Jinrou e no Tensei, Maou no Fukukan LN - Volume 14 Chapter 3

“Tapi aku pernah mendengar bahwa Lord Ason adalah seorang legenda yang secara teratur mencapai hal yang mustahil. Dia sama terkenalnya di Wa seperti halnya Lord Veight di Meraldia,” jawab Iori.

“Jika dia sehebat paman, maka kurasa mungkin saja orang ini abadi…” Shirin berkomentar, tapi Friede menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Tidak mungkin. Bahkan ayah tidak abadi. Aku cukup yakin dia akan mati sebelum aku melakukannya, setidaknya.”

Semua catatan sejarah menyatakan bahwa Ason pernah hidup seribu tahun yang lalu. Semua orang setuju bahwa dia 100% manusia, dan bahkan bukan penyihir, jadi dia seharusnya tidak hidup selama ini. Namun, dia telah menjadi legenda sehingga Iori terpesona hanya dengan mendengarnya mengaku sebagai Ason.

Friede menatap pria itu, memikirkan pilihannya. Sejujurnya, tidak masalah apakah dia Ason yang asli atau bukan. Yang penting adalah apakah dia seseorang yang bisa kita percayai atau tidak. Jawabannya tidak terlalu sulit untuk dipecahkan. Di Meraldia, Rolmund, dan Wa, Friede telah bertemu dengan berbagai macam orang—baik dan jahat. Orang-orang yang tampak tegas, tetapi sebenarnya baik hati; orang-orang yang tampak ramah, tetapi sebenarnya manipulatif; orang-orang yang tampak berhati dingin, tetapi sebenarnya dapat dipercaya. Pengalaman masa lalunya memberi tahu Friede bahwa dia seharusnya tidak mempercayai pria ini.

Menatap matanya, dia berkata terus terang, “Kamu tidak bisa menjadi Ason yang asli. Anda tidak mencium bau seperti manusia. Dan bukan hanya itu. Kamu juga tidak bertingkah atau berbicara seperti orang sungguhan.” Pria itu tidak mengatakan apa-apa, jadi Friede terus berjalan. “Hanya orang-orang dengan motif tersembunyi yang mendekati orang asing dengan identitas palsu. Yah, kurasa mungkin ada beberapa pengecualian, tapi…” Friede terdiam, menyadari logikanya tidak kuat. “Ngomong-ngomong, siapa kamu sebenarnya?”

“Saya Ason,” jawab pria itu, dengan nada yang sama persis seperti sebelumnya.

Friede langsung menjadi lebih waspada padanya. Dia pasti musuh! Dia menyerah untuk mencoba percakapan lebih lanjut, dan mempertimbangkan apakah akan bertarung atau lari. Sepertinya dia tidak akan menyerang tanpa diminta, dan aku tidak tahu seberapa kuat dia! Berlari adalah pilihan terbaik di sini! Tapi saat dia memikirkan itu, pria yang menyebut dirinya Ason mengangkat tangan ke arahnya.

“Kamu memiliki mata yang tajam … Betapa malangnya.”

Apa yang dilakukannya?! Bersiap untuk kemungkinan terburuk, Friede melihat sesuatu keluar dari lengan pria itu.

“Seekor cacing pasir?! Tidak, tunggu!” Itu terlihat mirip dengan cacing pasir, tetapi sebenarnya itu adalah ular yang terbuat dari pasir. Makhluk itu jelas ajaib.

“Hiyaaah!” Lokomotif Friede menendang ular itu, menyebabkannya bubar. Apa pun yang terbuat dari mana bisa dihancurkan dengan kekuatan pusaran Friede. Tanpa mana untuk menyatukan ular itu, itu hanya segumpal pasir.

“Hm?” Ason palsu itu menatap Friede dengan heran. Sebelum dia bisa melakukan hal lain, grimalkin yang telah mengintai di atas dinding berteriak, “Bos! Ada yang berkelahi di dekat sini!”

“Siapa yang melawan apa ?!” Friede bertanya, tapi kulit Grimalkin hanya menggelengkan kepala.

“Kita tidak bisa tahu dari sini!”

“Tapi ada banyak lampu yang berkedip!”

“Siapa pun mereka, mereka punya senjata seperti milikmu, bos!”

Setelah mendengar itu, Friede membuat keputusan cepat.

“Ayo pergi, semuanya!”

“Kena kau!” Joshua berteriak, mengubah dan mengangkat Yuhette.

“Jika itu yang kau putuskan, Friede,” jawab Shirin, melonggarkan pedangnya dari sarungnya.

“A-Baiklah!” kata Iori, menyiapkan pistol flintlock-nya.

“Jika itu adalah kilatan dari Blast Rifles, siapa pun yang bertarung di sana mungkin ramah! Mereka hanya digunakan oleh Meraldian dan Rolmundian! Mari bergabung dengan mereka!”

“Tunggu, bagaimana dengan Tuan Ason ?!”

“Abaikan saja dia, dia mungkin palsu! Bagaimanapun, dia bukan teman kita!”

Pria itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi ketika Friede menyebut bahwa dia palsu, dia berubah menjadi patung pasir, lalu hancur menjadi apa-apa.

“Apa-apaan?!”

“Itu mungkin semacam sihir ilusi. Dia selalu tidak lebih dari patung pasir yang dibuat agar terlihat seperti seseorang. Aku cukup yakin siapa pun yang memberikan ilusi itu sedang bertarung di sana sekarang!” Friede menjelaskan, berlari melewati sisa-sisa patung pasir tanpa menoleh ke belakang.

“Wah?!”

“Tunggu kami, bos!”

“Jangan tinggalkan kami!” Grimalkin melompat turun dan mengejar Friede.

Iori berlari di samping Friede, dan berkata, “Hei, jika labirin ini benar-benar ditata seperti ibu kota Wa, maka kita harus menembus tembok di sebelah kanan sini!”

“Baiklah, aku akan menghancurkannya!” Friede membungkus pusaran mana di sekitar tinjunya dan meninju dinding, menyerap cukup banyak untuk membuat lubang besar melaluinya.

“Pergi!” dia berteriak pada kulit Grimalkin.

“Kamu mengerti, bos!”

Mereka berlari cepat melalui lubang, secara mengejutkan tidak takut pada apa pun yang mungkin mereka temukan di sisi lain. Friede dan Iori masuk berikutnya, dengan Shirin, Joshua, dan Yuhette di belakang. Suara pertempuran semakin keras, yang merupakan tanda bahwa mereka sudah dekat.

“Tembakan itu terdengar seperti berasal dari senapan ledakan tentara iblis edisi standar!” teriak Friede. Dia sudah cukup berlatih dengan mereka untuk mengenali suara di mana saja.

“Itu berarti seseorang dari pasukan iblis ada di sini! Kita harus membantu mereka!” teriak Yuhette, jatuh dari pelukan Joshua dan berlari ke arah Friede. “Friede, ayo maju! Joshua, pergilah bersamanya!”

“Mengerti. Terima kasih!”

Friede melompat ke atas tembok dan berlari dengan kecepatan penuh di sepanjang tembok itu. Dia bisa mendengar Joshua berdegup kencang di belakangnya, dan kulit Grimalkin itu tampaknya mengikuti sambil mempertahankan kemiripan yang baik dari siluman. Faktanya, dia hanya tahu mereka ada di sana karena aroma mereka.

Tak lama, dia bisa mendengar suara-suara di kejauhan.

“Ini tidak terlihat bagus, Kite!”

“Aku tahu, Senapan Ledakan kita tidak berfungsi!”

Friede mengenali kedua suara itu.

“Itu Jerrick dan Profesor Kite!”

“Ayo cepat! Haruskah aku melolong untuk memberi tahu mereka bahwa kita akan datang ?! ” tanya Yosua.

“Ya silahkan!”

Joshua melolong yang menyampaikan bahwa sekutu akan datang.

“Awoooo!” Sebuah lolongan kembali beberapa detik kemudian, dan Joshua menafsirkannya untuk semua orang.

“Ya, itu pasti lolongan manusia serigala Meraldian! Mereka mengatakan ‘musuh kuat’, ‘perjuangan keras’, ‘harus lari’, dan ‘tolong bantu.’”

“Mengerti!”

Karena Friede tidak bisa melolong sendiri, dia kesulitan menafsirkannya—walaupun telinganya sendiri bisa menangkap suara itu. Joshua jauh lebih baik dalam hal itu.

Friede jatuh ke lantai lagi, dan melepas bajunya. Itu memiliki lingkaran sihir yang disulam di bagian dalam yang meredam kekuatan pusarannya. Gomoviroa telah membuatnya jadi cukup kuat. Dengan peredam dimatikan, Friede bisa menggunakan seluruh kekuatannya.

Terkejut, Joshua berhenti dan bertanya, “Tunggu, Friede, apa yang kamu lakukan ?!”

“Aku akan menyedot semua mana di sepanjang jalan kita!” Friede mulai berkonsentrasi pada sirkulasi mana di sekelilingnya, dan menjulurkan tinjunya. “Uryaaaaaah!”

Seolah-olah dia telah menembakkan bola meriam tak terlihat dari tangannya. Lubang besar terbentuk di dinding di depannya, menyebabkan mereka runtuh.

“Apa di dunia ini?!” teriak si grimalkin, menari-nari menyingkir dari pasir yang mengalir deras.

“Apakah itu sekutu?!” seseorang berseru.

Yang lain bertanya, “Apakah Veight datang untuk membantu ?!”

Maaf ini aku, bukan ayahku. Friede sekali lagi diingatkan tentang bagaimana semua orang mengharapkan Veight datang untuk menyelamatkan mereka, bukan dia. Tapi dia tetap mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan berteriak, “Ini aku, Putri Manusia Serigala Hitam, Friede! Saya mungkin bukan ayah saya, tetapi saya datang untuk membantu!”

“Tunggu, Frieda?! Dengan serius?!”

“Apa yang dilakukan putri bos di sini ?!”

“Siapa peduli, ayo pergi dari sini! Kita tidak bisa mengalahkan benda itu!”

Setelah beberapa detik, Friede melihat Layang-layang yang terluka dan acak-acakan terlindas, dengan Jerrick dan pasukannya mengikuti di belakang.

“Ini benar-benar kamu, Friede!”

“Tidak mungkin! Bukankah kamu seharusnya berada di Wa ?! ”

Aku lupa tidak ada seorang pun di Meraldia yang benar-benar tahu aku di sini… Tentu saja, sekarang bukan waktunya untuk menjelaskan.

“Lewat sini, semuanya! Ada Heavenwatcher dari Wa yang bisa membawa kita keluar!”

“Saya tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi, tetapi terima kasih banyak!”

Skuad Jerrick semuanya berubah, dengan Blast Rifles di tangan mereka. Semua senapan mereka tampaknya kehabisan mana. Mereka jelas berada dalam pertarungan yang sulit. Seperti Kite, manusia serigala cukup terbentur.

Kite menoleh ke Friede dan berteriak, “Kamu juga pergi dari sini! Faktanya, kaulah yang pasti harus keluar dari sini!”

“Maaf, Profesor, tapi saya tidak bisa melakukan itu!” Sementara Kite secara teknis adalah anggota tingkat tinggi dari pasukan iblis, dia juga guru Friede. Tapi dia masih tidak bisa melakukan apa yang dia minta. “Jika aku pergi, Yuhette dan Iori akan dalam bahaya! Oh, Iori adalah teman yang kubuat di Wa!”

“Astaga, kamu benar-benar menjaga ayahmu, selalu menempatkan dirimu dalam bahaya! Dengar, pergi saja dari sini sebelum—” Jerrick mengambil Kite dan mulai berlari, jadi Kite bahkan tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Friede menoleh ke arah Joshua dan berkata, “Aku akan melakukan apa yang aku bisa, tetapi jika aku dikalahkan, bawa aku dan lari, oke?”

“Itu dengan asumsi aku bahkan masih hidup pada saat kamu dikalahkan …” gumam Joshua, mematahkan leher dan buku-buku jarinya. “Kamu benar-benar seperti Veight, kamu tahu itu? Jangan khawatir, aku akan melindungimu. Lagipula, saya datang ke sini karena saya ingin menjadi lebih seperti dia juga.”

“Betapa populernya ayahku …” kata Friede dengan suara tidak puas.

Mendongak, dia melihat seorang pria muncul dari awan debu yang terbentuk ketika dia meruntuhkan setengah lusin dinding berturut-turut. Dia orang yang sama dari sebelumnya! Saat pria itu melewati puing-puing dinding, mereka terbentuk kembali di belakangnya. Friede bisa melihat aliran mana yang mengalir darinya ke pasir.

Pria itu berhenti beberapa meter dari Friede. Seperti sebelumnya, pria ini tidak berbau seperti manusia. Tapi yang satu ini bahkan tidak menyembunyikan permusuhannya.

“Jadi maksudmu menghalangi jalanku,” katanya singkat.

“Ya.”

Friede melompat ke depan dan mengarahkan tinjunya yang diperkuat dengan sihir ke perutnya. Dia mengeraskan kulit dan tulangnya, memberikan tinjunya kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu besar. Tetapi saat tinjunya melakukan kontak, dia merasakan sakit yang tajam, dan dia menarik tangannya kembali.

“Aduh!” Melihat ke bawah, dia melihat bagian dari buku jarinya yang mengenai Ason palsu itu meradang.

“Ada apa, Friede?! Apakah dia sangat keras atau semacamnya ?! ”

Friede berbalik dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia selembut manusia mana pun! Tapi dia mengembalikan sihir penguatanku padaku!”

“Dia bisa melakukan itu ?!”

“Aku menggunakan sihir penguatan untuk mengeraskan tinjuku, tapi dia membalikkannya untuk membuatnya sangat lembut! Ngh! Menyentuh tangan itu saja sudah menyakitkan sekarang!” Friede membatalkan mantranya, menghilangkan efek pembalikannya.

Tanpa ekspresi, Ason palsu berdiri di sana, dan bertanya, “Maukah kamu pindah?”

“Tidak!”

Tapi untuk semua perlawanannya, Friede tidak yakin bagaimana melawan pria ini. Profesor Kite mengatakan Blast Rifles tidak bekerja padanya. Dan jika aku menggunakan sihir penguatan, dia akan mengembalikannya padaku. Dia menggunakan semacam sihir yang aku tidak tahu apa-apa. Ayah mungkin tahu sesuatu karena dia ahli sihir penguatan, tapi aku baru belajar beberapa tahun. Kurasa aku harus melawannya hanya dengan kemampuan dasarku… Tapi jika kita harus mengandalkan kekuatan kasar, Joshua lebih kuat dariku. Memang, saat dia memikirkan itu, Joshua menyerbu ke depan dan mengarahkan tendangan ke Ason palsu.

“Ambil ini!” Tekniknya luar biasa, dan dia menggabungkan tendangan tinggi, tendangan rendah, tendangan roundhouse, dan tendangan lompat untuk menargetkan titik vital yang berbeda. Tapi Ason palsu tidak bergeming sama sekali di bawah serangan pukulan.

“Menyedihkan,” katanya, menggunakan mantra yang tidak dikenali Friede yang menyebabkan Joshua tenggelam ke dalam pasir sampai hanya kepalanya yang mencuat.

“Wah!” seru Yosua.

“Josua ?!” Friede buru-buru menariknya keluar, tapi itu malah membuatnya tenggelam.

“Eek!” Friede dengan cepat menggunakan sihir untuk membuat dirinya seringan anak kucing, tetapi pergelangan kakinya terus tenggelam meskipun bobotnya lebih ringan.

“Joshua, lari!” Menggunakan teknik yang sama yang pernah dilakukan ayahnya, Friede melemparkan Joshua ke tempat yang aman, mengetahui bahwa itu akan membuatnya semakin tenggelam.

“Yaaah!” Ketika dia setinggi lutut ke dalam pasir, dia mendorongnya dengan telapak tangannya, menggunakan rekoil untuk menarik dirinya keluar. Dia kemudian melompat ke udara dan menembakkan pistolnya ke musuhnya.

“Konyol.”

Ason palsu tidak menerima kerusakan sama sekali dari peluru, tetapi Friede tidak mencoba menyerangnya sejak awal. Karena dia lebih ringan sekarang, hentakan ledakan itu membuatnya terbang mundur. Pasir tempat dia mendarat padat, tidak seperti pasir hisap di dekat Ason palsu. Dia melompat mundur sekali lagi, tidak memberi pria itu waktu untuk mengubah pasir ini juga.

“Sampai jumpa!”

“Hmph! Mencoba melarikan diri ?! ”

Friede mengabaikannya dan mulai berlari. Tapi tak lama kemudian, pasir di bawah kakinya mulai menyedotnya lagi.

“Wah, wah, wah!”

Jika dia menunggu bahkan sedetik, dia akan berakhir terlalu dalam untuk keluar, jadi dia beralih kembali untuk melompat. Setelah beberapa lompatan lagi, dia bertemu kembali dengan kulit Grimalkin.

“Bos, bukankah ini semakin tidak pasti ?!”

“Ya, ini tidak bagus!”

Kelompok itu menyusul Joshua, Kite, dan yang lainnya tak lama kemudian, lalu mereka semua mulai berlari bersama.

“Kemana kita pergi?!”

“Kita harus keluar dari labirin ini!” Yuhette yang sekali lagi digendong Joshua berteriak. Tapi Friede menggelengkan kepalanya.

“Kita mungkin tidak bisa keluar dari sini, kan, Profesor?!” katanya, berbalik ke arahnya.

“Ya, ada penghalang magis yang mengelilingi dinding. Kami kesulitan masuk pada awalnya. Sihir yang digunakan untuk membuat penghalang bukanlah sesuatu yang pernah kulihat di Meraldia, atau bahkan dalam catatan Dinasti Lama. Ini adalah gado-gado yang aneh. ”

Shirin dengan tenang menganalisis situasi dan berkata, “Kalau begitu, kita perlu mencari tempat untuk bersembunyi. Musuh mungkin akan menunggu kita di pintu masuk.”

“Setuju,” jawab Friede.

Iori menoleh padanya dan berkata, “Kalau begitu, aku tahu tempatnya.”

Semua orang berkumpul bersama dalam kegelapan.

“Di sini agak sempit…” gerutu Jerrick.

“Yah, ini yang terbaik yang bisa kulakukan. Saya hanya tahu sedikit sihir ilusi karena Lacy mengajari saya. Sihir zaman adalah keahlianku, ”jawab Kite datar.

Keduanya adalah teman baik, jadi tidak ada permusuhan nyata dalam suara mereka. Saat ini, party itu bersembunyi di salah satu jalan buntu labirin. Layang-layang telah memasang dinding ilusi di depan mereka untuk menutupi lokasi mereka.

“Mungkin sempit, tapi ini jelas merupakan tempat persembunyian yang bagus. Aliran mana di sini cukup aktif. Jika Anda memikirkan mana seperti satu sungai besar, tempat ini seperti dasar air terjun. Ada begitu banyak arus lokal yang berbeda di sini sehingga sihir zaman tidak akan ada gunanya bagimu dalam mencari seseorang. ” Kite menoleh ke Iori dan bertanya, “Tapi bagaimana kamu tahu tentang tempat ini? Ini adalah pertama kalinya Anda di sini juga, kan? Nona, umm…Iori, kan?”

“Ya. Tapi tata letak labirin ini identik dengan ibu kota Wa,” jelas Iori. “Friede mengatakan arus lalu lintas umum di ibukota berfungsi sebagai sumber mana untuk lingkaran sihir raksasa yang terbentuk di jalanan. Itu mengingatkanku pada bagaimana ada tempat bernama Persimpangan Penyihir di kota. Malam dikenal sebagai ‘jam penyihir’ di Wa, dan dikatakan bahwa hal-hal aneh terjadi di Persimpangan Penyihir selama waktu itu.”

“Begitu, dan tempat ini sesuai dengan Persimpangan Jalan Penyihir di kota? Ketika waktu berjalan dari sore ke malam, arus orang bergeser, yang mungkin menyebabkan fenomena aneh itu. Keanehan serupa terjadi dengan lingkaran sihir kompleks yang membutuhkan pergeseran aliran.”

Kite mengangguk, lalu menghela napas pada dirinya sendiri.

“Kami seharusnya bertemu dengan tim investigasi Veight…tetapi pemancar kami mulai bertingkah, dan kami tersesat. Ketika kami menemukan tempat ini, kami pikir kami mungkin juga menjelajah, tetapi kami kesulitan masuk. Kemudian kami menemukan lubang di dinding. Tapi begitu kami masuk, pria gila itu muncul dan menyerang kami. Jika kami tidak bertemu dengan kalian, kami pasti sudah mati sekarang.”

“Tunggu, lubang di dinding?” Friede terdiam. Apakah salahku mereka bisa masuk? Sebelum dia sempat bertanya, Fahn angkat bicara.

“Jujur, tempat itu membuat kami merinding. Kami ingin pergi segera setelah kami masuk, tetapi ada pasukan cacing pasir raksasa di luar. Sihir zaman layang-layang tidak berfungsi dengan baik, jadi kami juga tidak bisa melewati mereka. Apakah kalian datang dari timur, Friede?”

“Ya, kami berjalan ke sini dari Wa.”

“Tapi kenapa?” tanya Fahn, dan Friede menjelaskan tarian dan bagaimana mereka memecahkan teka-teki yang membawa mereka ke sini.

Setelah mendengar penjelasannya, Kite mengangguk dan berkata, “Pria yang menyebut dirinya Ason itu memiliki jumlah mana yang sama yang mengalir melalui setiap bagian tubuhnya. Dia jelas makhluk yang terbuat dari sihir. Saya menduga dia bertemu dengan Ason yang asli di beberapa titik dan meniru penampilan dan tingkah lakunya. Padahal, aku tidak bisa membayangkan Ason yang asli seperti itu.”

“Tapi kenapa, Profesor?” Friede bertanya, dan Kite menggaruk kepalanya.

“Saya tidak memiliki informasi yang cukup untuk membuat hipotesis yang sebenarnya, tetapi saya pikir itu mungkin ada hubungannya dengan Harta Karun Legendaris Ason. Tempat ini bahkan mungkin kecerdasan buatan dari relik itu sendiri.” Kite tampaknya tidak terlalu percaya diri dengan teorinya, tapi dia menambahkan, “Setelah Ason pergi dengan hartanya, dia mungkin mencoba membuat struktur yang mirip dengan ibukota Wa di sini. Seluruh labirin pasir ini adalah satu perangkat pengumpul mana yang besar. Dan sepertinya dia mencoba untuk memulai mantra dengan berjalan di sekitarnya dengan cara yang benar untuk menciptakan aliran mana yang cukup besar sendirian.”

Memikirkan kembali apa yang telah dia pelajari selama kuliahnya, Friede mencoba mencerna semua yang dikatakan Kite padanya.

“Umm…harta itu adalah alat untuk membuat Valkaan, kan? Tapi kurasa harta itu sendiri sudah hilang, jadi Ason palsu ini mencoba menggunakan labirin pasir untuk melakukan hal yang sama?”

“Yang paling disukai. Orang-orang di Wa menggunakan bentuk sihir khusus yang dikenal sebagai Onmyoudou yang tidak ada di tempat lain. Dari apa yang saya pahami, itu adalah sesuatu yang diajarkan kepada orang-orang Wa oleh Ason. Jadi apapun makhluk ajaib ini, entah itu menyerap ingatan Ason, atau membuat semacam kesepakatan dengannya untuk mempelajari tekniknya.” Kite melipat tangannya dan menghela napas. “Bagaimanapun, kita harus keluar dari sini dan bertemu dengan Veight. Kalau terus begini, tim pengintai Wa atau Meraldia mungkin akan menemukan tempat ini dan terjebak juga. Kita perlu melakukan sesuatu—cepat.”

“Ya, tiga penembak sudah kembali untuk melaporkan tentang apa yang kami temukan…” Mereka tidak tahu tentang Ason palsu, jadi tim investigasi mana pun yang dikirim Wa akan membabi buta menuju bahaya.

Monza bersemangat dan berkata, “Ada alasan lain kita harus bergegas. Kita perlu makan untuk menjaga kekuatan kita, dan kita makan sepuluh kali lebih banyak daripada manusia. Jika kita tinggal di sini terlalu lama, kita akan kehabisan asap.”

Sambil mengerutkan kening, Jerrick menambahkan, “Kami meninggalkan semua makanan dan air kami di luar. Padahal, kurasa itu pilihan yang tepat, karena kita tidak harus meninggalkan barang bawaan kita saat lari dari orang itu.”

Friede telah meninggalkan botol airnya ketika berlari untuk membantu Kite. Shirin dan yang lainnya juga menjatuhkan barang bawaan mereka.

Dengan nada ringan, Jerrick berkata, “Kami memiliki sekitar setengah hari makanan dan air dalam kemasan pribadi kami, tapi saya masih tidak berpikir kita harus tinggal di sini terlalu lama.”

“Aku tahu, tapi Ason palsu itu sangat kuat… Selain itu, dia memiliki akses ke semua mana yang tersimpan di labirin ini. Dia bisa melakukan banyak hal di sini,” jawab Kite.

Dengan suara khawatir, Yuhette bertanya, “Profesor, bisakah Ason palsu membuat Valkaan sekarang?”

“Tidak, dia tidak memiliki cukup mana untuk itu. Labirin ini jauh lebih kecil dari ibu kota Wa, dan menurut hukum akar kuadrat, sebutir pasir mungkin hanya bisa menampung hingga .0014 layang-layang mana… Paling-paling, dia memiliki sekitar beberapa ribu hingga mungkin 10.000 layang-layang mana. di sini. Itu hampir tidak cukup untuk membuat Valkaan.”

Friede terkesan dengan betapa cepatnya dia melakukan matematika mental itu.

“Tetap saja, kita tidak bisa meninggalkan tempat ini sendirian. Mengingat waktu, Ason palsu ini pasti bisa membuat Valkaan. Tapi kita akan membutuhkan bantuan Veight dan Permaisuri Iblis jika kita ingin mengalahkan sesuatu sebesar ini.”

“Ngomong-ngomong, di mana ayahku sekarang?” tanya Friede.

“Saya tidak tahu, karena saya tidak bisa bertemu dengannya. Kami langsung menuju utara dari pantai ketika kami mendarat, dan berakhir di sini. Tapi dia seharusnya dekat⁠—sihir zaman saya bisa mengetahui sebanyak itu sebelum menjadi kacau.”

“Kenapa kamu tidak bisa bertemu dengannya jika kamu sedekat itu?”

Kite menggaruk kepalanya dengan canggung dan menjawab, “Er… Jadi, kami mengambil komunikasi Veight dari transceiver kami, dan itu membantu kami mengukur ke arah mana dia berada dan seberapa jauh. Tapi kemudian kami mulai mendapatkan banyak gangguan mana yang mulai menyebabkan banyak gema. Dugaan saya adalah vena mana di bawah tanah bertindak sebagai amplifier yang menggemakan hal-hal bolak-balik, tetapi itu juga membuatnya sulit untuk mengukur jarak yang tepat. ”

“Kedengarannya menarik.”

Kite mengangguk setuju. “Ya, aku ingin meneliti fenomena itu begitu kita keluar dari sini…tapi sekarang bukan waktunya untuk diskusi itu. Kita harus kabur dulu.”

“Tidak bisakah kamu menelepon ayah dengan transceiver itu, dan menyuruhnya datang ke sini?”

“Tidak, itu sama sekali tidak berfungsi dengan baik sejak kita memasuki labirin. Mananya sangat tebal di sini sehingga tidak bisa berfungsi. ”

“Begitu… Itu cukup menarik!”

“Ya, tapi…Aku benar-benar harus memikirkan cara menghubungi Veight daripada memberimu kuliah tentang sihir.”

Semua orang berbicara tentang Veight seolah-olah dia bisa melakukan apa saja. Dia, tentu saja, mengalahkan seorang Valkaan dalam pertempuran tunggal, dan merupakan penyihir teladan dan jenderal yang tak terkalahkan, jadi itu tidak sepenuhnya tidak beralasan.

“Kamu pikir ayah akan bisa mengalahkan Ason palsu itu?” Friede bertanya, dan Kite menggaruk kepalanya lagi.

“Mungkin. Tetapi bahkan Veight mungkin mengalami masalah dengan orang ini. Jika Fake Ason menggunakan semua mana yang ditimbunnya untuk bertarung, Veight akan berada dalam masalah.”

Sedikit khawatir sekarang, Friede bertanya, “Tapi Nenek Movi pasti bisa mengalahkannya, kan?”

“Yah, Permaisuri Iblis mungkin tidak akan memiliki masalah sama sekali, tapi sayangnya, dia kembali ke Meraldia sebentar saat aku mendarat. Dia tidak bisa pergi terlalu lama, karena dia adalah simbol kepala negara.”

“Oh…”

Jika Veight datang ke sini buta terhadap ancaman, dia akan berjuang untuk mengalahkan Ason palsu. Bahkan, dia mungkin kalah. Saya pikir ayah hanya memiliki sekitar 1.500 layang-layang mana saat ini. Friede tahu bahwa dia juga memiliki kekuatan pusaran yang sama dengan yang dia dan Gomoviroa miliki. Veight secara teoritis dapat menyerap dan menimbun mana sebanyak yang dia inginkan. Tetapi jika dia melawan Ason palsu sekarang, dia hanya akan memiliki 1.500 layang-layang melawan kemungkinan 10.000 Ason Palsu. Friede mulai merasa gelisah. Dia tidak bisa membayangkan apa pun yang benar-benar memukuli ayahnya, dan dia tidak mau. Bahkan dia merasa aman karena mengetahui ayahnya tak terkalahkan.

Shirin sepertinya berbagi kegelisahan dengan Friede, dan dia bertanya, “Apa yang harus kita lakukan, Friede? Duduk di sini menunggu untuk diselamatkan sepertinya rencana yang buruk.”

Yuhette dan Iori mengangguk setuju.

“Kita harus bertindak selagi ada kesempatan.”

“Sepakat. Jika Anda punya rencana, Friede, dengan senang hati saya akan memberikan hidup saya untuk melindungi Anda.”

Fahn mengerutkan kening dan berkata, “Hei, jangan hanya memutuskan sendiri, Nak. Tapi kurasa orang dewasa mungkin merasakan hal yang sama. Benar kan, Kite?”

“Ya. Saat ini kami memiliki kekuatan untuk bertarung, tetapi dalam beberapa hari, kami akan mati kelaparan dan kehausan. Bahkan jika Veight muncul saat itu, kita hanya akan mempersulitnya karena dia harus menyelamatkan kita daripada fokus pada pertarungan.” Sambil mengerutkan kening, Kite menambahkan, “Sayangnya, kami menghadapi lawan yang cukup tangguh. Terserah kita para penyihir untuk mencari cara untuk mengakalinya. Friede, bantu aku membuat rencana.”

“Roger!” Friede menjawab dengan anggukan tegas.

“Mari kita bahas apa yang kita ketahui dulu,” kata Kite, terdengar seperti dia akan mulai memberikan kuliah.

Friede merasa seperti dia benar-benar kembali ke kelas saat dia mengangguk. Kita harus melakukan sesuatu, atau ayah mungkin dalam masalah.

“ Saat ini, kami bersembunyi di tengah wilayah musuh. Sementara itu sangat membatasi pilihan mundur kita, ini juga merupakan kesempatan emas untuk menyerang titik lemah musuh kita.” Layang-layang terdengar sangat tenang mengingat kesulitan yang mereka alami.

Itu mengingatkanku, Profesor Kite mengalami hal serupa selama seluruh insiden Warisan Draulight, bukan? Aku yakin dia mengambil alih seperti ini saat itu juga. Dia sangat keren! Friede tentu saja belum lahir, tapi dia sudah membaca cerita di sekolah.

Tidak menyadari pikiran Friede, Kite melanjutkan kuliahnya.

“Berkat penjelasan Nona Iori, kami tahu ada tempat di labirin ini di mana fenomena aneh bisa terjadi. Demi kesederhanaan, kami akan menyebutnya sebagai ‘fenomena jam penyihir.’ Kami tahu itu terjadi pada titik-titik tertentu dari lingkaran mana yang cukup kompleks ketika aliran mana bergeser. ”

Kite menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Aku awalnya mengira kejadian aneh yang dibicarakan orang-orang Wa hanyalah mereka yang melihat sesuatu di senja yang redup, tapi…” Dia berdeham. “Yah, mengesampingkan kesalahanku, intinya adalah—kita mungkin bisa memanfaatkan jam ajaib ini. Namun, tidak seperti di ibukota Wa, hanya ada satu orang yang bertanggung jawab atas aliran mana di labirin ini.”

“Tunggu, jadi apakah dia sudah mengitari tempat ini sendirian selama berabad-abad?” Friede bertanya dengan cemberut. Dia teringat mayat hidup yang telah ditemukan di katakombe Zaria sekitar satu dekade lalu. Kalau dipikir-pikir, ayah juga yang menyingkirkan itu, bukan? Bagi Friede, seolah-olah Veight telah menjadi bagian dari setiap peristiwa sejarah selama lima belas tahun terakhir.

Kite mengangguk dan menjawab, “Dia mungkin sendirian, tetapi dia tampaknya memiliki beberapa ratus layang-layang mana, jadi dia bisa menciptakan aliran yang signifikan sendirian. Meskipun dia mungkin tidak dapat mengumpulkan cukup mana untuk membuat Valkaan selama seribu tahun terakhir, dia masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Namun, fakta bahwa dia menyimpan begitu banyak mana di dalam labirin membuatku percaya bahwa dia sendiri tidak bisa menahan terlalu banyak.”

“Jadi dia menyimpan semua kelebihan mana di dinding ini?” tanya Shirin. Dia sendiri bukan penyihir, jadi dia berjuang untuk mengikutinya.

Friede mengarahkan pandangannya ke kelompok itu, mencoba memikirkan rencana yang bagus. Aku merasa ada sesuatu yang bisa kita lakukan di sini, tapi apa? Apa panggilan yang tepat?

Dengan suara pahit, Kite berkata, “Gah! Saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang berguna. Kita mungkin benar-benar harus mengandalkan Veight lagi. Saya merasa seperti saya belum tumbuh sebagai pribadi sama sekali.”

Fahn tersenyum meyakinkan kepada Kite dan berkata, “Sekarang, sekarang, tidak perlu depresi. Agak tidak mungkin untuk menandingi Veight, jadi jangan coba-coba membandingkan dirimu dengannya.”

Namun, Kite menggelengkan kepalanya. “Tidak, jika aku menerima logika itu, maka aku tidak akan pernah menjadi seseorang yang bisa berdiri di sampingnya secara setara. Untuk sekali ini, saya ingin melakukan sesuatu yang bermanfaat.”

Friede tidak tahu peristiwa masa lalu apa yang dimaksud Kite, tapi dia bisa merasakan tekad dalam suaranya. Apa yang terjadi dengan dia dan ayah sebelum aku lahir? Kembali ketika Meraldia telah menjadi federasi bukan persemakmuran, Kite telah bekerja untuk Senat. Sekarang dia adalah Grand Magus Meraldia, dan pemimpin penyihir bangsa. Dia juga bekerja di universitas Meraldia sebagai profesor, dan Friede sangat menghormatinya. Sejujurnya dia tidak bisa mengerti mengapa dia begitu merendahkan dirinya sendiri.

Kemudian lagi, saya kira bahkan ayah melanjutkan tentang bagaimana dia berharap dia memiliki setengah dari pengetahuan dan hal-hal Friedensrichter … Mungkin begitulah semua orang dewasa. Friede menyimpan heuristik yang sedikit salah arah itu di kepalanya. Kurasa aku perlu membuktikan bahwa aku bisa mandiri—bahwa aku tidak butuh ayah untuk menyelamatkanku dari setiap situasi juga. Untuk guru yang sangat dia hormati dan untuk dirinya sendiri, Friede mati-matian mencoba membuat rencana yang tidak melibatkan menunggu Veight muncul.

“Profesor!”

“Oh, apakah kamu memikirkan sesuatu, Friede?”

“Aku cukup yakin bahkan jika kita tidak menghubungi ayah, dia akan datang ke sini pada akhirnya.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Keduanya memiliki kepercayaan mutlak pada Veight. Tapi bukan itu alasan Friede mengungkit hal itu.

“Jadi, saya pikir kita setidaknya harus memastikan bahwa ketika dia melakukannya, dia akan bisa menang dengan mudah.”

“Yah, dia pasti tidak akan memiliki kesempatan dalam pertarungan langsung dengan kekuatan sihir murni… Tapi mengingat dia mampu mengalahkan Pahlawan dalam satu pertarungan, dia mungkin memiliki beberapa trik di lengan bajunya.”

Friede menatap mata Kite dan bertanya, “Menurutmu ayah itu seperti apa, Profesor?”

Layang-layang tersenyum.

“Legenda yang tak terkalahkan,” katanya.

“Ehehe.” Sungguh lucu melihat Kite sangat memuji Veight.

Melipat tangannya, Kite menegaskan, “Ason palsu ini tidak memiliki mana sebanyak Pahlawan, tapi dia masih memiliki magnitudo lebih dari Veight. Selain itu, dia bisa mempersenjatai seluruh labirin ini. Jika dia menyerang Veight dengan semua yang dia miliki saat Veight masuk, dia mungkin sebenarnya tidak akan selamat…” Setelah memikirkan masalahnya sebentar, Kite menyeringai. “Mungkin saya harus mengambil selembar dari buku Veight dan melakukan sesuatu yang sembrono .”

“Saya mungkin orang yang salah untuk mengatakan ini, tetapi Anda benar-benar tidak boleh mencoba dan meniru ayah.”

Kite adalah manusia yang rapuh, dan dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir penghancur untuk bertarung. Jika dia mencoba melakukan aksi yang sama seperti yang dilakukan Veight, dia akan mati.

Namun, Kite hanya tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir. Untuk seorang penyihir zaman, menjadi sembrono tidak berarti melemparkan diri Anda lebih dulu ke musuh Anda. Saya tidak berencana untuk pindah satu langkah pun dari sini. Lagipula, Ason palsu bisa membunuhku dalam hitungan detik jika dia menemukanku.”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

Dengan nada ceria, Kite menjawab, “Biar kutunjukkan. Sebenarnya, aku butuh bantuanmu, jadi ikuti aku.”

“Roger!” kata Friede. Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tapi kedengarannya menyenangkan.

* * * *

Aku tahu pasti ada yang tidak beres begitu karavan Mao tiba.

“Jadi, Kite dan yang lainnya meninggalkan pelabuhan sebelum kamu melakukannya?” tanyaku, dan salah satu bawahan Mao mengangguk.

“Ya. Kami perlu memperbaiki kapal dan memeriksa kargo kami, jadi Master Kite berangkat sehari lebih cepat dari kami. Dia memiliki Master Fahn, Master Jerrick, dan Master Monza bersamanya.”

“Pasukan Fahn memiliki Garney bersaudara di dalamnya, jadi aku tidak bisa membayangkan mereka dihabisi oleh cacing pasir…” Satu-satunya ancaman lain di gurun pasir adalah gerombolan bandit kulit naga, tetapi sisik pasir telah membentuk aliansi dengan kami, jadi mereka seharusnya tidak menyerang Kite.

Dengan suara khawatir, bawahan Mao bertanya, “Apakah mereka tersesat?”

“Aku meragukan itu. Kite terlalu ahli dengan sihir zaman untuk kehilangan arah. Kemungkinan beberapa kecelakaan tak terduga terjadi sebagai gantinya. ”

Jika kita menghadapi situasi yang tidak diketahui, saya harus bergerak cepat. Aku meraih Blast Rifle-ku dan berdiri, menyerahkan cek barang-barang itu kepada orang Mao.

“Suruh karavanmu segera berangkat ke Meraldia, dan biarkan Permaisuri Iblis tahu apa yang terjadi. Saya akan memberi Anda beberapa manusia serigala saya dan beberapa sisik pasir untuk dijadikan pengawal. Coba cari Kite dalam perjalanan pulang juga, untuk jaga-jaga. Aku akan memastikan Mao membayarmu atas jasamu.”

“Seperti yang Anda inginkan, Tuanku.”

“Oh, tapi jika ada orang sakit di rombonganmu, jangan paksa mereka untuk melakukan perjalanan bersamamu. Mereka bisa beristirahat di sini, di perkemahan kita.” Saya merasa tidak enak karena menumpuk begitu banyak pekerjaan ekstra pada orang-orang ini. Itu mengingatkan saya pada saat-saat saya dipaksa melakukan lembur karena kesalahan bos saya. Tidak ada waktu untuk mengenang sekarang.

Bawahan Mao mengambil cek itu, dan bertanya dengan suara penuh harap, “Apakah Anda akan kembali bersama kami juga, Tuan Veight?”

“Tidak, saya khawatir saya akan menggunakan metode lain untuk mencari Layang-layang.” Saya tidak bisa merinci karena yang saya gunakan adalah teknologi militer rahasia. Untungnya, orang-orang yang bekerja untuk Mao tahu semua tentang menyimpan rahasia, jadi tidak ada yang mendesak saya untuk memberikan penjelasan.

“Sangat baik. Kami akan segera berangkat. ”

“Terima kasih. Dan, eh, maaf soal ini.”

Menambahkan lebih banyak pekerjaan mendadak memberi beban besar pada orang-orang. Aku benar-benar merasa tidak enak meminta begitu banyak dari mereka.

Begitu karavan Mao pergi, saya pergi ke tenda saya dan mengambil transceiver saya.

“Aku tahu itu, dia di luar jangkauan …”

Transceiver hanya bekerja hingga beberapa kilometer. Jangkauan mereka dapat diperluas dengan membangun hub transmisi, mirip dengan membangun menara seluler di bumi, tetapi itu tidak benar-benar layak dilakukan di tengah gurun. Namun, Kite sangat ahli dalam sihir zaman sehingga dia bisa menangkap transmisi jauh di luar jangkauan efektif. Mengetahui dia, dia mengetahui posisi transceiver saya sejak dia meninggalkan port. Dalam hal ini, dia mungkin akan mengatur rute langsung ke posisi saya. Tapi di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka pasti terdampar, atau mereka akan sampai di sini sekarang.

Kite akan terus menyalakan transceivernya setiap saat, dan dekat dengan orangnya. Saya juga telah mengirim pesan terus-menerus hari terakhir untuk dia dapatkan. Namun, saya masih belum mendapat satu jawaban pun darinya. Saya tidak punya cara untuk menunjukkan dengan tepat lokasi transceiver Kite dari ujung saya. Kami berdua penyihir, tapi keahlianku terletak pada sihir penguatan.

“Apa yang bisa terjadi…?” Panik tidak akan membantu, jadi saya memutuskan untuk pergi ke spesialis.

“Hei, Ryuko.”

“Ya?” Saya menyerahkan transceiver ke Ryucco, yang sedang bersantai di tenda saya.

“Apakah ada situasi di mana Anda mungkin dapat mengambil pesan dengan transceiver, tetapi tidak menunjukkan lokasi asalnya?”

“Tidak. Dengan cara perjalanan mana, itu tidak mungkin. Itu sama saja dengan salah mengira dari arah mana suara itu berasal ketika—tunggu sebentar.”

Ryucco duduk tegak, dan saya bertanya, “Dengan suara, jika ada gema, sulit untuk mengatakan dari mana suara itu berasal. Bisakah hal seperti itu terjadi dengan mana juga?”

“Ya … itu pasti mungkin, Veight.” Ekspresi Ryucco menjadi serius, dan dia mulai memukul-mukul tempat tidurku berulang kali dengan kakinya. “Astaga, aku benar-benar lupa. Ada urat mana yang sangat padat mengalir di tanah di gurun ini. Itu pasti bisa disekrup dengan transceiver. ”

Aku mendekat ke Ryucco dan berkata, “Jika kamu mendapat gema dari vena mana itu dan mengikuti mereka, kamu akan terus ke utara melewati posisi kami, bukan?”

“Ya. Jika Anda melihat topografi, di situlah Anda akan berakhir—secara teoritis. Juga, jangan dekatkan wajahmu dengan wajahku.”

“Ah maaf.” Aku duduk kembali di kursiku, tapi kemudian aku segera berdiri. “Aku akan pergi ke utara.”

“Apakah kamu bercanda?!”

Tentu saja, manusia serigala saya sangat menentang rencana saya.

“Terlalu berbahaya untuk pergi lebih jauh ke utara, bos!”

“Kami masih belum tahu di mana cacing pasir yang lebih besar bersembunyi! Jika Anda secara tidak sengaja tertangkap oleh salah satu …”

Maaf, tapi aku akan pergi tidak peduli apa yang Anda katakan.

“Aku satu-satunya yang bisa membuat dirinya cukup ringan untuk berjalan di atas perangkap cacing pasir tanpa melontarkannya. Jangan khawatir, saya akan membawa beberapa grimalkin sebagai pembawa pesan. Cacing pasir yang lebih besar juga tidak dapat menangkap getaran jalan mereka.”

“Itu hampir tidak cukup cadangan!”

“Wakil komandan Raja Iblis tidak bisa begitu saja pergi ke wilayah berbahaya yang belum dipetakan tanpa penjaga!”

“Nyonya Airia akan memberimu earful jika dia tahu!”

Ya, dia mungkin akan melakukannya. Tapi aku dan grimalkin, kita bisa mengintai daerah itu dengan aman. Dan saya yakin saya bisa mengalahkan salah satu cacing pasir yang lebih kecil sendirian. Selain itu, kulit Grimalkin tidak membutuhkan terlalu banyak makanan atau air, jadi kami tidak perlu membawa banyak persediaan.

Tentu saja, argumen yang masuk akal dan logis ini tidak akan mempengaruhi manusia serigala saya, jadi saya malah berkata dengan nada bercanda, “Jangan khawatir, wilayah yang belum dipetakan secara otomatis akan dipetakan begitu saya berada di sana.”

“Itu… aku bisa melihat itu mungkin, ya.”

Tidak, itu lelucon. Anda seharusnya tertawa. Manusia serigala muda yang sudah lama tidak bersamaku bertukar pandang dengan para penyihir yang dikirim Dewan Persemakmuran untuk membantuku. Mereka semua adalah anak-anak muda yang menjanjikan yang datang untuk mendapatkan pengalaman lapangan.

Banyak dari mereka mulai berbisik marah satu sama lain.

“Memang benar bahwa Lord Veight mungkin bisa menangani apa pun yang dia hadapi.”

“Tentu, tapi itu tanggung jawab kita untuk memastikan dia tidak melakukan sesuatu yang sembrono…”

“Ya, tetapi bahkan jika kita mencoba menghentikannya, dia akan tetap pergi.”

“Dia adalah wakil komandan pasukan iblis yang tak terkalahkan, aku yakin dia akan baik-baik saja tidak peduli apa yang terjadi.”

Apakah mereka pikir aku dewa atau apa?

Sambil berdeham, saya berkata dengan suara yang paling bermartabat, “Saya tahu saya memiliki kebiasaan buruk menempatkan diri saya dalam bahaya, tetapi saya tidak pandai membagi tanggung jawab di antara yang lain. Selain itu, saya tidak ingin kehilangan salah satu dari Anda. Pasukan iblis, dan Meraldia secara keseluruhan, membutuhkan keahlianmu.”

Jika bahkan satu prajurit rendahan hilang, saya akan memastikan untuk mengerahkan segala upaya untuk menyelamatkan mereka, dan itu akan membuang waktu yang tidak mampu saya bayar sekarang. Adalah penting bahwa orang-orang di atas menunjukkan bahwa mereka menghargai orang-orang yang bekerja di bawah mereka, atau akhirnya bawahan mereka akan membenci mereka.

“Tidak banyak waktu. Dalam beberapa hari, Permaisuri Iblis akan diberitahu tentang situasinya, tetapi saya harus melakukan apa yang saya bisa untuk sementara. Saya hanya berharap grimalkin baik-baik saja dengan ikut serta. ”

Saat itu, Ryucco datang berlari.

“Tunggu, aku juga ikut!”

“Terima kasih. Keterampilan Anda akan sangat membantu. ”

Dengan itu, aku menuju utara dengan Ryucco dan beberapa grimalkin.

Wilayah utara base camp kami benar-benar wilayah yang belum dipetakan. Karena ukuran besar ulat pasir yang bersarang di sana, bahkan sisik pasir yang menghuni gurun pun tidak menginjakkan kaki di daerah itu.

“Veight, jika orang-orang yang kamu cari pergi ke sini, aku yakin mereka dimakan oleh cacing pasir,” kata salah satu grimalkin yang menemaniku.

Jika semua orang yang datang ke sini mati, lalu bagaimana kalian masih hidup? Sambil tersenyum pada diriku sendiri, aku menjawab dengan santai, “Layang-layang adalah ahli sihir zaman. Dia bisa mengetahui di mana ulat pasir tinggal.”

“Jika dia begitu baik, bagaimana dia bisa tersesat?”

“Aku sendiri ingin tahu itu.”

Jika teori Ryucco benar, kami akan bertemu Kite dengan mengikuti aliran mana yang mengalir di bawah tanah. Namun, vena mana yang sama itulah yang memberi makan cacing pasir besar. Semakin dekat kami ke pusat anomali mana ini, semakin banyak cacing pasir yang kami temui. Kuharap Kite dan yang lainnya baik-baik saja.

Dengan nada menghibur, Ryucco berkata, “Jangan khawatir, Veight. Jika kelompok Kite diserang, kita akan melihat tanda-tandanya. Karena tidak ada yang selamat berlari kembali ke sini, atau bungkusan berserakan di mana saja, saya pikir mereka masih hidup.”

“Poin bagus…”

Saya masih khawatir, tetapi untuk saat ini, yang bisa saya lakukan hanyalah berharap untuk keselamatan mereka. Kami maju dengan hati-hati, untuk memastikan kami juga tidak bertemu cacing pasir. Grimalkin bisa berjalan dengan gesit bahkan di pasir yang paling longgar, dan aku membuat diriku hampir seringan udara untuk bisa mengapung di atasnya. Membatasi jumlah orang yang saya bawa adalah pilihan yang tepat. Manusia serigala bisa bergerak cukup cepat ketika berubah, tetapi di pasir yang longgar ini, mereka akan menemukan diri mereka terhambat oleh berat badan mereka sendiri—dan hampir pasti akan menarik perhatian cacing pasir. Sementara itu, grimalkin dan lagomorph terlalu ringan untuk memicu indra cacing pasir. Dalam situasi ini, mereka sebenarnya memiliki lebih banyak utilitas daripada manusia serigala.

Kekuatan benar-benar datang dalam berbagai bentuk. Saat aku memikirkan itu, salah satu grimalkin yang kukirim ke pramuka berlari kembali dengan panik.

“Ketinggian! Ada sesuatu yang besar di balik gundukan pasir itu! Ini seperti desa yang terbuat dari pasir!”

“Baiklah, mulai sekarang aku akan pergi sendiri. Aku ingin setengah dari grimalkin kembali dan melaporkan apa yang telah kamu lihat. Sisanya tinggal di sini untuk menjaga barang bawaan kami. Tempat ini penuh dengan cacing pasir jadi jangan terlalu banyak bergerak. Bahkan jika Anda ringan, mereka mungkin bereaksi terhadap getaran perpindahan barang bawaan kami. ”

“Aku takut …” kata salah satu grimalkin.

“Jika terjadi sesuatu, buang persediaan dan lari.”

Aku mendaki bukit pasir sendirian. Karena saya tidak bisa menggunakan sihir zaman, saya tidak tahu apakah saya akan langsung melewati sarang cacing pasir atau tidak. Berdoa agar getaran saya cukup ringan untuk luput dari perhatian, saya bergegas maju. Akhirnya, saya melihat dinding yang terbuat dari pasir yang telah dibicarakan oleh si kulit hitam. Struktur ini jelas buatan manusia dan dibangun dengan sihir. Tapi mengapa membuat sesuatu seperti itu di sini?

“Hm?”

Ketika saya semakin dekat, saya melihat tumpukan bungkusan dan kotak di dekat pintu masuk utama kastil. Peti-peti itu semuanya memiliki segel Meraldian Commonwealth—artinya koper ini kemungkinan milik kelompok Kite. Dilihat dari seberapa banyak pasir yang menutupi mereka, barang-barang ini telah berada di sini selama setengah hari, atau paling lama sehari.

Saya tidak melihat Kite di mana pun, tetapi saya juga tidak mencium bau darah—atau mayat atau senjata apa pun. Kemungkinan besar, kelompoknya ada di dalam. Dinding pasirnya cukup keras, dan sepertinya tidak ada pintu konvensional yang bisa dibuka untuk masuk. Terlebih lagi, dindingnya cukup tinggi sehingga manusia serigala tidak bisa melompat langsung ke atas. Dindingnya juga mulus seperti beton, jadi tidak akan mudah untuk memanjatnya. Bagaimana kalian masuk?

“ Hm…”

Saya beroperasi sendirian di sini, jadi saya harus berhati-hati. Jelas ada beberapa trik untuk masuk ke dalam, tetapi saya tidak ingin memicu jebakan apa pun dan beralih dari penyelamat ke penyelamat. Yang mengatakan, saya harus bergegas. Bahkan jika Kite dan yang lainnya masih hidup sekarang, mereka tidak akan bisa bertahan lebih dari beberapa hari tanpa persediaan mereka.

“Baiklah…”

Itu akan kurang dalam kemahiran, tetapi menggunakan kartu truf saya di sini sepertinya cara yang paling pasti untuk masuk dengan aman. Ketika Guru telah mencapai keabadian sejati, saya hadir untuk ritual tersebut. Akibatnya, saya mewarisi sebagian kecil dari kekuatan pusarannya. Seperti dia, aku memiliki kemampuan untuk menyerap mana tanpa henti. Secara teori, semua sihir membutuhkan mana untuk berfungsi, jadi kekuatan pusaranku seharusnya bisa membatalkan semua sihir.

Saya mengetuk dinding dengan kepalan tangan saya, dan sebagian darinya runtuh; mana yang menahan pasir bersama-sama mengalir ke tubuhku.

“Kenapa aku selalu berakhir dengan menghancurkan sesuatu daripada membangunnya…” Aku memang merasa tidak enak karena merusak proyek siapa pun ini, tapi ini adalah situasi darurat.

Melangkah melalui lubang yang saya buat, saya memasuki kastil misterius ini.

* * * *

Lantai jalan buntu yang sempit tempat Friede dan yang lainnya bersembunyi sekarang dipenuhi dengan halaman-halaman yang berisi banyak perhitungan.

“Ini lembar terakhir, teman-teman,” kata Jerrick, menyerahkan kertas terakhir kepada Kite. Dia merebutnya dari tangan Jerrick dan mulai mencoret-coret dengan marah.

“Tidak apa-apa, perhitunganku sudah selesai. Saya hanya merekam hasil akhir sekarang. Jangan ganggu aku. Juga, ambilkan aku air.”

Kite terlalu fokus pada apa yang dia lakukan untuk memberikan lebih dari sekadar jawaban singkat atas apa pun yang dikatakan orang kepadanya.

“Heh, dia selalu seperti ini saat sedang berkonsentrasi. Saya tidak tahu bagaimana Lacy bertahan dengannya, ”kata Monza sambil menyerahkan kantin kepada Kite. Tapi dia mendorongnya menjauh darinya.

“Setelah dipikir-pikir, tidak apa-apa. Monza, Anda berdiri di sana. Ingat, Lacy adalah istriku .”

“Uh huh.” Sambil mendesah, Monza berbalik ke Friede. “Kau tahu, kertas perkamen sangat mahal.”

“Ya. Tapi tidak ada lagi yang bisa kita tulis. Lantainya terlalu keras.”

Friede membungkuk dan mengambil kemeja seseorang yang juga diminta Kite sebagai kertas. Tulisan di atasnya sangat kecil dan sempit sehingga tidak ada orang lain yang bisa menguraikannya.

“Apakah itu persamaan diferensial…?” Friede bergumam.

“Mereka memang terlihat seperti diferensial standar Anda, tetapi saya tidak tahu apa yang dia coba hitung dengan mereka,” jawab Yuhette.

“Dia mungkin mencoba menghitung aliran mana yang tepat di seluruh labirin ini. Karena dia tidak bisa berkeliling mengukurnya, dia mencoba memperkirakannya menggunakan pengukuran yang bisa dia ambil dari sini… Saya pikir, bagaimanapun juga, ”Friede menjelaskan.

“Bagaimana mengetahui itu akan membantunya?”

“Hmm … aku tidak benar-benar tahu diriku sendiri.” Friede belum cukup menjadi sarjana.

Saat itu, Kite menjatuhkan lembar kertas terakhirnya ke lantai dan berseru, “Sempurna!”

“Wah, jangan membuatku takut seperti itu!” kata Friede, terkejut.

“Saya mengerti!” Kite menjelaskan sambil tersenyum. “Aku bisa melakukan ini. Pola gerakan Ason palsu dan spesifik dari lingkaran sihir ini berarti itu mungkin!”

“Apa yang mungkin?” Shirin bertanya dengan suara malu-malu, dan Kite menunjuk ke peta kota yang diberikan Iori kepadanya.

“Kita bisa keluar dari sini tanpa bergantung pada Veight! Setelah Ason palsu melewati titik ini di sini, kita hanya perlu menghancurkan tembok itu di sana! Itu akan memotong lingkaran lingkaran, dan semua mana di kastil ini akan dikeluarkan dengan cepat!”

Iori menatap peta dengan saksama. “Di ibu kota, itu kira-kira di mana aula Pengadilan Krisan berada. Apa yang kamu coba lakukan adalah menghubungkan Tsukumo Lane dan Shisuji Street secara langsung dengan membangun jalan lurus, kan?”

Kite melemparkan penanya ke samping dan mengangguk. “Tepat. Jika ibu kota Wa dibangun dengan cara yang sama, itu berarti kedua jalan tersebut dipisahkan oleh empat tembok yang melindungi aula Pengadilan Krisan. Kita hanya perlu membuka lubang melalui mereka.”

“Kamu membuatnya terdengar mudah, tapi itu cukup jauh dari sini,” kata Iori dengan suara khawatir.

Friede menyeringai. “Kita akan mengejar Ason palsu lewat di sana, jadi seharusnya tidak apa-apa. Profesor, Ason palsu mengambil rute yang sama setiap saat, kan?”

“Ya. Mungkin terlihat seperti dia bergerak secara acak, tapi ada pola kaku pada gerakannya. Ason palsu itu sendiri adalah bagian penting dari lingkaran sihir ini. Karena dia sendiri yang menciptakan aliran yang membuatnya berjalan, dia tidak akan pernah bisa mundur.”

Aku merasa agak tidak enak padanya sekarang… pikir Friede, tapi dia tidak membiarkan hal itu menghalangi apa yang harus dia lakukan.

“Baiklah kalau begitu, aku yang akan pergi.”

“Kedengarannya bagus. Tapi tunggu sampai malam. Saat itulah akan aman untuk…” Kite terdiam, wajahnya mengerut. “Hm?”

Kite membuat beberapa gerakan tangan, melemparkan beberapa mantra sekaligus.

“Aku bisa merasakan sumber mana baru di dekat sisi selatan. Tunggu, sesuatu baru saja membuat lubang di salah satu dinding di sana.”

Bersemangat, Monza bertanya, “Tunggu, jadi bisakah kita pergi lewat sana saja?”

“Tidak, lubang sekecil itu akan menutup seketika. Masalahnya adalah lubang dibuat di tempat pertama. Saya pikir itu berarti Veight ada di sini. ”

Terkejut, Friede berteriak, “Itu terlalu cepat!”

Fahn mengangkat bahunya sebagai tanggapan. “Ya, itu Veight untukmu. Ketika seseorang dalam bahaya, dia hanya akan menyerang sendirian untuk menyelamatkan mereka.”

“Bukankah itu sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan seorang jenderal?” tanya Friede.

“Kami telah mengatakan itu padanya selama beberapa dekade, tetapi dia tidak mau mendengarkan.” Fahn menghela nafas.

Jika Veight ada di sini, Kite tahu dia tidak akan beristirahat sampai dia menemukan semua orang. Namun, Veight mungkin tidak tahu putrinya ada di sini juga. Dan yang lebih penting, dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Ason palsu.

“Kita harus pergi sekarang!” teriak Friede.

“Tunggu, itu terlalu berbahaya sekarang,” jawab Kite.

“Tapi ayah dalam bahaya yang lebih besar, Profesor!” Friede berdiri dan mengambil peta itu darinya. “Aku akan pergi menyelamatkannya!”

Kite buru-buru meraih lengan baju Friede. “Tunggu! Aku bilang, itu terlalu berbahaya! Jika kamu pergi sekarang, Ason palsu akan menemukanmu!”

“Tapi bagaimana jika ayah kalah darinya?! Profesor, saya akan pergi dengan rencana B!”

“Kamu tidak bisa memutuskannya sendiri—hei, tunggu!” Friede berlari sebelum Kite bisa menghentikannya. Saat dia pergi, dia bisa mendengar Kite berteriak, “Ah, astaga, kamu benar-benar mengikuti ayahmu, kamu tahu itu! Hei, manusia serigala, kita akan membuat pengalihan! Kita perlu mendukung duo ayah-anak yang sembrono itu, atau mereka akan terbunuh!”

Maaf, Profesor. Friede melompati dinding, langsung menuju tempat yang telah ditandai Kite. Kekuatan setengah manusia serigalanya membuatnya melompati dinding bagian bawah labirin, dan dia menendang awan debu saat dia melompat ke depan. Di mana Ason palsu? Apa dia belum memperhatikanku? Saat dia memikirkan itu, sesuatu melesat keluar dari dinding di kedua sisi untuk menyerangnya.

“Wah?!” Friede secara refleks menghindar, lalu berbalik untuk melihat siapa penyerangnya.

“Sebuah nu?! Tunggu, tidak…”

Makhluk yang menyerang Friede adalah jenis chimera yang orang-orang di Wa sebut nue. Tapi mereka tidak berbau, dan Friede segera menyadari bahwa mereka pasti terbuat dari pasir. Itu masuk akal, mengingat mereka keluar dari tembok. Palsu atau tidak, ada cukup banyak dari mereka untuk menjadi ancaman yang cukup besar.

Pasir hanyalah butiran kecil batu. Dan pasir yang dipadatkan sama padatnya dengan batu, artinya orang-orang ini seharusnya lebih berat dari makhluk hidup yang sebenarnya! Menurut saya! Jika analisis Friede benar, mereka akan bergerak perlahan dan mengalami kesulitan mengubah arah. Taruhan terbaiknya adalah memancing serangan, lalu menyelinap melewati mereka.

“Ini dia! Hyaaaa?!”

Salah satu nue pasir telah menggeseknya, tujuannya tepat. Mereka masih lambat, tetapi mereka mengemas banyak kekuatan. Satu pukulan bersih akan membuat Friede keluar dari komisi. Saat Friede maju, semakin banyak nue muncul dari dinding untuk menghentikannya.

“Hal-hal kalian sangat menyebalkan! Tapi saya kira jika Anda melemparkan sebanyak ini pada saya, itu membuktikan bahwa Anda benar-benar tidak ingin saya melangkah lebih jauh! Yang berarti perhitungan Profesor Kite tepat!”

Percaya pada analisis Kite, Friede bergegas maju. Karena dia baru saja berlari melewati nue alih-alih melenyapkannya, sekarang ada pasukan yang benar-benar mengikutinya. Tapi mereka jelas diperintahkan untuk tidak merusak tembok, karena serangan mereka cukup terkendali. Ditambah lagi, Friede cukup gesit untuk berlari di sepanjang puncak tembok, sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh nue berat.

“Baiklah, ini berhasil.”

Nue cukup sering muncul sehingga Friede tidak bisa berhenti. Tapi selama dia terus bergerak, dia yakin dia akan berhasil tanpa tertabrak. Tak lama, Friede mencapai tujuannya.

“Itu tempatnya, bukan?”

Friede tidak mampu mengeluarkan peta untuk diperiksa, tetapi dia ingat bagaimana jalan-jalan di sekitar aula Pengadilan Krisan tampak kembali di ibukota. Dan tata letak lorong-lorong itu sangat cocok dengan jalan-jalan itu. Friede juga memiliki kekuatan pusaran, jadi dia juga tidak akan kesulitan menghancurkan keempat dinding. Yang perlu dia lakukan hanyalah menyerap mana yang menyatukan mereka.

Aku punya ini! Tapi saat Friede merayakan kemenangannya, sesosok muncul di hadapannya.

“Ason Palsu ?!”

“Aku tidak akan mengizinkannya,” katanya dengan suara tanpa emosi, mengangkat satu tangan ke arah Friede.

* * * *

Dengan hati-hati aku berjalan melewati apa yang tampak seperti labirin yang terbuat dari pasir. Tidak ada apa-apa selain dinding di dalamnya, tanpa tengara atau objek lain.

“Apakah tempat ini?” Beberapa dinding rusak, dan mayat dari apa yang tampak seperti chimera stereotip di dunia lamaku berserakan di lantai. Mereka sangat mirip dengan nue yang saya lawan satu dekade lalu. Namun, chimera ini tidak terlihat seperti makhluk alami yang telah bermetamorfosis karena sihir. Sebaliknya, mereka adalah gado-gado aneh yang telah secara paksa dihubungkan bersama dengan pasir.

“Apakah mereka … bentuk kehidupan buatan yang dibuat dengan menggabungkan silikon di pasir, dan karbon dan hidrogen di udara?”

Ada lebih dari selusin mayat nue yang bisa saya lihat, dan mereka semua merendahkan seperti yang dilakukan makhluk yang dibangun secara ajaib setelah kematian.

“Hm?”

Aku bisa mendengar suara Blast Rifles di kejauhan. Saya juga mencium bau samar manusia serigala, dan melihat kilatan cahaya yang terputus-putus. Sepertinya Kite dan yang lainnya sedang berkelahi. Dekat, bahkan.

Sambil mengangkat senapan saya, saya mengambil rute langsung yang saya bisa menuju keributan itu. Persimpangan jalan labirin ini datang secara berkala, dan rasanya hampir seperti aku berlari menuruni papan catur—dindingnya berbentuk bujur sangkar, dan tepinya adalah lorong-lorongnya. Itu mengingatkan saya pada tata letak ibu kota Wa. Ada lingkaran sihir yang berkedip-kedip di lantai batu ubin pasir yang mengeras. Dari apa yang saya tahu, labirin ini dibuat menggunakan teknik yang sama yang diajarkan Ason kepada orang-orang Wa untuk membuat ibu kota mereka menjadi satu lingkaran sihir besar.

Tetapi jika ini ada hubungannya dengan Ason, kronologinya tidak sesuai. Di masa Ason, ini adalah gurun yang kosong.

“Di sana!” seru sebuah suara.

Pertempuran tampaknya terjadi hanya satu jalan jauhnya. Saat saya berbelok di tikungan, saya melihat Jerrick dalam wujud manusianya, berlutut. Perban berdarah menutupi separuh tubuhnya. Fahn ada di sebelahnya, juga dalam wujud manusia. Keduanya terlalu terluka untuk mempertahankan bentuk manusia serigala. Tapi mereka masih membara dengan semangat juang, menembakkan Blast Rifle mereka secepat mungkin. Manusia serigala saya yang lain juga bertarung di beberapa koridor berikutnya. Aku bisa melihat kilatan dari senapan mereka setiap beberapa detik. Layang-layang sepertinya meneriakkan perintah kepada semua orang.

“Layang-layang!” Aku berteriak, dan semua orang berbalik menghadapku.

Kite, Jerrick, Monza, dan Fahn semuanya berseru bersamaan.

“Ketinggian!”

“Bos!”

“Kamu laaaat!”

“Kamu terlalu dini!”

Yang mana, kalian berdua? Nue palsu itu menggesekku beberapa kali, jadi aku memberikan sihir penguatan pada mereka semua.

“Remuk,” kataku sederhana, membuat mereka lebih berat.

Mantra untuk mengubah berat badan seseorang adalah salah satu mantra sihir penguatan paling sederhana, dan yang pertama saya pelajari. Saya memiliki lebih dari dua puluh tahun untuk menguasainya, dan itu pasti mantra yang paling saya kuasai. Terlebih lagi, makhluk-makhluk ini lebih mudah dipengaruhi dengan sihir, karena terbuat dari sihir itu sendiri.

Berat badan mereka meningkat secara dramatis, dan mereka menghilang, tidak dapat tetap bersama di bawah beban yang meningkat. Sepertinya siapa pun yang membuatnya tidak repot-repot menangkal mereka dari sihir. Ceroboh.

“Sialan!” teriak kakak laki-laki Garney saat dia melihat nue berantakan, dan aku memberinya lambaian kecil.

“Jangan khawatir, aku akan mengurus orang-orang ini.”

Saya secara mental mengunci setiap nue yang bisa saya lihat, lalu memberikan mantra penambah berat badan yang sama pada mereka semua.

“Mati, kalian semua.”

Dalam sekejap, nue pasir semua hancur. Hancur oleh berat badan mereka sendiri, mantra sihir yang memungkinkan mereka untuk bergerak juga runtuh. Mereka benar-benar kembali menjadi debu. Para werewolf mulai merayakan kemenangan mereka.

“Ya ampun, kita wooon!”

“Kamu luar biasa, Veight!”

“Apa itu tadi?! Apakah itu sihir yang kamu gunakan ?! ”

Ya. Seorang penyihir telah membuat nue itu, namun orang tersebut jelas tidak tahu bagaimana cara melawan sesama penyihir.

“Apakah dia benar-benar berpikir ini akan cukup untuk menghilangkan penyusup?” Saya bertanya.

“Maksudku… kita semua akan mati jika kamu tidak muncul,” kata Fahn dengan suara putus asa. Tapi kemudian ekspresinya menjadi gelap, dan dia berteriak, “Tunggu, lupakan kami, bantu Friede!”

“Apa maksudmu? Friede?” tanyaku, terkejut. Bukankah dia seharusnya berada di Wa? Tunggu…

Saat itu, Shirin melompat ke depan. “Paman!”

“Shirin?! Yuhette dan Joshua juga ?! ” Ada gadis lain yang tidak kukenal. Apakah itu putri Tokitaka? Apa yang dia lakukan di sini? Jika anak-anak semua ada di sini, ini benar-benar situasi darurat.

“Shirin, jelaskan apa yang terjadi padaku!”

Shirin memberi saya penghormatan resmi pasukan iblis, lalu berkata, “Ya, Pak! Musuh adalah makhluk yang dibangun secara ajaib yang mengaku sebagai Ason! Kami melayani sebagai pengalih perhatian sehingga Friede bisa pergi ke pusat labirin dan menghancurkannya!”

Aku meletakkan tangan yang menenangkan di bahu Shirin. “Mengerti, aku akan pergi padanya.”

* * * *

Sementara itu, Friede harus menghadapi Ason palsu.

“Wah?!”

Friede telah berlari ke depan dengan kecepatan penuh ketika dia muncul, dan dia harus melompati dia untuk menghindari ular pasir yang dia kirimkan padanya. Apakah ini Ason palsu yang asli? Atau palsu palsu yang terbuat dari pasir?! Kepalsuan asli adalah konsep yang aneh, tetapi masuk akal bagi Friede di kepalanya sendiri, itulah yang penting. Lebih penting lagi, Friede tidak memiliki peluang melawan Ason palsu asli, tetapi dia berpotensi mengalahkan Ason palsu palsu.

Ason palsu yang asli seharusnya lewat sini sekarang! Aku tidak bisa mengambil risiko melawannya! Friede mendarat di atas dinding dan segera menggunakan pusarannya untuk mulai menyedot mana darinya. Dengan gemuruh yang dalam, dinding itu runtuh.

“ Batuk, batuk! Sempurna, ke yang berikutnya!” Ason palsu menciptakan satu set ular pasir untuk menyerang Friede, tapi dia berjungkir balik dan berlari menuju dinding berikutnya.

“Uryaaaaaah!” Mengatasinya, dia menyerap mana juga, dan dinding kedua jatuh. Pasir mengalir di atasnya seperti air terjun. “Ya!”

Dia menghindar ke samping untuk menghindari dihancurkan oleh pasir, dan berlari di atas bagian dinding yang tidak rusak. Menghindari lebih banyak ular—dan kadang-kadang bahkan menggunakannya sebagai batu loncatan—dia berjalan ke dinding ketiga.

“Itu tiga!” Dia melompat ke dinding ketiga dan menghancurkannya di bawah kaki. Hanya satu yang tersisa! Tapi saat dia memikirkan itu, sesuatu membuatnya terbang.

“Apa yang—” Dia membentur lantai begitu keras sehingga membuat angin keluar dari paru-parunya, dan penglihatannya kabur. Tapi dia tidak bisa pingsan sekarang. Tidak ada orang di sekitar untuk menyelamatkannya.

“Ngh!” Sambil mendengus, dia memaksakan diri untuk berdiri. Dia melihat seekor ular menindihnya dan melompat tepat pada waktunya. Kepalanya masih pusing karena pukulan itu, dan kekurangan oksigen. Serangan terakhir itu tidak datang dari ular! Apa yang memukulku?!

“Bodoh,” kata Ason palsu dari belakang Friede, dan dia secara naluriah mengeluarkan pistolnya dan menembak.

“Ambil itu!” Peluru itu mengenai alun-alun Ason palsu di kepala, dan dia hancur menjadi debu. Jadi itu palsu palsu?! Itu tidak masuk akal! Rasa dingin menjalari tulang punggungnya, dan sedetik kemudian pukulan lain membuatnya terbang.

“Gaaaah!”

Friede berhasil mematahkan jatuhnya dengan benar kali ini, tetapi dia berguling-guling di tanah sehingga dia tidak bisa mengatakan ke arah mana dia menghadap lagi. Namun, ada sesuatu yang keras menyentuh punggungnya. Itu mungkin dinding keempat, kan? Jika aku menghancurkannya… Sayangnya, Ason palsu tidak akan memberinya kesempatan.

“Uryaaaah!”

Friede sekali lagi memaksa dirinya untuk berdiri, dan mengamati sekelilingnya. Ada sekelompok Ason palsu yang mengelilinginya sekarang.

“Tidak mungkin…”

Setidaknya ada dua puluh dari mereka, dan mereka semua tampak sangat identik. Friede tidak tahu mana yang merupakan Ason palsu yang asli. Dia juga tidak memiliki sarana untuk melawan mereka semua sekaligus. Masing-masing dari mereka memanggil ular dari masing-masing lengan baju mereka. Friede tidak punya cara untuk menghindari empat puluh ular yang ditujukan padanya. Untuk sesaat, Friede berdebat apakah harus lari atau bertahan. Jika dia lari, dia akhirnya akan memimpin Ason palsu langsung ke rekan-rekannya. Tapi dia tidak punya kesempatan untuk berkelahi.

“Fiuh…” Friede tersenyum, menguatkan dirinya. “Kurasa ini satu-satunya pilihanku.”

Mengabaikan Asons palsu, Friede fokus untuk menghancurkan tembok terakhir. Saat dia memasukkan tinjunya ke dalamnya, pasir berjatuhan di atasnya. Hampir seketika, nue palsu yang berusaha mendekatinya jatuh tak bernyawa ke tanah, lalu larut menjadi pasir.

“Hm?” Semua Ason palsu terhuyung mundur, tapi mereka tidak hancur. Sepertinya mereka dibuat dengan mantra yang berbeda dari nue.

Sebagai salah satu, mereka berkata, “Kamu brengsek! Beraninya kau menghancurkan garis ley!”

“Aku bukan anak kecil, Ason palsu!” Membalikkannya ke hujan pasir, Friede mengangkat pistolnya dan berkata, “Saya Friede. Putri Raja Werewolf Hitam Veight. Goreng Putri Manusia Serigala Hitam!” Sebagai tanggapan, Ason palsu diam-diam menembakkan ular mereka ke arahnya. Ada banjir pasir di punggungnya, dan dinding ular pasir di depannya, membuat Friede tidak bisa lari.

Seperti neraka aku sekarat di sini! Friede tahu bahwa datang sendiri adalah risiko, tetapi itu tidak berarti dia akan berguling dan mati begitu saja setelah pekerjaannya selesai. Saya mengalami bahaya sehingga saya bisa menyelamatkan semua orang, termasuk saya sendiri! Jadi saya pasti akan selamat dari ini dan kembali ke semua orang! Dia menggunakan sihir penguatan untuk meningkatkan refleksnya hingga batasnya, lalu mulai menghindari setiap ular dengan gerakan sesedikit mungkin.

“Kamu tidak akan pernah memukulku!” dia berteriak, menembak, menendang, dan meninju ular saat dia melewati mereka.

Tak lama kemudian, dia tertutup pasir dari semua ular yang dia hancurkan. Aku tidak bisa menyimpan ini lama-lama! Aku harus segera menerobos! Friede tahu dia tidak bisa mengalahkan semua Ason palsu di depannya, jadi satu-satunya pilihannya adalah melewati air terjun pasir di belakangnya.

Memperkuat otot dan tulangnya sebanyak mungkin, dia menyelam ke dalam pasir. Pasir jauh lebih padat daripada air, dan Friede bisa merasakan tekanan saat hujan menghujaninya. Manusia normal akan terkubur dalam hitungan detik. Hanya berkat kekuatan bawaannya, serta sihirnya, dia berhasil berpegang teguh pada kesadaran di banjir pasir yang hitam pekat.

Saat dia memaksa masuk, dia menghela nafas dan berteriak, “Aku pasti akan selamat dari ini!”

Saat itu, sesuatu menarik Friede dengan kekuatan yang tidak normal. Sial, apa dia mengejarku?! Tidak, tunggu, aku mengenali sentuhan ini. Ini nostalgia… Kekuatannya surut dari anggota badan Friede tepat saat dia ditarik melalui pasir terakhir ke koridor di sisi lain. Sepertinya air terjun pasir itu sendiri telah berhenti juga, dan hanya ada beberapa aliran yang mengalir dengan santai di tumpukan raksasa itu. Mendongak, Friede melihat Veight tersenyum padanya.

“Yah, kurasa aku tahu siapa yang kau kejar.”

“…Ayah?!” serunya.

* * * *

Kurasa Friede benar-benar mengejarku. Setidaknya di departemen kecerobohan. Lega karena aku berhasil tepat waktu untuk menyelamatkannya, aku mengalihkan perhatianku ke musuh di depanku.

Semua pria itu cukup tinggi, dan tampak seperti mereka memiliki keturunan Mongol. Mereka mengenakan kimono yang sangat mirip dengan pakaian informal yang digunakan bangsawan Jepang selama periode Heian. Mereka juga tampak persis seperti bagaimana buku-buku itu menggambarkan Ason.

Membidik, saya mengubah senapan saya menjadi otomatis penuh dan melepaskannya. Bola cahaya mengenai kepala dan dada Ason palsu, mengubahnya menjadi pasir. Mereka menembakkan ular yang terbuat dari pasir ke arahku, tapi aku juga menghancurkannya. Orang ini benar-benar tidak bersiap sama sekali untuk pertarungan penyihir, kan? Hanya satu dari Ason palsu yang bereaksi berbeda terhadap peluruku. Yang satu ini sebenarnya berhasil mengusir beberapa dari mereka.

“Hah?!”

Begitu, jadi Anda memiliki beberapa opsi defensif. Dan yang lebih penting, Anda perlu menggunakannya. Artinya, Anda tidak akan bisa menghadapi salah satu peluru ini secara langsung. Saya berharap penilaian saya benar. Saat saya terus menembak, saya perlahan menurunkan Friede ke tanah. Dia terlalu besar untuk dipegang saat bertarung dengan benar. Meskipun dia baru saja menjadi bayi kecil beberapa saat yang lalu.

Saat aku hendak bertanya padanya apa yang sebenarnya terjadi, Ason palsu berkata, “Siapa yang pergi ke sana?”

“Maaf, aku sedang melakukan sesuatu. Selain itu, hanya sopan santun yang tepat untuk memberi nama Anda terlebih dahulu. ”

“Saya Ason. Pendiri Wa. Berlututlah dan mohon pengampunanku. Atau…”

Tidak adakah yang pernah memberitahumu bahwa berbohong itu tidak baik? Saya berpikir, lalu berkata, “Jangan berbohong padaku. Aku tahu kamu bukan Ason. Dia kembali ke dunia asalnya. Kamu palsu. ”

Dia berdiri diam di sana.

Ayo, katakan sesuatu. Saya berharap untuk mengukur kecerdasan makhluk ini berdasarkan jawabannya. Fakta bahwa dia tidak merespons menunjukkan bahwa dia tidak pandai berbicara di luar percakapan template. Karena dia tidak menyerang, saya memutuskan untuk menyelidiki lebih jauh.

“Kebanyakan kecerdasan yang lahir dari sihir memiliki banyak identitas yang dihilangkan untuk mencegah mereka menghidupkan penciptanya. Cukup mudah untuk mengetahui saat Anda berbicara dengan kecerdasan buatan. Anda bukan Ason, hanya seseorang yang meniru penampilan, perilaku, dan keinginannya untuk menguasai dunia.”

Tetap saja, Ason palsu tetap diam.

Serius, katakan sesuatu sudah. Apakah kekuatan pemrosesan Anda tidak cukup baik untuk percakapan ini? Tidak, jika itu lemah, itu tidak akan mampu membuat labirin ini. Kemungkinan Ason palsu ini adalah kecerdasan buatan yang tidak terlalu memikirkan parameter sosialnya. Saya curiga saya tahu benda apa ini, dan bagaimana hal itu bisa terjadi. Ason palsu yang asli terbuat dari pasir seperti yang lain, mengingat bagaimana dia memiliki keseragaman aliran mana yang aneh yang dimiliki semua makhluk ajaib. Tapi dia memiliki kumpulan mana yang jauh lebih besar daripada klonnya.

Ason palsu mengangkat tangannya, dan klonnya yang hancur mulai terbentuk kembali.

Melihat itu, Friede berteriak, “A-Ayah, awas!”

“Jangan khawatir. Mereka tidak lebih dari boneka. Perhatikan baik-baik, ini adalah bagaimana penyihir sejati bertarung. ”

Nue palsu, ular pasir, dan Ason palsu palsu semuanya dikendalikan oleh Ason palsu asli. Di abad pertengahan, orang-orang mengendalikan boneka mereka dengan senar, dan di zaman modern, senar itu hanya berubah menjadi gelombang elektromagnetik. Seluruh labirin pasir ini adalah satu peralatan magis yang besar, dan koridornya adalah sirkuit. Artinya string metaforis ada di suatu tempat di dinding dan lantai. Ah, temukan mereka.

Aku mengatur senapanku ke semi-otomatis dan mengarahkannya ke lantai di bawah kaki palsu Ason.

“Hm?!” seru Ason palsu yang asli, saat semua bonekanya berubah menjadi pasir. Kali ini mereka juga tidak akan kembali.

“Hah?! Apa yang kamu lakukan?!” tanya Friede, terkejut.

“Ingat bagaimana dalam salah satu kuliah saya, saya menjelaskan bahwa mengendalikan sesuatu dari jarak jauh dengan sihir membutuhkan menghubungkan utas mana ke objek? Saat Anda berurusan dengan seorang dalang, lebih cepat memotong tali daripada mengeluarkan boneka satu per satu.”

Tanpa tali mereka, boneka tidak berbahaya. Ason palsu yang asli telah memasok sihir untuk segalanya, tetapi sekarang dia tidak bisa lagi melakukan itu.

“Bodoh,” kata Ason palsu, lalu mulai mencoba membangun kembali jaringan senarnya.

“Tidak secepat itu.” Saya beralih kembali ke full-otomatis dan mengecam Ason palsu.

Tapi Ason palsu hanya menyeringai dan berkata, “Sekarang kamu sudah melakukannya.”

“Ayah?!” Friede berteriak sementara Ason palsu membuat beberapa gerakan tangan untuk mengucapkan mantra.

“Menderita karena kebodohanmu!”

Peluru saya dipantulkan oleh penghalang tak terlihat di belakang saya. Sekarang akulah yang akan memakan hujan peluru. Tapi saya hanya mengangkat satu tangan dan mengaktifkan pusaran saya.

“Kurasa kau tidak sebodoh yang kupikirkan.”

Peluru yang dipantulkan sebenarnya bukan milikku—mereka adalah salinan. Tapi mereka sama kuatnya dengan aslinya. Untungnya, saya telah menghabiskan lebih dari satu dekade mengasah kemampuan penyerap mana saya. Memakan banyak peluru ini akan menjadi sepotong kue. Pusaran yang muncul di depan tanganku menyedot semua peluru, memberikan mana mereka kepadaku. Namun, jika ini terus berlanjut, kami hanya akan bermain tangkap dengan mana kami. Tidak akan ada habisnya. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk menjaga kebuntuan ini. Tidak perlu banyak konsentrasi, jadi saya bisa fokus berbicara dengan Friede.

“Saya sudah bertemu Kite dan yang lainnya, tetapi mereka berada di tempat yang sulit, dan saya tidak punya waktu untuk bertanya apa yang terjadi. Jadi bisakah Anda memberi saya ikhtisarnya? ”

Saya tidak mengharapkan laporan sesingkat Shirin, tetapi Friede mengejutkan saya dengan membuatnya singkat dan langsung ke intinya.

“Ason palsu itu menimbun mana dengan menggunakan lingkaran sihir yang sama yang dibuat oleh ibu kota Wa! Dia mengaktifkan mantranya dengan menggunakan dirinya sendiri sebagai aliran mana! Tapi Profesor Kite berkata jika kita benar-benar menghancurkan keempat dinding itu, dia akan kehilangan semua mana yang tersimpan!”

Wow, itu penjelasan yang bagus. Kau sudah dewasa, Friede, pikirku. Lalu saya berkata, “Terima kasih, hanya itu yang perlu saya ketahui.”

Itu masuk akal. Jika seribu orang berjalan di jalan, itu setara dengan 1.000 layang-layang mana yang mengalir ke arah itu. Jika Anda bisa mengendalikan arus lalu lintas, Anda pasti bisa membuat lingkaran ajaib yang diaktifkan oleh pergerakan orang. Di satu sisi, itu bekerja seperti tangga yang menyala setiap kali seseorang menginjak tangga. Friede datang ke sini untuk menghancurkan lynchpin dari lingkaran sihir, dan menyebabkan alirannya menjadi korslet. Karena kelompok itu kekurangan makanan dan air, mereka mungkin membutuhkan rencana sembrono seperti ini bahkan untuk mendapat kesempatan keluar.

“Fried.”

“Ya, ayah?”

Saya berpikir untuk mengatakan “Serahkan segalanya kepada saya,” tetapi kemudian saya menyadari ada cara yang lebih baik untuk melakukan sesuatu.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan selanjutnya?” Saya bertanya. Friede menatapku dengan terkejut. “Dengar, kamu berjuang sekuat yang kamu bisa sampai akhir, kan? Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk membuatnya kembali hidup. Begitulah cara saya dapat menghubungi Anda tepat waktu. Ini tidak seperti terakhir kali aku harus menyelamatkanmu. Anda telah tumbuh.”

Mengambil waktu sejenak untuk memproses apa yang saya katakan, Friede kemudian tersenyum. “Ya! Kalau begitu, bisakah kamu mengurus Ason palsu untukku ?! ”

“Dengan serius?” Aku menghela nafas. Meminta hal yang mustahil langsung dari gerbang, ya? Yah, aku sudah terbiasa dengan perintah seperti itu, jadi serahkan saja padaku. Saya bertanya, “Apa yang akan Anda lakukan?”

“Saya harus menyelesaikan apa yang saya mulai,” kata Friede, menunjuk ke dinding. Mereka mulai beregenerasi secara perlahan. Jika mereka sepenuhnya dipulihkan, Ason Palsu akan menjadi ancaman yang jauh lebih besar. Fakta bahwa dia bisa fokus memperbaiki mereka saat melawan kita sudah mengatakan banyak tentang kemampuannya.

“Mengerti. Anda terus menghancurkan dinding sementara saya fokus untuk menjatuhkan Fake Ason. ”

“Aku mengandalkanmu, ayah.”

“Kena kau.”

Saya tidak pernah membayangkan hari akan datang ketika saya akan berjuang berdampingan dengan putri saya. Itu adalah momen yang membahagiakan tentunya. Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk memikirkannya karena Ason Palsu mulai berbicara lagi.

“Maksudmu menghalangiku, brengsek?”

“Kaulah yang menghalangi momen kami di sini.”

Ason palsu tidak menanggapi.

Anda harus memiliki setidaknya satu comeback, kan? Anda seperti chatbots satu nada lama yang hanya bisa mengucapkan beberapa frasa saham. Kemampuan percakapan kaku Ason yang palsu membuktikan bahwa dia gagal menyalin lebih dari tingkat permukaan kepribadian Ason. Memang, dia tampak sangat berbeda dari Ason historis yang hidup seribu tahun yang lalu. Di atas hampir tidak ada dialog, pria itu bahkan tidak bisa membuat lelucon. Kemudian lagi, seseorang mengatakan humor adalah bentuk kecerdasan tertinggi, jadi jika dia tidak bisa melakukan percakapan yang layak, lelucon jauh melampaui dirinya.

“Nah, bagaimana cara menjatuhkanmu …”

Aku bisa mendengar putriku berteriak di kejauhan saat dia mulai meruntuhkan tembok lagi. Sementara dia menjadi kuat untuk saat ini, dia tidak akan bisa menyerap mana tanpa batas. Tidak seperti Guru, Friede dan saya fana. Jika kita mengambil terlalu banyak mana sekaligus, itu akan menghancurkan tubuh kita. Meskipun bertujuan untuk membawa orang ini keluar dengan cepat, saya tidak yakin bagaimana melakukannya. Juga, aku tidak yakin membunuhnya akan menjadi akhir dari semuanya—aku juga tidak tahu berapa banyak mana yang ditimbun di kastil ini. Jika saya menyerang dan kalah, Friede juga akan mati. Saya perlu mendekati ini secara metodis.

Saat aku mulai sedikit panik, aku mendengar manusia serigala melolong di kejauhan. Sepertinya Fahn dan yang lainnya sedang dalam perjalanan. Mungkin dengan Kite dan Yuhette dan yang lainnya juga.

“Veight, orang itu punya inti!” Kite berteriak saat kelompok itu semakin dekat. Jerrick menggendongnya karena dia tidak akan bisa mengimbangi kaki manusianya. “Stok mana pribadinya sekitar 700 layang-layang! Kastil ini memiliki sekitar 10.000, tapi itu tidak cukup untuk membuat Valkaan!”

Layang-layang tertutup debu, tapi dia menyeringai. Kerja bagus. Anda benar-benar satu-satunya pria yang layak menjadi wakil komandan saya. Kite adalah orang yang memberiku informasi yang kubutuhkan selama bencana Warisan Draulight juga.

“Terima kasih!” Tujuh ratus layang-layang sedikit kurang dari setengah dari apa yang saya miliki. Jumlah yang ditimbun di kastil tidak masalah selama Friede menjaga tembok itu tetap rendah, jadi aku seharusnya bisa menang.

“Baiklah, aku sudah memikirkan strategi!”

Konstruksi magis membutuhkan mana untuk bergerak. Jika Friede bisa mencegah Ason palsu mengakses cadangan kastilnya, aku bisa membuatnya lelah dalam pertempuran gesekan sederhana. Begitu dia kehabisan mana, dia akan berhenti bergerak.

Aku melompat ke Ason palsu, berubah di udara. Aliran kekuatan yang Anda rasakan saat bertransformasi adalah salah satu hal terbesar yang pernah ada. Si palsu mulai menarik mana dari kastil lagi. Tingkat mana yang mengalir ke dalam dirinya memperjelas bahwa dia mencoba menggunakan mantra besar. Aku harus menghentikannya.

“WOOOOOOOO!” Aku melolong, mengganggu aliran mana di seluruh labirin. Soul Shaker juga berguna pada saat-saat seperti ini. Tidak hanya mengganggu penyaluran Fake Ason, tapi aku bisa menyerap semua mana yang aku letakkan di bawah kendaliku.

Mana yang Fake Ason rencanakan untuk digunakan untuk mantranya malah mulai mengalir padaku. Ason palsu memiliki lebih banyak uang daripada saya, tetapi saya memiliki jari yang cukup gesit untuk menggesek uangnya setiap kali dia menarik sebagian dari ATM. Dalam pertempuran antar penyihir, kemampuan untuk memanipulasi mana jauh lebih penting daripada ukuran cadangan mana Anda. Jika Anda menyegel kemampuan lawan Anda untuk menggunakan mana mereka, mereka tidak bisa melakukan apa-apa.

“Hrrr?!” Ason Palsu berjaga-jaga, tetapi dia tidak dapat mengetahui apa yang akan saya lakukan selanjutnya.

“Apakah kamu percaya lolongan kecil seperti itu akan berhasil di sini? Ini adalah tempat kudus saya. Aku adalah raja abadi Wa!”

“Jika kamu pikir ini cukup untuk menjadikanmu seorang raja, maka kamu idiot.” Fake Ason memiliki lebih banyak mana daripada saya, tetapi keterampilannya sebagai penyihir kurang.

Mabuk kekuasaan, Ason palsu dengan santai mengacungkan lengan bajunya. “Aku akan memperluas tempat perlindungan ini ke seluruh benua, dan begitu suku-suku barbar dikalahkan, aku akan—ya?”

Oh, apakah Anda akhirnya menyadari bahwa saya mengambil mana Anda?

“Jadi Anda bisa mengontrol aliran kekuatan. Lebih dari yang saya harapkan dari binatang buas. ”

Sepertinya begitu. Ason Palsu tampaknya tidak memiliki cara untuk mengambil kembali kendali mana, jadi dia mulai menyerap lebih banyak lagi dari kastil. Dia benar-benar tidak menyerah pada mantra apa pun yang ingin dia gunakan. Saya memperluas jangkauan pusaran saya dan bersiap untuk pertempuran jarak dekat. Karena Ason Palsu memiliki 700 layang-layang mana, dia dapat menyebabkan kerusakan sebanyak 700 penyihir. Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian, atau dia akan membuat kekacauan di Wa.

“Usia para legenda telah berakhir. Peninggalan seperti kamu harus tetap berada di masa lalu di mana kamu berada, ”kataku.

Manusia dan iblis akhirnya hidup bersama dalam damai. Orang-orang tidak lagi saling membunuh karena perbedaan ras atau agama. Kami tidak membutuhkan reinkarnator atau Pahlawan lagi yang datang untuk mengacaukan segalanya.

Fake Ason mengerutkan alisnya. “Kamu menganggap dirimu lebih kuat dariku? Anda adalah seseorang dengan kekuatan yang cukup besar. Apakah kamu seorang Pahlawan…bukan, Raja Iblis?”

“Tidak. Aku bukan Raja Iblis.”

“Lalu kamu apa?” tanya Ason palsu.

Saya menendang ke lantai dan menjawab, “Hanya wakil komandan.”

* * * *

“Ya ampun, dia benar-benar sesuatu yang lain,” kata Jerrick dengan suara terpesona sambil mengangkat Blast Rifle-nya. Dia menjaga Friede sementara dia fokus menyedot semua mana dari dinding pasir.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Jerrick menamai senapannya “Big Boss” untuk menghormati ayah? Friede berpikir dalam hati. Jerrick telah berteman baik dengan Veight sejak mereka masih kecil.

“Hei, Friede. Dinding mulai kembali. Bukankah itu buruk?”

“Hah?!” Friede membiarkan pikirannya mengembara sesaat, dan dindingnya sudah mulai terbentuk kembali. Jika mereka sepenuhnya direformasi, Ason Palsu akan memiliki akses penuh ke semua mana di labirin pasir lagi. Saat Friede sekali lagi mulai menyedot mana dari dinding, Kite menggunakan sihir zaman untuk memantau aliran mana di sekitar mereka.

“Lanjutkan, Friede. Fake Ason mencoba untuk secara manual menarik mana dari labirin tanpa menggunakan fungsi lingkaran sihir, tetapi dengan Anda menyedot semuanya, ia bahkan memiliki lebih sedikit untuk dikerjakan. Muntah mana yang Anda serap ke udara. Veight seharusnya bisa menggunakannya kembali selama tidak terkunci di pasir.”

“Apakah kamu harus mengatakannya seperti itu?”

Semua teman ayah adalah orang baik, tapi mengapa mereka selalu menggunakan kata-kata kasar seperti itu? Sambil menggelengkan kepalanya, Friede memfokuskan kembali perhatiannya pada ayahnya.

Saat ini, Veight sedang baku tembak dengan Fake Ason. Karena dia bisa menyerap mana, Friede tidak khawatir peluru itu akan melukainya. Namun, Ason Palsu terus memanggil makhluk pasir juga, yang lebih merupakan ancaman. Veight berlari dengan kecepatan yang menyilaukan untuk menjaga mereka, tapi sesekali dia hanya menghindari serangan yang hanya sehelai rambut. Padahal, cara bertarungnya tidak jauh berbeda dengan cara Friede menangani kreasi Fake Ason tadi.

“Apakah ayah akan baik-baik saja…?” dia bergumam.

“Memang benar Veight mengalami masalah,” kata Kite dengan nada ceria. “Dia tidak bisa menggunakan senapan atau cakarnya untuk merobek Ason Palsu, karena dia hanya terbuat dari pasir.”

“L-Lalu bagaimana dia akan menang?”

Kite memberinya senyum menenangkan. “Melalui gesekan. Dia menunggu Ason Palsu membakar 700 layang-layang mana miliknya. Pada saat itu, dia tidak akan bergerak.”

“APA?!” serunya. Itu terlalu ceroboh!

Terkekeh karena terkejutnya Friede, Kite berkata, “Jangan khawatir, Fake Ason sudah turun menjadi sekitar 560 layang-layang.”

“Ason palsu masih memiliki sisa sebanyak itu?! Jika ayah mengacaukan satu dodge, dia akan diratakan! ”

Bahkan ada lebih banyak monster pasir yang menyerang ayahnya sekarang. Meskipun, dengan betapa sesaknya koridor itu, mereka kadang-kadang saling memukul dalam upaya mereka untuk mendapatkan Veight. Friede bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana dia tetap tanpa cedera melalui serangan gencar seperti itu. Tapi Kite tidak tampak khawatir sedikit pun.

“Jika Veight terlalu banyak bergerak, itu akan merugikannya. Semakin banyak inersia yang dia bangun, semakin sulit baginya untuk tiba-tiba mengubah arah. Ditambah lagi, dia melindungi dirinya sendiri dengan sihir penguatan, jadi satu atau dua pukulan bahkan tidak akan menggoresnya.”

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang?! Hei, Jerrick, bukankah seharusnya kamu membantunya ?! ”

Tapi Jerrick juga menyeringai.

“Skuad saya tidak terlalu bagus dalam pertarungan jarak dekat. Padahal, bahkan Fahn dan Garney bros mungkin akan menghalangi jalannya sekarang.”

“Bahkan Paman Garbert dan Paman Nibert tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu?!”

Garbert dan Nibert adalah dua petarung terbaik regu manusia serigala, dan instruktur gulat untuk rekrutan baru. Bahkan jika mereka tidak akan bertahan dalam pertarungan jarak dekat ini, Friede tidak dapat membayangkan bagaimana ayahnya akan melakukannya. Meskipun demikian, baik Jerrick dan Kite hanya duduk dan menonton dengan senyum di wajah mereka.

“Tembok di sana itu di bawah beban yang cukup besar sekarang. Saya yakin menghancurkannya akan sedikit membantu Veight, ”kata Jerrick, menunjuk ke salah satu dinding di kejauhan.

“Terdengar bagus untukku. Dan jika kamu berhasil menghancurkan tembok itu, itu akan menyebabkan mana mengalir keluar dari labirin ini lebih cepat. Kami akan mempercepat pertarungan ini,” jawab Kite.

“Bagus, aku akan memberi tahu yang lain.”

Keduanya dengan cepat menjalankan rencana mereka, dan tak lama kemudian, semua manusia serigala sibuk merobohkan tembok. Jerrick menggunakan lolongannya untuk memandu manusia serigala lainnya, menunjukkan dengan tepat tempat yang mereka butuhkan untuk menyerang agar tembok itu runtuh secara efisien. Manusia serigala cukup kuat untuk meruntuhkan dinding pasir yang mengeras hanya dengan pukulan dan tendangan, tidak dengan cepat.

“Friede, kamu juga membantu. Anda memiliki kekuatan yang paling merusak dari semua orang saat ini.”

“B-Mengerti!”

Ason Palsu tampaknya menyadari bahwa manusia serigala lainnya juga merupakan ancaman, dan telah mengarahkan beberapa makhluk pasirnya untuk menyerang mereka. Untungnya, Kite mengawasi aliran mana secara umum, dan dia bisa menangkap serangan sebelum itu terjadi.

“Monza, dia mengincar kalian!”

“Ahaha, mengerti!” Monza terkekeh gembira, dan menembakkan rentetan peluru ke ular pasir yang mengejarnya dan pasukannya. Meskipun segalanya hampir tidak stabil untuk saat ini, Friede tidak bisa menahan perasaan bahwa mereka masih berada di belakang.

“Profesor, apakah kita benar-benar bisa memenangkan ini ?!”

“Ya, perkelahian yang melibatkan Veight selalu seperti ini.” Kite tampak bingung kenapa Friede masih panik.

“Tunggu, maksudmu kamu melakukan ini sepanjang waktu?”

“Dibandingkan dengan bencana Warisan Draulight, ini bukan apa-apa.”

“Apa? Ini bukan apa-apa?!”

“Ya, jangan khawatir. Fokus saja pada tugasmu sendiri. Sekarang setelah kita mencapai sejauh ini, Ason Palsu tidak memiliki peluang. Tentu dia punya banyak mana yang tersisa, tetapi pada titik ini, dia hampir tidak bisa membunuhku, apalagi Veight.”

Mata Friede terbelalak kaget. Ayah, aksi gila macam apa yang kamu lakukan di masa lalu? Teman-temannya sepertinya memikirkan hal yang sama, dilihat dari ekspresi mereka. Seperti dia, mereka juga bertarung dengan sengit dan mengira mereka bisa mati kapan saja.

“Semuanya, lindungi Friede!” teriak Iori.

“Saya mencoba!” seru Friede. “Joshua, kamu ambil garda depan! Iori, kamu adalah pengintai kami!”

Iori dan si Grimalkin mengawasi keadaan umum medan perang, sementara Yuhette menjabat sebagai komandan sementara, dan Shirin dan Joshua masuk ke tengah pertempuran. Friede sendiri mengambil beberapa tembakan dengan pistolnya juga, menggunakannya sebagai kesempatan untuk melampiaskan kelebihan mana yang dia serap.

Sementara itu, Veight terus melawan Ason Palsu sendirian. Pertarungan di antara mereka begitu jauh melampaui apa pun yang dialami Friede sehingga dia tidak bisa mempercayai apa yang dia lihat.

Seseorang, tolong bantu ayah! Dan ayah, tolong jangan kalah!

* * * *

Saya mulai bosan dengan pertempuran gesekan yang berkepanjangan ini, tetapi saya tetap memusatkan perhatian saya saat saya perlahan-lahan menguranginya.

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa membunuhku hanya dengan itu?” Aku mengejek, dan Ason Palsu memanggil sejumlah ular pasir lainnya.

Membuat dan memerintahkan ular-ular itu menghabiskan banyak Mana Palsu Ason. Dan dengan berapa banyak makhluk pasir yang sudah memenuhi koridor, beberapa lagi hanya akan menghalangi. Itu adalah pemborosan sumber daya. Namun, dengan Ason Palsu yang mencoba membanjiri kami dengan angka, saya khawatir Friede dan yang lainnya mengalami kesulitan. Sayangnya, tidak ada yang bisa saya lakukan bahkan jika mereka melakukannya. Saya harus duduk ketat di sini sampai Fake Ason benar-benar lelah.

Astaga, ini pasti pertarungan yang sangat membosankan untuk ditonton. Mengingatkan saya pada RPG yang saya mainkan saat itu, di mana saya terus membunuh antek bos terakhir untuk melemahkannya berulang-ulang sampai pertahanannya akhirnya cukup rendah untuk dibunuh. Sementara itu, Ason Palsu tampak mulai panik.

“Nnngh?!” seru Ason palsu.

Dia telah memanggil terlalu banyak makhluk sekaligus, dan berkat pekerjaan penghancuran Friede, dia tidak bisa mengakses penyimpanan penuh mananya. Itu tidak membantu bahwa dia terus membuang mana pada serangan yang berlebihan. Tentu saja, jika saya lengah, segerombolan makhluk pasir mungkin akan mengubur saya. Tapi selama saya tetap waspada, mereka terlalu lambat untuk menjadi ancaman. Beberapa dari mereka mengejar Friede dan yang lainnya juga, jadi aku menggunakan Ryuuga untuk mengambil beberapa sesekali. Namun, sebagian besar, saya fokus untuk menjaga diri saya tetap hidup.

Akhirnya, Ason Palsu menyadari hanya ada begitu banyak dukungan yang bisa saya berikan kepada sekutu saya, dan dia menyeringai.

“Aku mungkin tidak mampu mengalahkanmu… tapi bagaimana dengan rekan-rekanmu?”

“Mereka akan menjaga diri mereka sendiri.”

Di permukaan, sepertinya Ason Palsu telah memanggil kiamat pasir untuk memusnahkan kita semua. Tapi sebenarnya, dia berjuang, dan terus melakukan serangan spam dengan harapan seseorang akan mendarat. Saya pikir Anda akan terlalu sibuk menjaga diri Anda tetap hidup untuk terlalu fokus pada mereka.

Sejauh ini, dia tidak benar-benar melakukan kerusakan pada salah satu dari kami. Sementara itu, Friede dan yang lainnya telah menghancurkan istananya sementara aku membuatnya sibuk. Satu-satunya harapan Fake Ason adalah mengabaikan serangannya padaku, dan semua makhluk pasirnya menyerang Friede dan yang lainnya. Tapi jika dia melakukan itu, dia akan membiarkan dirinya terbuka lebar untukku. Dia telah melihatku menyerap mana, jadi dia tahu bahwa jika aku mendekatinya, itu akan berakhir. Ini adalah kelemahan fatal yang dimiliki semua makhluk yang terbuat dari sihir.

Ason Palsu terus memanggil lebih banyak makhluk pasir sambil juga menembakkan peluru mana ke arahku dalam upaya untuk menggetarkanku. Sayangnya, itu tidak berhasil. Setelah beberapa menit, dia berhenti memanggil makhluk lagi. Kemudian beberapa menit kemudian, jumlah makhluk yang tersisa mulai berkurang. Bukan karena aku membunuh mereka, tapi karena dia tidak lagi memiliki mana untuk membuat mereka tetap bergerak.

“Kutukan…”

Ason Palsu jelas goyah, tetapi jika saya memberinya ruang untuk bernapas, dia akan pulih, jadi saya belum bisa melepaskan tekanan itu. Nue pasir adalah yang pertama runtuh, dan tak lama kemudian, ular pasir mulai runtuh juga.

Akhirnya, pertempuran panjang gesekan berakhir, dan Ason Palsu ditinggalkan sendirian.

“Paman, dindingnya berhenti beregenerasi! Menurut Profesor Layang-layang, Ason Palsu memiliki kurang dari 100 layang-layang yang tersisa!” Shirin berteriak sambil berlari. Sepertinya dia ditunjuk sebagai utusan kelompok lain. Dan dari suaranya, mereka telah mengurus semuanya.

“Gotcha,” jawabku sambil nyengir. Kurasa aku lebih baik menyelesaikannya juga.

Akhirnya, saya bergerak menyerang. Berlari ke depan, aku meraih lengan Fake Ason dan menyematkannya di belakang punggungnya. Saya pikir dia akan menjadi pria yang ramping, karena saya berasumsi bahwa Ason yang asli lebih dari seorang politisi daripada seorang pejuang. Tapi yang mengejutkan, Ason Palsu memiliki cukup banyak otot.

“Beraninya kau, anak nakal kurang ajar!”

Ayolah, bukan aku yang jadi bajakan Ason di sini. Setelah saya menyematkan Ason Palsu, saya mulai menyedot mananya.

“Ambil ini !”

“Tidak! Berhenti! Hentikan, kataku!” Ason palsu berjuang untuk membebaskan diri, tetapi terlepas dari ototnya, dia tampaknya tidak memiliki pengalaman pertempuran jarak dekat.

Saya yakin Ason yang asli akan memberikan perlawanan yang lebih baik. Mengabaikan permohonannya, aku terus mengeringkan Fake Ason.

“Ngh… Gaaaaah…ooooooh…”

Tak lama kemudian, tubuhnya berubah menjadi cokelat, dan dia hancur menjadi tumpukan pasir. Embusan angin bertiup melewati, menghamburkan jenazahnya bersama dengan sisa pasir di kastil ini. Terima kasih untuk mananya.

Kite, werewolf saya, Friede, dan teman-temannya semua berkumpul di sekitar saya.

Dengan suara ragu-ragu, Friede bertanya, “Apakah kamu … mendapatkannya?”

“Tentu saja.” Aku tersenyum dan menepuk kepala Friede. “Kamu melakukannya dengan hebat. Tapi aku harus bertanya, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Ceritanya panjang. Tapi kau yakin kita aman sekarang, kan? Tidak ada lagi Asons palsu yang akan muncul, ya?”

Kau sangat khawatir, Friede. Aku ingin tahu dari siapa kamu mendapatkannya.

“Kite menjelaskannya padamu, ingat? Orang ini adalah pusat dari keseluruhan sistem.” Saya memasukkan tangan saya ke tumpukan pasir di depan saya dan menarik inti keluar. “Lihat, ini adalah intinya.”

“Bukankah itu…” Semua orang menatap benda di tangan kananku. “Bukankah itu hanya tutup toples?!”

” Itu bentuk asli Ason Palsu ?!”

“Tutup toples yang hancur hampir membunuh kita ?!”

Aku mengerti kenapa kalian marah, tapi hal seperti ini selalu terjadi dengan sihir. Aku menyerahkan tutup toples itu kepada Kite, dan dia mengangguk sambil memeriksanya.

“Aku mengerti, ya. Ini adalah penutup Harta Karun Legendaris Ason. Desainnya cocok, dan ukurannya pas. Saya ingat pengukuran yang saya lakukan dengan sempurna. ”

Astaga, sekarang aku benar-benar ingin tahu bagaimana Ason palsu ini muncul.

“Jadi begitu, kan, Kite?” Saya bertanya.

“Ya, aku cukup yakin semuanya sudah berakhir sekarang. Tapi aku akan menutup sebagian dari lingkaran sihir di tutup ini untuk berjaga-jaga.” Kite membalik tutupnya dan mengecat bagian lingkaran sihir dengan pasta merah. Dengan itu, tutupnya tidak lagi berfungsi.

“Baiklah. Baik untuk pergi. Mari kita ambil ini kembali sehingga kita bisa mempelajarinya dengan benar.”

“Oke. Kita harus melaporkan semua ini ke Pengadilan Krisan juga,” gumamku, lalu menoleh ke Iori. “Aku berharap Meraldia bisa memonopoli relik ini, tapi dengan putri Lord Tokitaka di sini, kita tidak bisa menjaga rahasia ini. Anda melakukannya dengan baik untuk datang ke sini, Nona Iori. ”

“I-Terima kasih …” Iori tergagap, dan membungkuk.

Saya tidak yakin persis apa yang sedang terjadi, tetapi jika Iori ada di sini, itu mungkin dalam urusan Heavenwatchers. Meskipun, selalu mungkin dia ada di sini melawan perintah. Dalam hal ini, dia pasti perlu membawa kembali sesuatu untuk menunjukkan pembangkangannya, atau dia akan dimarahi oleh atasannya. Either way, saya perlu menavigasi ini dengan cara dia keluar di atas. Setiap teman putri saya adalah teman saya.

“Nah …” Aku berbalik ke orang lain. “Dengan seluruh keseimbangan mana yang terlempar, seluruh labirin ini akan segera runtuh. Ayo pergi dari sini sebelum kita dikubur hidup-hidup.”

“Ya pak!”

Ternyata saya salah menilai seberapa cepat labirin itu akan runtuh, dan kami hampir benar-benar terkubur hidup-hidup. Bagaimanapun, kami sekarang tahu bahwa makhluk ajaib yang berpura-pura menjadi Ason telah menimbun mana di gurun—mungkin untuk melakukan sesuatu yang merugikan umat manusia secara keseluruhan. Laporan dikirim ke Meraldia dan Wa tentang apa yang kami temukan, dan saya memutuskan untuk pergi ke Wa untuk menjelaskan situasi secara langsung ke Pengadilan Krisan. Tentu saja, Friede ikut denganku. Aku akan mengambilnya, tapi Raja Iblisku yang tercinta bahkan telah memerintahkanku untuk menjaganya.

“Bukankah ini semua ‘pencampuran urusan pribadi dan publik’ yang terus kamu katakan benar-benar buruk?” Friede bertanya saat kami menuju Wa.

“Ya, tapi ibumu cenderung khawatir, jadi biarkan dia memiliki ini,” jawabku. Saya juga, jujur. Selain itu, saya masih perlu bertanya kepada Tokitaka tentang bagaimana Friede dan yang lainnya berada di Wa, jadi saya harus kembali ke ibu kota.

Kami berhasil kembali tanpa insiden, dan diantar ke ruang tunggu di aula Pengadilan Krisan sementara Tokitaka dipanggil. Sebagai kepala Heavenwatchers, Tokitaka memiliki banyak tanggung jawab diplomatik, itulah sebabnya kami selalu bertemu dengannya. Dia datang cukup cepat, tetapi yang mengejutkan saya, putrinya ada bersamanya.

“Sudah terlalu lama, Tuan Veight.”

“Pasti punya. Saya senang Anda baik-baik saja, Tuan Tokitaka.”

Tokitaka merapikan rambutnya yang mulai beruban dan memberiku senyuman tipis.

“Sayangnya, usia saya telah mengejar saya,” katanya. “Saya tidak bisa lagi mengalahkan darah muda di pertandingan sparring Gusokujutsu. Sebagai kepala para Heavenwatchers, aku seharusnya memberi contoh bagi yang lain, tapi…”

Sejujurnya, saya terkejut dia masih bisa bertanding dengan siapa pun di usianya. Saya kira rumor tentang dia yang cukup aktif untuk usianya itu benar. Aku menoleh ke Iori dan menyapanya juga.

“Nona Iori, saya mendengar Anda menyelamatkan siswa pertukaran kami dari kesulitan. Sebagai wakil komandan dari Raja Iblis Meraldia, saya secara resmi mengucapkan terima kasih saya.”

Bingung, Iori tersipu dan membungkuk padaku. “A-Itu bukan apa-apa!”

Dia melambaikan tangannya dengan liar di depannya, sepertinya tidak bisa mengeluarkan kata-kata lagi. Maaf, saya terlalu tua untuk mengetahui cara berinteraksi yang benar dengan anak-anak akhir-akhir ini. Aku menggaruk kepalaku dengan canggung dan Tokitaka mengambil alih untuknya.

“Permintaan maaf saya. Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan padamu, itulah sebabnya aku membawanya.”

“Oh, dan apa itu?” Saya bertanya.

Aku sudah banyak mendengar tentang Iori dari Friede, dan aku ragu Iori adalah tipe gadis yang akan meminta hadiah.

“Meskipun saya tidak dapat menyalahgunakan posisi saya untuk membantu Anda, saya berhutang budi kepada Anda karena telah membantu putri saya, Lady Iori. Jika itu dalam kekuatan saya untuk mengabulkan permintaan Anda, saya akan melakukannya. ”

“Aku, umm… aku…” Iori mengoceh dengan gugup selama beberapa detik, lalu menguatkan tekadnya dan berkata dengan suara tegas, “Aku ingin pergi ke Meraldia!”

“Kamu apa ?!” Friede berseru kaget, rahangnya menganga. Sekarang setelah dia akhirnya mengeluarkannya, Iori tampaknya sudah tenang, dan dia berlutut dengan hormat.

“Saya ingin belajar bersama dengan Friede! Tolong izinkan saya untuk menjadi murid Lady Fumino, dan pergi ke Meraldia bersamamu!”

“Kami tidak punya alasan untuk menolakmu masuk ke Meraldia, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali. Tapi…Kurasa ini lebih merupakan pertemuan pribadi daripada pertemuan resmi pada saat ini, ya?” Dalam upaya untuk membuat Iori berhenti bersikap formal, saya berkata dengan nada lembut, “Saya akan mengatakan, Anda tampaknya cukup tertarik dengan putri saya.”

“Ya! Saya menghormati Friede dari lubuk hati saya! Aku yakin dia akan sangat berharga bagi Meraldia dan Wa!”

“Tunggu, tunggu, kamu terlalu memikirkanku! Aku tidak sehebat itu!” teriak Friede, bingung.

Man, ini membawa kembali kenangan. Seperti ayah, seperti anak perempuan, kurasa. Saya mengulurkan tangan untuk menghentikan Friede, lalu bertanya, “Saya senang Anda menjunjung tinggi putri saya. Tapi saya harus bertanya, apa salahnya hanya belajar di Wa?”

Tokitaka menghela nafas panjang dan menjelaskan menggantikan Iori. “Dia membuatku baik ketika aku menanyakan itu padanya. ‘The Heavenwatchers adalah organisasi yang mengumpulkan intelijen tentang negara-negara asing, jadi tidakkah masuk akal bagi penerus kelompok untuk mengunjungi negara lain?’ adalah apa yang dia katakan.”

Saya selalu curiga bahwa Tokitaka lembut dalam hal putrinya, tetapi sekarang saya tahu itu dengan pasti.

Menyadari tatapanku, Tokitaka berdeham dengan canggung dan berkata, “Selanjutnya…Fumino adalah salah satu operator terbaik kami, dan dia sudah memiliki beberapa orang yang bekerja di bawahnya. Saya pikir dia akan menjadi mentor yang baik untuk Iori.”

“Apakah kamu tidak khawatir mengirim putrimu ke luar negeri?”

Tokitaka mengerutkan kening padaku. “Sepertinya kamu orang yang bisa diajak bicara. Anda terus mengirim putri Anda sendiri ke luar negeri, bukan? ”

Dengar, aku membiarkan dia bebas, tapi bukan berarti aku tidak khawatir!

Sebelum aku bisa menjawab, Tokitaka memberiku senyuman kecil dan menambahkan, “Kamu dan Friede sangat mirip, kamu tahu itu? Dia terus memburu bakat terbaik negara lain.”

Maaf, saya tidak pernah merebus siapa pun. Bahkan Fumino masih bekerja untuk Anda. Padahal, kurasa itu salahku dia ditempatkan di Meraldia…

Sekali lagi, sebelum aku sempat berdebat, Tokitaka membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Tolong jaga putriku selama dia di Meraldia.”

Pada titik ini, tidak sopan untuk terus bertanya apakah Tokitaka yakin akan mengirim putrinya pergi, jadi aku hanya mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Saya akan menjaganya tetap aman, Anda memegang kata-kata saya. ”

Dan dengan demikian, Iori menjadi salah satu siswa pertukaran yang belajar di Universitas Meraldia. Dia akan belajar spionase dan diplomasi dari Fumino, tetapi jika tidak, dia akan mengambil kursus yang sama dengan siswa lain. Menilai dari seberapa cerdas Iori, aku curiga dia akan tumbuh menjadi pemimpin yang hebat begitu dia lulus.

Setelah itu diselesaikan, Tokitaka dan aku berbicara tentang membiarkan ninja pelarian grimalkin yang telah diselamatkan Friede bergabung dengan pasukan iblis. Saya kira saya akhirnya berburu banyak bakat, ya?

Begitu Friede dan Iori meninggalkan ruangan, saya memberi tahu Tokitaka tentang teori Guru tentang Ason palsu.

“Kurasa makhluk ajaib yang kita lawan di labirin itu adalah sistem kontrol untuk Harta Karun Legendaris Ason.”

Dari apa yang saya tahu, para penyihir yang merancang artefak yang menciptakan Valkaan semuanya telah memasukkan kecerdasan buatan ke sebagian besar peninggalan mereka untuk mempertahankannya. Mereka adalah orang-orang yang paling menyebabkan masalah bagi kami.

“Saya menduga Ason menemukan artefak ini ketika dia menjelajahi Windswept Dunes. Dia dengan benar menganggap itu berbahaya dan tidak membawanya kembali ke Wa. ”

“Lagipula Lord Ason adalah individu yang bijaksana,” kata Tokitaka sambil tersenyum. Seperti kebanyakan warga Wa, dia bangga dengan pendirinya.

“Ya,” jawabku dengan anggukan. “Namun, ketika dia menyadari tutupnya memiliki perasaan, segalanya menjadi jauh lebih rumit. Ini adalah dugaan pribadiku dan bukan milik Permaisuri Iblis Gomoviroa, tapi…” Aku berdeham. “Saya percaya Ason menipu AI di tutupnya, dan berhasil mengeluarkan sisa toples.”

“Tertipu bagaimana?”

“Labirin yang dibangun Ason palsu identik dengan tata letak ibu kota Wa. Ason pasti telah mengajarkan formasi khusus itu kepada AI. Dia mungkin mengatakan ini adalah cara paling efisien untuk mengumpulkan mana atau semacamnya. ”

Tokitaka tampak terkejut, tapi dari apa yang kami temukan dari log percakapan di tutupnya, itu sepertinya penjelasan yang masuk akal.

Bingung, Tokitaka bertanya, “Tapi efek dari lingkaran sihir ibu kota hanya bekerja dengan banyak orang yang melewatinya, kan?”

“Benar. Itulah mengapa Fake Ason tidak bisa melakukan apapun dengan kota yang kosong. Akhirnya, Fake Ason menyadari hal ini dan mulai menggunakan dirinya untuk mendorong aliran mana.”

Itu mengingatkan saya bagaimana dalam cerita rakyat, manusia pintar selalu menipu iblis, setengah dewa, atau apa pun yang Anda miliki.

Sambil menyeringai, saya menambahkan, “Tapi itu hampir tidak cukup efisien. Akibatnya, bahkan seribu tahun kemudian, Ason Palsu tidak memiliki cukup mana untuk membuat Valkaan. Selain itu, labirin adalah media penyimpanan yang mengerikan, dan mana bocor keluar ke gurun sekitarnya. Lagipula, lingkaran sihir khusus itu dimaksudkan untuk menjadi tindakan defensif yang mengeluarkan mana yang tersimpan ke luar untuk memusnahkan penjajah. ”

Pada akhirnya, Ason berhasil mencegah penciptaan Valkaan lain, tapi sayangnya mana yang bocor telah melahirkan cacing pasir raksasa. Demikian pula, bejana utama harta karun itu telah membengkokkan salah satu grimalkin menjadi nue.

“Sayangnya, Ason sendiri bukan penyihir, jadi dia tidak bisa menghentikan artefak itu.”

Oleh karena itu mengapa dia mempercayakannya pada kulit Grimalkin. Namun, yang tidak saya mengerti adalah mengapa dia menghilang setelah itu. Sampai akhir, dia adalah orang yang penuh misteri.

Tokitaka melipat tangannya dan memejamkan matanya. Setelah beberapa detik, dia berkata, “Kurasa ini berarti kamu menyelesaikan pekerjaan yang dimulai Lord Ason… Aku ingin tahu apakah takdirnya menjadi seperti ini. Tanah dewa benar-benar tidak menghasilkan apa-apa selain para genius. ”

“Aku tidak akan pergi sejauh itu.” Konon, dengan ini, semua pertanyaan seputar Harta Karun Legendaris Ason akhirnya terjawab. “Kami masih belum selesai menyelidiki Windswept Dunes. Untuk semua yang kita tahu, mungkin ada peninggalan lain yang tersembunyi di padang pasir. Hanya setelah menyingkirkan mereka semua, gurun akan kembali menjadi dataran yang subur.”

Tokitaka mengangguk setuju. “Masa depan terlihat cerah setidaknya. Kita mungkin harus membuat batas sekarang sehingga tidak ada sengketa tanah di kemudian hari.”

“Tentu saja.”

Aku sudah cukup berperang seumur hidup.

Setelah pertemuan saya dengan Tokitaka selesai, saya pergi melihat Torii Agung dari Ilahi. Dia mendapat izin dari Pengadilan Krisan untuk saya dan Guru untuk memeriksanya. Memang, kali ini, Guru yang melakukan sebagian besar pemeriksaan.

“Kata-Ku, semakin aku mengetahuinya, semakin misterius jadinya,” renung Guru saat dia melihat ke gerbang dengan mata berbinar. “Bahkan konstruksi fisiknya luar biasa. Meskipun tampak seperti batuan sedimen sederhana, ada lingkaran sihir tiga dimensi yang tertanam di dalam pilar yang menahannya. Ini hanya akan mungkin jika Anda membangun gerbang lapis demi lapis. ”

“Ya, kamu bisa membentuk batuan beku dengan lebih mudah, tetapi dengan batuan sedimen, kamu harus membangunnya sedikit demi sedikit…” kataku. Bagaimana mereka mengaturnya? Apakah peradaban yang membuat ini memiliki printer 3D atau semacamnya?

Guru sepertinya tidak tahu bagaimana mereka membangunnya juga, dan dia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Dengan teknologi kami saat ini, dibutuhkan miliaran tahun untuk membuat sesuatu seperti ini. Tapi di luar itu, aku tidak bisa membayangkan kecerdasan seperti apa yang dibutuhkan untuk merancang lingkaran sihir seperti ini sejak awal.”

Cukup sulit bagi orang untuk membuat lingkaran sihir dua dimensi. Menambahkan dimensi ekstra akan membuat menghubungkan semua sirkuit dengan benar hampir tidak mungkin.

“Kembali ke dunia lama saya, orang menggunakan komputer untuk perhitungan semacam ini. Karena komputer dapat memaksa satu ton kombinasi sekaligus, dan memberikan jawaban terbaik.”

“Hmm, metode seperti itu berpotensi memungkinkan terciptanya lingkaran sihir tiga dimensi. Namun, itu hanya membuktikan lebih jauh bahwa konstruksi aneh ini adalah sesuatu yang melampaui kecerdasan manusia belaka. ”

Jika bahkan orang bijak berusia seribu tahun berpikir ini tidak mungkin dengan teknologi dunia ini, itu mungkin semacam artefak alien. Reinkarnasi itu sendiri berada di bawah lingkup necromancy di dunia ini. Guru tahu lebih banyak tentang reinkarnasi daripada siapa pun yang masih hidup, dan bahkan dia tidak dapat menganalisis gerbang ini. Namun, ada beberapa hal yang masih bisa dia pelajari darinya. Termasuk satu hal yang menggerogoti saya.

“Tuan … Anda yakin Ason menggunakan gerbang ini untuk kembali ke dunia lamanya?”

Rupanya, artefak ini tidak hanya memiliki kekuatan untuk menghubungkan dunia, tetapi juga menyimpan catatan tentang kapan dan bagaimana benda itu digunakan. Dibutuhkan upaya gabungan dari murid-murid terbaik Guru untuk mengetahuinya, tetapi dia telah membuat beberapa penemuan yang luar biasa.

“Memang. Sebagian besar log mencatat orang-orang yang datang ke dunia ini, tetapi hanya ada satu contoh rekaman seseorang yang menggunakannya untuk kembali dari mana mereka datang. Dilihat dari tanda waktu di sini, Ason adalah satu-satunya orang yang bisa kupikirkan yang akan menggunakannya.”

Ason adalah orang pertama yang diangkut ke dunia ini, dan dia menjadi pendiri Wa. Dari apa yang saya tahu, dia adalah seorang bangsawan selama periode Heian, dan telah menggunakan gelar bangsawan yang disebut saat itu—ason—sebagai nama aslinya di sini. Mengingat betapa dicintainya dia di Wa, kemungkinan besar dia adalah individu yang bijaksana dan baik hati. Selain itu, kami hampir tidak tahu apa-apa tentang dia. Satu-satunya hal lain yang bisa kupahami adalah dia adalah penggemar onmyouji dan feng shui, tapi hanya itu saja.

“Dengan bagaimana dia digambarkan, aku gagal memahami mengapa dia akan pulang begitu saja mengingat masalah Harta Karun Legendaris Ason masih belum terselesaikan, namun…” Guru terdiam.

“Saya setuju. Mungkin dia kembali ke rumah dengan harapan menemukan solusi?”

“Mungkin, mungkin tidak. Kami tidak punya cara untuk mengetahuinya. Membuat asumsi ketika pengetahuan yang kita butuhkan selamanya di luar jangkauan kita hanya mengarah pada kesalahan.”

Guru selalu mengatakan kepada saya bahwa seorang peneliti sejati selalu membutuhkan keberanian untuk menerima ketika ada sesuatu yang tidak dapat diketahui.

“Apa yang bisa saya duga adalah bahwa baik tubuh Ason maupun jiwanya tidak berada di dunia ini. Saya berharap dia bisa kembali ke rumah dan menemukan kebahagiaan, ”katanya.

“Ada banyak cerita di dunia saya tentang orang-orang yang pergi ke dunia yang berbeda dan kembali. Mungkin dia adalah salah satu dari sedikit yang benar-benar melakukan itu.” Mitologi Jepang penuh dengan cerita seperti itu, seperti Urashima Tarou, Ono no Takamura, dan sebagainya.

Guru menekan dirinya ke salah satu pilar yang menahan gerbang, dan mencoba menganalisis bagian dalam dinding. Setelah beberapa menit, dia mengangguk puas, dan duduk di bangku yang dibawakan salah satu pelayan untuknya.

Dia kemudian menoleh ke arahku dan berkata dengan ekspresi serius, “Gerbang ini berisi semua informasi yang diperlukan untuk memanggil tubuh dan jiwa orang-orang dari dunia lain yang tertanam di dalamnya. Termasuk koordinat dunia yang ditariknya.”

“Tunggu… maksudmu…”

“Ya, ini memiliki instruksi tentang cara mencapai duniamu.” Guru menatap ke kejauhan, tersenyum sedikit. “Sehat? Apakah Anda tertarik untuk kembali ke rumah?”

“Tidak, tidak sedikit pun.”

“Kenapa begitu?”

Saya sudah berdamai dengan kehidupan baru saya di sini berabad-abad yang lalu.

“Sudah hampir empat puluh tahun sejak saya datang ke dunia ini. Dengan asumsi waktu berlalu dengan kecepatan yang relatif sama, itu berarti sudah empat puluh tahun yang lalu di Bumi juga. ”

Juga tidak ada jaminan aku akan bereinkarnasi segera setelah mati—ditambah lagi aku sekarang adalah manusia serigala, bukan manusia. Saya adalah orang yang berbeda sekarang, sampai ke kode genetik saya, jadi benar-benar tidak ada yang menghubungkan saya ke Bumi lagi.

Namun, Guru tampak tidak yakin, dan dia bertanya dengan nada serius, “Saya yakin dunia Anda memiliki cara bagi Anda untuk memastikan apa yang terjadi di antara mereka yang Anda kenal setelah Anda meninggal. Apakah Anda benar-benar tidak peduli untuk mencari tahu? ”

“Yah, saya tidak akan mengatakan saya tidak peduli …”

Terlepas dari apa yang telah terjadi di rumah, saya tidak tertarik untuk kembali. Aku sudah menghancurkan orang tuaku dengan mati di depan mereka; Saya tidak ingin tiba-tiba muncul kembali ke dalam kehidupan mereka dan membuat segalanya lebih membingungkan. Dengan asumsi mereka masih hidup, bahkan.

“Lagi pula, jika saya melakukan perjalanan pulang, Guru, apakah saya dapat kembali ke sini dengan selamat?”

Guru menusukkan jarinya ke salah satu dari banyak celah di gerbang.

“Jika kami dapat memulihkan artefak ini, secara teoritis, Anda dapat dipanggil kembali tanpa masalah. Namun, tidak ada preseden untuk ini … ”

Lihat, kita sudah punya masalah. Sejujurnya, saya memiliki kehidupan yang cukup baik di Bumi, dan saya mati tanpa penyesalan. Guru tampak agak enggan untuk melepaskannya begitu saja, tetapi akhirnya, dia menepuk bahunya dengan tongkatnya, dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, kurasa ini benar-benar yang terbaik. Saya memang ingin mempelajari dunia lain tempat Anda berasal, tetapi tidak ada gunanya menempatkan murid tercinta saya dalam bahaya. ”

“Tunggu, kamu ingin mengirimku kembali untuk penelitianmu sendiri? Bukan karena Anda khawatir saya mungkin memiliki keterikatan yang tertinggal?”

“Yah, tentu saja. Ilmuwan macam apa saya jika saya tidak tertarik untuk menguji perangkat yang luar biasa seperti itu?”

Oke, adil. Jika saya berada di posisi Anda, saya pasti ingin menghidupkan kembali hal ini.

Guru menyatukan jari-jarinya dan menambahkan, “Saya sangat ingin pergi ke dunia Anda dan mengambil bagian dalam ‘rumah berhantu’ dan ‘film zombie’ yang telah Anda ceritakan kepada saya.”

Jika seorang ahli nujum seperti Guru tiba-tiba muncul di duniaku, pasti akan ada kehebohan. Tetapi pada saat yang sama, saya benar-benar ingin melihat Guru mengisi wajahnya dengan popcorn sambil menonton film zombie.

Sambil tersenyum, aku menggelengkan kepalaku. “Bahkan jika saya ingin kembali, saya pikir itu bukan ide yang bagus. Saya cukup yakin perangkat ini dapat mengacaukan masa lalu dan masa depan dunia ini.”

“Ah, maksudmu orang yang datang ke dunia ini kira-kira pada waktu yang sama denganmu.”

“Ya. Saya cukup yakin mereka mengejar saya, tetapi tidak ada catatan tentang mereka di mana pun.”

Selama upaya terakhir itu, ritual pemanggilan telah berhasil, tetapi Pengadilan Krisan tidak dapat menemukan reinkarnator di mana pun. Setelah itu, penyihir Wa melakukan penyelidikan dan menyimpulkan bahwa reinkarnator telah dikirim ke masa lalu atau masa depan. Terlebih lagi, salah satu penyihir yang hadir selama pemanggilan menghilang sepenuhnya dari ingatan semua orang. Ritual itu membutuhkan delapan orang, tetapi setelah dilakukan, hanya tujuh yang tersisa—dan tidak ada yang bisa mengingat siapa anggota terakhirnya. Dugaan saya adalah bahwa reinkarnator telah dikirim ke masa lalu, dan apa pun yang mereka lakukan telah menghapus garis keluarga anggota terakhir. Dengan kata lain, sejarah telah ditulis ulang.

“Jika saja masa depan hanya dipengaruhi oleh gerbang ini, itu tidak akan menjadi masalah. Namun, jika itu dapat mengubah masa lalu, itu tentu terlalu berbahaya, ”gumam Guru.

“Aku akan mengatakannya, karena kita bahkan tidak akan menyadari bahwa masa lalu telah berubah. Saya pikir akan lebih baik jika gerbang ini tetap di sini tidak terganggu sampai akhir zaman. ”

Memang, mungkin bahkan tidak ada orang yang bisa memperbaikinya—tapi untuk berjaga-jaga, lebih baik menyembunyikannya. Saya meminta Guru melemparkan beberapa pelindung di atasnya juga, sehingga tidak ada orang lain yang bisa merusak perangkat itu.

“Mmm, itu harus dilakukan. Mendobrak bangsal ini akan membutuhkan jenis kekuatan pemrosesan yang hanya dimiliki oleh ‘komputer’ di dunia lamamu. Paling tidak, tidak ada orang biasa yang bisa menghilangkannya. ”

“Kalau begitu kurasa untuk saat ini kita aman,” kataku, menarik napas lega. “Selain itu, aku bertanya-tanya siapa reinkarnator yang dikirim ke masa lalu itu. Secara pribadi, saya akan menaruh uang saya untuk Draulight, gladiator yang memimpin para budak keluar dari Romund.

Museum di Draulight, di Meraldia utara, memamerkan carabiner logam dan crampon yang diduga milik Draulight sendiri. Tidak masuk akal bagi siapa pun kecuali reinkarnator modern untuk menciptakan hal-hal seperti itu—terutama sejak saat itu, tidak ada seorang pun dalam catatan sejarah yang pernah mendaki pegunungan bersalju di Romund, atau tahu banyak tentang pendakian gunung.

Tuan mengangguk setuju. “Ya, itu terdengar masuk akal. Dengan demikian, reinkarnasinya sangat mengubah jalannya sejarah. Tanpa Draulight, Federasi Meraldian tidak akan pernah lahir, dan sistem republik Romund tidak akan runtuh secepat itu.”

Dalam hal ini, pendiri dinasti Schwerin akan menjalani hidupnya hanya sebagai bangsawan lain alih-alih seorang kaisar. Romund, Meraldia, dan bahkan sejarah Wa akan sangat berbeda saat itu. Seandainya Draulight benar-benar bereinkarnasi di Wa seperti yang dimaksudkan pada awalnya, Wa mungkin sudah dimodernisasi sekarang. Karena Wa adalah negara kecil yang diapit oleh gurun di satu sisi dan lautan di sisi lain, mereka secara alami cenderung mengadopsi kebijakan imperialis, dan mengubah negara-negara yang jauh menjadi koloni bawahan. Sulit membayangkan seperti apa dunia saat itu. Tapi saya relatif yakin itu akan jauh lebih damai daripada sekarang.

Sambil mendesah lagi, saya berkata, “Mari kita berhenti mengguncang dunia ini dengan membawa reinkarnator. Kami dapat menangani diri kami sendiri dengan baik bahkan tanpa sepengetahuan mereka.”

“BENAR. Benua ini akhirnya damai, dan setiap negara maju dengan kecepatan tetap. Kami tidak lagi membutuhkan figur legendaris untuk mengukir masa depan bagi kami.”

“Tepat sekali, Guru.” Mulai sekarang, orang biasalah yang membangun masa depan. “Ya ampun, semoga Friede segera tumbuh jadi dia bisa ambil bagian dalam menciptakan masa depan kita.”

“Anda hanya ingin pensiun, bukan?”

“Yah begitulah. Tetapi sebagai orang tua, saya juga mengharapkan hal-hal besar darinya. Dan bukan hanya dia, tetapi juga generasi baru lainnya.”

Guru bertepuk tangan, seolah baru mengingat sesuatu. “Ah, itu mengingatkanku. Saya harus mulai mencari tahu siapa Raja Iblis berikutnya. Airia telah melayani dengan baik di posisi itu, tetapi dia pasti sudah lelah memikul beban tanggung jawab.”

“Itu benar. Dia tidak bisa bergerak bebas selama dia adalah Raja Iblis, jadi ada banyak hal yang tidak bisa kita lakukan bahkan jika kita mau. Ngomong-ngomong, siapa yang kamu pikirkan untuk ditunjuk sebagai penggantinya?”

“Aku akan memilih siapa pun yang kamu rekomendasikan.”

Dengan serius? Saya langsung berpikir. “Karena secara teknis Anda adalah kepala organisasi kami, Guru, Anda harus menjadi orang yang memilih Raja Iblis kami berikutnya.”

“Mungkin, tapi saya hanya tahu sedikit tentang politik.”

“Ini juga tidak seperti yang saya lakukan …” Aku terdiam. Kurasa kita harus bertanya pada dewan… Tidak, tunggu, mereka akan berdebat tentang itu selamanya.

Mungkin tidak ada manusia lain yang ingin melayani sebagai Raja Iblis, dan para anggota dewan hampir pasti menginginkan salah satu dari mereka untuk membuat segalanya lebih mudah bagi mereka. Guru tampaknya telah menyadari betapa repotnya memilih orang yang tepat juga, dan dia berjalan mendekat ke arah saya.

“Ayo, Veight, maukah kamu membantu tuan tuamu yang malang? Anda telah melayani di bawah tiga Raja Iblis sekarang. Tentunya Anda memiliki kecenderungan tentang siapa yang harus dipilih. ”

Cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti aku adalah wasit kekuasaan yang sebenarnya di sini. Sayangnya, saya tidak pernah bisa menolak permintaan dari Guru, jadi saya memberitahunya tentang kandidat potensial yang sedang saya pertimbangkan.

“Yah…Ryuunie sepertinya pilihan terbaik saat ini.”

“Oh.” Guru menyeringai. “Seseorang yang bukan Meraldian atau iblis. Namun, kecakapan bela dirinya kurang. Saya curiga para jenderal iblis mungkin tidak menyetujuinya. ”

“Itulah mengapa saya pikir itu harus dia,” kataku. “Kamu sendiri yang mengatakannya, Tuan—siapa pun harus diizinkan menjadi Raja Iblis kami. Jika ada yang mengeluh, saya akan mengembalikannya ke antrean. ”

Saya tidak ingin menjadikan Raja Iblis sebagai posisi turun-temurun, saya juga tidak ingin itu menjadi gelar yang membutuhkan pencapaian militer. Siapa pun yang bersedia mengabdikan diri untuk kemajuan Meraldia harus diizinkan menjadi Raja Iblis — tidak peduli di mana mereka dilahirkan, atau seberapa kuat mereka. Saya ingin membuat preseden untuk itu ketika saya masih hidup.

“Ryuunie kehilangan ayahnya karena pemberontakan, dan sejak itu dia tinggal di pengasingan. Namun terlepas dari kesulitan yang dia derita, dia tidak menyimpan dendam, dan menjalani kehidupan yang terhormat. Baik orang Meraldian maupun imigran dari Romund mengaguminya, dan dia adalah salah satu politisi terbaik yang saya kenal.”

Seandainya saya berada di posisi Ryuunie, saya mungkin telah mendedikasikan seluruh hidup saya untuk membalas dendam pada Eleora. Tapi Ryuunie dengan mudah menyerah pada pemikiran balas dendam dan fokus melakukan apa yang dia bisa di Meraldia, bersama dengan Woroy. Dia pasti seseorang yang bisa kupercayakan posisi Raja Iblis.

“Jika ada, saya pikir itu adalah Kekaisaran Rolmund yang tidak akan menyukai saya menunjuk seseorang yang mereka buang sebagai pengkhianat untuk posisi Raja Iblis Meraldia. Tapi aku akan pergi ke Romund sendiri dan menjelaskan situasinya, jadi mereka tidak gelisah.”

“Hmph. Aku bisa tahu dari raut wajahmu bahwa kamu merencanakan sesuatu yang jahat lagi.”

Sial, rusak. Saat ini, Eleora sedang berjuang untuk menjaga kesatuan kerajaannya, dan ancaman dari luar akan membantu memperkuat persatuan itu. Jika saya menyebarkan cerita bahwa seorang pangeran diasingkan yang menaruh dendam terhadap Romund telah menjadi Raja Iblis berikutnya, Eleora akan dapat menggunakannya untuk memperkuat kekuasaannya sendiri. Kemudian kami hanya perlu menunjukkan ketegangan yang perlahan-lahan mereda, dan kami akan kembali ke hubungan baik kami. Eleora akan dapat mengambil kredit untuk itu juga, semakin memperkuat posisinya sendiri. Itu adalah rencana yang hebat, jika saya sendiri yang mengatakannya.

Guru menyeringai dan berkata, “Kamu benar-benar terlihat seperti penjahat setiap kali kamu merencanakan sesuatu. Apa yang terjadi pada anak laki-laki polos dan bermata lebar yang saya tangkap bertahun-tahun yang lalu?”

Maaf, tapi karenamu aku berakhir sebagai Wakil Komandan Raja Iblis yang jahat, tahu.

Saat kami menyelesaikan penyelidikan gerbang, Friede dan Iori datang.

“Ayah, apakah kamu sudah selesai bekerja?”

“Ya, tetapi Guru sepertinya tidak akan pergi dalam waktu dekat, jadi saya hanya memutar-mutar ibu jari saya,” kata saya dengan desahan yang berlebihan, dan Guru cemberut ke arah saya.

“Kamu sama bersemangatnya denganku!”

“Baiklah, aku akan memberimu itu, tapi ini benar-benar sudah larut. Kita harus pergi.” Aku kembali ke Friede. “Kamu melakukannya dengan sangat baik kali ini, Friede. Saya tidak akan pernah membayangkan tempat seperti itu ada di Windswept Dunes.”

“Ehehe.”

Ini bukan bahan tertawaan. Apakah Anda tahu betapa khawatirnya saya—yah, saya rasa saya bukan orang yang bisa diajak bicara. Selain itu, mereka selalu mengatakan bahwa anak yang baik setidaknya sedikit mengkhawatirkan orang tua mereka. Aku memutuskan untuk tidak menyuarakan kekhawatiranku dan malah berkata, “Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, Friede.”

“Apa itu?” Merasakan sedikit perubahan dalam nada bicaraku, Friede sedikit menegang.

Terkesan oleh betapa lebih tanggapnya dia, aku bertanya dengan suara serius, “Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak bisa mendobrak dinding di labirin palsu Ason?”

Ini adalah pertanyaan yang sangat penting. Setiap rencana bisa salah, tidak peduli seberapa kedap udara kelihatannya. Dan seseorang yang tidak mempertimbangkan langkah mereka selanjutnya jika rencana mereka gagal tidak cocok untuk memimpin. Dalam hal itu, saya sama sekali tidak cocok untuk menjadi pemimpin yang baik.

Masih sedikit gugup, Friede segera menjawab, “Jika saya tidak bisa melakukannya … saya akan bergabung dengan Anda, ayah.”

“Oh?”

“Ya. Maka saya akan berjuang bersama-sama dengan Anda untuk membantu semua orang melarikan diri. Saya tidak bisa memikirkan hal lain yang akan membuat kita semua keluar hidup-hidup. ”

Saya tidak yakin rencana B setengah-setengah seperti itu benar-benar ide yang bagus …

Sebelum aku bisa mengatakan itu, Iori menambahkan, “Bersama-sama, aku yakin kalian berdua bisa mengalahkan musuh apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya. Saya pikir Friede membuat keputusan yang tepat.”

Wow, Iori benar-benar jatuh cinta padamu, Friede. Sejujurnya aku sedikit khawatir. Pengabdian seperti itu tidak mungkin sehat. Sementara kata-kata pembelaan Iori tidak benar-benar membantu, aku harus mengakui bahwa Friede telah mempertimbangkan semacam rencana cadangan. Saya kira itu cukup baik.

“Saya mengerti. Itu bukan rencana cadangan terbaik, tapi saya terkesan Anda sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan jika Anda gagal. Pastikan Anda selalu menyimpan kemungkinan kegagalan di benak Anda.”

“Oke!”

Itu tidak meyakinkan seperti yang saya harapkan, tetapi mengingat usia Friede, itu jauh lebih baik daripada yang seharusnya. Selain itu, ada banyak jenderal dewasa dewasa di pasukan iblis yang tidak bisa diandalkan seperti Friede.

“Saya pikir mungkin tidak apa-apa untuk mempercayakan pekerjaan yang lebih besar kepada Anda.”

“Tunggu apa? Apakah itu berarti Anda akan membiarkan saya bekerja untuk Dewan Persemakmuran?”

“Jika ada hal lain yang ingin Anda lakukan, Anda bebas mengejar impian Anda. Anda bisa menjadi pedagang, pemain battleball, atau aktor bahkan jika itu yang Anda inginkan. Itu sepenuhnya terserah Anda. ”

“Yah, jika Anda mengizinkan saya bergabung dengan dewan, saya pikir saya ingin bekerja di sana sebentar … karena itu tempat Anda bekerja juga.”

Anda membuatnya terdengar seperti Anda hanya akan bekerja di kantor ayah Anda sebagai pekerja sementara, tetapi ini adalah dewan penguasa negara, Anda tahu? Eh, apa pun. Saya pada dasarnya bergabung dengan pasukan iblis karena keinginan juga.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan membereskan dokumennya begitu kita sampai di rumah. Anda akan mendapatkan gaji yang layak, tetapi Anda harus membantu saya dengan pekerjaan saya mulai sekarang.”

“Ya pak! Oh, tapi bisakah kamu mempekerjakan Iori juga?”

“Tentu, mengapa tidak.”

Begitu Iori masuk universitas sebagai mahasiswa, aku mungkin bisa mempekerjakannya sebagai magang atau semacamnya. Rantai komando akan sedikit aneh, tapi kita mungkin bisa mengetahuinya.

“Saya akan melakukan yang terbaik di pekerjaan baru saya!” kata Friede, bersemangat dengan prospek itu.

“Ya, aku akan mengandalkanmu.”

Bekerja sama dengan putri saya terdengar menyenangkan. Sementara saya tidak membenci kehidupan saya sebelumnya, yang satu ini jelas jauh lebih memuaskan.

“Ayo, kita bergerak. Ibumu mungkin mulai kesepian, jadi ayo cepat pulang!”

“Oke!” Friede menjawab sambil tersenyum.