6: Ketika Anda mencoba membuang sesuatu yang penting, seseorang akan selalu menghentikan Anda

Saya sedang dalam perjalanan pulang. Meskipun saya tidak minum alkohol, saya merasa mabuk, seolah-olah pandangan saya kabur dan bengkok. Itu seperti, saya tidak tahu. Seperti anggapan terbesar dalam hidupku telah terbukti tidak benar.

“—Aku adalah karakter tingkat atas?” Aku bergumam pada diriku sendiri saat aku melihat bayangan yang terbentang dari lampu jalan di belakangku.

Selama ini, saya menempatkan diri saya di bawah—saya mulai menganggapnya sebagai identitas saya. Itulah mengapa saya merasa bangga karena telah meningkatkan diri saya sendiri. Mengapa saya sedikit takut memilih seseorang.

Karena saya adalah karakter tingkat bawah, saya bisa membuat alasan ketika saya kalah dalam hidup.

Tapi argumen “karakter tingkat atas” yang dibuat Ashigaru-san memang konsisten dengan semua yang telah kukembangkan sejauh ini, dan itu benar-benar meyakinkanku. Rasanya seperti potongan tipis sedang dikupas dengan kejam dari hatiku, lapis demi lapis.

Kepalaku berputar, dan kakiku goyah.

“Dia benar bahwa saya tidak takut akan perubahan, tapi…” Saya menatap jari-jari yang telah memegang controller selama bertahun-tahun, jari-jari yang cukup percaya diri bagi saya untuk dapat memvalidasi diri saya sendiri. “Namun, perubahan ini benar-benar membuatku takut…”

Ini membalikkan semuanya. Seperti anjing kampung yang menjadi hibrida darah murni.

Perubahan karakter saya bahkan lebih besar dari yang ditunjukkan Hinami kepada saya sebelumnya.

Berjalan di jalanan Kitayono yang pernah kulewati bersama Kikuchi-san, aku memikirkan masalah yang kuhadapi.

Ketika saya berada di sana sebelumnya di siang hari, saya sangat bahagia. Tapi begitu saya mencobanya sendiri dalam kegelapan, rasanya sangat berbeda. Hanya kesepian. Kikuchi-san bahkan mewarnai dunia kecil ini dengan warna berbeda.

Di perpustakaan setelah bermain itu.

Aku memilih menjalin hubungan dengan Kikuchi-san atas keinginanku sendiri.

Saya percaya pada pilihan saya sendiri. Dan saya ingin mengambil pilihan itu dengan serius.

Saya telah hidup sebagai seorang individualis, menghindari keterlibatan dengan orang lain secara ekstrem, tetapi itu adalah pilihan saya untuk memilih Kikuchi-san.

Tetapi jika sifat saya untuk tidak takut pada perubahan dan terus bergerak maju menyebabkan kecemasan dan kesepiannya, sementara keinginan saya untuk tetap menjadi individu menghalangi penyelesaiannya — maka konflik itu tidak akan pernah berakhir kecuali saya menjadi orang lain.

Konflik ini diciptakan oleh kepribadian, nilai, dan standar penilaian saya sendiri, jadi jika saya ingin terus berkencan dengan Kikuchi-san, saya harus mengubah sesuatu yang lebih mendasar.

Jika Mimimi dan Tama-chan benar tentang saya, bahwa saya adalah orang yang akan berdiri sendiri, orang yang disandarkan—karakter papan atas—maka itulah yang harus saya pilih.

Apa yang dikatakan Rena-chan padaku persis seperti yang kupikirkan. Jika ada masalah dan ada akibat, ada juga sebab; jika Anda ingin menyelesaikan masalah, maka Anda hanya perlu menghilangkan setiap penyebab individu. Saya baru saja melupakannya karena saya telah meletakkan cinta di atas tumpuan, tetapi itu adalah dasar-dasar video game yang telah terukir di daging dan tulang saya sendiri.

Dan ada sejumlah penyebab kecemasan Kikuchi-san.

Seperti yang dikatakan Mizusawa, saya harus membuat pilihan untuk setiap hal.

Jadi pertama-tama, saya memutuskan untuk membuat pilihan tentang berbagai beban yang saya pikul.

* * *

Saya kembali ke rumah, dan di kamar saya, saya membuka LINE.

Ditampilkan di layar adalah obrolan grup yang telah dibuat untuk merencanakan perjalanan ke Spo-Cha.

Saya berpikir.

Yang penting bagi saya, yang ingin saya tangani dengan tulus, adalah menjadikan Atafami hidup saya, menunjukkan kepada Hinami cara membuat hidup menyenangkan—dan hubungan saya dengan Kikuchi-san.

Jika ada hal lain yang menyebabkan kecemasan Kikuchi-san—sebaiknya abaikan saja.

Saya bahkan dapat mengubah main saya dari Ditemukan jika diperlukan, jadi saya harus dapat melakukan hal yang sama dengan hidup saya.

Karena anggota selain saya sudah pergi sekali, percakapan dalam obrolan itu seperti [ Itu menyenangkan, ya, terima kasih! ] dan [ Ayo pergi lagi! ] dan kemudian berhenti setelah itu. Jadi jika saya dengan acuh tak acuh menyelinap keluar sekarang, itu tidak akan mengganggu siapa pun. Yah, mungkin itu akan sedikit aneh, tapi ternyata, aku adalah orang yang aneh sejak awal. Tidaklah cukup buruk untuk mengundang kritik.

“… Mm-hmm.”

Jadi saya diam-diam meninggalkan grup LINE itu.

Grup tersebut menghilang dari kolom obrolan saya, dan saya tidak dapat melihat percakapan apa pun lagi. Meskipun saya merasakan kepedihan, secara pribadi saya puas bahwa ini adalah yang terbaik.

Jika grup itu menjadi aktif lagi dan mereka pergi untuk kedua kalinya, kecil kemungkinan saya akan diundang.

Dengan ini, bebanku berkurang satu.

Demikian pula, saya mencari grup Aliansi Mencari Diri Sendiri yang saya buat.

Ada beberapa pesan santai bolak-balik tentang bagaimana kita harus hang out lagi, dengan kemudahan yang berbeda dari kelompok lain.

Grup ini juga tidak aktif selama seminggu terakhir, jadi tinggalkan inisatu tidak akan menyebabkan masalah besar. Terus terang, saya merasa nyaman dengan grup ini. Aku merasa itu akan menjadi penting bagiku, jadi berbohong untuk mengatakan bahwa tidak sulit untuk pergi. Tetapi saya yakin bahwa saya juga dapat menemukan kesenangan yang berbeda dalam permainan kehidupan. Itu sebabnya saya bisa menerima perubahan ini.

Saya meninggalkan grup itu dengan cara yang sama, dan suhu di hati saya turun lagi.

Kurang satu beban.

Meninggalkan kelompok Aliansi Mencari Diri Sendiri tidak hanya meringankan bebanku—itu adalah penolakan terhadap sesuatu yang telah diberikan kepadaku.

Saya membuka obrolan saya dengan Hinami.

Dan kemudian saya mengetik pesan ini.

[ Maaf. Sepertinya aku tidak akan bisa menyelesaikan tugas menjadi center grup. Jadi tolong izinkan saya menyerah pada tugas ini. ]

Saya membacanya sekali, lalu mengirimkannya.

Itulah artinya.

Untuk membuat grup di mana saya adalah tokoh utamanya, langkah yang diperlukan adalah memperluas dunia saya dan menarik banyak orang ke dalamnya dan membentuk komunitas di antara mereka.

Obrolan grup itu adalah salah satu hal yang saya buat untuk itu, dan jika saya ingin melaksanakan tugas itu di masa mendatang, maka saya akan mengikuti proses serupa.

Tapi itu akan menimbulkan kecemasan bagi Kikuchi-san dan menghabiskan banyak waktu.

Di sisi lain, menempatkannya di komunitas itu akan bertentangan dengan sifatnya sebagai fireling.

Jadi saya tidak punya pilihan selain menyerah untuk membuat grup itu.

Itu sebabnya saya berhenti berusaha.

Saya akan menggunakan waktu untuk hal-hal yang lebih penting.

Itulah yang saya putuskan.

Ini adalah keputusan yang sedikit lebih berat daripada tidak memberi tahu Kikuchi-san bahwa aku menyukainya selama festival kembang api.

Apa yang telah saya tinggalkan pada akhirnya hanyalah tugas untuk hari itu. Tapi apa yang saya lakukan sekarang adalah langkah lebih dari itu, hal yang dikatakan Hinami adalah yang paling penting.

Untuk pertama kalinya sejak memulai sesi saya dengannya, saya memilih untuk mengabaikan tujuan jangka menengah .

“…Itu dia.”

Menyelesaikan semua pemilahan mental yang bisa kulakukan sekarang, aku mendesah hangat yang tidak keluar dengan benar. Beberapa perasaan berputar-putar di dalam diriku — pengunduran diri yang melankolis, perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, dan semacam gravitasi berlumpur yang serupa. Namun pilihan ini pun masih terasa tulus terhadap hal-hal yang penting bagiku.

Saya masih tidak yakin apakah ini jawaban yang benar atau tidak. Tetapi meskipun tidak, saya yakin jika saya meluangkan waktu suatu hari nanti, saya dapat menciptakan sesuatu untuk diri saya sendiri lagi.

Ini bisa disebut “perubahan karakter”.

Sama seperti saya telah berubah dari Ditemukan ke Jack untuk mengantisipasi masalah di masa depan, saya baru saja membuat perubahan besar dalam sikap mendasar saya terhadap permainan kehidupan dengan harapan menghilangkan kontradiksi saya.

Ketika saya kebetulan melihat sekeliling ruangan, saya menemukan tas sekolah saya tergeletak di sana. “…Ah.”

Terlampir padanya adalah jimat yang berpasangan dengan milik Kikuchi-san, yang saya beli ketika kami mengunjungi kuil di Tahun Baru, dan jimat haniwa yang tidak lucu yang saya dapatkan dari Mimimi sebelum liburan musim panas yang dimiliki semua orang. .

Lalu aku ingat.

Ketika semua pesona warna kami yang berbeda menyala, ketika saya bersama semua orang, tas sekolah saya menjadi seperti bagian dari pertunjukan kembang api yang berwarna-warni.

Tas sekolah Kikuchi-san hanya memiliki jimat yang serasi dengan milikku.

Kontras antara keduanya entah bagaimana merupakan ekspresi dari situasi saya sekarang dan kontradiksi yang membuat saya terjebak.

Mungkin saya bahkan harus membuat pilihan di sini jika saya ingin menyelesaikan kontradiksi itu.

Jika itu adalah keputusan salah satu atau.

“…”

Ketika rasanya sirkulasi ke lenganku semakin lemah, aku meregangkannya dan mengambil tasku.

Dan saya memilih untuk menghapus dari diri saya bagian dari pemandangan penuh warna yang pernah saya peroleh.

* * *

Beberapa hari setelah itu, saya mengalami hari yang tidak jauh berbeda dari sebelumnya.

Bahkan setelah pertemuan terakhir kami, Kikuchi-san terus datang ke sekolah bersamaku, dan ketika aku mengatakan bahwa aku ingin memiliki lebih banyak waktu bersama, dia juga menyetujuinya.

Tidak ada seorang pun dari kelas yang menanyai saya tentang grup LINE, dan saya terlibat dengan semua orang sebanyak yang saya bisa tanpa mengambil waktu saya dari hal-hal penting. Untungnya, wajah saya cukup terbiasa dengan ekspresi palsu sehingga tidak ada yang menyadari ada yang tidak beres.

“Ooookay!” Takei menangis. “Ayo pergi ke restoran keluarga! Kamu juga ikut, Anak Petani!”

“Tentu saja!” Saya membalas. “Hari ini, aku keluar!”

“Bukan itu artinya ‘tentu saja’?!”

Lelucon kering dan tawa kosong saya akan membantu saya meninggalkan dunia itu. Saya akan menjauhkan diri tanpa menimbulkan masalah bagi siapa pun.

Aku telah memperoleh dunia ini atas kemauanku sendiri, melalui pelajaran yang diajarkan Hinami kepadaku, tapi aku yakin aku bisa melanjutkan hidup tanpa semua itu. Saya bisa menemukan pemandangan baru. Maksudku, dunia lebih dari sekedar sekolah ini.

Jadi demi hal yang penting bagiku, aku memutuskan untuk diam-diam meletakkan beban ini juga.

Pasir yang kuambil keluar dari sela-sela jariku, hanya menyisakan kerikil terbesar. Tapi saya tahu kerikil besar itu yang saya inginkan.

Dan menurut saya menghargai kerikil besar itu adalah gaya bermain saya dalam hidup.

* * *

“Kalau begitu sampai jumpa besok.”

Kami berada di Stasiun Kitayono. Saat Mimimi turun dari kereta bersamaku dan kami keluar dari gerbang tiket seperti biasa, dengan santai aku mengangkat tangan untuk berpamitan. Kami telah melakukan ini selama seminggu terakhir; kebiasaanku dengan Mimimi telah berubah karena pertimbangan Kikuchi-san.

Tetapi.

“…Apa yang salah?” Saya bilang.

Hari itu, Mimimi tidak balas melambai seperti biasanya. Dia menjilat bibirnya dengan ragu-ragu saat tatapannya berkeliaran. “Um … Otak.”

“Eh, apa?”

Tatapannya bimbang, seolah-olah dia berjuang untuk menemukan kata-kata. Akhirnya, matanya tertuju pada tas sekolahku—ke tempat kosong di mana jimat itu dulu berada.

Dia menggigit bibirnya dan tidak mengatakan apa-apa.

“Oh … um.” Itu adalah tanggapan yang menyedihkan, seperti saya sedang mencari alasan. Tetapi sisi logis saya memaksa mulut saya tertutup dan membuat saya tidak berbicara. Pada akhirnya, inilah keputusan yang kubuat, dan Mimimi harus melihatnya sebagai pengkhianatan. Mencoba mencari alasan baginya untuk memaafkanku hanya akan menjadi egois.

Jadi aku tersenyum lagi dan melambai padanya. “…Apa yang salah? Agak menakutkan untuk pulang sendirian setelah gelap, kau tahu? …Ayo, kamu harus pergi.”

Saya yakin saya berhasil menyampaikan lelucon saya dengan baik. Tapi Mimimi menatapku dan tidak mau pergi. Ekspresinya berada di suatu tempat antara kemarahan dan kesedihan, tetapi itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membuatku terpaku pada titik itu.

Akhirnya, dengan tekad baja, dia maju selangkah.

“Tidak. Aku akan pulang bersamamu hari ini.”

Dia meraih lenganku dan menarikku.

“Hah? …Hai.”

Mimimi mengabaikanku dan menarikku ke jalan pulang yang biasa.

Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku mulai berjalan pulang dari stasiun bersama Mimimi.

* * *

“Dan hei, maaf aku tiba-tiba tidak bisa pergi ke Spo-Cha tempo hari! Bagaimana itu?”

Saya secara tidak sadar membuang topik-topik sepele dalam upaya untuk menyembunyikan niat saya. Rasanya seperti, entahlah, menggunakan topeng untuk membela diri. Semakin banyak saya berbicara, semakin gelap saya bisa merasakan hati saya menjadi.

Tapi aku harus melakukannya untuk melindungi diriku sendiri. “Yah, tapi aku memang mendengar tentang apa yang ditarik Takei …”

“Otak, hei,” Mimimi memotongku dan melangkah lebih dekat. Dia menatap lurus ke arahku.

Ada kekuatan di matanya yang membuatku memikirkan Tama-chan.

Tidak ada alasan di sana; matanya melihat melalui saya langsung ke bagian yang kacau.

“Kamu bertingkah seperti aku saat itu,” katanya.

“…”

Saya segera mengerti apa yang Mimimi coba katakan.

Itu kenangan yang tidak akan pernah saya lupakan.

Seseorang mencoba untuk meninggalkan sesuatu yang penting demi sesuatu yang lain yang juga penting. Dan kemudian orang lain menghentikan mereka dan berjalan pulang bersama mereka. Situasi itu pernah terjadi sebelumnya.

Dan saat itu, orang yang turun tangan dan berkata mari kita pulang bersama bukanlah Mimimi; itu aku.

“Kamu tahu,” kata Mimimi riang, seolah-olah dia sedang mengingatnya dengan santaimemori, “jika Anda tidak mengundang saya untuk berjalan pulang bersama saat itu … saya yakin saya akan menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda sekarang.”

“MI mi mi mi…”

Saat itulah Mimimi mulai cemburu, saat dia akan mulai membenci Hinami. Tapi dia mencintai temannya, dan dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri untuk itu—jadi sebaliknya, dia akan membuang hal lain yang penting baginya: klub lari.

Itu sepulang sekolah ketika Mimimi memutuskan bahwa dia akan meletakkan bebannya, sebelum kerikil besar yang merupakan teman penting itu terdesak keluar dari telapak tangannya.

“Jika semuanya tetap seperti itu, Anda tahu — saya rasa saya tidak akan bisa kembali ke klub lari lagi. Dan mungkin…hal-hal dengan Aoi akan menjadi sedikit kacau. Tama baik, jadi saya pikir dia akan memaafkan saya, tetapi dia akan frustrasi.”

Waktu itu, aku menyeret keluar Mimimi dan membawa Tama-chan bersama kami untuk berjalan pulang bersama. Dan kata-kata Tama-chan telah menghancurkan pesona Mimimi.

“Sepulang sekolah hari itu, kamu mengumpulkan keberanianmu di depan semua orang, mempermalukan dirimu sendiri untuk menyeretku pergi… Aku tahu itu adalah hal yang sangat penting dalam hidupku.” Menghembuskan nafas putih di sampingku, Mimimi tersenyum nostalgia. “Dan di atas itu.” Dia menyeka sudut matanya dengan jari-jarinya, dan kali ini, senyumnya sedih.

“Jika itu tidak terjadi… kurasa aku tidak akan mendapat kesempatan untuk jatuh cinta padamu.”

Kata-katanya membebani hatiku. Itu adalah perasaan yang jauh lebih berat dan lebih menyakitkan daripada apa yang telah saya buang.

“Seperti, itu tidak pernah pergi ke mana pun, dan kamu tidak membalas perasaanku… tapi aku benar-benar menyukaimu, Brain… dan mengetahui bahwa aku bisa merasakan hal itu membantuku menyukai diriku sendiri juga. Saya berterima kasih kepada Anda untuk itu.

Aku bisa mendengar suara isakan di sisiku. Bahkan aku tahu itu bukan karena kedinginan.

“Jadi…bicara padaku? …Otak…”

Kemudian dia menatap lurus ke arahku lagi dengan matanya yang tajam.

“… apakah kamu tidak menyukai kami lagi?”

“…!”

Tentu saja bukan itu. Tapi sekarang aku telah memilih untuk mengabaikannya, bagaimana aku harus menjelaskannya? Alasan apa yang bisa saya buat?

Suara Mimimi semakin tegang karena sedih. “Kamu tahu. Anda selalu ada di pikiran saya, jadi saya perhatikan. Anda meninggalkan semua grup LINE. Dan ketika Anda bersama kami, lelucon Anda lebih pada bola daripada biasanya, tetapi Anda sepertinya tidak menikmati diri Anda sama sekali.

Kemudian tangannya dengan lembut membelai bagian dari dunia penuh warna yang melekat pada tas sekolahnya sendiri. “Dan beberapa saat yang lalu… kamu juga melepas jimat dari tasmu.”

“…” Penglihatanku berangsur-angsur kabur. Saya tidak tahu apakah itu karena saya merasa bersalah, menyedihkan, atau tidak berdaya.

“Aku berterima kasih padamu, jadi aku tidak ingin melihatmu seperti itu… Jika ada yang bisa kulakukan, katakan padaku?” Air mata mengalir di matanya.

Tapi saya masih ragu. “…Maaf.” Sebelum kelemahanku hilang, aku mengepalkan tinjuku dan melawan lagi. “Apa yang aku pilih sudah membuatmu sedih, dan aku membuat lebih banyak masalah untukmu… aku…” Kepalan tanganku menegang. Tapi aku harus tulus dengan pilihanku sendiri dan tulus pada Mimimi. Jadi saya menolaknya.

Mengekspos kelemahan saya di sini akan membuat Mimimi memikul tanggung jawab atas pilihan saya sendiri.

Lalu dia mendesah sedih seperti, Oh . Kemudian.

“Kalau begitu aku bertanya dengan cara yang berbeda, oke?”

Mengatakan itu, dia keluar satu langkah di depanku dan berbalik.

Aku tidak yakin mengapa, tapi ekspresinya saat dia menatap lurus ke arahku penuh dengan semangat juang.

“Sebagai teman seperjuanganku yang bertarung denganku untuk mengalahkan Aoi, aku ingin kau memberitahuku.”

“…!”

Saya pernah mengatakan hal itu sebelumnya.

Itulah yang kukatakan sebelumnya, ketika Mimimi dan aku adalah kawan dengan tujuan yang sama.

Saya ingat betapa kuatnya hal yang menghubungkan saya dengan Mimimi.

Bersaing, fokus pada tujuan yang sama, saling menggoda, terkadang serius—kami menghabiskan waktu penting bersama.

“Itu…curang,” kataku putus asa, penglihatan kabur saat aku melihat kembali ke Mimimi. “Jika kamu mengatakan sesuatu seperti itu… maka aku tidak bisa berbohong…”

Mimimi menyeka matanya dengan lengan bajunya dengan cara yang lucu dan tersenyum bangga untuk menyemangatiku. “Heh-heh-heh! Itu hanya bukti betapa tidak adilnya kamu saat itu!” Lalu dia tertawa. “Haah!”

Dia tidak diragukan lagi adalah rekan seperjuanganku, dan aku berutang padanya saat aku merasa sedih dan dia merawatku lebih baik daripada diriku sendiri.

“…Aku selalu sendirian sebelumnya…” Tiba-tiba, aku mulai berbicara dengan Mimimi tentang kelemahan terbesarku. “…Aku mengaturnya sendiri, jadi aku tidak tahu bagaimana benar-benar terhubung dengan orang lain.”

“…Uh huh.”

Aku merasa ingin mengungkap ini sebagai bentuk pelarian, tapi aku tidak bisa menahan diri. “…Aku memilih Kikuchi-san. Ketika dia mengatakan itu seharusnya bukan dia, saya mendorong alasan saya padanya. Saya bilang saya tidak peduli dengan cita-cita; Saya hanya ingin Anda…”

Suatu kali, dia menolakku dengan drama itu, dan Mimimi juga memberiku keberanian.

Dan kemudian ketika saya bergegas ke perpustakaan, saya memilih Kikuchi-san sekali lagi.

“Jadi aku harus menganggap serius hubungan kita… tapi yang kulakukan hanyalah membuatnya kesepian.”

Itu sebabnya—

“—Aku memutuskan untuk mengesampingkan hal-hal yang tidak bisa kupegang. Termasuk waktuku bersama kalian.”

—Aku sampai pada kesimpulan di hatiku.

“Karena bagiku, itulah artinya menganggap serius hubunganku dengannya.”

“…Saya mengerti.” Di sampingku, Mimimi mengangguk pelan dua kali. “Hei, Otak.” Seolah-olah dia mengingat sesuatu, dia menatap langit jingga. “Aku kebetulan bertemu Kikuchi-san baru-baru ini, dan kami berbicara tentang banyak hal… dan dia dan aku sama.”

“Sama?”

Mimimi mengangguk perlahan dan menatapku dengan matanya yang besar. “… Maksudku alasan kami menyukaimu.”

“Hah…?” Kata-katanya, matanya, menarikku masuk.

“Kamu melakukan yang terbaik untuk mengubah dirimu sendiri dan memperluas duniamu lebih dan lebih… Kami berdua menyukai bagaimana kamu kuat dan terus terang. Kamu bersinar terang.”

“Memperluas duniaku…” Kikuchi-san pada dasarnya mengatakan sebanyak itu dengan kata-kata yang berbeda.

Dan kemudian dengan suara seperti dia menahan emosi—tapi juga goyah seolah dia menahan kesedihan—

—Mimimi berkata dengan mendesak:

“Tomozaki, apa yang kamu lakukan sekarang seperti berhenti. Anda tidak memperluas dunia Anda atau menuju ke tempat baru. Kamu mengecilkan duniamu agar Kikuchi-san tidak cemburu…”

Suara gemetar, Mimimi melanjutkan:

“Kamu mencoba mengubah hal-hal yang aku dan Kikuchi-san sukai tentangmu.”

Nafasku tercekat.

“Aku bilang sebelumnya, kan? Bahwa aku masih menyukaimu,” kata Mimimi, bahunya bergetar saat dia menundukkan kepalanya dengan lemah. “Mungkin egois, tapi… aku tidak ingin melihatmu banyak berubah.” Masih melihat ke bawah, dia menyeka pipinya, lalu naik untuk membenturkan dahinya ke bahuku.

Bahkan aku tahu apa yang ingin disembunyikannya, dan itulah sebabnya aku tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

“Dan ditambah… aku tahu hanya aku yang tahu…”

Dia mengatakan itu tanpa melihat wajahku, menyeka wajahnya dengan lengan bajunya sekali saja sebelum mengangkat dagunya untuk menatapku dengan mata memerah.

“…Kikuchi-san juga tidak ingin melihatmu seperti itu.”

“…MI mi mi mi.”

Setelah mengatakan semua itu, Mimimi segera membenamkan wajahnya lagi di pundakku.

“…Headbutt,” katanya kekanak-kanakan, tapi bahkan dia tidak bisa membuatnya terdengar seperti lelucon.

Dia tidak berhasil menyembunyikan rasa malunya, atau fakta, atau apa pun.

“O-oh…” Pukulan ke bahu ini bukanlah Mimimi Slap atau Mimimi Chop, tapi Headbutt Mimimi yang tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Aku merasa pandanganku menjadi jernih. “…Terima kasih. Kamu…membantuku lagi.”

Dengan wajahnya yang masih terkubur di sana, Mimimi mengangguk kecil. Suaranya masih lemah. “Jadi untuk saat ini saja… bisakah aku tetap seperti ini sebentar saja?”

“…Ya.”

Bahu saya berangsur-angsur menjadi basah, tetapi tidak ada yang sakit lagi.

* * *

Setelah berpisah dengan Mimimi, saya berada di Kitayono.

Saya tidak langsung pulang ke rumah, berjalan dan berpikir.

Tidak—sejujurnya, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.

Mencoba melepaskan bebanku yang lain untuk Kikuchi-san akan membuat Mimimi sedih—dan jika aku berubah, itu akan menyakiti mereka berdua.

Tapi jika aku melanjutkan hubunganku dengan Hinami dan semua orang sama seperti sebelumnya, itu benar-benar akan membuat Kikuchi-san cemas. Bahkan mungkin mengakhiri hubungan kita sebagai pacar.

Itu seperti teka-teki yang dibuat dengan buruk, dengan berbagai potongan dalam bentuk tidak beraturan yang tidak bisa saya muat semuanya dalam satu bingkai. Bahkan jika saya mengeluarkan salah satu bagian yang sangat besar dan berwarna-warni, masih ada sesuatu yang menonjol.

Mungkin jika saya bersiap untuk menjauhkan diri dari Hinami, maka saya bisa menyelesaikannya.

Tapi tetap terlibat dengannya adalah sesuatu yang ingin kulakukan dari lubuk hatiku—aku tidak bisa meninggalkannya, tidak untuk apa pun.

Jadi pada dasarnya, ya.

Waktu untuk memilih yang diceritakan Mizusawa telah tiba.

Saya harus mengambil salah satu dari hal-hal yang penting dari tangan saya dan mengesampingkannya.

* * *

Tepat setelah berbicara dengan Mimimi, saya kembali ke stasiun, lalu mengunjungi Stasiun Kita-Asaka yang paling dekat dengan rumah Kikuchi-san.

Setelah berbicara dengan Mimimi dan mati-matian memikirkan diriku sendiri, sebuah kesimpulan muncul di dalam diriku.

Jika tidak banyak hal bagiku yang istimewa dalam arti sebenarnya…

…dan Kikuchi-san tidak ingin aku mengecilkan duniaku…

…tetapi dua hal yang sangat istimewa bagi saya bertentangan…

… lalu sekarang, saya hanya harus membuat pilihan.

Beberapa menit sebelumnya, saya mengirim pesan di LINE ke Kikuchi-san. Saya mengatakan kepadanya, [ Saya ingin berbicara sekarang, jadi begitu Anda melihat pesan ini, keluarlah—di depan rumah Anda baik-baik saja ]. Sekarang saya sedang menuju dari stasiun ke rumahnya.

Meskipun kami hanya melewati rute ini bersama beberapa kali, hanya dengan melihat pemandangan membawa kembali begitu banyak kenangan—berbicara tentang alasan aku menyukainya, kami berdua tersipu. Cara saya merasa hangatjalan kembali sendirian setelah mengantarnya pulang. Kenangan kecil dan sepele itu benar-benar tak tergantikan bagiku.

Tapi saat ini, mengetahui aku akan pergi menemuinya, aku membeku dari ujung jari ke hatiku. Itu pasti karena apa yang akan kukatakan padanya.

Jembatan yang sering kami lintasi bersama mulai terlihat. Begitu saya melewatinya, saya akan berada di tempatnya di sekitar tiga rumah. Setelah itu, saya hanya bisa mengambil waktu saya menunggu di sana.

Saat kakiku mendekati jembatan, aku melihat bayangan seorang gadis berlari ke arahku dari dinding sedikit di depan. Dia tidak membawa tas, dan dia melihat sekeliling seperti dia sedang terburu-buru untuk sesuatu. Kemudian ketika dia melihat saya, dia datang berlari ke arah saya.

Kikuchi-san dan aku saling berhadapan di tengah jembatan.

“… Selamat malam,” katanya.

“Ya… Sore.”

Kami bertukar sapaan seperti biasa, tapi kami tidak bisa saling menatap mata. Mungkin dia juga sudah tahu apa yang akan saya bicarakan dan apa yang akan saya pilih.

“Umm…,” kataku, “Dingin, jadi kita bisa pergi ke suatu tempat dulu…”

“…Di Sini.”

“Hah?”

Menguatkan dirinya, Kikuchi-san berkata, “Ayo kita buat…di sini.” Dia pasti merasakan keterikatan pada tempat ini juga. Dia berbalik untuk melihat sungai mengalir melewati pagar. “Mari kita buat di sini.”

Ini bukanlah jembatan yang digunakan banyak orang, dan saat ini, hanya ada kami berdua.

Air tampak sama seperti saat liburan musim panas, tapi tanpa cahaya kembang api.

Kami diselimuti dingin dan sunyi.

“Baiklah… jadi,” perlahan saya memulai, “Saya telah memikirkan banyak hal—apa yang harus saya lakukan agar Anda tidak merasa cemas. Bagaimana saya harus berubah.”

“…Mm-hmm,” jawabnya pelan.

“Saya ingin menghilangkan konflik… Saya mencoba mengesampingkan beban yang tidak istimewa bagi saya, tetapi tidak berhasil.” Saya telah diajari ituKikuchi-san dan Mimimi juga peduli padaku untuk memperluas duniaku. “Tapi yang tersisa adalah Hinami dan Atafami … dan tidak peduli seberapa cemas perasaanmu tentang itu, aku tidak bisa mengubahnya.”

Karena itu adalah pilihan dari hatiku.

Karena meskipun aku memilih Kikuchi-san, aku tetap tidak bisa menyerah pada itu.

“Jadi… aku hanya bisa menjadi diriku yang sekarang. Tetapi jika itu akan sulit bagimu… jika itu akan menyakitimu…”

Kami punya alasan khusus, tapi kami tidak seimbang.

Kami menjembatani perbedaan antara dua spesies, tetapi ada kontradiksi di sana.

Tetapi jika saya mencoba mengubah hal-hal yang tidak begitu penting bagi saya, maka saya bukan lagi Poppol.

Dan untuk hal-hal penting yang tersisa itu, saya menyadari bahwa saya tidak ingin mengubahnya.

Jika tidak ada cara untuk mengubahnya dari aturan fundamental—

—maka tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

Aku sudah sampai sejauh itu, tapi aku tidak punya keberanian untuk mengatakan apa-apa lagi. Maksudku, Kikuchi-san penting bagiku, dan aku ingin merawatnya bersama dengan yang lainnya, jika aku bisa. Tapi aku tidak bisa memilih semuanya. Jika saya akan memilih hal lain yang saya pedulikan — untuk terus terlibat dengan Hinami — maka kesimpulan saya sudah hilang.

Kikuchi-san meremas rok seragamnya, menundukkan kepalanya, dan menggigit bibirnya.

Akhirnya, dia mengendurkan tinjunya yang terkepal, dan roknya tetap di tempatnya, sedikit kusut. “…Tomozaki-kun, hubungan kita dimulai sebagai perasaan, dan kamu menggunakan keajaiban kata-kata untuk memberinya makna sebagai sesuatu yang istimewa.” Tangannya mengembara canggung di udara untuk akhirnya tiba di dekat dadanya. “Sebagai protagonis dari kisah kehidupan, kamu menggunakan sihir itu untuk memilihku.”

Kemudian dia meremas bajunya di tangannya.

“Tapi aku tahu kamu datang dengan alasan itu setelah fakta.”

“…Ya.”

Nafasku tercekat. Itulah yang saya pikirkan.

Kupikir kekhawatiran kami yang berlawanan, dan logika kami yang berlawanan untuk menebusnya, adalah bukti bahwa kami istimewa. Tapi sekarang itu telah menciptakan konflik di antara kami.

“Saya pikir hanya ada satu hal yang hilang dalam hubungan kami.” Kikuchi-san menatap langit yang gelap. Tidak ada apa pun di sana kecuali bintang-bintang yang nyaris tak terlihat, tanpa asap yang tersisa dari kembang api yang indah malam itu.

“Saya terjebak di antara cita-cita dan emosi. Ketika Anda menghubungi saya saat itu, saya menerima alasan yang Anda buat untuk saya. Dia berjalan ke pagar untuk meletakkan kedua tangan di atasnya. “Jadi menurutku…ada alasan, dalam arti sebenarnya, bahwa itu harus kita berdua. Tapi saya menemukan diri saya baik-baik saja dengan itu.

Dengan kata lain, apa yang kurang antara Kikuchi-san dan aku—

Agar seseorang dapat terhubung dengan orang lain secara nyata, mereka membutuhkan alasan khusus. Setidaknya, Kikuchi-san dan aku melakukannya.

Tapi alasan yang kuberikan pada Kikuchi-san tidaklah istimewa, dalam arti sebenarnya.

Sehingga kemudian.

Alasan itu berubah bentuk menjadi kontradiksi, lalu akhirnya menjadi karma, dan hubungan kami semua—

Kikuchi-san berbalik dan perlahan membuka mulutnya.

“—Jadi kali ini, tolong biarkan aku memilih.”

Saya terkejut.

“Aku sudah berpikir sejak saat itu.”

Selangkah demi selangkah, atas kemauannya sendiri, dengan kakinya sendiri, Kikuchi-san mendekatiku. “Kita mulai dari perasaan, dan kamu datang dengan alasan untuk membuatku istimewa, meski itu terpaksa. Tapi meskipun kamu memilihku…”

Meskipun aku belum bergerak satu langkah pun dari tempat itu—meskipun kupikir yang kupilih bukanlah Kikuchi-san—jarak antara kami berdua perlahan menyusut.

“…Aku sendiri belum memilih apa pun,” lanjutnya.

Aku yakin kali ini mantranya—untuk mengubah alasan kami.

“Itu sama sekali bukan hubungan yang ideal. Jadi…”

Kikuchi-san ada di sana, cukup dekat untuk disentuh jika aku mengulurkan tangan.

“… Aku menginginkanmu, Tomozaki-kun.”

Dan itu seperti waktu itu.

Tapi kali ini dia menarik tanganku.

“Tolong biarkan aku memilihmu juga. Ini adalah satu hal yang saya pikir hilang.”

Ya, itu… bukan saya, terjebak di jalan buntu dan terjerat dalam kontradiksi.

Itu adalah keputusan dan keinginannya.

“Tapi…aku tidak pantas untuk dipilih…,” aku mulai berkata.

Tapi Kikuchi-san memotongku. “Nanami-san memberitahuku bahwa kamu mencoba untuk berubah.”

“!”

Suaranya terdengar sepi, masih terasa dingin oleh udara dingin. “Dia berkata, ‘Otak melakukan hal ini, dan mungkin untukmu.’” Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, bahunya gemetar. “‘Jadi, aku ingin kamu tahu seberapa keras dia berusaha.'” Aku merasakan sedikit kecemburuan, tetapi sebagian besar adalah rasa terima kasih.

“Selama setahun, Anda mengubah diri Anda sendiri dan memperluas dunia Anda… dan dunia Anda menjadi sangat berwarna. Dan kemudian Anda rela membuangnya… Anda mencoba berubah untuk saya, bukan? Dia mengangkat tanganku setinggi jantungnya. “… Aku pikir itu sangat menakjubkan.”

Dan kemudian dia mengambil tangan itu dan membungkusnya dengan tangan putihnya yang hangat, yang sangat saya sayangi.

“Kamu sangat mirip Poppol, kamu bahkan akan membuang menjadi Poppol.”

Kata-kata itu kontradiktif, memuji saya karena mencoba mengubah diri saya dari menjadi orang yang mengubah dirinya sendiri.

“… Kikuchi-san,” aku merendahkan suaraku, dan dia mengangguk setuju.

“Itu…orang idealku. Hampir terlalu banyak. Dia perlahan melepaskan tanganku dan menyentuhkan tangannya ke dadanya. “Jadi, Tomozaki-kun. Tolong jangan memaksakan diri untuk berubah.”

Dia menatap mataku—dan tersenyum ramah, persis seperti bidadari sungguhan.

“Kamu mencoba berubah untukku ketika kamu menjadi orang yang begitu penting bagimu — itu sudah cukup bagiku.”

Setiap kata-katanya memvalidasi tindakan dan pikiran saya.

Semakin saya mempelajarinya, semakin berharga dia bagi saya.

“…Hah?”

Sebelum saya menyadarinya, saya memegang tangannya dan menariknya mendekat—saya memeluknya dengan kedua tangan. “Maaf… Terima kasih.”

Aku bahkan terkejut pada diriku sendiri karena melakukan ini. Tapi sepertinya itu hal yang wajar untuk dilakukan untuk perasaanku.

Ya, kali ini pasti, kami benar-benar dan benar-benar—

—menjadi pasangan yang telah memilih satu sama lain.

“Oh, tidak… aku ingin berterima kasih.”

Kami berdua mengungkapkan rasa terima kasih kami.

Dari jarak hanya beberapa sentimeter, saya tidak tahu seperti apa ekspresinya, tetapi panas tubuhnya, detak jantungnya, dan kata-katanya mengkomunikasikan perasaan kami lebih baik dari itu.

Aku mendengar sungai yang sejuk mengalir deras. Beberapa serangga yang saya tidak tahu namanyaberdengung. Cahaya lampu depan yang lewat mungkin berbeda dari sebelumnya.

Sepertinya semua yang saya lihat dan dengar tidak penting. Hanya berdiri di sini seperti ini, konflik dan kecemasan sebelumnya semuanya melebur menjadi satu saat kami tidak memiliki jarak di antara kami. Aku bisa tetap seperti ini selamanya.

Akhirnya, kami berpisah pada waktu yang hampir bersamaan, dan dengan tangan saya masih di pundaknya, saya menatap matanya. Aku tidak mempermalukannya dengan menjadi bingung, meskipun sebenarnya tidak ada yang perlu dipermalukan. Tapi wajah kami berdua masih merah cerah.

Aku pergi untuk berdiri di sisinya. Lalu aku meraih tangannya dan berkata dengan bercanda, “Aku akan mengantarmu kembali.”

Dia terkikik. “Tee-hee… Sangat dekat, tapi tolong lakukan.”

Dan kemudian seperti itu, masih bergandengan tangan, kami mulai berjalan dari tengah jembatan beberapa puluh meter ke rumahnya.

Tanpa menyadarinya, kami melangkah selaras. Panas di tangan kami adalah suhu yang sama. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi aku merasa seperti aku mendapatkan segalanya.

Dalam pikiranku saat itu adalah fakta bahwa Kikuchi-san telah memilihku sekarang.

“Hei, jadi,” kataku dengan suara konspirasi, “bukankah itu berarti kamu dan aku hanya memilih satu sama lain berdasarkan perasaan, dan masih belum ada alasan khusus?”

Kikuchi-san berkedip dengan canggung. “Y-baiklah…”

Dia tampak dan bertindak seperti tupai kecil. Ketegangan merembes keluar dari diri kami berdua, dan kami tidak memiliki perlawanan lagi untuk menunjukkan kelemahan kami.

Itu sebabnya saya langsung membunuh trik saya sendiri. “… Maaf, aku hanya memberimu waktu yang sulit. Sebenarnya… aku sudah tahu jawabannya.”

“Hah?”

Melihatnya bingung, aku tersenyum nakal padanya.

Saya telah mendengarkan banyak orang berbicara tentang hubungan, dan saya telah belajar banyak hal penting.

Terkadang tidak ada yang dapat Anda lakukan selain menghadapi setiap sumber individukecemasan; ada banyak hal yang hanya bisa Anda bicarakan setelah Anda mulai berkencan; memulai suatu hubungan bukanlah tujuan akhir dari cinta.

Dan saya telah belajar bahwa lencana takdir sekolah lama, dan hal “istimewa” apa pun hanyalah formalitas —diciptakan oleh kumpulan cerita.

Itu sebabnya …

“Ini bukan anime rom-com atau dating sim—ini hanya kehidupan,” kataku.

Jadi di sini, di mana kita berada—bukanlah garis finis di mana dua orang, yang disatukan oleh cinta, telah tiba di “Misi Selesai”.

Ini adalah titik awal bagi kami berdua.

“Mulai sekarang, mari kita lakukan semuanya bersama—mengkhawatirkan, berjuang, dan menyatukan pikiran kita untuk mencari solusi… Terkadang kita mungkin saling menyakiti dan membuat satu sama lain cemas, tapi mari kita lakukan apa yang kita lakukan saat membuat naskah untuk drama. Mari kita cari alasan khusus itu bersama-sama.”

Aku bisa merasakan tangan Kikuchi-san meremas erat sebagai tanggapan.

“Saya pikir mungkin itulah artinya berkencan.”

Rasanya seperti menjadi kaki tangan kecil; tujuannya bukan untuk memonopoli satu sama lain.

Tidak apa-apa untuk memulai dengan perasaan. Mungkin tidak ada alasan khusus untuk itu.

Tetapi bahkan jika begitulah hubungan ini dimulai, bahkan jika itu tidak istimewa, kami akan mencari alasan mengapa harus kami berdua.

“Maksudku, itu sesuatu yang tidak bisa kau lakukan sendiri. Itu harus dua orang, kan? Saya bilang.

Mungkin saya hanya membuat logika saat saya pergi. Mungkin itu adalah kebohongan yang dibuat untuk melewati ini satu kali.

Tapi dalam permainan kehidupan ini, di mana tidak ada yang benar-benar benar dan tidak ada sihir, menurutku ini dianggap sebagai alasan khusus kita untuk berkencan.

“… Jadi bagaimana dengan itu?” tanyaku malu-malu.

Kikuchi-san menatapku seperti dia terkejut, dan akhirnya—

—Dia dengan lembut melepaskan tanganku.

Terkejut, aku menatapnya. “Hah…?”

Dengan memunggungiku, Kikuchi-san mengambil beberapa langkah dari tempatku berdiri dan berhenti.

Setelah beberapa waktu, dia berbalik menghadapku dan terkikik nakal.

Ujung roknya berkibar saat dia perlahan berputar dalam tarian.

Persis seperti adegan yang diputar berkali-kali di kepalaku.

“Apakah kamu ingat ketika kita melihat kembang api di langit? Mereka mengubah langit kelabu menjadi warna yang berbeda. Mereka sangat cerah dan cantik.”

Itu menarik perhatian saya — itu dari akhir rahasia yang ditulis Kikuchi-san hanya untuk kami.

“Agak lembab karena berada di tepi sungai, tapi pantulan di air sangat cantik. Saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu indah dalam hidup saya.”

Aku tidak perlu mendengarkan untuk mengetahui apa yang akan Kikuchi-san katakan selanjutnya.

Itu adalah baris yang saya baca saya tidak tahu berapa kali.

“Tapi kamu tahu apa?” Kikuchi-san menatapku dengan senyum polos seperti Kris. “Sama seperti kamu mengajariku, hal yang paling penting adalah …”

Bahkan terasa seperti dia bersinar samar di bidang penglihatanku — dia benar-benar seperti peri.

“…kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berubah agar bisa bersama dengan seseorang yang kamu sayangi.”

Tapi Kikuchi-san tidak memanggil Libra—dia berbicara padaku.

“Saya menulis kata-kata ini, tetapi saya belum bisa mengatakannya. Jadi tolong biarkan aku mengatakannya sekarang.”

Dan kemudian nakal, kali ini dia tersenyum seperti bidadari.

“Aku mencintaimu, Fumiya-kun.”

Kikuchi-san selalu berjalan sedikit di luar dugaanku.

“K-kau bilang Fumiya-kun …!”

Saat aku memukul-mukul, dia cemberut dengan manis. “Maksudku, um… gadis di pertemuan itu memanggilmu itu… um.”

“Urk…” Itu sangat memesona, dan kecemburuannya terlalu kuat untuk hatiku.

Mungkin aneh mengatakannya di saat seperti ini, tapi ekspresinya, hal-hal yang dia katakan—perasaanku siap lepas kendali.

Itu pada dasarnya seperti — ketika aku melihat Kikuchi-san melalui panggilan video, atau perasaan gatal yang diberikan Rena-chan kepadaku, dan ketika dia berkata, “Kamu belum sejauh itu dengan pacarmu, sudah. Anda?”

Semua itu tiba-tiba menyerbuku untuk digabungkan dengan kasih sayangku yang memuncak pada Kikuchi-san.

Dan saya bergerak maju.

“—!”

Semua inderaku kecuali satu jatuh. Bibirku dan Kikuchi-san menjadi seluruh dunia.

Jika pikiran dan perasaanku yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata ada dalam kenyataan, apakah mereka akan menjadi lembut seperti ini?

Selama beberapa detik lagi, semuanya membeku. Pikiranku, waktu itu sendiri—

“Ah…” Suara yang keluar dari bibirnya saat kami berpisah biasanya merupakan mantra sihir yang tak tertahankan bagiku, tapi saat ini, aku sudah melampaui itu.

Sensasi itu terlalu manis, dan sisa rasa nyaman dari perasaannya terhadap perasaanku masih tertinggal di sana.

“Umm…” Saat aku ragu cukup lama hingga aku bahkan tidak ingat kenapa lagi, Kikuchi-san menatapku dengan mulut ternganga.

“U-um…”

Dan kemudian dengan air mata berlinang, dia berkata:

“… S-sekali lagi.”

“Hah?!” teriakku.

Mata Kikuchi-san melebar dengan kaget seperti dia tersentak dari linglung. “Oh, t-tidak, um, sudahlah!” Dia tersipu merah saat dia melambaikan tangannya dengan agresif. Dia benar-benar melewati malaikat dan melewati manusia, dan kemudian kembali lagi ke malaikat.

“U-um…”

“Ah… ha-ha.”

Meskipun anehnya aku merasa malu dan malu, setidaknya kami merasa malu bersama.

Jadi jantung kami yang berpacu, panas tubuh, dan dia yang meminta lebih semuanya terasa manis bagiku.

Akhirnya, sambil berpegangan tangan, kami tiba di depan rumahnya. Seperti biasa, cahaya yang merembes dari jendelanya terasa hangat.

“Um…” Tapi Kikuchi-san masih memegang tanganku dan tidak mau melepaskannya. “Sebelum kita mengucapkan selamat tinggal… ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Apa?” Aku memiringkan kepalaku.

Dengan suara menawan, dia berkata, “M-mungkin… aku masih belum mengenalmu lebih baik dari Hinami-san…”

Dan kemudian menyentuh bibirnya yang merah muda pucat dengan ujung jari telunjuknya, dia berkata:

“Tapi aku satu-satunya… siapa yang tahu, um, bagaimana rasanya menciummu… kan?”

Kata-kata panas itu dan kecemburuan mereka yang bercampur benar-benar membuatku pingsan.