Saatnya Revolusi sudah dekat.

 

Satuan tugas yang bertugas menculik Profesor Luseiannel telah mengepung laboratorium penelitian dan mereka bersembunyi di antara pepohonan di luar.

“Pangeran Laius dan Putri Marianne sedang merencanakan sesuatu di lingkaran sihir di kampus?”

Sang komandan mengerutkan kening mendengar berita yang didengarnya.

“Frozen Battering Rams…dari apa yang kau gambarkan. Tapi jika tujuan mereka adalah menghancurkan lingkaran sihir, mengapa mereka tidak bertindak sekarang?”

Apakah mereka entah bagaimana tahu bahwa kehancurannya akan memicu lingkaran sihir lainnya? Tapi bagaimana mungkin mereka tahu?

Selain itu, dengan level mana mereka, yang paling bisa mereka panggil adalah satu Frozen Battering Ram. Lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa mantra itu diucapkan oleh penyihir tingkat lanjut dan sang pangeran dan putri hanya ditugaskan untuk mempertahankannya.

Dari laporan itu, sang komandan dapat menduga apa yang sedang dilakukan kedua bersaudara itu.

“Bagaimana dengan regu pembunuh untuk keduanya?”

Salah satu prajuritnya menjawab, “Saya tidak melihat ada seorang pun yang mengawasi mereka.”

Para pembunuh itu beraksi secara diam-diam. Akan sulit untuk menemukan mereka kecuali mereka memilih untuk terlihat.

“Mereka diperkirakan akan bergerak setelah kita. Mereka pasti bersembunyi.”

Pemusnahan pangeran dan putri juga merupakan bagian dari agenda Revolusi. Direncanakan berlangsung di tengah kekacauan yang dipicu oleh lingkaran sihir.

Mereka telah bersusah payah untuk memastikan tidak ada bukti yang menunjukkan pembunuhan itu terjadi sebelumnya.

Namun agar itu terjadi, lingkaran-lingkaran itu perlu diaktifkan. Aku tidak bisa membayangkan pasukan itu terus bersembunyi lebih lama lagi …

Setelah berpikir sejenak, sang komandan memerintahkan, “Kirim dua orang dari kita ke sana. Jika para pembunuh tidak mau campur tangan, kitalah yang akan menghentikan pangeran dan putri menghancurkan lingkaran sihir itu. Laporkan ke sini jika mereka sudah selesai.”

Dua tentara dipilih, dan mereka bergegas ke tempat kejadian tanpa suara.

“Sekarang, bagaimana dengan target kita?”

“Dia ada di lantai dua. Asistennya…dan Haruto Zenfis ada di ruangan yang sama.”

Komandan satuan tugas itu mendesah. Sungguh merepotkan!

“Kami sudah memperkirakan hal ini akan terjadi… Ada kemungkinan bahwa Ksatria Hitam akan muncul di lokasi Haruto Zenfis, dan kami menugaskan pasukan untuk menanganinya. Apakah mereka sudah tiba?”

“Ya. Mereka dikumpulkan di dekat pintu masuk depan.”

“Bagus. Kita akan menggunakan Rencana C. Jika Ksatria Hitam muncul, pasukan yang ditugaskan akan menariknya menjauh dari target kita. Jangan lupa bahwa mengamankan target adalah prioritas utama kita.”

Profesor Luseiannel adalah satu-satunya target satuan tugas. Segala hal lainnya harus diserahkan kepada pasukan lain sehingga pasukan dapat fokus pada misi mereka.

“Baiklah. Aku akan menyampaikannya. Semoga Lucifyra menyertaimu.”

“Semoga Lucifyra bersamamu.”

Para prajurit berhamburan. Komandan melompat ke pohon tinggi dan mengintip ke dalam gedung.

Setelah menunggu sebentar, ia mendengar suara ledakan di kejauhan dengan pendengarannya yang ditingkatkan.

Itu datang dari arah istana kerajaan.

“Revolusi telah dimulai.”

Dia memberi isyarat dengan satu tangan, dan beberapa bayangan gelap menyerbu gedung penelitian.

 

☆

 

“Bisakah aku pulang sekarang?”

Haruto (atau lebih tepatnya Haruto C, salinan dirinya) merengek sambil bermalas-malasan di sofa.

“Tentu. Asal kau tinggalkan saja alat sihir tempurmu,” Tearietta terkekeh, sambil memegang cangkir dan tatakannya. Di belakangnya, Polkos sedang merapikan buku-buku yang berserakan dan barang-barang lainnya.

Haruto C mengeluarkan pistol dari sarungnya dan mengayunkannya.

“Ini bukan milikku—aku hanya meminjamnya. Ini bukan sesuatu yang bisa kuberikan begitu saja kepada orang lain. Lagipula, kau akan membongkarnya begitu saja, bukan?”

“Tentu saja! Misi peneliti adalah menyelidiki misteri apa pun yang mereka hadapi. Ngomong-ngomong soal misteri, ada banyak hal yang ingin kuselidiki tentangmu. Kau tampak agak tidak sehat akhir-akhir ini. Kudengar kau benar-benar payah di kelas, kecuali di hari pertamamu.”

“Oh? Benar-benar gagal?”

“Kenapa kamu terlihat sangat senang? Bagaimanapun, kamu sudah mengamankan reputasimu sebagai setara dengan Kelas A. Kamu mungkin akan naik ke level yang lebih tinggi semester depan… Hei, kenapa kamu terlihat kecewa sekarang?”

“Aku punya alasan.”

Tepat saat Haruto C menghela nafas—

Kecelakaanhhh!

Jendela pecah.

“Aduh?!”

Sebuah rudal cahaya menghantam Haruto C, melemparkannya ke udara. Ia menabrak meja, kursi, dan pernak-pernik di belakangnya.

“A-Apa-apaan ini?! Siapa kau?!” seru Tearietta.

Pria dan wanita berjubah hitam menyerbu ruangan melalui jendela yang pecah.

Mereka mengelilingi profesor kecil itu sementara dua prajurit lainnya mendekati Polkos dan mengulurkan tangan mereka ke arahnya, siap menyerang dengan sihir kapan saja.

Orang terakhir yang memasuki ruangan itu berteriak dengan tegas, “Profesor Tearietta Luseiannel. Anda akan ikut dengan kami.” Dia tampaknya adalah pemimpin mereka.

“Apakah kamu mengajakku berkencan? Selama kamu berjanji untuk bersenang-senang, aku akan pergi ke mana pun yang kamu inginkan. Tapi sebelum kita berangkat, tolong beri tahu aku: apa menu untuk malam ini?”

“Tidak ada waktu. Aku akan memberitahumu saat kita sampai di sana.”

“Pria yang membosankan. Bagaimana mungkin seorang gadis bisa tertarik? Tapi kurasa jika aku menolak, kau akan menerimaku dengan paksa… Dan aku tidak ingin menempatkan Polkos dalam bahaya.”

“D-Dokter…” rintih asistennya.

“Tidak perlu khawatir. Dalam situasi seperti ini, mereka tidak akan menyakitiku selama aku bekerja sama. Namun─” dia mengangkat bahunya.

 

“─kamu sudah memulai dengan sangat, sangat buruk. Membuatnya marah adalah kesalahan besar.”

 

Ledakan!

Suara ledakan. Komandan terjatuh karena benturan.

Seorang anak laki-laki bangkit dari tumpukan meja dan kursi yang hancur.

“Tidak sakit, tapi kau mengagetkanku! Apa-apaan itu?!” gerutu Haruto C.

Dia melepaskan beberapa tembakan dengan pistol di tangannya. Meskipun larasnya hampir tidak tepat sasaran, rudal ajaib itu mengunci dan membuntuti para penyerbu seolah-olah mereka punya pikiran sendiri.

Versi senjata sebelumnya hanya bisa menembak lurus, tetapi ini adalah model yang baru dan lebih baik. Setelah target terkunci, peluru akan otomatis mengikutinya.

“Polkos! Lari!”

“Hyeek?! B-Benar!”

Tearietta meraih tangan Polkos dan berlari ke lorong.

Haruto C mengikuti, menembaki musuh-musuh di belakang mereka dengan liar.

“Wow!” teriak sang profesor. “Kekuatan dan akurasinya sungguh mengagumkan. Dan sepertinya kau tidak menggunakan mana!”

“Tapi aku punya jumlah tembakan yang terbatas—Hei! Kenapa kita tidak kabur saja dari gedung ini?”

“Saya memasang penghalang yang mendeteksi penyusup. Sepertinya yang masuk ke gedung hanya orang-orang yang kita lihat. Itu artinya kita pasti dikepung dari luar.”

“Jadi kita akan terlibat dari dalam?”

“Terlalu berisiko! Kita tidak tahu berapa jumlahnya. Kita akan lari ke luar melalui rute pelarian rahasiaku.”

“Kenapa kamu punya rute pelarian rahasia?!”

“Untuk fantasi!”

Aku kenal seorang adik perempuan yang mungkin cocok denganmu, pikir Haruto C.

“Ngomong-ngomong, kamu sangat tenang. Aku juga heran kamu tidak terluka. Tapi yang terpenting, kamu tidak terpengaruh sama sekali sekarang.”

“Itulah kepribadianku.”

“Apakah kamu yakin bisa mengalahkan mereka?”

“Tidak juga. Secara pribadi, aku benar-benar lemah. Jika kita bisa melarikan diri, itu mungkin lebih baik.”

Responsnya yang santai tidak meredakan keraguan sang profesor.

Pasti ada yang aneh. Kemampuan fisiknya jauh lebih rendah dibanding saat pertama kali kita bertemu. Namun, pertahanannya setara atau bahkan melebihi Earth-Shattering Warhammer. Jika ledakan itu mengenai aku atau Polkos, kami pasti sudah mati.

Di atas segalanya, senjata sihirnya tampaknya merupakan senjata yang sangat canggih, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa dia menghabiskan mana untuk mengoperasikannya.

Singkat kata, semuanya tidak seimbang dan tidak dapat dijelaskan.

Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa Haruto diberi senjata ajaib dan kekuatan bertahan dari seseorang.

Namun menurut gadis bertopeng putih, Haruto sendiri bukanlah anggota Weiss Owl atau Camelot.

Berdasarkan penyelidikanku, si topeng putih itu pasti adik perempuan Haruto, Charlotte Zenfis. Kalau begitu, apakah dia hanya berpura-pura bahwa Haruto tidak ada hubungannya dengan Shiva?

Atau mungkin mereka berdua berpura-pura tidak berhubungan karena, pada kenyataannya, merekalah yang paling dekat?

Mungkin pergolakan ini akan mengungkap beberapa jawaban. Kalau dipikir-pikir, apa yang sedang terjadi?

Saat mereka mencapai lantai pertama, mereka berlari ke dapur dan menuruni pintu jebakan tersembunyi. Pintu itu terhubung ke lorong bawah tanah yang mengarah ke hutan.

Begitu keluar, Profesor Tear menjelaskan, “Aku sudah memasang perangkap di seluruh gedung dan di lorong bawah tanah. Mereka butuh waktu untuk mengejar kita.”

Ketiganya merangkak melewati semak-semak.

“Tapi ke mana kita akan pergi dari sini?” tanya Haruto C.

“Di suatu tempat yang banyak orangnya,” jawab Profesor Tear sambil memimpin jalan. “Jika ada siswa yang terluka, guru-guru yang ahli dalam pertarungan akan datang untuk menolong mereka.”

“Apa?! Kau akan menggunakan para siswa sebagai tameng?”

“Jangan harap seekor harimau akan mengubah belang-belangnya. Aku akan selalu mengutamakan hidupku sendiri.”

“Dan kau menyebut dirimu seorang guru?!” teriak asistennya.

“Tak satu pun dari ini seharusnya mengejutkanmu, Polkos. Sekarang, cepatlah atau mereka akan menyusul!”

Polkos dan Haruto C berjuang untuk mengimbangi Tearietta yang melaju kencang, tampak menikmatinya. Namun, saat mereka tiba di tempat terbuka, Tearietta berhenti mendadak.

“Dokter… Apa yang terjadi di sini?”

“Aku harap aku tahu…”

“Ini kekacauan!”

Di depan mata mereka, gerombolan humanoid hitam keruh berkeliaran di mana-mana─

“Haruto!”

“Syukurlah kamu ada di sini!”

“Bung, kami benar-benar butuh bantuanmu!”

─dan tiga siswa sedang bertarung melawan makhluk mengerikan itu.

 

★

 

Secara harfiah T-minus lima detik sebelum Revolusi.

Banyak hal telah terjadi sejak aku mengetahui tentang rencana jahat baron yang mencurigakan dan rencana jahat pelayan berkulit perunggu itu. Dan sekarang, jauh di atas ibu kota, aku tengah berjuang untuk mengendalikan situasi.

Pemandangan dari atas sini sungguh menakjubkan, tetapi ini bukan saatnya untuk menikmati pemandangan. Ah, sudahlah.

Saat menjelajahi kota melalui penghalang pengawasan yang telah saya kirimkan ke seluruh ibu kota, saya melihat sekelompok penyusup di lingkungan sekolah.

Laius dan Marianne hampir tidak bisa bergerak dengan kedua tangan terangkat di depan sekumpulan tombak es.

Saya dapat melihat beberapa sosok memata-matai mereka dari kejauhan.

Ada beberapa pria berpakaian serupa mengelilingi laboratorium penelitian Profesor Tear. Tapi salinanku ada di sana, jadi aku yakin mereka akan baik-baik saja. Kuharap begitu.

Mantra yang digunakan Laius dan Marianne sudah diatur untuk aktivasi jarak jauh. Aku memutuskan untuk menguping orang-orang yang menguntit mereka.

“Komandan, apa yang harus kita lakukan?” salah satu pria berjubah bertanya kepada yang lain.

“’Apa yang harus kita lakukan?’ Jika mereka menghancurkan lingkaran sihir ini, rencana pembunuhan itu bisa terhambat. Kita tidak punya pilihan lain. Kita harus memprioritaskan pelaksanaan misi kita sebelum lingkaran itu aktif,” kata pemimpinnya.

“Namun,” imbuhnya, “hanya cukup untuk menimbulkan rasa sakit dan melumpuhkan keduanya. Begitu lingkaran sihir itu mulai terbentuk, kita bisa membiarkan mereka dimangsa.”

Prajurit berjubah lainnya mengangguk.

Ada lima belas orang yang mencurigakan. Kekanak-kanakan sekali mengumpulkan begitu banyak pelayan hanya untuk menyerang dua remaja. Bahkan termasuk Iris, anak-anak tidak akan punya kesempatan.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan?

Saya sudah memutuskan untuk bekerja di balik layar selama ini, jadi Char dan anak-anak bisa bersenang-senang.

Datang dengan santai untuk menyelamatkan dalam Mode Shiva bukanlah cara terbaik untuk melakukannya. Akan lebih menyenangkan bagi mereka jika ‘Shiva datang dan menyelamatkan hari.’

Dalam hal ini…

Gila!

“Aduh?!”

…Saya harus mengurus semuanya secara diam-diam.

Aku menjatuhkan penghalang bundar seukuran bola softball melalui tablet pengintaiku di langit dan menghantamkannya tepat ke rahang komandan.

Heh heh heh! Teknik ini memungkinkan saya menyerang dari jauh!

“A-Apa itu tadi?”

Dia tampak goyah dan pusing, tetapi dia masih sadar.

Aku tidak akan mendapatkan informasi apa pun darinya jika aku membunuhnya. Dan jika aku memukulnya terlalu keras, rahangnya mungkin akan patah. Sulit untuk mengukur seberapa besar kekuatan yang harus digunakan.

Pirang!

Satu lagi. Sedikit lebih sulit.

Kali ini, dia kehilangan kesadaran dan jatuh ke tanah.

“Komandan?!” Prajurit lainnya memperhatikan. “K-Kita diserang! Semuanya, berpencar—A-Apa?!”

“Aduh!”

“Aduh!”

Aku hancurkan orang-orang lainnya dengan serangan penghalangku. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi, atau dari mana. Semua orang tepat sasaran.

Tidak ada yang lebih mudah disergap daripada orang yang terlalu sibuk mencoba menyergap orang lain. Aku juga harus berhati-hati.

Astaga, berisik sekali mereka.

Aku telah menutup area itu dengan penghalang kedap suara sehingga Laius dan yang lainnya tidak dapat mendengar keributan itu. Aku tidak dapat melakukannya dari jarak jauh, jadi aku menyihirnya dengan memasukkan tanganku melalui penghalang berbentuk tabular dan meraih ke sisi lainnya.

Yang membuatku sadar sesuatu: Aku mungkin sebaiknya ada di sana saja.

Saya mengikat tentara yang tidak sadarkan diri dengan penghalang yang mengikat. Menjadi pekerja panggung tidaklah mudah.

Tepat saat itu…

“Marianne! Ada yang datang!”

Aku mendengar Laius berteriak, jadi aku menampilkan gambar keadaan di sekitar mereka.

Dua sosok berlari melalui hutan menuju tempat Laius dan Marianne berada. Satu unit musuh lagi!

Iris melompat maju untuk melindungi teman-teman sekolahnya.

“Kalian berdua fokus saja menjaga mantranya! Aku akan mengurus mereka,” teriaknya.

Namun dia melawan dua petarung yang tampak seperti petarung kelas ahli.

Di sisi lain, Iris─meskipun terlatih dalam seni bela diri pada tingkat master─memiliki tingkat mana yang sangat rendah, membuatnya tidak efektif dalam sihir praktis.

Dia menyerang salah satu dari mereka, tetapi prajurit yang lain langsung menuju ke Laius tanpa melirik sedikit pun.

Cuci bersih!

Prajurit musuh menembakkan sejenis bilah angin.

“Aduh!”

Laius mengarahkan lengannya yang terangkat ke arah bilah angin untuk membela diri.

Namun bilah angin itu melesat melewati dia.

“Hmph! Tembakan peringatan?”

Tidak. Aku menembakkan penghalang pada saat yang sama dan mengubah lintasan bilahnya.

Namun tanpa Laius, adikku harus menjaga keajaiban itu sendirian.

Kresek kresek kresek …

Tombak es terbelah.

“Nghh! Aku tidak bisa…bertahan…lebih lama lagi!” rintihnya.

Kr-Krakkk! Esnya pecah, menjatuhkannya.

Sedetik kemudian, sebuah ledakan terdengar di kejauhan.

Seolah itulah isyaratnya, lingkaran sihir yang melayang di atas tanah mulai menyala.

Cahayanya membengkak lebih besar dan lebih terang.

“Sial! Mereka keluar!” teriak Laius dengan sedih.

Di depan mata mereka, makhluk-makhluk yang cacat mengerikan merangkak keluar dari lingkaran sihir.

Mereka menyerupai manusia—dua lengan, dua kaki, dan satu kepala. Namun, tubuh mereka berwarna hitam berjamur, dan leher mereka tiga kali lebih panjang dari manusia normal. Telinga dan hidung mereka tercungkil.

“Elder Ghoul! Dan jumlahnya banyak sekali…”

Aku pernah mendengar tentang mereka dari Flay.

Ghoul disebut-sebut sebagai mayat hidup yang bersifat kanibal, dan Elder Ghoul merupakan kelas tertinggi di antara jenisnya.

Perbedaan kekuatan antara ghoul kelas atas dan kelas bawah sangatlah jauh.

Berbeda dengan hantu biasa, yang pergerakannya lambat dan hanya sekuat manusia tanpa sihir, Elder Ghoul memiliki kelincahan yang melampaui Hell Hound, dengan kinerja fisik seseorang dengan tingkat mana 20 setelah merapal mantra penguatan diri.

Tidak ada apa pun kecuali kegelapan di rongga mata mereka, dan seluruh bagian dalam mulut mereka dipenuhi barisan demi barisan taring.

Ih. Ih. Ih. Cuma ih.

“Laius, aku minta maaf…”

“Tidak, itu salahku. Sialan!”

Laius menembakkan bola api ke arah gerombolan Elder Ghoul yang mendekati mereka.

Marianne sedang menciptakan pusaran air, bersiap untuk bertempur.

Waduh. Ini terlihat buruk.

Hal yang paling mengerikan tentang Elder Ghoul adalah─

“Hah! Biarkan para Elder Ghoul memakan mereka dan mengubah mereka menjadi monster!” salah satu dari dua prajurit itu mencibir.

─itu. Mereka memiliki kemampuan untuk menggigit orang dan mengubah mereka menjadi hantu pion.

Rencana musuh adalah melepaskan segerombolan Elder Ghoul ke ibu kota dan mengubah kota menjadi lautan mayat. Benar-benar tercela.

“Ambil ini!” Salah satu penyusup mencoba mengalihkan perhatian Marianne dengan serangan sihir─tetapi aku menghisapnya ke dalam ruang-waktu misterius dengan penghalangku.

“A-Apa itu? Sihirku menghilang─Augh!”

“Jangan ganggu kami!” Laius memanfaatkan momen itu dan melancarkan serangan api kejutan. Musuh langsung tersungkur ke tanah.

“Apa?! Aku tidak bisa bergerak!” teriak prajurit yang tersisa.

Sama seperti aku melumpuhkan musuh dengan penghalang yang mengikat─

“Hai, ya!”

─Iris memberikan pukulan kuat ke perutnya.

“Aduh!”

Musuh kedua juga terlempar ke tanah.

“Mengapa dia berhenti bergerak tadi?” Iris bertanya-tanya.

Uh, cobalah untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Urgh… Di mana pasukan pembunuh itu? Mundur!” perintah salah satu prajurit.

“Apa kamu yakin?”

“Jangan khawatir. Para Elder Ghoul telah dilepaskan. Selama lingkaran pemanggilan masih aktif, jumlah pangeran dan putri akan berkurang, dan mereka akan segera dimangsa. Rencana kita sudah berhasil.”

Oh, sekarang aku mengerti. Alih-alih membunuh pewaris kerajaan secara langsung, mereka berniat membiarkan para Elder Ghoul melakukan pekerjaannya. Dengan begitu, tak seorang pun akan mencurigai konspirasi mereka. Jahat sekali.

Kedua penyusup itu kabur dari tempat kejadian. Aku menangkap mereka dengan serangan diam-diamku begitu mereka menghilang ke dalam hutan.

Sekarang semua pembuat onar sudah disingkirkan…

“Sial! Mereka terus datang tidak peduli berapa banyak yang kita kalahkan! Apa lagi sekarang?!” seru Laius.

Beneran deh. Sekarang apa?

Kuharap aku bisa menguasai monster yang dipanggil dan mengurangi tekanan pada saudara-saudaraku. Namun, menusukkan penghalang berduri ke dalam lingkaran dan membisikkan perintah ke telinga para Elder Ghoul tidak akan menghasilkan apa-apa.

Berhasil dengan Gigan dan Knight Skeletons. Kenapa tidak kali ini?

“Kita tidak akan bisa menghancurkan lingkaran ini sendirian!” kata Marianne kepada kedua orang lainnya.

“Sebaiknya kita mencari bantuan!”

Ya, ide bagus.

Karena mereka bertiga tidak terbiasa dengan alat komunikasi sihir, saya pikir saya akan membantu mereka.

Apakah ada yang bisa membantu mereka?

 

☆

 

Beberapa menit sebelum Revolusi…

Jauh di atas langit di atas alun-alun kerajaan, Liza tiba-tiba berhenti dan turun ke atap gedung di dekatnya. Ia mengintip ke bawah ke istana, menunduk rendah.

Pada hari-hari biasa, alun-alun itu akan menjadi tempat nongkrong bagi orang-orang untuk berkumpul dan bersantai. Namun hari ini, alun-alun itu ditutup sepenuhnya oleh penjaga istana. Keamanan dijaga ketat.

Menyelamatkan saya dari kesulitan menyingkirkan orang-orang dari lingkaran sihir.

Liza harus mendekati lokasi untuk memasang Frozen Battering Rams. Namun, jika dia memasuki alun-alun, para prajurit akan mengerumuninya.

Ketika Lady Charlotte dan Flay siap berangkat …

Dia berencana untuk menyelesaikan mantranya di atap, lalu melepaskan mantranya saat dia mendekati titik tersebut. Pada saat yang sama, dia juga akan melepaskan pendobrak yang dipasang di akademi.

Itulah strategi terbaik, Liza menyimpulkan, dan terus bersembunyi.

Tak lama kemudian, dia menerima transmisi.

‘Ini Immortal ☆ Char. Liza, Flay! Apa status kalian?’

“Ini Liza. Aku di alun-alun kerajaan─”

Liza menjelaskan situasi dan rencananya.

‘Flay di sini. Aku juga sudah sampai. Tapi ada banyak orang. Beberapa pengunjung, dan beberapa… penjaga taman? Kalau dihitung-hitung yang dekat lingkaran sihir saja, ada sekitar dua puluh orang.’

‘Saya juga sudah tiba di lokasi, tapi…’ Char melaporkan, ‘ada banyak orang di sini juga. Flay, tolong evakuasi warga sipil di sekitar sini. Saya akan menggunakan pendekatan yang agak keras untuk menjauhkan kerumunan dari target di sini.’

“Kalau begitu, haruskah aku bersiap dan berdiri saja?” tanya Liza.

“Ya, silakan. Bersiaplah untuk bertindak segera—”

 

LEDAKAN!

 

Suara ledakan mengganggu Charlotte.

Liza menoleh ke arah datangnya benturan. Asap putih mengepul dari kastil. Terlebih lagi…

“Lady Charlotte! Sudah aktif!”

Lingkaran sihir raksasa di alun-alun kerajaan bersinar dengan cahaya.

“Yang ini juga! Musuh pasti sudah memulainya! Liza, Flay! Jalankan rencananya!”

Lingkaran-lingkaran itu sedang terisi daya. Butuh waktu sebelum efeknya benar-benar aktif.

Akankah Liza punya cukup waktu untuk menciptakan Frozen Battering Ram sebanyak itu sebelum Elder Ghoul muncul?

Sambil mengangguk cepat pada Char, Liza terbang maju.

Dia mendarat di samping lingkaran sihir yang bersinar, hampir tidak menghiraukan para penjaga kastil yang panik di pinggir lapangan.

“Begitu monster yang dipanggil itu merangkak keluar, aku akan menghancurkan semuanya!” serunya sambil memanggil pendobrak es.

Dia mengelola tujuh belas.

Begitu domba jantan beku itu muncul, dia membantingnya ke dalam lingkaran sihir.

Bumi bergemuruh.

Suara ” krash!” yang menggema beriak di udara.

Awan puing menutupi lingkaran yang bersinar itu.

Hah? Apakah yang di akademi itu aktif? Aku tidak merasakan pendobrak itu bergerak …

Pikirannya diganggu oleh penjaga istana.

“Hei, kamu! Apa yang baru saja kamu lakukan? Apakah ini ada hubungannya dengan ledakan di ibu kota?”

“Menjauh!” Tepat saat Liza memberi perintah, sesuatu melompat ke arahnya dari kepulan asap.

“Tertawa!”

Seekor Ghoul Tua menggeram padanya dengan gigi-giginya yang tajam berkilau dan air liur yang menyembur keluar dari perangkapnya.

Lingkarannya hancur … tapi aku terlambat!

Liza melompat mundur untuk menghindari serangan itu. Rahang monster itu mengatup dengan bunyi keras, hampir mengenai Liza.

Para penjaga mulai panik.

“Apa itu?!”

“Setan?”

“Saya belum pernah melihat yang seperti itu.”

Tidak mengherankan jika warga biasa tidak mengenali apa yang mereka lihat. Tinggal di ibu kota selama masa damai, bahkan hantu pun hanya sekadar rumor. Bukan tidak mungkin para penjaga istana tidak pernah bertemu hantu sungguhan.

“Kau! Kau yang melakukannya!” Salah satu penjaga menunjuk ke arah Liza. “Tangkap dia, semuanya!”

“Tidak!” protesnya. “Jangan mendekat! Jika Elder Ghoul menggigitmu, kau akan berubah menjadi hantu!”

Sangat sedikit manusia yang mengetahui fakta mengerikan ini.

“Tombak Salju!”

Tombak panjang berkepala kerucut muncul di tangan Liza.

Dia menusukkannya ke dada monster terdekat.

“Squaaurghh!”

Tubuh hantu itu berubah menjadi es, dan seluruh tubuhnya langsung membeku. Namun, monster itu masih hidup, menjulurkan lehernya yang panjang untuk menggerogoti Liza.

Liza dengan sengaja memasukkan lengannya ke dalam mulut binatang buas itu. Sebelum gigi-gigi tajam itu menancap di dagingnya, dia meledakkan kepalanya dengan hembusan udara dingin.

Akhirnya, Elder Ghoul menyerah.

“Aku akan menahan mereka! Evakuasi warga sipil!” perintahnya kepada para penjaga.

Sambil mencengkeram tombak raksasa, dia memanggil hembusan angin untuk membersihkan asap.

Sepuluh … dua puluh … tiga puluh dua. Itu banyak.

Lingkaran pemanggilan itu sendiri telah berhenti berfungsi. Namun, monster yang dilahirkannya tetap ada.

Setelah suatu lingkaran hancur, monster yang dipanggil seharusnya menghilang.

Kalau begitu, ini bukan sihir modern. Apakah ini bentuk sihir kuno?

Musuhnya kemungkinan bukan manusia biasa.

Lupakan saja hal itu untuk saat ini.

Liza menusukkan tombaknya ke tanah dan menyalurkan mana ke dalamnya. Tanah retak, membentuk celah di sekitar gerombolan Elder Ghoul.

“Tembok Es!”

Sebuah barikade dari massa gletser muncul dari celah gunung.

Tak lama kemudian, gerombolan monster itu terkurung dalam sebuah kubah. Liza berdiri di depan satu-satunya celah kandang raksasa itu, yang cukup lebar untuk satu makhluk merangkak masuk.

Jika dia menyegelnya seluruhnya, para hantu akan mencoba merobohkan dinding.

Namun jika dia meninggalkan celah, mereka semua akan berbondong-bondong ke sana.

Rencananya berhasil.

“Hyaa!”

Liza menusukkan tombaknya tepat ke wajah hantu yang melompat keluar dari celah itu. Tengkoraknya hancur, dan seluruh tubuhnya ambruk tak bergerak ke tanah. Tidak ada yang bergeming.

Bagus. Jika aku menghancurkan kepala mereka, aku bisa menang.

Tepat pada saat itu, pandangannya berubah dan kabur.

Aku sudah terlalu banyak menggunakan mantra diam tingkat tinggi saat dalam wujud manusia … Tapi aku harus terus maju …

Dia tidak mau membiarkan dirinya goyah. Jika dia membiarkan satu monster lolos, banyak warga akan berubah menjadi hantu.

Sebagai iblis, Liza tidak peduli pada manusia atau kesejahteraan mereka. Tapi…

Lady Charlotte akan bersedih. Jadi saya harus …

Satu per satu, Liza menusuk tiap monster saat mereka menukik ke arahnya.

Para penjaga istana bahkan tidak sanggup mendekati tontonan mengerikan itu.

 

★

 

Wah, dia benar-benar hebat.

Jauh di atas tanah istana, aku memata-matai Liza melalui penghalang pengawasanku.

“Tetapi apakah Tembok Es itu cukup aman?”

Para Elder Ghoul berbondong-bondong menuju satu-satunya jalan keluar, seperti yang direncanakan Liza. Namun di ujung jalan buntu, beberapa ghoul mengunyah dan memukul-mukul dinding, mencoba menerobos.

Jangan khawatir. Saya memperkuat tembok itu dengan penghalang.

“Hm? Dia mulai terlihat sedikit lelah.”

Alis Liza berkerut, dan ekspresinya tegang. Jarang sekali aku melihatnya seperti itu.

Dia sangat kuat untuk ukuran tubuhnya yang kecil, tapi aku bisa melihat bagaimana mengayunkan tombak raksasa itu akan membuatnya lelah.

“H-Hah? Jadi… lebih ringan?” ucap Liza.

Menggunakan sihir Penghalangku, aku menambahkan sedikit daya dorong ke senjata itu, mengurangi muatannya.

Selagi aku mengerjakannya, aku hentikan serangan gencar Elder Ghoul dengan menjatuhkan beberapa di sana-sini.

Itu seharusnya sudah cukup membantu.

Lagipula, Liza sangat mampu.

Tapi menurutku dia terlalu sibuk untuk membantu tim Iris.

Bagaimana kabar yang lainnya?

 

☆

 

Di Katedral Besar di distrik selatan ibu kota…

 

Di depan bangunan megah itu terdapat taman umum yang dikelilingi pertokoan dan tempat penjualan makanan. Warga setempat sedang dalam perjalanan pulang dari kantor, dan lapangan itu seramai seperti di akhir pekan.

Tiba-tiba, sebuah lingkaran ajaib muncul tepat di tengah-tengah alun-alun, menyebabkan keributan di antara orang banyak.

Barangkali masa damai yang panjang telah melemahkan kewaspadaan warga; tidak ada seorang pun yang melarikan diri ke tempat aman.

“Perhatian, semuanya! Tempat ini berbahaya! Harap segera mengungsi!”

Meskipun ada desakan dari seorang gadis kecil dengan pakaian berenda yang melayang di langit, tidak ada yang bergerak. Beberapa bahkan tampak bersemangat, menantikan pertunjukan.

Charlotte melambaikan tongkat sihirnya.

Awan gelap mulai berkumpul di atas lingkaran sihir.

“Wah?!”

“Apa ini?”

“Hujan?!”

Hujan deras turun di area tersebut. Para penonton berhamburan menjauh dari lingkaran, berusaha menghindari basah kuyup.

Charlotte tidak memiliki ketertarikan pada Air. Kemampuannya untuk menciptakan hujan berasal dari tongkat sihir yang diberikan Haruto kepadanya. Tongkat sihir itu memiliki beberapa fitur khusus, tetapi tidak lebih dari sekadar kesenangan dan permainan.

Char masih berkembang sebagai penyihir, jadi dia belum bisa menguasai sihir tingkat tinggi.

Mengalahkan monster yang dipanggil dari zaman kuno berada di luar kemampuannya.

Namun dia punya rahasia khusus yang tersembunyi di balik lengan bajunya.

Saya telah melewati rintangan pertama. Sekarang saatnya untuk rintangan berikutnya!

Bayangan hitam merangkak keluar dari lingkaran pemanggilan.

Para Hantu Tua. Charlotte bukan tandingan mereka sendirian. Namun, sesuatu harus dilakukan sebelum para monster itu keluar dan menyerang orang-orang.

YYY-Wah! Apakah saya akan sampai tepat waktu?

Mereka menyerbu keluar!

Sebaiknya aku bergegas! Kalau keadaan semakin buruk, aku harus menggunakan diriku sendiri sebagai umpan … Hah? Para Elder Ghoul tampaknya kesulitan untuk keluar …

Monster-monster itu terlihat seperti terkurung di suatu tempat, hanya tubuh bagian atas mereka yang menonjol keluar dari lingkaran sihir.

Aneh. Tapi bagaimanapun, sekaranglah kesempatannya!

Charlotte memasukkan tangannya ke dalam Dompet 4D, meraih benda ajaib, dan melemparkannya ke udara.

Benda itu berupa selembar kain kecil yang terlipat rapi. Saat dibuka, kain itu mengembang menjadi ukuran yang sangat besar. Saat awan badai bertiup, kain itu sudah cukup besar untuk menutupi seluruh lingkaran sihir.

Lembaran itu sendiri ditulisi dengan lingkaran pemanggilannya sendiri.

 

“Majulah, Ksatria Camelot!”

 

Tulisan pada kertas itu menyala. Monster-monster yang dipanggil darinya melompat turun.

Klak-Klak-Klak-Klak-Klak-Klak!

Sekitar lima puluh prajurit kerangka bersenjata dan berbaju besi mendarat di alun-alun. Di tengah pasukan, satu kerangka mengangkat pedang dan berteriak:

“Kami adalah Pengawal Kekaisaran Camelot! Siap melayani Anda!”

Dia Johnny, komandan Knight Skeletons, yang merupakan divisi dari Knights of the Round Table.

“Basmi para Elder Ghoul dan bantu warga melarikan diri ke tempat aman!”

“Ya, Lady Charlotte! Pasukan Delta dan Echo, bubar dan jauhkan warga. Kalian yang lain, maju!”

“““Hyaaaa!”””

Teriakan perang dan gemeretak gigi bergema di mana-mana.

Sebelum para Ghoul Tua dapat memahami apa yang terjadi atau menyerang, para prajurit kerangka telah membentuk formasi tempur, menyiapkan senjata mereka, dan mulai menyerbu.

Para kerangka itu langsung terjun ke pertempuran jarak dekat, tanpa rasa takut digigit.

Bahkan jika mereka melakukannya, mereka tidak akan menjadi hantu. Karena mereka hanya tulang belulang.

Berkat latihan harian mereka, bahkan monster terkuat pun tidak sebanding dengan mereka.

Akan tetapi, para Hantu Tua terus bermunculan satu demi satu.

Para Ksatria Kerangka tampak lebih unggul dengan kekuatan bertarung dan koordinasi masing-masing, tetapi mereka tidak punya keleluasaan untuk mengatasi lingkaran sihir.

Tapi Charlotte sudah mengerjakannya.

Monster lain, yang sangat besar, berjatuhan dari kain besar itu ke udara.

BWOOM! Gigan sang Golem Raksasa mendarat di atas para hantu dan menghancurkan empat dari mereka.

“Gigan! Hancurkan lingkaran pemanggilan itu, kumohon!”

“O-Oke.”

Golem itu tidak peduli dengan Elder Ghoul yang menggigit kakinya. Dia juga tidak berubah menjadi ghoul. Karena dia terbuat dari batu.

Gigan menepukkan kedua tangannya dan mengangkatnya ke udara. Tinjunya memancarkan cahaya.

“Gempa bumi!”

Tepat saat dia mengayunkan lengannya ke bawah, para prajurit kerangka melompat ke udara.

BOOOOOM! Tanah bergetar, menyebabkan gedung-gedung di dekatnya bergetar hebat.

Tanah di bawah Gigan retak, termasuk lingkaran sihirnya. Para penonton di sekitarnya kehilangan pijakan dan jatuh terduduk.

“Monster-monster itu tidak menghilang bahkan setelah mantranya dihancurkan. Apakah lingkaran pemanggilan ini berbeda dari lingkaran pemanggilan biasa? Kalau begitu…”

Charlotte berteriak kepada rekan-rekannya.

“Masih ada sekitar enam puluh orang yang tersisa! Semuanya! Saatnya untuk memusnahkan mereka sampai bersih!”

Golem Raksasa dan prajurit kerangka elit meraung serempak.

 

★

 

Char sayang, kau sungguh akan menggunakan benda itu?

Maksudku, dalam situasi ini, kupikir dia akan melakukannya.

“Tetapi apakah Johnny dan yang lainnya akan sampai di sini tepat waktu?”

Butuh beberapa detik untuk membentangkan kain besar yang terlipat dan kemudian memanggil semua orang ke tempatnya.

Untuk mengulur waktu, aku memukul lingkaran sihir itu dengan penghalang tak terlihat.

“Hah?!”

Aku menghajar para Hantu Tua saat mereka muncul, bagaikan permainan pukul-tikus raksasa.

Tak lama kemudian, para prajurit kerangka itu berjatuhan dan berdenting dari langit!

“Basmi para Elder Ghoul dan bantu warga melarikan diri ke tempat aman!”

“Ya, Lady Charlotte! Pasukan Delta dan Echo, bubar dan jauhkan warga. Kalian yang lain, maju!”

“““Hyaaaa!”””

Taman di depan katedral─biasanya tempat berkumpul untuk beristirahat dan berekreasi─penuh dengan monster yang berkelahi. Benar-benar kacau.

Para Hantu Tua terus berdatangan. Dan terus berdatangan.

Tapi pasukan kurus ini berlatih setiap hari dan itu terlihat jelas.

Di bawah komando Johnny, mereka menyerang dengan koordinasi yang sempurna, memusnahkan para Elder Ghoul.

Bahkan jika mereka digigit, mereka tidak berubah menjadi hantu. Mungkin karena mereka tulang?

Dengan kemunculan Gigan, lingkaran pemanggilan hancur. Sepertinya mereka baik-baik saja tanpa bantuanku.

Maju, Char!

Tendang pantatmu sepuasnya.

Baiklah, sepertinya pekerjaanku di sini sudah selesai.

Sekarang bagaimana? Haruskah aku mengirim beberapa pasukan Johnny ke akademi?

Untuk berjaga-jaga, saya mengintip lokasi terakhir yang tersisa.

“Ya. Dia akan melakukannya.”

Flay bertugas di pemakaman di bagian barat ibu kota. Dan keadaan menjadi sedikit tidak terkendali di sana─

 

☆

 

Di pemakaman umum di distrik barat, Revolusi dimulai…

 

“Eh? Sudah mulai?”

Di tengah batu nisan, lingkaran sihir raksasa muncul.

Para pengunjung dan pengurus taman tampak bingung, tetapi mereka tetap menonton. Tidak ada yang tampak melarikan diri atau panik.

“Hmph, dasar bodoh. Kedamaian telah membuatmu lemah. Kau akan mendapat sedikit kejutan!”

Flay bersembunyi di balik batu nisan dan menanggalkan seragam pembantunya. Ia ragu sejenak dan memutuskan untuk tetap mengenakan celana dalamnya sebelum melompat ke jalan setapak.

Dia menyalurkan mana-nya. Api melahap tubuhnya. Celana dalamnya terbakar. Pusaran api itu membesar, membesar, dan akhirnya meledak!

Seekor serigala merah raksasa menampakkan dirinya di tengah ibu kota.

“Manusia bodoh! Enyahlah jika kalian ingin hidup!” geramnya.

Kerumunan orang di dekat lingkaran sihir itu berusaha keras untuk melarikan diri, hampir-hampir saling menumpuk.

Sekarang dia siap.

Yang tersisa hanyalah menghancurkan lingkaran sihir itu.

Dia meluangkan waktunya dan memperhatikan makhluk-makhluk keruh itu menggeliat keluar.

Sambil membuka rahangnya─cukup lebar untuk menelan salah satu hantu itu secara utuh─dia memunculkan bola api.

 

‘Aku akan mengalahkan kalian semua sekaligus. Inferno!’

 

Proyektil api meletus dari mulutnya, semuanya diarahkan ke pusat lingkaran sihir. Dengan suara Foomph! yang memekakkan telinga, api neraka membakar monster dan bumi hingga hangus. Ledakan itu melontarkan beberapa batu nisan ke luar dari tanah.

Terlalu mudah.

Bara api masih berderak di kawah raksasa itu. Tidak ada jejak hantu atau lingkaran pemanggilan yang tersisa.

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan di sini …

Flay menatap ke kejauhan, merasa tidak puas.

Dia ingin berbuat lebih banyak dan mendapatkan pujian Haruto.

Situs terdekat adalah kastil.

Liza pasti bisa mengendalikannya. Tempat terdekat berikutnya adalah Katedral Agung di distrik selatan, tetapi jika Charlotte memanggil Johnny dan gengnya, mereka seharusnya tidak akan mengalami masalah.

Sekarang apa? Tepat saat dia bertanya-tanya…

‘Eh, coba kulihat… Benarkah?’ sebuah suara berbicara.

‘Cepatlah, Marianne.’

‘Aku tahu! Tapi aku belum pernah menggunakan benda ini sebelumnya…’

Flay dapat mendengarnya, tetapi layar yang muncul di depannya kosong.

‘Hei!’ teriak serigala betina itu.

‘Eh?! H-Halo? Ini Marianne. Kau bisa mendengarku?’

“Ya, aku bisa mendengarmu. Tidak ada gambar, tapi tidak apa-apa. Kau pasti teman dekat Charlotte. Ada yang salah?”

Laporan mereka tampak dapat diprediksi sekaligus mengejutkan bagi Flay.

“Kami gagal menghancurkan lingkaran sihir itu. Seseorang menyergap kami entah dari mana, dan kami tidak dapat mempertahankan pendobraknya… Kami sangat menyesal.”

‘Dan?’

‘Monster humanoid hitam—Elder Ghoul merangkak keluar dari lingkaran pemanggilan. Para penyerang sudah pergi sekarang, tetapi kami begitu kewalahan oleh para ghoul sehingga kami tidak dapat mencapai lingkaran itu.’

“Baiklah. Aku akan segera ke sana. Jangan biarkan mereka menggigitmu.”

‘Dimengerti. Tapi tolong cepatlah. Jumlah mereka terlalu banyak, dan jika mereka menyebar ke akademi, siswa lain akan berada dalam bahaya…’

“Kalau begitu, lakukan apa pun yang bisa kamu lakukan untuk bertahan hidup. Sudah menjadi sifat mereka untuk fokus pada mangsa terdekat. Selama kamu tetap hidup, mereka tidak akan meninggalkan tempat itu.”

‘Ya…kami akan…’

Perkataan Marianne tegas, tetapi nadanya putus asa.

Flay meraih pakaian pembantunya dan menyelipkannya ke dalam bulunya.

Sebaiknya aku bergegas.

Dia melompat maju—masih dalam bentuk fenrir.

 

★

 

Benarkah, Flay?

Apakah dia tidak sadar bahwa warga ibu kota akan ketakutan jika mereka melihat serigala besar berlari di jalan?

Akulah yang mencegat penghalang komunikasi untuk hanya mengirimkan suara, berusaha mencegah Marianne dan dua orang lainnya melihatnya. Namun, semua itu sia-sia—Flay akan muncul dengan gagah dalam mode serigala sepenuhnya.

Kurasa aku tidak punya pilihan.

Jalanan masih penuh dengan pembeli dan penumpang yang sedang dalam perjalanan pulang dari kantor. Saya membayangkan banyak penghalang dan berusaha menghalangi pandangan mereka.

Namun, ada batas untuk apa yang dapat saya lakukan. Beberapa orang lolos dan mereka menjadi panik.

aku menyerah …

…dan pilih opsi terbaik berikutnya.

Jarak antara sisi barat dan sisi timur ibu kota cukup jauh.

Sambil mendukung Iris dan yang lain agar mereka tidak digigit, saya memasang beberapa penghalang berbentuk tabular raksasa di sepanjang rute Flay.

Memindahkannya langsung ke akademi akan lebih mudah, tapi aku tidak ingin merusak kebahagiaannya.

Jadi sebagai gantinya, saya hanya mengangkutnya dalam jumlah kecil agar perjalanannya lebih singkat.

‘Hah? Sepertinya pemandangannya tiba-tiba berubah… yah, tidak masalah. Ayo maju!’

Bagus. Aku berharap kamu tidak menyadarinya.

Akhirnya, saya bisa fokus pada apa yang terjadi di akademi.

Sepertinya salinanku, Profesor Tear, dan Polkos akhirnya sampai di tempat tim Iris berada.

 

☆

 

Di hutan akademi…

“Hei, Haruto! Ayo, kawan. Lakukan sesuatu!” teriak Laius sambil menghantamkan bola api ke wajah seorang hantu.

“Aku? Apa yang harus kulakukan?”

Mereka kalah jumlah.

Tidak peduli berapa banyak ghoul yang dikalahkan Laius dan yang lainnya, semakin banyak yang merangkak keluar dari lingkaran pemanggilan yang bersinar. Jumlah mereka tidak berkurang sama sekali. Malah, jumlahnya semakin bertambah.

“Haruto,” Tearietta melirik ke sampingnya, “bisakah kau terbang?”

“Bisakah aku terbang ? Level mana-ku 2. Bagaimana mungkin aku bisa terbang?”

Penghalang yang kupakai untuk Haruto C tidak hanya melindunginya. Itu juga merupakan power suit tipe rangka luar dengan fitur terbang. Jadi, sebenarnya, dia bisa terbang.

“Bisakah kamu mengangkat kami semua dan terbang?”

“Sudah kubilang, aku tidak bisa terbang. Dan kalaupun aku bisa, itu gila.”

Ada lima, belum termasuk salinanku. Dan dia ingin dia mengangkat semuanya dan terbang? Aku ragu setelan bertenaga itu sekuat itu…

“Wah! Lihat? Kamu bisa melakukannya jika kamu berusaha keras!”

Mereka terbang.

Haruto C menggendong Tearietta di punggungnya, kedua pria itu memeluk kakinya, serta Irisphilia dan Marianne berpegangan pada kedua lengannya.

“Ya, ya. Aku tahu kamu bisa melakukannya!” seru sang profesor.

Meskipun Haruto C protes, Tearietta telah mengumpulkan kelompok di sekelilingnya. Ketika para Elder Ghoul yang menyeramkan mulai menyerang mereka, ia tidak punya pilihan selain melarikan diri ke atas.

Dari sisi kirinya, Iris bertanya, “Tapi apakah ini benar-benar ide yang bagus? Jika para Elder Ghoul mulai pergi, mereka akan menimbulkan korban.”

Tearietta menjawab, “Tidak apa-apa. Mereka terpaku pada mangsa yang tergantung di depan mereka. Namun, jika kita terbang terlalu tinggi, mereka akan menyerah dan mencari yang lain. Lebih baik fokus untuk tetap berada di luar jangkauan mereka.”

Para Ghoul Tua merupakan massa yang mendidih di bawah, rahang mereka mengatup dan mengepal saat mereka melompat ke atas dan ke bawah.

“D-Dokter! Sebaiknya kita naik lebih tinggi!”

“Sepertinya ada yang lebih jago melompat daripada yang lain. Lihat itu! Apa dia akan mengenai kita?!” teriak Profesor Tear.

Polkos dan Laius ketakutan setengah mati.

“Bertahanlah. Bantuan sedang dalam perjalanan!” Marianne memberi semangat, tetapi situasinya malah semakin memburuk.

“Kau bahkan bisa menggunakan sihir terbang? Sungguh mengejutkan.” Ucapan sarkastik itu datang dari komandan regu yang menyerang laboratorium penelitian. “Tapi kau tidak bisa berbuat banyak dalam keadaan seperti itu. Jika kau menyerahkan Luseiannel, aku akan membiarkan kalian semua bebas.”

Komandan itu keluar dari hutan dan berhasil menyusul. Dia ditembak dengan senjata sihir Haruto C sebelumnya, tetapi dia tampaknya tidak terluka sama sekali.

Dia juga terbang. Prajurit lainnya bersembunyi dari Elder Ghoul, tetapi mereka mungkin berjaga di sekitar hutan, siap membantunya.

Dengan kedua tangan penuh, Haruto C berteriak dari balik bahunya.

“Profesor Tear, ambil pistol ajaib dari sarungku dan tembakkan beberapa kali.”

“Ini? Aku hanya mengaitkan jariku di sini dan menariknya ke dalam? Aku tidak yakin aku bisa mengoperasikannya.”

“Jangan khawatir. Biasanya, hanya aku yang bisa menggunakannya, tapi sekarang, seharusnya siapa pun bisa menggunakannya.”

Aneh sekali ucapannya, pikir Tearietta namun dia simpan sendiri sambil menarik pelatuknya.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk membidik tetapi tembakannya meleset jauh dari komandan.

“Hah! Apa yang kau tuju─Hrgk?!”

Namun setelah melesat melewati orang itu, peluru itu berbalik arah. Peluru itu menghantam tepat ke kepala orang itu. Sesaat ia mulai jatuh, tetapi dengan cepat ia kembali menguasai diri.

“Ke-kenapa kau!”

“Hmm. Tidak berhasil. Profesor Tear, teruslah serang dia, kumohon.”

Komandan pasti telah meningkatkan kekuatan pertahanannya. Tearietta ragu itu akan menyebabkan banyak kerusakan, tetapi dia tetap menembakkan senjatanya dua kali lagi.

Peluru ajaib itu menyesuaikan arahnya dan mengenai komandan. Setiap kali, peluru itu menjatuhkannya, tetapi tetap tidak ada yang terluka.

“Kau tidak akan menyerah begitu saja, kan? Serangan-seranganmu yang lemah tidak mempan padaku, hama-hama kecil!”

Pria itu menurunkan ketinggiannya untuk melayang tepat di sebelah Haruto C dan melotot ke arah geng itu. Tepat saat itu─

Kunyah!

“Apa─?!”

Seorang Ghoul Tua mencengkeramnya dari bawah.

“Jangan bilang ini rencanamu selama ini?! N-Nghaauugh!!”

Saat dia terseret ke bawah, lebih banyak hantu yang menempel padanya. Sampai akhirnya…

“A-Aaaaaak…”

Di depan mata mereka, pria itu secara tragis berubah menjadi hantu.

Kulitnya berubah menjadi abu-abu pucat, dan darah menetes dari sekujur tubuhnya saat ia terhuyung-huyung. Jubah dan pakaiannya robek-robek.

“Kamu berhasil, Haruto!” sang guru bersorak.

“Kaulah yang melakukannya, Profesor Tear. Tapi wow. Jadi itu yang terjadi saat mereka menggigitmu? Aku tidak ingin menjadi seperti itu.”

“Jika benda-benda itu mulai berkeliaran di ibu kota secara massal…” Laius menggigil.

Dalam waktu singkat, jumlah hantu bisa berlipat ganda atau tiga kali lipat. Tak lama lagi, jumlah mereka akan berlipat ganda secara eksponensial!

Ghoul pion mungkin lemah, tetapi jika mereka masih memiliki beberapa sifat manusia, mereka tidak akan mudah dikalahkan. Pemandangan seperti itu bisa meresahkan bagi seorang prajurit yang mencoba melawan Ghoul Tua, yang akan membuat mereka lebih rentan terhadap serangan.

Laius melanjutkan, “Bagaimana kita bisa─”

 

Bergerak!

 

Sebuah suara bergemuruh dalam kepala setiap orang.

Haruto C meningkatkan ketinggiannya.

Tepat saat para Elder Ghoul hendak menyerah dan bubar, sesosok bayangan raksasa menyerbu hutan, meninggalkan jejak pepohonan yang tumbang.

“K-Kau… Apa kau… benar-benar…?” Suara Irisphilia bergetar.

“Seekor Flame Fenrir!” Tearietta menyelesaikan kalimatnya. “Menakjubkan! Aku belum pernah melihatnya sebelumnya!”

“Tunjukkan rasa hormatmu, manusia! Berlututlah di hadapan kebesaranku!”

Flay menendang tanah sambil melompat ke udara. Dia membuka mulutnya dan…

‘Neraka!’

Sebuah bola api raksasa keluar dari rahangnya yang tak terkendali dan menghantam lingkaran sihir itu.

Ledakannya dahsyat sekali, tanah pun berguncang.

Para Elder Ghoul di tengah berubah menjadi gumpalan daging. Sisanya terhempas. Lingkaran itu berhenti bersinar, hanya menyisakan kawah raksasa di tanah.

“Lu-Luar biasa… Menghancurkan lingkaran pemanggilan dalam satu gerakan.”

Marianne, Laius, dan Polkos terpaku karena terkejut.

‘Hmph. Beberapa dari mereka berhasil lolos. Itu bagus—aku belum puas bertarung. Tapi wujud ini punya terlalu banyak titik buta.’

Saat Flay turun ke tanah, tubuhnya diselimuti oleh jubah cahaya. Rangka serigala besarnya menyusut dan berubah menjadi wanita.

“Kenapa dia telanjang?!” Wajah Laius menjadi merah padam dan dia mengalihkan pandangannya.

Flay dengan cekatan mengenakan seragam pelayan yang dibawanya, sembari melayang di udara, sebelum melakukan pendaratan yang sempurna. Telinga dan ekornya yang tadinya tersembunyi—dengan sihir Haruto—kini terlihat. Telinga dan ekor itu pasti terpengaruh selama transformasinya ke bentuk Fenrir.

“Kuku! Selangkanganku berangin,” gerutunya.

Para Elder Ghoul berkumpul di sekelilingnya. Tanpa gentar, dia menatap ke langit.

“Aku akan mengurus sisanya! Tetaplah di sini dan patuhi perintahku,” serunya.

Dia memperlihatkan cakarnya yang melengkung.

Tiba-tiba, Haruto C merasakan salah satu lengannya menjadi lebih ringan. Irisphilia telah melepaskannya dan dia jatuh ke tanah.

“Hei!” desis Flay. “Dasar kau, si rambut putih. Kau tidak mendengarku menyuruhmu untuk tetap di tempat dan mengamati?”

“Saya khawatir saya tidak bisa. Saat ini saya tidak layak untuk bertarung sebagai lawanmu, tetapi izinkan saya untuk setidaknya melindungimu.”

“Tidak perlu. Tapi kurasa kau tidak bisa mundur saat ini. Jangan menghalangi jalanku.”

Meski begitu … Ada sesuatu tentang gadis ini …

Mana-nya tidak terasa manusiawi. Ini pasti Iris, teman Haruto yang disebutkan Liza. Ada sesuatu tentangnya ─ apa itu? Ooh … Ekorku menggelitikku!

Flay memenggal kepala Elder Ghoul yang mendekat. Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan aneh itu.

“Jika kita akan bertarung bersama, kurasa aku harus memperkenalkan diriku. Aku Flay. Namun, hanya mereka yang telah mendapatkan hak istimewa yang boleh memanggilku dengan namaku. Nama itu diberikan kepadaku oleh tuanku─”

“Flay… begitu. Nama yang bagus. Sempurna untukmu.”

“Hei! Aku sudah bilang jangan lakukan itu─Argh! Dasar menyebalkan!”

Flay menebas Elder Ghoul yang mendekat dengan cakarnya ke kiri dan kanan.

“Uh, um… Dan namaku─”

“Aku sudah tahu. Kurangi bicara, perbanyak aksi, Iris!”

“B-Benar!”

“Kenapa kamu terlihat begitu bahagia? Gadis menyeramkan!”

Haruto C menyaksikan percakapan tidak biasa dan pembantaian sepihak mereka dari atas.

Kurasa mereka tidak membutuhkan aku? pikirnya dalam hati.

Namun untuk berjaga-jaga, dia mengambil pistol ajaib itu dari Tearietta dengan tangannya yang bebas.

Oh, bagus. Sudah diisi ulang. Dia mengawasi kita.

Haruto C mengarahkan pistolnya dan melepaskan beberapa tembakan ke arah Elder Ghoul.

 

☆

 

Tidak mungkin… Apa yang terjadi?

Bar Agoss terperangah saat ia melihat ibu kota dari langit.

Rencananya berjalan mulus…atau begitulah yang dipikirkannya.

Semua lingkaran sihir telah aktif. Kota itu seharusnya berubah menjadi lautan hantu.

Tapi kenapa ─

“─apakah setan sedang campur tangan?”

Tentu saja ada Flame Fenrir, tetapi dia juga merasakan energi aneh dari pelayan kecil yang menghunus tombak raksasa di alun-alun kastil.

Belum lagi Kerangka Ksatria di Katedral Agung.

Bahkan Golem Raksasa pun mengamuk!

“Apa-apaan gadis kecil dengan pakaian konyol itu?!”

Nghh!! Agoss mengatupkan rahangnya.

Namun hingga saat ini, para Elder Ghoul belum sepenuhnya musnah─kecuali yang ada di pemakaman umum.

Bagaimana pun, tujuan utama rencana tersebut telah tercapai.

Ledakan di istana kerajaan telah dikonfirmasi.

Raja Jilq dan para pemimpin faksi bangsawan pasti sudah hancur berkeping-keping sekarang.

Negara akan terjerumus ke dalam kekacauan. Massa warga akan berpegang teguh pada Lukiferisme, mencari keselamatan.

Agoss melotot ke kota di bawahnya. Kalau begitu …

“Hal pertama yang harus dilakukan adalah melenyapkan gadis kecil itu dan iblis-iblisnya.”

Setelah itu, ia dapat menciptakan kembali lingkaran sihir di tempat lain untuk memanggil lebih banyak Elder Ghoul. Dan di tengah kekacauan itu, ia akan menghabisi Laius dan Marianne.

Agoss terkekeh sendiri. Saat itu─

Dasar brengsek!

Sebuah pukulan di bagian belakang kepalanya. Agoss merasa seolah-olah otaknya goyang. Rasa dingin menjalar ke tulang belakangnya dan, secara refleks, ia melompat dari tempatnya.

“Eh? Wah, kamu kuat sekali. Aku memukulmu cukup keras, tapi kurasa tidak cukup keras.”

Suara menyeramkan, bagaikan paduan suara berlapis-lapis, bergema di telinganya.

“Si-siapa─”

Sebelum dia bisa menanyakan nama penyusup itu…

“Ghahk! Nghak! Aduh! Aduh!”

Serangan tak kasat mata bertubi-tubi menyerangnya, menimbulkan rasa sakit yang hebat di sekujur tubuhnya. Setiap pukulan berat dan kuat.

Bukannya Agoss tidak siap untuk ini.

Mengantisipasi bahwa sang Ksatria Hitam dapat muncul kapan saja, sang baron telah mempersiapkan sihir pertahanan dirinya yang tertinggi untuk menahan serangan kejutan apa pun.

Meski berusaha keras, dagingnya hancur dan tulangnya remuk.

Agoss dengan panik memfokuskan mana-nya pada penyembuhan diri. Namun, ia tidak dapat menemukan celah untuk melakukan serangan balik untuk sementara waktu.

Jika hal ini terus berlanjut, dia akan menghabiskan semua mananya.

Saat ia terus dihantam ke sana kemari di udara, ia melihat sekilas seseorang dari sudut matanya. Seperti dugaannya…

 

“Ksatria Hitam… Shiva!”

 

Seorang pria bertampang licik yang mengenakan pakaian hitam dari kepala sampai kaki. Helmnya yang halus berkilau di bawah sinar matahari.

“Pembantu berkulit gelap itu berhasil kabur, tapi kau tidak!” Pria itu menunjuk langsung ke arah Agoss yang sedang gemetar karena marah.

Serangan itu mereda dan dia berhasil menyembuhkan semua lukanya, dengan sedikit mana yang tersisa. Tidak dalam kondisi prima, tetapi dia masih bisa bertarung.

Pembantu berkulit gelap? Apakah maksudnya … Melcuemenes? Tidak, itu tidak mungkin. Dia adalah iblis berdarah murni yang lahir dari Raja Iblis. Tidak ada yang bisa menandinginya dalam pertempuran, apalagi membuatnya melarikan diri ─ apa?!

Agoss tidak mempercayai matanya.

Dia menunjuk Agoss dengan satu tangan, tapi dengan tangan yang lain…

Shiva menahan… Tidak mungkin!

“Hah? Oh, ini?”

Pria berbaju hitam mengangkat sayap hitam menyerupai kelelawar dan melambaikannya seolah hendak mengejek Agoss.

“Trofi pertempuran. Bukan berarti aku bisa membanggakannya, karena dia berhasil lolos.”

Mustahil.

Agoss mulai gemetar tak terkendali.

Melcuemenes jauh lebih kuat dariku …

Tidak hanya itu…

Dia iblis yang dirancang khusus untuk bertahan hidup.

Dan dia melarikan diri ? Melcuemenes terdorong untuk memprioritaskan hidupnya sendiri?!

Berkat kemampuan khususnya, Melcuemenes tidak rentan terhadap penyergapan atau serangan mendadak seperti Bar Agoss. Pria berpakaian hitam itu menantangnya secara langsung dan memojokkannya hingga mundur.

Sayap yang robek adalah buktinya.

Tidak mungkin aku bisa mengalahkannya …

…atau bahkan melarikan diri darinya.

“Ada apa? Tubuhmu gemetar. Ah, itu hanya akan mempermudah pekerjaanku.”

Menghadapi kesulitan yang tidak dapat dipercaya ini, iblis yang terlahir kembali terdiam.

“Sekarang, jika kau mengizinkanku, aku akan menahanmu.”

Sebelum dia bisa bereaksi, Agoss menyadari lengan dan kakinya lumpuh.

 

★

 

Fiuh… Bahuku kaku!

Bekerja di belakang layar ternyata melelahkan.

Bagaimana pun, saya telah membalikkan keadaan.

Beberapa Elder Ghoul masih tersisa di setiap lokasi kecuali di pemakaman. Namun, saya tidak khawatir. Char dan gengnya sedang dalam perjalanan terakhir untuk melenyapkan monster-monster itu.

Jauh di atas ibu kota…

Vwshh, vwshh! Anginnya kencang, tapi menyegarkan. Saya menikmati perasaan beban yang terangkat dari pundak saya.

Aku berbalik dan berkata, “Baiklah. Kau yang terakhir turun.”

“…”

Di sanalah dia di hadapanku, melotot dan gemetar bagaikan daun.

Seorang bangsawan tampan bernama Bar Agoss atau semacamnya. Tapi aku tidak bisa mengukur level mana atau kemampuannya.

Melawannya secara langsung akan terlalu berisiko.

Jadi, sementara dia sedang sibuk menonton keributan itu dari atas, aku menyelinap dari belakang dan menyerangnya.

Penyergapan tua.

Dia tidak menggunakan penghalang atau apa pun, jadi tanpa diketahui, aku menghajarnya dengan bola penghalang tak terlihat. Aku bahkan tidak memberinya banyak kerusakan, tetapi untuk beberapa alasan, dia sudah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Kurasa dia memang pengecut.

“Ayo, katakan sesuatu. Kau jadi sangat pendiam sejak aku menangkapmu.”

Apakah dia menjalankan hak lamanya untuk tetap diam? Tidak tahu apakah itu juga ada di dunia ini.

Apa yang harus kulakukan sekarang. Sambil berpikir, aku mengipasi diriku sendiri dengan benda di tanganku. Sayap kelelawar yang kurobek dari pelayan berkulit gelap itu.

“Apakah kau benar-benar…merebut itu dari Melcuemenes…?”

Sekarang dia bicara?

“Siapa? Oh, pemilik benda ini? Ya, tapi dia berhasil lolos.”

Saya berhenti mengipasi.

Agoss menggertakkan gigi belakangnya.

“Dari Melcuemenes, keturunan Raja Iblis? Kalau begitu, kau juga pasti iblis.”

Apa? Pertama kali saya mendengar kata ini.

“Dari Raja Iblis mana kau berasal? Atau kau sepertiku—manusia yang berevolusi menjadi iblis?”

Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?

“Kau tidak akan bicara, ya?” Agoss mencemooh. “Jangan repot-repot. Tidak sulit untuk menebaknya. Hanya ada sedikit pihak yang menentang kebangkitan kembali Raja Iblis Lucifyra yang mahakuasa.”

Hmm. Berdasarkan ocehannya, berikut ini yang saya simpulkan:

Ada semacam dewa “Penguasa Iblis”, dan orang-orang ini mencoba membangkitkannya kembali. Ada juga “iblis” yang bisa muncul dari Penguasa Iblis atau berevolusi dari manusia. Ya, saya masih belum mengerti.

“Heh…heh heh heh!” Agoss terkekeh. “Sayang sekali. Kau pikir kau berhasil menghalangi kami, tapi Revolusi sudah tercapai. Tujuan kami tercapai sejak awal, saat kami membunuh Raja Jilq Orteus. Keributan lainnya tidak lebih dari sekadar tontonan sampingan. Jadi tidak masalah apa yang kau lakukan saat ini─”

“Hah? Tapi raja masih hidup.”

“─Apa?”

“Aku bilang raja masih hidup. Aku mendengar sesi rahasiamu dengan Gizelotte. Kau akan membunuhnya saat pertemuan di istana kerajaan, kan?”

Segera setelah perjumpaanku dengan gadis iblis itu, aku langsung menuju ke tempat pertemuan sambil tetap memperhatikan keadaan kota.

Salah satu peserta jelas bukan manusia.

Energinya tidak seperti energi iblis atau monster, jadi aku diam-diam menyulap penghalang pertahanan di sekitar semua orang dalam pertemuan itu.

Lalu, tiba-tiba, “benda” yang bukan manusia itu menghancurkan dirinya sendiri.

Namun berkat perlindungan penghalangku, tak seorang pun terluka. Mereka semua telah dievakuasi ke ruangan lain dan masih panik saat kita berbicara.

Aku menunjukkan kepada Agoss gambar para penyintas, semuanya aman dan hidup, melalui penghalang tabularku.

“Tidak masuk akal! Aku telah memberikan sihir ledakan paling mematikan milikku kepada homunculus itu. Sihir itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus lapisan pelindung tertinggi di kerajaan! Bagaimana mungkin kau bisa…?”

Benarkah? Itu sama sekali tidak berguna melawan penghalang lama yang biasa.

Kembali ke pokok bahasan. Saya bertanya, “Apa maksudmu dengan ‘homunculus’? Makhluk aneh yang bukan manusia itu?”

“ Benda itu dirancang dengan sangat rumit agar tampak seperti manusia! Bagaimana kau bisa tahu kalau itu palsu? Apa-apaan kau ini?”

Kalau dipikir-pikir, saya pernah bertemu beberapa orang yang mengendalikan boneka mirip homunculus. Tapi boneka itu tidak otonom. Tidak lebih dari sekadar boneka.

Memang ada nuansa yang mirip. Namun jika kita berbicara tentang humanoid otonom, saya berani mengatakan salinan saya jauh lebih baik.

“Lanjutkan. Waktunya bagimu untuk menjelaskan. Tentang Penguasa Iblis dan iblis, seluruh hal kebangkitan ini, dan motifmu serta hal-hal lainnya.”

Wajah Agoss berubah menjadi biru pucat.

“J-Jika aku memberitahumu…apakah kau akan membiarkanku pergi?”

Matanya tampak membatu, tetapi pada saat yang sama, samar-samar penuh harapan.

Setelah semua kejahatan yang dilakukannya, dia masih berani.

“Tentu saja,” jawabku. “Yang aku cari hanyalah informasi.”

Itu bohong. Tapi aku tidak berniat membunuhnya sekarang.

Pertama-tama, saya tidak tahu siapa atau apa orang-orang ini. Saya tidak dapat mengukur level mana atau elemen mereka. Akan sangat merepotkan jika lebih banyak dari mereka muncul nanti.

Jadi saya berencana untuk menjadikannya kelinci percobaan untuk melakukan beberapa eksperimen dan melihat seberapa tangguh dia.

Agoss tampak sedikit lega. Ia bahkan tersenyum tipis.

Aku tidak tahu kenapa, tetapi aku merasa dia berpikir, Hah, dasar bodoh! Aku akan kabur begitu aku melihat celah!

Tapi aku selangkah lebih maju.

“Yeek?! A-Apa yang telah kau lakukan?! Tubuhku! Ini… hancur berkeping-keping?!”

Saya potong lengan dan kakinya. Saya juga mengiris tubuhnya menjadi dua di bagian pinggang. Dan, seperti biasa, saya potong kepalanya. Namun, saya juga menjaga agar semuanya tetap “terhubung”.

Sama seperti yang kulakukan dengan kepala Gizelotte.

Aku menjambak rambut Agoss dan menyembunyikan sisanya ke dalam ruang-waktu yang misterius.

“Di mana…tubuhku…?”

“Jangan khawatir. Kau masih hidup, kan? Jadi, bersikaplah baik padaku, kumohon.”

“Y-Ya, Tuan…” Agoss merengek sambil menggertakkan giginya.

Dia tampak seperti baru saja bertambah tua sekitar dua puluh tahun.

“Baiklah. Saatnya menyelesaikan beberapa hal yang belum selesai.”

Char, Liza, dan Flay disaksikan oleh publik. Aku harus memastikan seseorang dan seseorang lainnya tidak mengganggu mereka…

Aku terbang ke istana kerajaan, sambil membawa kepala Agoss.

 

☆

 

Raja Jilq Orteus sedang berlindung di kamar pribadinya.

Terjadi ledakan yang tidak dapat dijelaskan di pertemuan hari ini. Menurut laporan, bahkan ada setan yang muncul di kota itu.

Kedua kejadian ini pasti ada hubungannya.

Tetapi siapa yang bertanggung jawab, dan mengapa?

Pertanyaan yang tak ada habisnya berpacu dalam kepalanya.

Selain itu, dia masih hidup dan tidak terluka.

Hmph. Mungkin Gizelotte berencana membunuhku dan para pemimpin faksi bangsawan.

Namun rencananya gagal.

Putri Marianne, salah satu kekhawatiran utama Jilq, dipastikan aman.

Dia belum kembali ke istana, tetapi dia mendengar bahwa dia sedang menangani akibatnya di sekolah. Fakta bahwa dia bekerja sama dengan Laius memang membuatnya khawatir, tetapi itu masalah sepele untuk saat ini.

Tuhan belum meninggalkanku.

Jilq merasa yakin bahwa ia masih memiliki perlindungan dari Mija yang agung, penjaga kerajaan. Bukan dewa dari sekte sesat.

Ini pastilah kesempatan yang diberikan Tuhan sendiri.

“Semoga Gizelotte menemui ajalnya!” Jilq meraung seolah sedang membangkitkan semangatnya.

“Tenang saja. Masih terlalu dini untuk melakukan itu,” sebuah suara tiba-tiba menyela.

“Astaga?!”

Jilq mengamati ruangan itu untuk mencari sumber suara yang aneh dan berlapis-lapis itu. Ia melihat sebuah kursi di tengah ruangannya yang sebelumnya tidak ada di sana. Dan ada seseorang yang duduk di sana.

Berhiaskan warna hitam dari kepala sampai kaki, wajah sepenuhnya tersembunyi di balik helm hitam.

“Ksatria Hitam… Shiva, kukira.”

“Tidak buruk, Yang Mulia.”

“Tapi kenapa…”

“Mengapa saya di sini? Izinkan saya memperkenalkan Anda kepada dalang di balik seluruh pemberontakan ini.”

Pria berpakaian hitam mengeluarkan sesuatu dari bawah kursinya.

“Yeek!” Jilq menjerit.

Kepala yang terpenggal. Namun entah bagaimana, ia masih hidup. Wajahnya berkerut ketakutan, dan giginya bergemeletuk keras.

“Apakah itu…Bar Agoss sang baron?”

Hanya bayangan lelaki yang dulu tegap dan tampan, tetapi masih dapat dikenali.

“Orang ini berencana untuk merebut takhta dengan membunuhmu dan para pemimpin faksi bangsawan. Dia dan Gizelotte bersekongkol.”

“Mereka harus membayarnya!”

“Hei, kubilang santai saja! Aku membantumu dengan menjelaskan semuanya. Sekarang, aku punya beberapa permintaan.”

“Kau berharap aku ‘santai’? Bajingan itu berani merencanakan pembunuhanku. Aku, sang raja! Tuan dan pemimpin kerajaan ini!”

“Bung, diamlah. Seperti biasa, yang kau pikirkan hanya dirimu sendiri.”

Seperti biasanya?

Raja belum pernah bertemu pria ini sebelumnya. Atau apakah identitas asli pria itu adalah seseorang yang dikenalnya? Namun, jika pria ini memang memiliki kekuatan yang dikabarkan dimilikinya, Jilq tidak memiliki firasat tentang siapa orang itu.

“Jika itu adalah hadiah yang kau cari, kau akan mendapatkannya. Tapi pertama-tama, kau harus meminta maaf karena telah menghinaku – raja negara ini . ”

Shiva terkekeh. “Kau benar-benar tidak berubah. Tapi kurasa aku harus mengharapkan itu dari seorang raja. Namun, jangan salah paham. Kau hidup hanya karena aku mengampunimu . Jika kau menghalangi jalanku, aku akan memenggal kepalamu.”

“Kenapa, kamu─”

“Saya punya dua tuntutan. Pertama, jangan menuntut Gizelotte. Jika dia meninggal, kerajaan akan kacau balau. Masalah akan meningkat jauh di luar kendalimu, dan kau tahu itu. Bukankah begitu?”

Jilq menggertakkan giginya.

Memang benar; kehadiran ratu di kerajaan itu sangat penting. Jika Gizelotte tidak ada lagi, faksi aristokrat kemungkinan akan berkembang dan mengambil alih negara.

Tetapi pengaruhnya yang luas juga berarti bahwa dia memiliki kewenangan yang luar biasa.

“Jangan terlihat begitu pemarah. Aku akan memberinya sekolah yang bagus juga.”

Sikapnya sungguh arogan, pikir sang raja. Namun, yang lebih penting, Jilq takut pada kenyataan bahwa Shiva tampaknya tidak sedikit pun terintimidasi oleh Flash Princess.

“Permintaan kedua adalah agar kau menjauh dari kelompok yang melawan monster di kota itu. Jangan selidiki identitas mereka atau lacak mereka. Bahkan jika kau tahu siapa mereka, biarkan saja mereka.”

“Laporan itu menyebutkan seekor serigala raksasa berlarian di kota. Apa maksudnya?”

“Halo? Aku baru saja bilang padamu untuk tidak bertanya.”

Shiva berdiri dan dengan berani berjalan mendekati Jilq.

“Se-Seseorang! Tolong! Penjajah! Yeek?!”

“Kau hanya membuang-buang napas. Tidak ada yang bisa mendengarmu di luar ruangan ini.”

Jilq merasakan nyeri tajam di bahu kirinya.

“Lenganku… Lenganku!”

Plop! Lengan kirinya jatuh ke lantai. Namun, tidak ada darah yang mengalir dari lukanya.

Siwa mengambil lengan yang terputus itu dan menekannya kembali ke bahu raja.

“A-Apa?! Bagaimana…”

Lengan yang baru saja putus kini telah disambungkan kembali, seperti baru. Rasa sakitnya pun telah hilang.

“Aku bisa muncul kapan saja jika kau mengingkari janjimu. Dan lain kali…”

Shiva mengangkat jarinya ke lehernya sendiri dan menggores lehernya.

Dengan kata lain, dia akan memenggal kepala raja─tepat seperti yang dijanjikannya sebelumnya.

“Oh, dan satu hal lagi. Bersikaplah baik kepada putramu, oke? Bahkan jika dia memiliki darah wanita yang kau benci.”

Dengan itu, Shiva menghilang dalam kegelapan.

 

Gizelotte bergegas menuju kamarnya di lampiran.

Revolusi gagal.

Raja dan para pemimpin golongan bangsawan masih hidup. Dan gerombolan monster yang dilepaskan di ibu kota semuanya dilenyapkan oleh seseorang.

Dia datang … Dia pasti datang untukku …

Prediksinya benar sekali.

Saat dia memasuki kamarnya dan menyalakan lampu, dia melihat bayangan hitam Bar Agoss sedang bersantai di sofanya. Sambil menggendong kepala Bar Agoss di bawah lengannya.

“Hai. Lama tak berjumpa.”

Suara itu. Gizelotte tidak bisa berhenti gemetar mendengar suara yang sama yang didengarnya lima tahun lalu. Secara naluriah, ia meraih kerah lehernya.

“Jangan terlihat takut. Kalau kau tahu kau telah mengacau, aku rela mengabaikan perbuatanmu. Lagipula, bukankah aku sudah memberitahumu terakhir kali? Aku tidak peduli jika kau mengincar tahta.”

“Lalu…kenapa kamu di sini?”

“Untuk melarangmu mengejar orang-orang yang melawan monster di kota.”

“Saya tidak tertarik pada mereka.”

“Pembohong. Kau mencoba menggunakan Laius untuk mencari informasi rahasia tentangku.”

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Bukan dari Laius, asal kau tahu saja. Aku sudah bilang aku akan mengawasimu, bukan?”

Benarkah itu?

Namun jika dia menyelidiki Laius tentang hal itu, Shiva pasti akan mengetahuinya. Dan jika itu terjadi, tamatlah riwayatnya.

“Juga, Teari…apaan? Yang punya nama panjang. Profesor Sihir Kuno di akademi. Jangan ganggu dia.”

Rencana mereka gagal saat Bar Agoss ditangkap. Gizelotte tidak punya pilihan selain menuruti permintaan Shiva.

“Baiklah.”

Kalau begitu … Sang ratu meninggalkan sisa-sisa harga dirinya dan memohon.

“Bukankah aku sudah cukup menderita? Tolong, lakukan sesuatu pada kalung ini sekarang!”

“Kenapa? Kalau anjingnya nakal, kamu harus mengikatnya dengan tali, kan?”

“Nggh… Ugh.”

“Aku ingin kau benar-benar memikirkan apa yang telah kau lakukan. Kau benar-benar sampah. Bukannya aku bisa bicara,” kata Shiva dengan nada meremehkan dan bangkit dari sofa.

“Itu saja. Sampai jumpa.”

Dan seperti terakhir kali, Shiva menghilang tanpa kesan dramatis.

 

★

 

Malam telah tiba.

Hari ini memang hari yang sibuk, tetapi menurutku semuanya berjalan dengan baik.

Yang paling penting…

“Bersulang ♪”

Semua orang berkumpul di meja bundar di tepi danau.

Makanan belum disajikan, tapi adik perempuanku Charlotte sudah memimpin kelompok untuk bersulang.

Flay, Liza, dan Johnny ada di sini. Prajurit kerangka lainnya duduk di luar meja bundar, dan Gigan duduk memeluk lututnya, menatap ke arah ini.

Laius dan Marianne tengah menangani dampak serangan sebagai bagian dari tugas mereka sebagai anggota keluarga penguasa. Char ingin mengundang mereka dan Iris, tetapi saat Liza dan Flay menentang gagasan itu, dia pun membiarkannya.

Char bahkan menyarankan, “Kita bisa menyembunyikan identitas kita dengan topeng putih…”

““Itu tidak akan menipu siapa pun!””

Dan itulah akhir dari diskusi itu.

“Terima kasih atas kerja keras kalian hari ini. Berkat kalian, modal kami terselamatkan!”

Char menunjukkan sedikit tanda kelelahan, namun dia mengucapkan selamat kepada semua orang dengan senyuman ramah.

Dia tampak sangat bahagia, dan itu membuatku bahagia juga. Aku harus melindungi senyumnya dengan cara apa pun.

“Tuan Haruto! Apakah Anda menyaksikan kemenanganku? Aku, Flay, menghancurkan dua dari empat lingkaran sihir! Itu setengahnya!”

Flay meluncur ke arahku dan membanggakan prestasinya dengan gembira.

Telingamu dan ekormu terlihat, gadis. Apa yang terjadi dengan penghalang yang kuberikan padamu?

“Ya. Hebat sekali!” kataku.

Aku menepuk kepalanya.

“Huaa…” Ekspresi Flay meleleh dan ekornya bergoyang-goyang gembira.

Karena Flay sedang melamun, aku meninggalkannya dan duduk di sebelah Liza yang sedang menyeruput secangkir jus.

“Kamu baik-baik saja, Liza? Kamu tampak sangat lelah.”

“Hanya sedikit. Aku menggunakan banyak mana dalam wujud manusia. Tapi aku baik-baik saja.”

Aku menepuk kepalanya sebagai tanda penghargaan atas kerja kerasnya. Dia tertawa kecil seolah geli.

“Kalian juga hebat, Gigan dan Johnny. Berkat kalian, aku bisa mengurus hal-hal lain.”

Menyedihkan sekali kalau saya tidak melakukan apa pun, jadi saya katakan pada mereka bahwa saya telah menangkap saksi penting.

Saya hilangkan bagian saat saya memotong-motong tubuhnya dan menyimpannya ke dalam ruang-waktu misterius.

“Sudah kuduga, Kakak Haruto! Kau sedang melawan kejahatan besar yang tak kita ketahui! Sudahkah kau mengetahui identitas dalang di balik Bloodless Vier─insiden penyerangan ibu kota?”

Tak berdarah apa?

“Uhh… kurasa begitu. Ada sekelompok orang yang mencoba membangkitkan kembali Raja Iblis atau semacamnya?”

“Tuan Iblis?!”

Uh-oh, matanya berbinar penuh semangat.

Dia mulai berkata, “Aku tidak tahu apa maksudnya, tetapi berdasarkan namanya, itu pasti makhluk seperti dewa yang dipermalukan. Aku yakin seluruh kejadian ini hanyalah salah satu upaya mereka untuk menghidupkannya kembali!”

Saat Char sangat gembira seperti ini, dia sungguh menggemaskan.

“Organisasi jahat raksasa itu kemungkinan besar belum menyerah! Kita harus selalu waspada!”

“Dengar, dengar!” teriak para peserta pesta di sekitar meja—kebanyakan prajurit kerangka. Mereka sangat berisik.

Saya tidak tahu apakah mereka organisasi jahat raksasa, tapi ada beberapa “setan” penasaran yang menyelinap di sekitar.

Dan saya akan membiarkan salah satu dari mereka lolos.

Jadi untuk melindungi ibu kota dari Melcuemenes, gadis berkulit perunggu yang lolos dariku, aku membungkus seluruh kota dalam penghalang.

Aku telah memprogramnya sehingga jika dia menyentuhnya, dia akan dipindahkan ke ladang kosong, yang akan memicu penghalang lain yang akan menjeratnya. Semua itu terjadi tanpa ada yang menyadari apa pun.

Saya menyebutnya “Perangkap Setan!”

Aku juga sudah memasang beberapa penghalang lain untuk melindungi wilayah kekuasaan ayahku dan Char sendiri.

Dan tentu saja saya tidak akan hanya menunggu dan bermain bertahan.

Langkah saya selanjutnya adalah menginterogasi Bar Agoss, sang iblis, dan mendapatkan informasi tentang para kaki tangannya. Dan dari sana, saya akan bergerak. Tentu saja dengan teknik penyergapan khas saya.

Rencananya masih akan ditentukan kemudian, tetapi saat saya merasa lega, perut saya keroncongan.

Waktu yang tepat─aroma yang lezat tercium. Kami mendengar bunyi dentuman kereta dorong. Pesta telah tiba!

Tapi tunggu dulu? Siapa yang membawa makanan? Saat aku melirik, aku melihat parade pelayan istana yang dipimpin oleh…

“Maaf membuat Anda menunggu!”

“Ap─Bagaimana─Bu?!”

Ini ibu angkat saya, Natalia Zenfis.

Flay mendekatiku dengan sebuah cangkir di tangannya.

“Liza dan aku bilang padanya kalau kami mau melakukannya, tapi dia bersikeras bahwa karena dia yang memasak, sebaiknya dia yang mengantar sendiri cucian piringnya.”

Masalahnya di sini bukanlah istri bangsawan yang melakukan semua pekerjaan.

Dengan sigap dan efisien, ibuku dan para pelayan istana menyiapkan makanan di atas meja bundar. Tak seorang pun dari mereka menunjukkan sedikit pun rasa takut saat melihat para prajurit kerangka dan semacamnya.

Char, Flay, dan Liza membantu, dan semua orang bersenang-senang.

Sepertinya hanya aku yang ketakutan dengan situasi ini. Aku menyelinap ke Char untuk meminta penjelasan.

“Kok Ibu tahu tentang tempat ini?”

“Dia pernah datang ke sini melalui Pintu Ke Mana Saja untuk mencariku.”

Rupanya, Char memberi tahu Ibu bahwa Ksatria Hitam sedang membangun tempat berlindung di mana iblis dan monster dapat hidup bahagia.

Aku tidak punya niat seperti itu. Tapi sebelum aku sempat protes, adikku menambahkan bahwa dia bahkan sudah mendapat izin dari Ayah.

Charlotte berdiri berjinjit dan berbisik di telingaku.

“Jangan khawatir! Mereka tidak tahu kalau kamu adalah Shiva, Kakak Haruto!”

Natalia menimpali. “Ooh, rahasia? Bagaimana kalau aku juga ikut tahu?”

“Eh… Um, um! Aku hanya berkomentar tentang betapa lezatnya makanan itu!”

Ibu saya tertawa kecil. Apakah Anda yakin dia tidak tahu?

Maksudku, tidak perlu menyembunyikan apa pun, sungguh. Dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengaku…

“Aku bisa menunggu,” Ibu meyakinkanku. “Jangan khawatir.”

Ya, itu malah membuatnya semakin sulit untuk dibicarakan.

Bagaimanapun.

Banyak hal telah terjadi. Namun sekarang saya akhirnya dapat fokus pada Operasi Pengusiran ASAP.

Aku bisa melakukannya! Aku berjanji pada diriku sendiri sambil mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulutku.

Enak sekali.

 

☆

 

Jauh di dalam gua di pinggiran ibu kota, Melcuemenes meringkuk seperti janin. Ia memeluk dirinya sendiri, mencoba menghentikan getarannya, tetapi ia tidak bisa.

Apa … itu tadi?

Setiap serat keberadaannya diserap oleh teror.

Apa itu tadi?

Dia mengenang kembali momen sebelum Revolusi ketika dia terbang meninggalkan ibu kota, menuju utara.

Tiba-tiba, muncullah seorang laki-laki berpakaian serba hitam.

Sekali melihatnya dan naluri bertahan hidupnya memicu peringatan keras.

Dan akhirnya, dia melarikan diri.

Melarikan diri dengan sekuat tenaga.

Hanya itu yang dapat dipikirkannya.

Perasaan akan datangnya malapetaka menyelimuti dirinya.

Dia berkelok-kelok melewati hutan, memastikan tidak ada yang mengikutinya. Dia berjalan mengitari pegunungan, bersembunyi di sebuah desa, dan akhirnya menemukan sebuah gua untuk berlindung.

Berapa jam telah berlalu?

Tak peduli berapa lama ia bertahan, perasaan takut akan malapetaka itu tak kunjung hilang.

Apa yang terjadi dengan Revolusi … dan Agoss?

Tujuannya adalah membunuh raja dan para pemimpin golongan aristokrat. Atau begitulah yang diyakininya tanpa keraguan.

Dia tidak mengungkapkan kepadanya bahwa sungai darah dan penderitaan jiwa yang tak terhitung jumlahnya akan digunakan sebagai energi untuk membangkitkan kembali Penguasa Iblis.

Para iblis yang berevolusi dari manusia hanyalah pion. Dia harus menghindari risiko pion membocorkan informasi yang dapat membahayakan rencana sebenarnya.

Dalam skenario terburuk, jika raja dan golongan bangsawan mati, negara akan tetap dilanda kekacauan berdarah. Bahkan jika Agoss gagal, dia dapat menciptakan iblis lain dan menyusun rencana baru.

“Heh, hehehaha…”

Rencana baru?

Sihir transmisi yang menghubungkannya dengan ibu kota terputus di tengah pelariannya.

Mantra itu dirancang untuk melakukan lebih dari sekadar menyampaikan pesan. Benang itu adalah sihir kunci yang akan menyalurkan Penguasa Iblis ke dalam wadahnya.

Namun, benang itu telah putus. Bukan itu saja—saat dia melihatnya , sesuatu dalam dirinya mulai putus.

Hal seperti itu ada di dunia ini …

Meretih…

Apa yang harus saya lakukan?

Krak!

Bagian inti dirinya, jauh di dalam, meledak dan hancur.

Itu dia.

Dia hancur.

Fungsinya sebagai wadah bagi Penguasa Iblis telah hancur.

Kebangkitan Lord Lucifyra tidak mungkin lagi terjadi.

Shiva, sang Ksatria Hitam …

Dia salah karena berasumsi bahwa dia semacam setan.

Mana nya lebih seperti …

Sebuah inkarnasi yang mampu melampaui iblis dan setan. Sejauh pengetahuannya, dia adalah sosok yang paling dekat dengan…

 

…seorang dewa.