Jitsu wa Ore, Saikyou deshita? ~ Tensei Chokugo wa Donzoko Sutāto, Demo Ban’nō Mahō de Gyakuten Jinsei o Jōshō-chū! LN - Volume 5 Chapter 1

Saya bebas.

Setelah menjelajahi reruntuhan kuil, melawan macan tutul raksasa, menciptakan senjata fantasi, dan sebagainya, akhirnya saya berhasil mendapatkan hak untuk dibebaskan dari kewajiban mengikuti kelas. Itulah ceritanya sampai sekarang.

Jika semuanya lancar, saya akan lulus dalam waktu sekitar dua tahun.

Aku masih terdaftar di Akademi, jadi aku harus tetap berada di lingkungan sekolah. Namun, aku akan menyerahkan semua itu pada android tiruanku, Haruto C. (Dia yang memilih nama itu.) Sementara itu, aku akan hidup sebagai orang yang terkurung di rumah danau milik bangsawan. Setidaknya itulah rencananya.

Semuanya berjalan lancar dari sini. Kehidupan yang saya dambakan akhirnya dimulai!

Tidak diragukan lagi. Saya telah mencapai kebebasan total. Saya pikir.

Yang berarti aku boleh menikmati lamunanku di pagi hari selama yang aku mau. Tidak ada alasan bagiku untuk tidak terus berguling-guling di tempat tidur meskipun aku sudah benar-benar terjaga.

Ngomong-ngomong, Haruto C ditempatkan di kamar pribadiku di laboratorium penelitian Profesor Tear karena, secara teknis, aku seharusnya berada di sekolah.

Bwam! “Kakak Haruto! Selamat pagi!”

Pintu terbuka dengan keras dan suara ceria terdengar di otakku.

“Selamat pagi, Charlotte. Kamu benar-benar penuh energi pagi ini.”

Aku tidak sedang bersikap sarkastis. Aku tidak akan pernah bersikap seperti itu kepada adik perempuanku yang menggemaskan.

“Ya! Saya penuh semangat dan tenaga hari ini!”

Aku duduk dan menoleh padanya.

Sungguh, aura kegembiraan murni terpancar dari si pirang kecil itu.

“Ada apa dengan pakaianmu?”

Dia mengenakan seragam sekolah yang tampak samar-samar familiar. Dia juga mengenakan tas ransel anak sekolah Jepang berwarna merah terang─yang dia minta saya buatkan. Apakah dia sedang cosplay?

Di belakang Char, seorang gadis mungil berambut biru mengintip keluar.

“Selamat pagi, Tuan Haruto. Apakah Anda tidak pergi ke sekolah hari ini?”

Liza ditunjuk sebagai asistenku di Akademi. Namun, sekarang setelah aku dibebaskan dari kelas, jabatan itu tidak relevan lagi.

Char menjawab untukku. “Kakak Haruto sedang sibuk meneliti Sihir Kuno. Dia akan pergi ke laboratorium Profesor Tear nanti. Benar kan?”

“Uh…hah?”

Sejujurnya, aku juga tidak punya alasan untuk datang ke lab. Tapi Char menganggap jawabanku yang suam-suam kuku sebagai jawaban positif dan menatap Liza dengan pandangan puas seolah berkata, Lihat?

Lebih baik tidak membantahnya.

“Sebaiknya aku pergi sekarang, Kak Haruto. Aku tidak mau terlambat. Sampai jumpa nanti!” kata Char dengan gembira dan berjalan keluar.

“Tunggu, Lady Charlotte! Kau tidak bisa pergi sendirian—di mana Flay?”

Liza bergegas mengejar tuan mudanya.

Aku penasaran ke mana Char pergi. Biasanya, dia punya les privat di istana… Oh, pasti itu.

Dengan menyelidiki organisasi fiktif dan menjelajahi reruntuhan kuno dan semacamnya, Char akhir-akhir ini lalai dalam belajar. Ibu mungkin memarahinya. Aku telah memberi pengaruh buruk sebagai kakak laki-laki.

Maaf, Char! Aku minta maaf dalam hati dan kembali bersembunyi di balik selimut. Oh, selimut, sayangku.

“Hai! Lihat siapa yang datang untuk menemuimu. Ini aku!”

Aku kenal suara itu.

“Pergi sana. Zzz…” gerutuku.

“Berpura-pura tidur supaya aku meninggalkanmu sendirian? Wah, pintar sekali!”

Sungguh menyebalkan. Aku duduk lagi. Berdiri di hadapanku adalah orang mungil berkacamata mungil.

Dia mungkin terlihat muda, tetapi wanita yang sangat pendek ini─Tearietta Luseiannel (nama panjang)─sebenarnya adalah seorang profesor di Akademi sekaligus kepala laboratorium penelitian tempatku berada.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”

Saya akan memasang Pintu di Mana Saja antara sini dan lab untuk memudahkan perjalanan. Namun, pintunya ada di ruang pribadi saya.

“Aku bertanya pada Haruto C di mana kau berada dan dia menunjukkan jalannya.”

Pengkhianat itu! Menggadaikan barang-barangnya padaku. Ah, baiklah, aku juga akan melakukan hal yang sama. Lagipula, profesor itu tahu banyak rahasiaku jadi itu bukan masalah besar.

“Lalu? Apakah kamu menginginkan sesuatu?”

“Tentu saja aku datang untuk menjemputmu. Kau mungkin dibebaskan dari kelas, tetapi kau tetap diharapkan untuk menghasilkan karya yang bereputasi baik. Maksudku, kau perlu meneliti Sihir Kuno.”

Senyum nakalnya membuatku jengkel. Aku hanya ingin meringkuk di rumah─dia tahu itu!

“Saya punya waktu dua tahun untuk melakukan itu. Saya tidak harus memulainya sekarang.”

Saya tipe orang yang menunda-nunda pekerjaan rumah liburan musim semi sampai menit terakhir dan kemudian mencoba menyelesaikan proyek-proyek besar hanya untuk mendapat nilai pas-pasan.

“Kau tahu, aku sudah banyak membantumu beberapa hari ini. Aku tidak bisa tidak merasa bahwa kau sangat berhutang budi padaku. Ya, setelah semua yang kulakukan untukmu… Atau kau akan berpura-pura itu tidak terjadi?”

“Jika kau mengizinkanku.”

“Tentu saja tidak!”

Kalau begitu jangan tanya. Bicara soal agresif.

“Apa maksudmu dengan ‘penelitian’?” Aku mengganti topik pembicaraan.

“Oh, banyak hal. Ada sihir Penghalang milikmu yang misterius namun serba guna, iblis yang kau tangkap—hanya ada sedikit yang bisa kulakukan sendiri. Dan yang paling aneh dari semuanya: konseptualisasi level mana. Terus terang, dua tahun tidaklah cukup.”

Konseptualisasi level mana… Oh, dia berbicara tentang benang yang keluar dari punggung orang. Dan aku lupa tentang iblis yang kuculik.

“Pokoknya, saya bersedia mengakomodasi keinginanmu. Kita bisa bekerja di sini kalau kamu mau…” kata profesor itu sambil berjalan keluar dari kamar tidurku.

Aku mengikutinya—pilihan apa yang kumiliki? Aku tidak ingin pertapaanku berakhir berantakan seperti laboratoriumnya.

Kami menuju ke ruang tamuku.

“Saya tidak bisa mengatakan tempat ini ideal untuk melakukan penelitian.” Profesor itu melihat sekeliling. “Kami tidak punya bahan atau alat.”

“Saya punya semua yang saya butuhkan untuk menjadi seorang penyendiri.”

“Andai saja kau mau mendedikasikan dirimu untuk penelitian seperti itu─oh?” Profesor Tear menempelkan wajahnya ke jendela. “Apa itu di luar sana? Apakah itu Knight Skeletons? Dan itu adalah Gigantic Golem! Dan berbagai macam monster lainnya. Di mana kita, sebenarnya?”

“Susah sekali menjelaskannya, jadi akan kuceritakan versi singkatnya: Flay menyelamatkan banyak monster dan semacamnya, dan sekarang mereka tinggal di sini.”

“Bagaimana dengan versi panjangnya?”

Sungguh menyebalkan. Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku akan menceritakan kisah lengkap tentang monster yang keluar dari lingkaran pemanggil.

“Kau menggunakan penghalang untuk mengganggu mantra pemanggil dan berhasil mengambil alih kendali pemanggil? Seperti biasa, tindakan yang kau lakukan sungguh keterlaluan.”

Topik lain yang harus ditambahkan ke tumpukan penelitiannya. Apakah ini berarti saya harus membantunya?

“Jangan terlihat kesal begitu. Mempelajari Sihir Kuno juga akan menguntungkanmu, lho.”

“Bagaimana?”

“Mengetahui lebih banyak tentang sihir yang kamu praktikkan hanya akan memperluas kemungkinan. Sepertinya itu pilihan yang tepat jika kamu ingin menjalani hidup yang mudah sebagai seorang penyendiri. Selain itu,” dia menyeringai, “kamu tidak ingin meninggalkan Char sendirian, kan?”

“Dia belajar di sini, di istana. Dia tidak butuh aku menghalanginya.” Aku mengangkat bahu dengan jengkel.

“Tunggu dulu! Kau belum mendengarnya?”

Aneh juga pertanyaannya. “Mendengar apa?”

Kali ini giliran Profesor Tear yang mengangkat bahu dengan jengkel. Jawabannya malah makin aneh.

“Char akan mendaftar di Akademi sebagai mahasiswa pindahan. Dan seperti yang diharapkan, dia memutuskan untuk bergabung dengan pusat penelitianku.”

Apa yang wanita ini bicarakan?

Adik perempuanku Charlotte akan menjadi murid di sekolah sihir terbaik di kerajaan? Sekolah yang sama dengan sekolahku?

“Itulah pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Kurasa dia belum memberitahumu saat itu.”

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Itu disebutkan saat kita memutuskan dia akan bergabung dengan tim ekspedisi untuk investigasi Reruntuhan Olympius, bukan?”

Benarkah?─oh… Benarkah.

Aku samar-samar ingat Char mengatakan sesuatu tentang keinginannya untuk bersekolah di sekolah yang sama denganku.

“Tapi bukankah ini terlalu cepat? Dia masih anak-anak.”

Saya berasumsi dia akan ditawari kesempatan mengikuti ujian masuk tahun depan atau semacamnya.

“Hmm. Jadi begitu cara pandangmu terhadapnya? Tidak diragukan lagi kamu cenderung meremehkan kemampuanmu sendiri. Tapi kamu juga sangat tidak peka terhadap kemampuan orang lain.”

“Kedengarannya seperti kau meremehkanku.”

Profesor Tear mendesah. “Justru sebaliknya. Sering kali orang terkuat di antara yang terkuat tidak tertarik pada diri mereka sendiri dan orang lain. Namun dalam kasusmu, hal itu cukup kentara.”

Aku mungkin tidak tertarik pada orang lain, tetapi tidak ada yang lebih penting bagiku selain Char.

“Saya yakin kamu sangat peduli pada Char,” kata Profesor Tear.

Ketidakpuasanku pasti terlihat jelas di wajahku. Dia benar-benar membaca pikiranku dengan keras.

Dia melanjutkan, “Namun Anda tidak sepenuhnya memahami besarnya bakatnya.”

“Aku tahu Char berbakat.”

“Dia sangat berbakat. Secara akademis, dia jauh lebih maju dariku seusianya. Dan aku dianggap sebagai anak ajaib yang hanya muncul sekali dalam sepuluh tahun—tidak, seratus tahun!”

Anda bukan standar perbandingan yang baik.

“Jadi maksudmu dia mungkin bisa melampaui Iris sebagai siswa dengan nilai tertinggi di kelas kita?”

“Sulit untuk mengatakannya. Iris juga cukup luar biasa. Sampai saat ini, persaingannya ketat. Salah satu dari mereka berpotensi menjadi siswa terbaik di Akademi.”

Bukan cuma di kelas kami, tapi di seluruh sekolah? Wah, Iris pasti hebat sekali.

“Aneh, bukan? Char berasal dari keluarga bangsawan dan telah menerima pendidikan yang bermutu. Selain itu, dia telah mendapatkan bimbingan dalam ilmu sihir dari para iblis. Mengingat latar belakangnya, kejeniusannya dapat dimengerti. Di sisi lain, Iris dibesarkan di sebuah biara. Bagaimana dia memperoleh begitu banyak pengetahuan? Namun, pemahamannya tentang interaksi sosial sangat buruk seperti yang mungkin Anda duga dari seseorang dengan pendidikan yang sangat terpencil. Bagaimana kita menjelaskan perbedaan itu?”

Hmm … Profesor itu mengernyitkan alisnya.

Terus terang, saya tidak tertarik.

Aku kembalikan pembicaraan ke topik awal. “Bagaimana Char melakukan praktik sihirnya?”

“Level mana-nya saat ini adalah 20, yang termasuk tinggi bahkan untuk kelas yang dimasukinya. Dan telah meningkat sebanyak 3 poin dalam enam bulan terakhir. Tahun depan, dia diharapkan mendekati Pangeran Laius yang saat ini merupakan yang tertinggi di kelasnya dan kelasmu. Faktanya, prospeknya dalam sihir praktis adalah alasan mengapa dia diterima untuk pendaftaran pertengahan tahun.”

Wah. Char memang hebat. Masuk akal juga sih—dia punya potensi yang jauh lebih besar daripada ratu jahat tertentu.

“Faktanya, sebagian besar profesor setuju bahwa pendidikannya harus lebih difokuskan pada mata kuliah praktik sulap.”

“Tapi dia akan berada di bawah pengawasanmu, yang merupakan kursus penelitian.”

“Ha-hah! Ya! Itu memberiku keuntungan besar. Mmhmm, aku benar merekrutmu,” sang profesor menyombongkan diri.

Benar. Char bergabung dengan lab profesor cilik ini karena aku. Tapi aku tidak ingin menjadi alasan pertumbuhannya terhambat. Aku harus membujuknya untuk tidak melakukannya nanti.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan. Tapi Char harus bersamamu. Itu yang dia inginkan, dan itu juga yang terbaik untuknya.”

Apakah itu berarti saya harus pindah ke pusat pelatihan yang cocok untuk Char?

“Sekali lagi, aku tahu apa yang kau pikirkan! Itu sudah jelas di wajahmu. Tidak ada tempat lain selain labku yang bisa kau datangi untuk menjalani kehidupan santaimu sebagai seorang penyendiri. Selain itu, kau bisa menjadi penasihat Char dalam sihir praktis.”

Apakah saya mudah dibaca? Saya pikir saya berhasil menampilkan karakter pria yang gelap dan pendiam. Agak mengecewakan.

“Baiklah. Aku mengerti mengapa Char diizinkan masuk sekolah di tengah tahun ajaran. Tapi mengapa dia menyembunyikannya dariku?”

“Kurasa dia ingin memberimu kejutan.”

“Ah, begitu. Anak yang manis. Kalau begitu, Profesor Tear, beraninya kau menghancurkan mimpi seorang gadis kecil yang tidak bersalah!”

“Kau salah paham! Berhenti menatapku seperti itu.”

Baiklah. Mari kita dengar alasanmu.

“Misalnya saja dia memberitahukan berita itu kepadamu tanpa sepengetahuanmu, kamu tidak akan bersikap begitu terkejut, bukan?”

“Itu tidak benar…”

“Tidak. Kamu pasti tidak akan melakukannya. Kamu mungkin akan bereaksi datar seperti, ‘Oh, begitukah?’ Tanpa diragukan lagi!”

Aku membayangkannya dalam kepalaku.

Ya. Saya mungkin hanya akan berkata, “Oh, begitukah?”

“Saya yakin Anda tahu apa yang harus dilakukan. Anda tampaknya tidak bisa hadir hari ini, jadi saya akan berangkat sekarang. Namun, untuk menjaga penampilan, Anda harus memutuskan tesis penelitian. Luangkan waktu untuk benar-benar memikirkannya.”

Ya ampun, merepotkan sekali. Lebih baik aku serahkan saja semuanya pada Profesor Tear.

Rupanya, pikiranku tertulis di wajahku lagi karena profesor kecil itu menyeringai padaku saat dia pergi.

 

Saat aku sedang menonton anime dan bersantai di ruang tamu pertapaanku…

“Kakak Haruto! Mau makan siang bersama?”

Masuklah Charlotte.

“Oh, apakah sudah siang?”

Bermalas-malasan adalah yang terbaik.

Liza tidak bersamanya—dia mungkin tidak ingin melakukan perjalanan melalui ruang-waktu misterius lagi.

Char berlari ke arahku sambil tersenyum lebar. Dia mengenakan ransel sekolah Jepangnya.

Ternyata dia bersekongkol dengan Profesor Tear karena dia ingin menjadi teman sekolahku. Dan hari ini, dia berencana untuk mengejutkanku dengan berita itu. Atau begitulah yang kudengar.

Namun dia tidak menyebutkannya pagi ini dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan membicarakannya sekarang.

Apakah dia sudah lupa? Benar-benar lupa tentang kejutan yang dia ungkapkan kepadaku?

Tidaklah pantas bagi seorang kakak untuk berdiam diri dan menunggu. Saya memutuskan untuk mencoba beberapa hal.

“Ngomong-ngomong, Char, kamu tidak ada di istana hari ini. Ke mana saja kamu?”

“Hari ini, aku mulai—Ah! Benar sekali!” dia mengepakkan sayapnya, tetapi segera menegakkan tubuhnya. Dia mengumumkan dengan ceria, “Aku akan bersekolah di sekolah yang sama denganmu, Kakak Haruto! Dan aku juga akan bergabung dengan pusat penelitian yang sama!”

Wajahnya berseri-seri karena bangga dan penuh harap.

“A-A-A-A-Apaan?! Serius nih? Keren banget, Char!”

Aku berpura-pura terkejut.

Dia berseri-seri. “Sayangnya, kita tidak akan bisa mengambil kelas bersama. Tapi setidaknya kita akan menghabiskan waktu di institusi yang sama! Mulai sekarang, kita akan selalu bersama♪”

Adikku tersenyum lebar karena bahagia tak terkira.

Aku berharap bisa tinggal di pertapaanku, tapi… Ah, sudahlah.

Untuk sesaat, seringai Profesor Tear muncul dalam pikiranku.

“Ya, kita akan selalu bersama.” Aku tersenyum pada adikku.

 

◇

 

Saat Haruto kembali tidur, pelajaran pertama minggu ini baru saja dimulai.

Tahun pertama, Kelas A. Awan kekhawatiran menyelimuti para mahasiswa baru terbaik di sekolah.

Seorang siswa baru akan pindah ke kelas mereka hari ini.

Jarang sekali melihat siswa pindahan di tengah tahun ajaran. Apalagi di saat seperti ini, baru beberapa bulan semester berjalan.

Selain itu, pendatang baru itu adalah putri kesayangan Count Gold Zenfis yang berusia sebelas tahun. Sebagian besar kehidupan gadis itu selama ini dirahasiakan.

Satu-satunya hal yang terungkap ke publik adalah bahwa potensinya jauh melampaui Flash Princess, meskipun sebagian besar orang meragukan klaim tersebut.

Meski begitu, dia adalah adik perempuan dari Haruto Zenfis.

Seperti apa dia?

Semua siswa, kecuali dua orang, menahan napas karena mengantisipasi.

Namun…

“Halo, semuanya! Nama saya Charlotte Zenfis. Saya senang bisa belajar bersama kalian semua. Saya mungkin masih muda dan belum berpengalaman dalam banyak hal, tetapi saya harap kalian akan bersikap baik kepada saya!”

…ketegangan di ruangan itu mencair saat dia memperkenalkan dirinya dengan manis dan ramah.

Setelah jam pelajaran di kelas, kerumunan berkumpul di sekitar Charlotte.

“Lucu sekali! Kamu baru berusia sebelas tahun, kan?”

“Kudengar kau sudah menjelajahi Reruntuhan Olympius.”

“Wah, kamu dan kakakmu hebat sekali!”

“Dan level mana kamu sudah 20?”

“Kamu peringkat ketiga dari atas di kelas! Kamu mungkin bisa menyaingi saudaramu!”

Mereka terpesona oleh kelucuannya, tidak diragukan lagi. Namun, keingintahuan utama mereka terletak pada bakat gadis muda itu.

Charlotte, yang duduk tegak di kursinya, menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. “Oh, tidak! Aku sama sekali tidak setara dengan Kakak Haruto. Kakak Haruto sangat, sangaaaat hebat!”

Meskipun pujiannya samar dan tak berdasar, kilatan di matanya merangkum keyakinan mutlak.

Para siswa menjadi riuh karena kebingungan.

“Wow. Dia benar-benar luar biasa, ya?”

“Maksudku, dia dibebaskan dari kewajiban menghadiri kelas, bagaimanapun juga.”

Bahkan di kelas paling elit di sekolah elit ini, jarang ada siswa tahun pertama yang memilih mata kuliah pilihan tingkat tertinggi. Karena alasan itu, sebagian besar siswa belum pernah melihat kemampuan Haruto secara langsung.

Hanya dua orang yang mengalaminya sendiri. “Hmph. Kemampuan langka Haruto sudah menjadi berita lama,” gerutu salah satu dari mereka.

Hal ini menarik perhatian Charlotte dan dia bergegas menghampiri.

“Pangeran Laius! Maafkan aku karena tidak menyapamu lebih awal!”

“Astaga. Pertama, Haruto berhenti datang ke kelas, dan sekarang kamu yang ada di sini?”

“Apakah kamu lebih suka bersama Kakak Haruto?”

“NNNN-Tidak! A-Apa pun! Aku tidak peduli apa yang Haruto lakukan!”

“Wah… Mereka benar-benar ada di dunia nyata… Seorang tsundere.”

“Apa itu?”

Teman-teman sekelasnya terkagum-kagum melihat gadis itu berbicara kepada Pangeran Laius, anak laki-laki yang disebut-sebut akan menjadi raja berikutnya, dengan begitu akrabnya─yang seharusnya tidak mengejutkan karena mereka masih berkerabat.

Sementara itu, satu-satunya orang di ruangan itu yang mengenal Charlotte dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya yang penasaran (kebanyakan perempuan) yang menghujaninya dengan pertanyaan.

“J-Jangan tanya aku…” Irisphilia tergagap.

 

Di kelas juga, Charlotte menjadi pusat perhatian.

Selama Teori Elemen Lanjutan saya…

“Kau bisa mengerjakan persamaan rasio unsur yang rumit ini di kepalamu?” Profesor Oratoria Belkam terkesiap. “Pendidikan melelahkan macam apa yang kau terima di rumah?” Ia meluruskan kacamata berlensa tunggalnya.

“Kakak Haruto pasti langsung tahu!”

“Maksudmu dia bisa menghitung secepat itu?!”

Kesalahpahaman besar. Haruto memiliki Kristal Mija miliknya sendiri (Edisi yang Ditingkatkan), yang terbuat dari penghalang, yang dikenakannya di matanya. Dia tidak perlu melakukan perhitungan apa pun.

“Pemahamanmu tentang sub-elemen juga luar biasa. Sepertinya kamu menghafal risalah yang ditulis oleh Weiss Owl.”

Kebetulan, Charlotte adalah peneliti jenius misterius yang dikenal sebagai Weiss Owl. Namun, Profesor Belkam tidak tahu hal itu.

“Kakak Haruto bisa mengenali sub-elemen seseorang hanya dengan sekali pandang!”

“Persepsi yang luar biasa! Sial… aku ingin dia ada di pusat penelitianku…”

Terus menerus berkutat dengan kesalahpahamannya, Profesor Belkam menarik-narik rambutnya karena frustrasi.

 

Charlotte juga tak terhentikan di kelas praktik sulap sore harinya.

Dia tidak hanya membuat semua orang bingung dengan seragam PE Jepang-nya (yang berupa kaus oblong dan celana pendek) yang dibuat oleh Haruto, tetapi dia juga membuat mereka takjub dengan keterampilan menembak sihir tingkat tinggi miliknya.

“Wah! Lihat betapa cepatnya dia!”

Guru super macho yang mengenakan tank top itu matanya terbelalak.

Di kelas Seni Bela Diri Ajaib, dia membalik dan memutar tubuhnya dengan lincah untuk menghindari serangan agresif Laius.

“Wah! Selain sihir pertahanan dirinya yang canggih, kelincahan fisiknya juga luar biasa!”

Itu karena dia bermain kejar-kejaran hampir setiap hari dengan Flay, seorang iblis.

“Hei!” Laius mendesah, “Bagaimana kalau bermain menyerang untuk perubahan alih-alih hanya menghindar?”

“Itu agak sulit bagiku, Pangeran Laius. Kau tidak memberiku kesempatan apa pun…”

Lagipula, dia tidak pernah belajar gerakan bertarung yang sebenarnya seperti memukul, menendang, atau melempar. Saat dia bermain dengan Flay, mereka hanya saling memukul bolak-balik.

“Menunggu kesempatan itu penting, tapi Anda juga bisa memaksakan kesempatan!” saran guru tersebut.

Begitu ya! Charlotte ingat bagaimana dia biasanya bermain dengan Flay.

“Aduh!” Charlotte terpeleset dan tersandung seolah-olah dia kehilangan keseimbangan.

Dia jelas-jelas berpura-pura, tetapi Laius tetap memutuskan untuk termakan umpan itu.

“Hyaa!”

Laius menyerangnya tanpa ampun, mencoba membanting tubuhnya.

Charlotte menahan dirinya dengan satu kaki dan melakukan jungkir balik yang anggun di udara.

Saat dia lolos dari serangan Laius, dia menunduk dan menjegalnya.

“Nah?!”

Laius berhasil menjaga keseimbangannya, tetapi Charlotte memaksanya jatuh dan mengunci sendinya.

“Apa-apaan ini?! Kau punya taktik aneh seperti Haruto!”

Charlotte mempelajari hal ini dari menonton anime pertarungan jalanan. Ini percobaan pertamanya, tetapi dia berhasil.

“Oh, tidak! Itu sama sekali tidak mendekati apa yang bisa dilakukan oleh Kakak Haruto!” Charlotte melepaskannya dan menggelengkan kepalanya. “Pertama-tama, Kakak Haruto memiliki kekuatan yang sangat besar sehingga dia tidak perlu berada dekat-dekat secara fisik dengan lawan. Satu-satunya saat dia menggunakan tinjunya adalah ketika dia ingin melemahkan keinginan musuh untuk bertarung dengan menunjukkan seberapa kuat dia dalam posisi yang setara.”

Tentu saja, itu sama sekali bukan tujuan Haruto. Jika diberi pilihan, dia tidak akan ragu untuk menggunakan taktik penyergapan terhadap musuh-musuhnya. Baginya, seni bela diri hanya untuk hiburan─untuk adik perempuannya.

“Wow. Aku tidak tahu dia punya taktik psikologis yang sangat dalam…” Profesor Tank Top terkesiap, sambil memamerkan otot bisepnya yang menonjol.

Tanpa diduga Haruto menyadari bahwa pujian anak ajaib ini akan membayangi kehidupannya yang menyendiri di kampus…

 

◆

 

Namaku Haruto C. Aku adalah doppelganger yang diciptakan oleh penyihir aneh Haruto Zenfis.

Setelah mendapat pengecualian dari kewajibannya untuk menghadiri kelas, Haruto Asli pindah kembali ke pondok kayu di tepi danau untuk menjalani kehidupannya yang tertutup. Sementara itu, aku menjalani kehidupanku sendiri sebagai seorang yang tertutup di laboratorium penelitian Profesor Tear di Akademi.

Apa gunanya?─Anda mungkin bertanya-tanya. Rupanya, penting untuk menjaga kesan bahwa Haruto asyik belajar di sekolah. Jika sesuatu terjadi dan Haruto Zenfis tidak ada di mana pun, semuanya bisa jadi kacau.

Karena aku tidak bisa menggunakan sihir, tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantu Profesor Tear. Kurasa itu sebabnya dia tidak terlalu menggangguku.

Sejauh ini, tidak ada yang mengganggu kehidupanku yang damai dan tertutup. Tidak ada yang keberatan denganku yang bermalas-malasan di tempat tidur seperti yang kulakukan sekarang.

 

Wham! “Apakah Haruto Zenfis ada di sini?”

 

Pintu kamarku terbuka lebar, dan terdengar suara wanita yang akrab dan jelas memanggil namaku.

“Nah, itu dia! Berapa lama kamu akan berbaring di tempat tidur? Kelas sudah dimulai.”

Dia menarik selimutku. Si cantik berkacamata berlensa tunggal ini adalah Profesor Belkam, menurutku. Dia punya persaingan dengan Profesor Tear meskipun dia sudah berhasil dengan caranya sendiri. Menyedihkan sekali dia.

“Saya dibebaskan dari kewajiban menghadiri kelas,” bantah saya.

“Ini masalah sikap. Anda mungkin tidak mengambil kelas, tetapi Anda tetap diharapkan menghasilkan hasil yang baik di bidang Anda. Anda tidak boleh menyia-nyiakan satu menit pun, bahkan satu detik pun. Bahkan, Anda harus bekerja sangat keras sehingga Anda hampir tidak punya waktu untuk tidur.”

Sejauh menyangkut pencapaian hasil, saya yakin naskah asli saya akan menangis kepada Profesor Tear di suatu titik dan membuatnya menulis omong kosong. Namun, saya tidak bisa mengatakan hal yang sama kepada Profesor Belkam.

“Apa yang kamu inginkan dariku?”

“Setidaknya bangunlah dari tempat tidur. Setelah itu kita akan bicara. Lebih baik lagi, berpakaianlah dan datanglah menemuiku di ruang rapat.”

Wah, dia memang suka memerintah. Tapi memang begitulah kepribadiannya, jadi apa yang bisa kulakukan? “Ya, Bu.” Aku menurut.

Dia menatapku dengan pandangan menghina saat dia keluar dari ruangan.

Aku menyeret diriku keluar dari tempat tidur dan berdandan dengan perlahan. Mengapa dia ada di sini?

Dengan berat hati, saya berjalan menuju ruang rapat.

 

Semua buku dan barang rongsokan yang ditumpuk di atas meja kini berserakan di lantai. Di tempat itu ada setumpuk buku catatan yang terbuka.

Saya mengintip dan melihat baris demi baris rumus matematika yang tidak bisa dipahami.

“Jadi, saya dengar Anda bisa memecahkan persamaan rasio unsur yang rumit ini hanya dengan sekali pandang,” katanya.

“Siapa yang berani mengatakan omong kosong seperti itu?”

“Charlotte Zenfis. Adik perempuanmu.”

Oh, kenapa, Char? Kenapa?

“Saya tidak bisa menyelesaikan persamaan hanya dengan melihatnya. Tampaknya ada kesalahpahaman besar.”

Tapi kalau dia terus menginterogasiku soal ini, aku akan di sini selamanya. Dan aku orang yang sibuk. Aku ingin kembali tidur. Dan menonton anime setelahnya.

Saya memutuskan untuk mencela permintaan profesor yang tidak masuk akal itu atas dasar moral.

“Kau ingin aku melakukan perhitungan itu agar kau bisa bersantai?”

“Tepat sekali,” jawabnya tanpa ragu. Bahkan tidak ada sedikit pun rasa bersalah atau ragu.

Pernyataan dalam nada bicaranya hampir menyegarkan.

“Tapi itu tirani!”

“Seperti yang saya katakan, waktu sangat berharga bagi seorang peneliti. Jika menggunakan otak secara drastis dapat mengurangi waktu yang saya habiskan, saya harus memanfaatkannya.”

“Bagaimana dengan waktu berhargaku ?”

“Tidak akan menyita banyak waktu Anda. Anggap saja ini latihan mental yang ringan.”

Wanita itu punya jawaban untuk segalanya. Baiklah, dua orang bisa memainkan permainan itu.

“Anda memiliki laboratorium penelitian sendiri, bukan? Mengapa tidak meminta siswa Anda untuk mengerjakannya?”

“Tentu saja aku akan meminta mereka melakukannya juga. Aku di sini karena aku ingin kamu memastikan jawaban mereka benar─oh! Aku hampir lupa! Seharusnya aku menyebutkan ini terlebih dahulu.”

Profesor Belkam mengeluarkan sesuatu dan menaruhnya di atas meja sambil berbunyi denting.

Sebuah karung kecil. Dari lubangnya, terlihat…koin emas!

“Anda mungkin seorang mahasiswa, tetapi saya bermaksud memberi Anda kompensasi atas bantuan Anda. Ini.” Profesor itu mengeluarkan tiga koin dari tas dan menunjukkannya kepada saya.

“Tidak seluruh tasnya?”

“Jumlah ini cukup besar. Hmph… Baiklah. Bagaimana dengan ini?”

Dia mengeluarkan dua koin lagi. Tawaran yang lumayan untuk pekerjaan paruh waktu seorang mahasiswa.

Tetapi perhitungan yang rumit bukanlah keahlianku.

“Maaf, tapi saya payah dalam matematika. Tidak mungkin.”

“Kakakmu bilang kau bisa mengetahui angka-angka itu hanya dengan sekali pandang. Hm… Apa maksudmu daripada melakukan perhitungan, kau bisa langsung mengetahui rasio unsur seorang penyihir hanya dengan melihat orangnya? Itu hal yang lain sama sekali…”

Aku tidak begitu paham bagaimana caranya, tapi itu benar─versi asliku bisa langsung melihat afinitas unsur seseorang dan rasionya dengan Kristal Mija (Edisi yang ditingkatkan) yang dia buat dari penghalang.

Tapi itu seharusnya menjadi rahasia. Jika guru ini memutuskan untuk membawa beberapa subjek tes ke sini, itu akan memperburuk keadaan. Haruto yang asli akan menjadi orang yang menanganinya, tetapi akulah yang harus menghadapinya dengan keluhannya.

Aku mengalihkan topik. “Ngomong-ngomong, di mana Profesor Tear? Kau setidaknya harus mendapat izin dari atasanku.”

Jika dia tahu aku membantu lab lain, dia akan marah. “Kalau begitu, kenapa kamu tidak membantuku? Aku tidak bisa membayarmu!” mungkin dia akan cemberut.

“Dia sedang melakukan sesuatu yang mencurigakan di labnya. Aku memang meminta izin padanya, tetapi yang dia berikan hanya gumaman yang tidak jelas.”

“Permisi sebentar.”

Pada saat-saat seperti ini, aku berharap dia bisa berguna. Aku bergegas ke ruang laboratorium Profesor Tear dan membuka pintunya.

“Profesor Tear!” panggilku.

Dia sedang duduk di meja kerjanya dengan punggung kecilnya yang menghadap ke arahku dan tampaknya tidak mendengar suaraku.

Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Hmm. Organ vitalnya tidak berbeda dengan manusia biasa. Tidak ada yang aneh di sana. Tapi astaga, ini rumit… Dia terus sembuh secepat aku mengiris kulitnya. Dan tidak ada tanda-tanda mana-nya habis…”

Ada bau aneh. Seperti daging mentah.

Saya menutup pintu pelan-pelan dan kembali ke ruang rapat.

“Dia pasti sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan di sana!” seruku.

“Itulah yang baru saja kukatakan. Lagi pula, kapan wanita itu tidak melakukan bisnis yang mencurigakan?”

Profesor Belkam bersikap seolah-olah semua ini bukan masalah besar, tapi reaksiku normal, kan?

Kurasa saat ini, satu-satunya pilihanku adalah menyerahkan semuanya pada Haruto Asli. Tepat saat aku memikirkannya, wajah lain muncul di pikiranku.

“Profesor Belkam, jika Anda pikir Anda dapat membeli waktu saya dengan beberapa koin emas, Anda salah.”

“Aduh… Kurasa sebagai putra bangsawan, ini bahkan bukan uang receh bagimu…”

“Tapi aku berempati dengan perjuanganmu. Izinkan aku mengenalkanmu pada seseorang yang cocok.” Aku menyeringai padanya.

 

“Haruto, terima kasih!”

 

Saat Iris tiba, saya jelaskan situasinya dan tawarkan dia pekerjaan itu.

Irisphilia selalu berusaha keras dengan pekerjaan pengantaran sepulang sekolah dan semacamnya. Tergoda oleh uang, tanggapannya pun antusias.

“Hmm. Dia memang punya otak untuk tugas ini. Aku tidak bisa mengeluh. Tapi ada sesuatu yang tidak beres dengan seluruh pengaturan ini…” gerutu sang profesor.

Saya berhasil keluar dari situasi sulit dengan menarik sakelar tua pada Profesor Belkam.

Tapi ini bukan masalahku yang terakhir.

Tanpa saya sadari, bahaya sudah mulai berkembang di tempat lain…

 

◆

 

Profesor Belkam pergi.

Sekarang tinggal aku (Haruto C) dan Iris, yang asyik dengan soal matematika yang sulit. Aku tak sabar untuk kembali ke kamarku dan menonton anime.

Saat itulah saya mendengar suara langkah kaki kecil mendekat.

 

“Halo, kembaran Mama! Di mana Mama?”

 

Seorang anak berkulit gelap dengan rambut putih menatapku dengan mata merahnya yang penuh rasa ingin tahu.

Itulah gadis kecil misterius yang terlantar. Tim ekspedisi menemukannya di labirin Reruntuhan Olympius.

Anehnya, dia bisa membedakan antara aku dan ibuku. Yang lebih aneh lagi adalah dia memanggil ibuku dengan sebutan “Mama” meskipun dia laki-laki. Selain itu…

“Mel, ingat, tolong jangan panggil aku ‘Mirip Mama’ di depan orang lain.”

“Kalau begitu, aku harus memanggilmu apa?”

“Bagaimana dengan Mama C?”

“Mama C, dimana Mama?”

Dia anak yang baik. Aku rasa tidak ada yang akan tertipu, tapi ya sudahlah.

Iris, yang terus-menerus menulis, terdiam…dan melanjutkan tulisannya.

Jelas, dia punya pertanyaan. Namun, dia tampaknya telah menyimpulkan dalam benaknya bahwa jika tidak ada yang memberitahunya, itu karena dia belum mendapatkan hak untuk tahu.

Yang asli bahkan tidak ingat apa yang dimilikinya dan belum memberitahunya pada saat ini.

Baiklah. Hanya masalah waktu sebelum Char mengundangnya ke Meja Bundar atau semacamnya. Begitu itu terjadi, dia akan belajar tentang berbagai hal. Semoga berhasil, Iris.

Aku menjawab Mel, “Mama seharusnya sudah kembali ke rumah danau,” dan mengantarnya ke kamarku. Aku membuka pintu yang tertanam di dinding. Ini adalah Pintu Ke Mana Saja, perangkat teleportasi ajaib yang disederhanakan.

“Terima kasih.” Mel tersenyum manis sebelum menghilang melalui pintu.

Bagus. Sekarang aku tidak perlu mengasuh anak. Akhirnya, aku bisa menonton anime! Namun, begitu aku berbaring di tempat tidur, tamu lain datang.

“Hai, Zenfis! Apakah ototmu sudah siap untuk bekerja?”

Dia adalah seorang pria yang mengenakan tank top dengan otot-otot yang menonjol. Dia adalah profesor yang mengajar kelas bela diri, menurutku.

Aku menuntunnya ke ruang rapat. Iris masih bekerja.

“Apa yang kamu inginkan dariku?” tanyaku.

“Kamu tidak perlu terlihat kecewa. Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu sudah melakukan latihan angkat beban?”

Saya bukan tipe atlet. Bukan berarti saya juga tipe yang pintar. Bagaimanapun, saya benci berolahraga.

Dia berkata, “Saya di sini karena ada yang ingin saya minta.”

Silakan pergi, kataku hampir terbata-bata. Butuh seluruh tekadku untuk menelan kata-kata itu. Aku memasang wajah datar dan pergi ke tempat yang damai di kepalaku.

“Ini tentang seni bela diri yang kau peragakan di kelasku tempo hari. Gerakan Charlotte Zenfis memiliki kualitas yang sama. Bisakah kau menjelaskannya kepadaku secara rinci?”

“Hrf?!” Aku tersedak. Apa sih yang dia bicarakan?

“Gaya bela diri Anda sangat unik. Saya ingin sekali memasukkannya ke dalam kurikulum saya. Maukah Anda membantu saya? Tolong!”

Profesor Tank Top membungkuk rendah, sambil berusaha memamerkan otot-ototnya yang menonjol. Apakah itu idenya tentang permintaan yang rendah hati?

Lagipula, teknik bela diri yang kugunakan (oke, teknik asliku yang kugunakan) sama sekali tidak istimewa. Hanya hal-hal dari anime… Oh, aku mengerti. Teknik-teknik itu istimewa di dunia ini karena berasal dari dunia yang sama sekali berbeda.

Tapi saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Mereka hanya meniru apa yang mereka lihat di TV, jadi saya tidak tahu cara mengajarkannya.

“Sayangnya, ini adalah teknik yang diwariskan dalam keluarga saya. Ini bukan sesuatu yang bisa saya bagikan dengan orang asing.”

Iris, yang mengerjakan soal matematikanya dalam diam selama ini, tiba-tiba menyela pembicaraan. “Hah? Tapi, Haruto, adikmu sudah memberiku banyak petunjuk. Kau pernah bersama kami di salah satu waktu itu. Dan kau tampaknya tidak keberatan—ke-kenapa kau melotot padaku seperti itu? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”

Ya, benar sekali. Astaga.

Tak masalah. Aku akan menjadikannya kambing hitam lagi.

“Sensei, Charlotte, dan aku mengajari Iris semua tentang gaya bela diri kami. Dia bisa menjelaskannya padamu.”

“Hah? Kenapa aku?”

Aku memberikan tawaran saat aku melakukannya. “Tentu saja, kau akan memberinya kompensasi, kan?”

Profesor Tank Top memamerkan gigi putih mutiaranya.

“Tentu saja! Saya berencana untuk menerapkannya di kelas saya, jadi saya bermaksud untuk mendapatkan bayaran dari kepala sekolah.”

“Itulah yang kau lakukan, Iris. Kau akan melakukannya, kan?”

“Aku? Apa kau yakin aku cukup baik? Bukankah kau atau Char lebih cocok untuk─”

“Char dan aku sibuk. Kau harus mencobanya. Kedengarannya bayarannya besar.”

“Saya menghargai itu. Namun, jika saya mengerjakan terlalu banyak pekerjaan sepulang sekolah sekaligus, saya akan mengabaikan pelatihan saya sendiri.”

Anda sekarang mempermasalahkan hal itu?

“Mengajar adalah cara terbaik untuk belajar,” omong kosongku.

“Itu benar juga.” Iris terpikat.

Sekali lagi, saya berhasil menghindari peluru.

 

“Haruto, kamu ikut? Hei, bisakah kamu mengajariku cara menggunakan sihir kendali jarak jauh itu…”

“Apakah Haruto ada di sini? Aku ingin berkonsultasi denganmu tentang teori sihir…”

Siapakah mereka? Kali ini, Laius dan kakak perempuan saya, Marianne.

Dan itu belum berakhir di sana. Banyak guru dan siswa berbaris, mencari bimbingan. Bahkan orang-orang yang belum pernah saya ajak bicara sebelumnya.

Apa yang sebenarnya terjadi? Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengabaikan mereka semua dan…

 

Aku sedang bersantai di pertapaanku ketika Haruto C, salinan diriku, menerobos masuk dengan marah.

“…jadi itulah yang terjadi. Lakukan sesuatu! Kaulah yang asli!”

Rupanya, ada banyak sekali pengunjung yang bertanya dan ingin meminta saran.

“Mengapa ini terjadi?” tanyaku pada salinanku.

Itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Sepertinya Char memujimu di seluruh kampus.”

Jadi, bahkan saat aku tidak ada, Char masih membicarakan kakak laki-lakinya? Anak yang manis!

Aku tidak mungkin menegurnya karena itu. Mungkin omelan yang lembut? Meskipun tampaknya sudah agak terlambat untuk itu.

“Kedengarannya aku tidak punya pilihan selain menghadapinya. Baiklah. Kalau begitu, kau urus dia.”

Di sebelahku, Mel diam-diam menulis coretan di buku kerja hiragana (buatanku) untuk belajar bahasa Jepang.

“Apa yang kau suruh dia lakukan?” tanya salinanku.

“Dia ingin menonton anime tetapi dia tidak mengerti bahasanya.”

“Jadi, kau menyeret anak tak berdosa lainnya ke sisi gelap?”

Memiliki lebih banyak kawan seperjuangan adalah hal yang baik, bukan?

Jadi, saya pergi ke Akademi. Tidak bersemangat.

Dan aku sama sekali tidak memikirkan bagaimana cara menangani situasi ini. Namun, aku yakin semuanya akan beres. Jika perlu, aku akan melibatkan Profesor Tear. Hei, itu ide yang bagus. Itu seharusnya bisa menyelesaikan semuanya.

 

◆

 

Dan karena adik perempuan saya Charlotte menyanyikan himne “amaze-bro” di mana-mana, aliran pengunjung yang tak henti-hentinya mengalir ke pintu masuk salinan saya. Mereka mengingatkan saya pada seorang anak laki-laki berkacamata yang menangis meminta bantuan kepada robot mahakuasa futuristik.

Saya katakan ini dari lubuk hati saya: Saya tidak ingin berurusan dengan mereka.

Memaksa seseorang yang tidak bisa keluar rumah untuk bertemu dengan orang asing sama saja dengan bullying.

Namun, jika saya membebani naskah saya dengan terlalu banyak pekerjaan, dia akan mogok kerja. Dia benar-benar menyebalkan. Namun, apa yang bisa saya katakan? Dia adalah saya.

Sebagai orang asli, tugas saya adalah melawan mereka. Tapi sejujurnya, saya tidak punya rencana.

“Selamatkan aku, Tear-emon!”

Sebagai permulaan, saya memutuskan untuk pergi menangis kepada Profesor Tear, seperti yang dilakukan oleh anak laki-laki berkacamata tadi. Dia sedang sibuk melakukan semacam eksperimen (pada tubuh manusia), tetapi saya pura-pura tidak memperhatikan.

“Tentu saja! Kau bisa mengandalkanku semampumu.”

Aku mengira dia akan menepisku, tapi reaksinya ternyata sangat membantu.

“Aku tidak akan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak bantuan darimu. Serahkan saja semuanya pada─”

“Sudahlah.”

“Apaaa?!” Dia tampak putus asa.

Maaf. Tapi jika aku berutang budi padanya, aku akan membayar harga yang mahal di kemudian hari. Aku tahu itu. Meskipun mungkin agak terlambat, aku sudah berutang banyak padanya.

 

Rencanaku pun gagal. Tepat saat aku duduk di ruang rapat sambil merasa kehilangan arah, aku mendapat secercah inspirasi.

Saya punya teman!

Dan teman saling membantu.

Iris masih sibuk bekerja di meja. Sambil mencoret-coret kertas, saya memintanya untuk mengurus tamu atas nama saya.

“Aku sudah kewalahan. Aku tidak bisa menggantikanmu lagi.” Dia menolakku dengan tegas.

Namun, saya menolak untuk menyerah. “Ayolah, kumohon? Kita berteman, kan?”

Aku mengacungkan senjata rahasiaku kepada gadis yang benar-benar peduli untuk menjadi teman baik. Jika aku menarik hati persahabatan kami, aku yakin aku bisa membuat Iris melakukan apa yang aku inginkan.

“Sebagai seorang teman, saya ingin membantu Anda. Namun, pekerjaan yang saya lakukan saat ini juga atas nama Anda.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, salinanku memang membanggakan tentang menggadaikan sejumlah tugas kepadanya.

Saya tidak terlalu memperhatikan. Sungguh menyebalkan mendengar orang membanggakan diri. Bahkan jika orang itu adalah kembaran saya sendiri. Bahkan, lebih menyebalkan lagi mendengarnya dari salinan identik saya. Setidaknya itulah yang saya pikirkan.

Bagaimana pun, saya sudah memainkan kartu teman dengan Iris.

Ini tidak bagus. Aku tidak punya kartu lagi. Karena aku tidak punya teman lain.

Pada titik ini, saya bingung. Bagaimanapun, masalah terus datang menghampiri saya.

“Hei, Haruto! Berapa lama aku harus menunggu?” Si lelaki bertubuh seperti pemain rugby itu membentakku.

Kasar? Itu bukan cara meminta bantuan.

Saya menjawabnya, “Kamu harus menari haka, Laius. Kudengar itu bisa membuat pria benar-benar bersemangat.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Itulah pendapatku . Dasar dari mencoba mempelajari sihir dariku adalah kesalahanmu. Lagipula, sihirku sedikit berbeda dari orang lain.

“Oh! Kau kembali, Haruto. Akhirnya, kita bisa mengobrol tentang teori sihir.”

Sekarang giliran kakak perempuan saya.

“Obrolan…”

Aku tidak punya hal untuk dibicarakan. Lagipula, dia adalah putri kerajaan dan ketua OSIS. Apa dia tidak punya hal lain untuk dibicarakan─oh?

Aku menatap Putri Marianne dengan saksama.

“A-Apa? Tolong jangan… menatapku dengan begitu intens…” Dia mengalihkan pandangannya.

Wanita muda pemalu ini adalah putri kerajaan ini dan ketua dewan siswa.

Aku memandang ke arah pria kekar itu.

“A-Apa? Berhenti menatapku…seperti itu…”

Si abang yang tersipu malu ini adalah pangeran kerajaan ini dan murid peringkat teratas di antara mahasiswa baru tahun ini.

Keduanya memiliki kewenangan dan kemampuan tertinggi dibandingkan siapa pun di Akademi.

“Serius, apa masalahnya?” tanya Laius. “Orang-orang mengantre di sini. Cepat bantu kami!”

“Itu dia!” Aku menunjuk Laius, membuatnya tersentak. Untuk pria bertubuh besar, dia mudah ketakutan. “Aku sibuk. Sangat, super sibuk. Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan semua orang ini.”

Itu bukan kebohongan. Ada banyak judul anime yang ingin saya tonton.

“Karena itu, saya punya usul. Kalian berdua bisa bertindak sebagai pencatat. Kalian bisa memproses permintaan pengunjung, dan merujuk mereka ke guru lain atau apa pun dan menyuruh mereka pergi.”

Saya berani bertaruh sebagian besar pertanyaan mereka dapat ditangani oleh orang lain. Bahkan, saya berani bertaruh sebagian besarnya sama sekali tidak dapat saya tangani.

Namun, saya negosiator yang buruk. Jika saya mencoba mengatakan tidak, ada risiko mereka akan mendorong saya. Bahkan, saya yakin akan hal itu.

Ini adalah pekerjaan untuk Marianne dan Laius.

Tak seorang pun di sekolah ini yang bisa bersikap agresif terhadap mereka berdua. Bagaimanapun, mereka adalah putri kerajaan dan pangeran kerajaan. Mereka juga sangat berbakat, jadi mereka agak menakutkan. Jika mereka berdua bisa menjadi benteng yang melindungiku dari semua orang asing, aku bisa bersantai dan menjalani kehidupanku yang tertutup.

Mereka tampak hendak protes, tetapi aku terus mengoceh. “Tentu saja, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menanggapi permintaan kalian. Aku orang yang sibuk, tetapi… Kau tahu, kita bersama-sama dalam hal ini!”

“Dalam hal ini bersama-sama… Ya. Sulit untuk mengatakan tidak jika Anda mengatakannya seperti itu,” Laius setuju.

“Aku merasa tidak enak karena harus menyimpan kalian semua sendirian, Haruto… Tapi karena kita bekerja sama…”

“Bersama dalam hal ini” adalah frasa yang ambigu dan mudah dipahami. Kedengarannya seperti kita lebih dari sekadar teman sekolah, tetapi tidak sepenuhnya teman.

Mereka setuju untuk melakukannya.

Saat kita sedang berbicara, aku mendapat ide cemerlang lainnya. Rangkaian rencana licikku sedang berjalan lancar.

Bukannya tersinggung, tapi saya juga tidak ingin berurusan dengan mereka berdua.

“Laius, aku kenal beberapa ahli dalam sihir kendali jarak jauh. Sebaiknya kau berkonsultasi dengan Flay dan Liza.”

Aku tidak bisa merekomendasikan mereka kepada murid dan guru lain. Jika ada yang tahu mereka adalah iblis, kita semua akan mendapat masalah. Tapi Laius dan Marianne sudah tahu, jadi seharusnya tidak jadi masalah.

“Putri Marianne, kau juga harus berbicara dengan mereka. Mereka sangat berpengetahuan tentang sihir.”

Para saudara itu menatapku dengan pandangan tidak puas. Aku mengemukakan beberapa alasan lagi, “Aku sangat sibuk,” dan akhirnya mereka menurut.

Ya, itu solusi yang sempurna.

Sekarang saya bisa mengusir semua pengunjung yang mengganggu itu. Hore!

Aku mengingatkan sang pangeran dan putri satu kali lagi dengan nada agresif tentang kesepakatan kita, lalu dengan gembira kembali ke pertapaanku.

Namun…

 

“Bagaimana cara membaca kanji ini, Bu? Apa artinya?”

Kali ini, saya ditangkap oleh seorang anak kecil yang rajin belajar.

Dia sudah hafal hiragana dan katakana. Anak-anak di dunia ini memang pintar. Char juga cepat belajar.

Dia memburu saya dengan pertanyaan selama hampir satu jam. Saya bisa merasakan hidup saya berlalu begitu saja.

Flay dan Liza biasanya mengurus anak tetapi mengajar bahasa Jepang bukanlah sesuatu yang dapat mereka lakukan.

Aku mendapati diriku hampir merangkak ke arah anak kecil itu dan memohon, ” Tolong lepaskan aku!”

Tepat saat itu, aku mendengar, “Aku pulang, Kakak Haruto!”

Seorang juru selamat muncul!

“Kau datang tepat waktu, Char! Aku ingin meminta sesuatu!”

“Kakak Haruto! Sebuah permintaan? Dariku?!”

Wah, apakah matanya benar-benar berkilau?

Kurasa itu agak langka. Biasanya, aku adalah “kakak yang bisa diandalkan.” Apakah aku termasuk atau tidak adalah cerita lain. Namun sejujurnya, aku jarang meminta bantuan Char.

Jadi ketika saya bertanya padanya apakah dia bisa mengajari Mel bahasa Jepang…

“Saya mengerti! Saya, Charlotte Zenfis, akan menyebarkan ajaran ini dengan segenap jiwa saya!”

Um, aku tidak yakin kita sepaham. Atau benarkah? Eh, terserah.

Setelah berhasil mengatasi banyak rintangan, akhirnya aku kembali ke kehidupanku yang damai dan tertutup…

 

◇

 

Pertapaan itu berdiri di tepi danau. Tidak jauh dari situ, ada sebuah paviliun. Di dalam paviliun itu ada meja bundar besar.

Charlotte dan tiga anggota yang hadir berkumpul di sekitarnya. Mereka bergabung dengan dua “ksatria” baru.

“…dan dengan ini aku secara resmi mengundang Tearietta Luseiannel ke Camelot sebagai ksatria terbaru kita!”

“Hai! Terima kasih sudah mengundangku. Namaku panjang, jadi kamu bisa panggil aku Tear saja. Senang bertemu denganmu!”

Wanita kecil itu bangkit ketika ketiga anggota menyambutnya dengan tepuk tangan meriah.

“Saya sangat ragu, tetapi jika Charlotte merekomendasikan Anda, saya tidak punya pilihan selain menundanya,” sapa Flay.

“Jika Charlotte memercayaimu, aku tidak akan membantah,” kata Liza.

“Karena kita belum pernah bertemu sebelumnya, saya akan menahan diri untuk tidak berkomentar,” kata Johnny.

“Wah, kau sebut itu sambutan?!” Tearietta tampak kecewa.

“Senang bertemu denganmu,” terdengar suara berat dari luar paviliun.

Tearietta mendongak dan melihat manusia batu raksasa duduk, memeluk lututnya dengan rendah hati. Itu Gigan. Mel, atau mantan iblis Melcuemenes, bertengger di atas kepalanya, melompat-lompat dan cekikikan.

“Aku pernah mendengar tentang kalian, tapi wow! Monster yang dipanggil yang bisa bicara! Kurasa suara kalian tercipta dengan sihir Haruto. Yang paling mengejutkanku adalah mengetahui bahwa monster yang dipanggil memiliki kecerdasan untuk berkomunikasi secara verbal. Itu bukan keahlianku, tapi aku sangat terpesona!”

“Hahaha!” Johnny berteriak. “Saya lihat Anda penuh rasa ingin tahu, seperti yang sudah kami dengar. Mata Anda berbinar-binar karena keinginan untuk membedah kami. Saya lebih suka Anda tidak melakukannya, Nyonya.”

Saat Tearietta mencondongkan tubuh ke arah Johnny, dia menjauh.

Dia dengan gugup mengalihkan topik pembicaraan. “Saya tahu Anda bukan satu-satunya ksatria baru. Lady Charlotte, maukah Anda memperkenalkan kami?”

“Tentu saja,” Char tersenyum pada gadis yang gelisah yang duduk di sebelah Tearietta. Dia Irisphilia. “Apakah kamu siap untuk menyambut kelompok ini?”

Iris sedang belajar di laboratorium penelitian ketika Charlotte membawanya ke sini tanpa penjelasan apa pun.

Ini adalah situasi yang sulit…

Irisphilia adalah mantan Raja Iblis.

Dia telah mengucapkan mantra tingkat tinggi pada dirinya sendiri agar bereinkarnasi menjadi manusia, tetapi dia merahasiakan identitas aslinya.

Iris bertekad untuk menyingkirkan kebencian manusia terhadap iblis dari dunia. Namun, dia merahasiakan misinya─tidak hanya dari manusia tetapi juga dari mantan rekan-rekannya─dan telah berjuang sendirian dalam pertempuran panjang itu.

Di sinilah dia sekarang, duduk di hadapan Flay, teman lamanya yang iblis. Jika Iris memperkenalkan dirinya dengan nama, bahkan Flay (yang tidak terlalu pintar) mungkin bisa menghubungkan keduanya.

Dia sudah mengenalku dengan nama panggilanku. Kemungkinannya kecil, tapi mungkin aku bisa terus lolos─

Pikiran Iris terganggu.

Charlotte memperkenalkan, “Flay dan Liza, kalian sudah mengenalnya. Ini teman sekolah Kakak Haruto, Irisphilia!”

“““?!”””

Bukan cuma Irisphilia, tapi Flay dan Liza pun tercengang─mereka hafal betul nama itu.

Nama yang sama dengan Raja Iblis?! Kalau dipikir-pikir, mana-nya memang terasa tidak manusiawi… pikir Flay.

Dia menyandang nama Raja Iblis? Sebenarnya… mana-nya memiliki kualitas yang berbeda dari manusia biasa, tebak Liza.

Tidak dapat duduk diam di bawah tatapan tajam mereka, Irisphilia bangkit berdiri.

“Eh, aku…”

Dia yakin bahwa setan tingkat tinggi ini dapat merasakan mana miliknya yang tidak sepenuhnya manusiawi.

Irisphilia mengumpulkan tekadnya─ini saatnya untuk berterus terang dan memberi tahu mereka semuanya.

“Flay dan Liza, ada apa?” ​​tanya Charlotte dengan polos.

Wanita berambut merah menyala itu melembutkan ekspresinya. “Oh, aku hanya terkejut—dia memiliki nama yang sama dengan salah satu kawan lamaku.”

“Seorang kawan lama? Seorang teman iblis, maksudmu?”

“Ya. Benar-benar kebetulan. Tapi teman itu sudah lama meninggal. Selain itu… Heh, heh-heh … ” Flay tertawa kecil.

Liza mengangguk penuh pengertian.

“Apa yang lucu? Apakah ini rahasia iblis lainnya? Tolong beri tahu aku!” pinta Charlotte.

“Aku juga penasaran,” Tear menimpali. “Jangan bilang Iris adalah reinkarnasi dari mendiang teman iblismu?”

Jantung Iris berdebar kencang.

Charlotte membalas, “Tapi apakah mungkin bagi iblis untuk bereinkarnasi menjadi manusia?”

“Itu bukan hal yang mustahil, tetapi kemungkinannya kecil. Sihir reinkarnasi sangatlah canggih. Meskipun, jika ada yang mampu melakukannya, saya membayangkannya adalah Raja Iblis,” renung Profesor Tear.

Sekali lagi, Irisphilia menyebalkan.

“Oh? Anda cukup tanggap─tidak heran Sir Haruto menghormati Anda sebagai seorang peneliti,” kata Flay.

Gadis berambut putih itu tidak bisa berhenti berkeringat.

Flay menyilangkan lengannya dan menutup matanya. Setelah berpikir sejenak, dia membukanya lebar-lebar dan berkata, “Aku tahu kita sedang berhadapan dengan rekrutan baru kita, tetapi mungkin waktunya tepat. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya—nama Raja Iblis itu sebenarnya adalah Irisphilia. Dan setelah kematiannya, Raja Iblis bereinkarnasi sebagai…”

Semua orang menelan ludah (dan Johnny berbunyi) karena antisipasi.

Flay memperkenalkan dengan gagah berani:

 

“Tuan Haruto!”

 

“Apaaa?!”

“Benar-benar?!”

Charlotte dan Tearietta, dua manusia dalam kelompok itu, berteriak kaget.

……Hah?

Sementara itu, tanda tanya menari-nari di sekitar kepala Irisphilia.

“Saudara Haruto adalah… Raja Iblis yang bereinkarnasi?! Dia menyembunyikan identitasnya saat dia terjun langsung ke wilayah musuhnya? Dan mendedikasikan dirinya untuk melawan kejahatan, menegakkan keadilan, dan memperbaiki kesalahan di dunia ini? Saudara Haruto benar-benar luar biasa!”

“Setuju,” Flay memulai. “Dalam kehidupan sebelumnya, Raja Iblis bercita-cita menciptakan surga bagi para iblis. Namun, Sir Haruto membawanya ke tingkat berikutnya dengan berupaya membangun dunia tempat manusia dan iblis dapat hidup berdampingan secara harmonis. Itulah sebabnya ia bereinkarnasi dalam bentuk manusia: untuk meningkatkan kesadaran sosial dan mengubah masyarakat manusia dari dalam!”

Flay sedang berceramah penuh semangat. Charlotte tampak berbinar-binar sambil berdansa kecil. Liza dan Johnny mengangguk dengan antusias. Gigan dan Mel sudah tertidur.

Dia tidak salah…dia tidak salah, tapi… Iris tercengang. Dia salah besar dalam satu detail penting. Tapi…aku mengerti. Haruto punya niat yang sama sepertiku. Senyum mengembang di bibirnya.

Tentu saja, Haruto tidak punya niat seperti itu. Itu hanya delusi Flay.

Satu-satunya yang realistis di sini adalah Tearietta. Haruto? Anak itu? Apakah dia benar-benar punya niat baik? Tapi dia tetap diam karena dia menganggap semua ini lucu.

Dengan pengungkapan (palsu) baru ini, fantasi Charlotte menjadi liar.

“Ini adalah jalan menuju penyatuan global. Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Pertemuan hari ini hanya untuk memperkenalkan anggota baru kita, tetapi sekarang kita harus memetakan langkah kita selanjutnya.” Charlotte mengepalkan tinjunya yang kecil ke udara. “Pertama dan terutama, kita harus melakukan kontak dengan dewan siswa bawah tanah yang menguasai sekolah dan mengetahui niat mereka. Setelah kita melakukannya, kita harus mengejar organisasi jahat raksasa yang menguasai mereka !”

“Dengar, dengar!” Para iblis dan monster berteriak serempak.

“Tunggu… Apa yang kalian bicarakan?”

Tearietta dan Irisphilia bingung.