Aku tidak akan menceritakan detailnya, tapi… Tidak, tunggu dulu. Aku tidak seharusnya menceritakan detailnya.

Ini adalah kesempatan untuk mengatur pikiran saya.

Saya berusia empat belas tahun, hampir berusia lima belas tahun. Saat ini sedang musim dingin, tepat setelah Tahun Baru.

Aku bereinkarnasi ke dunia ini sebagai seorang pangeran dengan level mana hanya 2. Orang tua kandungku, raja dan ratu, memutuskan bahwa aku adalah pesuruh yang tidak berguna dan segera meninggalkanku di hutan. Aku kemudian diasuh oleh Count Gold Zenfis, yang merupakan kerabat darah raja. Sekarang, sebagai anak angkat dari keluarga bangsawan, aku berusaha keras untuk membangun kehidupan yang nyaman di dunia alternatif ini. Satu-satunya sihir yang bisa kugunakan adalah sihir Penghalang yang aneh ini, tetapi ternyata sihir itu sangat hebat.

Faktanya, sangat praktis karena saya dapat terhubung ke internet di Jepang masa kini dan menonton semua anime yang saya inginkan. Saya menjalani kehidupan yang cukup menyenangkan, menghabiskan waktu dengan saudara angkat saya sambil mengerjakan proyek superhero di waktu luang.

Suatu hari bersalju, ayahku dengan santai menjatuhkan bom besar padaku, seakan-akan ia sedang meminta belanja bahan makanan dengan cepat.

 

“Saat musim semi tiba, aku ingin kamu memulai pendidikanmu di sekolah ibu kota.”

 

Tidak. Sama sekali tidak mungkin. Sama sekali, pasti, tidak akan terjadi!

Sekolah, tempat yang membuatku sengsara di kehidupanku sebelumnya, adalah kata yang paling terkutuk dan mengerikan bagiku. Itu seperti neraka di bumi.

Maka dengan tekad yang kuat, saya memutuskan untuk melancarkan Operasi Hell No, I Won’t Go!

Itu pada dasarnya merangkum cerita sampai sekarang.

Nah, pikiranku sudah teratur.

Ayahku tidak pernah menyuruhku berlatih pedang atau apa pun akhir-akhir ini, jadi aku terkejut dengan permintaannya. Sebagai putra bangsawan (meskipun aku anak angkat), aku tahu aku diharapkan untuk memiliki tingkat pendidikan tertentu sekarang.

Namun selama ini saya terbebas dari hal itu. Entah orang tua saya tidak memiliki harapan besar terhadap saya, atau mereka membiarkan saya memiliki kebebasan. Rasanya seperti yang terakhir.

Jadi ini seperti sebuah kejutan.

Saya menolak dengan keras, tetapi ayah saya tidak akan menyerah.

Kami mengalihkan pembicaraan ke kantornya, di sana dia mulai mencoba membujuk saya.

Dia berjongkok di mejanya sementara aku berdiri di hadapannya.

“Aku akan mengatakannya lagi. Saat musim semi tiba, aku ingin kamu mendaftar di sekolah di ibu kota kerajaan,” ayahku berkata dengan sungguh-sungguh, tetapi aku dapat melihat kesedihan di alisnya yang berkerut.

“Saya menolak.”

Tidak peduli berapa kali dia bertanya, jawabanku tetap sama. Tekad bajaku tidak dapat dipatahkan.

“Hmph… Saat kami mencoba memasukkanmu ke sekolah lokal, kau juga menentang keras. Aku tidak akan menanyakan alasanmu menentang sekolah. Tapi kali ini, ada alasan yang membuatku tidak bisa mengalah.”

Ayahku memberikan selembar kertas terlipat.

Aku mendekatinya dengan waspada dan mengambilnya…dan membacanya. Setidaknya sebagian.

“Surat rekomendasi?” Aku kehilangan ketenanganku. “Dari raja? Raja sendiri yang mencalonkanku…?”

Saya merasa mual.

Bajingan tua itu! Dia mengusirku seperti sampah tanpa sedikit pun rasa penyesalan, dan sekarang dia mencoba membuatku menderita lagi?

“Aku tidak tahu mengapa Raja Jilq mengincarmu. Mungkin dia curiga dengan identitasmu yang sebenarnya… Eh, maksudku, aneh, bukan? Dia tahu kau berasal dari keluarga biasa.”

Ibu dan ayahku adalah satu-satunya yang tahu bahwa aku adalah mantan pangeran yang ditelantarkan saat lahir. Ya, mereka dan Flay. Orang tuaku tidak pernah membicarakannya kepadaku, jadi aku tidak seharusnya tahu.

Saya selalu menyembunyikan lambang kerajaan di sisi kiri dada saya. Flay terkadang bisa jadi agak tidak tahu apa-apa dan linglung, tetapi dia tidak pernah mengacaukan hal-hal serius, seperti membocorkan informasi rahasia.

Tak seorang pun bisa menemukan jawabannya, jadi bagaimana raja bisa?

Siapakah yang akan mencoba menghalangi kehidupan menyendiri saya yang nyaman?

“Satu-satunya kemungkinan yang dapat kubayangkan adalah─” Ayahku mulai merenung.

Siapapun orangnya, aku tidak akan pernah memaafkannya.

“─Putri Marianne.”

Kakak perempuanku?! Dia tampak begitu baik, tetapi apakah dia benar-benar penjahat yang penuh perhitungan? Aku sedikit terkejut.

“Putri adalah salah satu dari sedikit orang yang sangat menghargai bakatmu. Surat itu juga menyebutkan bahwa Pangeran Laius akan naik kelas untuk mendaftar juga. Di sini tertulis, ‘Saya berharap para pemuda ini mengasah keterampilan mereka bersama-sama, dan mereka dapat berkontribusi pada kemakmuran kerajaan.’ Dengan kata lain, sepertinya dia ingin kamu berteman dengan pangeran.”

Teman? Ya, dengan kepribadiannya yang nakal, aku yakin dia tidak punya banyak sifat seperti itu. Namun, dia seorang pangeran, jadi dia mungkin akan menemukan beberapa penjilat untuk menempel padanya. Ada juga orang-orang seperti itu di kehidupanku sebelumnya.

Namun saya ragu ini tentang menjadi teman Laius.

“Apakah itu berarti surat rekomendasi itu dari sang putri?”

“Raja memang memanjakan putrinya, Marianne. Hubungannya dengan Pangeran Laius memang renggang, tetapi jika pencalonan ini atas permintaan putrinya, spekulasi Anda masuk akal. Saya ragu dia bisa menolaknya.”

Mengapa saudaraku ingin aku bersekolah?

Menurut surat itu, sekolah itu adalah akademi sihir terbaik di kerajaan. Apakah dia memaksaku untuk mendapatkan status sosial yang tinggi? Jika aku melihatnya dari sudut pandang positif, dia mungkin bermaksud baik, tapi…entahlah.

“Saya tidak akan berpura-pura tidak khawatir. Ratu Gizelotte akhir-akhir ini tidak banyak bicara. Namun, selalu ada kemungkinan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu, dan, dengan caranya yang licik, telah mengarahkan sang putri untuk melakukan hal ini. Namun…”

Sudut mata ayahku sedikit melembut.

“Aku ingin kau melihat lebih banyak dunia. Aku tidak keberatan kau berlindung di kamarmu dan mengabdikan dirimu pada studi Sihir Kuno. Namun, ini adalah kesempatan untuk bertemu banyak orang, untuk mendapatkan inspirasi dari ide-ide baru, dan untuk memperluas perspektifmu. Seingatku, Akademi Kerajaan memang memiliki laboratorium penelitian Sihir Kuno.”

Sihir Kuno? Oh, benar—Ayah mengira aku sedang meneliti Sihir Kuno. Namun, yang sebenarnya kupelajari adalah sihir Penghalang, sihir modern yang paling mendasar. Satu-satunya sihir yang kumiliki.

Aku agak penasaran dengan Sihir Kuno. Sepertinya ada kesamaan antara sihir itu dan sihir Penghalang milikku. Tapi…laboratorium penelitian? Berdasarkan usiaku, aku membayangkan sekolah menengah atas, tetapi tempat ini lebih terdengar seperti universitas.

“Jika aku menolak, apakah kamu akan mendapat masalah?” tanyaku.

“Saya khawatir begitu. Jika sang putri adalah orang yang mengatur surat itu, saya ragu dia bermaksud jahat. Namun, secara resmi, itu adalah undangan dari raja. Untuk menolaknya, saya harus berbohong. Dan jika penipuan itu terbongkar, akan ada konsekuensinya.”

Aku pikir. Apa sih yang dipikirkan kakak perempuanku?

“Baiklah…aku akan pergi.”

Ayahku sudah sangat baik padaku. Aku tidak ingin membuatnya mendapat masalah lagi.

Tekad baja saya telah hancur. Operasi Hell No, I Won’t Go! berlangsung kurang dari satu jam. Sayang sekali…

Wah, bukannya aku tidak punya rencana permainan!

“Saya menghargainya,” kata ayah saya. “Tenangkan dirimu dalam belajar. Saya tidak sabar melihat perkembanganmu. Ada satu hal lagi.”

“Apa itu?”

“Karena kamu diterima melalui rekomendasi, kamu akan dibebaskan dari ujian masuk. Aku ragu kamu akan dinilai─karena kamu telah mencapai level mana maksimal─tetapi…”

“Menjauh dari Kristal Mija? Mengerti.”

Level mana-ku adalah informasi umum. Namun fakta bahwa aku terlahir tanpa ketertarikan pada elemen apa pun, yang merupakan kasus yang sangat langka, adalah rahasia. Kristal Mija dapat mengukur level mana dan ketertarikan elemen. Jika ada yang menggunakannya padaku, mereka akan mengetahui kebenarannya.

Dan dari informasi itu, saya bisa dicurigai sebagai mantan pangeran. Tidak mau itu.

Tidak apa-apa. Aku juga punya rencana untuk itu.

“Suatu hari nanti,” kata ayahku, “aku akan menjelaskan kepadamu mengapa kurangnya afinitas unsurmu tidak dapat dipublikasikan. Namun untuk saat ini, percayalah padaku.”

“Sudah kubilang, Ayah. Itu tidak masalah bagiku. Aku akan bermain aman. Lagipula, aku masih punya waktu sebelum upacara penerimaan siswa baru, kan?”

“Sekitar tiga bulan. Kamu akan punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri. Ah, ngomong-ngomong…”

Kata-kata selanjutnya membuatku bingung:

“Anda harus memilih seorang pendamping.”

“Seorang petugas? Aku harus membawa seseorang bersamaku?”

“Itu tidak sepenuhnya diwajibkan, tetapi tinggal sendiri di lingkungan yang tidak dikenal tidak akan mudah. ​​Kamu harus memiliki setidaknya satu orang pendamping untuk memenuhi kebutuhan dasarmu, sehingga kamu dapat fokus pada studimu.”

Ini adalah sekolah khusus untuk anak-anak dari keluarga bangsawan. Rupanya, peraturan mereka mengizinkan siswa untuk membawa serta seorang pendamping.

Seorang pelayan… Huh. Orang pertama yang terlintas dalam pikiranku adalah pembantu bertelinga anjing itu.

“Tapi bukan Flay,” katanya.

“Sudah kuduga.”

Bagaimana pun, dia adalah iblis.

Kami menganggapnya sebagai setengah iblis di istana ini, dan para pelayan lainnya mulai menerimanya. Namun, satu dekade yang lalu, manusia dan iblis saling membantai dalam perang berdarah. Jika ada iblis yang terlihat berkeliaran bebas di ibu kota, itu pasti akan menimbulkan kehebohan publik.

Ada cara untuk menyembunyikan sifat iblisnya, tetapi jujur ​​saja, pikiran untuk membawanya serta membuatku cemas. Secara keseluruhan, dia sangat kompeten. Namun, beberapa kekurangannya membuatnya menjadi beban total.

“Haruto, kau jarang bergaul dengan siapa pun kecuali Charlotte dan Flay. Keputusan ada di tanganmu, tetapi mungkin aku harus mengumpulkan beberapa kandidat untuk kau pilih.”

Tidak mungkin. Hidup dengan orang yang sama sekali tidak kukenal akan sangat menyesakkan. Para pelayan di istana bukanlah orang yang benar-benar asing, tetapi tetap saja. Selain itu, ada risiko mereka akan mengetahui sihir Penghalang anehku.

“Tidak, terima kasih. Aku akan mencari cara.”

Pasti ada seseorang, kan?

“Aku tahu! Bagaimana denganku?” Tiba-tiba, seorang wanita cantik berambut pirang muncul.

“Tidak mungkin, bukan ibuku sendiri.”

Yang menguping di pintu tak lain adalah Natalia Zenfis, istri bangsawan sekaligus ibu angkatku.

“Kenapa tidak?” Dia merangkak ke arahku dan membelai rambutku.

Akhir-akhir ini, aku berpikir untuk memberi tahu ibu dan ayahku tentang sihir Penghalang anehku. Tapi aku belum menemukan waktu yang tepat. Kesampingkan itu untuk saat ini…

“Membawa ibuku sendiri ke sekolah itu seperti memohon untuk diganggu.”

Aku pasti akan diolok-olok. “Kamu di sini sama ibumu?!” “Masih mengisap payudara ibu?” “Pfft, anak mama!” Aku sudah bisa melihat nasibku.

“Saya setuju, itu sedikit…” kata ayah saya.

Bahkan suaminya tidak setuju, Ibu pun terpuruk karena kecewa. Saya merasa kasihan padanya, jadi saya membelai rambutnya.

Pokoknya, satu hal sudah ditetapkan: Saya harus pergi ke sekolah. Tapi…

Heh heh heh. Bukan berarti aku menyerah. Tunggu saja dan lihat!

 

Aku kembali ke kamarku.

Mengambil patung kecil seorang gadis seksi di meja saya, saya menempelkan jari saya ke dahinya. Lihatlah, patung itu berubah menjadi seorang anak laki-laki seukuran manusia yang tampak seperti saya.

“Serahkan saja padaku,” kata doppelgangerku sambil tersenyum lebar. “Inilah alasan mengapa kau menciptakan aku, android tiruanmu.”

Entah bagaimana, aku berhasil menciptakan “tiruan android” ini dengan sihir Penghalang. Kepribadian kita juga seharusnya identik, jadi ini adalah jawaban yang sangat patuh.

“Tidak! Apa kau benar-benar mengira aku akan mengatakan itu? Lupakan saja. Tidak mungkin aku akan pergi ke sekolah!”

Lupakan saja. Dia sama sekali tidak patuh.

“Tenanglah dan dengarkan,” kataku padanya. “Karena kau adalah aku, kau akan tahu ke mana arah pembicaraanku. Pikirkan saja. Ada cara untuk menyelesaikan semuanya!”

Aku hampir bisa mendengar otaknya bekerja. Bloop bloop bloop … Ding!

“Aku mengerti. Aku adalah tiruan yang tidak bisa menggunakan sihir, jadi mereka akan menyadari betapa tidak ada harapannya aku dan mengeluarkanku. Apakah itu rencananya?”

Bagus sekali, aku. Cepat tanggap.

Benar. Buku saya akan dikirim ke sekolah…tetapi tidak lama.

Tak lama kemudian, mereka akan menyadari bahwa dia tidak punya potensi sama sekali dan mengusirnya.

Saya jelaskan, “Itu sekolah paling eksklusif di negara ini. Mereka tidak akan membiarkan siswa yang berprestasi rendah bertahan di sekolah.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Namun ada satu hal yang perlu kita waspadai. Kita harus dikeluarkan karena ‘kinerja yang buruk.'”

“Benar… Jika tujuan kita hanya untuk dikeluarkan, kita bisa dengan mudah melakukannya dengan membuat masalah atau mengganggu.”

“Tapi kalau kita melakukan itu, mungkin Ayah akan pusing.”

Di sisi lain, jika aku dikeluarkan karena kinerjaku buruk atau kurangnya bakat sihir, itu akan berdampak buruk pada raja. Lagipula, dialah yang merekomendasikanku meskipun semua orang tahu level mana-ku adalah 2.

Dengan kata lain, kita bisa menggambarkan raja sebagai orang bodoh karena salah menilai kemampuan saya dan merujuk saya sejak awal.

Kau pantas menerima hukuman, sampah tua.

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak pergi saja?” perintah salinanku.

“Karena aku bisa menggunakan sihir Penghalang.”

Kalau ada pengganggu yang menggangguku, aku mungkin akan terpeleset dan menggunakan sihirku untuk membela diri.

“Apa jadinya kalau ada pengganggu menyerangku dengan sihir?” rengeknya.

“Jelas kau akan terluka.”

“Kalau begitu, kau saja yang melakukannya! Kenapa aku harus terluka?”

“Setidaknya lebih baik daripada terbunuh!”

“Bagaimana kau tahu aku tidak akan melakukannya?!”

Tentu saja… Ada kemungkinan hal itu bisa terjadi.

“Jangan khawatir. Kau─”

“─dapat diganti,” kata kami berdua serempak.

Salinanku menjerit ngeri. “Sudah kuduga! Berapa banyak yang mati sebelum aku?! Katakan padaku!”

“Aku bercanda. Itu lelucon, sumpah. Aku tidak mungkin membunuh sekelompok orang yang mirip denganku.”

Saya sudah mempertimbangkannya.

“Oh, tapi kamu sudah mempertimbangkannya.”

“Emm… kurasa tidak selalu menguntungkan kalau kau tahu apa yang kupikirkan.” Aku menggaruk pipiku. “Baiklah, baiklah, begitulah yang kupikirkan. Tapi Char cepat-cepat menepis ide itu. Dia bilang itu ‘terlalu kejam.’”

“Aku percaya itu,” gerutunya.

Aku benar-benar menyebalkan untuk dihadapi.

“Pokoknya, aku akan melindungi tubuhmu dengan penghalang agar kau tidak terluka. Misimu adalah bertindak bodoh dan diusir secepatnya. Fokus saja pada itu.”

“Baiklah. Kurasa aku harus melakukannya jika aku ingin tetap hidup menyendiri. Sementara kau bersantai di rumah danaumu, aku bisa tinggal di sini. Kita berdua punya tujuan yang sama.”

Saya telah hidup mewah di kabin kayu yang saya bangun di sebelah danau. Sementara saya mengisolasi diri di sana, salinan saya menyendiri di kamar saya di kastil. Membuat Anda mempertanyakan tujuan utama keberadaan salinan tersebut.

Bagaimanapun.

“Aku mengandalkanmu.”

“Kamu berhasil!”

Maka dimulailah Operasi Pengusiran Secepatnya!

 

★

 

Kami telah menetapkan sasaran. Rencana umum sudah ada.

Hanya ada satu hal yang saya lupakan.

Rupanya, aku perlu membawa seorang pendamping ke sekolah. Tidak baik bagi putra bangsawan untuk datang tanpa setidaknya satu pendamping, meskipun aku hanya akan datang sebentar.

Jadi, untuk mencari kandidat yang tepat bagi pekerjaan itu, saya terbang ke angkasa.

 

Perjalanan hanya memakan waktu beberapa menit, tetapi tetap saja sedikit merepotkan.

Tak lama kemudian, saya tiba di sebuah pondok kayu di tepi danau yang damai.

Rumah satu lantai dengan satu kamar tidur, ruang tamu, dapur, dan ruang makan. Ruang terbesar adalah ruang tamu seluas enam ratus kaki persegi yang terbuka ke ruang makan seluas sekitar empat ratus kaki persegi. Kamar tidur hanya tempat untuk tidur, jadi tidak terlalu besar.

Inilah istanaku, rumah yang kubangun agar aku bisa hidup nyaman tanpa harus keluar rumah.

Aku bisa dengan mudah menyulapnya dengan sihir Penghalang milikku, tetapi aku memilih untuk berhati-hati dalam prosesnya, dan membuatnya dari awal. Dibuat dari kayu terbaik yang bisa kugiling di wilayah ini…dan semua itu.

Di sinilah saya menghabiskan waktu bersantai, bereksperimen dengan sihir Penghalang, bermalas-malasan, menonton anime, dan lain-lain.

Berbicara tentang anime, sebuah episode sedang diputar pada papan pembatas layar besar di dinding.

Kira-kira lima tahun yang lalu, melalui banyak percobaan dan kesalahan, saya berhasil terhubung ke internet di Jepang modern. Semua itu demi adik perempuan saya, dan tentu saja, demi saya juga.

Pertunjukan yang sedang diputar saat ini ditujukan kepada gadis-gadis muda.

“Aku akan mengirimmu ke surga ♪ Luar biasa ☆ Cantik ☆ Cinta dan kedamaian ★ Kematian ★ Ledakan!”

Berdiri di ruang tamu, seorang gadis penyihir dengan kostum merah muda berenda melambaikan benda seperti tongkat sihir dan berpose.

Itu adik perempuanku, Charlotte.

Dia tampak sedikit kekanak-kanakan dibandingkan dengan anak-anak lain seusianya, tetapi rambutnya yang panjang dan berkilau serta wajahnya yang cantik sungguh menggemaskan. Ngomong-ngomong, kostum dan alat peraganya buatan tangan olehku. Itu mudah saja dengan sihir Penghalang milikku.

Tentu saja, karakter dalam anime hanya berbicara bahasa Jepang, tetapi Char belajar mati-matian untuk memahami bahasa tersebut.

“Wah… Tiny ☆ Love Cure minggu ini benar-benar mahakarya, Kakak Haruto.”

Char benar-benar bahagia, tetapi dia menoleh ke arahku dan bertanya dengan cemas, “Komandan wanita itu tampak bimbang dengan tindakannya. Apakah menurutmu dia akan bertobat dan bergabung dengan pihak gadis-gadis Love Cure?”

“Saya kira demikian.”

Orang jahat yang bergabung dengan pihak baik adalah kiasan yang sangat umum. Peluangnya sangat tinggi. Ini juga klasik bagi komandan wanita yang tenang dan cantik seperti ini untuk berubah menjadi orang bodoh yang norak dan lusuh begitu dia bergabung dengan tim yang baik. Sangat klasik, ini adalah seni.

“Wah, aku tidak sabar untuk menonton episode berikutnya. Minggu depan masih lama sekali.”

“Menonton serial yang sudah selesai juga bisa menyenangkan.”

“Ada beberapa judul yang menarik minat saya. Namun, saya menahan godaan itu karena jika saya begadang, hal itu akan berdampak buruk pada hari berikutnya.”

Pelajaran dan kelas menyita sebagian besar waktu Char dalam seminggu. Bukan hanya teori dan praktik sihir, tetapi di usianya saat ini, ia juga diharapkan untuk mempelajari sejarah, etiket, dan semua hal yang berkaitan dengan kebangsawanan. Bagaimanapun, ia adalah seorang wanita muda dari kalangan bangsawan.

“Kamu benar-benar bekerja keras,” aku bersimpati.

“Oh, tapi belum cukup. Aku masih anak burung. Aku ulat yang bahkan belum menjadi kepompong. Aku tidak sabar untuk menjadi lebih kuat dan membantumu, Saudara Haruto─maksudku, Schwartzer Krieger . Aku berusaha sekuat tenaga untuk mencapainya!”

Kapan dia memberiku nama itu ? Kedengarannya keren, sih. Itu bahasa Jerman untuk “ksatria hitam”, kan?

“Bukankah nama itu agak panjang?”

“Bagaimana dengan Shiva? Aku mempelajarinya di ‘internet.’ Dia adalah dewa yang sangat kuat dari suatu tempat, dan dia melambangkan kehancuran dan penciptaan. Sempurna untukmu, Kakak Haruto!”

Tentu, apa pun yang Anda inginkan.

Siapakah yang menyangka seorang wanita bangsawan muda di dunia alternatif berubah menjadi seorang kutu buku?

Sejak Char menemukan anime, dia benar-benar terinfeksi oleh virus delusi kehidupan fantasi. Dia masih membicarakan tentang “organisasi jahat” itu juga.

Meski begitu, gadis ini dapat mengoperasikan gadget dengan lancar, yang oleh orang lain di dunia ini dianggap sebagai artefak yang tidak pada tempatnya. Dia tidak bisa dianggap enteng.

Pokoknya, untuk seseorang yang jadwalnya padat dan tinggalnya jauh, Char sering banget mampir ke pertapaanku.

Dia belum bisa terbang. Berlari, bahkan dengan kecepatan tinggi, ada batasnya.

Perjalanan pulang pergi cukup memakan waktu, tapi untungnya baginya─

“Tuan Haruto, saya tidak melihat Anda datang. Saya baru saja selesai membersihkan kamar tidur Anda.” Seorang pembantu cantik dengan mata merah dan rambut merah muncul dari kamar sebelah.

─dia bisa menumpang pada pembantu ini, yang bisa berlari dengan kecepatan yang mustahil bagi manusia.

Pembantu dengan telinga anjing dan ekor berbulu halus itu adalah Flay, Flame Fenrir. Wujud aslinya adalah serigala raksasa, tetapi saat ini dia telah berubah menjadi manusia.

Dia mengibaskan ekornya, sambil membawa alat yang menyerupai penyedot debu siklon yang kubuat dengan sihir Penghalang.

“Bagaimana dengan tugasmu di istana?” tanyaku padanya.

“Tugasku adalah menjaga lingkungan tempat tinggal yang nyaman bagi tuanku. Tugas-tugas di istana hanyalah pekerjaan sampingan.”

Saya lebih suka jika dia bisa melakukan keduanya dengan baik. Di mata publik, ayah saya adalah bosnya.

“Kenapa kamu membawa Char?”

“Hah? Aku membawanya karena aku memang akan datang… Apa itu masalah? Charlotte, apa kau berbohong padaku?”

“Tidak. Kakak Haruto bilang, ‘Silakan datang kapan saja.’”

Benar. Aku memang mengatakannya. Jadi, tidak ada masalah…kurasa?

“Tapi bagaimana dengan pelajaranmu?”

“Hari ini hari liburku.”

Kalau dipikir-pikir, aku baru saja bermain di luar dengan Char pagi ini. Dia menyuruhku memainkan serangan spesial ciptaannya yang disebut Bloody Iceberg. Tapi tetap saja…

“Hari ini baik-baik saja, tapi bukankah melelahkan datang pada hari-hari kamu ada pelajaran?”

“Ya—saya harus mengatur jadwal saya hingga detik terakhir untuk mendapatkan waktu. Namun, ketika saya datang ke sini dan menonton anime, saya merasa sangat bersemangat. Saya tidak boleh melewatkannya!”

Maksudku, aku bisa menyiapkan stasiun hiburan di kamarnya di kastil.

“Andai saja perjalanan pulang pergi tak begitu lama…” pikirku.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan Haruto. Saya tidak mengerti, tetapi saya rasa kurangnya kemampuan saya telah membuat Anda merasa tidak nyaman.”

Dia punya kebiasaan meminta maaf tanpa mengerti alasannya, yang bisa jadi agak menyebalkan.

“Tidak, saya tidak berbicara tentang kecepatan transportasi. Saya sedang memikirkan sesuatu yang lebih seperti… teleportasi,” renung saya.

“Maksudmu sihir teleportasi, Kakak Haruto?”

“Namun, sihir teleportasi merupakan prestasi yang luar biasa,” kata Flay. “Itu memerlukan banyak praktisi terampil, dan persiapan untuk jalur ley berkualitas tinggi. Dan bahkan saat itu, itu merupakan tantangan yang ekstrem. Kau tidak bisa begitu saja─”

“Baiklah, aku sudah cukup tahu.”

“Apa?!”

Mereka berdua menatapku dengan mata terbelalak.

“Kau tahu sihir pengawasanku, kan?”

Pada dasarnya, sihir penghalang adalah tentang menciptakan “ruang” yang unik dan “menghubungkannya”. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

Sihir pengawasanku bekerja dengan menyulap dua penghalang berbentuk tabular dan menghubungkannya sehingga cahaya dari satu ujung diproyeksikan ke ujung lainnya. Atau kukira begitulah cara kerjanya.

“Jadi, jika aku melakukan ini─”

Saya menyulap dua penghalang berbentuk tabular, menghubungkannya, dan mengirim satu penghalang ke tempat Flay berdiri. Kemudian, saya menyulap sebuah bola dan melemparkannya ke penghalang berbentuk tabular di depan saya.

Bola itu bergerak melewati ruang-waktu misterius dan terbang keluar dari penghalang lainnya.

“Wh-Wh-Whoa!” Flay berusaha keras menangkapnya.

“Lihat? Aku sudah menguji dan membuktikan bahwa itu berfungsi bahkan ketika portalnya berjauhan.”

Saya hanya dapat membuat penghalang jika penghalang tersebut berada dalam jangkauan pandangan saya, meskipun ada beberapa pengecualian. Penghalang sementara dan penghalang sederhana lainnya dapat dibuat sambil melihat melalui penghalang pengawasan.

Suatu kali, Ibu dan Char diserang oleh tentara kekaisaran, jauh dari jangkauanku. Aku nyaris berhasil sampai di sana tepat waktu, tetapi jika aku tiba satu menit lebih lambat, siapa tahu bagaimana jadinya.

Saya tidak ingin hal seperti itu terjadi lagi, jadi saya telah bereksperimen dengan berbagai cara untuk melancarkan serangan melalui penghalang.

“Itu luar biasa, Kakak Haruto!”

“Anda selalu membuat saya takjub, Sir Haruto. Dengan pesawat ini, Anda dapat bepergian ke tempat-tempat yang jauh.”

Saya tidak ingin mengecewakan mereka, tetapi saya belum mengujinya pada organisme hidup. Apalagi manusia.

Mengapa tidak? Jawabannya sederhana.

Saya membuat penghalang yang tampak seperti cermin ukuran penuh. Melalui penghalang itu, saya dapat melihat seorang anak laki-laki yang tampak seperti saya.

Saya mengirim penghalang cermin yang identik ke kamar saya di kastil dan menghubungkannya ke yang pertama.

“Wah!” teriakku yang lain karena terkejut. “Oh, ini hanya ‘aku’. Apa yang kau inginkan?”

“Hei, bisakah kau ke sini cepat-cepat melewati penghalang itu?”

Ekspresi wajahnya berkata Tidak. Sialan. Jalan.

“Apa, menurutmu aku bodoh? Aku bukan kelinci percobaanmu.”

Tikus. Dia ketahuan.

“Lakukan saja. Ini untuk Char.”

“Bah. Kau pikir kau tahu cara menekan tombolku, ya kan? Tapi aku menolak. Kenapa kau tidak datang ke sini saja?”

“Oh, ayolah. Apakah kamu harus berdebat tentang setiap hal kecil? Datang saja ke sini.”

“Tidak ada dadu. Aku tahu persis apa yang kau pikirkan. Kau takut jika tidak berhasil, kau akan terjebak dalam ruang-waktu misterius, kan? Yang terburuk, kau bisa terjebak di antara dimensi selamanya, dan kau akan ditinggalkan sendirian untuk mati kelaparan. Kau bilang itu untuk adik perempuan kita, tetapi kau tidak mau mempertaruhkan nyawamu sendiri. Baiklah, aku tahu kau!”

Sungguh menyebalkan jika aku berdebat dengan diriku sendiri.

Tapi, kakak macam apa aku ini jika aku mundur sekarang?

“Hah! Takut? Kau sebut ini takut?” Aku mendorong lenganku lurus ke penghalang cermin ukuran penuh.

Vroop! Keluar dari sisi yang lain.

Bahkan jika aku kehilangan lengan, aku selalu bisa meregenerasinya dengan sihir Penghalang. Mungkin.

Tapi ini tetap risiko besar. Aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang.

“Gencatan senjata, oke? Goyang saja?”

“Ya, benar. Kau akan mencoba menarikku, bukan? Aku tahu semua yang kau pikirkan. Kau adalah aku!”

Kepribadiannya berdasarkan kepribadianku, jadi dia benar-benar bisa membaca pikiranku.

“Cepat ke sini! Hei, jangan lari!”

Aku mengulurkan tanganku, mencoba meraihnya, tetapi dia panik. Dia merangkak di sekitar ruangan, menghindari genggamanku.

Tepat saat itu─

“Dasar pengecut yang kurang ajar!”

Flay melompat melewatiku dan masuk ke penghalang. Dia berteleportasi ke ujung lain dan bergulat dengan salinan milikku ke lantai.

“Kau benar-benar pengganti Sir Haruto jika kau bahkan tidak bisa melakukan ini!” dia menegurnya. “Pergilah!”

Kalau sudah menyangkut penanganan salinan saya, dia sungguh tidak menahan diri.

Flay melemparkan android tiruanku yang malang ke cermin.

“Hyeek!”

Dia tersandung ke lantai di sisi ini.

Flay melompat mundur melalui cermin seolah-olah itu bukan masalah besar. Dia punya nyali. Bola baja.

“Apakah kamu baik-baik saja, Copy Haruto?”

“Hiks… Char, kaulah satu-satunya yang punya belas kasihan pada tiruan sepertiku…” rintihnya.

Aku benci mengakuinya, tapi aku menyedihkan.

“Tuan Haruto, percobaan sihir teleportasi Anda terbukti berhasil.”

“Tetapi saya perlu memasang penghalang pintu masuk/keluar di tempat tujuan. Itu masih punya kekurangan.”

“Sama sekali tidak. Kudengar lokasi pendaratan sering tidak stabil dalam sihir teleportasi. Metodemu memungkinkan tujuan tetap, yang merupakan hal yang ideal. Kemampuanmu untuk melakukannya dalam skala sekecil itu juga menakjubkan.”

Benarkah sekarang?

Saya harus mencobanya sendiri, saya putuskan. Saya melakukan perjalanan pulang pergi, yang ternyata cukup mudah. ​​Tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Yang tersisa hanyalah memberikan tampilan yang keren.”

Dan saya tahu tampilan yang tepat untuk portal teleportasi.

“Aku akan menamakannya ‘Pintu ke Mana Saja’!”

Saya memodifikasinya agar tampak seperti pintu yang berdiri sendiri, sedikit lebih besar dari ukuran rata-rata. Saya memasang satu pintu di dinding kamar saya di rumah dan satu lagi di sini, di kabin kayu saya.

Sekarang kami dapat langsung bepergian antara pertapaan rahasiaku dan istana.

“Fiuh. Misi tercapai.”

Tunggu sebentar… Apa tujuanku datang ke sini pada awalnya?

Oh, benar juga. Aku datang ke sini untuk memilih seorang pendamping yang akan menemaniku di sekolah ibu kota.

Sekarang setelah saya kembali ke jalur yang benar, saya segera mulai mencari-cari…

 

★

 

Musim semi ini, aku akan bersekolah di ibu kota kerajaan. Dan aku harus membawa seorang pendamping bersamaku.

Bagaimana reaksi anak-anak perempuan saya bila saya sampaikan berita itu?

“Ooh! Aku, aku! Aku akan menjadi pelayanmu, Kakak Haruto.”

“Mundurlah, Char. Sudah menjadi tugasku untuk melayani Tuan Haruto. Aku menolak untuk menyerahkan peran itu!”

Wah, saya prediksi pertarungan sengit akan terjadi. Flay biasanya menyerah saat Char mulai menangis.

Untuk saat ini, mungkin yang terbaik adalah merahasiakannya dari mereka berdua.

“Kakak Haruto, apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya mau jalan-jalan sebentar.”

Saya menyelinap keluar pintu dan melarikan diri.

Pondok kayu itu berada di tepi danau yang tenang, dikelilingi hutan lebat. Aku menyipitkan mata melihat pantulan cahaya di air.

Tepat saat itu─

“Salam untuk tuan kami!”

Klak-klak-klak! Suara gemeretak tulang bergema di udara. Sekelompok kerangka menegakkan postur mereka untuk menyambutku.

Orang-orang kurus kering yang mengenakan baju besi, Knight Skeletons, awalnya dipanggil oleh geng yang mengincar nyawa Char. Entah mengapa, para kerangka itu mulai mematuhi perintahku, dan tinggal di sini sejak saat itu. Mereka tampaknya tidak berniat untuk kembali dari tempat asal mereka. Jadi aku meminta mereka membantu pekerjaan fisik dan menjaga kabin kayu.

Sepertinya mereka sedang bercocok tanam. Itu bukan untuk dimakan, kan? Maksudku, kalian hanya tulang belulang.

Tepi danau ini bukan hanya tempat tinggal bagi pasukan tulang-belulang. Tempat ini juga merupakan rumah bagi banyak setan liar yang dibawa Flay. Sebelum aku menyadarinya, tempat ini telah menjadi semacam surga bagi para monster. Bukannya aku keberatan.

Salah satu ksatria melangkah keluar dari barisan kerangka yang memberi hormat dan berlutut di hadapanku.

“Oh, tuan yang baik hati! Apa yang dapat kami lakukan untuk Anda hari ini?”

Orang ini adalah Johnny. Dia adalah komandan pasukan kerangka ini. Saya memilih namanya secara acak.

“Oh, tidak, aku tidak butuh apa-apa. Jangan pedulikan aku, silakan lanjutkan pekerjaanmu.”

Johnny bangkit dan berseru, “Kembali bekerja! Tuan kita ada di sini untuk mengamati.”

Tentara kurus itu bersorak, dan dengan semangat baru, kembali menggarap ladang.

Karena mereka tulang, mereka tidak bernapas atau memiliki pita suara. Awalnya, mereka tidak memiliki suara. Namun, saya dapat mengetahui dari cara mereka menggertakkan gigi bahwa mereka mencoba berkomunikasi. Dengan Flay sebagai penerjemah kami, saya dapat memasang penghalang di mulut mereka, yang dapat mengubah pikiran kerangka menjadi kata-kata yang dapat didengar.

“Sudah lama sekali sejak kunjungan terakhirmu, Master. Aku ingin mengajakmu berkeliling Pandemonium: The Garden of Gathering Demons!”

“Pande-apa sekarang?”

“Lady Charlotte menyebut tanah ini demikian.”

Nama aneh lain yang diberikan oleh Char, begitu. Tapi tempat ini pada dasarnya adalah taman bermainnya, jadi aku tidak peduli.

Johnny tetap di sampingku dan mulai memberikan komentar.

Dia menjelaskan bagaimana para iblis di sini memiliki wilayah kekuasaan mereka sendiri, dan ada banyak makanan untuk semua orang. Tempat ini benar-benar menjadi surga bagi para monster. Saya selalu bersembunyi di kabin kayu, jadi apa pun yang terjadi di luar tidak terlalu penting bagi saya.

Johnny orangnya banyak ngobrol.

Dia memiliki sikap yang sopan. Berkomitmen, penuh perhatian, dan sangat setia kepada saya. Sopan santun yang sempurna. Yang paling menonjol adalah suaranya yang halus dan bergema yang enak didengar. Dia benar-benar karyawan yang ideal.

Orang-orang kerangka, secara umum, sangat cekatan dan dapat menyelesaikan tugas apa pun tanpa kesulitan. Mereka hebat dalam kerja sama tim.

Mungkin salah satu dari mereka bisa menjadi pelayanku di sekolah?

Tentu, mereka sedikit kurus, tapi saya pikir saya bisa memakaikan mereka penghalang berbahan daging dan membuat mereka tampak seperti manusia pada umumnya.

Mereka akan menjadi pendamping yang sempurna. Satu-satunya masalah adalah…

“Jadi, untuk selanjutnya, kami bermaksud menangani penggarapan lahan di sisi barat, dan—Tuan? Anda tampaknya terganggu oleh sesuatu. Apakah ada bagian dari operasi kami yang tidak memuaskan Anda?”

Kau terlalu banyak bicara, aduh! Tapi aku takkan pernah bisa mengatakan itu padanya.

Dia pria yang sungguh-sungguh.

Aku yakin dia akan diam kalau aku perintahkan, tapi rasa bersalah akan mulai membebaniku.

Aku hanya bisa menikmati kebersamaan dengannya dalam dosis kecil, seperti sekarang. Tapi mendengarkan ocehannya yang tak henti-hentinya setiap hari dari pagi hingga malam? Bukan seleraku. Aku merasa bersalah karena mengatakan itu. Sayangnya, semua pria yang tidak berguna itu kurang lebih seperti Johnny.

“Sama sekali tidak,” jawabku. “Aku hanya terkesan dengan kerja kerasmu. Aku sangat menghargainya.”

“Atas nama kami semua, saya menerima kata-kata baik Anda dengan rasa terima kasih yang mendalam. Kami akan terus bekerja keras tanpa lelah untuk menyenangkan Anda, Guru.”

Seorang samurai. Pria ini benar-benar samurai.

“Baiklah, aku pergi dulu. Ada beberapa pikiran yang ingin aku bicarakan sendiri.”

Aku buru-buru mengucapkan selamat tinggal kepada Johnny dan duduk di tepi danau.

Ledakan. Ledakan. Tanah berguncang.

Aku menoleh dan melihat sesosok monster batu besar mendekat.

Ia berhenti di sampingku dan dengan lembut mengulurkan satu lengannya yang panjang, memegang setangkai bunga kecil di tangannya.

“Apa ini?”

“Menurutku itu cukup…”

Ia berbicara! Aku lupa bahwa aku juga menciptakan penghalang suara untuk orang ini.

Dia adalah Gigan, sang Golem Raksasa. Sekali lagi, hanya nama yang dipilih secara acak.

“Untukku?”

Gigan mengangguk. Kurasa aku melihat senyum di wajahnya yang kasar dan berbatu.

“Terima kasih.”

Saat saya menerima bunga itu, Gigan duduk di tanah, memeluk lututnya.

“Saya senang Anda menyukainya,” jawabnya sopan.

Anehnya, tutur kata dan tingkah lakunya seperti anak perempuan kecil─meskipun aku memberinya suara yang dalam dan menggelegar agar sesuai dengan perawakannya.

Kami berdua menatap ke arah danau. Cahaya matahari bersinar di atas air.

“Cantik sekali…”

Itu dia lagi. Benda kecil yang kekanak-kanakan itu.

Golem Raksasa itu ternyata sangat tenang meski kehadirannya sangat besar. Dia makhluk yang tidak banyak bicara, dan tidak pernah membuatku terganggu sedikit pun.

Meskipun tubuhnya besar, dia sama sekali tidak mengganggu. Malah, saya senang ditemani.

Mungkin Gigan bisa menjadi pendamping yang cocok?

Satu-satunya masalahnya adalah…

Aku mengintip ke sampingku. Ukuran tubuhnya tak dapat disangkal sangat besar. Dia akan merasa sesak bahkan di aula kastil yang terbesar. Rumah pada umumnya tidak mungkin bisa menampungnya. Sebagai permulaan, dia tidak bisa masuk melalui pintu.

Sihir Penghalangku hampir mahakuasa. Aku masih mempelajarinya, tetapi ada beberapa hal yang tidak dapat kulakukan.

Membuat tubuh Gigan lebih kecil adalah salah satunya. Aku menyesali ketidakberdayaanku.

Mungkin Flay adalah pilihan terbaikku? Namun, jika aku membawanya, ada kemungkinan satu banding sejuta─lebih tepatnya satu banding sepuluh─bahwa dia akan mengubah ibu kota menjadi lautan api.

Apakah tidak ada seseorang, di suatu tempat, yang bisa menjadi asisten yang cocok?

 

☆

 

Musim dingin di kekaisaran, yang terletak di sebelah utara kerajaan, sangat keras. Bahkan di bagian paling selatan negeri itu, pegunungannya sangat dingin sehingga iblis tidak akan berani pergi ke sana, apalagi manusia.

Dan akhirnya, dia menurunkan kewaspadaannya.

Siapa yang dapat membayangkan bahwa pemburu setan akan menginjakkan kaki di tempat seperti ini, di musim seperti ini?

Dia berteriak kesakitan dan kesal, tetapi suaranya segera hilang ditelan badai salju.

“Akhirnya kita berhasil menguasainya!”

“Lihatlah ukuran benda itu. Kita akan meraup untung besar dari semua kulit binatang dan barang-barang lain yang bisa kita ambil darinya.”

“Bahkan jika kita membaginya semua, kita masing-masing akan memiliki cukup uang untuk hidup mewah setidaknya selama tiga tahun.”

Ada sekitar lima puluh pemburu, masing-masing memiliki level mana lebih dari 20, beberapa mendekati 30.

Mangsa mereka adalah seekor naga raksasa. Naga Badai Salju—salah satu yang terkuat di antara spesiesnya—dengan sisik-sisik yang indah, putih kebiruan, dan berkilauan. Panjangnya lebih dari seratus enam puluh kaki dari kepala hingga kaki. Dalam keadaan normal, dialah yang akan melakukan penghancuran.

Dalam keadaan normal, begitulah adanya.

Namun, penyergapan itu mengejutkannya. Dan begitu dia terluka, dia mendapati dirinya berjuang untuk lolos dari serangan itu.

Dia telah hidup lebih dari tiga ratus tahun, tetapi untuk seekor naga, itu masih sangat muda. Dan karena dia menghabiskan seluruh hidupnya bersembunyi di pegunungan, pengalaman bertarungnya sangat rendah.

Seluruh tubuhnya babak belur dan berdarah.

Berjuang adalah hal yang sia-sia, dia tahu, tetapi dia mendapati dirinya mati-matian berjuang untuk hidup. Pikiran untuk membiarkan manusia-manusia ini membunuhnya dan mengambil keuntungan dari jasadnya terlalu berat untuk ditanggung.

Tepat pada saat itu, secercah kesempatan muncul.

Para pemburu setan, yang yakin akan kemenangan, membiarkan diri mereka teralihkan.

Naga itu terlalu belum dewasa untuk mengenali momen tersebut sebagai sebuah “kesempatan,” namun, berkat keberuntungan semata, ia memanfaatkannya dan melarikan diri dengan sisa tenaganya yang tersisa.

“Ia menuju ke selatan!”

“Apa yang kau lakukan? Dia akan kabur!”

“Dasar orang-orang tolol tak berguna. Cepat dan kelilingi!”

Naga itu melebarkan sayapnya yang compang-camping dan mencoba terbang. Namun, dia tidak punya mana lagi.

Ia meluncur melintasi lereng gunung, menendang salju dengan sayapnya.

Namun sekali lagi, keberuntungan ada di pihaknya.

Salju yang terganggu memicu longsoran salju, menghantam para pemburu.

Apakah saya … terselamatkan?

Namun harapannya pupus saat ia mendengar teriakan marah dari belakangnya. Banyak pemburu yang selamat.

Meski begitu, dengan menggunakan sisa-sisa kekuatannya yang terakhir, dia berhasil melarikan diri dari mereka.

Namun, tempat berlindungnya yang tenang itu tidak bertahan lama…

 

★

 

“Seekor naga raksasa?”

Hal-hal yang berbau fantasi, lagi. Seperti yang diharapkan di dunia alternatif.

Ayahku memanggilku ke kantornya, dan menceritakan kisah berikut ini:

Seekor naga biru raksasa telah muncul di sepanjang perbatasan kekaisaran dan kerajaan.

Binatang itu terlihat terbang dari kekaisaran menuju kerajaan, dan mendarat darurat sebelum melintasi perbatasan. Kemudian ia menyeret dirinya kembali ke wilayah kekaisaran.

“Jika kembali ke kekaisaran, itu bukan masalah kita, kan?”

“Mungkin tidak. Namun, naga itu mungkin muncul di perbatasan lagi, dan mungkin menyerang wilayah kita. Aku menduga naga itu telah dilukai oleh para pemburu iblis saat berada di kekaisaran. Jika naga ini terbang ke wilayah kita dan mengamuk, nyawa warga kita bisa terancam.”

Setan yang menyerang manusia tanpa alasan bukanlah skenario yang tidak mungkin.

“Emas. Kau memanggil Tuan Haruto hanya untuk memintanya melawan iblis? Berani sekali kau!” Suara marah di sampingku itu milik Flay.

Namun kemarahannya tampaknya tidak berdasar.

“Tenang saja, Flay. Kita masih belum mendengar apa yang dia katakan.”

Merasa tenang dengan dukungan saya, ayah saya sedikit lebih santai.

“Memang benar aku tidak ingin naga itu menyebabkan kekacauan, tetapi aku tidak menyarankan kita untuk mengalahkannya. Tujuanku adalah untuk menghindari kerusakan di wilayahku.” Dia berdiri. “Namun, kemungkinan naga itu muncul kembali di perbatasan sangat kecil. Jika naga itu sudah kembali ke wilayah kekaisaran…”

“Para pengejarnya mungkin telah membunuhnya.” Aku menyelesaikan kalimatnya.

“Apa?! Grrr…” Flay menggertakkan giginya.

Saya seharusnya bisa mengatakannya dengan lebih halus. Sekarang saya merasa tidak enak.

“Apakah kamu akan menyelidiki situasi tersebut?” tanya ayahku.

“Tapi bagaimana jika dia masih hidup?”

“Seperti yang saya katakan, prioritas saya adalah agar hal itu tidak merugikan kita. Lakukan apa yang menurutmu terbaik.”

Begitu. Dia mengandalkan Flay untuk bernegosiasi dengan naga itu dan mencarikan rumah yang lebih aman untuknya.

Namun dari apa yang ayah saya gambarkan, naga itu panjangnya seratus enam puluh kaki; seekor binatang besar. Saya mencoba membayangkannya bersantai di tepi danau. Ya, itu akan terlihat seperti karya seni raksasa.

“Maukah kau ikut denganku untuk memeriksanya?” Aku melihat ke arah Flay.

“Saya menolak!”

Hah? Kok bisa?

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Hmph. Naga sebesar itu tidak mungkin lahir dalam beberapa tahun terakhir. Usianya pasti sudah berabad-abad, setidaknya. Tapi aku tidak tahu ada naga biru. Yang artinya hanya satu hal. Sementara kami para iblis berperang melawan manusia dalam perang berdarah demi kelangsungan hidup kami, yang satu ini bersembunyi di pegunungan, membelakangi konflik yang sedang berlangsung.” Bibir Flay melengkung menjadi geraman menghina.

“Aku tidak tertarik menolong pengecut seperti itu! Mereka pantas mati di tangan para pemburu itu. Tentu saja, pemburu mana pun yang berani menyakiti salah satu dari jenisku juga pantas dibantai!”

Kamu membuatku bingung. Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?

“Jadi, kamu mau ikut denganku atau tidak?”

“Hwrr… Apa yang harus aku lakukan?” rintihnya.

Dia bertanya padaku ?

Aku menoleh ke ayahku. “Bisakah kita punya waktu sebentar untuk memikirkannya?”

“Tentu saja. Bahkan jika kau tidak bertindak, kemungkinan besar naga itu akan disingkirkan. Aku tidak akan memaksamu.”

Saya sudah tahu ke mana arahnya. Secara pribadi, saya tidak terlalu peduli. Namun, ada seseorang di luar ruangan ini yang jelas-jelas peduli.

“Baiklah. Ayo pergi.” Sambil menarik Flay bersamaku, aku membuka pintu.

“Ah…”

Saya mendorong pelan-pelan gadis kecil yang berdiri di pintu masuk, lalu menutup pintu di belakang kami.

“Tidak sopan menguping, Char.”

“Um, um… Aku tahu. Maaf, Kakak Haruto.”

Adik perempuanku sedikit melemah, tetapi kemudian dia cepat-cepat mendongak ke arah Flay.

“Flay, maukah kau membantu naga itu?”

“Eh, eh…”

“Mungkin dia sendirian, terluka, dan takut. Tolong!”

Saya menepuk bahu mereka berdua.

“Kurasa kita sudah sepakat soal itu, Flay. Kalau itu yang diinginkan Char, itu juga yang kuinginkan.”

“Jika kau berkata begitu, Tuan Haruto…”

Flay memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya dengan ekspresi penuh tekad.

“Kalau begitu, ayo kita bunuh para pemburu iblis itu!”

Apakah Anda yakin memahami tugas kami?

Mari lanjut.

Flay dan aku berangkat dan menuju ke utara menuju perbatasan. Di sana akan dingin.

 

☆

 

Saya merasa sangat lelah …

Indra perasanya mulai mati rasa. Ia tidak bisa lagi merasakan sakit, tetapi tubuhnya mulai demam. Pikirannya pun mulai kabur.

Naga muda itu terbang tanpa tujuan, berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, namun di ujung jalan ada sekelompok prajurit bersenjata.

Dengan panik, dia berbalik untuk merangkak kembali ke arah lain, hanya untuk bertemu lagi dengan para pemburu iblis.

Mana-nya hampir terkuras seluruhnya, membuatnya tidak bisa bersembunyi atau terbang.

Sambil menyeret tubuhnya yang berat, dia melarikan diri, tetapi diserang lagi, lalu melarikan diri, dan diserang lagi. Ini berlangsung selama berjam-jam. Jam demi jam menjadi hari demi hari.

Rasa waktunya telah lama hilang karena menghabiskan bertahun-tahun menyendiri di pegunungan.

Sudah berapa lama hal ini berlangsung?

Dia menyadari dia tergeletak di tanah, tubuhnya tertutup salju.

Apakah aku akan mati sekarang … ?

Tidak. Aku tidak ingin mati. Itulah alasan utama aku memilih hidup menyendiri, menentang Raja Iblis, dan menghindari perang.

Siapa pun yang masuk ke sarangnya, dia bunuh tanpa ampun, tanpa memberi mereka kesempatan untuk memohon atau menjelaskan. Dia tidak mengizinkan siapa pun mengetahui tempat persembunyiannya.

Dan masih…

Naga itu menghabiskan hari demi hari meneliti buku-buku yang telah dicurinya dari manusia, tenggelam dalam dunia imajinasinya.

Dia menikmati kesendiriannya. Kehidupannya yang terpencil itu damai dan menenangkan, tetapi setelah tiga abad, dia mulai mengetahui hal-hal tertentu.

Dia mulai berfantasi tentang bagaimana rasanya memiliki seorang teman.

Dan dari khayalan itu, ia belajar emosi baru: kesepian.

Suara-suara samar para pemburu setan makin mendekat.

Namun, itu tak penting lagi. Kematian akan menemukannya sebelum mereka.

Kurasa … ini sudah berakhir …

Lukanya sangat parah, sungguh mengherankan dia masih hidup. Kenyataan bahwa dia masih sadar adalah sebuah keajaiban.

Aku sudah menyerah pada kematian.

Dia tidak lagi takut pada para pemburu iblis. Satu-satunya keinginannya adalah agar seseorang─bukan manusia─menyaksikan kematiannya.

Demamnya mulai turun.

Kematian sudah di depan mata…

……………………………………………… Hah?

Aneh. Aku masih belum mati.

Demamnya sudah hilang. Namun, bukan karena tubuhnya yang kedinginan.

Apa ini?

Dia bisa bergerak. Dia bisa merasakan tanah di bawahnya dan angin dingin menerpa wajahnya.

Namun tidak ada rasa sakit.

Dia dapat mendengar teriakan para pemburu setan.

Tunggu dulu, “menangis”?

Ya, menangis. Dia yakin akan hal itu sekarang. Dia mendengar beberapa suara berteriak kesakitan, seperti “Tolong!” dan “Tolong selamatkan aku!”

Pada saat yang sama, dia juga bisa mendengar suara yang menakutkan—“Mati saja!” “Mati, sialan, mati saja!”—serta suara yang menghibur: “Tenanglah.” “Diam, diamlah!”

Apakah mereka saling menyerang? Itu akan menjadi kejadian aneh saat mereka hampir mendekati mangsanya. Itu tidak masuk akal.

Hah? Hah??

Tidak ada yang masuk akal. Dan apa yang tidak masuk akal…membuatnya penasaran.

Dengan hati-hati, naga itu mengangkat lehernya yang panjang untuk menyelidiki sekelilingnya.

“Wah, lihat itu. Pemandangan yang luar biasa dari dekat.”

Seorang pria misterius berpakaian serba hitam melayang di udara.

 

★

 

Seperti yang diisukan, naga raksasa itu memang sangat besar. Jadi tidak sulit untuk menemukannya.

Ia hampir mati, penuh luka dari kepala sampai kaki. Saat aku menyembuhkannya, penghalang pengintaianku mendeteksi sekelompok pemburu iblis mendekat.

Tepat sebelum mereka tiba, aku berubah menjadi Ksatria Hitam─atau Shiva, sebagaimana adikku baru-baru ini menjulukiku.

Berbicara tentang petualang dari kekaisaran, nyawa ayahku baru-baru ini menjadi incaran sekelompok dari mereka, jadi aku hanya punya asosiasi negatif dengan mereka. Namun, orang-orang ini tidak ada hubungannya.

Itulah sebabnya aku berencana untuk menggunakan metode yang biasa kulakukan: menyergap mereka hingga pingsan, lalu membuang mereka di hutan yang jauh.

Namun semua itu menjadi sia-sia ketika Flay menyerang mereka dengan tatapan membunuh.

Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk menahannya. Di tengah kekacauan itu, aku menggerutu pada diriku sendiri, Mengapa aku menggunakan penghalang pelindungku untuk melindungi beberapa penjahat yang menjijikkan?

Sambil mencoba menyembuhkan luka naga raksasa. Aku sudah lelah.

Aku bahkan tidak sempat memperkenalkan diri dengan nama baru yang keren yang diberikan Char kepadaku. Atau berpose ala pahlawan super, atau mengucapkan slogan kerenku. Ah, sudahlah.

Pokoknya, aku mengusir semua pemburu iblis dan menyembuhkan naga itu. Akhirnya, naga itu bisa mengangkat kepalanya. Sekarang aku berdiri berhadapan dengan naga perkasa itu.

Saya tidak tahu apakah ia dapat memahami saya, tetapi saya tetap menyapanya.

“Hei. Aku seorang pahlawan super bernama Black Knight, juga dikenal sebagai Shi─”

Guk!

Binatang itu menyemburkan napas esnya yang dingin ke arahku. Tepat sasaran. Tepat di tengah.

“Wah, dasar bajingan kurang ajar! Beraninya kau menghina tuanku!” seru Flay.

Menghinaku? Aku yakin naga ini baru saja mencoba membunuhku .

Namun aku bersikap tenang. “Aku yakin dia hanya gelisah karena diserang para pemburu iblis itu. Itu bukan masalah besar.”

Aku sudah benar-benar dewasa…

“Tapi itu kesempatan terakhirmu! Aku sudah bersusah payah menyelamatkanmu! Coba lagi dan lukamu akan sembuh. Mengerti?!”

…atau tidak. Itu benar-benar masalah besar. Namun, saya cukup yakin bahwa saya benar untuk marah, dalam kasus ini.

‘Kau…menyelamatkanku?’

Apa ini? Suara kecil nan lucu berbicara langsung ke pikiranku, seperti yang dilakukan Flay saat dia dalam wujud serigala.

“Untuk saat ini,” jawabku. “Sepertinya kau bisa bicara. Aku punya pertanyaan. Siapa kau?”

Naga biru-putih itu menatap Flay, mengabaikanku. Agak kasar, ya?

‘Kau… Kau iblis. Tapi makhluk ini… adalah manusia… kan?’

“Berani sekali kau menyebut tuanku dengan sebutan ‘makhluk ini.’ Jawaban atas pertanyaanmu adalah ya. Tapi kalau kau berani menyerangnya lagi, tidak akan ada ampun!”

Benar sekali, tidak akan ada. Naga ini seharusnya sudah tahu secara langsung bahwa serangannya tidak mempan padaku. Meskipun dia mengejutkanku, kuakui.

Saya berpose bertarung dan melancarkan beberapa pukulan untuk pamer.

“Seorang manusia… Tapi kau baru saja memanggilnya tuanmu. Untuk apa seorang iblis melayani manusia?”

Halo? Masih tidak mau menyapaku? Aku hampir merajuk.

“Tuanku tidak ada hubungannya dengan bajingan-bajingan seperti itu.”

‘Bolehkah saya menanyakan alasannya?’

“Jika kau ingin tahu, aku akan menjelaskannya. Bersiaplah untuk kisah tentang kebesaran tak terbatas tuanku dan bagaimana takdir telah menyatukan kita!”

Flay mulai meracau, seperti otaku yang terus menerus membicarakan waifu 2D miliknya.

Satu jam kemudian, di bawah langit musim dingin yang membeku…

Naga biru telah mendengarkan dengan penuh perhatian sepanjang waktu.

“Dan di situlah Anda mendapatkannya. Luar biasa, Anda lihat?” Flay menyimpulkan.

“Ya, sekarang aku mengerti. Sungguh mengejutkan mendengar bahwa Raja Iblis telah bereinkarnasi.”

Benar, Flay masih percaya cerita itu. Aku belum menjelaskannya dengan jelas, jadi tidak ada alasan baginya untuk berhenti mempercayainya.

Akhirnya naga itu menatapku.

“Terima kasih telah menyelamatkanku. Dan aku minta maaf atas perlakuanku padamu. Aku sudah pasrah pada kematian, tetapi kau memberiku kehidupan baru. Jadi sebagai tanda terima kasih dan penyesalanku, aku juga dengan ini mempersembahkan hidupku untukmu.”

Logika setan membuatku bingung. Menawarkan seumur hidup pengabdian dengan santai seperti Anda menawarkan permen kepada seseorang? Apakah begitulah cara kerjanya dengan orang-orang ini?

Sebelum aku mulai menjawab, Flay sudah bernegosiasi. “Baiklah. Dengan ini aku mengakuimu sebagai kawan, dan memberimu izin untuk tinggal di negara Pandemonium.”

Pandemonium sekarang menjadi sebuah negara? Dan Andalah yang memutuskan siapa yang tinggal di sana?

‘Saya bisa tinggal di sana?’

“Tentu saja. Itu surga bagi semua iblis.”

‘Saya menghargainya. Karena, yah, rumah lama saya sudah tidak ada lagi…’

“Meskipun, hmmm. Bisakah kamu melakukan sesuatu dengan ukuran tubuhmu? Tubuhmu terlalu memakan tempat.”

Tampaknya itu tugas yang berat.

“Kau ingin aku menjadi kecil? Baiklah.”

Kamu bisa?

Pwahh! Tubuhnya yang bersisik raksasa memancarkan cahaya putih kebiruan. Cahayanya bersinar sangat terang, sampai-sampai aku jadi silau. Tunggu, aku juga jadi mengalami déjà vu.

Dan tubuh raksasa itu menyusut menjadi─sebagaimana dugaanku─bentuk manusia.

“Apakah ini bisa?”

Dia tampak seperti gadis kecil seukuran Char, dengan rambut biru pendek. Di sisi kepalanya tumbuh dua tanduk yang indah. Dan di pantatnya, ada ekor seperti kadal.

“Dan, seperti dugaanku, kau juga telanjang bulat.”

Gadis-gadis, tidak bisakah kalian bertransformasi dengan beberapa pakaian?

Dia terlihat kedinginan di pemandangan bersalju ini, jadi saya membuat pakaian dari sihir Penghalang seperti yang saya lakukan untuk Flay.

Kali ini, saya tidak memilih kostum pengendara yang ketat. Saya sudah belajar dari kesalahan saya. Sebagai gantinya, saya memberinya seragam pembantu seperti milik Flay, yang kebetulan terlihat saat saya sedang menyulapnya.

“Apa?! Dari mana pakaian ini berasal? Apakah ini… keajaiban penciptaan?! Apa? Bagaimana??”

Dia terlihat sangat bingung.

“Dan itulah misteri sihir aneh milik tuanku,” Flay menjelaskan dengan berani.

“Dan itu sama sekali bukan penjelasan!” balas gadis naga kecil itu.

Ini adalah suara paling keras yang pernah saya dengar darinya sejauh ini.

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“Tapi aku ingin penjelasan…”

Seperti yang bisa Anda lihat, Flay bukanlah tipe yang ingin tahu. Dia hanya menerima apa pun yang terjadi sebagai bagian dari kesepakatan saya. Namun, tampaknya, tidak demikian dengan gadis ini. Saya rasa tidak semua iblis itu sama.

“Lupakan saja. Bagaimana kalau kita memperkenalkan diri?” usulku.

“Meninggalkan hal-hal yang tidak dijelaskan membuatku cemas…tapi jika kau berkata begitu, aku akan menurutinya.”

Aku pura-pura tidak menyadari betapa kesalnya dia.

“Jadi, siapa namamu?”

“Saya adalah Blizzard Dragon. Saya tidak punya nama pribadi. Saya mohon Anda untuk memberi saya satu nama.”

Sepertinya ini merupakan suatu ritual yang membentuk hubungan tuan dan pelayan bagi setan, jika saya ingat dengan benar.

“Kalau begitu kau…Liza.”

Sepertinya ini taruhan yang aman.

“Liza… Cincinnya bagus. Aku suka.”

Saya senang dia senang.

“Seperti apa kehidupanmu selama ini, Liza?”

Flay sudah menceritakan ikhtisar kisah hidupku, jadi aku minta kisahnya.

“Sejak aku lahir, aku tinggal di pedalaman pegunungan bersalju selama sekitar tiga ratus tahun.”

Jadi dia juga orang yang tertutup, dalam skala yang jauh lebih megah. Saya mengaguminya.

“Apa enaknya jadi pertapa di pegunungan?” tanya Flay.

Dia tidak berbicara dengan sopan kepada senpai-ku yang penyendiri. Aku akan menegurnya nanti.

“Kadang-kadang, saya mengambil bentuk manusia dan menyelinap ke desa-desa untuk mencuri beberapa buku.”

Tiba-tiba, dia mulai mengakui telah melakukan tindak kriminal.

“Saya membaca cerita, dan membiarkan imajinasi saya membawa saya pergi. Ketika saya menginginkan lebih, saya akan mencari lebih banyak buku…”

Dan itulah gaya hidupnya. Selain mencuri, saya mengagumi semangatnya untuk belajar.

Oh, hampir lupa. Aku juga harus memperkenalkan diriku.

Aku melepas helmku dan memperlihatkan wajahku padanya.

“Namaku Haruto Zenfis. Saat aku dalam wujud ini, aku menggunakan nama Shiva. Namun, identitas asliku adalah rahasia, jadi berhati-hatilah untuk tidak memberi tahu siapa pun.”

Saat melakukannya, aku menjelaskan padanya semua hal lain tentang diriku. Setidaknya semua hal yang sudah diketahui Flay. Aku menekankan bagian mana yang seharusnya dirahasiakan.

Liza terlihat sedikit melamun, tetapi dari apa yang dia ceritakan tentang dirinya, dia tampaknya haus akan pengetahuan. Menurutku dia cukup pintar.

Bahkan Flay berhasil menjaga rahasiaku.

“Saya mengerti. Tindakan seperti itu pasti diperlukan agar Raja Iblis yang berinkarnasi dapat hidup di antara manusia.”

Secara fakta tidak benar, tetapi logikanya tidak salah, saya kira.

Saya juga menjelaskan status Flay saat ini.

Kami bertiga memutuskan untuk pulang.

“Oh, Liza. Kamu bisa terbang!” seruku.

Meluncur di udara dengan anggun, dia mengikutiku dari dekat. Dia seekor naga.

Aku mendengar teriakan dari bawah. “Aku tidak akan kalah darimu!”

Flay tidak bisa terbang, jadi dia berlari cepat melewati jalan setapak pegunungan.

 

★

 

“Dan itulah keseluruhan ceritanya. Dia iblis, tapi bisakah kau mengizinkannya bekerja di sini juga?”

Begitu sampai di istana, aku langsung menuju ruang kerja ayahku.

Awalnya kami berencana agar Liza tinggal di rumah danau milikku, tetapi dia meminta untuk menjadi pembantuku juga, seperti Flay.

Demi penampilan, mungkin yang terbaik adalah meminta ayahku resmi mempekerjakannya sebagai pembantu.

“Ya ampun… Satu lagi iblis yang mampu berubah menjadi manusia. Dan sekali lagi, dia ingin melayani Haruto.”

Ayahku nampaknya mulai bosan dengan hal ini.

“Wah, wah! Ya ampun! Gadis kecil yang menggemaskan. Aku ikut. Bagaimana menurutmu, Sayang?” Ibu sangat gembira.

“Aku juga ikut!” Char melompat-lompat kegirangan, juga bersemangat.

Liza menoleh ke arahku. “Tuan Haruto, aku merasakan potensi magis yang luar biasa dari anak di sana. Siapa dia?”

“Itu adik perempuanku, Charlotte. Kau harus berterima kasih padanya nanti. Dialah yang meyakinkan Flay dan aku untuk menyelamatkanmu.”

Mata Liza melebar, dan dia berjalan langsung ke Char.

“Terima kasih. Hidupku terselamatkan berkat dirimu. Mulai hari ini, aku menyatakan untuk melayani—”

“Oke, cukup!” sela saya. “Bukankah ini hebat, Char? Dia menghargai apa yang telah kamu lakukan.”

Topik yang cukup berat bagi seorang gadis kecil, tiba-tiba mendapat janji perbudakan abadi entah dari mana.

“Bukan aku. Semua ini berkat Kakak Haruto dan Flay.”

Liza dapat melihat dari senyum Char bahwa perasaannya datang langsung dari hatinya. Wajah gadis naga itu sedikit rileks.

“Apakah ada yang bisa saya lakukan sebagai balasannya? Saya bisa mengajarimu ilmu sihir, jika kau mau.”

“Apakah kamu ahli dalam ilmu sihir?” tanyaku.

“Saya punya pengetahuan. Saya belajar dari buku.”

Benar. Dia pembaca yang rajin. Tapi, saya tidak tahu jenis buku apa.

“Dia akan menjadi teman yang baik untuk Char,” usulku pada ayahku.

“Tidak masalah bagiku. Dia harus mengikuti aturan istana. Dan kepada publik, kita akan mengatakan dia setengah iblis.” Dia setuju begitu saja, seolah-olah pikirannya sudah bulat.

“Gold, apakah ini tujuanmu sejak awal? Untuk merekrut iblis dan memperkuat pasukanmu?” tanya Flay.

“Saya tidak akan menyangkalnya. Saya memang mempertimbangkan kemungkinan terjadinya hal itu. Namun, bukan demi kepentingan saya sendiri.”

Ayahku menatapku.

Ah, saya mengerti maksudnya.

Kerajaan itu saat ini sedang dalam keadaan kacau balau.

Kekuasaan raja telah merosot, dan Ratu Gizelotte yang berencana untuk merebut tahta, telah bersikap tenang sejak aku membelenggu lehernya.

Sementara itu, bangsawan lain telah meraih kekuasaan, dan mulai mengincar takhta bagaikan harimau yang sedang berjongkok.

Dengan semua yang terjadi, ayahku telah mempersiapkan Charlotte untuk menjadi ratu berikutnya dengan harapan dapat memulihkan ketertiban di kerajaan. Bagaimanapun, dia memiliki darah bangsawan.

Dan untuk mewujudkannya, dia mengandalkanku untuk mendukung Char. Memiliki iblis di bawah komandoku akan menjadi aset baginya.

Oke! Saya berkomunikasi dengan ayah saya dengan pandangan sekilas, dan dia mengangguk sebagai tanggapan. Kontak mata bisa mengungkapkan banyak hal.

Dan gengnya pun jadi makin besar.

 

Namun Liza memang menghabiskan beberapa abad terakhir sebagai seorang pertapa. Ada kemungkinan dia malas, seperti saya. Saya memutuskan untuk memata-matainya sebentar.

“Anda cepat tanggap, Lady Charlotte.”

“Lihat, Kakak Haruto! Lihat seberapa besar bola api yang bisa kubuat!”

Char menari-nari kecil di halaman. Sebuah bola api seukuran tubuhku melayang di atas kepalanya. Demi Tuhan, beberapa hari yang lalu, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah sebesar bola softball.

“Semua berkat Liza,” adikku menyeringai.

“Saya tidak bisa menerima pujiannya. Ini semua berkat kerja keras Anda, Lady Charlotte.”

“Tidak, itu karena kamu guru yang baik, Liza!”

Benar. Liza hebat dalam memberi arahan. Bahkan ibuku mengatakan bahwa Liza harus menjadi pelatih.

Tapi itu belum semuanya.

Liza cepat mempelajari keterampilan baru. Dari memasak, membersihkan, hingga mencuci, dia berubah dari tidak berpengalaman menjadi ahli dalam level tertinggi, begitu saja.

Flay sama sekali tidak mau melepaskan perannya sebagai pembantuku, jadi Liza telah mendapatkan pangkat pembantu pribadi Char. Kerja kerasnya yang teliti sungguh menyenangkan untuk ditonton.

Tiba-tiba, sebuah pikiran yang sudah lama terlupakan muncul dalam pikiranku.

Liza bisa menjadi pelayanku.

Dia lambang kompetensi. Dia punya keterampilan terbaik dalam hampir segala hal. Dia berdedikasi. Dan relatif pendiam. Ditambah lagi, dia panutan saya sebagai seorang yang tertutup.

Semakin saya memikirkannya, semakin saya melihat bagaimana Liza akan menjadi pilihan yang sempurna. Saya tidak menyadari sampai sekarang betapa luar biasanya penemuan saya.

“Liza, apa yang akan kamu ajarkan padaku selanjutnya?”

Tetapi apakah benar-benar tepat untuk memisahkannya dari Char?

Oh, tapi aku punya Pintu Ke Mana Saja, jadi seharusnya tidak apa-apa. Aku tidak terlalu suka mengurusi hal-hal yang merepotkan. Liza bisa fokus mengurus Char di istana, dan membantuku jika terjadi sesuatu di kota.

Lagipula, itu hanya untuk waktu yang singkat.

Sekarang setelah saya berhasil melewati rintangan ini, saya dapat fokus pada Operasi Pengusiran secepatnya.

Selingan Bonus:

Catatan Pengamatanku terhadap Pembantu Naga (1)

 

 

Liza, sang Naga Badai Salju dalam wujud manusia, memiliki kemampuan yang luar biasa.

Mari kita amati kehidupannya sehari-hari. Tentu saja dengan tetap menghormati privasinya.

 

Liza bangun sebelum fajar untuk bersiap menghadapi hari.

Dia sangat memperhatikan penampilannya, memastikan tidak ada sehelai rambut pun yang tidak pada tempatnya. Mungkin karena Flay memperingatkannya pada hari pertama, “Tampil di hadapan majikanmu tanpa dandanan yang pantas akan menjadi penghinaan yang sangat besar!” Tidak peduli bahwa Flay sendiri bahkan tidak menyadari ketika seragam pembantunya sendiri robek. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan sampai pakaiannya menjadi compang-camping seperti itu.

Kemudian, Liza menuju ke kamar Char.

Tetapi Char tidak ada di sana. Mengapa, Anda bertanya? Karena dia ada di kamarku, tidur di sebelahku. Tentu saja tidak ada yang tidak pantas. Dia belum bisa melupakan kebiasaannya menyelinap ke kamarku di tengah malam. Anehnya, dia tidak pernah datang saat salinan milikku ada di sini untuk menggantikanku.

Liza meninjau jadwal Char untuk hari itu, memilih pakaiannya, dan memastikan dia memiliki semua yang dia butuhkan.

Teliti. Char tidak perlu bersusah payah. Saya harap ini tidak membuatnya menjadi orang yang tidak bertanggung jawab.

Pokoknya, setelah semua itu, Liza menuju ke kamarku, tempat Char berada.

Namun dia berhenti tiba-tiba di depan pintu. Setelah sekitar dua puluh menit…

Tok, tok. Dia mengetuk pelan.

Saya biasanya sudah tidur pada jam segini, tetapi dia selalu mengetuk pintu. Saya pernah mengajarkan kepadanya bahwa itu adalah sopan santun, dan sejak saat itu dia melakukannya.

Pintunya terbuka tanpa suara.

“Oh, Tuan Haruto. Apakah aku membangunkanmu?”

“Ah, aku sudah bangun. Maaf aku tidak menjawab ketukanmu.”

Liza mendekati tempat tidur dengan pelan sambil berbisik, “Tidak masalah.”

“Kamu berdiri di luar sebentar. Kenapa kamu tidak masuk saja?”

“Saya belajar bahwa manusia mengalami berbagai fase tidur. Waktu terbaik bagi mereka untuk bangun adalah pada periode tidur dangkal.”

Penuh perhatian hingga ke detail yang terkecil.

“Lady Charlotte, sudah pagi. Bangun.”

Bahkan cara dia menggoyang Char pun lembut, memastikan tidak membuatnya terkejut. Saya berharap bisa menjalani kehidupan ala anime di mana seorang teman masa kecil datang untuk membangunkan saya seperti itu.

Ketika adik perempuanku akhirnya bangun, Liza memberi instruksi, “Kedua lengan ke atas.”

Char mengangkat kedua lengannya ke udara. Liza melepas gaun tidur Char dan mengenakan gaun di atas kepalanya.

“Sekarang, cuci mukamu…dan gosok gigimu…”

Setelah membantu semua kegiatan ini, pelayan naga itu mendudukkan nyonya kecil itu di kursi dan merangkak di belakangnya. Pemandangannya menyisir rambut Char sungguh surgawi.

Saat sarapan, Liza bahkan menyeka mulut Char. Aku yakin aku menyaksikan kisah asal-usul seorang pemalas yang tidak berguna.

Setelah itu, dia mengajari Char keterampilan sihir praktis, mengajarinya teori sihir, dan sebagainya. Bagian belajarnya membosankan untuk ditonton, jadi saya tidak akan mengganggu Anda. Bagaimanapun, seperti yang disebutkan Char sebelumnya, Liza adalah guru yang sangat baik.

Bahkan saat adik perempuan saya sedang istirahat, Liza tidak berhenti bekerja. Dia pergi membersihkan kamar Char, membantu pembantu lainnya, dll.

Bagian terbaiknya adalah saat dia mencuci. Dia mengumpulkan semua kain dari setiap ruangan di kastil, dan mencucinya di pusaran air raksasa yang dia ciptakan di langit.

“Saya melihatnya dalam sebuah benda bernama ‘anime’ yang ditonton oleh Lady Charlotte. Memutar-mutar kain secara berulang-ulang membantu kotorannya terangkat,” jelasnya.

Benar: mesin cuci raksasa. Setelah menghapus keajaiban pusaran air, dia memutar kain untuk membuang kelebihan air.

Dia melakukan semua ini sambil mengajar Char. Namun, cuciannya selalu bersih. Luar biasa.

Seperti yang kukatakan, dia tidak pernah beristirahat sejenak.

“Apakah kamu tidak bekerja terlalu keras?” tanyaku.

“Sepertinya aku senang menyibukkan diri. Tubuhku jauh lebih ringan sekarang daripada saat aku masih dalam wujud naga, jadi semuanya terasa mudah,” jelasnya dengan jujur, sambil tersenyum tipis.

Sisanya tidak perlu diceritakan lagi.

Berpura-pura menjadi setengah iblis di depan publik, Liza telah merebut hati para pekerja pria di istana. Sebelum Anda menyadarinya, dia telah menduduki posisi nomor satu dalam daftar staf wanita yang ingin dinikahi para pria.

Dia adalah pembantu yang sempurna. Namun, Liza punya satu kelemahan…

 

Suatu sore, Char mengundang Liza untuk mampir ke pertapaan saya di sela-sela pelajaran.

“Kita akan melalui…ini?” Liza menatap pintu yang tertanam di dinding dengan takut.

“Ya. Itu portal teleportasi darurat yang dibuat oleh Kakak Haruto.”

“Aku tahu. Aku pernah melihat Sir Haruto dan Flay melakukannya. Tapi tidak ada yang ‘darurat’ tentang sihir teleportasi. Ini tidak memanfaatkan jalur ley atau apa pun, dan ide melemparkan seseorang ke dalam perangkat sihir adalah…”

“Jangan khawatir. Tidak ada bahaya pada apa pun yang diciptakan oleh Brother Haruto.”

Adik perempuanku menarik lengan Liza.

“Tapi bagaimana cara kerjanya? Kita setidaknya harus meminta Sir Haruto menjelaskan mekanismenya sebelum─”

“Menurut Kakak Haruto, itu tercipta dengan ‘menghubungkan ruang-waktu misterius’ atau semacamnya.”

“Misteri apa?! Berarti Tuan Haruto juga tidak memahaminya?!” Liza berjongkok di lantai sambil memegangi kepalanya, merengek, “Tidak, tidak…”

“Maafkan aku, Kak Haruto. Aku tidak menyangka Liza akan setakut ini…”

Dipanggil oleh saudara perempuan saya yang merasa menyesal, Flay dan saya mencoba membujuk Liza.

Karena saya sendiri tidak begitu memahami mekanismenya, yang terbaik yang dapat saya lakukan adalah memberi contoh. Setelah kami semua mendemonstrasikan panduannya beberapa kali, Liza akhirnya memutuskan untuk mencobanya.

Pada akhirnya, dia berhasil melewati pintu itu…dengan mata tertutup rapat sepanjang waktu.