Kabut tebal menyelimuti kota─fenomena langka di ibu kota.

Pada malam seperti ini, Anda sebaiknya tidak berjalan sendirian. Terutama jika Anda seorang wanita muda.

Mengapa, Anda bertanya?

Karena dia mungkin akan muncul. Pria yang akhir-akhir ini menjadi bahan pembicaraan di kota.

 

Klik, Klik, menggemakan langkah kaki yang lambat dan berangin saat berjalan menyusuri jalan belakang.

Tampaknya mangsa akan datang.

Seorang wanita tak terjaga mendekatinya.

Memilih berjalan melalui lorong gelap dan kosong ini adalah kesalahannya. Dia mungkin hanya mengambil jalan pintas untuk pulang, tetapi meskipun begitu, dia bersikap terlalu naif.

Pria itu mengenakan topi di atas matanya. Bagian bawah wajahnya ditutupi selembar kain.

Dia mengenakan mantel panjang yang tidak pantas untuk musim ini, dan tangan di sakunya menggenggam pisau besar.

 

Jack the Nameless Ripper, itulah aku, dia menyombongkan diri.

 

Dia tidak peduli siapa targetnya.

Seorang wanita muda akan cocok.

Dia tidak pilih-pilih soal penampilan, tapi wanita ini cukup menarik bahkan dari kejauhan.

Kalau dia wanita lemah, dia akan merasa sedikit bersalah, tapi siapa yang mendekat, dia sangat menggairahkan dan akan menjadi pengalaman yang sangat menggairahkan.

Tapi…bukankah dia sedikit terlalu tidak senonoh terekspos?

Hanya payudaranya dan selangkangannya yang ditutupi.

Apakah pelacur zaman sekarang perlu berpakaian provokatif hanya untuk bertahan hidup?

Mengesampingkan sedikit ketidakpastiannya, Nameless Jack mencengkeram senjata di sakunya dan langsung menyerangnya.

Terus terang saja, tidak ada tipuan murahan.

Tidak ada kata peringatan.

Itu kebijakannya.

Akhir yang megah dari kehidupan korban muda yang sedang tumbuh akan dihiasi dengan kesunyian dan teriakannya.

Wanita itu berhenti dan menyipitkan matanya yang tajam seperti kucing. Tulang belakangnya bergetar sebentar seolah-olah ingin merusak bentuk tubuhnya yang cantik. Saat itulah…

Membanting!

“Sialan!”

Pria itu tiba-tiba tersandung.

“Uaaaghhh!”

Pisau di sakunya menusuk sisi perutnya—sedikit saja. Namun, pria itu menggeliat kesakitan di tanah.

Wanita berpakaian cabul itu menunduk dengan kesal. “Apa yang kau lakukan…?”

“Urg… Sialan…” Pria itu terhuyung berdiri.

Dengan hati-hati dia mengeluarkan pisaunya dan mengacungkannya ke arah wanita itu, yang tampaknya tidak takut sedikit pun kepadanya.

Hah?

Wajahnya yang cerah berubah skeptis dan dia bertanya, “Apakah kamu orang yang suka pamer pakaian yang tidak senonoh dan akhir-akhir ini membuat masalah di sini?”

“Kaulah yang berhak bicara!”

Dia tentu saja tidak ingin mendengar hal itu dari wanita yang berpakaian seperti itu.

Pria itu sudah membiarkan dirinya memanas; sudah terlambat untuk kembali memainkan karakternya yang dingin dan pendiam.

Wanita malang itu akan dibunuh; mungkin aku harus menunjukkan sedikit rasa kasihan padanya.

Dia memutuskan untuk memberinya namanya.

“Aku Jack… Jack si Pembantai Tanpa Nama.”

“Maksudmu Jack si Flasher yang Tidak Senonoh?”

“Berhenti memanggilku seperti itu!”

“Lalu, siapa kamu? Aku belum mendengar tentang pencuri atau pembunuh di sekitar sini.”

“……”

Dia mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman.

Apa yang dikatakannya benar. Tidak ada berita tentang pencuri atau pembunuh yang muncul di daerah ini.

Pria itu baru saja menemukan hasratnya untuk membunuh, dan sudah dua minggu sejak dia mulai berkeliaran di distrik itu untuk mencari pembunuhan.

Dia sudah melakukan tujuh kali percobaan seperti malam ini, dia memunculkan kabut dengan sihir, mencari mangsa tunggal, dan melancarkan aksinya.

Namun setiap kali dia tersandung atau mengulur waktu dengan pisaunya dan membiarkan sasarannya lolos.

Dan sekarang aku dikira orang yang suka pamer… dia meratap.

Wanita itu berkata kepada pria yang putus asa itu, “Sudahlah.”

Dia mendekat sambil menjilati bibirnya.

“Aku bisa merasakan mana yang luar biasa keluar darimu. Sepertinya kaulah mangsa yang selama ini kucari.”

Mata merahnya mulai bersinar mistis.

“Hah?!”

Aku kena sial, pikir lelaki itu.

Bukan dengan cara seksual, tetapi dengan cara yang mengancam. Tepat saat pria itu kehilangan kendali atas kakinya dan jatuh terhuyung-huyung ke tanah…

 

“Bersembunyi di balik kabut untuk melakukan perbuatan jahatmu?” Suara seorang gadis kecil terdengar entah dari mana. “Untuk para penjahat yang mendambakan kegelapan: atas nama bulan, aku mengawasimu.”

 

“Siapa di sana?!” Si setan perempuan mengenali suara itu.

Matanya melirik ke arah datangnya suara itu─atas.

“Bagus sekali! Aku suka reaksimu. Dan karena kamu bertanya, aku akan mengungkapkannya. Bahkan jika kamu tidak bertanya, aku akan tetap melakukannya.”

Sosok mungil dalam kabut itu melompat sambil berteriak “Hi-yah!” dan mendarat mulus di tanah.

“Ini aku, Gadis Ajaib Keadilan, Immortal Char. Aku di sini untuk menghilangkan kekhawatiranmu!”

Seorang gadis muda mengenakan pakaian merah muda berenda berpose dengan tongkat sihirnya.

“Kau lagi, dasar bocah terkutuk—oh, terserahlah. Akulah yang akan mendominasi lagi, pokoknya.”

“Oh, tidak, tidak. Kali ini, sekali lagi, kemenangan akan menjadi milik kita.”

“Heh heh heh…” si iblis terkekeh.

“Hi hi hi!” gadis itu terkekeh.

Si sadis dan si malaikat.

Senyum di wajah mereka sangat kontras. Pria itu—yang belum pernah bertemu mereka berdua—tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

Namun dia tahu secara naluriah:

Mereka tidak sejalan.

Dan dia tidak tahu bahwa di balik mantelnya terselip sebuah kartu emas.

 

◆

 

Pertama-tama, saya perlu menjelaskan satu hal.

Tidak ada alasan bagi saya untuk dengan sukarela memilih kasus “flasher”.

Kalau saja terjadi sesuatu yang salah dan anggota tubuh yang menjijikkan dari orang yang memamerkan alat kelaminnya itu merusak mata Char, itu pasti akan menjadi bencana.

Namun Char-lah yang menemukan kasus ini. Sendirian.

Menurut alur yang saya berikan (atau tulis bersama) Char, jika ada serangkaian kejadian yang tidak dapat dijelaskan, itu karena orang-orang yang terlibat berada di bawah pengaruh negatif kartu-kartu yang menyegel kekuatan Penguasa Iblis.

Saat Char meneliti kasus-kasus seperti itu, ia menemukan satu kasus: seorang flasher muncul tujuh kali dalam rentang waktu dua minggu. Itu cukup sering.

Kabut muncul entah dari mana dan menyerang siapa saja tanpa memandang usia atau jenis kelamin.

Untungnya tidak ada korban karena dia orang yang ceroboh dan semua orang dapat melarikan diri sementara dia berlama-lama.

Itu tidak berarti dia bisa lolos begitu saja.

Adik perempuanku berkata, “Aku tidak tahu persis apa yang dia tunjukkan atau bagaimana, tapi aku harus menghilangkan kekhawatiran warga kota secepat mungkin.”

Char tidak begitu mengerti apa itu flasher, tetapi itu tampaknya tidak menghentikannya untuk menyala-nyala dengan kebenaran.

“Ini tentu saja kasus yang aneh, yang berarti ada kemungkinan besar bahwa Kartu Lucifer terlibat─tidak, pasti ! Tidak diragukan lagi!”

Baiklah, jika Anda menegaskan seperti itu, saya tidak punya pilihan lain selain berkata, “Sesuai keinginan Anda,” dan menuruti saja.

Saya agak khawatir, tetapi saya memiliki banyak pengalaman dalam menyensor adegan-adegan aneh dari Char dengan Mystery Light saya.

Segalanya akan baik-baik saja, saya yakin!

Tentu saja saya juga membuat rencana cadangan.

Kembali ke tempat kejadian…

 

Orang yang menyalakan lampu sein itu masih terpaku di tanah, sambil mencengkeram pisaunya.

Kenapa pisau? Pisau itu juga cukup besar. Apakah dia membawanya untuk perlindungan? Pertama-tama, pria yang suka pamer ini mengenakan satu set pakaian lengkap di balik mantelnya. Apakah orang yang suka pamer di alam semesta alternatif ini bisa menanggalkan pakaiannya dengan sangat cepat karena sihir atau semacamnya? Eh, terserahlah.

Bagaimana pun, Gadis Ajaib Keadilan Abadi Char telah tiba.

Anda mungkin menduga kelompok biasa akan melakukan hal yang sama pada titik ini…

“Muahahahaha!” Suara tawa menggema entah dari mana. “Jadi kau iblis atau apalah sebutan mereka. Berani-beraninya kau menunjukkan dirimu di hadapanku, dan sekarang kau akan menyesalinya!”

“Flay, mereka tidak bisa melihatmu dari sana,” Liza memanggil siluet di atap. “Kau bersembunyi di balik kabut.”

Dia kemudian berlari ke arah Char dan berhenti di sampingnya. Pemandangan Liza dalam kostum Char versi biru sungguh tak terduga. Dia tampak agak malu mengenakannya.

“Hai-yah!”

Sosok dalam kostum pengendara ketat dan topeng kupu-kupu—tampilan pencuri wanita klasik—melompat turun. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah Flay.

Kenapa tidak mencocokkan kostum dengan dua yang lain? Oh, terserah.

“A-Apa-apaan kalian ini?”

Vari, si wanita iblis yang berpakaian provokatif, jelas merasa terganggu dengan apa yang mereka kenakan.

Izinkan saya nyatakan hal yang jelas: Anda tidak dalam posisi untuk menghakimi.

Dia melanjutkan, “Y-Yah, lupakan saja itu untuk saat ini. Sekarang setelah aku melihatnya dengan jelas, kalian berdua tampak seperti iblis. Kalian akan menjadi lawan yang cukup kuat.”

Dari sudut pandangnya, meskipun secara teknis ia memenangkan kontes berburu kartu terakhir kali, ia merasa diperlakukan seperti orang hina. Kali ini, ia benar-benar serius ingin menghancurkan Char hingga berkeping-keping.

Tapi saya bisa mengatasinya!

Keselamatan Char bergantung padaku. Keseriusanku tidak akan kalah dari iblis ini.

Itulah sebabnya saya menugaskan dua iblis sebagai pengawal Char, bersama dengan beberapa hal lain yang telah saya persiapkan.

Saya harap mereka akan melakukan bagian mereka… Sebelum semuanya, apakah Alexei-senpai melakukan bagiannya? Dia berkata, “Ya, saya melakukan apa yang Anda minta. Meskipun, saya benar-benar tidak merasa perlu untuk mendelegasikan saya sebagai aktor Anda.”

Mata merah Vari berbinar.

Hembusan angin berputar di sekitar mereka. Dia benar-benar sedang mengisi mana-nya dengan sangat keras, bukan?

“Sekarang, takutlah padaku!” kata iblis. “Dan binasalah dalam keputusasaan!”

Dia mengangkat satu tangan ke udara dan melemparkannya ke bawah.

Char dan geng bersiap.

Namun, tidak ada serangan sihir berskala besar yang diluncurkan. Sebaliknya… Zoop! Sebuah objek kecil melayang.

Koreksi: lebih seperti VYOOOM!─ menembak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Ia langsung menuju ke Tn. Flasher yang masih berdiri dalam keadaan terkejut.

“Astaga?!”

Benda itu terbang ke dalam mulutnya.

“Gh-Gh… Urr…”

Tuan Flasher mulai menggeliat.

“Oh tidak, oh tidak, oh tidak!” Char yang masih muda dan belum berpengalaman dalam pertempuran menjadi panik.

Di sisi lain, wanita dalam kostum pencuri wanita, Flay, melompat ke arah orang yang menyalakan lampu sein.

“Apapun itu, katakan saja!”

Tunggu, apa kau akan membuatnya memuntahkannya dengan memukul punggungnya sekuat tenaga? Kau akan membunuhnya, Flay.

“Tidak, mundurlah!”

Liza mencengkeram bahu Flay, memeluknya erat, lalu melompat menjauh dari pria itu.

Seperti yang diharapkan, Liza tahu cara membaca ruangan.

“Gh, Ough… Aaaaaauuuuuuugh!”

Tn. Flasher mengeluarkan lolongan mengerikan saat kabut hitam mulai keluar dari tubuhnya. Kabut hitam itu membungkusnya saat tubuhnya mengembang, mencabik-cabik pakaiannya.

“Apa?! Dia berubah…?!” Flay tercengang.

Yang berarti situasinya cukup serius.

“Aaau-ougraaaaahhh!”

Meskipun Tuan Flasher mengaum seperti binatang, penampilannya sungguh kebalikan dari seekor binatang.

Kepalanya bengkak dan seperti jeli, matanya bergeser ke sisi kepalanya dan bergerak cepat. Setiap lengan bertambah menjadi empat lengan, dengan pengisap berjejer di sepanjang setiap anggota badan yang meruncing.

“Apakah dia berubah menjadi monster gurita?!” teriak Char.

Yup, seekor gurita.

Jika dihitung kakinya, secara teknis ada sepuluh tentakel, jadi bukankah lebih mirip cumi-cumi? Saya abaikan komentar sinis saya sendiri. Orang yang berkedip itu baru saja berubah menjadi monster gurita raksasa setinggi sepuluh kaki.

“Ah-hahaha!” Vari terkekeh saat dia melayang di belakang pria bertopeng itu. “Lebih baik aku menghajarmu sampai berkeping-keping, tapi aku akan membiarkanmu merasakan rasa sakit yang berbeda.

“Sekarang, sekarang, nona kecil ‘Gadis Ajaib Keadilan.’ Mari kita lihat apakah kau bisa membunuh monster ini yang masih memiliki jiwa manusia.”

‘Uh, uhrr… Tolong… S-Sakit…’ Suara itu sepertinya datang dari monster gurita.

“Hah? Kau masih bisa bicara?” Vari melontarkan komentar yang mengkhawatirkan, tetapi Char dan gengnya tampaknya tidak mendengarnya.

“Betapa kejamnya…”

Wajah Char mengerut karena sedih. Omong-omong, itu masih menggemaskan.

Meski begitu, itu juga menyakitkan bagiku.

Apapun masalahnya, jangan khawatir!

Aku berdiri di dekatnya─menyamarkan diriku─dan menyeringai.

 

Semua sesuai rencana!

 

Ya, dia mungkin penjahat, tapi aku bukan orang yang suka memberikan pil yang bisa mengubah seseorang menjadi iblis—tidak perlu disebutkan lagi bahwa itu adalah hal yang tidak manusiawi. Aku tidak bisa mengatakan aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, tapi itu tidak akan pernah terjadi jika Char terlibat.

Pil yang masuk ke mulut Tn. Flasher diteleportasi ke ruang-waktu misterius dengan sihir Penghalang milikku. Pada saat yang sama, aku membuatnya pingsan.

Setelah itu, aku memanfaatkan sihir Penghalangku yang lucu dan cekatan untuk mendramatisir transformasi monsternya, termasuk suaranya.

Dengan kata lain, dia mengenakan kostum raksasa yang menutupi seluruh tubuhnya.

Mantel yang dikenakannya tidak dapat menahan kembung dan robek. Kartu emas, yang tersangkut di dalamnya, kini berkibar di udara.

Bukankah itu aneh mengingat kartu itu seharusnya terbuat dari logam, katamu? Aku harus memintamu untuk menyimpan pikiranmu sendiri.

“Hah! Semua milikku!”

Nona Agen Wanita─yang pasti telah memperhatikan kartu itu sepanjang waktu─merampasnya dengan gembira.

Tidak bisakah kamu sedikit lebih berhati-hati?

“Sepertinya aku menang lagi. Kenapa kalian tidak bermain-main saja dengan benda itu?”

Wanita iblis Vari tertawa penuh kemenangan saat ia terbang tinggi ke langit dan menghilang.

…Tidak ada yang bisa dilihat atau didengar oleh Char dan para gadis. Aku memastikan untuk mengaturnya. Khususnya, bagian di mana Vari menangkap kartu dan mengklaim kemenangan.

Mari lanjut.

Sekarang pion Raja Iblis sudah tidak ada lagi… Sekarang giliranku. Aku memanggil “Hibur Char dengan sekuat tenaga.”

Jangan anggap usahaku hanya sebagai lelucon belaka.

Jika saya melakukan ini, saya akan benar-benar serius.

Adikku yang baik hati pasti akan menyadari ilusiku jika aku mencoba mengambil jalan pintas.

Dari sini dan seterusnya, terjadi pertarungan sengit antara kakak dan adik.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa keselamatan akan diperhitungkan. Dan pergilah!

Tepat saat aku menenangkan diriku, tiga bayangan berlari keluar dari kabut dan terlihat.

“Jangan tiba-tiba lari!─Wah, apa-apaan ini?!” seru salah satu dari mereka.

Yang pertama tiba adalah Laius, diikuti oleh Iris dan kakak perempuanku Marianne. Mereka kebingungan saat melihat monster gurita itu.

Char menjawab dari atas, “Nanti aku jelaskan lebih lanjut, tapi untuk sekarang, dia adalah Tuan Flasher Tidak Senonoh yang diubah menjadi monster oleh obat wanita iblis itu.”

“Wuh…” Ketiga pendatang baru itu tampak memiliki banyak pertanyaan.

Bagaimanapun, di hadapan mereka ada lawan yang harus mereka hadapi. Dan untuk membuat mereka mengakui fakta itu, aku berusaha keras dan mengendalikan monster gurita itu.

Astaga!

Monster itu menyemburkan tinta hitam dari mulutnya.

“Ack! Awas!” teriak Laius.

Cairan itu mengenai tanah dan melelehkan permukaannya dengan suara mendesis.

Segera setelah serangan cairan itu ada rentetan cambuk tentakel.

Wuih-wuih!

Lengan gurita lembeknya menerjang dalam gelombang besar ke arah Laius.

“Aku lagi?!”

Oh tidak. Aku terlalu fokus pada keselamatan Char dan gadis-gadis itu sampai-sampai aku selalu mengincar Laius.

“Apa yang akan kita lakukan?! Dia mungkin manusia di dalam, tapi kita harus mengalahkannya!”

“Uh-rrrh…” rintih Char.

Dia mungkin orang jahat, tetapi semua usaha kriminalnya gagal. Dia tidak benar-benar melakukan apa pun yang layak dibayar dengan nyawanya. Tidak heran Char yang baik hati tidak ingin menyakitinya.

Sekarang saya merasa agak buruk!

Aku harus menghentikan semua ini. Melihat Char bersedih adalah pukulan terbesar bagiku.

‘… Obati… Cintai Obati… ‘

Char mendongak. “Hah?! Aku mendengar suara tadi…langsung di kepalaku…? Tidak, ini…ingatanku sendiri?”

” Tiny Love Cure …episode dua puluh tujuh…”

“Episode dua puluh tujuh…? Oh, maksudmu bukan…!”

Charlotte mengangkat tongkat sihirnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Semuanya, silakan mundur!”

Tongkat sihir itu mulai berkilau dan bersinar.

“Sumber kejahatan, tunjukkan dirimu! Hujan Kegelapan Cantik yang Menakjubkan!”

Sinar yang menyilaukan itu berubah menjadi kabut hitam pekat dan menyelimuti monster gurita itu.

“Aku melihatnya! Tepat di sana!” serunya.

Kabut hitam menyelimuti monster itu, dan cahaya merah redup menerangi bagian tengah dadanya.

Sebuah benda kristal berwarna merah kehitaman muncul.

“Sekarang!”

Char berputar sekali dan sekali lagi mengangkat tongkat sihirnya ke langit.

“Aku akan mengirimmu ke surga, Ledakan Kematian Cinta dan Kedamaian yang Menakjubkan!”

Seberkas cahaya melesat keluar dari benda ajaib itu dan melesat lurus ke arah monster gurita, mengenai kristal merah di dadanya.

“Gr-Groaaaaah!”

Prisma itu pecah berkeping-keping.

Monster itu terus merintih.

Kamu bisa melakukannya! Ekspresi Char tampaknya menyemangatinya. Berbeda dengan kulitnya yang muda, ekspresinya seperti seorang ibu yang penyayang. Adik perempuanku yang tersayang sungguh menggemaskan!

Dan segera saja…

Suara mendesing!

Gurita itu terbungkus dalam cahaya putih bersih, yang segera berhamburan dan menghilang di udara tipis.

“Aduh…aduh…”

Flasher─yang sebelumnya dikenal sebagai monster gurita─jatuh ke tanah. Mantelnya robek-robek, tetapi dia mengenakan pakaian di baliknya, jadi tidak perlu menyensornya dengan Mystery Light.

“Hah?” Iris merenung. “Kupikir tubuhnya mengembang saat dia berubah. Kenapa pakaiannya masih utuh?”

Tolong hentikan komentarmu yang tidak perlu, Iris.

“Jadi sudah berakhir, kan?” kata Laius. “Mana kartunya? Apakah kita kalah di ronde ini?”

Ups, hampir lupa.

Kadang-kadang dia berguna.

“Di sana!” Marianne ingin sekali melihat kartu tunggal yang melayang tertiup angin.

Sebuah kartu yang terbuat dari logam melayang tertiup angin─aneh sekali. (Kedua kalinya menyebutkannya hari ini.)

Char terbang ke arah kartu itu dan menangkapnya.

“Terima kasih atas petunjuknya, Kakak Haruto…”

Hm, jadi dia paham.

Tapi dia belum tahu kalau aku yang merencanakannya dari awal sampai akhir… Benarkah?

Jika dikesampingkan, Tn. Flasher akan diserahkan ke pihak berwenang. Itu mengakhiri babak ini tanpa masalah. Tapi…

“Apa yang sedang dia lakukan sekarang?” Aku mengalihkan perhatianku ke monitor pengawas yang berbeda dari yang menampilkan Char.

Ratu Gizelotte alias Penguasa Iblis Lucifyra.

Dia melesat keluar dari ibu kota—bahkan tanpa menunggu Vari kembali—dan sekarang dia menuju jauh ke pegunungan timur. Di sana berdiri…

 

“Grrr…”

 

…sulit untuk melihat dalam kegelapan, tapi ada sesuatu yang sangat besar.

 

◆

 

Saat acara perburuan kartu berlangsung, aku mengintip apa yang sedang dilakukan Raja Iblis… Dan sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

“Wah, itu terlihat besar. Sebesar naga raksasa dewasa, mungkin?” gumamku.

Sebuah siluet besar tampak menjulang dalam kegelapan.

Yang ditampilkan di layar─diperkuat dengan penghalang penglihatan malam─adalah seekor binatang buas yang besar, atau lebih tepatnya seekor monster yang berdiri tegak dengan kaki belakangnya di sebuah gua yang besar.

Tubuh dan lengannya seperti manusia atau gorila yang berotot dan berbulu. Kepalanya menyerupai singa dengan dua tanduk yang melengkung ke atas. Ekornya tampak seperti naga bersisik. Jika diperhatikan dengan saksama, bagian bawahnya tampak seperti kaki belakang kuda atau rusa.

“Ada apa?” ​​tanyaku pada Profesor Tear.

Kami berada di laboratorium penelitiannya. Hanya kami berdua, jadi aku tidak dalam Mode Siwa.

“Hmm… Seorang Raja Iblis dan monster raksasa, ya? Tunggu sebentar.”

Profesor Tear berlari ke sana kemari sambil memungut buku satu per satu. Dia membaca sekilas satu buku, melemparnya ke samping, lalu memungut buku berikutnya.

Bisakah kamu memperlakukan barang-barangmu sedikit lebih baik?

“Ah! Ini dia. Yang ini.”

Dia merangkak kembali ke arahku dengan senyum nakal dan menyodorkan buku tua yang kotor itu ke wajahku.

“Ini adalah catatan spekulasi pribadi yang ditulis seseorang setelah membaca sejumlah kitab suci kuno, menyusunnya, dan menyusunnya. Saya tidak dapat menemukan sumber aslinya, dan spekulasi itu sendiri ceroboh, jadi saya hampir melupakannya—baca bagian ini di sini.”

Saya bersedia.

Kata-katanya rumit, tetapi saya memperhatikan satu frasa.

“Binatang sintetis?”

“Begitulah makhluk luar biasa yang dikenal sebagai dewa zaman dahulu menyebut monster-monster ini. Mereka mengubah monster yang sudah ada, dan bahkan menggabungkan beberapa monster menjadi satu untuk menciptakan makhluk yang benar-benar mengerikan…begitulah katanya.”

“Begitu ya. Dengan kata lain, chimera.”

“Kamu selalu menggunakan kata-kata yang belum pernah kudengar. Apa itu?”

Bukankah sudah jelas dari konteksnya? Hewan yang terbuat dari berbagai makhluk yang digabungkan. Hewan seperti itu selalu ada di game dan anime fantasi, tahu?

Sia-sia menjelaskan semua itu padanya, jadi aku lanjutkan pembicaraan.

“Tapi Profesor Tear, bukankah itu terlalu besar untuk menjadi gabungan beberapa hewan?”

Naga dan monster yang lebih besar dapat dimengerti, tetapi beberapa monster lain yang tercampur di dalamnya tidak diketahui ukurannya sebesar itu.

“Apakah kau membaca bagian akhir teks?” katanya. “Selama proses meramunya, mana dari para penciptanya─para dewa, sebuah eksistensi yang begitu agung─memberikan efek tertentu yang memperbesar ukuran monster itu. Fakta bahwa itu adalah satu-satunya hal yang tertulis menunjukkan bahwa penulis ini telah mengabaikan ketekunan mereka dalam menyelidiki, dan bahkan eksperimen pemikiran yang paling mendasar. Ini pada dasarnya adalah novel yang buruk─” Profesor itu mulai mengoceh dengan marah.

Saya mengabaikannya dan memutuskan untuk menganalisis monster itu.

Hehehe, Crystal Mija saya (Edisi yang ditingkatkan) juga bisa bekerja dari jauh.

“Tingkat mananya adalah 68.”

“Apa?! Itu hampir setara dengan level Raja Iblis─oh, tapi menurut cerita rakyat, level mananya diperkirakan 80, yang bahkan lebih tinggi dari Glameus, makhluk terkuat umat manusia.”

Namun dia kehilangan keinginannya untuk bertarung dan dikalahkan oleh Gizelotte dan pasukannya atau apalah…menurut ocehan Profesor Tear.

Mari lanjut.

Jujur saja, naga ini levelnya hampir sama dengan Liza dalam wujud naga dan Flay dalam wujud Fenrir. Aku baru saja mencapai level mana maksimal mereka. Syukurlah aku melakukannya.

Mereka berdua seharusnya tidak akan mengalami banyak kesulitan menghadapinya. Aku bisa mengawasi dari kejauhan dan membantu mereka dengan sihir Penghalangku. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Profesor Tear berkata dengan nada yang sangat serius, “Jika sesuatu seperti ini terjadi di ibu kota, kerusakan yang tak terkira bisa terjadi.”

Saya terkejut mendengar pendapat yang begitu masuk akal itu keluar dari mulutnya. Saya berharap melihatnya gembira karena diberi kesempatan untuk menusukkan pisau, sambil menjerit, “Biar saya yang membedahnya!”

“Karena itu, saya ingin sekali mendapatkannya untuk dibedah!”

Fiuh, lebih seperti itu.

“Kau benar. Jika benda seperti itu dijadikan senjata dalam pertempuran, itu akan menjadi bencana…” kataku.

Sebelum hal lainnya, fakta bahwa ia berteman dengan Penguasa Iblis adalah situasi yang sangat tidak normal.

Aku bahkan tidak tahu level mana dan hal-hal lain milik Raja Iblis. Dia pasti lebih kuat dari makhluk mitos raksasa ini, kan?

Hmm, tapi…

“Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu yang jahat lagi?” kata ilmuwan gila itu.

Anda tidak dalam posisi untuk menanyakan hal itu.

“Bukan kejahatan pada hakikatnya, tapi ini bisa jadi kesempatan kita.”

“Mmhmm?” Profesor Tear mencondongkan tubuhnya untuk mendengar sindiranku dengan mata berbinar-binar.

Di sini kita memiliki Chimaera raksasa yang memiliki kekuatan luar biasa dan kompetisi perburuan kartu yang sedang berlangsung melawan Tim Devil Lord.

Binatang raksasa ini pasti akan diikutsertakan dalam pertempuran selanjutnya.

Jika itu yang terjadi, hanya ada satu hal yang bisa digunakan Gadis Ajaib Keadilan untuk bersaing:

 

“Robot raksasa…” gerutuku.

 

“Hah?”

Aku tahu, aku tahu.

Itu bukan hal yang biasa dilakukan gadis penyihir, tetapi Char juga menonton acara tokusatsu yang ditayangkan sebelum dan sesudahnya.

 

◇

 

Di suatu tempat jauh di timur ibu kota, jauh di pegunungan…

Di sisi gunung berbatu terdapat pintu masuk ke gua kecil yang mengarah ke gua yang lebih besar.

Gua kecil itu merupakan bentukan alam, sedangkan gua yang lebih besar adalah buatan manusia, lebih tepatnya dibuat oleh dewa.

 

Seorang wanita dengan kecantikan yang mempesona berdiri sendirian. Tepat di bawah senyumnya yang penuh nafsu, lehernya dibelenggu oleh kerah tahanan yang berat dan kasar.

Dia mendongak dan menatap siluet raksasa.

“Sepertinya ini yang terbaik yang bisa kulakukan dengan bahan-bahan yang sedikit yang bisa kukumpulkan,” dia mengeluarkan bisikan paling lembut.

Meskipun dia mengatakan tidak puas, dia menunjukkan senyum senang di wajahnya.

Kenyataannya, makhluk sintetis yang diciptakannya penuh dengan kekurangan. Ia hampir tidak akan mampu bertahan melawan tembok di sekitar ibu kota, apalagi melawan Shiva.

Pertahanan ibu kota tidak dapat ditembus.

Beberapa garis ley terjalin di seluruh kota, dan ibu kota memanfaatkannya untuk membangun lapisan penghalang pelindung yang kokoh.

Membuat celah yang cukup kecil untuk dilewati satu orang memang bisa dilakukan─dan telah berhasil di masa lalu─tetapi membuat lubang yang cukup lebar untuk dilalui makhluk sebesar ini tidak akan mudah.

Saya harus membuat lubang yang cukup lebar sendiri atau membiarkan binatang itu mencoba menghancurkan dinding kastil.

Yang pertama tidak mungkin. Membuat keributan terlalu berisiko; itu akan menarik perhatian Shiva.

“Hmph, kurasa aku tidak punya banyak pilihan sejak awal.”

Sejak awal, sang ratu hanya punya satu peran: membunuh Charlotte Zenfis─wujud tersamar dari salah satu dari Tiga Dewa Primordial─dan merebut kekuatannya sebagai milik Lucifyra.

Dan untuk melakukan hal itu, dia perlu mengalihkan perhatian Shiva dengan monster ciptaannya.

Maka tak akan ada seorang pun yang akan menjadi ancaman bagiku… Mungkin kecuali satu orang.

Tapi bahkan saat itu…

Dia perlahan-lahan menundukkan pandangannya sambil membuka dan menutup tangannya dengan gerakan halus. Senyum di wajahnya menghilang.

Tetapi bukan karena takut, putus asa, atau hal negatif apa pun.

“Tidak seburuk yang saya kira.”

Keyakinan Lucifyra berubah menjadi kegembiraan dan akhirnya menjadi resolusi.

Raja Iblis awalnya berada di tubuh ratu sebagai perbaikan sementara, tetapi dia bisa merasakan dirinya semakin dekat dengan daging aslinya. Wadah itu tidak lagi terasa seperti perubahan, tetapi lebih seperti penyerapan.

“Hehehe. Sepertinya jiwamu sangat mirip dengan jiwaku.”

Wanita yang disebut-sebut sebagai Flash Princess berkat kerja keras dan dedikasinya, pada kenyataannya, ternoda oleh keserakahan dan dendam. Dia pantas berada di kedalaman kegelapan.

Meskipun begitu, Gizelotte telah menghabiskan seluruh hidupnya berjuang untuk mencapai puncak. Dan saat melihatnya melakukan itu…

Ah, dia sama seperti aku dulu.

Sebuah suara samar di dalam hatinya membantah, tetapi Lucifyra mengabaikannya dan melanjutkan pikirannya.

Ada satu hal yang ada dalam pikiranku.

Faktanya adalah Shiva belum terlibat aktif dalam perburuan kartu sejauh ini. Di sisi lain, Charlotte─yang seharusnya menjadi kerangka utama sang penguasa─telah berdiri di garis depan, dengan bersemangat terlibat dalam perburuan.

Keadaan seperti ini mengharuskan gadis itu untuk mengutamakan keselamatannya melebihi apa pun.

Pasti ada alasan mengapa dia harus mengumpulkan kartu-kartu itu sendiri… Itulah satu-satunya analisis yang logis.

Alexei kemungkinan belum diberi tahu alasannya. Begitu pula dengan siswa lain yang diduga menjadi bawahan Charlotte.

Apa pun yang terjadi, aku yang lebih unggul sekarang. Aku akan melanjutkan tugasku untuk menarik perhatian Shiva kepadaku.

Charlotte akhirnya akan memanggil Shiva untuk mengambil kartu-kartu yang dimiliki oleh Raja Iblis. Saat itu terjadi, kartu-kartu itu dapat digunakan sebagai umpan untuk memikat Charlotte dan membunuhnya dengan tangan Lucifyra sendiri. Satu-satunya hal yang harus dilakukan untuk saat ini adalah merencanakan dengan cermat untuk momen itu.

 

◇

 

Ketika hal-hal aneh terjadi, sebuah kartu rahasia yang menyimpan kunci kebangkitan Penguasa Iblis muncul di lokasi tersebut.

Suatu ketika, ia berada di sebuah kabin jauh di dalam hutan.

Di waktu yang lain, saya berada di tepi sungai dekat ibu kota.

Dan dalam contoh lain, itu terjadi di sebuah biara yang jauh dari peradaban.

 

Dimulai dari kasus di tanah milik seorang bangsawan, diikuti dengan insiden lampu kilat di malam hari, Charlotte dan gengnya bergegas ke tempat kejadian setiap kasus aneh yang mereka terima kabarnya, dan berusaha memecahkan misterinya.

Kejar-kejaran mobil─atau lebih tepatnya kejar-kejaran kapal di sungai melawan kapal hantu sungguh sangat menegangkan!

Charlotte berjalan menyusuri aula akademi sambil bernyanyi dalam hati dan melompat-lompat.

Hari-harinya selalu menyenangkan dan dia selalu dalam suasana hati yang baik. Namun, hari ini, dia dalam suasana hati yang lebih baik dari biasanya. Alasannya adalah karena dia mampu menyelesaikan tugas prioritas utamanya tanpa hambatan.

Kartu yang kami kumpulkan dua hari lalu di bekas biara Nona Iris merupakan kartu kelima kami. Dua kartu yang tersisa adalah lengan kiri dan kepala.

Tujuh kartu misterius yang diperlukan untuk mencegah kebangkitan Penguasa Iblis dikenal sebagai Kartu Lucifer.

Sejauh ini, timnya mampu memenangkan semuanya.

Berlayar dengan lancar sebagaimana mestinya.

Sedikit terlalu halus… Charlotte mulai ragu.

Raja Iblis tentu tidak akan membiarkan situasi seperti ini berlangsung lama. Mereka mungkin akan melakukan upaya drastis untuk mencetak gol dan melakukan serangan balik yang dahsyat─tidak, mereka pasti akan melakukannya!

Perasaan berkomitmen kembali membuncah dalam dirinya, disertai rasa gembira yang tak terlukiskan.

Namun di saat yang sama, dia merasakan jenis sensasi geli yang lain─hampir seperti kekosongan─jauh di dalam dirinya.

Setiap gadis penyihir memiliki karakter pendukung, dan mereka berusaha untuk saling mendukung. Tapi apakah saya…?

Dia punya teman-teman. Irisphilia dan Marianne. Flay dan Liza. Yang terpenting, kehadiran saudaranya lebih menenangkan daripada siapa pun.

Akan tetapi, tidak ada seorang pun yang setara dengan Charlotte─seseorang yang bisa menjadi teman sekaligus saingan.

Sederhananya, dia menginginkan teman-teman gadis penyihir.

Meski begitu, hal itu bukanlah hal yang mudah untuk ditemukan. Dia pernah meminta Liza untuk mengisi peran tersebut. Liza tidak membantah, tetapi dia tampak sangat khawatir.

Apakah gaya gadis penyihir merupakan selera yang didapat?

Saat dia melambat, seseorang memanggil dari belakang.

“Char! Aku senang aku bertemu denganmu.”

Seorang siswi dengan rambut putih keperakan panjang yang diikat di bagian atas kepalanya berlari ke arah Charlotte. Kuncir kudanya bergoyang di belakangnya. Itulah Irisphilia.

“Nona Iris, apakah ada yang ingin Anda bicarakan dengan saya?”

“Ya. Itu─lebih tepatnya─saya ingin berbicara dengan Haruto. Profesor Belkam menghentikan saya sebelumnya untuk menyampaikan pesan: ‘Beri tahu Haruto untuk segera datang ke kantor kepala sekolah.’”

“Kakak Haruto?”

“Ya. Tapi aku sedang terburu-buru untuk pergi ke pekerjaan paruh waktuku sebagai pengantar barang. Maaf merepotkanmu, tapi bisakah kau sampaikan pesannya saat kau bertemu dengannya?”

Haruto mungkin berada di kabinnya di tepi danau─yang dapat diakses melalui perangkat teleportasi di gedung laboratorium penelitian Profesor Tear.

Irisphilia juga tampaknya menuju ke arah itu, tetapi jaraknya masih terlalu jauh. Dia pasti cemas karena dia memiliki komitmen mendesak yang harus dia selesaikan.

“Saya mengerti,” kata Charlotte. “Saya baru saja akan pergi ke gedung laboratorium Profesor Tear. Saya akan menyampaikan pesan ini kepada Saudara Haruto.”

Dia bisa dengan mudah menyampaikan pesan itu dengan sihir komunikasi, tetapi keinginannya untuk bertemu saudaranya menang. Jika dia tidak ada di pertapaan, dia selalu bisa mengandalkan penghalang komunikasi.

“Terima kasih. Aku berutang budi padamu,” kata Iris.

Keduanya saling mengucapkan selamat tinggal dan Char berbalik untuk bergegas pergi. Tepat saat itu─

 

“Charlotte, hati-hati!”

“Ap-ap-ap-ap!”

 

─dia hampir menabrak seseorang ketika mereka sedang berbelok di sudut jalan.

Wah! Charlotte secara naluriah melayang ke atas dan memutar tubuhnya agar tidak menghalangi.

Dia mendarat dengan kokoh.

“Fiuh! Nyaris saja.”

Jika Irisphilia tidak memperingatkannya, dia pasti akan bertabrakan dengan orang yang datang. Gadis pirang kecil itu mendesah lega saat menyadari betapa terkejutnya mereka.

Saat dia berbalik untuk meminta maaf…

 

“Itu luar biasa!”

“Hah?”

 

Di sana berdiri seorang gadis cantik dan ceria. Tawanya menggema seperti lonceng.

“Kau baru saja terbang, bukan? Bukan melompat, tapi terbang! Kau terbang!”

Dia tampak seumuran denganku, pikir Charlotte. Rambut perak panjangnya dikuncir setengah. Dia menatap penuh rasa ingin tahu dengan mata emasnya. Gadis itu mengenakan seragam akademi, tetapi Charlotte belum pernah melihatnya sebelumnya.

Ngomong-ngomong, dadanya bergoyang setiap kali dia melompat-lompat. Ukurannya hampir sama dengan Flay…? Dan dia seusia denganku…?

“Oh, begitu,” kata orang asing itu. “Itu bukan mantra yang tidak memerlukan mantra, tetapi mantra yang sudah ditulis sebelumnya yang dimasukkan ke dalam hiasan rambutmu. Selain itu, tidak ada satu pun bagian yang tidak perlu di dalamnya; mantra itu difokuskan murni pada kemampuan terbang. Dioptimalkan untuk efisiensi maksimum—tunggu dulu. Itu bukan satu-satunya mantra di hiasan rambutmu…?”

Gadis itu melangkah mendekati Charlotte, memperhatikan aksesorisnya dengan saksama, lalu tersenyum lebar.

“Benar-benar menakjubkan! Aku belum pernah melihat alat sihir secanggih ini!”

Charlotte awalnya merasa kewalahan dengan pelanggaran gadis itu terhadap ruang pribadinya, tetapi sekarang dia senang mendengar kata-kata itu.

“Benar! Kakak Haruto memang hebat!”

Gadis baru itu terdiam sesaat, sedikit terkejut dengan reaksi Charlotte.

“Kakak? Mantra-mantra ajaib itu hasil kerja kakakmu?”

“Ya! Kakak Haruto sangat, sangat hebat, dan maksudku, dia sangat luar biasa!”

Gadis berambut perak itu menatap Charlotte dengan bingung, yang begitu gembira hingga satu-satunya hal yang dapat diucapkannya adalah “luar biasa,” tetapi dia mencondongkan tubuhnya dengan antusias.

“Begitu ya… Dan aku juga bisa melihat berbagai mantra lain yang tersembunyi di seragam dan sepatumu. Mantra-mantra itu juga tersembunyi dengan baik─meski tidak sengaja. Mantra-mantra itu hanya dikompresi untuk pengoptimalan. Aku tidak percaya seseorang yang begitu ahli tinggal di ibu kota…”

Matanya yang keemasan bersinar samar-samar.

Aku mengenali perasaan ini dari suatu tempat… pikir Charlotte. Dia melihat Iris di sudut matanya yang tampak bingung dan ragu untuk berbicara.

Benar. Nona Iris juga memancarkan energi yang sama. Tapi…

Ada satu orang lagi yang baru-baru ini dia sadari memiliki suasana yang sama. Tepat saat dia membayangkan wajah mereka…

 

“Minggir, Lady Charlotte!”

 

…dia mendengar suara yang familiar dari belakang. Sosok itu melesat masuk dan berdiri di antara dia dan gadis baru yang misterius itu.

Suara itu milik gadis berambut biru, Liza.

Astaga!

Hembusan angin bertiup.

“Hah?!”

Liza mengayunkan tombaknya dan mengiris udara dengan ujung senjatanya.

Charlotte membelalakkan matanya; gadis berambut perak itu sekarang berdiri beberapa kaki di belakang tempatnya sedetik yang lalu.

Hah? Tapi aku tidak merasakan apa pun…

Meskipun dia terganggu oleh kemunculan Liza yang tiba-tiba, dia sama sekali tidak merasakan perubahan energi gadis berambut perak itu.

Gadis itu telah bergerak mundur dari posisi awalnya tanpa bersiap untuk bertindak. Namun, dia masih dalam posisi yang sama persis, hanya membungkuk sedikit lebih rendah. Akan tidak wajar jika melompat mundur dan mempertahankan pose yang sama persis.

“Teleportasi…sihir?”

Charlotte menggunakan pintu teleportasi milik saudaranya setiap hari, jadi dia familier dengan sihir itu, tetapi itu adalah hal yang hampir mustahil untuk dilakukan oleh satu orang saja. Bahkan Raja Iblis yang agung pun tidak mampu melakukan mantra yang luar biasa seperti itu.

Liza membantah firasat tuan kecilnya…

“Tidak, ini berbeda. Tapi apa itu ?”

…tetapi dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Irisphilia akhirnya bergabung dalam percakapan.

“Saya dapat memahami apa yang baru saja terjadi karena saya melihat dari samping. Dia mundur dengan kecepatan yang sama persis dengan Liza yang mendekat. Untuk lebih akuratnya, dia menjaga jarak tertentu dari Liza saat dia mencapai radius tertentu.”

Gadis bermata emas itu menegakkan postur tubuhnya dan tersenyum lebar.

“Bingo! Ya, persis seperti yang kamu lihat, jadi jawabannya mudah.”

“Dengan begitu, aku tidak tahu kombinasi mantra sihir apa yang dia masukkan untuk mewujudkannya,” kata Iris dan menoleh ke gadis itu. “Pada titik mana kau memutuskan Liza sebagai titik perlengkapan?”

Dia seharusnya menyadari kedatangan Liza bahkan sebelum dia memperingatkan Charlotte. Di saat yang sama, sepertinya dia tidak menyadari kehadiran Liza sebelum dia berteriak.

“Aku tidak tahu. Sihir pertahanan diriku aktif secara otomatis.”

“Otomatis? Apakah kamu memakai semacam alat ajaib?”

“Eh, lebih seperti…”

Saat melihat keraguan gadis itu, Charlotte menyadari sesuatu.

“Lupakan saja!” serunya sambil melangkah maju di samping Liza dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Maaf atas ketakutan yang tiba-tiba ini! Liza—dia hanya salah membaca situasi dan mengira aku dalam bahaya—”

“Lady Charlotte, tolong angkat kepalamu. Aku tidak salah baca. Dia berbahaya. Makhluk ini bukan iblis atau manusia. Dia lebih seperti… sesuatu yang tidak bisa kujelaskan.”

Liza merasakan kemiripan dengan Iris, tetapi gadis muda berambut perak itu jelas menyebarkan aura ancaman.

Dengan demikian, sang pembantu naga mempertahankan posisi bertarungnya.

Gadis berambut perak itu menyeringai kecil.

Iris tidak yakin apakah dia harus campur tangan atau tidak.

“Hua-wa-wa-wa…” Charlotte benar-benar bingung.

Gadis berambut perak itu menunjukkan sedikit rasa manis dalam senyumnya dan berbicara kepada Liza, “Kau membuat temanmu khawatir, lihat? Aku tidak punya niat untuk menyakiti siapa pun. Meskipun aku tidak akan menyangkal pernyataanmu bahwa kau menganggapku sebagai ancaman. Lagipula, kau adalah iblis. Benar kan?”

“Hah?!” Liza meningkatkan kewaspadaannya hingga batas maksimal.

“Berhenti!” teriak Charlotte, “Berhenti, Liza. Mari kita dengarkan dia dulu.” Dia menoleh ke gadis misterius itu. “Bagaimana kau tahu dia iblis?”

Char berhasil menenangkan Liza, tetapi dia dapat merasakan suhu di sekitar mereka turun secara signifikan.

“Dua benda pendek di atas kepalanya, dan satu benda panjang tumbuh di punggung bawahnya. Itu tanduk dan ekor, kan?”

“Kau bisa melihat mereka?” tanya Char.

“Tidak juga. Aku tidak bisa melihat mereka secara fisik. Tapi aku melihat penghalang—seperti yang ada di hiasan rambutmu—terpasang pada mereka.”

Dia melanjutkan dengan rasa penasaran yang besar, “Mereka membelokkan pembiasan cahaya agar tanduk dan ekornya menyatu dengan latar belakang,” dia terkekeh. “Menarik sekali. Bagaimana seseorang bisa membuat mantra seperti itu?”

“Benar! Kakak Haruto sangat, sangat, sangat, sangat hebat!”

Liza hampir lengah saat melihat kegembiraan tuannya, tetapi dia segera melotot ke arah gadis aneh itu. Keraguannya belum sirna.

“Tidak perlu cemberut seperti itu padaku. Itu bukan ekspresi yang pantas untuk wajah secantik itu.”

“Kalau begitu, berhentilah menatapnya dengan nafsu darah,” Liza memperingatkan.

Charlotte memiringkan kepalanya.

Gadis berambut perak itu tersenyum. “Kurasa iblis akan menafsirkannya seperti itu. Tapi kau salah. Ini bukan nafsu membunuh; ini rasa ingin tahu. Aku hanya sedikit bersemangat.”

“Bersemangat…?”

“Benar sekali. Aku tidak haus darah atau berniat menyakitimu. Membunuh dan menyakiti orang bukanlah hal yang menyenangkan. Namun, entah mengapa, iblis dan monster menafsirkan perasaanku terhadap objek yang menarik sebagai haus darah. Ini benar-benar dilema,” kata gadis itu—meskipun dia sama sekali tidak tampak terganggu. Niat sebenarnya di balik senyumnya sulit dibaca.

Dia melanjutkan, “Tapi kurasa itu bukan salah siapa-siapa selain salahku sendiri. Maksudku─”

Liza, tidak dapat menilai apa yang harus dilakukan selanjutnya, bingung dengan apa yang dia katakan selanjutnya:

 

“─Aku mungkin bukan manusia biasa.”

 

“””Hah?”””

Semua orang kecuali gadis misterius itu terkesiap.

“Awalnya, aku hanyalah seorang manusia bernama Yulia Martienna yang merasa kecil dan terkekang dengan jati diriku. Setelah mengubah tubuhku di sana-sini, kurasa aku menyimpang dari klasifikasi manusia. Mantra untuk sihir pertahanan diri yang kau lihat sebelumnya tidak tertanam di pakaian atau aksesoriku—mantra itu terukir di dalam tubuhku. Aku juga punya mantra lain.”

Gadis yang menyebut dirinya Yulia itu berkicau, “Dengan kata lain, aku adalah semacam alat sihir yang disesuaikan untuk diriku sendiri.”

Charlotte membeku mendengar pengakuan santai gadis itu yang cukup mengganggu.

Liza dan Iris juga tidak bisa berkata apa-apa dan tampaknya tidak dapat memutuskan apakah mereka harus terus berada dalam mode bertahan.

Yulia─yang tampaknya tidak menyadari reaksi mereka─mengeluarkan sedikit suara “Oh!”

“Saya belum memperkenalkan diri. Saya sudah menyebutkan nama saya sebelumnya, tetapi saya Yulia Martienna. Ini hari pertama saya di akademi sebagai, eh, mahasiswa pertukaran, saya rasa.”

Dia tersenyum seolah berkata, “Bagaimana denganmu?”

Charlotte menegakkan tubuhnya. “Namaku Charlotte Zenfis. Aku baru saja pindah ke sekolah ini beberapa hari lalu. Aku mahasiswa tahun pertama.”

“Oh, benarkah? Saya juga mahasiswa tahun pertama. Saya ingin sekali tinggal dan mengobrol, tetapi saya harus bertemu dengan seseorang. Sayang sekali,” katanya sambil tertawa. Sekali lagi, sulit untuk mengatakan apakah kata-katanya tulus atau tidak.

“Senang bertemu denganmu. Sampaikan salamku jika kita sekelas, Charlotte.”

“Ya! Senang bertemu denganmu!─oh, dan ini Liza. Dia di sini sebagai pelayan Kakak Haruto.”

“Senang bertemu denganmu, Liza,” sapa Yulia.

“Senang berkenalan dengan Anda…”

Ekspresi ceria Yulia yang sungguh-sungguh tidak membuat Liza merasa lega sedikit pun.

Charlotte melanjutkan, “Dan ini Nona Iris. Dia juga mahasiswa tahun pertama.”

Yulia mengerutkan bibirnya dan tersenyum lembut. “Begitu ya. Kamu juga?”

“Aku juga? Apa maksudmu?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja kamu mirip dengan Liza. Pikiranmu memahami situasi, tetapi kamu membiarkan instingmu menghalangi. Yang bisa kulakukan hanyalah memintamu untuk terbiasa dengan hal itu.”

“Aku tidak mengerti apa maksudmu dengan itu…” kata Iris, meskipun dia tahu apa maksudnya.

Dia mungkin seorang…

“Baiklah, aku akan berhenti sekarang. Aku juga ingin berhubungan baik denganmu. Sekarang, permisi.”

Yulia berjalan melewati ketiga gadis itu…

 

“””HAH?!”””

 

Hanya itu yang dapat diucapkan Charlotte, Iris, dan Liza saat mereka melihat dua orang berjalan melewati mereka.

Dua.

Tepat di belakang Yulia adalah seorang siswi laki-laki.

Dia bukan orang asing yang kebetulan lewat. Dia mungkin sudah ada di sana sejak awal, bersembunyi tepat di belakang Yulia.

Kecurigaan mereka terbukti saat Yulia berbicara kepadanya. “Apakah kita menuju ke arah yang benar, Uranis?” tanyanya tanpa menoleh sedikit pun ke belakang.

Tetapi ketiga gadis itu bahkan tidak perlu mendengarnya untuk mengonfirmasi hubungan mereka.

Anak laki-laki itu juga memiliki rambut panjang berwarna perak yang diikat di belakang. Tidak hanya wajah dan mata emasnya yang sama dengan Yulia─

“Ya,” jawabnya.

─demikian pula suaranya.

Mereka tampak identik. Jika Anda mengatakan bahwa itu adalah Yulia yang mengenakan seragam anak laki-laki, tidak ada yang akan meragukannya. Satu-satunya perbedaan adalah dadanya yang datar.

Satu faktor lagi─jika Anda benar-benar harus menyebutkannya─adalah tatapan dingin yang diarahkannya pada Yulia. Dia bahkan tidak melirik ketiga gadis itu saat berjalan melewati mereka.