Bab Ekstra: Rahasia Kota Doneiks

Ada sejumlah Rolmundian yang telah meninggalkan jejak mereka dalam sejarah Meraldia. Salah satunya adalah Woroy Bolshevik Doneiks Rolmund, putra kedua Lord Doneiks, penguasa Rolmund Utara. Dia pernah menjadi pangeran kekaisaran dengan klaim takhta, tetapi karena pemberontakan saudaranya, dia dicap sebagai pengkhianat dan diasingkan dari rumahnya. Dia pergi ke Meraldia dan menjadi anggota dewan di Commonwealth Council. Bagi masyarakat Meraldia, ia dikenal dengan banyak nama.

Pangeran yang Diasingkan. Harimau Putih. Ksatria Tombak. Teman Tersumpah Raja Manusia Serigala Hitam. Penguasa Ekspansi. Tapi sekarang ada satu judul yang menjadi jauh lebih populer daripada yang lain: The Viceroy of Doneiks, Battleball City.

Setelah perang saudara di Rolmund, Woroy diasingkan bersama keponakannya, Ryuunie. Ini adalah cerita dari hari-hari awalnya di Meraldia…

Woroy menyilangkan tangannya dan menatap langit di atas Ryunheit. Saya telah mengunjungi semua kota di Meraldia, tetapi semuanya sangat berbeda dari kota Romund. Iklim, budaya, hukum, teknologi, dan ekonomi Meraldia benar-benar bertentangan dengan Romund. Tapi Woroy telah ditugasi dengan tugas monumental membangun kota baru di tanah baru ini. Akan cukup sulit untuk membangun kota baru di tanah kelahirannya, tetapi hampir mustahil untuk melakukannya di negara asing. Namun, Woroy penuh dengan keinginan meskipun ada kesulitan yang menghadang. Saya tidak bisa membiarkan nama Doneiks tetap ternoda selamanya.

Kembali di Rolmund, nama keluarga Doneiks identik dengan pemberontakan. Mulai sekarang, Woroy, Ryuunie, dan semua keturunan mereka harus tinggal di Meraldia. Tapi di Meraldia, nama Doneik tidak berarti apa-apa. Di mata publik, Woroy hanyalah seorang pekerja lepas yang hidup dari niat baik Dewan Persemakmuran. Namun, jika dia berhasil membangun sebuah kota, kota itu dan tanah di sekitarnya akan menjadi milik keluarga Doneiks. Dia akan bisa mendapatkan kembali statusnya sebagai bangsawan, meskipun di Meraldia. Kegagalan bukanlah pilihan. Tapi saya sudah kalah dalam pertarungan yang tidak bisa saya kalahkan. Akankah saya akhirnya bisa berhasil kali ini?

Saat itu, Raja Manusia Serigala Hitam berjalan ke Woroy. Semua orang di Meraldia tahu Veight sebagai master jenderal yang telah melayani tiga generasi Raja Iblis, serta menjadi pembunuh Pahlawan legendaris. Dia juga satu-satunya orang yang pernah mengalahkan Woroy dalam pertempuran.

“Kenapa kamu terlihat murung, Woroy?”

Veight telah berhasil menempatkan Eleora yang pro-Meraldia di atas takhta Romund. Awalnya, Eleora telah dikirim ke Meraldia untuk menaklukkannya. Tapi setelah mengalahkannya, Veight telah memenangkan Eleora ke sisinya, dan akhirnya menjadikannya permaisuri. Veight adalah pria paling menakutkan yang saya kenal. Satu-satunya alasan Woroy dan Ryuunie masih hidup adalah karena Veight tidak menyukai pertumpahan darah yang tidak perlu. Tapi Veight tidak hanya menyelamatkan Woroy, dia juga menghormati pangeran yang diasingkan.

Saya tidak berpikir saya bernilai setengah dari yang tampaknya diyakini oleh Veight. Dia aneh. Meskipun mereka mungkin mulai sebagai musuh, Veight dan Woroy sekarang berteman baik.

Woroy memberi Veight senyum tipis dan berkata, “Saya baru saja memikirkan bagaimana saya akan membuat kota saya.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang pendanaan. Saya akan bernegosiasi dengan dewan untuk memastikan Anda memiliki anggaran sebesar yang Anda butuhkan.”

Sementara itu meyakinkan untuk didengar, bukan itu yang membebani pikiran Woroy. “Aku bahkan belum sampai pada bagian di mana aku mengkhawatirkan uang,” katanya sambil menggelengkan kepalanya.

Veight duduk di kursi di sebelah Woroy, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Lalu apa itu?”

“Yah …” Woroy duduk juga. “Saya mantan pangeran Romund. Saya yakin semua raja muda Meraldia utara waspada terhadap saya. ”

“Mereka, ya.”

Veight tidak repot-repot menutupi kata-katanya dan memberi Woroy kebenaran yang tidak dipernis. Woroy sangat menyukai itu tentang Veight.

Veight menghela nafas kecil dan menambahkan, “Orang-orang di Meraldia utara adalah keturunan dari budak yang melarikan diri dari Republik Rolmund. Banyak dari mereka khawatir jika pengaruh Rolmund tumbuh, mereka akan berakhir sebagai budak, seperti nenek moyang mereka.”

“Itu tidak membantu bahwa putri tomboi kita Eleora sedang bekerja keras untuk merevitalisasi kekaisaran,” canda Woroy, yang membuat Veight tersenyum. Orang yang bertanggung jawab untuk itu tidak lain adalah dirinya sendiri. Tapi dia tidak tampak bangga dengan fakta bahwa dia berhasil menempatkan seorang putri yang ditangkap di atas takhta.

Woroy juga menyukai betapa rendah hati Veight tentang pencapaiannya. Menghabiskan waktu bersamanya sangat menenangkan.

“Pokoknya, intinya adalah saya harus sangat berhati-hati dengan apa yang saya katakan dan lakukan, terutama jika saya akan menjadi pemimpin kota baru. Jika saya tidak berhati-hati dengan tata letaknya, orang akan mulai curiga bahwa saya menyimpan keinginan rahasia untuk menaklukkan Meraldia utara.”

Veight tidak segera menanggapi, meluangkan waktu untuk memikirkan apa yang dikatakan Woroy. Setelah dia memikirkan semuanya, dia bergumam, “Jika kamu membuat kotamu terlalu dibentengi, itu bisa digunakan sebagai pangkalan militer …”

“Tepat. Jika saya membangun tembok tinggi dan benteng yang dibentengi, raja muda utara akan merasa seolah-olah ada pisau yang siap untuk menyerang tenggorokan mereka. ”

Tetapi pada saat yang sama, Woroy harus membuat kotanya dapat dipertahankan. Bandit, binatang buas, dan iblis jahat akan menyerang tanpa henti jika tidak. Tidak ada yang mau tinggal di kota yang tidak terlindungi dengan baik. Namun, jika dia membuat kotanya sekuat pemukiman Romund rata-rata, orang akan mengira dia sedang merencanakan pemberontakan. Kota yang terencana dengan baik dan dibentengi dengan baik dapat bertahan dari pengepungan selama bertahun-tahun.

Veight melipat tangannya dan berkata, “Kotamu akan dibangun di zona penyangga antara Meraldia utara dan selatan. Jika Anda akhirnya bersekutu dengan Rolmund, Meraldia utara akan terjebak dalam serangan menjepit.

“Ya. Tentu saja, saya tidak punya rencana untuk melakukan itu, dan seorang pangeran yang diasingkan seperti saya bahkan tidak memiliki wewenang untuk memimpin pasukan Romund. Saya ragu Eleora memiliki keinginan untuk menyerang lagi. Sangat tidak mungkin Meraldia utara akan diserang, tapi…”

“Itu sifat manusia untuk curiga, kan?”

“Benar.”

Meskipun menjadi manusia serigala, Veight memiliki pemahaman yang sangat baik tentang seperti apa manusia itu. Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi pria yang menakutkan untuk dilawan. Woroy mendapat pelajaran itu ketika dia menghadapi Veight di medan perang. Aku ingin tahu apakah dia bisa mengetahui apa yang aku pikirkan saat ini… Yah, dia mungkin tahu dan hanya pura-pura tidak menyadarinya, mengenalnya.

“Melihat Anda sudah cukup memikirkan ini, saya membayangkan Anda telah menemukan solusi,” kata Veight dengan acuh tak acuh.

Anda dapat melihat menembus saya, ya? Masalah Woroy bukan karena dia tidak bisa menemukan solusi. Dia hanya tidak yakin solusinya adalah solusi yang baik. Dia menggaruk kepalanya dengan canggung dan menjelaskan kepada Veight.

“Ya. Saya berpikir untuk membuat garnisun kota sekecil mungkin dan fokus pada perdagangan.”

“Itu bukan ide yang buruk.”

“Semakin kubentengi pertahanan kota, semakin sulit bagi para pedagang untuk datang dan pergi. Dalam hal ini, mungkin lebih baik untuk mengabaikan pertahanan sepenuhnya dan melakukan perdagangan sepenuhnya. ”

Veight tersenyum dan berkata, “Jika Anda menetapkan diri Anda sebagai pusat perdagangan utama, raja muda utara akan terpaksa berbisnis dengan Anda atau kehilangan keuntungan.”

“Tepat. Tapi saya cukup yakin jumlah rute perdagangan di Meraldia akan meningkat seiring waktu. Jika semua yang saya inginkan adalah bahwa saya adalah titik tengah di antara salah satunya, kota saya tidak akan relevan untuk waktu yang lama.”

Penambahan bahkan satu jalan raya secara radikal mengubah lanskap perdagangan suatu negara.

“Tidak dapat disangkal itu.” Veight mengangguk, mengakui kekhawatiran Woroy. “Dewan akan memulai perbaikan infrastruktur besar-besaran dalam waktu dekat juga.”

“Ya, dan itulah mengapa saya khawatir tentang bagaimana merencanakan kota saya.”

“Kamu selalu meminta nasihat tentang masalah terberat,” gerutu Veight, mengacak-acak rambutnya dengan tangannya. “Jika Anda benar-benar menginginkan saran, saya sarankan bertanya kepada raja muda selatan. Mereka semua berhasil menemukan solusi unik untuk penghalang jalan yang ditempatkan Senat di jalan mereka.” Veight melipat tangannya. “Sebenarnya, aku tahu persis orang yang harus kamu datangi. Forne berhasil membuat Veira menjadi pusat kekuatan ekonomi meskipun kotanya berada di antah berantah.”

“Forne yang memakai pakaian lucu itu, kan?”

Dan berbicara dengan suara bernada tinggi, dan memakai perhiasan, ya, pikir Veight. Tapi dia juga tahu bahwa Forne terus mengembangkan Veira, bahkan di bawah tekanan besar yang diberikan Senat padanya. Bahkan, sebagian alasan dia mendandani dirinya dengan begitu flamboyan adalah untuk mengiklankan barang dagangan Veira. Dia pernah memberi tahu Veight, “Jika pakaian dan aksesori ini bahkan bisa terlihat bagus untuk pria, mereka pasti akan terlihat bagus untuk wanita.”

“Meskipun penampilan luarnya, Forne adalah pria di antara pria. Saya pikir Anda akan belajar banyak darinya,” kata Veight tegas.

Jadi, Woroy akhirnya bepergian ke kota pengrajin, Veira. Kembali ketika Senat menguasai Meraldia, Veira dan kota-kota selatan lainnya ditempatkan di bawah banyak pembatasan yang tidak adil. Orang selatan berasal dari nenek moyang yang berbeda dari yang utara, dan Senat terutama terdiri dari Meraldian utara. Namun, terlepas dari batasannya, Veira berhasil membangun dua set tembok dan banyak benteng. Itu adalah kota yang paling dijaga dengan baik di selatan.

“Itu adalah beberapa tembok yang mengesankan, Lord Forne.”

“Bisa aja. Ini bukan dinding, ini seni. Sebuah mural besar yang menggambarkan sejarah Meraldia, ”kata Forne sambil tertawa, membuat Woroy tersenyum.

“Jadi begitulah cara Anda membuat Senat menyetujui konstruksi mereka?”

“Memang. Bangunan-bangunan yang tersebar di luar kota adalah teater terbuka, bukan benteng atau menara pengintai.”

“Saya melihat mereka dalam perjalanan ke sini dan saya harus mengatakan, itu adalah garis pertahanan yang kokoh. Jika ada yang mencoba menyerang, saya membayangkan Veira akan mampu memberikan mereka penampilan yang meriah.”

Setiap penyerbu potensial perlu merebut semua “teater terbuka” di sekitar kota atau mereka akan terus-menerus diganggu dari belakang. Tetapi jika mereka memfokuskan upaya mereka pada benteng satu per satu, tentara dari kota dan dari benteng lain dapat terus-menerus menyerang tentara penyerang. Itu adalah tata letak yang dirancang dengan cerdik.

Forne menatap Woroy selama beberapa detik, lalu bertanya, “Apakah ada sesuatu yang Anda pikirkan, Pangeran Woroy?”

“Tolong, lepaskan judulnya dan panggil saja aku Woroy. Aku bukan pangeran lagi.”

“Heh, baiklah. Jadi apa yang ada di pikiranmu, Woroy?”

Woroy melanjutkan untuk menjelaskan kekhawatirannya tentang kota yang ditugaskan kepadanya untuk membangun, berusaha untuk tidak terganggu oleh aroma parfum Forne.

“Aku mengerti, itu adalah posisi yang cukup sulit untukmu,” renung Forne, menyilangkan tangannya. “Ada dua cara untuk membuat kota menjadi makmur. Salah satunya melalui perdagangan barang berwujud, sementara yang lain mengandalkan penjualan konsep abstrak.”

“Veira melakukan keduanya, kan? Anda menjual kerajinan berkualitas tinggi serta hal-hal immaterial seperti drama.”

“Ya. Meskipun sebagian besar berkat Veight permainan kami lepas landas.” Forne dengan canggung menggaruk pipinya. “Karena itu, saya tidak yakin industri apa yang dapat Anda mulai di Fetid Wastes. Sebagian dari itu akan tergantung pada lokasi yang Anda pilih, tetapi tuntutan wilayah dan personel yang Anda rekrut juga penting. ”

“Itu poin yang bagus. Saya masih belum memikirkan siapa yang saya inginkan sebagai staf saya.”

Woroy tidak tahu apa tuntutan daerah itu. Dia telah melakukan cukup banyak penelitian tentang hobi dan minat orang-orang di Meraldia, tetapi negara itu berkembang sangat cepat sehingga tidak ada yang tahu apa yang akan menjadi hal besar berikutnya.

“Yah, seperti sekarang, ada permintaan yang layak untuk hiburan di Meraldia. Selain itu, karena itu adalah produk yang tidak penting, Anda dapat menyelesaikan sesuatu hanya dengan merekrut orang yang tepat. Jika Anda bertanya kepada saya, itu taruhan teraman Anda, ”kata Forne setelah memikirkannya.

“Hmm, hiburan, ya? Saya pikir ada permintaan untuk makanan, kayu, dan bijih juga, tetapi memulai tambang atau operasi penebangan dari awal tidak akan mudah.”

Membuat pertanian diperlukan terlebih dahulu memeriksa tanah dan mengolah tanah yang subur. Dengan tambang dan pabrik kayu, Anda harus khawatir tentang bagaimana Anda akan mengangkut sumber daya mentah yang Anda ekstrak untuk benar-benar menjualnya. Terlebih lagi, jika permintaan sumber daya yang Anda pilih untuk dipanen rendah, itu tidak akan terlalu menguntungkan. Tidak peduli seberapa efisien Anda, setidaknya butuh beberapa tahun untuk menjadi mapan dalam perdagangan sumber daya. Tapi hiburan adalah sesuatu yang bisa Anda jual ke seluruh Meraldia dalam rentang beberapa bulan. Eksperimen kecil Veight dan Forne dengan drama Black Werewolf King telah membuktikan hal itu.

“Hiburan…” gumam Woroy.

Satu-satunya hobi yang dilakukan Woroy adalah para bangsawan. Tapi berburu dan menunggang kuda bukanlah kegiatan yang bisa Anda pasarkan kepada orang biasa. Saya bisa mulai menjual papan dan potongan shougo, tapi saya tidak yakin saya bisa benar-benar mengubahnya menjadi bisnis. Tidak ada ide lain yang datang kepadanya, dan dia menghela nafas panjang.

“Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan yang mungkin dinikmati rakyat jelata adalah berjudi.”

“Tidak mungkin teman kita yang lurus-lurus akan membiarkanmu membuka sarang perjudian.”

Veight tidak menindak operasi perjudian kecil yang dikelola swasta, tetapi dia tidak ingin praktik itu menyebar, dan dia hampir pasti tidak akan mengizinkan kasino yang dikelola negara.

“Dia jelas salah satu dari tipe cendekiawan yang tidak boleh bersenang-senang.”

“Pria itu menganggap segalanya terlalu serius. Saya akan melakukan pembunuhan sekarang jika dia tidak keras kepala. ”

Tak satu pun dari mereka yang menyebut nama Veight dengan lantang, tetapi semua orang di dewan tahu betapa dia sangat ngotot pada aturan.

“Jadi apa yang harus aku lakukan?”

“Buatlah beberapa drama Anda sendiri?”

Woroy menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, itu akan memotong keuntunganmu. Ada batasan berapa banyak rata-rata orang bersedia menghabiskan untuk pergi melihat drama. Tidak ada gunanya mencoba bersaing untuk pasar yang sama.”

“Ya ampun, kamu sangat perhatian.”

“Selain itu, aku tidak punya cara untuk merekrut aktor dan penulis naskah kelas atas.”

“Hehe, itu benar sekali.” Sambil tersenyum, Forne menambahkan dengan nada sugestif, “Warga selatan Meraldia menyukai drama dan musik. Tetapi orang-orang di utara memiliki budaya yang sedikit berbeda. Saya yakin Anda pasti telah memperhatikannya. ”

“Ya, saya punya. Turnamen jousting dan kontes kekuatan lainnya cukup populer di utara.” Woroy mengetahui hal ini karena dia telah mendaftar ke turnamen jousting Vongang dan memenangkan semuanya. “Itu mengingatkan saya, Rolmund dulu memiliki gladiator ketika masih republik. Orang-orang suka menonton duel di arena.”

Rolmundian menyukai duel bahkan sekarang. Itulah mengapa ketika Veight menguasai dunia duel dengan badai, para bangsawan benar-benar bersemangat, terlepas dari tampilan luar mereka yang kesal. Orang Meraldian Utara memiliki akar budaya yang sama dengan orang Rolmundian, jadi tidak mengherankan jika mereka juga suka menonton perkelahian. Alih-alih teater, saya bisa membangun coliseum… Dengan begitu saya tidak akan tumpang tindih dengan Veira. Tetapi pada saat yang sama, saya harus menemukan sesuatu yang tidak akan tumpang tindih dengan turnamen jousting Vongang. Woroy mulai memikirkan pilihan di kepalanya.

“Terima kasih, Forne, karena telah mengarahkan saya ke arah yang benar. Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya dapatkan. ”

“Saya menantikannya,” kata Forne sambil tersenyum.

Woroy sekarang memiliki firasat tentang apa yang ingin dia lakukan, tetapi masih ada banyak detail yang harus dia keluarkan. Atas rekomendasi Veight, dia sekarang datang ke Zaria untuk meminta nasihat dari raja mudanya.

“B-Selamat siang, Pangeran Woroy. Suatu kehormatan memiliki Anda di kota kami,” kata Shatina, kegugupannya tertulis di seluruh wajahnya. Setelah ayahnya dibunuh oleh Senat, dia tidak punya pilihan selain menjadi raja muda, meskipun dia masih muda. Untungnya, Veight setuju untuk mengajarinya, dan dia telah menerima banyak tips bermanfaat darinya.

“Terima kasih telah mengizinkan saya masuk meskipun kunjungan saya tiba-tiba. Maaf aku datang dengan pemberitahuan yang begitu singkat. Saya pikir sejak Veight menyuruh Anda untuk berbicara dengan saya, Anda tidak bisa menolaknya? ”

“O-Oh, tidak, saya benar-benar berpikir itu suatu kehormatan Anda di sini! Saya belum pernah menjamu seorang pangeran sebelumnya, jadi saya sedikit gugup.”

“Aku bukan pangeran lagi, Shatina. Hanya orang buangan yang mengembara yang hidup dalam kehinaan.” Alasan Woroy datang ke Zaria adalah untuk belajar dari bagaimana kota itu menyusun pertahanannya. “Ngomong-ngomong, aku mendengar dari Veight bahwa Zaria paling menderita di bawah kekuasaan Senat?”

“Memang begitu. Kami tidak diizinkan untuk membangun tembok, itulah sebabnya kami harus merancang tata kota yang begitu rumit dan rumit agar tetap aman dari binatang buas dan bandit.”

Zaria, kota labirin, adalah kumpulan gedung bertingkat tinggi yang berdesakan. Lantai atas setiap bangunan terbuat dari batu bata yang dijemur, sedangkan lantai bawah terbuat dari batu yang kokoh. Saat mereka berjalan melewati kota, Shatina menunjukkan berbagai bagiannya kepada Woroy.

“Jalan-jalan di permukaan tanah dibangun seperti labirin untuk membingungkan penyusup. Warga jarang menggunakannya. Tingkat atas bangunan dihubungkan oleh jembatan, seperti yang kita jalani sekarang.”

Tanah di bawah tampak seperti kedalaman jurang. Terlalu gelap untuk melihat apa pun.

“Tidak ada pintu masuk biasa di lantai dasar, hanya yang tersembunyi dan tangga tali yang mengarah ke lantai yang lebih tinggi. Pintu masuk tersembunyi semuanya disamarkan sehingga hanya warga yang tahu tentang mereka, dan ada banyak jebakan untuk mengusir penjajah.”

Shatina membusungkan dadanya saat dia mengatakan bagian terakhir itu. Dia jelas bangga dengan kota kelahirannya.

Sambil tersenyum, Woroy bertanya, “Kedengarannya agak merepotkan. Bukankah itu menghalangi kehidupan sehari-hari orang?”

“Memang, tapi itu adalah kejahatan yang diperlukan. Tanpa tembok dan garnisun yang sangat kecil, ini adalah satu-satunya cara kita bisa mempertahankan diri.”

“Jadi begitu. Maaf telah mengajukan pertanyaan kasar seperti itu, aku hanya ingin tahu.”

Saat dia melihat sekeliling pada tata letak labirin Zaria, pikir Woroy, Kota itu sendiri adalah semacam benteng besar. Memikat musuh di dalam dan menggunakan lahan untuk memusnahkan mereka adalah strategi yang solid. Tapi ini juga membatasi orang untuk datang dan pergi terlalu sering. Ini akan mengganggu pertumbuhan dalam jangka panjang. Tidak ada gunanya membangun kota seperti Zaria sekarang. Itu hanya dibuat karena tirani Senat. Dengan Meraldia seperti sekarang, membangun tembok biasa lebih masuk akal. Tapi kemudian Woroy memikirkan kembali apa yang dia lihat di Veira.

Tunggu, saya tidak perlu membuat semua bangunan menjadi tujuan defensif. Yang saya butuhkan hanyalah satu struktur yang bekerja dengan cara yang sama seperti “teater terbuka” Veira. Selama itu cukup besar untuk menampung semua penghuni di saat krisis… Tunggu, aku mengerti! Saya hanya perlu membuat coliseum yang akan saya bangun menjadi benteng yang layak! Woroy tidak ingin mengelilingi kotanya dengan tembok. Dengan begitu, dia bisa berkembang sesuai kebutuhan. Dia tidak akan mengalami masalah pembangunan yang dialami kota-kota benteng lainnya. Coliseum akan berfungsi sebagai pusat hiburan di masa damai, membawa kekayaan ke kota. Tapi di masa perang, itu akan menjadi kastil yang bisa melindungi warga sampai bala bantuan tiba.

Lebih murah untuk membangun satu kastil daripada membangun bermil-mil tembok juga. Plus, tembok tidak menghasilkan uang sedangkan coliseum akan membayar sendiri. Yang terbaik dari semuanya, coliseum tidak akan membuat raja muda utara waspada. Woroy melihat pemandangan dari atap rumah Zaria, senang dia menemukan solusi elegan untuk semua masalahnya.

“Saya senang saya datang ke sini hari ini. Terima kasih atas saranmu, Shatina.”

“U-Umm, aku tidak benar-benar melakukan banyak…” Shatina bergumam, masih sedikit kewalahan oleh betapa menakutkannya Woroy secara alami. Masih tersenyum, Woroy tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Raja Manusia Serigala Hitam, sebagai seorang guru?”

“Umm, aku merasa dia tegas dan lunak pada saat yang bersamaan. Agak sulit untuk dijelaskan.”

“Hahaha, sepertinya dia sudah menguasai seni mengajar!”

Mereka berdua terus berbicara tentang hal-hal yang mereka sukai tentang Veight, serta semua keluhan yang mereka miliki tentang dia.

Setelah meninggalkan Zaria, Woroy bersiap untuk pergi ke Wa atas perintah raja muda Lotz, Petore. Dia membawa pengikut setianya, Sword Saint Barnack, bersamanya.

“Tuanku, apakah benar-benar perlu pergi jauh-jauh ke negara ini di ujung dunia yang lain?” dia menggerutu.

“Ya, benar,” jawab Woroy, berkemas secepat yang dia bisa. “Iklim Meraldia sangat berbeda dengan Romund Utara. Kota saya akan dibangun di daerah yang cukup hangat di mana tidak akan ada banyak salju. Saya perlu belajar bagaimana kota-kota dalam iklim itu direncanakan dan dibangun.”

“Tapi tentunya mengunjungi kota-kota selatan Meraldia sudah cukup untuk itu?”

“Itulah yang saya pikirkan pada awalnya, tetapi Veight mengatakan bahwa arsitektur Wa luar biasa.”

“Anda terlalu percaya pada pendapat Lord Veight, Sir,” kata Barnack sambil menghela napas, tapi Woroy menepisnya.

“Tentu saja. Pria seperti dia hanya muncul sekali setiap seratus—tidak, setiap seribu tahun.”

“Aku akui dia pemberani, cerdas, dan baik hati, tapi…” Barnack terdiam dan memberi Woroy senyum tipis.

Beberapa saat setelah Veight berada di Wa, Woroy juga pergi. Tanah Wa penuh dengan hal baru bagi Woroy. Pertama, dia membantu beberapa petani menanam padi, lalu setelah mencuci lumpur dari pakaiannya, dia mengunjungi rumah bangsawan setempat bersama Veight. Itu adalah bangunan terbesar di kota, dan setelah keduanya makan siang, mereka pergi bersama ke teras depan.

“Sudah lama saya tidak menanam padi. Ini lebih melelahkan daripada yang saya ingat. ”

Aku tidak tahu Veight punya pengalaman menanam padi, pikir Woroy. Sebenarnya, tunggu, dia bilang dia mencoba menanam beberapa di Meraldia, bukan? Sungguh menakjubkan bagaimana dia tahu banyak tentang hal-hal duniawi ini meskipun dia adalah seorang pejuang yang terampil.

“Saya menghabiskan seluruh waktu saya untuk berlatih dan tidak pernah berpikir untuk belajar bertani. Sekarang itu datang kembali untuk menggigit saya. Itu adalah pengalaman yang berharga, turun dan menanam benih, merasakan kotoran untuk diri saya sendiri.”

“Kamu benar-benar menganggap semua yang kamu lakukan dengan serius, ya?” Veight berkata sambil tertawa.

“Sepertinya kamu orang yang bisa diajak bicara.”

Woroy duduk di lantai dan menatap langit biru Wa. Ketika dia pertama kali datang ke sini, dia tidak mau duduk di lantai, tetapi sejak itu dia mengetahui bahwa orang-orang Wa melepas sepatu mereka di dalam ruangan dan menjaga lantai mereka tetap bersih.

“Ini adalah tanah yang sangat subur. Meraldia Selatan juga demikian, tetapi Wa memiliki lebih banyak air daripada yang dimilikinya. Tidakkah kamu setuju, Veight?”

“Ya. Anda dapat memberi tahu bahwa para arsitek juga memperhitungkannya saat merencanakan kota mereka. Lihat tembok di sebelah sini, Woroy,” kata Veight, memberi isyarat padanya. “Dinding lumpur ini terlihat kasar pada pandangan pertama, tapi itulah yang membuat ruangan di dalam pada suhu yang nyaman.”

“Bagaimana?”

“Di musim panas, hujan turun banyak, membuatnya lembab. Namun, dinding lumpur menyerap banyak kelembapan, dan ketika lebih kering di musim dingin, kelembapan yang sama keluar untuk mengatur hawa dingin.”

Veight membuatnya terdengar seperti hal-hal sepele biasa, tetapi Woroy menganggapnya menarik. “Jadi begitu. Jadi ada arti untuk semuanya di sini. ”

“Yah, mungkin. Saya yakin penduduk setempat menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari tahu apa yang berhasil dan apa yang tidak. Meskipun demikian, desain ini mungkin dapat dioptimalkan lebih jauh lagi.”

“Sepertinya kamu segera berpikir tentang bagaimana meningkatkan sesuatu.”

Veight menghargai solusi tradisional untuk masalah lama, tetapi dia melihatnya sebagai hal untuk dipelajari dan dikembangkan. Dia tidak membiarkan dirinya terikat oleh masa lalu atau masa kini. Dia selalu menantikan masa depan. Itu sebabnya Woroy begitu tertarik padanya.

“Meraldia jauh lebih hangat daripada Romund. Selain itu, kami mendapatkan badai angin musiman dan banyak hujan di musim panas. Anda harus mendesain kota Anda dengan semua itu dalam pikiran,” tambah Veight.

Dia berbicara seperti seorang sarjana … Yah, saya kira dia adalah seorang sarjana. Woroy merenung sementara Veight terus berbicara.

“Tetapi pada saat yang sama, semua bangsawan yang melarikan diri dari Romund akan tinggal di sana juga. Saya membayangkan Anda ingin membuatnya terlihat seperti Rolmundian mungkin. Saya harap Anda dapat mengubah kota Anda menjadi kota di mana semua orang dapat bangga karena mereka tinggal di sana.”

“Veight…” Woroy tidak percaya bahwa Veight sudah berpikir sejauh itu. Setelah diasingkan dari tanah kelahirannya, Woroy senang hanya memiliki tempat tinggal, terlepas dari seperti apa bentuknya. Tapi Veight sedang mempertimbangkan apakah arsitektur Rolmundian akan membuat mereka merasa kurang rindu rumah. Dia benar-benar memikirkan segalanya. Ini mengingatkan saya pada diskusi yang saya lakukan dengan ayah saya. Hati Woroy berada di tempat yang tepat, tetapi dia memiliki kecenderungan untuk mengabaikan hal-hal penting, itulah sebabnya dia sangat menghargai wawasan Veight.

Tampaknya menyadari sesuatu yang lain, Veight melanjutkan dengan mengatakan, “Anda tahu bagaimana atap di Romund dibuat miring agar salju tidak menumpuk di atasnya? Itu adalah sesuatu yang saya ingin arsitektur Meraldian adopsi. Jadi, jika Anda membawa gaya Romund, itu akan menjadi keuntungan bagi kami juga.”

“Apakah itu benar-benar?”

“Di Rolmund itu dilakukan untuk tujuan praktis, tetapi di Meraldia mungkin akan terlihat seperti pilihan desain yang bergaya. Saya pikir, bagaimanapun juga.”

“Kamu tidak yakin?”

Terlihat sedikit malu, Veight menjawab, “Saya tidak tahu apa-apa tentang seni. Saya salah satu dari orang-orang yang hanya peduli dengan fungsionalitas.”

“Hahahaha!”

“Hei, jangan tertawa. Setiap orang memiliki hal-hal yang tidak mereka kuasai.”

“Ya, kurasa begitu. Maaf tentang itu.” Woroy menahan tawanya dan menoleh ke Veight. “Kau tahu, itulah yang membuatmu benar-benar kuat. Anda bersedia mengakui kelemahan Anda dan mendengarkan nasihat orang lain. Sejujurnya, sungguh menakjubkan betapa berpikiran terbukanya Anda. Bahkan jika saya bereinkarnasi setelah kematian, saya tidak berpikir saya akan pernah memegang lilin untuk Anda.

Veight dengan canggung menggaruk kepalanya dan menjawab, “Itu kalimatku, Woroy.”

Dia pandai hampir semua hal lain, tapi dia buruk dalam menceritakan lelucon, pikir Woroy pada dirinya sendiri.

Saat Woroy berlari keliling benua mencoba untuk belajar sebanyak yang dia bisa, dia menjadi sangat sadar bahwa statusnya sebagai orang asing akan menjadi hambatan besar.

“Saya sangat menyesal, Sir Woroy, tetapi kami tidak dapat mengirimkan arsitek kami ke kota Anda.”

“Semua pekerja konstruksi kami sibuk dengan rencana lain, jadi kami tidak punya waktu luang. Permintaan maafku yang tersayang.”

Setelah rapat dewan, Woroy meminta bantuan raja muda utara untuk merekrut personel, tetapi mereka semua menolaknya.

“Aku ingin membantu, tapi itu tidak mungkin.”

“Tidak apa-apa, maafkan aku. Saya seharusnya tidak meminta Anda untuk meminjamkan saya arsitek pribadi Anda. Tidak perlu merasa buruk.”

Meskipun Woroy tersenyum selama pertemuan, dia semakin tertekan di dalam. Mereka semua waspada terhadapku. Raja muda utara takut Romund akan menyerang mereka lagi. Meskipun Woroy telah diasingkan, dia masih memiliki kontak dalam keluarga kekaisaran. Para raja muda semua khawatir dia mungkin akan membocorkan informasi mereka ke Romund. Arsitek yang mampu membuat perencanaan kota skala besar cenderung bekerja langsung di bawah raja muda masing-masing dengan gaji tinggi. Mereka penting karena mereka tahu semua kelemahan struktural kota mereka.

Untungnya, Woroy bisa memesan bahan baku dengan mudah, meski dia kesulitan mengamankan personel. Raja muda tidak begitu picik sehingga mereka akan iri padanya sumber daya materi. Selain itu, selama mereka adalah bagian dari Dewan Persemakmuran, mereka tidak dapat menentang keputusan dewan. Ada arsitek independen yang bisa saya sewa untuk membangun rumah dan toko dan semacamnya, tapi saya akan membutuhkan seseorang dengan banyak keahlian untuk menangani bangunan yang lebih besar seperti coliseum, atau perencanaan kota secara umum. Hanya arsitek yang memiliki pemahaman mendalam tentang ekonomi dan urusan militer yang memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk merencanakan tata kota.

Kembali di Rolmund Woroy dapat dengan mudah menemukan selusin orang seperti itu, tetapi di sini, di negeri asing ini, dia tidak memiliki koneksi yang dia butuhkan. Veight dan yang lainnya dalam pasukan iblis tidak pernah membangun kota, jadi mereka juga tidak memiliki spesialis perencanaan kota. Dilihat dari ekspresi mereka, raja muda utara memang merasa bersalah karena menolak membantu, tetapi mereka punya alasan.

“Jika Anda tidak membutuhkan seseorang yang juga memiliki pemahaman tentang urusan militer, saya mungkin dapat menemukan seseorang. Tapi saya khawatir saya tidak bisa mengirim siapa pun yang memenuhi spesifikasi Anda. ”

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Jika saya berada di posisi Anda, saya akan melakukan hal yang sama. Tidak perlu minta maaf,” jawab Woroy sambil tersenyum sedih. Saat itu Kurst, raja muda kota pertanian Welheim, berjalan mendekat. Dia dikenal sebagai pria yang adil, dan berteman baik dengan Forne.

“Sepertinya apa masalahnya, Lord Woroy?”

“Oh, saya hanya mencari arsitek untuk membantu saya merencanakan kota baru saya. Saya telah mencari di mana-mana, tetapi seperti yang diharapkan, mereka cukup sulit ditemukan. ”

Kurst tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, kenapa kamu tidak mengambil arsitek Welheim?”

“Kau tidak keberatan?” tanya Woroy heran.

Kurst juga seorang raja muda utara, dan dia tidak terlalu dekat dengan Woroy. Faktanya, Welheim adalah salah satu kota yang paling menderita saat Eleora menyerbu. Kurst punya lebih banyak alasan untuk mewaspadai Woroy daripada kebanyakan orang lain.

Tetapi dia hanya tersenyum dan berkata, “Saya pernah mendengar bahwa Anda adalah teman dekat Lord Veight. Jika Raja Manusia Serigala Hitam kami memercayaimu, maka aku juga.”

Jadi itu sebabnya. Kurst tidak serta merta memercayai Woroy secara pribadi, tetapi dia memiliki keyakinan pada penjaminnya, Veight. Tidak ada seorang pun di Meraldia yang setenar Veight. Selain itu, semua orang tahu dia bisa dipercaya.

“Terima kasih banyak, Tuan Kurst.”

“Jangan menyebutkannya. Saya berhutang banyak pada Lord Veight, dan ini hanyalah salah satu cara untuk membayarnya.”

“Oh, kamu juga?”

“Ya. Ketika Permaisuri Eleora menyerbu Meraldia, Welheim terjebak di antara Kekaisaran dan Senat. Kedua belah pihak menekan kami untuk mendukung mereka, tapi…”

“Itu pasti mengerikan. Izinkan saya untuk meminta maaf sebagai ganti Eleora. ”

Sialan, Eleora, kenapa kamu harus begitu bagus dalam pekerjaanmu?

“Pada saat itu, Lord Veight bersimpati dengan keadaan kami yang menyedihkan dan menyarankan saya untuk bergabung dengan pihak Romund.”

“Oh?”

Biasanya, itu adalah langkah bodoh untuk memberitahu pihak netral untuk menyerah pada pihak lawan. Woroy tahu sedikit tentang negosiasi dari asuhannya. Satu-satunya cara Anda membuat konsesi sebesar itu adalah jika Anda mendapatkan sesuatu yang besar sebagai imbalannya. Tetapi menurut Kurst, Veight tidak mengajukan tuntutan apa pun kepada Romund atau Welheim.

“Orang itu tidak bisa dipercaya,” gumam Woroy saat mendengar itu.

“Hahaha, aku tahu, kan? Saya juga kaget awalnya. Tapi…” Kurst tersenyum pada Woroy. “Kemurahan hatinya yang menggerakkan saya. Peristiwa itulah yang meyakinkan saya bahwa dia benar-benar berusaha untuk menjaga kita semua.”

“Itu sudah pasti. Dia memiliki kemampuan untuk memahami masalah orang lain dan bekerja dengan mereka.”

“Saya melihat Anda mengerti juga.”

Woroy mengangguk sebagai jawaban. “Tentu saja. Dengan segala hak, saya seharusnya dieksekusi dan mayat saya diarak keliling ibukota sebagai contoh dari apa yang terjadi pada pemberontak. Veight-lah yang menyelamatkan saya, menggunakan metode yang bahkan menurut saya tidak mungkin.”

Woroy tahu Veight telah mengambil risiko untuk menyelamatkannya. Pada saat itu, akan lebih mudah bagi semua orang kecuali dia jika dia baru saja dieksekusi karena bersekongkol dengan kakak laki-lakinya. Tetapi Veight telah berusaha keras untuk meyakinkan Eleora, Ashley, dan dewannya sendiri di Meraldia bahwa membiarkan Woroy hidup adalah yang terbaik.

Senyum Kurst semakin lebar dan dia berkata, “Saya melihat bahwa mata Veight terhadap orang-orang setajam biasanya. Saya khawatir arsitek saya lebih baik dalam merencanakan parit irigasi dan lahan pertanian daripada tembok kota, tapi saya yakin mereka akan berguna bagi Anda setidaknya. Jangan ragu untuk meminjamnya selama diperlukan. ”

“Terima kasih banyak,” kata Woroy, membungkuk. Ucapan terima kasihnya sangat berarti bagi Kurst dan juga untuk Veight, yang sedang melakukan petualangan lain.

Perlahan tapi pasti, material dan personel mulai mengalir ke arah Woroy. Dia juga memutuskan sebuah situs, memungkinkan bangunan untuk memulai dengan sungguh-sungguh. Pertama, tanah perlu diratakan dan semua bahan dibawa ke tempat kerja. Tapi seperti biasa, Woroy terus mengalami masalah demi masalah. Sebagai anggota Dewan Persemakmuran, Woroy diberikan gaji, sama seperti semua anggota dewan lainnya. Itu juga secara teknis membuatnya menjadi bangsawan Meraldian, memberinya hak untuk mempekerjakan pengikut dan karyawan pribadinya sendiri. Sayangnya, para pengikut yang dia pilih untuk dipekerjakan adalah masalahnya.

“Mau bawa ini ke luar, bajingan?!”

“Kau ingin berkelahi? Anda punya satu!”

Dua pria dengan bekas luka berat saling melotot, dan kerumunan—yang juga sebagian besar terdiri dari pria-pria kasar dan penuh bekas luka—bersorak. Mereka semua adalah mantan penjahat atau tentara bayaran yang bangkrut—pria yang dijauhi oleh masyarakat Meraldian. Woroy telah bertemu mereka semua saat berkeliling Meraldia. Beberapa dari mereka bahkan adalah bandit yang mengira Woroy adalah sasaran yang mudah, hanya untuk membalikkan keadaan. Mereka sekarang adalah murid tersumpah Woroy. Tapi alasan utama mengapa mereka tidak bisa menyesuaikan diri dalam masyarakat normal adalah sikap agresif mereka, dan bekerja untuk Woroy tidak mengubah itu. Woroy, yang telah memeriksa pengiriman barang mentah terbaru, berlari untuk menengahi ketika dia mendengar teriakan kedua pria itu.

“Hei, hentikan.”

Kedua pria itu menjadi tenang sekaligus.

“Oh, hai, bos. Lihat, anak bi—”

“Tunggu, bos, dengarkan aku!”

Sebelum mereka berdua bisa mulai berdebat lagi, Woroy meraih bahu mereka berdua.

“Dengar, aku bukan pemimpin banditmu, dan aku juga tidak menjalankan sarang judi di sini. Tapi aku majikanmu. Aku akan mendengar kalian berdua, tetapi jika salah satu dari kalian menarik senjata, kalian berdua akan mati.”

Woroy mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga ruangan itu menjadi sunyi. Bagi orang-orang ini, kekerasan selalu menjadi pilihan pertama, bukan yang terakhir—itulah sebabnya mereka dijauhi dari masyarakat yang layak. Pengikut Woroy tahu lebih baik daripada siapa pun betapa kuatnya dia. Beberapa dari mereka secara pribadi menyerahkan keledai mereka setelah mencoba merampoknya, dan banyak lainnya telah belajar setelah berdebat dengannya.

Kedua pria itu dengan lemah lembut menjelaskan situasi mereka, berhati-hati untuk tidak meninggikan suara mereka. Woroy dengan sabar mendengarkannya, dan setelah selesai dia menghela nafas.

“Jadi ini masalah kehormatan.”

“Y-Ya,” salah satu pria itu berkata, menundukkan kepalanya. Kehormatan memiliki nilai lebih dari emas bagi orang-orang yang hidup di pinggiran masyarakat. Kehormatan pria ini menentukan bagaimana mereka akan diperlakukan oleh rekan-rekan mereka, dan itu juga berfungsi sebagai bentuk dukungan emosional. Jika mereka kehilangan kehormatan mereka, mereka lebih buruk daripada mati. Tetap saja, itu bukan alasan yang cukup baik bagi Woroy untuk mengizinkan perkelahian. Dia menepuk bahu kedua pria itu.

“Kehormatan seorang pria itu penting. Gelan.”

“Y-Ya.”

“Dulu ketika kamu adalah seorang bandit, mungkin kamu bisa menyelesaikan ini dengan perkelahian, tetapi sekarang kamu bekerja untukku, seorang anggota dewan.”

“Ya, dan itu benar-benar kehormatan juga, tapi…”

“Dengan tepat. Dan jika Anda memulai perkelahian dengan rekan-rekan Anda sekarang, Anda akan menodai kehormatan itu. Sekarang setelah Anda menjadi pejuang yang tepat, kesabaran dan keanggunan adalah yang akan menjunjung tinggi kehormatan Anda, bukan kekerasan. Kamu bukan bandit lagi.”

Seorang perwira militer melindungi kehormatannya dengan cara yang sangat berbeda dari seorang bandit. Woroy perlu mengebor itu ke kepala semua orang.

“Dan Partis.”

“Iya Bos?”

“Di sarang perjudian, senioritas menganugerahkan otoritas. Tetapi untuk punggawa bangsawan, urutan kekuasaannya berbeda. ”

“Aku tidak tahu itu.”

Woroy mendekatkan wajahnya ke wajah Parthis. Pria itu telah menangani rekening tempat perjudian sebelum datang bekerja untuknya.

“Gelan adalah seorang sersan peleton, dan Anda seorang ahli pembayaran. Sejauh menyangkut peringkat, Anda berdua sama. Dengan kata lain, Anda harus saling memberikan rasa hormat yang sama. Jangan mempermalukan diri sendiri di depan pria Anda. Buktikan bahwa Anda pantas mendapatkan gelar Anda dengan menunjukkan rasa hormat.”

“OO-Oke!”

Orang-orang ini semuanya hidup dalam hierarki yang sangat ketat sampai sekarang. Tapi di sini, mereka harus bekerja di bawah sistem yang sama, alih-alih batasan sempit dari kelompok ilegal apa pun yang pernah mereka ikuti. Sudah menjadi tugas Woroy sebagai pemimpin mereka untuk merehabilitasi mereka.

Setelah kedua pria itu meminta maaf, Woroy menyeringai dan berkata, “Bagus. Saya tahu Anda akan memenuhi harapan saya! Setelah pekerjaan selesai untuk malam ini, mari kita minum! Aku akan memberimu rasa minuman keras Romund yang terkenal!”

Dengan itu, Woroy bergegas kembali untuk menyelesaikan pemeriksaan pengiriman terbaru. Di Rolmund, ketika seseorang sedang membangun sebuah kota, mereka memiliki bahan bangunan yang ditata seperti benteng sementara. Woroy perlu memastikan semuanya diletakkan di tempat yang tepat untuk melindungi rakyatnya dan kayunya.

Saat Barnack mengikuti di belakangnya, Sword Saint menghela nafas dan berkata, “Tidak ada pengikut lamamu yang akan menyebabkan pemandangan yang tidak sedap dipandang.”

“Jangan terlalu keras pada mereka. Mereka masih kasar, tapi mereka pria yang baik dan setia. Mereka hanya tidak tahu bagaimana berintegrasi ke dalam masyarakat dengan benar.”

Woroy tidak pergi begitu saja dan merekrut setiap penjahat yang dia temui. Dia hanya memilih orang-orang yang dia yakini benar-benar baik di dalam, dan berpotensi direhabilitasi.

“Jika Anda hanya merekrut orang-orang yang mudah diatur, Anda tidak akan menjadi pemimpin yang baik. Seorang jenderal yang baik tahu bagaimana menyatukan orang-orang dengan pola pikir dan latar belakang yang berbeda.”

“Seperti yang Anda katakan, Tuanku. Kamu terdengar lebih seperti ayahmu setiap hari.”

“Haha, menurutmu begitu?”

Saya ingin tahu apakah ayah juga mengalami cobaan seperti ini? Woroy berpikir sambil melihat ke langit. Itu adalah langit biru jernih yang sama yang dia lihat saat tumbuh dewasa di Romund.

Sayangnya untuk Woroy, masalahnya tidak pernah berakhir. Sama seperti dia mendapatkan pegangan pada anak buahnya, bencana melanda.

“Pasukan mayat hidup ?!” seru Woroy.

“Ya pak! Tampaknya sesuatu telah terjadi di Tambang Boltz di barat laut!” kata ksatria pembawa pesan. Dia adalah salah satu dari banyak yang telah dikirim oleh dewan untuk memberitahu semua orang tentang ancaman undead. Bersama dengan utusan itu adalah Kite, wakil komandan tepercaya Veight.

Woroy secara mental membandingkan komandonya atas beberapa ratus orang dengan pasukan mayat hidup yang akan berada di depan pintunya dalam beberapa jam.

“Ada berapa kerangka?”

Kite menatap Woroy. Dia belum pernah menunggang kuda perang sebelumnya, dan perjalanan itu membuatnya pucat dan lembap. Tapi bukan hanya mabuk perjalanan yang membuatnya pucat.

“Saya melihat ribuan ketika saya melarikan diri, tetapi mungkin ada lebih banyak. Mereka mengalir keluar dari setiap lubang tambang di sana. Saya akan mengatakan mungkin ada ratusan ribu dari mereka sekarang. ”

Kita celaka. Tidak ada lokasi yang cocok untuk dilubangi. Woroy bisa membangun benteng darurat dengan bahan mentah tergeletak di sekitarnya, tapi itu tidak akan bertahan lama dalam pengepungan. Selain itu, bersembunyi hanya berhasil jika bala bantuan datang. Tidak ada jaminan siapa pun akan datang untuk menyelamatkannya. Setiap kota diserang.

“Layang-layang, apa yang bisa kamu ceritakan tentang kerangka ini? Seperti apa kecepatan berbaris mereka? Apakah mereka butuh istirahat?”

Kite langsung menjawab. “Kerangka hanya berlari saat dalam pertempuran, tetapi mereka tidak perlu istirahat. Mereka bisa berbaris selama berhari-hari atau berminggu-minggu karena mereka tidak lelah.”

“Jadi begitu mereka mencapai kita, tidak ada jalan keluar. Jika kita ingin mundur, sekarang satu-satunya waktu yang kita bisa.”

Namun, orang-orang Woroy menolak untuk meninggalkan kota mereka yang setengah jadi begitu mereka mengetahui seseorang dari Senat berada di belakang gerombolan kerangka. Itu adalah kebijakan kejam Senat yang telah mengusir mereka dari masyarakat, dan mereka masih menyimpan kebencian yang mendalam atas hal itu. Begitu mereka menjadi seperti ini, mereka tidak akan mendengarkan alasan… Sebagai komandan mereka, Woroy bisa saja dengan paksa memerintahkan mereka semua untuk mundur, tetapi sebaliknya, dia mulai memikirkan taktik yang mungkin bisa dia gunakan. Mudah-mudahan, anak buahnya punya ide bagus di sana.

Sebelum dia bisa berkeliling dan bertanya, Barnack berjalan mendekat dan berkata, “Semua orang lelah karena pekerjaan hari ini. Jika kita mencoba melarikan diri sekarang, kita akan dipaksa untuk membuat kemah tak lama lagi.”

“Ya, tidak ada jaminan kita bisa lolos.”

Sangat mungkin bahwa mereka akan pingsan karena kelelahan di antah berantah, dan kemudian dikuasai oleh kerangka. Sejujurnya, sepertinya melewati badai di sini memberi semua orang kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup. Pertanyaannya adalah, apakah bala bantuan datang? Dengan sumber daya yang dimilikinya, Woroy hanya bisa bertahan selama satu atau dua hari. Tidak mungkin bala bantuan akan dapat mencapai mereka pada waktu itu.

Apakah saya akan mengecewakan anak buah saya untuk kedua kalinya? Kenangan kekalahan pahitnya di Romund melayang ke permukaan pikirannya. Dia telah berhadapan dengan pasukan Eleora, yang dipimpin oleh Veight, dan telah mencoba serangan do-or-die untuk menjatuhkan Veight. Tapi pada akhirnya, dia kalah dari Veight dalam satu pertarungan. Anak buahnya mati sia-sia. Bahkan seorang veteran perang berpengalaman pasti akan kalah dalam beberapa pertempuran, tetapi Woroy masih merasa bersalah karena memimpin anak buahnya menuju kematian mereka.

Ini bukan waktunya untuk pesta kasihan. Saya perlu membuat keputusan — dan cepat. Orang-orang ini mencari saya untuk kepemimpinan. Woroy tahu bahwa menunda keputusan adalah hal terburuk yang bisa dia lakukan. Dia menekan keraguannya dan mengambil keputusan.

Mengambil tombak salibnya—tombak yang dia pelajari untuk digunakan di Wa—Woroy menoleh ke anak buahnya dan berteriak, “Kita beruntung, Nak! Ini adalah kesempatan kita untuk mencatat sejarah! Lewati pertarungan ini, dan kamu bisa membual kepada semua wanita di Meraldia bahwa kamu adalah pria sejati yang melindungi kota setengah jadi dari pasukan seratus ribu kerangka!”

“YEEEEEAH!” Para bajingan Woroy berkumpul, mengambil kapak dan palu perang mereka.

Kalian lebih baik tidak mati pada saya. Berkat kepemimpinan efisien Woroy, mereka berhasil membangun benteng darurat dalam waktu singkat. Batu dan kayu digunakan untuk membuat dinding, sementara makanan dan bahan lain yang kurang kokoh diamankan di dalamnya. Selama mereka melindungi beberapa pintu masuk, Woroy dan anak buahnya akan bisa bertahan selama satu atau dua hari.

“Tidak mungkin aku mati di sini karena sekelompok kerangka yang dipanggil oleh para Senator terkutuk itu! Benar kan, Gelan?!”

“Kau bertaruh, Parthis! Kira Anda punya beberapa nyali setelah semua! Kami akan menunjukkan kepada mereka keberanian prajurit Woroy!”

Beberapa jam kemudian pasukan undead tiba.

Setelah pertempuran yang panjang dan sengit, fajar akhirnya pecah. Cahaya matahari menyinari dataran datar Meraldia dengan cahaya hangat. Berkat tampilan kekuatan yang luar biasa oleh Veight, Woroy dan yang lainnya telah diselamatkan.

“Jangan mengendurkan jam tanganmu! Semua orang yang bebas, jaga yang terluka! Penyembuh dewan akan berada di sini hari ini; biarkan semua orang tetap hidup sampai saat itu!”

Kerangka-kerangka itu telah menimbulkan kerugian besar pada kelompok Woroy yang terdiri dari beberapa ratus orang aneh. Hampir lima puluh orang tewas dan lebih dari dua kali lipat jumlah itu terluka. Veight telah memberikan pertolongan pertama darurat kepada yang paling terluka parah sehingga keadaan tidak terlalu buruk, tetapi sekarang setelah ancaman itu berlalu, Woroy bertekad untuk menjaga agar daftar korban tidak bertambah.

“Semua bahan yang kita beli sekarang hancur,” kata Barnack bercanda sambil menepuk sebongkah batu. Dia berhasil melewati pertempuran tidak lebih buruk untuk dipakai. Tapi batu-batu yang mereka gunakan sebagai dinding sobek dan penyok karena panah dan tusukan tombak.

Woroy duduk di blok sebelah Barnack dan berkata sambil tersenyum, “Ayolah, bekas luka adalah kebanggaan seorang pejuang. Jika Veight ada di sini, dia akan mengatakan generasi mendatang akan melihat batu-batu ini sebagai artefak sejarah.”

“Hah! Dia pasti akan melakukannya.”

Woroy memecah kesunyian yang diikuti dengan desahan panjang. “Saya membiarkan begitu banyak anak buah saya mati lagi… Dan sekali lagi, saya membutuhkan Veight untuk menyelamatkan saya.”

“Berkat kepemimpinan Anda yang cakap sehingga banyak dari kami selamat, Tuanku. Itu hanya karena Anda menjaga moral tetap tinggi dan memberikan perintah yang tepat sehingga kami dapat bertahan sampai bala bantuan tiba. ”

Bala bantuan itu hanya seorang pria lajang. Tapi satu orang itu adalah Raja Manusia Serigala Hitam, dan dia lebih kuat dari pasukan.

“Bantuan, ya? Yang Veight lakukan hanyalah melolong, dan sebagian besar kerangka hancur menjadi debu.”

“Saya memiliki kesempatan untuk melihat pertarungan Lord Veight dari dekat ketika dia menyelamatkan saya di Romund. Dia jauh lebih kuat dari kita manusia.”

Pada malam kediaman Doneiks jatuh, Barnack melarikan diri bersama Ryuunie dan mencoba membawanya ke tempat yang aman. Tapi dia telah dikelilingi oleh banyak pembunuh, dan kedatangan Veight yang tepat waktu telah menyelamatkan hidupnya.

Barnack melihat ke kejauhan saat dia mengenang masa lalunya.

“Tuanku, kadang-kadang saya berpikir …” Dia menegakkan punggungnya, matanya bersinar dalam cahaya fajar. “Dunia ini benar-benar tidak adil. Semakin lama Anda hidup, semakin Anda akan menghadapi situasi tanpa harapan tanpa jalan keluar yang baik. Anda tidak dapat mengharapkan pemeliharaan dari Tuhan, namun kekuatan Anda sendiri tidak cukup. Namun…” Barnack tersenyum canggung, sadar bahwa apa yang akan dia katakan akan terdengar sangat murahan. “Jika ada yang namanya pemeliharaan ilahi, maka itu dalam bentuk Lord Veight. Jika Tuhan benar-benar nyata, maka Veight tidak diragukan lagi adalah utusannya. Tak satu pun dari kengerian di dunia ini yang bisa menandingi dia dan kebaikannya.”

“Aku tidak pernah membayangkan akan mendengar kata-kata itu dari mulut Barnack, Pedang Suci yang bahkan ditakuti oleh kaisar.”

Woroy berbalik dan pergi untuk berpatroli di sekeliling. Saat dia terus mendengarkan aliran laporan dari anak buahnya, dia memastikan bahwa tidak ada kerangka di sekitarnya. Berkat Veight, wilayah ini aman untuk saat ini.

“Baiklah, kita masih punya cukup makanan dan air. Yang tersisa hanyalah mencari tempat tidur.”

“Kami mungkin belum membutuhkan itu. Orang-orang itu bersemangat tinggi dan bersiap untuk menyerang balik Senator yang mengirim pasukan ini.”

Mayat hidup mengalir keluar dari Tambang Boltz ke barat laut. Setiap orang yang masih bisa bertarung ingin berbaris di sana.

“Yeesh, orang-orang ini terlalu berdarah panas.”

“Mereka mendapatkannya dari Anda, Tuanku,” kata Barnack sambil tersenyum. Woroy balas tersenyum, tapi setelah beberapa detik, ekspresinya berubah muram.

“Kita perlu membuat kota ini sebaik mungkin, bagi mereka yang meninggal karena melindunginya.”

“Tentu saja, Tuanku.”

Kembali ketika Meraldia utara dan selatan berselisih satu sama lain, zona penyangga telah dibuat yang disebut Limbah Fetid. Bertentangan dengan apa yang tersirat dari namanya, Fetid Wastes adalah dataran yang subur. Dan di tengah dataran inilah Woroy membangun kotanya. Pertama, dia meratakan tanah tempat kota itu akan dibangun. Itu adalah pekerjaan yang panjang dan membosankan, dan sejumlah rumah sementara dibangun untuk orang-orang yang melakukannya. Meskipun bersifat sementara, mereka cukup kokoh, jadi mereka akan bertahan jika krisis lain seperti invasi undead terjadi.

Segera setelah para pedagang datang untuk menjual barang dagangan mereka kepada para pekerja konstruksi, dan sebuah kota mini mulai terbentuk. Beberapa waktu setelah itu, para petani dari kota lain mulai berdatangan dengan gerobak mereka. Mereka telah mendengar desas-desus tentang kota baru, dan merasakan sebuah peluang. Setelah mencapai kota Woroy, mereka membongkar gerobak mereka dan membangun gubuk dari kayu.

“Lord Woroy, bukankah kita harus mengusir para penghuni liar ini?”

“Kami tentu tidak bisa mengabaikan mereka. Beri tahu mereka bahwa ladang kota akan berada di selatan, jadi jika mereka ingin menanam sesuatu, mereka harus melakukannya di sana.”

“Tunggu, kamu akan membawa mereka masuk ?!”

“Saya bisa mengerti menginginkan awal yang baru di tanah baru. Selama mereka mengikuti hukum kota, saya tidak melihat alasan untuk menolak mereka. Tidak ada bedanya dengan bagaimana saya mempekerjakan kalian semua. ”

“Haha, cukup adil.”

Woroy menerima setiap dan semua imigran, dan memberi mereka tanah untuk digunakan. Dia bahkan meminta beberapa pembangunnya membantu mereka memulai pertanian mereka. Perlahan tapi pasti, kota itu mulai berkembang. Berkat saran Veight, mendesain coliseum juga berjalan lancar. Meskipun jarang, orang kadang-kadang mati selama turnamen jousting atau jarak dekat, jadi Woroy telah memutuskan untuk membuat olahraga battleball penonton utama kotanya, yang jauh lebih aman.

Setelah dia memantapkan aturan untuk olahraga, dia mampu menyelesaikan desain coliseum, dan segera setelah itu, konstruksi dimulai. Woroy dan para pengikutnya semuanya adalah penggemar berat battleball, dan kapan pun mereka punya waktu, mereka datang untuk menonton pertandingan. Terkadang, Veight bahkan datang untuk bermain.

“Ini adalah olahraga yang luar biasa, Veight! Ini bagus untuk melatih tentara juga!”

“Aku hanya memberimu ide, kaulah yang benar-benar mendesainnya. Kredit milik Anda. Ini, lulus!”

“Mengerti! Baiklah kalau begitu, kurasa itu berarti aku pantas mendapatkan setengah pujian untuk olahraga ini, kalau begitu!”

“Tidak, semuanya milikmu…”

Seiring musim berlalu, kota ini terus berkembang. Salah satu rumah besar yang digunakan pekerja konstruksi diperluas dan diubah menjadi rumah Woroy. Rumah-rumah besar lainnya dibangun di dekatnya untuk menampung para pengikut peringkat tertingginya. Seluruh wilayah menjadi distrik administratif kota. Setelah coliseum selesai, kios-kios dan toko-toko muncul di sekitarnya hampir dalam semalam. Battleball menjadi subjek dari sejumlah drama, dan segera semua orang di Meraldia telah mendengar tentang olahraga tersebut. Komite battleball yang awalnya dibentuk untuk menyebarkan kesadaran olahraga berkembang menjadi asosiasi yang lengkap. Itu menjadi organisasi besar yang memiliki perwakilan dari setiap kota di Meraldia. Pertandingan antar kota dimulai, dan warga mulai terikat dengan tim tuan rumah mereka.

Battleball adalah bentuk hiburan yang tidak dapat ditemukan di tempat lain, dan Woroy dikenal sebagai raja muda yang adil dan murah hati. Banyak Meraldian pindah ke kota dengan harapan menemukan peluang baru. Para bangsawan faksi Doneiks yang telah diasingkan juga mulai berbondong-bondong ke kota, karena Woroy adalah orang yang pernah mereka layani sebelumnya. Mereka terserap ke dalam staf Woroy, dan meminjamkan keahlian mereka untuk pengembangan kota. Apa yang dimulai sebagai kota kecil di tengah dataran kosong sekarang menjadi kota yang ramai.

Sepuluh tahun lagi berlalu, dan sekarang Doneiks, kota battleball, adalah bagian mapan dari Meraldia. Tidak hanya itu tempat kelahiran battleball, tetapi juga merupakan titik estafet utama bagi para pedagang yang melewati jalan raya utara-selatan. Hari ini juga, para pelancong sedang menuju ke kota battleball yang terkenal itu.

“Benarkah kota ini tidak memiliki tembok?” seorang gadis muda yang mengendarai kereta bertanya.

Dengan suara putus asa, seorang anak laki-laki menjawab, “Apakah kamu serius menanyakan itu? Kami mempelajarinya tidak di kelas geografi, ingat? ”

“Aku tahu, tapi aku tidak bisa membayangkan kota tanpa tembok.”

Gadis lain berkata dengan nada tenang, “Yah, kamu tidak perlu membayangkannya karena kita akan segera melihatnya.”

“Aku tidak sabar! Aku ingin mencoba bermain battleball!”

“Kamu tahu kita tidak pergi ke sana untuk bermain, kan?”

“B-Battleball adalah artefak budaya penting yang perlu kita alami!”

Kereta perlahan berbelok ke utara. Doneik nyaris tidak terlihat di cakrawala, setitik kecil di dataran tak berujung.