Jitsu wa Ore, Saikyou deshita? ~ Tensei Chokugo wa Donzoko Sutāto, Demo Ban’nō Mahō de Gyakuten Jinsei o Jōshō-chū! LN - Volume 5 Chapter 4

Di sinilah aku, dalam Mode Siwa, berdiri di kantor kepala sekolah.

Theresia Montpellier mengirim pesan kepadaku melalui Profesor Tear. Dia ingin menemuiku untuk sesuatu.

Dia memulai dengan “Seperti yang saya yakin Anda sudah tahu…” tetapi saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Namun ketika saya mendengar apa yang dia katakan, semuanya masuk akal.

“…Jadi, sebagai kesimpulan, saya meminta bantuan Anda untuk memastikan bahwa Alexei Guberg, Charlotte Zenfis, dan yang lainnya dapat menyelesaikan ekspedisi mereka dengan selamat di reruntuhan tersebut.”

Segalanya berubah aneh ketika aku tertidur.

Saya tidak tahu apa yang sedang direncanakan Alexei, tetapi saya kira turnamen ekspedisi di Reruntuhan Olympius adalah solusi yang relatif damai.

Namun, aturannya memperbolehkan tim untuk saling mengganggu. Bukankah itu kurang lebih sama saja dengan duel langsung? Bahkan, bukankah itu lebih berbahaya karena akan ada monster di dalamnya?

“Baiklah,” aku mengangguk. “Aku tidak ingin melihat anak-anak muda menjadi panas dan membahayakan diri mereka sendiri.”

Yang saya maksud dengan mereka adalah Char.

“Terima kasih telah menerima permintaan saya. Akademi akan mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa setiap gangguan antar tim dilakukan dengan aman. Bolehkah kami mengandalkan Anda untuk memantau situasi dan campur tangan jika terjadi keadaan darurat?”

Untuk lebih spesifiknya mengenai peraturan keselamatan, para siswa hanya diperbolehkan menggunakan mantra lemah yang tidak akan mengakibatkan cedera, dan mereka harus mengenakan perlengkapan pelindung khusus yang bereaksi terhadap serangan sihir.

Mirip seperti pertandingan airsoft? Saya belum pernah ikut.

Kedengarannya tugasku adalah melindungi mereka dengan penghalang dari monster atau dari satu sama lain kalau-kalau mereka terbawa suasana dan menggunakan sihir mematikan.

Pada dasarnya, jika aku memberikan beberapa penghalang pertahanan sihir yang kuat pada semua orang─termasuk jumlahnya─itu seharusnya bisa menyelesaikan hampir semua masalah.

Di sisi lain, kita berbicara tentang labirin yang dipenuhi monster. Aku juga harus mengambil beberapa langkah pengamanan untuk itu. Lagipula, bahkan staf sekolah tidak dapat mengendalikan monster.

 

Di sinilah aku di Reruntuhan Olympius. Lama tak berkunjung.

‘Kau benar-benar terlalu protektif, ya?’

Suara kesal itu terdengar melalui penghalang komunikasiku. Itu adalah penasihatku, Profesor Tear.

“Ini hanya permainan; kami tidak ingin ada yang terluka. Terutama jika Char terlibat.”

“Itulah yang kumaksud dengan terlalu protektif—bagaimanapun, sama seperti terakhir kali, aku tidak melihat monster di sekitar sini. Aku tidak bisa membayangkan kepala sekolah tidak menyadari situasi ini.”

Semenjak kami datang kesini dalam misi mengambil senjata legendaris, monster-monster hanya berkeliaran di level terdalam labirin.

Karena hal itu tidak berubah, tempat itu tidak begitu cocok untuk permainan ekspedisi.

Namun kepala sekolah tidak menyebutkan apa pun tentang hal itu. Dan saya lupa bertanya.

Ah, terserahlah. Aku mengabaikannya dan melanjutkan perjalananku.

Tepat saat saya hendak mencapai level terakhir, saya melihat sosok bayangan di depan.

“Apa yang dia lakukan di sini…?”

Alexei Guberg berjalan cepat melewati lorong-lorong dan langsung menuju ke lantai paling bawah. Dia membelakangiku, tetapi aku tahu itu dia.

Aku membuat diriku tak terlihat dan mengikutinya. Aku juga membungkus diriku dalam penghalang kedap suara sehingga dia tidak mendengar suaraku.

“Dia mungkin dirasuki oleh Penguasa Iblis, kan? Aku ingin tahu apa urusannya di level terendah,” renung Profesor Tear.

“Kita lihat saja apa yang akan dia lakukan sekarang. Aku tidak terdeteksi. Dia tidak akan tahu aku ada di sini.”

Kami turun ke lantai akhir.

Lapisan ini dipenuhi monster, tetapi Alexei hampir tidak melirik mereka saat ia bergegas pergi.

“Para monster memang menganggapnya sebagai mangsa. Namun, bocah itu tampaknya tidak tertarik melawan mereka.”

Aku hampir menabrak salah satu binatang buas. Mereka tidak bisa melihatku, jadi mereka tidak berusaha menghindar.

Tiba-tiba, Alexei menendang salah satu monster di dekat tembok dan melemparkannya. Ini adalah tindakan agresi pertamanya terhadap mereka. Ia kemudian memunggungi tembok, dan dengan lambaian tangannya, ia menjatuhkan semua monster di sekitarnya.

Binatang-binatang yang gelisah itu menjaga jarak. Alexei menyeringai dan menyentuh dinding di belakangnya dengan satu tangan. Vwah! Cahaya terang muncul di bawah telapak tangannya saat noda hitam menyebar dengan cepat di tengah dinding. Alexei menghilang ke dalam lubang gelap.

“Itu semacam pintu masuk. Mau memeriksanya?”

“Tentu saja.”

Aku melompat ke dalam lubang gelap itu sebelum lubang itu menyusut.

Kami berada di sebuah ruangan yang remang-remang. Dinding, lantai, dan bahkan langit-langitnya dipenuhi tulisan-tulisan aneh.

Ada bola kristal raksasa berdiameter sekitar tujuh kaki melayang di tengah ruangan. Bola itu memancarkan cahaya putih kebiruan. Lingkaran-lingkaran sihir berbentuk pita perlahan-lahan mengitarinya.

“Tempat apa ini?”

‘…’

Penasihatku tidak memberikan jawaban terhadap pertanyaanku, jadi aku mengalihkan perhatianku ke Alexei.

Dia mengulurkan kedua tangannya ke kristal dan melantunkan mantra dalam bahasa yang belum pernah kudengar sebelumnya. Pasti Bahasa Kuno.

Cincin-cincin lingkaran sihir mulai berdengung saat berputar semakin cepat. Kristal mulai bersinar.

Senyum mengembang di sudut mulut Alexei.

Sayangnya dia bukan tipe yang berpikir lantang.

Beberapa jendela tembus pandang muncul di sekeliling kristal. Ketika pemuda itu melambaikan tangannya di udara, kata-kata mulai mengalir di layar. Sesekali, sebagian teks berkedip.

Saya menonton dalam diam selama beberapa saat.

Kemudian, satu per satu, layar-layar di udara menghilang. “Sempurna,” Alexei mengangguk dan meninggalkan ruangan melalui titik hitam yang sama di dinding.

Saya kirimkan penghalang pemantauan ke arahnya dan tetap berada di dalam ruangan.

“Apakah Anda melihatnya, Profesor Tear?”

‘Saya melihatnya dengan benar.’

“Jadi kristal ini semacam pengendali labirin?”

‘Ya. Dan dia tampaknya telah mendaftarkan dirinya sebagai operator utama. Dia memerintahkan monster di level terdalam untuk menyebar ke lapisan lainnya.’

Begitu ya. Kurasa, dengan caranya sendiri, dia mencoba membuat turnamen ekspedisi lebih menghibur?

“Apa yang sedang kau coba lakukan?” tanya Profesor Tear saat aku melambaikan tanganku di depan kristal seperti yang dilakukan Alexei.

“Oh, saya juga ingin berkontribusi untuk membuat permainan ini lebih menyenangkan.”

“Kurasa kau salah mengartikan maksudnya… Eh, aku tidak akan menghentikanmu. Oh, tapi jika kau mengambil alih, dia pasti akan menyadari saat dia kehilangan kendali.”

Kalau kita berdua sama-sama membantu meningkatkan pengaturan permainan, apa bedanya kalau dia menyadarinya?

Tapi saya mengerti maksudnya.

Alexei-senpai telah meluangkan waktu dan tenaganya untuk menjadikan proyek ini pengalaman yang menyenangkan bagi semua orang. Aku tidak ingin dia merasa seperti aku mencuri pujian.

Ditambah lagi, dia berusaha merahasiakannya. Jika dia tahu aku tahu, dia mungkin akan merasa malu.

Aku tahu kita punya masalah dengan Penguasa Iblis, tapi mungkin dia hanya ingin bersenang-senang seperti orang lain.

“Baiklah kalau begitu. Aku juga akan berhati-hati.”

Kristal raksasa itu berkedip dan jendela transparan muncul. Saya mengubah informasi pada layar.

‘Bisakah kau membaca Bahasa Kuno, Haruto?’

“Lebih kurang.”

Penuh dengan ekspresi muluk-muluk sehingga agak sulit diikuti, tetapi saya dapat membacanya.

Saya banyak bermain-main dengan naskahnya.

“Selesai. Aku mendaftarkan diriku sebagai admin sistem dan Alexei sebagai pengguna. Dengan cara ini, dia masih bisa mengendalikan labirin. Butuh waktu sebelum dia menyadari bahwa aku ikut campur.”

Kalau dia sampai terbawa suasana dan mencoba melakukan hal berbahaya, aku bisa menghentikannya.

‘Benarkah? Apa pun bisa terjadi padamu, ya.’

Profesor Tear terdengar jengkel tetapi saya memutuskan untuk menganggap ucapannya sebagai pujian.

Sekarang monster-monster besar yang menakutkan sudah di bawah komandoku, keamanan labirin pun terjamin.

Pekerjaan selesai dengan baik. Saya kembali ke kamar dan tidur.

 

◇

 

Jauh di atas ladang kosong, dua remaja muda bersayap hitam terbang melintasi langit.

“Hai, Murzalla. Apa yang kita lakukan di tempat membosankan ini?” tanya Urim, si bocah iblis.

“Apakah aku harus menjelaskan setiap hal kecil kepadamu? Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak mengikutiku,” Murzalla, gadis iblis, membalas dengan ketus.

“Hah, apa kau mencoba meninggalkanku agar kau bisa meraup semua kejayaan? Itu tidak akan terjadi!”

“Ugh… Terserahlah.”

“Apa masalahmu? Kau pikir kau lebih tinggi dariku hanya karena kau lahir lebih dulu? Yang bisa kau lakukan hanyalah mengintip dan menyelinap.”

“Aku mengerti, kau memang bodoh. Sekarang diamlah. Jelas, kau tidak mengerti bahwa Lord Lucifyra telah menganugerahkan kekuatan besar kepadaku.”

“Ya? Baiklah, mari kita lihat apa yang kau punya! Mengapa kita tidak menyelesaikan ini di sini dan sekarang?”

Urim membungkuk seolah siap menerkam. Murzalla mendesah berat. Ia tahu Urim hanyalah seorang tukang mulut besar. Ia tidak akan pernah bisa menyerangnya.

Apakah dia tidak sadar kalau dia dirancang seperti itu?

Urim diciptakan sebagai ajudan Murzalla. Dari segi pangkat, tidak diragukan lagi bahwa dia lebih tinggi dari Murzalla.

Sikap agresifnya pasti akan berguna pada akhirnya. Kalau saja dia punya sedikit lebih banyak kebijaksanaan, keluhnya. Namun, menyuarakan keluhan akan sangat tidak menghormati penciptanya.

Kurasa, akulah yang harus mengarahkannya dengan benar.

Dengan enggan, Murzalla mulai menjelaskan. “Saat ini, kami sedang menuju Reruntuhan Olympius. Alexei tampaknya sedang dalam perjalanan ke sana untuk meletakkan dasar bagi permainannya. Kami akan memanfaatkannya dan menambahkan beberapa rencana kami sendiri.”

“Apa? Kupikir kita boleh membunuh tiruan itu. Kenapa tidak menyingkirkannya saja sekarang?”

“Kami akan melakukannya jika perlu. Jangan sampai lupa tujuan kami sebenarnya. Kamu ini apa, bodoh?─oh, benar juga. Kamu memang begitu.”

“Kau ingin bertarung?!”

Di situlah dia melakukannya lagi. Murzalla mengabaikannya dan melanjutkan. “Tugas kita adalah menganalisis kekuatan Shiva. Jika Alexei melawannya, tidak ada alasan bagi kita untuk tidak memanfaatkannya.”

“Membosankan. Langsung saja ke intinya…”

Tepat saat dia akhirnya berhenti menggerutu, sebuah kuil di atas tebing mulai terlihat.

Itu pintu masuk ke Reruntuhan Olympius.

Murzalla mempercepat lajunya dan meluncur langsung ke dalam gedung.

 

Mereka tiba di ruang kontrol yang tersembunyi di balik dinding di tingkat terdalam labirin. Murzalla menatap pemandangan di depannya dengan tak percaya.

Bola kristal yang bersinar redup. Lingkaran-lingkaran sihir perlahan-lahan mengitarinya. Layar tembus pandang yang melayang di sekitar monumen.

“Apa-apaan ini…?”

Mantra yang tidak dikenal telah ditambahkan ke mantra yang sudah ada yang mengendalikan monster.

Sistem hierarki ditambahkan ke fungsi pengendali resmi ─hampir sama dengan apa yang ingin dia lakukan di sini. Pengendali utama adalah…bukan Alexei.

Tujuannya adalah untuk diam-diam menambahkan dirinya sebagai pengendali lain dengan wewenang yang sama. Tidak pernah terlintas dalam benaknya untuk melakukan hal seperti ini.

Ini buruk. Bahkan jika kita menipu Alexei…

Pemegang kunci utama akan segera diberitahu.

Siapakah orangnya? Hanya ada satu kemungkinan jawaban.

Siwa…

Murzalla harus memikirkan strategi baru, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah menggertakkan giginya karena bingung…

 

◆

 

Di sekitar meja bundar besar di tepi danau yang tenang, aku mengumpulkan semua anggota kelompok.

Dalam Mode Shiva, saya menjelaskan cara kerja kompetisi dengan Angka.

“…jadi seminggu dari sekarang, turnamen ekspedisi antara kedua tim akan berlangsung di Reruntuhan Olympius.”

Setiap anggota mendengarkan dengan ekspresi serius. Tangan Char terangkat ke udara.

“Saya punya pertanyaan! Bolehkah kami membawa makanan ringan?”

“Anda boleh membawa apa pun yang diperlukan untuk ekspedisi. Makanan ringan adalah sumber daya utama untuk memuaskan rasa lapar dan memastikan performa terbaik Anda. Tidak ada batasan biaya, jadi jangan ragu untuk membawa makanan ringan sebanyak yang Anda suka.”

“Yeay!” Char dan Flay tampak bersemangat.

Laius, Marianne, dan Iris bersikap acuh tak acuh. Ayolah, teman-teman, ikuti suasananya.

Aku juga membawa bukuku, tapi dia tertidur telungkup di atas meja. Ngapain juga aku repot-repot…

“Cara lain untuk melihatnya adalah Anda punya waktu seminggu penuh untuk mempersiapkan diri. Jika ada yang ingin Anda lakukan, saya bisa membantu,” saya menawarkan.

Laius menjawab dengan ragu, “Saya menghargai itu, tetapi bukankah kamu seharusnya bersikap seperti wasit? Apakah kamu benar-benar harus memihak?”

“Tidak ada seorang pun yang mengatakan aku tidak bisa.”

Sekali lagi, tangan Char terangkat ke udara. Dia sangat sopan. Menggemaskan.

“Saya mengerti bahwa untuk memenangkan kontes, kita perlu mengambil benda yang disembunyikan oleh seorang pejabat sekolah di labirin. Saya percaya bahwa jika kita dapat mengantisipasi di mana harta karun itu mungkin ditempatkan, itu akan membawa kita lebih dekat ke kemenangan.”

Bagaimana kalau mencuri informasi itu dari kantor kepala sekolah? Aku hampir saja berkata begitu, tetapi aku menelan kata-kataku.

Laius membalas, “Tapi labirin itu sangat besar, Akademi bahkan belum memetakan seluruh tempat itu. Mereka mungkin punya denah bagian-bagian yang dieksplorasi, tetapi karena kita tidak punya akses ke sana, aku tidak tahu bagaimana kita bisa memprediksi di mana barang-barang itu mungkin berada.”

“Jika kamu menginginkan peta, aku bisa memberimu satu.”

“Hwa?” Laius mengeluarkan suara aneh.

Marianne dan yang lainnya tampak bingung.

“Ini akan memberi Anda ide dasar.”

Saya membayangkan hologram tiga dimensi di udara.

Ini adalah model transparan─penggambaran akurat dari labirin bawah tanah enam puluh tingkat.

“Bagaimana bisa kau membuat hal seperti ini?!” teriak sang pangeran.

Tidak sesulit itu. Ini dirancang berdasarkan data yang dikumpulkan dari ribuan penghalang pengawasan yang telah saya kirim.

“Hebat seperti biasa, Shiva! Tapi…bukankah itu curang jika tim kita menggunakan ini?” kata Char ragu-ragu.

Kebenarannya menawan.

“Jangan khawatir, Charlotte. Angka-angka juga memasuki labirin itu sendiri untuk melakukan beberapa hal.”

Alexei mungkin juga bisa membuat peta. Mengingat dia dirasuki oleh Penguasa Iblis dan sebagainya.

“Yang berarti pertempuran sudah dimulai!” seru Char. “Untuk membela keadilan, kita juga harus siap mengotori tangan kita!” Matanya cerah dan penuh semangat. Sekali lagi, menggemaskan.

“Ya, tapi tempat itu sangat besar. Bagaimana kita bisa memperkirakan di mana harta karun itu berada?”

Seperti biasa, Laius tidak memiliki kontribusi positif apa pun.

Aku menatap Profesor Tear. Ia mendesah. “Karena misi ini untuk para siswa, mereka tidak akan menyembunyikan harta karun itu terlalu dalam. Untuk ujian kelulusan, kalian tidak akan pernah harus berada di bawah level tiga puluh. Bahkan, para guru pun tidak mampu melangkah lebih jauh. Kurasa paling tinggi di lantai dua puluh tujuh atau dua puluh delapan.”

Itu mempersempit cakupannya hingga setengahnya.

Saya menimpali, “Saya ragu mereka akan meninggalkannya di tengah lorong. Mungkin di jalan buntu atau di tempat terbuka.”

“Jika saya menjadi pengawas ujian, saya akan mempertimbangkan pertarungan tim dan menanam harta karun di tempat yang diperkirakan akan terjadi pertarungan bos,” imbuh profesor tersebut.

Daripada permainan sederhana “menemukan pemenang”, memperebutkan hadiah atau bergabung untuk mengalahkan monster besar dan kemudian bertarung untuk mendapatkan hadiah pasti akan membuat permainan lebih menantang.

Menanam barang jarahan di tingkat atas pasti membosankan. Bahkan tidak ada monster besar di sana.

Saya menelusuri peta antara lantai dua puluh (memperluas jangkauan hanya untuk memastikan) dan lantai tiga puluh, dan menempatkan titik merah untuk menandai di mana monster bos berada.

“Untuk jaga-jaga, aku akan menandai tempat terbuka itu dengan warna biru. Nah, itu sudah cukup.”

Tetap saja, itu banyak sekali penandanya. Namun sekarang kita akhirnya dapat merancang strategi.

“Kamu bisa berlari melewati dua puluh lantai pertama dengan kecepatan penuh,” saranku. “Lalu lewati semua titik biru dan lawan monster di titik merah di sepanjang jalan. Bagaimana?”

“Ini akan menjadi perjalanan yang panjang, tetapi ini tampaknya menjadi satu-satunya pilihan,” kata Marianne.

“Saya tidak keberatan,” Iris setuju.

“Akan memakan waktu berhari-hari… Tidak, setidaknya seminggu.” Laius merosotkan bahunya.

Tangan Char terangkat untuk ketiga kalinya. “Kalau begitu, langkah kita selanjutnya tentu saja menghafal peta.”

“Kita harus menghafalnya?!”

Mengabaikan erangan Laius, Char melanjutkan, “Aku ingin segera memulai dengan ekspedisi tiruan yang disimulasikan, tetapi apakah itu melanggar aturan?”

“Saya yakin itu tidak akan menjadi masalah jika tidak ada yang mengetahuinya.”

Sudah terlambat. Alexei dan aku sudah berada di labirin. Tapi kurasa kita harus mempertimbangkan kemungkinan tertangkap. Kita tidak ingin mendapat masalah dari seorang Nona Tanpa Toleransi terhadap Ketidakjujuran.

“Bagaimana dengan simulasi VR?”

Saya pikir saya bisa menyiapkan beberapa kacamata VR dan menciptakan kembali suasana labirin.

Namun, itu akan merepotkan dan tidak akan ada monster sungguhan. Simulasi akan memberi mereka gambaran tentang pertarungan, tetapi tidak untuk pertempuran sungguhan.

Jadi…

 

Ssstt-Shwaaaa.

Di sinilah aku, berdiri di tepi pantai tempat ombak yang sejuk menjilati kakiku. Tak seorang pun terlihat di pantai yang luas itu.

Matahari bersinar terik. Di sini, rasanya seperti pertengahan musim panas.

Di seberang lautan terbuka, sebuah pulau datar kecil muncul tepat di atas permukaan air. Di tengahnya berdiri sebuah bangunan mirip kuil—pintu masuk ke labirin tiruan. Labirin di dalamnya adalah replika persis dari ruang bawah tanah aslinya. Aku bahkan mengisinya dengan makhluk-makhluk seperti monster.

Ya. Saya telah menciptakan Simulator Labirin yang tidak berbeda dengan menjelajahi Reruntuhan Olympius yang sebenarnya.

Ini akan menjadi tempat latihan tim.

Kelompok ekspedisi itu menatapku dengan bingung saat aku (dalam Mode Siwa) menjelaskan rencananya kepada mereka.

“Aku harus berhenti terpesona dengan setiap hal kecil yang kau lakukan,” gerutu Laius.

“Kenapa harus pantai?” tanya Marianne.

“Ada banyak ruang…” kata Iris.

Laius, Marianne, dan Iris semuanya tampak bingung.

Apakah mereka tidak mengerti? Setelah mereka selesai berlatih…

“Episode pantai!” jerit Char dengan mata berbinar.

 

◆

 

Ini pekerjaan asal-asalan, tetapi labirin bawah tanah yang saya buat di bawah laut identik dengan aslinya.

Monster-monster yang berkeliaran di lorong-lorong adalah tiruan yang dikendalikan dari jarak jauh dari monster-monster yang ada di reruntuhan sebenarnya. Terbuat dari penghalang.

Charlotte, Iris, Marianne, dan Laius menapaki jalan mereka melalui labirin, mengasah kerja sama tim mereka.

Entah mengapa Flay kembali mengenakan kostum hantu kainnya. Saya sempat menegurnya beberapa kali karena bertindak terlalu jauh di depan kelompok, tetapi akhirnya dia mulai terbiasa dengan perannya sebagai pengawas pesta.

Semua orang berupaya menghafal labirin dan bertarung melawan monster─kadang berhasil, kadang tidak.

Iris dan Laius berada di garis depan. Charlotte dan Putri Marianne mendukung mereka dari belakang. Sesekali, api menyembur keluar dari lubang mata si hantu kain.

Di lokasi, Flay memberikan arahan umum. Profesor Tear menindaklanjutinya (dari jarak jauh) dengan saran yang lebih rinci.

Skenario pelatihan bahkan mengantisipasi gangguan dari Numbers. Segalanya berjalan lancar.

Terus terang saja, saya bahkan tidak mau repot-repot memberikan ringkasan singkat tentang proses pelatihannya.

Saya cukup sibuk. Saya melakukan banyak sekali pekerjaan untuk mengendalikan monster, memasang perangkap, mensimulasikan kejahatan yang dilakukan oleh Numbers, dan sebagainya.

Sebelum kita menyadarinya, hari sebelum ekspedisi sebenarnya telah tiba.

 

“Bagus sekali, kalian bajingan! Selamat bersenang-senang besok! Akhirnya aku bisa tidur! Selamat tinggal!”

 

Aku kelelahan, tetapi aku berusaha tetap tenang saat menyampaikan kata-kata penyemangatku. Keluarlah Shiva.

Sekarang aku di sini sebagai Haruto, mengenakan rash guard dan ekspresi layu di wajahku.

Bukan karena aku lelah secara fisik atau kehabisan mana atau apa pun. Hanya saja secara mental, lho.

“Terima kasih banyak, Kakak Haruto! Selamat beristirahat.”

Char segera menyiapkan payung dan kursi pantai. Malaikat kecil itu menawarkan tempat istirahat itu kepadaku dengan senyum termanisnya.

Dia mengenakan baju renang dua potong berwarna merah muda dengan rumbai-rumbai lucu di dada dan di sekitar pinggul, dipadukan dengan senyum cerah dari telinga ke telinga. Sungguh adik perempuan yang sempurna. Aku menghargainya.

“Baiklah, semuanya!” serunya. “Besok adalah hari besar. Bersenang-senanglah hari ini dan makanlah banyak-banyak untuk menambah tenaga menghadapi turnamen!”

“Yay!”

Sorakan hangat datang dari Mel, gadis kecil misterius yang kami temukan di labirin. Meskipun dia bersemangat, dia tidak banyak berekspresi lewat wajahnya. Dia berkulit gelap dan berambut putih, dan dia mengenakan baju renang anak sekolah Jepang dengan namanya tertulis di dada.

“Tunggu dulu. Kostum apa ini?!” gerutu Laius, sambil menatap celana pendeknya. Dengan tubuhnya yang kekar, dia terlihat seperti orang tolol. Kenakan rantai dan cincin besar pada pria itu dan Anda akan mendapatkan gambaran orang brengsek yang suka bermalas-malasan di pantai.

“Itu pakaian renang. Apa masalahnya?”

“Terlalu minim!”

Rupanya, pakaian renang di dunia ini sama saja dengan pakaian biasa. Selain itu, berenang di pantai sebagai kegiatan rekreasi bukanlah hal yang biasa di sini.

“Aku setuju… Pakaian ini… terlalu mirip pakaian dalam.”

Marianne terlihat gelisah dengan bikini talinya. Oke, tapi Anda yang memilihnya sendiri. Saya memberinya beberapa pilihan dan dia memilih yang paling sedikit menutupi tubuhnya.

“Kurasa itu praktis, tapi aku tetap merasa malu…” Iris memilih baju renang atletik one-piece. Tidak terlalu terbuka, tapi potongannya sangat tinggi di sekitar selangkangan, dan cara menonjolkan tubuhnya jelas cabul.

“Agak sulit untuk membiasakan diri, bahkan untukku. Tapi seperti kata Iris, sepertinya praktis untuk berenang.” Profesor Tear mengenakan pakaian renang tanpa tali. Sepertinya pakaian itu bisa melorot kapan saja.

“Apa yang kalian lakukan, lemah? Mengeluh setelah memakainya?” Flay benar juga. Dia mengenakan bikini merah berdesain rumit. Bikini itu sedikit lebih tertutup daripada milik Marianne, tetapi payudaranya menyembul dari semua sisi.

“Haruto, kok cuma kamu yang pakai atasan?” tanya Laius.

“Ini disebut rash guard. Ini terutama untuk perlindungan terhadap sinar matahari.”

“Yang kau lakukan hanyalah tidur di tempat teduh!”

Ini juga berfungsi untuk menyembunyikan lambang kerajaan di dadaku. Aku menutupinya dengan penghalang, tetapi aku tidak ingin itu terlepas di saat yang salah.

Pokoknya. Lucunya, saya dalam Mode Siwa sepanjang waktu, jadi dari sudut pandang orang lain, saya baru muncul sekarang. Namun, tidak ada yang mengeluh seperti, “Tapi Anda belum melakukan pekerjaan apa pun!”

“Aku bawa banyak mainan, jadi main aja sana,” tawarku sambil mengabaikan tatapan tajam Laius dan menjatuhkan diri di kursi santai pantaiku.

“Tuan Haruto, minuman Anda.” Liza mendekat sambil membawa segelas minuman tropis.

“Terima kasih.”

Aku mengambilnya dan meminumnya. Dingin, manis, dan lezat.

“Um… Kenapa aku diundang? Aku tidak melakukan apa pun untuk membantu…” kata Liza.

Dia juga mengenakan baju renang. Baju renang one-piece yang lucu.

“Kami tidak ingin Anda terabaikan.”

Char memastikannya. Tentu saja, aku sudah berencana mengundangnya sejak awal.

“Terima kasih…”

Liza tersenyum lembut saat Char menariknya ke dalam air. Tak lama kemudian semua orang ikut bersenang-senang.

Char dan Liza saling menyiramkan air. Tetesan air berkilauan di bawah sinar matahari. Cantik seperti gambar.

Iris dan Flay sedang asyik bermain voli pantai. Saya membuat bola itu ekstra kuat sehingga dapat menahan banyak pukulan. Bola itu melesat maju mundur melewati jaring dengan kecepatan yang luar biasa.

Marianne dan Mel tampaknya mulai akrab. Entah kapan itu terjadi. Mereka mengumpulkan kerang bersama-sama.

Profesor Tear diam-diam membangun istana pasir, dan Laius berenang di ombak.

Pekerjaan saya akhirnya selesai. Saya siap untuk bersantai, menonton anime, dan tertidur.

Aku membuat penghalang di mataku, mengenakan penghalang earbud, dan mulai menonton satu episode.

Ahhh, akhirnya bebas.

Menonton anime sambil menikmati angin laut memiliki daya tarik tersendiri.

“Fweh!” Aku mendengus tepat ketika karakter utama secara tidak sengaja mendapati dirinya dalam adegan telanjang.

Pada detik itu, saya mendengar seseorang berteriak.

“Yee-ikes!”

Ratapan yang dalam adalah milik Laius.

Sekarang saya menyesal tidak mengaktifkan fungsi peredam bising. Ada apa dengannya?

Aku menghentikan anime itu dan menoleh ke arah pantai.

Bayangan besar muncul dari air. Kepala naga berwarna gelap menatap lurus ke arah ini. Bentuknya agak mirip dengan wujud asli Liza.

“Hm? Oh, seekor Naga Laut. Mereka biasanya tidak muncul sedekat ini dengan pantai.”

“Kau tahu apa itu, Flay?”

“Tentu saja. Itu adalah jenis naga yang hidup di lautan. Dikenal juga sebagai Ular Laut!”

Terima kasih atas infonya!

“Kepalanya seperti naga, tetapi tubuhnya panjang seperti ular. Ia terutama menghuni laut dalam…”

Maaf, saya tidak begitu tertarik. Tidak akan mengingat apa pun.

“Berhenti, naga! Apa urusanmu di sini? Ini bukan wilayahmu.”

Flay melangkah mendekati binatang raksasa itu. Dadanya yang besar bergoyang saat dia menyilangkan lengannya dan berhadapan langsung dengannya.

Entah naga itu memahaminya atau tidak, naga itu menatap balik selama beberapa detik sebelum membuka mulutnya.

Pshoo! Jetstream menyembur keluar dari rahangnya.

“Glurf!”

Flay menghadapi hembusan air itu dengan kepala tegak. Air itu membuatnya berguling dan jungkir balik di sepanjang pantai. Ia mendarat dengan wajah menghadap ke bawah di pasir.

Setelah gemetar beberapa detik, dia pun duduk.

“Dasar bajingan! Beraninya kau mempermalukanku di hadapan Tuan Haruto!”

Dia marah tapi baik-baik saja. Fiuh.

Wanita berambut merah itu menjulurkan cakarnya yang tajam. Ekornya yang berbulu halus menjulur lurus ke atas. Mode Pertempuran! Dia tampak siap menerkam Naga Laut kapan saja.

“Tunggu dulu, Flay! Kita tidak bisa bicara kalau kau mengawalinya dengan ancaman,” seru Charlotte, bidadari kecil hatiku─bukan, dewi seluruh dunia.

Setiap inci wajahnya berseri-seri karena niat baik. Char menyapa sang naga dengan tangan terbuka.

“Kami bukan musuhmu. Tidak perlu takut.”

Astaga!

“Hyaaaw?!” adikku melolong.

Tanpa peringatan, ular itu menyerang Char tepat di wajahnya dengan pistol air. Char pun berguling ke belakang dan jatuh tertelungkup di pasir.

Wah, dasar bajingan kurang ajar! Apa yang kau pikir kau lakukan pada Char kecilku?!

Dia sama sekali tidak terluka berkat penghalang pertahanan dirinya, tetapi serangan terhadap adik perempuanku adalah serangan terhadapku. Ini berarti perang!

Aku perlahan bangkit dari kursi pantaiku.

Namun kini, Liza lah yang berdiri di hadapan Naga Laut.

Wujud asli Liza adalah Blizzard Dragon. Mereka berdua adalah spesies naga. Dia pasti sangat marah dengan sikap kurang ajar kerabatnya, dan dia mungkin akan mencoba menegurnya dan memohon padaku dan Char untuk mengampuni nyawanya.

Kurasa aku bisa membiarkannya berlalu kali ini saja demi Liza.

“Serangan terhadap Lady Charlotte adalah serangan terhadap saya. Bersiaplah untuk dibekukan dan dihancurkan berkeping-keping.”

Tidak. Dia benar-benar marah.

Astaga!

“Hah!”

Liza menahan aliran air dengan tombak raksasa yang ia ciptakan entah dari mana. Air terbagi menjadi beberapa aliran di ujung tombak, semuanya luput dari Liza.

“Beku─?!”

Tepat saat tombaknya bersinar dengan cahaya, sesosok tubuh mungil melompat ke garis tembak.

Seorang gadis kecil mengenakan pakaian renang bertuliskan “Mel” di bagian dada. Ia melompat-lompat sambil merentangkan kedua tangannya di depan ular raksasa itu.

Jet air berhenti. Naga Laut menundukkan kepalanya ke tanah.

Gadis kecil itu memanjat.

Kepala monster besar itu terangkat.

Naga Laut mengangkat dan menurunkan kepalanya, berayun ke kiri dan ke kanan.

Mel tertawa terbahak-bahak.

“Pesan niat baik kita telah didengar.” Charlotte tersenyum.

Tak ada percakapan, dan saya pikir ia pun tak mengerti kami.

Mungkin monster itu hanya ingin bermain?

Namun, seorang kakak yang baik tidak perlu menunjukkan hal itu. “Menurutku, kamu benar,” aku meyakinkan adikku.

“Bolehkah aku ikut?” serunya.

Char dan Mel mulai bermain di kepala Naga Laut.

Boing, boing! “Berhenti! Tidak, terima kasih! Aku tidak mau bermain!” Naga itu memantulkan Laius di atas ekornya seperti bola.

Tak lama kemudian, waktu makan siang pun tiba.

Tusuk sate berisi daging dan sayuran sedang dipanggang. Kelihatannya lezat.

“Aduh… aku merasa mual…” rintih Laius.

“Dagingnya sudah siap!” teriakku.

“Ugh, singkirkan itu dariku!”

Ya ampun, aku hanya bersikap baik. Baiklah, aku harus memakannya sendiri. Nyam, nyam. Enak!

“Kakak Haruto, apa yang akan kita lakukan di sore hari?”

Satu hal yang pasti: Saya akan bersantai di kursi saya.

“Kamu masih harus bermain lagi, kan? Kita libur saja sampai hari ini. Setelah makan malam, kita bisa main kembang api.”

Hore! Adik perempuanku, Mel, dan Profesor Kiddy Glasses semuanya mengacungkan tangan mereka ke udara.

“Mereka punya terlalu banyak energi…” Laius terkulai.

“Mungkin sebaiknya kau belajar mengatur langkahmu,” tegur kakak perempuannya yang selama ini mengurus Mel.

 

Sementara semua orang mengobrol dengan gembira dan menikmati makanan…

Aku bertanya-tanya… Aku melirik kembali ke pantai.

Ular raksasa itu sedang bersantai di tepi pantai. Saya rasa ia sedang berjemur.

Mengapa benda itu ada di sini ?

Apakah ia tertarik dengan semua sorak sorai dan tawa kita?

Baiklah. Tak masalah.

Saya menggigit daging itu dengan besar.

◇

 

Di atas tebing yang mengelilingi pantai…

Seorang anak laki-laki dengan rambut putih, mata merah, dan sayap seperti kelelawar sedang menatap Haruto dan teman-temannya.

“Hmph! Naga Laut itu sama sekali tidak berguna!” gerutu bocah itu dengan getir.

Ini anak setan baru, Urim.

“Hei, Murzalla! Ada apa?” ​​gerutu Urim kepada iblis lain yang berada di tempat lain.

‘Ugh, diamlah! Kaulah yang memilih benda itu dan mengirimkannya. Kau seharusnya menghentikan Shiva, tetapi dia bahkan tidak ada di sana. Apa kau ini, bodoh? Maksudku, itu benar-benar bodoh.’

“ Diam kau ! Astaga! Semua ini hanya buang-buang waktu.”

Urim tidak cukup kuat untuk memerintah seekor naga. Sebaliknya, ia memancing Naga Laut ke pantai, berharap naga itu akan menimbulkan kegaduhan yang cukup keras untuk membuat Siwa waspada. Sayangnya, naga itu adalah anak muda yang penasaran yang terjebak dalam permainan dengan target alih-alih menyerang mereka.

“Siapa yang sebenarnya membuatmu marah? Baiklah, sebaiknya kau kembali saja. Haruto Zenfis ada di sana, kan? Kita tidak ingin dia atau teman-teman iblisnya melihatmu.”

Ck! Urim mengisap giginya.

“Bagaimana dengan pihakmu? Semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Sejauh ini, baik-baik saja. Aku hanya harus berhati-hati agar tidak menarik perhatian Shiva. Kalau dia muncul, aku akan segera pergi dari sini.”

Murzalla sudah menyusun rencana dan selesai mempersiapkannya. Dia bahkan tinggal untuk menyaksikan wanita yang dikenal sebagai Pembunuh Dewa menyembunyikan harta karun itu.

“Selama Shiva tidak campur tangan, kita punya waktu. Yang harus kita lakukan sekarang adalah menunggu orang-orang idiot itu masuk ke dalam perangkap kita.”

“Hah. Kenapa kita tidak langsung saja ke intinya dan menghabisi mereka di sini, sekarang juga? Intinya adalah menyandera salah satu anak itu dan menghancurkan Shiva.”

“Kau? Berhadapan dengan dua iblis yang sangat terampil? Kau tidak akan punya kesempatan. Cepatlah dan kembali ke sini.”

Sekali lagi, Urim mengeluarkan suara “tsk” yang keras. Ia mengepakkan sayap raksasanya dan terbang ke udara.

“Siapa pun yang menentang Lord Lucifyra, aku akan menghapus mereka dari muka bumi ini!” Dia menyeringai saat dia terbang menuju ibu kota…

 

◆

 

Dan di sinilah kami, dipanggil saat fajar menyingsing di depan Reruntuhan Olympius.

“Terima kasih sudah berkumpul di sini pagi-pagi sekali.” Dalam Mode Siwa, aku menyapa para hadirin yang berbaris.

Di sebelah kanan saya adalah kru yang biasa. Char bersemangat untuk tampil dengan kostum Magical Girl-nya. Flay kembali mengenakan kostum hantu kainnya alias Medjed─dia tampaknya sudah terbiasa. Anggota kelompok lainnya, yah, tampak sama saja.

Berbaris di sebelah kiriku adalah para anggota Numbers dengan seragam sekolah mereka. Ke mana hiasan kepala putih mereka pergi? Saya harap kalian tidak akan menyesal menunjukkan wajah kalian.

Mengesampingkan kekhawatiranku, Numbers juga tampak bersemangat. Selain itu, mereka menatapku dengan tajam karena suatu alasan. Aku bahkan bukan lawan mereka.

“Siapa kamu sebenarnya?”

“Dari mana asalmu, dan apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hei, bukankah itu dia? Kau tahu…”

“Yang disebut Ksatria Hitam?”

Oh, aku mengerti. Kurasa wajar saja mereka terkejut melihat seorang pria baru dengan pakaian hitam yang aneh muncul entah dari mana dan mulai menjalankan acaranya.

“Kepala sekolah meminta saya untuk menjadi wasit dalam kompetisi ini.”

Ka-pow-pow-pow! Saya berpose khas yang diajarkan adik saya untuk acara khusus ini.

“Akulah pahlawan super misterius dan pembawa keadilan─Schwartzer Krieger, yang juga dikenal sebagai Shiva!”

“Kyaaa!”

Sayangnya, teriakan kegirangan itu hanya datang dari satu orang. Flay tetap diam, tetapi menggerakkan kepalanya (bahkan seluruh tubuhnya) ke atas dan ke bawah di balik kostum hantu putihnya.

Alexei, pemimpin tim lawan, melangkah maju sambil terlihat sedikit kesal.

“Kepala sekolah,” katanya. “Saya tahu pria misterius ini bekerja di wilayah kekuasaan Count Zenfis. Bagaimana kita bisa percaya bahwa dia akan menjadi wasit yang adil?”

“Saya mengerti kekhawatiran Anda. Namun karena turnamen ini diputuskan atas kemauan saya sendiri, saya tidak dapat meminta terlalu banyak staf sekolah untuk membantu mengelola acara tersebut. Saya memilih orang ini karena pertimbangan keselamatan Anda. Jangan khawatir—dia tidak akan bertindak demi salah satu tim atau yang lain.” Kepala sekolah menoleh ke arah saya. “Benar begitu, Tuan Shiva?”

Mulutnya tersenyum tetapi matanya melotot.

“Tentu saja. Aku adalah pembawa keadilan. Aku bersumpah demi prinsipku untuk bertindak sebagai hakim yang adil!”

Aku berbohong♪

Dia menatapku tajam, tapi dia tidak bisa melihat wajahku di balik helmku. Semuanya baik-baik saja.

Kepala sekolah menoleh ke barisan peserta lagi dan menjelaskan peraturannya.

“Kau harus menemukan Kristal Mija yang kusembunyikan di suatu tempat di reruntuhan.”

Dia pasti memilih benda berharga untuk permainan rekreasi.

“Saya juga telah menanam beberapa umpan. Pastikan untuk memeriksa barang tersebut dengan saksama.”

Yang berarti ada bola kristal biasa juga di sekitar sini. Agak jahat, ya?

Sayangnya, kepala sekolah sendiri yang menyembunyikan barang-barang itu. Akan jauh lebih mudah jika dia memintaku melakukannya.

Tapi jangan khawatir. Aku sudah memasang beberapa penghalang radar di seluruh ruang bawah tanah.

Aku tak bisa membedakan Kristal Mija yang palsu dengan yang asli hanya dengan melihatnya, tapi aku akan langsung bisa mengetahuinya jika aku menjulurkan tanganku melewati penghalang dan menuangkan mana ke dalamnya.

Kuharap tak akan rusak…

Aku pernah secara tidak sengaja merusaknya sebelumnya. Tidak tahu kenapa. Yang kulakukan hanyalah menyalurkan sedikit mana ke dalamnya.

“Di persimpangan pertama di dalam kuil, kedua tim akan melanjutkan perjalanan melalui dua jalur yang berbeda. Setelah itu, kalian bebas memilih jalur mana pun yang kalian inginkan.”

Sejak saat itu, semua taruhan dibatalkan.

“Semoga beruntung untuk kalian semua! Bersiaplah, bersiap… Ayo!” Ka-pow-pow-pow! Aku berpose lagi, tetapi Char dan Flay adalah satu-satunya yang memberiku reaksi. Sedih.

“Ayo! Berhenti bertepuk tangan dan mari kita pergi!” desis Laius.

“Uh-oh. Mereka sudah mendahului kita!” kata Iris.

Tim Numbers sudah mulai berjalan.

Tim Char mengejar mereka.

Saya melihat kru lepas landas. Maju terus, tim.

“Tuan Shiva? Apakah Anda tidak ikut dengan mereka?”

Kurasa dia mengharapkanku untuk mengawasi dengan ketat atau semacamnya karena aku wasitnya. Tapi itu terlalu banyak pekerjaan.

“Ini seharusnya bisa.”

Saya membayangkan layar raksasa di udara. Layar itu terbagi menjadi monitor-monitor kecil yang menampilkan pemain dari kedua tim.

“Apa-apaan ini…?”

Saya mengabaikan kepala sekolah yang tercengang dan mengeluarkan meja dan beberapa kursi dari ruang-waktu yang misterius. Saya juga menyiapkan mikrofon mainan yang terbuat dari penghalang di atas meja. Hanya untuk menciptakan suasana.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Jangan khawatir. Ini tempat dudukmu, Kepala Sekolah.”

Aku menawarkannya kursi tengah dari tiga kursi yang ada dan duduk di sebelahnya.

“Kita mulai! Perlombaan dimulai! Para pesertanya mungkin masih remaja, tetapi mereka adalah siswa-siswa terbaik di Akademi! Sekarang, tim mana yang akan muncul sebagai pemenang dari turnamen ini?!”

Kepala Sekolah Theresia tercengang. “Profesor Luseiannel? Dari mana Anda berasal? Dan siapa Anda sebenarnya─?”

“Dia sedang menyiarkan olahraga,” jawabku.

“Apa?”

“Kamu dan aku akan menjadi komentator. Profesor Tear akan memberikan komentar dan menanyakan pendapatmu. Tanggapi saja dia sebagaimana mestinya.”

Ups, saya agak keluar dari karakter. Saya harus tetap tenang.

Bolehkah saya akui, saya agak bersemangat.

“Apa maksudnya ini?!” Suara kepala sekolah melengking. Jarang sekali dia terlihat gelisah.

“Saya pikir akan lebih baik jika para siswa dapat menyaksikan pertandingan secara langsung. Agar mereka dapat menyaksikan pertandingan secara langsung.”

Kau tahu, seperti tontonan umum.

Mata kepala sekolah membelalak. Dia gemetar seperti daun.

Profesor Tear menyeringai nakal. “Lihat? Membiarkannya menjadi rahasia sampai menit terakhir adalah keputusan yang tepat. Jika kita memberitahunya sebelumnya, dia pasti akan menghentikannya.”

Rasanya sayang jika acara yang menghibur seperti itu tidak disaksikan.

Lebih jauh lagi, tujuan terbesar saat ini adalah menghancurkan Angka baik secara fisik maupun psikologis.

Itu dan untuk memamerkan bakat Char yang luar biasa kepada semua orang, yang akan meningkatkan reputasinya sebagai calon ratu kerajaan ini.

“Tidak ada gunanya mencoba menghentikan siaran sekarang. Para siswa telah menonton selama ini. Mereka selalu belajar dari pagi hingga malam. Bukankah mereka pantas mendapatkan sedikit hiburan sebagai hadiah?” Profesor itu bergerak untuk membunuh.

Kepala sekolah membalas, “Shiva, kau sadar bahwa kau juga akan memamerkan kekuatan sihir langkamu?”

Oh……………

Profesor Tear sudah bangun. “Sementara itu, kedua tim kita sedang menghadapi monster pertama mereka! Apa pendapatmu tentang ini, Shiva?”

Baiklah, terserahlah! Itu kekuatan Shiva, bukan Haruto.

“Mereka tampaknya semacam mumi,” komentarku.

“Itu adalah Mumi Api,” Theresia menjelaskan. “Mereka adalah spesies mumi tingkat lanjut. Mumi biasa sangat rentan terhadap api, tetapi ini sebenarnya tahan api. Mereka bahkan dapat menggunakan serangan api. Biasanya, Anda tidak akan melihat monster seperti ini di permukaan tanah.”

Tidak tahu itu. Mungkin aku harus lebih memperhatikan monster mana yang aku tempatkan di area mana.

Bagaimana pun, pertarungan Tim Char baru saja dimulai!

 

◆

 

Turnamen ekspedisi Reruntuhan Olympius dimulai.

Saya sibuk mengomentari petualangan Char dan gengnya, mengendalikan monster melalui perangkat kendali labirin, mengawasi keadaan darurat, dan menjadi pendukung tim Char dari pinggir lapangan. Ya, saya sibuk!

Mungkin itulah sebabnya monster pertama yang ditemui para kontestan adalah Mumi Api, spesies mayat hidup tingkat lanjut yang biasanya tidak muncul begitu dekat dengan permukaan.

Mereka tampak sangat lemah. Saya pikir mereka akan menjadi hidangan pembuka yang lezat.

Tapi itu keren. Saya yakin Char dan krunya bisa mengalahkan mereka!

Tim Numbers memimpin. Saya beralih ke salah satu layar terpisah tempat mereka akan berhadapan dengan mumi. Mari kita amati bagaimana mereka menghadapi musuh mereka.

“Wah, ini mengerikan…”

Pertarungan itu begitu kacau, Profesor Tear langsung kehilangan semangat dalam suaranya.

‘Huurgh!’ Nomor 4─seorang lelaki kekar yang kelihatannya tidak akan pernah ketahuan minum alkohol─mengayunkan tinjunya dan memukuli mumi-mumi itu di wajah dan dada.

“Hyahahaha! Aku akan mencabik-cabikmu!” Seorang gadis cantik dengan mata gila benar-benar mencabik mayat hidup dengan cambuk. Dia punya selera gaya yang jelek tapi senjatanya keren. Dia Nomor 12.

“Mengesankan! Seperti yang diharapkan dari para siswa berprestasi di sekolah dalam bidang sihir praktis,” kata Theresia.

“Ya, tapi itu bukan gambaran yang bagus.”

“Dan itu bukan sapu bersih.”

Nomor 4 telah dibanting dan dilempari api sesekali. Wajahnya mengerut kesakitan.

Dan gadis Nomor 12 itu, uh…menghalangi. Rekan satu timnya kesulitan melancarkan serangan tanpa secara tidak sengaja mengenainya.

Di antara semua itu, ada seorang pemuda yang menonjol.

‘Badai Gelap!’

Tuan Tampan melepaskan rentetan rudal hitam pekat, menghancurkan mumi demi mumi.

Di layar lain, para penonton pelajar bersorak.

“Kau lihat itu? Dia bisa mengarahkan tembakan sihirnya dengan akurat!”

‘Menakjubkan…’

‘Kyaaa! Oh, Alexei!’

Ugh. Aku benci saat si jagoan pamer.

Melihatnya membuatku jengkel. Aku mengalihkan perhatianku ke tim Char. Mereka baru saja akan mendekati gerombolan mumi.

“Pangeran Laius muncul, murid terbaik di kelasnya dan calon raja di era mendatang!” Semangat dalam suara penyiar olahraga itu kembali terdengar.

“Apakah hanya saya yang berkomentar tentang tim ini, atau komentar Anda tentang tim ini jauh lebih antusias daripada komentar Guberg?” gumam kepala sekolah.

Ini (bukan) hanya kamu.

Laius mendorong Iris keluar dari jalan dan melompat ke depan para monster.

‘Badai Api!’

Dia melepaskan serangan sihir Api. Seberkas bara api melesat seperti penyembur api dan mengenai mumi-mumi itu, tetapi…

‘Apa?! Mereka bahkan tidak terpengaruh?!’

Char, yang terbang di udara, melayang ke arah Laius dan mengatakan kepadanya, ‘Monster-monster itu tahan api.’

‘Mengapa kamu tidak bilang saja?!’

Pfft, lihat dia menjadi merah seperti bit, aku terkekeh dalam hati.

‘Laius, silakan mundur,’ perintah Marianne.

‘Aku akan menangani ini!’ teriak Iris.

Laius tampak kesal, tetapi ia minggir saat Iris menghantam mumi-mumi di garis depan dengan tinjunya. Putri Marianne mendukung dari belakang dengan serangan sihir Air.

Sementara itu, Char melayang di udara dan melambaikan tongkat sihirnya.

Sayap yang terbuat dari cahaya tumbuh dari punggungnya dan terbuka lebar. Dengan ekspresi sedih, Char mengucapkan mantra, ‘Pure Reinigung…’

Sinar cahaya yang menyilaukan, hampir ilahi, mengalir keluar dari Char dan dengan lembut menyelubungi mumi.

“Lihat itu!” teriak Tear. “Sihir suci misterius milik Char tampaknya bisa menghilangkan mumi-mumi itu!”

“Dia bidadari…” kataku. Dan sejujurnya aku berpikir begitu.

Sedangkan…

“Tidak, itu mantra pemurnian tingkat menengah. Sungguh mengherankan melihatnya digunakan oleh seorang gadis seusianya, tetapi tidak perlu memberinya nama baru. Namun, jumlah cahaya yang dipancarkannya tampak berlebihan…” Kepala sekolah menjelaskan sambil mendesah jijik.

Ya. Kostum gadis penyihir Char dirancang untuk menyala dalam warna yang berbeda tergantung pada elemen yang dimiliki mantra sihirnya. Sayap di punggungnya serupa—keduanya pada dasarnya hanya untuk pertunjukan.

Namun, nilai produksinya tampaknya mencapai sasarannya. Para penonton pelajar terpesona.

“Luar biasa! Kau lihat berapa banyak yang dia musnahkan dalam sekali sapuan?”

‘Siapa dia, malaikat?’

‘Charlotte sangat menggemaskan!’

‘Kuharap dia adalah adik perempuanku!’

Itu adik perempuanku . Cemburu?

‘Sial! Aku juga punya ini! Panah Petir!’

Laius melepaskan rentetan tembakan dari belakang Char. Mereka menembus dada dan kepala mumi yang tersisa. Potongan daging kering melesat ke segala arah.

“Tidak begitu indah,” komentar Profesor Tear.

“Sebaliknya, Charlotte memilih cara yang manusiawi untuk melenyapkan monster-monster itu. Sungguh malaikat… Tidak, Bunda Suci!” pujiku.

“Pernyataan Anda tampak bias bahkan di antara anggota tim yang sama,” kata Theresia.

Tidak, kami hanya jujur.

Akhirnya, kedua tim berhasil melewati kelompok monster pertama.

Setelah itu, semuanya berjalan lancar (sekarang saya berhati-hati dengan hanya mengirim monster lemah) dan kedua tim menyelesaikan zona kuil dengan kecepatan yang hampir sama.

 

◇

 

Sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Saat Alexei Guberg melangkah melalui labirin bawah tanah, ia merasakan firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Mereka bertemu dengan segerombolan Mumi Api di lantai dasar kuil. Makhluk-makhluk ini biasanya tidak muncul sampai di tingkat tengah labirin. Dia jelas tidak memanggil mereka.

Begitu berada di bawah tanah, Numbers terus bertemu monster tak terduga.

Setelah Alexei mengambil alih kendali operasional atas ruang bawah tanah itu, ia menempatkan cukup banyak monster di sepanjang jalan mereka agar tidak menimbulkan kecurigaan kepala sekolah─yang berjalan sesuai rencana. Namun, mereka juga terus bertemu monster yang tidak ditugaskan olehnya.

Saya masih menjadi pengendali utama. Tidak seperti orang lain yang mengambil alih komando…

Namun, ia tidak memiliki kendali penuh. Fakta bahwa ia tidak mampu menjinakkan kemunculan yang tak terduga menjadi bukti nyata.

Apakah mekanismenya sendiri tidak berfungsi? Apakah Shiva ikut campur?

Skenario pertama tampaknya sangat mungkin terjadi—ini adalah struktur lama. Ketika iblis Melcuemenes melakukan aksi gila dengan mengumpulkan semua monster ke tingkat terendah, dia bisa saja mengacaukan sesuatu.

Namun, skenario kedua juga sangat mungkin terjadi.

Tapi bagaimana mungkin Shiva bisa mengendalikan labirin tanpa mencabut otoritasku atasnya?─tidak, tidak ada gunanya mencoba mencari tahu. Dia tampaknya tidak terikat oleh batasan yang sama seperti kita semua.

Ada satu kemungkinan lagi. Kemungkinan yang sangat kecil, tetapi tetap saja mengerikan.

Mungkinkah dia ikut campur?

Jiwa Ratu Gizelotte menyatu dengan “entitas utama” milik Penguasa Iblis Lucifyra. Mungkin ia membenci keberadaan Alexei. Bagaimanapun, ia adalah makhluk tak terduga yang tidak biasa.

Tetapi bahkan jika Gizelotte tidak bersedia membantu kita, mengapa dia mendukung tim Charlotte─yang secara efektif berpihak pada Shiva?

Sepertinya tidak ada yang mencoba membunuhnya. Monster yang mereka hadapi hampir tidak menjadi ancaman.

“Hei, Alexei! Sadarlah!” bentak lelaki kekar itu. Monster berbentuk seperti cacing besar sedang mendekati mereka. Barisan taring yang tak terhitung jumlahnya berkilauan di mulutnya yang berbentuk O.

Pemakan Batu. Tidak seseram versi raksasa, tetapi racun yang dikeluarkannya sangat berbahaya.

Alexei mengulurkan satu tangan dan menciptakan lingkaran sihir pertahanan.

Binatang itu menandukkan kepalanya ke dalam lingkaran dan─ Spl a k! ─mulutnya yang bundar menghisap permukaannya. Alexei melontarkan peluru kendali gelap ke dalam lubang menganga itu.

Kepala makhluk itu meledak, dan daging serta darahnya berceceran di mana-mana.

“Kau seharusnya menjadi pemimpin kami. Kami tidak bisa membiarkanmu tersesat di dunia fantasi di tengah pertempuran.”

“Maaf. Aku sedang memikirkan sesuatu.”

Setelah kawanan monster itu pergi, satu-satunya petarung wanita dalam tim mendekati Alexei.

“Ada yang aneh terjadi. Bukan hanya dengan monster, tapi juga denganmu.”

“Jika kamu kesal padaku dengan cara tertentu, jangan ragu untuk bicara.”

“Bukannya aku kesal, Alexei. Hanya saja… Sejak kapan kau punya ketertarikan pada Kegelapan? Ditambah lagi, pengendalian sihir jarak jauh bukanlah sesuatu yang bisa kau pelajari dalam semalam.”

Anggota tim yang lain memperhatikannya seolah-olah mereka juga memikirkan hal yang sama.

Mengingat tontonan yang telah ia lakukan, kecurigaan mereka memang sudah diduga. Alexei belum pernah menunjukkan mantra Kegelapan sebelumnya, dan bahkan Flash Princess tidak mampu melakukan manuver jarak jauh saat ia masih sekolah.

“Saya tidak bisa membagikan detailnya karena ini rahasia keluarga, tetapi keduanya adalah efek dari perangkat sihir khusus. Keberadaannya seharusnya dirahasiakan setidaknya sampai saya lulus. Namun, saya memutuskan bahwa situasinya cukup buruk sehingga perlu menggunakannya.”

“Oh! Pusaka rahasia keluarga Guberg? Kalau begitu, tidak heran kita tidak mengetahuinya. Dan kau telah memutuskan bahwa sekaranglah saatnya untuk menggunakannya─yah, menurutku itu benar-benar menunjukkan komitmenmu!” Si Bodoh Nomor 4 menyeringai lebar pada pemimpinnya.

Tetapi Nomor 12 dan anggota partai lainnya tampaknya tidak yakin.

Nomor 1 mengambil alih. “Kita akan tertinggal jika kita hanya berdiri di sini dan berdebat. Ayo terus maju.”

“Tapi aku tidak tahu bagaimana kita akan menemukan harta karun itu dengan mencari-carinya secara membabi buta.”

“Kita bisa menyimpulkan lokasinya sampai batas tertentu,” tegas komandan mereka.

Yang lainnya mengerutkan kening dengan curiga.

“Labirin bawah tanah adalah reruntuhan kuno—reruntuhan adalah bangunan buatan manusia. Jika kita melihat profil arsiteknya dan menelusuri proses berpikirnya, kita dapat memprediksi di mana ruangan tertentu mungkin berada.”

Alexei sudah tahu tata letaknya. Dia hanya memberikan penjelasan yang masuk akal sebagai kedok.

“Begitu kita menyusun cetak biru dasarnya, kita akan bisa memperkirakan tempat persembunyian yang cocok─tempat persembunyian yang menurut Kepala Sekolah Theresia cocok.”

Alexei juga sudah memiliki informasi ini.

Tidak mudah untuk mengelabui kepala sekolah, tetapi Alexei berhasil mengetahui di mana Kristal Mija disembunyikan.

“Saya yakin Anda meragukan rencana ini. Namun, jika kita ingin bergerak cepat, kita harus menyetujui suatu strategi. Tidak banyak waktu untuk berdebat. Apakah Anda bersedia mempercayai saya dalam hal ini?”

Sisa kelompok terdiam, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Akhirnya, seorang anak laki-laki menjadi tidak sabar dan berteriak, “Baiklah! Kau pemimpinnya, Alexei. Aku percaya padamu!”

Anggota lain mengikuti dan mengangguk setuju.

 

◆

 

Sayang sekali. Untuk sesaat, rasanya seperti akan terjadi pertikaian. Namun pada akhirnya, Numbers memutuskan untuk maju sebagai tim yang bersatu.

Ngomong-ngomong, apa cuma aku atau Alexei-senpai sepertinya tahu di mana harta karun itu disembunyikan?

Saya memutuskan untuk bertanya kepada orang di sebelah saya.

“Kepala Sekolah Theresia, apakah ada risiko seseorang bisa mengetahui lokasi Kristal Mija ini?”

“Itu pertanyaan yang menarik. Bagaimana menurut Anda? Tujuan saya adalah memberi kedua belah pihak kesempatan yang sama dan adil, selalu.”

Sial. Apakah dia entah bagaimana mengetahui tentang pelatihan Simulator Labirin tim kita?

Jika memang begitu, mungkin saja dia memutuskan untuk menutup mata terhadap tipu daya Alexei.

Nona Toleransi Nol, dasar tak tahu malu.

Apakah Char dan gengnya akan mendapat masalah sekarang? Aku memeriksa layar mereka.

Char: ‘ Wah! Mochi isi kacang merah ini enak sekali♪’

Iris: ‘Teksturnya aneh sekali! Dan isian hitam di dalamnya manis dan lezat.’

Marianne: ‘Saya belum pernah makan yang seperti ini di istana. Enak sekali!’

Laius: ‘Teh ini juga enak. Sulit dipercaya kalau Flay yang membuatnya…’

Flay: ‘ Kunyah! Om-nom-nom-nom! ‘

Istirahat minum teh?

Laius dan Marianne menatap Char dengan curiga.

Sang pangeran berbisik, ‘Ngomong-ngomong, dari mana datangnya meja dan perlengkapan minum teh ini?’

Kakaknya menjawab dengan pelan, ‘Sepertinya dia mengeluarkannya dari dompetnya…’

‘Tetapi itu secara fisik tidak mungkin…’

“Dompet 4D” Char yang praktis dan praktis dapat menyimpan apa saja.

Para kru merasa santai dan gembira. Tak lama kemudian, bahkan Laius pun mulai menyukai suasana hati Char yang tenang dan mulai menikmati teh serta camilan.

Kalau bicara soal solidaritas, mereka jelas mengalahkan Numbers.

Tapi…apakah mereka menjadi terlalu lemah? Tidak, aku seharusnya tahu lebih baik daripada meragukan Char.

Pada titik ini, tak seorang pun yang bisa meramalkan bahwa adik perempuan saya akan benar-benar memacu kendaraannya sekencang-kencangnya.

 

“Boleh saya minta satu lagi?” tanya Char dengan sopan.

Serius, Char. Bisakah aku benar-benar percaya padamu?

 

◇

 

Perut mereka kenyang. HP dan moral mereka meningkat. Camilan manis memang sumber kekuatan utama.

Charlotte mengusap perutnya saat terbang.

“Baiklah, semuanya! Ayo berburu harta karun!”

Dia melesat pergi. Sisa kelompok itu bergegas mengejarnya dengan berjalan kaki.

Medjed Flay berlari di samping pemimpin kecilnya tanpa berkeringat, tetapi tiga lainnya kesulitan untuk mengikutinya.

Laius berteriak, “Hei, Charlotte! Kau yakin kita mau jalan lurus? Ruangan yang baru saja kita lewati di sebelah kanan adalah salah satu tempat yang ramai.”

“Teruslah maju! Target kita kemungkinan besar akan berada di tempat yang kita harapkan. Jika kita mengambil jalan memutar, Numbers akan mengalahkan kita.”

Marianne mengerutkan alisnya.

“Apakah mereka menuju ke tempat yang sama?”

“Sepertinya begitu. Mereka bergerak secara acak saat pertama kali memasuki labirin, tetapi sekarang mereka langsung menuju tujuan kita.”

Charlotte memiliki penghalang khusus yang dipasang pada salah satu matanya.

Ini terhubung ke penghalang pelacak yang saya tanam pada Alexei. Char dapat melihat lokasinya di labirin.

Sementara dia tampak bersantai dan menikmati waktu istirahat minum teh sebelumnya, dia terus mengawasi pergerakan musuh.

Untuk anak semuda dia, dia pasti bisa mengatasinya. Laius terkesan. Namun di saat yang sama, dia masih ragu.

“Tidak bisakah itu hanya kebetulan?”

“Itu mungkin saja, tapi lebih baik kita berasumsi bahwa itu tidak benar.”

Tim tercepat memenangkan kontes.

Bahkan jika harta karun itu tidak sampai di tempat tujuan, bertemu dengan musuh seharusnya tidak menjadi masalah. Yang dilakukannya hanyalah mengembalikan kedua tim ke titik awal.

Tak lama kemudian, mereka bertemu gerombolan monster lain.

Monster-monster itu adalah humanoid yang mengenakan baju besi. Mereka semua berbaris dalam posisi siap berangkat.

Penonton tergerak. ‘Bukankah mereka Ksatria Pengembara?! Astaga!’

“Apa itu? Apakah mereka kuat?”

“Mereka sangat tangguh. Anda membutuhkan level mana minimal 30 untuk melawan mereka sendirian.”

Char dan teman-temannya tidak tahu bahwa para penonton sedang gempar.

Gadis ajaib itu melambaikan tongkat sihirnya. “Saatnya memusnahkan mereka sampai bersih! Ka-poot!”

Char tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Lagipula, dia pernah melawan orang-orang ini sebelumnya. Dia mendapat bantuan langsung dari Haruto saat itu. Namun sekarang, dia memiliki berbagai kekuatan khusus yang ditanamkan kakaknya di tongkat sihirnya.

Tongkat sihir itu melepaskan rentetan ledakan terang. Serangannya tidak sepenuhnya menghancurkan monster-monster itu, tetapi jelas membuat mereka kehilangan semangat.

Bum!

Saat para Ksatria Pengembara goyah, Irisphilia melesat masuk dan memukul mereka dengan tinjunya. Para monster, meskipun belum sepenuhnya dikalahkan, tidak memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik. Tubuh mereka yang berlapis baja hancur berkeping-keping.

“…”

Flay, si hantu kain, menyerang gerombolan yang mendekat. Dengan sehelai kain yang menutupi tubuhnya, dia tidak dapat menyerang dengan cakarnya yang kuat, tetapi dia memukul mereka dengan tendangan khas yakuza-nya.

“Wah, mereka berdua hebat sekali… Agak menakutkan.” Laius membantunya dari belakang dengan sihir Cahaya. Tidak mungkin dia bisa melompat masuk dengan semua monster yang beterbangan ke segala arah.

“Flay memang hebat, tapi bukankah Iris menjadi jauh lebih kuat dalam waktu yang singkat?” komentar Marianne.

“Ya. Sulit dipercaya level mananya masih tetap sama sampai baru-baru ini,” jawab Laius.

“Apakah ini ‘kebangkitan’ yang mereka bicarakan? Bagaimanapun, kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk membantu!”

Saudara kandung tersebut memberikan dukungan yang lancar bagi Flay dan Iris, berhati-hati agar tidak menghalangi mereka.

“Ambil itu! Dan itu! Dan itu!” Charlotte melepaskan tembakan cahaya tanpa henti.

“Hei, awas!” teriak Laius.

“Jangan khawatir! Tidak ada risiko mengenai salah satu dari kita. Tongkat sihirku memiliki fungsi khusus untuk mencegah tembakan dari kawan sendiri!”

“Apa?! Itu curang!”

Charlotte dan geng tidak membutuhkan waktu lama untuk memusnahkan Wandering Knights.

 

Tim Alexei selangkah lebih maju. Mereka sudah berada satu lantai di bawah lawan mereka.

Hmm. Sepertinya mereka memilih rute yang sama dengan kita.

Tidak seperti Char, yang memiliki penghalang khusus untuk memata-matai tim Alexei, Alexei tidak memiliki cara untuk melacak pesaingnya.

Namun karena ia dapat mengendalikan monster di ruang bawah tanah, ia mampu mengetahui keberadaan mereka dengan mendeteksi kapan monster tersebut menghilang.

Mereka memprediksi gerakan kita. Atau lebih tepatnya… melacak kita. Ini sulit.

Tindakan yang agak curang dari pihak yang mengaku menjunjung tinggi keadilan. Haruto atau Shiva pasti membantu mereka. Kesediaan mereka untuk menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai “keadilan” mereka menunjukkan semangat yang besar dalam perjuangan mereka.

Bagaimanapun juga, sebaiknya aku menghentikannya.

Dia menduga pasti ada tipuan, tetapi dia tidak tahu apa itu. Mungkinkah mereka menempelkan sesuatu ke tubuhku? Kalau begitu…

Klik!

…dia melepaskan semburan mana dan merasakan sesuatu patah di belakangnya. Langkah kaki timnya menenggelamkan suara itu.

Alexei yang dulu tidak akan mampu melakukan hal seperti itu. Namun dengan sedikit kekuatan yang ia peroleh dari Penguasa Iblis, itu mudah saja.

Sekarang mereka tidak akan bisa memantau kita. Jika kita terus seperti ini, kita seharusnya bisa mendapatkan Kristal Mija terlebih dahulu, tapi…

Itu tidak berarti kekhawatiran mereka berakhir. Memperoleh harta karun saja tidak berarti kemenangan instan.

Agar tim menang, para pemain harus membawa barang tersebut kembali ke Akademi.

Mendapatkannya direnggut dari tangan mereka saat berhadap-hadapan akan menjadi skenario terburuk yang mungkin terjadi.

Bukannya Alexei takut timnya tidak akan menang. Namun, jika Shiva diam-diam campur tangan dari balik layar, mereka bisa berada dalam masalah.

Jika lawan-lawannya menuju tujuan yang sama, ada kemungkinan besar tim Alexei akan bertemu mereka di jalan keluar. Jika kelompoknya memperlambat langkah sekarang, ada risiko disergap begitu mereka mencapai harta karun itu.

“Tidak ada waktu untuk bermalas-malasan. Semuanya, tetaplah bersamaku!”

Sekarang musuh tidak dapat melacak kita, kita pasti memiliki keuntungan yang sangat besar.

Tidak ada gunanya mencoba menutupi jejaknya atas semua tipu daya dan tipu daya yang telah dilakukannya. Alexei juga bisa menguasai taktik penipuan.

Bagaimana sekarang, Shiva?

Pada titik ini─atau lebih tepatnya, dari awal─minat Alexei adalah pada Shiva.

Charlotte Zenfis bukanlah halangan baginya. Tidak peduli seberapa berbakatnya gadis muda itu, tanpa bantuan Shiva, kemampuan sihirnya tidak akan pernah melebihi manusia, dia meremehkannya.

 

Alexei tidak tahu bahwa itu akan menjadi kehancurannya.

 

Dengan jarak satu lantai penuh antara mereka dan lawan, Alexei yakin kemenangan adalah milik mereka. Saat itulah ia mendengar sebuah suara.

“Yang harus kita lakukan adalah mengalahkan mereka dalam pertarungan. Setelah itu, kita bisa berburu harta karun dengan santai!” Itu Charlotte Zenfis.

Tim musuh telah muncul tepat di depan mereka!

 

◇

 

Alexei yakin akan kemenangan timnya.

Mereka berada satu tingkat lebih maju dari rombongan Charlotte, dengan hanya dua lantai tersisa menuju tempat harta karun itu berada. Dan ruangan terakhir di lantai ini tidak jauh. Tangga menuju lantai berikutnya berada di ruangan yang sama.

Monster raksasa, bos lantai, menanti mereka, tetapi monster itu tidak akan menahan mereka lama-lama. Lebih baik lagi, kita akan melewati monster itu dan membuatnya menghalangi jalan bagi tim Charlotte, pikir Alexei.

Jika Tim Numbers sedikit mempercepat lajunya, mereka dapat mengambil barang-barang itu dan keluar tanpa bertabrakan dengan siapa pun.

Bahkan jika tim Charlotte memburu mereka dengan kecepatan tinggi, Alexei yakin timnya dapat menghindari kelompoknya.

 

Ledakan!

Tiba-tiba, suara keras memekakkan telinga terdengar melalui labirin.

“A-Apa itu? Kedengarannya seperti ledakan di depan…” Nomor 12 bergumam gugup.

“Sebaiknya kita bergegas.” Gelombang kecemasan yang mengerikan menerpa Alexei saat ia mempercepat laju kendaraannya.

Mereka tiba di ruangan terbesar─ruangan yang sama tempat tangga berada─dan mendengar sebuah suara.

“Yang harus kita lakukan adalah mengalahkan mereka dalam pertarungan. Setelah itu, kita bisa berburu harta karun dengan santai!”

Di depan mata mereka, Charlotte melayang di udara dengan kostum merah jambu berenda. Ia mengarahkan tongkat sihirnya ke Numbers.

Bagaimana ini bisa terjadi…? Alexei menggertakkan giginya.

Tidak ada cara bagi pesaing mereka untuk mengejar, apalagi maju.

Namun jawabannya sudah terlihat jelas.

Tumpukan puing berserakan di lantai. Ada lubang menganga di langit-langit di atas puing-puing. Jelas bahwa langit-langit runtuh, dan bahkan mengubur lantai.

Mereka menerobos level itu dari atas?! Itu sungguh menggelikan!

Reruntuhan Olympius dilindungi oleh kekuatan magis. Menghancurkan lantai, langit-langit, dan dinding bangunan itu hampir mustahil. Bahkan seorang penyihir yang sangat kuat yang dipersenjatai dengan salah satu dari tujuh senjata agung akan kesulitan untuk mencapai prestasi seperti itu.

Faktanya, lantai (atau langit-langit, dalam kasus ini) berjarak setidaknya empat puluh kaki. Menerobosnya secara praktis mustahil.

Langit-langit di ruang besar jauh lebih tinggi daripada langit-langit di koridor sempit. Artinya, lapisannya lebih tipis─secara relatif.

Pastilah itu iblis perempuan…

Gundukan kain putih tergeletak lemas di lantai. Wanita di bawahnya terkuras habis semua kekuatannya. Namun, bahkan jika dia menggunakan semua mananya pada mantra terhebatnya, apakah dia benar-benar bisa menimbulkan kerusakan seperti itu?

Oh, apa itu…?

Alexei melihat Irisphilia memegang senjata yang tidak biasa. Ia membawa tabung anak panah berisi tombak logam aneh di punggungnya. Di lengannya, ia mengikatkan alat sihir yang paling luar biasa.

Kudengar mereka menemukan senjata ajaib di labirin… Mungkinkah itu?

Rumor mengatakan bahwa Irisphilia telah membuat perjanjian dengan senjata yang ditemukan. Namun, Alexei tidak ingat pernah melihatnya membawa senjata itu sebelumnya.

Tidak ada waktu untuk terbuang memikirkan hal-hal seperti itu.

Itu tidak mengubah fakta bahwa itu ada di sini sekarang.

Alexei kembali tenang. “Itu memang kejam. Tapi apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkan kami sekarang setelah kau kehilangan petarung terkuatmu?”

Ada sepuluh anggota di Tim Numbers, minus Nomor 7 (Charlotte), dan Nomor 9 (Zara). Masing-masing dari mereka adalah yang terbaik di akademi elit.

Sebaliknya, tim Charlotte hanya memiliki empat anggota tersisa sekarang setelah Flay tersingkir.

Serigala betina itu sendiri cukup kuat untuk melawan seluruh kelompok Numbers kecuali Alexei, tetapi dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bertarung. Dan Irisphilia mungkin terlihat baik-baik saja, tetapi dia pasti sudah kehabisan tenaga saat ini.

“Hmph!” si hantu kain mendengus di lantai. “Memangnya kenapa kalau mana-ku sedang terkuras saat ini? Akan kutunjukkan seberapa cepat aku bisa pulih. Beri aku waktu lima menit… eh, sepuluh menit? Untuk berjaga-jaga, katakanlah dua puluh menit… Kenapa tidak tiga puluh? Saat itu, aku seharusnya sudah mendapatkan kembali cukup mana untuk memusnahkan kalian semua!”

“Flay…eh, maksudku, Fletch Zenpos si pelajar pertukaran, tolong santai saja dulu,” kata Char dengan nada tenang.

“Nghh… Aku yakin kamu bisa melakukannya!”

“Ya! Pengorbananmu tidak akan sia-sia!”

“Hei, aku tidak mati!”

Candaan mereka yang tak masuk akal tampaknya menyentuh hati seseorang. “Berhentilah bicara omong kosong!” Nomor 4, yang bertubuh besar dan kekar, menyerbu ke pesta Charlotte.

“Hah!”

Irisphilia menyerangnya dari samping. Senjata yang dipegangnya—yang mungkin memecahkan langit-langit—tidak terlihat sama sekali.

“Hrf?!” Nomor 4 menangkis tendangan kuatnya dengan satu tangan. “Oh-hoh! Lumayan. Tapi apa kau benar-benar mengira kau sebanding denganku?─hrk?! Apa? Kenapa kau─aduh!”

Prajurit berambut putih itu menyerang dengan bertubi-tubi, mengalahkan si jagoan.

Charlotte menonton dengan ekspresi puas.

Hebat, Nona Iris. Dia menggunakan kecepatannya untuk mendominasinya. Memasangkannya dengan Nomor 4 adalah keputusan yang tepat!

Meski begitu, kemenangan tampaknya tidak akan segera terjadi. Tanpa jagoan pertarungan jarak dekat, faktanya mereka kalah jumlah.

“Habislah kalian,” ejek Alexei. “Apa kalian benar-benar berpikir kalian bertiga bisa melawan sembilan orang dari kami?”

Charlotte membalas seringai sok itu dengan senyuman manis.

“Tidak perlu khawatir, kita tidak akan kalah jumlah. Izinkan aku memberikan sedikit kejutan!”

Dia mencari-cari di dalam dompet dan mengeluarkan selembar kain kecil yang terlipat.

“Whee!”

Dia melemparkan kain itu ke udara. Kain itu tampak semakin membesar.

Klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak!! Para prajurit yang berisik jatuh dari atas. “Apa?! Ksatria Tengkorak?!”

Jumlah mereka sekitar lima puluh orang. Jumlahnya lima kali lipat lebih banyak dari tim Alexei.

“Johnny─oops! Maksudku, monster yang dipanggil! Tolong urus semua orang kecuali Nomor 1, 4, dan 12. Pangeran Laius dan Putri Marianne akan melawan 12. Aku akan menangani Alexei. Itu membagi kedua tim menjadi empat kelompok, jadi pada dasarnya empat lawan empat. Baiklah, semuanya! Mari kita bertarung dengan terhormat dan adil!”

“Kau sebut itu adil?!” teriak Nomor 12.

Klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak-klak!!

Namun kata-katanya dengan cepat tenggelam oleh gemeretak gigi…

 

◆

 

Ini semakin menarik!

Strategi cerdas yang dirancang oleh Charlotte kita tercinta. Mengambil jalan pintas dengan menghancurkan langit-langit membuat Numbers cukup terguncang. Fakta bahwa hal itu membuat Flay tidak dapat bertugas untuk sementara waktu mungkin menyeimbangkan keadaan.

Tapi kau berhasil menggalang Johnny dan Knight Skeletons… Aku penasaran apa keputusannya. Aku melirik untuk melihat bagaimana reaksi Kepala Sekolah Theresia.

“…”

Dia ternganga karena takjub.

Sekaranglah kesempatanku untuk membujuknya. “Sungguh taktik kejutan yang brilian! Tidakkah kau berpikir begitu, Profesor Luseiannel?”

“Selain menerobos lantai untuk mengambil jalan pintas, menurutku menambahkan anggota ke timmu adalah tindakan yang ilegal.”

Jangan menyalahkan mereka.

“Bukan begitu. Itu monster yang dipanggil, bukan anggota tim. Menggunakan senjata sihir tidak melanggar aturan, kan?”

“Oh, begitukah cara kita memainkannya?”

“ Memainkannya? ” Kepala sekolah melotot ke arah kami.

“Hei, lihat itu! Pangeran dan putri dalam kesulitan!” Profesor Tear dengan lancar beralih ke mode komentator lagi.

Di layar lebar, wanita Nomor 12 (siapa namanya?) sedang mengayunkan semacam cambuk. Dia dengan cekatan memanipulasi bagian tengah dan ujung cambuk untuk mencambuk kedua saudara kandung itu sekaligus.

‘Aduh!’

‘Aduh?!’

Laius menangkis dengan kedua tangannya, tetapi Marianne menerima pukulan langsung ke bahunya. Cambuk itu mengiris seragam sekolahnya, memperlihatkan bekas luka merah terang di kulit porselennya.

“Ah, saya minta maaf, Yang Mulia,” ejek Nomor 12. “Tapi ini pertarungan formal. Status Anda seharusnya tidak menghalangi saya, bukan?”

“T-Tentu saja tidak. Tidak perlu ragu.”

Hmm. Saya kira Nomor 12 adalah pendukung anti-otoritas atau semacamnya.

“Ah-hahaha! Tak apa jika aku melakukannya!”

Tidak. Dia hanya seorang maniak sadis. Kalau dipikir-pikir, Zara juga begitu. Apa sih yang terjadi dengan gadis-gadis di Numbers?

Sebaiknya kita cepat-cepat menyingkirkan mereka. Kalau tidak, aku khawatir mereka akan memberi pengaruh buruk pada perkembangan moral Char. Dia mudah sekali terpengaruh.

Sementara itu, Nomor 12 bergerak cepat dengan cambuknya yang berdesing.

‘Siapa kau pikir kau?’ Laius melancarkan pukulan yang menghantam cambuk itu.

‘Ugh! Pangeran Laius, kau sama sekali bukan tipeku!’

Aku pikir lebih baik kau tidak melakukannya, Laius.

Pangeran kekar itu mendekat untuk pertandingan tinju.

Nomor 12 mundur saat dia mengayunkan senjatanya untuk berusaha menjauhkannya.

Marianne merayap masuk dari belakangnya seperti seekor harimau.

Mereka semua menari-nari, tetapi mereka tampak seperti sedang dalam kebuntuan.

Sementara itu, Iris dan si pria kekar terus bergantian menyerang dan bertahan. Nomor 4 melawan gerakan lincah Iris dengan perlawanan yang kuat. Dia menerima banyak pukulan, tetapi dia berhasil membalasnya setiap kali karena tekadnya yang kuat. Sepertinya Iris dalam posisi yang sulit.

Namun sejauh ini pertarungan yang paling menghibur adalah…

‘A-Apa-apaan monster-monster ini?’

‘Mereka terus berkumpul kembali setiap kali kita menghancurkannya!’

‘Aduh! Aku sudah muak dengan semua ini!’

Komandan Johnny dan pasukannya yang kurus kering benar-benar menghajar Numbers.

Saya memasang penghalang magnetik pada mereka sehingga tubuh (tulang) mereka dapat menyatu kembali jika terbentur. Terkadang, bagian yang salah terpasang di tempat yang salah, tetapi selalu ada seseorang yang dapat menyatukannya. Sepertinya mereka hampir saja membuat lawan mereka bertekuk lutut.

Dan untuk Char kita… Dia sedang menatap tajam ke arah pemimpin saingannya, Alexei.

Mereka berdiri agak jauh dari yang lain dan saling menatap. Apakah ini momen romantis? Bolehkah aku mengamuk pada si brengsek ini sekarang?

Alexei memecah keheningan. ‘Ada apa? Kalau kamu tidak akan memulai, apa kamu keberatan kalau aku yang memulai duel ini?’

‘Aku tidak bermaksud terdengar lancang, dan mungkin agak kurang ajar bagiku mengatakan ini, tapi…’ Mata Char membelalak.

Apa, dia pakai resleting atau apa?

 

‘Saya pikir pertarungan antara pemimpin besar harus dimulai setelah yang lain tenang!’

 

Benar juga. Gadis itu punya bakat untuk menghibur.

‘Saya berharap kita bisa terus saling menatap untuk sementara waktu dan memancarkan aura “siapa cepat dia kalah”.’

“Itu sama sekali tidak menguntungkanku. Monster yang kau panggil membuat timku pusing. Aku ingin menyelesaikan ini dan membantu mereka.”

“Ksatria Kerangka diperintahkan untuk keluar saat aku memberi isyarat dengan kalimat, “Ya ampun! Kita sepertinya kehabisan waktu!” Kuharap kau tidak keberatan?” Dia menatapnya dengan mata rusa betinanya.

Respon standar untuk pertanyaan semacam ini seharusnya adalah dengan tegas dan keras, “Tidak sama sekali!”

Namun, Alexei malah berkata, ‘Agak sombong, bukan? Menganggap semua orang akan bertindak sesuai dengan naskahmu?’

Apa katamu, dasar brengsek?! Aku akan datang ke sana dan menghajarmu!

“Eh, Shiva? Tuan Ksatria Hitam?” Penyiar olahraga di sebelahku mengintip. “Anda memancarkan aura pembunuh. Sekarang, mari kita tenang.”

Aku tak percaya Profesor Tear, dari sekian banyak orang, menyuruhku untuk tenang.

Charlotte berkata, ‘Tujuan saya adalah membuat acara ini lebih menarik. Saya tentu tidak menganggap remeh bahwa tim saya akan menang, dan saya tidak bermaksud merendahkan─oh?!’

‘Apa-apaan ini?’

 

Kecelakaan tiba-tiba. Layar besar menjadi hitam sepenuhnya.

 

Tak ada gambar, tak ada suara. Tak ada apa-apa.

“Shiva, a-apa yang terjadi…?” gerutu Profesor Tear.

“Sepertinya terjadi kecelakaan di tempat kejadian.”

Saya punya penghalang pengawasan sendiri untuk mengawasi Char dan geng yang sepenuhnya terpisah dari layar lebar. Saya tahu persis apa yang sedang terjadi.

Aku menoleh ke kepala sekolah. “Apa kau keberatan kalau aku pergi?”

Dia tidak ragu untuk berkata, “Ya, silakan. Tolong pastikan keselamatan siswa.”

Mungkin dia juga punya firasat tentang apa yang terjadi?

Pokoknya, sebaiknya aku bergegas—dua setan bertampang aneh muncul entah dari mana.

 

◆

 

Duo jahat itu tiba-tiba muncul di tengah pertarungan Tim Char melawan Numbers.

“Menonton kalian bertarung satu sama lain sungguh menghibur, tapi aku lebih memilih membunuh kalian semua sendiri.”

Salah satunya adalah seorang anak laki-laki seusia Charlotte.

Dia berambut putih, bermata merah, dan bersikap sombong. Sepasang sayap kelelawar tumbuh di punggungnya.

“Ih, payah…”

Yang satu lagi adalah seorang gadis dengan tubuh berlekuk─terutama di bagian dada.

Rambutnya juga putih, diikat dengan satu kepangan yang panjangnya sampai ke mata kakinya. Ekspresinya cemberut seolah-olah semua itu benar-benar “huh” baginya.

Kedua setan itu melayang di udara tanpa menggerakkan sayapnya.

“Maaf… Tapi siapa Anda?” tanya Charlotte dengan sopan.

“Hei, Murzalla! Kau dengar itu? Manusia ini berani bertanya pada iblis besar Urim!”

“Apa urusanmu di sini?” Charlotte menambahkan.

“Hah! Bukankah sudah jelas? Kami di sini untuk menyandera kalian dan membunuh kalian-tahu-siapa. Beberapa dari kalian akan lolos dengan satu atau dua anggota tubuh yang hilang. Sedangkan untuk kalian yang lain, aku akan menghancurkan kalian seperti semut.”

“Dasar bodoh…” Murzalla, gadis iblis, mendesah dan memutar matanya.

Urim, si bocah iblis, telah membocorkan nama, identitas, dan tujuannya.

Nomor 4 berteriak, “Apa pun artinya, aku tidak peduli. Jelas terlihat bahwa kalian adalah musuh. Sihir terbang kalian cukup mengesankan, tetapi pada saat yang sama, itu membuat kalian rentan. Ayo maju, tim!”

Dia mengeluarkan teriakan perang dan menyerang Urim.

Nomor 12 tidak ragu untuk mengepungnya dari sisi lain.

“Berhenti, kalian berdua!” teriak Alexei, tapi dia terlambat.

Nomor 4 memfokuskan mana ke tinjunya sementara Nomor 12 mengayunkan cambuknya.

Urim menyerang mereka berdua dengan ledakan sihir hitam.

“Aduh!”

“Aduh!”

“Dasar bodoh. Apa kalian benar-benar berpikir sihir terbang akan menguras mana kami? Kami berada di alam yang sama sekali berbeda dari kalian manusia. Tapi kurasa bagi seseorang yang ingin mati, itu adalah hadiah. Aku menyesal tidak bersikap lebih lunak padamu. Aku ingin melihatmu menderita sedikit lebih lama.”

Bocah iblis itu terkekeh. Sekali lagi, Murzalla mendesah.

“Kau benar-benar bodoh. Lihat lagi. Mereka masih hidup.”

“Apa?!”

Nomor 4 dan Nomor 12 tergeletak di tanah, tetapi mereka masih bernapas.

Urim melotot ke arah Alexei. “Aku kira ini hasil kerjamu, dasar tukang tipu murahan!”

“Bukan aku. Tapi aku menduga dari kata-katamu bahwa kau juga musuhku.”

“Benar sekali. Kami telah diberi izin untuk menyingkirkanmu saat kami melakukannya. Aku memang kasihan padamu, tapi jangan khawatir; aku akan melakukannya dengan cepat.”

Charlotte, yang diam-diam menyaksikan seluruh kejadian itu, mengangkat tongkat sihirnya.

“Saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi seperti kata pepatah lama, ‘Musuh dari musuhku adalah sekutuku.’ Tuan Alexei, sekarang setelah kita memiliki musuh yang sama, saya mengusulkan agar kita bekerja sama. Bagaimana menurut Anda?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Tapi aku tidak sebanding dengan mereka dan begitu pula timmu. Satu-satunya pilihan kita adalah menunggu dia pulih.” Alexei melirik Flay, yang masih gemetar di lantai di bawah kain putihnya.

Dia lalu menyapu pandangannya ke seluruh medan perang.

Sisanya dari Numbers sudah tidak bertugas lagi; mereka telah ditumpas oleh pasukan yang lemah. Bukan berarti mereka akan memiliki kesempatan melawan iblis.

“Ksatria Kerangka, tolong lindungi yang terluka. Putri Marianne dan Pangeran Laius, kalian akan mendukung mereka. Iris dan Alexei, kalian berdua akan melawan para iblis. Aku akan membantu kalian sambil melakukan sesuatu untuk mengatasi seluruh situasi ini!”

Meskipun Charlotte memberikan perintah yang samar-samar, semua orang segera memahami perannya dan mulai bertindak.

“Wah, wah! Tiba-tiba mereka semua jadi gelisah. Apakah mereka benar-benar mengira mereka punya peluang melawanku, Urim yang agung?”

“Bisakah kau berhenti mengoceh dan membunuh mereka saja? Tinggalkan anak kecil yang menyebalkan itu untukku.”

“Dukung aku!”

“ Huh … Kamu menyebalkan sekali.”

Alexei dan yang lainnya memutuskan untuk fokus pada permainan bertahan. Pertarungan ofensif akan terlalu gegabah. Mereka bersiap menghadapi serangan.

“Aku akan mulai denganmu, tiruan murahan!” Buk! Lengan Murzalla keluar dari tubuhnya seperti karet.

“?!”

Dia menerjang kepala Alexei namun dia menghindar dengan jarak sehelai rambut.

Lengan panjang yang menggeliat mengejarnya saat dia menyelinap dan menangkisnya dengan peluru sihir Hitamnya.

“Tidak cukup, ya?” gerutu Murzalla. Bahunya membengkak dan— Byuum! —sepasang lengan lainnya tumbuh di setiap sisi.

“Benar-benar fitur yang meresahkan yang telah kau miliki,” Alexei meringis saat ia berusaha menghindari keempat lengan itu.

“Apa yang kau tunggu, Murzalla? Berhentilah main-main dan bantu aku di sini. Secara harfiah!” keluh Urim.

“Ugh, diamlah!”

Sementara itu, bocah iblis melepaskan rentetan rudal hitam.

Johnny dan Knight Skeleton menangkis dengan pedang mereka, tetapi beberapa misil mengenai sasaran, menghancurkan para kerangka hingga berkeping-keping. Untungnya, anggota tubuh mereka segera menyatu kembali.

“Aduh!” Sebuah tembakan menyasar mengenai Laius, membuatnya terjatuh. “Sial. Itu pukulan yang keras…” Saat dia terhuyung berdiri, rudal lain melesat ke arahnya.

“Cepat bergerak!” Putri Marianne melancarkan serangan Air tepat ke peluru hitam itu, mengubah arahnya tepat pada waktunya.

“Ini salahku! Aku tidak bisa mendekatinya…” Yang bisa dilakukan Iris hanyalah menangkis ledakan itu dengan tinju dan kakinya. Dia mencoba mendekat ke Urim, tetapi sebaliknya, dia malah terdorong menjauh.

Pertarungan ini sangat berat sebelah. Namun Urim mendecakkan lidahnya karena kesal.

“Ada yang tidak beres. Sihirku mengandung kutukan yang seharusnya menembus inti tubuh target. Bagaimana mereka bisa selamat setelah terkena serangan langsung?!”

Meski begitu, setan tidak dapat disangkal lagi memiliki keunggulan.

“Hua-wa-wa… Ini makin berbahaya…” Charlotte yang selama ini mendukung rekan-rekannya dengan sihir Cahaya, mulai kewalahan.

Flay adalah harapan terakhir mereka. Namun dia tetap tergeletak di tanah, masih menggigil.

“Hmph! Sungguh merepotkan. Ambil ini!” Sebuah bola hitam pekat raksasa─berdiameter sepuluh kaki─muncul di depan wajah Urim.

“Oh tidak!” teriak Charlotte.

Proyektil itu melesat di udara, menuju langsung ke anggota yang terluka dan pasukan kurus kering yang mengelilingi mereka.

Charlotte melompat ke jalurnya sambil mendorong kedua lengannya ke depan untuk menghentikan ledakan itu.

“Hah! Aku ingin mengampunimu, tapi, ah sudahlah. Ayo, hancurkan dirimu ke dalam kegelapan!”

Charlotte menggertakkan giginya.

Adik perempuan saya mengorbankan dirinya demi kehidupan teman-temannya─sungguh pemandangan yang mengharukan. Air mata mengalir deras!

 

Baiklah! Sekarang!

 

Sampai pada titik ini, aku disibukkan dengan beberapa tugas: menghalangi dan membatalkan efek aneh serangan iblis dan lain sebagainya, semua itu berada di balik kamuflase optikku, dan di momen inilah aku melepas kamuflase optikku dan melompat masuk.

Saya menghalangi bola hitam besar itu dengan penghalang pertahanan dan, di saat yang sama, menghancurkannya menjadi abu dengan rentetan penghalang peluru kecil.

“Apa-apaan ini?! Dari mana kau datang?!” gerutu Urim.

Bagus. Nilai produksi yang manis jika boleh saya katakan sendiri.

“Shiva!” Mata Char berbinar.

“Maaf saya terlambat. Kalian semua telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menjaga diri kalian sendiri.”

Seorang pahlawan super selalu muncul di saat yang tepat. Saya lebih suka menyergap orang jahat dari belakang dan menyelesaikannya, tetapi saya harus memastikan bahwa saya berhasil memuaskan semua keinginan Char.

Sebagai catatan tambahan, Flay sudah pulih. Aku sudah memerintahkannya untuk tidak ikut campur.

“Aku akan mengurus keduanya. Kalian bisa kembali ke kontes berburu harta karun.”

Dua Pintu Mana Saja muncul, satu di depan setiap iblis.

“…?!”

“Apa-apaan ini?!”

Pintunya terbuka dan menelan mereka.

Saya membayangkan satu pintu lagi dan melangkah melewatinya sendiri.

“Teruslah berjuang!” seru Char saat aku berjalan untuk menghadapi para penyusup. Itulah motivasi yang kubutuhkan!

 

◇

 

Setelah melewati pintu-pintu aneh itu, para iblis menemukan diri mereka berada di awan.

Yang lebih aneh dari pintunya adalah…

Apakah ini…lantai? Murzalla bingung.

Di bawah kakinya ada bidang bundar besar, berwarna putih, dengan pola kisi-kisi.

Tiba-tiba, pintu lain muncul dan sosok berpakaian serba hitam melangkah masuk.

“Apa-apaan ini? Sihir teleportasi? Dan kau melakukannya dengan alat yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Urim juga telah dipindahkan ke sini. Ia berdiri tegak di udara dan melotot ke arah pria berpakaian hitam itu.

“Jadi kita ada di tempat baru. Bagaimana dengan itu? Kau pikir kau bisa melawan kami berdua sendirian? Kau benar-benar pikir kau sehebat itu?!”

Ya, dia melakukannya.

Begitu hebatnya sehingga dia bahkan tidak repot-repot memanfaatkan beberapa detik kebingungan saat para iblis dipindahkan. Sebaliknya, dia menciptakan ruang di mana mereka dapat bertarung secara adil.

Sang Ksatria Hitam menjelaskan, “Lihat, ada penonton khusus yang ingin menyaksikan pertempuran ini,” dan bergumam pelan, “Tidak boleh ada tipu daya licik…”

Murzalla menangkapnya, tetapi dia tidak tahu apa maksudnya. Dia tahu dia tidak bisa menerima begitu saja.

Itu dia. Dia orang yang mengalahkan Orsay. Kita tidak bisa mengalahkannya.

Orsay adalah iblis yang dikirim untuk mencari Melcuemenes setelah dia menghilang dari peta.

Ia secara khusus dirancang untuk penyerangan dan pemusnahan. Namun, Ksatria Hitam telah mengalahkannya tanpa memberi kesempatan kepada iblis untuk bergerak.

Di sisi lain, Murzalla hanya diberi satu misi dari penciptanya.

Shiva, Sang Ksatria Hitam… Aku akan menyingkapkan kekuatanmu dan wajahmu di balik topeng itu.

Baik dia maupun Urim diciptakan untuk tujuan tunggal, yaitu menyelidiki identitas dan kekuatan Siwa.

Iblis betina tidak peduli jika mereka mati. Bahkan, Siwa sangat dipersilakan untuk menghabisi mereka saat itu juga jika itu berarti ia akan menunjukkan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dua iblis.

Murzalla merentangkan keempat lengannya yang memanjang dan memfokuskan mana ke telapak tangannya. Awan hitam pekat muncul di atas masing-masing tangan dan berputar-putar hingga berubah bentuk menjadi bulatan.

Dia mengayunkan lengannya ke belakang dan melemparkan bola energi gelap sekuat tenaga.

Bola-bola itu melolong di udara menuju Shiva.

“Hm, menarik. Aku belum pernah bermain bisbol sebelumnya, tapi aku akan dengan senang hati memukul bolamu!”

Shiva mengoceh tak masuk akal sambil berjongkok. Tiba-tiba, sebuah tongkat kayu muncul di tangannya.

Ka-ting! Suara tak terduga terdengar begitu dia mengayun. Mustahil.

Yang lebih mustahil lagi adalah potongan kayunya mengenai salah satu bola dan membuatnya terpental.

“Teruslah lakukan!”

Pria itu dengan cepat bergerak mengikuti lintasan salah satu bola hitam lainnya. Sekali lagi, ia melesatkan bola itu melintasi langit dengan suara ka-ting yang menggema!

Dia meredam suara benturan yang sebenarnya dan memainkan nada lain di atasnya. Dan dia membungkus serangan sihirku dengan penghalang sehingga tidak akan meledak saat mengenai sasaran.

Murzalla mengalihkan perhatiannya ke tongkat kayu di tangannya.

Itu juga terbuat dari penghalang. Dan lantai ini juga… Tapi apa gunanya melakukan semua ini?!

Dia tidak dapat memahami mengapa potongan kayu itu harus berbentuk batang. Dan apa gunanya lantai jika mereka semua bisa terbang?

Keempat bola itu menghilang saat mereka berputar ke kejauhan. Penghalang yang membungkus mereka telah meledak.

“Hmm. Ingatanku agak samar, tapi menurutku itu adalah gambaran yang cukup bagus. Kuharap begitu.”

Dia memperhatikan Shiva dengan saksama saat dia mengangkat tongkat kayu di bahunya.

Apa yang dia maksud dengan “audiens khusus” dan “tidak dapat melakukan trik curang”?

Murzalla hanya dapat memberikan satu kemungkinan penafsiran─ tetapi mungkinkah demikian?

“Bagaimana dengan ini?!” Urim menyela pikirannya dan melepaskan ribuan peluru hitam.

“Apa ini? Kau tidak berharap aku akan memukul semuanya, kan?”

Namun Shiva tidak tampak khawatir sedikit pun.

Mustahil…

Di belakang Siwa muncul ribuan bola cahaya yang bersinar.

Apakah itu juga hambatan? Tapi bagaimana caranya…

Bola-bola cahaya itu meluncur bersamaan. Seakan-akan dirasuki oleh keinginan mereka sendiri, masing-masing bola itu mengarah pada satu peluru hitam, menghancurkannya menjadi debu dengan ketepatan yang mencengangkan.

“Ups. Seharusnya aku membuat bentuk corong itu. Atau mungkin aku bisa membuat banyak lingkaran ajaib…”

Dia bergumam sendiri lagi. Namun, bahkan saat dia berhasil memahami kata-katanya, kata-kata itu sama sekali tidak masuk akal.

Rupanya, apa yang dikatakan Orsay kepada Lord Lucifyra saat ia menghembuskan napas terakhirnya adalah benar. Shiva dapat menciptakan dan memanipulasi penghalang tanpa batasan apa pun.

Terlebih lagi, fakta bahwa ia dapat menghasilkan penghalang dalam jumlah yang sangat mencengangkan, menangkap lintasan peluru hitam dengan akurat, dan menghancurkannya berkeping-keping dengan presisi sempurna hanya dapat berarti satu hal:

Tingkat mananya berada di luar skala…

Hanya itu saja. Dan itu pada level yang tidak dapat diukur. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah kekuatannya dapat ditahan oleh iblis. Dia menggigil.

“Sial! Apa yang sebenarnya terjadi?!” Bahkan Urim kehilangan keinginannya untuk bertarung.

“Hmm. Kalian seperti—eh, siapa namanya tadi? Pria yang berubah menjadi serigala atau macan tutul atau semacamnya.”

“Maksudmu Orsay?”

“Mungkin saja. Dia adalah iblis yang sangat lemah meskipun penampilannya seperti itu. Kau sama seperti orang itu.”

Pria berpakaian hitam itu tampaknya tidak menggertak.

Orsay adalah pelayan Lucifyra yang paling kuat. Jika Shiva menilai dia “sangat lemah,” kekuatannya pasti setara dengan iblis tingkat tinggi yang dilahirkan oleh Penguasa Iblis.

“Sudah selesai menyerang? Keberatan kalau aku ikut menyerang?”

Tongkat kayu Shiva menghilang. Sepasang senjata yang tampak tidak biasa muncul, masing-masing di tangan.

Dari apa yang kudengar, dia punya sesuatu yang disebut “senjata ajaib”. Pasti itu dia.

Haruto, anak laki-laki yang tampaknya memiliki hubungan dekat dengan Shiva, terlihat menggunakan senjata semacam itu di sekolahnya. Tidak diragukan lagi, senjata itu adalah ciptaan Shiva dan dia meminjamkannya kepada anak laki-laki itu.

Shiva menembakkan senjata ajaibnya dengan liar.

Murzalla berusaha keras untuk menepis mereka dengan keempat tangannya, tetapi jumlah mereka terlalu banyak─beberapa di antaranya mengenai dirinya.

Sebelum Urim sempat bereaksi, dia sudah dihantam oleh rentetan tembakan di udara.

Tidak… Kita bukan tandingannya. Murzalla menyerah. Senyum tipis mengembang di bibirnya.

Hanya…sedikit lebih lama…

Kekalahannya sudah pasti—dia tidak menyangkalnya. Jika dia bisa bertahan sedikit lebih lama, dia yakin dia bisa memecahkan rahasia kekuatan Shiva dan identitas aslinya.

Namun, dibutuhkan lebih dari sekadar hidupnya sendiri.

“Ngh… Sial… Kau tahu… siapa aku? Aku pelayan Lord Lucifyra…” Urim bergumam kesakitan.

Murzalla menatap pasangannya. Yang bisa dilakukannya hanyalah menangis tersedu-sedu saat ia perlahan-lahan kehilangan kesadaran.

“Hm? Apa yang sedang kamu lakukan?” pikir Shiva.

Dia tahu dia tidak akan mengabaikan gerakan selanjutnya tetapi dia tidak menyangka dia akan sepenuhnya menghentikan serangannya dan berdiri di belakang dan menonton.

Keempat lengannya terbagi menjadi dua, lalu menjadi empat, dan kemudian menjadi delapan. Lengan-lengan itu terus terpecah menjadi cabang-cabang yang panjang dan tipis. Puluhan anggota badan itu tiba-tiba saling terkait dan bergerombol. Pada saat berikutnya, lengan-lengan itu terurai dan menyebar membentuk payung dan—

“H-Hei, Murzalla, apa yang kamu…”

─ Kunyah!

“Payung” raksasa itu menelan Urim dan menutup rapat seperti ular yang menelan mangsanya. Benjolan itu bergerak melalui tabung ke tubuh Murzalla. Ketika akhirnya mencapai dadanya, tubuhnya mulai membengkak…

“Graah…aah! Ahahaha!”

Sosok gadis iblis itu bersinar terang. Siluetnya berubah bentuk.

“Ini gabungan!” teriak sebuah suara di suatu tempat yang jauh. Lupakan itu untuk saat ini.

Tubuh Murzalla membesar dan membesar. Jutaan retakan muncul di kulitnya dan beberapa bagiannya mulai mengelupas. Permukaan di bawahnya memperlihatkan…

“Se…pohon?” Shiva bergumam pelan.

Murzalla mengeluarkan tawa kecil yang mengerikan.

Dari pinggang ke bawah, ia menyerupai akar pohon. Tunas-tunasnya menggeliat seperti tentakel. Lengannya telah kembali menjadi dua anggota badan, tetapi tampak seperti kumpulan ranting yang dipilin menjadi satu. Tubuh bagian atasnya tampak sama seperti sebelumnya, hanya saja kulitnya sekarang sekasar batang pohon.

Tingginya lebih dari tiga puluh kaki.

Akhirnya, kau telah membuat dirimu berguna, Urim. Untuk itulah kau diciptakan.

“Ini benar-benar menyebalkan, tapi saya khawatir permainannya belum berakhir!” teriak Murzalla.

Dia menekuk kedua lengannya dan mencambuknya seperti cambuk. Astaga! Ujung-ujungnya meregang seperti karet.

Lengannya yang dipersenjatai begitu cepat hingga hampir tidak terlihat oleh mata telanjang, dan beberapa kali lebih cepat daripada rudal ajaib miliknya atau Urim.

Untuk saat yang singkat ini, kekuatan Murzalla melampaui kekuatan iblis terkuat Orsay─jauh lebih dekat dengan kekuatan Penguasa Iblis.

Ini seharusnya bisa dilakukan!

Tepat saat dia mengayunkan tangannya ke kepala Shiva─

 

Thwok. “Hah?!”

 

─salah satu dari mereka terpotong dari tubuhnya dan terus berayun melewatinya hingga jatuh ke lantai dengan pantulan yang kuat.

“Bagaimana…ini bisa terjadi…”

Sebelum dia sempat berpikir, lengannya yang lain juga telah terputus dari bahunya. Dia bahkan tidak merasakan lukanya. Dan sekarang anggota tubuh itu tidak dapat ditemukan di mana pun.

“Kamu sama saja dengan Orsay. Bahkan setelah bertransformasi, kamu tidak lebih baik.”

Shiva mengangkat senjata ajaibnya lagi.

Dia melepaskan serangkaian tembakan begitu cepatnya sehingga dia tidak bisa mengikuti dengan matanya, apalagi menghindarinya.

Peluru menembusnya dengan kuat.

Dalam…yang dapat dibayangkan…

Murzalla lebih dari sekadar kecepatan. Dalam wujudnya yang seperti pohon, dia tidak dapat ditembus seperti dinding kastil. Secara teori, mustahil untuk menimbulkan goresan sedikit pun.

Dia…di luar jangkauan…seorang iblis…

Ini adalah wilayah para dewa.

Namun, Shiva tidak mungkin seorang Penguasa Iblis. Jika memang begitu, Lucifyra pasti sudah mendeteksinya. Dan Pembunuh Dewa tentu tidak akan menoleransi keberadaannya, bahkan secara diam-diam.

Yang hanya bisa berarti satu hal. Dia pastilah seorang iblis.

Menciptakan iblis dengan kekuatan yang setara dengan Penguasa Iblis? Dalam keadaan normal, itu mustahil.

Namun ada pengecualian untuk setiap aturan.

Sang pencipta pasti telah mentransfer hampir semua kekuatannya ke dalam Black Knight. Dalam hal ini…

Yang harus kita lakukan adalah menemukan kekuatan yang lebih tinggi yang menciptakan Siwa dan menghancurkan mereka.

Namun di manakah Raja Iblis ini, dan apa yang sedang dilakukannya saat ini?

Seorang gadis kecil muncul dalam pikiranku.

Itu dia . Pasti si bocah nakal itu.

Anak yang paling disayangi Shiva adalah dia.

 

Charlotte Zenfis pastilah Raja Iblis yang menciptakan Shiva.

 

Ada beberapa hal yang menurut Murzalla aneh dari apa yang diamatinya tentang Ksatria Hitam. Dia mulai muncul tak lama setelah Charlotte dan ibunya diserang oleh bandit (tentara kekaisaran yang berpura-pura menjadi bandit, sebenarnya).

Sejak saat itu, Shiva sering terlihat di wilayah kekuasaan Count Zenfis. Ia mulai muncul di ibu kota tak lama sebelum Charlotte memasuki Akademi.

Penguasa Iblis kemungkinan besar “mengambil alih” Charlotte sekitar waktu itu.

Pasti itu dia. Meski begitu, aku tidak bisa mengerti mengapa dia berpura-pura menjadi manusia.

Bukan tidak mungkin kakak laki-lakinya Haruto bisa menjadi Raja Iblis, tetapi Shiva jelas lebih fokus pada gadis kecil itu. Ada kemungkinan Haruto juga menerima kekuatan dari dewa itu.

Pusaran tembakan sihir Siwa terus berlanjut.

Seluruh tubuhnya mati rasa karena rasa sakit yang menyiksa. Dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

“Itu seharusnya berhasil. Mungkin agak terlalu berat sebelah… Haruskah aku menambahkan momen menegangkan di mana aku dalam masalah…?”

Murzalla dapat merasakan besarnya mana yang mengerikan dari pria berpakaian hitam yang mengoceh sendiri.

“Saatnya mengakhirinya. Aku harus membuat pertunjukan yang lebih hebat lain kali. Seperti ledakan di tepi tebing atau semacamnya.”

Kata-katanya sama sekali tidak masuk akal. Tapi setidaknya kedengarannya dia akhirnya akan menghabisinya.

Tidak masalah. Aku sudah menjalankan tugasku. Kami hanya mata-mata. Tugas kami hanyalah mempelajari sifat aslinya dan melaporkannya kembali kepada Lord Lucifyra…

Dia telah mengirimkan semua informasi kepada tuannya selama ini.

Lord Lucifyra, sudah cukup yang kulakukan, bukan? ……………………Hah?

Aneh sekali. Kenapa…

 

“Mengapa kamu tidak menjawabku?”

 

Shiva mendengar bisikannya. “Apa itu? Apa kau punya pertanyaan untukku?”

“Bukan kamu!─jawab aku… Jawab aku, kumohon!”

Shiva memiringkan kepalanya, lalu─ ding! ─sebuah lampu menyala.

“Oh, kau mencoba berkomunikasi lewat telepati dengan Penguasa Iblismu. Benarkah?”

Apa pentingnya kalau dia tahu sekarang?

“Ya! Tapi…kenapa…”

“Pesanmu tidak tersampaikan? Mungkin karena penghalang di sekeliling kita?”

“Apa…?”

“Maksudku, kita cukup jauh dari desa-desa sekitar, tetapi aku tetap tidak ingin ada yang terkena peluru nyasar atau apa pun. Jadi aku menyegel kita dalam penghalang berbentuk kubah selebar sekitar satu mil. Cahaya dan udara bisa masuk dari luar, tetapi bahkan setitik cahaya pun dari dalam tidak bisa keluar. Aku tidak ingin ada yang melihat kita.”

“Tidak… Kau berbohong! Itu berarti…”

“Ya. Telepati atau apa pun itu juga tidak akan berhasil.”

Keputusasaan merasuki hati Murzalla.

“Tapi aku melakukan streaming langsung jadi tidak ada jalan sama sekali. Ngomong-ngomong, sebelum kau membuat masalah…”

Sisa-sisa tubuh Murzalla yang babak belur terangkat. Tiba-tiba, dia terkurung dalam sebuah bola. Dan bola itu tampak semakin mengecil.

Jika saja… Jika saja saya dapat mengirimkan sedikit informasi saja…

Namun sebelum dia bisa memikirkan caranya…

Plick.

Dia menyusut hingga seukuran titik kecil dan menghilang.

 

◇

 

Wah, itu interupsi yang aneh, keluh Alexei Guberg.

Dia sudah merasakan kehadiran kedua iblis itu sejak permainan dimulai.

Kapan dan bagaimana mereka akan campur tangan? Atau apakah mereka hanya berencana untuk menonton? Alexei mengawasi mereka dengan saksama. Dan tentu saja, mereka harus ikut campur tepat pada klimaks kompetisi.

Terlebih lagi, mereka juga mencoba menghapus saya. Meskipun saya tidak terkejut.

Dari sudut pandang Penguasa Iblis, Alexei tak lebih dari sekadar orang tak berguna yang bermain-main sendiri tanpa tujuan.

Selama ada risiko Alexei membocorkan informasi tentang Penguasa Iblis kepada Shiva selama pertarungan mereka, para iblis pelayan pasti akan mencoba menghilangkan sisa-sisa kesadaran tuan mereka sesegera mungkin.

Tidak heran sama sekali. Lagipula, Raja Iblis Lucifyra dan aku memang berpikiran sama.

Alexei tidak tahan memikirkan permainannya diganggu.

Sekarang setelah dia memiliki akses ke sebagian ingatan dan kekuatan Lucifyra, dia dapat sepenuhnya bersimpati dengan entitas tersebut; namun…

Apakah aku tunduk pada kekuasaannya atau tidak adalah masalah lain. Jika Penguasa Iblis mencoba merampas kesenanganku, maka dia adalah musuhku.

Tetapi Alexei bukanlah tandingan Penguasa Iblis dalam hal kekuasaan.

Yang dimilikinya hanyalah sedikit pengetahuan tentang Penguasa Iblis dan contoh kekuatannya.

Begitu Shiva pergi bersama kedua penyusup itu, ketegangan di ruang bawah tanah langsung mereda.

Hanya Charlotte yang tampak gembira, melirik ke sana kemari, entah ke mana, seolah tak ada yang terjadi.

“Wah!” desahnya gembira. “Terima kasih banyak─itu sangat menghibur!”

Kepada siapa ia mengucapkan terima kasih dan untuk apa?

Bagaimanapun, dia tampaknya sudah tenang dan sekarang dia menikmati sisa-sisa sesuatu yang memuaskan. Dia jelas membiarkan dirinya terbuka lebar terhadap serangan.

“Charlotte, aku harus menyatakan timmu sebagai pemenang.”

“Hah?”

Alexei mengibarkan bendera putih.

“Seluruh kelompokku, kecuali aku, telah lumpuh. Sementara itu, timmu hampir tidak terluka sama sekali. Bahkan prajurit terkuatmu yang tidak dapat bertugas kini telah pulih sepenuhnya.”

Flay, hantu kain, kembali berdiri. Kainnya bergoyang saat dia menatap tajam ke arah pemimpin musuhnya.

Aku masih punya kesempatan menang jika aku mengerahkan seluruh tenagaku…

Satu lawan banyak mungkin tampak seperti kerugian, tetapi itu juga berarti bahwa ia dapat mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa harus memperhatikan rekan satu timnya. Selain itu, ada perbedaan kekuatan yang besar di antara anggota tim lawannya. Menargetkan mata rantai terlemah akan dengan mudah menimbulkan kekacauan dan kebingungan.

Namun Alexei tetap menyerah dalam pertarungan.

“Jika tidak ada peluang untuk menang, tidak ada gunanya terlibat dalam aktivitas yang berisiko melukai seseorang.”

“Kalau begitu, Tuan Alexei…” Charlotte menatapnya penuh harap. “Apakah itu berarti Anda akan bergabung dengan kami untuk menggulingkan organisasi jahat raksasa dan mencegah kebangkitan Penguasa Iblis?”

“Eh… Tentu saja.”

Seberapa besarkah kesadaran gadis ini terhadap situasi ini?

Entah dia berbicara tentang khayalan belaka atau dia memiliki intuisi dan wawasan yang luar biasa.

“Bagaimana dengan anggota lainnya?” Dia melihat sekeliling.

Anggota Numbers lainnya tergeletak di tanah, tidak bisa berdiri. Mereka bergantian menyerang.

“Jika itu yang telah diputuskan oleh pemimpin kita, maka saya rasa kita harus meneruskannya.”

“Mengingat situasinya, kita tidak bisa lagi menganggapnya sebagai permainan pura-pura konyol anak-anak…”

“Jika kau mengatakan orang-orang itu adalah pelayan dari Raja Iblis, maka ya…”

Setelah melihat sendiri para iblis yang mengancam, para anggota Numbers tidak punya pilihan selain setuju.

Charlotte mengangkat kedua tangannya ke udara.

“Yeay! Sekarang, maukah kau melakukan penghormatan itu?”

Hah? Saat Alexei dan timnya bertanya-tanya apa maksudnya dengan itu…

 

“Angka-angka menyerah! Kemenangan diraih Tim Charlotte!” sebuah suara mengumumkan.

 

Shiva, yang telah kembali sebelum siapa pun menyadarinya, meraih salah satu tangan Charlotte dan mengangkatnya ke udara.

Apakah dia sudah mengalahkan kedua setan itu?

Namun, duo jahat itu memiliki kekuatan rahasia yang istimewa: kemampuan untuk menyatu menjadi makhluk raksasa yang jauh lebih merusak. Alexei mengetahui hal ini karena pecahan Lucifyra miliknya mengetahui hal ini.

Anak laki-laki berambut pirang itu mengira Shiva bisa mengalahkan mereka─tetapi tidak secepat ini.

Apakah pria ini benar-benar lebih kuat dari dewa?

Alexei tercengang. Sementara itu…

“Dengan ini saya nyatakan anggota Numbers sebagai Ksatria Camelot sementara. Selamat datang! Namun harap dipahami bahwa saya tidak dapat mengizinkan kalian memasuki Pandemonium.”

…Charlotte membuat pengumuman yang tidak masuk akal.

 

Di sebuah ruangan di bangunan tambahan kerajaan…

Lucifyra─dalam tubuh Ratu Gizelotte─mendengar bisikan samar di telinganya.

‘Siwa adalah iblis. Makhluk tak beraturan yang dianugerahi hampir semua kekuatan penciptanya.’

Suaranya bergetar dan tegang.

Tugasmu hanya mengumpulkan informasi dan ini yang terbaik yang bisa kau lakukan? Seberapa tidak bergunanya dirimu?

Gizelotte mendesah dalam dan menerima bahwa itu pasti berarti musuh memang sekuat itu.

“Aku merasakan kekuatannya hampir sama dengan milikku. Tapi… begitu… Tee-hee-hee-hee…”

Dari sedikit informasi yang dikirimkan Murzalla, Lucifyra melihat semuanya.

“Sungguh mengejutkan—sudah ada Penguasa Iblis lain di sini. Namun, jika itu melahirkan iblis dengan kekuatan sebesar itu, itu menjelaskan mengapa aku tidak mendeteksi entitas utamanya. Mungkin itu strategi untuk menyesatkan Pembunuh Dewa. Jika memang begitu…”

Lucifyra mencapai kesimpulan yang sama dengan Murzalla.

“Anak itu memang yang aku cari. Jika aku menghancurkan penciptanya, ciptaannya pun akan lenyap juga.”

Seorang gadis kecil dengan tingkat mana yang luar biasa tinggi yang bersembunyi di antara kawanan manusia yang lemah lembut.

Setelah mentransfer sebagian besar kekuatannya ke wadah manusianya, Penguasa Iblis sekarang dapat dianggap sebagai orang normal. Namun manusia itu masih menonjol dari yang lain.

“Charlotte Zenfis─ah, apa ini, Gizelotte?” Lucifyra menyadari gelombang energi berbisa dari wadah itu. “Aku melihat ide itu membuatmu sangat bersemangat. Ya… Aku suka kebencian itu. Tentu saja. Kau harus membalas dendam pada gadis itu.”

“Aku juga ada urusan dengannya. He-hee-hee… Ini pasti menyenangkan.”

Lucifyra tertawa terbahak-bahak…

 

…sama sekali tidak menyadari kesalahpahaman mendasar mereka.