Jempol Naik, Level Naik - Chapter 19

Bab 19
Sebelum memulai prosedur, Bi-Ga dengan sopan meminta Ji-Cheok dan semua orang untuk meninggalkan ruangan. Mereka tidak membutuhkan perawat, karena drone telah mengambil alih posisi mereka.
 
“Ah, oke. Akhirnya, hanya kita berdua.” Dia senang bisa berbicara dengan Mu-Cheok sendirian.
 
Drone berukuran besar dan kecil melayang di belakang Bi-Ga. Agak menakutkan melihat begitu banyak drone siap menerima perintah.
 
“Sebenarnya apa yang ingin kau dapatkan?” Mu-Cheok tidak puas dengan sikapnya yang pura-pura membantu mereka hanya karena dorongan sesaat.
 
“Aku? Tidak ada apa-apa. Aku benar-benar membantu kalian secara spontan.”
 
“…” Mu-Cheok tidak tahu harus menjawab bagaimana.
 
“Hahaha, aku lihat kau orang yang skeptis. Mempertanyakan hal-hal di sekitarmu itu bagus. Itulah mengapa kau berhasil melindungi Hyung-mu dengan sangat baik di dunia yang kejam ini,” katanya.
 
Dia menghela napas pelan sambil melirik Mu-Cheok dengan licik. Baik itu Jung Ji-Han atau Jung Bi-Ga, kerabat dari Grup Jungha memiliki tingkah laku dan karakter yang cukup mirip.
 
“Seberapa kuat kamu ingin menjadi?” tanya Bi-Ga.
 
“Aku akan menjadi yang terkuat yang bisa kulakukan,” kata Mu-Cheok dengan tegas.
 
“Apakah Anda bersedia menyeberangi jembatan berbahaya untuk mencapai hal itu?”
 
“… Ya?”
 
“Saya harus memberi tahu Anda bahwa tidak ada asuransi yang akan menanggung operasi ini karena belum disetujui oleh pemerintah. Apakah Anda masih ingin mengambil risiko ini?”
 
Barulah saat itulah pemuda bernama Mu-Cheok menyadari tujuan sebenarnya mengapa wanita bernama Bi-Ga berdiri di hadapannya.
 
*’Dia di sini karena…’ *pikir Mu-Cheok dalam hati, mengenang masa-masa kuliah hukumnya.
 
Mu-Cheok selalu ingin menjadi pengacara, dan sebagian besar motivasinya adalah faktor ekonomi. Keluarganya terlalu miskin untuk mendukungnya menjadi hakim, jadi dia memutuskan untuk menjadi pengacara yang sukses dan memiliki koneksi yang baik. Namun sekarang, situasinya telah berubah, dan Mu-Cheok telah keluar dari sekolah hukum untuk menjadi seorang Hunter. Dia tahu dia bisa jauh lebih sukses dan berpengaruh sebagai Hunter daripada sebagai pengacara. Namun, itu tidak berarti dia begitu saja membuang pendidikan bertahun-tahunnya. Secara khusus, ada beberapa hal yang diingat Mu-Cheok dari pembicaraan para seniornya di tahun ketiga. Awalnya, itu tampak seperti rumor belaka, tetapi kemudian terbukti cukup akurat. Misalnya, alasan mengapa seseorang yang duduk di depannya saat ini diberi julukan yang sangat tidak biasa.
 
Bi-Ga biasanya menggunakan gelar Master Mechanic, tetapi orang-orang terdekatnya memanggilnya dengan julukan yang sama sekali berbeda.
 
*’Ilmuwan Gila.’*
 
Dia bukanlah Hunter biasa yang secara alami menjadi seorang Awakened. Bahkan, dia adalah kasus khusus di antara kasus-kasus khusus lainnya. Selain menjadi seorang Mekanik Ulung, dia mengetahui segala hal tentang bioteknologi. Eksperimen tak terhitung yang dilakukannya hanya bisa digambarkan sebagai hal yang gila. Meskipun publik tidak mengetahui hal ini, pengalamannya sangat terkenal di kalangan profesi hukum dan pengusaha.
 
Di antara banyak rumor, tentu ada diskusi tentang bagaimana dia melakukan eksperimen pada manusia.
 
“Kau membutuhkanku sebagai subjek percobaan!” Mu-Cheok yakin akan hal itu.
 
“Ya, kau benar. Memperoleh izin itu proses yang panjang, dan dengan subjek yang acak, siapa yang bisa memastikan bahwa mereka tidak akan membocorkan teknologi saya?”
 
“Rumor itu benar! Kau *sudah *gila!” tuduh Mu-Cheok.
 
Dia tidak gentar mendengar kata-katanya. Sepertinya dia sudah sering mendengar kalimat itu sehingga sama sekali tidak mempengaruhinya. Dengan santai dia mengulurkan jarinya dan drone itu memuntahkan sepotong permen lagi.
 
Bi-Ga memeriksa hasil karya drone tersebut. “Ah, rasa mint tidak enak. Ya sudahlah.”
 
Dia membuka bungkusnya dan memasukkan permen itu ke dalam mulutnya.
 
“Jika mereka menangkapmu melakukan operasi ilegal padaku, bukankah itu akan menjauhkanmu dari posisi kakekmu setelah dia pensiun?” tanya Mu-Cheok.
 
“Hah? Siapa yang peduli dengan itu?” Wajahnya tampak benar-benar bingung.
 
“Apa-apaan ini…”
 
“Maksudku, akan menyenangkan untuk mempermainkan ‘ayahku’, meskipun mungkin sebaiknya aku memanggilnya ‘donor sperma’ saja. Tentu saja, sebagian dari diriku mencoba melakukan itu, tetapi aku lebih tertarik pada hal lain,” jelas Bi-Ga dengan kasar.
 
“Lalu apa itu?”
 
“Oh, kamu tidak sabar sekali, kita baru saja bertemu. Tentu saja, aku bisa jatuh cinta pada pria tampan sepertimu, tapi…”
 
Dia menatap Mu-Cheok lama sekali, lalu memutuskan, “Kamu harus berjanji padaku akan melakukan mukbang dengan kakakmu, oke?”
 
“Tentu…”
 
“Jadi, apakah kau bersedia menjadi subjek percobaanku? Jadilah bagian dari eksperimen ilegal Mekanik Ulung! Ooooh!”
 
“Apa yang terjadi setelah aku menjadi subjekmu?”
 
“Aku akan menjagamu secara teratur. Jangan khawatir, kamu harus baik-baik saja agar kami dapat mengumpulkan data sampel secara teratur. Dan aku tidak tahu apakah kamu percaya padaku, tetapi dibandingkan dengan Mekanik Utama lainnya, kepribadianku bisa dibilang ‘hebat’ di sini. Aku jamin, mereka bilang aku cukup beretika,” ujar Bi-Ga.
 
Mu-Cheok tiba-tiba teringat pernah membaca artikel lama tentang bagaimana Bi-Ga seorang diri membakar sebuah ruang bawah tanah hingga rata dengan tanah. Dia tidak membutuhkan tim seperti Hunter lainnya. Dia hanya membutuhkan dirinya sendiri dan drone-dronenya. Ketika drone-dronenya memasuki ruang bawah tanah, mereka segera membangun sebuah ‘pabrik’. Itu adalah ‘pabrik’ yang membangun lebih banyak drone, tetapi drone-drone ini sedikit berbeda. Mereka dimodifikasi agar terlihat mirip dengan monster. Hal itu menyebabkan kebingungan dan memungkinkan drone untuk dengan mudah membunuh monster dan membedah tubuh mereka dengan rapi. Potongan-potongan mayat monster diatur sedemikian rupa sehingga drone yang telah ditingkatkan kemudian dapat membawanya ke ‘pabrik’ dan memberi makan drone yang baru dibangun. Dengan cara ini, Bi-Ga pada dasarnya menciptakan lingkaran umpan balik positif dengan drone yang berkembang biak lebih cepat dan secara bertahap menjadi lebih kuat. Bi-Ga terus menyusup ke ruang bawah tanah sampai akhirnya dia kehilangan minat pada hal itu.
 
Orang-orang yang pernah bekerja sama dengannya sering berkomentar tentang bagaimana dia bisa mematikan emosinya seperti mematikan saklar lampu. Hal itu membuat banyak orang merasa tidak nyaman.
 
*’Beretika…?? Guru Mekanik Jung Bi-Ga beretika?’ *pikir Mu-Cheok. Jika itu benar, berarti tidak satu pun dari para guru mekanik lainnya yang benar-benar manusia dalam arti kata apa pun.
 
Bagaimanapun juga, etis atau tidak, dia sudah mengambil keputusan.
 
“Baiklah. Aku akan jadi kelinci percobaanmu.”
 
“Ah, senangnya bisa berbicara dengan seseorang sepintar saya. Ngomong-ngomong soal operasi, satu-satunya yang bisa saya janjikan adalah operasi ini akan meningkatkan kemampuanmu. Saya tidak bisa menjanjikan bahwa operasi ini tidak akan sakit.”
 
“…Aku mengerti,” kata Mu-Cheok dengan enggan.
 
“Oke.”
 
Drone-drone itu berkumpul atas perintahnya.
 
“Baiklah, saya harus memberi tahu Anda bahwa saya telah merekam percakapan kita.” Mungkin itu sebagai bukti bahwa Mu-Cheok mengizinkan operasi tersebut.
 
“Ya.”
 
Dia mengeluarkan batu Kebangkitan Kelas B yang seharusnya diterima Ji-Cheok minggu berikutnya. Cahaya merah memancar darinya, membuatnya tampak seperti jantung manusia.
 
“Ooooh, aku suka ini,” kata Bi-Ga sambil mengagumi batu itu.
 
“Bisakah kita merahasiakan percakapan kita agar saudaraku tidak khawatir?”
 
Dia tampak cemburu dan menjawab, “Tentu saja. Kalian berdua sangat dekat. Keluargaku suka saling menusuk dari belakang.”
 
Sebuah drone mulai memainkan musik. Itu adalah musik empat musim karya Vivaldi.
 
*’Wah, seleranya buruk sekali,’ pikir Mu-Cheok.*
 
“Benar, kehidupan yang telah kau jalani akan sangat memengaruhi kemampuanmu. Jangan terlalu khawatir jika kau mengalami mimpi aneh lalu tiba-tiba terbangun,” Bi-Ga memperingatkan.
 
Pikiran Mu-Cheok kemudian melayang dan dia memejamkan matanya.
 
** * *
 
Meskipun dia tidak sadar, Mu-Cheok bisa merasakan sakitnya. Dia merasa seolah-olah seseorang merobek tubuhnya lalu menyatukannya kembali, berulang kali. Ketika rasa sakit akhirnya mereda, mimpi aneh itu datang.
 
Itu adalah kakak laki-laki Mu-Cheok, Ji-Cheok.
 
“Hehehe, kau membawa ham!” seru Mu-Cheok dengan gembira.
 
Seperti negara-negara lain, ketika Gelombang Monster terjadi, seluruh negeri Korea dilanda kekacauan. Tentu saja, patut dipuji bahwa negara itu tetap bersatu dan berhasil melewatinya, tetapi hal itu tidak menghentikan semua orang tersebut dari menjadi miskin.
 
Ji-Cheok mencoba menyembunyikan tangannya yang memar dengan manset kemeja lengan panjangnya dan memotong-motong daging ham.
 
Sebenarnya, itu bukan ham sungguhan. Itu adalah pati yang dicampur dengan daging yang digiling menjadi bubuk, mirip seperti daging babi kalengan yang sudah dimasak. Bagaimanapun, makanan itu murah dan padat, jadi setiap kali Ji-Cheok membawa sepotong ke rumah, mereka membutuhkan waktu lama untuk menghabiskannya. Mereka berdua benar-benar mengira itu ham, dan ketika Ji-Cheok menyadari bahwa itu sebenarnya bukan ham, dia terlalu malu untuk mengatakan apa pun tentang hal itu. Itulah perjuangan hidup miskin. Orang lain membeli makanan dan air tanpa berpikir dua kali, tetapi bagi Ji-Cheok, itu adalah perjuangan yang harus dia hadapi setiap hari.
 
Mu-Cheok menatap Ji-Cheok, yang terus memotong daging ham.
 
[Ham]
 
Tiba-tiba daging ham itu menghilang dan kata “Ham” muncul di tempat Ji-Cheok sedang memotong.
 
“Hei Hyung, ini bukan…” Mu-Cheok tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Saat dia melihat ke arah tempat duduk kakaknya, kakaknya tiba-tiba sudah tidak ada di sana lagi.
 
[Saudara laki-laki]
 
Huruf-huruf muncul di tempat Ji-Cheok seharusnya berdiri. Huruf-huruf itu hampir tampak seperti hidup karena berdenyut, dan itu mengejutkan Mu-Cheok. Dia berlari keluar rumah dan kemudian menoleh ke belakang untuk melihat apakah ada sesuatu yang mengikutinya keluar. Namun, rumah itu sudah tidak ada. Sebaliknya, ada sesuatu yang lain.
 
[Gubuk]
 
[Tersisa 40 hari]
 
Itulah waktu yang tersisa sebelum gubuk reyot itu akan dihancurkan. Mu-Cheok dengan panik melihat ke kiri dan ke kanan. Segala sesuatu di sekitarnya menghilang dan digantikan oleh kata-kata.
 
[Tanah]
 
[Kotor]
 
[Kantong es krim]
 
[Semut]
 
[Semut]
 
[Anak]
 
[Dewasa]
 
Mu-Cheok merasa mual, karena semua informasi yang tidak masuk akal ini membanjiri pikirannya. Masih mengenakan kulit dirinya yang lebih muda, dia terus berlari dan berlari.
 
Setelah berlari beberapa saat, tiba-tiba ia melihat seorang lelaki tua mengenakan jubah lusuh berdiri di depannya. Lelaki tua ini tidak digantikan oleh surat-surat. Sebaliknya, ia menggaruk dagunya dengan tangan-tangannya yang lemah.
 
— Bagaimana ini mungkin? Aku tak percaya seorang anak bisa mengakses Catatan Akashic. Ahh, sepertinya mereka menggunakan jalan pintas, kata lelaki tua itu sambil menatap bocah tersebut.
 
[Siapa kamu?]
 
Mu-Cheok sebenarnya tidak bisa mengucapkan kata-kata itu. Sebaliknya, kata-kata itu melayang di udara, sama seperti huruf-huruf yang menggantikan hal-hal lain. Itu tampak seperti gelembung ucapan kartun.
 
— Ya, ini karena anak itu. Anak itu terus-menerus mencoba mengakses Sungai Kebenaran. Kami telah memantaunya, tetapi tak disangka dia bisa secepat ini… Kehadiran ‘menara’ yang merepotkan itu…
 
[Kita berada di mana?]
 
— Menarik. Sadar akan kekuatan bahasa, dan memiliki potensi fisik yang besar.
 
Pria tua itu tampak sedang mengomentari Mu-Cheok, tetapi dia sepertinya tidak mendengarkan apa yang dikatakan Mu-Cheok. Sebaliknya, dia mengulurkan jari-jarinya dan membentuk bola cahaya.
 
— Mereka yang melihat secercah kebenaran berhak mendapatkan hadiah. Apakah ada hadiah yang kau inginkan? tanya lelaki tua itu.
 
Mu-Cheok tidak ragu-ragu dan langsung berbicara,
 
[Yang kubutuhkan saat ini adalah membantu kakakku. Apa pun untuk membantunya…]
 
— Kau ingin melindungi keluargamu? Itu cukup sederhana, dan arah yang tepat untuk dipilih. Itu tidak akan terlalu memengaruhi prinsip-prinsip kausalitas. Sayangnya, kau adalah seorang sastrawan; tidak akan mudah membantu seseorang yang begitu unik… Sekarang ambillah ini dan pergilah. Tempat ini adalah ujung dunia, lautan meditasi yang dalam. Kau hanya akan menjadi gila jika tinggal di sini terlalu lama.
 
Pria tua itu menepuk ringan tubuh Mu-Cheok, yang kemudian melesat ke kejauhan.
 
— Pulanglah dengan selamat, anak dari dunia yang terkutuk.
 
Pria tua itu mengucapkan selamat tinggal kepada Mu-Cheok saat Mu-Cheok dengan cepat terbang menjauh darinya.
 
*’Dunia yang akan hancur? Apakah dunia akan berakhir?’ *Mu-Cheok merasa bingung dengan kata-kata lelaki tua itu.
 
Mu-Cheok terbangun dengan rasa sakit menusuk yang berdenyut di sekujur tubuhnya. Dia mendengar suara sesuatu yang mekanis bergerak di dekatnya.
 
“Operasinya berjalan lancar.” Mu-Cheok bisa mendengar Bi-Ga terkekeh sendiri.
 
Hal pertama yang dilihat Mu-Cheok saat membuka matanya adalah wajah Ji-Cheok yang tampak khawatir.
 
“Nah, sudahkah kau menyapa kakek tua itu?” tanya Bi-Ga. Ia jelas merujuk pada pria tua yang baru saja ditemui Mu-Cheok.
 
Saat terbangun, dia tidak tahu apa yang terjadi dengan tubuhnya. Sambil menanyakan pertanyaan aneh itu, Ji-Cheok berjalan mendekat ke Mu-Cheok dan memeluknya erat-erat.
 
“Hyung.”
 
“Apakah kamu baik-baik saja…?” Raut wajah Ji-Cheok menunjukkan kekhawatiran.
 
“Ya, aku memang begitu. Bisakah kau berhenti memelukku terlalu erat? Sakit,” keluh Mu-Cheok, dan Ji-Cheok segera melepaskan pelukannya.
 
Bi-Ga menutup bagannya, “Kau berhasil, anak kecil. Selamat atas pencapaianmu sebagai Yang Terbangun Tingkat A.”
 
“Aku seorang Peringkat A???” Mu-Cheok terkejut, begitu pula semua orang.
 
** * *
 
[Penulis kronik
 
Peringkat: A
 
Kau memiliki kekuatan kata-kata yang dapat mengubah dunia. Kata-kata ini diambil dari Perpustakaan Jurang Maut, dan akan memperkuat penggunanya sekaligus menghancurkan musuh.]
 
“Astaga, apakah ini yang terjadi ketika kita membangkitkan seorang mahasiswa hukum terkemuka?” Ji-Han terkesan dan meluangkan waktu untuk mengagumi kemampuan Mu-Cheok. Apakah kemampuan ini benar-benar berfungsi dengan baik atau tidak adalah cerita lain, tetapi Ji-Cheok menduga bahwa Ji-Han hanya bersemangat karena Mu-Cheok adalah seorang yang telah dibangkitkan di Peringkat A.
 
Ji-Cheok mulai menceritakan apa yang telah ia lewatkan, sementara Mu-Cheok mendengarkan dengan saksama. Kemudian ia mendekati saudaranya dan berkata, “Penulis sejarah, kuatkan diri.”
 
Tiba-tiba, kulit Ji-Cheok mengeras dan menjadi sekeras baja.
 
.
 
“Wah, ini… Bukankah ini seperti kemampuan pertahanan tak tertembus yang digunakan Shelton?” kata Ji-Cheok sambil membanting tinjunya ke dinding. Meskipun itu adalah dinding khusus yang dibuat untuk menahan serangan Hunter, tinju Ji-Cheok sama sekali tidak terasa sakit. Dia memukul dinding itu dengan keras sekali lagi…
 
*Menghancurkan!*
 
Sebuah lubang berbentuk kepalan tangan muncul di dinding.
 
*’Oh tidak, aku tidak perlu membayar ganti ruginya, kan?’ *pikir Ji-Cheok.
 
“Ha ha ha…” Mu-Cheok terkekeh melihat wajah bingung adiknya.
 
“Seberapa jauh Anda bisa melangkah dengan ini?”
 
“Karena ini adalah keterampilan pemula, belum banyak kata yang bisa saya gunakan. ‘Meningkatkan’, ‘mempercepat’, ‘berat’, ‘ringan’, hanya itu yang bisa saya ucapkan saat ini,” jelas Mu-Cheok.
 
Ji-Han mendengarkan dengan saksama dan bertanya, “Apakah hanya itu saja sejauh ini?”
 
“Ya, sekian dulu untuk sekarang,” jawab Mu-Cheok.
 
“Tentu saja, bagus sekali kau berada di Peringkat A, tapi apa yang telah kau tunjukkan padaku belum cukup,” kata Ji-Han dengan lelah.
 
“Saya tidak tahu tentang itu, tapi saya akan mencoba untuk berbuat lebih baik.”
 
Mu-Cheok menjawab dengan tenang, tetapi Ji-Cheok tahu apa yang sedang dilakukannya. Adik laki-lakinya sedang berpura-pura bodoh… untuk saat ini.
 
1. Sekolah hukum di Korea memiliki jalur pendidikan terpisah untuk menjadi pengacara, jaksa, atau hakim.
 
2. Di sekolah hukum, 1L merujuk pada tahun pertama, 2L pada tahun kedua, dan 3L pada tahun ketiga.