Jishou Akuyaku Reijou na Konyakusha no Kansatsu Kiroku. LN - Volume 2 Chapter 4

Bagian Satu

“ Sekarang, mari kita dengar pendapat Anda mengenai masalah ini, Baron Inderon.”

“Baik, Yang Mulia.”

Kami mendapati diri kami berada di ruang audiensi istana kerajaan. Aku duduk di sebelah ayahku, yang duduk di singgasana, sementara Marquis Noches berdiri beberapa langkah di bawah kami.

Hanya sedikit pengawal yang hadir, bahkan lebih sedikit daripada saat tamu ‘resmi’ seperti utusan asing datang — hanya jumlah minimum yang ada. Di antara mereka, seorang pria menundukkan kepalanya dengan malu-malu. Wajahnya lembut, namun tampak agak lelah.

Baron Inderon memerintah wilayah yang terletak jauh dari ibu kota dan merupakan ayah dari Baroness Heronia.

Beberapa hari telah berlalu sejak pesta kelulusan.

Setelah hari itu, ketika saya berbicara secara pribadi dengan Bertia, pesta kelulusan dijadwal ulang.

Bertia tersipu malu, menandakan bahwa sesuatu yang penting telah terjadi. Dia tampak agak linglung saat aku mengantarnya masuk ke tempat acara. Begitu kami masuk, semua orang menghela napas lega dan bersorak.

Memanfaatkan momen untuk pamer, saya meminta maaf atas gangguan yang terjadi di pesta tersebut. Lalu—

“Dia adalah pasangan terbaik yang bisa diharapkan siapa pun. Tidak ada wanita yang mencintaiku sebanyak dia. Acara ini telah membantuku memahami cintanya lebih dalam lagi.” Saat aku mengucapkan kata-kata ini dan mencium keningnya, aula pun riuh rendah, dan acara itu disebut sebagai pesta kelulusan paling mengharukan dalam sejarah.

Akibatnya, pesta kelulusan kelas saya sukses besar, dan tindakan bodoh Baroness Heronia, bersama dengan semangat yang ringan, memudar ke sudut ingatan orang-orang yang terlupakan.

Sayangnya, tidak semua masalah telah terselesaikan.

Seperti yang diperkirakan, Baroness Heronia dikeluarkan dari Akademi Halm.

Karena tidak praktis untuk terus menerus menahannya di asrama akademi di bawah pengawasan—lagipula, dia bukan lagi seorang siswa—keputusan untuk mengeluarkannya pun diambil. Sebelum ayahnya, Baron Inderon, tiba di ibu kota, tidak mungkin untuk menyelesaikan semuanya. Akibatnya, sampai kedatangan Baron, hak asuhnya diambil alih oleh istana kerajaan.

Tentu saja, dia tidak bisa diperlakukan seperti tamu biasa dan ditempatkan di sebuah ruangan yang biasanya diperuntukkan bagi bangsawan berpangkat tinggi yang dicurigai melakukan kejahatan. Pengaturan ini dimaksudkan agar dia merenungkan tindakan masa lalunya dan memikirkan masa depannya. Namun, menurut ksatria yang ditugaskan untuk mengawasinya, dia tampaknya masih memiliki beberapa kesalahpahaman.

Baginya, seorang bangsawan rendahan, ‘sangkar’ yang diperuntukkan bagi bangsawan tinggi terasa lebih seperti kamar tamu tanpa jalan keluar. Tampaknya dia menganggap dirinya sebagai tamu istana kerajaan. Mungkin akan lebih baik jika dia dikurung di sel sungguhan.

Mengingat kejadian di pesta kelulusan, itu juga menjadi masalah. Yang terpenting, dia masih di bawah umur.

Sekalipun tindakannya bukanlah ‘kejahatan’ yang jelas, sanksi sosial tetap tak terhindarkan. Perbuatannya telah dikenal luas di kalangan banyak bangsawan.

—Namun, Baroness Heronia tampaknya sama sekali tidak mampu memahami hal ini.

Sungguh disayangkan, terutama karena apa yang ada di dalam pikirannya.

Meskipun demikian, keputusan harus diambil mengenai penanganannya di masa depan.

Mencemarkan nama baik Putra Mahkota dan calon putri kerajaan, putri Marquis Noches, serta berupaya menjebak Marquis Noches secara palsu—ini adalah tuduhan serius.

Diskusi yang melibatkan orang tua tak terhindarkan.

Oleh karena itu, sebuah majelis yudisial yang melibatkan semua pihak terkait pun diselenggarakan.

Perlu dicatat bahwa Bertia, salah satu pihak yang berkepentingan, tidak hadir. Keterlibatannya dapat semakin memperumit masalah. Selain itu, ada risiko bahwa Baroness Heronia, yang akan dilibatkan kemudian, mungkin akan mencoba untuk mencelakainya lagi.

Setelah berdiskusi dengan ayahku dan Marquis Noches, kami memutuskan untuk merahasiakan hal ini dari Bertia dan menangani hukuman tersebut secara pribadi.

—Baron Inderon membungkuk begitu dalam hingga dahinya hampir menyentuh lantai.

Dengan suara gemetar, dia mulai berbicara.

“Kali ini, putri kita telah menyebabkan ketidaknyamanan yang cukup besar…” Baron Inderon memulai.

“Mari kita lewati pendahuluan. Bisakah Anda menyampaikan pendapat Anda tentang apa yang seharusnya terjadi selanjutnya?” Marquis Noches menyela dengan tajam, memotong upaya permintaan maaf Baron.

Tatapan dingin, tatapan yang tak akan pernah ditujukan pada Bertia, menembus Baron Inderon, menyebabkannya mengeluarkan suara cicitan kecil tanpa disengaja. Biasanya dianggap baik hati dan ramah, Baron Inderon kini menunjukkan kerentanan yang hampir membangkitkan simpati… Namun, sebagai orang tua yang membesarkannya, ia tidak bisa dimaafkan. Melakukannya mungkin akan mengurangi konsekuensi bagi Baroness Heronia, sebuah risiko yang terlalu besar untuk diambil. Hati yang keras diperlukan.

“Aku akan memutuskan semua hubungan dengan putriku… dengan Heronia,” tegasnya, wajahnya meringis kesakitan sebelum kemudian berubah menjadi ekspresi penuh tekad.

Kemudian ia menerima setumpuk kertas dari seorang pelayan yang dibawanya dan menyerahkannya. Dokumen-dokumen ini dimaksudkan untuk secara resmi mencabut hak waris Heronia Inderon dari catatan keluarga bangsawan.

Jika diterima, dokumen-dokumen ini akan menjadikan Heronia Inderon sebagai rakyat biasa, memutuskan hubungannya dengan keluarga bangsawan. Baron Inderon telah membuat pilihan yang memilukan untuk menolak putrinya yang bodoh demi melindungi mata pencaharian banyak orang yang terhubung dengan wilayah kekuasaannya.

Tentu saja itu adalah keputusan yang menyakitkan bagi orang tua mana pun untuk sekadar memikirkannya, tetapi itu adalah keputusan yang menurutnya harus dia ambil.

Marquis Noches, dengan ekspresi tegas yang tak berubah, melanjutkan. “Baiklah. Bagaimana dengan penanganan selanjutnya terhadap putri Anda?”

Meskipun kata-katanya terdengar kasar, Marquis juga perlu menjaga martabat gelarnya. Meskipun Bertia mungkin memiliki momen-momen naif, dia sangat berharga baginya, dan dia tidak dapat membiarkan Bertia disakiti lagi oleh kelonggaran apa pun yang ditunjukkan kepada penuduhnya. Dia juga tidak dapat mengambil risiko kerusakan lebih lanjut pada reputasi keluarga Noches.

Keluarga kerajaan pun merasakan hal yang sama. Sebagai Putra Mahkota, saya telah dihina di depan umum, sebuah penghinaan yang tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Di ruangan itu, tak seorang pun hadir untuk membela Baroness Heronia, putri Baron Inderon.

Baron Inderon menjawab pertanyaan Marquis Noches, dengan mengatakan, “Saya bermaksud mengirim Heronia ke sebuah biara tempat dia akan tinggal tanpa perlindungan keluarga Inderon. Di sana, dia dapat merenungkan tindakannya selama sisa hidupnya…”

Hukuman ini mungkin tampak keras pada awalnya, tetapi juga memberikan gambaran tentang belas kasih seorang orang tua dengan memastikan bahwa kebutuhan dasarnya—makanan, pakaian, dan tempat tinggal—terpenuhi. Setelah diusir dari keluarga Inderon, Baroness Heronia tidak akan memiliki cara untuk bertahan hidup; diusir berarti keluarga tersebut tidak lagi dapat memberikan dukungan finansial atau memenuhi kebutuhan dasarnya.

Mengirimnya ke biara tampaknya merupakan pilihan yang bijaksana, sekaligus memastikan dia tetap berada di bawah pengawasan ketat.

“Hmm, itu tampaknya merupakan kesepakatan yang masuk akal,” Marquis Noches mengangguk, seperti yang diharapkan.

Tentu saja, hanya karena sang putri diusir dari keluarga, bukan berarti keluarga bangsawan tersebut terbebas dari semua tanggung jawab. Setelah anggota keluarga tersebut disingkirkan, masalah yang masih tersisa kemungkinan besar dapat diselesaikan dengan pertukaran uang sederhana.

Intinya adalah untuk menunjukkan kepada masyarakat implikasi dari penghinaan terhadap keluarga kerajaan dan keluarga Marquis Noches.

Ayah tampak senang dengan rencana itu dan siap untuk membahas detailnya ketika saya menyela.

“Ayah, Marquis Noches, Baron Inderon, saya punya permintaan.”

Semua orang di ruangan itu menoleh untuk melihatku.

Saya berbicara dengan jelas, mengatakan, “Izinkan saya memilih biara yang akan menjadi rumah baru Baroness Heronia Inderon.”

Pada saat itu juga, Baron Inderon menegang, wajahnya mencerminkan rasa takut. Marquis Noches melirikku dengan sedikit geli, sementara Ayah…Mengapa kamu tampak begitu khawatir?

Apa? Kau tidak percaya padaku?

Tolong jangan menatapku seolah aku akan membuat masalah. Ingat, bagaimanapun juga aku masih seorang bangsawan.

“Saya tidak akan bertindak secara tidak wajar, dan saya juga tidak memiliki cukup minat pada mantan Baroness Heronia untuk melakukan upaya yang tidak perlu. Selama dia tidak terlihat oleh saya dan Bertia, saya akan merasa puas.”

“Jadi, Yang Mulia, atas… kebijaksanaan Anda,” jawab Baron Inderon dengan suara tegang sambil membungkuk dalam-dalam.

“Saya tidak keberatan,” jawab Marquis Noches dengan cepat dan tenang.

Satu-satunya yang tersisa adalah…

Ayah menatapku dengan ekspresi muram. Untuk meyakinkannya akan ketidakbersalahanku, aku memberinya senyum cerah. Namun, hal itu malah memperdalam kerutan di antara alisnya. Setelah menghela napas panjang, akhirnya ia memberi izin, sambil berkata, “Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih. Jangan khawatir; saya tidak akan melakukan hal yang berbahaya,” kataku, mencoba menenangkan semua orang.Namun, mengapa tidak seorang pun tampak lega dengan kata-kata saya?

Setelah jeda, Ayah berdeham dengan berlebihan dan mengalihkan pembicaraan.

Bagian Kedua

“Mohon maaf atas keterlambatannya. Heronia Inderon sudah tiba!”

—Setelah menyelesaikan detail-detail penting dari diskusi tersebut, diputuskan untuk memberitahukan keputusan yang telah dibuat kepada orang tersebut.

Dengan tangan terikat dan dikelilingi para ksatria, ia tampak sangat gembira. Wajah Baron Inderon yang kurus, senyum Marquis Noches yang dipenuhi amarah, dan tatapan dingin dari orang-orang di sekitarnya sama sekali tidak memengaruhinya.Mungkin masa-masa bersama roh cahaya telah mencemari pikirannya?Sihir yang dia gunakan pada para siswa laki-laki mungkin memengaruhinya… tetapi fokusnya tampak tajam, dan dia tidak terlihat seperti pecandu, bukan?

“Pangeran Cecil, aku selalu mempercayaimu. Aku tahu kau tidak akan terpengaruh oleh pengaruh jahat Bertia Ibil Noches dan kau akan melihat kebenaranku.”

Hmm. Aku tidak sepenuhnya yakin apa maksudnya, tapi aku ragu Bertia bisa menggunakan pengaruh sejahat itu—dia memang tidak memilikinya. Bahkan jika dia memilikinya, seseorang seperti Silica mungkin akan berkata, “Singkirkan saja barang-barang kotor seperti itu! Itu akan mencemarkan nama baik Lady Bertia!” dan segera mengambilnya untuk dibuang.

Dengan nada yang bercampur ketidakpercayaan, saya bertanya padanya, “Hei, apakah kau mengerti situasimu? Pada umumnya, kau tidak boleh mulai berbicara sebelum Yang Mulia berbicara kepadamu. Kau seharusnya sudah mempelajari ini di akademi, kan?”

“Ya, tentu saja, saya mengerti. Saya selalu belajar dengan giat di akademi. Saya telah sepenuhnya menguasai tingkat pendidikan tersebut, jadi yakinlah, saya bisa berdiri di sisi Pangeran Cecil kapan saja!”

… Benar, dia sepertinya sama sekali tidak mengerti. Sepertinya dia tidak terlalu memperhatikan pelajarannya di akademi.

Selain itu, tempat di sebelah saya sudah dipesan, jadi Anda tidak perlu berdiri di sebelah saya.

Bisakah kamu berhenti berpikir kamu bisa berdiri di situ?

Aku berhasil menekan gelombang iritasi yang membengkak di dalam diriku.

Tampaknya Marquis Noches merasakan hal yang sama; senyumnya yang sebelumnya dingin berubah menjadi sepuluh derajat lebih dingin.

Di tengah semua ini, raut wajah Baron Inderon semakin pucat. Tampaknya dia pun menyimpan amarah terpendam terhadap putrinya… atau lebih tepatnya, mantan putrinya.

“Nona Heronia, apakah Anda mengerti mengapa Anda dipanggil ke sini?” Ayah—Raja sendiri—bertanya kepada Heronia, mungkin merasakan aura berbahaya yang terpancar dari Marquis Noches dan saya.

Seolah-olah dia telah menunggu momen ini, dia tiba-tiba mendongak, tersenyum lebar, lalu memasang ekspresi bingung yang disengaja.

“Ya, tentu saja. Ini tentang ‘cahaya suci’ yang mengelilingi Pangeran Cecil saat itu, bukan?” tanya Baroness Heronia, matanya berkaca-kaca saat menatap ayahku.

Tentu saja, akting yang terang-terangan seperti itu tidak akan menipu ayah saya, yang sering berinteraksi dengan orang-orang yang memiliki kebiasaan aneh. Dia jelas merasa jijik.

“Ini pertama kalinya aku melihat cahaya seperti itu… Tapi pastilah, orang yang memancarkan cahaya suci itu adalah…”

“Masalah itu sudah diselidiki, dan alasan Anda berada di sini berbeda. Ini berkaitan dengan kejahatan yang telah Anda lakukan dan hukuman yang akan dijatuhkan,” saya menyela Heronia dengan tajam.

Dia mulai berbicara seolah-olah tindakan roh cahaya itu luar biasa, hampir seolah-olah tindakan itu mewujudkan “keadilan.”

Dengan menggunakan istilah seperti “suci” dan “kekal,” dia tampak salah paham bahwa apa yang terjadi adalah sebuah mukjizat atau sesuatu yang dia ciptakan, bahkan menganggapnya sebagai prestasinya sendiri.

Mendengarkan klaim seperti itu akan membuang waktu dan umumnya tidak menyenangkan.

Yang terjadi adalah amukan roh cahaya. Namun, di hadapan bangsawan rendahan seperti Baron Inderon, hal ini tidak mungkin dibahas karena mereka tidak menyadari keberadaan roh dan sihir.

Mengingat penjelasan rinci tidak mungkin diberikan, jika kita melanjutkan percakapan ini, hal itu harus didekati sebagai “serangan yang ditujukan kepada Putra Mahkota.” Dia akan diperlakukan sebagai penjahat yang mencoba membunuh seorang bangsawan.

Hal itu tentu akan meninggalkan kesan buruk, dan Bertia pasti akan khawatir.

Yang terpenting, upaya mereka yang mencoba menyembunyikan amukan roh itu akan sia-sia jika narasi yang dia sampaikan diterima.

Terputus ucapannya, mantan Baroness Heronia tampak bingung, memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Tunggu? Kejahatanku? Hukuman?”

Melihat keadaan putrinya yang kebingungan, Baron Inderon akhirnya menundukkan kepalanya karena putus asa.

Orang-orang di sekitarnya menunjukkan ekspresi jijik dan kebingungan.

“Ya, tapi mengapa, Pangeran Cecil? Saya percaya saya adalah seorang santo yang diakui oleh makhluk suci…”

“Anda telah menghina Bertia, seorang bangsawan dengan status lebih tinggi, dan saya, Putra Mahkota, di depan umum. Lebih jauh lagi, Anda mencoba menuduh kami melakukan kejahatan palsu. Tindakan ini merupakan kejahatan penghinaan terhadap raja dan berbagai pelanggaran lainnya, yang biasanya akan menimbulkan konsekuensi hukum bagi Anda. Namun, mengingat Anda masih seorang siswa dan insiden tersebut terjadi di dalam akademi, telah diputuskan untuk menyelesaikan masalah ini melalui diskusi pribadi antara pihak-pihak yang terlibat daripada melalui jalur hukum.”

Setelah mendengar penjelasan saya, mata mantan Baroness Heronia membelalak tak percaya.

“Lese-magesty? Kejahatan lain? Apa yang kau bicarakan…?” dia tergagap, jelas kesulitan memahami realitas situasinya.

“Akibatnya, Baron Inderon telah memutuskan untuk memutuskan hubungan denganmu dan mengirimmu ke biara, sebuah pilihan yang telah kita sepakati bersama,” lanjutku dengan tegas. “Oleh karena itu, kau akan menghabiskan sisa hidupmu sebagai rakyat biasa, yang dikenal hanya sebagai Heronia, tanpa hubungan dengan keluarga Inderon, tinggal di biara. Tentu saja, melarikan diri tidak diperbolehkan. Itu saja.”

Heronia beberapa kali mencoba menyela pidato saya, tetapi saya dengan tegas mengabaikan gangguannya. Saat saya berbicara, wajahnya berubah bingung dan marah.

“Ayah! Apa-apaan ini?” seru Heronia, menoleh ke ayahnya dengan putus asa. “Aku selalu bilang padamu aku istimewa; kenapa ini terjadi…?”

Baron Inderon mulai menjawab, kemarahannya terlihat jelas, tetapi dia ragu-ragu saat bertatap muka dengan raja, meminta izin untuk berbicara.

Sang ayah mengangguk perlahan, memberi izin. “Baron Inderon, Anda boleh berbicara.”

“Heronia, apakah kau masih mengatakan hal-hal seperti itu sekarang?” tegur Baron Inderon, suaranya terdengar lelah dan kecewa. “Sudah saatnya kau menghadapi kenyataan.”

“Kau telah menyebabkan insiden yang cukup signifikan,” lanjutnya, nadanya penuh penyesalan. “Dalam keadaan normal, kau bisa menghadapi hukuman yang jauh lebih berat menurut hukum. Tetapi karena ini terjadi di dalam akademi, kau lolos dengan relatif ringan. Bersyukurlah… Aku selalu takut hari ini akan datang dan menyesal tidak dapat mengoreksimu lebih awal. Aku pun akan menanggung rasa bersalah ini, jadi kau harus menghabiskan hidupmu di biara merenungkan perbuatanmu dan berdoa setiap hari untuk kesejahteraan orang lain. Ini adalah kata-kata terakhirku untukmu, putriku.”

Mantan Baroness Heronia terkejut mendengar kata-kata yang diucapkan perlahan itu. Saat Baron Inderon selesai berbicara, ia menundukkan kepala dan mengalihkan pandangannya darinya.

“Ini semua salah. Ini tidak benar! Semuanya berjalan baik sampai aku bergabung dengan Akademi Halm. Bagaimana bisa jadi seperti ini? Kupikir kehidupan harem bahagiaku akhirnya dimulai di akademi. Kenapa?! Akhir cerita ini sama sekali tidak ada di dalam game! Aku seharusnya menjadi tokoh utama wanita!” Suaranya menjadi kasar, dan saat dia mencoba melangkah maju, para ksatria menahannya. Kemarahannya terlihat jelas.

… Apakah ungkapan kasih sayang orang tua terakhir Baron Inderon menyentuhnya dengan cara apa pun? Tidak, dia sama sekali tidak mengerti.

“Bagaimana dengan Pi Kecil? Ke mana Pi Kecil pergi? Semua orang akan mengerti bahwa aku istimewa jika makhluk itu ada di sini. Lagipula, itu adalah makhluk suci…”

“Jika yang Anda maksud adalah burung peliharaan Anda, burung itu sudah tidak ada di dunia ini lagi,” sela saya dengan tenang.

“…Apa?” Matanya mencari dengan putus asa, berharap menemukan teman burungnya—seekor burung kecil yang selalu berada di sisinya, melindunginya. Kini membeku, dia melihat sekeliling dengan panik, tetapi burung itu tidak ditemukan di mana pun; tidak mungkin.

Mereka yang tidak menyadari pentingnya burung itu mengerutkan alis karena bingung.

Saya tidak bisa memastikan apakah dia mengenali burung itu sebagai roh cahaya. Namun, dengan tetap mengingat kemungkinan itu, kami tetap waspada terhadap pernyataannya.

“Makhluk itu mencoba melindungi Anda, tuannya, dan mengorbankan nyawanya dalam proses tersebut,” jelasku dengan lembut.

“Tidak, itu tidak mungkin…” Suaranya tercekat.

“Inilah konsekuensi dari perbuatanmu, dan inilah masa depan yang kau pilih,” lanjutku.

“Tidak, itu… bukan… Itu bohong. Pi kecil?!” teriaknya.

Sampai saat ini, mantan Baroness Heronia selalu dikuasai amarah, cepat menyalahkan orang lain. Untuk pertama kalinya, wajahnya menunjukkan tanda-tanda penyesalan dan kesedihan.

Sekalipun bentuknya agak menyimpang, tampaknya ada ikatan yang tulus antara dia dan roh itu. Aku merasa sedikit lega mengetahui hal ini.

“Pi Kecil! Pi Kecil! Pi Kecil!” Suara Heronia bergema di ruang audiensi yang hening.

Dia terus memanggil temannya yang hilang, meneteskan air mata tanpa henti. Namun, tatapan orang-orang di sekitarnya tetap acuh tak acuh. Bukan berarti hati orang-orang yang hadir tidak berperasaan; melainkan, tindakannyalah yang telah menjauhkan mereka.

… Sekarang setelah hukuman sebagian besar telah diputuskan, mari kita penuhi satu janji terakhir.

“Mengganti topik, saya diminta untuk menyampaikan pesan kepada Anda,” kataku dengan nada jelas kepadanya, yang terus memanggil ‘Pi Kecil’ dengan terbata-bata.

Menanggapi ucapanku, dia menatapku tajam, dan aku membalasnya dengan senyum khasku.

“Meskipun kau tak bisa melihatku, aku selalu bersamamu”—itulah yang ‘dia’ ingin aku sampaikan padamu.”

Mata Heronia yang berlinang air mata melebar secara signifikan. Bahkan tanpa menyebutkan siapa, dia sepertinya mengerti.

“Uh… ah… ahh…” gumamnya tak jelas, menangis tanpa menyeka air matanya. Kenyataan kematian temannya mungkin merupakan cobaan yang lebih berat daripada menghadapi konsekuensi dari perbuatannya sendiri.

Seandainya saja dia membuat pilihan yang berbeda untuk masa depan sebelum semuanya sampai pada titik ini. Dia bisa saja memilih kehidupan yang damai untuk dijalani bersama temannya. Tapi sekarang, sudah terlambat untuk mengubah masa lalu.

Dia membantuku menyadari sesuatu yang penting.

Saya menyampaikan kata-kata terakhirnya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya—tetapi mungkin ada satu hal lagi yang bisa saya lakukan untuk berterima kasih kepadanya.

Saya memutuskan untuk memberi Heronia satu pilihan lagi.

Saat ia berjongkok seperti boneka yang talinya putus, menangis tanpa henti, aku berjalan perlahan mendekatinya. Mengabaikan tatapan khawatir dari orang-orang di sekitarku yang mencoba menghentikanku, aku berlutut di sampingnya dan mendekat untuk berbisik di telinganya.

Jika ini terjadi lebih awal, dia mungkin akan berteriak keras, tetapi sekarang dia tampak terlalu lelah bahkan untuk itu.

“Ini adalah fragmen dari kesadarannya… sepotong jiwanya,” bisikku padanya, memastikan tidak ada orang lain yang mendengar. Dari sakuku, aku mengeluarkan sebuah batu putih kecil yang diikat dengan tali kulit.

Aku melingkarkannya di lehernya dan mundur perlahan. “Ini adalah kenang-kenangan darinya,” jelasku. Batu putih sederhana itu adalah pecahan inti dari roh cahaya. Tepat sebelum kekuatannya habis dan intinya hancur, Zeno membantuku melestarikan potongan ini. Potongan ini mengandung sedikit dari kehendaknya.

Di negeri yang memuja “cahaya,” jika dia terus berdoa dan menyalurkan energi, mungkin ia akan bangkit kembali dan menjadi roh lagi. Tentu saja, ada juga kemungkinan itu tidak berhasil. Dan karena yang tersisa hanyalah “fragmen,” ia tidak akan sepenuhnya berubah kembali menjadi “Little Pi.”

“Sekarang, aku akan memberimu pilihan,” kataku, saat secercah harapan menyala di mata Heronia yang kosong. Setelah melirik batu putih yang tergantung di lehernya, dia perlahan mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang denganku.

“Anda dapat memilih antara biara yang ketat di ujung paling utara negara ini atau biara yang relatif lebih santai yang berjarak tiga hari perjalanan dengan kereta kuda dari ibu kota. Mana yang Anda sukai?”

“Ah… aku…” Biasanya, dia pasti akan memilih biara yang lebih dekat ke ibu kota. Tinggal di iklim yang lebih sejuk akan membuat hidup jauh lebih mudah. ​​Namun, tempat itu memiliki hubungan yang lemah dengan “cahaya,” jadi seberapa pun dia berdoa, pecahan itu tidak akan mengumpulkan banyak kekuatan.

Apakah dia memprioritaskan kenyamanannya sendiri, ataukah temannya yang dia pilih? Roh cahaya itu mengorbankan nyawanya untuknya. Seberapa jauh dia akan berkorban untuknya?

“Saya… saya…” Saya hanya memberikan dua pilihan ini padanya.

“Aku tidak sebaik hati Bertia,” kataku sambil tersenyum lebar, memperhatikannya menelan ludah dengan gugup.

“Aku… aku akan…”

Setelah beberapa saat, Heronia mengatupkan bibirnya erat-erat. Sekali lagi, dia menatap batu putih itu, matanya menyala dengan cahaya yang ganas saat dia balas menatapku.

“Aku akan menuju ke utara,” katanya dengan suara penuh tekad.

Dia bukan lagi “pahlawan wanita.”

Dia telah berubah menjadi wanita dengan kemauan yang kuat, didorong oleh keinginannya untuk menyelamatkan temannya.

… Mungkin.

Bagian Ketiga

“…Dan begitulah, dia berangkat ke biara di ujung utara,” simpulku, setelah dengan cepat mengatasi akibat dari keributan baru-baru ini dan akhirnya mendapat kesempatan untuk menjelaskan semuanya kepada Bertia. Saat ini kami sedang menikmati liburan musim semi kami.

Pada saat istirahat berakhir, kabar tentang mantan Baroness Heronia Inderon yang meninggalkan akademi pasti akan sampai ke telinga Bertia. Aku bisa saja menunggu saat itu untuk menjelaskan semuanya padanya, tetapi sayangnya… dan sungguh sangat disayangkan, karena aku sudah lulus, aku tidak akan berada di sana ketika dia mengetahui kebenarannya.

Teman-temannya, bersama Kulgan dan Shaun, mungkin akan menjelaskannya dengan baik, tetapi selalu ada kemungkinan pihak ketiga akan melebih-lebihkan cerita. Saya pikir lebih baik saya menceritakan fakta-faktanya sendiri terlebih dahulu.

“Baiklah. Sungguh pantas untuk seorang pahlawan wanita! Pergi dan berdoa di kuil suci di utara, semua itu untuk menyembuhkan jiwa yang terluka yang telah berusaha melindunginya!” seru Bertia dengan kagum.

“Ya, saya yakin dia akan terus melakukan yang terbaik di sana,” jawab saya sambil tersenyum hangat dan menepuk kepala Bertia saat dia tertawa dengan ekspresi lega.

… Aku tidak sepenuhnya berbohong, kan?

Lagipula, Heronia sendirilah yang memutuskan untuk pergi ke biara utara—meskipun, harus diakui, aku tidak memberinya banyak pilihan. Ya, memang aku sengaja menghilangkan beberapa detail yang kurang menyenangkan dan menggunakan frasa yang akan menarik bagi kepekaan Bertia. Tapi itu seharusnya masih dalam batas yang bisa dimaafkan, kan?

Kebetulan, saya sudah menyampaikan versi kejadian yang saya ceritakan kepada Bertia kepada teman-temannya dan para asisten junior saya.

Mereka kemungkinan besar akan mampu menjaga agar cerita tersebut tetap disesuaikan dengan benar.

“Jadi, kapan tokoh utamanya akan kembali? Saat itu, saya seharusnya sudah siap untuk mengundurkan diri dari posisi ini…”

“Dia tidak akan kembali, dan karena kamu sudah menjadi satu-satunya rekanku, tidak mungkin kamu bisa mengundurkan diri,” sela saya, memotong ucapan Bertia saat dia mulai mengarahkan percakapan ke arah yang sama sekali tidak terduga.

Aku segera memblokir setiap kesempatan untuk melarikan diri, tidak setelah aku bersusah payah menyingkirkan segala penghalang. Pikiran untuk melepaskan Bertia tersayangku sungguh tak terbayangkan.

“Eh? Dia tidak akan kembali?” tanya Bertia, kebingungannya terlihat jelas.

“Tidak, dia tidak boleh. Luka roh itu parah dan butuh waktu untuk sembuh, jadi lebih baik baginya jika dia tetap tinggal di biara. Dia sekarang diharuskan tinggal di sana secara permanen. Dan…” Aku mengeratkan pelukanku pada Bertia, yang duduk di pangkuanku.

“Apa-?!” Dia melompat kaget, wajahnya memerah.

“Dengan kau tertangkap seperti ini, kau masih berpikir untuk meninggalkanku, Tia? Jika begitu… mungkin aku harus serius untuk menahanmu di sini,” godaku.

Kami berada di kamarku di istana kerajaan. Bertia datang berkunjung dan hendak duduk di seberangku untuk minum teh ketika aku mengangkatnya ke dalam pelukanku dan mendudukkannya di pangkuanku.

Awalnya, Bertia tampak gugup dan pipinya memerah, yang sangat menggemaskan. Namun, begitu percakapan beralih ke mantan Baroness Heronia, dia langsung asyik mendengarkan cerita itu, dan dengan cepat lupa bahwa dia sedang duduk di pangkuanku. Agak kesal dengan ketidaksabarannya, aku mengingatkannya tentang keadaan yang sedang dihadapinya, yang sedikit meredakan kekesalanku.

“Penangkapan C? Apa yang kau rencanakan?!”

“Yah, ini kamar pribadiku, dan aku sudah memastikan kita tidak akan diganggu, jadi mungkin ini sudah takdir…” gumamku sambil bercanda.

“Fushaaaaaa!!”

“Yang Mulia, apa yang Anda katakan?!” Kata-kataku ter interrupted oleh Kuro, yang tersentak dan mendesis membela diri, dan oleh Zeno, yang tampak sama terkejut dan jengkelnya.

“Eh?! A-Apa…?!” Bertia tergagap.

Bertia tersipu lebih merah dan tampak sangat bingung. Di pangkuannya, Kuro kembali mendesis mengancam ke arahku. Ya, Kuro berada di pangkuan Bertia.

Dan, mengenakan pakaian seperti pelayan kecil, Kuro sedang mengisi pipinya dengan permen.

Sementara itu, Zeno berdiri di belakangku.

Ya, seperti biasa, meskipun aku bisa mengusir orang-orang, aku tidak bisa melakukan hal yang sama dengan roh-roh itu.

Aku berharap bisa menciptakan suasana manis yang cocok untuk pasangan yang akan menikah, dengan Bertia di pangkuanku, tetapi Kuro, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, juga ikut duduk di pangkuannya.

… Sungguh disayangkan.

“Ini cuma bercanda, cuma bercanda. Aku akan menyimpan pengalaman pertama Tia tersayang untuk kesenangan setelah kita menikah,” aku meyakinkannya.

“Lalu bagaimana kau pikir kau bisa memikatku… pfft… memikatku dalam situasi ‘kura-kura sampai ke bawah’ seperti ini?!” Bertia terkekeh, tertawa terbahak-bahak.

Zeno, kamu tertawa tepat di tengah-tengah itu, kan?

Tentu saja, pemandangan Bertia di pangkuanku dan Kuro, yang berpakaian seperti pelayan, di pangkuannya mungkin mengingatkan orang pada tumpukan kura-kura. Namun, menertawakan tuanmu? Itu rasanya tidak pantas untuk seorang pelayan.

“… Zeno, bisakah kau menjadi kuda untuk kami?”

“Eh?”

“Seekor ‘kuda’, Zeno. Kamu bisa melakukannya, kan?”

“Yang Mulia! A-Apa yang Anda rencanakan?!”

“Yah, tidak adil rasanya jika kau tidak diikutsertakan. Kupikir akan sempurna jika kau bergabung dengan ‘tumpukan kura-kura’ kecil kita sebagai kuda. Jika kau berubah menjadi kuda, aku bisa menunggangimu, kan?”

“Maafkan aku!!” Zeno segera menundukkan kepalanya, meminta maaf tanpa ragu-ragu.

Aku meliriknya sekilas dan berkata, “Mungkin kita bisa membahas ini nanti?” sebelum kembali memperhatikan Bertia.

Memulai kuliah dengan Zeno sekarang akan mengurangi waktu saya untuk berbicara dengan Bertia. Setiap kali kami bersama, ayah mertuanya yang terlalu protektif selalu membatasi waktu, jadi mengatur waktu dengan baik sangat penting.

“Nah, begitulah situasinya, jadi kamu tidak perlu khawatir lagi tentang pemeran utama wanita, oke? Jika ada masalah, kami akan mengurusnya di sini. Jadi, datang dan jadilah istriku tanpa perlu khawatir?”

“I-i-i-istri?!” Bertia tergagap kaget.

“… Kenapa kau baru terkejut sekarang? Ini sudah diputuskan sejak kita masih kecil, bukan?”

“Tapi, tetap saja, maksudku…”

“Nasib kita terjalin oleh tanda-tanda yang terukir pada diri kita, bukan? Bukankah sudah saatnya kau menerima itu?” kataku, dengan lembut menggenggam tangan Bertia dan menelusuri tanda roh itu dengan ibu jariku.

Saat Kuro tampak tidak senang, telinga Bertia memerah.

“Namun, saya selalu bercita-cita menjadi penjahat wanita kelas atas. Jadi, saya tidak yakin bisa menjadi selir Anda, Lord Cecil…”

“Tidak apa-apa. Kau telah bekerja keras dalam pelatihan untuk menjadi selir putra mahkota. Jika ada masalah yang muncul, aku akan berada di sini untuk mendukungmu. Jika perlu, aku akan menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalan kita.”

“Naksir? Maksudmu, naksir…?”

“Tidak, tidak. Maksud saya, saya akan bekerja keras untuk membujuk mereka dan membantu mereka memahami,” saya meyakinkannya, meskipun komentar saya sebelumnya mungkin terdengar agak keras.

“Eh? Eh?” Bertia tampak bingung, memiringkan kepalanya seolah bertanya-tanya apakah dia salah paham.

Dari sudut mataku, aku merasakan tatapan Zeno dan Kuro menjadi lebih dingin, tetapi aku memilih untuk percaya bahwa itu hanyalah imajinasiku.

“Lagipula, kita punya sekutu dan roh yang kuat bersama kita, kan? Santai saja dalam peranmu sebagai istriku,” aku tersenyum menenangkan padanya, lalu melirik ke arah Zeno dan Kuro, memberi isyarat agar Bertia juga melihat mereka.

Meskipun Zeno dan Kuro tampak kesal, mereka mengangguk tegas, meyakinkan Bertia.

“Tuan Cecil, saya…” Ekspresi Bertia melunak sesaat sebelum menjadi serius saat dia menatapku dengan saksama.

“Sekarang setelah sampai pada titik ini, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kau menjadi raja yang hebat, Tuan Cecil! Dan aku akan membuatmu sangat bahagia! Aku akan memastikan kau tidak akan pernah berpikir untuk memulai perang hanya karena kau bosan!” seru Bertia, tekadnya terlihat jelas saat ia mengepalkan tinjunya erat-erat.

Bibirku secara alami melengkung membentuk senyum. Kehadirannya di sisiku telah memungkinkanku untuk benar-benar tertawa dari lubuk hatiku. Entah bagaimana, aku bahkan telah memahami arti ‘kebahagiaan’. Aku ingin menjadikan negara ini—negara tempat kita akan hidup bersama—menjadi negara yang lebih baik. Hingga kini, pikiranku dibentuk oleh kewajiban yang tertanam dalam diriku sebagai putra mahkota sejak usia muda, tetapi sekarang, aku berpikir seperti ini atas kemauanku sendiri. Tidak ada waktu untuk bermalas-malasan, dan tidak ada minat pada perang, karena aku memiliki Bertia, sumber kebahagiaan dalam hidupku.

“Benarkah? Kalau begitu, berjanjilah kau akan selalu berada di sisiku?”

“Tentu saja! Aku akan mendukungmu tanpa ragu, Cecil-sama!”

“Aku mendengar kata-katamu dengan jelas, ingat? Itu janji, kan?”

“Saya berjanji! Justru karena saya, seorang yang tidak biasa, berada di sini, situasinya telah berubah. Saya akan bertanggung jawab penuh dan melayani dengan tekun!”

“Saya senang mendengarnya… Terlepas dari bagaimana situasinya berubah, poin utamanya tetap sama.”

“…?” Bertia memiringkan kepalanya, bingung dengan komentarku yang samar.

Aku tersenyum lebar dan menggenggam tangan kirinya. “Yang terpenting adalah ‘gadis takdirku’ ada di sini bersamaku, dan kita akan terus menjalani hidup yang sebagian besar menyenangkan (bagiku).”

Saat aku mencium tanda roh di tangannya, ikatan kami tampak merespons, bersinar lembut. Ya, yang terpenting adalah gadis yang telah kupilih ada di sini bersamaku. Itu membuatku tetap setia pada diriku sendiri dan memungkinkanku untuk berdiri teguh sebagai putra mahkota.

Tanpa sepengetahuan Bertia, aku membiarkan diriku tersenyum dengan cara yang berbeda, sedikit menyindir.

—Saat itu, saya teringat sebuah cerita yang baru-baru ini ayah saya ceritakan kepada saya.

Bagian Empat

—Pada malam ketika nasib mantan Baroness Heronia ditentukan, saya meminta ayah saya untuk meluangkan waktu guna mengkonfirmasi fakta-fakta yang masih belum jelas, terlepas dari dugaan terbaik saya.

Di ruang kerjanya, aku duduk berhadapan dengan ayahku. Ia meraih sebotol Kiwis, minuman keras berwarna keemasan. Ini adalah sesuatu yang telah ia instruksikan kepada pelayan untuk disiapkan sebelum kami berdua saja.

“Bagaimana kalau kita minum?” usulnya sambil mengangkat gelas ke arahku.

Saya belum lama cukup umur untuk minum alkohol dan, karena sebagian besar waktu saya dihabiskan di lingkungan akademi yang bebas alkohol, saya memiliki sedikit pengalaman minum. Namun, saya pernah menikmati rasa Kiwis dari pengalaman sebelumnya, jadi saya dengan senang hati menerima tawarannya. Charles-lah yang memperkenalkan saya pada Kiwis untuk pertama kalinya.

Malam setelah ulang tahunku tahun lalu, Charles memutuskan untuk menginap satu malam lagi di istana setelah bergabung dengan pesta ulang tahunku. Dia mengungkapkan keinginannya untuk melihatku mabuk dan terus menuangkan minuman Kiwi yang lezat untukku. Karena kami berada di kamar pribadiku tanpa khawatir diawasi, kami minum cukup banyak, namun aku tidak pernah benar-benar mabuk. Meskipun kami menghabiskan beberapa botol minuman keras yang relatif kuat ini, aku hanya merasakan sedikit kehangatan di telinga dan ujung jariku, yang menunjukkan bahwa aku mungkin memiliki toleransi alkohol yang tinggi. Aku sangat ingin mengetahui bagaimana rasanya mabuk, yang membuatku kecewa.

Kurasa ini ada baiknya juga, karena kemungkinan besar aku akan sering minum di acara-acara diplomatik di masa mendatang.

“Bukankah kami masih berhutang minuman perayaan untuk kelulusanmu? Aku sudah menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk acara ini.”

Meskipun terasa agak tidak pantas untuk menyajikan minuman kepada raja, bahkan jika dia adalah ayahku, aku meraih botol itu. Namun, dengan senyum nakal, dia malah menawarkan gelas itu kepadaku. Minuman ini, katanya, adalah ucapan selamat untukku.

Menyadari bahwa sebaiknya tidak terlalu terpaku pada formalitas, saya menerima gelas darinya. Dengan gembira ia mengisi gelas saya dengan cairan berwarna kuning keemasan itu, dan dengan cepat menuangkan satu gelas lagi untuk dirinya sendiri.

Saat dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, memberi isyarat agar aku tidak perlu khawatir, aku membalasnya dengan senyum masam. Dia mengangkat gelasnya tanpa suara, dan ketika aku membenturkan gelasku ke gelasnya, suara lembut bergema di antara kami.

“Selamat atas kelulusanmu! Kamu hebat sekali,” katanya.

“Terima kasih,” jawabku. Meskipun sebenarnya aku tidak melakukan sesuatu yang luar biasa untuk pantas mendapatkan pujian seperti itu, aku menerima kata-katanya dengan ramah. Dulu, aku mungkin akan mengoreksinya, tetapi sekarang aku menghargai kenyamanan momen ini dan merasa tidak perlu merusaknya dengan koreksi yang tidak perlu.

Kami menyesap minuman kami dengan tenang untuk beberapa saat. Saat suasana mulai rileks, ayahku menjadi orang pertama yang berbicara lagi.

“Situasi dengan Nona Heronia cukup merepotkan. Akhirnya sudah terselesaikan sekarang, sungguh melegakan.”

“Saya senang satu komplikasi lagi sudah teratasi,” jawab saya.

“Nah, sebentar lagi kamu akan sibuk lagi dengan persiapan pernikahan,” katanya dengan sedikit kenakalan dalam seringainya, mengisyaratkan tantangan dalam merencanakan pernikahan.

Saya menjawab sambil tersenyum, “Itu bukan ‘komplikasi’ melainkan ‘kesenangan’ bagi saya.”

Ayahku tampak agak terkejut dengan jawabanku, lalu ia rileks dan bergumam, “Begitukah?”

Melihat reaksinya, aku merasa dugaanku semakin mendekati kebenaran.

“Mungkin sudah terlambat untuk bertanya, tapi Cecil, apakah kamu merasa bahagia bersama Nona Bertia? Apakah kamu pikir kalian bisa bahagia bersama?” Nada suaranya ringan, tetapi pertanyaan itu mengandung bobot yang signifikan.

Sambil menyesap minumannya, tatapannya terfokus dan menyelidik, dipenuhi kekhawatiran.

“Ya, tentu saja. Tidak ada wanita yang menghiburku dan membuatku sebahagia dia… Jika ada sesuatu yang mengambilnya dariku, aku mungkin akan menghancurkan seluruh negeri tanpa sengaja, begitulah betapa aku menyayanginya,” kataku sambil tersenyum lebar, mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya. Ayah terkejut sesaat, lalu tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Begitukah?”

“Ayah, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” Saya menunggu tawanya mereda sebelum melanjutkan ke topik utama.

Sambil menyeka air mata dari sudut matanya setelah tertawa terlalu banyak, dia menatapku dengan penuh perhatian. “Bukankah itu alasanmu di sini? Ada apa?”

Sambil menyesap buah kiwi yang memiliki perpaduan unik antara rasa manis dan pahit, aku berhenti sejenak sebelum bertanya kepada ayahku, “Ayah, apakah Ayah memperhatikan sesuatu tentang ‘gadis takdir’ yang pernah kutanyakan?”

Tangan sang ayah, yang mencengkeram gelas, sedikit berkedut, menyebabkan cairan berwarna kuning keemasan itu beriak. “Tidak, aku tidak tahu apa-apa tentang ‘gadis takdir’,” jawabnya sambil mengangkat alis dan berpura-pura tidak tahu.

“Lalu bagaimana dengan orang-orang seperti saya? Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?”

“Orang-orang seperti kamu…?” dia mengulangi.

“Ya, tepat sekali. Tentang orang-orang seperti saya. Apakah ada sesuatu yang Anda rahasiakan?”

Kami saling bertukar pandangan penuh pertanyaan.

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan, tetapi tidak berlangsung lama.

“—Dari mana kau tahu tentang ini?” akhirnya dia bertanya.

“Aku tidak mempelajarinya; aku menyimpulkannya. Ingat ketika aku bertanya padamu tentang ‘gadis takdir’? Kau bilang kau tidak tahu tentang dia. Tapi aku menduga kau tahu tentang ‘orang-orang sepertiku’. Reaksimu saat itu terasa aneh bagiku, dan dengan menggabungkan itu dengan informasi yang kumiliki, aku membuat beberapa tebakan… Dan tanggapanmu barusan telah mengkonfirmasinya.”

“…Begitu,” gumamnya, suaranya terdengar campuran antara pasrah dan rasa ingin tahu.

Sebagai tanggapan, pipi ayahku sedikit berkedut, dan dia menghela napas panjang, bergumam dengan campuran kekesalan dan pasrah, “Kau memang luar biasa, ya?”

“Ayah, maukah Ayah berbicara denganku?”

“Kurasa aku tidak punya pilihan. Sebenarnya aku lebih suka tidak membahas hal-hal seperti itu dengan anakku sendiri, tapi…”

“Bagaimanapun juga, ini adalah informasi yang harus diteruskan ke generasi penerus keluarga kerajaan, bukan? Hanya masalah apakah itu akan terjadi lebih cepat atau lebih lambat.”

Mendengar penjelasan saya, ayah saya meringis. “Mengetahui hal ini di usia muda dibandingkan mempelajarinya saat sudah dewasa dapat menyebabkan cara penanganan yang berbeda, bukan begitu?”

“Mungkin. Mungkin ada benarnya juga. Nah, silakan ceritakan padaku.”

“Apakah Anda mencoba mengabaikan begitu saja kekhawatiran saya sebagai orang tua?”

“Aku menghargai perasaanmu, Ayah. Sekarang setelah aku memahami hal-hal ini, lebih baik mendengarnya langsung darimu di sini dan sekarang.”

“Mungkin itu benar… Baiklah, mari kita selesaikan ini.”

“Terima kasih.”

“Apakah ini yang mereka sebut fase pemberontakan? Bukan, lebih tepatnya, apakah ini memang caramu biasanya bertindak?” gumamnya pada diri sendiri, tampak bingung, sebelum perlahan mulai menjelaskan.

“Kemungkinan tebakanmu benar. Dalam garis keturunan kerajaan kami, anak-anak dengan kemampuan luar biasa di berbagai bidang, seperti dirimu, terkadang dilahirkan. Konon ini adalah pengaruh dari garis keturunan Raja Torjin, pendiri bangsa ini.”

“Raja Pahlawan?”

Aku teringat kembali kisah-kisah tentang asal usul negara kita yang pernah kubaca sewaktu kecil untuk mengisi waktu luang. Itu adalah masa ketika banyak suku tersebar di seluruh negeri, masing-masing terus menerus berperang untuk memperluas wilayah mereka.

Untuk membawa perdamaian ke negeri itu, putra seorang kepala suku bangkit. Unggul dalam kemampuan bela diri dan kecerdasan strategis, pria ini dengan cepat menyatukan suku-suku di sekitarnya dan meletakkan dasar bagi apa yang akan menjadi Kerajaan Alphasta modern.

Pada akhirnya, ia menikahi putri seorang kepala suku yang telah menjalin aliansi dengan sukunya.

Bersama dengannya, yang juga merupakan teman masa kecilnya, ia memerintah negara dan dikatakan telah membawa perdamaian ke negeri ini. Pada dasarnya, ini adalah kisah tipikal pendirian sebuah bangsa.

“Raja Pahlawan, ya? Ya, Raja Torjin memang disebut demikian, tapi itu hanya sebagai catatan tambahan,” jelas ayahku.

“Catatan tambahan…?” ulangku, agak bingung.

Sang ayah mengangguk. “Anak-anak yang lahir di keluarga kerajaan dengan kemampuan luar biasa sering kali kekurangan emosi dasar manusia sebagai ganti kemampuan tersebut. Perasaan sederhana seperti cinta atau tidak suka asing bagi mereka, dan mereka hampir tidak menemukan kegembiraan atau minat pada sebagian besar hal.”

Deskripsinya sangat sesuai dengan masa kecilku sendiri.

“Karena itu, mereka terus-menerus mencari sesuatu yang dapat membangkitkan minat mereka, sesuatu yang dapat membangkitkan emosi mereka. Begitu mereka menemukannya, mereka menjadi terobsesi, dan sulit untuk mengalihkan perhatian mereka darinya. Raja Torjin persis seperti itu. Meskipun sekarang ia dipuji karena menyatukan suku-suku untuk membawa perdamaian, pada kenyataannya, ia hanya suka bertarung.”

“Begitu. Jadi, dia seorang ‘fanatik perang’,” pikirku, teringat cerita yang pernah Bertia bagikan tentang seseorang bernama Baldroot.

Sepertinya aku mungkin akan berakhir seperti itu juga, seandainya keadaan berbeda.

“Ya, ‘fanatik perang’—itu deskripsi yang akurat. Namun, Torjin tidak pernah disebut demikian; ia dikenal sebagai ‘Raja Pahlawan’. Istrinya memainkan peran penting dalam transformasi ini.”

Kemudian ayah mulai menceritakan kisah Raja Torjin dan istrinya, Ratu Arnei. Itu adalah kebenaran yang tak terungkap, sebuah narasi yang telah diubah dengan mudah dalam dokumen-dokumen yang ada dan ditenggelamkan di kedalaman sejarah.

—Raja Torjin dan Ratu Arnei sama-sama anak dari kepala suku yang telah membina hubungan baik dan kemungkinan besar bertujuan untuk memperkuat ikatan itu melalui pernikahan mereka. Sejak kecil, mereka sering dipertemukan dan bermain bersama.

Sejak kecil, Raja Torjin adalah anak yang kurang tertarik pada apa pun. Apa pun yang dilakukannya, ia selalu melakukannya dengan sempurna, tetapi selalu tampak agak acuh tak acuh dan bosan. Baginya, Ratu Arnei, yang selalu tersenyum dan tertawa, tampak seperti sosok yang misterius.

Mereka sering bermain permainan kompetitif bersama. Namun, hasilnya selalu sama: Torjin menang dengan mudah setiap kali. Setiap kali mereka berkumpul, Ratu Arnei menyarankan permainan baru.

Suatu hari, ia benar-benar asyik dengan permainan baru yang dibawa istrinya, sebuah permainan perang yang populer di kalangan pemuda saat itu. Permainan ini melibatkan memindahkan bidak-bidak dengan peran tertentu dan menangkap bidak lawan. Senang dengan permainan ini, Raja Torjin mulai memainkannya lebih sering, bahkan melibatkan orang dewasa dari sukunya.

… Akhirnya, ketika permainan papan itu tidak lagi memuaskannya, entah karena takdir atau nasib buruk, perang meletus antara suku-suku tetangga dan sukunya sendiri. Sebagai seorang anak laki-laki yang tumbuh menjadi pemuda, Raja Torjin mendesak ayahnya, kepala suku, untuk mengizinkannya memimpin pasukan kecil ke medan perang sendiri.

Sejak usia muda ia sangat cerdas dan memiliki keterampilan tempur yang tinggi, Raja Torjin berhasil memenuhi harapan yang diberikan kepadanya. Ia dengan cepat terhanyut dalam peperangan, memanfaatkan sepenuhnya kemampuannya. Mengingat era konflik yang sering terjadi, ada banyak peluang untuk meraih prestasi. Kehebatannya di medan perang dengan cepat meningkatkan statusnya.

Pada akhirnya, ayahnya mengakui prestasinya dan memberinya wewenang penuh. Pada saat itu, Raja Torjin telah muncul sebagai pemimpin yang menyatukan banyak suku, memiliki kekuasaan lebih besar daripada siapa pun.

“Seolah menikmati satu-satunya hobi yang sangat ia sukai, Raja Torjin terus menerus menuju medan perang. Seharusnya tidak ada yang mampu menghentikannya. Saat ia semakin tak terkendali, menimbulkan kekhawatiran di antara orang-orang di sekitarnya, seorang wanita berdiri di jalannya.”

“…Ratu Arnei?” tanyaku.

“Ya. Ratu Arnei adalah wanita berhati lembut yang membenci hilangnya nyawa dalam perang. Namun, mengingat zamannya, ada banyak saat di mana pertempuran tidak dapat dihindari. Pada saat-saat seperti itu, ketika Raja Torjin ingin melanjutkan lebih banyak pertempuran, dia berdiri di hadapannya, air mata mengalir di wajahnya, dan memarahinya.”

—Ratu Arnei yang lembut tak sanggup melihat Raja Torjin kehilangan dirinya dalam peperangan. “Jika kau terus merenggut nyawa tanpa alasan, aku akan membencimu,” akhirnya ia menyatakan. Kata-kata itu sangat membingungkan Torjin, dan akibatnya, ia tiba-tiba berhenti berpartisipasi dalam pertempuran, dan malah mengabdikan dirinya untuk membangun negara yang damai.

“Dia benar-benar seorang ‘gadis takdir’,” ujarku. Meskipun aku merasa kesederhanaan Raja Torjin sangat menakjubkan, aku dapat melihat kesamaan antara pengalaman dan emosinya dengan pengalaman dan emosiku sendiri, dan aku tidak dapat merasa negatif tentang hal itu. Jika Bertia pernah mengatakan kepadaku bahwa dia akan membenciku, aku mungkin akan tanpa sengaja menuruti apa pun yang dia minta, selama itu adalah pernyataan serius dan bukan hanya kekesalan sesaat.

“Gadis takdir,” memang. Meskipun dia tidak secara resmi diberi gelar itu, tidak salah jika menyebutnya demikian. Untungnya, ada makhluk lain yang dapat memikat minatnya—keberadaan Ratu Arnei. Dia menjadi penahan baginya, memungkinkannya untuk menghindari menjadi seorang tiran atau orang bodoh dan sebaliknya dikenang sebagai ‘Raja Pahlawan.'”

Terlepas dari detail sebenarnya dari cerita tersebut, Raja Torjin menyatukan bangsa dan membawa perdamaian ke negeri ini. Seperti kata pepatah, tujuan menghalalkan segala cara.

Sang ayah melanjutkan, “Setiap beberapa dekade, seorang anggota keluarga kerajaan dengan kemampuan luar biasa, seperti Raja Torjin, lahir. Namun, mereka selalu membawa beberapa kekurangan emosional. Meskipun mereka memiliki kemampuan yang hebat, mereka seringkali kurang emosi dan minat pada sebagian besar hal. Begitu mereka menemukan sesuatu yang memikat mereka, mereka menjadi terlalu terpaku. Mereka seperti pedang bermata dua.”

Tatapan tajam dan seriusnya tetap tertuju padaku. “Tergantung pada apa yang menarik minat mereka, mereka bisa menjadi penguasa yang bijaksana atau yang bodoh—atau lenyap sebelum mencapai keduanya.”

“Penulis buku yang kutemukan di perpustakaan tersembunyi itu salah satu anggota kerajaan, kan?” kenangku. Saat masih kecil, ketika Bertia meramalkan wabah penyakit berdasarkan pengetahuannya dari sebuah “permainan otome,” aku mencari di arsip untuk membuat obat dan secara tidak sengaja menemukan perpustakaan tersembunyi.

Wahyu ini memperdalam pemahaman saya tentang garis keturunan saya, serta beban dan berkah dari kemampuan luar biasa kami, membentuk cara saya memandang tugas dan takdir kami.

Perpustakaan tersembunyi itu dipenuhi dengan buku-buku yang berisi pengetahuan yang seharusnya belum diketahui—mungkin belum untuk beberapa dekade, atau bahkan berabad-abad. Para penulis buku-buku ini semuanya memiliki nama keluarga “Alphasta.”

Ayah mengangguk penuh pertimbangan menanggapi pertanyaanku. “Ya, benar. Banyak jenius dalam keluarga kerajaan, yang dianggap sebagai anak ajaib, mendokumentasikan pengetahuan mereka, yang sekarang tersimpan di perpustakaan itu. Beberapa dari mereka melepaskan hak mereka atas takhta untuk membenamkan diri dalam penelitian mereka dan menjauh dari sorotan publik.”

“Bagaimana dengan mereka yang tidak begitu tertarik pada penelitian? Apa yang terjadi pada mereka?” tanyaku, ingin memahami lebih lanjut tentang beragam nasib orang-orang seperti diriku.

“Saya tidak tahu segalanya, tetapi ada orang-orang yang tidak pernah menemukan sesuatu yang benar-benar menarik minat mereka. Di antara mereka, beberapa menjalani hidup mereka seolah-olah mereka hanyalah boneka, dan yang lain, karena tidak tahan dengan kebosanan, mengakhiri hidup mereka sendiri,” jawabnya.

“Itu mengerikan,” komentarku, bergidik membayangkan bahwa aku pun bisa berakhir seperti itu.

Suasana mengisyaratkan bahwa kasus yang berhasil sangat sedikit. Itu adalah sisi gelap dari garis keturunan kerajaan kita—sisi yang seharusnya tidak pernah diungkapkan kepada dunia luar.

“Saat kau lahir, tak lama kemudian kau mulai mengerti dan mengucapkan kata-kata jauh lebih cepat daripada anak-anak lain. Aku terkejut. Bahkan mengetahui bahwa anak-anak seperti itu bisa lahir, aku tidak pernah membayangkan anakku sendiri akan menjadi salah satunya.”

“Kau pasti kecewa,” ujarku, mengenang diriku di masa kecil yang tanpa emosi—cerdas tetapi tanpa pesona yang menarik kasih sayang orang tua.

Alih-alih setuju, Ayah perlahan menggelengkan kepalanya. “Lebih tepatnya kekhawatiran daripada kekecewaan. Memiliki anak yang bijak lebih disukai keluarga kerajaan. Tetapi sebagai orang tua, aku berharap kau akan mengalami berbagai macam emosi dan menemukan kebahagiaan.” Suaranya terdengar melankolis.

“Sejak kau lahir, meskipun kau tidak memiliki emosi, kau tetap bisa mempelajari kebahagiaan dan emosi lainnya seiring pertumbuhanmu. Aku tahu ini karena Raja Torjin dan beberapa kasus sukses lainnya. Individu-individu ini, sering kali, tidak hanya tertarik pada ‘benda’ tetapi juga pada ‘orang’. Tampaknya memiliki seseorang yang penting dalam hidup mereka mempermudah perkembangan emosi. Itulah mengapa aku mengambil risiko.”

“Apakah itu pertaruhan, Bertia?”

Sambil membenarkan, Ayah mengangguk tegas, “Ya.”

Saat saya merenungkan jawabannya, seolah-olah potongan-potongan teka-teki mulai tersusun. Bertia pekerja keras, latar belakang keluarganya sempurna untuk seorang putri mahkota. Dia dikelilingi oleh orang-orang yang cakap dan penuh kasih sayang yang siap membantunya, yang membuatnya disukai. Meskipun terkadang dia menunjukkan sifat naif, saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar pilihan terbaik untuk seorang putri mahkota, terutama mengingat perilakunya yang terlalu lincah dan terkadang ceroboh saat masih kecil.

Joanna mungkin bisa menjadi pilihan yang lebih tepat, tetapi pilihan terhadap Bertia sudah jelas. Bukan hanya keahliannya yang mengesankan yang memikat saya; tetapi juga caranya yang khas dalam menarik minat saya.

“Bertia mungkin tampak sedikit pelupa, namun dia menawan dan menyenangkan. Bukankah dia tipe wanita yang dengan mudah menarik perhatian orang lain? Dia ekspresif dan emosional, menunjukkan rasa welas asih yang mendalam. Dalam banyak hal, dia sangat berbeda denganmu. Di atas segalanya, dia secara terbuka menunjukkan kasih sayangnya padamu. Aku percaya bahwa berada di dekatnya dapat membangkitkan sesuatu dalam dirimu.”

“Dan tampaknya penilaian Anda benar.”

Bertia, menurutku, hampir identik dengan deskripsi Ayah. Satu-satunya perubahan yang ingin kukatakan adalah Bertia tidak hanya gagal menyembunyikan kasih sayangnya; dia tampak tidak mampu menyembunyikannya, bahkan jika dia mungkin menginginkannya.

Sang ayah, merasa puas dengan hasilnya, menyesap minuman Kiwi-nya dengan gembira.

“Kepercayaan dirimu benar-benar telah meningkat. Aku senang prediksiku menjadi kenyataan. Kau tampak jauh lebih bahagia sejak bertemu dengannya, dan itu melegakan bagiku. Aku ingat ketika kau pertama kali berinisiatif meminta hadiah ulang tahun—aku bersulang untuk itu bersama ratu. Aku ingin menghindari membahas potensi hasil negatif… namun karena kau telah memahaminya sendiri, sekarang adalah saat yang tepat untuk membicarakan hal ini.”

“Tanpa kusadari, aku pasti telah menyebabkanmu banyak masalah,” aku mengakui.

“Apa gunanya orang tua jika bukan untuk menanggung beberapa kesulitan demi masa depan anak-anak mereka? Sebagai imbalannya, saya mengharapkan banyak sekali bakti kepada orang tua dari kalian ke depannya,” katanya dengan senyum cerah dan riang.

“Apakah itu berarti Anda mengatakan akan memberikan lebih banyak tugas resmi kepada saya?”

“Merupakan suatu keistimewaan memiliki seorang putra yang cakap.”

“Untuk saat ini, selama Bertia masih bersamaku, kurasa aku bisa terus berupaya.”

“Jadi, masa depan kerajaan ada di tangannya?”

Dari sudut pandang itu, memang tampaknya demikian.

“Dengan dia di sisiku, bahkan tugas-tugas resmi yang paling membosankan pun terasa menyenangkan.”

“Untuk saat ini, saya akan memastikan bahwa lebih banyak pengawal ditugaskan untuk Lady Bertia.”

“Karena hobi saya tampaknya adalah mengamati sifatnya yang bebas dan energik, mohon pastikan hal itu dilakukan secara halus dari balik bayangan, tanpa terlalu membatasi.”

“Saya akan mempertimbangkannya.”

Ayah dan aku kembali mengangkat gelas kami dan terus minum hingga larut malam.

—Sudah jelas bahwa Ayah adalah orang pertama yang menyerah pada pengaruh anggur dan tertidur, akhirnya digendong oleh Ibu.

Bagian Kelima

Sejenak aku larut dalam pikiran tentang percakapanku baru-baru ini dengan Ayah, namun aku tersadar kembali ke kenyataan oleh suara Bertia yang penuh rasa ingin tahu. “Tuan Cecil?”

Aku tersenyum tipis dan menggelengkan kepala perlahan, sambil berkata, “Bukan apa-apa.”

Meskipun memiliki garis keturunan kerajaan yang sama dengan Bertia akan mudah—mengingat takdirnya untuk bergabung dengan keluarga kerajaan dan mengakses rahasianya—saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Berbagi beban berat yang kami, para Alphasta, pikul dengannya dapat mempererat ikatan kami jika aku menyampaikan bahwa sifatku yang tak terduga mungkin akan memburuk jika dia pergi. Kesadaran ini dapat berfungsi sebagai rantai, namun gagasan menggunakan darah warisanku—aspek diriku yang ditentukan bukan oleh pilihan tetapi oleh kelahiran—sebagai belenggu membuatku jijik.

Aku ingin dia tetap berada di sisiku melalui pilihan yang dibuat secara bebas, melalui pemahaman dan pengambilan keputusan bersama, bukan melalui belenggu takdir atau nasib genetik.Lagipula, bukankah jauh lebih romantis untuk berbicara tentang takdir daripada menyerah pada nasib buruk genetik?

Jika dia benar-benar berencana untuk pergi, saya mungkin akan tergoda untuk melebih-lebihkan cerita tentang “garis keturunan terkutuk” kami untuk menahannya. Namun, tindakan seperti itu tidak diperlukan sekarang, dan saya pun tidak merasa perlu melakukannya.

Membebaninya dengan belenggu garis keturunanku, menekan ekspresi cerianya dan memangkas sayapnya, hanya akan mengurangi daya tarik yang membuatku tertarik padanya. Lebih baik memberinya sedikit kebebasan, membiarkannya tetap tidak menyadari bahwa dia terjebak dengan cara apa pun, sehingga meningkatkan daya pikatnya.

Aku tidak menginginkan boneka yang hanya menuruti keinginanku. Yang membuatku tertarik pada Bertia adalah sifatnya yang tak terduga, seperti mainan kotak kejutan yang mengejutkan dan menyenangkan secara bersamaan. Aku menghargai setiap aspek kepribadiannya, termasuk ledakan spontan yang sering membuatku lengah.

Bertia adalah minat utama saya, “seseorang yang istimewa” bagi saya, dan juga penopang saya. Karena dia telah sepenuhnya merebut perhatian saya, sudah sepatutnya dia tetap berada di sisi saya sampai jantung saya berhenti berdetak.

Kehadirannya di sisiku membuatku dipenuhi kebahagiaan dan kepuasan sejati. Dalam kebahagiaan ini, aku merasa lebih termotivasi untuk berjuang demi kesejahteraan rakyat kami, yakin bahwa kebahagiaan kami akan terpancar kepada Bertia dan, melalui dirinya, kepada seluruh komunitas kami.

Siklus yang dimulai tampak sempurna, menciptakan skenario di mana tidak seorang pun akan menderita kerugian.

Apakah kamu setuju?

Ekspresi Bertia semakin lama semakin bingung.

Dengan senyum yang menenangkan, aku memecah keheningan. “Senang sekali dengan pernikahan ini, ya? Aku tak sabar untuk memulai hidup kita bersama.” Aku tahu bahwa dengan dia di sisiku, setiap hari akan penuh semangat dan sukacita.

“A-apa? Pernikahan?! Ya, aku juga tak sabar menantikannya!” Bertia tergagap, pipinya memerah saat pandangannya beralih dengan cemas. Perilakunya menyerupai makhluk kecil yang imut dan pemalu.

“Menunggu hingga wisuda terasa lama.”

“Tidak, sama sekali tidak! Waktu akan berlalu begitu cepat saat kita mempersiapkan upacara! Aku… aku akan merindukanmu setiap hari…” Suaranya menghilang.

Meskipun kami tidak satu angkatan dan tidak bertemu setiap hari, saya memutuskan lebih baik tidak menyebutkan hal itu sekarang.

“Aku akan mendedikasikan diriku untuk menjadi seorang istri dengan sepenuh hati, sama seperti saat aku berlatih untuk menjadi seorang penjahat!” serunya dengan antusias dan penuh tekad.

“Aku juga akan berlatih menjadi suami yang baik,” jawabku, setengah bercanda sambil memikirkan dari mana harus memulai—mungkin dengan meredam tetangga yang berisik di kerajaan kita, seperti serangga yang berdengung di sekitar telinga kita.

Berdasarkan informasi dari Marquis of Noches dan Kulgan mengenai masalah domestik mereka, serta intelijen saya sendiri tentang aktivitas mencurigakan negara tetangga, seharusnya tidak terlalu sulit untuk membungkam mereka.

Mungkin aku harus memulai satu atau dua usaha bisnis untuk menambah anggaran gaun pengantin Bertia dan pengeluaran lainnya. Aku ingin melindungi pengantin kesayanganku dari segala kesulitan.

Ketika saya mengemukakan ide untuk berlatih agar menjadi suami yang lebih baik, Bertia menggelengkan kepalanya dengan keras. “Cecil-sama tidak perlu pelatihan apa pun untuk menjadi luar biasa! Anda sudah menjadi calon suami terbaik yang ada!”

Bagaimana seharusnya saya menjawab sosok yang menawan ini, yang dengan sungguh-sungguh menggenggam tangan saya dan membela kebajikan saya?

…Benarkah, Kuro? Apa kau masih meragukan kemampuanku? Kurasa aku juga punya saat-saat efektif.

Lalu ada Zeno, yang selalu berhati-hati. “Jangan berlebihan, ya?” meskipun nadanya jelas menyiratkan konotasi yang lebih mematikan.Apakah Anda menyiratkan bahwa saya semacam tiran?

Kau pikir dia Raja Iblis yang menakutkan… Aku sudah merencanakan sesi “tutorial” untuknya di kantorku nanti.

Mengalihkan perhatian ke Bertia, aku tersenyum hangat. “Aku benar-benar tersentuh oleh kata-katamu, Tia, tapi aku tidak bisa membiarkanmu menjadi satu-satunya yang berusaha. Seperti yang telah kujanjikan, aku akan bekerja keras untuk menjadi raja yang pantas untukmu.”

“Tuan Cecil…” Mata Bertia berkaca-kaca, diliputi emosi.

Aku mencondongkan tubuh untuk mencium keningnya, sebuah gerakan sederhana dan lembut. Tepat saat bibirku mendekati kulitnya, ekor Kuro tiba-tiba muncul untuk menghalangiku. Serius? Karena tidak ada pilihan lain, aku memegang ekor yang menyebalkan itu, menyingkirkannya dengan lembut, dan dengan cepat mencium bibir Bertia sebagai gantinya.

“?!” Bertia tersentak, dan “Fushaaa!” terdengar desisan kesal dari Kuro, yang ekornya mengembang di tanganku. Aku memilih untuk mengabaikannya.

Bertia, yang berada di antara keter震惊 dan kegembiraan, memeluk Kuro erat-erat, pipinya memerah. “Tia tersayangku, kau selalu berhasil menghiburku. Aku ingin menjagamu selamanya.”

“Fumyaaaa!!” teriaknya, suaranya begitu manis hingga aku hampir merasa kewalahan sendiri.

Bertia, dalam kepanikannya, mencoba melepaskan diri dari pangkuanku, tetapi aku memegangnya erat-erat, mencegahnya pergi. Dia bergumam sesuatu tentang ini sebagai “jalur cinta yang mencekik” dan betapa menakutkannya situasi itu, namun reaksi lucunya terlalu menghibur untuk kuabaikan.

Saat itu, seperti yang telah terjadi berkali-kali, terlintas dalam pikiran saya bahwa catatan pengamatan saya terhadap Bertia—makhluk yang menarik dan tak terduga ini—pasti akan tetap ada sepanjang hidup saya.