Pada hari kedua sekolah, aku mendapat seorang teman.

Ini adalah pencapaian yang luar biasa bagi seorang yang dulunya antisosial dan tertutup seperti saya.

Tapi saya tidak senang dengan hal itu. Tujuan saya adalah dikeluarkan secepat mungkin. Mencari teman tidak ada dalam agenda saya.

Gadis cantik yang berpakaian seperti laki-laki itu akhirnya memperkenalkan dirinya sebagai Irisphilia sambil berdiri di hadapanku dengan senyum lebar dan puas. Namun, kami tidak akan berteman lama. Aku akan segera pergi. Maafkan aku.

“Baiklah, sampai jumpa besok.”

“Mau ke mana?” Dia menghentikanku saat aku hendak pergi.

“Kembali ke kamar asramaku. Aku, um… Oh, aku masih belum memilih kelasku.”

“Kalau begitu, aku akan bergabung denganmu. Aku juga kesulitan memutuskan. Aku yakin jika kita bekerja sama, kita akan lebih efisien dalam mencari pilihan terbaik.”

Dia punya jawaban untuk segalanya. Kalau begitu, aku akan berperan sebagai pria penyendiri yang keren.

“Jangan terlalu nyaman denganku.”

“Tentu saja. Aku tidak mencoba mengganggu pilihanmu. Aku datang ke akademi ini untuk memenuhi misiku sendiri. Aku tidak berniat mengorbankan tujuanku agar sesuai denganmu.”

Sungguh berbudi luhur. Saya kira setiap orang yang bersekolah di sekolah elit seperti ini pasti punya rencana.

Saya bisa berdebat dengannya, tetapi Irisphilia (AKA Iris) mungkin tidak akan mundur.

Kelasku akan diputuskan dengan cara melempar bola. Aku akan menyelesaikannya dengan cepat dan mengusirnya.

“Baiklah. Kau mau ke kamarku?”

“Tentu, ayo pergi.”

Dan begitulah…

 

Aku membicarakannya dengan santai, tapi sekarang setelah kupikir-pikir lagi, mengundang seorang gadis ke kamarku adalah masalah besar.

Di kehidupanku sebelumnya, tidak ada gadis yang pernah menginjakkan kaki di kamarku, kecuali ibuku. Di dunia ini, hanya Char dan para pembantu yang pernah berada di kamarku. Apakah ini tidak apa-apa? Aku bertanya-tanya sambil membuka pintu.

“Selamat datang di rumah, Saudara Ha─rhlk?!”

Apa yang kamu lakukan di sini?

Saat adik perempuanku Char menyambutku dengan senyuman lebar, dia melihat Iris mengikuti di belakangku dan tersedak.

Char berdiri terpaku di sana sejenak, tetapi segera mengatur napasnya. “A-apakah kamu…”

Kalau dipikir-pikir, waktu mereka ketemu di jalan di ibu kota tempo hari, Char bilang ada yang “aneh” tentang Iris.

Apakah dia akhirnya tahu apa?

“…pacarnya?!”

“Kita berteman,” aku segera mengoreksinya.

“Bagus sekali, Kakak Haruto. Kau sudah mendapatkan teman yang baik. Oh, aku sangat lega.”

Char tampak benar-benar lega. Apakah dia begitu khawatir padaku?

“Tentu saja, aku selalu percaya kau bisa punya lima atau sepuluh pacar tanpa masalah, Kak Haruto. Sepertinya saatnya bagiku untuk menghadapi kenyataan yang tak terelakkan akhirnya tiba.”

Sebelum aku bisa memikirkan bagaimana harus bereaksi, dia menatapku dengan mata rusa besarnya.

“Jika memungkinkan, bisakah aku setidaknya menjadi istrimu nomor dua?”

“Langsung ke titik nomor dua, ya? Apakah negara ini mengizinkan bigami?”

“Secara hukum, tidak. Tapi kamu adalah Kakak Haruto. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau!”

Uh huh, saya tidak tahu apa maksudnya.

Tapi… begitu. Sepertinya Char masih belum bisa lepas dari fase “Aku akan menikah dengan Kakak Haruto suatu hari nanti”. Tapi dalam beberapa tahun, dia bisa beralih ke fase “Ih, terserah deh, bro”… Kuharap hari itu tidak akan pernah datang. Sebaiknya aku berusaha sebaik mungkin untuk menjadi kakak yang baik.

Iris melangkah masuk. “Bolehkah aku memastikan sesuatu? Apakah ini percakapan biasa antara kakak dan adik?”

“Mungkin,” jawabku.

Itu percakapan umum antara saya dan Char, setidaknya.

“Kau pernah bertemu dengannya sebelumnya,” kataku pada Char. “Ternyata dia juga mahasiswa baru di sini. Aku tidak sengaja bertemu dengannya kemarin, dan setelah basa-basi, hari ini dia memaksaku untuk berteman dengannya. Ini Irisphilia. Iris, singkatnya, karena namanya panjang.”

“Itu perkenalanmu untukku…?” Iris kemudian menoleh ke Char. “Kamu adalah adik perempuan temanku, jadi aku tidak keberatan jika kamu memanggilku dengan nama pendekku.”

“Dan ini adik perempuanku Charlotte. Kau bisa memanggilnya Char.”

“Saya merasa terhormat bisa berkenalan dengan Anda. Sesuai dengan perkenalan yang sangat ramah dari saudara saya, saya adalah adik perempuannya, Charlotte Zenfis. Saya sangat ingin mengenal Anda.”

Dia mengangkat ujung roknya dan membungkuk dengan anggun.

“Senang bertemu denganmu, Char.”

Kedua gadis itu tampaknya akur tanpa ada masalah. Bukan berarti aku berharap akan ada masalah.

“Char, aku tidak tahu apa tujuanmu ke sini, tapi bisakah kita menunggu? Kita punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Iris dan saya langsung memilih kelas kami.

Saya membuka buklet yang diberikan sekolah kepada kami, dan mulai menggerakkan pena saya pada halaman yang berisi daftar mata kuliah pilihan.

“Haruto, aku punya pertanyaan. Apa makna magis dari tindakan itu?”

“Saya sedang memilih kelas saya.”

“Izinkan saya menjelaskannya,” Char menawarkan. “Itu artinya, ‘Apa pun yang dipilih Kakak Haruto akan sangat mudah baginya, jadi tidak masalah apa yang dipilihnya.'”

“Aku sama sekali tidak mengerti. Aku yakin kau datang ke akademi dengan cita-cita, Haruto. Kau harus memilih kelas dengan hati-hati sesuai dengan tujuanmu.”

“Tujuan Haruto terletak di luar sekolah. Faktanya, anggapan bahwa seseorang yang berbakat seperti Haruto memiliki sesuatu untuk dipelajari dari siapa pun adalah keliru.”

“Saya mengakui bahwa kemampuan Haruto memang hebat. Namun, kita semua bisa belajar banyak hal, bahkan dari orang-orang dengan kemampuan yang lebih rendah.”

“Kemampuan Kakak Haruto berada di luar batasan prinsip umum seperti itu.”

“Benarkah? Sejauh itu…?”

Kedua gadis itu tampaknya melanjutkan pembicaraan tanpa melibatkan saya. Membuat hidup saya lebih mudah.

“Saya penasaran dengan tujuan nonakademis ini. Bisakah Anda memberi tahu saya apa itu?”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi saya khawatir saya tidak dapat mengungkapkan informasi itu. Bahkan kepada teman Saudara Haruto sekalipun.” Char menggelengkan kepalanya dengan serius.

Ya. Aku tidak bisa mengatakan padanya, “Agar dikeluarkan secepatnya.” Char mengerti maksudku. Tapi kapan dia tahu rencanaku?

Kurasa tak ada rahasia yang bisa dirahasiakan dari anak ajaib ini. Tapi jika dia sudah tahu apa yang kupikirkan, itu akan menghemat waktu.

“Char, bisakah kau memilihkan kelas yang cocok untukku?”

“Ya! Itu akan menjadi kehormatan yang luar biasa. Aku berjanji akan memenuhi harapanmu, Kakak Haruto.”

Dia menundukkan kepalanya dengan rendah hati. Sikapnya semakin canggih. Char selalu di rumah, sibuk dengan rutinitas sekolahnya yang ketat, jadi mungkin baik baginya untuk memiliki waktu istirahat seperti ini.

Aku menjatuhkan diri di tempat tidurku.

Saat Char dan Iris berdiskusi dengan penuh semangat tentang pilihan-pilihan tersebut, saya mulai menonton anime di penghalang yang saya tempelkan di bola mata dan telinga saya.

Sesekali aku tertawa tertahan yang menyeramkan, tetapi kedua gadis itu tampaknya tidak menyadarinya.

Saya menyelesaikan tiga episode.

“Fngh!” Aku mendengus.

Itu bukan reaksi terhadap anime. Seseorang menggoyangkan bahuku.

Saya matikan acaranya, dan wajah Char yang menggemaskan pun terlihat.

“Misi tercapai, Kakak Haruto!”

“Terima kasih. Anda sangat membantu.”

Char menyeringai “sama sekali tidak” saat dia menyerahkan formulir itu kepadaku.

“Kau tidak ingin memeriksanya?” tanya Iris.

“Tidak perlu.”

Sejujurnya, saya tidak peduli apa yang dikatakannya.

“Saya tersanjung karena Anda sangat memercayai saya, Kak Haruto. Anda membuat saya tersipu.”

Memang, Char jadi merah mukanya. Ya, maksudku, ya. Aku percaya padanya.

“Baiklah, Saudara Haruto, sudah waktunya aku kembali. Selamat siang, Nona Iris.”

“Baiklah. Aku masih tidak tahu mengapa kamu datang ke sini…tapi sampai jumpa,” kataku.

“Semoga sehat selalu, Char. Tapi bagaimana caranya kamu bisa masuk ke sekolah ini─” Sebelum Iris mulai bertanya, aku menyelinap di belakangnya dan menutup matanya dengan tanganku.

Aku berteriak, “Hocus pocus… Ilusi!”

Saat Char menghilang melalui Pintu Mana Saja di dinding, aku melepaskan tanganku. (Pintu itu hanya tampak seperti bagian dari dinding saat tidak digunakan.)

“Kupikir aku mendengar suara pintu dari dinding sana, bukan dari pintu masuk…” Iris bertanya-tanya dengan keras.

“Anda tidak akan maju di dunia ini jika Anda memusingkan hal-hal kecil.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku harus mencapai pengaruh besar di kerajaan ini agar aku bisa mengubah cara berpikir masyarakat.”

Wah. Kedengarannya seperti mimpi besar. Dia sangat ambisius.

“Ngomong-ngomong,” Iris memulai, “Aku cenderung penasaran saat ada sesuatu yang menggangguku. Bukankah rumahmu berada di pinggiran kerajaan? Namun, adikmu datang begitu saja, dan dia tampaknya tidak punya tujuan untuk berkunjung. Bagaimana mungkin?”

Dan dia tidak berhenti di situ.

“Saya juga tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan. Di satu waktu dia memuji Anda, di waktu berikutnya dia secara samar-samar menyinggung semacam ‘meja bundar.’ Juga, sesuatu tentang ‘organisasi jahat’ dan ‘surga’ dan ‘dewan siswa bawah tanah.’ Dia mengatakan saya harus menjadi ‘ksatria’ jika saya ingin belajar lebih banyak. Rupanya, saya adalah kandidat untuk peran itu. Tapi apa perannya, dan siapa Anda sebenarnya…”

“Seperti yang kukatakan, jangan pedulikan hal-hal kecil.”

“Urrh… Mengganggu.”

Dia menatapku dengan ekspresi sangat terkejut, jadi aku dengan lembut mengalihkan pembicaraan.

“Kamu sudah memilih kelasmu, kan? Bukankah kamu seharusnya pergi sekarang?”

Iris tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi.

Dia menjawab, “Kamu masih belum memilih jurusanmu, kan? Selagi aku di sini, kita bisa memutuskan bersama. Kalau kamu tidak punya rencana khusus, kamu bisa memilih jurusan yang sama denganku. Tentu saja, tidak jika kamu tidak mau.”

Kalau dipikir-pikir, dia menyebut-nyebut tentang bergabung dengan laboratorium penelitian profesor udang itu.

Saya tidak peduli lab mana yang saya daftarkan, yang penting bukan di lab itu.

Bukan saja aku kesal dengan semua upaya yang terus-menerus dilakukan untuk merekrutku, tetapi aku juga mendengar bahwa guru-guru lain membencinya. Ada kemungkinan besar laboratoriumnya akan ditutup bahkan sebelum aku dikeluarkan.

Kalau boleh jujur, saya harus memperingatkan teman saya bahwa lab penelitian yang ingin dia masuki punya masa depan yang suram. Tapi tunggu dulu…

Jika aku bergabung dengan lab Profesor Tear, mungkin guru-guru lain akan meremehkanku. Mungkin mereka akan berusaha mengeluarkan murid-muridnya agar labnya tidak didanai lagi. Mungkin, mungkin?

Inspirasi ilahi datang padaku.

Aku menaruh tanganku di bahu Iris.

“Saya sebenarnya juga tertarik dengan Sihir Kuno. Saya sudah berbicara dengan profesor yang bertanggung jawab untuk bergabung.”

“Benarkah? Kalau begitu, bisakah kau merekomendasikanku? Aku khawatir mereka akan menolakku karena latar belakangku dan kurangnya keterampilan. Belum lagi aku bekerja paruh waktu untuk menghidupi diriku sendiri. Tapi hanya ada satu laboratorium penelitian yang dikhususkan untuk Sihir Kuno, dan itu satu-satunya tempat yang ingin kumasuki.”

Saya ragu Anda akan membutuhkan rekomendasi apa pun. Mereka tampaknya selalu merekrut.

Sebelum aku bisa mengatakan hal itu padanya, Iris mengambil tanganku dari bahunya dan menggenggamnya erat.

Saat dia menatap mataku dalam-dalam, dia berkata, “Tolong. Aku mohon padamu.”

Dia menundukkan kepalanya dan menempelkan dahinya ke telapak tanganku. Tangan dan dahinya terasa hangat.

“Tentu saja, tidak masalah.”

“Terima kasih. Maafkan aku karena terlalu bergantung padamu. Aku berjanji akan membalas kebaikanmu suatu hari nanti.”

Itu sama sekali bukan niatku, tapi rupanya, dia berutang padaku sekarang.

“Hari ini sudah malam. Mari kita lakukan besok.”

Sebenarnya belum terlambat, tapi aku memaksanya.

Besok, saya akan menyerahkan dokumen untuk kelas saya dan mengunjungi laboratorium penelitian. Atau lebih tepatnya, salinan saya yang akan melakukannya. Karena kita bergantian setiap hari.

Patung wanita seksi di mejaku tampak seolah sedang melotot ke arahku.

 

★

 

Nama saya Haruto C.

Aku tiba bersama Iris─seorang teman yang aku kenal saat aku masih menjadi patung─di depan sebuah gedung kumuh di ujung terjauh kampus.

Saya berharap tidak akan pernah menginjakkan kaki di sini lagi, tetapi jika saya harus melakukannya untuk menyelesaikan misi saya untuk dikeluarkan, saya kira saya tidak punya pilihan lain.

Kami memasuki ruangan yang berantakan dan memberi tahu Profesor Tear bahwa kami ingin bergabung dengan lab penelitiannya.

“Begitu ya… Promosi penjualan saya yang melelahkan akhirnya berhasil menggerakkan Anda.”

“Bukankah itu luar biasa, Dokter Luseiannel!”

“Benar, Polkos. Sekarang laboratorium ini akan tetap bertahan setidaknya sampai para mahasiswa ini lulus. Jangan biarkan mereka kabur!”

“Secara pribadi, saya lebih suka jika hal itu menghilang untuk selamanya…”

“Apa itu tadi, Polkos?!”

“Yeek! Tidak apa-apa, Dokter…”

Maaf, Tuan Sweaty. Saya yakin Anda punya masalah sendiri, tetapi saya khawatir Anda harus menahannya untuk sementara waktu.

“Sekarang setelah semuanya beres, mari kita adakan pesta penyambutan. Kalian sudah memilih kelas, kan? Jadi, kalian tidak perlu melakukan apa pun selama masa orientasi.”

Kalau begitu, saya ingin kembali ke kamar asrama saya, silakan.

Aku merasa seseorang menepuk lenganku.

“Terima kasih sekali lagi, Haruto. Aku tidak pernah membayangkan akan disambut seperti ini.”

Sebenarnya, ini bukan berkat aku. Tapi, tidak perlu memberitahunya.

Profesor itu mengumumkan, “Hari ini aku akan mentraktirmu masakan buatanku sendiri. Kau di sana, Haruto! Berhentilah memasang wajah seperti itu. Kau akan terkejut—aku adalah juru masak yang hebat. Terutama dalam hal masakan asliku!”

Seorang juru masak yang mengaku hebat dengan resep asli. Saya hanya punya firasat buruk tentang ini.

“Polkos, bisakah kau membuatkan teh? Daun tehnya… Oh, aku meninggalkannya di laboratorium…”

Di laboratorium? Kenapa di sana? Saya ragu, tetapi Tn. Sweaty tampaknya tidak terganggu oleh detail ini saat dia meninggalkan ruangan.

Sepertinya kita akan terjebak di sini cukup lama, tetapi kekacauan di ruangan ini membuat kita sulit untuk bersantai. Sambil menyerah, saya memindahkan beberapa buku dan pernak-pernik dari sofa untuk memberi ruang bagi tempat duduk.

“Aaiiiiiiiiiiiiii!!” Sebuah teriakan menggema di seluruh gedung. Itu Polkos.

“Apa itu?” seru Iris. “Sebaiknya kita pergi melihatnya.”

Aku tidak peduli, tapi Iris menarikku menyusuri lorong dan masuk ke ruangan di ujung. Yang mengejutkan kami, kami melihat…

“Hei…bukankah itu…Tuan Anak Kaya?”

Schneidel, siswa yang lebih tua yang mengajakku berkelahi dengan Iris, terbaring di lantai dengan mata terbelalak dan tangan terikat di belakang punggungnya. Polkos jatuh terduduk, tercengang oleh pemandangan itu.

Sepertinya kita punya kasus pembunuhan di tangan kita.

Siapa yang membunuh Tuan Anak Kaya?!

Profesor kecil itu masuk. “Polkos, ada apa? Kenapa kau berteriak-teriak—oh? Oh, betul juga! Aku sudah lupa sama sekali tentang dia.”

Jadi Profesor Kiddy Glasses adalah pembunuhnya. Dan dia mengaku tanpa sedikit pun rasa penyesalan.

“Wah, laboratorium penelitian ini pasti akan hancur,” desahku.

Bahkan di dunia ini, pembunuhan adalah kejahatan serius. Dan ini bukan pembunuhan biasa. Korbannya adalah putra seorang bangsawan. Tidak peduli apa pun cerita yang mengarah ke sana, aku cukup yakin Profesor Tear akan dieksekusi.

“Tunggu sebentar. Sepertinya Anda salah paham. Dia pingsan, itu saja.”

Oh.

“Dia tiba-tiba muncul tadi malam, dan memintaku untuk melihat mantra aneh yang diberikan padanya. Itu adalah jenis sihir yang belum pernah dia dengar sebelumnya, jadi dia menduga itu mungkin Sihir Kuno. Kami mencoba berbagai pendekatan untuk memeriksanya, tetapi kami menemui jalan buntu menjelang fajar. Atau lebih tepatnya, dia yang menemui jalan buntu. Bukan aku, tentu saja.”

Tuan Rich Kid tentu saja memilih orang yang salah untuk dimintai pertolongan.

“Hm. Baiklah, karena dia sudah di sini, aku bisa memberimu kuliah tentang Sihir Kuno. Kita akan menggunakannya sebagai spesimen hidup kita.”

Profesor Tear mendekati Schneidel. Dia tampak menikmati ini.

“Iris─aku akan memanggilmu Iris, karena itulah panggilan Haruto─kemarilah dan rasakan bahu kanannya.”

Iris tahu bahu Schneidel terluka. Dia mengulurkan tangannya dengan ragu.

“Ada…semacam benda keras yang menempel padanya?”

“Bisakah kamu melihatnya?”

“Tidak. Aku tidak bisa melihat apa pun, meskipun aku jelas bisa ‘merasakan’nya. Aku merasakan samar-samar bahwa ada sesuatu di sana. Namun, aku tidak bisa melihat garis besarnya.”

“Tetap saja, sungguh luar biasa kau bisa merasakannya. Aku sama sekali tidak bisa. Sama sekali tidak terasa olehku. Berdasarkan cara kau menyentuhnya, kurasa benda itu berbentuk silinder setebal sekitar satu inci. Atau mungkin lebih seperti bentuk cakram, karena lebih lebar daripada panjangnya. Dan ada satu lagi di punggungnya.”

Profesor Tear mengeluarkan pena dari sakunya.

“Nah, di sinilah hal menariknya. Ketika saya bersikap seperti ini…”

Dia mendekatkan pena itu ke penghalang berbentuk cakram dan menusuk bahu anak laki-laki itu dengan ujungnya. Tubuh Schneidel tersentak.

“Pena saya menembus cakram tak kasat mata itu. Saya sudah cukup banyak bereksperimen, dan saya menyimpulkan bahwa apa pun selain daging hidup dapat menembusnya.”

Tentu saja. Saya (aslinya) mendesainnya seperti itu. Kalau tidak, itu akan menghalangi perban dan pakaiannya.

“Tapi apa gunanya? Untuk menjawab pertanyaan itu, saya melakukan berbagai macam percobaan. Saya belajar bahwa setiap upaya untuk mengobati luka, dan setiap upayanya untuk menggunakan sihir, memicu cakram-cakram itu untuk saling menempel. Seperti catok.”

Waduh, kedengarannya menyakitkan.

“Haruto, apakah kamu tahu apa ini?”

“Aku tidak tahu.”

Lebih baik berpura-pura bodoh saja.

“Benarkah, Iris?”

Iris mengerutkan kening dan berpikir sejenak. Perlahan, ia mulai mengungkapkan pikirannya. “Mungkinkah itu…sihir penciptaan? Tidak, tunggu, itu area yang tetap…dengan kondisi khusus, dan tidak bisa bergerak.”

“Saya lihat bukan kebetulan kalau Anda mendapat nilai tertinggi di ujian masuk tertulis. Ya. Keberadaan mantra yang bisa melumpuhkan area tertentu tercatat dalam kitab suci Sihir Kuno. Tapi ini dalam skala yang mustahil dengan sihir modern.”

Dan kemudian, dengan acuh tak acuh seperti biasa, dia mengatakan sesuatu yang membuat kita tercengang.

 

“Dengan kata lain, ini adalah hambatan.”

 

“Apa?!” Iris yang berteriak kaget, tapi aku juga sama terkejutnya. Dia sudah mengetahui sihir asliku. Apa artinya ini baginya?

“Haruto.” Profesor itu menatapku. “Apa perbedaan utama antara Sihir Kuno dan sihir modern?”

“Itu keajaiban dari masa lalu.”

Dia mendesah, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya, dan melirik Iris.

“Itu adalah sihir yang tidak terikat oleh unsur-unsur—yang disebut sihir non-unsur,” jawab sang murid bintang.

“Sangat bagus.”

Aku juga tahu itu. Lagipula, itu bidang yang orang tuaku yakini sebagai bidang yang sedang aku tekuni. Aku hanya memilih untuk tidak menjawabnya dengan serius karena aku ingin dikeluarkan. Aku memang sengaja bersikap bodoh, sumpah.

Profesor Tear memberi kuliah, “Sihir penghalang itu sendiri bersifat non-elemental. Teori umum adalah bahwa sihir penghalang adalah anomali yang gagal dalam sihir modern. Namun berdasarkan penelitian terbaru─penelitian saya─lebih wajar untuk melihat sihir penghalang sebagai turunan dari sihir kuno.”

“Tetapi bukankah teorimu menunjukkan bahwa jenis sihir yang pernah berkembang pesat di zaman kuno telah direduksi menjadi bentuk dasar sihir pelengkap di zaman modern?” tanya Iris.

“Turunan, kataku. Pada dasarnya, penyihir masa kini hanya mampu menggunakan Sihir Kuno sebagai pelengkap.”

Wah. Apakah itu berarti sihir Penghalang yang kugunakan adalah Sihir Kuno? Aku yang asli, bukan aku yang tiruannya.

Profesor Tear melanjutkan pelajarannya. “Yang lebih mengejutkan lagi adalah setidaknya satu setengah hari telah berlalu sejak sihir ini dibuat.”

“Itu tidak masuk akal. Bahkan sihir Penghalang menghabiskan mana untuk bertahan. Tanpa perapal mantra di dekatnya, sihir itu seharusnya tidak bertahan setengah hari,” protes Iris.

“Kita tidak bisa mengharapkan Sihir Kuno mengikuti aturan yang sama seperti sihir modern. Ada beberapa kitab suci yang mengisyaratkan keberadaan sihir yang dapat dipertahankan tanpa terus-menerus menghabiskan mana─Aku akan menunjukkannya kepadamu nanti. Tentu saja, hanya aku yang bisa mengetahuinya,” Profesor Tear menyatakan dengan puas. “Bagaimanapun, ini adalah wilayah penyihir legendaris di zaman mistis. Bahkan orang bijak agung Granfelt tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Satu-satunya yang mungkin mendekati di zaman modern adalah… Raja Iblis, yang dikatakan memiliki level mana lebih dari 80. Itu hanya jika dia tahu Sihir Kuno, tentu saja.”

“…”

“Namun sayangnya, Raja Iblis sudah tidak bersama kita lagi. Aku membenci Putri Flash, tetapi aku terkesan karena dia berhasil mengalahkannya. Jika Raja Iblis mau, dia bisa dengan mudah membakar ibu kota menjadi abu.”

Iris bergumam, “Kekuatan setiap individu ada batasnya… Tapi sebagai kawanan, manusia sangat mampu. Itulah sebabnya Raja Iblis kalah.”

“Itu salah satu teori. Namun berdasarkan cerita yang telah kukumpulkan, aku menduga mereka menangkap Raja Iblis di saat yang sangat rentan, atau dia bermaksud membiarkan mereka menang sejak awal.”

“…”

“Astaga. Aku lupa kalau kita sedang berhadapan dengan putra salah satu prajurit yang mengalahkan Raja Iblis.”

Hah? Oh. Maksudnya aku. Tapi ayahku adalah pasukan pengalih perhatian, jadi dia tidak berhadapan langsung dengan Raja Iblis.

Tapi berdasarkan apa yang dikatakannya sekarang, sepertinya tidak mungkin aku menggunakan Sihir Kuno.

Kau harus memiliki level mana yang sangat tinggi, kan? Aku hanyalah seekor cacing kecil dengan level mana 2. Aku bahkan mengukurnya dengan Kristal Mija tiga digit, jadi jelas tidak ada kesalahan di sana.

Tetap saja, ceramahnya menarik.

Sihir Penghalang milikku tampaknya mirip dengan Sihir Kuno. Dengan mempelajari Sihir Kuno, aku mungkin akan menemukan berbagai cara baru untuk menerapkannya.

Jika laboratorium Profesor Tear ditutup, mungkin kita harus memberi tempat untuknya kembali di kastil ayahku.

Aku menandai ide itu dalam pikiranku sehingga penulis asli dapat memikirkannya nanti.

“Kita sudah keluar jalur. Intinya, ada kemungkinan besar bahwa mantra yang diucapkan pada pewaris Hafen adalah Sihir Kuno. Yang membawa kita pada pertanyaan menarik. Siapa gerangan yang mengucapkan mantra ini?”

Profesor Tear menatap Iris dengan pandangan penuh curiga.

“Bukan aku. Aku tidak bisa menggunakan sihir tingkat tinggi seperti itu.”

“Hmm. Kau tampaknya tidak berbohong. Tapi aku berhasil menyimpulkan dari gumamannya bahwa kau hadir di tempat kejadian ketika mantra itu diucapkan. Mungkin kau punya gambaran tentang siapa orang itu?”

“Aku…tidak bisa mengatakannya. Dia membuatku berjanji untuk tidak…” Iris tergagap.

Kau hampir mengakui bahwa kau tahu siapa orangnya. Profesor Tear tampak gembira.

“Apakah ‘dia’ menjawab sekarang? Sangat menarik. Saya dapat melihat bahwa Anda adalah wanita yang menepati janji, jadi saya tidak akan mendesak Anda lebih jauh. Dalam hal itu, satu-satunya tindakan yang dapat dilakukan adalah terus bertanya kepada satu-satunya orang lain yang harus tahu.”

Tampak sangat senang, sang profesor memutar pena di tangannya.

Splick!

Dia menusukkan pena itu ke bahu Schneidel.

“Aaaauuuuuuughhhhh!”

“Dokter, apa yang antum─” pekik Polkos.

Aku seharusnya tidak bicara, tapi bukankah dia bersikap terlalu kejam terhadap pewaris bangsawan?

“Pemuda ini menolak mengakui identitas pelakunya tadi malam. Tapi kesabaranku sudah menipis. Dia harus tahu; dialah yang terkena kutukan itu. Berhentilah melawan dan ungkapkan semuanya.”

Aneh. Aku tidak meminta Tuan Rich Kid berjanji untuk merahasiakannya. Atau tidak? Aku tidak ingat.

Kembali ke tempat kejadian.

“Dia pingsan lagi,” kata Polkos sambil berkeringat.

Setelah Schneidel mengeluarkan teriakannya yang mengerikan, mulutnya berbusa dan jatuh pingsan.

 

★

 

Smak, smak! Sungguh suara tamparan yang mantap dan mantap.

“Ayo, dasar pengecut. Bangun!”

Itu suara Profesor Tear memukul wajah Schneidel. Mungkin mulai sekarang aku harus memanggilnya Profesor Savage Glasses.

“Dokter Luseiannel, tolong berhenti! Dia putra Marquess Hafen!”

“Aku sangat menyadari hal itu, Polkos. Oh, dia sudah bangun.”

Mata Schneidel terbuka lebar.

“Dasar bajingan! Beraninya kau memperlakukanku seperti itu─ Ergh! Kau Haruto Zenfis! Dan kau gadis itu!”

“Yo, senpai,” aku menyapanya dengan setengah sopan.

“Apa tanggapan yang tepat dalam situasi ini? ‘Selamat siang, Tuan’? Tidak, itu tidak tepat…” Iris bergumam pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang penting. Aku belum menerima kabar dari Schneidel tentang pembatalan duel.

“Ngomong-ngomong, Schneidel-senpai. Soal malam ini, bukankah kita punya─”

“Oh, ohh, ohhhh! Itu! Seperti yang kau lihat, aku sedang tidak sehat saat ini. Lebih baik lupakan saja pertunangan kita. Tidak pernah terjadi apa-apa di antara kita. Kau dengar aku?”

Terlepas dari posisinya saat ini, baik secara politik maupun fisik, ia masih bisa bersikap merendahkan. Saya cukup terkesan dengan keberaniannya.

Profesor Tear memiringkan kepalanya ke samping. “Pertunanganmu? Oh, maksudmu duel.”

“HHH-Bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Utusanmu mengumumkannya dengan keras di depan asrama putra. Itu sudah menjadi pembicaraan di sekolah sejak kemarin.”

Tuan Anak Kaya berubah menjadi biru.

“Ngomong-ngomong, terima kasih sudah membatalkannya, senpai,” kataku.

“Ya,” Profesor Tear menegaskan. “Kami adalah saksi Anda. Anda mengusulkan duel, lalu membatalkannya hari itu. Jelas Anda tidak punya martabat sebagai anggota bangsawan.”

Rich Kid membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar. Tubuhnya yang lemas tampak semakin tenggelam ke lantai.

“Baiklah, itu sudah beres. Mari kita kembali ke topik yang sedang kita bahas,” kata Profesor Tear sambil menarik pena dari bahunya.

Schneidel berteriak, “Kyeowah!! Kau… kau mengerti bahwa aku adalah penerus keluarga Hafen, bukan?”

“Seperti yang sudah kukatakan, aku sepenuhnya menyadari hal itu. Di sisi lain, aku heran kau datang kepadaku untuk meminta bantuan. Aku yakin kau tahu bahwa keluarga Luseiannel mendukung raja. Dan meskipun keluarga Hafen tidak berpihak pada raja atau ratu, keluargamu masih bersaing dengan keluarga kami.”

Profesor Tear menunjuk ke arahku dengan dagunya. “Lagipula, anak laki-laki ini adalah putra Count Zenfis, sekutu utama raja. Aku yakin kau juga tahu tentang itu.”

“Bisakah kau tidak melibatkan ayahku dalam hal ini?”

“Oh, maafkan aku. Kau biasanya sangat acuh tak acuh terhadap segala hal, tetapi ini tampaknya adalah batas yang tidak boleh dilanggar. Aku akan mengingatnya. Bagaimanapun, aku tidak berniat mengambil keuntungan dari persaingan keluarga. Secara pribadi, aku juga tidak menyukai raja. Maksudku adalah aku tidak peduli siapa dirimu.”

Profesor Tear mencengkeram kerah Schneidel, dan dengan sengaja melingkarkan lengannya di bahunya yang terluka.

“Sayangnya,” bisiknya di telinganya, “aku tidak bisa membatalkan mantra ini. Itu artinya satu-satunya orang di dunia yang bisa membantumu adalah orang yang mengucapkannya. Sekarang, bukankah sudah waktunya kau memberi tahu kami siapa orangnya?”

“Urg… Uh…” Schneidel merengek.

“Aku tidak bertanya mengapa kau menolak untuk berbicara. Namun, jika kau bisa memberiku nama, aku akan bernegosiasi. Aku tidak melakukan ini untuk memuaskan rasa ingin tahuku sendiri. Aku benar-benar ingin membebaskanmu dari penderitaanmu sesegera mungkin. Percayalah padaku.”

Itu bohong. Tidak diragukan lagi.

Alis Schneidel berkerut, dan butiran keringat berminyak menetes di wajahnya.

“Aku tidak tahu…” gumamnya. “Dia mengenakan pakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dia berbicara dengan suara yang aneh. Hanya itu yang kutahu…”

“Hmm, begitu. Jadi kamu malu mengakui bahwa kamu dikalahkan oleh bajingan tak dikenal,” sang profesor menyimpulkan.

Schneidel menggertakkan giginya.

“Kau membiarkan harga dirimu menguasai dirimu. Atau apakah kau benar-benar takut bahwa membicarakannya akan membahayakan nyawamu? Bagaimanapun, kau harus mengesampingkan egomu dan mencari informasi apa pun tentangnya yang dapat kau temukan.”

Mungkin seseorang harus menghentikannya dari menabur garam pada lukanya.

“Tapi ini menarik.” Profesor itu mendongak. “Dari informasi yang sedikit itu, saya bisa memikirkan seseorang yang sesuai dengan deskripsi itu.”

“Apa?!”” Iris dan Schneidel berteriak serempak.

Aku melihat Profesor Tear menyeringai ke arahku, jadi aku punya gambaran tentang apa yang dimaksudnya.

“Haruto, kudengar ada ‘sekutu keadilan’ yang tidak dikenal muncul di wilayah Count beberapa tahun terakhir ini. Dia cocok dengan deskripsi yang diberikan Schneidel kepada kita. Apakah kau sudah mengenalnya?”

“Tidak, aku belum melakukannya.”

“Siapa dia?”

“Saya benar-benar tidak tahu.”

“Bagaimana kita bisa menghubunginya?”

“Aku tidak tahu.”

Saya berusaha untuk terdengar sesantai mungkin, tetapi saya tidak pandai menjaga ekspresi wajah. Itulah kemampuan asli saya. Selain fakta bahwa saya tidak dapat menggunakan sihir, saya pikir mungkin ada beberapa perbedaan kecil dalam kepribadian kami juga.

“Selama bertahun-tahun, dia hanya terlihat di wilayah kekuasaan bangsawan, tetapi baru-baru ini, dia muncul di ibu kota kerajaan. Kira-kira pada waktu yang sama kamu tiba di sini, Haruto. Sungguh suatu kebetulan yang aneh, bukan?”

Uh-oh. Sasarannya telah sepenuhnya beralih dari Schneidel ke saya.

“Benarkah? Mungkin dia kebetulan ada urusan di sini.”

“Bisnis, ya? Sangat menarik. Memang, keadaan di ibu kota akhir-akhir ini tidak menentu. Mungkin pertanyaan yang lebih baik untuk memulai adalah mengapa Anda dikirim untuk bersekolah di sini pada awalnya.”

“Raja merekomendasikan saya. Saya tidak tahu mengapa.”

“Benar. Raja sendiri yang merekomendasikanmu. Wajar saja kalau dia pasti punya tujuan tertentu.”

“Mungkin. Tapi aku tidak tahu apa.”

“Dan, faktanya, bakat sihirmu begitu tak terukur hingga menghancurkan Kristal Mija. Hmm? Tunggu sebentar… Kalau begitu…?”

Ini buruk. Jika dia terus mendesakku, aku mungkin akan mengakui sesuatu yang tidak seharusnya kukatakan. Lagipula, aku hanyalah orang kecil tanpa sihir.

Setidaknya aku dilindungi oleh penghalang pelindung. Secara teori, aku bisa menahan siksaan.

Namun, jika dia memenjarakanku cukup lama, aku mungkin akan menyerah. Keinginanku untuk bermalas-malasan di kamar selalu menang.

“Mungkin Anda adalah pria berpakaian hitam? Tidak, pasti Anda !” seru profesor kecil itu.

Oh tidak, sekarang apa? Selamatkan aku, Haruto yang asli!

 

“Panggilanmu telah sampai padaku! Akulah, pembawa keadilan, Shiva!”

 

Seorang pria bergaya berpakaian serba hitam muncul entah dari mana. Hah? Kenapa? Apa yang dilakukan karakter asliku di sini?

Oh, aku tahu apa yang terjadi. Dia memata-mataiku karena dia khawatir aku akan mengacau saat aku terjepit di antara dua orang gila ini: Profesor Kiddy Glasses dan Gadis yang Tidak Suka Bergaul.

Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti. Bagaimanapun juga, dia adalah aku.

Ada pepatah lama: orang yang paling tidak dapat Anda percayai di dunia ini adalah diri Anda sendiri.

 

★

 

Saya (Haruto Asli) telah diam-diam memperhatikan salinan saya.

Saya khawatir dia mungkin akan terlibat masalah dengan si Profesor Kiddy Glasses yang suka memerintah dan si Gadis yang Canggung Bergaul. Kekhawatiran saya benar adanya.

Aku telah memata-matai mereka, bersembunyi di balik penghalang kamuflase optik. Sepanjang waktu, aku khawatir Iris, dengan intuisinya yang tajam, akan menyadarinya. Namun, aku mengintai dalam bayang-bayang, menguji kemampuanku bersembunyi dan mencari.

Ada alasan mengapa saya ada di Shiva Mode.

Idenya adalah untuk menghilangkan anggapan bahwa “Haruto = Shiva” adalah dengan berada di ruangan yang sama dengan salinan saya.

“Anak itu dan aku tidak ada hubungan apa pun,” aku menyatakan. “Aku hanya ke kota ini untuk mengalahkan kekuatan jahat yang mengganggu ibu kota. Aku tidak ada hubungannya dengan anak itu. Ini penting. Karena itu, aku mengatakannya dua kali.”

“Oh, ooh!” pekik sang profesor. “Jadi, kau praktisi Sihir Kuno. Fisikmu—langsing dan berotot. Helmmu yang ramping, keren sekali. Harus kukatakan, kau terlihat sangat keren!”

Apakah dia mendengarkan?

“Tapi saya ngelantur.” Profesor cilik itu sedikit merendahkan suaranya. “Jahat, katamu? Jadi, kamu pasti tahu bahwa bocah Hafen ini adalah anggota organisasi tertentu yang mencurigakan.”

Bagaimana aku tahu? Jangan bilang kalau benar-benar ada semacam kejahilan OSIS bawah tanah. Bukan berarti aku peduli.

“Sebaiknya kau tidak usah menyelidiki,” aku memperingatkan. “Hari ini, aku hanya datang untuk memeriksa apakah bangsawan muda ini sudah belajar dari kesalahannya. Tidak lebih.”

Berurusan dengan Profesor Tear adalah pekerjaan yang membosankan. Aku hanya ingin menyelesaikan urusanku dan menenangkan diri.

Saya melanjutkan. “Schneidel. Saya memuji Anda karena membatalkan duel, sesuai dengan instruksi saya. Untuk berjaga-jaga, saya akan membiarkan blok-blok catok itu terpasang selama satu malam lagi. Anda akan dibebaskan dari blok-blok itu besok pagi.”

“Kenapa, kamu─”

“Tidak? Kalau kamu yakin bisa menyingkirkannya sendiri, aku akan membiarkanmu melakukannya.”

Hrrgg! Tuan Rich Kid marah, tapi tidak mengatakan apa pun.

Tapi sejujurnya, dia mungkin bisa menghancurkan mantra itu sendiri, sekarang setelah dia tahu itu penghalang. Aku heran Profesor Tear bilang dia tidak bisa melakukannya. Menghancurkan penghalang itu sangat mudah. ​​Aku sudah melakukannya berkali-kali.

Aku harus mengawasinya sedikit lebih lama. Meskipun itu pekerjaan lain.

Pokoknya, urusanku di sini sudah selesai. Waktunya pergi…atau begitulah yang kupikirkan.

“Pergi secepat ini?” Profesor Tear menjilat bibirnya, menatapku seperti Anjing Neraka yang mengintai mangsanya. “Tinggallah sebentar. Sejak kau tiba, dua ratus tujuh puluh satu pertanyaan telah muncul di benakku, dan aku tidak bisa membiarkanmu pergi sebelum aku mendapatkan jawaban untuk setiap pertanyaan.”

“Apa maksudnya ini?” kataku, menyadari bahwa aku tidak bisa bergerak.

Hanya dengan menggerakkan mata, saya melihat ke bawah dan melihat lingkaran cahaya di sekitar dada, pinggul, pergelangan tangan, dan lengan atas. Saya juga dapat merasakannya di paha, pergelangan kaki, kepala, dan leher.

“Kau lengah. Sayang sekali. Kau terlalu sibuk mengobrol dengan bocah Hafen sampai-sampai kau tidak menyadarinya.”

Profesor itu menyipitkan matanya dan membusungkan dadanya dengan bangga, meskipun dadanya rata bagaikan papan cuci.

“Sihir pengikatku adalah jenis sihir yang spesial. Aku yakin bahkan Flash Princess tidak akan bisa melarikan diri, jika aku berhasil menggunakannya padanya. Kau mungkin menggunakan Sihir Kuno, tetapi bahkan kau tidak—”

Dentang!

“ Hah?!”

Klang. Klang. Klang-klang-klang-klang!

Saya menghancurkannya dengan hati-hati, satu per satu.

Setelah mencicit lucunya, Profesor Tear hanya bisa menatap dengan mata terbelalak dan rahang menempel ke lantai.

“Campuran antara Bumi dan Kegelapan, begitu. Kau benar, itu lebih sulit daripada jika dibuat dari sihir Bumi saja.”

Tapi saya sudah melakukan banyak penelitian tentang sihir semacam ini.

Cincin cahaya tersebut dibuat dengan medan gaya berkekuatan tinggi, pada dasarnya sama dengan dinding penghalang pertahanan standar.

Ketika aku melawan Flash Princess, dia mampu menangkis semua seranganku dengan mudah. ​​Jadi aku menyelidiki bagaimana dia mampu mematahkan seranganku, dan aku menemukan sebuah cara. Triknya adalah menyerang mereka dengan penghalang yang merusak, tanpa menahan medan gaya.

Saya tidak tahu apakah ini akan berhasil melawan Flash Princess.

Dan udang kecil ini juga sangat kuat. Level mana-nya adalah 33, yang cukup tinggi, tetapi yang lebih penting, dia memiliki afinitas terhadap keempat elemen, ditambah afinitas khusus Kegelapan─dia adalah super-quad-elemental!

Pokoknya, aku menyadari dia sedang merencanakan sesuatu. Tapi kupikir itu mungkin Sihir Kuno, jadi kubiarkan saja. Aku ingin melihat apa yang akan dia lakukan. Itu semua sudah direncanakan, sumpah. Kau percaya padaku, kan?

Tapi kalau dia menggunakan elemen, itu berarti sihirnya biasa saja. Aku agak kecewa.

Dia hanya berkata, “Aku yakin bahkan Flash Princess tidak akan bisa melarikan diri,” tapi dia pasti bercanda. Mungkin dia terlalu fokus pada penelitian dan tidak cukup pada keterampilan sihir praktis. Ya─pastinya begitu.

Profesor yang terdiam itu akhirnya sadar.

“Bagaimana kau bisa melakukan itu?! Dan apa yang telah kau lakukan padaku? Aku tidak bisa menggerakkan satu otot pun!”

Saat dia sibuk tercengang oleh aksi pelarianku, aku menahannya dengan penghalangku sendiri. Aku telah menyempurnakan seni serangan diam-diam sejak aku lahir dalam inkarnasi baru ini. Pengalaman berbicara paling keras.

Polkos menjadi pucat. “Bukankah sudah jelas? Kau sombong, dan sekarang kau membuatnya marah, Dokter! Cepatlah minta maaf!”

“Ini luar biasa, Polkos! Benar-benar macet. Dari leher ke bawah, rasanya seperti aku tertanam di batu—aku tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Bahkan untuk bernapas saja sulit.”

“Ya, ya! Tapi kamu harus minta maaf! Kamu jelas-jelas bersalah di sini.”

“Baiklah, saya minta maaf. Saya membiarkan rasa ingin tahu saya menguasai diri saya dan saya bertindak gegabah. Saya sudah belajar dari kesalahan saya. Sungguh!”

Sulit dipercaya.

“Ngomong-ngomong, aku masih menunggu jawaban atas pertanyaanku tadi. Dan selagi kau melakukannya, aku ingin kau menjawab pertanyaanku yang lain, yang sekarang sudah mencapai delapan ratus dua puluh empat.”

“Dokter! Anda masih saja bersikap kasar! Apakah Anda benar-benar ingin mati sebegitu parahnya?”

“Hmm. Kurasa tidak ada gunanya mati untuk itu. Di sisi lain, aku tidak punya uang untuk suap. Dana penelitianku tidak seberapa. Dan keluargaku sudah hampir tidak mengakui aku sebagai anak, jadi aku tidak bisa meminta-minta dari mereka… Aku tahu!” Mata Profesor Tear berbinar. “Bagaimana kalau aku menawarkan keperawananku? Aku tidak bisa mengungkapkan berapa tahun aku telah menjaganya, tetapi aku dapat menjamin bahwa itu akan menjadi suguhan yang lezat!”

“Aduh, dasar anak bodoh! Sudah cukup!”

Polkos menghentakkan kakinya tanpa menyeka keringatnya yang menetes. Untuk apa dia mengasuh si badut ini? Dia tampak seperti semacam asisten—apakah dia memerasnya?

“Oh!” teriak sang profesor.

Apa sekarang?

“A…aku ingin buang air kecil.”

Polkos kini berlutut dan berlutut, benar-benar jengkel.

“Sihir pengikat milikmu ini? Terlalu ketat di banyak tempat!”

“Jangan pernah lagi kau ikut campur dalam urusanku,” perintahku.

“Apakah ini saat yang tepat untuk tawar-menawar? Negosiator yang hebat, bukan?”

“Apakah kamu mengerti?”

“Baiklah. Aku mengerti, maafkan aku. Aku tidak ingin mempermalukan diriku sendiri di depan murid-murid baruku. Sekarang setelah aku menyadarinya, aku sadar bahwa aku sudah hampir mencapai batas.”

“Benarkah? Kau berjanji tidak akan pernah mengupingku?”

“Y-Ya, ya. Aku tidak akan melakukannya. Tapi serius. Aku tidak bercanda. Ini buruk…”

Pada titik ini, dia berkeringat deras seperti Polkos.

“Benarkah?”

“RR-Beneran… Benerannn…”

Kehilangan semua ketenangannya, wajahnya berubah menjadi seringai kesakitan.

Membuat gadis mengompol bukanlah kesukaanku, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja.

Aku membuka penghalang itu. Profesor Tear melesat keluar ruangan bagai peluru.

“Aku menyerah untuk hari ini! Tapi mari kita bicara panjang lebar lain kali…” dia berteriak dari balik bahunya sambil berlari ke kamar mandi.

“Aku juga akan pergi sekarang. Selamat tinggal!” Aku melompat keluar jendela, tetapi dengan perasaan tidak puas. Rasanya pekerjaanku tidak selesai dengan baik.

 

★

 

Shiva (Haruto asli) telah tiada.

Dan aku, Haruto C, tertinggal.

Schneidel juga pergi pada suatu saat, dan sebelum saya menyadarinya, pesta penyambutan telah dimulai.

Profesor Tear dan Iris tampaknya mulai akrab. Mereka terlibat dalam perbincangan hangat tentang Sihir Kuno.

Bagaimana dengan saya?

“Dulu saya adalah guru privat di kediaman Count Luseiannel. Saya mengajar dokter itu saat dia masih kecil…”

Saya jadi terpaku mendengarkan kenangan Polkos. Ia tampaknya punya kebiasaan merendahkan diri di depan murid-muridnya.

“Dia benar-benar anak ajaib. Dia tidak hanya memiliki bakat dalam sihir, tetapi kecerdasannya bisa dianggap sebagai harta nasional. Ajari dia satu langkah, dan dia akan unggul sepuluh langkah lagi, dan dari sana, dia akan menghasilkan seratus ide. Seiring berjalannya waktu, mendengarkan teorinya menjadi satu-satunya peran saya, seperti yang masih terjadi hingga saat ini.”

Sambil memegang segelas anggur di satu tangan, Polkos mengoceh, “Sebagai putra ketiga seorang viscount yang bangkrut, saya harus berjuang keras untuk mendapatkan posisi mengajar di akademi ini. Namun, Dokter Luseiannel mampu melewati beberapa tingkatan dan mendaftar di usia muda. Dalam waktu kurang dari lima tahun, ia lulus sebagai lulusan terbaik. Dua tahun kemudian, ia memiliki laboratoriumnya sendiri. Semua itu terjadi dalam sekejap mata.”

Saya mungkin bisa menebak usia Profesor mini dengan informasi sebanyak ini, tetapi jujur ​​saja, saya tidak peduli.

“Tapi aku masih tidak mengerti… Kenapa Sihir Kuno? Dia cukup berbakat untuk mengembangkan teknik sihir baru jika dia ingin menekuni sihir modern. Dokter Luseiannel adalah orang yang paling dekat untuk meraih gelar ‘orang bijak.’ Kenapa orang seperti dia memilih…” Dia terdiam.

Hmm. Masakannya ternyata lumayan. Penyajiannya juga terlihat bagus. Dia tidak berbohong tentang kemampuannya sebagai koki.

“Ngomong-ngomong, kamu tahu sendiri kan dia seperti apa. Dengan kepribadiannya itu…” keluhnya. “Aku mencoba untuk mengerti. Tapi siapa yang tahu apa yang ada dalam pikiran seorang jenius.”

Saya memutuskan untuk tidak minum minuman keras. Saya tidak pernah minum di kehidupan saya sebelumnya, dan saya masih di bawah umur di kehidupan ini, menurut standar Jepang masa kini. Saya bahkan tidak tahu apakah alkohol akan memengaruhi saya, sebuah salinan.

“Bicara soal kepribadian, dia tidak pernah baik dengan orang lain,” Polkos melanjutkan. “Dia berselisih dengan keluarganya. Sekarang mereka bahkan tidak berbicara dengannya. Namun, saya yakin orang tuanya khawatir. Merekalah yang meminta saya untuk mengawasinya sebagai asisten. Meskipun akademi juga membebani saya dengan tugas-tugas mereka. Saya tidak selalu bisa mengurusnya…”

Uh-oh. Wajah Iris merah padam. Profesor kecil itu membuatnya mabuk. Apakah legal minum alkohol pada usia lima belas tahun di negara ini?

“Eh, kamu mendengarkan?”

“Ya, aku mendengarkan.”

Saya tidak mendengarkan.

“Bagaimanapun, Dokter Luseiannel adalah tokoh terkemuka bukan hanya dalam Sihir Kuno, tetapi juga dalam semua bidang sihir internasional. Anda dapat memercayainya dalam hal itu,” kata Polkos.

Apakah dia mencoba memperingatkanku agar aku tidak memercayainya dalam hal-hal lain?

“Tolong, beri dia kesempatan… Kepribadiannya mungkin sedikit, kau tahu, tapi…zzZ”

Masih memegang gelas anggurnya, Polkos tertidur.

Bukankah aku pernah mendengar dia mengatakan dia akan senang jika laboratorium itu menghilang? Kurasa orang-orang itu rumit.

Aku mengambil gelas anggur dari tangannya (berusaha agar keringatnya tidak mengenaiku) dan menaruhnya di atas meja. Lalu aku melahap makanan itu. Aku tidak butuh makanan, dan apa pun yang kutelan akan tersedot ke dalam ruang-waktu yang misterius, tetapi aku masih bisa menikmati rasanya. Terima kasih, Haruto yang asli.

“Hei! Harr-to-oo!”

Siapa, aku?

Iris terhuyung ke arahku. Dia mabuk berat.

“Hwa?” Dia tersandung. Aku tidak cukup cepat untuk menghindar, jadi aku harus menangkapnya. Kulitnya lembut. Dan dia berbau alkohol.

Iris menyandarkan kepalanya di bahuku dan mendesah. Hwaaah!

“Ini pusat penelitian yang luar biasa! Ini mungkin tempatnya… menurutku… aku bisa… menjadi lebih kuat…zzZ”

Dia tertidur juga.

Saya menggendongnya ke sofa dan membaringkannya.

“Tahukah kau mengapa dia tertarik pada Sihir Kuno?” sebuah suara terdengar dari belakang.

Aku menoleh untuk melihat Profesor Tear. Pipinya berseri merah muda, dan dia memegang sebotol minuman keras di satu tangan.

“Saya tidak tahu.”

“Bukankah kalian berdua berteman?”

Kemudian dia juga mulai bermonolog. Meskipun tidak ada yang memintanya.

“Gadis itu memiliki level mana maksimum 35. Tidak setinggi Laius, tetapi tetap cukup mengesankan. Dan ini: Iris memiliki ketertarikan tidak hanya pada keempat elemen dasar, tetapi juga pada Cahaya, Kegelapan, dan bahkan Kekacauan. Dia adalah seorang EX Rank! Seperti protagonis dalam cerita petualangan yang bangkit dari rakyat jelata menjadi pahlawan.”

Aku sudah tahu tentang kemampuannya. Yang asli mengukurnya pada hari mereka bertemu.

“Tapi level mananya saat ini adalah 5, kan?”

“Benar sekali. Level mana-nya berhenti pada angka yang sebagian besar siswa di sini akan lampaui pada usia sepuluh tahun. Itulah mengapa skor keterampilan praktisnya sangat buruk.”

“Saya terkejut dia diterima.”

“Iris masih remaja. Masih terlalu dini untuk menentukan apakah level mana-nya benar-benar ‘tertutup’. Dan dia mendapat nilai tertinggi pada tes tertulis. Akademi menerimanya dengan nilai yang nyaris tidak lulus, dengan harapan dia akan berkembang di masa mendatang.”

Ketika level mana Anda menjadi stagnan sebelum mencapai titik maksimal, mereka mengatakan level Anda “tertutup”. Raja negara ini dikabarkan seperti itu.

“Tapi apa hubungannya itu dengan Sihir Kuno?”

“Dia bertaruh pada potensi yang dimilikinya. Sebuah metode untuk ‘membuka’ seseorang yang level tertutupnya belum ditemukan─setidaknya, tidak dengan sihir modern. Namun selama zaman mistis ketika Sihir Kuno menang, mereka mengatakan bahwa penyihir dengan level mana lebih dari 100 adalah hal yang umum. Dengan kekuatan seperti itu, memaksa level mana Anda terbuka tampaknya bukan hal yang mustahil. Iris menaruh harapannya pada kemungkinan itu.”

“Apakah ada kemungkinan?”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda. Saya belum pernah menjajaki teori semacam itu.”

“Dia bergumam sesuatu tentang pemikirannya bahwa dia bisa menjadi lebih kuat di sini.”

“Dia terlalu cepat memanfaatkan kesempatan itu. Jika aku menemukan cara untuk ‘membuka’ level mana seseorang, aku akan diberi medali. Wah, raja akan berutang budi padaku. Heh—aku suka kedengarannya. Dana penelitian akan mengalir deras!”

“Tapi ada juga kemungkinan kalau levelnya tidak meningkat, dia akan dikeluarkan dari sekolah, bukan?”

“Itu adalah skenario yang paling mungkin terjadi.”

Glug glug glug! Profesor Tear menghabiskan sisa botol dan mendesah dalam-dalam. Aaaah!

“Berpegang teguh pada seutas harapan tipis terkadang ditertawakan sebagai ‘pelarian’ oleh orang lain. Namun, keinginan untuk memperjuangkan harapan yang tidak dapat disangkal keberadaannya─menurut saya itu adalah sesuatu yang indah.”

Dia melihat ke arah Iris di sofa dan menatapnya dengan lembut.

“Aku pasti mabuk. Aku biasanya bukan tipe yang sentimental. Sudah waktunya aku tidur juga. Selamat malam.”

Tepat saat aku bertanya-tanya apakah dia malu untuk membuka diri, Profesor Tear tergeletak di lantai seperti bintang laut, dan mulai mendengkur. Sudut tempat dia dan Iris berbicara dipenuhi dengan botol-botol.

Kurasa aku bisa pergi sekarang karena mereka semua sudah tidur lelap. Aku ingin tidur di tempat tidurku sendiri yang nyaman.

Namun, alih-alih menuju pintu, aku justru bergerak ke arah jendela. Aku membukanya dan menatap langit malam. Bulan bersinar, dan langitnya indah.

“Benar-benar sekelompok orang yang aneh.”

Seorang gadis yang bercita-cita menjadi lebih kuat karena suatu alasan, tetapi kini dirinya terbentur tembok.

Seorang profesor muda jenius yang menempuh jalannya sendiri, meskipun hal itu mengasingkannya dari rekan-rekannya.

Seorang lelaki yang sudah menyadari keadaannya yang biasa-biasa saja dan ikatan yang tak tergoyahkan dengan si jenius tersebut, lalu mengabdikan dirinya padanya.

Mereka semua ras yang berbeda, dan mereka semua tidak cocok.

“Kurang lebih begitu juga aku,” kataku pada diriku sendiri.

Mungkin itu sebabnya.

“Aku merasa…ini tidak seburuk itu. Bagaimana denganmu?” Aku melirik ke samping.

Seorang pria berpakaian hitam melayang di udara, bersandar di gedung.

“Kamu adalah aku. Aku juga merasakan hal yang sama…”

Gerakan asli saya menjauhi tembok.

“Sudah lewat jam malam. Kalau kau pulang sekarang, kau akan mendapat masalah dengan satpam asrama. Kalau kau menunggu sampai besok, Profesor Tear mungkin bisa menggantikanmu. Apa yang akan terjadi?” tanyanya.

“Kau pasti tahu, bukan?” jawabku.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mengambil tempat tidur. Aku akan kembali besok pagi untuk bertukar tempat. Jangan berkeliaran di luar sampai saat itu, oke?”

Dia menjentikkan jarinya dan terbang.

“Sama sepertiku, ya?”

Kepribadianku mungkin sedikit berbeda dari diriku yang dulu. Lagipula, aku tidak mengalami kehidupan sebelumnya secara langsung. Aku hanya memiliki rekamannya—dengan cara tertentu, rasanya seperti sesuatu yang terjadi pada orang lain.

Aku menyendok sesendok puding raksasa di atas meja.

Saat saya mencicipinya, lidah saya langsung dibanjiri rasa manis. Saya biasanya tidak suka makanan manis, tapi ini…

“Ya. Lumayan.”

Sayang sekali dia tidak sempat menikmatinya. Jauh lebih baik mengalaminya sendiri, daripada hanya mengetahuinya lewat rekaman.

Bagaimanapun juga, sampai misi kita selesai, laboratorium penelitian ini akan menjadi markasku sepanjang hari.

Dengan sekumpulan orang aneh lainnya, sama sepertiku.

“Tidak buruk, kurasa.”

Aku mulai menantikan ini…

 

☆

 

Schneidel kembali ke tanah miliknya di dalam kota.

Tearietta dan pria berpakaian hitam, yang menyebut dirinya Shiva, keduanya pergi setelah pertempuran mereka. Polkos adalah orang yang melepaskannya. Schneidel berlari keluar, dan dia menjadi histeris sejak saat itu.

Dia bergegas ke kamarnya, mengabaikan sapaan pembantunya.

“Sialan! Sialan! Sialan semuanya!!”

Ia melempar barang-barang mahalnya ke sana kemari, dan dalam sekejap, ruangan itu tampak seperti bekas badai. Namun, kemarahannya tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Tiga hari terakhir ini penuh dengan hinaan dan penghinaan─hal-hal yang tidak pernah dibayangkan akan dialami oleh bangsawan muda itu, dan tidak pernah seharusnya dialaminya seumur hidupnya.

Bahu kanannya berdenyut.

“Besok…”

Dia berlutut, gemetar karena marah.

Besok pagi, mantra jahat misterius itu akan diangkat. Tidak ada jaminan bahwa orang yang mengucapkannya akan menepati janjinya, tetapi saat ini, bagi Schneidel, itu adalah hal yang paling tidak perlu dikhawatirkannya.

Dia menantang seorang anak laki-laki untuk berduel dan membatalkannya di menit terakhir.

Berita itu pasti akan menyebar ke seluruh akademi. Mendiskreditkan seorang profesor dari beberapa laboratorium penelitian kecil akan mudah. ​​Namun Haruto Zenfis adalah kasus yang berbeda.

Haruto adalah mahasiswa baru pilihan raja, dan putra Count Zenfis. Dari segi status, keluarga mereka hampir setara.

Kebenaran dari kejadian tersebut bergantung pada kata-katanya melawan kata-kata Haruto, tetapi fakta bahwa semua orang sudah tahu bagaimana Schneidel terluka menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal itu.

Dia sudah dipermalukan oleh anak baru itu. Dengan menarik tantangannya, kehormatan Schneidel akan semakin ternoda.

“Hal ini tidak boleh terjadi. Tidak boleh terjadi!”

Keluarga Hafen berencana untuk menggulingkan penguasa saat ini dan mengusir ratu. Visi utama mereka adalah membangun negara baru, yang semuanya harus dicapai sementara ayahnya menjadi kepala keluarga. Schneidel akan menjadi raja masa depan.

Itulah sebabnya Schneidel ikut serta dalam kelompok keagamaan yang meragukan itu. Itu adalah organisasi yang sangat cakap, yang mengelola dana dari sang ratu. Dengan memanfaatkan mereka untuk keuntungannya, rencananya berjalan lancar, tetapi sekarang…

Perlahan, Schneidel mengangkat kepalanya.

Pandangannya tertuju pada sebuah kotak logam seukuran kotak pensil. Kotak itu pasti jatuh dari rak yang ia jatuhkan. Hadiah dari kelompok agama tersebut.

Dia mengulurkan tangan kirinya untuk meraihnya, tetapi berhenti.

Sebagai calon raja, mengandalkan aliran sesat adalah sesuatu yang mustahil.

“Aku tidak boleh goyah sekarang!”

Noda pada nama Hafen harus dibersihkan dengan kekuatan keluarga Hafen sendiri.

Dia terpojok. Dia tidak mampu memilih dan menentukan metodenya. Dia merasa marah mengakui bahwa profesor nakal itu benar, tetapi dia sudah berada di titik di mana dia tidak bisa kembali lagi.

“Saya akan mulai dengan keempatnya.”

Jika tidak ada saksi, tidak akan ada yang berbicara tentang aibnya. Pria berpakaian hitam itu dapat mengatakan apa pun yang diinginkannya—bahkan tidak ada yang tahu siapa dia. Dan jika dia muncul untuk mempertanyakan keberadaan keempat orang lainnya—Schneidel akan menanganinya saat itu juga.

“Hah… Muahaha! Hahahahaha!”

Schneidel segera melaksanakan rencananya.

 

Meninggalkan kamarnya yang berantakan, dia menuju ruang belajar.

Sebenarnya itu kamar ayahnya saat ia tinggal di ibu kota. Schneidel tidak diizinkan masuk, tapi siapa peduli? Ia bersandar di kursi meja dan terus menjelaskan rencananya.

Dua orang pria, yang dipanggil oleh pewaris muda, sedang mendengarkan.

Yang satu adalah seorang pemuda berpakaian seperti tukang kebun. Yang satu lagi adalah seorang pria setengah baya berpakaian compang-camping yang tampaknya adalah seorang pelayan rendahan.

Pria paruh baya itu─kurus dan kekar─menutup matanya sambil mendengarkan instruksi Schneidel.

“Dan itulah tugasmu. Kau mengerti, Wayze?”

Pria paruh baya, Wayze, perlahan membuka matanya. Tatapannya tajam bak predator liar.

Dia berkata, “Bolehkah aku bertanya sesuatu, Junior?”

“Sudah kubilang, berhenti memanggilku Junior!”

“Maafkan saya, Master Schneidel. Sekarang, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Baiklah. Ada apa?”

Pelayan yang lebih muda mengamati dengan sudut matanya saat Wayze melanjutkan dengan lembut.

“Apakah kau tahu jenis target apa yang dilatih untuk kita buru?” tanyanya dengan nada permusuhan dalam suaranya.

Ulp! Pelayan muda itu menelan ludah.

Keduanya adalah anggota pasukan pembunuh khusus keluarga Hafen, satu peleton prajurit elit yang dibentuk untuk mendukung Marquess Hafen dalam merebut tahta. Tujuan akhir mereka adalah mengalahkan Ratu Gizelotte, Flash Princess, sekaligus menjatuhkan raja.

“Apakah kamu mengejekku?!”

Bam! Schneidel meninju meja dengan tangan kirinya. Pukulan itu menjalar ke bahu kanannya, dan dia meringis kesakitan.

Schneidel melanjutkan, napasnya terengah-engah, “Saya sangat menyadari hal itu. Keahlian Anda dalam operasi penyamaran adalah alasan saya memerintahkan Anda. Kehormatan keluarga saya dipertaruhkan. Sangat penting bagi keempat orang itu untuk disingkirkan secara rahasia. Tearietta Luseiannel dan anggota lain dari lab penelitiannya. Semuanya!”

“Saya senang mengetahui bahwa Anda sadar. Saya tidak akan bertanya mengapa Anda ingin mereka dibunuh, karena saya mengerti bahwa itu masalah kehormatan pribadi Anda, Master Schneidel. Namun─”

Nada bicara Wayze yang acuh tak acuh berubah menjadi nada penuh dendam. “Menyusup ke Akademi Kerajaan bukanlah tugas yang mudah. ​​Apalagi jika kita tidak meninggalkan jejak. Aku akan mengerahkan semua prajurit di ibu kota untuk misi ini. Apakah itu dipahami?”

“Tunggu. Kalian akan menonjol jika kalian beroperasi dalam jumlah banyak. Aku tidak mengerti mengapa kalian membutuhkan seluruh pasukan hanya untuk menyingkirkan empat orang.”

“Jika kita dapat memanfaatkan tugas ini sebagai latihan untuk saat kita menjatuhkan rubah betina itu, itu akan sepadan dengan usaha kita.”

Sudut mulut Wayze terangkat, tetapi matanya tidak lucu. Amarah terpendam terlihat dari ekspresinya, seolah berkata, Jika kita tidak bisa menyebutnya “latihan”, kita tidak akan tahan untuk ikut serta dalam omong kosong seperti itu.

“Baiklah. Asalkan Anda mendapatkan hasilnya. Lakukan apa pun yang Anda mau.”

“Terima kasih, Junior. ”

“Kenapa, kamu─”

“Ayo berangkat,” kata Wayze pada kawan mudanya.

“Baik, Tuan. Tuan Schneidel, kami akan segera melaporkan keberhasilan kami kepada Anda.”

Pria yang lebih muda mengikuti Wayze keluar ruangan.

 

Kedua pria itu berjalan melalui koridor yang gelap.

“Komandan Wayze, menurutmu apa misi ini?”

“Entahlah. Dia mungkin kalah dalam duel atau semacamnya.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ada rumor yang beredar di seluruh perkebunan bahwa Tuan Schneidel menantang putra Count Zenfis untuk berduel. Dan tuan kita merawat bahu kanannya dengan cara yang agak aneh. Aku bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan…”

“Simpan spekulasi yang tidak berguna untuk nanti. Kumpulkan semua pasukan ke Titik C di distrik timur ibu kota.”

“Ya, Komandan.”

“Dengar. Ini mungkin misi latihan, tapi tak seorang pun boleh tahu tentang keberadaan kita. Kami menanggapi ini dengan serius.”

Jika mereka meninggalkan jejak sekecil apa pun, Ratu Gizelotte pasti akan mendeteksinya. Mereka harus waspada, meskipun targetnya hanyalah staf peneliti dan murid-murid mereka.

“Siap, Pak!” Pemuda itu berlari menyusuri koridor.

Saat Wayze melihatnya pergi, seringai mengembang di wajahnya.

“Hmph. Perjalanan seperti ini adalah harga kecil yang harus dibayar jika membuat Junior berutang budi pada kita.”

Di masa depan, Marquess Hafen akan mengalahkan sang ratu, membuat raja bertekuk lutut, dan merebut kendali kerajaan.

Mereka telah diam-diam menyingkirkan beberapa pesaing politik.

Karena merupakan satuan tugas rahasia, mereka diperintahkan untuk menyamarkan diri sebagai pembantu rumah tangga rendahan dengan mengenakan pakaian compang-camping dan kotor.

Jika pasukan tersebut dapat membuktikan kepada sang marquess melalui misi ini bahwa mereka siap mengalahkan Flash Princess, hari di mana mereka dapat beroperasi secara terbuka sudah dekat.

Keberhasilan adalah keharusan. Mereka harus menjalankan operasi dengan sempurna.

“Kita harus berhati-hati dengan putri Pangeran Luseiannel.”

Dia adalah anak ajaib terhebat yang pernah ada di akademi ini sejak didirikan. Gadis jenius ini telah digambarkan sebagai sosok yang paling mirip dengan orang bijak saat ini.

Flash Princess adalah penyihir yang hebat sekaligus pejuang. Sebaliknya, Tearietta Luseiannel adalah seorang intelektual, seorang peneliti profesional. Namun, mengingat level mana-nya saat ini lebih dari 30, tidak diragukan lagi bahwa dia akan menjadi lawan yang tangguh.

Jika mereka dapat dengan mudah menembus pertahanannya, itu akan menjadi pertanda baik bagi pertarungan mereka melawan Flash Princess, yang mengutamakan serangan.

Wayze merumuskan beberapa skenario potensial dalam pikirannya.

Apakah semua target akan bersama-sama atau terpisah? Di mana mereka akan berada? Seperti apa lingkungannya? Dia membuat survei mental terperinci tentang semua lokasi utama dan penduduk ibu kota, hingga setiap anak bangsawan.

Kemudian ia mempersempit kemungkinan menjadi selusin rencana yang mungkin, dan mengevaluasinya secara menyeluruh. Namun saat melakukannya, ia gagal mendeteksi…

 

…tablet persegi panjang transparan yang melayang di atas kepalanya…

 

☆

 

Jauh di dalam area Royal Granfelt Specialized Academy of Magic, di depan sebuah bangunan tua yang kumuh…

Beberapa sosok bayangan tersebar dalam kegelapan.

Sepuluh dari mereka bertemu di dekat pintu masuk depan.

“Bagaimana statusnya?” tanya Komandan Wayze.

Semua pria mengenakan jubah hitam dengan tudung yang menutupi mata mereka.

“Hanya ada empat target di gedung ini,” salah satu pria itu melaporkan. “Mereka semua berada di ruang rapat yang terletak di tengah lantai dua. Sepertinya mereka sedang berpesta. Tiga target pingsan karena mabuk. Target yang tersisa, Haruto Zenfis, baru saja tertidur di sofa.”

“Baik. Apakah area tersebut sudah diamankan sepenuhnya?”

“Ya. Lima orang dari regu operasi telah selesai memasang penghalang radar kedap suara pendeteksi penyusup berlapis tiga, masing-masing dilengkapi dengan elemen yang berbeda. Dengan fitur bonus berupa sambaran petir yang akan menyambar siapa pun yang mencoba melewatinya.”

Lima pria lainnya bersiaga, mempertahankan rute pelarian mereka keluar dari kampus.

Antara sepuluh prajurit dalam regu operasi dan sepuluh prajurit dalam regu penyerang, jumlah orang dalam peleton adalah dua puluh orang.

Pasukan pembunuh khusus dinasti Hafen masing-masing menjalankan perannya dengan sempurna.

Semua target berada di satu tempat, sebagian besar dari mereka pingsan karena mabuk. Skenario terbaik yang bisa dibayangkan.

Namun Wayze selalu waspada. Ia menjalani setiap langkah operasi yang ditentukan dengan hati-hati.

“Baiklah. Kita bahas rencananya sekali lagi.”

Mereka akan membunuh keempat target yang sedang tidur secara bersamaan dan melarikan diri bersama mayat-mayat itu. Selanjutnya, mereka akan menghapus jejak darah dan bukti lainnya sehingga target akan tampak menghilang begitu saja.

Tentu saja, jika empat orang menghilang sekaligus, pasti akan terjadi keributan.

Schneidel akan menjadi tersangka yang jelas, karena pertengkarannya baru-baru ini diketahui semua orang.

Tetapi Wayze telah memikirkan cara mengatasinya.

Beberapa hari kemudian, saat mayat-mayat mulai membusuk, regu itu akan membuangnya di bagian kota yang berbahaya. Di samping mereka, mereka akan meninggalkan mayat-mayat beberapa penjahat.

Sebarkan beberapa rumor, seperti “Keempatnya keluar minum larut malam” dan “Mereka terlihat bertengkar dengan beberapa penjahat,” dan ceritanya akan membesar dengan sendirinya, bahkan tanpa saksi mata yang sebenarnya. Orang-orang akan menyimpulkan bahwa Profesor Luseiannel dan kelompoknya menyelinap keluar dari akademi larut malam untuk minum, dan mendapat masalah.

Yang harus mereka lakukan adalah memperoleh beberapa mayat secara acak dan melakukan sedikit manipulasi bukti yang cermat.

Mereka telah melakukan pekerjaan serupa berkali-kali. Mereka memiliki pengetahuan. Mudah saja.

“Mulai operasinya.”

Atas aba-aba komandan, satu tim yang terdiri dari empat prajurit berlari menuju pintu masuk selatan gedung, dekat kamar tempat Tearietta dan yang lainnya tidur. Satu tim lain yang terdiri dari empat prajurit mendekati pintu masuk depan.

Tak ada obrolan di antara mereka. Setiap misi dijalankan dengan kewaspadaan dan fokus maksimal, tak peduli siapa targetnya.

Meskipun mereka memang memendam sedikit rasa kesal.

Para pembunuh terbaik dari keluarga Hafen dikirim untuk membereskan pertengkaran anak-anak. Orang-orang yang sama yang dipilih dan dilatih dengan ketat untuk mengalahkan Flash Princess.

Mereka hanya perlu melampiaskan kemarahannya dengan menganiaya keempat sasaran, yang secara kebetulan selaras dengan rencana untuk membuat seolah-olah beberapa preman jalanan lepas kendali.

Dengan seringai sadis terukir di wajahnya, Wayze melangkah maju.

“Aduh!”

“A-Apa itu?”

Para prajurit berhenti tiba-tiba. Mereka berdiri tidak lebih dari sepuluh kaki dari pintu depan.

“Ada apa?”

“Ada…semacam tembok tak terlihat. Kita tidak bisa melangkah lebih jauh lagi.” Seorang prajurit meraba-raba udara dengan telapak tangannya.

Wayze memiringkan kepalanya dengan skeptis dan mengulurkan tangannya sendiri. “Kau benar. Ada sesuatu di sini.”

Sesuatu yang keras seperti dinding. Dia memukul-mukulkannya seperti pintu, tetapi tidak ada suara.

Para pria itu terbagi menjadi dua kelompok untuk mencari celah.

“Tidak ada jalan masuk ke sini juga. Kita diblokir.”

“Sepertinya gedung itu benar-benar dikepung.”

Mereka bertemu dengan tim yang dikirim untuk memasuki gedung dari sisi jendela.

Wayze melompat tinggi dan mendarat di atap bangunan dua lantai.

“Di bagian atasnya juga ada tembok.”

Dinding tak kasat mata itu juga menutupi bagian atas gedung. Dia dapat melihat atap gedung melalui dinding itu. Anggota kelompok lainnya bergabung dengannya, dan mereka semua mulai memeriksa setiap inci permukaan transparan tempat mereka berdiri.

Setelah penyelidikan menyeluruh, mereka masih belum menemukan celah.

“Bahkan pisau Mithril pun tak bisa membuat penyok di tembok ini.”

Mereka memutuskan untuk menghancurkan tembok itu dengan sihir, dengan risiko ketahuan. Namun, tembok itu menangkis semua mantra mereka.

“Menurutmu apa ini? Apakah ini sihir…?”

“Salah satu target kita adalah seorang ahli Sihir Kuno dengan level mana lebih dari 30. Mungkin saja dia tahu cara menggunakan sihir yang belum pernah kita dengar, tapi…”

Namun, bisakah dia benar-benar mempertahankan pertahanan yang tidak dapat ditembus oleh pasukan elit─yang dilatih untuk mengalahkan Flash Princess─saat tidur? Yang lebih tidak masuk akal lagi adalah…

“Pintu apa ini?”

…ada satu titik di sepanjang dinding tak kasat mata itu di mana terdapat sebuah pintu.

Tampak seperti pintu biasa. Berdiri sendiri, tetapi jelas merupakan bagian dari struktur transparan.

“Apakah ini mengarah ke sisi yang lain?”

“Saya tidak tahu. Ini sangat mencolok, saya berasumsi ini pasti jebakan dan membiarkannya tidak diperiksa. Tapi sepertinya kita tidak punya pilihan lain.”

Wayze memberi isyarat kepada salah satu pria itu dengan anggukan. Prajurit itu meraih kenop pintu dan membukanya dengan hati-hati.

“Saya bisa melihat ke sisi lain. Tidak ada yang mengejutkan di sana.”

Dia melempar batu kecil. Batu itu melewati pintu. Tuk! Batu itu jatuh ke tanah di sisi lain.

“Materi dan suara dapat melewatinya, ya. Baiklah kalau begitu. Kita akan masuk,” perintah Wayze.

Pasukan lainnya mengangguk. Perlahan, salah satu dari mereka mendekati pintu masuk…

 

“Apa?! Aah!”

Kcham.

 

Dalam sekejap mata, pria itu ditarik masuk dan pintu dibanting menutup.

“Tidak ada seorang pun di sisi lain!”

Mereka tidak melihat siapa pun di balik dinding tak kasat mata itu. Ke mana pria itu pergi?

“Tidak. Dia tidak ‘melewati’. Itu hanya sesaat, tetapi saya melihat sesuatu seperti tangan hitam di pintu,” kata Wayze.

Tangan itu menangkap pria itu dan menariknya melewati pintu.

“Bagaimana keadaan keempat target di dalam?” tanya komandan.

Seorang prajurit yang mengawasi ruangan dari atas pohon berteriak, “Keempatnya masih tidur!”

“Tetap waspada! Ada musuh yang mengintai!”

Kemungkinan seorang praktisi sihir ilusi, Wayze berspekulasi.

Musuh pasti sedang membuat ilusi agar tembok itu tampak transparan sementara mereka bersembunyi di baliknya. Mereka mungkin bermaksud menghabisi peleton itu satu per satu.

Namun, siapa yang dapat menggunakan sihir ilusi dengan kecanggihan dan skala seperti ini? Setan?

Ini jauh melampaui kemampuan manusia. Ada laporan bahwa seorang anggota pasukan Raja Iblis memiliki kekuatan sebesar ini.

Dan ini tidak mungkin dilakukan oleh salah satu dari keempat target. Mereka sedang tidur.

Bahkan jika mereka bisa menggunakan sihir ilusi untuk berpura-pura tidur, sulit untuk membayangkan bahwa mereka mendeteksi kedatangan pasukan pembunuh. Akan lebih masuk akal untuk menduga bahwa orang lain telah memasang perangkap untuk melindungi keempatnya.

Kalau dipikir-pikir, aku pernah dengar rumor kalau Count Zenfis punya pembantu yang setengah iblis.

Mungkin melalui hubungan itu, iblis berdarah murni yang selamat juga mencari bantuan sang bangsawan, dan sekarang berada di bawah perlindungannya.

Wayze juga mendengar bahwa seorang pria yang dikenal sebagai Ksatria Hitam telah aktif di wilayah sang bangsawan. Jika hantu ini benar-benar iblis yang menyamar, semuanya akan masuk akal.

Ada satu kemungkinan lainnya.

“Aku mendengar bahwa putri Zenfis memiliki bakat luar biasa─”

Pikirannya terganggu oleh rasa dingin yang tiba-tiba menjalar di tulang punggungnya.

Apa ini … tekanan? Rasa mana yang luar biasa!

Mereka ada di sini. Musuh sudah sangat dekat. Dan mereka mengawasi setiap gerakan peleton itu.

Tapi di mana? Di mana mereka?

Dia melihat sekelilingnya, tetapi yang terlihat hanya rekan-rekannya. Tidak ada orang lain yang terlihat.

Musuh pasti menyembunyikan diri dengan sihir ilusi. Dari semua tempat yang bisa mereka sembunyikan, yang paling mungkin adalah…

“Dobrak pintunya! Kalian bertiga, serang dengan mantra terkuat kalian. Yang lainnya, tetaplah waspada.”

Mereka pasti bersembunyi di balik pintu.

Prajurit yang ditarik mungkin masih berada di pihak lain, tetapi memusnahkan musuh adalah prioritas utama.

Sebuah bola api raksasa terbentuk. Ketiga prajurit itu menuangkan mana mereka ke dalam bola api itu—sihir tingkat A yang sangat terampil, yang mana levelnya lebih dari 40.

Tidak ada keraguan. Mereka harus memenuhi misi mereka, bahkan jika itu berarti kehilangan seorang kawan.

“Api!”

Dengan suara gemuruh, bola api besar itu melesat menuju pintu.

Kchak! Fwoof! Kcham! Pintu terbuka, menyedot bola api raksasa di dalamnya, lalu terbanting menutup.

“Apa…?”

“Apa-apaan ini…”

… baru saja terjadi?

Jika semua ini ilusi, apa pun yang ada di sisi lain pasti akan hancur. Bahkan jika tembok itu adalah benteng fisik, ilusi untuk membuat bola api tampak seperti menghilang begitu saja adalah mustahil.

Namun bola api itu benar-benar menghilang. Ini bukan ilusi. Bola api itu benar-benar menghilang.

Sihir yang membatalkan sihir? Konyol! Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa mengendalikan pesawat sehebat itu!

Tidak mungkin. Bahkan Raja Iblis pun tidak mampu melakukan hal seperti itu.

“Komandan!”

Wayze tersadar dari lamunannya.

“Apa itu apa…?”

Ketika Wayze menoleh ke arah suara itu, dia juga menyadari keadaan di sekelilingnya yang aneh.

 

Ada pintu di mana-mana.

 

Pintu yang tak terhitung jumlahnya, seperti pintu yang menyedot prajurit dan bola api.

“Berpencar! Jauhi pintu!”

Namun, sudah terlambat.

“Aduh!”

Sebuah pintu di samping salah satu pria itu terbuka, menyeretnya masuk, lalu terbanting menutup.

Yang lain tampaknya menghindari bahaya, tetapi hal berikutnya yang terjadi membuat Wayze tercengang.

“Pintunya… bergerak?! Sial!”

Saat salah satu prajurit menghindari pintu yang terbuka, pintu itu berputar mengelilinginya dan menghalangi jalannya. Saat pria itu berhenti, sebuah lengan terulur dan menariknya masuk.

Wayze mencoba untuk tetap tenang dan kalem saat mengamati penyimpangan ini.

Jangan kehilangan akal sehatmu. Pasti ada semacam struktur fisik yang menyatu dengan ilusi itu.

Musuh pasti bersembunyi di balik sesuatu, bergerak dari pintu ke pintu agar terlihat seperti sedang menarik tentara “ke dalam” mereka.

Skenario lain yang mungkin adalah dia melemparkan ilusi pada dirinya sendiri agar menyatu dengan latar belakang, mantra yang terpisah dari ilusi dinding.

Selain itu, kemungkinan besar musuh bertindak sendiri.

Tidak pernah ada beberapa serangan sekaligus. Dan Wayze tidak pernah mendengar laporan tentang lebih dari satu Black Knight.

Cobalah rasakan dia. Dia ada di suatu tempat yang sangat dekat.

Tekanan kuat yang Wayze rasakan sebelumnya—hampir terasa seperti amarah. Alih-alih mencoba mencari musuh dengan matanya, ia menelusuri aliran energi.

Prajurit lainnya mengikuti ide komandan mereka.

Mereka menjaga jarak dari pintu-pintu, tidak mendekatinya maupun melarikan diri. Mereka menajamkan indra mereka—tidak diragukan lagi musuh sedang bergerak.

“Di sana!”

Wayze meluncurkan keajaiban yang telah lama ia siapkan.

Sebuah bola cahaya meledak.

“Aduh!”

Sosok gelap muncul dari udara tipis. Suaranya terdengar menakutkan, seperti paduan suara berlapis-lapis.

Bola cahaya itu langsung mengenai laki-laki yang berpakaian serba hitam itu─wajahnya tertutup oleh helm hitam─dan melemparkannya.

“Itu dia! Tangkap dia!”

Empat petugas mengelilingi pria itu dari semua sisi. Mereka telah menyelesaikan mantra mereka. Di tangan mereka ada rantai ajaib yang terbuat dari cincin-cincin kecil bercahaya yang saling terkait.

“A-Apa ini?!” gerutu lelaki berpakaian hitam itu sambil berdiri.

Pergelangan tangan dan pergelangan kakinya diikat dengan rantai yang bersinar.

“Nggh…!”

Dia tergeletak di udara, keempat anggota tubuhnya terikat oleh masing-masing empat rantai.

“Hmph. Itu mudah,” Wayze terkekeh.

Musuh berhasil ditangkap dengan sangat cepat, jadinya jadi antiklimaks. Dia pasti terlalu sibuk memfokuskan semua mananya untuk mempertahankan mantra ilusi yang besar dan rumit itu.

Rantai cahaya adalah kartu truf yang mereka kembangkan untuk menaklukkan Flash Princess.

Menangkapnya mustahil dilakukan sendirian, tetapi dengan satu orang di setiap anggota tubuh, mereka dapat menangkap ratu menggunakan rantai sihir yang tidak dapat dipatahkan. Mereka mencurahkan darah, keringat, dan air mata untuk menguasai teknik tersebut. Tidak ada penyihir biasa yang dapat lolos dari ikatan ini.

“Pakaian itu! Aku mengenalinya. Dia orang yang berperan sebagai pahlawan super di wilayah kekuasaan Count Zenfis.”

Perlahan, Wayze mendekat. “Sekarang, mari kita lihat siapa dirimu sebenarnya. Jangan khawatir, kami belum akan membunuhmu. Kami punya beberapa pertanyaan…”

“Komandan! Di atasmu!”

Secara refleks, kepala Wayze terangkat ke atas.

Siluet hitam jatuh dari langit. Kalau bukan karena bintang-bintang, Wayze mungkin tidak akan melihatnya. Namun, kini ia telah membidik sasarannya.

Itu adalah pria yang berpakaian serba hitam, identik dengan yang baru saja mereka tangkap.

“Sial! Kita ditipu!”

Musuh telah menipu peleton itu dengan meyakinkan mereka bahwa mereka bertindak sendiri dengan menyerang satu prajurit pada satu waktu. Sebuah kelompok yang cerdik, puji Wayze. “Tapi kalian benar-benar bodoh.”

Pria itu sedang terjun bebas. “Bodoh sekali”─telah melompat dari ketinggian seperti itu padahal dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir terbang.

Wayze telah merapal mantra terbang, dan ia melompat langsung ke arah pria itu. Ia mengubah lintasannya sedikit demi sedikit di saat-saat terakhir.

“Aku hanya butuh satu orang untuk menginterogasimu,” kata Wayze, tepat saat ia mencapai pria berpakaian serba hitam itu. Ia melayangkan pukulan, yang diperkuat dengan sihir penguat, tepat ke dada pria itu.

“Gler-gh!”

“Heh, itu mudah— Apa?!”

Lengan Wayze menembus dada pria itu dan keluar melalui sisi lainnya.

“Satu lagi, di belakangmu!”

Wayze menyadarinya bahkan sebelum mendengar teriakan itu. Ia menoleh tepat pada saat musuh hitam pekat lainnya mengejarnya.

Hah. Ketika saya melihat yang kedua, saya menduga mungkin ada lebih banyak lagi.

Wayze tenang. Tidak peduli berapa banyak jumlahnya.

“Itu artinya kita harus mengurus mereka semua! Jika ini adalah usaha terbaik mereka untuk melakukan serangan kejutan, itu hanya permainan anak-anak.”

“Masih ada kita bertiga,” salah satu prajurit meyakinkan.

“Dasar orang bodoh!”

Dua prajurit yang tersisa juga merupakan praktisi sihir terbang. Mereka melompat ke udara tanpa suara, mengejar sosok gelap yang terbang ke arah Wayze, dan menyerang dari kedua sisi. Sekali lagi, musuh berhasil direbut tanpa kesulitan sama sekali.

“Itu seharusnya sudah cukup. Bahkan jika jumlah mereka lebih banyak, mereka pasti sudah tahu sekarang bahwa upaya mereka untuk menyergap kita adalah sia-sia.”

Jika musuh mencoba melarikan diri dari area tersebut, mereka akan memicu penghalang radar. Pasukan ops juga terampil dalam pertempuran. Mereka tentu mampu menangkap musuh yang hanya memiliki kekuatan sihir ilusi.

“Yah, yang ini sudah mati.” Wayze menatap korbannya. “Haruskah kita perlihatkan wajahnya?” Dia mencoba menarik lengannya dari dada pria itu.

“Hah? Apa ini?! Lenganku tidak bisa keluar! Kenapa?”

Kalau dipikir-pikir, ada yang terasa aneh.

Pria yang dadanya ditusuknya sudah mati—Wayze dapat merasakannya dengan pasti. Namun, mengapa mayat itu melayang di udara? Seolah-olah dia terjepit di tempat.

“P-Komandan… Dia…”

Wayze menoleh ke arah suara yang bergetar itu. Ia melihat ekspresi putus asa di mata rekannya, yang telah menjepit korbannya ke tanah. Di tangan prajurit itu ada helm lawannya.

Cahaya bulan menyinari musuh yang berbayang, dan memperlihatkan wajah sekutu mereka sendiri─pria pertama yang ditarik ke salah satu pintu misterius.

“Tidak mungkin… Sial!”

Wayze melepas helm pria yang dibunuhnya, hanya untuk menemukan salah satu prajuritnya yang ditarik melalui pintu.

Pria bayangan misterius itu baru saja mengalahkan tiga anggota satuan tugas. Ada tiga pria berpakaian hitam. Kalau begitu, musuh pasti masih…

 

“Akhirnya, kalian semua berhenti bergerak,” sebuah suara menakutkan berkata entah dari mana.

 

Musuh, yang mengenakan setelan yang sangat gelap hingga hampir meleleh di langit malam, melayang di udara. Ia berpose seolah-olah sedang duduk di kursi tak terlihat saat ia meluncur tanpa suara ke arah mereka.

Di sekelilingnya ada kesepuluh anggota regu operasi yang mengambang terbalik.

Masing-masing dari mereka mengenakan kostum hitam yang sama, tetapi tanpa helm. Mereka tampak meratap dan menangis ketakutan, tetapi untuk beberapa alasan, suara mereka sama sekali tidak terdengar.

“Kalian terlalu banyak bergerak. Butuh waktu lebih lama dari yang kuharapkan. Namun, akhirnya aku tidak perlu menggunakan semua pion ini.”

Pria hitam pekat itu bertepuk tangan dengan keras.

“Kena kau!”

“Aku tidak bisa… bergerak…” Wayze mendapati dirinya lumpuh total dari leher ke bawah. Seolah-olah dia terkurung di batu. Rekan-rekannya, termasuk yang berpakaian hitam, semuanya tidak bisa bergerak.

“Baiklah, saya akan langsung ke intinya,” kata pria berhelm hitam itu. “Saya tahu segalanya—siapa Anda dan mengapa Anda ada di sini.”

“Kau tahu…segalanya?”

“Ya, aku sudah mengawasinya selama ini. Aku hanya bermaksud mengawasi Schneidel sebentar, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan melakukan sesuatu yang ekstrem seperti pembunuhan.”

Dia menggelengkan kepalanya karena cemas.

“Siapa…kamu?” tanya Wayze tiba-tiba.

“Siapa, aku? Oh…” Ka-pow pow pow! Pria itu menebas udara dengan lengan dan kakinya. “Pertanda keadilan, Siwa!”

Dia berpose aneh.

Kami adalah pasukan elit … yang dilatih dengan ketat untuk mengalahkan Flash Princess. Dan badut bodoh ini hanya …

…mengalahkan mereka. Merasa malu dan terhina, Wayze dan anak buahnya kehilangan kesadaran.

 

★

 

Saya melemparkan para penyerang ke dalam ruang-waktu misterius. Seorang manusia dapat bertahan hidup di sana selama saya menyediakan cukup udara. Saya sudah mengujinya dengan Pintu Mana Saja milik saya, yang disesuaikan untuk serangan mendadak (yang baru saja saya gunakan).

Tapi apa yang harus dilakukan terhadap Tuan Rich Kid?

Rupanya “harga diri aristokratnya” terluka atau semacamnya─tapi aku tidak percaya dia mencoba membunuh bukan hanya aku, tapi Profesor Tear dan yang lainnya juga.

Ditambah lagi, memerintahkan tukang kebun dan pembantunya untuk melakukan pekerjaan itu? Dia meminta terlalu banyak.

Dari potongan percakapan yang tak sengaja kudengar, sepertinya hobi mereka adalah berburu rubah atau semacamnya. Namun, mereka ternyata sangat santai dalam melakukan pembunuhan, dan level mana mereka cukup tinggi.

Namun, mereka mudah dikalahkan. Maksudku, apakah itu normal? Beberapa waktu lalu, aku melawan sekelompok prajurit kekaisaran yang menyamar sebagai bandit, dan juga pasukan pemanggil monster milik Gizelotte. Dibandingkan dengan mereka, orang-orang ini sedikit lebih tangguh, menurutku.

Saya tidak tahu apa yang terjadi. Saya memutuskan untuk bertanya kepada mereka.

Aku meraih ruang-waktu misterius dan meraih kepala orang yang kemungkinan adalah komandannya.

“Wah! A-Aa…”

Namanya Wayze, begitulah yang kuingat. Matanya bergerak-gerak ketakutan.

“Apa hubunganmu dengan pria bernama Schneidel itu?”

“Hah… Er… Kami adalah pelayan keluarga Hafen…”

Dia mengeluarkan beberapa kata lalu tersedak. Dia pasti ketakutan. Kurasa orang normal mana pun juga akan ketakutan.

“Kupikir begitu. Tapi kalian tampaknya cukup terkoordinasi dengan baik. Hampir seperti pasukan yang terlatih. Apakah karena kalian adalah teman berburu rubah?”

“Eh… Hah? Um… Ya.”

Kurasa butuh sihir untuk memburu rubah di dunia ini. Rubah di dunia alternatif pasti hebat. Bukannya aku tahu apa pun tentang perburuan rubah di kehidupanku sebelumnya.

“Tapi mendukung misi untuk membunuh orang? Ayolah. Apa, tuanmu mengancam akan membunuhmu jika kau menolak atau semacamnya?”

“Yah…eh…”

Dia terdiam. Mungkin karena menghormati tuannya?

Ngomong-ngomong soal siapa… Aku menyulap sebuah penghalang tabel mengambang untuk memeriksa sesuatu.

Aku memutar ulang rekaman percakapan Schneidel dan Wayze. Wayze tampak bingung dengan perangkat itu, tetapi aku mengabaikannya—aku tidak ingin bersusah payah menjelaskannya.

“Tahukah kamu jenis target apa yang dilatih untuk kita buru?”

Benar. Bagian ini. Wayze tampak agak ragu dengan perintah Schneidel. Dia tampak berpikir, Kami dilatih untuk berburu rubah, bukan manusia!

Saya yakin mereka sebenarnya tidak ingin melakukan ini.

Saya jadi sedikit paranoid saat Wayze menyebut Char, tetapi sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, level mana maksimumnya terungkap ke sekelompok kecil orang. Mungkin bukan hal yang aneh bagi seorang pelayan bangsawan untuk mengetahuinya. Salah saya.

Tetap saja. Pembunuhan itu salah. Bahkan percobaan pembunuhan.

“Wah!”

Aku akan memikirkan untuk merilisnya nanti. Untuk saat ini, aku akan melemparkannya kembali ke ruang-waktu misterius.

Saatnya memberikan hukuman kepada Tuan Rich Kid. Sejujurnya, ini menyebalkan, dan aku lebih suka tidak melakukannya. Namun, akan lebih menyebalkan lagi jika dia terus ikut campur seperti ini.

Wah, aku ngantuk nih. Sekarang sudah jam dua pagi.

 

☆

 

Mengapa? Bagaimana? Schneidel benar-benar bingung.

Mengapa? Bagaimana? Bagaimana pria berpakaian hitam itu bisa mengetahuinya dengan cepat?

“Apa maksudnya…”

Schneidel tengah menunggu di kamarnya yang porak-poranda untuk mendapatkan kabar terbaru dari kepolisian. Namun, yang muncul adalah seorang pria berpakaian serba hitam.

Sebuah benda aneh, pipih, dan berbentuk persegi panjang melayang di udara. Melalui benda itu, ia dapat melihat pasukan khusus pembunuh keluarga Hafen sedang berunding di hutan.

“Sihir pengawasanku memiliki fungsi perekaman,” kata pria berpakaian hitam itu sambil menunjuk persegi panjang. Schneidel tidak mengerti apa maksudnya.

Apa-apaan ini?

Teknik-teknik sihir yang memungkinkan seseorang melihat sesuatu dari jauh memang ada. Teknik-teknik ini dikenal dengan berbagai nama, seperti “clairvoyance” atau “scoping.”

Namun, teknik semacam itu berada di luar jangkauan kemampuan manusia. Konon, hanya segelintir setan yang memiliki afinitas khusus yang dapat menggunakannya. Beberapa bahkan mengatakan bahwa itu adalah turunan dari Sihir Kuno.

Apakah pria ini setan?

Mungkin Schneidel telah melihat petunjuk tentang identitas pria ini, tetapi buktinya masih jauh dari kata meyakinkan. Tujuh belas tahun telah berlalu sejak kematian Raja Iblis. Tidak masuk akal bagi iblis untuk berkhotbah tentang “keadilan” di ibu kota kerajaan.

Untuk saat ini, saya hanya perlu mengulur waktu. Pasukan saya masih di luar sana.

Buktinya ada di sini, dalam gambar yang diproyeksikan oleh sihir teleskopik. Schneidel terkekeh diam-diam—pada saat ini, anak buahnya sedang menjalankan misi mereka.

Begitu mereka menyelesaikan tugas mereka dan kembali, Schneidel akan mendapat keuntungan. Orang-orang ini adalah yang terbaik dari yang terbaik, karena mereka terlatih untuk mengalahkan Flash Princess. Mereka pasti tidak akan kesulitan menghadapi bajingan ini.

Komandan Wayze selesai menjelaskan rencana serangan.

“Kau yang memesan ini, bukan?” sang pahlawan gelap menginterogasi.

“T-Tidak! Bukan aku! Aku tidak kenal orang-orang ini─ Aaauugh!!”

Sensasi seperti catok mencengkeram kaki kanannya. Sebuah alat seperti yang ada di bahunya kini terpasang di kakinya.

Bagaimana? Kapan?

“Kamu bisa saja menjawab dengan jujur. Baiklah. Aku akan menunjukkan buktinya.”

Gambar berubah menjadi Schneidel yang duduk di kantor ayahnya, berbicara kepada Wayze.

“Apa?! Bagaimana kau bisa… Apa-apaan benda ini?!”

Rekaman masa lalu? Tidak ada pengintaian? Lalu bagaimana dengan pasukan di hutan tadi?

“Lihat? Di sini. Di sini kau, memerintahkan orang-orang ini─melawan keinginan mereka─untuk membunuh orang-orang itu.”

“Wayze… The Force… Apa yang terjadi pada mereka?” Schneidel panik.

“Jangan mengalihkan topik. Kalau kamu benar-benar ingin tahu, silakan. Aku sudah menangkap semuanya.”

“…?”

“Hal-hal yang kubuat kau tonton terjadi beberapa waktu lalu. Aku sudah mengumpulkan mereka semua sebelum aku datang ke sini.”

“K-Konyol sekali…”

Schneidel tidak mempercayainya.

Orang-orang ini adalah yang terbaik di antara yang lain. Para profesional yang paling terampil. Masing-masing dari mereka memiliki level mana lebih dari 25, dan bersama-sama, mereka dapat menandingi Flash Princess. Bagaimana mungkin mereka dapat dikalahkan oleh satu orang?

Sekarang apa? Apa yang harus saya lakukan?

Tidak mungkin seluruh pasukan telah ditangkap. Dalam hal ini, yang penting adalah mengulur waktu hingga mereka kembali.

“Jadi, apa yang ingin kau katakan? Kaulah dalang semua ini, kan?”

Dia mempertimbangkan untuk berbohong, tetapi pikirannya kosong. Sebaliknya, dia mengungkapkan kebenaran.

“Ya, aku yang memerintahkannya. Tapi kenapa? Nama baikku telah ternoda. Penghinaan seperti itu pantas mendapat balasan yang setimpal─aauuugh!”

Kaki kanannya remuk. Ia jatuh ke tanah dan mengerang, “A-aku minta maaf… aku tidak akan melakukannya lagi. Kasihanilah…”

“Kau tidak memberi Profesor Tear dan yang lainnya kesempatan untuk memohon belas kasihan sebelum kau mencoba membunuh mereka.”

“Urg… B-Ayo buat kesepakatan. Kumohon? Aku akan memanggil pasukan. Jika aku mengirim utusan sekarang, kita mungkin masih bisa menyelamatkan Haruto Zenfis dan yang lainnya.”

“Apakah kau mendengarkan? Sudah kubilang, semuanya sudah berakhir. Lihat ke belakangmu.”

“Hah?”

Perlahan dan takut, Schneidel berbalik. Dia tidak bisa berkata apa-apa.

Di antara perabotan yang rusak dan berserakan, sekitar dua puluh kepala terpenggal tergeletak di lantai.

Para anggota pasukan pembunuh khusus, semuanya tampak kuyu dan acak-acakan, gigi mereka bergemeletuk ketakutan… Kepala mereka terpotong-potong─tetapi entah bagaimana, mereka masih hidup.

“Apakah kau…akan membunuhku?” kata Schneidel akhirnya.

“Tentang itu. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan?”

Pria itu mengajukan pertanyaan, tetapi nada bicaranya yang santai menyiratkan bahwa pikirannya sudah bulat. Dia berdiri dengan tangan disilangkan, seolah sedang memikirkan sesuatu. Namun di balik helm itu, tidak diragukan lagi dia menyeringai.

“Apakah saya akan menggunakan skenario klasik ‘Saya kabur dari rumah. Tolong jangan cari saya’? Tidak, itu tidak lebih baik dari apa yang dilakukan pria ini,” renungnya.

Tetapi Schneidel tidak lagi mendengar kata-kata pria itu.

Kepalanya berdenyut-denyut. Luka-luka di bahu dan kaki kanannya terasa panas karena demam yang menyebar ke seluruh tubuhnya.

Itu saja untukku …

Bahkan jika dia selamat, selama pria berpakaian hitam ini masih ada, Schneidel tidak akan pernah terbebas dari aibnya.

Hanya satu pilihan yang tersisa…

Dia mengintip kotak logam itu dari sudut matanya dan buru-buru menggumamkan mantra untuk membukanya. Bahkan mantra yang lemah ini memicu blok-blok penghalang untuk menekan bahunya. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi hanya sesaat.

Dia membuka kotak itu. Di dalamnya ada satu jarum suntik.

“Junior! Jangan!” teriak Wayze dari lantai.

“Sudah kubilang jangan panggil aku Junior! Aku Schneidel Hafen!” sang bangsawan muda berteriak, dan menusukkan jarum ke lengannya sendiri.

Aku telah dipilih oleh Tuhan! Lucifyra, berikan aku kekuatanmu!

Ia bisa merasakan tubuhnya terbakar, seolah-olah darahnya mendidih. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, seakan-akan ia diiris menjadi jutaan keping.

Namun di saat yang sama, dia merasakan mana yang sangat besar mengalir deras di dalamnya.

“Ghhaaaaaaauuugh!!”

Schneidel mengeluarkan teriakan mengerikan saat tubuhnya mulai berubah…

 

★

 

Apaaa? Tuan Rich Kid tiba-tiba menjadi sangat besar!

Dia menyuntikkan dirinya sendiri dengan jarum suntik aneh, dan berbagai bagian tubuhnya mulai membengkak dan membesar. Blurpa-blurpa-blurba … Dagingnya membengkak dan membengkak hingga akhirnya merobek pakaiannya.

Saya tahu kiasan ini. Sebagai upaya terakhir, si penjahat meminum ramuan aneh yang membuatnya lebih kuat. Dan bagian terbaiknya: dia menjadi gila.

“Blaaaurgghh!!”

Ya. Dia tidak lagi berbicara dalam bahasa manusia.

Schneidel berjongkok dengan posisi merangkak, tetapi punggungnya hampir menyentuh langit-langit yang tinggi. Proporsi tubuhnya sangat tidak teratur—tubuh bagian atasnya dua kali lebih besar dari tubuh bagian bawahnya, dan lengan serta kakinya panjang dan tebal.

Dia samar-samar menyerupai manusia, tetapi dengan kulit yang aneh dan bergelombang. Wajahnya sangat rusak, dan kulitnya yang dulu seputih pualam kini berwarna ungu kemerahan gelap.

MegaSchneidel (nama baru!) mengangkat lengan kanannya yang besar. Dalam proses transformasinya, ia berhasil melepaskan diri dari blok-blok catok—tampaknya, yang harus Anda lakukan hanyalah mencungkil bagian tubuh yang ditempeli blok-blok itu. Nah, ada titik buta. Selain itu, cederanya sudah sembuh.

Dia mengayunkan lengan raksasanya. Aku mengaktifkan sihir pertahananku. Dia akan menyerangku─hah?

“Aduh!”

“Blerk!”

Dengan satu pukulan, dia menghancurkan semua kepala pasukan di lantai. Kepala-kepala itu—yang masih terhubung dengan tubuh mereka dalam ruang-waktu yang misterius—hidup dan mencuat dari lantai, hanya tampak telah terputus. Namun pukulan itu justru mengakhiri hidup mereka…

“Aduh!!”

Kali ini, MegaSchneidel (terlalu panjang─mari kita sebut MegaSchneid) mengangkat lengan kirinya.

“Mengerikan?!”

Kali ini dia mengincarku, tetapi aku mendahuluinya dan melemparkan penghalang kubus setinggi enam kaki langsung ke arahnya. MegaSchneid terbanting menembus jendela, menembus dinding, dan keluar dari gedung. Aku tidak ingin dia mengamuk di dalam rumah—dia bisa melukai seseorang.

Sekarang kita berada di halaman. Halamannya cukup luas.

Seketika, MegaSchneid mulai mengayunkan lengan dan torpedonya yang besar ke taman yang terawat.

Semua graah dan blaahnya makin menyebalkan.

Aku memasang penghalang kedap suara di kamarnya sebelumnya, dan aku juga akan memasangnya di sini. Tidak perlu khawatir staf akan mendengar keributan itu dan keluar. Tapi bagaimana aku harus mengatasinya?

Saya turun dan mendarat di depannya.

Bola matanya berkilauan di antara gundukan daging yang membengkak.

Ini tidak bagus.

Aku memasang Kristal Mija (Edisi yang ditingkatkan) di mataku, tetapi aku tidak dapat mengukur tingkat mananya sama sekali.

Lawan saya tampak siap membunuh. Dia mundur (dengan gembira? Sulit untuk mengatakannya) untuk menyerang saya.

Slash! Lengannya terbelah dari tubuhnya dan jatuh ke tanah. Aku mengirisnya dengan penghalangku.

“Ih. Tumbuh lagi.”

Gelembung-gelembung daging membengkak dari lukanya, dan begitu saja, ia memiliki lengan baru. Sementara itu, lengan yang terputus di tanah mengerut dan menguap.

Sekarang apa? Aku menangkupkan tanganku di dagu dan mencoba berpikir. Tepat saat itu…

“Saudara Haruto! Aku tahu kamu sedang beraksi!”

Wajah adik perempuanku tiba-tiba muncul di layar di dalam helmku.

“Bukankah seharusnya kamu tidur?”

Dan apa maksudmu dengan “tahu”?

“Saya tertidur lelap, tetapi tiba-tiba indra keenam saya mengatakan bahwa saudara saya sedang melakukan sesuatu yang hebat. Sekarang saya sudah bangun.”

Itu cukup masuk akal. Kalau begitu, saya mengerti.

“Aku sedang bertarung melawan monster aneh ini.”

‘Saya ingin menonton!’

Itu pemandangan yang agak aneh bagi anak kecil. Namun, jika saya menyensor bagian yang menjijikkan itu dengan seberkas cahaya misterius, saya rasa saya bisa membuatnya berhasil.

“Baiklah. Saksikanlah tindakan heroikku!”

Saya membuat sejumlah penghalang pengawasan sehingga dia bisa mengawasi aksinya dari berbagai sudut.

“Ya ampun, monster yang sangat kuat! Apakah itu hantu? Dari organisasi jahat raksasa?!”

“Oh, dia mungkin terlihat menakutkan, tapi dia hanya bawahan. Dia bukan tandinganku.”

Faktanya, saat Char dan aku sedang mengobrol, MegaSchneid telah memukul-mukul penghalang pertahananku dengan tinjunya. Namun, dia tidak bisa menggerakkannya. Kurasa dia tidak sekuat yang terlihat.

Namun, seranganku tidak berguna. Dia akan langsung pulih.

Kurasa kalau aku menghancurkannya hingga berkeping-keping dengan satu miliar serangan penghalang kecil, dia mungkin tak bisa beregenerasi, tapi itu akan kurang pantas untuk ditonton anak-anak.

Hmm? Tiba-tiba aku dikejutkan oleh sesuatu yang aneh.

Apakah dia terlihat sedikit berbeda dari sebelumnya? Apakah dia… menyusut?

Aku mengangkat telapak tanganku ke arah langit malam. Bwoom! Sebuah cincin cahaya muncul.

‘Ledakan ki! Untuk memotong!’ seru Char.

Saya menembakkan cincin bercahaya itu dan memotong salah satu kaki. Seberkas cahaya misterius menutupi luka terbuka itu dari pandangan anak itu.

MegaSchneid tersentak dan terguling.

Wah, dia benar-benar orang yang mudah tersinggung. Tidak masalah sama sekali. Aku mulai merasa agak sombong, tapi adik perempuanku tampak khawatir.

‘Kasihan Tuan Monster. Dia kesakitan…’

Wah, lega rasanya. Setidaknya dia tahu perbedaan antara anime dan realita.

“Char, lihat baik-baik.”

Daging keluar dari luka MegaSchneid, dan tak lama kemudian, kakinya kembali.

“Apakah itu… beregenerasi? Ada seberkas cahaya menghalangi. Aku tidak bisa melihat dengan jelas.”

Sempurna. Lampu Misterius berfungsi dengan baik.

“Benar sekali. Apakah Anda menyadari hal lain?”

Seperti yang kuduga, MegaSchneid mengecil. Tidak sebanyak saat aku memotong lengannya. Aku berspekulasi bahwa tubuhnya mengecil sebanding dengan massa kakinya.

“Ia menyusut. Kulitnya juga tidak terlalu bergelombang. Dan mungkin warna kulitnya sedikit lebih terang?”

Hah? Oh! Dia benar. Warna kulitnya sedikit lebih merata, dan tidak terlalu gelap.

Hmm. Kalau begitu…

“Aduh!!”

Itu raungan yang sama yang dia keluarkan setelah dia berubah. Ya, aku mengerti. Itu pasti menyakitkan.

‘Apakah dia mencoba mengungkapkan sesuatu?’

“Itu teriakan minta tolong,” jawabku serius.

Char terkesiap. Aku ragu MegaSchneid merasa menyesal, tapi itulah yang kumaksud.

“Lihat, dia sebenarnya manusia. Sebuah organisasi jahat memutilasi tubuhnya dan mengubahnya menjadi monster.”

‘Mengerikan sekali!’

“Tapi aku akan menyelamatkannya. Aku janji!”

Aku membayangkan sekumpulan lingkaran ajaib di sekelilingku.

Shwing! Aku memanggil pisau dan tombak dari lingkaran-lingkaran itu—masing-masing memiliki bentuk dan ukuran yang berbeda.

“Wah, Kakak Haruto! Kamu punya banyak sekali senjata di gudang penyimpananmu!”

Saya punya stok senjata yang terbatas dalam imajinasi saya, jadi beberapa di antaranya adalah pisau koki dan pisau pengupas Jepang. Namun, menurut saya, senjata-senjata itu punya daya tarik.

“Ini akan sedikit menyakitkan. Tapi aku percaya pada keinginanmu untuk hidup!”

Saya berusaha semaksimal mungkin agar terdengar heroik saat meluncurkan senjata.

“Ghraaauuuugh!!”

MegaSchneid menjerit kesakitan saat senjata-senjata itu menghancurkan lengan, kaki, perut, dan seluruh tubuhnya.

‘Layarnya terlalu terang, saya tidak bisa melihat apa-apa!’ teriak Char.

Bekerja keras, Mystery Light.

Serangan itu terus-menerus. Begitu bagian tubuh terpotong, bagian itu akan tumbuh kembali, lalu dipotong lagi.

Kssssttttt!!

Dari tengah uap yang mengepul, sesosok manusia muncul.

Dugaanku benar.

Setiap kali ia beregenerasi, MegaSchneid kembali sedikit lebih mirip manusia. Schneidel kini kembali ke wujud aslinya saat ia berlutut, lengannya terkulai di samping tubuhnya, ekspresinya kosong.

Dia juga telanjang bulat, tetapi cahaya misterius itu masih bekerja, menyembunyikan bagian pribadinya. Bagus sekali.

“Itulah akhir cerita malam ini. Berkat dukunganmu, Char, kami telah menyelamatkannya.”

“Tidak, Kak Haruto. Kebaikan hatimulah yang membuat semuanya berhasil. Kau hebat sekali!”

Char mulai menitikkan air mata. ‘Jadi itu benar… Kakak Haruto sedang melawan… raksasa jahat… Selamat malam, sekarang.’

Diliputi emosi, dia menutup suratnya.

Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan, tetapi aku senang semuanya berhasil.

Tapi ini hanya berarti saya kembali ke tempat saya memulai.

Sekarang apa? Aku yakin Schneidel merasakan banyak kesakitan malam ini, dan berubah menjadi monster pasti juga mengerikan. Bahkan jika dia sendiri yang melakukannya. Mungkin aku tidak perlu memberikan hukuman lagi malam ini. Lagipula, aku mengantuk.

Aku akan membuatnya berjanji untuk tidak mengganggu Haruto Zenfis dan rekan-rekannya lagi. Jika dia menolak, aku bisa menggunakan taktik yang sama seperti yang kulakukan pada ratu.

Aku menoleh padanya. “Berjanjilah padaku mulai sekarang, kau tidak akan pernah main-main dengan Haruto Zenfis atau siapa pun─hei, kau mendengarkanku?”

Pandangan Schneidel kosong. Aku melambaikan tangan di depan wajahnya.

Perlahan, dia menoleh ke arahku dengan tatapannya yang tajam. Saat mata kami bertemu…

“Tertawa terbahak-bahak!!”

Ketakutan menyelimuti wajahnya dan dia mulai menggerakkan tubuhnya karena panik.

“Hei… Um, halo? Aku tidak akan menyakitimu─hah?”

Ada apa dengan senpai tua?

“Aaa— Aaaaa, aaa, aaa…”

Dia berlarian dengan keempat kakinya, masih berteriak tidak jelas. Aku sudah tidak terlihat lagi. Aku memanggilnya beberapa kali lagi, tetapi dia bahkan tidak mendengarkan. Membuatku sedih karena diabaikan.

Schneidel mengambil ranting pohon tumbang dan mulai mengunyah daunnya. Wah, itu mungkin bikin perutmu sakit.

Ya, dia benar-benar kehilangan akal sehatnya.

Kurasa aku akan membiarkannya saja. Kamarnya dan halamannya benar-benar hancur, jadi aku akan segera membersihkan dan memperbaiki semua barang yang dirusaknya.

“Baiklah. Sampai jumpa nanti, kurasa.”

Saya meninggalkan tempat kejadian dengan perasaan tidak puas. Rasanya seperti pekerjaan yang tidak dilakukan dengan baik…

Masih dalam Mode Shiva, saya kembali ke laboratorium Profesor Tear.

Semua orang tertidur lelap.

Untuk sekelompok orang yang hampir dibantai, mereka tentu tampak bahagia.

Apakah Anda tahu apa yang baru saja saya alami? Saya mengibaskan hidung salinan saya. Hnarg, dia bergerak, tetapi dengan cepat kembali ke tidurnya yang nyenyak.

Aku hendak menceritakan padanya tentang apa yang terjadi dengan Schneidel, tetapi aku putuskan untuk melupakannya.

Ingatanku akan diunggah kepadanya saat dia dalam mode gadis seksi.

“Aku pulang untuk tidur.”

Saya kelelahan. Bukan secara fisik, tapi mental.

Dasar tikus. Aku baru ingat sesuatu. Besok giliranku masuk sekolah. Setidaknya aku sudah memilih kelas dan mata kuliahku, jadi tidak banyak yang harus kulakukan. Aku bisa tidur.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku ikut-ikutan Char soal omong kosong organisasi jahat itu. Aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya tidak melakukannya.

Tentu saja, tidak ada yang seperti itu. Semua omong kosong tadi malam hanyalah Schneidel yang menjadi bayi besar. Tidak lebih. Benar?

Setidaknya dia sudah tidak ada lagi sekarang, dan tidak ada yang menghalangi misiku. Kuharap begitu.

Kelas akan segera dimulai.

Aku bisa melakukannya. Aku bisa melakukannya!

Aku akan segera menyelesaikan misi ini dan bisa kembali ke kehidupanku yang bebas dan santai di pertapaan!

Saya memperbarui komitmen saya terhadap Operasi Pengusiran secepatnya.

Saat aku hendak pergi, mataku tertuju pada sepiring puding di atas meja. Aku tidak suka yang manis-manis, tapi… Jiggle jiggle. Aku menyendok sedikit dengan sendok.

“Tidak buruk.”

Aku menghabiskan seluruh makananku sebelum terbang meninggalkan malam.

 

☆

 

Istana kerajaan terletak di pusat ibu kota, dan tidak jauh dari sana terdapat kamar tambahan ratu. Gizelotte memanggil putranya ke kamarnya.

Kecantikannya hampir tidak memudar sejak hari ia mengalahkan Raja Iblis. Satu-satunya perubahan adalah kerah besi kasar di lehernya.

“Laius, aku dengar kelas di akademi akan dimulai besok,” katanya sambil duduk di sofa.

“Ya…” jawabnya lemah.

Dia menyipitkan matanya dan menatapnya dalam diam.

Setelah jeda, dia melanjutkan, “Bukankah itu aneh? Seingatku, kamu sudah menjalani orientasi selama seminggu penuh sejak hari upacara penerimaan. Lebih dari sepuluh hari sejak bergabung dengan asrama mahasiswa. Namun selama waktu itu, kamu belum pernah sekalipun melapor kembali kepada ibumu.”

“Y-Yah… A-Aku belum sempat bicara dengan Haruto…”

“Dan apa yang menghentikan Anda untuk menciptakan peluang tersebut?”

“Saya sangat minta ma─”

Gizelotte menendang meja kopi dan melemparkannya. Dia berdiri, melangkah ke arah Laius.

“Tidak perlu terlihat takut. Aku tidak memarahimu. Aku hanya khawatir kau lupa dengan janji kita.”

Gizelotte menatap ke arah putranya, tetapi tekanan yang kuat terasa lebih seperti dia sedang menatapnya.

Dia berputar di belakangnya, dengan senyum tipis di bibirnya.

“Sudahkah kau mendengar? Pria berpakaian serba hitam itu baru-baru ini muncul di dekat ibu kota. Dia menyelamatkan gerobak penuh petani dari setan.”

“Apa?”

“Kejutan, kejutan. Kamu bahkan belum melakukan hal-hal minimum untuk mengumpulkan berita.”

Dia meremas bahu Laius. Cengkeramannya begitu kuat, Laius pun jatuh berlutut.

“Kau adalah anakku. Putra dari Flash Princess, sang penakluk Raja Iblis. Tapi jangan biarkan dirimu berpuas diri. Kau harus menjalankan peran yang diberikan kepadamu dengan kerendahan hati dan ketekunan.”

Kata-katanya lembut dan membujuk, tetapi suaranya penuh kemarahan.

“Ya, Ibu!”

“Bagus. Itulah yang kuharapkan dari anakku.”

Laius melarikan diri keluar pintu, dan Gizelotte mendesah saat melihatnya pergi.

Sungguh tidak berguna. Dia terlahir dengan level mana yang cukup tinggi, tetapi jiwanya lemah.

Setidaknya dia masih bisa berguna sebagai boneka.

Gizelotte mengeluarkan selembar kertas dari dadanya: surat dari Kongregasi yang tiba hari ini.

“Akhirnya, pesta di ibu kota kerajaan dimulai.”

Gizelotte menyentuh kerah di lehernya. “Akhirnya, aku akan terbebas dari kerah terkutuk ini! Ahaha, hahahahahaha!”

Tawanya yang maniak bergema di setiap sudut bangunan itu.