Jishou Akuyaku Reijou na Konyakusha no Kansatsu Kiroku. LN - Volume 2 Chapter 5

Bagian Satu

Ding -dong… Ding-dong…

Di bawah langit biru cerah, lonceng katedral berdentang. Ibu kota dipenuhi wajah-wajah ceria, dan para pedagang mendirikan kios di sepanjang jalan. Ruas jalan yang menghubungkan istana kerajaan ke katedral dipenuhi orang-orang yang bersemangat untuk melihat bintang-bintang hari ini, sementara para ksatria ditempatkan secara berkala untuk memastikan keamanan.

“Selamat, Putra Mahkota Cecil dan Putri Permaisuri Bertia!”

“Hidup Pangeran Mahkota Cecil dan Putri Permaisuri Bertia!”

Bintang hari ini adalah saya sendiri—Cecil Glo Alphasta—dan tunangan saya, Bertia Ibil Noches. Kereta kami, diapit oleh banyak ksatria berkuda, perlahan bergerak maju. Hari itu akhirnya tiba. Hari ini adalah hari pernikahan kami.

Bagian Kedua

Sekitar dua tahun telah berlalu sejak insiden “kekalahan” itu. Akhirnya, Bertia lulus dari Akademi Halm. Kelulusannya tentu saja menandakan bahwa pernikahan kami akan segera terjadi. Dengan kehidupan studinya, persiapan pernikahan kami, dan pelatihan sebagai calon Putri Mahkota, Bertia mengatakan dua tahun ini berlalu begitu cepat.

Namun, bagiku, karena tidak bisa bertemu Bertia sesering sebelumnya, dua tahun ini terasa sangat panjang dan membosankan. Bahkan saking membosankannya, aku melakukan berbagai kegiatan untuk menghibur diri—mulai dari membentuk aliansi yang menguntungkan dengan negara tetangga, memberantas korupsi di dalam negeri, hingga menggoda Zeno.

Aku bahkan sempat mempertimbangkan gagasan untuk menyerang negara yang tidak stabil secara politik, tetapi aku segera menepis pikiran itu, karena tahu itu akan membuat Bertia menangis. Sebaliknya, aku diam-diam mendukung pangeran kelima dari negara sahabat, yang lahir dari seorang selir, membantunya mendapatkan keuntungan dalam urusan negaranya.

Negara itu kemungkinan akan tetap tidak stabil untuk beberapa waktu, tetapi menurut saya, pangeran kelima adalah individu yang cakap dan mampu mengelolanya. Di tengah berbagai gangguan ini, saya diam-diam menciptakan lingkungan di mana Bertia dapat memasuki pernikahan kami dengan tenang. Dan sekarang, hari-hari itu akhirnya akan segera berakhir.

Saat ini, kami sedang diantar ke katedral megah dengan kereta kuda. Mulai saat ini, saya membayangkan bahwa kami akan menjalani hidup yang damai, menyenangkan, dan bahagia bersama. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membangkitkan semangat saya, dan senyum yang saya berikan kepada warga yang berkumpul untuk melihat kami menjadi lebih tulus.

Perasaan gembira yang semakin meningkat ini pastilah yang disebut kebahagiaan. Di sampingku, Bertia sedang…

“Aku merasa sangat cemas. Dalam situasi seperti ini, bukankah seharusnya aku menulis kanji untuk ‘orang’ di telapak tanganku lalu menelannya? Atau mungkin aku harus menggunakan aksara lokal—apa yang harus kulakukan? Aku sangat gugup, rasanya jantungku akan melompat keluar dari dadaku!”

Mengenakan gaun putih bersih, Bertia tampak jauh lebih anggun dari biasanya. Di momen indah ini, dia menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti dan menggambar bentuk-bentuk di telapak tangannya dengan jarinya.

Aku tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang dia lakukan, tetapi dari gumamannya, sepertinya itu semacam mantra yang menurutnya harus dilakukan sebelum tampil di depan umum.

“Tia tersayangku, aku tidak ingin mengganggu apa pun yang sedang kau lakukan, tapi bisakah kau melambaikan tangan kepada orang-orang? Mereka pasti menantikannya.”

“Ah! Ya, benar! Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi Putri Mahkota kelas atas—bukan hanya penjahat kelas atas—aku harus berusaha menjadi sosok yang dicintai rakyat!” Mendengar pengingatku, Bertia segera mengangkat kepalanya dengan gugup. Setelah mengamati sekelilingnya, dia mulai melambaikan tangan dengan penuh semangat.

Meskipun mungkin agak terlalu meriah untuk seorang Putri Mahkota, tampaknya hal itu menyenangkan warga, jadi saya menganggapnya dapat diterima. Selain itu, menyenangkan untuk menyaksikan penampilannya.

Saat kereta tiba di katedral, Bertia dan aku hendak berpisah. Biasanya, kami akan turun bersama dan memasuki katedral, tetapi—

Bertia ingin berjalan di “jalan perawan” bersama ayahnya, jadi saya diperintahkan untuk masuk ke katedral dan menunggunya. Awalnya, para pendeta yang lebih tradisional ragu untuk meninggalkan kebiasaan ini.

Untungnya, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa kami harus masuk bersama, dan saya juga tidak melihat alasan untuk mematuhi kebiasaan tersebut secara ketat, jadi saya mengabaikan kekhawatiran mereka. Saya berhasil menenangkan seorang pastor yang sangat vokal dengan berbisik di telinganya, “Siapa biarawati favorit Anda akhir-akhir ini? Yang berambut merah? Kudengar dia hamil tiga bulan?” Setelah itu, tidak ada lagi keberatan yang diajukan.

Saat aku mengamati Bertia berjalan menuju katedral, aku bersiap untuk mengambil posisiku ketika Kuro menghampiriku. Biasanya mengenakan pakaian pelayan atau busana yang serasi dengan bulu gelapnya, hari ini ia mengenakan gaun biru muda yang khas, dihiasi dengan lapisan-lapisan tipis berwarna-warni pada roknya, berani dan menarik perhatian.

Kuro menyerahkan kepadaku sebuah buklet yang tampak buatan tangan.

‘Daftar 100 Hal yang Kuinginkan untuk Pernikahan Kita—Oleh Bertia’

Seratus terasa seperti angka yang terlalu besar. Sepanjang perencanaan pernikahan kami, dia kadang-kadang dengan rendah hati mengisyaratkan keinginannya untuk hal-hal tertentu, namun tampaknya ada lebih banyak lagi yang dia inginkan. Apakah dia mungkin menyembunyikan sesuatu?

Aku ingin mengabulkan setiap keinginan istriku tercinta; aku hanya berharap dia menyampaikannya kepadaku lebih awal.

Sambil membolak-balik buklet yang diberikan kepada saya, saya dengan cepat meninjau isinya. Beberapa item sudah melewati tenggat waktu, sementara yang lain membutuhkan persiapan yang tampaknya tidak realistis saat ini. Namun, banyak tugas yang masih tampak dapat dicapai.

“Terima kasih, Kuro. Nanti aku minta Tia membuatkan ‘sushi inari’ untukmu sebagai hadiah,” kataku sambil tersenyum, mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya, tetapi dia menepisnya. Itu sudah kuduga karena biasanya dia hanya mengizinkan Bertia yang melakukannya. Namun, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi menunjukkan jempol ke atas, menandakan dia menghargai tawaranku.

“Zeno,” panggilku sambil menunduk melihat buklet itu, dan dia langsung menjawab dari dekatku.

“Baik, Yang Mulia.”

“Untuk sementara waktu, tolong atur ini, ini, dan ini. Kita perlu berbicara singkat dengan Marquis Noches dan ayah saya mengenai beberapa hal ini, jadi mohon berkoordinasi dengan mereka. Saya juga ingin mengawasi ini… Apakah Anda yakin kita bisa menyiapkan semuanya tepat waktu?”

“Tentu. Dengan bantuan beberapa teman yang bersemangat, kita seharusnya bisa menangani persiapannya; tantangannya adalah apakah kita bisa mengumpulkan staf yang cukup tepat waktu.”

“Lakukan yang terbaik.”

“Yang Mulia?”

“Kamu bisa melakukannya, Zeno. Semangat!”

“Apa! Kau membebankan ini padaku? Itu benar-benar tidak masuk akal, kan?!”

“Jangan khawatir. Charles dan yang lainnya, yang sudah terbiasa dengan kebiasaan anehku, mungkin sudah menyiapkan pelayan tambahan untuk kebutuhan hari ini. Jika memang diperlukan, kita bisa meminta bantuan mereka.”

“Aku tidak bisa begitu saja meminjam pelayan dari rumah lain tanpa izin!”

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau meminta izin dulu sebelum aku dan Tia masuk ke tempat acara? Bukankah ini mendesak?”

“Jadi, ini sudah kesepakatan final, kan?! Benar kan?!”

“Aku akan meluangkan waktu untuk sampai ke tempatku. Begitu aku berada di dalam katedral, selanjutnya giliran pengantin wanita. Jika aku tidak berada di posisi yang tepat, Tia juga tidak akan bisa masuk. Jika kamu bergegas, kamu pasti bisa. Semoga beruntung!”

“Dasar bodoh, Yang Mulia!” teriak Zeno balik kepadaku saat aku mengacungkan jempol sambil tersenyum lebar, meniru gerakan Kuro. Kemudian dia berlari pergi. Meskipun dia protes, aku tahu dia bisa mengatasinya; dia cukup mampu jika sudah bertekad melakukan sesuatu. Kali ini, aku menuruti keinginanku sendiri, jadi aku memilih untuk mengabaikan komentar “bodoh” itu.

“Aku juga harus melakukan bagianku.” Sebagian besar dari 100 keinginan Bertia berpusat pada tugas-tugas yang ingin dia percayakan kepadaku, sang mempelai pria. Oleh karena itu, aku perlu mengingat detail-detail tersebut dengan saksama agar dapat menangkap momen yang tepat dan mengintegrasikannya secara efektif ke dalam jadwal.

“Tetapi, Kuro, akan lebih baik jika kau memberikannya padaku sedikit lebih awal,” gumamku pada Kuro, yang diam-diam mengamati percakapan antara Zeno dan aku. Seperti biasa, dia mempertahankan sikap tanpa ekspresinya tetapi mengibaskan ekornya dengan lebar. Kemudian, tampak puas, dia membalikkan badannya dan mulai berjalan pergi. Sepertinya waktu penyampaian pesannya ini adalah lelucon kecilnya sendiri atau mungkin semacam pembalasan karena telah menerima tuannya.

“Kurasa sudah waktunya aku pergi. Kuro telah memberiku banyak tugas, dan yang terpenting, aku ingin Tia menjadi pengantin yang paling bahagia yang bisa dibayangkan.” Sambil berjalan santai, aku membolak-balik buklet itu sekali lagi.

Saat aku berjalan menuju tempat yang telah ditentukan di katedral, aku bersiap untuk menunggu tunanganku yang menggemaskan.

Bagian Ketiga

Suara musik memenuhi katedral, menyambut mempelai wanita. Ini adalah keinginannya, dan dia sendiri yang memilih musiknya. Biasanya, upacara pernikahan di negara kami berlangsung dalam suasana tenang, hanya ditandai dengan tepuk tangan para tamu, tetapi tambahan musik ini menciptakan suasana yang sangat menyenangkan. Awalnya terkejut, para tamu sekarang tampak berbagi perasaan saya, wajah mereka berseri-seri dengan senyum saat mereka menyesuaikan diri dengan hal yang tak terduga.

Tak lama kemudian, pintu katedral terbuka, dan Bertia, ditem ditemani oleh Marquis Noches, memasuki ruangan. Mengenakan gaun yang menakjubkan, ia memikat semua orang. Sesaat kemudian, tepuk tangan riuh terdengar, merayakan pernikahan kami yang akan segera berlangsung.

Saat mempelai wanitaku mendekat, ia berjabat tangan dengan Marquis Noches, yang matanya berkilauan dengan air mata yang belum tertumpah. Ketika ia menyerahkan tangan Bertia kepadaku, dengan ekspresi serius, ia memohon, “Kumohon, kumohon, kumohon jagalah putriku baik-baik.” Aku mengangguk dengan tulus dan meyakinkannya, “Anda bisa mempercayai saya.”

Saat aku menggenggam tangan Bertia, aku benar-benar merasa seolah dia menjadi istriku. Sebuah perasaan hangat mengalir dalam diriku, perasaan yang begitu dalam sehingga bahkan kerutan di dahi Marquis Noches yang berlinang air mata pun tidak dapat mengurangi ekspresi bahagiaku.

“Ayo kita pergi, Tia?”

Kami akan berjalan bersama menuju altar. Ketika aku dengan lembut memanggilnya, sebuah “Y-ya!” yang ragu-ragu dan gemetar keluar dari balik kerudungnya, dan dia hampir tersandung. Aku sudah menduga ini akan terjadi dan dengan tenang melingkarkan lenganku yang bebas di pinggangnya untuk menopangnya.

“II-Saya sangat menyesal, Lord Cecil.”

“Sebagai suamimu, adalah kewajibanku untuk mendukung istriku. Aku hanya menjalankan peranku.” Bisikku lembut di telinganya, mencium kepalanya melalui kerudung, yang membuatnya tiba-tiba menarik napas.

Aku menyesal tidak bisa melihat wajahnya di balik kerudung, tetapi aku yakin dia sedang tersipu. Tangan yang kugenggam menjadi lebih hangat, dan kulit yang terlihat menunjukkan rona merah samar.

“Tidak perlu terburu-buru. Mari kita lanjutkan dengan kecepatanmu, Tia. Dan ingat, apa pun yang terjadi, aku di sini untuk menanganinya, oke?”

“Tuan Ceciliiiiil…” Suara Bertia bergetar karena air mata yang belum tertumpah—apakah itu hanya imajinasiku? Aku sejenak merenungkan bagaimana penampilannya ketika aku mengangkat kerudungnya.Bagaimana jika wajahnya ternoda air mata dan pilek?Dia pasti tetap menawan, tetapi saya khawatir Bertia akan mengkhawatirkan penampilannya.

Untuk mengangkat kerudung, saya perlu memiringkannya agar para hadirin tidak melihat wajahnya secara langsung. Jika terlihat berantakan, saya akan segera menggunakan sapu tangan untuk menyeka kotoran yang menempel.

“Tidak apa-apa, sungguh,” kataku sambil tersenyum menenangkan. Saat Bertia mulai tenang, dia melangkah maju. Aku mengikuti langkahnya yang lembut, satu lengan melingkari pinggangnya dengan aman sementara lengan lainnya memegang tangannya untuk mencegahnya jatuh.Sekadar klarifikasi, uluran tangan saya semata-mata untuk keselamatannya; tidak ada motif tersembunyi, mengerti?

Saat aku mendekati imam besar di altar, dengan ragu-ragu aku melepaskan pinggangnya. Mengenakan jubah upacara agungnya, imam besar mengumumkan dengan suara yang menggema di seluruh katedral, “Sekarang kita mulai upacara pernikahan Yang Mulia Putra Mahkota Cecil Glo Alphasta dan Putri Mahkota Permaisuri Bertia.”

Sesuai tradisi, imam besar berbicara kepada ayah kami—Raja dan Marquis Noches—untuk memastikan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana untuk upacara pernikahan. Setelah mereka memberikan persetujuan, ia memberi isyarat kepada para tamu untuk duduk, dan upacara pun dimulai.

… Sekarang kita memasuki bagian yang lebih panjang. Cukup panjang memang. Upacara seperti ini biasanya tidak dipersingkat ketika pejabat tinggi hadir. Bahkan, upacara kerajaan seperti ini, yang melibatkan elit kerajaan, bisa sangat panjang dan membosankan sehingga seseorang mungkin akan tertidur.

Bertia, yang tegang karena cemas, sepertinya tidak akan tertidur, dan jika ia kebetulan mengantuk, kerudungnya akan menyembunyikannya. Di sisi lain, jika aku memejamkan mata bahkan untuk sesaat, itu bisa menimbulkan masalah. Aku perlu tetap waspada.

Karena tidak ada hal lain yang memenuhi pikiran saya, saya mendapati diri saya melamun tentang bulan madu kami yang akan segera tiba, membayangkan pengalaman menyenangkan dan penuh sukacita yang menanti kami.Agar jelas, saya sungguh menghargai kekuatan ilahi yang membawa Bertia ke dalam hidup saya, dan saya sangat menghormati mereka, oke?

Selama diskusi gereja tentang pencapaiannya, saya percaya tidak apa-apa jika pikiran saya melayang. Bagian upacara itu seringkali tampak lebih fokus pada kepentingan pribadi, penggalangan dana, dan meningkatkan citra gereja daripada pada tujuan spiritual.

“Yang Mulia Raja sekarang akan menyerahkan stempel kerajaan untuk Putra Mahkota dan Putri Mahkota. Yang Mulia, silakan masuk,” umumkan imam besar.

“Memang.”

Saat upacara hampir berakhir, ayahku melakukan ritual pemberian stempel. Stempel berbentuk cincin ini memiliki makna yang sangat penting karena melambangkan status kerajaan kami. Di Kerajaan Alphasta, para bangsawan menerima stempel baru saat lahir, setelah mencapai usia dewasa, dan saat menikah.

Cap stempel, sejak lahir hingga dewasa, hanya menunjukkan status dan memiliki nilai yang kecil pada dokumen. Meskipun tidak boleh diabaikan, cap stempel tidak menyiratkan tanggung jawab yang signifikan sampai seseorang mencapai usia dewasa.

Setelah seekor anjing laut dewasa mencapai kematangan hukum, ia memiliki otoritas yang lebih besar dan memerlukan pengelolaan yang cermat, melambangkan kemampuan pemiliknya untuk mengelola tanggung jawab nasional.

Terakhir, stempel pernikahan mulai digunakan. Para pria kerajaan mengukir simbol yang mewakili istri mereka pada stempel mereka, menghasilkan stempel baru yang akan mereka gunakan sepanjang hidup mereka. Sang istri, yang kini juga seorang bangsawan, diberi stempel baru yang menampilkan simbol pribadinya dan simbol suaminya. Tradisi ini mengakui dan menegaskan status mereka sebagai pasangan suami istri.

Oleh karena itu, upacara pertukaran cincin dalam ritual pernikahan memiliki arti penting yang khusus.

Saat imam besar dengan khidmat menyatakan, “Cincin-cincin ini dianugerahkan kepada Putra Mahkota Cecil Glo Alphasta dan Putri Mahkota Permaisuri Bertia,” beliau menandai momen penting dalam kehidupan kami bersama.”

Ayahku berdiri di depan kami, mempersembahkan bantal beludru merah yang diberikan kepadanya oleh uskup agung, memperlihatkannya kepada para tamu kami. Di atasnya terdapat dua cincin: satu dihiasi dengan motif semua elemen magis, elemen gelapnya dimodifikasi untuk menampilkan motif rubah hitam sebagai penghormatan kepada Bertia. Cincin lainnya, yang ditujukan untuk Bertia, menggambarkan seekor rubah hitam yang memegang mahkota, melambangkan penggabungan segelku dengan segelnya.

Upacara pertukaran cincin biasanya diakhiri dengan masing-masing dari kami mengenakan cincin di jari dan memperlihatkannya kepada mereka yang hadir. Namun, saya memutuskan untuk mengambil pendekatan yang tidak biasa—saya mengambil cincin Bertia terlebih dahulu.

“…Hah?” Sebuah suara lembut penuh kejutan terdengar dari sebelahku, tetapi aku mengabaikannya dan terus berbicara.

“Tia, maukah kamu mengulurkan tanganmu?”

“T-Tuan Cecil?”

Aku menggenggam tangan kirinya dan menyematkan cincin itu ke jarinya. Untuk membuatnya lebih istimewa, aku mencium cincin itu dengan lembut. Katedral itu merespons dengan gumaman lembut, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya. Bisikan-bisikan itu terasa lebih seperti kekaguman dari para wanita yang hadir daripada kritik apa pun, jadi aku tidak melihat masalah.

Saat mempersiapkan pernikahan kami, Bertia tampak sangat gembira ketika upacara pertukaran cincin dibahas. Namun, setelah mendengar detailnya, sedikit kekecewaan terlintas di wajahnya. Meskipun saya sempat mempertimbangkan untuk membahasnya, dia dengan cepat kembali bersemangat dan mengungkapkan kegembiraannya atas persatuan kami, jadi saya menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut. Hari ini, setelah meninjau daftar yang diberikan Kuro, akhirnya saya memahami kekhawatirannya.

Bertia menginginkan sebuah upacara di mana kami bisa bertukar cincin—sebuah tradisi yang tidak ada di negara kami.

Setelah memahami keinginannya, saya bersemangat untuk mewujudkannya. Dalam melakukannya, pengalaman itu terasa seperti ritual pengikat—sangat tepat dan cukup menyenangkan.

Karena wajah Bertia tertutup kerudung, aku tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi kehangatan jari-jarinya menunjukkan bahwa dia senang, yang juga membuatku ikut bahagia.

“Tia, bisakah kau memasangkan cincinku juga?” kataku sambil tersenyum, mengulurkan tangan kiriku. Dia mengangguk lembut, mengambil cincinku dengan tangannya yang gemetar. Dengan hati-hati, dia menyelipkan cincin itu ke jariku, dan kehangatan menjalar di dadaku—pasti perasaan yang muncul karena dialah yang melakukannya.

Setelah selesai, Bertia melirik wajahku melalui kerudung. Jelas dia sedang mempertimbangkan apakah akan mencium cincin itu juga, mengingat aku telah mencium cincinnya. Ini menciptakan kesempatan ideal untuk transisi.

Saatnya tiba untuk ciuman sumpah. Alih-alih dia mencium cincin, saya bermaksud agar kami berciuman di bibir untuk mengesahkan sumpah kami. Saya menatap uskup agung untuk memberi isyarat agar dia melanjutkan, yang membuatnya terkejut sesaat sebelum dia dengan cepat kembali tenang dan melanjutkan upacara.

“Sekarang, ciuman sumpah.”

Aku dengan lembut mengangkat kerudungnya, dan tatapan kami bertemu—matanya berkilauan karena air mata. Aku merasa lega menyadari bahwa, meskipun pipinya memerah dan matanya berkaca-kaca, situasinya tidak seburuk yang kukhawatirkan.

Entah karena masih terkejut dengan tindakanku sebelumnya atau hanya cemas, Bertia tetap tak bergerak, gemetar seperti binatang kecil. Aku menggenggam tangannya, melingkupinya dengan kehangatan.

“Bertia Ibil Noches—tidak, Bertia Ibil Alphasta. Aku, Cecil Glo Alphasta, berjanji untuk mencintai dan menghormatimu dalam keadaan sehat dan sakit, dalam suka dan duka, dalam kemakmuran dan kebutuhan, dan melalui setiap tantangan yang kita hadapi, untuk mendukung dan menghiburmu, dan untuk menyayangimu sepanjang hari-hari kita bersama.”

Mendengar kata-kataku, matanya membelalak kaget.

Senang dengan reaksinya, aku mencondongkan tubuh ke depan dan dengan lembut menempelkan bibirku ke bibirnya.

Dia menjerit tanpa suara, wajahnya semakin memerah saat dia membuka dan menutup mulutnya tanpa berkata-kata, diliputi oleh momen itu.

Pipi Bertia yang merona tampak kontras dengan gaun putihnya, semakin menambah pesonanya. Gumaman kekaguman terdengar dari berbagai penjuru tempat acara. Tertutup oleh kerudung lembutnya, para tamu mungkin tidak menyadari wajahnya yang memerah, atau mereka mungkin terpikat oleh ekspresi terkejut dan bingungnya, yang menambah keindahan acara tersebut.

Dari tempat duduk Marquis Noches, aku mendengar suara gemeretak gigi dan merasakan niat membunuh yang nyata diarahkan kepadaku, namun aku memutuskan untuk tidak memikirkannya. Beginilah seharusnya perilaku seorang ayah mempelai wanita.

Jika suatu hari nanti saya menyaksikan putri saya, yang mirip Bertia, menikah, saya mungkin akan menatapnya dengan tatapan tajam, bahkan mungkin tanpa sengaja menimbulkan masalah.

Setelah mendapatkan kasih sayang yang begitu tulus dari Bertia, saya sebagian dapat memahami perasaan Marquis Noches.

“Tia?” Aku memiringkan kepalaku, memancingnya dengan dua pertanyaan sekaligus, “Apakah ini sumpah yang kau inginkan?” dan “Tidakkah kau akan membalas sumpah itu?”

“Eh, well, itu… um… ya, itu…” Bertia, yang jelas-jelas merasa cemas, memahami maksudku. Dia ragu-ragu, mulutnya membuka dan menutup, matanya melirik ke sana kemari seolah mencari kata-kata yang tepat.

Bertia meminta bantuan kepada uskup agung. Namun, sejak upacara pertukaran cincin, aku telah menyimpang dari rencana yang telah disepakati, membuat uskup agung ragu-ragu tentang langkah selanjutnya. Memang, ia tersenyum tenang, namun kulitnya sedikit basah oleh keringat, dan ia hanya bisa memberi Bertia anggukan yang memberi semangat.

Akhirnya, Bertia muncul untuk mengumpulkan keberaniannya. “Um… um… Saya, Bertia Ibil Alphasta, berjanji untuk mencintai Anda, Tuan Cecil, setiap saat, dan mendukung Anda bahkan sampai mati!” Suaranya bergema dengan kekuatan yang luar biasa untuk sebuah sumpah, menggema di seluruh aula.

Dia tampak kewalahan oleh kejadian tak terduga dan tidak yakin dengan langkah selanjutnya, namun pernyataannya tetap percaya diri dan tegas.

Bertia, apakah kau lupa sumpah dan merasa gugup? Kau benar-benar mempersingkatnya cukup banyak. Perilaku ini memang khas dirimu. Tampaknya lega karena telah menyelesaikan sumpahnya yang dipersingkat, wajah Bertia berseri-seri dengan senyum puas, dan tawa kecil keluar dari bibirnya. Dia benar-benar orang yang menawan, terlepas dari keadaan apa pun.

“Hei, Tia. Bagaimana menurutmu tentang ‘ciuman sumpah’?” kataku sambil tersenyum menggoda, mendorongnya untuk menciumku. Dalam budaya kami, ciuman sumpah biasanya merupakan tindakan tunggal, dan tampaknya begitu pula di kehidupan lampaunya. Namun, mengingat keadaannya, tidak aneh jika aku meminta ciuman darinya kali ini, bukan?

“Ciuman sumpah sudah terjadi…,” dia tergagap, mencoba mengatakan bahwa ciuman itu sudah berlangsung.

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, mempersempit jarak di antara kami. “Aku juga ingin ‘sumpah’mu, kan?” Secara alami, merasakan dorongan untuk menciumnya, aku berlama-lama hanya sehelai napas dari bibirnya.

Dia tersentak, pipinya memerah padam, seolah-olah dia akan kehilangan kesadaran. Aku dengan lembut menopangnya di pinggang. Biasanya, saat inilah ekor Kuro mungkin akan ikut campur, tetapi untungnya, itu tidak terjadi hari ini. Bahkan, Zeno telah kembali dan menahan Kuro, memastikan upacara tetap berjalan tanpa gangguan.

“Tia?” Aku membisikkan namanya pelan, agar hanya dia yang bisa mendengarnya.

Dia menelan ludah karena gugup.

Setelah mengumpulkan keberaniannya, dia memejamkan matanya erat-erat dan dengan lembut menempelkan bibirnya yang lembut ke sudut bibirku.

Perasaan aneh apakah ini, kehangatan yang menyelimuti pipiku, jantungku berdetak lebih kencang dari biasanya?

Saat merasakan sensasi setelah berolahraga, saya mengalami rasa gatal yang aneh dan sedikit mengganggu yang membuat saya berteriak, namun anehnya sensasi itu juga memberikan kenyamanan.

“…Tuan Cecil?” Bertia, bingung dengan keheningan saya setelah ciuman itu, perlahan membuka matanya.

“?!… Tuan Cecil, wajah Anda tampak sangat merah. Apakah Anda merasa malu?”

Malu…

Kata-katanya membuatku menyadari reaksiku sendiri, dan secara naluriah aku menutup mulutku. Diliputi rasa malu, aku tanpa sadar memalingkan muka dari Bertia.

Bertia tertawa gembira melihat reaksiku, senyumnya sesaat menarik perhatianku, tetapi aku terlalu gugup untuk benar-benar menghargainya.

“Uskup Agung, silakan lanjutkan…” gumamku, masih menghindari kontak mata, ingin segera menyelesaikan upacara ini meskipun aku tiba-tiba terlihat malu.

Tatapan Bertia yang berbinar-binar membuatku terpukau, sehingga sulit bagiku untuk menatap matanya secara langsung, yang membuat uskup agung melanjutkan acara tersebut.

Menanggapi ajakan saya, uskup agung pun menenangkan diri. Dengan senyum lebar dan gembira, beliau mengumumkan kami sebagai suami dan istri dan menyerahkan surat nikah untuk kami tanda tangani. Yang tersisa hanyalah menandatangani dokumen tersebut dan mendengarkan kata-kata penutup untuk secara resmi mengakhiri upacara.

Dengan dukungan uskup agung, aku kembali tenang dan bersikap seperti biasanya sebelum menandatangani perjanjian. Aku mendorong Bertia untuk melakukan hal yang sama. Setelah kami membubuhkan tanda tangan, kami resmi menikah. Aku menghela napas lega saat upacara berakhir, meskipun harus mendengarkan pidato penutup uskup agung yang panjang lebar. Aku mendambakan akhir yang cepat, tetapi beberapa hal tidak dapat dihindari.

“… Dengan ini, upacara pernikahan telah selesai!” Pengumuman tradisional uskup agung disambut dengan tepuk tangan meriah yang menggema di seluruh katedral. Kami mengamati jemaat, berdiri berdekatan, dan menyapa para tamu dengan senyum lebar.

Bagian Empat

Kembali ke “Daftar 100 Hal yang Kuinginkan di Pernikahan Kita” milik Bertia. Satu hal yang sangat menarik perhatianku adalah: “Menggendong pengantin wanita setelah pernikahan!” Ini adalah tugas yang kurasa mampu kulakukan, asalkan kondisi fisikku tetap prima. Satu-satunya kekhawatiran adalah pekerjaan kantoranku akhir-akhir ini mungkin menyebabkan sedikit penurunan massa otot, meskipun aku sempat berolahraga sebentar saat istirahat.

Pakaian upacara itu, meskipun indah dan berkilauan, memiliki hiasan yang rumit dan cukup berat. Umumnya, pakaian pengantin dirancang agar cukup ringan sehingga pengantin wanita dapat bergerak dengan nyaman. Saya pikir dengan mempertimbangkan berat badan Bertia, seharusnya masih bisa diatasi. Namun, Bertia bukanlah wanita biasa.

Dia sering menyebut latihannya sebagai “diet,” namun kekuatan fisiknya jauh melampaui kekuatan wanita muda pada umumnya, sehingga kemampuannya untuk bergerak mengenakan gaun berat berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi.

Saat aku menggendong Bertia seperti pengantin, seruan kagetnya membuat semua orang di ruangan itu tersenyum. Terlepas dari desain gaun yang rumit dan beratnya yang cukup besar, Bertia dengan anggun berputar di depan cermin, memperlihatkan keanggunan yang menutupi bobot gaun tersebut.

“Ayo pergi, Tia,” kataku setelah melambaikan tangan kepada para tamu. Atas saranku, dia mengangguk dengan senyum merona—tidak hanya lega karena terhindar dari pidato panjang uskup agung, tetapi juga benar-benar gembira dengan keberhasilan upacara pernikahan kami.

Saat aku memeluknya erat, aku merasakan kebahagiaanku sendiri meluap, hatiku yang biasanya tabah jelas-jelas tersentuh oleh kehadirannya. “Pegang erat-erat,” kataku lembut.

“Eh? Eh? Apa—?!” Seruan kaget Bertia yang menawan terdengar lembut saat ia secara naluriah melingkarkan lengannya di leherku. Meskipun berat badannya terasa, itu terasa sangat menyenangkan. Kedekatan ini membuat beban terberat sekalipun terasa seperti beban kebahagiaan.

“Tuan Cecil?!” serunya, seluruh tubuhnya memerah dalam pelukanku.

Aku tersenyum padanya dan mencium keningnya sebelum berjalan menyusuri lorong tengah katedral. Kerabat, teman, bangsawan lokal, dan pejabat asing bertepuk tangan untuk kami, merayakan persatuan kami. Biasanya, pengantin baru berjalan bergandengan tangan menyusuri lorong, tetapi pilihanku untuk menggendong Bertia tampaknya menimbulkan reaksi yang lebih antusias daripada yang kuharapkan.

Banyak wanita di jemaat yang melirik iri pada Bertia dalam pelukanku. Mereka yang sudah menikah atau bertunangan mendekat ke pasangan mereka, mungkin terinspirasi oleh kemesraan yang kami tunjukkan. Bahkan para pria pun tampak tidak terpengaruh oleh gestur romantis tersebut, beberapa di antaranya meniru tindakan itu dengan menarik pasangan atau tunangan mereka lebih dekat.

Di antara mereka yang menyaksikan bukan hanya para hadirin tetap, tetapi juga raja dan ratu, bersama dengan Marquis dan Marquise Noches. Terlepas dari keterkejutan awal, wajah mereka melunak menjadi ekspresi persetujuan dan kegembiraan.

Saat kami melewati kelompok teman-teman Bertia, awalnya dia tampak bingung dengan tingkahku, tetapi dia segera rileks dan mulai melambaikan tangan dengan malu-malu namun tulus kepada mereka. Teman-temannya membalas dengan mata berbinar penuh emosi, sementara teman-temanku…

“Sepertinya ini olahraga yang bagus. Mungkin aku harus mencoba melakukan squat sambil menggendong Cynthia.”

“Hei, Yang Mulia! Jangan terlalu menaruh harapan tinggi pada kami! Kami juga punya pernikahan sendiri yang harus direncanakan… tapi saya pasti akan melakukan yang terbaik jika saya bisa menikahi Anne.”

“Bisakah aku benar-benar mengangkat Silika? Haruskah aku mulai berolahraga sekarang?”

“Adik perempuanku akhirnya…”

Bard, Charles, Nert, dan Kulgan—apakah kalian lupa mengucapkan selamat kepadaku secara khusus? Sementara itu, Shaun duduk di antara para bangsawan, bergumam, “Aku ingin tahu apakah Joanna akan menyukai hal seperti ini? Aku mungkin tidak sekeren kakakku, tapi jika aku mulai berlatih sekarang…”

Saat kami mendekati pintu keluar, para ksatria yang mengenakan pakaian upacara dengan anggun membukakan pintu untuk kami. Dikelilingi oleh pengawal kehormatan dengan pakaian formal, pedang upacara mereka diangkat tinggi memberi hormat, kami berjalan melewati suasana tenang namun bermartabat yang mereka ciptakan. Wajah mereka, meskipun serius, memancarkan kehangatan dan ucapan selamat.

Kami melangkah lurus menyusuri lorong yang dikawal oleh para penjaga hingga tiba di pintu keluar. Bisikan samar dari kerumunan yang berkumpul untuk menghormati kami terdengar. Ksatria yang berjaga di dekat pintu menatapku meminta anggukan persetujuan untuk melanjutkan, yang kuberikan dengan sedikit isyarat. Perlahan, pintu-pintu besar itu terbuka, membiarkan aliran cahaya terang masuk.

Saat pintu terbuka lebih lebar, sorak sorai penonton semakin menggema, menciptakan suasana yang meriah. Kami disambut oleh wajah-wajah yang tersenyum, lautan sukacita yang merayakan kedatangan kami.

Di saat yang penuh kebahagiaan itu, aku melangkah keluar dari katedral dengan Bertia yang mendekapku erat. Di tengah tepuk tangan yang semakin meriah, kami saling bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak.

Para bangsawan dengan kedudukan cukup tinggi mengelilingi halaman katedral, meskipun mereka belum cukup tinggi kedudukannya untuk memasuki katedral itu sendiri. Mereka menunggu untuk menyampaikan ucapan selamat, mewakili orang-orang dalam lingkaran sosial terdekat kami. Rakyat biasa, yang tidak diizinkan masuk ke halaman katedral, merayakan dari luar batasnya.

“Ayo, Tia. Lambaikan tangan kepada mereka,” aku membujuk Bertia dengan lembut, yang nyaman berada dalam pelukanku. Aku menekankan permintaanku dengan ciuman lembut di pipinya.

“!” Meskipun aku telah mengulangi tindakan penuh kasih sayang serupa sepanjang hari, reaksi Bertia tetap menggemaskan dan baru setiap kali. Dia tersipu malu, dengan lembut mengusap pipinya di tempat aku menciumnya.

Tindakan penuh kasih sayang kami memicu sorak sorai yang lebih meriah dari para penonton. Bertia, yang jelas menikmati perhatian tersebut, tampak memancarkan kegembiraan, meskipun sifatnya pemalu.

“Kumohon, turunkan aku sekarang!” pintanya setelah beberapa saat, mungkin merasa sedikit malu dengan pertunjukan yang terlalu lama.

“Sebentar lagi,” aku menghiburnya, masih enggan mengecewakannya. Sebentar lagi, kami akan ikut serta dalam “lempar buket bunga,” sebuah tradisi yang sangat dinantikan Bertia dan yang ia bersikeras untuk ditambahkan ke pernikahan kami. Pada saat itu, aku akhirnya akan menurunkannya, tetapi teman-temannya, yang bermaksud menangkap buket bunga itu, belum datang.

Aku sudah terbiasa dengan berat badannya dalam pelukanku, menciptakan keseimbangan nyaman yang memungkinkanku untuk terus memeluknya tanpa rasa tidak nyaman. Aku ingin menikmati sensasi menyatakan bahwa dia milikku sedikit lebih lama.

“Lihat, semua orang ingin kau melambaikan tangan. Karena aku sedang sibuk memegang harta berharga ini,” kataku, sambil menunjuk ke arah Bertia dengan senyum main-main, “aku tidak bisa melambaikan tangan sendiri. Maukah kau melambaikan tangan untuk kami berdua, istriku tersayang?”

“~~~~~~~~!!”​​Bertia mengeluarkan jeritan yang tak terlukiskan lagi, wajahnya campuran antara malu dan gembira. Namun, dia tetap melambaikan tangan dengan antusias kepada kerumunan, sepenuhnya menikmati perannya dalam pelukanku.

Bagian Kelima

Setelah upacara kami di katedral megah, pernikahan berubah menjadi serangkaian acara yang menyenangkan. Tradisi “lempar buket” yang menyusul adalah tradisi yang asing bagi banyak orang, membuat kami ragu akan penerimaannya. Awalnya hanya ditujukan untuk wanita lajang yang dekat dengan Bertia, kami segera menemukan bahwa wanita lajang di antara para pejabat asing juga ingin ikut serta. Bahkan seorang putri yang sangat selektif dari negara tetangga memohon kepada kami untuk mengizinkannya berpartisipasi, matanya yang tulus dipenuhi tekad. Akibatnya, kami menetapkan aturan yang jelas: “Ini adalah acara tanpa batasan. Tidak ada keluhan setelahnya. Jika ada masalah yang muncul, keluarga kerajaan Alphasta akan mengambil alih, dan keluhan pribadi tidak diperbolehkan.” Dengan jaminan ini, kami menyambut keterlibatan mereka.

Untuk memastikan keamanan, kami sepakat, “Ini hanya bagian dari acara. Karena hanya satu buket bunga yang akan dilempar, kami akan menyiapkan buket bunga terpisah untuk setiap peserta.” Kami segera mengatur buket bunga tambahan sebagai hadiah. Setiap buket bunga, yang berpotensi meningkatkan keberuntungan pernikahan, dibuat untuk semua orang, sehingga tidak ada yang terlalu bersaing memperebutkan buket bunga yang akan dilempar. Dalam pertemuan tokoh-tokoh berpengaruh, kami ingin menghindari perselisihan atau gangguan apa pun pada upacara pernikahan kami.

Bertia mencetuskan ide ini setelah melihat buket bunga yang ia buat untuk teman-teman dekatnya. Karena ingin teman-temannya “menemukan kebahagiaan bersama orang-orang yang mereka cintai,” ia diam-diam menyiapkan buket bunga yang serasi dan berbeda dari buket yang akan dilempar. Namun, karena merasa tidak adil membandingkan buket bunga tulus dari teman-temannya dengan “buket kehormatan,” kami memilih untuk memberikan buket bunga yang serasi kepada teman-temannya, sementara yang lain menerima rangkaian bunga berbeda yang dibuat oleh saya.

Pada akhirnya, acara “lempar buket bunga” menjadi sangat meriah, meskipun ada beberapa kejutan. Persaingan sengit di antara para wanita ketika buket bunga terlepas dari genggaman Bertia agak mengintimidasi. Namun demikian, suasana menjadi ramah setelahnya, dan saya rasa semua orang bersenang-senang.

Menariknya, Kuro lah yang menangkap buket bunga itu. Setelah dilempar, Kuro melompat dengan anggun ke udara untuk menangkapnya, lalu berlari ke arah Bertia dengan mata berbinar, ingin mengembalikan buket tersebut. Pemandangan Bertia berseru, “Kuro, ini bukan permainan ‘ambil-tangkap’!!” cukup menghibur. Setelah Bertia menjelaskan makna buket tersebut, Kuro tampaknya mengerti bahwa buket itu untuknya. Namun, ada hal lain yang menarik perhatianku. Ketika diberitahu bahwa “siapa pun yang menangkap buket akan menjadi pengantin bahagia berikutnya,” Kuro menatap Zeno dengan saksama, yang berdiri diam di pinggir kerumunan untuk beberapa saat.

Saya merasa perlu memperingatkan Zeno, dengan mengatakan, “Kau tahu tidak pantas mengejar gadis-gadis muda,” namun jawabannya mengejutkan saya. “Usia tidak penting bagi roh!”

Apa maksudnya? Meskipun saya menyadari bahwa penampilan mereka hanyalah kedok, saya jelas ingin menghindari desas-desus yang menyiratkan bahwa pelayan saya cenderung mengejar gadis-gadis muda.

Setelah keluar dari katedral, kami menuju istana kerajaan. Saat kami berjalan, kerumunan menyambut kami dengan kata-kata perayaan, tepuk tangan, sorak-sorai, dan hujan kelopak bunga. Untuk klarifikasi, saya yang mengatur hujan kelopak bunga tersebut. Kuro telah memberi saya “Daftar 100 Hal yang Saya Inginkan di Pernikahan Kita,” yang menampilkan “hujan bunga” yang disebut “indah saat kelopak bunga berjatuhan ketika kita pergi.” Oleh karena itu, saya menugaskan Zeno untuk melaksanakannya.

Awalnya, saya meminta Zeno untuk memanggil roh-roh yang berhubungan dengan bunga agar mendapatkan pasokan kelopak bunga yang melimpah. Dengan bantuan para pelayan dari Charles dan rumah tangga lainnya, kami menyebarkan kelopak bunga ini ke kerumunan orang yang berjejer di sepanjang jalan, menciptakan “hujan bunga” yang indah menuju istana. Meskipun itu adalah keputusan spontan dan jaraknya cukup jauh, ternyata itu sangat berharga.

Kerumunan yang berkumpul tampak menikmati momen tersebut, dan yang terpenting, kegembiraan di mata Bertia membuat semuanya menjadi lebih bermakna. Saya bermaksud untuk memberikan penghargaan yang layak dari dana pribadi saya kepada para ajudan dan kandidat yang mendukung kami, sebagai tanda penghargaan saya.

Saat kami tiba di istana kerajaan, resepsi pernikahan pun dimulai. Tradisi-tradisi penting tetap dijalankan, termasuk sambutan dari para pejabat dan tarian pertama kami sebagai bintang acara. Dengan dukungan ayah saya, saya berupaya untuk menyertakan sebanyak mungkin kegiatan.

Setelah menyelesaikan upacara tradisional, acara pertama kami adalah “pemotongan kue,” sesuatu yang sangat dinantikan Bertia. Awalnya, saya mengira ketertarikannya berasal dari kesukaannya pada makanan manis. Namun, ketika dia menyebutnya sebagai “tugas kolaboratif pertama kami,” kedengarannya seperti akan menyenangkan.

Awalnya, saya mempertimbangkan apakah kolaborasi awal kami akan melibatkan penyambutan tamu atau tarian pertama, namun saya menahan diri untuk tidak membagikan ide yang agak kurang menarik ini. Pemotongan kue sudah ada dalam agenda karena telah diminta sebelumnya. Meskipun demikian, sebuah poin dari “Daftar 100 Hal yang Saya Inginkan di Pernikahan Kami” menarik perhatian saya; poin itu merujuk pada sesuatu yang disebut “gigitan pertama.”

“Gigitan pertama” mengacu pada momen ketika pengantin pria dan wanita saling menyuapi kue yang baru saja mereka potong. Gigitan pertama pengantin pria kepada pengantin wanita melambangkan sumpah untuk selalu menyediakan kebutuhannya, sementara gigitan balik pengantin wanita menjanjikan seumur hidup penuh dengan hidangan lezat. Meskipun kita memiliki banyak koki di istana dan saya ragu Bertia perlu memasak, saya belum pernah mengungkapkan pemikiran ini secara terbuka. Pada akhirnya, ini bukan tentang tindakan yang dilakukan, tetapi emosi di baliknya, yang saya sadari sebagai hal yang benar-benar penting.

Bertia pernah menyaksikan “gigitan pertama” ini di sebuah pesta pernikahan di masa lalu dan selalu ingin mengalaminya sendiri. Versi yang diingatnya menampilkan orang tua mempelai wanita dan pria yang pertama kali memperlihatkannya. Catatannya berbunyi, “Sungguh menakjubkan! Saya ingin sekali berpartisipasi, tetapi… melakukannya di pesta pernikahan kerajaan sepertinya mustahil. Meminta Yang Mulia Raja dan Ratu untuk mendemonstrasikannya akan terlalu berlebihan.”

Tentunya, dia pasti menahan diri untuk tidak mengungkapkan keinginan ini, menyimpannya sendiri. Merenungkan hal ini, saya merasakan dorongan kuat untuk memenuhi keinginannya. Lagipula, itu bukan permintaan yang sulit. Jadi, sebelum pemotongan kue dimulai, saya diam-diam menyampaikan ide tersebut kepada kedua orang tua saya dan Marquis dan Marquise Noches.

Saya khawatir mereka akan merasa malu dan menahan diri, tetapi ayah saya dan Marquis dengan antusias menyetujuinya. Mereka tampak menikmati kesempatan untuk mengungkapkan cinta mereka kepada istri mereka secara terbuka, yang dibingkai oleh niat mulia “demi kebahagiaan anak-anak kita.”

Awalnya, para istri merasa malu dan ragu-ragu, tetapi setelah mengetahui bahwa ini adalah keinginan yang selama ini Bertia tahan untuk diungkapkan, mereka setuju untuk berpartisipasi. Akibatnya, kami berhasil memasukkan baik “pemotongan kue” maupun demonstrasi “gigitan pertama” dari para orang tua.

Saya sungguh khawatir beberapa wanita yang lebih tradisional mungkin menganggapnya tidak pantas. Namun, mungkin karena kegembiraan luar biasa yang terpancar dari keluarga kami dan kami sendiri, semua tamu menanggapi dengan senyum hangat. Selain itu, dukungan dari teman-teman kami dari kalangan bangsawan tinggi dan keluarga mereka, yang secara diam-diam terlibat dalam interaksi penuh kasih sayang mereka sendiri, sangat berkontribusi pada suasana tersebut.

Pada awalnya, mereka yang tidak memiliki pasangan tampak sedikit bosan. Namun, ketika mereka berkumpul dengan orang lain yang berada dalam situasi serupa, persahabatan yang unik mulai terbentuk, dan pada akhirnya, mereka tampak menikmati diri mereka sendiri.

Yang terpenting, wajah Bertia berseri-seri karena terkejut dan sangat gembira, yang membuatku merasa puas. Bahkan jika ada keluhan yang muncul kemudian, aku siap untuk mengatasinya—atau lebih tepatnya, menghancurkannya dengan segenap kekuatan.

Saat pesta hampir berakhir, Bertia pasti menyadari bahwa aku memegang daftar keinginannya. Aku berharap dia akan menyebutkannya, tetapi sebaliknya, dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik kepadaku dengan nada bersekongkol, “Tuan Cecil, Anda memahami persis apa yang saya inginkan tanpa saya mengungkapkannya! Sungguh luar biasa!!”

Saat berhadapan dengan tatapan matanya yang berbinar, aku pun terdiam. Lagipula, aku tidak tahu apa pun tentang adat istiadat dari kehidupannya sebelumnya, apalagi bagaimana menerapkannya. Saat dia menatapku penuh harap, aku tak sanggup mengungkapkan rahasia di balik persiapanku dan malah memberikan senyum samar untuk menutupi kebenaran.

Saat pesta mencapai puncaknya, tibalah saatnya bagi kami, para tokoh utama, untuk pergi. Kami akan menyerahkan sisanya kepada orang tua kami dan mulai mempersiapkan malam pertama kami bersama. Tetapi sebelum itu, saya ingin mengatur satu acara terakhir.

“Tia, ini dia,” kataku sambil memberikan selembar kertas kepada Bertia.

“Apa ini?” tanyanya.

“Kupikir kau akan senang membacakan surat untuk orang tuamu. Itulah yang ingin kau lakukan, kan? Surat terima kasih dari mempelai wanita. Lalu, kau bisa memberikan buket bunga kepada mereka.”

“Bisakah kau menunggu sebentar? Tapi aku belum menulis surat apa pun!” seru Bertia, kepanikan terlihat jelas di matanya yang lebar.

“Ya, aku sudah menyiapkan draf untukmu. Ini berdasarkan beberapa catatan yang Kuro buat,” kataku, sambil dengan lembut menyisir rambutnya ke samping saat aku mengambil kesempatan untuk menunjukkan padanya “Daftar 100 Hal yang Kuinginkan di Pernikahan Kita.”

“Apa?! Hah?! Kenapa kau punya daftar itu?!” serunya kaget.

“Mari kita kesampingkan itu dulu. Lihat, ini akan segera dimulai.”

“Mohon tunggu sebentar! Saya belum sepenuhnya siap! Surat dari pengantin wanita bukan sekadar formalitas—surat itu harus mengungkapkan rasa terima kasih saya yang tulus!”

“Ah, Zeno datang membawa karangan bunga untuk orang tua. Untuk menenangkan kekhawatiranmu, aku sudah menyiapkan surat ini sebagai contoh. Kamu bisa menyesuaikannya dengan menambahkan ungkapan perasaanmu sendiri, oke?”

“Apa?! Kau mengharapkan aku berimprovisasi?” Bertia benar-benar terkejut dengan tuntutan mendadak untuk berpikir cepat.

“Improvisasi…? Saya tidak begitu yakin apa artinya, tapi kedengarannya cocok, bukan? Ah, sesuai permintaan, musiknya sudah diganti. Nah, mari kita mulai. Bisakah kamu melakukannya?”

“Tunggu!! Ugh… jadi ini ujian lain lagi sebagai Putri Mahkota, ya? Baiklah!! Aku akan mengungkapkan semua perasaanku untuk ibu dan ayahku!! Aku akan menggunakan naskah ini sebagai panduan!”

Saya pikir Bertia akan dengan mudah menunjukkan rasa terima kasihnya kepada orang tuanya tanpa perlu naskah karena dia sangat menyayangi mereka, tetapi mungkin ini agak terlalu mendadak?

Ekspresi bingung dan gugupnya entah bagaimana malah menggemaskan, seperti ekspresi hewan kecil, jadi tidak apa-apa. Aku dengan lembut membimbingnya, memegang erat surat yang kuberikan padanya di tangannya.

Menurut daftar Bertia, “Sungguh menyenangkan melakukan ini sebagai kejutan,” jadi saya sengaja tidak memberi tahu orang tuanya.

Ketika pelayan yang bertindak sebagai pembawa acara mengumumkan “surat pengantin wanita,” Marquis dan Marquise Noches tampak bingung. Bahkan ayah dan ibuku yang biasanya tenang pun terkejut.

Saya sebelumnya telah berkoordinasi dengan staf tempat acara untuk mengantarkannya tepat waktu, memastikan pengalaman yang lancar. Saat suasana di dalam tempat acara semakin mencekam dengan antisipasi, para tamu bertanya-tanya, “Apa yang akan terjadi selanjutnya?” Setelah menyaksikan serangkaian pertunjukan luar biasa selama acara tersebut, para hadirin tampaknya juga menikmati kejutan tak terduga ini.

Dengan berhati-hati agar tidak bersikap tidak sopan, saya memastikan untuk mendekati segala sesuatu dengan penuh pertimbangan.

Saat kami berdiri di hadapan Marquis dan Marquise Noches bersama Tia, kami memulai percakapan setelah mendapat persetujuan dari ayah kami, yang terbiasa bersikap fleksibel. Meskipun awalnya mereka terkejut, mereka segera menenangkan diri dan mengikuti percakapan kami.

Kemudian, Bertia mulai membaca surat terima kasih itu…

“Ayah, Ibu, terima kasih telah membesarkan saya selama bertahun-tahun ini… Ahhh… Uhh…!!”

Begitu mendengar kalimat pembuka itu, air matanya mulai mengalir.

Air mata mengalir di pipinya saat ia mencoba menceritakan masa lalunya, dengan penuh gairah menyatakan cintanya kepada orang tuanya. Marquis Noches, tersentuh oleh kata-katanya, mengerutkan wajahnya dalam upaya menahan air matanya sendiri, hampir tampak seperti sedang melotot.

Saya dan Marquise masing-masing menyeka air mata pasangan kami. Istri Marquis, seorang wanita yang tampak lembut, mengamatinya dengan ekspresi khawatir, menepuk punggungnya dengan lembut untuk menghibur. Dia pun berusaha menahan air matanya.

Suasana di tempat acara dengan cepat berubah menjadi muram, dengan beberapa wanita meneteskan air mata. “Ayah, Ibu, meskipun saya telah menikah dengan Pangeran Cecil, saya akan selalu menghargai cinta yang telah kalian berikan kepada saya! Mulai saat ini, saya bertekad untuk membangun rumah tangga yang indah bersama Pangeran Cecil, seperti yang kalian berdua lakukan. Tentu saja, sebagai Putri Mahkota, saya juga akan bekerja keras untuk mendukung negara kita, dengan fokus pada prestasi dalam urusan domestik.”

Hmm? Apa aku baru saja mendengar sesuatu yang aneh? Anggap saja itu hanya imajinasiku.

Suasana di tempat acara yang begitu hangat dan penuh kehangatan tampak tidak menyadari komentar-komentar kecil yang menawan yang dengan terampil diselipkan Bertia ke dalam pidatonya, jadi kurasa itu bisa diterima.

“Yang Mulia Raja, Yang Mulia Ratu. Tidak, saya lebih suka memanggil Anda Ayah dan Ibu. Meskipun saya mungkin tidak mampu, saya berjanji akan melakukan yang terbaik untuk mendukung Pangeran Cecil! Sebagai keluarga mulai saat ini, saya mohon bimbingan Anda yang berkelanjutan.” Bertia mengakhiri dengan membungkuk anggun ke arah orang tua saya.

Aku mengikuti tindakannya dan menundukkan kepala.

Seluruh ruangan langsung dipenuhi tepuk tangan.

Dalam suasana yang hangat itu, Bertia dan saya mempersembahkan buket bunga kepada orang tua kami.

Bertia berkata, “Saya ingin memberi mereka buket bunga dan hadiah yang luar biasa dan tak terlupakan.” Namun, karena persiapan yang terburu-buru, kami tidak dapat sepenuhnya mewujudkan aspek “hadiah yang luar biasa dan tak terlupakan” tersebut.

Itu agak disayangkan.

…Dan dengan demikian, upacara pernikahan kami berakhir dengan tenang.

Meskipun kami tidak dapat memenuhi setiap item dalam daftar, hari itu tetap tak terlupakan berkat air mata bahagia Bertia, ekspresi takjubnya, dan yang terpenting, senyumannya yang tak terhitung jumlahnya.

Bagian Keenam

Sekarang, mari kita bahas apa yang terjadi selanjutnya.

“Ya Tuhan Ce-Ce-Cecil!! Ini mengerikan!”

Ketika aku kembali ke kamar kami setelah menyelesaikan tugas-tugasku, Bertia bergegas menghampiriku. Melihat raut wajahnya yang gelisah, aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu.

“Hmm? Ada apa?”

Kemudian, dengan asumsi suasananya sama seperti biasanya, aku duduk di sofa. Karena ingin segera mengetahui topik hari ini, aku bersiap untuk mendengarkan. Bertia mencoba duduk di kursi di seberangku, tetapi aku meraih tangannya dan menuntunnya untuk duduk di sampingku.

“Sekarang setelah saya menjadi Putri Mahkota, saya bermaksud memanfaatkan ingatan kehidupan masa lalu saya untuk meningkatkan kemakmuran kerajaan melalui apa yang saya sebut ‘kecurangan urusan domestik’,” jelasnya.

Ah, pernyataan-pernyataan membingungkan seperti biasanya. “Tia, bisakah kamu menjelaskan dulu apa yang kamu maksud dengan ‘selingkuh dalam urusan rumah tangga’?”

“Di kehidupan lampauku, dunia memiliki tingkat peradaban yang jauh lebih maju. Dalam banyak hal, dunia itu lebih maju daripada dunia ini. Aku yakin aku bisa memanfaatkan pengetahuan itu untuk meningkatkan kerajaan ini. Tapi… tapi!!” Air mata memenuhi matanya saat ia tampak patah hati.

Untuk menenangkannya, saya dengan lembut mengusap punggungnya dan mendorongnya untuk melanjutkan.

“Aku mengetahui banyak hal bermanfaat yang dapat menguntungkan kerajaan ini. Namun, karena aku tidak belajar dengan baik di kehidupan sebelumnya, aku menyadari hal-hal ini, tetapi aku tidak sepenuhnya memahami bagaimana cara kerjanya!”

Setelah itu, Bertia membenamkan wajahnya di dadaku dan mulai menangis. Dia memelukku dengan begitu tulus, ciri khas ikatan pernikahan kami.

Meskipun saya sangat senang akan hal ini, pelukannya yang erat hampir membuat saya tersedak. Itu juga agak menyakitkan.

“Aku percaya bahwa dengan menjauhkanmu dari sang pahlawan wanita, aku perlu berusaha menjadi Putri Mahkota yang berharga bagi kerajaan. Tapi aku tidak bisa melakukannya!”

“Tia, tenanglah. Kamu sudah melakukan lebih dari cukup.”

Alasan utamanya adalah kehadiran Anda menginspirasi saya untuk mengelola tanggung jawab saya secara efisien. Kepedulian Anda yang mendalam terhadap warga negara ini memotivasi saya untuk meniru dedikasi yang sama. Anda mengemban peran yang sangat penting sebagai Putri Mahkota.

Namun, masih ada hal lain yang perlu dipertimbangkan…

“Tia, akhir-akhir ini kau sering menerima surat dari para putri dan wanita bangsawan terkemuka dari mana-mana, kan?”

“Ya. Mereka semua sangat baik padaku,” jawabnya, air mata masih mengalir tetapi jelas merasa senang dengan pesan-pesan tersebut.

“Saya dengar Anda menerima banyak surat yang meminta saran tentang rencana pernikahan?”

“Ya! Mereka memuji pengaturan pernikahan kami dan meminta tips untuk upacara pernikahan mereka sendiri!”

“Saya dengar ada yang bahkan bersedia membayar untuk saran Anda?”

“Memang, beberapa orang telah mengajukan usulan seperti itu. Baru-baru ini, Putri Lysonna dari Kerajaan Umyuve meminta bantuan saya.”

“Ah, putri yang begitu bersemangat melempar buket bunga. Kudengar dia menemukan jodohnya dan bertunangan setelah itu. Tia, pernikahan adalah peristiwa monumental bagi keluarga kerajaan, bukan?”

Saat aku berbicara dengan Bertia, aku teringat tatapan tajam Putri Lysonna yang tertuju pada buket bunga itu. “Ya, aku pernah mendengar beberapa orang meluangkan waktu bertahun-tahun untuk merencanakannya.”

“Tepat sekali. Karena pentingnya dan visibilitasnya, mereka tidak吝惜 biaya untuk memastikan semuanya sempurna. Itu sangat penting.”

“Anda juga menuruti banyak keinginan saya untuk pernikahan kita, Lord Cecil.”

“Keinginanmu itu menawan dan tidak terlalu mahal… Tapi selain itu, apakah kamu memahami arti penting diundang untuk membantu acara sepenting ini, Tia?”

Bertia berkedip, mencerna makna kata-kataku, “Ya. Kurasa itu menunjukkan bahwa mereka mempercayai dan menghargai selera dan pendapatku?”

“Tepat sekali. Mereka memandang Anda sebagai seseorang yang mampu meningkatkan hari terpenting mereka. Itu sangat berarti.”

Air mata Bertia mulai mengering saat ia menerima pujian itu, senyum lembut muncul di bibirnya. “Kau lihat, Tia? Kau sudah memberikan dampak yang besar. Pikiran dan kebaikanmu—itu benar-benar berarti.”

“Terima kasih, Lord Cecil. Saya akan berusaha menjadi Putri Mahkota yang baik dan mendukung Anda serta kerajaan.” Dengan itu, Bertia tampak kembali tenang, dan kilauan kembali terpancar di matanya.

“…?” Bertia memiringkan kepalanya, jelas bingung, yang membuatku terkekeh. Seperti biasa, dia tampak sama sekali tidak menyadari hal-hal seperti itu.

Ketika keluarga kerajaan asing berpartisipasi dalam acara-acara penting, hal itu berfungsi untuk ‘menjual jasa’. Ini menunjukkan hubungan kuat kita dengan negara-negara tersebut, memposisikan kita dengan baik untuk permintaan di masa mendatang. Selain itu, baik keluarga kerajaan maupun bangsawan berinvestasi besar-besaran dalam pernikahan. Dengan mengelola permintaan-permintaan ini, pendapatan yang cukup besar dapat dihasilkan, yang berpotensi meletakkan dasar yang kuat untuk memulai bisnis.

“Ini curang dalam urusan rumah tangga!” seru Bertia, wajahnya berseri-seri karena gembira.

“Saya tidak sepenuhnya yakin tentang hal itu… namun, akan menguntungkan untuk membina hubungan yang kuat dengan tanah kelahiran Putri Lysonna dan negara tunangannya, karena keduanya penting untuk meningkatkan jalur maritim kita.”

Sebagai anggota keluarga kerajaan, koneksi ini benar-benar tak ternilai harganya. Namun, semakin bersemangat Bertia, semakin cemas perasaanku. Mengapa demikian?

“Anda bisa mengandalkan saya! Putri Lysonna dan saya memiliki banyak kesamaan—kami menikmati hal-hal yang serupa, sehingga pembicaraan kami tentang pernikahan menjadi sangat menarik. Saya sangat senang bisa membantunya sebagai seorang teman!” serunya dengan antusias.

“Untuk keputusan keuangan, silakan berkonsultasi dengan Lady Joanna atau saya. Apakah Anda mengerti?”

Saya khawatir bahwa mengandalkan Bertia sepenuhnya dapat mengakibatkan pilihan yang terlalu lunak.

“Tuan Cecil, saya mampu melakukan perhitungan sederhana!”

“Jumlah uang yang dipertaruhkan akan sangat besar, jadi ini hanya untuk verifikasi. Bahkan mereka yang mengawasi keuangan kerajaan terus menerus saling memeriksa untuk mencegah kesalahan. Ini sedikit berbeda, tetapi anggap saja seperti itu.”

“Oh, jadi ini semacam pengecekan ulang.”

“Ganda? Ya, kurang lebih seperti itu. Bagaimanapun, mari kita pastikan ada seseorang di sana untuk membantu Anda menghindari kesalahan.”

“Baik! Saya akan memastikan semuanya diperiksa ulang untuk menghindari kesalahan!”

“Baik, terima kasih.”

“Serahkan saja padaku!”

Beberapa bulan kemudian, majalah pernikahan Bertia, “Berti,” siap diluncurkan. Pada saat itu, saya tidak memiliki firasat sedikit pun tentang betapa populernya majalah itu nantinya di kalangan wanita yang membayangkan pernikahan mereka.

“Bertia, kau benar-benar menghiburku,” ujarku, sambil sedikit tersenyum.

“Aku tidak menginginkan apa pun selain agar kau sebahagia mungkin, Cecil!”

Kehadiranmu saja sudah membuatku sangat bahagia, namun keinginanmu untuk meningkatkan kebahagiaanku lebih jauh lagi sungguh mengejutkanku?

Aku tak bisa berhenti mengagumi istriku yang menyebut dirinya sebagai tokoh antagonis. Bukan berarti aku berencana untuk berhenti. “Tia, mari kita ciptakan banyak kebahagiaan bersama mulai sekarang.”

“Ya, tentu saja!”