Jishou Akuyaku Reijou na Konyakusha no Kansatsu Kiroku. LN - Volume 1 Chapter 4

Bab Empat: Bertia, Sebelas Tahun

 

Bagian Satu

“Yang Mulia, hari itu akhirnya tiba!”

Nona Bertia, mengenakan gaun putih bersih dengan rambut merah tua yang dihiasi mawar kuning pucat, mengepalkan tinjunya di depan dadanya. Kalung biru tua yang kuberikan tahun lalu berkilauan di tulang selangkanya, dilengkapi dengan beberapa rantai hiasan bertabur permata. Setelah baru saja merayakan ulang tahunnya yang kesebelas, ia tampak lebih cantik dari sebelumnya, berdandan maksimal untuk acara hari ini.

Untuk menyambut para pendatang baru muda ke kancah sosial, akan diadakan pesta kerajaan. Dengan hadir, kami pun secara resmi akan bergabung dengan jajaran elit masyarakat. Hanya kami berdua di ruang tunggu—yah, tepatnya, para pelayannya dan Zeno juga hadir, berdiri dengan diam-diam di sudut, tetapi mereka membuat diri mereka begitu tidak mencolok sehingga terasa seperti kami sendirian.

“Gaun itu sangat cocok untukmu. Kamu terlihat sangat cantik,” pujiku.

“Terima kasih banyak. Yang Mulia, Anda juga tampak luar biasa dengan pakaian ksatria putih Anda! Jadi, itu pakaian resmi Anda!” Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Saya juga berdandan khusus, tetapi di samping Anda, saya khawatir saya hanya akan menjadi latar belakang belaka.”

Senyumnya sebagai respons atas pujianku tampak gembira, tetapi setelah membandingkan dirinya denganku, dia dengan cepat tampak patah semangat. Tidak perlu baginya untuk khawatir; dia ternyata cukup menawan.

Kalau dipikir-pikir, aku jadi penasaran kapan aku mulai bisa dengan tulus mengatakan dia “cantik” atau “imut”? Pada pertemuan pertama kami, pujian tentang keimutan memang selalu disertai dengan kesopanan. Pada pertemuan kedua kami, dia memang telah berubah secara signifikan, tetapi aku masih belum merasa dia secantik seperti sekarang.

Kulitnya, sebersih porselen, rambutnya berkilau dengan warna merah tua yang pekat, dan tubuhnya, yang secara bertahap mulai menunjukkan keanggunan seorang wanita—semua ini adalah buah dari usahanya, yang saya sadari sepenuhnya.

“Kau menjadi cantik,” gumamku, mengulangi pujianku sebelumnya tanpa sadar sambil menatapnya lagi, benar-benar terkejut melihat betapa banyak perubahan yang telah terjadi padanya.

“Apa maksudmu?! Apakah Yang Mulia ingin meminta bantuanmu? Tapi sekarang bukan waktunya! Aku akan segera memasuki masyarakat dan bertemu dengan para bangsawan yang tidak bermoral, untuk melaksanakan ‘Proyek Ayah Jahat’ sebagai balas dendamku! Sekalipun itu permintaan darimu, aku tidak bisa mengalihkan perhatianku pada saat yang sangat penting ini!”

Koreksi: kurangnya kesadaran diri pada dirinya tidak banyak berubah.

Biasanya, anak-anak bangsawan memasuki masyarakat antara usia tiga belas dan dua puluh tahun. Variasi usia ini disebabkan oleh perbedaan jumlah persiapan yang dibutuhkan oleh setiap keluarga dan komitmen akademis masing-masing individu. Dalam kasus saya, sebagai anggota keluarga kerajaan dan cukup cakap, dan dengan pendaftaran saya di Akademi Halm yang telah ditetapkan untuk tahun berikutnya, diharapkan saya memasuki masyarakat lebih awal.

Masalah yang muncul menyangkut Nona Bertia. Begitu saya bergabung dengan masyarakat, menghadiri pesta pasti akan menjadi bagian dari tugas resmi saya, yang mengharuskan saya memiliki pasangan. Dan karena kami sudah bertunangan, lebih baik jika pasangan itu adalah Nona Bertia.

Untuk menghindari komplikasi di masa depan, ini sangat penting. Namun, dia baru berusia sebelas tahun—agak terlalu muda untuk memasuki masyarakat. Jadi, rencanaku adalah menunggu sampai dia berusia tiga belas tahun, tahun di mana aku akan berusia lima belas tahun.

Rencana itu berubah ketika Nona Bertia sendiri menyatakan bahwa dia siap untuk langsung terjun.

Jika Nona Bertia memasuki masyarakat pada usia sebelas tahun, saya tidak hanya perlu mendukungnya, tetapi hal itu juga akan menjadi tantangan yang sangat besar baginya.

Mendukungnya di masyarakat bukanlah beban bagi saya, dan kemampuan untuk terlibat dalam tugas-tugas resmi tanpa batasan setelah kami menjadi bagian dari dunia sosial tentu saja memberikan keuntungan yang jauh lebih besar. Oleh karena itu, jika Nona Bertia merasa siap, tidak ada alasan bagi saya untuk keberatan.

Meskipun dia terlibat dalam beberapa rencana yang lucu.

“Lihat saja, Yang Mulia! Meskipun ‘Proyek Ayah Jahat’ telah gagal total hingga saat ini, saya akan kembali dan membuktikannya kepada Anda!”

Aku tak bisa menahan tawa saat dia mengepalkan tinjunya ke udara, ekspresinya penuh tekad. Yang terlintas di benakku adalah serangkaian upaya yang telah dia lakukan sejak menyatakan niatnya untuk menjerumuskan ayahnya, Marquis Noches, ke jalan kejahatan. Meskipun aku merasa sedikit kasihan pada marquis, itu cukup menghibur.

“Ngomong-ngomong, saya pernah membaca buku yang Anda tulis berjudul The Virtues of Villainy: Starting from Zero on the Path to Villainhood . Buku itu cukup bagus.”

“Apa, sungguh?! Ayah saya menunjukkan itu kepada Anda, Yang Mulia?! Kapan dia…? Oh, sungguh memalukan.”

Dia tersentak, lalu menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya dan menunduk. Melihat reaksinya mengingatkan saya pada saat Zeno menyembunyikan sebuah buku yang menarik di kamarnya, yang secara tidak sengaja saya temukan dan, dengan nakal, saya tinggalkan di tempat tidurnya.

“Pembantu yang membersihkan kamarku ternyata melihatnya!!” keluhnya kemudian, wajahnya memerah padam.

Saat itu, aku masih anak-anak, jadi itu hanya kenakalan kecil… atau lebih tepatnya, itu “tidak sengaja,” tetapi kalau dipikir-pikir, aku merasa sedikit bersalah atas apa yang kulakukan. Namun, kurasa Zeno juga patut disalahkan karena dengan ceroboh meninggalkannya di tempat yang mudah ditemukan.

Menyimpannya di brankas tersembunyi di bawah lantai tempat tidur sama saja dengan mengundang penemuan. Dan membuat lubang di rak buku untuk menyembunyikan kunci terlalu klise. Itu sama saja dengan meminta untuk ditemukan.

Setelah mengenang masa-masa itu, saya menjelaskan bagaimana saya bisa melihat buku yang dibuat oleh Nona Bertia.

“Marquis Noches dan saya sudah berteman akrab minum teh selama sekitar satu tahun. Dia sesekali mampir ke kamar saya untuk mengobrol dan berbagi cerita. Suatu kali, dia menyebutkan bahwa itu adalah hadiah dari Anda dan menunjukkan buku itu kepada saya.”

Secara teknis, sang marquis datang untuk membahas kekhawatiran tentang Nona Bertia, tetapi saya tidak berbohong—hanya menghilangkan beberapa detail.

Bagian Kedua

Sekitar setahun yang lalu, beberapa minggu setelah Nona Bertia mulai berusaha membujuk Marquis Noches untuk menempuh jalan kejahatan, saya menerima undangan minum teh dari calon ayah mertua saya tersebut. Tanpa alasan khusus untuk menolak, saya menerimanya dengan antusias.

Jamuan teh berlangsung di halaman istana kerajaan hanya berdua saja. Setelah keheningan yang panjang, Marquis yang kurus itu berbicara dengan berat hati, “Pangeran Cecil, saya merasa bingung memahami perasaan para wanita muda zaman sekarang.”

Di belakangku, aku merasakan Zeno menahan tawa, tetapi aku tetap tenang dan bertanya, “Ada masalah apa?”

Singkatnya, masalahnya bermula dari “putrinya yang bodoh,” yang mendorongnya melakukan tindakan jahat. Aku hampir saja berkata, “Aku sudah mendengar tentang ini darinya, dan aku juga mendapat informasi dari utusanku,” tetapi aku menahan diri dan hanya mengangguk. “Uh-huh, aku mengerti, lalu?”

Mengingat saya telah menasihati Nona Bertia untuk tidak menceritakan kisah kehidupan masa lalunya kepada orang lain, dan mengingat bahwa “tugas-tugas” tersebut dilakukan secara diam-diam dan efisien oleh seseorang yang terpercaya, saya tidak dapat membocorkan detail ini kepada marquis.

“Pangeran Cecil, saya percaya bahwa merupakan aib bagi anggota keluarga saya untuk menjadi penjahat. Namun, putri saya tampaknya berpikir sebaliknya… Dia bersikeras memimpin rencana penipuan, penindasan melalui penyalahgunaan kekuasaan, dan jika itu tidak dihukum mati, dia dengan antusias mendorongnya. Baru-baru ini, dia bahkan menyiapkan materi ini…” kata marquis sambil menyerahkan sebuah buku kepada saya.

“Ah, isinya mungkin tidak terpuji, tetapi strukturnya sangat bagus. Tersusun rapi dan sangat jelas. Bahkan menyertakan ilustrasi, sehingga menjadi bacaan yang menarik. Meskipun…”

Buku itu, yang ditulis dengan indah dalam tulisan tangan yang elegan dan feminin, berjudul Kebajikan Kejahatan: Memulai dari Nol di Jalan Menuju Kejahatan .

“Bolehkah saya melihat-lihat?” tanyaku, dan setelah mendapat anggukan, aku membolak-baliknya. Di dalamnya, terdapat tabel yang membandingkan gaji bulanan seorang perdana menteri yang bekerja jujur ​​dengan pendapatan dari penyalahgunaan jabatan untuk korupsi, beserta kisah-kisah anekdot dari individu-individu yang terlibat dalam penindasan dan penipuan.

Buku ini juga menggambarkan cara-cara melakukan kejahatan dan manfaat yang diperoleh darinya. Hal ini dijelaskan oleh karakter yang digambar dengan gaya unik, menyerupai Nona Bertia, sehingga menjadikannya buku yang dibuat dengan sangat kreatif.

“Ini agak menyia-nyiakan bakatnya, sebenarnya. Jika dia membuat panduan wisata untuk ibu kota menggunakan format ini, mungkin akan laris manis.”

“Ah, itu memang ide yang bagus. Ini kompilasi yang tidak biasa, tetapi gambar-gambarnya memiliki daya tarik dan kelucuan tersendiri, yang pasti akan populer.”

Marquis Noches, terlepas dari semua kata-katanya, jelas sangat menyayangi putrinya. Ketika ia berbicara tentang putrinya, wajahnya berseri-seri penuh sukacita. Saya bertanya, “Haruskah saya menyarankan kepada ayah saya agar ia mempertimbangkan ini sebagai bagian dari proyek nasional?”

“Itu akan sangat dihargai. Akhir-akhir ini, ketika saya membanggakan putri saya kepada Yang Mulia, beliau menepisnya dengan mengatakan, ‘Anda hanya dibutakan oleh kasih sayang orang tua,’ dan tidak menganggap saya serius. Mengapa Yang Mulia tidak bisa melihat kebodohan putri saya yang menggemaskan?”

“Baiklah… saya akan menahan diri untuk tidak berkomentar tentang itu,” jawab saya, menelan berbagai macam tanggapan yang terlintas di benak saya, mencoba mengarahkan percakapan kembali ke jalurnya.

“Jika saya harus memberi nasihat kepada ayah saya, kami memerlukan semacam contoh… Kami tidak bisa begitu saja menunjukkan buku ini kepadanya, jadi mungkin kami perlu meminta Nona Bertia untuk menulis sesuatu dengan isi yang berbeda.”

“Aku akan meminta ini pada putriku. Untuk saat ini, masalah yang paling mendesak tampaknya adalah… keinginannya untuk menjadikan aku seorang penjahat. Dia tidak membicarakan hal lain siang dan malam, dan kecuali aku terlibat dalam suatu rencana besar, dia tampaknya tidak mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.”

“Itu sangat disayangkan,” jawabku dengan simpati. Aku mengira Nona Bertia hanya melakukan latihan retorika dan memiliki pemahaman umum dari laporan tentang dirinya dari “utusanku”… tetapi mendengar tentang perjuangan pribadi orang yang menjadi sasaran membuatku merasa sedikit menyesal karena tidak menghentikannya.

Sungguh menggelikan untuk diamati… tetapi saya hanya bisa khawatir, sementara orang yang terlibat langsung pasti sangat tertekan. Saya tidak bisa tidak merasa bahwa sang marquis telah menua karena cobaan itu.

Apa yang harus dilakukan? Memberi Nona Bertia lebih banyak kebebasan bisa jadi menarik… dan mungkin menghasilkan informasi yang berguna. Namun, jika marquis jatuh sakit karena stres, itu bisa mengganggu operasi pemerintahan dan menyebabkan masalah bagi ayah saya.

Ah, mungkin solusinya adalah membantunya mengembangkan ketahanan terhadap ledakan emosi Nona Bertia. Jika dia bisa belajar menikmati tingkah lakunya… atau setidaknya menghadapinya dengan tenang, dia cukup mampu untuk mengatasinya sendiri. Jadi…

“Marquis Noches, jika memang ada tindakan yang tidak pantas, saya akan turun tangan, dan Anda tidak perlu terlalu khawatir. Mungkin itu hanya fase remaja biasa di mana dia tertarik pada citra ‘anak nakal’.”

“Lalu mengapa dia berusaha menjadikan aku sebagai orang jahat, bukannya kamu?”

“Dia sangat menyayangi Anda, Tuan. Dia mungkin memproyeksikan citra ideal seorang pria kepadanya, bukan kepada saya.”

“Begitukah…? Ya, mungkin saja.”

Saya rasa saya pantas mendapat pujian karena tidak bergumam, “Kamu dibutakan oleh kasih sayang orang tua.”

“Lagipula, aku masih muda dan sama sekali tidak cocok dengan citra pria jahat. Pasti dia berpikir peran seperti itu lebih cocok untuk pria gagah dan dewasa sepertimu.”

“Begitu. Tanpa berusaha pun, Yang Mulia, Anda sudah memancarkan kelicikan tertentu. Dia pasti memutuskan bahwa memberi semangat kepada Anda tidak perlu.”

“Marquis Noches?”

Apa kau baru saja mengatakan sesuatu yang agak tidak sopan secara terselubung? Dan Zeno, yang berdiri di belakang sana, aku bisa melihatmu mengangguk dengan antusias, kau tahu?

“Oh, maafkan saya. Itu tadi salah ucap yang tidak disengaja. Akhir-akhir ini saya sangat terganggu oleh tingkah laku putri saya sehingga saya merasa lelah dan berbicara tanpa berpikir. Baru-baru ini, saya bergumam di depan Yang Mulia, ‘Singkirkan kebodohanmu karena cinta itu ke tempat lain, dasar bodoh. Selesaikan tugasmu dengan cepat.’ Ha ha ha…”

Ekspresi sang marquis berubah cerah, dan dia tertawa riang. Namun, Marquis Noches, atau lebih tepatnya keluarga Noches… Apa sebenarnya pendapat Anda tentang keluarga kerajaan? Saya ingin berdiskusi panjang lebar tentang hal ini suatu saat nanti.

“Kalau begitu, sepertinya yang bisa kulakukan hanyalah menerima perilaku putriku sebagai bagian dari mencintainya, dan jika dia keterlaluan, kurasa aku harus memberinya sedikit didikan keras…” Dia menghela napas. “Ini memang membebani pikiranku, tetapi karena aku tahu Yang Mulia akan menangani segala sesuatu yang muncul, kurasa aku bisa menanggungnya.”

Rasanya seperti dia mencoba membebankan semua perilaku Bertia yang merepotkan kepadaku, tapi mungkin aku hanya membayangkannya? Terlepas dari penampilan luarnya… Sebenarnya, seperti yang bisa kau lihat dengan jelas, aku masih anak-anak, belum sepenuhnya berpartisipasi dalam masyarakat.

Aku sebenarnya tidak ingin semua masalah ini dibebankan padaku. Untuk saat ini, mungkin sang marquis harus mengambil peran yang lebih aktif.

“Jika sudah terlalu berat, mengapa tidak berkonsultasi dengan istri Anda? Nona Bertia adalah anak Anda berdua. Dia mungkin bisa membantu. Selain itu, seorang wanita mungkin lebih memahami perasaan putrinya dan mampu berkomunikasi dengan lebih efektif?”

“Ada benarnya juga. Namun, sebagai seorang pria, rasanya agak tidak pantas menunjukkan kelemahan atau mengeluh di depan wanita dan anak-anak. Saya khawatir istri saya akan memandang rendah saya…”

Aku masih anak-anak, lho. Apakah pantas meminta bantuanku, mengingat semua kebodohan ini?

“Apa yang kau katakan, Marquis Noches? Seorang pria yang menjaga martabatnya di depan umum tetapi menunjukkan sisi rentannya secara pribadi dianggap ‘istimewa’ oleh wanita. Menurut ayahku, sesekali menggelitik naluri keibuan seorang wanita saat hanya ada mereka berdua adalah rahasia pernikahan yang bahagia. Ayah sering pergi ke kamar tidur ibu untuk mengeluh atau dimanja, dan keesokan harinya, mereka lebih mesra dari sebelumnya—benar-benar saling mencintai.”

“Apa yang kau katakan?! Hal seperti itu?! Itu tidak masuk akal!” seru Marquis Noches, lalu merana. “Tapi, jika itu menyenangkan istriku, mungkin sedikit rasa malu adalah harga kecil yang harus dibayar. Dan jika itu berarti menerima penghiburan dari istriku tercinta, mungkin aku akan merasa sedikit lebih bersemangat.” Dia berhenti sejenak, keengganan masih terlihat jelas di ekspresinya. “Tidak, tapi tetap saja…”

Setelah kata-kataku membuka matanya, Marquis Noches membiarkan pandangannya berkelana, seolah sedang merenung. Menarik untuk melihat bahwa ia memiliki sifat yang sama dengan Nona Bertia.

“Marquis Noches, bahkan kita para pria pun membutuhkan penghiburan. Ayah saya selalu mengatakan bahwa suami istri harus saling mendukung. Terutama mengingat peran penting yang kita emban dalam mesin pemerintahan, saya percaya bahwa ketenangan di rumah dan dukungan dari pasangan sangatlah penting.”

“Jadi, Yang Mulia juga percaya begitu? Benar sekali! Kurasa aku akan memberanikan diri dan menunjukkan sedikit kerentanan kepada istriku.”

Saat mata sang marquis berbinar dan dia mengangguk, saya membalasnya dengan senyuman. “Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

Sepertinya percakapan telah bergeser dari membahas Nona Bertia menjadi bersandar pada istrinya untuk mendapatkan dukungan. Tapi, yah, selama itu tidak membahayakan saya, seharusnya tidak masalah, kan? Lagipula, mempererat ikatan antara calon mertua saya pasti bermanfaat.

“Yang Mulia, kalau begitu saya harus pamit. Hari ini, saya harus menyelesaikan tugas saya lebih awal dan pulang ke rumah untuk”—ia terbatuk—“berdiskusi penting dengan istri saya.”

Di situlah sang marquis pergi, membiarkan niat sebenarnya terungkap. Yah, sebagai anak yang masih polos saat itu, aku seharusnya tidak sepenuhnya memahami apa konsekuensi dari hal itu.

Setidaknya, aku akan berpura-pura tidak mengerti.

“Tunangan saya sedang terlibat. Mohon luangkan waktu untuk konsultasi.”

“Memang, ini masalah penting. Aku akan meluangkan sepanjang malam untuk ini jika perlu!!”

“Semoga berhasil…” kataku, terutama kepada Marquise of Noches.

Bagian Ketiga

Baiklah, mengesampingkan cerita-cerita masa lalu sejenak, sekarang yang perlu dibicarakan adalah Nona Bertia di hadapan saya. Sambil menunggu di ruang tunggu hingga pesta dimulai, saya berbagi pemikiran saya tentang buku tersebut dengannya.

“Hasilnya sangat bagus. Ilustrasinya juga sangat menawan.”

Sejak hari itu, Marquis Noches sesekali mampir untuk melampiaskan kegilaan cintanya dan keluhannya tentang Nona Bertia. Namun, saya menikmati hari-hari yang damai. Di sisi lain, Nona Bertia sering mengunjungi saya untuk mengeluh bahwa ayahnya “tidak mau menjadi jahat!”

Apakah keluarga Noches benar-benar mengerti bahwa saya adalah putra mahkota? Kamar saya bukan ruang konsultasi pribadi Anda, Anda tahu?

“Oh, ya sudahlah! Itu bukan sesuatu yang pantas mendapat pujian seperti itu!” katanya, wajahnya memerah, meskipun dia tampaknya tidak sepenuhnya tidak senang.

“Ngomong-ngomong, apakah isi buku itu hanya fantasi? Atau Anda mewawancarai seseorang untuk buku itu?” tanyaku sambil tersenyum, melontarkan pertanyaan penasaran kepadanya.

Meskipun tidak ada informasi kriminal yang dapat ditindaklanjuti yang dapat diperoleh dari buku tersebut, buku itu tampak terlalu bagus untuk sekadar fantasi.

“Ini setengah-setengah! Beberapa bagian saya tulis berdasarkan kenangan dari kehidupan masa lalu saya, dan bagian lainnya saya buat dengan melakukan wawancara,” jelasnya.

Terlepas dari kenangan masa lalu, apakah dia benar-benar melakukan wawancara? Bukankah itu seperti menyeberangi jembatan yang cukup berbahaya?

“Oh, siapa yang Anda wawancarai?” Saya memaksakan senyum di wajah saya yang sedikit tegang dan bertanya dengan nada lembut agar tidak membuatnya khawatir.

“Viscount Raleigh Consavtie!” jawabnya riang.

Sejujurnya, saya ragu untuk bertanya siapa yang dia wawancarai, karena mengira itu mungkin akan menimbulkan keraguan… tetapi ternyata kekhawatiran itu tidak perlu.

Dia melakukan risetnya semata-mata untuk tujuan menulis buku. Mungkin itulah sebabnya dia bisa menyebutkan nama penjahat itu tanpa ragu-ragu. Namun, sungguh mengejutkan betapa bebasnya dia berbicara… Bagaimana mungkin Viscount Consavtie begitu terbuka menceritakan perbuatan jahatnya kepada gadis yang begitu jujur? Bagiku, itu tampak seperti tindakan bunuh diri.

Tapi, dia masih anak-anak, dan dia pasti berpikir bahwa tanpa bukti, kata-katanya tidak akan dianggap serius.

“Suatu ketika, Viscount Consavtie datang mengunjungi ayah saya, dan saat itulah saya teringat. Saya menyadari saat itu bahwa dia adalah salah satu orang yang telah menuntun ayah saya ke jalan kejahatan. Dia terhubung dengan salah satu jalur yang menyebabkan kejatuhan Marquis of Noches, dan melalui jalur itu dia menjadi suami saya.”

“Ada beberapa hal yang membuat saya penasaran… Tapi untuk sekarang, bolehkah saya bertanya bagaimana Anda bisa memiliki hubungan yang begitu baik dengan Viscount Consavtie sehingga Anda dapat membahas hal-hal ini?”

Kecenderungan Nona Bertia untuk membuat pernyataan yang tampaknya tidak masuk akal sepertinya sudah mulai saya biasakan.

“Oh, aku tidak akan bilang kami sangat dekat. Tapi karena ada alur cerita di mana dia menjadikanku istrinya, kupikir penampilanku pasti cukup menarik baginya… Jadi, dengan bertingkah polos seperti anak kecil, aku memujinya dan menatapnya dengan mata berbinar. Lalu, dia menyuruhku duduk di pangkuannya, memberiku permen, dan berbagi berbagai cerita denganku!”

Aku menatapnya, dan akhirnya berkata, “Jadi, itu jebakan madu.”

Bahkan aku, yang biasanya tenang, hampir kehilangan ketenangan.

“A-Apa yang kau katakan?! Aku tidak melakukan hal tercela seperti itu!!”

“Nona Bertia. Apakah Anda tahu bahwa Viscount Consavtie terkenal karena kecenderungannya terhadap anak-anak dan bahwa ia memandang mereka sebagai objek keinginan?”

Setelah beberapa saat, Nona Bertia berkata, “Hah?”

“Jadi, kamu tidak disentuh atau semacamnya?”

Wajah Nona Bertia dengan cepat memucat.

“Sekarang kau menyebutkannya, aku pernah dipanggil orang seperti boneka dan dipeluk, kakiku dielus, dan dadaku…”

Dia sepertinya baru menyadari betapa berbahayanya situasinya.

“Lalu apa yang terjadi?”

“Aku menerima banyak surat. Baru-baru ini, ada pembicaraan rahasia tentang keinginan untuk bertemu denganku secara pribadi, tanpa sepengetahuan ayah atau ibuku…” Suaranya menghilang sebelum teriakan tercekat “Tidakkkkkk!!” keluar dari mulutnya.

Sambil berbicara, karena tak sanggup menanggung kesadaran yang mengerikan itu, Nona Bertia berjongkok, memegangi kepalanya dengan kedua tangan.

Aku duduk di sampingnya dan dengan lembut mengusap punggungnya yang gemetar. Melirik para pelayan Nona Bertia, aku melihat bahwa mereka pun pucat pasi.

Mereka mungkin tidak menyadari betapa gentingnya situasi tersebut.

Lagipula, Viscount Raleigh Consavtie dari luar tampak seperti seorang pria tua yang baik hati dan menyukai anak-anak.

Yah, aku berharap setidaknya mereka merasa tidak nyaman dengan banyaknya surat itu… Meskipun mungkin beberapa surat itu dikirim secara diam-diam, tanpa sepengetahuan para pelayan.

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan melakukan sesuatu tentang ini. Aku tidak sebodoh itu untuk tetap diam sementara tunanganku dilecehkan, kau tahu?”

Aku dengan lembut memeluk Nona Bertia, yang menjadi ketakutan seperti binatang kecil, dan dia mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata.

“Yang Mulia…”

“Itulah mengapa saya bertanya, untuk melindungi Anda. Apakah Anda pernah berhubungan dengan individu berbahaya lainnya?”

“Tidak, belum. Saya belum sempat berinteraksi dengan Count Commorno atau Baron Saghil, yang berperan dalam permainan untuk menggoda ayah saya… Saya berencana membangun koneksi setelah debut saya di masyarakat dan kemudian memperkenalkannya kepada ayah saya.”

Saya memutuskan untuk tidak membahas lebih dalam tentang “Mengapa Anda mengatur agar ayah Anda bertemu dengan para penjahat?”

Jelas bahwa alasan dia ingin ayahnya bertemu dengan orang-orang ini bukanlah untuk membujuk mereka kembali ke jalan yang benar atau untuk membuat mereka ditangkap.

“Nona Bertia, bisakah Anda menahan diri dari melakukan aktivitas berbahaya?” Meskipun saya bisa menikmati mengamati dan melakukan koreksi kecil pada tindakannya selama dia tidak dalam bahaya langsung, akan lebih buruk jika dia jatuh ke dalam bahaya tanpa sepengetahuan saya. Jika sesuatu yang tidak dapat diperbaiki terjadi, bahkan saya pun tidak akan menganggapnya lucu.

Keselamatannya memungkinkan saya untuk mengamati—dan menikmati—usahanya, betapapun sia-sianya… Tidak, usahanya yang sungguh-sungguh itulah yang membuat mengawasinya menjadi berharga.

“Ya, Yang Mulia, tentu saja! Saya benar-benar tidak ingin mengalami hal menakutkan seperti ini lagi! Jadi, mulai sekarang… saya akan lebih berhati-hati saat melakukan kontak!!” Meskipun berlinang air mata dan tubuhnya gemetar, Nona Bertia mengepalkan tinjunya dengan tekad.

Mengapa dia tidak mau menyerah pada titik ini?

“Tidak, melakukan kontak sama sekali berbahaya. Saya sangat khawatir.”

“Tidak apa-apa! Jika aku melihat ayahku, aku akan langsung lari!”

“Bukan itu intinya…”

“Jika saya menyerah sekarang, saya akan menghancurkan masa depan cerah yang pantas Anda dapatkan, Yang Mulia! Saya akan melakukan yang terbaik!!”

Bukan itu yang ingin saya sampaikan.

“Dengar, Nona Ber—”

“Jika itu diputuskan, maka…”

“Tidak, jangan putuskan apa pun, ya?”

“Oh tidak! Pesta akan segera dimulai, dan riasan serta rambutku berantakan!”

“Apakah kamu mendengarkanku?”

“Yang Mulia, saya perlu merapikan diri dulu! Saya akan kembali sebelum acara dimulai. Mohon maafkan saya sebentar!”

“Ah, dia sama sekali tidak mendengarkan… Lanjutkan saja.”

Bertia meraih ujung gaun putih bersihnya dan buru-buru meninggalkan ruangan bersama para pelayannya. Aku memperhatikannya pergi dengan senyum masam.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan? Saya jelas tidak bisa membiarkan semuanya tetap seperti ini.

“Yang Mulia, apa yang akan Anda lakukan?” Zeno, yang sependapat, langsung bertanya saat mereka meninggalkan ruangan.

“Um, baiklah, bisakah Anda membawa Marquis Noches ke sini secara diam-diam secepat mungkin?”

“Marquis Noches, katamu?”

“Ya. Sambil menunggu marquis, saya akan menulis surat. Setelah Anda mempersilakan beliau masuk, sampaikan surat itu kepada ayah saya.”

“Baik,” jawabnya dengan serius.

“Saya ulangi lagi—dengan cepat dan hati-hati. Saya ingin persiapan selesai sebelum Nona Bertia kembali. Jika dia terlibat langsung, itu pasti akan semakin memperumit keadaan.”

“Baik. Saya akan melakukan seperti yang Anda katakan,” Zeno membenarkan dengan membungkuk sebelum meninggalkan ruangan.

Setelah dia pergi, saya mulai menulis surat kepada ayah saya. “Situasi ini… jika ditangani dengan baik, bisa menjadi kesempatan bagus untuk mengungkap beberapa kebusukan di dalam kerajaan.”

Marquis of Noches akan segera tiba. Saya perlu menyelesaikan surat itu dengan cepat, jadi saya melewatkan salam formal dan langsung ke intinya. Saya menulis tentang desas-desus korupsi yang melibatkan Count Commorno, Baron Saghil, dan Viscount Consavtie dan kemungkinan mereka akan mencoba menghubungi Marquis of Noches. Saya menyarankan untuk memanfaatkan situasi ini dengan menjadikan marquis sebagai mata-mata untuk mengumpulkan bukti kejahatan mereka.

Saya baru saja memasukkan surat itu ke dalam amplop ketika saya mendengar ketukan di pintu.

“Datang.”

Pintu terbuka dan menampakkan Zeno serta Marquis Noches yang tampak kebingungan.

“Yang Mulia, ada apa?!” Nada panggilan saya yang mendesak tampaknya membuat pria itu khawatir.

“Zeno, tolong sampaikan ini kepada ayahku. Marquis Noches, ada hal penting yang perlu kubicarakan denganmu. Silakan duduk.”

Setelah menyerahkan surat itu kepada Zeno, saya memberi isyarat kepada marquis untuk duduk di sofa di seberang saya.

“Faktanya adalah…” Saya menyampaikan kepada marquis informasi yang sama yang telah saya tulis dalam surat kepada ayah saya, lalu saya menambahkan, “Tampaknya Viscount Consavtie telah menghubungi Nona Bertia. Lebih jauh lagi, tampaknya dia telah mencoba melakukan beberapa tindakan yang tidak pantas…”

“Apa yang kau katakan?!” Ekspresi marquis langsung berubah tegas.

“Dia hanya menyentuhnya dengan ringan, tetapi saya pernah mendengar bahwa Viscount Consavtie menyimpan perasaan tidak pantas terhadap anak-anak, jadi tidak ada keraguan tentang sifat tindakannya.”

“Tak termaafkan!!”

“Nona Bertia sendiri yang menceritakan ini kepadaku, sambil menangis dan gemetar saat berbicara. Jadi, tolong, jangan kita ungkit ini di depannya. Pasti akan menyakitkan baginya untuk mengingatnya,” aku memperingatkan, memastikan rencanaku sendiri yang melibatkan Nona Bertia tetap tidak diketahui dengan mengarang alasan yang tepat untuk membuat marquis tetap diam.

“Bertia…”

“Mereka yang mungkin membahayakannya harus dijauhkan darinya sebisa mungkin, dan kami ingin menangani pemindahan ini secara internal… hanya di antara kami sendiri. Tentu saja, saya sudah memberi tahu ayah saya untuk menghindari kesalahpahaman. Bisakah saya mengharapkan kerja sama Anda?”

Kobaran amarah menyala di mata Marquis Noches yang penuh kesedihan.

“Tentu saja! Hama-hama itu, akan kuhancurkan sepenuhnya, kugiling hingga menjadi debu!” Marquis mengepalkan tinjunya, jelas bertekad.

“Saya tidak akan bertanya persis apa yang ingin Anda ‘hancurkan’… tetapi terima kasih atas kerja sama Anda. Sekarang setelah kita selesai membahas ini, silakan permisi sebelum Nona Bertia kembali.”

“Ya, kita tidak boleh membiarkan dia menyadarinya dan khawatir atau membuka kembali luka emosional apa pun,” dia setuju dengan sungguh-sungguh, mengangguk berat sebelum meninggalkan ruangan.

Dengan persiapan yang sudah selesai, seharusnya tidak ada masalah lagi sekarang. Marquis Noches akan mengurusnya dengan saksama. Lagipula, dia adalah perdana menteri negara ini. Dia seharusnya bisa menanganinya dengan baik… Mungkin.

“Sepertinya aku juga perlu mengawasi keadaan untuk sementara waktu.”

Setelah menyelesaikan satu tugas, aku menghela napas panjang dan bersandar di sofa, istirahat sejenak sebelum menghadapi tugas besar lainnya—debutku di kalangan masyarakat kelas atas. Aku merasa sedikit lelah, jadi aku akan beristirahat sampai Nona Bertia kembali.

Sepertinya tunanganku—dan yang bisa dibilang seperti mainanku—agak terlalu keras kepala akhir-akhir ini.