Saya tidak akan membahas detailnya, tapi saya terlahir kembali di dunia alternatif.

Menurut “makhluk seperti dewi”, itu seharusnya adalah dunia di mana kekuatan magis berkuasa mutlak. Penjelasannya samar-samar, jadi saya agak tidak yakin, tetapi tampaknya dia juga memberi saya semacam “keterampilan yang sangat kuat”.

Pada musim gugur tahun ketiga sekolah menengah pertama, saya menjadi penyendiri untuk menghindari perundungan di sekolah. Saya mengunci diri di kamar dan menolak keluar. Itu lima tahun yang lalu. Sejak saat itu, saya hidup tanpa tujuan dan harapan untuk masa depan.

Dan sekarang mereka menyuruhku untuk “bersukacita dalam inkarnasi baru”?

Yang aku inginkan hanyalah dibiarkan dalam kedamaian.

Untuk menjauh dari orang-orang tak berperasaan itu.

Cara hidup terbaik adalah menjadi pemalas total─menyia-nyiakan waktu dengan bermain video game dan anime seharian hingga, di suatu titik, saya tertidur.

Aku tahu apa yang akan kulakukan, aku yang memutuskan.

Aku akan menghabiskan hidupku sebagai orang yang terkurung di alam semesta baru ini juga! Begitulah caraku menggunakan apa yang disebut keterampilanku yang luar biasa, pikirku dalam hati, saat aku menarik napas pertamaku dan mengeluarkan teriakan pertamaku.

 

Semuanya kabur. Aku mendengar seseorang berteriak tetapi tidak dapat mendengar kata-katanya. Kemudian, tiba-tiba, suaranya menjadi jelas.

“Yang Mulia! Bayi laki-laki itu sehat!”

“Benar sekali! Bagus sekali, Gizelotte!”

Seseorang menjemputku.

Aku masih tidak bisa melihat apa pun. Aku tidak bisa membedakan siapa yang mana.

Aku berusaha keras memfokuskan mataku.

Lalu, tiba-tiba, pandanganku menjadi jelas.

Di hadapanku ada seorang pria tua yang necis dan elegan. Berambut pirang dengan tulang pipi tinggi, dia tampak seperti aktor Hollywood yang tampan. Dia berdandan dengan sangat mewah, seperti seorang raja dalam anime dunia fantasi.

Tuan Tampan memelukku dan mulai berjalan-jalan.

“Bagaimana menurutmu, Gizelotte? Dia mirip kita berdua—anak laki-laki yang tampan. Rambut dan matanya berwarna sama seperti milikmu, tapi lihat ini. Dia memakai lambang kerajaan di sisi kiri dadanya. Dia anakku, tidak diragukan lagi.”

Dengan lembut, dia mendekatkanku pada seorang wanita yang sangat cantik. Dia berambut hitam, bermata gelap, dan berkulit putih pucat. Dia tampak muda. Wajahnya begitu sempurna, hampir menganggu.

Nah, tahukah Anda? Raja tua yang tampan itu memiliki seorang pengantin muda yang cantik.

“Tentu saja dia anakmu. Apakah kau akan menuduhku berselingkuh, Tuanku?”

Mereka berdua tersenyum, tetapi apakah saya mendeteksi adanya ketegangan yang terpendam?

Apapun yang terjadi, sepertinya aku telah terlahir kembali sebagai semacam pangeran.

Semoga saja aku seperti anak kedelapan mereka. Dengan begitu, tak seorang pun akan mengeluh jika aku menghabiskan hidupku sebagai seorang penyendiri, renungku saat sang raja menggendongku ke ruangan lain.

 

Sepertinya kita memasuki ruangan yang menakutkan.

Jendela-jendelanya ditutupi oleh tirai tebal, dan bayangan-bayangan berkelap-kelip dalam cahaya lilin yang diletakkan di setiap sudut. Lantai ruangan besar itu bertuliskan lingkaran sihir yang sangat besar. Di tengahnya terdapat buaian kayu.

“Saya sudah menunggu kedatangan Anda, Yang Mulia. Persiapannya sudah selesai.”

Seorang lelaki tua berjubah hitam menyeringai dengan nada mengancam. Menyeramkan.

“Baiklah. Lanjutkan,” perintah raja.

Ia menyerahkan aku kepada lelaki tua berjubah, yang kemudian menaruh aku di buaian.

Lelaki tua berjubah itu mengeluarkan bola kristal seukuran telapak tangannya. Setelah menggumamkan sesuatu yang terdengar seperti mantra, tiba-tiba matanya membelalak lebar. Sekali lagi, menyeramkan.

Bola kristal itu memancarkan kilatan cahaya yang begitu kuat hingga menyakiti mataku.

Bola itu mulai bergetar hebat hingga hampir jatuh dari tangan lelaki tua itu. Tiba-tiba, hembusan angin bertiup kencang di dalam ruangan, meskipun kami berada di dalam ruangan.

“A-Apa yang terjadi?” laki-laki yang merupakan ayahku itu tergagap, panik.

Akhirnya, fenomena aneh itu mereda.

“Hrrmm?! Apa yang kita miliki di sini…?” seru lelaki tua itu.

“Ya? Berapa ‘level mana maksimum’ sang pangeran?” tanya ayahku.

Mereka tampaknya sedang mengukur kemampuan sihirku.

Dari apa yang dikatakan makhluk bagaikan dewi itu kepadaku, semua orang di dunia ini dilahirkan dengan kemampuan magis, dan kemampuan tersebut ditentukan saat lahir.

Level mana maksimalmu adalah level sihir tertinggi yang akan pernah kau capai seumur hidupmu.

Seberapa keras pun kamu bekerja, tidak ada cara untuk melampauinya.

“Anak ini adalah putraku, dan putra Gizelotte, sang Putri Kilat. Aku tidak akan terkejut jika levelnya mencapai 40…atau bahkan 50, mengingat fenomena yang baru saja kita saksikan!”

Ayah saya sangat gembira.

Saya pernah diberitahu bahwa level mana tertinggi dalam sejarah adalah 77─angka yang mudah diingat. Orang itu dipuja sebagai orang bijak yang hebat. Secara umum, skor lebih dari 30 sudah mengesankan. Level mana yang tinggi bahkan dapat mengangkat kelas sosial Anda dari petani menjadi bangsawan.

Namun…

“Eh…2.”

“Hm? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Level mana maksimum sang pangeran tampaknya adalah 2… Oh. Selain itu, tidak ada elemen yang disebutkan! Dengan kata lain, dia hanya akan bisa mempraktikkan sihir Penghalang.”

Sekali lagi, dari apa yang dijelaskan oleh makhluk seperti dewi itu kepadaku, orang-orang di dunia ini dilahirkan dengan “elemen.” Selain empat elemen dasar api, air, tanah, dan angin, ada juga cahaya dan kegelapan. Jika kamu memiliki satu atau lebih dari elemen-elemen ini, kamu dapat menggunakan jenis sihir itu.

Kau tak bisa menggunakan sihir dari elemen yang tidak kau sukai.

Satu-satunya pengecualian adalah sihir Penghalang, tetapi dia tidak menjelaskannya secara rinci.

Bola kristal itu bertuliskan 02/02. Tidak lebih.

“Oh, tapi level mananya saat ini sudah 2. Dia sudah mencapai level mana maksimalnya saat lahir. Benar-benar pangeran yang dewasa sebelum waktunya!” Sambil bercucuran keringat dingin, lelaki tua itu berusaha mati-matian untuk melihat sisi baiknya.

“Bodoh!” Raja meraung marah. “Tidak ada yang aneh dengan terlahir dengan level mana 2! Mana 2? Mana maksimalnya 2?! Dan dia non-elemental? Kau bilang padaku bahwa anak dari benihku… dari rahim Gizelotte… adalah orang bodoh?!”

Orang tua itu tersandung ke belakang, kehilangan pijakannya, dan mendarat dengan pantatnya.

“Tapi tunggu dulu. Kristal Mija pasti tidak berfungsi,” sang raja membantah. “Ya, pasti itu penyebabnya!”

Ayah mulai putus asa.

Namun saya setuju. Perangkat memang bisa mengalami malfungsi. Itu adalah suatu hal yang nyata.

Makhluk seperti dewi itu tidak menjelaskan secara rinci tentang keterampilan luar biasa yang diberikannya kepadaku…tetapi meskipun itu tidak ada hubungannya dengan level mana maksimumku, angka 2 sepertinya tidak tepat. Maksudku…angka 2?

“T-Tapi Yang Mulia, ketika saya mempersiapkan ritual beberapa saat yang lalu, saya menguji bola kristal pada diri saya sendiri dan semuanya tampak baik-baik saja…”

“Bawakan aku bola kristal lainnya segera!”

Orang tua itu bergegas keluar ruangan dengan posisi merangkak.

Tak lama kemudian, ia kembali bersama beberapa pria lain yang mengenakan jubah. Salah satu dari mereka membawa bola kristal seukuran bola basket.

Mereka melakukan ritual itu lagi.

Hasilnya sama saja.

Aku dapat melihat mata ayahku menjadi sayu.

Milik saya juga, mungkin.

“Putraku, Pangeran Reinhardt…meninggal saat melahirkan.”

Hah?

“Kelahiran mati. Benar begitu?”

Ayahku melotot ke arah masing-masing pria itu secara bergantian.

Tatapan matanya menakutkan. Serius? Aku baru saja bereinkarnasi ─ dan sekarang mereka akan membunuhku? Bagaimana dengan kemampuanku yang luar biasa? Bukankah dia bilang dia memberiku satu? Kurasa tidak. Oke, kalau begitu …

Kurang dari satu jam setelah bereinkarnasi, impianku untuk menjalani kehidupan baru sebagai seorang penyendiri berkekuatan super telah hancur.

Aku tak punya kata-kata untuk mengungkapkan kesedihanku selain dengan baah dan goo.

“Aneh, ya?” gerutu salah satu pria berjubah. “Kenapa tertulis 02 dan bukan hanya 2?”

 

☆

 

Di suatu dunia surgawi.

Makhluk dewi yang bertanggung jawab atas reinkarnasi anak laki-laki itu sedang mengobrol dengan rekan-rekan dewi lainnya.

“Ini sepertinya tidak berjalan dengan baik. Apakah kamu benar-benar memberinya keterampilan yang sangat kuat?”

“Ya…tapi aku lupa memberinya elemen,” aku orang yang seperti dewi itu dengan malu-malu.

“Eh… Bukankah itu… buruk?”

“Aku yakin dia akan baik-baik saja. Aku memberinya level mana maksimum yang sangat tinggi secara acak.”

Dewi angkasa itu memang “agak acak” memberi anak laki-laki itu level mana maksimal dan level mana saat ini yang sangat tinggi .

Tingkat mananya tidak 2.

Alasan mengapa bola kristal tidak dapat secara akurat menunjukkan tingkat mananya adalah karena ia hanya menampilkan dua digit.

Tingkat mana sebenarnya adalah…

 

1002 / 1002

 

Benar. Terlalu acak.

 

★

 

Aku menyelinap ke ruangan lain. Di sana menunggu lima pria tua.

Salah satu dari mereka adalah ayahku di dunia ini. Dari apa yang kudengar, namanya adalah Raja Jilq Orteus. Pria lainnya tampaknya adalah antek berpangkat tinggi, tetapi mereka mungkin juga NPC.

“Keputusanku sudah bulat. Jika kerajaanku tahu bahwa anakku adalah seorang yang sangat bodoh, aku akan menjadi bahan tertawaan!”

“Tetapi Yang Mulia, jika kita memalsukan kematian anak laki-laki itu sebagai kelahiran mati, siapa di antara kita yang mungkin bisa menghabisi nyawanya? Tidaklah pantas bagi kita untuk…”

“Hmm… Kurasa akan jadi masalah jika seorang bangsawan mengeksekusi anggota keluarga kerajaan.”

Sungguh pemandangan yang aneh, berbaring di sana dan menyaksikan perdebatan tentang eksekusi saya sendiri. Ada seorang pria yang memohon agar saya diampuni, tetapi dia diusir dari ruangan beberapa saat yang lalu.

Ayahku memang sudah cukup buruk, tapi ibuku sampai berkata, “Memiliki sampah tak berguna seperti ini sebagai seorang putra akan menjadi noda yang memalukan dalam catatan kerajaan kita.”

Kehidupan masa laluku penuh dengan orang-orang menyebalkan, tapi siapa sangka aku akan menjadi sasaran kekejaman manusia dalam kehidupan reinkarnasiku juga?

Manusia memang yang terburuk. Mereka pasti sudah busuk sampai ke akar-akarnya.

Namun, saya tidak akan berdiam diri dan sabar menunggu kematian saya─atau bermalas-malasan, dalam kasus ini.

Aku tidak punya ikatan emosional dengan dunia tempatku dilahirkan, tetapi aku masih takut mati. Bahkan jika aku sangat lemah, pasti ada cara bagiku untuk berkembang dan menikmati hidupku sebagai seorang yang terkurung.

Di kehidupanku sebelumnya, aku serapuh kaca. Bahkan serapuh kertas. Namun, entah mengapa, mungkin karena reinkarnasiku, aku jauh lebih berani sekarang.

Saya bertekad untuk bertahan hidup!

Jadi aku mulai bertukar pikiran, mempertahankan diriku sendiri, tujuanku.

Aku menatap langit-langit sembari merenung.

Untuk menggunakan sihir, saya membutuhkan mana.

Jumlah sihir yang dapat dimiliki seseorang ditentukan oleh level mana mereka saat ini. Itulah yang orang dewasa maksudkan ketika mereka membahas keadaanku.

Setelah menggabungkan semua bagian, dan juga beberapa tebakan, berikut ini adalah kesimpulan saya:

Jumlah sihir yang dapat digunakan seseorang sama dengan kuadrat level mana mereka saat ini. Misalnya, level mana 2 memberi Anda empat kali lipat mana dari level mana 1. Jadi, secara hipotetis, seseorang dengan level mana 1000 dapat menggunakan satu juta kali lipat sihir dari seseorang dengan level mana 1. Luar biasa. Namun level mana empat digit akan menggelikan.

Berdasarkan apa yang mereka ukur, aku adalah peon total dengan level mana 2. Terlebih lagi, aku hanya bisa menggunakan sihir Penghalang karena aku tidak punya elemen.

Nona Dewi apa pun dirimu, kau benar-benar tidak bisa diandalkan. “Diberikan dengan kekuatan bonus” omong kosong. Lakukan pekerjaanmu! Tapi merengek tidak akan membawaku ke mana pun. Sekarang setelah aku lebih memahami situasinya, aku bisa mencoba pendekatan baru.

Hal pertama yang perlu kulakukan adalah mencari tahu apa sihir Penghalang ini. Ini akan memakan waktu yang lama.

Ketika saya memikirkan tentang penghalang, saya membayangkan ruang terbatas yang dikelilingi oleh dinding tak terlihat. Sesuatu yang dapat Anda panggil dengan jimat dan jimat.

Dan di dalam ruang itu, hal-hal ajaib dapat terjadi. Seperti mengakses kekuatan besar, menyebabkan ledakan, atau mendeteksi penyerbu.

Saat ini, satu-satunya kesempatanku untuk bertahan hidup adalah mencari cara menggunakan sihir ini.

Kurasa aku akan mencobanya.

Tepat pada saat itu, saya diganggu dengan kasar.

“Level mana 2, katamu? Aku ragu anak itu bisa mengeluarkan satu bola api pun.”

“Sebagai permulaan, dia tidak memiliki elemen apa pun jadi dia tidak bisa menggunakan apa pun kecuali sihir Penghalang.”

“Penghalang memberikan bantuan yang lumayan, paling banter. Namun, tanpa elemen apa pun yang menyertainya, terus terang saja, itu tidak berguna.”

Hebat. Tepat saat saya mulai merasa termotivasi.

Saya ingin sekali memberi mereka sedikit pendapat, tetapi sayang, saya masih bayi. Yang bisa saya lakukan hanyalah berbaring telentang dan mengoceh, “Gaga goo!”

“Ya…dan penghalang membutuhkan cukup banyak mana. Sang pangeran mungkin bahkan tidak akan mampu memanggil penghalang berskala kecil.”

Sebuah kubus transparan melayang di depan mataku.

Kupikir aku akan mencoba membuatnya sendiri, tapi… itu ternyata sangat mudah, teman-teman.

Raja dan pengikutnya tidak menyadarinya. Tampaknya hal itu tidak terlihat oleh orang lain. Aku dapat melihatnya samar-samar.

“Bahkan jika sang pangeran bisa membuat penghalang kecil, dia hanya akan mampu mempertahankannya selama beberapa menit, mengingat level mananya.”

Aku menatap kubus transparan itu dengan saksama. Tidak ada tanda-tanda akan menghilang.

Apakah ini benar-benar menghabiskan mana? Ketika aku mengaktifkan penghalang, aku merasakan sensasi pembengkakan lembut karena mana yang digunakan.

“Andai saja dia punya kekuatan unik, seperti kemampuan untuk memindahkan penghalang,” saran seseorang.

Biar saya coba.

“Hah! Tentu saja kau bercanda. Penghalang hanya dapat menempati area tertentu. Penghalang tidak dapat digunakan pada pedang atau baju zirah, dan tentu saja tidak dapat dipindahkan sesuka hati.”

Kubusku melesat dan meluncur di udara sesuai keinginanku. Teman-teman, mengendalikannya juga mudah.

Saya merasa bahwa menggerakkan kubus itu menghabiskan sedikit mana. Namun, bahkan dengan level mana 2, saya dapat mengendalikannya tanpa usaha sama sekali. Jika Anda bisa menyebutnya usaha.

Mungkin kubus ini bukan penghalang?

Menurut aturan dunia ini, aku hanya bisa menggunakan sihir Penghalang. Juga menurut aturan itu, aku seharusnya tidak bisa menggerakkan penghalang itu. Salah satu faktor ini tidak selaras dengan yang lain. Hmm…

Selagi aku merenung, aku terus membuat penghalang itu berputar-putar, sampai…

“Hah?”

Tiba-tiba kubus itu terbanting ke dinding.

…Dan hancur menjadi debu. Dindingnya, maksudnya.

“A-Apa itu tadi?!”

“Tembok itu tiba-tiba…”

“Sihir ledakan?!”

“Bandit?! Atau mungkin sisa-sisa klan iblis?”

Sekelompok pria panik. Sebaiknya mereka bersikap baik dulu.

Sayangnya, insiden ini mengakhiri pembahasan tentang penghalang. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk berasumsi bahwa saya menggunakan sihir Penghalang, dan melanjutkan eksperimen saya.

Membuatnya menghilang juga mudah. ​​Yang harus saya lakukan adalah memerintahkannya untuk menghilang. Ini juga tampaknya hampir tidak menghabiskan mana.

Kubus itu bisa berubah bentuk sekecil lubang jarum, atau sebesar seluruh ruangan ini. Saya pikir mungkin saja untuk membuatnya lebih kecil atau lebih besar lagi.

Dan bentuknya tidak harus kubus. Saya dapat membuat lapisan film penghalang yang pas di sekeliling vas bunga yang bentuknya tidak beraturan.

Aku perintahkan penghalang ini bergerak, dan seluruh vas bunga mulai melayang di udara. Sekali lagi, orang-orang di ruangan itu panik karena fenomena aneh itu.

“Apa-apaan ini? Mungkinkah…?” sang raja menelan ludah, menatapku dengan tajam.

Waduh.

Dia mulai gemetar dan berkeringat.

Sekarang apa? Jika dia tahu aku, dia mungkin akan membunuhku. Atau haruskah aku maju dan menyerangnya terlebih dahulu? Hancurkan kepalanya dengan penghalang tak terlihat sehingga otaknya akan berceceran …

Tunggu. Sejak kapan aku jadi haus darah seperti ini?

Aku kembali sadar.

Aku orang yang tidak punya level mana 2 dan tidak tahu apa pun tentang sihir Penghalang. Bahkan dengan elemen kejutan yang menguntungkanku, mereka dapat dengan mudah menaklukkanku.

Lebih baik aku menahan diri. Aku akan bersikap seperti bayi dan melihat bagaimana ayahku menanggapinya.

“Wah, goo!” (Menatap dengan mata berbinar dan polos.)

“Hmph. Tidak mungkin. Seorang tolol dengan level mana 2. Lagipula, dia masih bayi. Pasti ada semacam kesalahan dengan penghalang raksasa yang melindungi kastil,” gumamnya, dan mulai meneriakkan perintah kepada para menterinya.

Sang raja meninggalkan ruangan dan gerombolan perusuhnya mengikutinya.

Aku ditinggal sendiri.

Ha-hah! Lumayan bagus dengan aktingku sebagai bayi.

Krisis teratasi, sekarang aku bebas bereksperimen dengan sihir Penghalangku tanpa gangguan.

Berikutnya adalah menambahkan warna pada kubus.

Merah, biru, kuning. Saya bahkan dapat menggunakan beberapa warna untuk membuat gradasi. Semuanya akan muncul sesuai dengan yang saya bayangkan.

Saya mencoba membayangkan seekor burung.

Sketsa dalam pikiranku adalah gambaran burung yang menyedihkan, namun aku mampu memberinya warna, mengepakkan sayapnya, dan membiarkannya terbang seperti burung aslinya.

Oh, betapa bebasnya seperti itu.

Yang bisa kulakukan hanyalah berbaring di sini. Bayi baru lahir yang tak berdaya, tanpa kendali anggota tubuh, dan tak bisa bicara. Kuharap aku bisa tumbuh lebih cepat.

Hmm. Tunggu sebentar … Jika aku bisa membungkus benda-benda dalam penghalang dan memindahkannya dengan bebas di ruang angkasa …

Saya membuat penghalang yang menutupi tubuh saya seperti pakaian ketat. Saya berdiri. Saya bisa berjalan. Saya bisa berlari. Saya bahkan bisa melayang di udara. Jika ada yang menonton sekarang, ini akan terlihat sangat aneh.

Sekarang setelah saya bisa bergerak, saya naik ke jendela dan mengintip ke luar.

Saya merasa seperti berada di gedung tinggi di atas bukit besar. Di kaki bukit itu terdapat kota yang dikelilingi tembok. Pemandangannya mengingatkan saya pada Eropa abad pertengahan.

Di balik tembok itu terbentang hutan lebat, dan di balik itu, barisan pegunungan.

Momen kelahiranku terlintas di pikiranku. Momen ketika aku berusaha memfokuskan mataku dan pandanganku yang kabur langsung menjadi sangat jelas.

Aku menatap tajam ke arah pegunungan di kejauhan.

Bagaimana tentang itu.

Penglihatan saya membesar seperti saya melihat melalui teleskop, mendefinisikan permukaan gunung yang berbatu seolah-olah berada tepat di depan saya. Zoom pada lensa ini tidak nyata.

Sepertinya aku telah menciptakan lapisan khusus penghalang di atas bola mataku. Saat aku membayangkannya, warnanya memudar, dan pandanganku menjadi kabur.

Aku membuat lapisan penghalang di atas bola mataku lagi. Yang kulakukan hanyalah berharap samar-samar, aku ingin melihat lebih baik, dan seperti sebelumnya, bidang penglihatanku kembali jernih.

Mungkin yang dibutuhkan hanyalah sebuah keinginan yang samar?

Saatnya bereksperimen.

Saat kita membahas tentang visi, saya mungkin juga harus mengejar impian setiap anak laki-laki.

Benar sekali: penghalang penglihatan sinar-X.

Mungkin bukan cara yang tepat untuk memanfaatkan waktuku saat ini, tetapi suatu saat nanti pasti akan berguna, aku meyakinkan diriku sendiri. Mari kita cari tahu.

Aku menatap tembok. Tak peduli berapa lama aku menatapnya, tembok itu tetaplah tembok.

Hmm. Kurasa memang ada batasnya.

Belum bisa menyerah pada mimpiku sekarang, aku meraba-raba.

Dan akhirnya, aku telah membuat mimpi manusia menjadi kenyataan.

Saya membuat penghalang datar, persegi, dan berbentuk tabular di depan wajah saya. Lalu saya membayangkan penghalang lain yang ukurannya sama persis di sisi lain dinding.

Saya “menghubungkan” mereka bersama-sama.

Penghalang tepat di depan saya memperlihatkan pemandangan dari sisi lain tembok, hampir seperti komputer tablet. Jika saya memiringkannya ke bawah, lempengan di bagian luar juga akan miring ke bawah, sehingga saya dapat melihat tanah.

Penglihatan sinar X, periksa.

Aku mengerti. Sihir penghalang adalah tentang menciptakan banyak “ruang” dan “menghubungkannya”.

Di usianya yang menginjak tiga jam, saya telah mengungkap kebenaran ilahi alam semesta.

Saya menyempurnakan teknik ini dengan membuat lembaran film penghalang yang sangat tipis untuk menutupi sisi dinding saya, dan lembaran film serupa untuk menutupi sisi lainnya. Bagian dinding yang ditutupi film dapat memperlihatkan pemandangan luar.

Nah, kalau saya menempelkan film seperti ini di baju seseorang … Tidak, lupakan saja. Kalau saya melakukannya, semua orang akan melihat gambar sinar-X juga, dan saya akan ketahuan. Sekarang, bagaimana kalau saya menempelkan film di sebagian bola mata saya … zzZ.

Saya pingsan malam itu.

 

☆

 

Dua tahun lalu, kerajaan berhasil menaklukkan Raja Iblis.

Satu batalion yang dipimpin oleh Gizelotte, sang Putri Kilat, menyusup ke istana Raja Iblis. Meskipun banyak korban jiwa dalam pertempuran sengit itu, mereka berhasil memusnahkan musuh mereka.

Seluruh dunia merayakannya dengan bangga dan gembira. Di tengah kegembiraan warga, hanya hati Raja Jilq Orteus yang diliputi ketakutan.

Pujian bangsa ditujukan kepada Gizelotte.

Raja telah bergabung dengan pasukan di garis depan dan memacu mereka menuju kemenangan berkali-kali. Namun, Gizelotte, sang Putri Kilat, yang telah merebut hati rakyat.

Di dunia ini, sihir memiliki arti lebih penting daripada apa pun. Anda mungkin berpikir bahwa orang dengan level mana tertinggi di generasinya akan menjadi raja, tetapi tidak sesederhana itu.

Garis keturunan juga sangat diperhitungkan. Seorang pemula tanpa kelas dengan mana yang tinggi tidak mungkin muncul begitu saja dan naik takhta.

Meskipun Jilq berhak atas takhta, level mana maksimalnya adalah 34. Dibandingkan dengan raja-raja sebelumnya, angka ini termasuk rendah.

Lebih buruk lagi, level mana-nya saat ini adalah 17. Level itu berhenti naik di masa mudanya─dan tidak pernah naik lebih tinggi lagi sejak saat itu. Ketika level mana-mu menjadi stagnan, orang-orang mengatakan level-mu “tertutup.”

Itulah yang dikatakan semua orang.

Raja itu tertutup.

Sebaliknya, Flash Princess memiliki level mana sebesar 41/46. Bakatnya berada di peringkat teratas di zaman modern. Pada usia tujuh belas tahun, dia telah mencapai level mana lebih dari 40.

Keluarga Gizelotte adalah bangsawan rendahan, dan dalam beberapa tahun terakhir mereka telah jatuh begitu jauh sehingga gelar mereka dikabarkan terancam dicabut. Namun, berkat prestasi Gizelotte, nama keluarga tersebut kembali menanjak.

Sang raja kesal.

Saya tidak bisa membiarkan pendakiannya berlanjut.

Saat Gizelotte ditanya hadiah apa yang ia harapkan setelah mengalahkan Raja Iblis, ia memberikan jawaban yang membuat semua orang tercengang.

“Selama bertahun-tahun, saya sangat terpikat dengan Yang Mulia, Raja Jilq. Saya tahu betul bahwa menyimpan perasaan seperti itu adalah tindakan yang lancang dan kurang ajar, tetapi kasihanilah saya; keinginan hati saya adalah untuk bersama Yang Mulia.”

Kerajaan itu bergelembung karena kegembiraan.

“Sekarang garis keturunan kerajaan akan aman,” kata mereka semua. Tidak ada yang mencela Gizelotte atas pernyataannya, seluruh kerajaan mendukung persatuan mereka.

Sementara itu, Jilq menggigil ketakutan.

Apakah dia akhirnya datang untuk merebut takhta?

Popularitas Flash Princess sangat besar, waktunya juga tepat─ratu sebelumnya baru saja meninggal setahun sebelumnya. Mengingat suasananya, sang raja tidak mungkin menolak.

Tahun itu, Gizelotte menjadi ratu.

 

“Yang Mulia! Saya mohon Anda mempertimbangkannya kembali!”

Di sebuah bukit yang jauh, menghadap ke kota, berdiri sebuah kastil yang jarang digunakan. Seorang pria berjanggut besar dan bertampang garang menyerbu ke kamar pribadi sang raja. Namanya adalah Pangeran Gold Zenfis, dan dia sedikit lebih tua dari sang raja.

“Tidak akan ada diskusi lebih lanjut. Keputusanku sudah final,” tegur raja yang kesal sambil duduk di kursinya, menekan jari-jarinya ke pelipisnya.

“Saya tidak bisa menoleransi eksekusi terhadap bayi yang tidak bersalah hanya karena ia tidak berbakat!”

Gold adalah orang yang memohon untuk mengampuni nyawa Pangeran Reinhardt.

“Cukup! Tidak masalah apakah Anda memaafkannya, Count Zenfis.”

“Tapi Yang Mulia!”

Jilq menghela napas panjang.

“Dengar ini, Gold. Ini kesempatan. Kesempatan yang sempurna untuk mendiskreditkan Gizelotte.”

Gold terduduk lemas di lantai dan menjawab dengan kasar, “Benarkah? Kudengar ratu juga mendukung eksekusi bayi itu. Aku ragu perintah seperti ini bisa melemahkan wanita itu.”

“Jika masalahnya adalah kurangnya kemampuan sihir anak itu, baik ratu maupun aku akan disalahkan. Namun, jika anak itu lahir mati, kita dapat menganggapnya sebagai ketidakmampuan sang ibu.”

Jilq mencibir dan melanjutkan, “Jika dia terlahir dengan bakat hebat, aku akan merebutnya dari ratu dan membesarkannya menjadi boneka yang kesetiaannya hanya milikku. Tapi ini akan jauh lebih mudah, tidakkah kau setuju?”

“Apakah kau sudah begitu terpuruk, Jilq?”

“Jaga ucapanmu, Gold. Aku raja sekarang. Kita bukan lagi teman bermain masa kecil.”

Kedua pria itu adalah saudara, dan usianya hampir sama. Dahulu kala, mereka sedekat saudara kandung. Selama bertahun-tahun, mereka telah bergeser ke pihak yang berseberangan.

Gold menelan amarahnya, melembutkan nadanya bagaikan seorang kakak menenangkan adiknya.

“Apakah kau pernah mempertimbangkan untuk menitipkan anak itu kepada seseorang yang akan membesarkannya secara rahasia? Apakah kau harus membunuhnya?”

Jilq menggelengkan kepalanya.

“Anak itu menyandang lambang kerajaan. Tidak peduli seberapa baik disembunyikan, hanya masalah waktu sebelum garis keturunannya terungkap.”

Mantra unik dirapalkan kepada keluarga kerajaan. Ketika seorang raja baru dinobatkan, lambang itu menghilang dari semua orang kecuali raja. Ketika anaknya lahir, tanda itu muncul kembali pada mereka.

“Tidak bisakah dia disembunyikan sampai raja berikutnya dinobatkan? Aku bisa membesarkannya sendiri,” pinta Gold.

“Cukup! Keberadaan orang tolol seperti itu membuatku marah! Ini masalah yang sangat penting secara politik. Terhitung atau tidak, jika kau terus menentangku, aku akan mengeksekusimu juga!

“Orang-orang militer ini benar-benar tidak memiliki kebijaksanaan…” gerutu sang raja dalam hati.

Kemarahan Gold segera digantikan oleh rasa kekalahan.

Benar, pikirnya . Aku tidak begitu mengerti masalah politik. Tapi apakah Raja sadar bahwa Flash Princess ─ “tipe militer yang kurang bijaksana” ─ adalah wanita licik yang licik?

Gizelotte adalah petarung pedang ajaib yang berspesialisasi dalam pertempuran.

Dia bukan hanya ahli dalam pertarungan jarak dekat yang dapat memperkuat dirinya dan baju besinya dengan sihir─dia juga dapat menghancurkan musuh-musuhnya dengan serangkaian serangan sihir.

Selain itu, bakat dan kecantikannya telah memenangkan kesetiaan banyak ahli strategi yang brilian. Dengan bantuan mereka dan sedikit kecerdikan, dia telah naik ke posisinya saat ini.

Almarhum ratu yang meninggal karena sakit─Gold menduga Gizelotte berada di baliknya.

Pasti ada alasan mengapa ratu juga menginginkan pangeran mati. Gold merasa frustrasi dengan ketidakmampuannya sendiri untuk memahami alasannya.

“Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepadamu. Pergilah.”

Tidak ada yang bisa dikatakan untuk mengubah pikiran Jilq. Jika Gold terus bersikukuh dan semakin memancing kemarahan raja, dia mungkin akan mempercepat kematian sang pangeran.

Tetap saja … Apakah tidak ada cara untuk menyelamatkan anak itu?

Dengan berat hati, Gold bangkit dan meninggalkan ruangan.

Dia menghabiskan malam tanpa tidur untuk mencari jawaban, tetapi tidak ada hasil.

 

Sementara itu, jauh di dalam kerajaannya, Ratu Gizelotte mengumpulkan para ahli strateginya untuk mengadakan pertemuan rahasia.

“Apakah Anda yakin tentang hal ini, Yang Mulia? Jika pangeran dikatakan lahir mati, pasti ada rumor bahwa kesehatan Anda yang salah,” salah satu kesatria khawatir.

Gizelotte menertawakan prajurit yang khawatir itu dengan acuh tak acuh.

“Itu tidak penting. Aku hanya perlu membuktikan bahwa mereka salah dengan pilihanku berikutnya . Yang Mulia jelas bukan pasangan yang cocok untukku. Biarkan dia merasa puas untuk saat ini.”

Dia melihat ke arah penyihir tua yang mengenakan jubah. Senyum mengerikan tersungging di wajahnya.

“Ya. Sihir Kuno dari jejak lambang kerajaan—analisisnya sudah lengkap. Jika kami merapalkan mantra itu padamu, Yang Mulia, anakmu berikutnya akan menyandang lambang itu, tidak peduli siapa pun keturunannya.”

“Aku tetap butuh alibi. Pikiran untuk berurusan dengan raja lebih jauh lagi agak menyedihkan.”

Di mata Gizelotte, keluarga kerajaan sudah berada di ambang kehancuran. Selama beberapa generasi, level mana maksimum mereka terus menurun. Dia tidak begitu menghargai mereka, selain fakta bahwa mereka adalah keluarga kerajaan.

“Aku harus memilih pendampingku dengan hati-hati. Mungkin salah satu dari kalian bisa menjadi pria yang beruntung.”

Dia memperlihatkan senyum menawan kepada mereka, dan mata semua penasihat pria berbinar.

Gizelotte tertawa cekikikan senang saat melihat mereka pingsan.

 

Adapun sang pangeran yang hidupnya dalam bahaya…

Fiuh. Lega sekali!

Dia melayang di udara dengan ekspresi lega di wajahnya, seolah-olah dia baru saja buang air besar yang besar.

Dan dia telah memilikinya.

Dia menggunakan sihir Penghalang untuk menahan keinginan pergi ke kamar mandi, bergulat dengan rasa tidak nyaman itu hingga larut malam. Popok belum ditemukan, dan bahkan jika sudah ditemukan, dia tidak akan mengotori dirinya sendiri.

Dengan sangat menahan diri, dia berhasil menunggu semua orang tidur sehingga dia bisa lari ke kamar mandi.

Dia meringkuk kembali ke tempat tidurnya dan berpikir.

Menyelinap pergi di malam hari mungkin merupakan suatu pilihan, tetapi gagasan menjadi buronan tidak menarik.

Jika mereka bertekad membunuhku … Aku harus membalikkan keadaan pada mereka!

Dia masih belum menemukan keterampilan bertarung apa pun, jadi itu akan menjadi langkah pertama. Dan untuk melakukannya…

“Zzz…”

Dia memutuskan sebaiknya dia beristirahat malam dengan cukup.

 

★

 

“Perintah yang aneh.”

Seorang prajurit berbaju besi ringan menggerutu sambil menggendongku.

Pada saat ini, saya menyadari bahwa saya dibedong dari leher ke bawah dengan selimut putih, dan telah ditempatkan di sebuah keranjang.

“Mungkin bayi ini anak seorang penjahat?” prajurit lainnya berspekulasi.

Tentu saja, hanya aku yang tahu jawabannya. Aku ingin tahu apa yang akan mereka lakukan jika mereka tahu aku seorang pangeran. Aku bisa mengatakan dengan keyakinan penuh bahwa mereka akan menjualku.

“Yah, perintah adalah perintah. Jangan marah, Nak.”

Mereka pasti tidak punya hati nurani sedikit pun. Begitu kedua prajurit itu tiba di sebuah tempat terbuka di tengah hutan lebat, mereka dengan ceroboh menaruh keranjang itu di tanah.

“Daerah ini adalah wilayah Hell Hound. Ayo kita keluar dari sini.”

“Benar.”

Tanpa menoleh sedikitpun, para prajurit itu pergi dan meninggalkanku.

Jadi begitulah, ya. Aku telah ditelantarkan.

Ayah saya, sang raja, tidak bersedia melakukan perbuatan kotor itu sendiri, ia juga tidak dapat mengizinkan pengikutnya membunuh seorang pangeran.

Akhirnya, dia mengambil keputusan yang tidak berperasaan untuk meninggalkan bayi yang baru lahir di hutan.

Hampir tidak ada yang memihakku. Ya, ada satu yang memihakku. Pria berwajah garang itu tampak sangat ingin menyelamatkanku. Apakah dia punya semacam motif tersembunyi?

Pada akhirnya, saya tidak percaya pada orang lain. Saya tidak bisa.

Dalam kehidupanku sebelumnya dan kehidupanku sekarang, orang-orang selalu jahat sampai ke akar-akarnya. Mungkin semua orang. Termasuk aku.

Namun tidak ada gunanya berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri.

Aku tidak ingin dimakan oleh binatang buas. Aku bertekad untuk hidup!

Setidaknya aku tidak dibunuh. Aku masih punya waktu untuk memikirkan cara memalsukan kematianku sebelum ada binatang datang.

Berbaring telentang di tanah lapang di tengah hutan, aku dapat melihat sepetak langit biru yang membelah dedaunan, dan awan putih berarak. Sepertinya aku dilahirkan di istana kerajaan di ibu kota kerajaan, tetapi sekarang aku berada di suatu tempat yang jauh.

Sebagai permulaan, saya harus bangun.

Tepat saat aku menutupi kulit bayiku dengan sebuah penghalang…

“A-Aaah!”

“Kenapa hutan ini ada rawanya… Aieee!!”

Aku mendengar teriakan dari kejauhan. Suara itu milik para prajurit yang meninggalkanku.

Mereka segera terdiam. Tak lama kemudian, saya mendengar desiran semak-semak dan patahan dahan.

Secara naluriah, aku melihat ke samping, dan dari semak-semak muncul kepala seekor anjing besar.

Nah, itu anjing yang besar.

Dengan bulu halus semerah api dan moncong ramping, ia tampak gagah.

Tapi…anjing biasanya tidak setinggi tiga puluh kaki… Bukan?

Tentu saja logika dunia alternatif. Ini pasti sejenis binatang iblis.

Apakah ini Hell Hound yang dibicarakan para prajurit? Namun, ada sesuatu yang memberitahuku bahwa itu bukan.

Anjing raksasa tak dikenal itu menatapku dari kejauhan. Aku berharap ia akan langsung menerkamku, tetapi ternyata tidak. Mungkin ia kecewa karena aku tidak bisa membuat makanan yang mengenyangkan.

Anjing itu perlahan mendekatiku dengan hati-hati, seakan waspada terhadap ranjau darat.

Lalu, ia menerjang ke arahku dengan mulutnya yang besar menganga.

Bam!

‘Apa─?!’

Kurasa aku mendengar seseorang terkesiap di dalam kepalaku. Bagaimanapun, aku berhasil menghindar untuk dimakan, dan anjing raksasa yang berhati-hati itu tergeletak tak sadarkan diri di tanah dengan benjolan besar di moncongnya.

Sepertinya saya berhasil.

Saya telah mengaktifkan penghalang sebelumnya.

Tepat seperti yang saya bayangkan─ruang terbatas yang dikelilingi dinding transparan─saya telah membangun kandang tak kasat mata di sekeliling anjing.

Anjing itu segera berdiri dan mengamati sekelilingnya. Ia mencoba melemparkan tubuhnya ke segala arah, tetapi dinding dan langit-langit yang tak terlihat itu tidak bergerak. Ia mencoba mencakar tanah, tetapi tanah tidak bergerak.

Bahaya yang mengancam telah berlalu.

Bolehkah saya katakan anjing ini mungkin lebih lemah dari yang terlihat? Sebagai buktinya, ia terjebak dalam penghalang yang saya, seorang pemula level 2, buat.

Namun tidak ada yang tahu kapan hal itu akan terjadi.

Sekarang waktunya untuk mengamankan beberapa gerakan serangan.

Aku menggunakan sihir Penghalang untuk membebaskan diri dari selimut putih dan bangkit berdiri. Aku berlari, terbang, dan melompat-lompat sebagai pemanasan. Angin berembus kencang menerpa seluruh tubuhku. Sungguh luar biasa!

‘Apa?!’

Kurasa aku mendengar teriakan aneh lagi, tetapi saat aku melihat sekeliling, tidak ada seorang pun yang terlihat. Hanya seekor anjing merah besar yang berjongkok dengan mata tertuju padaku.

Baiklah. Aku mengabaikannya dan mulai membuat penghalang kecil yang transparan di sekelilingku. Sambil membidik batang pohon yang cukup besar, aku menembakkan semua penghalang kecilku secepat yang dapat kubayangkan.

Brrrr!

Bagian bawah pohon hancur seluruhnya, dan sisa batangnya jatuh ke tanah.

‘Apaaa?!’

Halusinasi pendengaran ini makin mengganggu.

Saya melihat sekeliling lagi.

Masih tidak ada seorang pun yang terlihat. Hanya anak anjing yang ternganga.

Bagaimanapun, bolehkah saya katakan itu cukup mengesankan. Mungkin lebih kuat daripada senapan mesin dengan kekuatan penuh? Tidak mungkin saya tahu.

Waktunya menembak anak anjing itu dengan ini dan menyelamatkan diriku…adalah apa yang akan dikatakan oleh orang bodoh yang naif.

Ini adalah dunia di mana sihir berkuasa. Ada kemungkinan besar seranganku ini termasuk yang terlemah. Setiap misil mungkin terlalu lunak. Misi-misi itu dapat dengan mudah diblokir dengan sihir pertahanan apa pun.

Lagipula, aku berhadapan dengan binatang iblis di sini. Aku tidak akan terkejut jika ia memiliki kekuatan magis.

Aku menciptakan penghalang berbentuk batu besar yang transparan di atas batang pohon yang tumbang itu─cukup besar untuk menghancurkan anjing itu─dan mendorongnya ke bawah sekuat tenagaku.

Batang pohon itu meledak berkeping-keping, meninggalkan kawah besar di tanah. Benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke udara, jadi aku memasang penghalang untuk melindungi diriku.

Bagaimana? Bisakah ini mengalahkan anjing raksasa itu? Mungkin, tapi …

‘Apa-apaan ini…? Tunggul pohon besar tiba-tiba hancur… Dan tanah… Apakah itu sihir? Ledakan dan manipulasi gravitasi…? Dan dinding tak kasat mata ini bukanlah dinding sihir biasa! Apakah itu benar-benar melumpuhkan ruang? Tapi itu tidak mungkin…’

Suara dalam kepalaku bergumam sendiri.

‘Hei, apakah semua ini perbuatanmu?’ tanyanya.

Sekarang pertanyaannya langsung diajukan. Semakin sulit untuk diabaikan.

Aku mengamati sekelilingku tiga kali.

Benar-benar tidak ada seorang pun di sekitar. Hanya seekor anjing besar yang gemetaran.

Saya lupa menyebutkan: Saya telah membangun penghalang radar untuk memantau radius seratus yard dari area saya. Saya tidak ingin makhluk iblis lain menyelinap ke arah saya.

Alarm akan berbunyi jika ada seekor semut yang mengganggu. Faktanya, serangga dan burung telah datang dan pergi selama ini, dan alarm tersebut semakin menjengkelkan.

Saya membuat dua penghalang lagi untuk melakukan penyelidikan lebih rinci.

Yang satu adalah pemeriksa lingkungan.

Dengan saya sebagai titik pusatnya, ia menyebar perlahan dan bereaksi terhadap objek apa pun yang bukan tanaman atau batu.

Yang lainnya adalah penghalang penglihatan sinar-X terapan.

Di mana pun penyaring lingkungan merespons sesuatu, saya mengirimkan penghalang tabular dan menghubungkannya ke penghalang di depan wajah saya yang menampilkan gambar.

Kapan pun sesuatu tertangkap radar, saya mengirimkan penghalang tabular.

Ada kelinci. Oh! Dan ada rusa. Oh? Dan anjing? Cukup besar untuk anjing. Mereka lebih kecil dari anjing raksasa ini, tetapi saya melihat sekawanan binatang hitam seperti serigala. Ekor terselip di antara kaki mereka ─ apakah mereka ketakutan?

“Apa benda melayang yang bentuknya seperti jendela itu? Hei! Jawab aku!”

Aku mengabaikan suara dalam kepalaku dan terus memberikan perhatianku pada apa yang memicu radarku.

Itu adalah … para prajurit yang baru saja meninggalkanku. Mereka tampaknya tidak bernapas. Bahkan, pemandangan mereka yang berlumuran darah dari kepala sampai kaki sungguh mengerikan.

Saya selalu memiliki toleransi yang sangat rendah terhadap hal-hal yang sadis, tetapi untuk beberapa alasan, hal itu tidak mengganggu saya sekarang. Selain itu…

Tidak ada tanda-tanda seseorang pun yang mampu berbicara bahasa manusia.

Hipotesis saya:

Hantu?

“Kau sengaja mengabaikanku, bukan? Flame Fenrir di depan matamu sedang berbicara padamu!” suara kesal itu mendesak.

Jadi, hewan bisa bicara di dunia ini? Liar.

Saya perhatikan anjing ini berbicara dengan suara yang merdu dan seperti suara wanita. Apakah dia betina?

Anak pemalas yang penyendiri ini pada dasarnya tidak pernah berinteraksi dengan wanita tiga dimensi, selain ibunya. Kecemasan tiba-tiba muncul.

 

★

 

Hewan itu dapat berbicara.

Melihat ukurannya, itu pastilah binatang iblis─dan mengingat kita berada di dunia alternatif, seharusnya tidak ada yang mengejutkan.

Masalahnya, saya orang yang canggung dan tertutup dalam bersosialisasi.

Tapi sekali lagi, itu bukan manusia. Aku seharusnya baik-baik saja. Kuharap begitu.

Saya suka anjing, kucing, hamster, dan lain-lain. Ini mungkin bisa diatur. Kecuali satu masalah mendasar.

“Bah, enak.”

Saya tidak dapat berkomunikasi. Saya masih bayi.

“Kau tidak bisa bicara? Dari apa yang kulihat, kau tampaknya cukup mampu bersikap rasional…”

Bukan berarti aku akan menyerah. Aku punya sihir Penghalang yang hebat.

Saya mencoba membayangkan penghalang di mulut saya yang akan memasukkan pikiran saya dan mengubah getaran udara menjadi suara seperti suara. Saya pikir ini tidak mungkin berhasil . Itu akan terlalu mudah.

“Senang bertemu dengan Anda.”

Bingo. Kedengarannya bernada tinggi dan terdistorsi, seperti pengubah suara, tetapi sekarang saya punya suara.

‘Jijik!’ seru anjing itu.

Tidak begitu populer di kalangan penonton.

“Maaf, saya minta maaf,” kata si anjing. “Mendengar suara aneh keluar dari mulut bayi saja sudah mengejutkan. Tapi, saya baru saja melihatmu berlarian dan terbang di udara. Pada titik ini, suaramu seharusnya tidak terlalu mengejutkan.”

Fenrir berbulu merah menundukkan kepalanya.

“Sekarang, jika kau mampu berbicara, jawab pertanyaanku ini. Apa… maksudku, siapa… kau? Kau tampak seperti manusia yang baru lahir, tapi…’

Perkenalannya sepertinya tepat. Nama saya… Reinhardt atau apalah? Terlalu panjang. Nama baru.

“Namaku Haruto. Aku terlahir sebagai pangeran negeri ini, tetapi ditelantarkan saat lahir karena level mana-ku yang sangat rendah.”

Saya menyingkat nama saya agar terdengar seperti nama Jepang.

Mata penjelajah merah itu membelalak.

‘Seorang pangeran, katamu. Putra dari Flash Princess Gizelotte dan Orteus? Kau memang memiliki lambang kerajaan di dadamu… Tapi tak usah pedulikan itu! Kau bilang level mana-mu rendah? Aku bisa merasakan mana yang mengejutkan dari tubuhmu. Tak terbatas hingga melampaui setiap manusia─tidak, jumlah semua dewa dalam sejarah.’

“Menurut alat ukur, level mana maksimumku adalah 2.”

‘Itu tidak masuk akal!’

Terserah Anda mau bilang apa, tapi hanya itu yang saya tahu. Saya tidak punya penjelasan lebih lanjut.

Setelah jeda yang panjang, anjing itu mulai bergumam pada dirinya sendiri.

‘Hm, begitu. Setelah mencoba memangsamu untuk mengisi ulang mana-ku, wajar saja jika kau bersikap waspada padaku. Pasti ada alasan mengapa mereka meninggalkan bayi yang baru lahir jauh di dalam hutan. Oh?! Mungkinkah kau…’ dia terkesiap.

Anjing itu menyela monolog melodramatisnya, matanya terbelalak.

‘…Raja Iblis bereinkarnasi?’

Bagaimana bisa? Dulu aku adalah orang Jepang yang antisosial dan tertutup.

Mengingat keadaanku, mungkin tidak bijaksana untuk mengakui bahwa aku adalah gerombolan yang tidak berguna. Jika itu yang ingin dipikirkan anjing ini, lebih baik aku membiarkannya.

“Ya, akulah Raja Iblis.”

‘Begitu ya. Kau berhasil juga. Jadi itu sebabnya kau membantu kami melarikan diri, dan tetap tinggal sendirian untuk…’ Si anjing mulai menangis.

‘Cerdik sekali,’ lanjutnya. ‘Bereinkarnasi dari rahim wanita yang merenggut nyawamu—Putri Kilat. Aku tidak tahu rencanamu, tapi aku kagum.’

Begitu ia waspada, ia menyipitkan matanya dengan curiga.

“Tetap saja, aneh. Kalau kau adalah Raja Iblis, kenapa kau tidak mengenaliku? Cara bicaramu juga berbeda.”

Anjing yang usil. Baiklah. Pengalih perhatian.

“Aah, kepalaku… Siapa aku? Aku… aku tidak ingat!”

Bagaimana itu?

‘Hmph. Mungkin efek samping dari sihir reinkarnasi telah mengacaukan ingatannya? Bahkan pada Raja Iblis, teknik mistis orang-orang kuno pasti telah sangat memengaruhinya.’

Wah, bagus. Anjing itu mempercayainya.

“Aku tidak peduli jika kau sudah melupakanku. Jika takdirku adalah mati di tanganmu, itu adalah kehormatan bagiku. Silakan. Rebus aku, panggang aku, sembelih aku—lakukan apa pun yang kau mau.”

Anjing itu tergeletak di tanah, perutnya menghadap ke atas.

Aku tahu yang ini! Itu pose tunduk!

Hah?

Di sinilah akhirnya aku menyadari ada sesuatu yang tidak beres padanya(?).

“Kamu…terluka?”

Satu sisi tubuh anjing itu dilumuri cairan merah tua, lebih gelap dari bulunya.

‘Oh, ini. Aku sedang berkelahi dengan beberapa pemburu iblis. Saat ini, aku menggunakan hampir semua mana untuk menutup lukaku, tetapi aku tidak akan bertahan lama. Kekuatanku terletak pada serangan—aku tidak pandai menyembuhkan.’

Anjing itu tampak tertawa datar.

Jadi itu sebabnya. Alasan saya berhasil memenjarakan makhluk ajaib ini dengan sihir level 2 saya yang sangat lemah adalah karena dia (?) tidak dalam kapasitas penuh.

Aku mengintip ke samping tubuh anjing itu. Lukanya tersembunyi di balik bulu, tetapi kedengarannya seperti luka serius.

Saya harap saya dapat menyembuhkannya.

Aku juga tidak diperlakukan dengan baik oleh manusia di kehidupanku sebelumnya, tetapi aku merasa nyaman dengan hewan. Terutama yang berbulu.

Namun saat aku menyembuhkannya, ia dapat menerobos penghalang dan menyerangku.

Itu setan, dan setan itu jahat, kan? Tapi yang ini kelihatannya bagus, berdasarkan percakapan kita.

Aku tak tahu. Aku benar-benar tak tahu.

Kemampuan saya dalam bergaul─termasuk kemampuan menilai karakter dan niat seseorang─sangat buruk. Dan ini anjing, demi Tuhan. Tidak ada petunjuk sama sekali.

Tapi aku suka makhluk berbulu!

Setelah sejenak bergulat dengan diriku sendiri, aku memutuskan untuk bernegosiasi.

“Hmm, kalau aku menyembuhkan luka itu, apa kau akan membiarkanku pergi?”

‘Membiarkanmu pergi?’

“Ya. Tidak. Maksudku… Ngomong-ngomong, maukah kau… Akan lebih baik jika kau bisa berjanji untuk menjaga jarak dariku.”

‘Sebagai Raja Iblis, kamu memang memiliki kekuatan penyembuhan…’

Sayangnya, aku hanya bisa menggunakan sihir Penghalang. Tanpa pengetahuan medis, bisakah aku benar-benar menemukan sesuatu yang begitu praktis seperti penghalang penyembuhan? Sebuah pod penyembuhan atau semacamnya?

Jika yang saya sembuhkan adalah luka fisik, mungkin ada cara untuk mengatasinya.

Anjing itu, yang masih berbaring tengkurap, tengah berpikir.

“Pertama-tama, kamu sekarang manusia. Apakah kamu percaya iblis sepertiku akan menepati janjiku?”

“Apakah setan pada umumnya pembohong?”

‘Ada yang jahat. Seperti mereka yang mengkhianatimu─atau lebih tepatnya Raja Iblis. Tapi aku adalah Flame Fenrir yang sombong! Aku lebih baik mati daripada mengingkari janji!’

Setelah melihat anjing itu membuat pernyataan ini dalam pose tunduk, saya mulai berpikir bahwa mungkin hal itu dapat dipercaya.

‘A-Apa ini?! Lukaku…sudah tertutup?!’

Hal pertama yang saya lakukan adalah mengamati luka di bawah bulunya dengan penghalang pemindai.

Lukanya cukup dalam, sampai ke organ-organnya. Saya heran anjing ini masih hidup.

Lalu saya siapkan sejumlah penghalang untuk menyambung bagian-bagian yang terputus, tarik semuanya dengan kuat, lalu segel rapat.

Namun yang dilakukannya hanyalah menahan luka tersebut dengan sekumpulan penghalang.

Selanjutnya, saya menempelkan penghalang seperti selotip di bagian luar otot dan organ yang terputus, dan menghapus penghalang pertama. Saya juga melakukan ini pada setiap kapiler.

Melakukan semua operasi rumit ini secara bersamaan cukup melelahkan secara mental. Namun, saya tidak merasakan mana saya berkurang banyak. Anehnya, saya merasakannya terkuras.

Pokoknya, aku yakin masih ada cara yang lebih baik. Tapi ini cukup untuk saat ini. Aku akan mencatatnya nanti. Kalau-kalau aku membutuhkannya untuk lukaku sendiri.

Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang membuatku penasaran.

Aku bertanya pada anjing yang tercengang itu, “Siapa namamu?”

“Lupakan saja. Apa yang baru saja kau lakukan?!” bentaknya. “Maksudku, aku minta maaf. Mengingat apa yang baru saja kau lakukan untukku, aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku terlebih dahulu. Terima kasih. Sekarang, izinkan aku bertanya… Apa yang baru saja kau lakukan?!”

“Eh… Menyembuhkanmu?”

‘Fakta bahwa kamu mengatakannya dengan tanda tanya membuatku sangat gugup, tetapi lukaku tampaknya telah tertutup. Meskipun ini terasa berbeda dari sihir penyembuhan…’

Rasanya merepotkan untuk menjelaskan secara rinci, jadi saya mengulang pertanyaan saya. “Siapa namamu?”

“Kau benar-benar ingin tahu, bukan? Namaku, ya.” Tanyamu dengan sangat tergesa-gesa. Kau tampaknya juga telah melupakan hal ini, tetapi nama setiap iblis yang menjelma memiliki makna khusus. Kau, dalam wujud manusiamu, tidak punya hak untuk tahu…”

“Baiklah. Flay-lah.”

‘Apaaa?!’

Anjing itu membeku, perutnya masih dalam posisi tegak.

“Kamu tidak menyukainya?”

Ia sendiri mengatakan bahwa itu adalah Flame Fenrir. Akan aneh jika menyebutnya anjing. Kupikir aku akan mempersingkat nama klannya…

‘Tidak… Flay…’ dia terkekeh. ‘Terdengar manis, Tuan.’

Senang kelihatannya senang, tetapi mengapa tiba-tiba formalitas?

Flay berguling, berbaring tengkurap dan mengucapkan kalimat berikut:

“Meskipun telah menangkapku, kau telah memilih untuk menyelamatkan hidupku. Terlebih lagi, kau telah memberiku nama baru. Sebuah kontrak telah disegel.”

Eh? Maksudmu kontrak?

Flay membungkuk dalam-dalam dan melanjutkan.

“Tuanku, aku akan mengabdikan seluruh diriku untuk melayanimu. Meskipun kau tidak memiliki ingatan, kau adalah sekutu dan tuanku yang setia. Aku pernah gagal memenuhi kesetiaanku padamu, tetapi kali ini aku berjanji untuk menepatinya!”

Kamu ini samurai apa?

Saya merasa saya telah terjebak dalam sesuatu yang lebih menyusahkan daripada yang saya harapkan. Namun yang lebih penting…

Saat ini, aku tengah terjerumus ke dalam kondisi yang amat berbahaya.

“Saya lapar.”

‘Maaf?’

“Aku… butuh payudara.”

Saat masih bayi, saya hanya bisa minum ASI.

 

★

 

Sejak aku lahir dua hari lalu, aku belum makan apa pun. Aku hanya pergi ke kamar mandi sekali itu.

Rasa lapar masih bisa ditahan, tetapi memperoleh nutrisi kini menjadi prioritas.

Hutan itu berlimpah makanan.

Tapi aku masih bayi kecil.

Bahkan jika saya mencampur daging dan sayur menjadi sup yang lembek─saya mungkin bisa mengatasinya dengan penghalang─saya tidak tahu apakah tubuh saya dapat mencernanya.

ASI, atau sesuatu yang serupa dalam bentuk cair, adalah pilihan terbaikku, bukan?

Di sisi lain, meminta air susu ibu dari hewan yang jenis kelaminnya belum dipastikan tanpa ada cara untuk mengetahui apakah hewan itu sedang menyusui kemungkinan besar merupakan permintaan yang sia-sia.

Aku tahu hubungan tuan-pelayan ini hanya sesuatu yang aku alami, tapi aku memang bos yang buruk karena mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada bawahanku.

‘Payudara… Kamu mau ASI? Ya, aku bisa melakukannya…’

“Benarkah?!”

Suaraku yang terdistorsi dan melengking semakin meninggi. Aku benar-benar terkejut.

“Luka saya… Ya, tampaknya baik-baik saja. Demi Anda, Tuan, saya akan melakukan ini,” kata Flay sambil memejamkan mata.

Tiba-tiba, tubuhnya yang besar bersinar dengan cahaya. Cahaya itu membesar begitu terang, menyilaukan mataku. Tubuhnya mulai menyusut di hadapanku dan… berubah menjadi bentuk manusia?!

Rambut merah cerah, sewarna dengan tubuh berbulu anjing itu, terurai hingga ke pinggangnya. Di atas kepalanya terdapat telinga anjing kecil yang ceria. Dari pantatnya mengalir ekor merahnya yang berbulu halus.

Dada yang indah. Pinggang yang ramping. Lengan dan kaki yang panjang dan ramping. Proporsional dan cantik dalam segala hal.

Seorang gadis cantik telanjang bulat berdiri di hadapanku.

“Wah. Semuanya beres. Transformasi ke bentuk manusia sudah selesai.”

Suara merdu yang bergema di kepalaku kini terdengar di telingaku. Tapi tak apa.

“Pakai baju!” teriakku, tepat saat aku ingat bahwa aku juga telanjang.

Seekor binatang tidak akan jadi masalah, tetapi ini manusia, belum lagi seorang wanita muda. Aku mungkin bayi, tetapi aku punya sopan santun. Aku menyilangkan kaki dan tanganku untuk menyembunyikan selangkangan dan dadaku.

Tentu saja wajar saja untuk menyembunyikan bagian pribadiku, tetapi di kehidupanku sebelumnya, aku malu karena ada beberapa helai rambut panjang yang tumbuh di setiap putingku. Reaksiku adalah peninggalan dari kenangan itu. Di kehidupan ini, rambut di kepalaku berwarna merah muda, dan dari leher ke bawah aku sehalus telur.

“M-Maafkan aku karena telah menodai matamu. Namun, tubuh ini didasarkan pada karakteristik wujud asliku, jadi aku khawatir aku tidak dapat mengubahnya. Butuh waktu sebelum aku dapat kembali ke wujud asliku. Aku benar-benar minta maaf.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Hanya saja… aku tidak tahu harus melihat ke mana, jadi… ke sini!”

Saya membuat penghalang berdasarkan siluetnya, dan memberinya warna. Itulah hal pertama yang terlintas di pikiran, tetapi pada dasarnya, itu adalah pakaian pengendara wanita.

“Aah! Itu jauh lebih erotis!”

Fakta bahwa saya membuatnya hitam membuatnya tampak seperti perampok wanita yang seksi.

“Sekali lagi saya minta maaf! Saya benar-benar minta maaf. Anda sudah begitu baik hati memberi saya sebuah pakaian, tetapi saya tidak mau memakainya.”

Tidak. Bukan itu masalahnya … Lupakan saja. Sulit untuk dijelaskan.

Kemunculan tiba-tiba seorang gadis telanjang bulat, dan sekarang gadis berpakaian seksi, membuatku bingung. Tapi aku tidak terangsang, mungkin karena aku masih bayi. Terus terang saja, anakku masih kecil.

“Tuan, Anda menciptakan pakaian ini secara ajaib, bukan? Kemampuan untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan benar-benar melampaui alam ilahi…”

Bagaimana aku bisa memberitahunya kalau itu hanya terbuat dari penghalang?

Apa yang akan dipikirkan Flay jika dia tahu aku non-elemental dan hanya memiliki sihir Penghalang?

“Wah, dasar bocah tak berguna! Beraninya kau menipuku!”

Dia mungkin akan memaki-maki aku dan melahapku bulat-bulat.

Ya, sebaiknya aku tutup mulut saja.

Namun, saya ingin tahu lebih banyak tentang apa itu sihir Penghalang. Saatnya untuk memeriksa fakta yang saya dengar dari antek-antek raja di istana.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu, Nona Flay?”

“Oh, tuanku. Tidak perlu bagimu untuk menyapaku dengan hormat seperti itu. Kita harus memperjelas hubungan tuan-pelayan kita. Mulai sekarang aku akan memanggilmu Tuan Haruto. Panggil saja aku Flay, dan perintahkan aku untuk melakukan apa yang kau inginkan.”

Dia berlutut dan menundukkan kepalanya dengan patuh. Itu bisa membuatku pusing, tahu?

“Aku sedang melatih sihir Penghalangku. Tapi aku masih belum tahu apa itu.”

“Sihir penghalang? Tuan Haruto, mengapa Anda repot-repot dengan sesuatu yang begitu mendasar ketika Anda sudah menguasai sihir tingkat tinggi? Mengapa tidak fokus pada hal yang lebih tinggi? Karena sihir api adalah spesialisasi saya─”

“Tidak! Sihir penghalang, kumohon!”

Saat ini, saya tidak ingin mempelajari hal lain.

“Ah. Baiklah… Ehem.”

Entah mengapa, Flay duduk di tanah dengan gaya Jepang, dan mulai menjelaskan.

“Sihir penghalang adalah cara untuk membangun wilayahmu. Dengan menciptakan penghalang, kamu membentuk lingkungan yang menguntungkan gerakan menyerang/bertahanmu, atau lingkungan yang merugikan musuh.”

“Kamu tidak memerlukan elemen untuk menggunakannya, kan?”

“Kau ingin menggunakan sihir Penghalang tanpa batasan elemen? Begitu.”

Flay mulai menjelaskan, menggunakan dirinya sendiri sebagai contoh.

Dia ahli dalam sihir api ofensif. Jika dia menggunakannya di dalam penghalang yang ditentukan oleh api, sihir itu akan memperkuat kekuatan sihir api. Di sisi lain, di dalam penghalang yang ditentukan oleh air, sihir apinya akan kehilangan kekuatannya.

“Menarik. Kedengarannya bermanfaat.”

Tapi mungkin ini informasi yang tidak ada gunanya bagi saya, karena saya non-elemental.

“Sebenarnya, itu tidak terlalu serbaguna.”

“Benar-benar?”

“Itu hanya pelengkap. Kerugian utama lainnya adalah bahwa setelah penghalang terbentuk, penghalang itu akan tetap berada di tempatnya dan tidak dapat dipindahkan.”

“Hah? Aku bisa menggerakkannya dengan baik.”

Sekadar untuk pamer, saya membuat penghalang warna-warni dan menerbangkannya. Flay menatap, tercengang.

“Itu… Itu memang bergerak. Sendirian, tanpa apa pun di dalamnya. Maaf, tapi apakah itu penghalang?”

Saya membuat dua puluh lagi dan bermain-main untuk bersenang-senang.

“Tuan Haruto, jangan berlebihan. Saat Anda menciptakan banyak penghalang, jumlah mana yang dibutuhkan untuk mempertahankannya meningkat drastis. Beban pada otak sangat besar!”

“Tapi tidak perlu menggunakan mana untuk mempertahankannya,” jawabku.

Sekali lagi, Flay tampak tercengang.

“Memang butuh sedikit tenaga untuk memindahkannya, tetapi tidak terasa berat.”

Saya akui bahwa menyatukan sejumlah sel individual itu melelahkan.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, penghalang tidak bisa dipindahkan…” gumam Flay.

Dia nampaknya kecewa padaku.

“Apakah itu benar-benar penghalang? Tapi…sihir penciptaan adalah seni yang sudah hilang… Terus terang saja, Tuan Haruto, sihir Penghalangmu menentang akal sehat. Tentu saja, sihir Penghalang dapat digunakan tanpa memandang elemen. Dan karena sangat mendasar, tidak ada yang pernah mempertimbangkannya…tapi…Hah?”

Dilihat dari reaksi singkatnya, aku curiga sihir Penghalangku aneh.

Yang berarti, tidak peduli berapa banyak pertanyaan yang kuajukan pada Flay, dia tidak akan punya jawabannya.

Mengubah subjek…

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku mendapatkan payudara itu sekarang?”

Aku ingin mengisi perutku selagi bisa.

“Hmm? Oh, ya. Tentu saja. Err… Bagaimana cara melepaskan pakaian ini?”

“Seharusnya ada pengait di bagian leher. Tarik saja ke bawah.”

“Ini? Baiklah. Maaf.”

Flay menarik ritsleting hingga ke pusarnya, dan menggeliat keluar dari pakaiannya─ Apakah itu benar-benar perlu? Kenapa kau telanjang bulat lagi?!

“Dadamu saja! Dadamu saja sudah cukup!”

Saya sadar ini benar-benar terdengar seperti pelecehan seksual.

“Anda pasti bercanda, Tuan Haruto. Kita tidak bisa melakukan aksi itu hanya dengan memperlihatkan dadaku.”

“Tindakan… itu?”

Flay duduk tegak, telanjang bulat, dan dengan senyum lebar di wajahnya, mengucapkan usulan yang paling tidak masuk akal:

“Tindakan prokreasi, tentu saja. Aku tidak begitu paham dengan mekanisme manusia, tetapi tubuh ibu harus dibuahi untuk mengeluarkan ASI, benar? Silakan, taburkan benihmu di dalam diriku.”

Oh, aku mengerti. Agak konyol, ya?

Sepertinya masalah makananku terbentur tembok lain.

 

★

 

Mengapa saya mengajarkan pendidikan seks manusia kepada anggota spesies lain?

“Jadi, untuk membuat bayi, pertama-tama Anda harus berovulasi, lalu sel telur harus dibuahi dan ditanamkan di rahim. Bahkan jika sel telur dibuahi dan ditanamkan, butuh waktu lama bagi ibu untuk mulai menyusui, dan saat itu, saya akan mati. Mengerti?”

Masih duduk dalam keadaan telanjang bulat, si cantik berambut merah bernama Flay gemetar.

“Saya…saya mohon maaf. Saya telah mengecewakan Anda dengan menjanjikan sesuatu yang tidak dapat saya tepati.”

Air mata menggenang di matanya.

Kalau begini terus, dia pasti akan melakukan seppuku. Cepat, aku campur tangan.

“Jangan terlalu serius. Aku yakin ada cara lain. Untuk saat ini…”

Aku buru-buru membungkus tubuhku dengan kain putih dan melompat ke tempat tidur─keranjang bayiku, maksudku.

 

“Kita harus berhadapan dengan penyusup,” aku mengumumkan.

Alarm dari penghalang sistem keamananku berbunyi kencang. Ini bukan burung atau hewan kecil. Ini manusia dengan kemampuan sihir.

“Saya juga akan mengambilnya. Mobil itu melaju ke arah sini dengan kecepatan yang sangat tinggi…dan berhenti tadi,” Flay setuju.

Benar. Ia berhenti di lokasi para prajurit yang terluka yang meninggalkanku di sini. Kemudian, dengan cepat, ia melanjutkan pendekatannya.

Kita tidak punya banyak waktu.

Flay berusaha mengenakan kembali pakaian penunggangnya, meninggalkan kami berdua terlihat jelas.

“Jangan beritahu aku bahwa aku bisa berdiri dan terbang ke sana kemari. Pertama, mari kita cari tahu apa yang mereka inginkan.”

Tepat saat aku menyelesaikan kalimatku, seorang lelaki besar berpakaian baju besi menerobos semak-semak.

Dia lelaki tua bertampang garang itu. Namanya Gold Zenfis, kalau tidak salah. Komandan militer. Dialah orang yang memohon agar aku diampuni.

Tetap saja, aku tidak bisa lengah.

“Haruskah aku membunuhnya, Tuan?” usul Flay.

“Tunggu… Mari kita bicara dengannya dulu. Pria ini…”

Saya membuat semacam penghalang telepon tali untuk menjelaskan apa yang saya ketahui tentang Gold Zenfis.

“Dia ingin menyelamatkanku. Namun keluarga kerajaan ingin aku mati. Sebaiknya kita berhati-hati.”

“Kenapa tidak membunuhnya saja?”

Cara dia langsung menyarankan pembunuhan mengingatkanku bahwa Flay benar-benar iblis.

“Mari kita cari tahu apa yang diinginkannya dulu.”

Saya agak tidak enak mempercayakan tugas ini kepada seorang wanita muda yang naif dan delusi, tetapi saya tidak punya pilihan lain.

Jika laki-laki ini diam-diam datang menyelamatkanku, mungkin dia dapat merawatku sampai aku cukup umur untuk disapih.

Sekalipun dia diutus raja untuk memastikan kematianku, aku bisa memanfaatkannya untuk memalsukan kematianku dan menyesatkan raja.

Apa pun kasusnya, saya harus sangat berhati-hati di sini.

“Ya, Tuan,” bisik Flay.

Dengan nada suaranya yang bergema dan berwibawa, dia menuntut, “Jelaskan urusanmu, ‘Earth-Shattering Warhammer.’”

Mengguncang Bumi… Apa?

Pria itu meletakkan barang bawaannya dan mengangkat palu yang sangat besar.

“Setan, begitu. Jadi, Anda pernah mendengar tentang saya. Namun, saya mungkin akan menanyakan hal yang sama. Apa urusan Anda dengan bayi itu?”

“Saya baru saja bertemu dengannya. Namun, itu adalah pertemuan yang sangat beruntung, karena saya telah mendapatkan seorang guru yang layak untuk disembah seumur hidup!”

Tahan di situ!

Kau bisa abaikan bagian itu! Aku berbisik padanya. Ada keterampilan tingkat lanjut.

Dan sekarang dia tidak berhenti menatapku dengan wajahnya yang berkata, “Ups. Apa itu salah?”

“Seorang tuan? Seorang iblis yang melayani seorang anak manusia?” tanya pria ganas itu.

“Yah, kau tahu. Aku tidak peduli spesies apa dia. Atau sesuatu yang seperti itu. Bahkan jika dia adalah anak dari Flash Princess.”

“Apa katamu? Bagaimana kau bisa tahu kalau bayi ini adalah seorang pangeran?”

“Hah? Oh… eh… Benar! Lambang kerajaan. Tuan Haruto memakainya di dada kirinya.”

Sekarang dia memberiku ekspresi “Aku melakukannya dengan baik!” yang dipadukan dengan mata berbinar dan ekor bergoyang-goyang. Um, tidak. Itu tidak baik.

“Haruto? Kau menamainya begitu?”

Sekarang raut wajah Flay berkata, “Ups.”

Sebagai bosnya, tugas saya adalah memberikan manajemen yang lebih baik. Meskipun tidak memiliki pengalaman kerja.

Aku membisikkan instruksiku padanya.

Flay mengangguk.

“Ada sebuah catatan di keranjang itu. Tulisannya, ‘Tolong jaga dia. Namanya Haruto.’ Selain itu, aku tidak sengaja membakar catatan itu,” imbuhnya, sambil melemparkan bola api dengan satu tangan.

Aku tahu itu ideku, tapi tetap saja kedengarannya tidak masuk akal.

“Sangat mencurigakan. Bahkan jika para prajurit tidak mematuhi perintah mereka karena kasihan pada anak itu, aneh juga bahwa namanya terdengar seperti sebagian nama asli sang pangeran. Atau mungkinkah itu Putri Marianne? Tidak… Tidak mungkin; dia baru berusia dua tahun. Meskipun, dia sudah tua untuk usianya…”

Apa ini? Pria berjanggut itu mulai goyah. Sekaranglah kesempatan kita untuk menguasai situasi!

“Cukup pertanyaanmu! Sekarang jawab pertanyaanku. Apa urusan Earth-Shattering Warhammer di hutan terpencil ini?”

“Saya datang untuk bayi itu.”

“Dan aku menolak!”

Diamlah sekarang, kataku lembut padanya.

“Aku tidak tahu apa yang diinginkan setan sepertimu terhadap anak itu. Aku tidak berniat menyakitinya. Aku hanya ingin menyelamatkan nyawa yang terancam oleh intrik manusia,” kata pria besar itu.

Flay tetap diam, sesuai instruksiku. Namun, inilah saatnya untuk bertanya mengapa, jadi aku memerintahkannya untuk melakukannya.

“Menentang raja? Untuk tujuan apa?”

“Istriku… pernah mengandung. Namun, anak itu tidak bertahan hidup hingga ia menghirup napas pertamanya. Bayi ini mungkin tidak memiliki kemampuan magis, tetapi ia tetap diberkati dengan kehidupan. Kehidupan yang harus dipenuhi dengan kegembiraan. Aku bertindak atas nama keegoisanku sendiri.”

Aku tidak percaya pada orang lain. Aku tidak bisa.

Tapi apa yang terjadi pada orang ini? Ada sesuatu yang memberitahuku bahwa aku bisa memercayainya. Namun, di kehidupanku sebelumnya, setiap kali aku percaya pada seseorang dan berusaha untuk menunjukkan jati diriku, aku telah dikhianati.

Gelombang dingin melumpuhkan emosiku.

Di kehidupanku sebelumnya, yang kulakukan hanyalah meringkuk ketakutan dan bersembunyi dalam kegelapan.

Ah, sial. Saat aku membiarkan diriku mengingat masa-masa mengerikan itu…

 

Saya hanya ingin membuat semuanya menghilang.

 

Aku mencoba untuk tidak memikirkannya. Aku menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

Sementara itu…

“Oooh, oo-oo-ooh! Oh, kasihan sekali makhluk malang itu… Snrff!”

Air mata mengalir dari mata Flay. Gadis ini terlalu sensitif. Apa kau yakin kau iblis?

Pria itu tampaknya memikirkan hal yang sama. Nada suaranya melembut.

“Kau benar-benar iblis yang aneh. Kupikir iblis tidak peduli sedikit pun pada kehidupan manusia. Mayat-mayat yang kulihat dalam perjalanan ke sini—bukankah itu perbuatanmu?”

“Tentara manusia adalah musuhku. Saat aku berhadapan dengan musuh, aku akan membunuh. Tapi begitulah, begitulah. Betapa menyedihkannya seorang ibu yang tidak pernah menggendong anaknya. Betapa tragisnya seorang anak yang meninggal tanpa pernah merasakan pelukan ibunya. Manusia atau iblis, tidak masalah!”

Flay mengeluarkan air mata, ingus, dan air liur. Itu bukan ekspresi terbaik di wajah cantik.

“Begitu ya. Tetap saja, ada yang mencurigakan tentang hubunganmu dengannya, tapi untuk sekarang… Ini.”

Pria berjanggut itu menurunkan palu besarnya dan mengeluarkan kantong kulit dari tasnya. Ia melemparkan kantong itu ke Flay.

“Saya berhasil meminta ini secara diam-diam dari calon pengasuh anak itu. Saya bayangkan dia tidak pernah makan setetes pun sejak lahir. Ini, isi perutnya.”

Nampaknya itu adalah sebuah kantin yang dipenuhi dengan air susu ibu yang selama ini saya idam-idamkan.

Flay curiga, tetapi menuruti perintahku yang berbisik. Dia membuka tutupnya dan mendekatkannya ke mulutku.

Saya menenggaknya.

Jika orang ini bermaksud membunuhku, tidak ada alasan baginya untuk bersusah payah seperti ini. Benar, kan?

Saya menghabiskannya dengan cepat hingga saya tidak bisa mengatakan seperti apa rasanya. Namun, untuk saat ini, rasa lapar saya sudah terpuaskan.

“Sekarang, iblis! Apa yang akan kau lakukan dengan anak itu jika kau mengambilnya? Aku tidak bisa membayangkan kau mampu membesarkannya.”

Ya, saya sangat setuju dengan Anda, Tuan.

“Memilih untuk melayaninya adalah hak prerogatifmu, tetapi kita juga harus mempertimbangkan kebutuhan anak itu. Sebagai pelayannya, adalah tugasmu untuk memastikan keselamatannya setidaknya sampai dia cukup umur, bukan?”

Orang tua itu berdebat dengan logika yang sehat.

Flay tidak punya perlawanan apa pun.

“Saya lihat Anda tidak punya argumen. Kalau begitu mari kita buat kesepakatan. Saya akan merawat anak itu. Saya berjanji akan membesarkannya sampai dia cukup umur. Jika Anda mau, saya bisa mempekerjakan Anda sebagai pengasuh pribadinya sehingga Anda bisa merasa tenang.”

Nah, ini kejutan. Aku belum tahu banyak, tapi bukankah manusia dan iblis adalah musuh di dunia ini? Aku memutuskan untuk menyelidiki lebih dalam.

“Kau akan menyewa iblis? Aku tidak bisa membayangkan manusia lain akan membiarkan ini,” Flay bertanya mewakiliku.

“Dengan penampilanmu, kau bisa terlihat seperti campuran setengah manusia dan setengah iblis. Benarkah?”

“Aku adalah Flame Fenrir berdarah murni.”

Aku membuatnya menjawab dengan jujur. Sekarang apa langkahnya?

“Ya ampun… Kau pastilah orang yang hebat. Tidak heran Hell Hounds menjaga jarak. Kembali ke topik. Tidak akan ada yang tahu bahwa kau adalah iblis berdarah murni jika aku tutup mulut dan kau menurutinya. Apa pendapatmu?”

“Aku tidak tahu mengapa kau akan mempercayaiku. Jadi, aku tidak bisa mempercayaimu.”

“Aku juga tidak percaya padamu. Satu gerakan yang salah dan aku akan menghancurkan tengkorakmu dengan palu ini.”

“Hah! Berani sekali bicaramu, manusia. Kalau aku menganggapmu sebagai ancaman bagi tuanku, aku akan menggigit kepalamu dan tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

“Untuk saat ini, aku tidak akan menyelidiki mengapa kamu melayani bayi ini. Apakah kita sepakat?”

Informasi itu sepertinya penting, tetapi apakah itu berarti dia lebih peduli untuk menjagaku tetap hidup?

Aku tidak tahu. Tapi…

“Baiklah. Aku mempercayakan Sir Haruto kepadamu. Dan aku akan menemaninya untuk melindunginya.”

Pria berjanggut itu mengangguk sedikit, lalu memanggul palunya di punggungnya. Ia membuka tasnya dan mengeluarkan sehelai kain putih.

Setelah merobek kain itu, dia memotong lengannya sendiri dengan pisaunya, lalu menyeka darahnya dengan kain itu.

“Aku ingin kau menghancurkan keranjang sang pangeran,” perintahnya.

“Anda ingin membuatnya tampak seperti dia diserang dan dimakan binatang,” kata Flay.

Dia mengangkatku keluar dari keranjang dan menginjak-injaknya.

Kematianku telah dipalsukan. Misi tercapai! Dan aku (mungkin) telah mengamankan sarana untuk bertahan hidup di masa bayiku!

Fiuh! Aku kelelahan…

Berkat Flay yang bertindak sebagai perantara, bokong saya yang canggung secara sosial berhasil bertahan. Saya akan menganggap itu sebagai pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Dan dengan demikian…

 

Dengan Gold Zenfis sebagai pelindungku, aku mampu bertahan selama sembilan tahun pertama hidupku…

Selingan Bonus:

Catatan Pengamatan Saya terhadap Pembantu Bertelinga Anjing (1)

 

 

Inilah buku catatanku tentang seorang pembantu yang setengah buas, setengah tolol, dan bertelinga anjing.

Sejujurnya, saya khawatir apakah iblis betina yang cenderung menarik kesimpulan yang sangat tidak tepat dapat berhasil dalam masyarakat manusia. Saya diam-diam menyimpan jurnal ini untuk mencatat pengamatan saya.

 

“Apa pendapatmu tentang pakaian ini?”

Flay muncul di hadapanku, dengan bangga membusungkan dadanya. Dia tampak seperti pembantu klasik, mengenakan rok panjang tradisional.

Aku menyeruput susu dari payudara ibu susuku yang masih muda. Agak memalukan, tetapi perlu jika aku ingin hidup.

Ketika sarapan selesai dan pengasuh sudah pergi, aku berkata pada Flay, “Aku suka. Cocok untukmu.”

Aku masih belum bisa bicara, jadi aku bicara lewat simulator suara anehku.

“Jika Anda berkenan, Tuan Haruto, saya pun berkenan. Sekarang setelah saya mengenakan baju tempur baru, saya dapat segera mempertahankan istana ini dari bahaya.”

“Dengan siapa sebenarnya kau akan berperang?”

“Tentu saja, saya akan melawan kotoran dan debu yang membandel di tempat-tempat yang sulit dijangkau.”

Oke, setidaknya dia mengerti pekerjaannya.

Gold Zenfis telah mempekerjakannya sebagai pelayan pribadiku. Namun, Flay, yang menyamar sebagai “setengah iblis,” membuat semua orang takut setiap kali dia berkeliaran di kastil. Lagipula, hingga baru-baru ini, iblis dan manusia sedang berperang.

Karena alasan itu, Gold menepis kecurigaan dengan mengatakan, “Kekuatannya terbatas, jadi saya mempekerjakannya sebagai pembantu.” Untuk membuat cerita lebih meyakinkan, dia menyuruhnya melakukan pekerjaan pembantu untuk berjaga-jaga.

“Cobalah untuk tidak menimbulkan masalah, oke?”

“Jangan takut, Tuan Haruto. Sampai kau dewasa, aku akan menanggung hinaan apa pun yang ditujukan padaku.”

Ya ampun. Aku merasa agak buruk.

Dengan itu, Flay segera meninggalkan ruangan.

 

Aku masih cukup khawatir, jadi aku diam-diam mengamatinya.

“Mati kau, sampah dan kotoran!”

Dengan kekuatan yang luar biasa, Flay menyerang lantai dengan kain pel basah. Gosok, gosok, gosok … Dia memecahkan papan lantai!

“Hmph. Sungguh lantai yang lemah.”

Tidak ada tanda-tanda penyesalan.

Selanjutnya, dia mulai membersihkan dinding batu bersama para pembantu lainnya, menggosoknya dengan sikat. Awalnya tampaknya berjalan lancar, tetapi…

“Eh, Nona Flay? Bulu sikatmu makin pendek saja…”

Penggosokannya yang agresif dengan cepat membuat bulu-bulu sikat menjadi tidak ada lagi.

“Hmph. Aku bukan ahli dalam hal kehalusan dalam wujud manusia,” simpulnya.

Berwujud manusia atau bukan, dia tak pernah menguasai hal-hal yang halus, pikirku dalam hati.

“Hai! Ambillah itu, kotoran yang mengotori dinding batu!”

Flay mengeluarkan cakar-cakar buas dari jari-jarinya, dan mengukir alur-alur di batu itu. Semua orang mundur ketakutan.

Para pelayan lainnya segera waspada terhadap Flay. Bahkan para penjaga istana mulai mengawasinya dengan ketat.

Kalau begini terus, bisakah dia benar-benar beradaptasi? Aku khawatir tak berujung.

 

Waktunya istirahat. Para pembantu sedang minum teh di ruang belakang. Awalnya, suasananya suram seperti saat bangun tidur.

Namun para pembantu bertekad untuk memecah keheningan. Masih berhati-hati di sekitar Flay, mereka mulai mengobrol dengan ragu-ragu, satu per satu.

“Jadi…” salah satu pembantu mulai bicara. “Pacarku berjanji kami akan menikah setelah pertarungan berikutnya. Namun ketika orang tuanya menolak, dia benar-benar mengalah, dan sekarang dia membuatku menunggu selama dua tahun.”

“Hmph. Seorang pria yang tidak bisa menepati janjinya? Penggal saja (kepalanya),” saran Flay.

“A…kurasa begitu. Kurasa aku harus memutuskannya (hubungan kita)!”

Sepertinya bolanya bergulir. Percakapan mereka mungkin tidak cocok, jadi saya menambahkan beberapa catatan kaki. Saya rasa saya sudah benar.

Tak lama kemudian, pembantu lainnya mulai mendatangi Flay untuk meminta nasihat.

“Saya pikir suami saya selingkuh…”

“Ibu mertuaku jahat padaku…”

“Orang tua di sebelah rumah mendengkur keras sekali…”

Saran Flay selalu sama.

“Pisahkan mereka!”

“Anda benar juga. Bersikap tegas dan memberi mereka ultimatum untuk memutuskan hubungan adalah hal yang seharusnya saya lakukan,” semua pembantu menyimpulkan.

Dan itulah kisah bagaimana Flay menjadi penasihat terpercaya mereka.