Jishou Akuyaku Reijou na Konyakusha no Kansatsu Kiroku. LN - Volume 2 Chapter 1

Bagian Satu

Bang … Bang…!!

Di bawah langit musim gugur yang cerah, asap warna-warni membubung ke langit saat “kembang api” buatan kami meledak dengan suara keras. Ini adalah hasil kolaborasi saya, Cecil Glo Alphasta, tunangan saya Bertia, dan Nert, seorang penggemar penelitian yang tertutup.

“Semuanya, berkumpul! Festival Budaya Akademi Halm akhirnya terlaksana!” seru Bertia, tunanganku yang antusias, dari panggung darurat, dikelilingi oleh sekelompok siswa. Di sampingnya berdiri saudaraku, Shaun.

“Sebagai Ketua OSIS SMP Halm Academy, saya, Shaun Turquoise Alphasta, menyatakan pembukaan Festival Budaya SMP Halm Academy yang pertama!” Shaun mengumumkan, suaranya dipenuhi kegembiraan yang bercampur gugup.

“…Baru sekitar dua bulan sejak kejadian yang menimpa Nona Eirin, tapi rasanya begitu damai,” gumamku, tak bisa menahan senyum saat melihat Bertia berseri-seri bahagia.

Senyumnya tampak tenang di permukaan.

Namun, jauh di lubuk hati Bertia, masih ada sedikit masalah yang belum terselesaikan. Meskipun demikian, kehidupan terus berjalan tanpa perubahan.

“Karena aku sudah diundang, sebaiknya aku menikmati festival budaya ini,” kataku sambil menyeringai, melirik Zeno di sampingku. Dia bukan hanya pengawalku, tetapi juga roh yang terikat kontrak.

“Jadi, kamu juga senang menikmatinya karena Nona Bertia juga senang, ya?” goda Zeno.

Dengan senyum yang masih terpasang di wajahnya, aku diam-diam menginjak kakinya. Kemudian, setelah sekian lama, kami berjalan memasuki halaman Sekolah Menengah Pertama.

Bagian Kedua

Bertia Ibil Noches, Marquise Noches—berusia lima belas tahun dan akan segera berusia enam belas tahun. Pada usia yang masih sangat muda, yaitu delapan tahun, ia bertunangan denganku, Putra Mahkota Alphasta.

Sejak pertemuan pertama kami, dia menyatakan dirinya sebagai “tokoh antagonis dalam game otome.” Sejak itu, dia bersumpah untuk menjadi “tokoh antagonis papan atas,” menghiburku dengan tindakan dan kata-katanya yang menarik. Awalnya, aku skeptis tentang “skenario masa depan” yang dia sebutkan. Namun, saat aku menikmati ceritanya—hanya karena itu menyenangkan—aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin ada kebenaran di balik klaimnya.

… Nah, yang terpenting bagi saya adalah apakah itu menarik atau tidak. Sejujurnya, bahkan jika ternyata berbeda, saya tidak terlalu keberatan.

Aku dengan santai mengamati para siswa SMP yang ramai di sekitar akademi. “Festival Budaya” adalah ide Bertia, yang dibuat “untuk menciptakan banyak kenangan.” Dia telah mempersiapkannya dengan penuh semangat selama beberapa bulan, dan hari ini, akhirnya festival itu berlangsung.

Segera setelah deklarasi pembukaan, para anggota dewan mahasiswa yang mengorganisir festival tampak sibuk, sehingga Bertia hanya punya sedikit waktu untuk bersama saya. Dengan ragu-ragu, saya memilih untuk berjalan-jalan tanpa tujuan, ketika Joanna, tunangan Shaun, menghampiri saya.

“Oh, Pangeran Cecil. Kupikir kau juga akan berada di sini.”

Sama seperti saya, dia adalah siswa kelas dua SMA, kemungkinan besar mengunjungi SMP untuk menyaksikan tunangannya, Shaun, ketua OSIS, beraksi.

“Sepertinya kita berdua punya waktu luang sampai pasangan kita tersedia,” katanya sambil tersenyum kecut, mungkin karena aku terlihat jelas bosan.

Joanna, putri dari Adipati Wanita Celtswarren, juga merupakan teman Bertia. Dia mengagumi Bertia, mendukungnya dari balik layar, dan sesekali memberikan bimbingan—wanita yang benar-benar membantu. Selain itu, dia memimpin “Klub Penggemar Bertia” informal, dan mengatur kegiatannya.

“Bolehkah saya bergabung sebentar?” tanya Joanna dengan senyum lembut, melangkah lebih dekat dan dengan cepat mengamati area tersebut. Setelah itu, dengan suara yang lebih rendah tetapi tetap mempertahankan senyumnya, dia berkata, “Karena kita berdua punya waktu luang, bolehkah saya memberikan laporan tambahan mengenai insiden dengan Viscountess Eirin Silbertz?”

“Oh, tentu saja, itu bagus. Lebih baik membahas topik-topik sulit terlebih dahulu agar kita berdua bisa menikmati pertemuan ini dengan nyaman,” jawabku sambil tersenyum. Jika seseorang tidak bisa mendengar kami, akan tampak seolah-olah kami hanya terlibat dalam percakapan ramah.

Kami mulai berjalan perlahan menyusuri akademi.

Di masa lalu, Viscountess Eirin pernah menyamar sebagai Baroness Heronia Inderon dan mengganggu Bertia. Sementara itu, Baroness Heronia yang sebenarnya adalah gadis lain yang sering berdebat dengan Bertia.

Bertia menyatakan bahwa Baroness Heronia berperan sebagai tokoh utama wanita dalam “game otome” tersebut. Baroness tampaknya menyadari perannya, bertindak seolah-olah mengikuti skrip dari “game otome” tersebut, dan berusaha mewujudkan sosok pahlawan wanita yang tragis sambil menggambarkan Bertia, sang “penjahat wanita,” sebagai antagonis.

Bertia mengambil peran sebagai tokoh antagonis, mengantisipasi akhir dramatis dari pertunangan kami yang saya mulai. Namun, kejujuran dan kebaikan hatinya yang alami menyebabkan dia gagal dalam peran ini hampir setiap saat.

Tentu saja, baik saya maupun siapa pun di lingkungan kami tidak terpengaruh oleh kebohongan yang disebarkan oleh Baroness Heronia, dan kami dengan tegas menolak tindakan apa pun yang menggambarkan Bertia sebagai antagonis.

Satu-satunya komplikasi nyata adalah Baroness Heronia telah membuat perjanjian dengan roh cahaya. Dia mungkin bahkan tidak menyadarinya sendiri. Meskipun demikian, roh cahaya ini telah membantunya dengan bertindak demi kepentingannya.

Aku memiliki Zeno, roh tingkat tinggi dengan darah Raja Roh, sementara Bertia memiliki Kuro.

Kuro, roh gelap elit yang ahli dalam pertahanan, sering muncul sebagai rubah hitam atau seorang gadis muda. Bersama Bertia, ia membuat anting-anting yang memberikan kekuatan pertahanan atribut gelap. Saat dikenakan, anting-anting ajaib ini melindunginya dari pengaruh roh terang.

Baik Bertia maupun saya, bersama dengan calon asisten saya dan teman-teman Bertia, mengenakan anting-anting itu sebagai perlindungan. Dalam kehidupan sekolah sehari-hari kami, Baroness Heronia Inderon secara konsisten berusaha menggambarkan Bertia sebagai penjahat di depan umum. Permusuhannya terhadap Bertia telah dikenal luas, dan baru-baru ini, seseorang bahkan mencoba memanfaatkan hal itu untuk melancarkan serangan terhadapnya.

Pelaku sebenarnya, Viscountess Eirin Silbertz, mengenakan wig pirang-merah muda agar sesuai dengan warna rambut Baroness dan, setelah menyiksa Bertia, akhirnya mendorongnya jatuh dari tangga.

“Tindakan Nona Eirin agak jahat, sehingga mendorong pihak kehakiman untuk turun tangan. Akibatnya, dia dikeluarkan dari akademi. Ditolak oleh keluarga bangsawan, dia saat ini berada di penjara menunggu penyelidikan lebih lanjut atas kejahatan lainnya,” jelas Joanna.

Aku mendengarkan laporan Joanna dengan saksama dan mengangguk. “Yah, sepertinya itu benar. Lelucon sederhana itu satu hal, tetapi mendorong seseorang jatuh dari tangga jelas sudah keterlaluan.”

Viscountess Eirin jatuh cinta pada seorang anak laki-laki yang, setelah merasa gugup saat berbicara dengan Bertia, membangkitkan rasa cemburu dan amarahnya, sehingga mendorongnya untuk mendorong Bertia jatuh dari tangga.

Mengatakan, “Maaf, aku tidak tahan dia adalah penggemarmu,” bukanlah alasan yang bisa menyelesaikan semuanya. Jika bukan karena Kuro, Bertia bisa saja terluka parah, atau lebih buruk lagi, dia mungkin meninggal.

“Apakah penyelidikan terhadap kejahatan-kejahatan lainnya akan memakan waktu lebih lama lagi?” tanyaku pada Joanna.

“Semakin kita menyelidiki, semakin banyak keburukan yang kita temukan,” jawabnya.

“Hmm. Sepertinya dia berhasil menyelesaikan banyak hal selama aku pergi.”

Pada musim semi dan musim panas tahun kedua saya di sekolah menengah atas, saya melakukan perjalanan studi ke negara tetangga. Selama periode ini, tampaknya Viscountess Eirin melakukan beberapa tindakan pelecehan terhadap Bertia.

Sebagai tindakan pencegahan, saya menugaskan seseorang untuk mengawasi Bertia selama saya pergi.

Laporan dari “pesuruh” yang saya tugaskan juga diserahkan sebagai bukti. Biasanya, tidak akan banyak yang perlu diselidiki. Namun, penemuan kejahatan tambahan menunjukkan bahwa pelecehan tersebut lebih luas daripada yang dapat dipahami sepenuhnya oleh pengawas saya yang cakap.

Joanna berkata dengan nada kesal, “Sepertinya dia menghabiskan sebagian besar waktu istirahatnya untuk melakukan pelecehan. Pelanggaran besar sudah diketahui, tetapi tampaknya ada banyak pelecehan kecil yang tidak terdeteksi. Karena jumlahnya yang sangat banyak, meskipun jelas bahwa hal itu terjadi, memverifikasi setiap fakta membutuhkan waktu.”

“Saya mengerti. Baiklah, selama dia di penjara, dia tidak bisa menyakiti Bertia. Untuk saat ini, cukup dia berada di luar pandangan kita,” jawab saya. Viscountess Eirin pasti akan menghadapi hukuman. Sekarang, tinggal menghitung kejahatan-kejahatan ringannya untuk menentukan berapa banyak lagi hukuman yang akan ditambahkan kepadanya.

“Bagaimana dengan Baroness Heronia?”

“Sepertinya dia sama seperti biasanya.”

Baroness Heronia hampir dituduh melakukan kejahatan secara salah oleh Viscountess Eirin. Akibatnya, ia mengklaim sebagai korban dan pantas mendapatkan simpati. Namun, tidak ada yang menghibur Baroness, dan pada akhirnya, ia mengamuk tanpa alasan bahwa semua itu adalah kesalahan Bertia karena gagal menghiburnya.

Aku mengerutkan kening secara alami saat mengingat wajah wanita yang telah menyakiti tunanganku.

Joanna melanjutkan, “Dia terus menantang Nona Bertia, mengatakan hal-hal yang tidak sopan—bersik insisting di depan tunangannya bahwa hanya dialah yang bisa membuatmu bahagia, mengklaim sebagai ‘gadis takdirmu’ dengan khayalan yang tidak dapat dipahami.”

“Situasi yang sangat menyebalkan,” ujarku, sambil mengerutkan kening lagi. Aku menghela napas, merilekskan ekspresiku.

Bertia, seperti biasa, masih berusaha menjodohkan saya dengan Baroness Heronia. Tanpa memprovokasi Bertia untuk bereaksi berlebihan dengan bertindak impulsif, saya hanya mengelak, tetapi itu sama sekali tidak menyenangkan.

Selain itu, baru-baru ini saya perhatikan bahwa Bertia tampak semakin gelisah.

Joanna berbicara seolah-olah ia menyuarakan isi hatiku. “Sayang sekali. Kita bisa menanganinya dengan baik jika Nona Bertia tidak terlalu protektif.”

Aku tidak yakin dari mana dia mendapatkannya, tetapi Joanna sekarang memegang kipas terbuka, menutupi mulutnya dengan kipas itu. Mungkin mengingat perilaku Baroness Heronia, dia tampak sangat kesal. Namun, dia tetap pasif, mungkin karena menghormati keinginan Bertia.

Saat kami berjalan dalam diam, merenungkan kenangan yang tidak menyenangkan, sebuah sudut yang ramai dengan mahasiswa menarik perhatian kami. “Apa itu?” tanyaku.

“Oh, itu? Kenapa kita tidak pergi melihatnya sendiri?” Suasana hati Joanna langsung cerah saat dia mengajakku ikut. Dia sepertinya menyadari apa yang terjadi di kerumunan itu. Meskipun awalnya aku tidak terlalu tertarik, perubahan ekspresinya membuatku mempertimbangkan kembali. Melihat sikapnya, kemungkinan besar itu melibatkan Bertia, dan aku merasa penasaran.

Aku menerima undangan Joanna, dan kami berjalan menuju kerumunan. “Ah, Yang Mulia!” Para siswa yang berkumpul di sana memperhatikan kami. Mereka yang berada di belakang kerumunan minggir, dan mereka yang di depan mengikuti, menciptakan jalan bagi kami.

Saat kami berjalan menembus kerumunan yang terpisah, kami disambut dengan sorakan yang tak dapat dijelaskan seperti, “Kami mendukungmu!” Awalnya, saya bingung, tetapi saya segera mengerti maksud mereka.

Di bagian depan, di luar kerumunan, terdapat pajangan yang menampilkan karikatur Bertia dan saya, para asisten dekat saya, dan tunangan mereka. Dari kiri ke kanan, ada Shaun dan Joanna, Nert dan Silica, Bard dan Cynthia—dan kemudian Bertia dan saya. Selain itu, beberapa pasangan tunangan lainnya juga dipajang.

Joanna, sambil melirik papan yang memasangkannya dengan Shaun, dengan antusias menjelaskan kepada saya tentang apa semua itu.

“Acara yang akan berlangsung besok malam, puncak dari festival budaya, akan menampilkan pemungutan suara untuk menentukan pasangan terbaik dari daftar kandidat yang telah diseleksi sebelumnya, baik yang mencalonkan diri sendiri maupun yang dinominasikan oleh orang lain. Ini adalah tempat pemungutan suara.”

Saya mengerti. Ini akan menjadi acara yang sangat menarik.

Pandanganku beralih ke papan pengumuman, mengamati setiap pasangan yang tertera. Shaun, Nert, dan Bard, semuanya anggota OSIS SMP, juga merupakan kandidat asisten dekatku.

Selain itu, saya memiliki kandidat asisten lainnya, Charles dan Kulgan. Charles dan tunangannya, Anne, kemungkinan tidak terpilih karena mereka berdua masih duduk di bangku SMA. Kulgan tidak memiliki tunangan.

Menurut Bertia, kelima orang ini adalah calon “target” dalam “game otome” yang bisa berakhir dengan sang heroine. Namun, Bertia berharap sang heroine dan aku akan berakhir bersama. Akibatnya, dia ikut campur—lebih tepatnya mencampuri—dengan mengatur hubungan antara para calon asisten ini dengan berbagai wanita muda.

Saat ini, tak satu pun dari mereka memperhatikan sang tokoh utama wanita; sebaliknya, mereka dengan senang hati bermesraan dengan tunangan dan kekasih mereka. Kulgan adalah satu-satunya yang tidak memiliki pasangan, tetapi tampaknya dia tertarik pada Bertia. Namun, karena Bertia bertunangan denganku, Kulgan memilih untuk fokus pada pekerjaannya tanpa mencari pasangan. Meskipun begitu, tidak ada tanda-tanda dia terpengaruh oleh sang tokoh utama wanita.

Ah, dan tentu saja, saya sama sekali tidak tertarik pada Baroness Heronia.

Aku menoleh ke Joanna dan bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana hasil pemungutan suara saat ini?”

“Memang agak mengecewakan, tetapi Yang Mulia dan Nona Bertia sangat populer. Nona Bertia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah dipilih—dia tidak tahu bahwa namanya diajukan, apalagi atas rekomendasi orang lain,” kata Joanna, sambil menutup mulutnya dengan kipas dan menyipitkan matanya dengan geli.

Tampaknya Bertia tidak hanya tidak menyadarinya, tetapi orang-orang di sekitarnya juga sengaja merahasiakannya darinya untuk menciptakan kejutan.

“Yang Mulia, Anda akan menghadiri acara penutup besok malam, bukan?” tanya Joanna dengan senyum cerah, yang saya balas dengan seringai lebar saya sendiri.

“Aku tak bisa membiarkan tunanganku tercinta berdiri di atas panggung sendirian, terutama untuk penghargaan bergengsi seperti ini. Aku akan sangat senang menemaninya,” aku meyakinkannya.

“Astaga! Belum dikonfirmasi, lho? Shaun dan aku juga cukup unggul dalam jajak pendapat. Kami akan menunjukkan kebangkitan di tahap akhir,” balas Joanna dengan tatapan menantang. Aku menjawab dengan santai.

“Kalau begitu, kita juga harus melakukan yang terbaik. Aku akan memastikan semua orang melihat betapa akrabnya aku dan Bertia selama festival.” Mendekati Bertia di depan semua orang pasti akan menarik lebih banyak suara. Lagipula, seperti biasa, Bertia pasti akan merespons dengan caranya yang lucu… dan menggemaskan.

Shaun dan Bertia telah bekerja keras untuk mempersiapkan festival ini, dan saya ingin berkontribusi pada kesuksesannya.

“Sepertinya ini akan menjadi acara yang menyenangkan, bukan?” gumamku, membayangkan reaksi Bertia.

Bertia merasa gugup saat aku mendekat lebih dari biasanya. Dia tersipu dan tampak semakin gugup ketika terpilih sebagai pasangan terbaik di acara yang disebut “final” ini.

Ya, kedua skenario itu tampak menyenangkan. Sebagai calon pasangan kerajaan, akan sangat tepat jika kita menjadi figur yang dikagumi rakyat kita, bukan? Mungkin saya harus berusaha lebih keras lagi.

“Yang Mulia, senyum Anda terlihat agak nakal,” ujar Joanna.

“Ayolah, kamu juga tersenyum serupa, kan?”

Joanna dan aku adalah sepupu. Kami tidak terlalu dekat, tetapi pada saat itu, aku merasakan kembali ikatan darah yang sama.

Bagian Ketiga

Malam berikutnya, auditorium sekolah menengah dipenuhi dengan keriuhan perayaan “pasca-festival”. Saat energi para siswa mencapai puncaknya di antara kompetisi tari dan drama pendek, suara Bertia bergema di seluruh aula.

“Pengumuman Penghargaan Pasangan Terbaik perdana dari Festival Budaya Sekolah Menengah Halm Academy telah tiba!” Pengumuman ini merupakan puncak acara.

Tanpa sepengetahuan Bertia, aku menyuruh Zeno menyelidiki secara diam-diam, dan ternyata Hadiah Utama untuk Pasangan Terbaik telah diberikan kepada Bertia dan aku. Tanpa menyadari apa pun, Bertia berada di atas panggung menerima selembar kertas dari salah satu siswa—kemungkinan besar hasil penghitungan suara untuk Penghargaan Pasangan Terbaik.

Bertia melirik ke sekeliling dengan nada menggoda, sementara teman-temannya, termasuk Joanna, memperhatikannya dengan geli.

“Mungkin sudah saatnya kita mendekat?” gumamku pelan dari tempat tersembunyi di mana aku bersandar di dinding, mengamati situasi. Aku mulai bergeser ke posisi di mana aku bisa dengan mudah mendekati Bertia.

Sebagai Putra Mahkota, wajar jika aku menarik perhatian bahkan dari tempat yang terpencil. Aku mendekat dengan senyum tenang, menatap Bertia tanpa henti.Mengapa saya ingin melewatkan pemandangan yang begitu menarik?

Zeno, yang diam-diam membuntutiku, tampak agak kesal—perasaan yang kurasakan bahkan tanpa melihatnya. Namun, aku sudah terbiasa dengan tingkah laku Zeno dan tidak mempedulikannya.

Saat aku berjalan menembus kerumunan, pengumuman pun dimulai. Mereka memulai dengan juara kelima. Juara keempat diraih oleh Bard dan Cynthia. Juara ketiga diberikan kepada Nert dan Silica; juara kedua diraih oleh Shaun dan Joanna. Nama-nama pasangan yang sudah dikenal dipanggil, dan mereka pun naik ke panggung.

Akhirnya, saat itu tiba.

“Dan Hadiah Utama diberikan kepada… Yang Mulia Cecil Glo Alphasta dan Lady Bertia Ibil Noches!!… huh? Apa?”

Dengan efek suara yang dramatis, Bertia mengumumkan namaku dan namanya. Setelah jeda singkat, dia menyadari bahwa dia sedang merujuk kepada kami dan mengeluarkan seruan gugup.

“Aku dan Cecil? Apa? Apa? Apaaa?! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Sementara itu, para mahasiswa yang berkumpul di auditorium, tidak terpengaruh oleh kebingungan Bertia, malah bersorak dan bertepuk tangan.

“Tunggu, tolong tunggu! Lord Cecil dan aku? Bagaimana ini bisa terjadi?!” Wajahnya memerah seperti apel, dan dia meng挥kan tangannya karena tak percaya. Di sebelahnya, Silica melangkah maju, seolah mengambil alih peran sebagai pembawa acara, dan mengambil kertas itu dari Bertia, menundukkan matanya untuk membaca hasilnya.

“Berikut beberapa alasan mengapa Anda memberikan suara: ‘Pangeran Cecil yang mengawasi Lady Bertia yang menggemaskan sangat menawan!’ dan ‘Cara Pangeran Cecil menyeka makanan dari mulut Lady Bertia dengan jarinya selama festival, menciptakan suasana yang begitu manis, sungguh yang terbaik! Terima kasih atas suguhannya!!’”

Bertia tergagap tak percaya, “Apa-apa-apa, manis? Tidak mungkin…”

… Bertia, ucapanmu tidak masuk akal, ya?

Wajahnya semakin memerah, dan ia tampak semakin goyah. Berdiri di sampingnya, aku dengan lembut melingkarkan tanganku di pinggangnya untuk menopangnya.

“Pangeran Cecil masuk!!… Lady Bertia, tolong, tenangkan dirimu!!” tegur Silica kepada Bertia, yang hampir meleleh karena kebingungan.

“Tapi, tapi…” Terbebani hingga ke lubuk hatinya, Bertia hanya bisa gelisah, tidak mampu memberikan respons yang tepat.

Rasanya seperti akulah yang harus mengendalikan situasi. Dengan senyum lebar, aku hampir bisa mendengar Zeno berteriak dari balik panggung, “Tetap tenang!!” Tapi tentu saja, itu hanya imajinasiku.

Sejak insiden dengan Nona Eirin, Bertia terkadang tampak agak menjauh. Selain itu, dia juga sibuk dengan persiapan festival akhir-akhir ini, yang membatasi kesempatan kita untuk bertemu.

Karena itu, saya merasa agak kehilangan hiburan. Sedikit kenakalan tentu saja bisa dimaafkan.

Sambil merangkul Bertia, aku mengamati penonton dan sedikit mengangkat tanganku. Para mahasiswa yang tadinya bersorak pun terdiam.

Sambil menarik napas perlahan dan tersenyum, aku menggemakan suaraku di seluruh aula. “Aku sangat senang dirayakan sebagai Pasangan Terbaik oleh semua orang di sini. Kami berjanji untuk terus menghormati dan menjaga hubungan baik satu sama lain, berusaha menjadi pasangan yang dikagumi semua orang!!”

Aku melirik Bertia, yang masih merah padam dan menatapku seolah linglung.

Ya, sepertinya tidak mungkin kita akan menerima komentar yang koheren darinya dalam keadaan seperti ini.

Setelah dengan cepat menyerah untuk membuatnya berpartisipasi dengan benar, aku hanya menariknya ke dalam pelukan samping, dan kemudian…

Aku mengecup pipinya.

“?!” Mata Bertia membelalak saat dia menutup mulutnya karena panik, mungkin menahan jeritan. Wajahnya—dan seluruh tubuhnya—memerah padam; dia sangat menggemaskan. Aku cukup senang dengan reaksinya.

Saat aku mengalihkan pandanganku kembali ke para siswa, gelombang tepuk tangan dan sorak sorai meletus dari kerumunan. Itu adalah momen puncak. Aku telah melakukan pekerjaan yang hebat.

“Selebihnya terserah kamu, Shaun,” kataku.

“Ya, kakak!” Shaun, yang berdiri di samping Joanna di atas panggung, tersipu malu karena gembira dan mengambil alih tanggung jawab tersebut.

Bertia, yang kewalahan, terkulai lemas dalam pelukanku. Baiklah, aku harus membawanya ke suatu tempat di mana dia bisa beristirahat, bukan?

Di bawah pengawasan ketat para siswa, Bertia dan saya perlahan turun dari panggung. Menanggapi sorak sorai semua orang, saya mengangkatnya ke dalam pelukan saya dan melambaikan tangan saat kami keluar dari tempat acara.

Aku membawanya ke ruang perawatan untuk menunggunya menenangkan diri. Akhirnya, Bertia sadar kembali, memegang kepalanya dengan kedua tangan, dan mulai berteriak.

“Aku tadinya berencana membuat kenangan indah bersama teman-temanku selagi bisa, karena ‘bencana besar’ menantiku tahun depan! Tapi sekarang, kesan dari kejadian tadi terlalu kuat, dan itu berubah menjadi ‘peristiwa menyakitkan’ setiap kali aku mengingat Lord Cecil! Ini mengerikan!!”

… Tapi, apa yang bisa kita lakukan, kan? Saya percaya bahwa membangkitkan semangat di acara seperti itu juga merupakan bagian dari tugas kerajaan.

Meskipun Bertia tampak sedih, ada juga sedikit kebahagiaan dalam sikapnya. Namun, saya perhatikan bahwa di balik ekspresinya, bayangan kesedihan dan kecemasan masih ters lingering.

Sejujurnya, saya berharap dengan menunjukkan kedekatan kami di depan semua orang akan sedikit mengurangi kekhawatirannya, jadi agak mengecewakan—tapi, yah, saya rasa itu menciptakan kenangan yang baik bagi saya.