu. Syukurlah aku bermain aman dan menghindar.”

“B-Bagaimana kamu…tahu itu…?”

“Selalu merupakan ide yang bagus untuk melakukan sedikit riset tentang lawan Anda. Terutama saat Anda melawan seorang Penguasa Iblis.”

Shiva kemudian memberikan penjelasan singkat tentang bagaimana dia menyelinap ke kamar ratu sebelumnya dan menilai keajaiban dan fungsi pedang dewa.

“Jika aku mengganti pedangmu dengan yang palsu atau mengutak-atiknya, kau pasti akan menyadari ada yang tidak beres. Selain itu, aku selalu ingin mencoba aksi ‘Itu bayangan!’, jadi semuanya berhasil untukku.”

Shiva membungkuk rendah.

“Dan sekarang giliranku.”

“Ap…” Sang Raja Iblis mengangkat kedua tangannya seolah-olah hendak menutupi wajahnya.

Astaga, Spurt!

Kulitnya terbelah, dan darah segar berwarna merah segar muncrat keluar dari luka itu.

Kapal ini tidak akan bertahan lama, pikir Raja Iblis. Dalam kondisiku saat ini, aku tidak akan mampu menahan serangan apa pun.

Di tengah kekalahannya yang menyedihkan…

“Hah? Apa yang kamu tertawakan?” tanya Shiva.

…Penguasa Iblis yakin akan kemenangannya.

 

◇

 

Binatang bipedal raksasa itu menghilang tanpa jejak. Sebuah celah dalam tertinggal di tanah, mungkin akibat ledakan yang menghancurkan makhluk itu.

Binatang itu hanya beberapa meter saja dari menerobos tembok ibu kota.

“Hampir saja! Tapi kami berhasil.”

Di dalam kokpit, Char menghela napas lega. Irisphilia dan Marianne juga tampak senang.

Tepat pada saat itu, mereka melihat sebuah sosok berdiri di sepanjang tanah yang cekung.

“Apakah itu Tuan Alexei?”

Seorang pelajar laki-laki kurus melambaikan tangannya di udara.

Charlotte, menyadari bahwa dia tidak memberinya alat komunikasi ajaib, memutuskan untuk memanggilnya.

“Tuan Alexei, ada apa?”

“Shiva mempercayakanku untuk menyampaikan pesan, dan ini juga.” Dia mengangkat sebuah kartu logam.

“Apakah itu Kartu Lucifer?!”

“Ya, saya menemukannya di tanah. Maaf saya sudah mengambilnya,” katanya.

“Tidak, sama sekali tidak. Terima kasih banyak. Dan apa pesannya?”

“Pesannya adalah, ‘Saya menemukan cara menyegel kartu-kartu itu. Dengan metode ini, Anda dapat menyegel sepenuhnya kekuatan Penguasa Iblis Lucifyra.’ Apakah Anda keberatan datang ke sini untuk mengambil kartu itu? Saya akan menjelaskannya secara terperinci saat Anda sudah di sini,” katanya sambil melambaikan kartu itu dengan seringai nakal di wajahnya.

Charlotte terkejut; dia belum pernah melihat ekspresi seperti itu sebelumnya. Kakak Haruto pasti meninggalkanku dengan tugas terakhir, pikirnya, dan tidak ragu untuk menjawab.

“Baiklah. Aku akan segera ke sana.”

Begitu dia memutuskan sesuatu, dia tidak ragu untuk melakukannya. Itulah salah satu sifat positif Charlotte, dan sekaligus, resep untuk bencana.

 

Devil Lord mungkin sudah menjadi sasaran empuk saat ini. Hanya tinggal hitungan menit sebelum tubuh Gizelotte benar-benar runtuh.

Namun Lucifyra menyeringai seolah dia yakin akan kemenangan.

Di kejauhan, dia dapat melihat sebuah objek humanoid raksasa menjulang di dekat tembok ibu kota.

Itu pasti semacam perangkat sihir yang sangat efisien yang diciptakan Shiva untuk melindungi tuannya dan entitas utamanya, Charlotte.

Dengan Charlotte yang berlindung di intinya, tidak ada yang bisa dilakukan Penguasa Iblis.

Mungkin bisa dihancurkan dengan Divine Blade of Light, tapi itu akan sulit dilakukan dengan posisinya saat ini─berhadapan langsung dengan Black Knight.

Tetapi Lucifyra siap menghadapi situasi seperti itu; dia telah membuat beberapa modifikasi pada Alexei Guberg.

Jiwa Alexei telah dirampas sepenuhnya, dan ingatannya tentang hubungannya dengan Lucifyra terhapus.

Saat ini, Alexei hanya bertindak atas perintah Lucifyra untuk memancing Charlotte agar menghubunginya, sambil menjadikan Shiva sebagai umpan.

Penguasa Iblis telah menanamkan mantra di tubuh Alexei. Ketika Charlotte menyentuhnya secara fisik—bahkan melalui benda kecil seperti kartu—ledakan besar akan terjadi.

Charlotte dijaga oleh penghalang pertahanan yang kuat, dan bahkan memiliki mantra yang dapat memindahkan serangan ke lokasi lain, yang kemungkinan merupakan turunan dari sihir teleportasi.

Tapi hal itu baru saja terbukti dapat ditembus.

Lucifyra telah memanfaatkan salah satu fungsi unik dari Pedang Cahaya Ilahi─pedang suci yang dapat membelah kekuatan sihir apa pun─dengan mengukir mantra langsung pada tubuh Alexei.

Mantra yang akan membatalkan semua sihir pertahanan dan menyebabkan ledakan.

Alexei tidak punya niat jahat atau permusuhan terhadap Charlotte; dia tidak akan berpikir dua kali untuk mendekatinya. Ketika mantra itu aktif saat dia berada dalam jangkauan lengannya…

Rencananya sempurna, tidak diragukan lagi. Shiva ada di sini, sibuk denganku. Dia tidak mungkin bertindak untuk membelanya.

Lucifyra memusatkan pandangannya pada Shiva sambil memfokuskan diri pada situasi Charlotte dan Alexei dalam pandangan sekelilingnya.

Alexei mengulurkan tangannya untuk memberikan kartu itu kepada Charlotte.

Dia mengambilnya dengan hati-hati.

“Ah-hahahaha! Sepertinya aku menang, Shiva!”

Sekarang! Sebuah ledakan besar─versi ringkas dari semua serangan yang telah dilancarkannya pada Shiva sebelumnya─akan meledak…

H-Hah?

Kartu itu ada di tangan Charlotte. Sang Raja Iblis sekilas melihat Alexei asyik mengobrol dengannya.

“Ke-Kenapa…?”

Persiapannya sudah sempurna, tetapi tidak ada yang terjadi. Penguasa Iblis mencoba mengaktifkan mantra secara manual, tetapi tidak ada respons.

Shiva angkat bicara. “Apa-apaan kau─oh, kau bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di sana?”

Dia berbalik untuk melihat di mana Charlotte dan yang lainnya berada dan mengucapkan hal yang tidak dapat dipercaya.

 

“Alexei-senpai sudah kembali normal. Sungguh menyebalkan.”

 

“Apa…?”

“Aku ingin meminta bantuannya setelah ronde pertama berakhir, tetapi dia bertingkah aneh, jadi aku membuatnya pingsan, menyelidiki sekitar, dan menemukan mantra ledakan yang berbahaya,” jelas sang Ksatria Hitam. “Aku juga menemukan beberapa mantra lainnya. Seperti mantra yang kau pindahkan dari pedangmu. Semuanya tampak tidak aman, jadi aku menyingkirkan semuanya.”

Mantra yang terukir di tubuh fisiknya bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja dinonaktifkan, apalagi dihilangkan. Bahkan penggunanya pun tidak bisa menghapusnya sepenuhnya.

“Ngomong-ngomong, bagian kecil itu, atau sisa-sisa atau apa pun yang merasukinya─aku juga mengelupasnya.”

Shiva terus berbicara, tetapi Lucifyra tidak lagi mendengarkan.

Mengapa setiap langkah yang saya buat selalu gagal? Setiap langkah…

Pria berpakaian hitam itu berkata, “Saya yakin Anda sekarang tahu bahwa saya mengetahui semua trik yang Anda rencanakan. Dan saya juga punya gambaran tentang seberapa besar kekuatan Anda.”

Dia memandang rendah Penguasa Iblis─secara harfiah, meskipun jarak metaforis di antara mereka terasa jauh lebih besar.

“Kamu seperti buku dengan sampul yang menyesatkan—tunggu, bukan itu yang ingin kukatakan. Lebih seperti kamu hanya berpura-pura memberikan yang terbaik. Itu semua hanya gertakan, kan?”

“A-Apa…?”

Apa sebenarnya yang dia katakan?

“Coba lihat… Dugaan terbaikku adalah… Apa yang telah kau tunjukkan padaku sejauh ini hanyalah dua puluh persen dari kekuatan penuhmu saat kau berada di puncak. Tidak, tunggu, kau seharusnya menjadi makhluk seperti dewa, jadi mungkin bahkan tidak sampai sepuluh persen…”

Apa yang Shiva katakan jelas tidak benar. Penguasa Iblis saat ini mampu mengerahkan hampir delapan puluh persen dari potensi penuhnya. Hanya dalam beberapa detik ketika dia membombardir Shiva sebelumnya, jumlah itu mendekati seratus. Serangan rudal sihir itu begitu hebat, bisa saja menghancurkan bukan hanya ibu kota, tetapi seluruh gunung.

“Baiklah. Aku ingin menghabisimu sebelum kau benar-benar pulih.”

Secara hipotetis, jika Lucifyra, dalam bentuk yang sudah sepenuhnya pulih, memperhitungkan setiap kemungkinan dan membuat setiap persiapan untuk melawan setiap skenario…

Tidak… Aku tidak bisa… Bahkan pasukan Penguasa Mistis seperti kami pun tidak bisa…

Itu bukan pertarungan yang berarti.

Aku seharusnya tidak pernah terlibat dengannya…

Dia melampaui apa yang dapat dibayangkan siapa pun.

Pria ini tidak mungkin bisa didefinisikan sebagai sesuatu yang lemah seperti iblis. Itu menimbulkan pertanyaan tentang apa sebenarnya hubungannya dengan Charlotte, tetapi dia tidak peduli lagi tentang itu.

Saat ini, bertahan hidup adalah satu-satunya hal yang penting bagi Lucifyra.

“Bagaimana kalau kita bernegosiasi?” teriak Raja Iblis.

“Apa-apaan? Kenapa aku harus melakukan itu padamu?”

Itu reaksi yang diharapkan.

Namun bukan berarti Lucifyra tidak mempunyai daya tawar sama sekali.

“Aku telah menanamkan banyak lingkaran sihir yang memancarkan racun ke seluruh ibu kota.”

“…”

Sang Penguasa Iblis dapat merasakan mana yang sangat kuat mengalir dari Siwa.

“Mantra itu akan aktif saat aku binasa.”

Itu bukan kebohongan. Biasanya, mantra itu bisa diaktifkan secara manual dari jauh, tetapi dalam skenario terburuk, kematian si pembuat mantra akan menjadi pemicunya.

“Aku yakin kalian akan dapat menemukan semuanya jika kalian meluangkan waktu untuk mencarinya. Silakan saja. Aku akan pergi sekarang,” kata Lucifyra. Rasa bangga dan malu telah sirna. Saat ini, meninggalkan Shiva adalah satu-satunya yang dapat dipikirkannya.

“Eh, tidak?”

Reaksi lain yang diharapkan. Namun, masih ada celah yang tersisa.

“Gadis kecil itu akan sedih, bukan?”

“Ya, kalau racun ditebar di seluruh ibu kota, warga akan menderita. Itu akan membuat Char sedih,” jawab Shiva.

Itu akan memberiku waktu.

Pria berpakaian hitam itu mungkin akan terus-menerus menguntit Lucifyra. Namun, jika dia berhasil melarikan diri dari kapal ini, dan jika Shiva tidak menyadarinya, mungkin dia masih punya kesempatan untuk bertahan hidup.

Sepertinya kapal baru saya, Vari, masih hidup. Bagus.

Mereka tidak kehilangan koneksi. Dia tampak pingsan, tetapi fungsi fisiknya masih utuh.

Sepertinya aku telah menempatkan diriku dalam skenario terburuk. Bagaimana mungkin aku, Raja Iblis…? Tetap saja, selama aku masih hidup, masih ada harapan untuk pulih…

 

“Tapi itu juga bukan masalah,” kata Shiva.

 

Vr-Vrrn.

Layar tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya muncul di hadapan Ksatria Hitam.

Pada titik ini, menyaksikan bentuk komunikasi sihir yang aneh, yang tidak hanya menampilkan gambar tetapi juga memutar suara, bukanlah hal yang mengejutkan bagi Lucifyra; namun, tanda X pada setiap layar membuatnya bingung total.

“Kau sedang berbicara tentang ini, kan?” tanya Shiva.

Matanya yang tak bernyawa terpaku pada layar, dan dia bahkan tidak bisa mengangguk.

“Saya tidak menyentuhnya karena saya tidak tahu apa yang akan kamu lakukan jika menemukannya rusak, tapi…”

Kli-Kli-Kli-Kli-Kli-Kling!

Lucifyra ternganga saat setiap mantra di lingkaran sihir menghilang. Dia tidak punya chip lagi.

Aku… aku harus… melarikan diri…

Dia berbalik, memperlihatkan punggungnya kepada lawannya. Aku akan membiarkan Shiva menguasaiku dan segera berlindung di tubuh Vari. Memulihkan mana-ku bisa menunggu.

Untuk saat ini, aku harus melarikan diri…dan tetap hidup. Aku harus bertahan hidup─

“Ah…”

Pemandangan berubah.

Ruang kosong itu sama seperti sebelumnya. Penghalang berskala besar seperti itu memerlukan persiapan untuk membuatnya.

“Yang ini lebih kuat dari yang sebelumnya. Aku tidak akan membiarkanmu lolos lagi,” Shiva memperingatkan.

Dia mampu menciptakan ruang yang benar-benar tertutup dalam sekejap. Kekuatannya melampaui alam dewa.

Sebelum Lucifyra menyadarinya, dia telah kehilangan semua koneksi dengan Vari.

 

◆

 

Aku menjebak Raja Iblis Lucifyra di dalam penghalangku.

Yang ini jenis yang sangat serius, jadi saya berhasil memisahkan dia dari semua hal di dunia luar.

Bahkan jika aku lupa mencabut satu atau dua mantra di ibu kota, dia tidak akan bisa mengaktifkannya. Mungkin.

“Sudah saatnya mengakhiri ini.” Aku berjalan ke arahnya.

“Hyeah…?!”

Sang Raja Iblis berbalik menghadapku, tetapi dia jatuh terduduk dan hanya beberapa inci menjauh. Sepertinya dia sudah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Aku kasihan padamu.

Siapa tahu apa yang akan terjadi jika Raja Iblis sekuat dia di masa jayanya. Tolong jangan panggil aku pengecut—memenangkan pertarungan sebelum memberi lawan kesempatan untuk menyerang dengan kekuatan penuh adalah strategi yang sah.

“Apa yang akan kamu…lakukan…?”

Tentu saja, meminta Anda untuk mengundurkan diri dengan sopan.

Kecuali, ada satu masalah.

Aku tidak peduli apa yang terjadi pada Penguasa Iblis, tapi kematian Gizelotte pasti akan menyebabkan sakit kepala besar nantinya.

Ratu Gizelotte benar-benar perlu diadili di depan umum dan diadili sesuai dengan ketentuan hukum yang berlaku.

Dan seorang pria misterius berpakaian serba hitam yang mengeksekusinya pasti akan membuat pendukungnya memberontak. Wanita tua ini secara mengejutkan masih populer di kalangan masyarakat kecil.

Karena alasan itu, aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya.

Pada saat yang sama, akan terlalu berbahaya bagi ayahku atau siapa pun untuk menghadapinya saat dia masih di bawah kendali Raja Iblis. Dia tampak sangat lemah sekarang, tetapi siapa yang tahu kapan dia akan mendapatkan kembali mananya.

Yang hanya memberiku satu pilihan.

Aku harus menguatkan diri dan bekerja sedikit lebih keras.

Aduh, aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas dengan helm ini.

Celepuk!

Aku melepas penutup kepalaku.

“Apa?! S-Siapa kau?” seru Raja Iblis.

Oh ya, ini mungkin pertama kalinya kita bertemu sejak aku lahir.

“Akulah orang di dalam Shiva, duh. Ngomong-ngomong─”

Saya tidak mau repot-repot mengobrol dengannya, jadi saya langsung ke pokok permasalahan.

Aku menatap Lucifyra. Aku menatap makhluk di dalam tubuh Gizelotte dengan saksama.

“Ketemu kamu.”

Aku bisa melihatnya di tengah kepalanya. Atau tunggu, lebih seperti di dalam otak. Itu adalah makhluk seperti serangga yang bersarang, tidak benar-benar di dalam tubuh fisik, tetapi lebih seperti di dalam jiwanya. Bentuknya kabur dan sulit dijelaskan, jadi aku akan menyebutnya “serangga.”

Saya membayangkan banyak sekali penghalang mikroskopis.

Beroperasi di dimensi ketiga bisa merusak otaknya, jadi aku mengelilingi serangga itu dengan penghalang dari beberapa dimensi di atas…

Sial!

Tubuh Gizelotte tersentak liar. Aku tidak tahu apakah itu pemicunya, tetapi serangga yang terbungkus penghalangku terbang keluar.

Saya menangkapnya dengan tangan kanan saya.

“Astaga!”

Hm, aku baru saja mendengarnya mengeluarkan suara. Aku penasaran apakah ia masih bisa berbicara dalam bentuk ini.

Saya mendengarkan dengan saksama dan mendengar suara kecil yang mengoceh tanpa henti tentang menyelamatkan hidupnya atau semacamnya.

Apa yang harus saya lakukan?

Untuk saat ini, aku bisa membiarkannya terperangkap di penghalangku dan menunjukkannya pada Profesor Tear─

“Aduh!”

Percikan!

Ups… Apakah aku meremukkannya?

Aku membuka tanganku dan memeriksanya dengan saksama. Tidak ada apa pun di sana. Aku melihat ke sekeliling, tetapi tidak ada Penguasa Iblis yang terlihat. Bahkan, aku tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun selain diriku sendiri.

“Ugh, Ugh… Siwa…?”

Gizelotte menatapku, masih linglung.

Aku bisa saja menyerahkannya pada ayahku… Tapi sebelum itu, aku harus memberinya hadiah: rasa putus asa yang akan datang dan kesempatan untuk merenungkan diri.

Aku merobek seragam hitamku yang pas hingga memperlihatkan dadaku.

“…………” Setelah jeda yang lama, “Ap─” dia hampir tidak bisa mengeluarkan napas.

“Lambang itu… Mungkinkah…? Apakah kau…?” Gizelotte tersedak, dan perlahan-lahan menyusun kata-katanya. “T-Tidak… Bagaimana…? Kau tidak mungkin… Kau tidak mungkin…”

Rupanya, dia tidak mau menerima kenyataan. Bukannya aku ingin dia berkata, “Ya ampun. Aku melahirkan anak yang kuat!” atau semacamnya.

Untuk saat ini, saya hanya ingin menjelaskan satu hal padanya.

“Aku bangkit dari neraka untuk membalas dendam padamu dan raja,” kataku sambil melangkah ke arahnya untuk mengintimidasi.

Wah, dia gemetar seperti daun.

“T-Tidak, itu bukan ideku. Itu ide Jilq… Itu perintah raja. Aku tidak mau─”

“Tapi kau menyetujuinya, bukan? Aku mendengarmu mengatakannya.”

Aku hanya menggertak. Sebenarnya, aku tidak tahu apa yang dia katakan. Tapi─

“?!”

Gizelotte membelalakkan matanya, tercengang. Dilihat dari reaksinya, itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Dia sangat mudah dibaca.

“Bagaimanapun juga, kau bahkan tidak layak untuk disentuh saat ini. Melihatmu─wanita yang pernah mengendalikan kekuatan dewa─dihukum oleh orang-orang mungkin akan menghibur.”

Aku mendaratkan pukulan terakhir pada wanita yang gemetar di hadapanku.

“Lebih baik kau habiskan waktumu di penjara dengan mencari-cari alasan untuk menyelamatkan dirimu. Lagipula, kau ahli dalam merasionalisasi diri sendiri, bukan?”

“T-Tunggu─”

Tidak, tidak mau mendengarnya. Aku menyulap sebuah lubang tepat di bawah Gizelotte dan membiarkannya jatuh. Dia melewati ruang-waktu misterius dan…

 

GEDEBUK!

“Aduh!”

…jatuh ke kamarku.

“Apakah kamu baru saja mendengar suara ratu?”

“Ya, dari sana!”

Beberapa langkah kaki menghentak mendekat.

“Di sini!”

Sekelompok prajurit berotot dan penyihir tingkat tinggi menyerbu ke dalam ruangan.

“Gizelotte, kau dicurigai melakukan pengkhianatan. Kau ikut dengan kami. Sebaiknya kau tidak melawan,” kata Count Gold Zenfis dingin.

“T-Tidak, ini bukan seperti yang kau pikirkan! Bukan aku. Penguasa Iblis yang mengendalikanku!”

“…”

Sang count—satu-satunya orang di ruangan itu yang tahu bahwa dia mengatakan kebenaran—menatapnya dengan serius. Namun, yang lain menatap kosong sejenak sebelum tertawa cekikikan.

“Aku punya saksi yang bisa memberi kesaksian!” teriak ratu. “Alexei Guberg dan Zara Yessel telah dirasuki oleh Penguasa Iblis, sama seperti aku.”

Membungkam mereka berdua seharusnya tidak terlalu sulit. Aku akan meminta kerja sama mereka dalam Shiva Mode.

Gizelotte terus menjerit dengan rambutnya yang acak-acakan.

“Dan bahkan ada Shiva—sang Ksatria Hitam! Dialah yang mengalahkan Raja Iblis dan merebutnya dariku. Benar—orang itu pantas diberi hadiah oleh ratu nanti.”

Oh, tidak mungkin. Kurasa tidak. Tidak mungkin dia mencoba bergantung padaku untuk meminta bantuan. Aku akan menyangkal semuanya.

Dia panik banget, menurutku dia bahkan udah nggak ngerti lagi apa yang dia omongin.

“Aku melihat wajahnya,” gerutunya. “Dia sangat mirip denganku—wajahnya halus dan lembut dengan rambut hitam seperti milikku. D-Dia menyelamatkanku… Menyelamatkan…aku? T-Tapi tunggu, kami membunuh… Ih! Tidak! Aku tidak meninggalkannya! Raja yang memerintahkan—”

Gangguan mentalnya telah mencapai puncaknya.

Ayahku, atau Count Gold Zenfis, berbicara dengan suara rendah dan apatis, “Kami akan mendengar alasanmu di pengadilan khusus.” Kemudian, dia menoleh ke arah para prajurit dan memerintahkan, “Tahan dia dan bawa dia pergi.”

Para prajurit yang tampak tangguh itu menuruti ayahku dan mengikat tangannya di belakang punggungnya. Mereka mengangkatnya dengan kedua lengannya.

“Tunggu!” pinta Gizelotte. “Masih ada lagi! Ada orang lain yang bertemu dengan Raja Iblis, dan dia bersamaku bahkan setelah aku dirasuki. Pria itu, um… Namanya adalah… Hah? Kenapa aku tidak bisa mengingat namanya?”

Dia bertingkah aneh lagi.

Baiklah. Seluruh rencana tidak akan bisa lebih sukses lagi.

Ayah saya tahu tentang seluruh masalah Raja Iblis, tetapi bagi masyarakat, itu adalah kisah yang tidak masuk akal dan sulit untuk dianggap serius. Saya yakin bahkan pendukung Gizelotte akan memutar mata mereka begitu mereka melihat betapa gilanya dia.

Tidak ada salahnya mengungkapkan jati diriku yang sebenarnya untuk membuatnya marah.

Semua kejahatannya akan terungkap, dan dia akan dihukum dan dipermalukan oleh massa.

…Dan bahagia selamanya. Ya.

Setelah melihat Gizelotte diseret, ayahku menatap ke langit-langit. Pandangannya tidak bertemu dengan pandanganku.

“Saya minta maaf…” katanya.

Aku tidak terganggu sama sekali.

Aku tidak pernah menganggap perempuan itu sebagai orang tuaku sejak awal. Lagipula, satu-satunya keluargaku di dunia ini adalah mereka yang selalu menjagaku. Itu sudah pasti.

 

◇

 

Theresia Montpellier duduk di sofa di kantor kepala sekolah. Ia mendesah.

Aku telah kehilangan semua koneksi dengan Lucifyra.

Di seberangnya, seorang siswi tengah tertidur lelap di sofa.

Subjek setia Lucifyra, Vari, adalah seorang iblis. Dia menyamar dengan mengubah warna rambut dan warna kulitnya. Meskipun dia terlihat agak dewasa untuk menjadi seorang murid, dia terdaftar di akademi sebagai Vari Lucia.

Aku bahkan tidak bisa merasakan kehadiran Lucifyra. Shiva pasti…

…menghapus keberadaannya sepenuhnya.

Salah satu fungsi Vari adalah bertindak sebagai wadah bagi Raja Iblis jika terjadi keadaan darurat. Jika mereka juga kehilangan kontak dengannya, sulit dipercaya bahwa Lucifyra masih hidup.

Saat ini, Theresia masih berasumsi bahwa Raja Iblis telah musnah bersama kapalnya, Gizelotte. Tak lama kemudian, ia mengetahui bahwa ratu telah dipenjara karena pengkhianatan, yang membuatnya bingung.

Namun, untuk berjaga-jaga, Theresia telah mengambil tindakan untuk memastikan bahwa Gizelotte tetap tidak mengetahui apa yang terjadi di kantor kepala sekolah.

Kesampingkan hal itu…

Shiva… Siapa namamu sebenarnya?

Hanya ada beberapa kemungkinan jawaban untuk pertanyaan itu. Misalnya, dia bisa jadi salah satu pilar dari Tiga Dewa Purba.

Mereka bukan tipe yang suka berkonfrontasi. Sebaliknya, mereka menginginkan perdamaian dan kerja sama dengan orang lain.

Namun, di antara ketiganya, kekuatan mereka luar biasa dan mengganggu.

Tidak ada yang mampu mengendalikan dewa pilar, dan begitu mereka menampakkan taringnya, mereka tidak dapat dikendalikan. Mereka benar-benar sulit diajak berinteraksi. Dan pada saat yang sama, mereka memiliki keinginan yang kuat untuk menikmati hidup mereka sesuka hati.

Haruskah aku terus mengawasi Siwa? Atau haruskah aku memulainya…?

Apa pun yang terjadi, dia harus melangkah dengan hati-hati.

Saat dia merenungkan dirinya sendiri…

“Hm… Urgh…?”

Vari bergerak dan membuka matanya sedikit. Sebelum dia sempat melihat sekelilingnya, Theresia tersenyum lembut.

“Tidak ada yang perlu kau takutkan,” katanya saat mata Vari berubah warna menjadi merah menyala.

“Hah… Ah?!”

“Kamu sudah dibebaskan.”

Theresia bangkit dari sofa dan berjalan mengitari meja kopi menuju Vari.

Iblis mulai berkeringat deras, tidak dapat berdiri atau bahkan mengangkat satu jari pun.

“Jangan takut. Aku tidak akan membunuhmu. Itu bukan niatku.”

Theresia mencengkeram wajah Vari dan melanjutkan, “Namun, aku tidak bisa membiarkanmu membocorkan apa pun. Dalam hal itu, Alexei Guberg juga berisiko, tetapi dia akan baik-baik saja.”

Pikiran Vari perlahan tenggelam dalam kegelapan.

“Mulai sekarang, kau hanyalah seorang siswi biasa di akademiku. Hanya seorang gadis malang yang kehilangan ingatannya. Kita akhiri saja seperti itu, oke?”

Plick.

Akhirnya, Vari mendengar suara pikirannya terpotong dari sesuatu.

 

Yulia Martienna sedang berada di tempat tidurnya di kamar asramanya.

“Saudaranya” Uranis berdiri di sampingnya.

Biasanya, siswa laki-laki tidak diperbolehkan berada di asrama siswa perempuan, tetapi Uranis selalu berada di sisinya. Bahkan, dia belum pernah menginjakkan kaki di kamarnya sendiri di asrama laki-laki sejak dia pindah.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya.

Uranis menjawab pertanyaan samar-samarnya:

 

“Shiva dan Haruto Zenfis adalah orang yang sama.”

 

Yulia menjuntaikan kakinya di tepi tempat tidur.

“Aduh, itu tidak menyenangkan.”

“Jujur saja, saya lega. Dua orang dengan bakat seperti itu pasti akan sangat merepotkan.”

“Itu benar, kurasa. Tapi tetap saja, itu menghilangkan kesenangan mencari tahu siapa yang lebih kuat.”

Dia melompat dari tempat tidurnya.

“Saya ingin melakukan penyelidikan lebih lanjut.”

“Saya tidak menyarankan itu. Dia memiliki Mata Ilahi. Dia mengakui kita sebagai sekutu untuk saat ini, tetapi jika kita mengintainya dengan ceroboh, dia akan menganggap kita sebagai ancaman.”

“Hmph… Sayang sekali. Ah, sudahlah, bukan berarti kita mau melawannya. Kalau mau, aku ingin berteman dengan Char,” kata Yulia sambil tersenyum tulus. “Di sisi lain,” senyumnya memudar, “ dia akan curiga dan mungkin akan mengawasi kita. Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita merahasiakannya?”

“Maksudmu Theresia Montpellier? Kalau kita beri tahu dia apa yang kita ketahui, dia pasti akan salah berasumsi bahwa Haruto adalah salah satu dari Tiga Dewa Primordial. Bahkan, dia mungkin sudah memikirkannya. Kalau kita beri tahu dia apa pun, kesalahpahamannya akan berubah menjadi keyakinan yang kuat. Di saat yang sama, dia juga akan mengidentifikasi siapa kita.”

“Ya, kau benar. Kalau begitu, lebih baik kita diam saja.” Dia sampai pada kesimpulannya dengan agak datar dan sudah mulai memikirkan hal lain.

Uranis memperhatikan dan menariknya kembali ke topik pembicaraan sebelumnya.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” tanyanya.

Yulia tampaknya mengerti apa yang dimaksud pasangannya yang pendiam itu.

Dia menjawab, “Saya ingin menikmati dunia ini sebagaimana adanya sedikit lebih lama.”

Senyum cerah di wajahnya tampak palsu, tetapi kata-katanya berasal dari hatinya.

“Menikmati bagaimana?” tanya anak laki-laki itu, meskipun dia sudah tahu jawabannya.

Namun dengan menyuarakan kata-kata itu, Yulia akan menegaskan kembali perasaannya. Itulah salah satu peran dari separuh dirinya yang lain—Uranis sang alat ajaib.

“Coba lihat… Aku ingin terus bermain Magical Girls dengan Char. Dan untuk melakukan itu─” Dia tersenyum lebar.

Kita perlu membuat beberapa pengaturan.

 

Kita butuh beberapa penjahat untuk dikalahkan oleh Gadis Ajaib Keadilan. Lots of them.