3: Pahlawan dengan serangan fisik dan penyembuhan dapat berpetualang sendirian

Sabtu. Pagi pertemuan Atafami .

Saya berada di kamar saya, makan sarapan di depan komputer saya.

Di layar ada perangkat lunak penulisan yang dingin dan impersonal. Mengetiknya adalah ini:

Tujuan jangka pendek: mengalahkan Ashigaru-san dalam gaya turnamen pertama-ke-tiga.

Tujuan jangka menengah: menang di turnamen besar S-tier atau lebih tinggi.

Tujuan jangka panjang: menjadi pemain top dunia menurut peringkat turnamen secara keseluruhan.

Ini adalah tujuan Atafami yang saya tetapkan ketika saya memutuskan untuk menjadi pemain pro, dan saya melakukannya dalam format yang sama dengan pertemuan strategi hidup saya dengan Hinami. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya meniru caranya melakukan sesuatu, tetapi saya akan menetapkan tujuan seperti itu untuk memulai sebagai bagian dari praktik berkelanjutan saya di Atafami, jadi akan akurat untuk mengatakan bahwa saya hanya mengambilnya lebih jauh. . Berarti mulai saat ini, saya mengambil tantangan baru. Mengklik mouse, saya membuka tab lain.

Ditulis pada yang satu ini adalah sebagai berikut:

Tujuan jangka pendek: menemukan alasan khusus untuk hubungan saya dengan Kikuchi-san dan menerima lencana sekolah lama bersama.

Target jangka menengah:

Tujuan jangka panjang: menjadi “karakter” dalam hidup dan menjalani hidup yang menyenangkan.

Itu adalah tujuan hidup yang telah saya tetapkan pada diri saya sendiri sekarang setelah saya menghentikan sesi saya dengan Hinami.

Meskipun saya telah mengatakan kepadanya bahwa kami tidak akan bertemu untuk saat ini, itu pada akhirnya hanya karena saya ingin berhenti mengikuti strategi yang diarahkan pada apa yang menurutnya merupakan kehidupan normal yang memuaskan. Sebagai nanashi, saya selalu menganggap serius permainan begitu saya mulai, dan saya percaya bahwa permainan kehidupan adalah sebuah mahakarya. Jadi tidak ada alasan untuk berhenti menetapkan tujuan.

“Hmm…”

Target jangka menengah masih kosong. Sejujurnya aku khawatir tentang itu. Hinami mengatakan bahwa tujuan jangka menengah adalah yang paling penting, tetapi tingkat kesulitan di sini sebenarnya sangat tinggi. Mungkin masalah saya adalah tujuan besar, yang seharusnya membantu saya memutuskan itu, awalnya terlalu luas. Tetapi ketika Anda jujur ​​​​dengan perasaan Anda, itu benar-benar terdengar kekanak-kanakan.

Tapi itu membuatku berpikir…

Untuk tujuan besar, saya menetapkan untuk memiliki kehidupan yang menyenangkan — apa yang Anda sebut sebagai konsep kehidupan.

“Jadi bagi Hinami… itu menjadi orang normal , ya.”

Apakah itu kekuatan, atau lebih merupakan bentuk kelemahan?

Memikirkan hal itu tiba-tiba membawa kembali pertanyaan yang datang kepadaku di lorong.

Itulah yang kurasakan ketika Hinami memungut “hukuman” nya pada Erika Konno.

Saya telah mengalami banyak hal dalam enam bulan terakhir ini. Tetapi saya jarang merasakan keinginan yang kuat dan nyata untuk melakukan sesuatu secara khusus.

Jadi itu harus menjadi tujuan yang paling penting bagi saya.

— Itu ide yang luar biasa.

Tujuan jangka menengah: mengenal Aoi Hinami.

Maka saya menutup laptop, yang menyimpan catatan tujuan saya.

* * *

Saya meninggalkan rumah sedikit lebih awal dan naik Jalur Saikyo dari Stasiun Kitayono untuk menuju malam permainan.

Saya naik kereta api ke arah Tokyo. Saya biasanya selalu naik kereta menuju Omiya, jadi rasanya agak menantang untuk bepergian dengan cara ini. Ini mengasyikkan. Saya sedikit khawatir tentang kemungkinan dibunuh sebagai pengkhianat oleh Kobaton, maskot kami yang selalu mengawasi orang-orang di Prefektur Saitama, tapi menurut saya Kobaton mungkin tidak bisa melewati perbatasan prefektur. Jika saya bisa sampai ke Stasiun Ukimafunado, saya mungkin bisa pergi.

Tepat saat aku memikirkan itu, ponselku bergetar di sakuku.

“Hmm?” Saya menariknya keluar untuk menemukan notifikasi yang menampilkan pesan baru di LINE.

“… Wah.”

Tak perlu dikatakan lagi, tapi reaksi itu karena pengirimnya adalah Rena-chan.

Ini adalah pesan pertama yang kuterima dari Rena-chan sejak hari itu ketika aku berbaikan dengan Kikuchi-san dan mengeluh sendiri pada Rena-chan malam itu. Omong-omong, pesanku yang kukirimkan padanya di penghujung hari itu dengan niat untuk mengakhiri percakapan— [ Ya, ya! Tidak apa-apa asalkan Anda tidak melakukannya di masa depan! ]—dia tidak pernah membalas. Itu bagus, tapi itu membuatku bertanya-tanya ada apa.

“Apa ini…?”

Ada dua pesan di LINE dari Rena-chan, dan ketika saya menggesek, yang saya lihat hanyalah [ Anda telah menerima gambar ] dan [ hey lihat apa yang saya beli ]. Karena saya tidak bisa melihat gambar dari layar notifikasi, saya tidak tahu apa yang dia kirim.

Aku tidak yakin apakah aku harus meletakkan notifikasi “baca” di atasnya, tapi ketika Ashigaru-san menghubungiku, dia bilang Rena-chan akan ada di malam permainan… jadi aku harus membukanya saat itu. Jika saya tidak melihat, dan kemudian di apartemen, dia seperti, Hei, apakah Anda melihat pesan saya? itu mungkin akan menjadi masalah.

Jadi saat aku di kereta, aku membuka layar obrolan dengan Rena-chan—lalu.

“…?!”

Aku hanya menahan instingku untuk berteriak. Ada pemandangan keterlaluan di layar ponsel saya.

Gambar yang dia kirim adalah selfie cermin dirinya dengan piyama tembus pandang yang terbuka lebar di depan, memperlihatkan celana dalamnya.

Sweternya yang pas telah mengingatkan saya pada sosoknya sebelumnya, tetapi bagian-bagian yang ditekankan ditekankan di sana, dan lekuk tubuh yang ketat dan menggoda lainnya menonjol. Itu bukan hanya bidikan dirinya dengan pakaian dalam—sedikit penyembunyian membuat semuanya terasa aneh, seolah-olah aku sedang mengintipnya. Warna biru yang sangat dalam dan cerah memberikan daya tarik tersendiri. Dan fakta bahwa dialah yang mengirimkannya kepadaku membuatnya terasa sangat nakal.

Saya segera menutup layar obrolan dan berbalik untuk memeriksa apakah ada yang melihat — tidak terlalu cepat agar tidak terlihat samar. Saya tidak merasa ada orang yang baru saja melihat layar saya atau curiga dengan tangisan saya yang tertahan, tetapi foto itu cukup kuat untuk langsung mematikan tombol di tubuh saya.

Tentang apa ini?

Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan. Jika saya menjawab, gambar akan tetap ada di layar saat saya mengetik, dan pandangan sekilas itu akan memberikan kerusakan psikis yang konstan. Karena saya berada di kereta ke Tokyo pada hari libur, itu cukup ramai, dan tingkat kesulitan melakukannya di kereta sepertinya tinggi.

Aku memejamkan mata untuk mendapatkan kembali ketenanganku untuk saat ini. Tapi begitu mataku terpejam, bayangan itu muncul di balik kelopak mataku. “… Ngh.”

Saya benar-benar gagal menjernihkan pikiran saya dari semua pikiran — faktanya, wajah saya bahkan lebih panas sekarang, jadi saya hanya membuka mata. Ada seorang pria yang tampak berusia lima puluhan berdiri tepat di depan saya, dan menatap ujung hidungnya membantu saya menjadi tenang. Mata kami agak bertemu untuk sesaat, dan dia menatapku dengan curiga, tapi kau tidak bisa menyelesaikan masalah tanpa melakukan semacam pengorbanan.

“…Oke.” Sekarang setelah mendapatkan kembali ketenangan saya, saya menyerah untuk mencoba menanggapi pesan itu dan memutuskan untuk fokus pada acara tersebut dan apa pun yang terjadi sebelumnya. Ini akan baik-baik saja. Jika saya fokus pada Atafami, entah bagaimana saya harus bisa mengaturnya.

Tapi… Rena-chan lagi meetup ya. Jika satu foto memiliki efek sebesar ini pada saya, apa yang harus saya lakukan jika dia melakukan sesuatu pada saya di kehidupan nyata? Aku baru saja mendapat firasat buruk tentang ini.

* * *

Sekitar setengah jam kemudian, saya sudah berada di sebuah kafe di depan Stasiun Itabashi.

“Aku senang kau benar-benar datang,” kataku.

Aku sendirian dengan Hinami saat kami duduk di kursi konter dekat jendela.

“… Maksudku, aku bilang aku akan datang,” jawabnya sedikit tersinggung.

Hinami sedang duduk tajam di sampingku dengan pakaian halus yang membuatnya menonjol dari sekelilingnya. Hanya dengan melihatnya duduk di sana, dia memiliki aura seperti itu—itu pastilah dasar dari “postur”-nya. Sementara itu, saya berada di sampingnya merasa tidak nyaman saat saya menyeruput latte dengan gugup. Tentu saja aku akan terlihat buruk di sebelah Hinami, tapi bukan itu masalahnya—

“Kau bilang akan menghentikan pertemuan strategi hidup, tapi kau masih akan mengundangku ke pertemuan, ya?” katanya seperti tusukan ke usus.

Aku menjulurkan bibir dengan malas saat aku mengatakan apa yang kupikirkan. “Yah… strategi hidup tidak ada hubungannya dengan Atafami .”

Beberapa hari sebelumnya di Ruang Jahit #2, setelah menanyakan tentang rahasia Kikuchi-san, aku mengundang Hinami untuk ikut denganku ke pertemuan Atafami .

“Hmph…,” kata Hinami sambil meletakkan ponselnya di atas meja dan memeriksa feed Instagram-nya, memilih beberapa postingan yang terlihat menarik untuk disukai. Saya kira mengetahui bagaimana memilih barang itu adalah kebutuhan lain untuk mempertahankan citra pahlawan wanita yang sempurna. Ada banyak pakaian dan barang-barang rumah tangga mewah dan barang-barang di sana — apakah dia akan melengkapi dirinya dengan semua itu nanti? Aku bertanya-tanya, tetapi sesaat kemudian, dia mulai mengambil foto kue keju yang dia pesan dari sudut yang modis. Tidak ada istirahat bagi orang jahat.

“Tapi itu bukan alasan untuk mengundangku. Bukankah kamu sudah siap untuk membenciku?” katanya tanpa ekspresi, tanpa menatap mataku.

Tapi saya tidak akan putus asa. “Yah begitulah. Jika kami melanjutkan pertemuan secara teratur seperti itu, mungkin saya akan melakukannya.

“Mengapa Anda bersusah payah mengundang seseorang ke pertemuanbersamamu jika itu yang kau rasakan?” Hinami berkata sambil melirikku. Alisnya berkerut karena tidak senang.

“Aku masih punya masalah dengan pendekatan dinginmu terhadap segalanya. Anda tampaknya hanya peduli untuk menjadi benar, dan Anda tidak mempertimbangkan perasaan orang lain.”

“Jika itu masalahmu…”

“Sudahkah kamu lupa?” Aku memotongnya, menarik napas.

Saya yakin pikiran ini merupakan dorongan yang penting—ini adalah perasaan yang berlebihan.

“Aku bilang aku akan mengajarimu cara menikmati hidup.”

Mata Hinami membelalak lebar.

“Saya ingin menghentikan pertemuan kita, tetapi saya tidak pernah mengatakan ingin menghentikan bagian itu.”

Otot-otot wajahnya bahkan tidak berkedut—satu-satunya perubahan yang dia ungkapkan adalah gerakan matanya.

Aku berharap itu adalah dirinya yang sebenarnya yang mengintip dari balik lubang topengnya, tapi aku menggunakan wajahku untuk mencerminkan diriku sendiri, kali ini sebagai senyuman.

“Karena—inilah yang ingin kulakukan.”

Mengatakan itu dengan bangga, aku tidak berpaling darinya.

“…Saya mengerti.” Dia melakukan kedipan besar lagi. Saya tidak tahu apa artinya. Tapi untuk saat ini, saya baik-baik saja dengan itu. “… Yah, aku juga suka Atafami , jadi tidak apa-apa.”

“Ya, saya pikir Anda akan mengatakan itu.”

Kerutan jengkel terbentuk di alis Hinami. “Aku tidak suka terlalu mudah ditebak, jadi mungkin aku akan pulang.”

“H-hei, jangan lakukan itu.”

Melihatku bingung, dia menghela nafas lagi. “Agh… apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan, ya?” Dia mengangkat alisnya dan memberiku pandangan ke samping. “Kamu tidak… berencana untuk membuktikan hal lain sekarang, ya.”

“…Ada yang lain?”

Tanpa memberiku jawaban, Hinami berbalik dan menatap orang-orang yang berjalan di luar jendela lebar.

Lagipula aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

* * *

“…Saya mengerti.” Rambut bergoyang tertiup angin musim dingin dengan aroma pusat kota, Hinami cemberut.

“Itu satu hal yang tidak bisa kujelaskan,” kataku. Aku memberitahunya tentang bagaimana Kikuchi-san dibingungkan oleh hubunganku dengan Hinami, dan tentang bagaimana aku ingin menceritakan apa yang aku bisa padanya tentang sejarah kita—tentang bagaimana aku bertemu Hinami secara offline sebagai NO NAME, nomor dua di Jepang, dan bagaimana dia menawari saya nasihat untuk permainan kehidupan. Dengan begitu, saya bisa mengklarifikasi hubungan yang akan kami gunakan untuk pertemuan ini.

“Ketika kamu benar-benar memikirkannya, sulit untuk menjelaskan alasan kamu pergi ke pertemuan ini setiap waktu, tapi aku juga tidak bisa menyembunyikan bahwa kita pergi bersama… Dan bahkan tanpa itu, hubungan kita agak istimewa. , bukan? …Hah? Ke arah mana kita akan pergi?”

Hinami mengangguk seperti ini masuk akal baginya, tapi alisnya berkerut. “Yah, kurasa saat kamu berkencan, beberapa orang akan membuatmu khawatir. Dan itu tersisa.

Ngomong-ngomong, aku memimpin Hinami berdasarkan alamat yang Ashigaru-san kirimkan kepadaku, sementara Hinami membuka peta. Kemungkinan besar dia tidak mempercayai bimbingan saya. Saya akan mengatakan itu bijaksana.

“…Dan dia bahkan khawatir bahwa mungkin akan lebih baik bagimu dan aku untuk menerima lencana sekolah sebagai gantinya,” kataku.

“Yah… itu tidak masuk akal bagi orang-orang yang menonton, jadi kita tidak bisa melakukan itu.”

“Um…oke, itu benar. Tapi maksud saya perasaan-bijaksana.

Seperti biasa, Hinami sangat benar—dia melihat langsung ke realitas.

“…Aku ingat kamu pernah memberitahunya bahwa ‘seseorang’ membantumu dengan panduan strategi untuk hidup, kan? Juga, lampu merah.”

“Wah!” Tiga tugas memeriksa peta, berbicara dengan seseorang, dan juga mengawasi lalu lintas tampaknya menjadi beban yang terlalu berat bagi saya; Hinami memberi saya peringatan terus-menerus. Dia dengan mudah menyulap ketiganya.

“Um, ya. Aku sudah memberitahunya tentang bagian strategi hidup.”

Setelah festival kembang api selama liburan musim panas tahun lalu, saya berpisah dengan Hinami. Dan kemudian ketika Kikuchi-san terbuka kepadaku tentang masalahnya, aku memberitahunya bahwa seseorang sedang mengajariku, meskipun aku menyembunyikan siapa itu.

“Terus terang… ini adalah Fuka-chan, tidak aneh baginya untuk menyimpulkan siapa seseorang itu. Bahkan jika dia tidak begitu yakin, ”kata Hinami dengan tenang.

Aku mengangguk. “Yah, dia menyadari fakta bahwa kami tidak memiliki hubungan yang normal… jadi mungkin dia tahu.”

Hinami menghela nafas pasrah, lalu menarik lenganku untuk membuka jalan bagi kendaraan yang datang dari belakang. Terima kasih.

“Kau bisa memberitahunya, kau tahu. Ini tidak seperti itu sama sekali tidak diizinkan bagi siapa pun untuk mengetahuinya sejak awal.

“Betulkah?” tanyaku balik.

“Gadis paling keren di kelas memberi nasihat kepada teman sekelas yang tidak cocok, untuk membantunya bergaul dengan semua orang, dan berhasil dengan luar biasa,” lanjut Hinami dengan lancar. “Itu bukan sesuatu yang akan merusak reputasiku, kan?”

“Yah … benar.”

“Terlebih lagi, anak laki-laki tersebut mengambil alih drama festival budaya, menginspirasi seluruh kelas untuk membuatnya sukses besar, dan kemudian mulai berkencan dengan gadis cantik yang menulis naskahnya. Sekarang dia mengatakan dia akan menjadi pemain pro dan mulai benar-benar terdengar seperti pemain Atafami nomor satu di Jepang. Pada titik ini, reputasi saya mungkin akan meningkat.”

Meskipun saya mengangguk, sekali lagi saya terkesan dengan seberapa baik strategi hidupnya bekerja untuk saya. Maksudku, aku sudah sejauh itu hanya dalam waktu kurang dari enam bulan.

“Tapi berkat kamu aku bisa sampai sejauh itu. Anda berhak mendapatkan reputasi yang lebih baik, ”kataku.

Tapi Hinami sepertinya tidak peduli. “…Hmm.”

Hah?

Dia terus menjelaskan. “Saya sudah memikirkannya, dan saya pikir jika Anda menjatuhkan ponsel Anda dan seseorang melihat LINE Anda, atau seseorang mengetahuinya dari kesalahan lidah, tidak apa-apa.”

“Kau menganggap aku yang akan mengeluarkan kucing itu dari karung, ya?” Meskipun dia mungkin benar, aku melakukan perlawanan.

“Tentu saja. Saya sudah secara teratur menghapus pesan Anda kepada saya di LINE, jadi saya baik-baik saja di sana.”

“Hei, itu menyakitkan.” Aku tersenyum kecut, tapi apa yang dia katakan masuk akal. Sangat sedih. “Jadi tidak apa-apa bagiku untuk memberitahunya?”

“Tentu. Saya tidak keberatan. Tapi…” Angin musim dingin yang kering pasti telah menghampirinya, saat lidahnya mengalir di bibirnya yang luar biasa kering. Itu adalah gerakan yang lebih gelisah dari biasanya.

“Dari semua orang—Fuka-chan, ya.”

Coklat, dedaunan mati berdesir saat mereka menari di sekelilingnya.

“…Maksudnya apa?” Saya bertanya.

Komentar berikutnya tidak lebih dari penjelasan. “Sepertinya dia… sedang menyelidikiku.”

“Tentu… kurasa,” aku setuju, ragu sejenak sebelum melanjutkan, “… Maksudmu untuk sandiwara?”

Hinami mengangguk, dan daun-daun yang jatuh di bawah tumit hitamnya berderak sebagai protes. “Fuka-chan agak… berbeda dari orang-orang yang pernah terlibat denganku sebelumnya.”

Melihat ekspresinya yang tidak yakin, saya memikirkan kembali penggambaran dalam drama Kikuchi-san.

Kekosongan Hinami, dan fiksasinya pada pendakian.

Memang benar, tidak mungkin ada orang sebelumnya yang mencoba menggali pikirannya dengan ketajaman dan sikap dingin seperti itu.

Karena saya tahu sisi tersembunyinya, saya merasa seperti saya mengenal Hinami lebih baik daripada orang lain, tetapi bahkan saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk pergi ke sana. Mizusawa menceritakan perasaannya, jadi dia mungkin bersiap untuk terjun lebih dalam, tapi kurasa dia tidak tahu tentang sisi tersembunyi Mizusawa sebaik aku. Tetap…

… Kikuchi-san terjun ke dalam sesuatu dengan matanya yang jernih, mengklaim perlunya menulis, dan dia harus mencoba untuk menggali di suatu tempat baik aku maupun Mizusawa tidak bisa.

“Jadi aku tidak terlalu menyukai ide itu…,” kata Hinami. “Tapi jika kau memberitahuku tidak melakukan itu akan menimbulkan masalah, maka tidak apa-apa.”

“Ya… itu akan membantu.”

Jadi pembicaraan kami selesai dengan baik, tapi aku juga terkejut dengan apa yang dia katakan— “Dari semua orang—Fuka-chan, ya.”

Itu berarti dia merasa waspada, dan implikasinya adalah Hinami menganggapnya mengancam. Aku cukup yakin aku belum pernah melihat itu darinya sebelumnya.

* * *

Akhirnya, kami mencapai tujuan kami: kaki gedung apartemen tempat tinggal Ashigaru-san.

“…I-ada di sini?” kataku, melihat ke atas dari jalan.

Sebuah gedung apartemen bertingkat tinggi hitam menjulang di atas kami, dan melalui pintu kaca di lobi, aku bisa melihat sofa cokelat lembut dan karya seni berbentuk geometris yang aneh, memberikan kesan kelas atas pada tempat itu. Aku tidak tahu benda apa itu, tapi fakta bahwa mereka memiliki dekorasi tanpa fungsi praktis hanya meninggalkan kesan yang lebih kuat.

“Wah, tempat ini bagus,” kataku.

“… Dia juga punya pekerjaan harian, kan?”

“Ya.”

Hinami mungkin berpikir bahwa sewa di sini terlihat mahal, jadi bisakah dia membeli apartemen ini hanya dengan pekerjaan pro-gamer? Memiliki minat dalam karir itu sendiri, saya ingin membahas masalah-masalah praktis tersebut. Menurut apa yang saya lihat online, Ashigaru-san memiliki pekerjaan harian selain menjadi pemain pro, tapi saya masih tidak tahu pada level apa Anda harus menjadi pemain profesional untuk mencari nafkah. Dan pertanyaan-pertanyaan itu sulit ditanyakan.

“Pokoknya, ayo masuk saja,” kata Hinami.

Kami memencet nomor kamarnya di panel depan gedung, lalu kami masuk ke dalam.

Kami naik lift ke lantai tiga belas. Pintu hitam sederhana di ujung aula terbuka, dan Ashigaru-san menjulurkan wajahnya. “Oh, selamat datang. Masuk, masuk,” dia memberi isyarat.

“Maaf!” Kata Hinami halus, tanpa nastis, sedangkan aku kurang terbiasa dengan ritual bertamu ke rumah orang.

“M-maafkan aku.”

Ada perbedaan nada yang jelas dalam sapaan kami, tapi yah, itu hanya perbedaan pengalaman kami.

Ketika saya masuk ke pintu masuk, aroma kayu tapi menyegarkan tercium untuk menggelitik lubang hidung saya. Hal-hal kecil itu benar-benar membuat Anda sadar bahwa itu bukan rumah Anda sendiri, dan itu membuat saya sedikit gugup.

Kami menggunakan wastafelnya untuk mencuci tangan, lalu Ashigaru-san mengantar kami ke ruang tamu.

* * *

Beberapa menit setelah kami duduk di ruang tamu…

“…Hah, jadi kamu sudah mengambil keputusan? Kamu tidak biasa, nanashi-kun.”

Aku segera memberi tahu Ashigaru-san tentang keputusanku.

“Ya. Saya sudah banyak mempertimbangkannya sejak itu, dan saya pikir itu satu-satunya pilihan saya.

Ada enam orang yang hadir: aku, Hinami, Ashigaru-san, Harry-san, Max-san, dan Rena-chan.

Di ruang tamu, ada sofa hijau, TV besar dengan konsol game terpasang, meja hitam rendah, dan beberapa lampu tinggi dan lainnya. Secara keseluruhan, tidak banyak barang acak di ruangan itu, dan tidak terasa hidup.

Di samping sofa, ada meja makan dan kursi untuk empat orang, tempat aku, Ashigaru-san, dan Rena-chan duduk. Ngomong-ngomong, Hinami sedang duduk di sofa di depan TV memainkan pertandingan dengan Harry-san, dengan Max-san menonton.

“Tapi kurasa itu bukan satu-satunya pilihanmu,” Ashigaru-san berkata, duduk di hadapanku, meskipun dia tersenyum seolah dia geli. Memiliki pendahulu mendengar tentang keputusan saya dan secara implisit menyambut saya dengan jujur ​​membuat saya bahagia.

Kebetulan, Rena-chan sedang duduk di sampingku; setelah mendapatkan foto itu pagi itu, hanya dengan berada di dekatnya membuatku sangat gelisah.

“Tapi aku sudah mengambil keputusan, jadi…kuharap kamu akan mengajariku banyak hal,” kataku.

“Tentu. Itu berarti Anda harus melakukan hal-hal yang lebih serius daripada sebelumnya. Keduanya berlatih Atafami , dan dengan strategi lain juga.”

“Benar.” Aku mengangguk, balas tersenyum.

“Wow. Rasanya Fumiya-kun pergi jauh, ”kata Rena-chan dengan suara sengau yang manis. Aku sangat ingin dia berhenti memanggilku Fumiya-kun di depan semua orang. Tapi aku ragu dia akan melakukannya, bahkan jika aku bertanya.

“…Uh…bukannya aku benar-benar dekat denganmu sejak awal,” kataku, menutup gerbang hatiku.

Untuk beberapa alasan, dia tampak geli. “Aww, kamu jahat sekali, Fumiya-kun!” Dia menyeringai, menyentuh bahuku dengan genit.

Hei, hentikan itu. Saya benar-benar memberitahu Anda; jangan bertindak seperti ini adalah olok-olok intim.

Aku pernah mencium aroma manis Rena-chan sebelumnya, dan sekarang kedatangannya sedekat ini mengirimkan bau itu ke hidungku. Tatapanku tertarik ke arahnya hampir tak tertahankan, dan mataku bertemu dengan matanya. Foto yang dia kirim sebelumnya muncul di benakku.

“Urk…” Ini buruk. Memiliki dia tepat di depan saya membuat saya membayangkannya dengan lebih jelas — dan pakaiannya sudah agak terbuka, jadi itu benar-benar berlebihan. Apa-apaan? Apakah ini strateginya?

Rena-chan mengenakan senyum mempesona dan sesuatu seperti sweter yang terbagi menjadi dua bagian. Salah satunya adalah atasan tanpa lengan, dan yang lainnya dibentuk agar bahunya terbuka lebar. Bahkan menyatukan keduanya masih menunjukkan semua bahunya — apakah dia tidak puas kecuali dia memperlihatkan sebagian tubuhnya? Ngomong-ngomong, sweternya pendek, tentu saja, memperlihatkan banyak kaki juga. Dia selalu melakukan itu, jadi mungkin dia melihat memamerkan kakinya sebagai sopan santun. Jadi apakah ini dianggap sebagai pakaian formalnya?

Saat pikiranku berputar menjadi omong kosong, aku mengalihkan pandanganku, tetapi perhatianku masih terus tersedot ke arahnya setiap beberapa detik. Ya ampun. Jangkauan genggamannya terlalu lebar. Sepertinya dia akan melakukan lemparan ke belakang.

“Tee-hee, ada apa, Fumiya-kun?” Rena-chan berkata sambil merentangkan tangannya di bawah meja untuk menyentuh pinggangku sejenak. Hei, bukankah ini pelecehan seksual? Perasaan geli mengalir di tubuhku, dan itu mengingatkanku lagi pada foto yang dia kirimkan kepadaku. Aku berharap dia berhenti.

“Ada! Tidak ada apa-apa! Ke atas!” Kataku dengan niat kuat, menarik kursiku ke belakang untuk menempatkan diriku agak jauh. Sebagai pemain Ditemukan, ini keterlaluan dalam hal jarak, tetapi serangan jarak jauh Rena-chan yang luar biasa membuat jarak ini diperlukan. Rena-chan terkikik, memperhatikanku. Tuhan, dia menakutkan.

“Betulkah?”

“Ha ha ha. Tapi memang benar kalau dia mungkin pergi jauh dengan sangat cepat, ”kata Ashigaru-san, kembali ke alur pembicaraan semula. Saya kira dia tidak tahu tentang pertempuran psikologis yang sedang terjadi.

Umm, aku terlempar oleh serangan gelombang kejut Rena-chan, tapi ini tentang aku menjadi pro gamer, kan? Meskipun tidak banyak waktu berlalu, rasanya seperti topik dari beberapa menit yang lalu. Rena-chan adalah musuh yang menakutkan.

“Kupikir kamu juga bisa melakukannya,” kata Rena-chan. “Kamu tampan, menjadi anak SMA itu seksi, dan memiliki winrate nomor satu—semua elemen itu bisa membuatmu terkenal.”

Terlepas dari satu bagian acak dari komentar Rena-chan itu, aku sebenarnya setuju. Bukankah agak samar bagi seorang anak berusia dua puluh tahun untuk menemukan anak laki-laki sekolah menengah yang seksi?

Memang benar bahwa saya memiliki winrate online nomor satu dalam game dengan pemain Jepang terbanyak, bahkan jika offline adalah kelebihannya. Itu saja membuat saya menjadi komoditas yang sangat langka. Kemudian saya juga di sekolah menengah, saya telah cukup memoles pakaian dan rambut saya hanya dengan sedikit usaha, dan saya cukup baik dalam berbicara, berdasarkan apa yang saya dengar dari enam bulan rekaman saya… jadi pada tahap ini , sepertinya saya bisa sukses sebagai tontonan, paling tidak. Nah, untuk segala hal selain keterampilan Atafami , itu hanya pertumbuhan kecil selama enam bulan.

“Ohh… yah, kurasa,” kataku.

Tapi tepat saat itu.

“Aoi-san terlalu bagus!” Saya mendengar suara dari arah TV.

Saat aku berbalik, Hinami sudah dengan santai mengeluarkan Found dan bermain dengan kemampuan penuhnya seolah itu bukan apa-apa. Tunggu, dia sudah membiarkan identitasnya tergelincir? Atau mungkin dia sudah tidak peduli lagi. Atau apakah karena ini adalah ketiga kalinya dia di acara ini, dia menganggap rahasianya aman tidak peduli seberapa mirip gaya bermainnya dengan NO NAME?

“Aku melihatmu menghindar seperti itu sebelumnya,” katanya.

“Mustahil! Kamu menagih Serangan di sana ?! ”

Hinami secara akurat membaca penghindaran tempat Max-san, dan kemudian dengan mengisi Serangan KO, dia membantingnya dengan itu sesaat setelah dia mengelak. Menghukum kebiasaan begitu lawan menunjukkannya sekali adalah spesialisasi saya, dan setelah semua latihannya meniru saya, ketepatannya sempurna. Atau mungkin lebih baik mengatakan bahwa dia sangat menyadari poin-poin yang sering saya baca, dan dia membacanya dengan cara yang sama.

“Ugh, dia masih sangat baik…,” kata Rena-chan sambil menonton layar TV. Dia pasti mengikuti pandanganku. Dia sama sekali tidak menyembunyikan rasa jijiknya. Yah, aku bisa membuatnya frustasi—dia mungkin satu-satunya gadis di pertemuan ini sebelumnya, jadi ketika gadis lain tiba-tiba muncul yang super cantik, hebat dengan orang-orang, dan pandai Atafami , kecemburuan bukanlah hasil yang mengejutkan.

“Mm, ya… dia sangat baik,” aku setuju dengan Rena-chan.

Permainan Hinami seperti mesin seperti biasanya—dia tidak membuat kesalahan sama sekali.

Bahkan saya akan masuk ke pertandingan, beralih dari kombo menjadi pertandingan batu-gunting-kertas antara serangan, perisai, dan perebutan untuk mencoba menggandakan kerusakan, dan kemudian gagal pada akhirnya. Jadi jika Anda hanya berbicara tentang tekniknya, di mana dia bisa menang dengan andal melawan orang-orang dengan level yang lebih rendah darinya, maka mungkin dia lebih baik dari saya. Daripada teknik, mungkin lebih tepat disebut pengendalian diri.

Saat aku menonton dari kejauhan, Ashigaru-san, yang juga menonton layar TV tanpa ekspresi, berkata, “…Tunggu, Aoi-chan, apakah kamu menjadi jauh lebih baik dalam hal ini? Apakah Anda sebagus ini dengan Ditemukan?

“Ahh…” Dia telah menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya selama ini… , pikirku, tapi di sisi lain, perasaanku serupa. “Itu benar … Dia menjadi lebih baik.”

Dan maksud saya bukan dalam hal keterampilan yang dia tunjukkan di pertemuan ini. Bahkan dengan mempertimbangkan keterampilan yang kusadari sebelumnya, aku merasa dia telah meningkat pesat.

“Permainan bagus!” Dan pertandingan berakhir seperti itu, dan Hinami dengan riang memukul Harry-san. Dia mengatakan hal yang sama kembali dengan sedikit frustrasi, lalu keduanya meletakkan pengontrol mereka dan berjalan ke arahku.

Harry-san menggaruk lehernya dan menatapku. “Aoi-san benar-benar hebat dengan Ditemukan, ya?! Apakah kamu mengajarinya, nanashi-kun?” dia bertanya dengan suara komentatornya yang bergema.

Saya ragu apakah saya harus menjawab pertanyaan itu dengan jujur. “Ahh, um, yah, semacam itu.” Jika dia akan bertanya padaku seperti itu, maka aku harus setuju—kami benar-benar memiliki sejumlah pencocokan cermin dengan Ditemukan online setelah bertemu, dan bahkan sebelum itu, dia menjadi baik karena meniru gaya bermainku. Jika Anda memikirkannya seperti itu, itu agak diperhitungkan.

“Aku berutang banyak pada nanashi-kun,” canda Hinami. Jadi dia bergabung dengan saya dalam hal ini.

“Aku tahu itu! Aduh, pasti menyenangkan memiliki pelatih terhebat di sana…, ”kata Harry-san, memancarkan rasa frustrasi yang hanya membuatku semakin menyukainya. Harry-san sebenarnya bukanlah seorang gamer pro yang mengandalkan keahliannya, tetapi seorang streamer yang bisnisnya berasal dari membuat streamingnya menghibur. Tetap saja, dia adalah seorang gamer kompetitif yang menganggapnya serius.

Lagi pula, sekarang ada ruang terbuka di depan TV, yang saat ini menjadi stasiun pertandingan. Ini seharusnya menjadi malam permainan, dan kami di sini untuk bermain, jadi saya mengeluarkan pengontrol saya dari ransel dan membuat diri saya bersemangat untuk bermain. “Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan pergi selanjutnya… Apakah kamu keberatan, Ashigaru-san?”

“Ha-ha, kurasa aku sudah dipanggil,” katanya.

“Oh, tidak pergi?” tanyaku dengan ramah.

Dengan nadanya yang biasa, seolah dia membiarkanku mendengar dia berbicara sendiri, Ashigaru-san berkata, “…Aku benar-benar menyambutnya. Mari kita lakukan.”

“Baiklah!”

Saya mulai menggerakkan jari-jari saya dengan santai, meremas dan membuka tangan saya, sementara dia dan saya duduk di sofa.

“Ayo kita bertanding dengan baik!”

“Ya. Ayo.”

Maka permainan antara aku dan Ashigaru-san pun dimulai.

* * *

Setengah jam kemudian.

Aku mengakhiri lariku melawan Ashigaru-san setelah tujuh pertandingan dan meletakkan controller untuk saat ini.

Ashigaru-san, yang duduk di sampingku, tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa saat. “…Aneh.”

“Apa maksudmu, ‘aneh’?” tanyaku balik.

Ashigaru-san meletakkan pengontrolnya dan berkata, “Kamu bermain berbeda dari biasanya, kan, nanashi-kun?”

“Ah, kamu tahu?” Aku menjawab, tersenyum cerah pada matanya yang tajam. Pro benar-benar tahu, ya.

“Lebih seperti… tingkat kemenanganmu benar-benar berubah.”

“Ah-ha-ha…yeah, benar,” kataku sambil tersenyum kecut.

“Tapi rasanya kamu tidak mencoba melawan Lizard secara khusus… Apakah kamu mempertimbangkan kembali seluruh permainan netralmu?” tanya Ashigaru-san.

“Um, ya. Saya telah memprioritaskan berbagai keterampilan dan hal-hal lain.”

“Begitu ya … jadi itu sebabnya berakhir seperti ini?”

Memang. Hasil set kami benar-benar berbeda dari yang terakhir kali.

Faktanya, hasil saya adalah— dua kemenangan dan lima kekalahan .

Winrate saya jelas menurun dibandingkan dengan terakhir kali.

Merasa menatapku, aku melirik ke belakang untuk melihat Hinami dan Rena-chan menatapku dengan canggung. Rena-chan mungkin melihat bahwa aku telah kalah dan tidak yakin harus berkata apa, sementara Hinami pasti terkejut dengan kemampuanku yang menurun sebanyak ini.

“Tidak biasa… atau mungkin tidak. Online, kamu selalu menggiling untuk meningkatkan winrate kamu, bukan?

“Ya, kurasa begitu.”

Ashigaru-san memberiku tatapan dingin dan terukur. “Kamu sibuk sekolah? Atau apakah ada hal lain… entah mengapa waktu latihanmu berkurang?”

Mendengar itu, hatiku seketika melompat. “Umm… sebenarnya, ada satu alasan yang sangat besar,” kataku sambil mengingat game-game terakhirku.

Sebenarnya aku juga belum memberi tahu Hinami tentang itu—akhir-akhir ini aku melihat Atafami sedikit berbeda. Melemahnya keterampilan saya pasti karena itu.

Ashigaru-san berpikir sejenak, ekspresinya tidak berubah, sampai akhirnya dia menyadarinya. “… Mungkinkah kamu punya pacar?”

Aku terkejut mendengar dia menanyakan hal itu secara langsung. Saya tidak pernah berpikir itu akan menjadi pertanyaan pertamanya. “Ohh, yah… sebenarnya aku melakukannya, tapi…”

“Hah? Tapi aku setengah bercanda, ”kata Ashigaru-san dengan nada datar tapi senyuman. Sekarang saya merasa seperti telah memberikan jawaban yang serius untuk sebuah lelucon.

Sedikit malu, saya melanjutkan, “Dan baru-baru ini…”

“Uh-huh? Jadi itu sebabnya waktu latihanmu berkurang?” katanya sedikit menggoda, tapi dia masih sampai ke akar masalahnya.

Aku menggelengkan kepalaku padanya. “Tidak, bukan itu alasannya,” kataku dengan melambaikan pengontrolku.

“Ini bukan?”

“Alasannya ada di sini.”

Ya. Itu benar-benar tidak ada hubungannya dengan itu.

“Um, bisakah aku pergi beberapa putaran lagi?” Saya bertanya.

“Tentu, tapi … apa jawabannya?”

“Tunggu sebentar…,” kataku samar-samar sambil mengetuk tongkat.

Layar pemilihan karakter. Saya memindahkan ikon seperti sarung tangan di layar, yang mengingat kursor saya yang tertinggal di Ditemukan. Dan kemudian… “Saya pikir ini mungkin akan menjawab pertanyaan Anda.”

Saat aku menekan tombol—

—Suara rendah memanggil “Jack!” dari speaker murah yang terhubung ke monitor. Di kolom petarung saya ada seorang manusia yang wajahnya ditutupi semacam topeng, bersama dengan nama “Jack”.

“Tidak mungkin… kamu mengubah mainmu.”

“Itu benar.” Aku mengangguk dengan penuh percaya diri.

Ashigaru-san tersenyum terkejut. “Sebagai sekundermu?”

“Yah, aku masih dalam tahap uji coba, tapi aku berpikir untuk menggunakan dia sebagai pemain utamaku di masa depan.”

“…”

Saat itu, aku tahu napas Hinami tersengal-sengal.

Penasaran, aku melirik ke belakang untuk melihatnya menatapku, terkejut dengan cara yang jarang dia lakukan. Yah, tentu saja. Hinami dan aku selalu menggunakankarakter yang sama sebelumnya, jadi dia paling tahu kemampuanku dan waktu yang kuhabiskan untuknya.

Mengubah hak utama saya sekarang biasanya tidak mungkin dilakukan.

Di sisi lain, Rena-chan memperhatikanku tanpa ekspresi, dan aku tidak bisa membaca apa yang dia pikirkan. Atau mungkin saya membaca terlalu dalam tentang segala hal, dan pikirannya ada di tempat lain.

“Hmm, kau benar-benar kehilangan beberapa sekrup, nanashi-kun,” kata Ashigaru-san. Ketika saya mengembalikan perhatian saya kepadanya, dia menatap saya dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Mungkin. Tapi… aku punya rencana sendiri,” jawabku.

Dia tersenyum. “Baiklah. Saya tidak tahu apa logika Anda, tetapi saya mengerti tujuan akhir Anda.”

“… Kamu tahu?”

Dia mengangguk dengan seringai sebelum berkata dengan ekspresi serius,

“Kamu hanya berpikir kamu bisa menjadi pemain yang lebih baik dengan cara itu, kan?”

Itu adalah ucapan langsung, dan aku mengangguk dengan agresif. “Ya. Aku masih belum terbiasa memainkannya, jadi tolong santai saja.”

“Yah, aku akan senang untuk membantu.”

Jadi aku menggunakan karakter baruku, Jack, untuk memulai permainan dengan Ashigaru-san—

* * *

-Beberapa jam kemudian.

Matahari telah tenggelam di langit, dan meskipun saat itu masih sekitar pukul enam, di luar benar-benar gelap.

Aku sudah selesai bermain melawan Ashigaru-san. Saya telah melawan anggota lain beberapa kali, dan malam permainan telah berakhir.

Hinami dan aku sedang duduk berdampingan di meja makan dengan punggung menghadap TV, istirahat bersama.

Dia diam, sebotol plastik kecil teh lemon di satu tangan. Dari belakangnya terdengar suara Lizard KOing Victoria milik Ashigaru-san, karakter yang dimainkan Rena-chan.

Hinami meneguk teh lemon dan menutupnya, menatap kemasannya tanpa benar-benar melihatnya. “… Jadi kamu menjatuhkan Ditemukan.” Dia tidak berbicara seperti Aoi pemain level rendah yang datang ke pertemuan, tapi seperti Aoi Hinami—atau mungkin NO NAME. Emosi tertahan dari suaranya, yang terdengar lebih lemah dari biasanya, tapi mungkin dia hanya berusaha agar empat orang di depan TV tidak mendengar percakapan kami.

“Ya.”

“Tepat ketika kupikir aku bisa mengejarmu… Kau benar-benar menyebalkan, nanashi,” katanya, suaranya entah bagaimana lebih lembut dari biasanya. Sepertinya dia tidak tahu bagaimana harus merespon. Saya baru saja mengubah karakter saya, tetapi seolah-olah dia telah kehilangan sesuatu yang lebih penting dari itu.

Dan saya ingin tahu alasannya.

“Apakah pantas menjadi sedramatis itu?” Saya bertanya.

“…Kenapa sekarang?” Yang lebih luar biasa baginya, dia menanyakan alasan perilaku saya. Dia masih tidak menatapku.

“Yah, ada banyak alasan. Salah satunya adalah dengan Ditemukan, Anda akhirnya masuk ke pertandingan batu-gunting-kertas antara serangan, perisai, dan cengkeraman, yang membuat posisi saya tidak stabil saat saya bermain melawan seseorang dengan tingkat keahlian yang sama. Saya pandai membaca Anda, jadi saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi saya pikir dengan gaya bermain saya saat ini, saya mungkin akan kehilangan beberapa pertandingan di turnamen penting.”

“Turnamen penting…huh,” gumam Hinami dan meletakkan botol plastik di atas meja. Tatapannya tetap fokus padanya sepanjang waktu. “Jadi kamu serius…tentang menjadi pro gamer.”

“Tentu saja aku serius,” jawabku tanpa henti. Begitu saya memutuskan sesuatu, saya tidak akan mengubahnya dengan mudah. “Jadi saya pikir saya harus bisa membuat kemenangan yang solid tidak hanya melawan Anda, tetapi juga melawan orang lain.”

“Begitu ya… Sangat menjengkelkan mendengarmu mengatakannya seperti aku mudah dikalahkan.”

“Kamu membuat pilihan yang sangat mirip denganku, jadi mudah dimengerti,” godaku.

Hinami mengalihkan pandangannya dari botol plastik untuk memelototiku. “Itu tidak pantas.” Tatapannya langsung meluncur lagi, ke arah TV. “Jadi nanashi berencana menjadi lebih baik, ya.”

“Yah, skillku sudah turun untuk sementara waktu.” Faktanya adalah dalam permainanku melawan Ashigaru-san barusan, hasilku adalah nol kemenangan dan tujuh kekalahan.

Terus terang, saya benar-benar dimiliki.

“Benar… tapi permainan netralmu lebih stabil daripada saat kamu bertarung dengan Ditemukan.”

“Benar? Saya kalah di setiap pertandingan, tetapi setiap kali, hanya dengan satu saham… Saya pikir jika saya terus memoles permainan netral saya, maka hasil saya akan meningkat, ”kata saya, merasakan manfaat dari kerja keras saya. Bahkan jika saya benar-benar kalah, itu tidak seperti saya menjadi lebih buruk. Adalah hal yang biasa dalam dunia persaingan untuk sementara waktu harus kehilangan sesuatu untuk menjadi lebih baik.

“…Atau, seperti, jika kita bermain sekarang, kamu mungkin akan mengalahkanku juga.”

“Tidak ada gunanya aku mengalahkan nanashi jika kamu sedang mengganti indukmu.”

“Ha ha ha. Yah, kurasa itu benar, ”kataku, dan aku bersungguh-sungguh. “Jadi itu sebabnya kamu tidak bermain game denganku hari ini.” Itu adalah kebanggaan kompetitifnya—atau mungkin rasa hormatnya sebagai NO NAME untuk nanashi.

“Seperti… kenapa kamu begitu terpaku padaku… pada nanashi?” tanyaku, memastikan agar nada suaraku tidak berubah sebisa mungkin. Saya benar-benar ingin tahu.

Hinami membuka mulutnya—tapi dia diam beberapa saat, lalu menutupnya lagi.

Akhirnya, dia menghela nafas sebelum mencoba lagi. “Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Eh, ya memang begitu. Saya nanashi.”

“Bahkan saat itu,” jawabnya, dan aku bisa mendengar kata tidak dalam nada suaranya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya dariku sekali lagi. “Bagaimana perasaanku tentang itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“…Apakah itu benar?”

Itu adalah penolakan yang sangat Hinami, dan saya merasa sakit hati. Aku berniat untuk bertanya lebih banyak. Tapi aku tetap ingin terlibat dengannya.

“Agh,” desahnya. “Aku mengerti, jadi dapatkan kembali keahlianmu secepatnya.”

“Hmm, kembalikan keterampilanku? Saya tidak bisa melakukan itu.”

“…Apa maksudmu?” Kata Hinami, tampak cemberut.

Jadi saya memutuskan untuk memberi tahu dia apa tujuan saya sebenarnya, sebagai nanashi.

“Saya tidak mendapatkan kembali keterampilan saya. Saya akan melampaui keterampilan asli saya sesegera mungkin, ”kataku dengan penuh percaya diri.

Hinami akhirnya tersenyum lega—dan antisipasi. “Kalau begitu bagus… Setidaknya cobalah untuk mencegahku melewatimu,” katanya, dan ada sesuatu yang benar-benar penuh harapan dalam dorongannya.

Itu seperti sedikit ekspresi yang tidak pernah dia tunjukkan. Satu-satunya saat aku merasa bisa menyentuh perasaannya yang tulus adalah ketika dia membicarakan hal ini. Saya memiliki perasaan yang mungkin merupakan bagian yang ingin saya dengar darinya.

Saya ingin terus mengundang Hinami ke malam permainan ini dan menemukan dirinya yang sebenarnya, tutupi. Ini harus menjadi jalan pintas untuk “tujuan” saya.

Saat aku memikirkan hal ini, aku teringat permainan Hinami hari itu. “Tapi itu benar … Kamu menjadi lebih baik.”

Dia terkekeh bangga. “Heh. Benar?”

“Apakah kamu, seperti, mengubah cara kamu berlatih atau sesuatu?”

Dan kemudian seperti anak kecil yang membual tentang begadang, dia berkata, “Karena pertemuan pagi kita dihentikan sementara, saya menggunakan mereka untuk berlatih Atafami .”

“Ha ha ha!” Aku tertawa terbahak-bahak. Ada sedikit tambahan waktu pagi yang kami habiskan sebelumnya, tapi kurasa dia tidak akan menggunakannya seperti itu.

“… Tapi aku tidak mengatakan sesuatu yang lucu.”

“Heh-heh… Ya, aku tahu ini tidak lucu, tapi…ha-ha-ha.” Aku mengabaikan dia menyuruhku pergi dan tertawa, dan benturan tiba-tiba menghantam bahuku. “Aduh?!”

Itu benar-benar menyakitkan — itu adalah pukulan bahu yang sah. Dia benar-benar menggunakan kepalan tangan tertutup. Dan dia memukul tempat di mana aku ditebas oleh Mimimi sebelumnya, mengumpulkan kerusakan bahkan lebih sakit.

Hinami sepertinya tidak merasa buruk sama sekali, tinjunya masih menyentuh bahuku saat dia menghadap ke depan. “Tapi aku tidak mengatakan sesuatu yang lucu,” ulangnya.

“Y-ya, maaf.” Sekarang tawa saya telah terganggu oleh rasa sakit, saya tidak punya pilihan selain dengan patuh menerima pernyataannya.

“…Kamu benar-benar mencintai Atafami , ya,” kataku.

Dia tertarik pada tingkat yang agak mencurigakan. Tapi jembatan gantung yang lebih kuat dari apa pun yang menghubungkan kami.

Jari-jarinya di pundakku mengendur dari kepalan tangan dan jatuh di atas lututnya. “… Aku meningkatkan keterampilanku dengan meniru permainanmu.” Ekspresinya rumit, bibirnya sedikit terbuka. “Menganalisis setiap hal kecil, mempraktikkannya seperti Anda untuk dapat melakukan lebih banyak.”

“Aku tahu itu yang terbaik. Lebih baik dari orang lain.”

Hinami memberikan senyuman yang sedikit kesepian, dan dengan nada yang lebih kekanak-kanakan dari biasanya, dia berkata, “…Mengubah karaktermu benar-benar membuatku terjebak.” Dia secara mengejutkan menjadi pelawan; dia biasanya bahkan tidak mengeluh.

“… Yah, atasi itu,” kataku, tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Memang benar Hinami mencapai levelnya dengan meniru Ditemukan saya. Jadi jika saya berhenti dengan Ditemukan, maka keahliannya akan berhenti di tempat saya sebelumnya. Agar lebih akurat, saya kira dia akan berada pada level yang memangkas gerakan yang tidak perlu dan sedikit meningkatkan presisi.

Tapi … tapi meski mengatakan itu, apakah itu akan mengacaukan langkahnya yang biasa?

“Dan hei,” kataku, “maka kamu harus mulai menggunakan Jack juga. Jack baik, Anda tahu.

Hinami dengan terang-terangan menghela nafas atas saranku. “…Dengar, sayangnya, aku tidak punya waktu untuk membangun karakter dari awal lagi dan menyempurnakannya, jadi tidak mungkin… Dan kamu baru saja punya pacar, dan kamu ada ujian masuk—apa kamu punya waktu untuk melakukan itu?”

“Siapa tahu? Bahkan jika saya tidak punya waktu, saya memiliki kepercayaan diri.”

“Hah.” Hinami menghela nafas, dan aku menyeringai bangga padanya. Dia biasanya selalu yang memimpin, tapi ketika itu tentang Atafami , maka aku selalu bisa membalas, tidak peduli dari sudut mana dia berasal.

Akhirnya, Hinami menghela nafas lagi karena suatu alasan, seperti dia pasrah pada sesuatu. “Menghentikan rapat strategi kita dan mengubah rapat utamamu… Sebentar lagi, mungkin tidak ada gunanya mengajakku berkeliling sama sekali.”

“Maksudnya apa?” Bukannya Hinami merendahkan dirinya sendiri. “Aku masih memiliki banyak hal untuk dipelajari darimu dalam hidup, dan aku masihmemiliki misi penting saya untuk mengajari Anda cara bersenang-senang. Konyol mengatakan tidak ada gunanya, ”kataku datar padanya.

Tapi keraguan yang terlihat dari Hinami tidak bergeming. “Bagaimana bersenang-senang dalam hidup … ya.”

“Ya.”

“… Apa menurutmu itu akan menyelamatkanku atau semacamnya?” Kata yang dia gunakan di sana terdengar bermakna.

Tapi saya menjawab pertanyaannya dengan afirmatif. “Ya. Itulah yang ingin saya lakukan,” saya menyatakan.

“Agh,” desah Hinami. “Kalau begitu lakukan apa pun yang kamu inginkan.”

“Baik, aku akan melakukannya.” Aku memberinya senyum bangga lagi. Hinami, tidak mengherankan, jengkel saat dia tersenyum lelah ke arahku.

* * *

Beberapa menit setelah itu.

“… Jadi tunggu, nanashi-kun, kamu bilang kamu punya pacar?”

“Urk… jadi kita akan pergi ke sana?”

Topiknya telah tergelincir sebelumnya karena ucapan Ashigaru-san, dan sekarang pembicaraan beralih ke kehidupan pribadiku.

“Aku sangat penasaran.” Rena-chan datang dari sofa untuk meluncur ke kursi di seberang Hinami dan aku. Entahlah, seperti ketika dia mendekat, baunya terus tercium di otakku dan memunculkan memori akan foto itu. Saya benar-benar berharap dia tidak mau dengan ini. Ada apa dengan foto itu—apakah itu seperti mantra yang mengikat otakku atau semacamnya?

“Berapa lama kalian berkencan?” dia bertanya seolah dia juga sangat terhibur dengan ini.

“Um, kurasa sudah sekitar dua bulan.”

“Dua bulan pertama, ya. Itu periode yang menyenangkan.”

“Ah-ha-ha, kurasa…,” jawabku sedikit samar saat aku mempertimbangkan. Maksudku, bagaimana aku menangani situasi Kikuchi-san hanyalah sesuatu yang mirip dengan pertolongan pertama. Bukan hanya itu—sepertinya kami mulai kehilangan sesuatu yang istimewa. Saya masih mencari cara untuk menyelesaikannya.

Aku memang berpikir sejenak bahwa mungkin aku seharusnya tidak membicarakan hal inidengan orang lain, tetapi mendengar pendapat dari orang dewasa mungkin akan lebih membantu di masa depan daripada mencoba menyembunyikan detailnya. Ashigaru-san adalah seorang dewasa dan seorang intelektual dengan perspektif yang sangat analitis, dan meskipun Rena-chan umumnya banyak masalah, dia tidak dapat disangkal adalah seorang wanita dewasa dengan banyak pengalaman.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, bahkan semua orang normal yang pernah memberiku nasihat sebelumnya masih hanya anak SMA, ya.

“Yah, sebenarnya,” aku memulai, “kita mengalami sedikit perselisihan, kurasa …”

“Huhhh,” kata Rena-chan dengan nada dewasa yang santai. Ada godaan implisit di sana, seperti, Jadi mengapa tidak ikut denganku? Tapi aku hanya berpikir terlalu keras. Mantranya memanipulasi pikiranku.

Ashigaru-san terlihat sangat ceria saat dia berkata, “Aww, bagus. Oke, kalau begitu ayo beli minuman keras.”

“Hei, kenapa kamu mencoba menikmati ini?” protes saya.

“Kamu benar-benar membutuhkan minuman dengan pembicaraan semacam ini. Oh, tentu saja, dengan minuman ringan untuk Aoi-san dan nanashi-kun.”

“Semua orang minum, ya …”

“Tentu saja. Rena-chan menyeringai seperti, aku wuuuub minum.

“Oh, maaf, kami memiliki aliran setelah ini, jadi …” Harry-san meninggikan suaranya, dan Max-san mengangguk mendengarnya.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Ashigaru-san. “Jadikan pekerjaan sebagai prioritas utama Anda di sini. Kita semua hanya akan minum alkohol.”

“Terima kasih banyak!”

Mendengarkan percakapan ini, saya tidak bisa tidak mengagumi orang-orang yang melakukan streaming untuk mencari nafkah.

Ashigaru-san berdiri dan memanggil untuk berkata, “Baiklah, jadi waktunya untuk pesta minum, dengan drama romantis nanashi-kun sebagai hiburan.”

“Whooo! Rena-chan berteriak menanggapi pengumuman Ashigaru-san.

Ini diikuti oleh Harry-san dan Max-san dengan ceria berkomentar ketika mereka bersiap untuk pergi, “Kami pasti akan datang lain kali!”

“Ayo berpesta di lain hari! Oh, saya tidak ingin membuat gadis-gadis pergi, jadi saya akan membantu membeli minuman!”

Saya memang memiliki perasaan campur aduk tentang menjadi hiburan di sini,tapi Hinami juga diam karena suatu alasan, dengan ekspresi yang jauh. Hinami, mungkinkah kamu ada di pihakku?

Akhirnya, dia mengangkat kepalanya dengan tatapan serius dan tersenyum pada Ashigaru-san. “… Ashigaru-san, apakah kesengsaraan romantisnya saja sudah cukup menghibur? Kalau kamu mau cerita memalukan tentang nanashi-kun, aku punya banyak.”

“Aku tahu itu, tentu saja kamu tidak akan berada di pihakku!” aku mengerang.

Bahkan setelah percakapan yang kami lakukan, Hinami masih satu atau dua level di atasku.

* * *

Beberapa menit setelah itu.

Aku keluar dari jendela ruang tamu menuju beranda, meminum air dari botol plastik yang sudah menjadi suam-suam kuku saat aku menatap pemandangan kota Itabashi. Ada banyak tempat duduk dasar berlapis kain di beranda, jadi saya duduk di bangku persegi di dekatnya dan menatap ke langit.

Itu benar-benar gelap, dan tidak ada banyak lampu neon di daerah perumahan, mungkin karena menghadap ke seberang stasiun. Ashigaru-san pergi bersama dua orang yang sedang menuju rumah, jadi hanya ada aku, Hinami, dan Rena-chan di apartemen. Situasinya agak canggung, jadi aku keluar ke beranda.

Aku mengeluarkan ponselku dari saku dan membuka LINE. Ketika saya masuk ke layar obrolan dengan Kikuchi-san, pesan terakhir adalah apa yang saya kirim sebelum datang ke pertemuan ini: [ Saya akan menelepon Anda setelah selesai! ] dan jawabannya, [ Saya akan menunggu. ]

Saat aku kembali dari layar obrolan Kikuchi-san ke kolom pesan, tiba-tiba ikon Rena-chan menarik perhatianku. Sama seperti foto yang dia kirim pagi itu, yang ada di ikonnya benar-benar menonjolkan garis-garis tubuhnya.

Beranda itu redup. Suasana agak terselubung, dan tidak ada orang di sekitar.

Saat itu—suara seperti karamel mencapai telingaku sekali lagi. “Oh, Fumiya-kuuun.”

Jendela terbuka dengan suara berderak saat Rena-chan masuk ke beranda. Aku buru-buru menutup LINE, mencoba menutupi kegelisahanku saat aku melihat ke arahnya.

Tapi itu waktu terburuk. Bahkan jika itu hanya sebuah ikon, aku telah melihat foto Rena-chan tepat sebelum dia memanggilku—dan sekarang dia ada di sana berjalan ke arahku, dan aku menatapnya suka atau tidak.

Kakinya yang panjang dan ramping yang putih menggairahkan dan lekuk tubuhnya yang ditekankan menghantam bagian diriku yang jauh dari nalar. Mataku ditarik ke arahnya meskipun ada rasa takut dalam pikiranku. Disentuh olehnya berkali-kali, tubuhku semakin berharap akan sensasi geli itu. Dengan setiap langkah dia semakin dekat, paha bagian dalamnya berkilat bergantian, mencuri kekuatan penilaianku dariku seperti pendulum penghipnotis.

“Umm, bagaimana dengan Hai…Aoi?” Saya bilang.

“Oh, dia mengundang saya untuk bermain Atafami , tetapi ketika saya menolak karena saya sedang tidak mood sekarang, dia online.”

“Ya ampun…”

Saat aku mengintip melalui jendela untuk melihat ke dalam, punggung Aoi dan layar awal pertandingan menarik perhatianku. Saat dia bermain game, cintanya pada Atafami berarti dia tidak memikirkan hal lain. Jadi setidaknya untuk beberapa menit berikutnya, dia tidak akan datang ke sini.

Saya merasa pikiran saya melambat. Meskipun aku berhasil berdiri sebelum Rena-chan mendekat, pandanganku tersedot masuk, dan pada saat aku baru saja mengeluarkan jawaban, dia tepat di sampingku.

Tidak seperti sebelumnya, kami sendirian di beranda yang gelap.

“Ini dia.” Rena-chan duduk tepat di sampingku. Seketika, aroma manis dan mesum tercium melewati akal sehatku untuk langsung mengaduk instingku. Pikiranku datang terlambat, dan sekarang pikiranku kacau balau.

Rena-chan memutar pinggang untuk bersandar dekat denganku, lutut kanannya menabrak lutut kiriku, dan panas tubuhnya meresap untuk menangkap sesuatu di dalam diriku. Tolong berhenti.

“Hari ini menyenangkan, ya,” katanya manis, genit.

Suaranya, aromanya, tubuhnya, panasnya—kehadirannya saja secara bertahap mengganggu semua inderaku kecuali rasa, membuat tulang punggungku menggigil. Apakah karena takut dimangsa, atau ada hal lain?

“Y-ya,” kataku. Saya tidak dapat melihat wajahnya, dan mata saya jatuh ke tempat lututnya bertumpu pada lutut saya. Dan kemudian kulit menawan Rena-chan memasuki pandanganku. Lekuk tubuhnya membangkitkan instingku. “…Ngk.” Dari sudut mataku, aku bisa melihat dua paha mencolok yang hanya ditutupi sebagian oleh sweter hitam-ungu yang ketat. Pada jarak ini, otak saya mulai membayangkan betapa lembutnya kulitnya.

Kepala dan tubuhku akan memanas melewati titik tidak bisa kembali. Jadi aku buru-buru memalingkan muka, lalu kembali ke Rena-chan lagi. Saya harus mengatakan sesuatu.

Dan kemudian dia ada di sana, memperhatikan wajahku dengan saksama sepanjang waktu. Saat mata kami bertemu, Rena-chan memberiku seringai cabul. Kemudian seolah-olah dia melihat melalui saya ke api yang dia nyalakan dalam diri saya, dia berkata, “Hei, Fumiya-kun. Anda baru saja melihat, bukan?

Nada suaranya menerima reaksiku—menikmatinya, bahkan. Rasa bersalah yang terungkap, dan suasana manis yang sepertinya menyetujui, menggelitik rasa etika saya.

“T-tidak…” Aku mencoba melawan, tapi pikiranku didominasi oleh kepanikan dan panas; Saya tidak bisa membuat alasan apapun.

“Kamu sedang mencari, bukan?” Dan kemudian jari putih ramping Rena-chan perlahan, seolah mengarahkan pandanganku, berpindah dari lututnya ke paha putihnya— “Di sini.”

Dia membalik bagian bawah sweternya.

Itu adalah hal yang keterlaluan untuk dilakukan. Sekarang ada lebih banyak kulitnya yang terlihat dari antara jari-jarinya yang terbuka. Lekuk-lekuk pahanya yang menggoda terus melewatinya ke dalam kegelapan.

Sebelum aku bisa mengalihkan pandanganku, Rena-chan menjatuhkan sweternya ke belakang. Saya benar-benar beku, tubuh dan jiwa. “Kamu sangat kotor, Fumiya,” katanya dengan nyaman.

Saya menyerah untuk mencoba menjawab—yang bisa saya lakukan hanyalah menghadap ke depan.

Rena-chan terkikik menyihir. “Hai. Mendengarkan?” Dia menatapku dengan tatapan menggoda. “Aku mengirimimu foto, bukan?” Dia menunjuk ke dadanya, ditekankan oleh sweternya.

“—Aku memakai itu sekarang.”

“!” Hanya satu komentar itu yang membuat bayangan itu masuk ke kepala saya. Dan sekarang apa yang saya lihat di foto itu tumpang tindih dengan Rena-chan di kehidupan nyata, yang tersenyum menawan di depan saya. Panas tubuhnya dan bau seperti madu menyelimutiku.

“Urk…” Detak jantungku bertambah cepat secara tidak normal, dan darahku mengalir deras di pembuluh darahku. Cara detak jantung saya menghilangkan akal sehat saya benar-benar luar biasa.

Mencondongkan tubuh ke arahku, Rena-chan mendekatkan bibirnya ke telingaku, lalu dengan gelitikan yang sepertinya meluluhkan otakku, dia berkata, “Kenapa tidak datang ke tempatku setelah ini? Aku tinggal di sekitar sini, kau tahu.”

Kekhususan, ajakan yang jelas—aku yakin reaksi bingungku adalah yang dia inginkan.

“—!”

Karena itulah aku melepaskannya dan memelototinya.

“Maaf. Aku punya pacar.”

Menanggapi penolakan langsung itu, Rena-chan memberiku senyum menantang dan membasahi bibirnya dengan lidahnya. “Hmm…” Dia meletakkan tangannya dengan lembut di lututku. “Ah, benarkah…?”

“-Hai!”

Jari-jarinya meluncur ke atas dan mengirim saya ke pengalaman yang luar biasa. Listrik mengalir melalui saya yang tidak bisa dibandingkan dengan saat dia menyentuh saya sebelumnya. Dari lutut ke paha, dari paha ke paha bagian dalam—

Rasa bahaya yang akan datang sangat kuat; Saya berdiri di sana dan berusaha menjauh darinya, tetapi tepat sebelum saya melakukannya, jari-jarinya tiba-tiba dan dengan mudah ditarik ke belakang. Aku sangat terkejut, kakiku tidak mau bergerak.

Rena-chan terkikik seolah-olah dia sedang membuat hewan peliharaan menunggu makanan, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat lagi sampai bibirnya hampir menyentuh telingaku lagi. “Hai. Apakah Anda mulai berharap? Suara karamelnya centil, panas tubuh memancar dari bahunya saat aroma manis itu melayang di sekelilingnya. Rambutnya yang halus membelai leherku, mengirimkan getaran listrik ke tubuhku.

“Aku—aku tidak…”

“Tapi… kamu belum sejauh itu dengan pacarmu, kan?” Kata-katanya mengacaukan pikiranku, dan napasnya yang menggelitik telingaku membuat seluruh tubuhku bergetar. “Kalau begitu tidak apa-apa, kan? Mari bersenang-senang, ”katanya sambil menyelipkan jari-jarinya dari lutut ke pahaku sekali lagi untuk mencairkan alasanku. Tanda kontak yang paling sederhana itu membuat arus yang mengalir di tubuhku tumbuh semakin kuat.

Tidak bagus, aku tidak bisa membiarkan ini lebih jauh. Sebelum aku bisa hanyut, aku menahan seluruh keberadaanku dengan alasanku, menggenggam erat pergelangan tangan Rena-chan untuk menjauhkannya dari tubuhku. “Aku bilang tidak,” kataku padanya.

Rena-chan mengangkat alisnya seolah dia bosan. “…Oh.”

Aku berdiri dan membuat jarak yang sehat di antara kami lagi, seperti sebelumnya. Dia akan berada di sana dalam sekejap jika aku lengah, jadi aku harus tetap tenang.

Tapi Rena-chan terlihat sangat tenang saat dia menatapku dengan daya pikat genit. “Kalau begitu kamu tidak mendapatkan lagi, hmm?” Dan kemudian dia berjalan ke ruang tamu seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan minat.

Meskipun aku yang menolaknya, untuk beberapa alasan, aku merasa seperti orang yang ditolak. Itu membingungkan. “A-apa-apaan ini…?” Apa semua orang dewasa seperti itu? Tidak mungkin, itu tidak mungkin. Dan hei, apa yang harus saya lakukan tentang rasa pusing yang berputar-putar di dalam diri saya?

“Ah! Ayolah!”

Hari-hari ini, orang-orang sering memberi tahu saya hal-hal seperti, Hei, apakah ada sesuatu yang berubah tentang Anda? Tapi tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, saya adalah anak laki-laki normal. bukan?

* * *

Sekitar setengah jam kemudian.

Ashigaru-san dan teman-temannya telah selesai berbelanja di supermarket terdekat, dan beberapa menit kemudian kami mengadakan pesta dengan kami berempat, kecuali Harry-san dan Max-san.

Kami duduk langsung di lantai di sekitar meja rendah di depan sofa, minum dan berbagi alkohol dan minuman ringan sambil mengobrol. Satu-satunya topik hari itu adalah situasi romantisku.

“—Dan kemudian aku mendapat pesan itu dari Rena-chan di LINE.” Saya berbicara tentang apa yang terjadi antara Kikuchi-san dan saya — pada dasarnya, jadwal kami tidak cocok dan perselisihan kami, dia mengetahui tentang Rena-chan, dan saya menyebabkan dia merasa kesepian dan cemas.

“Jadi dia melihatnya?” tanya Ashigaru-san.

Aku mengangguk. “Ya… pacarku melihat pesan itu.”

Ketika saya selesai menceritakan semuanya, seisi ruangan tertawa terbahak-bahak. Apa-apaan? Mereka bertingkah seperti aku menceritakan kisah lucu. Tunggu di sini, saya hanya ingin meminta nasihat mereka.

“Ini bukan lelucon, oke!” aku bersikeras.

“A-ha-ha! Kamu sangat lucu, Fumiya-kun.”

“Kalau tidak ada yang boleh menertawakan ini, itu kamu, Rena-chan,” keluhku.

Tapi dia hanya terkikik dengan lebih senang. “Jadi meeean.”

Eh, tidak, bukan. Sama sekali.

Dan kemudian dia terus bertingkah akrab, menyentuhkan telapak tangannya ke pundakku dan kemudian menggerakkan jari-jarinya sedikit, sampai aku menyapunya.

“Tapi ya, itu salah satu penyebabnya,” kataku. “Ada juga aku yang pergi jalan-jalan dengan teman-teman dan berjalan pulang dengan seorang teman perempuan yang turun di stasiun yang sama denganku—semua itu membuatnya merasa cemas juga, dan akhirnya menyebabkan pertengkaran kami…”

“Ahh, begitu ya,” Ashigaru-san diam-diam berkomentar, sementara Rena-chan tampak terkesan oleh hal lain.

“Huh, jadi Fumiya-kun mendapatkan perempuan,” katanya, terdengar senang karena suatu alasan.

Saya merasa mereka sedikit salah paham dengan saya, tetapi memang benar bahwa saya punya pacar, bergaul dengan teman-teman lain, dan sedang berjalan pulang dari stasiun dengan seorang teman wanita… Secara obyektif, saya kira itu terdengar seperti orang normal. Gameplay saya dalam hidup cukup lancar, jika kita hanya berbicara tentang bentuk. Padahal, menurut saya fakta itu sendiri tidak memiliki banyak nilai.

“Bahkan anak-anak di kelas kita telah berbicara tentang bagaimana tampaknya hal-hal yang tidak berjalan baik dengan mereka,” Hinami memberi tahu mereka.

“Tunggu, benarkah?” Saya bilang.

Yah, aku telah meminta saran dari sejumlah orang, dan Kikuchi-san juga meminta saran dari Izumi-san—itu bukan lompatan besar. Lagi pula, kami adalah pasangan kelas resmi, yang berkumpul melalui drama festival budaya.

“Huh, jadi kamu membuatnya gelisah,” kata Rena-chan memesona sambil menyentuhkan jari telunjuknya ke bibir.

“Ya. Dan itu tidak baik…,” kataku.

“Hmm, aku tidak setuju,” Rena-chan tiba-tiba berkomentar, mencondongkan tubuhnya ke arahku dengan agresif.

“Hmm?”

“Apa salahnya membuatnya sedikit tegang? Itulah yang menyenangkan tentang hubungan, ”katanya dengan senyum jahat dan tatapan terpesona.

“Ketegangan itu menyenangkan? Bagaimana…?” Bagaimana kita bisa dari itu menjadi ini? Itu terlalu masokis untukku. Yah, aku benar-benar bisa membayangkan Rena-chan menikmati kecemasan dan mengubahnya menjadi kesenangan atau semacamnya—yang cocok untuknya.

“Aku meaaan suka… kecemasan itu membuat dadamu sesak, tapi yang bisa kau pikirkan hanyalah orang itu…” Matanya berkaca-kaca karena minum, tapi jauh di lubuk hatinya hitam pekat. Itu sangat hitam sehingga jika Anda menyentuhnya, Anda akan langsung jatuh—mungkin selamanya. “Tapi kemudian ketika Anda melihat mereka, Anda sangat bahagia. Hanya sedikit kontak membuat Anda kehilangan akal, Anda tahu?

“Be-begitukah…?”

Ekspresinya adalah salah satu pesona bahagia, seolah-olah dia dihidupkan mengingat sesuatu. “Mm-hmm. Mungkin hubungan yang normal, menyenangkan, dan stabil juga berhasil, tapi… aku tidak tahu apakah itu cukup untuk bertahan lama.”

Pembicaraan hubungan ini jauh di atas kepala saya, dan saya tidak bisa mengikuti. Saya sudah tersesat dan bingung dengan pacar pertama saya. “Tapi bukankah itu hanya kamu, Rena-chan…?” Saya bilang.

“Menurutku semua gadis seperti itu,” jawabnya padaku dengan tatapan serius.

Hinami bereaksi cepat terhadap ucapan itu. “Hmm, sepertinya aku tidak…”

“Ah, benarkah? Hanya aku?”

Melihat respon Rena-chan, Hinami menggodanya dengan cara yang familiar, “Jadi kamu seorang masokis, Rena-san?”

“Hmm, aku bisa memilih keduanya. ”

“Ha-ha-ha, kamu lucu.”

Keduanya tersenyum satu sama lain.

Tapi entahlah—senyuman itu agak menakutkan. Saya tidak berpikir mereka benar-benar tulus. Mereka memancarkan aura negatif yang konstan terhadap orang lain hanya 10 persen, tepat di ujung kata-kata mereka. Saya tidak berpikir Hinami benar-benar menemukan sedikit pun ini lucu.

Rena-chan tersenyum sambil meminum chuuhai melalui sedotan. Ekspresi dan suaranya benar-benar manis saat dia berkata, “Apakah kamu tidak tahu, Aoi-chan? Saat Anda mencampurkan kecemasan dengan cinta, orang itu menjadi satu-satunya yang dapat Anda pikirkan. Sampai kau kehilangan akal sehatmu.”

“Hmm… mungkin aku belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya,” jawab Hinami.

“Perasaanmu akan menghancurkan alasanmu, akal sehat, semuanya… tapi begitulah caramu berubah menjadi bentuk orang lain. Itulah sensasi cinta yang sesungguhnya, Anda tahu?

Sulit untuk dijelaskan, tetapi sepertinya setiap kata yang keluar darinya begitu canggih, saya tidak bisa mencernanya. Apa yang dia katakan terasa ekstrem, yang membuatku berpikir mungkin ide yang buruk untuk menerimanya begitu saja.

Sepertinya Rena-chan tenggelam dalam dunianya sendiri, kaleng minuman keras di kedua tangannya, saat dia berkata:

“Itulah mengapa aku suka kehilangan akal sehat seperti itu—dan membiarkan pikiran orang lain berantakan juga.”

Dia berbicara dengan suara manis seperti menggiring madu, dan kemudian dia tersenyum. Senyum itu memabukkan sekaligus kejam.

Tapi Hinami menembak balik tanpa ragu-ragu. “Asal tahu saja, aku ahli dalam membuat kekacauan.”

“A-ha-ha, itu sangat kamu.” Rena-chan terkekeh. “Kamu bertingkah seperti kamu akan dekat dengan orang, tetapi kamu tidak akan membiarkan mereka dekat denganmu.”

“Kamu mungkin benar tentang itu.” Hinami mengangkat satu alisnya.

Tapi Rena-chan mempelajarinya untuk waktu yang lama. “Kamu tidak ingin orang lain mengubahmu, kan?”

Kelopak mata Hinami berkedut. “…Saya tidak. Saya pada akhirnya ingin menjadi orang yang memutuskan apa yang saya lakukan.

“Saya pikir.”

Kemudian meraih perlahan ke titik terlembut Hinami — menemukan apa yang sebenarnya dia maksud, Rena-chan berkata, “—Jadi kamu pengecut?”

Itu adalah hal yang agak tidak biasa untuk dikatakan kepada Aoi Hinami, karakter papan atas.

“Seorang pengecut…?” Meskipun Hinami tampak tidak nyaman, jawabannya sama sekali tidak bermaksud jahat. “Lebih seperti jika saya menyerahkannya kepada orang lain, maka mereka mungkin salah.”

“Cukup adil. Saya adalah tipe orang yang ingin menikmati semuanya, termasuk bagian itu.”

“Saya tidak ingin menuju ke arah yang salah…jadi mungkin kita hanya berpikir secara berbeda tentang hal-hal itu?”

“Ya.” Rena-chan mengangguk dengan ramah, mengirimkan kembali senyum menawan. Dia mengangkat bibirnya, seolah-olah dia melihat menembus Hinami. “Kurasa aku sudah sedikit memahamimu, Aoi-chan.”

“A-ha-ha, aku harap begitu.” Hinami tertawa pelan.

Tapi Rena-chan masih menatapnya. “Mm. Saya pikir Anda mungkin sedikit seperti saya.

“Hah? Kamu pikir kamu dan aku sama?” Hinami bertanya dengan cerah.

Sudut bibir Rena-chan terangkat. “Kau tahu, aku ingin diakui. Saya ingin seseorang mengakui bahwa saya berharga; Saya ingin diinginkan.”

“Ahh… aku bisa melihatnya.”

“Benar?”

Cara Rena-chan dengan begitu santai mengakui sesuatu yang begitu halus dan pribadi di tengah konflik ini membuatku takut, tapi mungkin gaya bicara seperti itu lebih mudah bagi mereka berdua. Ashigaru-san dan aku sama-sama menonton seperti wasit.

“Aku pikir kamu lebih realistis dan serakah dariku, Aoi-chan, jadi—,”Kata Rena-chan saat dia tiba-tiba mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Hinami dengan jari rampingnya.

“—itu tidak akan cukup memuaskanmu.”

Nada suaranya entah bagaimana sensual, tapi apa yang dia katakan sangat menarik bagiku.

“…Itu benar. Jika saya menghargai seseorang yang mengatakan bahwa saya baik, maka itu hanyalah ketergantungan,” kata Hinami.

Rena-chan tersenyum seolah itu masuk akal baginya. “Aku tahu itu.” Kemudian dia menarik jari-jarinya dengan sangat lambat dan menjatuhkannya ke bahu Hinami. “Aku suka gadis kosong sepertiku.”

Tatapannya tenang, udara berbahaya masih melayang di sekelilingnya meskipun dia tersenyum.

Hinami menanggapi dengan senyuman yang sama tenangnya, bahkan mungkin lebih dari itu. “Terima kasih banyak. Aku juga agak menyukai diriku sendiri, ”katanya datar. Dia memainkan topeng, mengenakan baju besinya.

Saat itulah wasit utama, Ashigaru-san, meletakkan tangan ke dagunya dengan hmm sambil mengganggu diskusi. “Aoi-san, memang benar kamu… Bagaimana aku ingin mengatakan ini? Anda memiliki tingkat presisi yang luar biasa unik.”

“Hah?” Hinami memiringkan kepalanya.

“Eh, aku berbicara tentang gaya bermainmu.”

“Umm, oh, di Atafami ? …Aku sering diberitahu itu, tapi kenapa kamu mengungkitnya sekarang?” tanya Hinami, bingung.

“Maksudku,” kata Ashigaru-san seperti sudah jelas, “gaya bermainmu di Atafami mencerminkan hidupmu sampai batas tertentu.”

“Ahh…yah, itu benar, tapi…” Hinami terdiam.

“Aku benar-benar mengerti perasaan itu, Ashigaru-san,” kataku.

“Aku tahu kamu akan melakukannya, nanashi-kun.”

Ashigaru-san dan aku bertukar pandang penuh emosi.

“Aoi-chan… ada apa dengan mereka?”

“Entahlah…”

Hah? Kupikir Hinami dan Rena-chan saling melototbeberapa saat yang lalu, tapi sekarang mereka benar-benar bertingkah seperti perempuan melawan laki-laki. Tapi aku juga mendengarkan Ashigaru-san dengan penuh minat. Aku ingin tahu bagaimana dia melihat Aoi—dan bagaimana dia melihat gaya bermain Aoi Hinami.

“Aoi-san,” Ashigaru-san melanjutkan, “semua orang mengatakan bahwa kamu sangat tepat dalam semua gerakanmu, kan?”

“Ah, ya. Mereka memang sering mengatakan itu, ”Hinami setuju.

“Aku tahu,” kata Ashigaru-san terus terang hingga Hinami terkikik.

“Harry-san memberitahuku hari ini, dan nanashi-kun selalu mengatakannya,” kata Hinami.

“Yah, kamu sangat akurat, meskipun kamu mereferensikan permainanku…,” potongku.

“Tapi menurutku itu belum cukup,” Ashigaru-san berkomentar dengan termenung hmm .

Itu mengejutkan saya. “Hah? Menurutmu?”

Jika ada hal yang paling khas dari gaya bermain Hinami, saya pikir itu dia. Biasanya, bagaimana dengan kebiasaan jari-jari Anda, aliran umum, atau hanya kegembiraan, Anda akan bergerak dengan ketidaktepatan, tetapi Hinami hampir tidak melakukannya sama sekali. Ini sangat mirip dengan “bentuknya” sehingga Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang bagaimana dia berperilaku dalam hidup.

“Yah, itu tidak salah, tapi aku tidak yakin itu benar,” kata Ashigaru-san.

“Hmm.” Saya berpikir. Aku memang ingin mendapatkan jawabannya sendiri, berdasarkan pembicaraan sebelumnya dengan Rena-chan, tetapi mengetahui Hinami selama lebih dari setengah tahun sekarang, jawaban itu tidak datang kepadaku. Tampaknya agak tidak mungkin. Setelah memeras otak saya selama sekitar sepuluh detik, saya menyerah. “Bagaimana apanya?” Saya bertanya.

Ashigaru-san menatapku sebentar, dan akhirnya dia mengalihkan pandangannya ke Hinami.

Kilatan matanya tidak tajam atau rileks — hanya suhu biasa, menangani informasi secara datar.

“Bukan karena gerakannya tepat—tapi selalu ada alasan untuk setiap gerakannya.”

Mungkin apa yang dia katakan tidak jauh berbeda dari apa yang telah dikatakan sebelumnya.

Tetapi ada sesuatu tentang perbedaan halus itu yang benar-benar masuk akal bagi saya. “…Ashigaru-san. Anda mungkin memiliki sesuatu di sana.

“A-ha-ha. Benar.”

Ashigaru-san dan aku sekali lagi berbagi pemahaman.

Bukan karena dia tepat, tapi selalu ada alasannya. Saya merasa bahwa ini bukan hanya di Atafami , tetapi juga di seluruh pendekatannya terhadap kehidupan.

“Hmm…?” Tapi Hinami tampaknya tidak terlalu yakin.

“Hah? Sepertinya Anda tidak mengikuti. Mungkin Anda sebenarnya tidak terlalu memikirkannya? Ashigaru-san bertanya padanya dengan lembut.

Hinami sepertinya mengalami masalah dengan pertanyaan itu, mengedipkan banyak mata pada Ashigaru-san. Apa artinya ini?

Aku agak bingung dengan reaksinya—maksudku, pertanyaan Ashigaru-san benar-benar normal, dan aku tidak melihat kesulitan untuk menjawabnya. Mengapa dia menjadi bingung karenanya?

“Oh, bukan itu…tidak masuk akal, hanya saja…,” dia terdiam.

“Mm.”

Memiringkan kepalanya, Hinami berkata:

“… Kenapa ada orang yang bergerak tanpa alasan sejak awal?”

Waktu berhenti sejenak untuk Ashigaru-san dan aku.

Apa yang kami rasakan tidak lain adalah kegilaan.

“—A-ha-ha-ha-ha-ha!” Ashigaru-san tertawa terbahak-bahak dengan cara yang belum pernah kudengar sebelumnya.

“A-apa…?” Alis Hinami menyatu seperti dia malu. Dia dalam mode pahlawan, jadi tentu saja sebagian dari itu adalah akting, tetapi fakta bahwa dia tidak sadar dia mengatakan sesuatu yang aneh mungkin asli.

“Ha-ha-ha, aku tidak pernah mengira kamu akan sejauh itu di stratosfer,” kataku dengan sengaja untuk meninggalkan Hinami.

“… Hmph.” Dia tanpa berkata-kata mendorong bahu yang dia pukul sebelumnya dengan ibu jarinya.

“Ow ow!” Hentikan! Itu ketiga kalinya bahuku terkena pukulan baru-baru ini. Jangan menekannya jika Anda tahu itu akan menyakitkan.

“Untuk apa kalian berdua tertawa? Apa maksudmu?” Hinami berkata dengan cemberut. Karena dia dalam mode heroine, gerakannya lucu dan manipulatif, tapi kebingungannya tampak nyata. Ha! Ambil itu untuk perubahan!

“A-ha-ha. Umm, lihat, Aoi-san,” kata Ashigaru-san, “untuk sebagian besar pemain, sebagian besar tindakan mereka, atau hampir semua tindakan mereka, adalah kebiasaan ingatan otot, permainan set, atau perilaku tidak sadar. Mereka hanya bermain tanpa benar-benar memikirkannya.”

“Hah…?” Hinami masih tampak seperti dia mencoba untuk bermain lucu, tapi aku bisa melihat melewati itu untuk mengenali kejutan asli NO NAME.

“Tentu saja, semakin dekat Anda ke puncak, semakin banyak pemain yang memiliki alasan atas tindakan mereka… tetapi seseorang yang mengatakan bahwa mereka bahkan tidak dapat bergerak tanpa alasan… Terus terang, saya rasa saya belum pernah melihat itu sebelumnya.”

“Umm… apa kamu dan nanashi-kun juga seperti itu?” tanya Hinami.

Ashigaru-san dan aku saling memandang dan mengangguk.

“Ada banyak hal yang kulakukan berdasarkan perasaan juga,” kataku. “Tentu saja, ketika saya mencoba untuk mengetahui langkah lawan saya selanjutnya, saya memikirkannya secara konkret, tetapi saya biasanya bermain dengan banyak firasat, seperti Jarak dari lawan ini terasa buruk atau saya merasa mereka Aku akan melompat sekarang .”

“Ya, aku juga,” Ashigaru-san setuju. “Yah, aku memainkan Lizard, jadi ini sedikit berbeda, tapi kurasa aku memiliki banyak permainan dan kebiasaan.”

“Betulkah…?”

Pada awalnya, Hinami terlihat seperti tidak percaya, tapi sepertinya dia secara bertahap menerima kenyataan. Jika ada, akulah yang tidak bisa menerima kenyataan. Seberapa baik Anda harus berpikir cepat dan konkret untuk memberikan alasan pada setiap tindakan pada kecepatan permainan itu?

Tapi itu benar: Sepertinya tidak ada yang lebih akurat menggambarkan Aoi Hinami sebagai seseorang selain gagasan bahwa dia punya alasan untuk semua tindakannya.

Maksudku—ya.

Senyum, suara, dan gerak tubuhnya, dari gerakan terkecil hingga subjek yang dia bicarakan—

—Ada alasan untuk semua itu. Sampai tingkat yang menakutkan.

Ini adalah gaya bermain Aoi Hinami sang pemain, yang mengendalikan karakter Aoi Hinami.

“Jadi…Kupikir bahkan dalam sebuah hubungan, kamu tidak ingin seseorang menjadi terlalu dekat dan menghancurkan semua alasan yang telah kamu bangun untuk dirimu sendiri,” Ashigaru-san mengakhiri.

“Dan sekarang kita telah mencapai lingkaran penuh.” Hinami tersenyum seperti itu masuk akal baginya.

Meskipun suasananya santai, saya terkejut. Itu hanya sisi dalam Aoi Hinami yang ingin saya ketahui.

“Itu mungkin mengapa kamu adalah pemain yang bagus. Ada alasan untuk setiap gerakan yang Anda lakukan, dan ketika Anda tidak dapat menemukan alasannya, Anda mundur dan menonton. Kemudian begitu Anda berada dalam situasi yang Anda kenali, Anda melakukan apa yang Anda tahu benar untuk keadaan tersebut. Ashigaru-san dengan fasih mengungkapkan prinsip di balik gerakannya, dan aku terkesan. Seperti yang dijelaskan, Hinami mungkin merasa lebih dari itu.

“Menurutku,” lanjut Ashigaru-san, “kamu mungkin tidak suka ide melakukan sesuatu tanpa alasan atau membuat langkah yang salah. Seperti yang baru saja dikatakan Rena-chan.”

“Yah, bukannya aku tidak mengerti maksudmu…,” kata Hinami, meskipun aku bisa merasakan ketidaksenangan dengan analisisnya.

Sementara itu, saya terkejut dengan pernyataannya.

Ashigaru-san seharusnya hanya tahu tentang gaya bermain Hinami di Atafami .

Tapi dia baru saja menggambarkan apa yang terdengar seperti sisi rahasia dari pahlawan wanita yang sempurna — seperti dia berbicara tentang siapa sebenarnya Aoi Hinami sebagai pribadi.

Tapi Ashigaru-san tidak akan pernah melihat sisi tersembunyi dari perfeksionis Aoi Hinami. Dia bahkan tidak akan tahu bahwa dia adalah NO NAME, dengan winrate online nomor dua di Jepang.

“Tapi hei, kenapa kita membicarakanku?” Akhirnya, Hinami mengambil alih situasi dan mengubah topik pembicaraan. Tatapannya beralih ke belakang danantara aku dan Ashigaru-san. “Bagaimana menurutmu, Ashigaru-san? Tentang hubungan nanashi-kun!” Memimpin, dia membawa kami kembali ke sesuatu yang mudah dibicarakan.

Dan dengan itu, dia mengakhiri diskusi tentang dirinya, tapi aku menduga berbagai hal yang telah disuarakan akan menjadi petunjuk untuk mengungkap sifat aslinya.

Sisi tersembunyi yang saya ketahui, dan sifat uniknya yang terlihat dari orang lain—di mana pun itu berpotongan, di situlah saya akan menemukan apa yang ingin saya ketahui.

* * *

Beberapa waktu setelah itu.

Ashigaru-san, yang sekarang agak mabuk, berbicara dengan sedikit lebih intens dari biasanya. “…Nanashi-kun, menurutmu apa artinya berkencan dengan dua orang?”

Rena-chan tertawa cekikikan. “Ashigaru-san, lucu kalau kamu mengatakannya dengan serius.”

“Tapi tidak ada yang lucu tentang itu,” katanya, tapi dia tampak sedikit malu. Dia terlihat seperti orang dewasa yang memiliki semuanya; jika Rena-chan bisa mempermainkan pria seperti dia, dia benar-benar menakutkan.

Apa artinya berkencan, ya. Aku merenungkan pertanyaan yang dilontarkannya padaku. “Aku sudah memikirkan alasan memilih seseorang untuk berkencan… tapi jika kau bertanya apa arti kencan itu sendiri, itu sulit.” Apa yang telah berubah antara Kikuchi-san dan saya dari teman menjadi berkencan? Saya mencoba memikirkan secara spesifik saat saya menawarkan apa yang tampak seperti jawaban untuk saat ini. “… Seperti nongkrong bersama secara teratur atau saling membantu dengan tujuan dan barang-barangmu, kurasa.”

“Ayo oooon, itu sangat menyenangkan,” kata Rena-chan dengan santai. Dia bahkan lebih mabuk dari sebelumnya.

“B-membosankan?”

“Maksudku, Fumiya-kun, seorang teman juga bisa melakukan semua itu,” katanya.

“Urk… itu benar.” Ya. Anda juga dapat bergaul dengan teman atau membantu mereka mencapai tujuan mereka; selama minat Anda selaras, Anda bahkan dapat melakukannya dengan orang asing. Itu bukan alasan bagus untuk berkencan.

Ashigaru-san setuju dengan Rena-chan. “Ya. Ya, berada dalam suatu hubungan memang membuat hal-hal itu lebih mudah, tetapi bukan karena itu kamu berkencan.”

“H-hmm…” Jadi, untuk sesuatu yang hanya bisa kau lakukan jika sedang berkencan…Aku hanya bisa memikirkan satu jawaban… “Kalau begitu…um, tidak apa-apa, eh, melewati batas?”

“Maksudmu ciuman dan seks?” kata Rena-chan.

“J-jangan terlalu blak-blakan tentang itu.”

Tapi Rena-chan menggelengkan kepalanya. “Kamu juga bisa melakukannya dengan teman-teman.”

“Kamu bisa…?”

Rena-chan tersenyum menggoda. “Pilihannya ada di sana.”

Hei, apakah kamu nyata? Maksud saya, secara fisik mungkin, tapi itu hanya pendapat orang dewasa, bahkan di dunia orang dewasa. Dunia itu sangat jauh dari dunia saya sehingga terlalu dini bagi saya untuk menganggapnya sebagai referensi.

“Yah,” kata Ashigaru-san, “itu argumen yang ekstrim, tapi mungkin kamu benar.”

“Kau juga, Ashigaru-san?” Sekarang saya berada dalam pertempuran solo. Hei, Hinami, kamu juga anak SMA; Anda harus berada di sisi saya. “Tapi… jadi apakah ada arti lain dari berada dalam suatu hubungan?” Saya bertanya.

Lalu Rena-chan tersenyum seolah dia sudah menunggu untuk menerkam. “Umm, yah, menurutku…,” katanya dengan gaya manisnya, “itu izin untuk membatasi satu sama lain.”

“Kendala…?” Ini adalah jenis orang dewasa dalam arti yang berbeda dari sebelumnya. Ini mulai menjadi sedikit jorok. “Maksudmu seperti… tidak bertemu dengan lawan jenis atau hal-hal semacam itu?” Saya bilang.

Rena-chan mengangguk. “Ya, ya. Kamu tidak bisa membatasi teman normal atau teman semacam itu , kan?”

“Te-teman seperti itu…?”

“Ya. Jadi kekasihmu mungkin satu-satunya orang yang bisa mengeluh tentang perilakumu.” Rena-chan dengan mudah mengungkapkan pendapat orang dewasanya.

Saya merasa kewalahan, bahkan tidak yakin apakah saya mendapatkannya atau tidak.

Sementara itu, Hinami setuju dengannya. “Ya, itulah yang terjadi ketika kamu punya pacar. Seperti, Anda tidak dapat melakukan hal-hal yang ingin Anda lakukan, dan Anda harus melakukan hal-hal yang tidak ingin Anda lakukan.”

“Ahh! Ya, ya, saya mengerti! Itu sebabnya aku tidak benar-benar menginginkan pacar sekarang.”

“A-ha-ha, aku juga tidak.”

Dan sekarang akhirnya, sepasang gadis yang tampak berbahaya itu telah menemukan titik temu mereka. Sangat menyenangkan bahwa mereka menghindari bentrok, tapi ini pertama kalinya aku melihat Hinami mengatakan apa arti pacar baginya.

Kemudian Ashigaru-san melompat masuk. “Hmm, aku tahu seperti apa ini.”

“Maksudmu diikat?” tanya Rena-chan.

Ashigaru-san mengangguk. “Maksudku, jika kamu mendefinisikannya sebagai hubungan yang bukan teman atau sekutu…maka itu seperti apa yang kita sebut ganda di Atafami .”

“Ohh, aku mengerti!”

“Eh, tidak, aku tidak.”

“Keduanya aneh, kan, Aoi-chan?”

Itu masuk akal bagiku, tapi Hinami dan Rena-chan menyerang kami. Ashigaru-san dan aku berada di gelombang yang sama, tapi mereka berdua tidak mengerti.

Kemudian setelah sedikit ragu, Ashigaru-san berkata, “Umm, lalu menerjemahkannya ke dalam bahasa Jepang…Kurasa itu berarti kamu berhenti menjadi dua orang yang terpisah.”

“Itu juga bukan bahasa Jepang… dan, seperti, apa miripnya?” Rena-chan tidak terlalu mengerti.

“Di nomor ganda, Anda adalah bagian dari tim yang sama. Dengan kata lain, tidak lagi menjadi orang yang terpisah berarti Anda berhak untuk ikut campur dalam tindakan mereka. Bukankah itu semacam kendala?

Aku mengangguk pada saat itu, seperti aku mendapatkanmu.

Hinami dan Rena-chan sepertinya juga tahu. “Oh… begitu, itu benar!” kata Hinami.

“Hei, Aoi-chan, bukankah menurutmu dia seharusnya memimpin dengan itu?” Rena-chan mengeluh.

Tapi Ashigaru-san berbicara dengan penuh semangat sekarang. Biasanya, dia sangat intelektual, tapi dia sangat kekanak-kanakan ketika berbicara tentang Atafami .

“Kamu bisa mengganggu tindakan pasanganmu. Karena Anda berada di unit yang sama, Anda dapat mengeluh tentang persahabatan, masa depan, atau masalah keluarga mereka,hal-hal yang tidak dapat Anda sentuh jika mereka hanya berteman — Anda bahkan dapat ikut campur di area yang mungkin tidak dapat Anda tanggung.”

Ashigaru-san hampir berpikir keras saat ini, jadi aku mengambil alih. “Maksudmu, mungkin saja mereka bisa mengganggu tindakanmu juga.”

“Uh huh. Begitulah cara kerjanya di nomor ganda.”

“Fumiya-kun dan Ashigaru-san pasti bersenang-senang,” gurau Rena-chan, tapi apa yang dikatakan Ashigaru-san masuk akal bagiku.

Kikuchi-san tidak senang aku pergi ke pertemuan ini.

Jadi jika, seperti yang dikatakan Ashigaru-san dan yang lainnya, berkencan berarti mendapatkan hak untuk ikut campur dalam pilihan pasanganmu—untuk ikut campur dalam konten permainan yang merupakan hidup mereka—

—itu berarti Kikuchi-san berhak mengatakan dia tidak ingin aku datang.

“Kamu melewati batas yang tidak akan bisa kamu lakukan jika kamu adalah dua orang yang benar-benar terpisah, dan dengan melakukan itu, kamu saling mempercayakan sedikit tanggung jawab dalam hidup… Jika ada alasan untuk menjadi kekasih dan bukan teman , Saya pikir mungkin itu saja, ”Ashigaru-san selesai.

“Tanggung jawab dalam hidup,” ulangku, meskipun aku tidak yakin tentang itu. Saya tidak bisa mengatakan dia salah. Tapi sepertinya kata-kata itu juga tidak tepat untukku. “Apakah itu arti kencan untukmu juga, Ashigaru-san?”

“Ya… Apa aku salah?” dia bertanya, dan aku mengatur pikiranku.

Metafora ganda Atafami tampaknya tepat.

Tapi dalam pikiranku, berkencan sedikit berbeda. “Entahlah, ini seperti… kupikir aku percaya bahwa meskipun kita berkencan, jika ada hal-hal yang masing-masing dari kita ingin lakukan, aku ingin menghormatinya sebagai prioritas yang lebih tinggi.”

Ashigaru-san mengangguk, melipat tangannya sambil berpikir hmm .

Dan kemudian untuk melengkapi pemikiran itu, saya berbicara lagi. “Kupikir… bahkan berkencan tidak akan menjadi ganda… Mungkin lebih seperti seseorang bermain satu lawan satu denganku.”

“Aku mengerti.” Ashigaru-san langsung memahaminya saat matanya terpaku pada mataku, sementara Rena-chan dan Hinami tampak skeptis. “Dengan kata lain, bahkan jika Anda adalah pasangan, individu pada akhirnya adalah individu, dan setiap orang harus memikul tanggung jawab atas tindakan mereka sendiri.”

“Ya. Tepat seperti itu.”

Individu adalah individu.

Hal semacam itu terasa seperti dasar dari nilai-nilai yang selalu saya jalani. Bahkan sekarang setelah saya membuka hidup saya, itu adalah satu hal yang tidak berubah.

“Maksudku, menurutku itulah prinsip seorang gamer yang bertarung dalam kompetisi individu,” kataku.

Ashigaru-san mengangguk seperti itu masuk akal baginya. “Saya mengerti. Jadi itu maksudmu.”

Ya.

Dalam sebuah game, ada aturan untuk segalanya, dan hasil untuk segalanya — dan penyebab menghubungkan kedua elemen itu.

Penyebabnya diciptakan murni melalui tindakan Anda sendiri.

Menang dan kalah adalah tanggung jawab Anda sendiri. Apakah itu karena kompatibilitas karakter atau karakter yang lebih lemah, pilihan karakter itu tetap menjadi tanggung jawab Anda. Itulah prinsip dasar gim ini, dan saat seorang pemain kehilangan pandangan akan hal itu, Anda mulai mencoba menempatkan tanggung jawab atas penyebab hasil Anda di tempat lain, menghambat pertumbuhan Anda.

Setelah memegang posisi itu di puncak papan peringkat, saya tidak pernah melupakan pemahaman saya tentang tanggung jawab individu yang dimiliki seseorang atas hasil mereka sendiri, bahkan tidak untuk sesaat. Aku berhasil memberi tahu Nakamura ketika dia menyalahkan permainan atas kekalahannya bahkan sebelum aku mulai berlatih dalam permainan kehidupan, karena nilai itu sangat mendasar bagiku.

“Saya sangat percaya bahwa setiap tahun baru, saya berdoa untuk mendapatkan hasil yang sepadan dengan usaha saya,” kata saya.

“Ha ha ha! Saya mengerti!”

“Kamu benar-benar aneh, Fumiya-kun!”

Ashigaru-san dan Rena-chan keduanya tertawa geli.

Tapi aku serius—ini bukan memancing tawa. Hinami tetap diam sepanjang waktu, mengamati pemandangan dari atas.

“Tapi aku agak mengerti,” kata Ashigaru-san. “Saya rasa saya tidak akan menganggapnya terlalu ekstrem, tapi menurut saya orang-orang yang serius tentang game setidaknya akan memiliki kesamaan dalam hal itu.”

Napas Hinami tertahan sesaat. Aku mengangguk sebagai jawaban. “Ya saya setuju.”

Saya melihat kembali kehidupan saya sejauh ini.

Saya telah hidup sendiri selama tujuh belas tahun, dan baru enam bulan lebih sedikit sejak saya mulai memperluas pandangan saya.

Tetap saja, dorongan individualistis untuk bertanggung jawab atas tindakan saya sendiri telah meresap jauh ke dalam hati saya.

“Nanashi-kun, meskipun kamu pernah merasakan rasa hormat, kasih sayang, atau terima kasih untuk seseorang, mungkin kamu tidak pernah membiarkan orang lain terlalu dekat denganmu.”

“…Mungkin.” Kata-katanya memotong area tergelapku, tapi aku mengangguk.

Dia benar.

Dan saya yakin—Kikuchi-san, yang sekarang menjadi pacar saya, tidak terkecuali.

“Kurasa aku tidak pernah mempercayakan tanggung jawab kepada siapa pun, termasuk pacarku saat ini,” renungku, dan Ashigaru-san mengangguk dengan simpati yang tulus.

Dan kemudian dengan ekspresinya yang masih tidak berubah, pada suhu yang datar seperti dia tanpa perasaan menulis bukti dengan pensil, dia berkata:

“Kamu mungkin tidak cocok untuk menjalin hubungan sejak awal, nanashi-kun.”

Itu pendapat yang keras, tetapi saya tidak bisa benar-benar tidak setuju.

“Jika kamu tidak berniat untuk bermain ganda, meskipun kamu sedang berkencan—jika individu adalah individu dan kamu tidak mempercayakan tanggung jawab satu sama lain, maka tidak ada gunanya menjadi pasangan, kan?” Saya bilang.

“Ya.” Ashigaru-san memberi persetujuan singkat. Aku merasa seperti sedang memeriksa lembar jawabannya.

Rena-chan menatapku dengan prihatin. “Tapi bukankah itu menyengat, Fumiya-kun?”

“…Saya tidak tahu.” Pada akhirnya, saya ingin individu untuk hidup sebagai individu. Jadi menyendiri dalam arti tertentu, dan saya tidak pernah menganggap itu sebagai hal yang negatif.

Itulah keyakinan yang kupegang saat aku benar-benar jatuh cinta pada Kikuchi-sanmelalui drama, menemukan alasan untuk membuatnya spesial, dan memilih untuk mengaku padanya. Tak satu pun dari itu berarti aku bergabung dengannya karena takdir; jika saya harus mengatakan, itu adalah manifestasi dari perasaan saya sendiri.

Dan individualisme itu adalah katalis yang mengubah “alasan khusus” kita yang berlawanan dan tidak seimbang menjadi kontradiksi, merusak hubungan kita.

Nongkrong satu sama lain, mengantarnya pulang, dan datang ke sekolah bersama.

Itu adalah hal-hal yang harus dilakukan saat Anda berkencan, tetapi kami bisa melakukannya sebagai teman.

Mizusawa menyebut hal-hal itu sebagai formalitas.

“Jadi, jika semua yang saya lakukan untuk pacar saya hanya demi bentuk — apakah menurut Anda itu karena sikap saya terhadap suatu hubungan adalah bahwa itu adalah ‘formalitas’ sejak awal?” tanyaku dengan gentar.

“Formalitas, ya.” Ashigaru-san mengangguk. “Jika tidak ada alasan dia harus menjadi pacarmu, kurasa itu artinya,” katanya terus terang. Dia tidak menarik pukulan, tapi itulah mengapa saya bisa memahami diri saya sekarang.

Menerima apa yang dia katakan, saya mengingat hal itu lagi.

“Itu benar. Jika dia memberi tahu saya bahwa dia tidak ingin saya datang ke pertemuan ini—”

Perasaan yang meluap dalam diriku saat itu—emosi itu—

Ketika aku memberitahunya bahwa aku akan pergi ke pertemuan ini, bahwa Rena-chan akan ada di sana, dan bahwa aku akan pergi dengan Hinami, Kikuchi-san merasa tidak nyaman karenanya.

Untuk menghormati perasaannya, saya telah memeriksanya terlebih dahulu dan bertanya apakah sebaiknya saya tidak pergi.

Saat itu, dia bilang dia ingin aku pergi ke pertemuan, dan dia ingin mendukung masa depanku—

—tetapi bagaimana jika dia mengatakan tidak?

“Jika itu terjadi, saya—saya pikir perasaan itu akan terlalu membebani saya.”

Aku hanya mengatakannya dengan jujur.

Saya bahkan terkejut pada diri saya sendiri—saya tidak menyadari bahwa saya merasa seperti ini sebelum kami melakukan diskusi ini.

Tapi sekarang setelah kami berbicara, itu masuk akal bagiku. Sesuatu seperti estetika yang selalu saya miliki, bermain sebagai nanashi, hidup di dalamnya.

“Itu karena kamu seorang gamer, kan?” Ashigaru-san melihatku, menarik anggukan dariku.

Bukan hanya karena masa depanku lebih diprioritaskan daripada hubunganku dengan Kikuchi-san. “Sebagai seorang gamer, saya memercayai intuisi saya, dan saya bangga karenanya… Keputusan saya sendiri lebih penting bagi saya daripada hal lainnya.”

Keputusan saya untuk menjadikan Atafami hidup saya adalah keputusan saya sendiri, diambil dengan tanggung jawab saya sendiri.

Jadi apakah itu pacar, teman, atau bahkan keluarga—saya tidak akan pernah membiarkan siapa pun menghentikan saya kecuali diri saya sendiri.

Sekarang aku menyadari perasaan yang mengintai di dalam diriku, aku memikirkan Kikuchi-san.

Kami berdua berjalan menuju pintu ke masa depan, dan mungkin kami bisa menjadi partner berjalan berdampingan. Mungkin kita bisa menjadi kawan yang bekerja sama dalam arah yang sama. Tapi jalur yang kami lalui pada akhirnya sejajar. Kami bisa saling melambai di seberang jalan, tetapi tidak peduli seberapa banyak yang mungkin kami katakan atau rasakan—dalam hati saya, jalan yang terpisah itu tidak akan pernah bersinggungan.

Saya yakin kami masing-masing memiliki pintu terpisah di ujung jalan itu juga.

Kesimpulan ini tidak akan pernah berubah di hati saya.

“Apakah ini aneh? …Apakah aku tidak peduli dengan orang atau sesuatu…?” Saat aku mengatakan itu, aku menjadi takut.

Maksudku, aku belum pernah menjalin hubungan seperti itu dengan siapa pun dalam hidupku sebelumnya. Bukan dalam artian seorang teman dan tentu saja bukan dalam artian seorang pacar—saya tidak pernah membiarkan seseorang menjadi cukup dekat sehingga saya akan mempersembahkan diri saya sendiri.

Tapi jika itu adalah sesuatu yang orang lain terima begitu saja—jika sepuluh tahun ganjil yang kuhabiskan sendirian ini menyebabkan aku kehilangan sesuatu di dalam—jika aku tidak bisa melakukannya lagi—

Bagaimana jika, bahkan setelah menghadapi kehidupan dengan serius selama enam bulan terakhir ini dan mengubah duniaku, ini tidak dapat ditarik kembali? Bagaimana jika itu tidak dapat diubah?

“…!” Tangan dan bibirku mulai bergetar.

Maksud saya, mungkin nilai-nilai yang telah membuat saya percaya pada diri sendiri dan terus berusaha—mungkin nilai-nilai itu menimbulkan sesuatu yang tidak terpikirkan.

“Apakah seseorang seperti saya tidak dapat memiliki hubungan yang sebenarnya dengan siapa pun?” tanyaku lesu.

“Fumiya-kun…,” gumam Rena-chan.

Hinami menusuk Ashigaru-san dengan pandangan yang panjang dan keras.

Ashigaru-san hanya memperhatikanku dengan ekspresi tenang dan terus terang. Tidak ada tanda-tanda belas kasihan di matanya, dan aku senang karenanya.

Dan kemudian seolah-olah dia menegurku—

“Jika sesuatu yang minoritas dan umumnya tidak dipahami dengan baik itu aneh —maka kupikir itu berarti kamu, nanashi-kun.”

“!” Aku merasakan sesuatu yang dingin menusuk dadaku.

Tapi Ashigaru-san terus berjalan. “Sebaliknya, berbicara secara pribadi—” Ekspresinya tidak berubah, tapi nadanya entah bagaimana sopan. “Itu bukan hal yang buruk, atau bahkan hal yang aneh.”

“…Kenapa tidak?” Mulutku terbuka sendiri saat aku menggenggam benang ini.

“Memang benar terkadang orang akan merasa jauh darimu. Mereka mungkin terluka dalam beberapa situasi.” Akhirnya, Ashigaru-san melihat ke arah Hinami dan Rena-chan. “Orang yang menyukaimu mungkin tidak ingin menjadi individu. Mereka ingin lebih dekat, untuk menjadi sama.

“…Ya.”

Itu membunyikan lonceng untuk saya.

Anda mungkin tidak bermaksud menyakiti seseorang, tetapi tindakan Anda akhirnya menyakiti mereka — saya yakin itu seperti bagaimana saya mencoba untuk mengenal Hinami, dan bagaimana saya ditolak dan disakiti.

Itu lahir dari perbedaan antara batas yang membuat mereka terpisah dan keinginan untuk mendorong batas itu.

Banyak orang muncul dalam pikiranku saat aku perlahan mengangguk.

“Dan aku yakin kamu tidak bisa menerima itu,” lanjut Ashigaru-san. “Tapi itu belum tentu karena kamu sendirian sepanjang hidupmu.”

“Jadi kenapa…?” tanyaku, mencari cahaya dalam kegelapan.

Dia tetap diam, matanya mengarah ke TV.

Jack, karakter baru yang kupilih, berdiri sendiri dan menghadap ke depan, dengan lembut menyentuh topeng di wajahnya dengan satu tangan.

“Saya kira Anda bisa menyebutnya sebagai karma seorang gamer, dari hanya percaya pada diri sendiri dan selalu berusaha.”

“…Karma.”

Satu kata itu tertanam dalam dan kuat di benak saya.

* * *

Jalur Saikyo berjalan di sepanjang rute menuju Omiya dengan saya dan Hinami di dalamnya.

Diskusi sebelumnya pasti sudah melekat di benak kami, karena kami tidak banyak bicara, dan yang kami lakukan hanyalah menunggu kereta perlahan-lahan mendekati batas prefektur.

Setiap bunyi klik roda kereta menggetarkan kegelisahan yang menumpuk di dadaku; itu memantul dengan liar, mencari jalan keluar sebagai jawaban atau alasan.

“…”

“…”

Udara di antara kami terasa dingin, tidak seperti biasanya keheningan yang relatif nyaman. Tapi mungkin saya hanya merasakan itu karena suasana hati saya sendiri.

Tidak mengherankan, saya adalah orang yang menyerah pada kesunyian. “… Hei, Hinami.”

“Kupikir kau akan segera mengatakan sesuatu.”

“Hai.” Leluconnya yang khas membuat saya sedikit kembali normal. Dia memakai senyum percaya diri yang biasa.

“Apa pendapatmu tentang percakapan itu sebelumnya?” tanyaku samar-samar.

Tapi Hinami tampaknya memahami implikasinya, saat dia menjawab dengan mudah, “Tidak banyak. Ini berlaku untuk permainan apa pun—orang lain adalah orang lain, dan Anda adalah Anda. Anda tidak perlu merasa terkejut dengan keadaan Anda.”

Mau tak mau aku merasa terhibur dengan ketidakpedulian dalam jawabannya.

“Ditambah lagi,” lanjutnya, “Saya benci harus mendengarkan diskusi itu tentang apakah itu terpuji atau tidak. Bukannya saya bisa mengatakan sebanyak itu — tetapi individu hidup sebagai individu. Anda tidak mengalihkan tanggung jawab kepada orang lain. Anda memastikan untuk membawa diri sendiri dan bergerak maju. Apakah ada yang lebih indah? … Tidak ada alasan untuk menyangkalnya.”

Nada suaranya emosional tetapi penuh dengan kekuatan yang memungkinkannya untuk menyatakan itu tanpa ragu-ragu—aku merasa jika aku tidak hati-hati, aku mungkin bersandar pada kekuatan itu.

“Ha-ha…kamu benar-benar karakter papan atas,” kataku.

Alis Hinami berkerut sesaat, dan akhirnya, dia berkata seperti sudah jelas, “Tidak, kamu hanya karakter tingkat bawah. Jika Anda tidak dapat menjalani hidup sendiri, itu karena kurangnya usaha dan analisis.”

Kata-kata itu sekali lagi membuatku lega dan tersenyum. “… Kamu tidak pernah berubah,” kataku.

Mata Hinami melebar sesaat. Dan kemudian dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela, mencabut ujung rambut halus yang tergantung di pundaknya.

Itu adalah sikap yang langka untuknya. Saya merasa seperti telah melihat banyak hal langka dari Hinami akhir-akhir ini.

“Ya … aku tidak,” katanya.

Sekarang rambutnya agak jauh dari wajahnya, aku menangkap nada tekad dalam ekspresinya. Ujung rambut berkibar turun lagi dari jari-jarinya, bercampur dengan sisa helai rambut sampai tidak bisa ditemukan lagi—bahkan oleh Hinami sendiri.

“Tapi… bukankah itu cara hidup yang sepi?” kataku, melepaskan kecemasanku tentang masa depan untuk saat ini.

Tapi Hinami bergerak dan hanya melirik ke arahku lagi. “Saya tidak tahu. Tapi setidaknya…”

“Apa?” tanyaku balik.

Dia menatapku dengan tekad kuat, artifisial, namun untuk beberapa alasan, itu tampak seperti ekspresi dari apa yang ada di dalam dirinya.

“… Aku baik-baik saja dengan kesepian.”

Kereta tiba di Kitayono.

Sebelum aku bisa menjawab, Hinami mendorong punggungku. “Ayo, jangan keluar zona.”

“O-oh ya.”

“Sampai jumpa di sekolah.”

“S-sampai jumpa.”

Setelah dia pada dasarnya mengusir saya keluar dari kereta, pintu ditutup dengan Hinami naik untuk berangkat ke Omiya. Ditinggal sendirian, saya berdiri di sana di tengah peron dan menyaksikan kereta pergi.

Penumpang yang turun dari kereta bersama saya dipotong oleh saya, mengabaikan kehadiran saya. Aku menatap rel dengan linglung, di mana tidak ada lagi tanda-tanda kereta yang terlihat.

Saya tidak bisa memaksa diri untuk pindah dari tempat itu.

Langit malam adalah satu-satunya yang mengawasiku, tapi hampir tidak ada bintang yang terlihat di Stasiun Kitayono.

Jari-jari saya seharusnya dihangatkan oleh pemanasan yang agresif di dalam kereta, tetapi jari-jari saya menjadi dingin hanya dalam beberapa menit karena suhu malam hari. Seolah-olah tidak ada darah yang melewati mereka.

Akhirnya, mengingat apa yang dikatakan Hinami, saya hampir meludahkan jawaban saya di sini, di mana tidak ada yang bisa mendengar kecuali beton.

“Tidak mungkin kamu tidak kesepian.”

Saya perlahan berbalik, dan saat saya mulai berjalan, tidak ada lagi penumpang di peron selain saya.