Char dan gengnya telah mengalahkan salah satu cabang organisasi jahat raksasa(?) yang dikenal sebagai dewan mahasiswa bawah tanah(?) alias Numbers dan memperbaiki(?) cara jahat mereka. Sekarang mereka bersemangat dan siap untuk pertarungan terakhir(?) dengan Penguasa Iblis(?)…adalah rangkuman dari bagian terakhir cerita.

Ya, banyak sekali tanda tanyanya.

Bagaimanapun juga, aku bukanlah orang yang akan merusak kesenangan adik perempuanku Char, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin juga. (Tapi, dalam hal apa?)

 

Kami berkumpul di sekitar meja bundar di tepi danau yang tenang, tetapi pertemuan hari ini sedikit berbeda.

 

Penuh dengan Medjed.

 

Mereka semua mengenakan kain putih di atas kepala mereka dengan dua lingkaran yang dipotong untuk mata seperti hantu kain Halloween─yang sangat mirip dengan Medjed, dewa kecil Mesir kuno─dan masing-masing diberi tanda di dahi dengan angka pilihan mereka.

Ehm, tiga dari kalian memilih angka “7”?

Canggung rasanya menjadi satu-satunya pria di sini yang berpakaian serba hitam.

“Sebagai Camelot yang baru didirikan─atau karena kita kedatangan tamu istimewa hari ini, kita akan menyebut diri kita dengan nama sementara untuk pihak ketiga: Chronos. Mari kita mulai rapat meja bundar kita.” Charlotte, yang memiliki angka 1 di dahinya, mengumumkan dengan tegas.

Seperti yang adik perempuanku tersayang sebutkan, ada tamu yang menghadiri rapat hari ini melalui penghalang komunikasiku─Shiva.

Yang ditampilkan di layar mengambang adalah Nomor 1 alias Alexei Guberg-senpai. Ia mengenakan penutup kepala yang menutupi seluruh wajahnya. Karena ini adalah pertemuan pertama, hanya pemimpin Numbers yang hadir.

“Apakah ada alasan mengapa kamu menutupi wajahmu?” kata senpai. “Kurasa aku mengerti keinginan untuk menyembunyikan anggota tubuh yang jelas-jelas bukan manusia itu di sudut layar. Tapi, wajahmu bahkan tidak tersembunyi dengan baik, jadi apa gunanya mengenakan pakaian itu?”

Saya tau, kan?

Dia berbicara tentang Gigan.

Raksasa menjulang tinggi yang ditutupi kain putih dengan angka 7 (salah satu dari tiga) mengingatkan saya akan upacara pembukaan patung Buddha raksasa.

“Menurutku, berpakaian sesuai peran itu penting,” jawab adikku. “Kita tidak boleh menganggap remeh formalitas.”

‘Di Numbers, kami saling menyebut dengan angka berdasarkan prinsip bahwa “semua anggota setara.” Namun, kelompok Anda jelas memiliki hierarki yang mapan. Oleh karena itu, mengenakan topeng yang ditandai dengan angka bukanlah… Tunggu, saya melihat banyak angka “7”. Apakah ada makna di balik pakaian Anda?’

Aku tahu kamu akan menyadarinya, senpai.

Namun, jangan khawatir tentang hal itu. Biarkan mereka menyebutkan angka berapa pun yang mereka inginkan. Itulah salah satu keuntungan dari tempat kerja yang menganut prinsip “kita adalah keluarga di sini”.

“Bagaimanapun!” seru Char dengan semangat yang dapat menghilangkan sedikit pun keraguan.

Ayo, Char, jangan pusingkan hal-hal kecil!

Dia berkata, “Kamu dan aku telah bersekutu. Kita telah terikat seolah-olah kita baru saja menjalin persahabatan yang terhormat dan indah setelah pertarungan sengit di bawah sinar matahari terbenam di sepanjang sungai. Untuk mengalahkan kejahatan yang lebih besar! Bersama-sama!”

‘…’

Ekspresi Alexei tampak seperti campuran rumit antara kekalahan dan kesedihan. Aku bisa melihatnya di balik topengnya.

Char melanjutkan, “Dan apa itu ‘kejahatan yang lebih besar’? Itu benar. Aku berbicara tentang organisasi jahat raksasa yang berencana untuk menghidupkan kembali Penguasa Iblis!─atau setidaknya, itulah yang kupikirkan. Tampaknya situasinya semakin memburuk.”

“Dan maksudmu?” tanya si Medjed kecil dengan angka 13 di dahinya.

Pilihan angka yang agak aneh ini, yang mungkin tidak disetujui oleh Chronos, sang dewa waktu, dibuat oleh Profesor Tear. Apakah kita akan menggunakan waktu militer dua puluh empat jam di sini?

“Dua iblis muncul selama kompetisi kita. Kita bisa berasumsi bahwa Penguasa Iblis sudah dihidupkan kembali.”

Seperti biasa, Char benar sekali.

“Jika Raja Iblis sudah hidup kembali, bukankah mereka akan maju begitu saja?” gumam Medjed Nomor 4. Dia Liza.

“Bos terakhir duduk di singgasananya dan menunggu para penantangnya mendatanginya,” seru Char. “Itulah yang membuatnya menjadi bos terakhir. Tidak mungkin seseorang dengan gelar dewa akan langsung mendekati kita. Dan melihat bagaimana Penguasa Iblis mampu memanggil dua orang yang sangat kuat, kita dapat menilai bahwa ia pasti mampu sepenuhnya memanfaatkan kekuatannya.”

Beberapa anggota meja bundar mengangguk kagum pada kesimpulannya.

‘…’

Alexei tampaknya ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak mengatakannya.

Itu karena sebelumnya aku sudah bicara dengannya dan membuatnya setuju untuk tidak membocorkan rahasia.

 

Alexei Guberg dirasuki oleh bagian dari Penguasa Iblis atau semacamnya. Aku memintanya menjelaskan apa urusannya karena ketidakjelasannya menggangguku.

Lihatlah, bagian utama dari Penguasa Iblis Lucifyra merasuki tubuh Ratu Gizelotte.

Menurut Alexei, dia belum dalam bentuk akhirnya, tetapi dia mungkin berbuat jahat.

Pada saat yang sama, dia masih sangat berhati-hati terhadap Shiva yang memasangkan kalung di lehernya dan terus-menerus menghalangi jalannya. Bukannya aku bermaksud melakukan itu…

Ngomong-ngomong, aku harus memanggilnya apa? Gizelotte? Lucifyra? Devil Lord? “Wanita tua itu” sudah lebih dari cukup, tapi aku hanya ingin bersikap formal. Aku bertanya pada Alexei dan jawabannya adalah:

“Benda itu jelas-jelas adalah tubuh dan daging Ratu Gizelotte. Namun, jiwanya tidak dapat disangkal adalah Penguasa Iblis Lucifyra.”

Gizelotte, tidak ada lagi. Kurasa.

“Tidak harus begitu,” lanjut Alexei, “Gizelotte dan Raja Iblis memiliki sifat dasar yang sama. Namun, jiwanya tidak menghilang. Jika ada, jiwanya telah menyatu dengan Raja Iblis—tidak, lebih seperti menyatu. Meskipun demikian, mereka masih memiliki pikiran yang berbeda. Mereka tidak sepenuhnya satu dan sama.”

Uh huh, aku tidak mengerti. Jadi, aku harus memanggilnya apa?

Kesampingkan hal itu…

Apa jadinya jika aku bilang ke Char, “Sang ratu sekarang mengidentifikasi dirinya sebagai Penguasa Iblis” ?

“Hebat seperti biasa, Kakak Haruto. Tentu saja, kau akan menyelamatkan hari sebelum kami bertindak.” (Monotone)

Siapa yang ingin melihat mata adik perempuan kesayanganku kosong dan berbinar? Aku tahu aku tidak mau.

Sekali lagi, peran saya di sini adalah bekerja di belakang layar sehingga saudara perempuan saya bisa bersenang-senang.

Yang berarti saya harus membuat banyak rencana. Yup.

 

Kembali ke kenyataan.

Medjed dengan angka 0 di dahinya (Flay) berkata: “Jika kita tahu siapa musuh kita, tidak perlu menahan diri. Ayo kita hadapi dan hancurkan mereka sampai babak belur.”

Char menjawab, “Tapi kami tidak tahu di mana Raja Iblis berada atau seperti apa wujud fisiknya.”

Nomor 10─atau Iris─berkata serius, “Sepertinya kita akan selalu menunggu gerakan mereka dan bereaksi setelah kejadian. Kita harus menangani setiap situasi yang muncul, dan pada saat yang sama mengumpulkan informasi.”

“Itu terlalu membosankan. Kita tidak punya waktu,” jawab 7 lainnya. Ini adalah Laius.

Catatan tambahan: angka 7 ketiga adalah Johnny. Dia tutup mulut dalam rapat hari ini. Dia orang yang banyak bicara, tetapi dia juga pria terhormat yang tahu kapan harus menjaga sopan santunnya.

“Musuh sudah pasti menandai kita sebagai target mereka,” kata nomor 8. “Terus-menerus waspada tidak akan menghasilkan apa-apa selain menguras energi kita…”

Saya tidak tahu mengapa, tetapi Marianne memutuskan untuk memilih angka 8. Bukannya saya tahu mengapa orang-orang ini memilih angka tersebut.

Char membantah, “Itulah yang dilakukan pahlawan keadilan. Dia mengalahkan setiap pion yang muncul, naik level di setiap pertarungan melawan bos, dan akhirnya, menaklukkan bos terakhir.”

Ya, itu standar dalam anime dan tokusatsu. Kalau tidak, serialnya akan berakhir hanya dalam beberapa episode.

Namun, kenyataannya tidak baik.

Mengharapkan Raja Iblis untuk dengan baik hati mematuhi beberapa kiasan anime adalah─huh? Tunggu sebentar.

Saya sudah tahu siapa musuhnya.

Tidak lain adalah Gizelotte, wanita tua yang hidup dan matinya bergantung pada keputusanku. Dia mungkin dirasuki oleh Raja Iblis sekarang, tapi aku masih mencengkeram kerah bajunya.

Tidak bisakah saya mengarahkan dia agar bertindak sesuai skenario saya dengan peringatan keras?

 

Jika dia tidak menepati janjinya, buatlah dia…

 

Atau seperti itu.

Yang kita lawan adalah makhluk seperti dewa yang disebut Penguasa Iblis atau apalah—mungkin kuat. Tapi mungkin belum sepenuhnya bangkit kembali. Aku hanya berpikir optimis di sini.

Fakta bahwa bos terakhir adalah Gizelotte sejujurnya merupakan dilema.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk pergi ke daerah perbatasan untuk mengunjungi ayahku, Count Gold, di istananya.

 

◆

 

Wah sudah lama sejak terakhir kali aku ke sini, pikirku sambil berjalan menyusuri koridor istana.

Ngomong-ngomong, ada apa dengan semua orang? Begitu mereka melihatku, mereka menjatuhkan keranjang cucian mereka, terbelalak, dan saling menunjuk serta berbisik.

Tak usah pedulikan itu. Aku menuju ruang kerja ayahku dan mengetuk pintu.

“Masuklah,” kata sebuah suara dari seberang. Aku melangkah masuk ke dalam ruangan.

“Grlck?! Aduh, ehmm… Ha-Haruto?” pria berjanggut yang mengagumkan itu tercekat.

Ini ayah saya, Count Gold Zenfis.

“Kenapa kamu di sini? Kamu seharusnya berada di akademi di ibu kota.”

Oh, benar. Aku tidak dalam posisi untuk mampir ke tempatku yang lama. Aku lupa.

Rumah pertapaanku telah menjadi tempat tinggalku, tempatku tidur dan bersantai setiap hari. Aku melangkah masuk ke kastil dengan pola pikir yang sama.

Ayahku berkata, “Jika kamu mencoba menyembunyikan sesuatu, setidaknya berusahalah untuk lebih berhati-hati─”

“Lupakan saja, Ayah.” Ia mengisyaratkan situasi “Aku tahu, Ayah tahu, aku tahu” , tetapi aku mengabaikannya dan langsung ke pokok permasalahan. “Bisakah Ayah memberi tahuku tentang iklim politik terkini di kerajaan ini?”

“Oh? Begitu ya. Jadi, kamu akhirnya…”

Dia tampak gembira akan sesuatu, tetapi mengapa?

Ayahku memberi isyarat kepadaku untuk duduk di sofa tamu dan mulai membuat teh. Ia meletakkan cangkir-cangkirnya dan duduk di seberangku.

“Sekarang, dari mana harus memulai…” dia memulai. “Ibu kota memiliki akses ke semua berita terkini. Sebagian besar berita itu disampaikan melalui para cendekiawan muda yang mulia di akademi. Apa yang ingin kau ketahui?”

Uh, aku tidak pernah tertarik dengan berita politik, jadi aku tidak tahu apa-apa.

Saya memutuskan untuk melewati semua hal yang tidak penting dan langsung ke intinya.

“Ingatkah ketika Anda berkata, ‘Akan menjadi hal yang tidak menguntungkan bagi kerajaan jika ratu menghilang’? Apakah itu masih berlaku hingga saat ini?”

“?!”

Wah, dia tampak seperti hendak terjatuh dari kursinya.

“Jangan bilang… Kau akan menantang Gizelotte…? Tidak, tidak ada alasan bagimu, seorang anak kecil, untuk mengotori tanganmu. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan orang dewasa. Sungguh memalukan untuk mengakuinya, tetapi selama ini kita menunda-nunda masalah ini.”

Tiba-tiba ayahku menjadi cemberut.

Menodai tanganku? Aku sudah memenggal kepalanya sekali.

“Sejujurnya─” Aku tidak tahu harus mulai dari mana, tetapi aku mulai berbicara. Aku menceritakan semua yang kuketahui tentang keberadaan organisasi misterius bernama Gereja Lucifyra, para iblis, Penguasa Iblis, dll.

Namun saya hilangkan bagian di mana Char terlibat.

Saya tidak ingin membuatnya khawatir.

Ayahku semakin pucat saat aku berbicara.

Saat aku selesai berbicara, dia mencubit pangkal hidungnya dan mengerang.

Akhirnya dia berhasil mengumpulkan kata-katanya untuk berbicara. “Jadi… maksudmu Gereja Lucifyra berusaha menghidupkan kembali Penguasa Iblis?”

“Benar.”

“Dan pemberontakan baru-baru ini di ibu kota…dihasut oleh iblis─subjek dari Penguasa Iblis─dan Ratu Gizelotte terlibat di dalamnya?”

“Itu benar.”

“Selain itu, inti dari Penguasa Iblis kini menempati tubuh Gizelotte…?”

“Tampaknya.”

Ayah saya butuh waktu untuk mencerna semua yang baru saja saya katakan dengan mengulanginya. Ia mengangkat kepalanya dan menatap ke langit-langit.

Ya, mungkin kedengarannya terlalu mengada-ada dan tiba-tiba.

Siapa yang akan percaya omong kosong seperti itu─hah?

Dia menoleh untuk menatap lurus ke arahku, menekan tangannya di meja kopi, dan mencondongkan tubuh ke depan.

 

“Kamu menyelamatkan kerajaan dari krisis! Aku sangat berterima kasih padamu!”

 

Dia menundukkan kepalanya ke arahku, sambil membenamkan hidungnya ke meja.

“Eh, tidak. Itu berkat pria bernama Shiva…”

Ayah membetulkan posisi tubuhnya di sofa.

“Baiklah. Baiklah kalau begitu. Kalau itu yang kauinginkan, kita bisa tinggalkan saja di sini.”

Kalau dipikir-pikir, mengapa aku belum memberi tahu Ibu dan Ayah kalau aku Shiva?

Kemalasan belaka.

Itulah satu-satunya alasan. Aku harus mengaku saja. Namun, karena itu satu-satunya alasan yang kumiliki, aku ragu untuk memberi tahu mereka.

“Bagaimanapun juga,” kata Ayah, “jika Gizelotte telah menyatu dengan Penguasa Iblis dan ada kemungkinan jiwanya telah hilang sepenuhnya, kita tidak punya banyak waktu.”

“Itu masalah, bukan?”

“Kekuatan Raja Iblis tidak terhitung. Dia pasti akan menjadi ancaman serius bagi kerajaan ini.”

“Kalau begitu aku akan—Shiva akan membawanya keluar.”

Ayahku mendesah panjang. “Kau mengatakannya seolah-olah itu tidak lebih dari sekadar menghancurkan serangga. Yah, kurasa dengan kekuatanmu, itu bisa dimengerti. Namun─”

Dia menatapku dengan tatapan serius.

“Kerajaan pasti akan menghadapi kekacauan. Untuk menghindarinya, aku harus membuat beberapa pengaturan terlebih dahulu dengan para bangsawan lainnya. Tapi tidak ada banyak waktu untuk itu…” Ucapannya terhenti sambil mendesah panjang.

Sekarang aku pikir-pikir lagi, aku tidak bisa begitu saja pergi dan menyingkirkan ratunya.

Jangan hiraukan kekacauan di kerajaan; adikku butuh hiburan.

“Aku akan mengulur waktu, Ayah. Bolehkah aku meninggalkanmu untuk mengurusi urusan bangsawan? Aku tidak bisa melakukan bagian itu…”

“Aku tidak punya kata-kata untukmu, Haruto…” Dia tersenyum seolah sudah mengambil keputusan. “Baiklah, serahkan saja padaku. Tapi beri aku waktu. Aku harus bepergian ke seluruh kerajaan.”

Tenang saja. Aku akan santai saja sampai saat itu.

Namun musuh kita adalah Raja Iblis.

Mengantisipasi keadaan yang tidak terduga adalah tindakan pencegahan yang diperlukan. Saya tidak boleh lengah.

Aku harus melakukan bagianku dalam membantu ayahku berunding dengan para bangsawan sambil bersiap menyergap Raja Iblis dari belakang kapan saja.

Aku berdiri dan berjalan ke salah satu dinding, menempelkan tanganku ke dinding itu, dan membayangkan sebuah pintu.

“Apaaa?!” teriak ayahku.

Aku memanggil ayahku yang tercengang, lalu membuka pintu dan berjalan masuk.

“Di mana kita…? Ini bukan ruangan sebelah.”

“Ini kamarku di gedung penelitian Profesor Tear.”

Bersih dan rapi karena pada dasarnya hanya digunakan (untuk Haruto C) untuk tidur.

“Apakah ini…sihir teleportasi?”

“Beri tahu aku di mana aku harus memasang Pintu Ke Mana Saja agar kamu bisa bepergian bolak-balik antara istana dan ibu kota.”

K-chk.

Begitu aku mengatakan itu padanya, pintu kamar Haruto C terbuka.

Itu Profesor Tear.

“Oh, hai. Kau di sana, Haruto─hm? Dan pria kekar yang bersamamu ini adalah… Count Zenfis?”

“Tidak bisakah kau mengetuk pintu terlebih dahulu?” balasku.

Dia dan ayahku saling bertukar sapa konvensional, “Senang bertemu denganmu,” dan “Terima kasih telah menjaga anakku.”

Waktunya benar-benar tepat, sebenarnya.

Aku memberi tahu Profesor Tear tentang apa yang baru saja kuungkapkan kepada ayahku. Saat melakukannya, aku berbisik kepadanya, “Jangan biarkan dia tahu Char terlibat.” Lebih baik aku tegaskan hal itu selagi bisa.

“Kenapa aku punya firasat buruk…?” ayahku bergumam dari belakang.

Selalu bersemangat. Bisakah Anda melihatnya?

“Ayah, Profesor Tear adalah seorang bangsawan yang punya banyak waktu luang. Jangan ragu untuk menggunakan dia sebagai antekmu.”

“Hei, kebebasanku adalah milikku! Tapi aku mengerti apa yang kau coba lakukan. Dan karena membantumu tidak memberiku imbalan apa pun, kurasa aku bisa mengalihkan bantuanku kepada orang tuamu.”

Ya ampun, dia terus terang saja.

Baiklah. Jika ayahku yang kau bantu, tentu saja aku akan membalas budi. Mungkin.

 

◇

 

Alexei Guberg melangkah ke lokasi istana kerajaan.

Tujuannya berada tidak jauh dari istana utama: bangunan tambahan kerajaan.

Ratu Gizelotte yang dirasuki oleh Raja Iblis telah memanggilnya tiba-tiba.

Dia sadar bahwa bertemu dengan wanita yang mencoba membunuhnya itu berbahaya. Namun, dia juga tahu bahwa jika ada yang mencoba membunuhnya, mereka tidak akan begitu terbuka memanggilnya.

Kalau begitu, ini adalah kesempatan sempurna untuk menyelidiki apa langkah selanjutnya.

Dia memutuskan untuk bersikap optimis.

Begitu berada di dalam bangunan tambahan, seorang pelayan menuntunnya ke kamar ratu.

“Jadi kamu datang. Aku tahu kamu akan datang.”

Sang Raja Iblis─dalam wujud ratu─mengundang Alexei untuk duduk di sofa. Gizelotte duduk di kursinya sendiri agak jauh darinya, sambil memutar-mutar gelas anggurnya.

“Apakah kau mencoba menerimaku sebagai sekutumu setelah kau mencoba menghapusku?” provokasi Alexei.

“Ya.” Jawabannya lugas. “Keadaan telah berubah. Salah satu iblis yang kukirim meninggalkanku informasi yang menarik.”

“Kupikir dia dimusnahkan oleh Shiva tanpa diberi kesempatan untuk menunjukkan kekuatannya.”

“Aku peringatkan kau untuk menjaga ucapanmu. Aku akan membiarkannya kali ini, tetapi hanya karena kita sedang sendirian saat ini.”

Aku tidak berniat melihatmu di depan umum.

Alexei mengangkat bahu dan bertanya, “Lalu? Apa informasi menarik ini?”

Lucifyra menyesap anggurnya, berhenti sejenak secara dramatis sebelum mengungkapkan berita besar.

“Pria itu bernama Shiva sang Ksatria Hitam─dia adalah iblis yang dilahirkan oleh Raja Iblis lainnya.”

Alexei mengangkat alisnya karena penasaran.

Senang dengan reaksinya, Lucifyra melanjutkan, “Penguasa ini mentransfer sebagian besar kekuatannya kepada Siwa dan mengambil wujud manusia itu sendiri. Mereka mengawasi dari dekat. Dan manusia itu…”

Lucifyra bergemuruh:

 

“Charlotte Zenfis, gadis kecil yang malang!”

 

Alexei mengernyitkan alisnya karena sedih.

“Tenang saja,” katanya.

Sang Raja Iblis menjawab, “Oh? Aku tidak sekacau itu, kan?”

“Hah? Oh, uh… Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu?”

Pandangan Alexei bergeser sehelai rambut, tetapi Lucifyra tidak memperdulikannya.

“Itulah laporan dari iblis yang melawan Siwa secara langsung. Keahliannya adalah mendeteksi sihir. Dia juga luar biasa dalam kemampuan analisisnya, meskipun tidak sehebat Melcuemenes. Jika ini adalah kesimpulan yang dia dapatkan, kemungkinan besar itu benar.”

Benarkah? Kelihatannya jauh dari kebenaran. Alexei berpikir dalam hati, mencoba mengabaikan semua rengekan dan teriakan menjengkelkan yang terdengar di telinganya.

Tapi saya mengerti. Saya kira kita bisa memanfaatkan kesalahan penilaiannya.

Suara di telinganya tampaknya mulai tenang.

Alexei mengangguk pelan dan berkata, “Mentransfer sebagian besar kekuatan mereka ke Shiva dan menyamar sebagai manusia mungkin taktik untuk menghindari mata tajam Pembunuh Dewa. Alasanmu logis,” setuju pemuda itu.

“Ya, aku tahu kamu akan melihatnya.”

“Lagipula, jika kita mengalahkan Raja Iblis itu─Charlotte Zenfis─iblisnya, Shiva, juga akan kalah.”

“Kau dekat dengan gadis itu akhir-akhir ini, bukan?” Lucifyra memberi isyarat.

“Apakah kau menyarankan aku membunuhnya?”

“Jika kau menolak, aku akan membunuhmu.”

Alexei tidak menghiraukan tatapan dingin sang Raja Iblis dan berpikir dalam-dalam─atau setidaknya berpura-pura peduli.

Dia membutuhkan waktu untuk mengumpulkan kata-katanya.

“Melenyapkan Shiva juga menguntungkanku. Namun, membunuh Charlotte adalah hal yang mustahil.”

“Mari kita dengarkan alasannya.”

“Charlotte berada di bawah perlindungan Shiva. Dia tidak hanya dijaga secara pribadi oleh Shiva, tetapi dia juga dilindungi oleh penghalang pertahanan yang tidak bisa dihancurkan. Bahkan Anda, Tuanku, tidak akan mampu menembusnya.”

“Jangan meremehkanku.”

Mata sang ratu bersinar dengan warna merah tua.

Tatapan dinginnya terasa bagai belati yang menusuk tenggorokan, tetapi Alexei menjelaskan dengan tenang.

“Maafkan saya. Maksud saya, Anda, dalam bentuk Anda saat ini, tidak akan mampu menghancurkan penghalang itu.”

Mata Lucifyra tetap merah saat dia berbicara: “Kurasa Shiva tidak akan membiarkannya begitu saja jika aku sendiri yang melakukan pembunuhan itu.” Dia menggertakkan giginya karena kesal.

“Ada jalannya,” kata Alexei dengan tenang.

“Benar-benar?!”

Dia mencondongkan tubuhnya ke arah Alexei dengan penuh harap, tetapi Alexei mengabaikannya dan mengerutkan alisnya dengan sedih.

Aku tak percaya dengan ucapan tolol yang hendak keluar dari mulutku, begitulah ekspresi wajahnya.

Dia akhirnya berkata:

 

“Anda harus mengumpulkan tujuh kartu rahasia yang tersebar di seluruh dunia.”

 

Angin dingin berhembus di seluruh ruangan. Atau setidaknya begitulah yang terasa saat jeda panjang itu.

“…Kartu rahasia?” Sang ratu menyipitkan matanya.

Penampilannya yang meragukan itu menyakitkan.

Namun apa yang telah dikatakan sudah dikatakan. Tidak ada yang dapat ditarik kembali sekarang.

“Benar sekali,” lanjut Alexei. “Kartu-kartu itu untuk merobohkan penghalang pertahanan gadis itu yang tidak bisa dihancurkan, satu per satu. Kau harus mengumpulkan ketujuh kartu itu, lalu menelanjangi Charlotte—hah? Oh, tidak, dia mengenakan pakaian, tentu saja. Jangan berpikir macam-macam.”

“Apa yang kau katakan?” sang ratu mengerutkan kening.

Kewarasanku dipertanyakan; aku bisa melihat penghinaan di matanya. Aku, sebagai orang elit sejak lahir, tidak pernah membayangkan akan dipandang rendah dengan penghinaan seperti itu.

“AHERM!” Alexei berdeham keras untuk mengganti topik. “Pokoknya, mengumpulkan semua kartu adalah solusi yang paling efisien. Ya.”

“Sulit dipercaya. Mengapa seseorang merapal mantra sihir yang melucuti pertahanan mereka menjadi benda fisik yang dapat dengan mudah direnggut…?”

Aku juga bertanya-tanya, pikir Alexei dalam hati. Terlepas dari apa yang dipikirkannya, ia mengulang argumennya:

“Itulah alasan mengapa pertahanannya tidak bisa dihancurkan. Mempersiapkan ‘kunci’ fisik adalah hal yang memperkuat sihirnya.”

“Penguatan bersyarat… Biasanya, pengguna sihir akan menanggung beban di tubuhnya sebagai ganti kekuatan tersebut, tapi aku belum pernah mendengar tentang mengubahnya menjadi benda sihir.”

“Tapi logikanya masuk akal.”

“Kurasa begitu,” kata sang ratu. “Tapi tetap saja sulit dipercaya. Pokoknya, yang terpenting. Kita harus memastikan apakah kartu-kartu rahasia itu asli. Di mana mereka?”

“Bahkan Charlotte sendiri tidak tahu di mana kartu-kartu itu berada. Dia sedang mencarinya saat kita berbicara.”

“Ah, benar, kau bilang mereka ‘tersebar di seluruh dunia.’ Tapi mereka adalah kunci berharga untuk mempertahankan pertahanannya. Kenapa dia tidak tahu di mana mereka? Apa dia bodoh?”

Alexei meringis.

“Tolong jaga ucapanmu. Charlotte adalah bangsawan seperti dirimu. Aku harap kau tidak berbicara buruk tentangnya.”

Dia menggosok salah satu cuping telinganya sebelum berdeham lagi.

“Saya punya teori mengenai kekhawatiran Anda. Ada kemungkinan Charlotte mengalami semacam masalah saat bangkit kembali sebagai manusia, dan ingatannya menjadi kacau. Itulah sebabnya dia tidak dapat mengingat keberadaan kartu-kartunya. Namun, ingatannya perlahan mulai pulih, dan saya membantu pencariannya.”

“Jadi kau akan menjadi informanku.”

“Benar. Aku akan ikut campur sambil berpura-pura menemani mereka mencari kartu-kartu itu. Sementara itu, kau akan pergi ke lokasi kartu-kartu itu dan mengambilnya sebelum dia dan rekan-rekannya melakukannya. Tapi aku tidak menyarankanmu untuk pergi sendiri ke lokasi-lokasi itu. Shiva mengawasimu lebih dari apa pun.”

“Yang berarti aku bisa mengalihkan perhatian Shiva sambil mengirim salah satu iblisku untuk mengambil kartu itu.”

Alexei mengangguk dengan tegas dan bangkit berdiri.

“Shiva mungkin tahu aku ada di sini hari ini. Namun, aku ragu dia tahu apa yang sedang kita bicarakan. Mustahil baginya untuk menembus lapisan penghalang yang melindungi tempat ini. Jika dia mengorek informasi, aku akan mengarang sesuatu tentang apa yang kita bicarakan hari ini.”

“Pastikan kau melakukannya. Dan jika kau memperoleh informasi, sampaikan padaku secepat mungkin.”

“Saya akan mencoba. Namun, akan sulit bagi kita untuk bertindak jika Charlotte tidak ingat di mana kartu-kartu itu berada. Saya meminta Anda untuk tetap bersikap tenang.”

Lucifyra setuju, meski dengan enggan.

Setelah Alexei meninggalkan kediaman kerajaan, ia kembali ke kamar asramanya.

Seorang pria berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki sedang menunggunya.

“Begitukah yang kauinginkan, Shiva? Aku tidak keberatan kau memberiku instruksi, tapi tidak perlu berteriak di telingaku.”

“Maaf soal itu,” kata pria berpakaian hitam. “Tapi Anda memang aktor yang hebat.”

Percakapan sebelumnya dengan Lucifyra dilakukan sambil mendengarkan Shiva. Tak perlu dikatakan lagi, sang Ksatria Hitam mendengarkan sepanjang waktu.

“Lupakan saja,” kata Alexei. “Kau mengusulkan untuk mengoleksi kartu? Lelucon macam apa ini?”

Pria berpakaian hitam itu menjawab, “Hanya menghalangi, dalam arti tertentu. Lagipula─”

Wajahnya tersembunyi di balik helmnya yang hitam legam, tetapi ia tampak menyeringai.

 

“Berkompetisi dalam perburuan harta karun kedengarannya menyenangkan, bukan?”

 

Alexei berkedip tercengang sejenak. “Sungguh mengejutkan. Kau dan aku mungkin punya lebih banyak kesamaan daripada yang kubayangkan.” Dia tak bisa menahan senyum kecilnya.

 

◆

 

Menurutku, Raja Iblis berhasil ditipu.

Untuk saat ini, dia tidak akan bertindak selama pihak kami (Alexei) tidak menghubunginya dengan temuan baru. Saya harap begitu.

Berikutnya adalah…

 

Saya berada di ruang rapat di gedung laboratorium penelitian Profesor Tear bersama Char. Dia baru saja menyelesaikan kelasnya hari ini dan kami sedang minum teh.

Saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan itu padanya.

“Ngomong-ngomong, Char, bisakah kau membantuku?”

Om nomnomnom, teguk!

“Tentu saja, Kak Haruto!” jawabnya dengan semangat setelah menelan sesuap kue yang kubawa.

Di sebelahnya, Profesor Tear─yang, omong-omong, tidak diundang ke pesta teh kami─sedang dengan rakus mengunyah potongan kuenya.

Dia berkomentar, “Anda tidak bisa begitu saja memulai percakapan dengan ‘Ngomong-ngomong,’ saat Anda tidak memberikan konteks sama sekali. Dan menerima bantuan tanpa mendengarkan keseluruhan ceritanya adalah tindakan yang tidak bijaksana.”

Char menjawab, “Anda salah, Profesor Tear. Seorang adik perempuan tahu apa yang dipikirkan kakaknya tanpa harus mengucapkan sepatah kata pun. Selain itu, seorang adik perempuan yang baik tidak akan menolak kebaikan kakaknya.”

Profesor kecil itu menoleh ke arahku. “Benarkah?”

Jangan tanya saya, saya tidak tahu.

Bagaimanapun juga, aku mungkin tidak boleh membiarkan dia menerima bantuan apa pun sebelum mendengarkan rinciannya terlebih dahulu. Jika aku membiarkannya berlari dengan imajinasinya yang luar biasa, itu akan merepotkan nantinya.

Saya telah menyiapkan “alur cerita” untuk diikuti Char. Saya menghabiskan sepanjang malam untuk merancangnya. Kemudian, saya tidur sampai siang, bangun, dan mengerjakannya sedikit lagi. Saya mengusulkan apa yang telah saya bayangkan dalam benak saya:

“Kau lihat, Char, aku telah mempelajari informasi berharga mengenai kebangkitan Penguasa Iblis.”

“Hebat seperti biasa, Kak Haruto! Tapi… itu seharusnya menjadi tugasku… Aku telah membuatmu bersusah payah mencari informasi itu. Maafkan aku…”

Char tampak sangat sedih karenanya. Menyedot.

“Oh, tidak, saya hanya menemukan informasi ini saat saya sedang menjalankan misi lain. Jangan khawatir! Anda tidak perlu berkecil hati.” Ups, saya terdengar seperti Shiva sesaat.

“Ada apa dengan melodrama itu lagi?”

Saya akan mengabaikan Profesor Tear untuk saat ini.

Sejujurnya, aku merasa agak bersalah karena berbohong pada Char.

Tapi aku melakukan ini agar dia bisa bersenang-senang sementara aku menahan tembok untuk memberi Ayah waktu bernegosiasi dengan para bangsawan. Aku harus tetap kuat.

“Sepertinya Penguasa Iblis belum sepenuhnya pulih. Dan ada benda ajaib yang menjadi kunci penyelesaian ritual mereka.”

“Begitu! Dan kita harus mengambil benda itu sebelum Raja Iblis mendapatkannya terlebih dahulu!”

Dia gadis yang cerdas.

“Benar sekali. Lebih tepatnya, kamu harus mencari tujuh kartu rahasia dan mendapatkannya sebelum Raja Iblis dan para iblis melakukannya!”

“Wah!” seru adikku. Char yang sangat bersemangat juga menggemaskan.

“Itu sama sekali tidak spesifik.” Profesor Tear tidak terkesan.

Char menyimpulkan, “Berdasarkan fakta bahwa Penguasa Iblis tidak memilikinya, kartu-kartu itu pasti tersebar di seluruh dunia dan tidak ada seorang pun yang tahu di mana mereka berada.”

Ya, ya. Seperti itu.

“Apakah kamu punya cara untuk menemukannya?” tanya sang profesor.

Charlotte melanjutkan deduksinya. “Bloodless Vier─insiden pemberontakan di ibu kota─mungkin dihasut oleh Penguasa Iblis dan rakyatnya untuk mencari kartu-kartu itu.”

Oh, benarkah?

“Namun sejak saat itu, Penguasa Iblis tidak pernah lagi mencoba melakukan kekejaman berskala besar. Pasti dia memutuskan untuk mengubah taktik.”

Uh-huh? Yang artinya?

“Kartu rahasia… Kartu-kartu itu pasti mengandung kekuatan yang ditekan oleh Raja Iblis. Dan kartu-kartu itu pasti akan menyebarkan mana jahat mereka ke seluruh dunia dan mendatangkan bencana. Energi gelap yang keluar dari kartu-kartu itu pasti akan memberikan pengaruh buruk pada semua yang mereka temui. Ketika sebuah insiden yang tidak dapat dijelaskan terjadi, saat itulah kartu rahasia itu akan menampakkan dirinya!”

Begitukah…

Guru mungil itu berkomentar, “Hmm, jadi maksudmu adalah jika kamu mengejar kasus misterius, kamu akan bisa menemukan apa yang disebut kartu rahasia ini.”

“Benar sekali, Profesor Tear. Nama resmi kartu-kartu itu tidak diketahui, jadi mari kita sebut saja Kartu Lucifer: Pecahan Malaikat Jatuh. Penguasa Iblis telah mencoba bangkit kembali di kerajaan kita, jadi dapat dipastikan kartu-kartu itu tersebar di sekitar sini.”

Adikku tersayang dengan kejam menimpali alur cerita yang telah aku kerjakan sepanjang malam.

Saya berencana untuk memberinya petunjuk sederhana, “Indraku bergetar! Ke sana!” , tetapi sepertinya saya harus menyiapkan sendiri “insiden yang tidak dapat dijelaskan” ini.

“Oh?! Kalau dipikir-pikir…” kata Char, ekspresinya semakin tegang.

Menyerap.

“Beberapa waktu lalu, salah satu siswa di akademi kami berubah menjadi mutan yang ganas. Meskipun ia diselamatkan oleh seorang pahlawan keadilan, kewarasannya hancur.”

Serius? Astaga, ibu kota ternyata lingkungan yang buruk.

Profesor Tear menjawab, “Ah, maksudmu Schneidel, putra Marquess Hafen. Kudengar dia menindas seseorang.”

Benarkah? Siapa?─Oh, aku.

Uh, ya, akulah yang diganggu Schneidel-senpai, dan dialah yang kehilangan akal sehatnya.

Sekarang saya ingat.

Dia berubah menjadi mutan raksasa setelah menyuntikkan obat yang meragukan ke dalam tubuhnya. Dia berhasil kembali ke wujud manusia, tetapi sudah terlambat untuk menyelamatkan kewarasannya…itulah yang kuingat. Aku bahkan membiarkan Char menonton semuanya.

“Kalau dipikir-pikir lagi, insiden itu aneh. Saya rasa itu layak diselidiki.”

Ya kenapa tidak.

Memalsukan seluruh kejadian dari awal terlalu banyak pekerjaan. Dan aku tidak ingin menyia-nyiakan usaha Char.

“Saya akan sibuk dengan kasus lain. Apakah Anda bersedia mengerjakannya?” tanya saya.

“Serahkan saja pada kami, Saudara Haruto. Kami, Camelot─tidak, sekarang setelah Numbers bergabung, kami, Chronos, akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapanmu.”

Char terbakar dengan tekad. Sekali lagi, menggemaskan.

Bagaimanapun, sekarang delusi Char sudah ditingkatkan ke alur cerita resmi, aku tahu di mana posisiku.

Ada banyak hal yang harus kulakukan, tetapi jika yang ada di balik semua itu adalah senyum cemerlang Char, itu hanya harga kecil yang harus dibayar.

Hm? Adik perempuanku sedang berpikir lagi.

“Tetapi bahkan jika kita mengumpulkan ketujuh Kartu Lucifer, masih ada kartu kedelapan yang belum ditemukan yang akan melengkapi kebangkitan Penguasa Iblis…”

Hmmmm? Apakah saya juga harus mengurusnya?

Waham muluk adik perempuan saya terus berkembang tanpa batas.

 

◇

 

Malam telah tiba.

Charlotte dan gengnya tiba di kawasan Hafen di pusat kota.

Mereka datang untuk mencari salah satu Kartu Lucifer (nama yang diciptakan oleh Char), yang menyimpan kunci kebangkitan Penguasa Iblis.

Perkebunan Hafen saat ini kosong.

Setelah pewaris mereka, Scheidel, kehilangan akal sehatnya dan mengambil cuti dari akademi, sang bangsawan menawarkan rumah besar itu untuk dijual.

Tempat itu sunyi. Charlotte─dengan kostum gadis penyihirnya─menelan ludah dengan keras.

“Sepertinya tempat ini dihuni oleh hantu.”

“Apa, kamu takut?” ejek Laius.

“Saya memang takut pada hal yang tidak diketahui. Sama seperti Anda, Pangeran Laius.”

“A-Aku tidak takut!”

“Lalu mengapa kakimu gemetar?”

“Diam! Ini, uh—aku gemetar karena kegembiraan.”

“Alasan klise sekali…” Marianne mendesah.

Sebenarnya, Laius takut. Bukan pada hantu, tetapi pada kemungkinan bertemu setan.

Irisphilia, yang tidak peduli dengan ketegangan di antara teman-temannya, berkata, “Tidak ada waktu untuk bercanda. Tempat ini mungkin kosong, tetapi kita tetap saja masuk tanpa izin. Mari kita selesaikan penyelidikan ini dengan cepat.”

“Anda begitu tenang dan kalem, Nona Iris,” kata Char.

“Aku juga gugup. Kalau kita bertemu iblis lain, aku tidak yakin kita bisa mengatasinya tanpa Shiva di sekitar…”

Iris, Laius, dan Marianne semuanya telah mendengar dari Char bahwa Shiva sedang sibuk dengan tugas malam ini dan tidak dapat bergabung dengan mereka.

Meskipun begitu, aku yakin dia masih memperhatikan dari suatu tempat… pikir Iris.

Sulit dipercaya Shiva akan membiarkan Charlotte berada dalam bahaya.

Iris punya firasat tentang identitas asli sang Ksatria Hitam, tetapi ia yakin alasan mengapa sang Ksatria Hitam belum mengungkapkan jati dirinya adalah karena ia belum berhak mengetahuinya. Kenyataannya, itu karena Haruto menunda-nunda untuk mencari waktu yang tepat untuk maju.

“Ngomong-ngomong, sepertinya tidak ada seorang pun dari Numbers yang ada di sini hari ini.”

Char menjawab, “Saya mengundang mereka. Tapi mereka semua tampaknya punya rencana malam ini…”

Apakah mereka benar-benar mempunyai rencana atau hanya menolak ajakan konyol tersebut tidak diketahui.

Aku ingin percaya bahwa itu yang terakhir… Iris diam-diam berharap. Bagaimanapun, mereka telah menyaksikan kekuatan iblis dengan mata kepala mereka sendiri.

Kecuali Alexei, para anggota Numbers tidak sepenuhnya bersedia bekerja sama. Namun Iris juga tidak serta-merta memercayai Alexei.

Akan lebih baik jika kita bisa menjaga jarak dari Numbers…

Iris sudah mengungkapkan perasaan itu kepada Laius dan Marianne. Mereka tampaknya memahami ekspresi Iris dan menanggapinya dengan anggukan.

“Baiklah, semuanya! Ayo berangkat!”

Charlotte terbang dan melayang di atas tembok tinggi yang mengelilingi perkebunan.

“Hei, tunggu dulu! Jangan pergi sendiri!”

Laius memperkuat dirinya dengan sihir dan melompati tembok.

Iris dan Marianne mengikuti.

Mereka terkejut karena pintu depan tidak terkunci. Mereka berempat memasuki gedung utama.

 

“Tidak ada apa-apa di sini!”

Mereka baru saja selesai mencari di tiap sudut dan celah rumah besar itu, namun tidak menemukan apa pun.

“Tidak ada setan juga. Mungkin kecurigaan kami salah,” kata Laius.

Ikan arang layu.

Marianne menepuk kepala gadis pirang kecil itu dengan lembut dan berkata, “Jangan putus asa, Char. Sejauh ini, kita baru melihat ke dalam gedung. Ayo, kamu bisa melihat halaman dari atas sini. Mungkin ada sesuatu… di luar… Hmm, ada. Ada sesuatu di luar sana…”

Saat mereka mengintip ke luar jendela ke halaman di bawah, mereka melihat peti harta karun di tengah halaman.

Kotak besar yang dihiasi warna merah dan emas. Peti harta karun klasik seperti yang Anda lihat dalam gim video.

“Terlalu mencolok!” seru Laius.

“Tunggu sebentar,” kata Iris. “Itu tidak ada di sana saat aku melihat ke halaman tadi. Kapan itu…?”

“Itu mungkin jebakan iblis.” Marianne mengernyitkan dahinya.

Charlotte menjawab dengan yakin, “Mungkin ada setan berwujud peti harta karun yang berkeliaran di halaman.”

“Setan macam apa itu?”

“Saya belum pernah melihat mereka di sekitar sini. Mungkin saja mereka datang dari daerah yang jauh,” kata Char.

“Eh, tidak. Yang ingin kutanyakan adalah apakah ada setan berbentuk peti harta karun yang punya kesadaran dan kemauan untuk bergerak sendiri.”

“Itu biasa dalam permainan,” jawab Charlotte sambil terbang keluar jendela.

“Astaga, kau tidak punya rasa waspada, seperti biasa,” gerutu Laius sambil melompat keluar. Iris dan Marianne mengikutinya dari belakang.

“Hah?” Laius memiringkan kepalanya saat dia mendarat di tanah.

Peti harta karun yang mereka lihat dari jendela telah lenyap.

Apakah peti itu benar-benar bisa hilang dengan sendirinya?

“Itu ada di sini… bukan?” Laius berjalan ke tempat terakhir kali dia melihat peti itu.

“Jangan terlalu dekat. Apa kau tidak punya rasa waspada?” peringatkan gadis kecil yang melayang di atas.

Anda yang bicara.

Charlotte terbang berputar-putar di atas tempat peti itu berada.

“Sepertinya peti harta karun itu hanya terlihat dari sudut tertentu. Pertama, kita harus memeriksa apakah itu benar-benar iblis─”

Tepat saat Char mengangkat tongkat sihirnya, Iris berteriak, “Char, awas! Di belakangmu!”

Gadis kecil di langit itu memutar tubuhnya ke samping secara naluriah. Sesuatu melesat melewati tempat dia melayang.

Bukan sesuatu─seseorang .

“Aww, aku heran kamu bisa mengelak.”

Pemilik suara merdu itu menukik ke bawah ke samping peti harta karun.

Pakaian kulit hitamnya nyaris tak menutupi dada dan bagian pribadinya. Tubuhnya yang menggairahkan tampak akan tersingkap dari segala sudut.

Rambut putih, mata merah─wanita dengan sayap seperti kelelawar adalah…

 

“Agen wanita yang punya tanda!”

 

Char sangat gembira.

“Kenapa kau berpakaian seperti itu?!” Laius mengalihkan pandangannya.

Iris mengangkat tinjunya. “Itu bukan masalah sekarang!”

“Itu iblis. Semuanya, waspadalah!”

Marianne bersiap di belakang Iris, siap menembakkan sihirnya kapan saja.

Laius juga bergabung dengan mereka dan mengambil posisi berjongkok.

“Heh-heh-heh. Aww, lucu sekali. Benar, aku Vari, iblis yang lahir dari Lord Lucifyra. Tapi sayangnya, aku di sini bukan untuk menghibur kalian anak-anak.”

Wanita berpakaian cabul, Vari sang iblis, menjilati bibirnya dan tersenyum malu-malu.

“Aku di sini untuk ini,” dia meraih peti harta karun itu, “Kau juga mencarinya, bukan? Sayang sekali. Ini milikku!”

Keempatnya membeku dan berpikir, Kita tidak bisa membiarkan dia mengambilnya.

Tepat saat mereka hendak menyerang─

CHOMP!

“Hyaw?!”

 

 

Dada itu terbuka dan menggigit tangan iblis.

Laius: “I-Itu benar-benar hidup…?”

Iris: “Aku belum pernah mendengar iblis seperti itu…”

Marianne: “Untung saja kita tidak terlalu dekat…”

Sementara masing-masing dari mereka mengekspresikan keterkejutan dan kelegaan dengan cara mereka sendiri…

“Peti harta karun pemakan manusia… Aku tahu itu!”

…Mata Charlotte berbinar karena kegembiraan.

Vari, yang masih terjerat kotak itu, menjadi marah. “Ugh! Ada apa dengan benda ini?! Lepas…kan…aku!”

Dia menendang wadah itu dari bawah.

Poof! Bunyi udara terdengar, peti harta karun menghilang dalam asap dan…

“Ada yang kecil keluar!” seru Char.

Benar saja, ada peti harta karun seukuran telapak tangan di tanah.

“A-Apa-apaan ini sekarang…?”

Vari memperhatikannya dengan hati-hati, tetapi kotak kecil itu tidak bergerak.

“Dilihat dari ukurannya, sebuah kartu akan sangat pas di dalamnya,” Char dengan santai mengemukakan pendapat yang sangat valid.

Tiba-tiba, semua orang berebut.

“Yang berarti ini pasti─”

“Tidak hari ini!”

Saat Vari menjulurkan tangannya ke tanah, Laius melepaskan rentetan kerikil ke peti kecil itu.

Batu-batu itu menghantam wadah kecil itu—sebagaimana yang diinginkan Laius—dan melemparkannya ke udara.

“Aku ingin mengatakan ‘kerja bagus,’ tapi─” Iris ragu-ragu.

“─kamu bisa saja merusak apa yang ada di dalamnya,” keluh Marianne.

“Yang terburuk, peti itu bisa saja terbuka dan isinya akan dirampas,” Char memberikan pukulan terakhirnya sambil tersenyum lebar.

“Tapi akhirnya berhasil!” Laius hampir menangis.

Char memanggil pusaran angin kecil dengan lambaian tongkat sihirnya. Peti itu berputar ke udara.

“Ih, serius nih?! Ini menyebalkan!” Mata merah Vari yang melotot menatap ke langit.

Pada saat itu, fokus semua orang─termasuk Char─adalah pada peti harta karun dan bagaimana mencegah iblis mengambilnya terlebih dahulu.

Namun, tatapan Vari tidak tertuju pada dada…

 

“Kalian semua terlalu berpikiran sederhana!” teriaknya.

 

Salah satu lengannya membesar beberapa kali lipat. Dia memutar tubuhnya dan mengeluarkan bola meriam hitam besar dari tangannya. Bola meriam itu melesat lurus ke arah Charlotte.

Sudut bibir Vari melengkung ke atas.

Dia benar-benar terkejut! Dia tidak punya waktu untuk membela diri atau menghindarinya, pikir iblis.

Mengumpulkan kartu hanyalah salah satu tugas untuk menyelesaikan tugas sebenarnya, yaitu membunuh gadis yang konon merupakan pencipta Shiva.

Menguji kekuatan pertahanan dari pakaian konyol itu lebih dari sekadar berharga, pikir Vari.

Bola meriam hitam itu melesat ke arah gadis pirang itu.

Berdehamiii!

Suara logam yang tajam menembus atmosfer.

Sebuah lingkaran ajaib sebesar dirinya muncul di depan Charlotte.

Bola meriam itu bertabrakan dengannya dan menghancurkan penghalang saat terjadi benturan.

Hah, hanya itu yang kau punya? Aku yakin Shiva juga tidak akan menjadi pesaing yang hebat.

Saat Vari menyeringai untuk meyakinkan─

“Apa?!”

Lingkaran sihir serupa lainnya muncul dan menghalangi jalur meriam.

Namun seperti yang terakhir, ia juga tidak mampu menahan benturan dan pecah berkeping-keping.

Sebelum Vari sempat merasa lega, lingkaran sihir lainnya muncul.

Saat itulah dia menyadari lingkaran keempat, kelima… Total ada tujuh lingkaran sihir, satu di belakang yang lain di garis tembak.

“Saya terkesan,” kata Char dengan tenang.

“Kau berhasil menembus dua lapisan pertahanan Brother Ha—maksudku, sistem pertahanan otomatis Shiva, Seven Seraph Schilde.”

Perisai ketiga mencegat bola meriam hitam dan menghilang tanpa jejak.

“Kamu pasti…bercanda…”

Dua perisai yang hancur itu memiliki kekuatan pertahanan yang kuat. Vari yakin akan kemampuannya untuk menembusnya dan dia berhasil.

Namun perisai ketiga berbeda.

Bahkan dengan mempertimbangkan kecepatan yang hilang dari dua blokade pertama, bagaimana serangannya bisa hilang sepenuhnya?

Tidak hanya diblokir oleh perisai, tapi juga dihisap.

Variasi sihir teleportasi? Atau mungkinkah sesuatu yang lain?

Bagaimanapun, jika Charlotte dapat mengaktifkan sesuatu seperti itu secara otomatis, tidak ada serangan yang akan sampai padanya.

Bahkan jika bola meriam itu dapat menembus perisai ketiga, empat perisai sisanya pasti jauh lebih tangguh.

Vari kehilangan kata-kata.

Itu hanya sesaat, tetapi di sini, saat ini, keraguan itu merugikan Vari.

“Nona Iris, ke sini!” panggil Charlotte.

Suara mendesing!

Seutas pita angin melingkari kotak harta karun kecil dan meluncur ke kaki Iris.

“Sial!” Vari melotot.

Begitu Iris mengambilnya, dia melemparnya ke sampingnya. “Marianne!”

“Laius, lanjut ke kamu!”

Marianne melemparkan kotak itu kepadanya.

“Kena kau! Sampai jumpa, dasar bodoh!” Sang pangeran kerajaan meneriakkan slogan khas penjahat dan pergi.

Tentu saja, Vari mencoba mengejarnya─

“Cih! Aku tidak akan membiarkanmu pergi─?!”

─tetapi dia dihujani serangan sihir dari semua sisi dan dari atas, dan dia bahkan kehilangan penglihatannya saat kabut mulai menyelimutinya.

“A-aku tidak percaya… Aku dikalahkan…oleh segerombolan anak-anak…begitu saja?”

Bukan cuma Vari yang membiarkan tujuan utamanya—merebut kotak harta karun—terhalang oleh mereka, tapi dia bahkan tak mampu membunuh satu pun musuh.

“Bagaimana aku akan melaporkan semua ini kepada Lord Lucifyra…?”

Akan menjadi berkat jika dia langsung dieksekusi setelah melapor.

Namun, pikiran untuk mengakui kesalahannya yang memalukan kepada tuannya yang ia sembah membuatnya merasa seolah-olah isi perutnya sedang dicakar.

Namun…

 

“Hah…? Apa itu di sana…?”

 

Di antara semak-semak, dia melihat peti harta karun mini berkilauan dalam kegelapan.

Tidak mungkin, pikirnya sambil bergegas mengambilnya.

Apakah ini salah satu trik di mana Anda membukanya dan menemukan catatan “Kotak yang salah!” di dalamnya?

Meskipun skeptis, dia membuka kotak itu.

“Heh… Hehe… Ah-hahahaha!”

Di dalamnya terdapat kartu emas berkilauan yang terbuat dari logam. Angka 6 terukir di atasnya dengan pola-pola sederhana yang dicetak di sekelilingnya.

“Mana yang sangat luar biasa… Ini pasti peti harta karun yang sebenarnya !”

Dan peti kecil yang muncul sebelumnya pasti palsu.

Charlotte dan teman-temannya pasti sedang marah sekarang.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah memverifikasi apakah kartu ini benar-benar barang yang dicari tuanku.

Dia menyelipkan kartu emas itu di antara belahan dadanya dan terbang ke udara.

“Yang berikutnya juga akan menjadi milikku!” dia terkekeh saat dia menghilang di langit malam.

 

Sementara itu, Charlotte dan teman-temannya─

“Kita berhasil! Kartu emas pertama kita!”

Mereka juga memperoleh kartu logam berwarna emas dengan angka 6 dan beberapa pola terukir di atasnya.

 

◆

 

Tidak perlu dijelaskan, tapi akulah yang menyiapkan kotak harta karun besar dan kecil.

Saya mempertimbangkan untuk menjadikan yang besar itu otonom, tetapi saya sungguh tidak menginginkan kejadian yang tidak diharapkan, seperti cara salinan saya kadang-kadang memberontak, jadi saya memutuskan untuk mengendalikannya dari jarak jauh agar berperilaku seperti iblis.

Penghalang berbentuk lingkaran sihir yang melindungi Char juga merupakan hasil karyaku.

Mensimulasikan dua lingkaran yang pecah berkeping-keping cukup mendebarkan. Namun, melemparkan bola meriam ke ruang-waktu misterius agak kurang orisinal. Saya bisa melakukannya dengan lebih baik.

Ngomong-ngomong, apa sih “Seven Seraph Schilde” itu? Aku membuat lingkaran sihir itu saat itu juga untuk pertama kalinya, tetapi Char terdengar seperti dia tahu persis apa yang dia bicarakan.

Kemampuan improvisasinya sungguh menakjubkan.

Bagaimana pun juga.

Itu saja untuk mengumpulkan kartu pertama.

Kedua belah pihak mendapatkan hadiah yang mereka inginkan, dan kedua belah pihak pulang dengan perasaan puas.

Mengapa saya menyiapkan dua kartu, Anda bertanya?

Sederhana.

Walaupun kedua belah pihak memiliki motif yang berbeda, mereka berdua berbagi misi yang sama: mengumpulkan tujuh kartu.

Yang berarti jika salah satu pihak berhasil mencuri kartu, maka akan berubah menjadi situasi “serang musuh untuk merebut kembali kartu tersebut”.

Jika itu terjadi, persaingan akan meningkat menjadi serangan mendadak, penyergapan, penyergapan, dan balas dendam—semuanya akan menjadi tidak terkendali. Dan saya tidak ingin berurusan dengan itu.

Oleh karena itu, saya menyiapkan dua kartu sehingga kedua belah pihak akan merasa menang.

…Saya bertanya-tanya apakah ini akan menjadi bumerang di awal permainan.

Tidak, saya yakin itu akan baik-baik saja.

Saya memutuskan untuk menutup mata terhadap kekhawatiran tentang masa depan dan fokus pada masa kini.

“Akhirnya! Kartu ini milik kita. Sekarang kita punya waktu untuk melihatnya dengan saksama… Kartu ini berkilau!” seru Char.

Saya memperhatikannya karena dia sangat bersemangat dengan kartu emas itu. Menggemaskan.

Char, Iris, Laius, dan Marianne berkumpul di ruang pertemuan gedung laboratorium penelitian Profesor Tear.

“Tampaknya itu adalah ilustrasi…kaki? Kaki kiri, tepatnya.”

Selain pola yang dirancang rumit, ada gambar tebal yang tampak seperti kaki pada kartu tersebut. Angka 6 terukir di bagian tengah.

“Itu gambar yang jelek,” komentar Laius.

Maaf? Kamu punya masalah dengan gambarku?

Apakah Laius perlu menjadi bagian dari kelompok itu? Tidak, kan?

“Saya merasa gayanya menarik sekali,” jawab adik perempuan saya.

Lihat? Orang yang mengerti, mengerti. Dia bagaikan malaikat.

Iris, mengabaikan getaran itu seperti biasa, berspekulasi, “Jika ini adalah kunci untuk menghidupkan kembali Penguasa Iblis, kemungkinan besar gambaran ini menggambarkan bagian dari tubuh mereka.”

“Jadi, Raja Iblis sedang tercabik-cabik sekarang?” tanya Laius.

Kakaknya menjawab, “Kartu-kartu itu mungkin hanya simbolis. Aku yakin gambar-gambar itu hanya menunjukkan kekuatan Penguasa Iblis yang tersimpan di bagian tubuh itu.”

Iris menjawab dengan ekspresi tegas, “Jika memang begitu, kita mungkin tidak akan bisa mencegah kebangkitan penuh Raja Iblis hanya dengan memperoleh satu kartu ini.”

Astaga!

Tangan Char terangkat dengan antusias. Seperti biasa, dia menunjukkan niatnya untuk berbicara sebelum melakukannya. Sungguh gadis yang sopan.

“Di sisi lain,” dia memulai, “jika apa yang dikatakan Putri Marianne benar, bukankah itu berarti dengan mengamankan kartu ini, kekuatan Penguasa Iblis di kaki kirinya akan terkendali?”

Ekspresinya menjadi lebih tegas.

“Bagaimanapun, jika kita mengikuti apa yang dikatakan Nona Iris, kita harus mengumpulkan ketujuh Kartu Lucifer untuk mencegah kebangkitan Penguasa Iblis dan menyegel kekuatan mereka.”

Alur ceritanya makin rumit bahkan ketika saya tidak hadir.

Iris: “Kita beruntung kali ini, tapi tidak ada jaminan kita akan berhasil lain kali.”

Laius: “Ya, mereka punya orang-orang aneh yang dikenal sebagai iblis di pihak mereka.”

Marianne: “Kita tidak boleh lengah.”

Saat ketiga remaja itu melihat dengan serius…

“Namun, kita harus mengerahkan segenap kemampuan kita untuk melindungi dunia!”

…Char─bukan aku, tapi Char─menyatakan dengan keras dan mengumpulkan mereka.

 

Ada satu hal kecil yang membuatku gelisah.

Char dapat dengan mudah terbawa oleh delusinya, sebagaimana yang biasa terjadi, tetapi saya terkejut melihat Iris, Laius, dan kakak perempuan saya Marianne ikut bermain dalam permainan peran perburuan kartu kecil ini.

Sejujurnya, saya sangat berkeringat.

Wanita iblis baru yang muncul di lokasi kartu itu tampak… eh, lamban berpikir, jadi tidak perlu khawatir tentangnya. Setidaknya kuharap tidak.

Masalahnya adalah Penguasa Iblis yang secara harfiah mengenakan kulit Ratu…

Aku mengintip penghalang pengintaian yang telah kubuat untuk membuntuti wanita iblis itu. Vari, ya?

 

Di sebuah ruangan di bangunan tambahan kerajaan…

Setan perempuan dalam pakaian cabul itu berlutut dengan satu kaki, dengan anggun mengangkat kartu berwarna emas itu kepada sang ratu.

“Lihatlah, Tuan Lucifyra. Aku bisa merasakan mana yang mengancam… Ini pasti kartu yang kau cari,” kata wanita bernama Vari atau apalah itu dengan bangga.

Yang menatap ke bawah ke arah iblis adalah Ratu Gizelotte, yang duduk dengan kaki disilangkan dan gelas anggur di tangan seperti seorang dominatrix. Namun di dalam dirinya, tampaknya ada Penguasa Iblis.

Dia menatap ke bawah dengan penuh penghinaan di matanya.

“Aku lihat kau telah mempermalukan dirimu sendiri.”

Bahu Vari tersentak mendengar kata-kata berdarah dingin tuannya.

“Tidak masalah. Setidaknya kau bisa memverifikasi kemampuan bertahan bocah nakal itu. Sebuah berkah tersembunyi. Kau sudah mendapatkan hasil, dan bagaimana kau mendapatkannya bukanlah masalah…”

Gizelotte/Sang Penguasa Iblis Lucifyra bangkit perlahan.

 

“…jika kartu itu asli.”

 

Tanpa melebih-lebihkan, matanya benar-benar berbinar. Menakutkan.

Dia mendekati Vari yang benar-benar terintimidasi, dan mengamati kartu itu.

Yang ini hanya ada angka 6 dan beberapa pola di atasnya. Haruskah saya menggambar coretan simbolis di atasnya juga?

Baiklah, sekarang sudah terlambat untuk itu.

Tepat saat aku mulai merasa putus asa karena alat peragaku tidak dapat mengelabui makhluk seperti dewa…

“Kualitas mana yang mengancam namun menenangkan ini… Mungkinkah tuan ini memiliki kekuatan yang lebih tinggi daripada wanita itu? Atau bahkan lebih tinggi—mungkinkah mereka berada di alam yang sama dengan Tiga Dewa Primordial?”

Wanita itu? Siapa? Tiga Dewa Purba? Apa?

“Mengubah mana mereka sendiri ke dalam bentuk kartu─atau lebih tepatnya, apakah itu jenis konversi mana? Mereka menuangkan energi mereka ke dalam benda mati sebagai cadangan. Kemurnian mana ini tak tertandingi oleh cadangan biasa.”

Penguasa Iblis menggumamkan hal-hal yang tidak kumengerti.

Dia membelalakkan matanya. “Muahahahaha! Kebenaran tak dapat disangkal lagi. Dan ini mempersempit tersangka secara signifikan.”

Aduh! Aku menggigil.

Tapi dia mungkin salah. Aku tahu itu!

Pokoknya!

Tim Devil Lord juga tampaknya mengakui kartu buatan tanganku sebagai item spesial.

Tepat saat aku merilekskan bahuku dengan lega…

“Aneh, bukan?” lanjutnya. “Kartu ini dimaksudkan sebagai kunci untuk memperkuat pertahanan diri sang kreator. Menyegel mana yang murni seperti itu ke dalam sebuah objek tampaknya kontradiktif.”

…dia memulai dengan celoteh yang rumit.

Saya tidak suka diawasi karena alasan yang tidak rasional. Saya menampar kartu ini dari penghalang. Mengapa mereka membuatnya menjadi masalah yang lebih besar dari yang sebenarnya?

“Tidak, lebih baik lagi… Mungkin itulah tepatnya mengapa mereka membutuhkan kunci… Begitu. Karena kekuatan mereka terlalu besar dan tidak dapat diubah, mereka perlu melucuti batasan dengan mana yang dimurnikan ini.”

Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi dia tampak senang dengan ocehannya yang rumit.

Saya tidak bermaksud kasar, tapi mungkin makhluk seperti dewa di dunia ini adalah angsa yang konyol?

“Baiklah kalau begitu. Lord Lucifyra, bolehkah aku melanjutkan perburuan kartu ini?”

“Silakan. Jika ketangguhan adalah satu-satunya aspek pertahanan mereka, aku punya cara sendiri untuk menghadapinya…”

Hm? Kenapa dia hanya melirik ke dinding—oh, Pedang Ilahi tergantung di sana.

“Mari kita lanjutkan dengan strategi yang paling jitu. Sementara itu, aku harus memulihkan kekuatanku semampuku.”

Ada sesuatu dalam komentarnya yang meresahkan, tetapi tampaknya Tim Devil Lord sedang menari di telapak tanganku.

Aku mohon, teruslah menari.

Baiklah kalau begitu.

Situasi seperti apa yang harus saya atur selanjutnya?

Saat saya mencoba untuk mendapatkan sebuah ide, saya menonton serial anime gadis penyihir yang mungkin disukai saudara perempuan saya…