Dengan daftar siswa yang diberikan Profesor Tear di satu tangan, aku terbang mengitari lingkungan sekolah yang luas.

Membuat diriku tidak terlihat dengan kamuflase optik, tentu saja.

Sungguh merepotkan!

Operasi yang menyiksa bagi seorang yang suka menyendiri. Namun, itu harus dilakukan. Aku meyakinkan diriku untuk menerimanya.

Namun, usaha saya membuahkan hasil. Saya akhirnya mempersempit daftar menjadi satu kandidat.

Seorang siswa laki-laki tahun keempat.

Dia berasal dari keluarga yang baik dan memiliki nilai yang cukup bagus. Wajahnya pucat, dan dia tampak seperti seseorang yang tidak banyak menghabiskan waktu di luar ruangan.

Ternyata orang ini adalah bagian dari rombongan Schneidel.

Schneidel siapa, tanya Anda? Saya sendiri hampir melupakannya. Anak orang kaya yang tragis yang berkelahi dengan saya dan Iris pada hari pertama sekolah dan akhirnya menjadi gila.

Jadi, saya memutuskan untuk menguntit mahasiswa tahun keempat yang mencurigakan ini. Kebetulan dia tinggal di asrama yang sama dengan saya.

Dia bersembunyi selama beberapa hari terakhir, tetapi pada Hari Keenam, dia akhirnya meninggalkan kampus.

 

Matahari terbenam dan langit mulai gelap.

Anak laki-laki itu tidak naik kereta angkutan umum. Sebaliknya, dia berjalan mondar-mandir di lorong-lorong selama sejam terakhir, mengamati sekelilingnya seolah-olah tidak ingin terlihat.

Dia tiba di suatu lingkungan yang dipenuhi gedung-gedung apartemen tua.

Tidak ada seorang pun yang terlihat. Di tempat ini Anda mungkin mengira akan melihat seorang pemabuk pingsan di sudut jalan, tetapi kenyataannya, tidak ada seekor pun kucing jalanan yang terlihat.

Dan saya dapat mengerti alasannya.

Itu terlindungi dalam penghalang khusus untuk menangkal orang, atau sesuatu yang seperti itu. Pekerjaannya cukup ceroboh. Saya heran itu berfungsi dengan baik. Kelihatannya banyak orang berusaha sekuat tenaga hanya untuk menahannya.

Apapun kasusnya, itu berbau masalah.

Tanpa ragu, anak laki-laki itu masuk ke salah satu apartemen. Ia melewati penghalang lusuh lainnya, yang berfungsi untuk mendeteksi penyusup, dan bergegas menaiki tangga.

Aku menempel di belakangnya bagaikan lem dan dengan mudah meluncur melalui celah-celah penghalang yang tidak rata.

Tentu saja, aku membuat diriku tak terlihat. Tak seorang pun menyadari kehadiranku dalam kamuflase optikku.

Dia berhenti di depan pintu di peron lantai empat. Dia membaca semacam mantra dan menggambar simbol di pintu masuk dengan jarinya. K-chak! Pintu terbuka dan terbuka dengan sendirinya.

Saya mengikutinya, menerobos masuk tanpa usaha.

Pintu masuk mengarah ke koridor dengan lebih banyak pintu di setiap sisinya.

Anak laki-laki itu memasuki pintu terdekat. Di dalam ruangan terdapat kotak-kotak kayu yang berserakan di lantai. Ia meraih salah satu kotak yang bertuliskan angka 7 dan membukanya.

Kotak itu penuh dengan botol-botol kosong dan barang rongsokan lainnya. Dia mengeluarkannya dengan hati-hati lalu mengetuk— tok tok! —di bagian bawah kotak. Pop! Bagian bawahnya terlepas. Di dalamnya ada kain putih yang terlipat. Sebuah kompartemen tersembunyi, ya.

Kain putih itu adalah pakaian. Anak laki-laki itu menarik gaun putih yang berkibar-kibar itu ke atas kepalanya seperti ponco. Kemudian dia mengenakan hiasan kepala yang dibuat dari kain putih yang sama. Hiasan itu menutupi seluruh kepala dan memiliki dua lubang untuk mata. Di dahinya, ada lambang yang tampak seperti dua ular yang saling terkait dengan angka 7 di antara keduanya.

Setelah berpakaian, pemuda itu kembali ke koridor dan menuju ke kamar di ujung lorong. Sekali lagi, ia menggunakan mantra untuk membuka pintu. Yang menunggu di kamar adalah…

 

“Kamu terlambat, Nomor 7.”

 

Lilin yang berkelap-kelip itu menyinari sembilan sosok yang duduk mengelilingi meja bundar besar. Masing-masing mengenakan kostum putih yang sama yang menutupi wajah mereka.

“Nomor 9 dan Nomor 11 tidak ada. Kamu yang terakhir datang, Nomor 7,” kata sosok dengan angka 3 di dahinya.

Angka-angka lainnya ikut berperan.

“Orang baru itu terlambat, ya? Berani sekali kamu.” (Nomor 4)

“Kamu pasti merasa bahwa kamu benar-benar sesuatu.” (Nomor 12)

“Fakta bahwa kamu adalah antek Schneidel tidak ada artinya sekarang.” (Nomor 10)

“Kamu tampaknya tidak begitu menghormati ‘Angka.’” (Nomor 6)

Ya…

Saya punya firasat ketika melihat pakaian putih itu.

Berdasarkan situasi dan suara mereka yang terdengar muda, saya menduga mereka semua adalah siswa akademi.

 

Ini pasti membuatmu senang, Char. Fantasimu akhirnya menjadi kenyataan!

 

Sekelompok siswa di sekolah elit membentuk organisasi rahasia yang disebut “Numbers” dan berkumpul untuk─apa yang kau tahu─pertemuan rahasia! Selain itu, menutupi wajah mereka dan memanggil satu sama lain dengan nomor─Apakah mereka gila?

Ini gawat. Kalau Char tahu tentang ini, dia akan marah besar.

Sebelum itu terjadi, lebih baik saya mengungkap fase remaja malu mereka (yang akan segera terjadi) dan menghancurkan organisasi tersebut!

Namun, sudah terlambat.

Ada penghalang berbentuk tabular tak terlihat yang menempel di langit-langit. Sudah ada di sini sejak aku tiba. Hanya aku yang bisa melihatnya—itu salah satu penghalang pengawasan yang kuberikan pada Char.

Ketika saya menelusuri koneksinya, saya dituntun ke seorang pembantu berambut merah yang berdiri di gang tidak jauh dari gedung. Saya dapat mendengarnya terkekeh, “Hehehe, bodoh!” “Mereka tidak tahu, mereka sedang diawasi,” dan “Sebentar lagi kita akan mengumpulkan semuanya!” Dia tampak senang untuk mencabik-cabik mereka.

Flay juga mengaktifkan penghalang komunikasi. Lewat penghalang itu, aku bisa mendengar Char: ‘Kami menemukan mereka! Dewan siswa bawah tanah !’ ‘Ini makin seru,’ dan ‘Jangan menyerbu masuk—kami masih mengumpulkan informasi.’ Dia sangat bersemangat, tapi setidaknya dia bersikap rasional.

Aku seharusnya hanya menonton dari kejauhan, daripada membuntuti lelaki Nomor 7 itu sampai ke sini.

Bagaimana Char bisa melacak mereka? Dia selalu membuatku takjub.

Namun saat ini, saya memutuskan untuk mengabaikan gadis-gadis itu dan fokus pada kelompok gila ini.

“Datang untuk memesan.”

Hanya dengan satu perintah yang didiktekan oleh suara laki-laki yang dalam dan seksi, obrolan di ruangan itu langsung berhenti. Suara itu milik Nomor 1.

“Apakah Anda lupa prinsip pertemuan kita? Kita berdiri sebagai sederajat. Ingatlah bahwa kita menutup wajah dan memanggil satu sama lain dengan nomor karena alasan itu.”

“Tapi Nomor 7 adalah orang yang melanggar kode itu,” protes 4.

“Mengabaikan hierarki tampaknya tidak sesuai dengan filosofi kita tentang supremasi aristokrat sejak awal,” demikian argumen 6.

“Bukankah tujuan utama pertemuan kita hari ini adalah untuk mengecam Nomor 7?” Ini dari Nomor 10, menurutku.

“Ya. Kamu kurang ajar sekali, mengacau dua kali, lalu datang terlambat!” setuju 12 (mungkin).

“Keberanian!” Berbicara untuk pertama kalinya adalah Nomor 2.

Oke, ini terlalu banyak pekerjaan!

Jika semua orang berbicara bersamaan, bagaimana seseorang dapat mengingat siapa saja yang mana?

Suara dan bentuk tubuh mereka tentu saja berbeda-beda, tetapi sangat merepotkan untuk mencoba mencocokkannya dengan angka-angka mereka. Jadi, saya berhenti.

Setidaknya Nomor 1 mudah dikenali. Dia memiliki suara yang tegas dan berwibawa.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Tujuan pertemuan ini bukan untuk mengecam Nomor 7. Tujuannya adalah untuk memastikan penyebab kegagalannya, dan untuk membahas langkah selanjutnya untuk mencapai tujuan kita yang lebih besar.”

Dia memindai lingkaran itu.

Suara-suara terdengar seolah-olah mereka telah berlatih.

“Membasmi monarki yang busuk!”

“Menegaskan kembali supremasi aristokrat!”

“Oleh tangan Kami, Orang-orang Terpilih!”

Oke … ? Semoga berhasil, kurasa.

Kurasa aku juga mendengar suara cekikikan kegirangan dari suatu tempat, tapi abaikan saja itu untuk saat ini.

“Kami sudah mendengar laporannya. Sekarang kami ingin tahu detailnya dengan kata-kata Anda sendiri, Nomor 7.”

Orang nomor 7 mulai menjelaskan. “Awalnya, sepertinya ada yang menangkis seranganku, kurasa. Itu terjadi dua kali berturut-turut. Lalu, pada kali ketiga, aku meleset karena anak laki-laki lain menjatuhkan Pangeran Laius ke tanah.”

“Itu cerita yang sama dengan laporannya! Apakah kau sadar sudah berapa hari berlalu? Apa tepatnya yang membuat kedua jarummu ‘terbelokkan’? Apakah kau berhasil mengambil salah satunya, setidaknya? Apakah kau menemukan sesuatu ?”

“Aku tidak tahu… Aku juga tidak bisa menemukan jarumnya.”

Tertawa mengejek.

Seseorang bertanya, “Meskipun yang ketiga kalinya hanya karena nasib buruk, saya tidak bisa menelan dua kali kegagalan pertama. Nomor 7, ketika Anda mengatakan Anda ‘terblokir’, apakah maksud Anda Anda hanya gagal?”

“TIDAK!”

“Jangan bilang kamu kehilangan keberanian di menit-menit terakhir. Rekan kerja kita meyakinkanmu bahwa jarum suntik itu tidak mematikan sama sekali.”

Sekali lagi, ada gelombang tawa merendahkan.

“Bukan itu! Mereka sepertinya menabrak dinding tak terlihat…atau semacam itu, menurutku.”

“Lalu menghilang? Jarum-jarum itu juga dirancang untuk menembus sihir pertahanan tingkat tinggi. Bahkan sihir pertahanan diri Pangeran Laius seharusnya tidak menjadi halangan.”

“Aku berkata jujur. Itulah sebabnya aku sangat teliti pada kali ketiga…tetapi anak itu malah campur tangan!”

Ruangan menjadi sunyi.

Anak laki-laki itu? Siapa?

“Maksudmu Haruto Zenfis?”

Oh, aku.

“Dia putra Count Zenfis, kan?”

“Tapi kudengar dia petani angkat.”

“Dengan level mana sebesar 2. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa menyamai kelas sihir praktis yang paling maju.”

“Saya ada di sana dua kali.”

Ah, jadi Nomor 1 ada di kelas yang sama.

“Bakatnya nyata. Kebugaran fisiknya, khususnya, melampaui kita semua.”

“Bahkan kamu, Nomor 1?”

Dia mengangguk. Sedetik sebelum itu, sebuah suara yang hanya bisa kudengar berseru dengan angkuh, “Duh!” Bagaimanapun, ketegangan langsung meningkat di dalam lingkaran itu.

“Bakatnya luar biasa. Saya ingin merekrutnya ke Numbers segera setelah ada lowongan.”

“Tunggu dulu, Nomor 1. Bukankah Count Zenfis adalah pemimpin faksi raja? Dan terlebih lagi, Haruto Zenfis memiliki darah petani.”

“Kami adalah Orang-Orang Terpilih. Kami tidak bisa membiarkan anjing kampung bergaul dengan kami.”

“Kekuatannya bisa berguna.”

“Pangeran Zenfis memang bagian dari faksi raja, yang merupakan musuh ratu. Dalam hal itu, mereka lebih dekat dengan kita.”

“Saya tidak tahu tentang itu. ‘Earth-Shattering Warhammer’ menghargai bahkan orang-orang dari asal yang sama, asalkan mereka kompeten. Bukankah itu tidak sesuai dengan nilai-nilai supremasi aristokrat?”

“Pikirkan seperti ini: Count Zenfis bersedia mempekerjakan mereka yang berguna. Bukankah itu yang Anda maksud, Nomor 1?”

Kelompok itu meneruskan perdebatan yang mementingkan diri sendiri.

Saya duduk di dekat dinding dan mendengarkan sampai akhir.

Tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah orang-orang yang menargetkan Laius. Dan pelaku penyerangan itu adalah 7.

Namun, tampaknya ia tidak sepenuhnya mengetahui tentang sihir yang terkandung dalam jarum tersebut. Bahkan, siapa pun yang memberikannya kepadanya sengaja menyembunyikan fakta bahwa jarum tersebut dimaksudkan untuk menyebabkan kematian yang menyakitkan bagi korbannya.

Dari sisa percakapan itu, saya mengetahui tujuan mereka.

Rupanya, orang-orang “Angka” ini mencoba untuk meningkatkan konflik antara mereka yang mendukung raja dan mereka yang mendukung ratu.

Rencana mereka adalah menyerang Laius terlebih dahulu dan menaruh kecurigaan pada faksi raja.

Selanjutnya, mereka akan menargetkan Marianne, membuatnya tampak seperti faksi ratu yang sedang membalas dendam.

Sementara itu, “golongan aristokrat”─benarkah?─akan menuai hasilnya. Atau semacam itu.

Kedengarannya seperti rencana yang amatiran. Namun, ketika saya mendengar rinciannya…tetap saja terdengar seperti rencana yang amatiran dan ceroboh.

Jika serangan terhadap Laius berhasil dan dia tewas, apa yang akan mereka lakukan? Menangis dan meraung, “Kami tidak bermaksud begitu!” ?

Aku yakin sekali orang-orang bodoh ini akan lari terbirit-birit tanpa bantuanku.

Mereka pada dasarnya hanyalah anak-anak yang sedang bermain game.

Saya putuskan untuk membiarkan mereka begitu saja.

Mereka menyembunyikan wajah mereka, tetapi mencari tahu identitas mereka akan sangat mudah. ​​Mengapa tidak membiarkan Char dan para gadis bersenang-senang? Ya, kedengarannya bagus.

Hanya ada satu masalah.

“Kolaborator” ini memanipulasi mereka dari balik bayang-bayang…

Siapapun yang menipu para siswa ini dan mencoba membunuh Laius.

Kedengarannya seperti dalangnya adalah apa yang disebut “faksi aristokrat.” Ada juga “Gereja Lucifyra” yang terus muncul dalam percakapan.

Jika aku mengurus mereka, semua kekacauan ini pasti akan terpecahkan.

Saatnya mendisiplinkan orang dewasa yang nakal. Ini adalah tugas Shiva, sang pembawa keadilan. Namun, sungguh menyebalkan.

 

☆

 

Sisi utara ibu kota menghadap jalan utama, ramai dengan pedagang yang menjajakan dagangan mereka.

Penginapan dengan berbagai ukuran juga menjalankan bisnisnya di sini, melayani kerumunan wisatawan yang berkumpul.

Sebuah kamar suite di sebuah penginapan mewah yang sangat berkelas telah dipesan oleh seorang pria yang tidak seorang pun pernah mendengarnya.

Nama yang tertulis di daftar penginapan itu adalah alias.

Nama aslinya adalah Sir Bar Agoss, seorang baron.

Di kerajaan, pangkat baron hanya diberikan kepada individu, bukan keluarga. Orang-orang seperti itu biasanya tidak memiliki kekayaan yang cukup besar untuk sering mengunjungi tempat mewah seperti ini.

Tidak heran Ratu Gizelotte curiga.

“Ruangan ini tampaknya jauh di atas kemampuanmu,” kritiknya saat memasuki ruang duduk, sambil melepaskan tudung kepalanya. Kerah logam yang tidak sedap dipandang mengintip dari lehernya.

“Mengingat keberanianku memanggil Yang Mulia, hanya ini yang bisa kulakukan,” kata lelaki itu dengan anggun sambil membungkuk dalam-dalam.

Sir Bar Agoss. Wajahnya kasar, tetapi jenggotnya dipangkas rapi, membuatnya tampak anggun dan berkelas. Tubuhnya ramping tetapi berotot dengan suara yang dalam tetapi merdu. Ditambah dengan fakta bahwa ia sudah mendekati usia tiga puluhan, jelas terlihat mengapa ia selalu dibanjiri tawaran pernikahan.

Namun dia juga seorang pria yang memiliki banyak misteri.

Setahun yang lalu, ia menerima gelar bangsawan karena berhasil meredakan konflik di wilayah selatan. Namun, riwayat hidupnya sebelum itu masih samar-samar.

Level mana Agoss adalah 34/38. Jika dia lahir lebih awal, dia bisa dengan mudah mendapatkan pangkat sebagai anggota unit yang mengalahkan Raja Iblis.

Namun, dia tampaknya muncul entah dari mana. Dia bergabung dengan militer tiga tahun lalu dan dengan cepat meraih prestasi yang mengesankan selama waktu itu. Konon, jika Anda menelusuri garis keturunannya, itu mengarah ke keluarga bangsawan yang jatuh, tetapi siapa yang tahu apakah itu benar.

Gizelotte duduk di sofa, masih mengenakan jubahnya.

Seorang pelayan diam-diam mendekatinya dan mengisi gelas anggur.

Sungguh gadis yang tidak biasa, pikir sang ratu.

Kulitnya berwarna perunggu, dan rambutnya putih keperakan, ditata dengan gaya bob lurus sebahu. Matanya merah seperti batu rubi. Gadis ini tidak tampak seperti penduduk asli kerajaan itu.

Dia tampak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Tubuhnya kurus kering, dan meskipun dia cantik, dia tidak tampak seperti tipe wanita yang dicari pria untuk bersenang-senang di malam hari.

Pembantu itu mundur ke sudut ruangan dan berdiri diam seperti boneka.

“Baiklah? Untuk urusan apa kau memanggilku, Ratu?”

Mengabaikan gelas anggur, Gizelotte menatap tajam ke arah Agoss.

“Maaf atas klise ini, apakah Anda ingin mendengar kabar baik terlebih dahulu, atau kabar buruk?”

“Aku punya firasat tentang kabar buruk itu. Lagipula, Laius masih hidup.”

Tidak lain dan tidak bukan adalah Gizelotte yang mengusulkan pembunuhan sang pangeran.

Rencana awalnya adalah menjadikan Laius sebagai raja berikutnya─sebagai boneka─dan menguasai kerajaan. Namun sejak ia bersekongkol dengan Gereja Lucifyra, Laius menjadi penghalang.

Gizelotte telah mengembangkan rencana barunya untuk memerintah secara terbuka sebagai ratu yang berkuasa.

Dan untuk mencapai tujuannya, dia rela mengorbankan nyawa putranya sendiri.

“Anda memang kritikus yang keras,” kata baron itu. “Saya salah karena mempercayakan pekerjaan itu kepada seorang siswa. Saya tidak akan mencari alasan. Namun…ada kabar baik juga.”

Gizelotte tampak tidak senang dengan pendekatannya, tetapi Agoss melanjutkan tanpa meringis.

“Rencana awalnya adalah untuk menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan dengan membunuh sang pangeran dan menyalahkan golongan raja, sehingga melemahkan kekuasaan mereka. Namun tindakan ini dimaksudkan sebagai tipu muslihat bagi golongan ratu dan bagi kita, golongan bangsawan, untuk bersatu dengan akal sehat.”

Agoss melanjutkan. “Namun, rencana itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Kemunduran kecil seperti ini tidak akan memengaruhi tujuan akhir kita.”

“Anda tampak percaya diri. Lalu, apa kabar baiknya?”

Sudut mulut Agoss terangkat pelan saat dia menjawab:

 

“Persiapan untuk Revolusi sudah selesai.”

 

Kegembiraan menjalar ke tulang punggung Gizelotte, menyebabkan tubuhnya gemetar.

“Kita akan melengserkan raja yang tolol itu, dan setelah ‘pertimbangan yang cermat,’ Yang Mulia Ratu akan dipilih untuk menggantikan takhta. Tak perlu disebutkan, siapa pun yang menghalangi jalan kita, baik itu Pangeran Laius atau Putri Marianne, atau anggota terkemuka yang menentang faksi aristokrat, akan disingkirkan di tengah kekacauan ini.”

“Heh…hehehe,” Gizelotte terkekeh. “Jika semua sudah dikatakan dan dilakukan, sepertinya faksi ratu menang telak. Para pemimpin faksi aristokrat tentu tidak akan curiga bahwa ada pengkhianat di antara mereka sendiri.”

“Ya… Seorang pendatang baru sepertiku, paling banter, akan duduk di posisi terendah di antara kaum bangsawan. Bahkan jika aku mengeksekusi raja, aku hanya akan menuai sedikit peningkatan di wilayah kekuasaanku, tanpa harapan untuk mendapatkan status. Mereka hanya peduli pada silsilah seseorang, bukan pada prestasi seseorang. Sejak awal, aku tidak memiliki kesetiaan pada golongan bangsawan.”

Agoss meringis mengejek diri sendiri dan menggelengkan kepalanya.

“Ya, aku tahu,” Gizelotte menegaskan. “Sebagai balasannya, aku akan menjamin statusmu di dalam Gereja. Kau hanya kandidat untuk kepemimpinan mereka untuk saat ini, tetapi aku akan menjadikanmu pengikut pribadiku.”

Gizelotte adalah sponsor besar Gereja Lucifyra dan memiliki hak bersuara.

Agoss adalah pengikut agama tersebut.

Fraksi ratu dan fraksi aristokrat bekerja sama untuk memulai revolusi. Namun di balik itu semua, Gereja Lucifyra-lah yang mengendalikannya.

“Tidak ada yang lebih menyenangkan bagiku. Aku berjanji setia padamu, Yang Mulia, dan pada Gereja Lucifyra.”

Agoss meletakkan tangannya di dadanya dengan penuh hormat dan menundukkan kepalanya. Gizelotte, yang tampak senang dengan sikapnya, akhirnya meraih gelas anggur.

“Lalu? Apa kabar buruknya?”

“Benar. Yah, tidak semuanya buruk… Kami telah menyelesaikan analisis sihir di kalung itu dan tubuhmu.”

Gizelotte menghabiskan isi gelasnya sambil meneguk dan menatapnya dengan tajam.

“Jangan berani-beraninya kau mengatakan padaku bahwa tidak ada yang bisa dilakukan.”

“Analisisnya sendiri berhasil. Meskipun hasilnya mengejutkan.”

“Apa? Lanjutkan saja!” desisnya tidak sabar.

Agoss membungkuk padanya dan berjalan ke jendela.

“Ini akan mengejutkan, tapi sihir yang mengikatmu adalah… Sihir penghalang.”

“Apa…?!”

“Kau tidak salah dengar. Wajar saja jika kau ragu. Namun, saat aku menyebut sihir Penghalang, yang kumaksud bukanlah sihir yang kita kenal saat ini, sihir yang hanya melengkapi sihir lain. Yang kumaksud adalah sihir turunan yang jauh lebih maju yang berhubungan dengan Sihir Kuno.”

Agoss menekankan jarinya ke jendela.

“Fungsi utama mantra yang diberikan kepadamu adalah menghubungkan ‘ruang.’ Misalnya, katakanlah kita menerapkan fungsi yang sama pada jendela ini dan pintu itu. Jika seseorang masuk melalui pintu, alih-alih memasuki ruangan, mereka akan jatuh dari jendela.”

Gizelotte hampir menjatuhkan gelasnya. Sambil gemetar, dia menaruhnya di atas meja.

“Bukankah itu akan menjadi…sihir teleportasi?”

“Tanpa membahas teknisnya, keduanya mirip tetapi sama sekali berbeda. Berbeda dengan jenis yang membutuhkan mana dalam jumlah besar saat teleportasi, yang ini menghubungkan dua lokasi secara terus-menerus.”

Penjelasan itu hanya memperdalam kebingungannya.

Dia bukan hanya seorang praktisi sihir yang sangat terampil, tetapi pengetahuannya dalam teori sihir berada pada tingkat peneliti ahli, meskipun hanya di bidang sihir tempur modern.

“Tapi tunggu dulu. Apakah maksudmu manusia terus-menerus membakar jumlah mana yang digunakan dalam sihir teleportasi?”

“Tidak. Dalam Sihir Kuno, ada beberapa mantra yang tidak memerlukan mana untuk bertahan. Atau mantra-mantra itu hanya memerlukan sedikit mana. Bagaimanapun, satu-satunya penjelasan untuk sihir luar biasa di kalungmu adalah bahwa itu adalah Sihir Kuno.”

“Pria itu adalah seorang praktisi Sihir Kuno…?”

“Sepertinya begitu.”

Apakah orang-orang seperti itu masih ada saat ini? Sulit dipercaya. Namun yang lebih penting…

“Lalu…apakah tidak ada jalan keluar?”

Dia tidak bisa begitu saja pergi keluar dan mencari praktisi Sihir Kuno. Kecuali Ksatria Hitam, dia tidak pernah mendengar tentangnya.

Ini memang berita buruk.

Perasaan putus asa menyelimuti pundak Gizelotte, dan mati rasa membakar hatinya. Namun…

“Belum ada alasan untuk putus asa, Yang Mulia.”

Sebelum dia menyadarinya, Agoss sudah berdiri sangat dekat dengannya. Dia membungkukkan lututnya, mendekatkan wajahnya, dan berbisik, “Ada beberapa yang terlintas di pikiranku.”

“Praktisi Sihir Kuno?!”

Agoss mengangguk dengan tegas.

“Saya tidak bisa menjamin keberhasilan. Dan ada bahaya besar yang terlibat─”

“Eh! Eh-herm!” Pelayan di pojok itu terbatuk. “Permisi,” gumamnya tanpa ekspresi, sambil menekan tangannya ke tenggorokannya.

“Saya benar-benar minta maaf. Saya tidak bermaksud membuat Anda khawatir,” kata Agoss kepadanya.

Pertukaran itu menurut Gizelotte aneh, tetapi dia memiliki prioritas lebih tinggi yang harus dihadapi.

“Lupakan saja. Siapa dia?”

“Salah satunya adalah seorang profesor di Akademi Sihir Spesialis Granfelt yang fokus pada Sihir Kuno. Dia dianggap sebagai jenius terhebat di bidang studi sihir sejak akademi itu berdiri. Namanya adalah Tearietta Luseiannel.”

Gizelotte pernah mendengar nama itu. Namun, dia tidak pernah tertarik dengan bidang itu, jadi dia tidak tahu banyak hal lain.

“Dan ada satu lagi?”

Agoss melanjutkan dengan tenang.

 

“Weiss Owl. Peneliti jenius yang tidak dikenal.”

 

Gizelotte tahu nama itu dengan baik.

Makalah yang diserahkan secara anonim kepada dewan akademis membuat komunitas penelitian menjadi heboh. Teori-teori mereka menentang pengetahuan umum tetapi tetap meyakinkan.

Namun, identitas mereka masih menjadi misteri. Peneliti ini mungkin lebih layak diselidiki daripada Black Knight, tetapi untuk saat ini, belum ada petunjuk.

Agoss tahu betul bahwa butuh waktu untuk mengungkap profil Weiss Owl.

“Yang pasti, orang ini sangat ahli dalam Sihir Kuno. Aku tidak akan terkejut jika dia berhubungan dekat dengan Profesor Luseiannel. Bahkan ada kemungkinan bahwa Luseiannel sendiri adalah Weiss Owl. Dia dikatakan sebagai wanita yang cukup eksentrik.”

“Kalau begitu kita akan mulai dengan Luseiannel. Bawa dia kepadaku segera!”

“Memanggilnya tidak akan sulit. Dia adalah orang yang cerdas, tidak akan berhenti untuk melanjutkan penelitiannya. Namun…”

Agoss menegakkan tubuh dan melangkah mundur. “Mengingat keahliannya dalam Sihir Kuno, aku yakin dia sudah mengetahuinya.”

“Apakah menurutmu pria itu sudah melakukan kontak dengannya?”

“Aku tidak tahu. Tapi kemungkinan itu ada. Jika kita mendekatinya tanpa kehati-hatian—”

“─Ksatria Hitam mungkin akan menyadari bahwa aku mencoba mematahkan mantra ini,” Gizelotte menyimpulkan.

Dan saat itu terjadi, dia pasti akan campur tangan. Dia tidak pernah memerintahkannya untuk tidak membatalkan kutukan. Namun jika kepercayaannya pada kalung itu akan terguncang, kemungkinan besar dia akan muncul.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku akan membawanya kepadamu saat Revolusi sedang berlangsung,” usul Agoss sambil tertawa sinis.

Kegelisahan Gizelotte tidak diredakan oleh idenya.

Dia berpendapat, “Jika dia sudah melakukan kontak dengan Luseiannel, dia mungkin ada di kota ini. Bahkan, ada laporan bahwa dia terlihat di sekitar ibu kota baru-baru ini. Jika demikian, dia akan mengganggu Revolusi.”

Pangeran Laius belum melaporkan kepada ibunya, sang ratu, bahwa ia telah bertemu dengan Ksatria Hitam. Sang ratu tidak tahu bahwa pria berpakaian hitam itu sebenarnya berada cukup dekat.

“Tentu saja, aku sudah mempertimbangkannya. Namun, betapa pun hebatnya kekuatannya, dia hanyalah seorang manusia. Kekuatan kita sebagai manusia adalah bersatu dan mengalahkan satu individu yang perkasa. Karena hanya memiliki satu tubuh fisik, dia tidak dapat berada di beberapa lokasi secara bersamaan,” kata Agoss dengan tenang.

Ini akan menjadi pertaruhan besar. Namun, pada titik ini, sudah terlambat untuk mundur.

“Baiklah. Beritahu saya waktu dan tanggal acaranya. Jika Anda membutuhkan bantuan saya, saya siap membantu Anda.”

Dia telah meninggalkan harga dirinya sejak lama─lima tahun lalu, pada hari ketika kerah yang memalukan itu diikatkan ke lehernya.

“Rencana pengalihan? Atau umpan? Aku akan melakukan apa pun,” tawarnya.

“Itu adalah anugerah yang luar biasa. Namun, saya membutuhkan Anda, Yang Mulia Ratu, untuk bertindak sebagai mediator.”

“Tapi itu semua terjadi setelah kejadian, kan?”

“Ya. Namun, jika Anda terlihat di garis depan Revolusi, masyarakat akan mencurigai keterlibatan Anda. Kami ingin mereka melihat Anda terpisah dari peristiwa tersebut. Anda harus turun tangan untuk membangun kembali dan menengahi dengan faksi aristokrat setelah kerajaan kehilangan raja dan ahli warisnya. Dan itulah alasannya─”

Mata Gizelotte terbuka lebar mendengar kata-kata Agoss selanjutnya.

“─Itulah sebabnya aku memintamu ke sini hari ini.”

“Maksudmu… Kamu tidak bermaksud memulai Revolusi hari ini?”

“Ya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, semua persiapan sudah dilakukan.”

Agoss membungkuk dan melanjutkan, “Malam ini, para pemimpin golongan bangsawan akan bertemu secara rahasia dengan raja─untuk mendesaknya turun takhta. Tentu saja, dia akan menolak. Ini hanya lelucon yang didasarkan pada negosiasi yang gagal.”

“Saya tidak diberitahu tentang hal ini.”

“Itu demi mencegah raja mengetahui rencana kita. Maafkan saya. Para pemimpin faksi aristokrat telah diberi tahu bahwa Revolusi akan dimulai setelah negosiasi gagal, tetapi, pada kenyataannya, itu akan dimulai selama pertemuan.”

Dengan demikian, mereka dapat menangkap dan mengeksekusi raja dan para bangsawan terkemuka dalam satu gerakan.

“Sementara itu, berbagai kerusuhan akan terjadi di kerajaan, termasuk di akademi. Selain itu, kami akan mengirim satuan tugas ke sekolah untuk menculik Profesor Luseiannel.”

“Lalu bagaimana dengan Ksatria Hitam?”

“Jika dia muncul, kami menduga itu ada hubungannya dengan Count Zenfis. Yaitu, Haruto Zenfis, yang bersekolah di akademi. Dia dipastikan masuk kelas hari ini dan aku telah mengirim pasukan cadangan untuk menjaganya.”

“Untuk mengulur waktu, begitulah. Tapi bagaimana kalau dia muncul di istana kerajaan, atau di tempat lain?”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Prioritas utama kita, menggulingkan raja, akan terjadi dengan cepat dan serentak saat Revolusi dimulai. Saat ada yang mendeteksi sesuatu yang terjadi di istana kerajaan, semuanya sudah terlambat. Oleh karena itu…”

Agoss menjentikkan jarinya. “Yang saya minta dari Anda, Yang Mulia, adalah bersantai saja di sini sementara kami menangani semuanya.”

Pelayan membawa sebotol anggur ke meja dan meletakkannya.

Kulitnya yang gelap, rambut putih, dan mata merahnya sungguh luar biasa.

Agoss menceritakan, “Sang ratu lelah karena tugas-tugas kerajaannya, dan sedang memulihkan diri di penginapan ini sebagai tempat peristirahatan rahasia. Ketika pemberontakan terjadi─sungguh malang─si pendekar pedang sihir terkuat di kerajaan itu kebetulan sedang tidak ada.”

“Bukankah itu naskahnya terlalu bagus?”

“Kemalangan itu datangnya bersamaan. Itu terjadi setiap saat. Jika kau ingin kembali ke istana saat keributan mulai terjadi, itu juga tidak apa-apa. Tapi jangan terburu-buru.”

“Selama saya memberikan kesan sedang menanggapi sebuah insiden yang tak terduga, saya kira begitu?”

“Tepat sekali. Jika kau membuat dirimu terlihat membantu warga sipil mengungsi, Ksatria Hitam tidak akan mencurigai keterlibatanmu. Sekarang, permisi.”

Agoss memberi hormat dengan membungkuk sopan lalu meninggalkan ruangan. Pelayan itu mengikutinya.

 

Sang baron keluar dari penginapan mewah dan menyelinap ke jalan belakang.

Pelayan berambut putih itu memimpin jalan. Agoss mengikutinya.

“Lady Melcuemenes, aku berutang budi padamu. Aku hampir lupa diri dan hampir mengungkapkan terlalu banyak hal kepada ratu. Sekarang bukan saatnya memberinya harapan palsu.”

“Bukan masalah. Asal kamu mengerti.” Pelayan bernama Melcuemenes itu bahkan tidak menoleh ke belakang saat dia menjawab dengan ketus.

Agoss berkata, “ Masih dalam tahap prototipe. Untungnya, kasusku berhasil, tetapi setelah melihat apa yang terjadi pada bocah Hafen… Bahkan jika dia adalah Flash Princess, tidak ada yang tahu apakah dia bisa bertahan─”

“Kita tidak menganggap berkat Tuhan berasal dari hal-hal yang tidak menentu seperti keberuntungan. Itu adalah masalah kemurahan hati Tuhan, tidak kurang dari itu.”

“Ya, tentu saja.”

Ketika mereka mencapai titik di mana semua suara di jalan telah sunyi, Melcuemenes berhenti dan menatap tajam ke arah Agoss.

“Sekarang saya akan meninggalkan ibu kota sesuai rencana. Sisanya saya serahkan kepada Anda.”

“Baiklah. Maaf telah membuatmu berperan sebagai pelayan selama ini.”

“Juga bukan masalah. Akan sulit bagiku untuk berbaur dengan masyarakat aristokrat dengan penampilanku sebagai wanita muda. Kau melakukannya dengan baik.”

“Saya menghargai Anda mengatakan demikian. Ngomong-ngomong, Lady Melcuemenes, bolehkah saya mengonfirmasi sesuatu?”

“Ya. Jika ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu, katakan saja.”

Agoss menyesuaikan posturnya. “Jika Ksatria Hitam ini muncul─”

 

“Bunuh dia. Dia tidak berguna bagi kita.”

 

Ekspresinya tidak berubah sedikit pun saat dia berbicara.

“Tetapi jika dia mempraktikkan Sihir Kuno, kemampuannya langka. Alam iblis atau iblis yang kembali. Dalam kedua kasus, dia bisa berguna.”

“Kalian boleh menggunakan ras yang lebih rendah, baik itu manusia atau iblis. Tidak ada salahnya memanfaatkan mereka. Namun, kita tidak bisa menoleransi ras vulgar yang menggunakan Sihir Kuno, wilayah kekuasaan Tuan kita. Jangan menunggu dia menunjukkan dirinya. Cari dan hancurkan secara proaktif.”

“Bagaimana kalau dia adalah iblis─salah satu dari kita?”

“Memangnya kenapa kalau dia memang begitu? Kalau dia belum mencari tuan kita, Lord Lucifyra, dia tidak punya prinsip yang sama dengan kita. Bajingan seperti itu hanya akan menghalangi misi kita untuk membangkitkan kembali Devil Lord.”

Tertusuk tatapan merahnya, Agoss menundukkan kepalanya rendah.

“Saya mohon maaf. Saya malu dengan ketidaktahuan saya.”

“Jangan khawatir. Kau bukan keturunan murni dari Penguasa Iblis sepertiku. Kau baru saja melepaskan kemanusiaanmu. Butuh waktu untuk membersihkan ego dari daging manusia. Singkirkan ‘diri’ dan persembahkan dirimu kepada Penguasa Iblis. Dedikasikan setiap usahamu untuk membersihkan pikiranmu.”

“Aku akan mengukirnya di tulangku.”

“Pastikan kau melakukannya.”

Sayap raksasa seperti kelelawar tumbuh dari punggung Melcuemenes.

Vwoosh ─hanya dengan satu kepakan besar, gadis itu terbang tinggi di atas gedung-gedung tinggi.

Tidak ada reaksi dari orang-orang di bawah. Bagi mereka, dia hanya tampak seperti burung kecil, berkat mantra yang mengubah persepsi mereka.

Tanpa sekali pun melirik ke bawahnya, Melcuemenes menghilang di balik bangunan-bangunan.

Hmph. Kata-kata sombong dari seorang boneka, Agoss mengejek gadis itu.

Kekuatannya sama besarnya dengan kekuatan Raja Iblis di masa jayanya. Dia bisa dengan mudah menaklukkan Agoss. Namun, dia tidak lebih dari boneka yang diciptakan untuk satu tujuan, yaitu membangkitkan kembali Raja Iblis. Dan karena itu, Agoss memandang rendah dirinya.

Dia dilengkapi dengan fungsi bertahan hidup yang ditingkatkan. Keahliannya hanya memastikan keselamatannya sendiri untuk kebangkitan Penguasa Iblis. Itulah sebabnya dia memilih untuk lari dan bersembunyi di saat yang krusial meskipun kekuatannya tak tertandingi.

Tapi tidak Agoss.

Dulu aku adalah manusia, namun aku menerima kekuatan dari Penguasa Iblis untuk bangkit melampaui manusia.

Tidak seperti iblis berdarah murni yang hanya mampu mengikuti perintah, Agoss memiliki fleksibilitas untuk membuat keputusan sendiri dan menindaklanjutinya. Ia yakin bahwa ini akan membuatnya berguna bagi Raja Iblis.

Pada akhirnya, kemampuannya akan melampaui kemampuannya, dan saat Penguasa Iblis dibangkitkan, dia akan membalikkan keadaan padanya.

“Biarkan dia memerintahku sekarang. Demi darah warga kota ini, aku akan menghidupkan kembali Tuanku! Muahaha! Muahahaha!”

Suara tawa terdengar setelah Agoss berjalan pergi.

Revolusi sudah dekat…

 

★

 

Wah, ada beberapa orang aneh di dunia ini.

Di bawah pengawasan ketatku, Gizelotte, yang jarang meninggalkan istananya, akhirnya terlihat keluar. Jadi aku mengikutinya. Dan tahukah kau, dia punya kencan rahasia dengan seorang pria di sebuah hotel mewah.

Suatu hubungan?! Aku bukan replikan, tetapi aku pernah melihat sesuatu! Tepat saat aku mulai bersemangat, aku menyadari sesuatu tentang pria ini.

 

Saya tidak bisa membacanya.

 

Kristal Mija saya (Edisi yang ditingkatkan) tidak menampilkan informasi apa pun mengenai tingkat mana atau afinitas unsurnya.

Satu-satunya saat lain hal ini terjadi adalah ketika Schneidel berubah menjadi monster.

Tidak hanya itu, mereka juga dikelilingi oleh penghalang yang kokoh dan dibuat dengan baik. Tidak ada celah sedikit pun. Aku mungkin bisa mendobraknya jika aku mau, tetapi mereka akan menyadarinya.

Tidak ada pilihan selain mendengarkan dari luar. Saya hampir tidak mendengar bagian kedua dari percakapan itu.

Dan rinciannya mengejutkan.

Kedengarannya mereka mengincar nyawa raja dan memicu semacam revolusi hari ini. Dan menculik Profesor Tear saat mereka melakukannya.

Ini seperti keadaan darurat yang nyata.

Sekarang apa? Aku meninggalkan penghalang pengawasan di ruangan bersama Gizelotte dan pergi.

Saya memutuskan untuk membuntuti orang itu.

Setelah dia keluar bersama pembantu, saya menyadari sesuatu.

Suara mereka terlalu rendah untuk mendengarkan percakapan.

Namun, tampaknya pembantulah yang mengambil keputusan. Level mana-nya juga tidak terbaca.

Sebelum aku menyadarinya, sayap tumbuh dari tubuhnya, dan dia terbang ke langit. Penghalang itu pun ikut terbang bersamanya.

Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk mengikutinya.

Tapi dia sangat cepat.

Aku melesat di angkasa mengejar pembantu bersayap itu dengan kecepatan penuh dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di luar ibu kota.

Dia tampaknya tidak menyadari kehadiranku. Kurasa aku akan melakukan serangan diam-diam seperti biasa.

 

☆

 

Melcuemenes menuju sisi utara kerajaan.

Meski begitu, dia tidak memiliki urusan khusus ke arah itu.

Satu-satunya niatnya adalah meninggalkan kota.

Segera … Segera sekali …

Kerajaan itu akan dibanjiri darah.

Kerumunan orang akan meratap ketakutan dan mengutuk nasib mereka, saat mereka menghembuskan nafas terakhir.

Jiwa mereka yang sekarat tidak akan naik ke surga. Sebaliknya, mereka akan diserap oleh lingkaran sihir khusus yang didirikan di ibu kota.

Perasaan sedih ini, bersama dengan jiwa mereka, akan dikirimkan kepada Melcuemenes melalui mantra transmisi yang terhubung ke tubuhnya.

Dan begitu jiwa diubah menjadi energi besar…

 

Akhirnya, Tuhan kita akan turun ke bingkai ini.

 

Melcuemenes adalah iblis berdarah murni, yang dilahirkan oleh Penguasa Iblis.

Tujuannya adalah untuk menjadi wadah bagi kebangkitan Tuhan.

Waktu dan usaha yang luar biasa telah dicurahkan untuk mencapai tujuan ini.

Dia mendirikan sekte keagamaan dan mengumpulkan pengikut. Doa mereka berfungsi sebagai energi bagi Penguasa Iblis.

Dia memberi makan orang-orang dengan darah dagingnya sendiri untuk menciptakan lebih banyak iblis yang akan bekerja sebagai sekutu. Bahkan setelah kebangkitannya, mereka akan terus melayani Raja Iblis.

Fakta bahwa dia tidak pernah menua pasti akan menarik perhatian, jadi dia hanya bisa berakting dalam bayang-bayang.

Namun, semua itu akan segera berakhir.

Ibukota akan ternoda darah dan upacara akan selesai.

Ada alasan mengapa dia tidak bisa hadir untuk menyaksikannya sendiri.

Melcuemenes merupakan wadah bagi Penguasa Iblis untuk berdiam.

Sangat penting agar tidak terjadi apa-apa pada tubuhnya. Itulah sebabnya ia dirancang khusus dengan fungsi untuk bertahan hidup.

Bertahan hidup dengan cara apa pun─tidak peduli betapa menyedihkannya metode itu─hingga Raja Iblis turun ke tubuhnya.

Secara realistis, para ksatria kerajaan, atau bahkan pendekar pedang terhebat di kerajaan, Gizelotte, bukanlah tandingannya.

Tetapi tetap saja, dia tidak bisa terlalu berhati-hati.

Segala bahaya yang tak terduga harus dihindari. Karena alasan itu, dia memutuskan untuk mengungsi dari kota sebelum kekacauan dimulai dan menunggu kebangkitan Raja Iblis dari jarak yang aman.

Meski begitu, dia tidak merasakan bahaya sedikit pun.

Namun, ada sedikit saja ketidakpastian…

 

Rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya.

 

Sebelum ia sempat berpikir, tubuhnya mengambil alih kendali. Seperti yang memang seharusnya ia lakukan.

Sebagai bagian dari fungsi bertahan hidupnya, Melcuemenes mampu mendeteksi ancaman apa pun, dan dia bahkan dilengkapi dengan kekuatan untuk melawannya.

Penyergapan dan serangan mendadak merupakan taktik yang sia-sia baginya.

Tepat pada saat itu, dia merasakan penghalang pertahanannya terkoyak.

Dia berbalik dan melihat seorang pria berpakaian serba hitam.

“Wah, ternyata kau berhasil menghindarinya. Kupikir kau tidak akan menyadari kalau aku menyerang dari luar penghalangmu.”

“Kamu…”

Ksatria Hitam ─dia langsung mengenalinya. Pria yang menyebut dirinya Shiva.

Tapi ini…

Apa ini … ? Apa ini ? Mana yang tidak dapat dipahami ini yang menyelimutinya seperti pusaran air …

…mustahil.

Hanya Melcuemenes, dengan fungsi bertahan hidup khususnya, yang dapat mendeteksi ketidakteraturan ini.

Besaran yang berbeda ─ jauh melampaui milikku. Bagaimana ini bisa terjadi … ?

Satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri.

Musuh yang dihadapinya terlalu besar.

Dia melakukan gerakan berbelok tajam dan mengerahkan seluruh mananya untuk terbang, mencoba melarikan diri dengan kecepatan lebih cepat dari suara. Tapi─

“Hei, tunggu!”

─dia mencengkeram salah satu sayapnya! Atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang menempel padanya.

“Kau tidak akan bisa lepas. Aku menyebutnya ‘Permen Karet’. Itu adalah penghalang seperti karet yang sangat elastis. Cobalah semampumu. Itu tidak akan bisa lepas. Sekarang—apa-apaan ini?!”

Dia merobek sayap yang ditangkap.

Itu akan memperlambat lajunya, tapi itu tidak masalah. Yang ia inginkan hanyalah keluar dari sana.

“Wah, itu tindakan yang berani. Hm, aku tidak ingin pergi lebih jauh dari ibu kota. Baiklah. Kurasa aku akan mengikuti orang itu,” gerutu pria berpakaian hitam itu pada dirinya sendiri.

Tidak merasa terhibur dengan pernyataan itu, Melcuemenes terbang secepat yang ia bisa.

 

★

 

Dia berhasil lolos. Whoopsy-doodle.

Tidak ada waktu untuk bercanda.

Serius. Sekarang apa? Aku mungkin bisa menangkapnya jika aku mencoba, tetapi dengan orang-orang jahat yang menjalankan rencana jahat mereka saat kita berbicara, aku tidak ingin menaruh kereta di depan kuda.

Berdasarkan fakta bahwa dia meninggalkan ibu kota, saya menduga dia dibebaskan karena dia tidak berguna lagi. Sebagai bukti, dia melarikan diri. Dan dia tampak sangat lemah.

Tidak masalah jika aku membiarkannya pergi. Mungkin.

Omong-omong…

 

“Apa benda ini?”

 

Seutas benang tipis tak berwarna melayang di hadapanku. Salah satu ujungnya mengarah ke arah si pembantu terbang, dan ujung lainnya mengarah ke ibu kota.

Apakah itu menghubungkan pembantu itu ke suatu tempat di ibu kota?

Saya harus berusaha keras untuk melihat utasnya. Orang lain pasti tidak akan menyadarinya.

Saya tidak tahu apa itu, tetapi karena ada di sini, saya harus melakukan sesuatu.

Menggunting!

Mari kita lihat apakah memotongnya ada gunanya.

Kesunyian.

Tidak terjadi apa-apa!

Maksudku, secara teknis ada sesuatu.

Benang bening itu melayang di udara sejenak dan mulai mengerut dari ujungnya─ fzzzz ─ dan menghilang. Apa-apaan benda ini?

Baiklah, terserah.

Pria berjanggut itu mungkin musuh yang sebenarnya. Aku yakin dia juga lebih kuat. Mungkin.

Saya berbalik dan kembali ke ibu kota.

Apa yang ingin mereka capai dengan “Revolusi” ini?

Apa yang terjadi di ibu kota saat ini?

Lebih baik selidiki saja. Aku ciptakan banyak penghalang tabular dan kirimkan ke seluruh kota.

 

☆

 

Kampus Akademi Sihir Spesialis Granfelt sangat luas, dan ada banyak area hutan yang tak dikunjungi siapa pun.

Di salah satu hutan itu ada tanah lapang. Tidak ada seorang pun siswa yang terlihat bahkan setelah kelas selesai.

Tiga gadis berkumpul di sana.

“Baunya.”

“Baunya?”

Flay, si pembantu berambut merah, mengernyitkan hidungnya. Charlotte juga mengendus udara, tetapi yang terciumnya hanyalah aroma hutan.

“Kepekaan kita terhadap hal-hal ini unik bagi spesies kita. Aku mendeteksinya dengan hidungku, sedangkan naga seperti Liza─”

Dia melirik Liza, yang menjawab, “Aku mendeteksinya sebagai warna. Ada kabut abu-abu samar. Jika Sir Haruto tidak memberi perintah untuk mengamati sekolah dari dekat, aku akan mengabaikannya.”

“Ha-hah! Aku tidak akan pernah mengabaikan bau seperti ini. Saat kami tiba, aku mencium bau yang sangat menyengat.”

Flay dan Liza sama-sama mengenakan penghalang kamuflase optik yang menyembunyikan ciri-ciri iblis mereka; telinga, tanduk, dan ekor mereka.

“Begitu ya,” kata Char. “Sihir pendeteksiku tidak begitu bagus. Aku tidak bisa merasakan apa pun. Tapi ada sesuatu di sini?”

“Ya. Lingkaran sihir raksasa terukir di situs ini,” jawab Liza.

“Dan sangat tersembunyi,” tambah Flay. “Pengguna sihir deteksi kelas dua mana pun tidak akan bisa menemukan ini. Dan itu dijaga oleh garis ley. Seseorang pasti telah membuatnya dua atau tiga hari yang lalu.”

“Kau bisa menceritakan semua itu?”

“Jangan pernah meremehkan hidung Flame Fenrir! Meski begitu, saya tidak bisa memberi tahu Anda jenis sihir apa yang dirancang untuk diaktifkannya.”

Mata Charlotte berbinar. “Ini pasti rencana jahat organisasi jahat!”

“Apakah…itu?”

Nyonya kecil itu melanjutkan, “Yang pasti ada organisasi yang lebih besar yang mengendalikan Numbers, dewan siswa bawah tanah. Mereka pasti menggunakan Numbers sebagai kedok untuk semacam taktik yang lebih besar.”

“Angka…” Flay merenung. “Oh, maksudmu klub mahasiswa aneh itu? Tidak bisakah mereka melakukan ini?”

“Berkat kontribusi Profesor Tear, kami dapat mengidentifikasi para anggotanya, dan saat ini kami sedang memantau markas mereka. Tidak ada aktivitas yang tidak biasa dalam beberapa hari terakhir. Selain itu, saya tidak dapat membayangkan mereka mampu membuat lingkaran sihir tingkat tinggi seperti itu.”

Flay menempelkan jarinya ke dagunya. “Aku pernah mencium aroma ini di tempat lain.”

“Apa?! Di mana?”

“Kau tahu kuburan besar di ujung barat ibu kota? Aku mencium baunya saat aku lewat. Tapi aku tidak masuk ke dalamnya, jadi aku tidak yakin.”

Sekarang giliran Charlotte yang menempelkan jarinya ke dagunya.

“Hmm… Lingkaran sihir yang sama di beberapa tempat? Aku menduga mungkin ada lebih banyak lagi.”

“Kalau begitu aku akan mencari mereka!” Flay menawarkan diri.

“Hah?” Charlotte dan Liza berseru serempak.

“Saya tidak bisa terbang, tapi saya bisa berlari seperti angin!”

Sebelum mereka dapat menghentikannya, Flay melesat pergi.

Kedua gadis yang tertinggal melihatnya menghilang di kejauhan.

Char angkat bicara. “Eh, kurasa kita harus mulai dengan menganalisis lingkaran sihir ini.”

“Baiklah. Aku akan meminjam alat penilaian milik Profesor Tear.”

Saat Liza hendak terbang, Charlotte mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tidak perlu. Kakak Haruto meminjamkanku sesuatu yang hebat.”

Dia memasukkan tangannya ke dalam tas kecilnya dan meraihnya ke bawah, ke bawah, ke sikunya—jauh lebih dalam dari tempat seharusnya bagian bawah tas itu berada. Dia mencari-cari dan mengeluarkan sebuah benda yang menyerupai kamera sekali pakai.

“Ta-da! Itu adalah alat sihir terbaru milik Haruto, ‘Figure-Outer!’”

Liza mulai gemetar.

“Maksudmu dia tidak menciptakan…alat penilaian? Lagipula…tas apa itu?!”

“Ini disebut ‘Dompet 4D.’ Kamu bisa menyimpan apa saja di dalamnya. Kapasitas penyimpanannya tak terbatas. Kakak Haruto juga yang membuatnya.”

“Bagaimana?!”

Perangkat penilaian tersebut merupakan peninggalan zaman mistis─sistem kotak hitam yang tidak dapat ditiru dengan praktik modern. Belum lagi bahwa 4D Purse juga terlalu mencurigakan.

“Bagaimanapun, ini Kakak Haruto,” kata Charlotte.

“Hrrf… Kurasa aku tidak punya pilihan selain membiarkannya begitu saja…”

“Meneliti cara kerjanya bisa menjadi pekerjaan rumah kita untuk masa depan. Namun saat ini…”

Charlotte menaruh alat ajaib itu di tanah dengan lensa mengarah ke atas.

Dia meletakkan tangannya di atas lensa itu untuk menarik mana-nya. Kabut cahaya menyelubungi tubuh mungilnya. Saat dia terus menyalurkan mana-nya ke lensa itu, seberkas cahaya melesat keluar dari lensa.

Sinar itu terbuka seperti kipas dan memproyeksikan sekumpulan kata-kata.

Ini bukan Bahasa Mitos. Ini ditulis dalam aksara modern yang mudah dipahami.

“Hebat, Kak Haruto. Saya bekerja keras membuat bagan terjemahan, dan dia mengintegrasikannya dengan sempurna.”

“Menurutku kalian berdua hebat. Tapi…ini…”

Ekspresi Liza berubah kaku saat dia membaca kata-kata itu.

Bahkan wajah Charlotte mulai mendung.

“Itu… Mantra ini benar-benar pelanggaran etika dan moralitas. Dan─”

“Siapa yang ada di sana?!” teriak Liza tiba-tiba, sambil memasang kuda-kuda bertarung. Embusan udara dingin mulai berputar di sekitar mereka.

Tatapannya tertuju pada seorang siswi sekolah yang muncul dari hutan.

“Maaf kalau aku mengejutkanmu. Aku tidak bermaksud jahat.”

Itu Irisphilia. Rambut ekor kuda putihnya berayun saat dia berjalan ke arah mereka.

“Nona Iris, apa yang Anda lakukan di sini?” seru Char.

“Aku mungkin akan menanyakan hal yang sama padamu. Apa-apaan kau ini─?!”

Mata Iris terbelalak saat dia membaca kata-kata yang terpantul pada pita cahaya berbentuk kipas itu. “Apakah ini lingkaran sihir yang terukir di tempat ini?”

“Kau tahu tentang itu?”

“Hanya saja itu ada di sini. Tapi mantranya sangat tersembunyi. Aku tidak pernah membayangkan itu akan menjadi sesuatu yang begitu jahat. Ini buruk! Ada lebih banyak yang seperti ini di ibu kota. Jika semuanya aktif sekaligus…” Iris terdiam.

“Kau tahu di mana mereka?!”

“─Hah? Oh, ya. Yang ini di sini, yang lain di pemakaman umum di sisi barat ibu kota, dan yang satu lagi di taman di depan Katedral Agung di selatan. Ada juga yang di alun-alun di depan istana kerajaan. Semuanya ada empat.”

Akademi ini berada di distrik timur ibu kota. Istana kerajaan berada tepat di tengah, jadi kecuali di utara, lokasinya mencakup sebagian besar kota.

“Ngomong-ngomong, apakah itu…alat penilaian? Sangat ringkas. Dan tampilannya menggunakan bahasa modern…”

Char menjawab, “Untuk saat ini, saya akan menjawab ‘ya’. Saya punya pertanyaan untuk Anda: bagaimana Anda tahu di mana saja lingkaran sihir itu berada?”

“Level mana-ku mungkin sangat rendah, tetapi aku pandai mendeteksi mana. Aku memerhatikan mereka saat berlari ke seluruh ibu kota untuk pekerjaan paruh waktu sepulang sekolah. Kupikir mereka mungkin semacam sihir pertahanan untuk melindungi ibu kota, jadi aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Aku menyesalinya sekarang.”

“Pekerjaan paruh waktu? Luar biasa! Aku ingin sekali mengalaminya sendiri suatu hari nanti. Dan itu tentu saja bakat yang langka. Berbakat dalam mendeteksi mana—apakah kau iblis yang kembali atau semacamnya?”

“Mungkin…? Siapa tahu.”

Charlotte tampaknya tidak bermaksud jahat. Dia mungkin bahkan tidak tahu bahwa setan yang kembali adalah sasaran diskriminasi.

Iris mengarahkan pembicaraan kembali ke topik yang sedang dibahas. “Yang lebih penting—lingkaran-lingkaran sihir ini. Mereka ditempatkan berjauhan, dan di sini tertulis bahwa semuanya terkoordinasi untuk diaktifkan sekaligus. Yang berarti tujuannya pasti…”

“Benar,” tegas Char. “Untuk menghancurkan sistem keamanan ibu kota. Mereka membuat kita percaya bahwa acara utamanya ada di distrik utara yang tidak memiliki lingkaran sihir─tetapi saya menduga bahwa target sebenarnya adalah istana kerajaan. Ini lebih buruk dari yang saya kira!” Dia mulai mondar-mandir dengan panik.

Charlotte mungkin seorang anak ajaib, tetapi dia masih berusia sebelas tahun.

“Oh?!” dia terkesiap. “Ya ampun! Aku harus tetap tenang di saat seperti ini!”

Dia menarik napas panjang dan dalam beberapa kali, lalu— spack! —menampar kedua pipinya dengan tangannya.

“Aduh…”

“Apakah Anda baik-baik saja, Lady Charlotte?”

Liza dengan lembut memegang pipi merah gadis itu. Telapak tangannya bersinar hangat, dan rasa sakit yang menusuk di hati Char pun mereda.

“Terima kasih, Liza. Aku sudah tenang sekarang. Kita harus memikirkan rencana.”

“Bukankah sebaiknya kita berkonsultasi dengan kau-tahu-siapa?” ​​Liza mengacaukan kata-katanya, waspada terhadap kehadiran Iris.

“Kau-tahu-siapa…? Oh, maksudmu Shiva.”

Charlotte menggelengkan kepalanya. “Saya menduga ini adalah ujian yang telah disiapkan Shiva untuk ‘Dewan untuk Mengawasi Shiva dan Memungkinkan Kebesarannya Diketahui Dunia Sambil Mendukung dari Bayangan’ alias ‘Beobachter’ alias ‘Camelot.'”

Charlotte melanjutkan dengan ekspresi dramatis dan percaya diri. “Ini ujian untuk menentukan apakah kita memenuhi syarat untuk menjadi rekan sumpahnya!”

Semakin bersemangat. “Saat ini, Shiva mungkin menghadapi musuh yang lebih besar—bahkan setingkat dewa! Ya, pasti begitu! Lingkaran sihir murahan ini hanyalah hal sepele baginya. Tentu saja, dia bisa mengatasinya dengan lambaian tangan. Namun, sebaliknya, dia menginginkan kita—”

“Umm, um… Nyonya Charlotte?”

Liza melirik ke arah Iris.

Iris, pada bagiannya, mendengarkan dengan sungguh-sungguh kata-kata Charlotte.

“Ya? Ada apa, Liza?”

Iris angkat bicara. “Apakah kalian…teman-teman Shiva, sang Ksatria Hitam?”

“Ups.”

Tiba-tiba teringat akan kehadiran orang asing itu, Charlotte berdeham. “Ehem!” Dia berlari ke arah Irisphilia dan menggenggam tangannya.

“Apakah kamu akan merahasiakannya?”

Dengan mata Char yang berbinar menatapnya, Iris tidak dapat menahan diri untuk menjawab, “Ya.”

“Terima kasih! Sekarang, kembali ke bisnis—kita harus menyusun rencana untuk menghadapi lingkaran sihir ini!”

““Eh, benar…””

Kalau tidak, bagaimana Liza dan Iris dapat menanggapi antusiasme gadis kecil itu?

 

☆

 

“Tapi kalau dipikir-pikir lagi, bukankah lebih baik kita serahkan saja pada guru, karena kan kita kan di sekolah?” usul Iris.

Berpikir secara rasional, memang.

“Ini adalah lingkaran sihir yang sangat tersembunyi. Kita akan membutuhkan banyak waktu untuk menjelaskannya kepada guru dan meyakinkan mereka. Kita juga tidak bisa mempublikasikan Figure-Outer, dan kita tidak punya banyak waktu!”

“Banyak waktu?” Irisphilia mengulang sambil mengalihkan perhatiannya ke kata-kata pada pita cahaya itu. “Sepertinya tidak ada batas waktu… Oh, tertulis bahwa itu akan berakhir malam ini.”

“Ya. Begitulah cara mengoptimalkannya. Artinya, ia dirancang untuk bergerak malam ini. Sayangnya, kami tidak tahu kapan tepatnya. Itu bisa terjadi kapan saja, sungguh.”

Lingkaran sihir menunjukkan bahwa pengguna mantra akan mengaktifkannya dari jarak jauh, tetapi tidak disebutkan siapa penggunanya, bagaimana cara mengaktifkannya, atau kapan.

Iris berpikir, “Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah merusak lingkaran sihir itu sehingga tidak bisa digunakan lagi. Namun, itu tidak akan mudah. ​​Menonaktifkan salah satunya akan memicu yang lain untuk aktif. Ini akan sulit.”

Ekspresi Irisphilia dan Liza menjadi serius.

 

“Kalau begitu, kita hancurkan saja keempatnya sekaligus,” kata Charlotte santai.

 

Tetapi Irisphilia menyadari keyakinan murni di mata gadis kecil itu.

Saya tahu perasaan ini. Keyakinannya tidak datang dari fantasi tak berdasar atau optimisme polos.

Itulah wilayah yang dicapai seseorang setelah mencapai kesimpulan terbaik dengan situasi yang dihadapinya.

Alam yang sama yang telah dicapai oleh Putri Flash─gadis prajurit yang mengalahkan Irisphilia.

Tidak ─ dia bahkan lebih percaya diri daripada Flash Princess saat bertarung dengan Raja Iblis. Siapa anak ini?

Alasannya jelas.

Dia memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan terhadap pria bernama Shiva.

Sama seperti Anda tidak akan mempertanyakan hukum universal tentang air yang mengalir ke bawah, keyakinannya pada Siwa adalah mutlak. Bahkan, gadis itu yakin tanpa keraguan bahwa pahlawannya dapat melanggar hukum tersebut.

Anak ini pasti mengenalnya dengan baik.

Mungkin dia bahkan tahu identitas aslinya.

Saya juga ingin tahu.

Namun Irisphilia belum memenuhi syarat untuk itu. Ia dapat merasakannya dalam jurang pemisah yang dalam antara dirinya dan gadis berusia sebelas tahun yang sudah memiliki potensi besar.

“Hmm…tapi kita tidak punya cukup sumber daya,” kata Char.

Liza dan Flay akan mampu bertahan. Charlotte memiliki kartu truf rahasianya sendiri.

Namun itu berarti ada tiga, dan ada empat lokasi. Mereka tidak dapat mengandalkan Shiva untuk meminta bantuan.

“Liza, jika kamu menyiapkan mantra penghancur untuk lingkaran sihir ini, bisakah kamu mengaktifkannya dari jarak jauh?”

“Kurasa begitu. Tapi garis ley sudah ditempati oleh lingkaran itu. Aku harus tetap di sini jika ingin mempertahankan mantraku.”

“Apakah mungkin jika orang lain yang merawatnya untuk Anda?”

“Jika level mana mereka cukup tinggi. Paling rendah 30, menurutku. Atau 20 masing-masing jika ada dua penyihir.”

“Kita tanya Profesor Tear saja,” usul Char.

“Bukan dia. Dia pasti ingin menyaksikan mantra itu berlangsung.”

“A-Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Sangat.”

Hmm … Saat kedua gadis itu merenungkan teka-teki ini, Irisphilia angkat bicara.

“Sepertinya aku kenal seseorang. Mereka seharusnya masih di sekolah. Bolehkah aku mengundang mereka?”

Charlotte tampak terkejut sejenak, lalu tersenyum senang.

“Tentu saja boleh! Seorang kandidat yang direkomendasikan oleh teman Brother Haruto adalah orang yang terhormat.”

Tersentuh oleh kata-katanya, wajah Irisphilia pun melembut. “Baiklah. Aku akan membiarkanmu mengurus ini.”

Dengan itu, Iris merapal mantra penguatan diri dan berlari secepat angin, menghilang ke dalam hutan.

“Aku akan menjelaskan situasinya pada Flay dan menyuruhnya bersiap menghancurkan lingkaran sihir di pemakaman,” perintah Charlotte.

“Dan aku akan menyiapkan mantra penghancur untuk yang ini. Kalau begitu, haruskah aku pergi ke yang di depan istana, karena itu yang paling dekat?”

“Itu ide yang bagus. Aku akan mengambil yang di katedral sebelah selatan.”

“Baiklah. Saya akan mulai.”

Dengan lembut, Liza melantunkan mantra saat udara dingin menyelimuti tubuhnya.

 

Irisphilia kembali dengan dua siswa.

“Apa-apaan ini?!” teriak salah satu dari mereka, seorang siswa laki-laki.

Itu Laius. Di sebelahnya ada Marianne, yang juga terperangah melihat pemandangan itu.

Banyak paku raksasa terbuat dari es─panjangnya sekitar sepuluh kaki─melayang tepat di atas tanah, siap untuk menusuk ke bawah kapan saja.

“Putri Marianne! Kau Putri Marianne. Sudah lama sekali!”

Charlotte menggenggam tangan sang putri yang kebingungan dan melompat-lompat.

“Wah, Charlotte, itu kamu? Ya ampun, kamu sudah tumbuh besar!”

“Hah! Kau masih anak kecil yang sama, hanya saja lebih besar. Jangan bilang kau yang melakukannya?!”

Charlotte mendongak, dengan mata terbelalak, ke arah anak laki-laki yang menatapnya tajam.

“Dan siapakah Anda, Tuan?”

“Itu Laius! Kau mengenali adikku—bagaimana denganku?!”

“Penguatan pertumbuhan…? Aku tidak tahu kalau sihir semacam itu ada.”

“Tidak! Saya hanya tumbuh dengan cara alami!”

“Yang lebih penting, Pangeran Laius…”

“Hmph! Aku lihat si kerdil ini tidak berubah sedikit pun.”

Charlotte melanjutkan seolah-olah tidak menyadari kekhawatiran Laius. “Kami ingin mempercayakanmu untuk memanfaatkan sihir ini. Bolehkah?”

“O-Oh, ya. Iris memberi tahu kami…”

Jujur saja, ini terasa tidak nyata.

Kerajaan itu benar-benar kacau balau dengan meningkatnya jumlah golongan aristokrat. Namun faktanya, rencana untuk menjerumuskan ibu kota ke dalam kekacauan─bahkan, kekacauan total sedang berlangsung saat ini…

Tapi jika pria Shiva itu terlibat …

Dialah lelaki yang ditakuti oleh ibu Laius, Flash Princess─wanita yang disebut-sebut sebagai penyelamat kerajaan. Dengan mengingat hal itu, sang pangeran ragu untuk mengabaikan cerita itu sebagai fantasi liar anak-anak.

Lagipula, bukankah itu mantra “Frozen Battering Ram”?

Itu sihir tingkat B, yang membutuhkan level mana minimal 30. Dan untuk mengeluarkan sihir sebanyak ini, level penggunanya harus lebih dari 40. Dia jelas tidak bisa menganggap ini sebagai permainan anak-anak.

“Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Laius fokus pada mananya, dan udara dingin berputar di sekelilingnya. Namun pada saat itu…

“Aduh?!”

Dia merasakan mananya dihisap keluar segera setelah dia menariknya.

“T-Tunggu! Ini tidak mungkin!” ratapnya.

“Tenangkan dirimu, Laius!” teriak suara lain.

Seketika, ia merasakan kekosongan itu mereda.

“Aku juga di sini,” Marianne meyakinkan sambil mengulurkan tangannya. “Jika kita bekerja sama, kita bisa melakukan ini.”

Namun tekanan yang ditimbulkannya sangat besar, menyebabkan wajahnya mengerut.

Di punggung tangan kirinya, lambang kerajaan bersinar.

Tanda yang sama di punggung Laius juga terlihat samar-samar melalui kemejanya.

Lambang kerajaan memiliki kekuatan untuk memperkuat mana pemiliknya. Saat kekuatan itu dilepaskan, tanda tersebut bersinar dengan cahaya.

Di sisi lain, lambang kerajaan Haruto tidak pernah bersinar. Ini karena dia tidak pernah berada dalam situasi di mana mananya perlu diperkuat.

Wah … Keren sekali! Aku juga ingin memilikinya!

Charlotte menatap, terpesona oleh lambang kerajaan. Tunggu sebentar ─tiba-tiba, dia teringat sesuatu.

Bukankah Kakak Haruto juga punya tanda itu?

Mirip dengan simbol yang dilihatnya saat mereka mandi bersama saat masih kecil. “Tanda keadilan” di sisi kiri dadanya.

Tapi kenapa? Charlotte bingung. Tidak, ini bukan saatnya! Dia menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran itu.

“Liza, bagaimana ini?” katanya.

“Bagus. Kontrol telah stabil. Aku akan melepaskan pendobrak dari jarak jauh saat waktunya tiba. Fokus saja pada pertahanan mereka.”

“Cepatlah. Kita tidak bisa bertahan sampai malam!” desak Laius.

Charlotte mengangguk dan meraih Dompet 4D-nya.

Dia mengeluarkan kostum merah muda berenda.

“Hei, apa yang kau lakukan?!” seru Laius.

“Aku juga akan berubah ke mode bertarung. Ayo mulai!”

“Apa?!”

Sang pangeran segera mengalihkan pandangannya saat gadis kecil itu mulai membuka pakaiannya.

Sementara itu, Irisphilia tidak bisa berhenti menatap.

“Tunggu sebentar, benda yang baru saja kau keluarkan itu jauh lebih besar dari kapasitas dompet ini…”

“Nanti aku jelaskan detailnya. Liza, maukah kau membantuku?”

Dengan bantuan pelayan naga, Charlotte berhasil mengenakan kostumnya.

“Gadis Ajaib Keadilan, Abadi ☆ Char datang menyelamatkan! Di sini untuk memusnahkan kekhawatiranmu ♪”

Dia mengacungkan tongkat sihirnya ke udara dan berpose.

“Aku bilang cepatlah!” bentak Laius.

“Tapi aku tidak bisa terbang kalau tidak memakai ini.”

Haruto telah memberikan kostum itu banyak kekuatan yang berguna. Berkat sihir Penghalangnya yang hebat.

“Apa cuma aku yang merasa sloganmu agak bermusuhan?” Marianne menyodok.

“Hanya kamu,” kata Charlotte tanpa ragu.

“Ini, berikan ini.” Charlotte mengeluarkan alat komunikasi ajaib berbentuk jam tangan dan memberikannya pada Iris, yang kemudian memasangkannya di lengan Laius dan Marianne.

Liza dan Charlotte mulai melayang.

“Kita akan bertarung dengan lingkaran sihir lainnya. Semoga Anda berhasil!”

Voosh! Mereka terbang tinggi di atas hutan.

“Setidaknya dia bisa menjelaskan cara menggunakan benda-benda ini…” gerutu Laius.

Ding! Jam tangannya menyala.

‘Saya akan menjelaskannya sekarang.’

“Hah?!”

Jantungnya hampir berhenti berdetak ketika dia melihat wajah Charlotte muncul di depannya.

“Persetan dengan itu… Lakukan apa pun yang kau mau…”

Banyak sekali pertanyaan, tetapi semuanya harus menunggu. Untuk saat ini, Laius dan Marianne harus menerima situasi apa adanya.

 

★

 

Menarik.

Jadi rencana jahatnya adalah melakukan serangan teroris terkoordinasi dan menimbulkan kepanikan di ibu kota, lalu menggunakannya untuk melancarkan semacam “Revolusi.”

Dan di menit-menit terakhir, Char berhasil menemukan salah satu lingkaran sihir, menganalisisnya, dan mengetahui rencana permainan musuh. Terkadang, dia begitu pintar hingga membuatku takut!

Aku memikirkan rencana jahat orang jahat itu sembari melihat Char dan gerombolannya berbincang di hutan.

Kudeta skala besar yang melibatkan ratu.

Ini seperti masalah besar.

Kalau saja kita tidak waspada dan terus saja menjalankan urusan, ibu kota pasti akan porak poranda.

Namun kami menyadarinya.

Tentu, aku hanya satu, tetapi melumpuhkan empat lingkaran sihir yang tersebar di sekitar ibu kota masih bisa dilakukan. Yang harus kulakukan adalah menutup masing-masing lingkaran dengan penghalang.

Namun, jika saya harus berhadapan dengan musuh seperti pembantu berkulit gelap yang bisa terbang itu di empat lokasi berbeda, itu akan menjadi tantangan tersendiri. Dia tidak sekuat itu, tetapi dia sangat pandai melarikan diri.

Tepat saat aku hendak pergi dan menonaktifkan lingkaran sihir itu…

“Ibu kota dalam bahaya! Aku akan melakukan apa pun yang kubisa, Saudara Haruto!”

Adik perempuanku meluncur di udara dengan mengenakan kostum gadis penyihir dengan tekad yang tak tergoyahkan. Matanya yang besar dan bulat berbinar!

Dia bertekad untuk menghentikan rencana jahat organisasi jahat itu.

Dengan tangan kecilnya yang menggemaskan.

Dengan teman-temannya.

“Aku mengerti kamu. Aku benar-benar mengerti kamu, Charlotte!”

Sekarang, kau adalah gadis ajaib keadilan. Dan kau bersemangat sampai batas maksimal!

Dia dan sekutunya sudah dalam perjalanan.

Mereka telah menyusun rencana, menugaskan peran, dan saat ini juga, menduduki jabatan mereka.

Jika aku menonaktifkan keempat lingkaran sihir itu sekarang, semua usaha dan motivasi mereka akan sia-sia. Kegembiraan mereka akan hancur dan musnah.

“Bagus. Kau menyelamatkan hari ini lagi, Kakak Haruto.” (Dengan nada datar.)

Apa kau benar-benar akan merasa senang dengan dirimu sendiri, Haruto? Menerima pujian kosong seperti itu dari Char?

Tidak. Itu situasi yang harus saya hindari dengan segala cara.

Kalau begitu, apa yang perlu aku lakukan untuk adikku adalah…

 

…untuk bekerja dengan lancar di balik layar.

 

Aku harus memastikan keselamatan warga sipil sambil membuat seolah-olah Char dan teman-temannya yang menyelamatkan hari.

Apa yang akan saya coba akan menjadi tantangan seumur hidup.

Satu-satunya hadiah karena memilih jalan yang mudah adalah perasaan tidak berarti.

Itulah sebabnya kali ini saya mengambil jalan melalui semak berduri.

Semua demi adik perempuanku. Ya. Itulah rencananya.

Selingan Bonus:

Iris Sang Pejuang Pekerjaan Paruh Waktu

 

 

“White Dog Express Delivery” adalah layanan pengiriman barang dari pintu ke pintu terbesar di kerajaan tersebut. Kantor pusatnya berada di ibu kota.

Lima hari seminggu sepulang sekolah, Irisphilia berjalan kaki ke kantor pusat perusahaan di kota.

“Hei! Kau di sini. Kami butuh bantuanmu di distrik barat hari ini.”

Sebagai karyawan paruh waktu, dia dikirim untuk bekerja di berbagai cabang di ibu kota.

“Ini akan menjadi pertama kalinya Anda berada di cabang distrik barat, tetapi saya yakin Anda akan baik-baik saja. Saya sudah memberi tahu orang-orang di sana untuk menunggu Anda.”

Setelah menerima beberapa arahan yang tidak jelas, Irisphilia berlari ke kantor cabang.

“Jadi, Anda pekerja paruh waktu yang cerdas yang selama ini kami dengar. Anda bisa mulai dengan mereka di sana.”

Tanpa banyak penjelasan, Iris diarahkan ke setumpuk paket.

Namun, ia sudah terbiasa dengan hal itu. Dengan sigap dan rapi, ia menumpuk paket-paket itu ke rak kayu, mengikatnya dengan tali, dan memanggulnya di punggungnya.

“Wah! Kau kuat sekali. Kau akan membawa semua itu? Kami punya kereta untukmu.”

Iris menjawab, “Aku tidak membutuhkannya. Aku bisa membawa sebanyak ini sendirian.”

“Mengesankan. Kurasa kau harus luar biasa untuk belajar di Akademi Sihir Khusus.”

“Itu tidak benar-benar terjadi…”

Tingkat mana Irisphilia saat ini biasa-biasa saja jika dibandingkan dengan orang biasa seusianya.

Secara fisik, dia jauh lebih kuat daripada orang kebanyakan. Dia memanfaatkan sedikit mana yang dimilikinya untuk meningkatkan kemampuan fisiknya secara efektif.

“Aduh, saya lupa. Ini peta wilayahnya.”

Dia mengulurkan selembar kertas, tetapi Iris menolaknya.

“Saya sudah memetakan seluruh ibu kota di kepala saya. Selain itu, saya pernah ke daerah ini sebelumnya.”

Dia membetulkan bungkusan di punggungnya dan meninggalkan kantor.

“Aku berangkat!”

 

Tak sekalipun tersesat, Irisphilia berkeliling mengantarkan paket.

Saat dia selesai, matahari sudah mulai terbenam. Di balik tembok kastil, langit berwarna merah tua.

Dalam perjalanan kembali ke kantor cabang…

“Saya mungkin sebaiknya mampir karena saya sudah di sini.”

Irisphilia tumbuh di area terbuka luas yang dipagari oleh tembok rendah.

Itu adalah pemakaman umum di distrik barat ibu kota.

Pengunjung makam yang lain melemparkan pandangan curiga ke arah wanita muda cantik berambut putih salju yang tengah menenteng rak kayu kosong.

Dia berjalan lebih jauh ke dalam kuburan, tidak menyadari tatapan mereka.

Iris tidak punya keluarga. Dia sendirian di dunia ini.

Tak ada seorang pun di pemakaman ini yang ada hubungannya dengan dia.

Namun masa lalunya memiliki hubungan dengan orang yang telah meninggal yang beristirahat di sini.

Di tengah kuburan, ada satu batu nisan yang lebih besar daripada yang lain.

Itu adalah monumen untuk mengenang mereka yang kehilangan nyawa dalam perang melawan Raja Iblis, dan untuk menghormati prestasi mereka.

Saya tahu saya tidak berhak berada di sini.

Dalam pertempuran itu, Raja Iblis tidak membunuh satu jiwa pun. Itu adalah serangan sepihak oleh manusia.

Namun dia tetap berdoa, agar tidak pernah melupakan peristiwa tragis itu.

 

Berdoa agar manusia dan setan suatu hari nanti hidup bersama dalam kebahagiaan.

 

Aku telah meninggalkan sifat iblisku untuk mewujudkan hal itu, tapi …

Irisphilia berbalik dan mulai bergerak keluar.

Reinkarnasinya hampir tidak dapat dianggap sebuah keberhasilan.

Bukan hanya level mana maksimalnya jauh lebih rendah daripada sebelumnya, tetapi juga tampaknya telah ditutup pada angka 5 tanpa tanda-tanda akan meningkat.

Entah bagaimana, dia berhasil masuk ke sekolah terbaik di kerajaan. Namun, dia dihadapkan dengan kenyataan sulit yang dikelilingi oleh pesaing tangguh─akan menjadi tantangan baginya untuk naik kelas dalam masyarakat dengan keadaannya saat ini.

Untuk hidup sebagai anggota masyarakat manusia dan berusaha menghilangkan prasangka terhadap setan dari dalam─

Itulah tujuan di balik reinkarnasinya. Namun, jika kawan-kawan lamanya melihatnya sekarang, mereka mungkin akan menganggapnya menyedihkan.

Saat dia berjalan, dia merasakan energi aneh.

“Apa ini…? Lingkaran sihir untuk sesuatu?”

Tidak salah lagi. Sebuah lingkaran sihir raksasa terukir di salah satu sudut kuburan.

Dia mengenalinya.

Iris menemukan lingkaran serupa yang terukir di hutan di kampus. Dia juga mengetahui dua tempat lain seperti itu.

Mereka tampak baru dibuat, tetapi dia tidak dapat mendeteksi jenis sihir apa yang digunakan untuk membuat benda-benda itu. Jadi dia tidak dapat mengetahui tujuannya.

Apakah itu untuk sistem keamanan kota? Atau untuk hal lain?

Bahkan jika dia bisa menebak apa kegunaan benda-benda itu, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Namun hal itu juga terlalu mengganggu untuk diabaikan.

Dia meninggalkan tempat pemakaman itu sambil berpikir keras tentang bagaimana cara menangani masalah tersebut.

 

“Baunya,” gumam seseorang.

 

Iris membeku.

Suara itu terus berlanjut. “Bau yang menyengat dan tidak sedap. Bau itu berasal dari suatu tempat di balik tembok ini. Kuingat, dari kuburan.”

Renungan itu datang dari seorang wanita muda berambut merah menyala yang mengenakan seragam pembantu.

“Tidak, itu bukan urusanku sekarang. Tugasku adalah mengumpulkan informasi tentang suatu perkumpulan yang disebut dewan mahasiswa bawah tanah. Tapi seberapa banyak yang bisa kuharapkan untuk kutemukan di luar kampus? Hmm…”

Iris hanya bisa melihat sekilas punggung wanita itu, jadi dia tidak bisa yakin. Namun mana yang dipancarkan pembantu itu terasa seperti…

… setan. Dan bukan sembarang setan. Mana-nya …

…terasa sangat familiar. Mengingatkan pada serigala raksasa dengan bulu semerah api.

Mungkinkah? Tidak … Mengapa dia ada di ibu kota ini?

Tidak ada alasan yang masuk akal mengapa serigala itu berkeliaran di jalan dalam wujud manusia, apalagi dalam pakaian pelayan.

“Yah, tidak ada gunanya hanya memikirkannya. Aku harus mencari seseorang untuk diinterogasi. Ya, itulah yang akan kulakukan.” Wanita muda berpakaian pembantu itu mengangguk pada dirinya sendiri dan berjalan pergi dengan tergesa-gesa.

“Oh! T-Tunggu!”

Irisphilia tersadar dari lamunannya dan bergegas mengejar gadis itu.

Pembantu itu melangkah cepat dan berbelok di sudut.

Bahkan jika aku mengetahui identitas gadis itu, apa yang akan terjadi?

Dengan ragu-ragu, Irisphilia berhasil mencapai sudut yang sama.

“Wah! Iris? Apa yang kau lakukan di sini?”

Kejutan lainnya. Dia bertemu dengan seorang pria yang dikenalnya.

“Haruto? Sama halnya denganmu. Kenapa kau di sini?”

Jarang sekali melihatnya keluar rumah. Dia selalu bersembunyi di asramanya, tempat dia beristirahat segera setelah kelas berakhir, dan hanya mengunjungi laboratorium penelitian Tearietta jika ada alasan.

“Eh? Oh. Hanya, semacam…khawatir dengan seorang teman…”

“Seorang teman? Apakah mereka tersesat atau apa?”

“Nah, aku tahu di mana mereka berada… Aku hanya mengawasi agar mereka tidak mendapat masalah.” Dia mengacaukan kata-katanya. “Tapi hei, aku bertanya padamu terlebih dahulu. Apa benda yang kau bawa itu?”

“Saya punya pekerjaan sepulang sekolah sebagai pengantar barang. Saya baru saja menyelesaikan tugas dan hendak pulang.”

Dia melirik ke bahunya, tetapi gadis berseragam pembantu itu sudah tidak terlihat.

“Baiklah. Kurasa kita berdua punya banyak hal yang harus dilakukan.” Dia menepuk bahunya.

Mana yang tak terbatas dan tak terlukiskan mengancam untuk membekukan tulang punggungnya dan, di saat yang sama, menjerumuskannya ke dalam api neraka.

Dia memiliki “tekanan” yang kuat yang bahkan melampaui Flash Princess.

Kualitasnya mirip dengan Black Knight itu … Bahkan, saya berani mengatakan bahwa itu sama persis …

Irisphilia telah melihat Haruto dan Black Knight bersama di ruangan yang sama.

Tapi Haruto itu tidak seperti yang ini . Aku tidak merasakan sedikit pun mana darinya saat itu.

Kadang kala─bahkan setiap dua hari sekali, tepatnya─mana Haruto terasa luar biasa besarnya, atau bahkan tidak ada sama sekali.

Dia bertanya kepadanya tentang hal itu, tetapi yang dia katakan hanyalah, “Kita semua punya hari-hari yang menyebalkan, bukan?” Tentu saja, hal ini tidak menghilangkan keraguannya sedikit pun.

Ketika Iris bertemu Charlotte, yang sedang berkeliaran di sekitar kampus lagi (entah mengapa), dia menanyakan pertanyaan yang sama.

Tanggapan gadis kecil itu juga samar-samar: “Suatu hari nanti, saat kamu benar-benar menjadi seorang ksatria, semua hal ini akan masuk akal.”

Tetapi jika Black Knight dan Haruto adalah orang yang sama, maka itu menciptakan teka-teki baru tentang bagaimana dua orang dengan penampilan dan kepribadian yang sama persis dapat ada.

Kembar … mungkin adalah suatu pernyataan yang meremehkan.

Kecuali mana, perilaku dan tingkah laku mereka identik. Bahkan jika mereka kembar, itu tidak cukup untuk menjelaskannya.

“Ada apa? Kamu kelihatan sedang melamun,” kata Haruto.

Suatu hari nanti, akankah saya mengetahui jati diri Black Knight yang sebenarnya?

“Tidak apa-apa. Aku harus pergi.”

“Baiklah. Sampai jumpa.”

Saat dia melihatnya berjalan pergi, dia bertanya-tanya…

“Apakah Haruto akan menerimaku suatu hari nanti?”

…akankah mereka berdiri berdampingan sebagai sahabat sejati?