Jitsu wa Ore, Saikyou deshita? ~ Tensei Chokugo wa Donzoko Sutāto, Demo Ban’nō Mahō de Gyakuten Jinsei o Jōshō-chū! LN - Volume 5 Chapter 2

Begitu pangeran dan putri mengambil peran sebagai pencatat, arus pengunjung yang tak henti-hentinya melambat secara signifikan. Jumlah permintaan yang sampai ke saya sekarang menjadi nol.

Akhirnya, saya bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan. Saat saya menikmati beberapa episode anime di pertapaan tepi danau saya…

“Kakak Haruto! Aku pulang!”

Charlotte kembali, dan dia sangat gembira. Dia diberi kamar asramanya sendiri di Akademi, tetapi, karena suatu alasan, dia tetap tinggal di rumah danau itu sejak dia mulai bersekolah.

“Selamat datang di rumah, Char… Hah? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Begitu Char meletakkan ransel merahnya, ia bergegas merapikan rambutnya dan merapikan seragam sekolahnya.

“Saya akan pergi menemui seseorang. Saya ingin tampil rapi.”

Oh. Seorang VIP dari kalangan bangsawan atau semacamnya? Aku tidak terlibat dengan hal-hal itu, tetapi Char adalah putri dari Count Zenfis, seorang bangsawan yang cukup penting. Aku yakin dia memiliki kewajiban sosial… Atau tidak?

“Sampai jumpa lagi, Kakak Haruto!”

Rasa takut meliputi diriku saat melihat adik perempuanku pergi dan dia terlihat sangat gembira.

Untuk siapa dia berdandan ala kadarnya? (berlebihan)

“Mungkinkah… seorang pria?!”

Hahahaha! Bukan Char, kan? Hahahaha…

 

“Tunggu—itu tidak mungkin !”

 

Kalau dipikir-pikir, aku sudah lupa (lebih tepatnya aku memilih untuk lupa) kalau mungkin ada semacam orang menyebalkan yang mencoba berkenalan dengan Char.

Sebagai kakak laki-lakinya, sudah menjadi kewajibanku untuk mencari tahu siapa dia. Karena aku kakak laki-lakinya. Itulah yang dilakukan kakak laki-laki, kan? Benar?

Meskipun saya bisa memasang penghalang pengawasan untuk mengawasinya dari rumah saya yang nyaman, saya akan merasa bersalah karena memata-matai saudara perempuan saya. Itu akan menjadi pelanggaran privasinya.

Sebaliknya, aku menyembunyikan diri menggunakan penghalang kamuflase optik dan mengikutinya. Ini bukan memata-matai. Aku di sini, mengawasinya secara terbuka! (Abaikan fakta bahwa aku bersembunyi darinya.)

 

Begitu Char tiba di kampus, dia langsung menuju gerbang utama.

Tunggu dulu—dia meninggalkan sekolah untuk bertemu pria ini? Dia bukan dari Akademi? Atau VIP dari kalangan bangsawan? Atau pertemuan sosial untuk kalangan atas?

Namun Char tidak naik kereta umum. Sebaliknya, dia menyelinap masuk dan keluar gang-gang seolah-olah dia berusaha agar tidak terlihat. Tak lama kemudian, dia berada di daerah yang cukup mencurigakan.

Jenis gang belakang tempat Anda akan melihat orang mabuk tergeletak di sepanjang tembok. Namun, tidak ada seekor pun anjing jalanan yang terlihat.

Apa yang terjadi? Siapa yang akan ditemuinya di tempat seperti ini? Kurasa aku mengalami déjà vu. Bukankah ini yang disebut “pertemuan rahasia”? Perasaan takut terus tumbuh.

“Tuan Haruto,” Sebuah suara bergema tepat di telingaku, membuat daun telingaku bergetar. Sihir komunikasi. “Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang sibuk…”

Aku menjawab dengan berbisik agar Char tidak mendengar. “Flay? Ada apa?”

“Aku baru saja akan membersihkan kamar tidurmu, tetapi lantainya dipenuhi benda-benda acak. Kurasa benda-benda itu penting. Apa yang harus kulakukan dengan benda-benda itu?”

Oh. Itu benda ajaib yang diminta Char untuk kubuat. Aku meninggalkannya tergeletak di sana.

“Simpan saja di sudut.”

‘Ya, Tuan.’

Saat kami sedang ngobrol, Char tiba-tiba berbelok dan menyapa, “Terima kasih sudah menungguku.”

“Sama sekali tidak,” jawab sebuah suara. “Saya senang Anda menemukan jalan tanpa masalah. Maafkan saya karena memanggil Anda.”

Dia seorang pria tampan berambut pirang… Apa? Serius…? Serius?! Dia benar-benar bertemu dengan seorang pria?!

Kalau dipikir-pikir, aku pernah melihatnya sebelumnya.

 

Itu Nomor 1!

 

Dia adalah pemimpin organisasi rahasia mahasiswa bernama Numbers.

Ehm, siapa namanya? Dia mahasiswa tahun keempat yang bernama… Ah… Al-uh?

“Jangan khawatir sama sekali. Saya menghargai undangannya, Tuan Alexei Guberg.”

Benar, itu namanya. Bukan berarti aku peduli.

Dan saya pun tidak peduli dengan klub idiotnya itu.

Tapi faktanya Tuan Studly di sini yang merayu adik perempuanku…

“Aku harus menghancurkannya.”

‘?!’

“Aku akan melenyapkan hama jahat itu (yang berani menggoda adikku).”

‘………’

Waduh. Saya hampir saja membalik tombol di sana.

Saya tidak tahu pasti apakah Nomor 1 mencoba merayu Char.

Tetapi jika dia menyentuhnya, aku akan menyeretnya langsung ke ruang-waktu misterius dan memberinya makanan dan air dalam porsi yang sangat sedikit agar dia tetap hidup di lubang hitamku yang tak berdasar. Biarkan dia terkurung selamanya dalam kegelapan abadi yang dipenuhi air seni dan kotorannya sendiri!

Aku dapat merasakan wajahku panas karena murka saat aku menginjak mereka.

Tak ada percakapan di antara mereka berdua. Yang dilakukan Char hanyalah berlari mengejar orang itu.

“Hm?” Tiba-tiba dia berhenti dan menoleh ke belakang.

Aku membeku, berdiri dengan satu kaki. Aneh.

“Ada apa, Charlotte?” tanya Nomor 1.

“…”

Char menatap tajam ke arahku. Hah? Apakah dia menyadari kehadiranku? Namun, penghalang kamuflase optikku seharusnya sempurna…

“Tidak, tidak apa-apa.”

Char tersenyum dan kemudian berbalik mengikuti Nomor 1 lagi.

Dia tidak menyadari kehadiranku… kan? Tapi Char punya semacam indra supranatural yang memperingatkannya saat aku dalam kesulitan. Aku heran bagaimana dia bisa melakukan itu.

Bagaimanapun, saya tetap mengikuti mereka.

Pasangan itu memasuki sebuah gedung apartemen tua. Bukankah aku pernah melihat tempat ini sebelumnya? Bagaimanapun, keadaan akan segera memburuk dan aku harus bersiap.

Seorang pria menuntun seorang gadis kecil ke dalam gedung kosong… Aku tahu ke mana arahnya. Dia punya segerombolan bajingan yang menunggu di dalam dan akan mencibir mesum saat mereka melihatnya. Ada lampu studio dan kamera HD yang dipasang di sekeliling ruangan. Lalu mereka melakukan ini dan itu pada gadis muda yang polos itu dan… Tidak-oooo!!

“Kamu bisa berganti pakaian di ruangan ini. Seperti yang kita bahas sebelumnya.”

Nomor 1 menyeringai dan terus berjalan menyusuri lorong.

Char masuk melalui pintu yang baru saja ditunjukkannya.

Dia seharusnya berganti pakaian? Mungkin dengan kostum yang hampir tidak menutupi tubuhnya─tunggu sebentar.

Kotak kayu di tengah ruangan itu terlihat sangat familiar.

Terukir pada kotak itu adalah angka 7. Char membukanya dan menemukan beberapa botol kosong di dalamnya. Dan seperti yang kuingat… Ya. Sebuah kompartemen tersembunyi. Di dalamnya terdapat jubah putih dan hiasan kepala putih yang menutupi seluruh kepala…

 

“Terima kasih atas perkenalannya! Nama saya Charlotte Zenfis, dan saya merasa terhormat telah terpilih sebagai Nomor 7 yang baru!”

Di sebuah ruangan seram di ujung lorong, sekelompok sosok berpakaian jubah putih dan hiasan kepala berkumpul di sekitar meja.

Adik perempuan saya menyampaikan perkenalan dirinya yang ceria kepada jemaat yang tampak muram dan lucu. Dia mengenakan hiasan kepala dengan angka 7 di dahinya.

“Eh, seperti yang kukatakan sebelumnya, kau tidak perlu menggunakan namamu di sini,” kata pemimpin itu padanya.

“Hah?! Oh, maafkan aku! Aku hanya…lupa.”

Char menggaruk kepalanya. Dia mungkin membuat wajah konyol dan menjulurkan lidahnya di bawah hiasan kepala. Menggemaskan.

Tapi tunggu dulu!

Hmm? Apa yang terjadi di sini? Mengapa Char tiba-tiba menjadi anggota kelompok remaja yang memalukan ini?

Saya benar-benar bingung. Saya memutuskan untuk duduk di sudut dan mengumpulkan potongan-potongan teka-teki ini.

Lilin-lilin yang berkelap-kelip menciptakan suasana yang mencekam di ruangan itu. Aku duduk dengan lutut terangkat, bersandar di dinding.

“Kurasa kita harus menyambut anggota baru kita, Nomor 7,” kata gadis dengan angka 12 tertulis di dahinya. Dia menoleh ke Char. “Tapi apakah kau benar-benar memahami prinsip-prinsip Nomor? Kita adalah agen revolusi global.”

Aku…aku tidak bisa! TIDAK BISA!─tidak, tahan saja! Tapi…global? Revolusi ? BWAHAHA! Aku ingin menertawakan wajah mereka. Apakah mereka baik-baik saja?

“Ya, begitulah!” Charlotte tersenyum lebar. Anggota lain terdiam mendengar tanggapan cerianya.

Nomor 1 adalah yang pertama berbicara lagi.

“Y-Yah… Dia akan segera mengerti. Aku yakin cita-cita luhur kita akan selaras dengannya juga.”

“Itu tampaknya agak naif…”

“Nomor 12, kita semua sepakat pada pertemuan terakhir untuk mengundangnya masuk. Aku pikir kamu juga menerima keputusan itu.”

“A-aku… Kemampuan dan garis keturunannya cukup memadai. Namun, ayahnya adalah pemimpin faksi raja. Aku ingin memastikan dia berkomitmen pada misi kita…” Nomor 12 menundukkan bahunya dan menoleh ke pendatang baru itu. “Ngomong-ngomong, selamat datang, Nomor 7.”

Ucapannya diikuti oleh tepuk tangan yang lemah. Tidak ada sambutan yang hangat.

Setelah itu, diskusi membosankan tentang ideologi kelompok, rincian aturan mereka, dan sebagainya terus berlanjut tanpa henti. Kemudian mereka beralih ke keluhan terhadap monarki saat ini, dan berkhotbah tentang prinsip-prinsip aristokrasi dan bla-bla-bla-bla.

Char mengangguk dan bergumam “mmhmm” dengan penuh perhatian.

Uhh… Ini sepertinya pengaruh buruk bagi anak kecil?

Sebagai kakak laki-lakinya, saya ingin dia keluar dari sini secepatnya.

Tapi Char adalah anak yang sangat dewasa. Dia pasti menerima tawaran Nomor 1 dengan rencana yang matang.

Mungkin dia memutuskan untuk menyusup ke organisasi dengan tujuan menyelamatkan mereka dari jalan jahat mereka. Dia memang manis seperti itu. Ya, pasti begitu.

Tapi sayang Char, ada orang jahat di dunia ini yang tidak mau berubah apa pun yang terjadi.

Bagaimana perasaan Char yang manis dan polos ketika dia menyadari fakta itu?

Dia pasti patah hati. Aku yakin itu.

Apakah aku benar-benar ingin Char harus berhadapan dengan kenyataan yang menyedihkan dan menyakitkan seperti itu? Tidak. Sama sekali tidak.

Hanya ada satu hal yang harus kulakukan.

Saya harus menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mengembalikan kelompok ini ke jalan yang benar.

Tapi kalau itu tidak berhasil, aku akan membubarkan kelompok itu dengan cara bicara dari hati ke hati (alias menyergap mereka dan “membujuk” mereka sampai mereka hancur).

Tepat saat aku telah menjabarkan rencanaku…

 

“Terima kasih banyak telah berbagi perspektif berharga Anda dengan saya hari ini.”

Konferensi mereka yang bertele-tele dan membosankan akhirnya berakhir, dan Char pergi sambil membungkuk sopan.

Aku tetap di belakang. Aku ingin tahu niat mereka yang sebenarnya.

Masalahnya, aku sudah tahu identitas mereka—aku bisa melihat wajah mereka dengan penghalang penglihatan sinar-X milikku. Selain itu, aku sudah memeriksa setiap anggota sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu mengapa Nomor 7 sebelumnya dikeluarkan dari kelompok itu. Aku cukup yakin dia adalah bagian dari rombongan Schneidel. Aku penasaran apakah dia masih terdaftar di Akademi.

Setelah Char pergi, kelompok itu terdiam sejenak. Nomor 9 adalah orang yang memecah keheningan. Dia tidak ada di sini terakhir kali aku datang untuk menguping.

“Gadis yang manis sekali. Aku suka tipe yang berhati murni,” katanya sambil tertawa dengan suara menggoda.

Nomor 4, seorang pria kekar yang pernah ke sini terakhir kali, menjawab dengan angkuh, “Nomor 9, dia bukan mainanmu. Hati-hati dengan yang ini.” Dia tampak suka memerintah.

“Wah, aku tidak akan pernah! Dia putri pemimpin faksi raja; jika kita bisa memenangkan hatinya, kita akan punya pion yang sangat berharga. Tapi mengolesi cat hitam di atas kanvas putih yang baru… Ide itu terlalu menarik!”

“Ini masalah moderasi. Apa kau lupa terakhir kali? Kau menyiksa pewaris muda dari faksi ratu dan membuatnya mengalami gangguan mental. Kaulah alasan mengapa dia menjadi tidak berguna bagi kita.”

“Tapi itu sebelum dia bergabung dengan Numbers. Aku berniat untuk berhati-hati kali ini.”

“Saya berharap begitu.”

Pembicaraannya mulai berubah ke arah yang aneh.

Biasanya, saya akan kehilangan ketenangan sekarang dan mengirim mereka semua ke ruang-waktu misterius. Namun, sebaliknya, saya merasa agak santai. Tidak ada salahnya membiarkan mereka begitu saja.

“Kembali ke masalah…” Nomor 1 mengambil kendali. “Seperti yang dikatakan Nomor 9, jika pendatang baru itu bersimpati dengan kita, tidak diragukan lagi dia akan menjadi aset yang kuat. Termasuk menenangkan Count Zenfis. Terlebih lagi,” Di balik penutup kepalanya, dia menyeringai seperti penjahat berlendir. (Aku bisa melihat dengan penglihatan sinar-X-ku.) “Mungkin kita bisa memancing kakak laki-lakinya, Haruto Zenfis. Aku mengerti kekuatannya bahkan lebih besar dari Charlotte. Dan seperti ayahnya, dia lemah lembut jika menyangkut Charlotte.”

Dia benar pada bagian terakhir, tapi bagian sebelum itu… Oh, terserahlah. Kesalahpahamannya mungkin berguna bagiku.

“Ya, tapi apakah menurutmu Nomor 7 akan semudah itu dipermainkan?” sela Nomor 6. “Maksudku, dia tampak mudah ditipu, tapi bukankah saudara laki-lakinya itu, seperti, akan mencoba menghalangi kita?”

Dia bicara seperti orang bodoh, tapi dia cukup cerdik. Sebenarnya, saya hanya membuat rencana untuk menghalangi mereka.

“Aku sudah memikirkannya. Jika kita bermain dengan benar dengan gadis itu, saudaranya tidak akan bisa menyerang kita.”

Nomor 1 orang yang berwawasan luas tapi dia sudah menyia-nyiakan kesempatannya dengan membocorkan rahasia di depan saudaranya.

“Fokus saja pada saudara-saudaramu itu semaumu.” Kali ini, Nomor 2 yang angkat bicara. “Tapi bukankah kau melupakan satu elemen lain yang sangat penting?”

Apa yang sedang mereka bicarakan sekarang?

“Saya belum lupa. Saya sedang berusaha mengatur pertemuan dengannya suatu saat nanti.”

Serangkaian sorak sorai terdengar di seluruh ruangan.

“Sangat mengesankan, Nomor 1─melakukan kontak dengan ratu!”

“Jangan terburu-buru, Nomor 10. Pertemuan itu belum terjadi. Tidak ada jaminan bahwa Flash Princess akan berkolusi dengan kita. Dia tidak naik ke posisinya saat ini hanya karena kompetensinya. Itu juga karena tipu dayanya. Kita harus waspada. Tapi jangan khawatir,” Nomor 1 meyakinkan, “kita juga punya Kongregasi di pihak kita. Aku akan membujuknya. Tunggu saja dan lihat.”

Kelompok itu bersukacita.

Mereka tampaknya sudah yakin akan kemenangan mereka (atas apa?).

Ding! Tiba-tiba aku mendapat inspirasi.

Aku tidak tahu apa masalahnya, tetapi tampaknya, berkolaborasi dengan wanita tua itu berarti sesuatu yang menguntungkan bagi mereka. Jadi aku pergi ke lokasi berikutnya…

 

“Yeek! A-Apa yang kau lakukan di sini?”

Saya tiba di lampiran dalam Mode Shiva.

Sang ratu, yang sedang santai menikmati gelas anggurnya, sangat terkejut melihatku.

Aku akan menggunakan wanita jalang ini untuk mengalahkan klub sepulang sekolah yang bodoh itu.

Tak dapat menahan kegembiraanku, aku langsung bernegosiasi…

 

◆

 

Di sini aku mengunjungi ibu kandungku. Sejujurnya, aku lebih suka tidak berhubungan dengan wanita ini. Dia telah melakukan hal-hal buruk kepadaku dan keluargaku, keluarga Zenfis.

Namun, saya belum bisa menjatuhkannya dari kedudukannya saat ini.

Jika aku melakukan itu, kerajaan bisa jadi kacau. Aku butuh dia hidup-hidup untuk menjaga ketertiban negara sampai Char dewasa.

Akan tetapi, bahkan kalung leher yang kupakai untuk membelenggunya tidak menghentikannya untuk terus berbuat curang. Dia diam-diam bersekutu dengan setan dan semacamnya. Dia wanita yang ulet.

Dan sekarang dia akan berkenalan dengan klub sepulang sekolah ini.

Aku tidak peduli apa yang sedang direncanakannya dengan mereka. Masalahnya adalah Charlotte telah memilih kelompok kecil yang lucu ini sebagai mainan barunya.

Aku harus bertindak hati-hati untuk memastikan adik perempuanku tetap aman.

“Kau kenal Alexei Guberg, bukan?”

Alis Gizelotte berkedut. Dia waspada. “Wah, bukankah ini tiba-tiba… Aku mengenalnya. Dia bukan hanya pewaris Lord Guberg sang bangsawan, tetapi dia juga seorang jenius berbakat dengan level mana tertinggi di Akademi.”

Oke, jadi dia cukup terkenal.

“Saya dengar Anda berencana untuk bertemu dengannya segera.”

“Di ibu kota ini, Alexei adalah utusan keluarga Guberg. Bukan hal yang aneh bagi para bangsawan untuk bertemu dengan keluarga kerajaan dan bertukar ide.”

“Tapi kau tidak akan menemuinya sebagai kepala keluarga Guberg. Kau akan menemuinya sebagai pemimpin Numbers.”

Gizelotte melotot, matanya melotot. Aku tidak takut. Aku bersumpah.

“Begitu ya… Tak ada yang bisa lolos darimu.” Sang ratu menghabiskan sisa minumannya dan menegakkan tubuh di sofa. “Aku tahu hubunganmu dengan Count Zenfis baik-baik saja. Itu artinya kau berpihak pada faksi raja.”

Apa yang tiba-tiba dibicarakannya?

“Eh-hehe. Dan aku, sang ratu, bekerja sama dengan golongan bangsawan—bahkan pria sekelasmu pasti takut dengan fakta itu.”

Sekali lagi, apa?

“Baiklah. Ayo buat kesepakatan. Aku akan menolak permintaan mereka, dan sebagai gantinya, kau akan menghapus kalung ini─?!”

Doink! Kepala Gizelotte terangkat lurus ke atas. Ka-donk! Kepala itu memantul dari langit-langit dan─ thwok! ─ kepala itu menempel kembali ke tubuhnya seperti magnet.

“Ap… Ap-Ap-Ap-Ap…” dia tergagap.

“Saya rasa Anda tidak mengerti posisi Anda saat ini. Anda pikir Anda berada dalam posisi yang tepat untuk bernegosiasi dengan saya?”

“Lalu apa tujuanmu datang ke sini?!”

Aku ke sini memang untuk memberitahunya agar tidak bekerja sama dengan Alexei-senpai alias Nomor 1. Dia benar dalam hal itu.

“Oh… sekarang aku mengerti.” Gizelotte menyeringai licik sambil menekan tangannya di kepalanya yang memar. “Kurasa kau ingin aku membantumu mendapatkan informasi dari mereka.”

Aku tidak menyangkanya. Astaga, kalau menyangkut rencana jahat, wanita ini yang paling hebat.

“Baiklah,” lanjutnya. “Aku mungkin akan melakukannya untukmu. Itu memang rencanaku sejak awal.”

Aku belum mengatakan apa pun sejauh ini. Sebelum aku sempat berbicara (atau melanjutkan), dia sudah menempatkan dirinya tepat di tempat yang kuinginkan.

Baik menurutku. Apa yang dia sarankan bukanlah yang ada dalam pikiranku, tetapi mungkin aku bisa mencari tahu lebih banyak tentang apa yang sedang dirancang Numbers.

Namun, saya harus menjelaskan satu hal:

“Jangan biarkan para siswa berada dalam bahaya.”

Dia tampaknya belum tahu kalau Char ada di Numbers. Aku tidak peduli dengan anggota lainnya, tetapi jika mereka akan menjadi teman bermain Char yang baru, aku tidak bisa membiarkan Gizelotte mencabik-cabik mereka.

“Apa maksudmu? Mereka adalah keturunan dari golongan bangsawan, dan karenanya mereka adalah musuhmu.”

Jadi? Aku tidak peduli dengan golongan aristokrat. Saat aku memikirkan alasan macam apa yang harus kuberikan…

“Begitu ya…” Dia mengangguk. “Yang menarik perhatianmu adalah dalang yang mengendalikan para siswa—Kongregasi.”

Sekali lagi, dia mencapai kesimpulan anehnya sendiri.

Dan kata itu muncul lagi. Alexei juga mengatakan sesuatu tentang jemaat. Apa maksudnya?

“Kalau begitu, saya yakin Anda dan saya bisa bekerja sama. Jangan salah paham—saya hanya mendanai mereka supaya mereka bisa membantu saya. Bukan karena saya percaya pada doktrin mereka.”

“Aku tidak punya niat untuk bekerja sama denganmu.” Aku menolaknya mentah-mentah. Hehe. Lihatlah Nyonya Ratu Kerajaan gemetar karena frustrasi.

Bagaimanapun, aku tidak ingin dia menggangguku lagi nanti, jadi aku memutuskan untuk menjelaskan satu hal lagi:

“Sementara aku di sini, aku harus memperingatkanmu. Kau tidak akan punya kesempatan melawan Kongregasi. Kau tidak hanya akan jatuh, tetapi kau juga akan memutuskan benang tipis yang menggantungkan hidupmu dengan tanganmu sendiri.”

Wajah Gizelotte berubah serius.

Jujur saja, saya tidak tahu apa pun tentang Kongregasi. Saya hanya berbasa-basi. Namun, tampaknya hal itu benar-benar menyentuh hatinya.

“Bagaimana…seberapa banyak yang kau ketahui tentang Gereja Lucifyra?”

Lucifyra? Namanya terdengar familiar─oh.

“Penguasa Iblis…” gerutuku.

Bukankah namanya Lucifyra atau semacamnya? Bar Agoss, iblis yang menyamar sebagai bangsawan, menyebutkan sesuatu seperti itu. Tentang menghidupkan kembali Penguasa Iblis, atau apalah.

“Apa?!”

Hah? Kenapa Gizelotte jadi pucat pasi seperti hantu? Apa aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan? Eh, terserahlah.

“Pokoknya. Aku sudah selesai di sini. Jaga jarak dari Numbers, tetapi tetaplah berkomunikasi dengan mereka. Tetapkan Guberg sebagai satu-satunya titik kontakmu dan hanya dapatkan informasi melalui dia.”

“Aturan lainnya?”

Aku tidak bisa membiarkan dia bergaul dengan anggota lain—dia bisa saja bertemu Char. Wanita ini tidak memberikan pengaruh yang baik pada perkembangan moral seorang anak.

“Sampai jumpa!”

Aku menggunakan penghalang kamuflase optikku untuk menghilang. Hihihi, tas tua itu tercengang oleh tindakanku yang menghilang. Aku berjingkat-jingkat keluar dari jendela yang sama tempatku masuk dan diam-diam menutupnya di belakangku.

 

Catatan tambahan: Ketika aku kembali ke pertapaanku, aku menemukan Flay, Liza, Gigan, Johnny, seluruh pasukan kurus kering, dan semua iblis lainnya yang bersenjata lengkap. Mereka bersemangat dan siap menyerbu ibu kota. Butuh waktu setengah hari bagiku untuk meyakinkan mereka agar tenang.

Rupanya, saya mengatakan sesuatu tentang membasmi hama jahat, tetapi saya tidak mengingatnya. Astaga. Saya kelelahan…

 

◇

 

Shiva, sang Ksatria Hitam, menghilang.

Gizelotte tetap waspada selama beberapa menit sebelum akhirnya membiarkan dirinya rileks. Kepalanya berdenyut nyeri seolah memperingatkannya, Kau bukan tandingan pria itu.

Siapa pun yang pernah berhadapan dengannya akan ditelan oleh teror ini, kutukan ini.

Mana tak terbatas. Mantra sihir yang tak dapat dijelaskan.

Ratu Gizelotte dipuja sebagai prajurit terkuat di zamannya. Namun, pada suatu ketika, bahkan ia harus menghadapi musuh yang tidak dapat dikalahkannya sendirian. Raja Iblis, meskipun ia tidak sepenuhnya tak terkalahkan. Pada akhirnya, manusia menang dengan bersatu.

Tapi Siwa…

Sekalipun mereka mengerahkan prajurit terbaik kerajaan, dia ragu mereka akan mampu memberikan perlawanan yang kuat, apalagi mengalahkannya.

Mungkin makhluk dari zaman mitologi mungkin memiliki kesempatan melawan Ksatria Hitam.

Dalam hal ini…

“Penguasa Iblis…” Kalimat itu terucap dari mulut Shiva.

Masih sambil memegangi kepalanya yang berdenyut, ekspresi Gizelotte berubah menjadi seringai sinis.

Tidak peduli seberapa banyak dia menggali informasi, dia tidak dapat memastikan tujuan sebenarnya dari Kongregasi. Namun ketika kata-kata “Penguasa Iblis” muncul dalam percakapan, Gizelotte segera menyatukan semuanya.

“Mereka mencoba menghidupkan kembali Raja Iblis…”

Jika saja aku bisa menggunakan kekuatan seperti itu…

Gizelotte membelai kerah di lehernya.

“…Aku mungkin bisa mengalahkan pria itu.”

Zing! Rasa sakit yang hebat membanjiri tengkoraknya. Dia memegang kepalanya— rasanya seperti terbelah.

“A-Apa…?”

Bersamaan dengan rasa sakitnya, sebuah suara menggelegar di dalam kepalanya.

 

‘Ah, hasrat membara untuk membalas dendam. Dendam yang membara. Aku telah menemukanmu.’

 

“Si-siapa kamu? Apa-apaan ini…”

“Engkau yang mendengar suaraku, keinginanmu akan terkabul. Di sini dan sekarang, engkau akan menjadi bejanaku!”

“Apa?! Tidak! Tunggu!”

Namun, sudah terlambat. Berjuang adalah hal yang sia-sia. Begitu keinginannya terwujud, dia tidak punya cara untuk menolaknya.

Mata Gizelotte berputar ke belakang kepalanya saat dia jatuh pingsan…

 

◇

 

Kelas sedang berlangsung. Hanya beberapa orang yang terlihat di jalan lebar menuju gedung utama.

Di bawah pepohonan rindang dan sinar matahari yang berbintik-bintik, seorang siswa laki-laki muda duduk asyik membaca buku. Rambutnya yang pirang keperakan berkibar tertiup angin.

Seorang siswi mendekat.

“Kenapa, kalau bukan Nomor 1. Sungguh kehidupan yang istimewa, menikmati buku saat kelas sedang berlangsung.”

Rambutnya yang panjang dan keemasan bergelombang dan wajahnya tegas, tetapi matanya memancarkan sinar sadis.

“Oh, itu kamu, Zara. Kebetulan aku sedang ada waktu luang. Yang lebih penting, kamu tahu bahwa tidak boleh memanggilku dengan nama itu di luar pertemuan kita, baik ada orang di sekitar atau tidak.”

“Kesalahanku, Alex. Aku lupa.”

Namanya Zara Yessel. Senyum mengejeknya menunjukkan bahwa “kesalahan” itu memang disengaja. Dia adalah Nomor 9 dari kelompok supremasi aristokrat Numbers.

“Bolehkah aku bergabung denganmu?”

Tanpa menunggu jawaban, dia duduk di sebelah Alexei.

Ia mendekatkan diri ke arahnya sehingga kedua sisi tubuh mereka bersentuhan, tetapi Alexei tidak mengedipkan mata. Ia menutup bukunya dan menoleh ke arahnya.

“Saya terkejut melihat Anda di kampus. Bukankah Anda sudah memiliki semua SKS yang dibutuhkan untuk lulus? Saya pikir saya tidak akan melihat Anda di sini lagi sampai lulus.”

“Ya, baiklah, aku sudah mendapatkan semua SKS yang dibutuhkan di tahun keempat. Sekarang aku sudah di tahun kelima, aku bisa melakukan apa yang aku mau. Tapi sekarang setelah kami punya mainan baru yang menyenangkan, aku jadi ingin bermain dengannya.” Zara menjilat bibirnya.

Alexei menatapnya dengan jijik.

“Yang lebih penting, bagaimana semuanya berjalan?” tanyanya. “Kau bertemu dengan ratu kemarin, bukan? Apakah kau berhasil membujuknya?”

“Sekali lagi, jaga mulut Anda di depan umum. Dan ya. Secara keseluruhan, semuanya berjalan sesuai harapan kami.”

“Hah! Tentu saja kau melakukannya. Tapi kita tidak boleh terlalu berhati-hati dengan rubah betina yang licik itu. Jangan biarkan dia memanfaatkanmu.”

“Aku tahu. Percayalah, aku sangat menyadari hal itu saat aku mendekatinya. Tapi ada satu hal…”

“Apa? Ada sesuatu yang mengganggumu?”

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ada sesuatu tentangnya yang terasa… aneh. Dia tampak… berbeda, entah bagaimana.”

Alexei telah bertunangan dengan ratu pada berbagai kesempatan selama acara resmi. Ia telah berbicara dengannya beberapa kali.

Namun, ketika dia mengundangnya ke kamar pribadinya di paviliun kemarin, aura anggun dan tatapan dinginnya yang mengintimidasi itu hilang. Sebaliknya…

“Dia…sangat ceria.”

“Ceria?! Apakah menurutmu dia tertawa cekikikan karena berduaan dengan seorang pria muda?”

Andai saja semudah itu. Saat Alexei mengingat-ingat kembali perilaku ratu hari itu, ia melihat seseorang mendekat.

Sosok itu berjalan di jalan menuju gedung kampus utama, dan menuju langsung ke arah mereka.

Dia melirik Zara sekilas, namun tetap diam, sambil menatap ke arah orang asing itu.

Alexei tidak mempercayai matanya.

Yang bersenandung dan menari-nari adalah Ratu Gizelotte. Dia benar-benar sendirian. Tidak ada pengawal yang terlihat.

Apa yang dia lakukan di sini?

Zara pun tertegun saat mereka berdua berdiri.

“Astaga! Apa yang kita miliki di sini? Kalau bukan pewaris muda Keluarga Guberg. Untuk kedua kalinya dalam dua hari! Kupikir kau adalah mahasiswa berprestasi yang kaku, tapi apa ini? Membolos demi kencan rahasia dengan pacarmu?”

“Tentu saja Anda bercanda, Yang Mulia. Saya hanya mengobrol dengan teman sekolah saat jam istirahat.”

“Ah, tapi jawaban yang membosankan! Wajah yang tampan dan bakat yang luar biasa─tetapi tidak memiliki bakat untuk bercanda dengan cerdas, begitulah yang kulihat. Pengagummu akan cepat kehilangan minat jika kau tidak bisa melakukan yang lebih baik,” sang ratu menggoda. Ia bahkan mengedipkan mata padanya.

Pasti ada yang aneh, pikir Alexei. “Saya akan berusaha memperbaiki diri, Yang Mulia. Meskipun saya menduga tanggapan ini juga tidak akan memuaskan Anda. Yang lebih penting, apa yang Anda lakukan di Akademi ini tanpa seorang pengawal pun?”

“Oh, aku ke sini hanya untuk menemui kepala sekolah. Dia kenalan lama.” Sambil melambaikan tangan, Gizelotte melanjutkan perjalanannya menuju gedung utama sekolah.

Seorang kenalan lama?

Sekali lagi, Alexei bingung.

Bukan hal yang aneh bagi kepala sekolah dan ratu untuk memiliki hubungan yang berkaitan dengan jabatan mereka masing-masing. Namun, kepala sekolah belum terlibat dengan Akademi saat Gizelotte masih menjadi murid, dan Alexei tidak pernah mendengar tentang hubungan apa pun antara keluarga mereka.

Mengingat usia mereka, sepertinya tidak mungkin seorang kenalan selama sepuluh tahun akan menganggap mereka sebagai “kenalan lama”.

“Kau benar, Alex. Sang ratu tidak seperti biasanya.” Saat Zara melihat sang ratu yang tidak dijaga itu menghilang, ia bergumam, “Ia tampak sangat bahagia.”

“Senang?”

“Mungkin sesuatu yang baik terjadi padanya. Ini semakin menarik!” Gadis kelas lima itu sangat gembira.

Alexei, di sisi lain, ragu-ragu…

 

◇

 

Ratu Gizelotte menyerbu ke kantor tanpa mengetuk pintu.

“Halo! Lama tak berjumpa!”

Kepala Sekolah Theresia Montpellier membeku saat melihat kedatangan tamu tak diundang.

Sang ratu menyeringai, “Ya ampun. Betapa rapuhnya dirimu. Kau benar-benar manusia. Jadi, sekarang kau dipanggil ‘Theresia Montpellier’? Haruskah aku memanggilmu dengan namamu yang baru atau yang lama?”

“B-Bagaimana… kau—tidak! Ini tidak mungkin! Ini tidak boleh! Syarat untuk menghidupkanmu kembali belum terpenuhi…” Theresia melompat berdiri dengan cepat hingga kursinya terguling.

 

“…Lucifera!”

 

Gizelotte terkekeh. “Jangan terlalu keras. Kau akan menarik perhatian. Bukan berarti aku khawatir. Penghalangku selalu aktif. Dan untungnya, pria itu belum menyadarinya.” Sang ratu yang gembira mendekati meja kerja kepala sekolah dan dengan berani duduk di atasnya. Ia menyilangkan kakinya yang panjang dan mencondongkan tubuh ke arah Theresia.

“Baiklah? Jangan hanya berdiri di sana. Mengapa kamu tidak duduk saja agar kita bisa mengobrol.”

“…”

Theresia membetulkan kursinya dan duduk, melotot ke arah Gizelotte.

Apapun benda ini , itu bukanlah ratunya.

Dia mencoba memulihkan ketenangannya untuk memahami situasi.

Aku tidak pernah membayangkan Raja Iblis akan menggunakan manusia sebagai wadahnya…

Bukannya mustahil. Kalau pun ada, manusia adalah pilihan termudah karena persyaratannya tidak terlalu ketat.

Namun, itu seperti memasukkan pikiran manusia ke dalam tubuh serangga. Kekuatan Raja Iblis akan sangat terbatas. Jadi, itu bukanlah pilihan yang praktis.

Karena hampir tidak ada orang yang pernah mencoba menggunakan manusia sebagai wadah, tidak ada yang tahu apa konsekuensinya.

“Apa yang terjadi dengan Ratu Gizelotte?”

“Ah, perhatian utamamu adalah kesejahteraan kapal? Jangan bilang kau sudah berubah menjadi manusia sampai ke akar-akarnya.”

“Kaulah yang ingin bicara. Berhentilah berputar-putar dan jawab pertanyaannya.”

“Oh, bukankah kau menakutkan. Jangan menatapku dengan nafsu membunuh yang begitu besar di matamu.”

Theresia menenangkan diri, berusaha untuk tidak membiarkan sikap acuh tak acuh Gizelotte memprovokasinya.

“Jiwa kapal itu masih utuh. Anggap saja seperti mimpi. Jika aku menghancurkan pikirannya sepenuhnya, warna asliku akan terlihat.”

“Baiklah. Aku lega mendengarnya. Yang berarti jika aku mengeluarkanmu dari tubuh ratu, dia akan kembali seperti semula.”

“Jika kau pikir kau bisa, silakan saja. Namun, tubuh dan diriku sebagian menyatu dalam pikiran. Kau dapat mencoba memisahkan kami. Namun, kau tidak percaya dia bisa bertahan hidup, bukan?”

Theresia tahu lebih baik daripada menerima begitu saja kata-katanya. Jelas bahwa kejiwaan ratu memberikan pengaruh yang signifikan─atau dia berpura-pura baik-baik saja.

“Begitu ya…” kata Gizelotte. “Jadi kau bahkan tidak mau menyentuhku. Kau benar-benar sudah menjadi lemah, Theresia. Aku datang ke sini berharap kau akan menyerangku sebelum aku sempat berbicara.”

“Itu mungkin benar. Namun, alasan utamanya adalah karena saat ini aku tidak merasakan ancaman darimu. Ratu Gizelotte mungkin adalah Flash Princess, tetapi dia bukanlah wadah yang cukup untuk menampung makhluk yang pernah dianggap sebagai dewa.”

“Saya tidak menyangkalnya. Faktanya, tubuh ini punya cacat yang parah,” Gizelotte tertawa sambil melompat dari meja. “Ini. Lihat ini.”

Dia meraih kerah kasar di lehernya. Pop!

“Apa?!”

Saat dia melepaskan kait itu, kepalanya terangkat ke udara. Dia menangkap kepala yang lepas itu dengan satu tangan.

“Ap-ap-ap-apa yang baru saja terjadi?!” Sekali lagi, Theresia melompat dari kursinya.

Kepala di tangan Gizelotte tersenyum dengan kepolosan seorang gadis muda.

“Lucu sekali, kan?”

“Ini bukan hal yang lucu!─tunggu. Kau bisa bicara? Dan tidak ada darah…”

Ujung-ujungnya yang terpotong berwarna hitam pekat. Tidak ada tulang atau daging.

Kepala di tangan ratu masih terkikik geli. Ia berperilaku tidak berbeda dari saat terhubung ke tubuhnya.

“Sebuah mantra dilemparkan ke ujung-ujung yang terbuka saat kepalanya terpenggal. Bahkan saat mereka terpisah, seolah-olah mereka masih melekat. Faktanya, mereka masih melekat.”

“Bagaimana mungkin…itu terjadi…”

Apakah ini benar-benar mungkin? Namun, memang benar, leher ratu berada dalam kondisi ini karena semacam mantra sihir.

“Itu pada dasarnya adalah sebuah penghalang. Setidaknya menurut prinsip sihir yang kita ketahui saat ini.”

Kepala di telapak tangan Gizelotte mengintip ke dalam rongga menganga di lehernya.

“Bukaannya ditutup dengan lapisan film ajaib. Lapisan film itu sangat tipis, hampir seperti membran. Sisi lain lapisan film itu tampaknya berada di bidang ruang-waktu yang berbeda dari tempat kita berada. Secara teori, ini mirip dengan sihir teleportasi.”

“Apa maksudmu benda itu terus-menerus mempertahankan sihir teleportasi?! Itu tidak mungkin…”

“Fungsinya berbeda, jadi kita tidak bisa benar-benar membandingkannya dengan sihir teleportasi yang sebenarnya. Jika kedua ujung penghubung telah terbentuk sebelumnya, hampir tidak diperlukan mana untuk mempertahankannya. Faktanya, mana untuk mempertahankan sihir dipasok oleh tubuh fisik ini.”

“Sulit dipercaya…”

“Tetapi masih ada lagi. Ujung-ujung yang terputus diperlakukan dengan efek khusus yang menyebabkannya saling tolak. Dan kalung ini memiliki kekuatan untuk membalikkan efek itu. Dengan kata lain, kecuali aku mengenakan kalung itu, kepala dan tubuh tidak akan tetap terikat. Mantra yang cukup jahat, bukan begitu?”

Begitulah katanya, tetapi ekspresinya cukup gembira. Jelas, Penguasa Iblis ini tidak memiliki ikatan emosional dengan wadahnya saat ini.

Lucifyra hanya menggunakan tubuh ratu sebagai batu loncatan menuju reinkarnasi penuhnya… Theresia berspekulasi.

Theresia tidak tahu apa niatnya, dan dia ragu menanyakannya akan memberinya jawaban.

Sebaliknya, dia bertanya, “Tapi siapa yang bisa memberikan mantra seperti itu pada seseorang yang cakap seperti ratu?”

Jawabannya pasti ada di dalam ingatan Gizelotte.

“Siwa. Sang Ksatria Hitam.”

Theresia tidak terkejut. Dia bisa melakukannya. Faktanya, dialah satu-satunya orang yang masih hidup saat ini yang menggunakan sihir di luar ranah sihir modern.

Identitas asli Shiva masih menjadi misteri.

Tetapi satu hal yang jelas: tingkat mananya jauh melampaui orang biasa.

Jangan bilang padaku─Lucifyra ingin memperoleh tubuh dan jiwa Shiva?!

Theresia tenggelam dalam pikirannya. Namun tak lama kemudian, dia diganggu oleh kepala terpenggal milik Gizelotte yang menatap tajam ke wajahnya.

“Hehe. Apa yang sedang kamu pikirkan? Aku sangat tertarik!” Sudut mulut sang ratu terangkat. Namun, ekspresinya tiba-tiba berubah dari geli menjadi jengkel.

“Sayang sekali. Kita kehabisan waktu. Pria itu akan segera datang ke sini. Dia mencoba menyelinap melewati penghalangku saat kita berbicara. Aku tidak tahu apakah dia berani atau berhati-hati…”

Dia mengencangkan kembali kerahnya dan meletakkan kepalanya pada posisi semula.

“Saya hampir lupa apa yang ingin saya katakan di sini. Jangan ungkapkan rahasia saya kepadanya, tolong. Anda satu-satunya yang bisa mendeteksi saya—kita ini satu golongan. Itulah sebabnya saya bersusah payah mengunjungi Anda.”

“Apa maksudmu─”

Gizelotte menatap tajam ke arah kepala sekolah yang membuatnya lumpuh. “Sudah kubilang, jangan biarkan orang itu mengetahui keberadaanku. Kalau sampai ketahuan, aku akan menghancurkan sekolah kecilmu yang berharga ini dan seluruh ibu kotanya.”

Theresia menatap tanpa berkata apa-apa. Mata dingin sang ratu dengan cepat berubah menjadi senyum nakal.

“Itu seharusnya tidak terlalu sulit. Yang harus kamu lakukan adalah tetap diam.”

“Apakah kau benar-benar percaya dia tidak akan menyadarinya?”

“Oh, dia akan menyadarinya suatu saat nanti. Kurasa dia tidak sebodoh itu. Meskipun begitu, aku ingin mengulur waktu.”

Gizelotte berbalik dan menuju pintu.

“Ini juga demi kebaikanmu sendiri. Pria itu bukan temanmu, lho.”

“Apa maksudmu?”

Gizelotte menoleh dan melirik Theresia.

“Tentunya kau merasakannya, bukan?” katanya dengan senang. “Seorang pengkhianat sepertimu pasti akan merasakannya… Kau adalah Pembunuh Dewa. ”

 

◆

 

Di sini saya duduk di tepi tebing yang menghadap danau yang tenang, sambil memegang alat pancing.

Aku tahu—aku memang menyebalkan karena menikmati alam terbuka, tapi tolong jangan terlalu memaksakan diri. Ibu khawatir aku tidak akan pernah mendapatkan sinar matahari. Lagipula, aku di sini karena alasan lain.

Tidak jauh dari tempatku berada, Char dan teman-temannya berkumpul di meja bundar di dalam sebuah paviliun.

Rupanya, mereka menyebutnya sebagai “pertemuan Meja Bundar.”

Aku menguping pembicaraan mereka.

Tidak berhubungan, ada seorang pria raksasa terbuat dari batu di sebelah saya yang juga sedang memancing.

Dia juga anggota Round Table, tapi dia menemaniku. Sungguh pria yang baik.

Bagaimana pun, agenda pertemuan hari ini adalah:

 

“Ratu bekerja sama dengan Numbers. Apa maksudnya ini?!”

 

Anggota kelompok yang lain turut bersemangat menyumbang judul utama Char.

“Jelas, mereka takut pada kita. Hehehe. Mereka ketakutan!” Flay benar-benar salah, seperti biasa.

“Mereka mungkin hanya bertukar pikiran dengan damai.” Iris sangat baik hati.

“Mungkin mereka punya kepentingan yang sama?” Liza membuat spekulasi yang masuk akal.

“Hahaha! Nona Flay, apakah kau lupa bahwa keberadaan kita adalah rahasia?” Johnny menyindir pembantu berambut merah itu.

Satu-satunya orang di sini yang memiliki potensi untuk menilai situasi secara rasional adalah Profesor Tear…

“Hurr…”

…tapi dia mengupil!

Begitu. Untuk pertama kalinya, wanita itu tidak merusak kesenangan Char dengan melontarkan hipotesis yang sangat logis. Dia sedang belajar membaca situasi. Kejutan, kejutan.

Meski begitu, dia masih berpartisipasi.

“Bagaimana menurutmu, Char?” tanya sang profesor.

Semua orang menoleh ke Char, yang berkata dengan sepenuh hati, “Pertama dan terutama, para anggota Numbers memiliki keyakinan unik bahwa, sebagai bangsawan, mereka adalah orang-orang terpilih, dan bahwa kerajaan telah ‘biasa saja’ akhir-akhir ini dan terserah mereka untuk membuatnya lebih baik lagi. Ditambah lagi, mereka membenci ratu karena mereka percaya bahwa dialah yang membuat kerajaan menjadi ‘biasa saja’ sejak awal.”

“Eh… Oke?”

Bahasa Char mulai kasar. Anime apa yang akhir-akhir ini dia tonton?

“Dan sang ratu berkata seperti ini, ‘Akulah yang terbaik di dunia!’ Tapi dia salah karena Kakak Haruto adalah yang terbaik di dunia!”

Char terkadang bisa sangat blak-blakan karena kepolosannya. Kalau ratu ada di sini sekarang, dia pasti marah besar.

“Singkatnya, saya membayangkan sang ratu juga pasti membenci mereka yang terlibat dalam Numbers. Mungkin.”

“Mmhmm! Ya, sejauh ini saya rasa Anda benar,” Profesor Tear setuju.

“Tee-hee♪”

Adik perempuanku jadi malu mendengar pujian Profesor Tear.

“Jadi, dua pihak yang bertikai telah memutuskan untuk bekerja sama. Menurutmu, mengapa demikian?” tanya Profesor Tear.

Char membelalakkan matanya.

“Hanya firasat, tapi… Ada semacam ancaman global yang sangat besar yang mendekat, membuat mereka tidak punya pilihan? Sekali lagi, hanya firasat!”

Dia sangat bersemangat. Menyedot perhatian.

“Menarik. Kamu mungkin benar!” Flay setuju.

Liza dan Johnny mengangguk penuh semangat.

Iris menatap mereka dengan skeptis. Untuk seseorang yang terkenal tuli nada dalam bersosialisasi, dia benar-benar menutup mulutnya. Menunjukkan perkembangan karakter yang nyata di sana.

“Menarik. Maksudmu Flash Princess telah bergabung dengan Numbers, kelompok yang selama ini kita pantau. Dan mungkin ada ancaman yang lebih besar yang mengintai mereka ? Oh, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan?” sang profesor memprovokasi.

“Pelatihan khusus!” teriak Char tanpa henti. “Tujuan utama kita adalah mengalahkan organisasi jahat raksasa di balik Numbers. Namun sekarang dengan rintangan tambahan yang menghadang, sebaiknya kita juga meningkatkan kekuatan kita!”

Flay menambahkan, “Hmm. Benar sekali. Liza dan aku tidak dapat menggunakan kekuatan penuh kami dalam wujud manusia. Dalam wujud asli kami, ruang fisik juga menghalangi kekuatan kami.”

“Tapi menaikkan level mana-mu tidaklah mudah,” sela Iris.

“Tidak benar! Iris, levelmu naik drastis baru-baru ini. Ajari kami bagaimana kamu melakukannya!” pinta Char.

“Uh… Yah, itu terjadi begitu saja. Bukan salahku…” Iris bergumam. Dia menggali kuburnya sendiri di sana.

Ngomong-ngomong, akulah yang mewujudkannya. Aku juga yang belum menjelaskan dengan baik bagaimana aku mewujudkannya.

Profesor Tear berdiri. “Baiklah. Aku tidak akan menjadi salah satu pejuang garis depanmu jadi aku akan pergi sekarang. Saat kamu memutuskan menu latihan khususmu, aku akan dengan senang hati memberikan saran.”

Dengan itu, dia melepaskan diri.

Char menoleh ke arah kelompok itu. “Hal pertama yang harus dilakukan. Kita butuh air terjun!”

“Mengapa?!”

Konferensi mereka mengambil arah yang lucu.

Saya terus mendengarkan sambil menatap tali pancing saya, yang, omong-omong, tidak bergerak sedikit pun.

“Hai! Ada ikan?” sebuah suara memanggil dari belakangku.

Aku menoleh untuk melihat siapa orang itu. Dia Profesor Tear.

“Tidak ada ikan. Saya tidak menggunakan umpan.”

“Ah, begitu. Agar lebih fokus menguping, ya?” Profesor Kiddy Glasses mengeluarkan suara “Oof,” saat ia menjatuhkan diri di sebelahku.

“Terima kasih sudah ikut dengan Char dan gengnya.”

“Ugh, sejak kapan kamu jadi begitu sopan? Pertemuan mereka memang lucu, tidak diragukan lagi. Tapi menurutku itu bukan pemborosan waktu.”

Huh. Aneh. Saya menduga dia akan mengeluh karena telah menyita waktu penelitian yang berharga. Itulah sebabnya saya mencoba memulai pembicaraan dengan mengucapkan terima kasih kepadanya.

“Charlotte memiliki intuisi yang misterius. Selain level mana maksimumnya yang sangat tinggi, dia juga memiliki banyak mantra pertahanan yang diberikan padanya berkat kakak laki-lakinya yang terlalu protektif. Saya tidak tahu semua detailnya, tetapi mungkin elemen-elemen tersebut berinteraksi dengan cara yang memungkinkannya mendeteksi ‘getaran’ yang meresahkan.”

“Hah? Apakah maksudmu seluruh masalah ‘ancaman global’ itu bisa jadi nyata?”

“Sang ratu, yang termasuk orang paling egois di dunia, telah memutuskan untuk bergaul dengan sekelompok remaja. Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Ya, karena aku yang menyuruhnya.

Apakah profesor juga terinfeksi oleh delusi Char? Kurasa tidak ada masalah dengan itu.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Tear.

“Tentang apa?”

“Pelatihan khusus.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Kerja keras tidak cocok dengan gaya hidup seorang yang suka mengurung diri.

“Aku tidak bertanya apakah kau memang begitu. Selain ancaman global ini, jika keadaan menjadi lebih buruk, mereka bisa saja berperang dengan Flash Princess. Bahkan dengan kau di garis pertahanan mereka, mereka tetap harus menjadi lebih kuat agar bisa bertarung.”

“Benar—saya tidak ingin mereka berlatih dan tidak menghasilkan apa pun.”

Saya jelas tidak ingin harapan Char pupus.

“Kau bisa mewujudkannya, bukan? Sama seperti yang kau lakukan pada Iris?”

Senyum jahat tersungging di wajah Profesor Tear. Aku mengalihkan pandanganku ke punggungnya dan menyipitkan mata.

Sekumpulan benang yang bersinar redup tumbuh dari punggungnya.

Totalnya ada tiga puluh enam. Dari jumlah tersebut, tiga puluh tiga mencapai tanah. Tiga lainnya menggantung di tengah jalan. Dari ketiganya, satu lebih panjang dari dua lainnya.

Rupanya benang-benang ini melambangkan tingkat mana Profesor Tear.

Salah satu benang Iris kusut, sehingga benang lainnya tidak dapat menyentuh tanah. Itulah yang membuat level mananya tidak meningkat. Ketika aku mengurai simpul yang kusut, benang lainnya mulai tumbuh sangat cepat dan level mananya meningkat.

Aku menatap benang terpanjang milik Profesor Tear yang belum mencapai tanah…

 

“Ai-yi-yi-yi-yi-yi!! Ya ampun!”

 

Profesor Tear menggelepar-gelepar seperti ikan yang keluar dari air dan tersentak-sentak di udara.

“A-A-Apa yang baru saja kau lakukan?!”

Hmm. Itu sebenarnya cukup mudah.

“Aku menarik salah satu benangmu dengan paksa dan menghubungkannya ke tanah.”

Dan, sebagai hasilnya, level mananya saat ini naik sebesar 1.

 

◆

 

Aku terlahir kembali di dunia di mana sihir adalah kekuatan.

Level mana maksimum Anda ditentukan saat lahir, dan dengan kerja keras, Anda dapat meningkatkan level mana Anda saat ini ke angka tersebut. Namun, ada pengecualian di mana level mana seseorang dapat berhenti meningkat. Iris dulunya adalah salah satunya.

Yang dimaksud di sini adalah saya memiliki kemampuan untuk mengetahui tingkat mana seseorang dalam bentuk benang halus yang tumbuh di punggung mereka.

Sebenarnya, saya tidak hanya dapat melihat mereka, tetapi saya bahkan dapat mengendalikan mereka dengan membungkus mereka dalam penghalang.

Baru saja, aku dengan paksa menancapkan salah satu benang milik Professor Tear ke tanah. Dan kejutan, kejutan. Level mana miliknya saat ini meningkat satu poin.

“Tiba-tiba levelku naik… Beri aku peringatan, setidaknya! Atau lebih tepatnya, jangan gunakan aku sebagai kelinci percobaanmu!” teriak Profesor Tear.

Wah, dia marah sekali.

“Saya tidak menyangka hal itu akan berhasil.”

“Ini bukan tentang keberhasilan atau kegagalan. Ini masalah besar untuk mengacaukan sesuatu yang sangat mendasar bagi orang-orang di dunia ini. Sebenarnya, tubuhku terasa panas sekarang tetapi pada saat yang sama, aku tidak bisa berhenti menggigil. Dan kepalaku pusing! Apa-apaan ini?!”

Matanya berputar.

“Maaf. Aku ceroboh. Tapi aku tidak bisa mencobanya sendiri, dan semua benang Gigan sudah terhubung ke tanah. Tidak ada orang lain di sekitar sini.”

“Kamu tidak terdengar menyesal!”

Kemarahanmu sepenuhnya bisa dimengerti. Tapi aku tidak berbohong; aku minta maaf.

“Pokoknya,” kataku. “Kalau itu efek sampingnya, aku tidak bisa menggunakannya pada Char dan yang lainnya.”

“Heh heh heh. Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan itu dari satu percobaan. Sekarang setelah kita tahu itu mungkin, kita perlu menjalankan sejumlah besar pengujian.”

Meskipun dia pucat dan menggigil, dia senang bereksperimen. Itu ciri khasnya.

“Baiklah. Maukah kamu melakukan uji coba sekarang untuk melihat apa yang terjadi ketika aku mencabutnya dari tanah?” usulku.

“Tidak-ooooooo!!!”

Aku mencabut salah satu benang itu dari tanah, tetapi─nyooop ! ─benang itu malah memanjang dan tak terlihat ujungnya.

Rupanya, mencabutnya seperti mencabut rumput liar bukanlah suatu hal yang baik.

Ngomong-ngomong, Profesor Tear melakukan tarian aneh dan melolong.

“Sudah kubilang! Aku bukan kelinci percobaanmu!”

“Lalu siapa yang bisa membuat yang bagus?”

“Coba kita lihat… Kita tidak bisa menggunakan orang biasa yang levelnya rendah karena mereka mungkin tidak akan sanggup menahan efek samping dari peningkatan yang tiba-tiba. Idealnya, kita menginginkan seseorang dengan level mana yang relatif tinggi yang juga berlatih sihir setiap hari.”

Mmhmm. Kedengarannya seperti…

Profesor itu mengangguk. “Ya. Seorang mahasiswa di Akademi akan menjadi pilihan yang tepat.”

Kenapa dia terlihat sangat gembira? Dia seorang guru, kan? Menggunakan murid-muridnya sebagai tikus percobaan─apakah wanita ini gila?

“Saya kira Anda sebaiknya tidak mencobanya pada salah satu teman Anda,” ujarnya. “Dan jika Anda menggunakan siswa yang tidak Anda kenal, Anda bisa saja menyakiti mereka dan merasa bersalah karenanya.”

“Ya, bahkan aku punya dasar-dasar moral.”

“Benar, benar. Tapi pikirkanlah. Siswa dengan kemampuan yang relatif tinggi yang tidak akan membuat kita merasa bersalah jika menyakiti mereka sedikit saja. Kita tahu kelompok subjek tes yang sempurna.”

Benarkah? Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan─

“Ooh…” Lampu di kepalaku menyala. “Ya. Geng kecil yang konyol itu—maksudku, tidak bermoral yang mencoba merevolusi dunia demi kepentingan mereka sendiri.”

Satu-satunya Angka. Menambahkan gelar itu di depan nama mereka membuat mereka terdengar lebih konyol.

“Tapi bukankah aku akan membuat mereka lebih kuat?” kataku.

Intinya adalah untuk meningkatkan level mana seseorang dengan mudah dan tanpa repot.

“Oh, tidak apa-apa. Level mana maksimum mereka tidak cukup tinggi untuk menjadi ancaman bagi kita. Dan jika bereksperimen pada mereka menghasilkan pembelajaran tentang cara mengurangi beban fisik dan psikologis dari proses tersebut, kita juga dapat menggunakannya pada Char dan teman-temannya. Selain itu…” Profesor Tear menyeringai, “…semakin tangguh musuhnya, semakin besar sensasinya bagi seseorang, bukan?”

Ya. Itu pasti akan membuat Char senang.

“Tapi aku tidak ingin mengambil risiko ada orang yang terluka.”

“Kau terlalu protektif. Awasi saja dia seperti yang selalu kau lakukan.”

Itu benar. Namun kecelakaan bisa saja terjadi.

Anggota Numbers yang terkuat adalah Alexei-senpai, Nomor 1.

Level mana-nya adalah 30/37, keduanya angka yang tinggi. Saat aku bertarung dengannya di kelas, aku berhasil bertahan, tetapi aku tidak tahu bagaimana keadaannya jika bertarung sampai mati. Bahkan level mana Laius saat ini adalah 24.

Berurusan dengan Alexei bukanlah ide yang bagus. Aku mungkin tidak ingin membuatnya lebih kuat.

Anggota Numbers lainnya (minus Char) memiliki level mana maksimum sekitar 30, dengan level mana saat ini di angka 20-an. Hanya satu anggota yang levelnya di bawah 18, kalau saya ingat dengan benar…

“Apa kau kenal Zara, siswi tahun kelima? Gadis yang terlihat seperti penguntit yang manis tapi psikopat dengan sifat sadis?”

“Hm… Oh, maksudmu putri Lord Yessel.”

Tidak percaya dia benar-benar mendapatkannya.

“Meskipun ia bergelar adipati, keluarganya baru-baru ini kehilangan banyak kekuasaan karena tidak memiliki pewaris yang kuat. Saya tidak begitu mengikuti perkembangan hal-hal ini, tetapi saya ingat mereka tidak memiliki pengaruh sebesar yang dimiliki keluarga Hafen.”

Keluarga Hafens… Oh, benar. Keluarga Tuan Rich Kid.

Profesor Tear melanjutkan, “Tapi gadis itu meninggalkan kesan dalam diriku. Dia adalah kambing hitam yang secara terbuka mengakui bahwa dia berada di Akademi untuk mendapatkan pria yang baik. Ya, dia akan berhasil. Mari kita mulai dengan dia.”

“Apakah kamu membencinya atau bagaimana…?”

“Tidak juga. Aku cukup suka tipenya. Dia punya tujuan yang jelas dan tekad untuk mencapainya. Bahkan jika tujuan itu adalah mendapatkan seorang pria. Tapi saat pertama kali bertemu dengannya, dia berani menatapku dengan ekspresi kasihan dan berkata, ‘Sepertinya kamu ditakdirkan untuk melajang selamanya.’ Sial! Aku bahkan tidak ingin menikah!”

Jadi kamu memang membencinya.

Pokoknya. Sebaiknya kita pilih Zara. Karena aku tidak punya masalah pribadi dengannya, memastikan keselamatannya adalah tugasku. Lagipula, intinya adalah level mana-nya naik. Itu bukan kesepakatan yang buruk untuknya. Aku tidak melihat ada masalah.

“Heh heh heh. Aku tidak sabar. Pertama, kita akan menelanjanginya dan menggantungnya di udara. Aku akan melakukan eksperimen dan melihat wanita jalang yang kurang ajar itu menjerit dan menangis dan meneteskan cairan tubuh dari setiap lubang. Bicara tentang membunuh dua burung dengan satu batu. Hore!”

Rupanya, menjaga Profesor Tear tetap terkendali juga akan menjadi tugasku. Bagaimana wanita ini bisa diizinkan menjadi guru?

 

◇

 

Zara Yessel memiliki potensi yang cukup rendah untuk menjadi putri seorang adipati. Keluarganya tidak berharap banyak padanya.

Pewaris keluarga adalah kakak laki-lakinya yang tertua. Dia biasa-biasa saja, tetapi bertunangan dengan putri seorang viscount dengan level mana yang tinggi, dan ayahnya menaruh harapannya pada anak laki-laki itu untuk masa depan yang lebih baik bagi garis keturunan mereka.

Namun, keluarga Yessel telah kehilangan pengaruhnya selama bertahun-tahun. Jadi, akan menjadi pertaruhan yang bodoh bagi sang adipati untuk menaruh semua telurnya dalam satu keranjang.

Anak-anaknya yang lain─terutama Zara, yang memiliki paras rupawan─semuanya memiliki tugas:

 

Menikahi seseorang dengan tingkat mana tinggi dan memiliki banyak anak.

 

Yang mereka butuhkan hanyalah salah satu dari keturunan itu yang memiliki level mana yang tinggi. Idenya adalah keluarga Yessel dapat mengadopsi anak itu sebagai pewaris mereka untuk membawa keluarga itu kembali ke kejayaan.

Itulah sebabnya Zara mendaftar di sekolah paling bergengsi di kerajaan itu.

Tetapi sejujurnya, dia sudah muak dengan hal itu.

Mengorbankan diri demi keluarga adalah hal yang diharapkan sebagai seorang bangsawan. Terlebih lagi sebagai seorang wanita.

Akan tetapi, dia tidak begitu naif atau cukup berdedikasi untuk menerima nilai-nilai yang sudah ketinggalan zaman seperti itu.

Selama tiga tahun pertamanya di sekolah, Zara menggunakan perintah ayahnya sebagai alasan untuk menikmati segala macam tindakan romantis.

Tak lama kemudian, konsekuensi dari tindakan sadis dan egoisnya pun menimpanya. Rumor menyebar tentang kebiasaannya memakan pria dan memuntahkannya. Pada tahun terakhirnya di sekolah, hanya sedikit pria yang mau mendekatinya kecuali mereka hanya mencari “waktu yang menyenangkan” yang cepat dan mudah.

Ironisnya bagaimana Alexei, siswa terbaik di sekolah, adalah salah satu dari sedikit orang baik yang tersisa.

Zara menggelengkan kepalanya dengan senyum tipis di bibirnya saat dia menyeruput tehnya di teras terbuka sekolah.

Alexei Guberg sedang membaca buku di sebelahnya.

“Apakah kau ingat sesuatu yang lucu?” tanya Alexei, sambil membalik halaman. Kata-katanya mungkin terdengar bijaksana, tetapi matanya tidak pernah lepas dari buku yang dipegangnya.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong, Alex, apakah kamu benar-benar harus bergaul denganku? Seseorang mungkin menyebarkan rumor jahat.”

Alexei Guberg adalah putra seorang bangsawan dan kepala keluarga berikutnya yang disegani. Hingga tahun lalu, ia adalah mahasiswa terkuat di kampus. Ia juga dikaruniai paras rupawan dan, meskipun masih remaja, memiliki keterampilan kepemimpinan yang cukup untuk mengelola golongan bangsawan yang berkuasa.

Ia bukan saja dikagumi oleh gadis-gadis di sekolahnya, tetapi gosip yang berkembang mengatakan bahwa bahkan putri-putri dari negeri lain pun melamarnya.

Tidak diragukan lagi bahwa persaingan untuk pertunangannya adalah yang paling sengit di kerajaan.

Orang berwajah persegi seperti dia bukanlah tipeku. Lagipula, dia tidak akan pernah mendekatiku.

Alexei populer. Namun, meskipun di permukaan ia tampak mudah didekati dan ramah, ia menjaga jarak dari para siswi. Fakta bahwa ia bersikap jujur ​​terhadap Zara mungkin karena mereka berdua menganggap satu sama lain tidak boleh didekati. Mereka juga memiliki rasa persaudaraan yang kuat untuk tujuan yang sama.

Namun…

“Rumor, ya,” jawab Alexei. “Aku sudah beberapa kali ditanya apakah ada sesuatu antara kau dan aku. Baru-baru ini, begitulah.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, kamu harus lebih berhati-hati.”

“Bukan masalah. Ini menguntungkan, dalam satu sisi. Akan lebih mudah bagi kita untuk membahas masa depan negara kita sebagai kawan. Tentu saja, penting agar tidak ada yang mendengar apa yang kita bicarakan. Selain itu…”

Kata-kata berikutnya membuat Zara terkejut.

 

“Saya tidak keberatan jika hal itu terjadi pada Anda di masa mendatang.”

 

Awalnya, dia meragukan pendengarannya. Namun, dari pandangan sekilas ke arah Alexei, dia menyimpulkan maksudnya. Pandangannya tak pernah lepas dari buku. Ini jelas bukan pernyataan cinta.

“Aku mengerti maksudmu. Pengaruh ayahku mungkin telah menurun, tetapi dia tetaplah seorang adipati. Kau akan mendapatkan batu loncatan yang kokoh untuk meningkatkan status sosialmu.”

“Aku tidak akan menolaknya. Dan menurutku itu juga bukan pilihan yang buruk untukmu. Kita berdua akan mendapatkan keuntungan besar.”

Dia benar. Jika dia menikah dengan Alexei, ayahnya tentu tidak akan keberatan. Bahkan, dia bisa membayangkan ayahnya menari dengan gembira. Tapi…

Dua bulan lalu, saya mungkin menerima pilihan itu.

Saat itu, dia sudah kehilangan minat padanya. Atau lebih tepatnya, dia masih tertarik, meskipun titik ketertarikannya telah berubah. Namun, ketertarikan itu pun sirna saat seorang siswa laki-laki datang.

“Kalau bicara soal ‘manfaat’, bukankah ada gadis yang lebih cocok untukmu?”

Alexei mengangkat alisnya.

“Charlotte Zenfis. Apakah ada orang yang memiliki bakat lebih besar dan garis keturunan lebih baik?”

“Dia bukan tipe yang mengutamakan status sosial. Selain itu, dia sangat memuja kakak laki-lakinya yang tidak ada hubungan darah dengannya.”

“Hah. Kalau begitu, kenapa tidak memikatnya dengan cara kuno? Misalkan ada seseorang dalam pikirannya, pasti dia akan menyerah jika ada wanita lain yang merebutnya, kan?” Zara menjilati bibir atasnya.

Alexei akhirnya menoleh untuk menatapnya. “Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Aku tertarik pada kakak laki-lakinya─pria yang berhasil menghajarmu . ”

“Begitu ya. Kemampuannya yang sebenarnya masih misteri, tapi nama keluarganya tidak diragukan lagi lumayan. Kalau semuanya berjalan lancar, kita berdua bisa menyudutkan Count Zenfis, sekutu terkuat raja.”

Zara tidak peduli dengan hal itu. Yang menarik baginya adalah…

 

Potensinya sebagai “wadah”.

 

Zara putus asa.

Ia tidak memiliki kebebasan. Ia menjalani hidupnya sesuai perintah ayahnya. Meskipun ia tampak menjalani kehidupan sekolah yang riang, kenyataannya ia benar-benar terpenjara di bawah kekuasaan ayahnya.

Dan itu tidak akan berubah bahkan setelah dia lulus. Memiliki karier bukanlah pilihan dengan level mana yang dimilikinya. Satu-satunya masa depan yang menantinya adalah kembali ke rumah dan terus hidup sebagai pion ayahnya.

Hidupnya tidak ada gunanya sejak awal.

Dan dia pun hidup dalam keputusasaan…sampai hari itu tiba.

Mungkin hal yang menyelamatkannya adalah kenyataan bahwa dia bukan tipe yang menyerah pada takdirnya seperti anak perempuan yang baik dan patuh. Dia menginginkan lebih. Dia ingin melarikan diri dari penjaranya.

“Berdoalah kepada Tuhan kita. Objek keinginanmu tidak penting bagi Lord Lucifyra, yang penting adalah hakikatnya.”

Dua bulan lalu, Zara bertemu dengan Bar Agoss, sang baron. Dia pria yang sopan, tetapi entah bagaimana juga diselimuti aura yang menyeramkan.

Pada saat itu dalam hidupnya, Zara tidak tertarik pada keselamatan ilahi. Meskipun demikian, ia berlutut dan berdoa seolah-olah Agoss telah memberinya kutukan.

Itulah saat kejadian itu terjadi.

 

‘Ah, ya… Keputusasaanmu menyenangkan hatiku. Kau terlalu lemah untuk menjadi wadah sejatiku, tapi cukup baik untuk uji coba.’

 

Sebuah suara berbicara langsung ke kepalanya. Lalu, benda itu memasuki tubuhnya.

Uji coba—dia tidak lebih dari sekadar eksperimen. Dia hanya dipilih sebagai penguji untuk mengantisipasi wadah yang lebih tepat untuk mempersiapkan acara utama.

Oleh karena itu, hati nuraninya tidak dapat berkomunikasi dengan hati nurani Ratu Gizelotte─tempat sebagian besar entitas Lucifyra berada.

Dia tidak lebih dari sekedar unit sekali pakai yang dilengkapi dengan sampel kekuatan suci Penguasa Iblis.

Meski begitu, kegigihannyalah yang membuat mereka menang.

Setelah Zara menyatu dengan Penguasa Iblis, misinya adalah memperoleh wadah yang lebih besar.

Charlotte Zenfis mungkin merupakan kandidat yang dapat diterima, tetapi dia menghalangi.

Kalau begitu, kenapa tidak mengambil alih dia terlebih dulu dan menguji kualitasnya sebagai wadah?

Mungkin dia akan ternyata lebih cocok daripada gadis itu.

Selain itu, ada juga si Ksatria Hitam yang misterius. Mungkin dia bisa mendekatinya juga.

“Kalau begitu, aku akan mengunjunginya. Semoga berhasil.” Zara melambaikan tangan dan menuju ke laboratorium penelitian Profesor Tearietta.

Alexei mengangkat bahunya.

 

Apa yang terjadi?

Dia tidak bisa bergerak.

Haruto Zenfis duduk di seberangnya di ruang rapat yang berantakan. Di dekat pintu masuk, Tearietta juga tampak tidak bisa bergerak.

Zara mengalihkan pandangannya ke kanan. Dia melihat sekilas…

“Kau iblis, bukan?”

…seorang pria berpakaian serba hitam, mengarahkan jarinya ke arahnya.

 

◆

 

Saya begadang semalaman menonton anime lalu tidur lelap sampai siang di kabin tepi danau yang damai. Tidur saya terganggu oleh kembaran saya Haruto C. Dia menyampaikan pesan darurat:

“Gadis seksinya ada di sini.”

Haruto C menatapku saat aku dengan mata sayu berkata, “Hah?”

“Kau tahu, gadis senior dengan aura penguntit yang sadis.”

“Oh, maksudmu Zara?”

“Ya. Aku tidak tahu kenapa, tapi dia datang ke lab untuk meminta bicara dengan Haruto. Bukan Char, tapi Haruto. Aku tidak bisa menghadapi gadis seperti itu. Mereka musuh alamiku. Kau lawan saja dia.”

Jika salinanku tidak dapat menangani sesuatu, sudah pasti aku juga akan buruk dalam hal itu. Dan apa maksudmu, “melawannya”?

Ah, sudahlah, aku memang harus menemui Zara. Ini akan menyelamatkanku dari kesulitan mengunjunginya. Tapi apa yang diinginkannya?

Aku bangun dari tempat tidur, berganti pakaian, dan menuju ke ruang pertemuan Profesor Tear di mana Zara sudah menunggu.

 

Zara duduk di seberangku di meja. Dia mengamatiku dari atas ke bawah dengan tatapannya yang licik seolah-olah dia sedang menilaiku.

Dia membuatku merinding.

Profesor Tear tidak terlihat di mana pun. Iris ada di kelas. Polkos adalah orang yang mengantar Zara ke ruang rapat tetapi ia menghilang untuk menyiapkan beberapa materi pengajaran.

Hanya kita berdua. Aku merasa sesak. Dan mengantuk.

“Jadi, kau ingin menemuiku untuk membicarakan sesuatu?”

“Pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya…”

Zara-senpai membacakan banyak informasi yang sudah kuketahui. Aku berusaha untuk tidak menguap.

Ketika dia akhirnya selesai memperkenalkan dirinya, dia menyilangkan lengannya di atas meja dan mencondongkan tubuhnya ke depan. Dia meletakkan payudaranya yang besar di atasnya.

“Sekarang, alasan aku ke sini. Apakah kamu sedang berkencan dengan seseorang?”

“Uh…hah?”

“Ah, sayang sekali. Bolehkah aku bertanya siapa dia?”

“Oh…tidak. Itu bukan jawaban ya. Itu seperti aku bertanya kenapa kau bertanya seperti itu.”

“Kau memasukkan semua subteks itu ke dalam dua suku kata itu? Lupakan saja. Kau tampaknya tidak begitu tanggap, jadi aku akan menjelaskannya padamu.”

Dia melontarkan hinaan santai padaku, tapi aku terlalu lelah untuk peduli.

“Ketika seseorang dari lawan jenis bertanya apakah Anda punya pasangan, biasanya itu karena mereka ingin pergi keluar dengan Anda.”

“Oh…”

“Maksudku, aku tertarik padamu. Sekarang, hanya karena kita anggota bangsawan, bukan berarti kita harus bertunangan. Kau tetap ingin bebas berkencan, bukan?”

“Eh…”

“Itu bukan jawaban yang bagus. Apa kau mendengarkan?”

“Saya mendengarkan, tetapi saya tidak mengerti mengapa saya menghadapi situasi ini.”

“Saya suka kejujuran, tetapi bisakah kamu mencoba berpikir sendiri terlebih dahulu? Jika kamu menggunakan sedikit akal sehatmu, saya yakin kamu akan mengerti.”

“Saya tidak terlalu peka, jadi…”

Zara mendesah dan menjatuhkan bahunya.

“Dalam kasusmu, sepertinya itu lebih karena kurangnya kesadaran diri daripada kurangnya persepsi. Apakah kamu menyadari bahwa kamu cukup terkenal di Akademi? Kamu menyelesaikan ekspedisi di Reruntuhan Olympius di awal tahun pertamamu dan dibebaskan dari mengambil kelas apa pun. Aku yakin ada banyak gadis yang mencoba mendekatimu.”

“Tidak, tidak juga.”

Faktanya, jumlah kejadian seperti itu nol.

“Itu mengejutkan. Apakah aku yang pertama?”

Saya mengangguk.

Aku baru sadar bahwa aku belum menawarkan secangkir teh padanya. Lagipula, tidak perlu bersikap sopan padanya, jadi aku pura-pura tidak memperhatikan.

“Saya rasa Anda pasti merasa terintimidasi oleh wanita seperti saya. Nah, Anda beruntung!” Zara tersenyum lebar.

Kalau saja dia memiliki kesadaran diri sedikit saja, dia akan menyadari bahwa dia sedang berada di jalan menuju penolakan.

“Jika saat ini kamu belum punya pasangan, mengapa tidak mencoba berkencan denganku? Kamu tidak akan kehilangan apa pun—paling tidak, kita bisa menguji kecocokan fisik.”

Dia mencondongkan tubuhnya sehingga menonjolkan dadanya sambil menatapku dengan menggoda.

“Saya tidak tertarik,” kataku.

Zara berkedip karena penolakan mentah-mentah itu.

“Aku bisa memberimu kesenangan…”

Saya yakin dia bisa, tetapi faktanya saya sungguh tidak tertarik.

Jika ini terjadi di kehidupanku sebelumnya sebagai perawan yang frustrasi, aku akan langsung memanfaatkan kesempatan itu. Namun anehnya, dorongan seksku tidak ada lagi sejak bereinkarnasi.

“Silakan pergi.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku sadar bahwa aku telah mengacau.

Sekarang setelah kupikir-pikir, gadis ini seharusnya menjadi kelinci percobaan untuk eksperimen pengaturan level mana kita.

Eh, tapi agak sulit untuk menanganinya saat dia melemparkan dirinya ke arahku. Lebih baik memeluknya dari belakang saat dia berjalan pergi dengan sedih dan putus asa. Ya, aku seekor binatang.

Namun, Zara menolak untuk mengundurkan diri.

“Kenapa tidak mencobanya saja? Aku ingin mengenalmu lebih jauh. Kau tidak akan rugi apa-apa, kan?”

Uh, aku berisiko mendapat reputasi karena main-main dengan wanita jalang yang menjijikkan. Tapi aku memutuskan untuk tidak mengatakan itu. Bahkan aku punya sopan santun seperti itu.

Aku memutar otak mencoba mencari cara untuk menyingkirkannya.

Bagaimana jika saya memainkan kartu orang sok suci yang tidak berpengalaman dan mengklaim, “Saya jatuh cinta dengan orang lain!” ?

Dia mungkin akan membalas, “Kalau begitu, biar aku ajari kamu satu atau dua hal supaya kamu tahu apa yang harus kamu lakukan dengannya (emoji hati)”

Saya pernah melihat hal semacam ini di manga dewasa. Ya, tidak akan berhasil.

Sekarang apa?

Aku sangat mengantuk, otakku tidak bekerja dengan baik. Mungkin sebaiknya aku segera merebutnya dan menyelesaikannya.

Tepat saat aku mengumpulkan semua mana yang bisa kumiliki ke dalam pupilku…

“Wah, halo! Zara Yessel!” Profesor Tear memasuki ruangan. “Aku tidak tahu kau ada di sini—kau setidaknya bisa menyapaku.” Dia tersenyum tetapi matanya merah.

Ke mana saja kamu?

Zara berbalik di kursinya untuk melihat sang profesor.

Aku melirik punggungnya.

“Haruto, sekarang!” teriak Profesor Tear. “Ini kesempatan kita! Cepat, coba benda yang kita bicarakan tadi—hah? Apa?! Aku tidak bisa bergerak… WW-Tunggu! Bukan aku! Ke dia! Hhh?!”

Diamlah. Aku sudah mengerjakannya.

Aku baru saja menyadari bahwa “saklar” di dalam diriku baru saja menyala.

Namun, Anda tidak bisa menyalahkan saya. Mengingat situasinya.

“Apa itu? Sebuah penghalang…?” Zara berdiri. “Apa-apaan ini?! Aku tidak bisa bergerak?!”

Tanpa kehilangan irama, aku menahannya dengan penghalang dan menyiapkan Ksatria Hitam Shiva palsu.

“Kau seorang iblis, ya?” Ia berbicara dan berpose seperti ciri khasku.

Yang ini tidak seperti android tiruan saya. Ia tidak bisa bergerak secara otomatis. Saya harus mengoperasikannya seperti boneka.

Tapi bukankah ini suatu kejutan.

Saat aku mencoba melihat benang-benang halus yang keluar dari punggungnya─benang yang melambangkan level mananya─aku tidak bisa menemukan satu helai pun.

Dia sama seperti dia. Bar Agoss, iblis yang kutangkap.

 

◇

 

Apa yang terjadi padaku?

Zara lumpuh. Meskipun kebingungan, dia fokus menganalisis situasi.

Penghalang tingkat tinggi menahanku di tempat. Melarikan diri dari penghalang ini akan jauh di luar kemampuanku.

Dia mengembuskan napas, merilekskan bahunya, dan mengintip ke arah Ksatria Hitam.

Dia berdiri mematung dalam pose aneh, satu lengan terjulur ke depan dan jarinya menunjuk ke arahnya.

Pria ini… Hatinya kosong!

Boneka. Dia tidak mengeluarkan sedikit pun bau mana.

Itu berarti Siwa yang asli bersembunyi di suatu tempat dan mengendalikan boneka ini.

Atau…

Kali ini, dia tidak mengalihkan pandangannya─hanya perhatiannya pada anak laki-laki yang duduk di seberang meja.

Haruto Zenfis. Mungkinkah dia…?

Dia menatap kosong ke arahnya. Tidak ada tanda-tanda dia menggunakan sihir tingkat tinggi.

Tidak, itu tidak mungkin dia. Atau mungkin dia? Mungkin terlalu dini untuk mengambil kesimpulan…

Bagaimanapun, tidak diragukan lagi bahwa Shiva ada di dekatnya. Dia sebaiknya berhati-hati—satu kesalahan bisa memicu gerakan berikutnya. Kali ini, dalam bentuk serangan. Zara harus berpikir cepat.

“Iblis? Apa itu?” Dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

“Hah?” Boneka kosong itu bergumam dan berpose aneh lagi. Boneka itu berhenti sejenak sebelum melangkah kaku ke arah Profesor Tear yang masih membeku di tempatnya.

Bergumam bergumam …boneka Siwa membisikkan sesuatu ke telinganya.

Profesor Tear menatapnya dengan jengkel dan mengatakan sesuatu. Zara tidak dapat memahami kata-katanya.

Boneka Siwa berputar dan menunjuk Zara dengan jarinya lagi.

“Jangan berpura-pura bodoh!”

Ini akan memakan waktu lama.

Dia kehilangan kesabaran.

“Aku sudah menemukanmu!” tuduhnya.

Berdasarkan bukti apa? Gadis itu ingin bertanya, tetapi dia yakin pria itu akan mengabaikan pertanyaannya.

“Kau memancarkan aura yang sama seperti Bar Agoss, Melcuemenes, dan si macan tutul raksasa yang tampak besar dan mengancam tetapi tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan. Mereka semua adalah iblis!” Shiva membantah argumennya.

Bukan bukti yang sebenarnya, tapi terserahlah. Dia pikir aku hanyalah iblis… Kalau begitu, kesalahpahaman itu mungkin berguna dalam negosiasi kita.

Dia menyatu dengan Penguasa Iblis—dia lebih tinggi derajatnya daripada iblis pion. Zara sendiri bukanlah seorang “Penguasa” tetapi mengungkapkan fakta itu akan merugikannya.

“Aku rasa tidak ada yang bisa lolos darimu. Kau benar. Dua bulan lalu, aku menjadi pelayan Raja Iblis Lucifyra…”

“Sudah kuduga! Bwahahaha! Aku hanya mencari informasi, tapi kau mengaku begitu mudahnya. Dasar bodoh!”

Orang ini benar-benar membuatku kesal.

Kekesalannya bertambah parah dengan tarian kecil Shiva yang aneh serta suaranya yang menyeramkan yang terdengar seperti lapisan suara yang berbicara sekaligus.

Tingkah lakunya yang aneh pasti merupakan taktik untuk membingungkan musuh dan memperoleh keunggulan.

Mengesankan. Bahkan setelah melumpuhkannya, Shiva masih memainkan kartunya dengan hati-hati. Aku tidak bisa membiarkannya mengatur kecepatan.

“Kau benar bahwa Bar Agoss dan Melcuemenes adalah kawan-kawanku, tapi aku tidak setia kepada Penguasa Iblis Lucifyra seperti mereka.”

“Hmph. Jangan harap kau bisa menipuku. Aku yakin kalian semua setan akan mengatakan itu.”

“Iblis lain tidak akan mengatakan hal itu. Bukan?”

“Hm? Oh. Ya. Tidak. Mereka tidak melakukannya!” Dengan setiap kata, dia berpose berbeda.

Taktik lain untuk membingungkan saya?

“Pokoknya, begitulah. Kalau informasi itu yang kauinginkan, aku akan memberikannya padamu. Namun, apa yang bisa kukatakan kepadamu tentang Penguasa Iblis itu terbatas. Ada batasan yang harus kupatuhi.”

Dia harus memberikan sedikit informasi. Tidak ada jalan keluar. Namun jika itu adalah sesuatu yang tidak dapat diverifikasi kebenarannya, kebohongan akan tetap baik.

“Kurasa butuh waktu bagimu untuk memercayaiku. Aku tidak berharap kau akan segera melepaskanku, tetapi mengingat statusku sebagai putri bangsawan…”

Whud. Tiba-tiba terdengar suara benturan keras di belakangnya.

Dia menoleh untuk melihat. Haruto telah pingsan. Dia begitu teralihkan oleh Shiva sehingga dia hampir lupa bahwa Shiva ada di sana. Darah menetes dari hidungnya.

“Hah?!─tunggu, itu bukan aku! Aku tidak melakukan… Kghaa!”

Dia merasakan punggungnya terbakar, diikuti oleh sensasi mual di sekujur tubuhnya, seolah-olah ada tangan yang mencakar-cakar di dalam dirinya.

“Apa… Apa… yang kau lakukan?!”

Boneka Siwa berdiri dengan satu tangan terentang dramatis ke arahnya.

Ini buruk.

Dia tidak tahu apa yang terjadi atau apa yang sedang dilakukan padanya. Tapi itu buruk.

Aku harus melarikan diri… Kapal ini…

…sudah selesai.

Pecahan Lucifyra yang menyatu dengan Zara terlepas dari tubuhnya.

“T-Tidak… Tidak!” rengeknya. “Itu bukan aku! Ada sesuatu… di dalam diriku!”

Yang tersisa hanyalah Zara Yessel.

“Sepertinya begitu.” Pria berpakaian hitam itu mendekatinya.

Zara mengingat semua yang terjadi saat Raja Iblis merasukinya, termasuk percakapan mereka hingga saat ini.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menggigil ketakutan. Giginya tak henti-hentinya bergemeletuk.

“Ada yang ingin kutanyakan padamu, tapi pertama-tama, aku perlu bicara pribadi dengan profesor. Tidurlah.”

Tangannya yang bersarung tangan hitam menutupi dahi Zara.

“Ah…”

Zt! Zara merasakan sengatan listrik dan dia pingsan.

 

◆

 

Ugh… Aku sangat lelah. Dan kepalaku berdenyut-denyut.

Melihat benangnya saja sudah cukup sulit. Selain itu, mengendalikan boneka Black Knight, mengawasi reaksi Zara, dan berbisik dengan Professor Tear.

Saya kelelahan!

Saya menghapus boneka Ksatria Hitam dan berdiri.

“Aktingmu tadi sangat mengesankan. Setidaknya dia tidak menyadari bahwa kamu sedang mengendalikan boneka itu.”

“Menurutmu begitu? Bukan berarti aku peduli.”

Zara tertidur sambil berdiri tegak. Aku memusatkan perhatianku pada punggungnya dan memeriksa dua puluh dua helai benang yang tumbuh. Sebagian terhubung ke tanah, sebagian tidak.

Ya, dia kembali ke keadaan aslinya.

“Mmhmm,” kata Profesor Tear. “Seperti dugaanmu, ada sesuatu yang merasukinya. Mungkin dewa jahat?”

Saya pikir dia adalah iblis seperti Bar Agoss, tetapi Profesor Tear berspekulasi sesuatu yang lebih kuat berdasarkan pilihan kata-kata Zara.

Guru itu menambahkan, “Apakah kamu yakin akan membiarkannya lolos? Sekarang setelah dia lolos, aku tidak yakin kita akan mendapatkan informasi yang berguna darinya.”

“Jika dia bisa melarikan diri sesuka hatinya, aku ragu dia akan memberi kita informasi yang jujur. Zara masih memiliki ingatan saat dia dirasuki. Lebih baik kita menginterogasinya.”

“Benar juga. Tapi…kamu tidak merasa kasihan padanya, kan?”

Tidak, sedikit pun tidak.

Oleh karena itu, aku membantunya dengan mengusir roh jahat yang merasukinya. Dia berutang padaku. Aku yakin aku bisa mendapatkan informasi darinya…

…dan ternyata, saya benar.

Zara bersikap lembut seperti anak kucing di rumah barunya. Sedikit demi sedikit, ia menceritakan berbagai detail.

Berita terbesarnya adalah…

 

“Benarkah? Raja Iblis merasuki ratu?”

 

Profesor Tear adalah orang yang bertanggung jawab atas interogasi. Dengan bantuan boneka Ksatria Hitam. (Saya bersembunyi.)

Ini mengejutkan. Rupanya, jiwa Penguasa Iblis atau apalah itu merasuki Gizelotte.

Untuk saat ini, saya katakan kami merencanakan langkah kami selanjutnya berdasarkan informasi yang telah kami peroleh.

Saat kita membahas tentang iblis dan Penguasa Iblis…

Sebenarnya, apa yang Zara (atau benda itu) inginkan dariku?