5: Selalu ada harga yang harus dibayar untuk kemampuan rahasia

Keesokan paginya, saya datang ke Ruang Jahit #2 untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Hinami dan aku telah menjejalkan diri di sini selama setengah tahun—itu adalah tempat yang hanya dia dan aku yang tahu.

Dan sekarang—aku membawa gadis lain untuk memeriksa kamar.

Akhirnya, dia duduk di depan saya dan menyapa saya dengan cara yang biasa. “…Selamat pagi.”

“Ya. Pagi.”

Ya—bukan Hinami di sana, tapi Kikuchi-san, dan ini mungkin pertama kalinya aku datang ke tempat ini bersama orang lain.

Di tempat yang menampung segalanya ini, aku meletakkan tangan di kursi biasa saat aku berdiri menghadap Kikuchi-san.

“… Jadi lihat. Ini tentang Hinami,” kataku untuk mengubah suasana.

Mata Kikuchi-san membelalak kaget, dan dia meluruskan punggungnya untuk duduk dengan benar. Dan kemudian dia menarik napas dalam-dalam seolah-olah dia menguatkan dirinya sendiri dan menatapku dengan mata yang kuat. “Ya. Tolong beritahu aku…!” Ekspresinya dipenuhi dengan harapan—masalah rahasia Hinami ini memang melibatkan kecemburuan Kikuchi-san dan keingintahuannya sebagai seorang pencipta.

“Kamu mungkin sudah memahaminya, tapi…,” aku memulai perlahan, dan Kikuchi-san menahan napas dan menatap mataku.

Saya mengungkapkan sesuatu yang belum pernah saya ceritakan kepada siapa pun.

“… individu tertentu yang saya ceritakan sebelumnya, orang yang memberi warna pada hidup saya—itu adalah Hinami.”

Saya mengatakannya secara singkat dan sederhana, tapi saya yakin itu sudah cukup untuk dipahami oleh Kikuchi-san.

“… Jadi itu benar-benar dia,” katanya. Dia terdengar terkejut, tetapi tidak cukup untuk menantang gagasan itu. Dia juga tampak sedikit kesal, tetapi saya tidak tahu apakah saya benar berasumsi demikian.

“Ya. Um… mulai dari awal…”

Jadi saya mengatakan kepadanya dengan jujur ​​​​tentang waktu terpenting dalam hidup saya, waktu yang sangat tidak mungkin penuh, ketika semuanya telah berubah begitu banyak sehingga saya hampir tidak dapat mempercayainya.

“Kami tidak bertemu di sekolah… Kami bahkan tidak bertemu IRL. Itu dimulai dengan Atafami …”

Saya mengatakan kepadanya bahwa ada pemain peringkat dua di dunia Atafami , bahwa pemain tersebut memiliki gaya bermain yang mirip dengan saya, dan mungkin mereferensikan permainan saya sendiri. Saya memberi tahu dia tentang seberapa akurat peniruan mereka dan tingkat upaya yang mereka lakukan — bahwa mereka cukup tulus sehingga Anda tidak perlu bertanya dan hanya bisa membedakannya dari melawan mereka. Bahwa saya menghormati dan mengakui NO NAME bahkan sebelum bertemu dengan mereka.

“Jadi maksudmu…,” kata Kikuchi-san.

“Mm-hmm. Saya pergi menemui NO NAME secara offline, dan—itu adalah Hinami.”

“I-itu kebetulan yang gila…”

“A-ha-ha, kan? Tapi setelah kebetulan pertama yang luar biasa itu… apa yang terjadi setelah itu hampir tak terelakkan.

Aku memberitahunya tentang bagaimana setelah itu, Hinami memberitahuku bahwa hidup adalah permainan tingkat dewa, dan bahwa aku memutuskan untuk mencoba mengikutinya murni untuk melihat apakah itu benar.

Kemudian ketika saya mulai menganggap hidup dengan serius, saya segera menikmati permainan itu. Ketika saya mulai masuk ke dalamnya, saya juga mulai menyukai diri saya sendiri.

Berkat Hinami—aku mulai menyukai hidupku sendiri dan Kikuchi-san.

Itulah mengapa saya bisa melihat dunia yang penuh warna bersama dengan Kikuchi-san sekarang—itulah mengapa saya mencoba menunjukkan kepada Hinami bagaimana hidup bisa menyenangkan. Aku perlahan menceritakan keseluruhan cerita kepada Kikuchi-san sampai saat itu.

Apa yang terjadi setelah itu, saya masih tidak tahu.

Maksudku, bahkan setelah semua yang dia lakukan untukku, aku tidak benar-benar memahaminya.

“Oh … ya, begitu.” Saya tidak yakin mengapa, tapi Kikuchi-san meneteskan air mata saat dia mendengarkan. “Dia … sangat penting bagimu.”

“…Ya.”

“Jadi dia benar-benar spesial… lebih dariku.”

“I-itu bukan…” Tapi tidak ada yang keluar setelah itu.

Saat kami mulai berkencan, aku memberi tahu Kikuchi-san bahwa perbedaan kami adalah alasan hubungan kami istimewa, tapi itu juga berarti sifat kami saling bertentangan.

Dan itu bahkan menimbulkan konflik di antara kami—dan aku telah menyakiti Kikuchi-san beberapa kali.

“Jadi Hinami-san bertemu denganmu setiap hari di ruangan ini.”

“…Ya.” Aku mengangguk, dan bibir Kikuchi-san berkedut.

Aku tidak tahu apakah itu kekuatan untuk menjadi dirinya sendiri atau sesuatu yang lain, tapi—

—Kikuchi-san akhirnya berbicara.

“Tapi… tidakkah menurutmu itu cerita yang benar-benar luar biasa?”

Ekspresi wajahnya juga Kikuchi-san, sang penulis.

“Hinami-san tidak hanya menggunakan sihir untuk mengubah warna duniamu—tapi menurutku dia juga harus bekerja keras di sekolahnya dan di klubnya untuk membuahkan hasil.”

Ada sesuatu yang menyesatkan dalam cara dia menutupi kecemburuannya, dan keras kepala dalam mengejar kebenaran.

“Saya pikir dia hanya akan menggunakan waktunya untuk hal-hal yang tampaknya memiliki nilai yang jelas.”

Itu adalah pertanyaan yang Mizusawa tidak akan mengerti dan aku tidak berani menanyakannya. Satu-satunya yang diizinkan adalah Kikuchi-san.

“Tapi kenapa dia ingin menggunakan sihirnya untuk mengubah seseorang?”

Apa yang Kikuchi-san bawa ke latar depan di sini adalah kotak hitam besar Aoi Hinami yang hanya saya ketahui.

Ketika saya bertemu NO NAME saat itu, saya mengatakan bahwa hidup adalah permainan sampah tanpa aturan atau konsep; bahwa jika Anda terlahir di tingkat terbawah, maka Anda tidak dapat mengubah karakter; dan bahwa itu tidak adil. Kemudian dia menyeret saya ke kamarnya, memberi tahu saya bahwa dia akan menyangkal hal itu, dan mulai mengajari saya panduan strateginya untuk hidup.

Sampai saat ini, saya mengira bahwa keinginannya untuk menyangkal pernyataan saya adalah daya saing, tetapi alasan itu tampaknya tidak cukup.

Saat dia membawaku ke kamarnya, dia berkata, “Jika orang yang kuhormati tidak berharga, bukankah itu membuatku tidak berharga juga?” Tetapi sekali lagi, itu saja adalah alasan yang lemah untuk mendukung saya sampai pada tingkat pengorbanan diri yang praktis.

“Hinami-san pasti punya alasan untuk semua yang dia lakukan, kan?”

Jadi mengapa?

Kata-kata Kikuchi-san benar-benar telah menyinggung wilayah yang tidak bisa aku lakukan.

Kikuchi-san dan saya berada di dua jalur paralel. Ada dua pintu setelah itu, tapi aku merasa seperti saat ini, kami menuju ke tempat yang sama.

“Sebenarnya—itu juga selalu menggangguku,” kataku, meminta bantuannya.

Karena mungkin, dengan apa yang saya ketahui dan wawasan Kikuchi-san yang tajam—

—mungkin kita akan mencapai tempat itu.

Saya merasa saya bisa mencapai tujuan jangka menengah saya.

“Aku ingin kamu berpikir bersama denganku…tentang alasan Hinami yang sebenarnya,” kataku, dan mata Kikuchi-san bersinar seolah-olah mereka mengungkapkan kebenaran. Itu adalah mata penulisnya.

“Baiklah… Tapi.” Dia menatapku. “Kamu memikirkan individu sebagai individu, bukan?”

“Ya tentu.” Aku sudah memberitahunya tentang itu sebelumnya, tapi kenapa baru sekarang?

“Sehingga kemudian…”

Saya segera mengetahui jawabannya.

“…kenapa sejauh ini mencoba mengenal Hinami-san?”

Dia menghadapkan saya dengan itu.

“…!”

Itu sangat mempertanyakan motif saya.

Itu adalah ketajaman yang sama yang mencari alasan tindakan Hinami — itu adalah karma Kikuchi-san sebagai seorang novelis.

Saat ini, itu juga ditujukan padaku.

“Aku ingin tahu Aoi Hinami.”

Aku sudah memikirkan hal ini sejak insiden Tama-chan, dengan apa yang Hinami lakukan pada Konno. Tapi ini adalah dorongan emosional, dan saya tidak punya alasan yang jelas untuk itu. “Umm…”

Tapi Kikuchi-san masih berbicara, bercerita dan mengkristalkan perasaanku. “Bukankah… karena Hinami-san spesial untukmu?” Tatapannya yang jernih sepertinya mengenalku lebih baik daripada diriku sendiri.

“Istimewa…” Pertanyaannya menyinari hal yang pura-pura tidak kulihat, menusuk ke suatu tempat yang dalam.

“Ini yang kupikirkan,” kata Kikuchi-san. “ Alucia tidak memiliki darahnya sendiri, tidak memiliki sesuatu yang ingin dia lakukan. Jadi dunia yang dia lihat sama seperti milikmu dan milikku sebelumnya: abu-abu. Dia hanya mencari jawaban yang benar, dan tidak ada yang ingin dia lakukan untuk dirinya sendiri, berdasarkan perasaannya sendiri.”

“…Ya.”

Seolah-olah dia menggunakan sebuah cerita untuk menggali lebih dalam—seolah-olah dia membimbingku—

“Apa yang kamu rasakan, melihat seorang gadis seperti itu?” dia bertanya kepadaku. Itu pertanyaan yang tidak jelas.

Tapi matanya menyimpan sedikit kecemasan dan kecemburuan.

Aku tahu perasaanku ditarik keluar oleh ucapannya yang kontradiktif.

“Aku…mungkin tidak ingin dunia Hinami menjadi abu-abu,” kataku, mengganti dunia itu dengan yang asli.

“Mm…” Kikuchi-san tersenyum dengan ekspresi dewasa, tapi air mata samar muncul di matanya.

“…Aku pikir karena dia penting bagiku. Karena dia memberi saya hal-hal yang lebih penting daripada yang bisa saya hitung—saya tidak ingin dia merasa sedih.” Aku mengungkapkan perasaanku ke dalam kata-kata dan mengikuti petunjuk Kikuchi-san.

“Ya, tentu saja.”

Tetapi…

… semakin dia mendengarkanku, semakin besar air mata di matanya. “Apakah itu karena…Hinami-san adalah orang yang memberi warna pada duniamu?” Suaranya goyah dan sedikit tersendat.

Tapi pertanyaan Kikuchi-san membuatku menyadari perasaan lain yang meluap sebagai kata-kata, sebagai emosi. “Seperti yang kamu katakan saat itu, Hinami… adalah seorang penyihir bagiku. Itu sebabnya…!”

Semakin Kikuchi-san menggerakkan hatiku, semakin banyak perasaanku pada Hinami keluar dari mulutku. Dan semakin Kikuchi-san mendengar, semakin matanya berkaca-kaca, tapi dia tidak pernah berhenti mencoba untuk menggali bagaimana perasaanku yang sebenarnya dari hatiku.

Saya pikir—itu adalah karma.

“Dia yang…membuatmu Poppol, bahkan di dunia ini, bukan?” Dengan sedikit gentar, Kikuchi-san berkata, “Dia yang membuat duniamu penuh warna?”

Dia mengajukan pertanyaan demi pertanyaan, menyelami motivasi saya. Saya tidak berpikir dia punya pilihan.

“Tanpa menyadarinya atau mencoba, dia menggunakan sihir paling menakjubkan di dunia… Dia tidak tahu apa yang dia berikan padaku… Dia tidak mengerti betapa aku menghargai apa yang aku dapatkan darinya, dan betapa bersyukurnya aku. padanya.”

Begitu kebenaran mulai terungkap—aku tidak bisa menghentikannya lagi.

Itu adalah bukti terbesar betapa istimewanya Hinami bagiku.

“…Ya. Saya… pikir itu benar…,” kata Kikuchi-san dengan suara bergetar saat air mata menetes dari matanya.

Tapi bahkan kemudian—

“Karena… kalian berdua sama… kalian berdua hidup sebagai individu…!”Kikuchi-san tidak pernah berhenti mengungkapkan isi hatiku, perasaanku pada Hinami, alasan pentingku. Menyelam sedalam yang dia bisa, kata-katanya membuatku mengumpulkan perasaan yang tertidur di lubuk hatiku.

“Ya… itu sebabnya bahkan jika aku berterima kasih padanya, dia akan mengatakan dia tidak melakukan apa-apa. Dia akan mengatakan dia hanya melakukannya karena dia ingin. Dia akan mengatakan dia hanya memilihnya atas kemauannya sendiri… tapi aku memahami perasaan itu lebih baik dari siapa pun! …Saya seorang gamer yang putus asa, dan seorang individualis… Saya selalu memainkan Atafami seperti itu.” Hatiku campur aduk sekarang, mengalir tak terkendali ke dalam pusaran air terus menerus yang tidak mau berhenti.

Dengan Kikuchi-san mendorong ke lubuk hati saya, perasaan yang belum pernah saya lihat sebelumnya tumpah tanpa henti. “Bahkan jika aku berterima kasih padanya, dia tidak akan mengerti. Dia tidak akan menerimanya… Itu sebabnya aku…”

Dunia mulai kabur dengan air mata.

“Saya ingin membuat dunia Hinami penuh warna, atas keinginan saya sendiri. Saya ingin membawa warna ke dunianya. Saya ingin dia menikmati permainan kehidupan.”

Aku membiarkan perasaanku membawaku.

“Itulah yang ingin saya lakukan.”

Dan saya mengatakan apa yang saya pikirkan, bersama dengan karma saya.

Aku belum pernah menyadari perasaan yang dibawa oleh Kikuchi-san ini.

Tapi begitu saya mencoba mengungkapkannya ke dalam kata-kata, kata-kata itu begitu penting sehingga saya yakin itu tidak salah.

Dan mereka sedikit saja melewati batas individualisme yang saya miliki selama ini.

“… Kupikir begitu,” kata Kikuchi-san. Ketika aku mengangkat daguku, aku melihat air mata di pipinya. “Itulah kenapa…Hinami-san…istimewa untukmu…,” katanya seperti teguran.

Kikuchi-san semakin menekan hatiku, dan dia mengeluarkan kata-kata dari dasarnya.

Tapi dia juga yang menangis.

Air mata itu pasti berasal dari kontradiksi antara perasaan dan cita-cita—antara dirinya dan karmanya.

Menyeka air matanya, dia tersenyum, tapi suaranya bergetar saat dia berkata, “Maafkan aku… Mendengarmu mengatakan itu sangat luar biasa. Sungguh hubungan yang luar biasa dan indah, saya menangis karena bahagia.”

Seperti seorang pendongeng, tetapi juga mengungkapkan emosinya dengan jujur, dia melanjutkan, “… Tapi seiring dengan itu… aku sadar aku benar-benar tidak akan pernah bisa mengalahkan Hinami-san… Dan aku merasa sedih.” Dia agak merendahkan dirinya sendiri tetapi juga merayakan hubungan khusus ini. “Kamu menyukai permainan yang sama dan saling menghormati, tetapi dengan melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri, dia memberikan sesuatu yang penting untukmu, dan kemudian kamu ingin melakukan yang terbaik untuk membalasnya… Itu hubungan yang ideal. Ini sangat indah…”

Kikuchi-san tersenyum cerah, tapi saat dia berbicara lagi, aku bisa mendengar kecemburuan dalam suaranya.

“Itu sebabnya—tidak ada ruang untukku…!”

Dia merobek dirinya terbuka, memamerkan hati dan jiwanya. Ini adalah tangisan kesakitannya dari luka yang disebabkan oleh karma saya. Sungguh menyakitkan betapa aku mengerti.

Tapi sekarang setelah dia mengungkapkan perasaannya kepadaku, aku tidak bisa berpaling darinya.

Jauh, jauh di lubuk hati, aku tahu apa yang dia maksud. Bagi saya, itu adalah tujuan penting yang harus saya jadikan prioritas nomor satu.

“Aku…menyukaimu, Kikuchi-san,” kataku dengan nada serius.

“…!” Tapi napasnya tercekat seolah dia sudah tahu apa yang akan kukatakan selanjutnya.

“Perasaan itu tidak bohong… Bahkan sekarang aku menyadari betapa pentingnya perasaanku terhadap Hinami, aku masih merasa bahwa kaulah yang aku suka. Itu bahkan melegakan, dalam arti tertentu.

“… Mm.” Ekspresi Kikuchi-san serius, air mata berlinang saat dia mendengarkan.

“Tapi…keinginanku untuk mengajarinya cara menikmati hidup, membuat dunianya penuh warna—”

Dan kemudian saya memberi tahu dia jawaban yang telah diterangi oleh percakapan kami.

Mungkin Kikuchi-san sudah mengetahuinya sebelum aku.

“—itu mungkin lebih penting daripada cinta, atau perasaan semacam itu, bagiku.”

Saat itulah saya dengan jelas memilih satu item dari hal-hal penting yang saya pegang.

“Ya saya setuju.” Kamu mungkin berpikir itu kejam, tapi Kikuchi-san diam-diam menerimanya.

“Aku tidak bermaksud bahwa aku menginginkannya sebagai pacarku atau dalam artian itu. Saya pikir saya peduli padanya sebagai, seperti, seorang dermawan, teman, atau rekan… lebih ke arah itu. Jadi meskipun itu mungkin membuatmu merasa cemas, aku ingin kau tetap bersamaku — aku tidak bisa mengatakannya. Itu hanya keegoisan saya sendiri.

“Aku ingin kau membiarkanku memikirkannya sedikit. Aku ingin tetap terlibat dengan Hinami, dan aku menyukaimu, dan aku ingin tetap berkencan. Tapi aku tahu aku juga memberitahumu untuk menahan kesepian berkencan denganku.

Aku ingat hari saat kami berkumpul. “Setelah sandiwara… Setelah kau mendapatkan jawabanmu, akulah yang menggunakan keajaiban kata-kata untuk memilihmu. Jadi saya akan memikirkannya sebanyak yang pantas, dan saya akan memberikan jawaban.

Saat itu, dia secara abstrak memikirkan alasan mengapa Libra dan Alucia spesial, dan alasan mengapa Libra dan Kris spesial. Dia terjebak di antara cita-cita dan perasaan.

Ketika Kikuchi-san menjelaskan mengapa menurutnya Libra dan Alucia harus bersama, aku telah memberinya alasan demi membuktikan perasaannya. Meskipun dia mencari hubungan yang ideal, saya meyakinkannya dengan argumen bahwa Libra harus memilih Kris dan meyakinkannya untuk memprioritaskan perasaan—sebagai Fumiya Tomozaki, saya telah memilih Fuka Kikuchi.

Itu sebabnya itu adalah pilihan saya. Jika saya ingin tulus, maka saya harus bertanggung jawab untuk itu.

Paling tidak, jika aku akan terus mencoba menjadi seorang gamer—

“…Saya mengerti. Saya akan menunggu, ”katanya.

Meski juga istimewa, hubungan antara Fireling dan Poppol juga tidak seimbang.

Pada titik tertentu, khusus telah menjadi kontradiksi antara dua spesies, kemudian akhirnya berubah bentuk menjadi karma manusia.

Apakah hubungan kita tidak memiliki cukup keajaiban untuk memvalidasi keistimewaannya?

“Tomozaki-kun, kaulah yang mengatakan bahwa aku harus mengejar cita-cita dan perasaan.”

Ini benar-benar sama seperti sebelumnya.

“Perasaan bukanlah satu-satunya hal yang penting bagiku. Keduanya penting. Itu sebabnya… aku tidak ingin hanya satu… Bagiku, hubunganmu dan Hinami-san juga penting, bukan hanya perasaanku sendiri.” Kikuchi-san tersenyum lagi, tapi dia terlihat kuat.

Dia meletakkan tangannya di belakang kursi ruang jahit.

Sekarang setelah kupikir-pikir, itu adalah tempat dimana Hinami selalu duduk.

“Jadi, Tomozaki-kun. Jika Anda memiliki terlalu banyak beban untuk dibawa, dan Anda harus menjatuhkan sesuatu—”

Dan matanya perlahan berkerut membentuk senyuman, meninggalkan jejak bengkok di pipinya untuk membasahi lantai Ruang Jahit #2.

“—Tidak apa-apa jika kamu melepaskanku.”

* * *

Kikuchi-san dan aku tidak berbicara lagi hari itu.

Lagi pula, kami bukan tipe pasangan yang suka menggoda di sekolah, jadi tidak ada yang benar-benar menganggap itu aneh— Yah, mungkin beberapa orang melakukannya, tetapi mereka tidak merasa begitu kuat sehingga mereka mau repot-repot membicarakannya denganku.

Ketika Mizusawa datang untuk bertanya padaku tentang Kikuchi-san saat istirahat makan siang, sepertinya dia tidak merasakan ada yang tidak beres.

Kami sedang berada di kantin. Tingkah laku Nakamura telah membuat Takei, Mimimi, dan atlet lainnya keluar untuk bermain lempar tangkap, sementara Izumi, Mizusawa,dan saya tetap di dalam ruangan. Lebih tepatnya, Mizusawa merasa kasihan padaku karena aku sedang tidak mood untuk mengimbangi energi mereka, jadi dia tetap tinggal untukku. Izumi juga melakukannya, berperan sebagai orang dewasa di grup dalam Oh, mereka seperti anak-anak .

“Jadi, apa yang terjadi, Fumiya?” Getaran Mizusawa murni cerewet.

Baru saja bertengkar pagi itu, mau tidak mau aku menjadi sedikit murung. “…Maksudmu dengan Kikuchi-san?”

Izumi tampak khawatir. “Ah! Saya ingin tahu tentang itu! Apakah kamu pikir kamu dapat menerima lencana sekolah ?! ”

“Umm, maaf… Sebenarnya, kami juga bertengkar pagi ini…,” kataku samar.

“Huh?!” Izumi berteriak kaget. “Haruskah kita mulai mencari orang lain sekarang ?!”

“Ha-ha-ha, akhir-akhir ini kamu sering bertengkar. Apakah kamu baik-baik saja?” Mizusawa bertanya.

Tapi aku tidak bisa sesantai dia. “Oh, kali ini, kupikir mungkin…”

“Hmm?”

“Menyelesaikannya… mungkin sulit,” kataku penuh arti.

Izumi memiringkan kepalanya dengan tatapan serius. “…Bagaimana apanya?”

Mengingat percakapanku dengan Kikuchi-san, aku berkata, “Lencana sekolah itu… Katanya kau akan punya hubungan khusus, kan?”

“Uh huh.”

“Yah…kupikir Kikuchi-san dan aku adalah kontradiksi sejak awal…jadi mungkin akan sulit bagi kami untuk memiliki hubungan khusus…,” kataku, meskipun aku membiarkannya tidak jelas.

“Apa maksudmu?”

“Dalam kontradiksi bagaimana?”

Saya merenungkan bagaimana hubungan kami dalam percakapan terakhir kami. “Ini seperti… aku memiliki sesuatu yang benar-benar ingin kulakukan, dan ada seseorang yang cukup penting bagiku sehingga aku tidak bisa memotongnya…”

Mizusawa sedikit berkedut tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Orang yang ada di sana membuat Kikuchi-san merasa kesepian dan cemburu… tapi dia ingin menghargai apa yang ingin aku lakukan, dan hubunganku yang lain…”

“Hmm…,” kata Izumi, “seperti ‘Pilih yang mana, teman wanitamu atau pacarmu?’ semacam itu?”

“Itu mirip, tapi kurasa teman ini mungkin sedikit lebih spesial, kurasa…,” aku menjelaskan dengan susah payah.

Tapi Mizusawa menerimanya dengan santai dan tenang. “Ya, aku mengerti.” Mungkin dia tahu siapa “orang lain” itu.

“Aku tidak tahu… Hubunganmu rumit, ya ?!” Sepertinya Izumi sudah melebihi kapasitas, dan otaknya akan meledak. Tapi kejujurannya meyakinkan.

Mizusawa mengangkat satu alisnya, mengusap dagunya dengan jari. “Yah, sejujurnya, ini masalahmu, jadi tidak ada yang bisa kukatakan…”

“O-oh, kurasa begitu, ya…,” kataku, kewalahan.

“Tapi,” lanjutnya dengan tenang dan ringan, “Saya dapat memberi tahu Anda bahwa ada satu hal yang Anda salah paham.”

“Apa salahku…?” Saya bertanya. Dia memberiku seringai percaya diri, sementara Izumi menatap kosong.

“Jadi sebagian dari ini adalah tanggung jawabku untuk mengungkitnya, tapi… saat ini, kamu membuat dirimu sibuk memikirkan tanggung jawabmu dalam memilihnya, apa yang istimewa, dan siapa yang pantas mendapatkan lencana sekolah dan semacamnya, kan?”

“…Ya.” Aku mengangguk.

Mizusawa tersenyum penuh pengertian. “Tapi, seperti…yah, mungkin seharusnya aku tidak mengatakan ini di depan Yuzu, tapi—”

“A-apa?! Saya?!” Tiba-tiba diberi nama, punggung Izumi tersentak lurus, dan dia tegang seperti bersiap untuk kejutan.

Mizusawa melanjutkan tanpa jeda.

“—pertama-tama, lencana takdir hanyalah beberapa keping besi tua yang pernah dipakai beberapa orang, tahu? Anda tidak perlu pantas mendapatkan omong kosong seperti itu.

“Aku tidak percaya kamu baru saja mengatakan itu!” Izumi menangis. Sebagai anggota komite yang bertanggung jawab, dia tidak dapat menerima kejutan itu.

“Tapi kamu tahu apa yang aku katakan, kan, Fumiya?” Mizusawa berkata kepadaku.

Dan saya mengikuti kurang lebih. “Maksudmu itu pada dasarnya hanya besi tua… tapi itu memiliki formalitas cerita romantis yang melekat?”

Mizusawa tersenyum. “Ya. Itu sebabnya para gadis sangat menyukainya.”

“Nah, kamu berbicara seperti artis pikap lagi …”

“H-hmm…?”

Mizusawa merujuk pada diskusi kami sebelumnya, meninggalkan Izumi dengan tanda tanya. Tetap saja, dia melakukan yang terbaik untuk mengikutinya.

“Jadi, seperti,” Mizusawa melanjutkan, “Aku mengerti kamu khawatir tentang itu, tapi jangan biarkan dirimu dikendalikan oleh formalitas semacam itu. Anda hanya harus bertarung dengan hal-hal yang Anda kuasai. ”

“…Tentu, tapi tetap saja…” Kesulitan dari masalah itu membuatku kehabisan akal. “Kami membuat naskah itu bersama-sama, berbagi hal-hal pribadi yang penting satu sama lain, dan mendamaikan pandangan kami… Kami berbicara dari hati. Itu bukan formalitas.” Pembicaraan yang kami lakukan setelah drama itu tidak santai atau dangkal. “Jadi kupikir kita sudah menyelesaikan semua masalah yang kita hadapi di sana sebelum kita bersama…”

Saya pikir kami telah dengan hati-hati melewati setiap hal satu per satu, tetapi masalah tetap saja muncul.

“… Apakah hubungan sesulit ini?” Saya bilang.

Dengan ekspresi puas di wajahnya lagi, Mizusawa mengerutkan alisnya. “Kamu punya beberapa ide aneh tentang ini, Fumiya. Anda mulai berkencan setelah menyelesaikan semua masalah Anda? Kamu pikir pacaran itu mudah?”

Kemudian dia menempelkan jarinya di dadaku dan berkata pelan:

“Jelas, kalian hanya bisa berbicara satu sama lain tentang apa yang benar-benar penting setelah kalian mulai berkencan.”

* * *

Sepulang sekolah, aku berpikir.

Saya ingin terlibat dengan Hinami.

Tapi aku juga ingin bersama Kikuchi-san, dan aku tidak ingin membuat keputusan yang tidak tulus yang harus dia terima.

Apakah benar-benar tidak ada pilihan untuk menjaga hal-hal sebagaimana adanya dan tetap terlibat dengan Hinami dan Kikuchi-san? Apakah saya hanya harus menyerah pada salah satu dari mereka?

Kikuchi-san ingin mengenal Hinami sebagai seorang penulis, dan itulah mengapa dia memperhatikan “keistimewaan” itu.

Tapi sementara Kikuchi-san memiliki karma seorang penulis, dia juga seorang gadis normal. Semakin banyak yang dia pelajari, semakin membuatnya cemas, yang menyebabkan kecemburuan dan kecemasan lebih lanjut. Selama Kikuchi-san seperti itu, dia ingin tahu tentang Hinami dan berakhir bertentangan dengan keinginan pribadinya. Itu pada akhirnya akan membawa kehancuran hubungan kita.

Tidak bisakah saya melakukan sesuatu tentang itu?

Saya telah mengumpulkan pendapat dari berbagai jenis orang, berharap menemukan cara untuk berjalan di jalan yang tidak dikenal yaitu cinta. Saya telah menyatukan berbagai cara berpikir tentang cinta, mengeksplorasi apa yang harus dilakukan, dan mencari cahaya. Tapi dalam kasus ini…

“…Ah.”

…apa yang terlintas di pikiranku adalah ucapan tak terduga dari seseorang yang tak terduga.

Itu tidak datang dari Mizusawa, veteran dari seratus pertempuran cinta, atau Izumi dan Nakamura, yang saat ini dikerahkan, dan tentu saja, itu tidak datang dari guru hidupku, Hinami.

“Apa salahnya membuatnya sedikit tegang? Itulah yang menyenangkan tentang hubungan.

Rena-chan mengatakan itu di pertemuan itu.

Meskipun pandangan itu terasa agak ekstrim bagi saya, kerangka pemikirannya mengakui kecemasan cinta, yang tidak ditawarkan oleh orang lain.

Tentu saja, aku tidak ingin memaksakan ide itu pada Kikuchi-san. Tapi saya pikir beberapa ide Rena-chan memiliki sudut pandang yang kurang saya miliki. Saya pada dasarnya mengembara ke jalan buntu dari sebuah kontradiksi; mungkin aku bisa menemukan sesuatu yang baru disana.

“…Oke.”

Yah, aku benar-benar tidak ingin melihat Rena-chan sekarang, tapi dia satu-satunya yang bisa kutanyakan secara detail tentang perspektif itu.

Jadi saya membuka LINE dan mengirim pesan ke Rena-chan.

[ Hei, ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan. Apakah boleh? ]

* * *

Tempat itu adalah bar gelap di sebuah gang yang berjarak berjalan kaki singkat dari Stasiun Ikebukuro.

Rena-chan dan aku sedang duduk bersebelahan di konter, di sudut agak jauh dari pintu masuk.

“Tee hee. Aku senang kamu yang mengundangku, Fumiya-kun.”

“U-uh, terima kasih,” jawabku samar-samar.

Rena-chan, duduk di sebelah kiriku, membungkuk untuk menatap wajah dan mataku. “Tapi, seperti, bolehkah aku menanyakan satu hal saja?” Dia bergeser sedikit lebih dekat dari sebelumnya. Aroma manis menyelimutiku, dan bersama dengan getaran dari lokasi ini membuat hatiku kacau.

Tatapannya langsung tertuju ke kursi di sebelah kananku. “… Kenapa kamu ada di sini, Ashigaru-san?”

“Ha-ha-ha, jangan tanya aku.” Pria di sebelah kananku tertawa santai.

Ya. Aku ingin bertanya pada Rena-chan tentang hubungan, tapi jelas kupikir satu lawan satu akan berbahaya, jadi aku juga menelepon Ashigaru-san. Dia tiba-tiba terhibur dengan seluruh situasi, dan dia berkata dia akan datang jika dia bebas.

“Y-yah, sepertinya ide yang buruk untuk berduaan denganmu…,” kataku.

Rena-chan tersenyum jahat. “Ohh. Itu benar. Jika kita sendirian bersama, kita mungkin menyerah pada keinginan, ya?”

“Hai…”

Senyum menggoda itu mengacak-acak emosiku lagi, dan aku hampir menyesal telah mengundangnya. Tetapi saya berkata pada diri sendiri bahwa itu untuk masa depan hubungan saya. Dengan video game, Anda selalu perlu mengambil risiko untuk mendapatkan sesuatu.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan?” dia bertanya.

“Um…” Aku mencampurkan sirup cassis non-alkohol ke dalam jus jeruk di depanku dan melihat ceri ungu di atasnya. “Suatu hari, kamu mengatakan bahwa kecemasan dalam hubungan itu menyenangkan, tapi aku ingin bertanya apa maksudmu…”

“Hmm? Mengapa Anda bertanya tentang itu?

“Sebenarnya… banyak hal telah terjadi dengan pacarku.”

Saya menjelaskan secara singkat tentang bagaimana ada orang lain selain pacar saya yang spesial bagi saya dan merupakan lawan jenis, bahwa pacar saya merasa kesal ketika mengetahuinya, dan bahwa dia cemas tentang hal itu.

Bagiku, ini adalah masalah yang sangat mengerikan, tapi Rena-chan terlihat agak bosan. “…Itu dia?”

“Y-ya…”

Kemudian dia mengambil gelasnya yang panjang dan tipis berisi minuman bergelembung merah muda bening dan memutarnya bolak-balik, menatap samar pada cahaya yang masuk melaluinya. “Hmm. Oke, Fumiya-kun. Anda menempatkan cinta pada alas seperti itu.

“K-kau pikir…?” Meskipun dia tidak terlalu spesifik, saya mengerti apa yang dia katakan.

“Dia pacar pertamamu, kan, Fumiya-kun?”

“Ya.”

“Jika Anda tiba-tiba mulai mengatakan hal-hal seperti Tidak ada yang pernah merasa cemas dalam hubungan yang ideal atau tidak tulus membuatnya merasa kesepian , Anda tidak akan bisa berkencan dengan siapa pun.”

“Urk …” Aku ditebas dengan kejam.

“Semua orang berbeda, tetapi pada akhirnya, hubungan hanyalah tentang kepentingan bersama.”

Pendapat itu dewasa dengan cara yang sama sekali berbeda dari hari sebelumnya; Saya terkejut.

“Jadi jika dia cemas tapi tetap mengejarmu, maka tidak apa-apa. Cinta bukanlah sesuatu di mana Anda menyelesaikan segalanya dan membuatnya sempurna.

“Tapi itu sangat egois. Maksudku… bukankah seharusnya kamu mencoba membuatnya agar tidak ada pihak yang cemas…?” kataku, tanpa banyak percaya diri.

“Hmm.” Rena-chan membuat suara seperti ada ruang untuk perselisihan. “Mungkin beberapa orang bisa menjalin hubungan tanpa kecemasan, tapi itu hanya beberapa orang. Jika Anda membicarakannya dalam istilah Atafami , itu seperti pemain top, Anda tahu?

“T-tapi jika hanya sedikit, bukankah seharusnya kamu mencoba menjadi salah satu dari mereka…?”

Rena-chan menghela napas. “Fumiya-kun, kamu bisa berpikir tentang Atafami dan hidupmu secara realistis, tapi kamu tiba-tiba menjadi pemimpi saat berkencan,” katanya sambil menyentuh salah satu anting emasnya yang menjuntai. “Jadi aku akan mendengarkan, tapi…” Dia menatapku dengan tatapan menguji. “Bayangkan Anda membawa seseorang yang benar-benar pemula di Atafami dan Anda memiliki orang itu… Anda telah berpacaran selama…apa, sekitar sebulan sekarang? Anda melatih orang itu dengan keras selama satu bulan di Atafami . Apa menurutmu itu bisa menjadikan mereka salah satu pemain top di Jepang?”

“Ah…” Itu sangat mirip dengan sesuatu yang pernah ditanyakan Hinami kepadaku, dengan satu perbedaan besar. “…Tidak.”

“Benar?” Dengan nada ringan namun mengalir, Rena-chan menyuarakan pikirannya. “Jadi tidak mungkin memiliki hubungan ideal seperti itu segera setelah Anda mulai berkencan. Anda bahkan belum pernah berhubungan seks, bukan?

“Aku—aku bilang belum, oke!” Aku membalas, bingung, dan Rena-chan terkikik.

“Tee-hee, aku bahkan tidak menggodamu sekarang? Tapi kau tersipu begitu keras. Itu lucu.”

“S-seperti yang kubilang…”

Rena-chan mendekatkan bibirnya ke telingaku seolah dia sedang menikmati dirinya sendiri, dan sambil mendesah, dia menambahkan, “Hei… bagaimana kalau aku mengajarimu beberapa hal?”

“Tidak! Terima kasih! Anda!” Aku mendorong kepalanya menjauh.

Apakah dia mabuk, atau apakah panas tubuhnya sangat tinggi? Ini tidak ada gunanya; Aku benar-benar lemah ketika datang ke subjek ini. Entah bagaimana, saya berhasil mengembalikan diskusi ini ke jalurnya. “Aku tidak membicarakan itu! Saya hanya ingin menyelesaikan ini secara normal!”

“Tapi seks juga hal yang normal,” kata Rena-chan, meski sudut bibirnya terangkat dengan humor yang bagus. “Jika kamu membuatnya merasa cemas, lalu ada alasannya? Tidak ada yang akan membuat semuanya hilang seperti sulap, jadi Anda tidak punya pilihan selain menyelesaikan setiap hal satu per satu. Itu sama dengan video game, tahu?”

Anda bisa melihat sisi gamer Rena-chan dalam ucapan itu. Dan dia sepenuhnya benar— Tunggu.

“Aku—aku lupa…,” gumamku.

“Hmm?”

“Tentang sebab dan akibat. Dan kemudian menyelesaikannya. Saya tahu itu adalah dasar dari dasar-dasar di Atafami atau apapun…,” kataku.

Rena-chan memberiku senyum manis. “ Lagipula, dasar-dasar Atafami adalah dasar-dasar kehidupan?”

“K-kau benar sekali…”

Dia akhirnya mengajari saya sesuatu yang sangat mendasar. Wajar untuk mengatakan bahwa rasa nilai ini adalah dasar dari cara saya berpikir—apakah saya telah melupakannya? Dengan kata lain, saya melihat cinta sebagai sesuatu yang begitu istimewa sehingga saya bahkan kehilangan pemahaman saya tentang itu dan melupakan penilaian saya yang baik.

Rena-chan sepertinya merasakan bahwa aku mengerti apa yang dia katakan, saat dia mengangguk dan meneguk dua teguk besar minuman di depannya. Kemudian mengeluarkan suara “Ahh…,” dia menatapku lagi dengan pipi memerah. “…Jika kamu dapat menciptakan hubungan yang ideal, tidak apa-apa…dan jika kamu berakhir dengan hubungan yang tidak seimbang, maka kamu harus menikmati semuanya—kecemasan, kegembiraan, kesenangan, semuanya.”

“Begitu ya…” Aku mendengus dan menepis tangan yang menyelinap ke pahaku ketika dia mengatakan kegembiraan dan kesenangan . Entah kenapa, Rena-chan tersenyum bahagia. Dia menikmati penerimaan dan penolakan, ya.

“Seseorang yang cemas akan menjadi sedih dan tidak aman… jadi kamu harus merawatnya dengan baik, oke?” dia berkata. Kata-katanya sepertinya memvalidasi segala sesuatu tentang cinta, dan itu meyakinkanku saat ini.

“Insecure, huh…” Aku teringat percakapanku dengan Mimimi dan Tama-chan—tentang seseorang yang berdiri sendiri, dan seseorang yang bersandar pada mereka.

Kemudian Ashigaru-san tiba-tiba memutuskan untuk bergabung dalam percakapan. “Kamu mungkin tidak mengerti betapa lemahnya perasaan orang, nanashi-kun.”

Saya terkejut mendengarnya. “I-itu tidak benar…”

Maksudku, tidak ada yang membanggakan diri menjadi lemah seperti aku.

“Yah, memang benar aku adalah tipe orang yang percaya pada ide mereka sendiri…tapi bukan itu yang kumaksud. Saya agak berbeda sampai beberapa saat yang lalu.”

“Berbeda?”

Aku mengangguk. “Saya bisa berbicara dengan orang-orang seperti ini sekarang, tapi dulu saya tidak punya teman. Saya adalah karakter tingkat bawah yang sangat keras.

Ashigaru-san memberiku pandangan memeriksa dengan hmm . “Menurutmu percaya diri itu apa, nanashi-kun?”

“Kepercayaan diri?” Aku sedikit ragu, membayangkan seseorang yang percaya diri saat aku mencari jawabannya. Dan kemudian saya menemukan jawaban yang sepertinya sangat cepat. “Saya kira memiliki dasar yang jelas untuk mengatakan, seperti, ‘inilah mengapa saya begitu hebat.’”

Orang yang terlintas dalam pikiran adalah Aoi Hinami sendiri. Dia selalu penuh percaya diri, dan dia benar-benar mendapatkan hasil. Namun di balik itu ada fondasi yang tak tergoyahkan dari upaya dan analisis yang luar biasa.

Ashigaru-san menggelengkan kepalanya dengan senyum intelektual. “Nanashi-kun. Anda memilikinya secara terbalik.”

“…Ke belakang?” Aku tidak bisa mengerti apa yang dia maksud. Rena-chan juga memiringkan kepalanya—tapi mungkin itu hanya karena dia mabuk.

“Ya…,” kata Ashigaru-san, mengambil minuman dari koktailnya, yang memiliki beberapa bubuk di tepi gelas, dan perlahan mulai menjelaskan. “Mendengarkan. Keyakinan sejati tidak memiliki dasar.”

“Hah?” aku berkedip. Itu kebalikan dari apa yang saya pikirkan.

“Begitu seseorang seperti itu mendapatkan hasil, mereka dapat meninggalkan hasil itu dengan sangat mudah.”

Itu sulit dipahami pada awalnya.

“Jika Anda akan mendefinisikan perubahan, itu berpindah dari satu situasi ke situasi lain, dan tidak peduli ke arah mana. Baik atau buruk. Perubahan adalah perubahan. Itu menjadi kemajuan atau kemunduran.”

“…Ya, itu benar,” aku setuju.

Ashigaru-san memaparkan ini seperti bukti matematis. Tapi sebagai seseorang yang terus mengalami perubahan yang mungkin berhasil atau tidak, saya bisa memahaminya dengan baik.

“Kamu mengerti jika kamu memikirkannya dalam istilah Atafami , kan? Ketika Anda merasakan batas kemampuan Anda dan Anda berusaha untuk mengubah cara Anda mengerjakan permainan netral Anda. Dan ada perubahan utama Anda di tempat pertama. Tidak ada jaminan bahwa Anda akan maju. Anda belum tentu menjadi lebih baik dari sebelumnya.

“Ya. Saya pikir itu benar.”

Saat Anda mengubah diri sendiri, tidak ada jaminan bahwa perubahan itu akan menjadi lebih baik.

Faktanya sejak mengubah karakter saya dari Found menjadi Jack, winrate saya masih belum kembali ke era Found saya. Mungkin tidak akan pernah.

“Itulah mengapa bagi orang normal, perubahan datang dengan rasa takut. Jika Anda berupaya mengubah diri sendiri, tetapi perubahan itu tidak menjadi lebih baik—hal itu akan membatalkan waktu dan upaya yang Anda lakukan.”

Menjadi seseorang yang bisa berubah dengan mudah, aku tidak benar-benar merasakan ini, tapi aku bisa membayangkan ini umumnya akan terjadi.

“Tapi, nanashi-kun, meskipun kamu harus puas dengan situasimu saat ini, kamu tetap memilih perubahan, tanpa rasa takut… dan dari apa yang aku dengar, itu tidak hanya terbatas pada Atafami saja .”

“… Mungkin kamu benar,” aku setuju.

“Tentu saja.”

Maksudku, seperti yang dia katakan.

Misalnya, “perubahan karakter” saya dalam permainan kehidupan — mungkin permainan kehidupan bukanlah permainan tingkat dewa, tetapi apa yang dikatakan Hinami terdengar masuk akal bagi saya. Saya telah melakukan apa yang dia instruksikan dan meninggalkan kehidupan lama saya sebagai seorang penyendiri yang masih menikmati gaya hidup saya; Saya ingin melihat apakah dia benar, jadi saya melakukan perubahan karakter dan menjalani hidup saya dengan serius.

“Saya pikir di Atafami atau dalam hidup…berpikir seperti itu yang memungkinkan saya untuk berubah,” kata saya.

Dan tentu saja, tapi itu pilihan saya sebagai nanashi.

Ashigaru-san mengangguk sambil tersenyum, mengetuk permukaan konter tanpa alasan tertentu sambil menatapku dengan percaya diri. “Kurasa itulah yang membuatmu menjadi pemain nomor satu di Jepang.”

Aku berhenti bernapas sejenak dan melihat jari-jariku yang selalu memegang controller. Saat ini, mereka sedang kedinginan oleh gelasku, tapi mereka sangat percaya diri.

“Misalnya,” lanjutnya, “ketika saya pertama kali bertemu dengan Anda, Anda kalah dari saya dalam first-to-three, tetapi tingkat kemenangan Anda secara keseluruhan lebih tinggi, bukan?”

“… Ya, saya pikir itu benar.”

“Dengan kata lain, kemampuanmu jelas lebih unggul.”

Saya ragu sejenak, tetapi saya memutuskan untuk tidak rendah hati. Itulah hasilnya, jadi itulah kenyataan. Begitulah dunia persaingan bekerja.

“Setelah itu, kamu tidak bertemu dengan pemain pro lain selain aku, kan?”

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

Ashigaru-san mengangguk seolah berkata, “ Kupikir begitu . “Dan tingkat kemenangan online Anda masih kokoh di atas?”

“Tentu saja. Kepala dan bahu di atas yang lain, ”jawab saya langsung.

Sudut bibir Ashigaru-san terangkat seperti geli. “Baiklah. Gabungkan semuanya, dan itu berarti ini—” Menambahkan sedikit panas pada kata-katanya, dia menyeringai.

“—kamu belum pernah bertemu satu orang pun yang lebih kuat darimu sepanjang hidupmu.”

Kedengarannya seperti bualan yang luar biasa, tetapi sekarang setelah dia menunjukkannya, itulah kenyataannya.

“… Mungkin… itu benar.” Tidak mengherankan, saya ragu-ragu, tetapi saya tetap setuju dengannya.

Seringai tetap ada di wajah Ashigaru-san sambil mengusap dagunya. Rena-chan memperhatikan percakapan kami dengan seksama, tapi dia tidak mengatakan apapun.

“Tidak akan ada alasan bagimu untuk mengubah karaktermu sejak awal. Tapi sekarang Anda tidak hanya mencoba mengubah permainan netral Anda, Anda juga bahkan mengubah permainan utama Anda… Terus terang, itu hampir tidak pernah terdengar. Dia mempelajari gelasnya dengan mata dingin. “Orang yang lemah membutuhkan alasan untuk percaya pada tindakan atau perubahan.”

“…!” Nafasku tercekat.

Karena saya mengenal satu orang dalam hidup saya yang selalu membutuhkan alasan untuk mengubah perilakunya.

“Tapi Anda bisa berubah sebanyak yang Anda suka, hanya karena Anda berniat melakukannya,” katanya.

“Ya… aku setuju dengan itu.”

“Bahkan tanpa alasan atau dasar apa pun untuk percaya itu benar, Anda bisa menerimanyauntuk diberikan bahwa Anda akan bergerak maju. Itu… aku tidak tahu. Sepertinya Anda memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain.

Itu mengingatkan saya pada sesuatu. Atau lebih tepatnya, saya telah melakukan diskusi serupa berkali-kali sebelumnya. Ini berbeda dari bagaimana Mimimi dan Hinami. Sebaliknya, itu sama dengan Tama-chan.

Satu-satunya hal yang saya butuhkan adalah jawaban yang tepat untuk saya.

“Mungkin itu sangat alami bagimu,” lanjut Ashigaru-san. “Tapi itu hal yang sangat berharga, berbeda, dan istimewa.” Gelas Ashigaru-san berdenting saat dia meminum koktail di depannya. “Dan…” Sambil meletakkan gelasnya, dia berbalik ke arahku dan menatap tajam ke arahku. “Aku yakin itu artinya nanashi-kun—kamu, Tomozaki-kun, sebagai manusia—”

Kata-kata yang diucapkan Ashigaru-san selanjutnya—

“—dalam hidup, kamu adalah karakter tingkat atas.”

—Mengguncang asumsi terbesar yang telah terukir dalam diriku.

“Anda mungkin tidak akan menyelesaikan masalah Anda kecuali Anda menerimanya.”

Kata-kata itu setajam taring reptil, tapi aku yakin apa yang mereka robek—

—adalah topeng yang kukenakan tanpa sadar.