Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian latar Jepang buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

Tidak ada kehormatan:	Menunjukkan keakraban atau kedekatan; jika digunakan tanpa izin atau alasan, menyapa seseorang dengan cara ini akan merupakan penghinaan.
-san : _	Bahasa Jepang yang setara dengan Mr./Mrs./Miss. Jika suatu situasi membutuhkan kesopanan, ini adalah kehormatan yang aman dari kegagalan.
– kun :	Digunakan paling sering saat merujuk pada anak laki-laki, ini menunjukkan kasih sayang atau keakraban. Kadang-kadang digunakan oleh pria yang lebih tua di antara teman sebayanya, tetapi juga dapat digunakan oleh siapa saja yang mengacu pada orang yang berkedudukan lebih rendah.
– chan :	Keakraban menunjukkan kehormatan penuh kasih sayang digunakan sebagian besar mengacu pada anak perempuan; juga digunakan untuk merujuk pada orang atau hewan lucu dari kedua jenis kelamin.
-senpai : _	Kehormatan yang menunjukkan rasa hormat untuk anggota senior organisasi. Sering digunakan oleh siswa yang lebih muda dengan kakak kelas mereka di sekolah.
– sensei :	Sebuah kehormatan yang menunjukkan rasa hormat untuk master dari beberapa bidang studi. Mungkin yang paling umum dikenal sebagai bentuk sapaan untuk guru di sekolah.

1: Jika Anda berjalan sambil diracuni, akhirnya Anda akan pingsan

 

Ketika Anda telah melakukan sesuatu yang menyakiti seseorang secara tidak sengaja, dan ketika orang yang Anda sakiti adalah orang yang penting bagi Anda—bagaimana Anda menebusnya dengan tulus baik kepada mereka maupun diri Anda sendiri?

Yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri di sana di kelas sepulang sekolah. Rasa bersalah dan penyesalan mencengkeram isi perutku di dekat intiku. Saya tidak pernah mengalami perasaan ini sebelumnya, menjalani sebagian besar hidup saya sendiri.

Ada pesan sugestif dari Rena-chan yang muncul di layar smartphone saya. Setelah melihatnya, Kikuchi-san berlari keluar dari perpustakaan. Aku harus segera pergi sekarang juga, tapi rasanya seperti ivy hitam melilit pikiranku, memperlambatku. Saya tidak tahu apa itu sebenarnya, tetapi saya tahu itu menjangkau dari lubuk hati saya yang paling dalam.

Saya telah membuat pilihan, menindaklanjutinya, dan kemudian gagal. Ini salahku sendiri. Tapi yang terluka bukan aku. Saya telah mengubah diri saya sendiri sampai sekarang, tetapi ini pada dasarnya berbeda.

Ini semua masih belum diketahui, tetapi saya tidak tahu bagaimana menghadapi mereka. Maksudku, benar-benar tidak mungkin bagiku untuk bertanggung jawab atas perubahan di hati orang lain, namun saat itu, tidak salah lagi bahwa Kikuchi-san telah terluka.

Jadi tentu saja, satu-satunya pilihan saya adalah melakukan apa yang saya bisa untuk saat ini.

“…!” Aku menyadari aku telah menggigit lidahku, dan aku mengambil tasku dan berlari keluar dari perpustakaan.

Saya hanya fokus untuk menggerakkan kaki saya saat saya melepaskan tanaman merambat dari pikiran saya dan mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan. Saat aku berpapasan dengan siswa lain yang berjalan menyusuri aula ke arah yang sama denganku, aku berharapbahwa aku semakin dekat dengan Kikuchi-san, meski aku tidak tahu di mana dia berada. Aku mengeluarkan sepatuku dari kotakku di dekat pintu depan sekolah dan memakainya, menyeka keringat dingin dengan lengan bajuku, dan mengeluarkan ponselku dari saku.

Saat aku membuka LINE, pesan dari Rena-chan itu terpampang paling atas. Aku mencoba untuk tidak melihatnya saat mengetuk obrolanku dengan Kikuchi-san.

[ Maaf, saya ingin bicara. Dimana kamu sekarang? ]

Sambil menyelipkan ponselku, aku kembali berjalan tanpa tujuan di sekitar sekolah. Pesan yang dilihat Kikuchi-san adalah jenis yang akan menyebabkan kesalahpahaman, tapi itu tidak seperti sesuatu yang benar-benar terjadi. Itu tidak berarti saya tidak menyakitinya, tetapi saya dapat berbicara dengannya dan berbagi kebenaran. Hanya itu yang bisa saya lakukan sekarang.

Setelah beberapa saat, saya sampai di gerbang depan SMA Sekitomo. Jika Kikuchi-san masih bersekolah, dia akan pergi ke sini pada akhirnya; jika saya tahu dia pergi, maka ini adalah cara tercepat untuk keluar dari sekolah. Itu sebabnya saya berdiri di sana, tetapi saya tidak yakin seberapa logis saya bersikap. Jika ada, saya merasa saya hanya merasionalisasi.

Udara bulan Januari membeku, dan di sekolah kami, yang berada di atas bukit sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari stasiun kereta pedesaan, hawa dingin menusuk.

Sekelompok siswa berlalu lalang. Ada kelompok-kelompok yang penuh energi saat mereka berjalan pulang, juga pasangan-pasangan yang tampak mesra, dan melihat mereka membangkitkan perasaan dalam diri saya. Jika saya tidak mengacau begitu buruk, apakah saya akan berjalan dengan Kikuchi-san seperti mereka sekarang? Apakah pasangan ini melakukan kesalahan seperti yang saya lakukan?

Saya menunggu lima menit, lalu sepuluh menit, tetapi tidak ada jawaban sama sekali. Aku membuka LINE lagi, tapi tidak ada notifikasi “read” dari Kikuchi-san. Saya terjebak.

“…Oh ya.” Setelah memeras otak, akhirnya aku teringat sesuatu. Jika seorang gamer tidak dapat menyelesaikan situasi sendirian, langkah selanjutnya adalah mencari bantuan seseorang. Itulah yang selalu saya lakukan. Aku sudah mulai terbiasa melewati rintangan ini dalam hidup, tapi pada dasarnya aku masih seorang amatir saat itu.datang ke romansa. Jika saya ingin melanjutkan, saya jelas harus melakukan hal yang sama.

Saya mengusap daftar kolom obrolan saya untuk mencari orang yang tepat.

Kemungkinan besar, Hinami bukan yang terbaik untuk saat-saat seperti ini—

“Whoa?”

Tiba-tiba ada notifikasi di ponselku. Itu memberi tahu saya tentang pesan baru di LINE — tapi itu bukan Hinami, atau Kikuchi-san, yang ingin saya dengar.

“…Izumi?” Ditampilkan ada nama pengguna yang familiar: “Yuzu-san.”

Izumi dan aku jarang mengobrol tanpa alasan, jadi ini tidak terduga. Tetapi berdasarkan pesan dalam obrolan, pada dasarnya saya bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.

[ Apa yang kau lakukan, Tomozaki?! ]

Teks ini, dan pesannya, telah sampai kepada saya pada waktu yang sangat tepat.

Yang berarti dia mungkin mendengar sesuatu dari Kikuchi-san. Meskipun ini sama sekali bukan solusi, mungkin ini bisa membuat saya berhubungan dengan Kikuchi-san. Itu adalah tanda kemajuan. Berpegang pada benang tipis harapan itu, aku membuka pesan itu. Dan saat itulah—

“Ack!”

Tiba-tiba, seluruh layar beralih tanpa input saya, dan ikon selfie Izumi ditampilkan di layar ponsel saya. Setelah mengalaminya beberapa kali, saya tahu apa ini. Layar panggilan. Saya masih belum terbiasa, bahkan setelah sekian lama, jadi saya berharap orang-orang memberi tahu saya terlebih dahulu sebelum mereka menelepon.

Aku menggesek tombol hijau dengan jari gemetar, lalu ketika aku mengangkat telepon, suara Izumi yang sedikit marah keluar dari gagang telepon. “Halooo?!”

“H-hei. Halo?” Aku berusaha untuk berbicara dengan tenang sambil menjaga jantungku agar tidak keluar dari dadaku. Saya merasa bingung, bingung, dan kaget sekaligus.

“Apa yang terjadi di sini?!” seru Izumi. Dia terdengar emosional, tapiitu adalah pertanyaan yang sangat kabur. Dalam konteksnya, dia pasti berbicara tentang Kikuchi-san.

Tapi aku tidak tahu bagaimana membalasnya. “Umm…?”

“Jangan hanya ‘umm’ aku! Jawab pertanyaannya!”

” Apakah itu pertanyaan…?” Saya bingung, tetapi dia mungkin kesal dengan situasinya. Sepertinya akan lebih baik untuk memilah percakapan ini terlebih dahulu. “… Ini tentang Kikuchi-san, kan?”

“Tentu saja!”

“Apakah itu sudah jelas…?” Saat dia mencoba menyeretku langsung ke topik ini, aku benar-benar menenangkan diri. Saat-saat seperti ini, sangat membantu ketika orang lain marah. “Jadi ini artinya kamu mendengar apa yang terjadi dari Kikuchi-san?”

“Tentu saja aku punya! Apa-apaan ini, jangan hindari ini!”

” Apakah aku menghindari ini…?” Kami tidak berada di halaman yang sama dengan percakapan ini. Tapi ini tidak akan berhasil jika dia terus membentakku. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk menunggu Izumi mengatakan apa yang ingin dia katakan.

“Aku salah menilaimu, Tomozaki! Curang?!”

“Uh, aku tidak…,” aku menyangkal samar-samar, tapi karena aku tidak tahu apa yang dia dengar dari siapa, aku tidak tahu harus mulai dari mana menjelaskan. Tapi mengingat situasinya, Kikuchi-san pasti menoleh ke Izumi untuk meminta saran. Dan jika Izumi mengatakan itu—itu berarti Kikuchi-san juga mendapatkan kesan itu.

“Um, maaf, tapi asal tahu saja, aku tidak selingkuh atau apapun. Tapi saya pikir saya melakukan sesuatu yang akan menyebabkan kesalahpahaman, jadi… saya ingin duduk dan berbicara dengan Kikuchi-san, ”kataku, berusaha membuat nadaku setenang dan setenang mungkin.

Melalui telepon, suara Izumi berhenti sejenak. “…Aku curiga. Itulah yang selalu dikatakan anak laki-laki.”

“Maksudnya apa…?”

“Bagaimanapun! Kemarilah sebentar!”

“C-datang?”

“Agh, astaga, kamu mengerti maksudku!”

“A-aku tidak yakin aku—?”

“Aku akan mengirimkannya sekarang!”

“O-oke…”

Meskipun Izumi benar-benar mengendalikanku selama percakapan, aku menunggu pesannya.

* * *

Dan sekarang saya melepas sepatu saya untuk berlutut di bangku stan di sebuah restoran keluarga dekat sekolah. Duduk di depanku adalah Izumi plus satu—Nakamura.

“…Jadi itulah yang terjadi,” kataku, menundukkan kepalaku saat aku menjelaskan situasinya kepada mereka. Saya berlutut untuk menunjukkan penyesalan, menunggu kabar dari dua dewa yang menjulang di atas saya.

“Hmm.” Nakamura tampak bosan saat dia memperhatikanku, menenggak segelas ginger ale. Ini adalah bar minuman di restoran keluarga, jadi ini jenis yang manis—meskipun cara Nakamura meminumnya, Anda akan mengira itu jenis yang kering.

Di sampingnya, Izumi mengamatiku dengan mata serius beberapa saat sebelum mengeluarkan sedikit napas pengertian. “Oh, jadi itu yang terjadi.”

“Ya…”

Saya telah menjelaskan bahwa saya mulai pergi ke pertemuan Atafami offline , bahwa saya telah bertemu dengan seorang wanita di sana bernama Rena-chan yang secara aktif mengejar saya, dan bahwa ketika saya dengan lembut menjauhkan diri darinya, dia masih menggoda dengan agresif. aku.

Dan saat itulah Kikuchi-san melihat pesan itu darinya di LINE.

“Yah… itu kamu banget. Benar?” Izumi menarik alisnya bersamaan sambil mendesah, melirik Nakamura untuk meminta persetujuannya.

“Uh huh. Kamu sangat padat, ”katanya.

“Apa…?” Saya terkejut. Nakamura padat. Yang padat adalah dia . Pria itu adalah penjelmaan padat. Dia biasa mengabaikan semua minat yang ditunjukkan Izumi, yang begitu jelas bahkan aku tahu, dan sekarang dia mengatakan ini.

“T-tapi aku mencoba melakukan hal yang benar…,” aku tergagap.

“Tapi sepertinya Kikuchi tidak melihatnya.”

“Urk…” Diceramahi oleh Nakamura tentang hal ini mengejutkankusistem, tetapi ketika saya benar-benar memikirkannya, dia telah berkencan dengan Izumi selama beberapa bulan. Dan hanya berdasarkan rumor, dia pernah berkencan dengan beberapa gadis sebelumnya, jadi dia jelas berada beberapa level di atas seseorang sepertiku. Tapi itu tidak berarti aku harus bahagia karenanya.

“Dan, seperti, apakah kamu benar-benar berbicara? Satu-satunya cara Anda menyelesaikan hal-hal ini adalah dengan bertengkar dan kemudian duduk untuk pembicaraan yang sebenarnya, ”kata Nakamura dengan emosi yang nyata dalam kata-katanya.

“…Ya.” Saya yakin. Anda dapat mengetahui betapa kuatnya dia hanya dari penampilannya yang menakutkan, tetapi saya dipaksa untuk setuju sepenuhnya dengan pendapatnya. Membuat frustrasi.

Tapi saya yakin itu sebenarnya seperti yang dikatakan Nakamura. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berbicara dengannya.

“Umm, kenapa kalian berdua tahu tentang ini…?” Saya menyuarakan keraguan yang saya rasakan.

“Ahh, tentang itu…,” kata Izumi. “Aku banyak bicara dengan Fuka-chan sebelumnya, selama Tahun Baru, kan? Dan sejak itu, saya sering mengobrol dengannya di LINE.”

“Ahh.” Aku teringat. Di musim dingin ketika kami mulai berkencan, Kikuchi-san dan aku mengunjungi Kuil Hikawa bersama pada Tahun Baru, dan kami bertemu Izumi dan Nakamura. Saat itu, saya berpikir bahwa Kikuchi-san dan Izumi sangat ramah ketika berbicara bersama, tetapi saya tidak membayangkan mereka masih terhubung di LINE.

“Dia meminta nasihat.” Nakamura dengan blak-blakan menjelaskan. “Dia bilang dia tidak pandai dalam hal ini dan bertanya apa yang harus dia lakukan.”

“O-oh, oke…” Tapi yah, begitulah dengan pasangan. Jika seseorang meminta saya untuk saran hubungan, saya pikir saya juga akan meminta pendapat Kikuchi-san.

“Tapi, apakah hanya itu yang ada dalam pikiranmu?” Izumi menatapku bertanya.

“Apa maksudmu? Menurutmu masih ada lagi?” Saya menjawab kembali.

“Gadis itu bukanlah satu-satunya hal yang bisa kukatakan. Ada, seperti, lebih banyak hal lain, dari apa yang saya dengar.

“… Banyak hal,” ulangku saat memikirkan kembali kejadian baru-baru ini. Masalah Rena-chan adalah insiden yang pasti, tapi memang benar ada kesalahpahaman kecil sebelumnya.

“Seperti bagaimana jadwal kita sering bentrok… dan kita tidak bisa meluangkan banyak waktu bersama?” Saya bilang.

Izumi mengerutkan hidungnya. Rupanya, saya setengah benar?

Mengapa dia tampak agak jengkel?

Dengan tatapan tajam, dia berkata, “Ya, tapi bagian yang penting adalah apa sebenarnya?”

“…Umm?” Aku masih tidak mengerti maksudnya.

“Ah.” Izumi menghela napas. “Seperti saat kalian pergi jalan-jalan ke rumah Tama-chan, atau bagaimana kalian berbicara dengan Mimimi tentang banyak hal penting.” Dan kemudian masih tampak kesal, dia melanjutkan, “Atau bagaimana kamu pergi bersama Aoi ke pertemuan itu.”

Seketika, keringat dingin mengalir di punggungku.

Item terakhir hanyalah salah satu dari banyak daftar, tetapi saya merasakan sesuatu seperti merinding di benak saya. Oh ya, saya kira saya melakukannya.

Aku ingin menghindari menyembunyikan hal-hal sebanyak mungkin, jadi aku memberi tahu Kikuchi-san bahwa aku akan pergi ke pertemuan Atafami , dan aku juga menyebutkan bahwa Hinami akan ada di sana. Itu tidak akan cukup baginya untuk mengetahui sisi tersembunyi Hinami, tapi dia masih merasakan ada sesuatu yang terjadi.

“Y-ya.” Aku mengangguk, menghaluskan nada suaraku.

“Hei, apakah kamu mengerti apa masalahnya di sini?” Izumi mendesak, terdengar menuduh.

Saya kira semua orang telah menerima sekarang bahwa saya berteman dengan Hinami dan seluruh kelompoknya, jadi untungnya, Izumi terus berjalan tanpa menganggap sesuatu yang aneh.

Tapi itu membuatku mengerti. Bahkan jika kami berkencan, mungkin bukanlah ide yang baik untuk menceritakan semuanya kepada Kikuchi-san. Aku tidak ingin mengungkap rahasiaku dan Hinami dengan kesalahan.

Perlu sedikit lebih berhati-hati. Aku menarik napas dan secara mental mengangguk pada diriku sendiri sebelum mengembalikan pandanganku ke Izumi. Yang penting sekarang adalah berbicara dengan Kikuchi-san.

“…Maksudmu aku meninggalkan Kikuchi-san sendirian dan terlalu banyak bergaul dengan teman-teman lain, ya… Jadi dia merasa kesepian, kurasa,” kataku, menelusuri kembali apa yang dikatakan Izumi.

Dia menghela nafas karena suatu alasan, dan Nakamura mengerutkan kening. “Seberapa bodohnya kamu?” dia berkata. “Kamu benar-benar padat.”

“Apa…?!”

Untuk kedua kalinya hari itu, Nakamura mengomeliku karena bebal. Terlebih lagi, Izumi mengangguk dengan penuh semangat. Rasa bersalah saya di sini bulat.

“Hmm, seperti, kamu tidak cukup sampai di sana,” kata Izumi, “atau itu kurang cukup? Tempatkan diri Anda pada posisinya.”

“Eh, bagaimana?” Aku mendongak sejenak.

Izumi mencondongkan tubuh ke depan di atas meja untuk menatap wajahku. “Jika Fuka-chan, seperti, mulai memberitahumu dia menggunakan stasiun yang sama dengan laki-laki… ya…,” katanya, seolah-olah dia sedang mengujiku dengan tajam. “Jika dia berjalan kembali dengan Tachibana sepanjang waktu, lalu bagaimana menurutmu?”

“—!” Penekanannya membuat saya akhirnya mengerti apa yang terjadi dari pandangan Kikuchi-san.

“Ya ampun, kamu akhirnya mendapatkannya?” kata Nakamura.

“…Uh huh.” Ya, duh.

Dalam pikiran saya, semua orang yang bergaul dengan saya hanyalah teman, tidak ada yang lain. Tapi itu akhirnya ada di kepala saya sendiri.

“Maksudmu dari sudut pandangnya, mereka tampak kurang seperti teman, dan lebih seperti gadis lain…,” kataku.

Perbandingan dengan Tachibana itu langsung menjelaskan apa masalahnya. Dari pandangan Kikuchi-san, yang saya lakukan bukanlah pacarnya pergi jalan-jalan dengan teman-teman. Dan perilaku saya telah melukainya pada saat yang paling buruk.

“Yah, setidaknya kamu mengerti. Kemudian tangani sendiri sisanya, ”kata Nakamura.

“Bagaimana…?” Saat ini, saya bahkan tidak bisa menghubungi Kikuchi-san untuk mulai menangani apa pun , saya mulai berkata, tetapi kemudian saya menyadari bahwa mereka sedang melihat sesuatu di belakang saya. Dan mereka juga agak menyeringai.

Merasa skeptis, aku berbalik untuk melihat—

“K-Kikuchi-san…?!”

Berdiri di sana adalah pacar saya, memperhatikan kami dengan canggung. Hei, ada apa dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini? Aku sudah berpikir mungkin aku bisa sedikit berbicara dengannya, tapi bertatap muka dengannya tanpa peringatan, aku tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Aku melihat kembali ke Izumi dan Nakamura lagi dengan panik dan melihat mereka saling menatap dengan kesombongan rencana yang dilaksanakan dengan baik. Ah. Mereka menjebak saya.

“T-Tomozaki-kun…?” Untuk beberapa alasan, Kikuchi-san juga terkejut melihatku. Yang berarti dia tidak diberi tahu bahwa aku ada di sini, dan kami berdua terjebak dalam jaring yang sama.

Jadi ini adalah skema Izumi dan Nakamura. Karena agak sulit bagi kami untuk bertemu, mereka menciptakan situasi bagi kami untuk saling berhadapan tanpa mengetahui yang lain akan datang… Hah? Untuk sesaat, saya siap untuk memberitahu mereka, tetapi mereka benar-benar membantu saya, bukan?

Aku sedang menatap Kikuchi-san dengan bingung ketika aku mendengar dentingan logam kecil di belakangku. Aku berbalik untuk melihat Izumi dan Nakamura meletakkan uang receh dan uang kertas di atas meja dan berdiri.

“Kalau begitu kita akan pergi,” kata Izumi dengan senyum puas, melambaikan tangan saat dia menghilang ke kejauhan, sementara senyum Nakamura terlihat geli saat dia memukul punggungku.

“Lakukan saja, bung.”

“Ah… uh-huh.”

Rencana mereka berhasil; Saya sendirian dengan Kikuchi-san.

* * *

Kami berdua duduk berhadapan di bilik empat tempat duduk, keheningan menggantung di antara kami.

Di atas meja ada dua gelas kosong ginger ale dan es teh, ditambah dua gelas air putih yang Kikuchi-san dan aku ambil.

Apa yang harus kita bicarakan? Apa yang harus saya tanyakan? Saya pasti harus mengurai kesalahpahaman ini, tetapi saya juga tidak boleh lemah dan membuat alasan untuk diri saya sendiri. Izumi mengatakan bahwa ini bukan hanya tentang pesan di LINE. Masih ada lagi yang harus saya perbaiki.

Tapi apa yang harus saya katakan padanya? Bagaimana saya harus mengubah hubungan kita untuk menebus ini? Dan bagaimana saya ingin maju? Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan itu.

Tidak yakin harus berkata apa, aku sedang memilah-milah pikiranku ketika tiba-tiba—

“Maafkan saya!” dia meminta maaf, tapi aku tidak tahu untuk apa.

“…Hah?” Saya mulai berkedip sangat cepat, bahkan saya menyadarinya. “Tunggu, kenapa kamu minta maaf…?”

Dia menundukkan kepalanya dengan canggung. Akhirnya, tatapannya mulai beralih ke saya, dan bibirnya sedikit terbuka. “Um… apa pun yang kamu katakan di LINE… kurasa aku seharusnya tidak melihat tanpa izinmu…”

“—!” Rasa bersalah yang kuat membuncah di hatiku. Pertama, aku membuat Kikuchi-san kesal, dan sekarang dia meminta maaf? Apa sih yang saya lakukan? “Tidak, tidak, tidak, tunggu. Akulah yang seharusnya meminta maaf.”

“Oh, tidak, aku juga…”

“Tidak, maksudku akulah yang membuatmu cemas sejak awal…”

“Tetapi…”

Kami berdebat bolak-balik seperti itu untuk sementara dari ujung yang berlawanan, masing-masing dari kami bersikeras bahwa kamilah yang salah.

Lalu aku ingat. Nakamura dan Izumi sama-sama mengatakan bahwa kami harus berbicara dengan benar jika kami ingin memperbaikinya.

“Oke.” Aku mengangkat telapak tanganku ke arah Kikuchi-san untuk menghentikan ini. Matanya membelalak bingung saat dia menatap telapak tanganku.

Kami sudah sejauh ini dengan hubungan kami. Bukannya aku belum sepenuhnya memahami Kikuchi-san, tapi aku telah terlibat lebih dalam dengannya daripada orang lain.

Jadi saya yakin dia mengerti apa yang harus saya katakan. Ini di antara kita.

“Kamu benar, aku setuju bahwa tidak baik melihat ponsel seseorang tanpa izin mereka… Aku akan memberimu itu.” Karena kami berdebat dari ujung yang berlawanan, yang keluar dari mulutku adalah poin yang berlawanan, sebuah pengakuan bahwa dia bersalah. Tapi menurutku ini tidak salah.

Kikuchi-san tampak bingung, tapi dia menatap mataku. “Mm-hmm. Itu sebabnya saya…”

“Tapi…kau sudah meminta maaf untuk itu, dan aku sudah memaafkanmu. Jadi sekarang sudah selesai dan selesai. Aku tersenyum, tapi aku tidak bertele-tele.

Jika saya mengatakan sesuatu yang salah, maka saya harus membicarakannya dan meminta maaf, dan setelah kami berdua puas, itu harus dimaafkan. Padahal, mungkin itu ungkapan keinginanku agar dia memaafkan kesalahanku.

“Aku—aku mengerti… Jika kau memaafkanku untuk itu, maka…” Oke, dia menerimanya.

“Jadi selanjutnya giliranku.” Ketika saya berbicara dengan Kikuchi-san, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengeja semuanya dengan kata-kata, menyusun semuanya satu demi satu ke arah yang tampaknya paling ideal. Saya pikir gaya komunikasi cocok untuk kami berdua, itulah sebabnya kami dapat terhubung.

“Aku merasa tidak baik bagiku untuk membuatmu kesepian saat aku pergi keluar dan bersenang-senang, juga…” Jika kita berhati-hati untuk menghilangkan masalah ini secara langsung, perselisihan ini akan diselesaikan secara perlahan. “Jika ada hal lain…apa pun yang mengganggumu, atau apa pun yang ada di pikiranmu, aku ingin kau memberitahuku.”

Saya ingin tahu apa yang membuat dia tidak nyaman, dan apa yang dia ingin saya lakukan—apa yang harus saya ubah.

Tentu saja, mungkin akan lebih baik jika aku bisa mengetahuinya sendiri, tapi hanya ahli kencan seperti Mizusawa atau Hinami yang bisa melakukannya. Saya adalah orang yang sangat bodoh, saya yakin memikirkannya saja tidak akan membawa saya ke mana pun dengan keterampilan saya. Jadi tidak ada yang bisa dilakukan selain membicarakannya, memilih item dengan hati-hati seolah-olah saya sedang menjalani beberapa protokol keamanan.

“…Um, aku…” Kikuchi-san melihat ke bawah dan ke samping, tapi aku bisa melihat kesungguhan di wajahnya. Mungkin sangat sulit untuk mengatakannya. Maksudku, itu pada dasarnya mengungkapkan keinginannya. Tapi aku bisa tahu dari wajahnya bahwa dia benar-benar berusaha menganggap ini serius.

Tapi kemudian apa yang keluar dari mulutnya ternyata positif. “Aku… ingin mendukungmu, Tomozaki-kun.”

“Dukung saya?” Saya pikir percakapan ini tentang pertengkaran di antara kami, jadi apa artinya ini? Tanpa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, saya tetap diam dan menunggu dia melanjutkan.

“Saat kau pergi ke pertemuan offline itu, dan saat kau pergi ke tempat Hanabi-chan…aku merindukanmu. Tapi saya mengerti bahwa Anda sedang memikirkan masa depan Anda dan tentang tujuan Anda… dan bahkan jika saya salah tentang itu, saya senang Anda juga secara aktif memperluas dunia Anda.

“…Terima kasih.” Dia telah mengutarakan pikirannya, tetapi tetap bersikap hormat.

“Jadi aku tidak ingin menghalangi, dan aku ingin mendukung itu…u-um…sebagai…pacarmu.” Dengan kombinasi rasa malu dan kejujuran itu, dia mendapat perhatian penuh dariku.

“Y-ya.”

“Aku yakin duniamu lebih besar dari danau api tempat aku tinggal. Jadi, waktu yang Anda habiskan bersama orang lain juga penting bagi Anda.”

“…Benar. Firelings,” aku menggema pelan.

Ketika kami menulis naskah untuk drama itu, itu adalah makhluk kunci selama diskusi kami tentang nilai-nilai Poppol dan Kikuchi-san.

Mereka adalah spesies tertutup yang hanya bisa hidup di lingkungan tertentu.

“Itu sebabnya… aku tidak ingin menghancurkan duniamu dengan menjadi egois.” Ujung jari putih Kikuchi-san menelusuri tepi kaca di depannya. Tetesan kondensasi jatuh ke meja, meninggalkan jejak bengkok di sepanjang permukaan kaca.

“Karena kamu bukan fireling… Kamu Poppol,” katanya. “Dan saya pikir itu luar biasa bagi Anda untuk memperluas dunia Anda demi jalan Anda sendiri.” Dia menatapku sekali lagi dengan mata berembun, sedikit goyah dan penuh urgensi. “Kau dan aku, um…berkencan, tapi…aku mencoba untuk mengingat bahwa kita tidak menjalani kehidupan yang persis sama. Jadi saya tahu saya harus menghormatinya juga.” Suaranya mengandung campuran rasa frustrasi, kesepian, dan banyak lagi, tetapi masih terdengar langsung di telingaku.

“Tapi…” Kemudian mata Kikuchi-san menunduk, dan seolah dia memastikan sesuatu, dia menjilat bibirnya.

“… Aku… hanya sedikit kesepian.”

Dia mengatakannya dengan senyum mencela diri sendiri.

Ekspresi itu menyayat hati saya. Sebuah beban jatuh ke perutku, cukup berat untuk menembus tubuhku.

“Maaf,” kataku. “Seharusnya aku juga mengundangmu.”

Tapi dia tersenyum perlahan dan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Saya rasa itu juga tidak benar.”

“Ini bukan?” Aku balik bertanya, dan dia mengangguk.

“Maksudku, kaulah yang menyuruhku untuk tidak memaksakan diri,” katanya,tersenyum lembut, “dan tidak apa-apa bagi kita untuk hidup di lingkungan yang berbeda. Dan saya sebaiknya mencari teman di danau tempat burung api berada.”

Itu mengejutkan saya. “…Oh.”

Itu kata-kata saya sendiri.

Ketika Kikuchi-san tidak yakin dan bertanya-tanya apakah dia harus berubah, itulah jawaban yang saya berikan padanya.

Jika lingkungan sekolah tidak cocok untuknya, tidak perlu memaksakan diri untuk menyesuaikan diri di sana. Bukannya hanya ada satu cara bagi seseorang untuk hidup.

Itu sebabnya saya menunjukkan gagasan mencari dunia media sosial untuk orang-orang yang memiliki minat yang sama. Itu telah membantu Kikuchi-san memutuskan dia akan menjadi seorang penulis, dan dia sekarang membuat kemajuan menuju tujuan itu.

Jika memperdalam dunianya sendiri nyaman baginya, maka dia tidak perlu mengubah siapa dia hanya untuk menerima orang lain.

“…Kamu benar,” kataku, “Aku masih berpikir mengubah dirimu bukanlah satu-satunya jawaban yang tepat.” Itu sebabnya setelah festival budaya, saya tidak mencoba mengajak Kikuchi-san ke karaoke atau kumpul-kumpul kelas setelah itu. Aku tidak ingin memaksanya keluar dari danaunya.

Kikuchi-san menggenggam tangan kirinya dengan tangan kanannya, menggosoknya dengan cemas. “Kurasa wajar bagiku untuk menonton dari danau saat kau memperluas duniamu, Tomozaki-kun…” Suara yang keluar dari bibirnya yang bergetar benar-benar terdengar sepi. “Saya… Ketika saya menerima hubungan ini, saya tahu saya akan menjadi sasaran tembak dengan Poppol.” Tangannya berhenti dan meremas jari-jarinya erat-erat dengan emosi. “—Tapi kemudian melihat dari jauh betapa menyenangkannya kamu, aku masih merasa cemburu.”

Cemburu . Kata itu membuat sesuatu yang keren melewati dadaku.

“Bukannya aku curiga padamu, tapi aku masih cemas. Itu membuat saya menginginkan sesuatu yang dapat saya percayai… Perasaan saya semakin jauh dari cita-cita saya tentang apa yang menurut saya harus saya lakukan.

Saat pengakuan emosional Kikuchi-san sampai padaku, kata-kata yang kami ucapkan di perpustakaan selama festival budaya kembali ke pikiranku.

“Maksudmu…,” aku memulai.

Dia mengangguk. “Ini benar-benar tentang cita-cita dan emosi.”

“…”

Cita-cita yang Anda inginkan untuk menyesuaikan diri dengan kenyataan, dan emosi yang meluap di hati Anda.

Sebuah kontradiksi.

Saya tidak berpikir orang hidup dengan satu atau yang lain — hanya logika yang benar atau dorongan emosional. Itulah mengapa kekuatan itu akan bertentangan di dalam diri Anda, terkadang mengikat Anda, dan rantai itu terkadang akan menyakiti Anda atau orang lain.

Aku memberi arti pada itu dengan mengatakan bahwa dia harus mengejar keduanya, terlepas dari kontradiksi, dan menemukan alasan bagi kami untuk bersama, karena kami berdua melakukan hal yang sama dari ujung yang berlawanan — dan kemudian aku memilih Kikuchi-san. atas kehendakku sendiri.

Tapi bagaimana dengan kali ini?

“Tomozaki-kun, kamu memilih api…tapi aku tidak bisa meninggalkan danau.”

Hubungan kontradiktif ini telah diberi alasan dengan kata-kata untuk menyatukannya, tetapi jika sesuatu mulai keluar dari jahitannya—

“Dan jika itu saja, maka aku harus menerima dunia itu. Jika aku bisa menemukan kata yang tepat, di dunia tempat aku bisa tinggal, ini bisa diselesaikan.”

Jika kontradiksi itu bukan hanya pada diri Anda sendiri—jika itu dalam hubungan atau hubungan Anda dengan seseorang—lalu apa yang harus Anda ubah, dan apa yang harus Anda pertahankan?

Kikuchi-san tampak sangat gelisah, mengaduk-aduk sedotannya dengan air jernih di gelasnya. Dia terdengar ketakutan saat dia berbicara lagi. “Tetapi-”

Air berputar-putar tanpa keluar dan akhirnya diam lagi, seperti mainan yang kehabisan daya baterai.

“—Fireling tidak bisa meninggalkan danau, dan Poppol bisa berteman dengan spesies apa pun. Tetapi jika Poppol berakhir dengan tembakan — lalu apa yang harus dilakukan masing-masing dari mereka?

Begitulah singkatnya hubungan kami.

Setelah beberapa pemikiran, keraguan saya tentang masalah di antara kami terlihat. Masalah ini akan lebih sulit diselesaikan daripada yang saya duga.

Aku mati-matian memeras otakku.

Apa yang harus saya katakan sekarang? Apa yang harus saya ubah?

Mata Kikuchi-san menahan kesepian, bercampur dengan berbagai kekhawatiran dan kecemasan yang menumpuk selama beberapa bulan terakhir ini.

“Kikuchi-san.” Aku berusaha menjaga suaraku tetap stabil. Itu adalah teknik yang saya latih sendiri untuk dipelajari, tetapi saat ini, saya membutuhkannya untuk mengomunikasikan perasaan saya dengan jujur.

Setelah Izumi dan Nakamura memberiku untuk apa, dan kemudian Kikuchi-san memberitahuku apa yang ada di pikirannya—

—Aku tidak akan mengklaim bahwa aku mengerti semua yang ada di hatinya. Tapi aku melakukan yang terbaik untuk membayangkannya.

Perasaan adalah yang paling penting saat ini.

“Aku minta maaf karena membuatmu kesepian.” Lalu aku bertemu matanya. “Dan untuk membuatmu merasa cemas. Dan karena tidak menjelaskan dengan benar.”

Saya sama sekali tidak punya pengalaman berkencan, jadi saya tidak tahu harus berkata apa pada saat-saat seperti ini. Tapi orang yang bersedih di hadapanku saat itu bukanlah api atau keris—itu adalah Kikuchi-san. Dialah yang membutuhkanku.

Saya selalu pandai mengatakan apa yang saya pikirkan. Jadi jika saya akan menunjukkan kepedulian kepada seseorang yang penting bagi saya, maka hanya itu yang saya tawarkan.

“… Mm.” Kikuchi-san menerimanya dengan anggukan tulus.

“Aku ingin kamu merasa lebih baik… Um.”

Aku ingin menghilangkan semua kecemasannya, jadi aku akan mengungkapkan perasaanku—

“Kamu satu-satunya yang aku suka.”

Setelah aku mengatakan itu, waktu berhenti sejenak.

“U-um…! Aa-ah…!” Siapa pun bisa mendengar kepanikan dalam suaranya. Wajahnya menjadi merah padam sehingga aku hampir bisa mendengar uap keluar dari telinganya juga. “Te-terima kasih banyak…!” Dia adalah sumber panasnya sendiri sekarang.

“Ah…mm…” Sebelum aku menyadarinya, kehangatan juga berpindah ke pipiku. Atau mungkin mereka sudah hangat untuk sementara waktu.

Segera, panas yang kami berdua hasilkan hilang dan mendingin, perlahan-lahan mendorong udara stagnan yang telah menyelimuti kami—pada saat yang paling tepat.setidaknya, ketakutan samar bahwa segala sesuatunya akan berantakan tidak lagi menyelinap dari bawah.

Jantung kami berdegup kencang setelah ekspresi perasaan kami itu. Menjadi seorang pemula dalam romansa, saya tidak yakin bagaimana menerimanya, tetapi untuk saat ini, kehangatannya bertahan.

* * *

Jadi kami sampai di Stasiun Kita-Asaka, yang paling dekat dengan rumah Kikuchi-san.

“Um … terima kasih sudah datang sejauh ini,” katanya.

Setelah aku membuat pengakuan yang memalukan itu di restoran keluarga, kami berbicara sebentar, mencari cara untuk menjembatani keretakan di antara kami, dan kami memutuskan untuk menambah waktu bersama sebanyak mungkin untuk mengkompensasi kekurangan kami. konflik baru-baru ini.

Sejalan dengan itu, karena hari sudah gelap dan ide pribadi saya tentang romansa adalah tipikal “mengantarnya pulang”, saya menyarankan untuk mencobanya. Sebenarnya, fakta bahwa aku bahkan belum pernah melakukan itu sebelumnya mungkin menjadi masalahnya.

Kami turun dari kereta, dan saat mendekati gerbang tiket, Kikuchi-san tiba-tiba berhenti. “I-ini ini cukup jauh…”

“…Hah?”

“Um, kamu mengantarku kembali ke stasiunku, jadi…,” katanya ragu-ragu, agak gelisah dan menatap tanah. Hmm.

Tapi aku tidak akan kembali ke sini. “Aku datang sejauh ini, jadi aku akan mengantarmu ke rumahmu… um, selama kamu tidak keberatan…”

“Aku—aku tidak!” Kata Kikuchi-san, kepalanya tersentak sebelum perlahan terkulai sekali lagi. “Aku tidak keberatan… Aku sebenarnya senang, tapi…” Kalimatnya menjadi pelan di akhir. Dia layu lebih jauh, menatapku dengan beberapa reservasi.

Tapi aku bisa menebak dengan baik apa yang dia pikirkan—lagipula, ini adalah kesamaan kami. “… Kamu akan merasa tidak enak?”

“Um…y-ya.”

Dia harus sendirian sampai sekarang — jadi dia cenderung menolak seseorang melakukan sesuatu untuknya tanpa harapanpertukaran. Menerima sedekah berarti memberi beban pada orang yang memberikannya.

“Tidak apa-apa. Um…ah,” aku mencoba mengatakan apa yang ada di pikiranku sekali lagi—tapi sebelum aku sempat, hanya memikirkan implikasinya membuatku terlalu malu.

Maksudku, itu terdengar terlalu bodoh, atau terlalu langsung, kurasa. Itu seperti adegan dari beberapa novel roman. Agak memalukan.

“…Apa itu?” Kikuchi-san menungguku melanjutkan, matanya penuh dengan harapan. Mungkin dia sudah menduga.

“Um…”

“Mm-hmm,” jawabnya seperti sedang menekanku.

Mengapa saya merasa terpojok sekarang?

Tidak ada gunanya bingung. Oke! Saya menarik napas dalam-dalam dan hanya menerjemahkan pikiran itu ke dalam kata-kata.

“Aku—aku ingin… bersamamu selama mungkin!”

“…! T-terima kasih banyak…”

Dan kemudian kami berdua menjadi sumber panas merah terang lagi. Pertama, saya mengatakan hal-hal aneh di restoran, dan sekarang dalam perjalanan kembali dari stasiun… Apa yang kita lakukan di sini?

“J-jadi, um…mari kita berjalan kembali bersama…sampai ke rumahmu,” kataku.

“O-oke.”

Maka kami meninggalkan gerbang tiket dan mulai berjalan di sepanjang jalan pada malam hari.

* * *

Saat itu akhir Januari. Tenggelamnya matahari mengingatkan pada dinginnya musim dingin yang membekukan, tapi aku hampir tidak bisa merasakan hawa dingin dengan seseorang di sebelahku.

Di Saitama, Anda tidak bisa melihat banyak bintang di malam hari. Beberapa yang terlihat bersinar dengan cahaya yang sangat indah hanya pada hari itu, pada waktu itu.

Saat angin malam menerpa pipiku, kami berjalan di sepanjang trotoar di Kita-Asaka. Setelah begitu banyak berbagi perasaan, keheningan menjadi damai dantidak nyaman. Tidak terasa seperti kami berjingkat-jingkat saat berjalan bersama. Rasa nyaman itu sangat penting bagi saya.

“Tomozaki-kun…kenapa kamu memilihku?” Pertanyaannya terdengar seperti rahasia yang menyelinap keluar dari dirinya ke dalam keheningan.

Saya ingin menangani pertanyaan itu dengan hati-hati, jadi saya memperhatikan cara saya berbicara. “Apa maksudmu?”

“Um… aku bertanya-tanya kenapa harus aku ketika ada begitu banyak gadis menarik di sekitarmu.”

“Umm, yah…” Aku merenung sedikit dan akhirnya mendapatkan satu jawaban.

Kami membicarakannya di perpustakaan waktu itu.

“Di antara kontradiksi seperti… topeng dan kejujuran, cita-cita dan emosi, kami datang dari arah yang sangat berlawanan. Tapi kemudian ketika saya mempertimbangkannya, kami sama… Rasanya sangat istimewa, hampir seperti keajaiban… Saya pikir itu sebabnya.

Kikuchi-san menatapku, tapi wajahnya tidak puas. “Dan itu dianggap sebagai alasan hubungan kita istimewa?”

“Hah? Apakah itu aneh?” Saat Hinami menyuruhku memilih seseorang, aku mencari alasan untuk memulai hubungan dengan orang yang kupilih. Dari pilihan-pilihan itu, aku tertarik pada Kikuchi-san, dan aku memberitahunya setelah pertunjukan.

Apakah itu tidak cukup?

“Ini tidak aneh, tapi, um…” Kikuchi-san dengan malu-malu melihat ke bawah dan ke samping, menyentuhkan ujung jari tangannya dan gelisah. “Kenapa kamu memilihku , maksudku… Kenapa kamu, um, menyukaiku… Itulah yang ingin aku ketahui.”

“Kenapa aku memilihmu?”

Dia memberi dua anggukan kecil, cemas. “Kurasa aku berasumsi bahwa alasan dan perasaan pribadimu adalah dua hal yang berbeda…”

Ketika dia mengatakan itu, saya mengerti.

Alasan yang saya temukan pada akhirnya adalah penjelasan post hoc untuk menjadikan hubungan kami sesuatu yang istimewa—alasan untuk menciptakan cita-cita. Perasaanku bukanlah alasan aku tertarik pada Kikuchi-san.

Jadi apa sih itu, Anda mungkin bertanya? Yah, itu akan agak sulit untuk dijelaskan.

“Entahlah… Kami membuat naskah drama itu bersama-sama, lalu…”

Hanya ada sedikit mobil di jalan lebar saat kami menuju ke hulu, angin dingin dari air mengacak-acak rambut kami. Langit dan permukaan air sama-sama berwarna malam, dan itu seperti ketenangan setelah pertunjukan kembang api di Todabashi.

“Aku datang menemuimu karena cerita itu… dan itu membuatku tertarik padamu, dan um… itu membuatku… ingin melindungimu.” Saya ingat saat-saat penting yang kami habiskan bersama. “Kamu begitu tulus tentang segala hal, begitu positif saat kamu bekerja untuk mengatasi masalah yang sulit untukmu, dan kamu tampak, seperti, sangat bersinar…” Semakin banyak saya berbicara, semakin saya malu. Kejujuran akan melakukannya untukmu.

Kikuchi-san mungkin merasakan ketulusanku, karena wajahnya semakin merah. “O-oh…”

“Dan sebagian dari itu adalah kami berpikir dengan cara yang sama untuk memulai… Itulah mengapa saya dapat memahami apa yang Anda khawatirkan dan bersimpati. Melihatmu mengatasi itu membuat hatiku berdebar…”

“Te-terima kasih…”

Wajah kami berdua semakin memerah. Area perumahan tidak memiliki banyak lampu jalan. Jembatan di atas sungai lebar itu tenang, sementara kami berdua gelisah.

“Jadi sebelum aku menyadarinya… u-um, aku berpikir tentang bagaimana… aku peduli padamu… atau, maksudku, aku… aku menyukaimu…”

“—!”

Alisnya terangkat ke atas, dan dia berhenti tepat di tempat. Saya tidak bisa mengatakan kata-kata mana yang memicu reaksi itu.

“U-um, aku—!” Kikuchi-san berkata di tengah trotoar, volumenya tiba-tiba melonjak beberapa tingkat. Terkejut oleh suaranya sendiri, bahunya meringis ke dalam. “Setiap kali aku melihatmu, kamu selalu bergerak maju dan memperluas duniamu, dan aku selalu menghormatimu untuk itu…” Kepalanya miring ke bawah saat dia mengintip dari balik rambutnya, tapi nada suaranya lurus dan langsung. “Dan itu juga kenapa… aku mengambil tanganmu saat kau menawarkan…” Ocehan parasungai jernih mengisi keheningan di antara kata-katanya. “Jadi saya tidak ingin Anda berhenti memperluas dunia Anda… Saya tidak ingin Anda berhenti menjadi Poppol.”

Setelah dia begitu terbuka kepadaku, aku mendapati diriku menjadi malu lagi.

Dia tidak ingin aku berhenti menjadi Poppol. Dia memvalidasi saya menjadi saya.

“Um… t-terima kasih.” Aku mengambil beberapa napas dalam-dalam saat aku muncul di sisi Kikuchi-san lagi.

Begitu kami berdua terdiam, untuk pertama kalinya aku menyadari jantungku berdegup kencang—tapi kuharap dia juga sama. Sorotan beberapa lampu depan lewat, tapi pengemudi itu tidak tahu apa-apa tentang percakapan memalukan kami.

Berdampingan, kami melewati jembatan. Sekitar tiga rumah, kami sampai di tempat Kikuchi-san.

“Terima kasih banyak… sudah mengantarku sejauh ini hari ini.” Masih ada panas dalam suaranya saat mencapai telingaku. Cahaya hangat merembes keluar melalui tirai rumah di depan kami.

“Tidak tidak. Akulah yang seharusnya meminta maaf karena tidak tahu apa-apa selama ini.”

“…Oh, tidak, akulah yang minta maaf.”

Dan sekarang sepertinya kami akan saling mencoba memberi jalan lagi, tapi Kikuchi-san tampaknya menyadarinya juga. Ketika mata kami bertemu, kami tertawa satu sama lain.

“… Selamat malam,” katanya.

“Ya. Malam.”

Kikuchi-san berpaling dariku dan berjalan ke pintunya. Begitu dia membukanya, dia menoleh ke saya lagi untuk memberi saya sedikit lambaian sebelum melangkah masuk sepenuhnya.

Aku merasa malu tetapi balas melambai, menatap pintu yang ditutup dengan bunyi gedebuk .

Aku ditinggalkan sendirian di suatu tempat yang tidak kuketahui. Tapi aku tidak merasa kesepian sama sekali saat berjalan kembali ke stasiun.

* * *

Malam itu.

Saya mengetik pesan di ponsel saya dengan agresif, hampir dengan marah.

Ini adalah pesan di layar saya.

[ Berhenti mengirimiku pesan secara acak seperti itu. ]

Tentu saja, Rena-chan adalah penerimanya. Anda mungkin berpikir, Hei, bukankah itu terlalu kasar? tapi sungguh, dialah yang tiba-tiba membicarakan tentang seks denganku, dan dia juga yang mengirimiku pesan yang memulai semua ini: [ Maaf karena tiba-tiba mengungkit tentang seks tempo hari. ] Saya pikir saya memiliki hak untuk marah padanya.

Aku menekan tombol LINE SEND dengan ketukan yang memantul, lalu menghempaskan ponselku ke tempat tidur seperti shuriken. Jika ini adalah periode Edo, futon akan berubah bentuk untuk mengungkapkan bahwa saya telah mengalahkan ninja musuh.

Tak lama setelah itu, ponselku bergetar.

“… Mm.”

Aku pergi untuk mengambil telepon di tempat tidur dengan lebih malu-malu kali ini untuk memeriksanya, dan ternyata itu adalah Rena-chan.

[ Oh, maaf. Apakah Anda di sekolah atau sesuatu? Apakah seseorang melihat? ]

“Hmph…”

Rena-chan adalah tipe orang yang melakukan apa yang dia suka, jadi aku mengharapkan balasan seperti aku tidak peduli . Permintaan maafnya yang tiba-tiba datang mendinginkan darah ninja di dalam diriku. Saya menyingkirkan caltrop metaforis saya saat saya dengan tenang melihat ke layar.

“Yah … kurasa kita baik-baik saja, kalau begitu.”

Berpikir bahwa terus berbicara akan menjadi ide yang buruk, saya baru saja mengirim, [ Agak, ya! Tidak apa-apa asalkan Anda tidak melakukannya di masa depan! ] Namun dia menjawab, sebaiknya akhiri percakapan di sana.

Saya tidak bermaksud menyakiti siapa pun, tetapi kesalahpahaman terjadi. Saya yakin banyak dari elemen RNG yang tidak dapat saya kendalikan sepenuhnya. Untuk meminimalkan elemen-elemen itu, saya harus memastikan untuk memeriksa jebakan di setiap langkah sebelum melanjutkan. Mungkin hubungan terkadang sulit dan tidak adil.

Memikirkan pikiran-pikiran ini saat aku berbaring telentang, aku menatap langit-langit.

* * *

Pagi hari berikutnya.

“Ohh, mesra hal pertama di pagi hari, ya?” Mizusawa menggodaku dan Kikuchi-san saat kami berjalan ke sekolah bersama.

Dia menyeringai. Aku meliriknya, lalu menghela nafas. “Pria yang paling menyebalkan baru saja menemukan kita…” Aku merasakan sesuatu terjun ke perutku.

Mizusawa menyeringai gembira. “Ha ha ha. Jadi ada apa? Kalian memutuskan untuk pergi ke sekolah bersama?”

“Y-ya, pada dasarnya.”

Ya. Setelah mengantar Kikuchi-san pulang sehari sebelumnya, aku mengiriminya pesan di LINE tentang apa yang bisa kami lakukan untuk memiliki lebih banyak waktu pribadi, jadi kami memutuskan untuk pergi ke sekolah bersama pagi itu. Kebetulan, saya juga memastikan untuk memberi tahu Hinami dan mengatur hal-hal agar tidak ada pertemuan hari itu.

Lalu begitu kami berdua keluar bersama dari stasiun yang terdekat dengan sekolah, kami langsung ditemukan oleh Mizusawa.

“… Hmm, setidaknya kalian terlihat bahagia.”

“Aku tidak butuh masukanmu,” kataku enteng, dan Kikuchi-san melirik Mizusawa dari belakangku.

Mizusawa memperhatikan itu, dan ketika matanya bertemu dengan matanya, dia tersenyum lembut. “Pagi.”

Dia sangat terlatih dalam hal itu, aku agak ingin seperti, Hei, jangan mencoba merayunya . Tapi sebenarnya memikirkannya, dia hanya menyapa. Dia punya alibi, jadi saya terpaksa menerimanya.

“S-selamat pagi…,” balasnya tergagap.

Ini adalah kru yang tidak biasa, atau setidaknya sekelompok orang yang langka bersama. Tidak banyak anak yang mau repot-repot bertemu di pagi hari untuk pergi ke sekolah sebagai kelompok, jadi kami adalah trio yang cukup mencolok. Rupanya, rumor beredar bahwa Kikuchi-san dan aku mulai berkencan saat mengerjakan naskah dan menyutradarai drama itu, jadi aku merasakan perhatian dari orang lain di tahun sekolah kami.

Mizusawa pasti menyadari itu, saat dia menjauh dari kami.”Yah, aku tidak ingin menjadi orang ketiga, jadi—,” dia memulai ketika panggilan ceria tapi menuduh menghubungi kami.

“Ohh! Semua orang pergi ke sekolah bersama-sama!”

Aku berbalik untuk melihat Izumi dengan cepat mendekati kami dari belakang, dan saat Mizusawa menjauh, dia datang di antara aku dan dia. Sekarang kami menarik lebih banyak perhatian, tetapi grup itu sangat besar sehingga mungkin saja terjadi.

“Tidak biasa melihat kalian semua berjalan ke sekolah bersama!” dia berkata. “Apa ini? Rapat strategi?”

“Kamu tidak menyukainya?” aku bercanda kembali.

Izumi memberikan ah-ha-haah lesu , lalu menjentikkan aku dan Kikuchi-san. “Oh! Kamu membuat kamu… menjadi pasangan yang serasi!!”

“Y-yah, terima kasih untukmu.”

Izumi mungkin mencoba untuk mempertimbangkan karena Mizusawa pada dasarnya tidak tahu apa yang terjadi, karena dia menghindari pertengkaran. Dia telah melakukan penghindaran dan pemulihan yang bagus pada “kamu mengarang.” Itu adalah beberapa kompetensi sosial tingkat normal.

“Pasangan yang serasi, huh…” Mizusawa menatap kami dengan sedikit curiga. Apakah dia melihat ada sesuatu yang sedikit salah sekarang, atau apakah dia melakukan ping pada sesuatu yang lain?

Terlepas dari itu, Izumi mencoba yang terbaik untuk menutupinya, jadi aku berencana untuk ikut bermain dan mengubah topik pembicaraan. Sebelum aku bisa, Izumi berbalik ke arahku dan Kikuchi-san seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Oh, jadi Tomozaki dan Fuka-chan!”

“Uh huh?”

“Y-ya ?!” Balasan Kikuchi-san terdengar sangat tegang, datang bersamaan dengan jawabanku. Aku bisa memahami kecemasannya, tiba-tiba namanya dipanggil ketika dia dikelilingi oleh orang normal seperti Mizusawa dan Izumi. Aku juga pernah seperti itu sebelumnya.

“Ini sempurna! Saya ingin meminta bantuan Anda—apakah Anda keberatan?!”

“Bantuan apa?” Saya sudah terbiasa dengan orang normal, tetapi tidak biasa bagi orang untuk menanyakan sesuatu kepada saya. Dan jika saya satu set dengan Kikuchi-san juga, saya tidak bisa membayangkan apa jadinya.

“Jadi lihat, ada perpisahan untuk tahun ketiga yang akan datang, kan? Saya di panitia acara untuk itu.

“Hah, benarkah?”

Pelepasan tahun ketiga seperti pesta terakhir untuk kelas kelulusan. Saya pikir Anda juga menyebut mereka pesta kelulusan.

Tahun pertama dan kedua saat ini akan mengalahkan tahun ketiga yang pergi dengan sebuah acara. Pelepasan SMA Sekitomo lebih santai dibandingkan dengan acara lain seperti upacara kelulusan, dan sukarelawan dari klub dan panitia penyelenggara dan yang lainnya akan bermain untuk menghibur mereka dan semacamnya. Urutan tempat duduk seolah-olah berdasarkan jumlah kehadiran, tetapi orang-orang diizinkan untuk bergerak dengan bebas asalkan tidak mengganggu.

Tentu saja, kebebasan itu telah menjadi pisau paling mematikan bagiku tahun lalu, dan aku bertahan dengan mengambil posisi ideal: salah satu kursi lipat di paling ujung barisan. Pesta apa itu?

“Kamu tidak tahu, Tomozaki?” kata Izumi. “Kami mempersembahkan kenang-kenangan ini.”

“…Kenangan?” Aku tahu apa arti kata itu, tapi aku tidak benar-benar mengerti mengapa dia mengungkitnya sekarang. Saya ragu mereka memberikan sesuatu yang sangat mewah dan mahal, tetapi tidak ada yang masuk akal.

“Ha ha ha. Anda benar-benar tidak berinteraksi dengan siapa pun tahun lalu, ya, ”kata Mizusawa.

“A-apa maksudmu?”

“Kamu benar-benar belum pernah mendengarnya?” Izumi menyembur, matanya tiba-tiba menjadi berbinar.

“—Itu lencana takdir sekolah!”

Aku belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya dalam hidupku, tapi Mizusawa mengangguk, dan bahkan Kikuchi-san bereaksi dengan pengakuan. Kemungkinan besar saya tidak dapat dihubungi.

“Umm… apakah kamu tahu, Kikuchi-san?” Saya memeriksanya, untuk berjaga-jaga.

Kikuchi-san mengangguk sedikit dengan ragu, seolah dia benar-benar berusaha untuk memperhatikanku. “Y-ya … aku pernah mendengarnya sedikit.”

“Hmm.” Dia pasti berusaha untuk tidak menyinggung perasaanku. Ceritanya pasti sudah menyebar cukup jauh pada waktu itu sebelum Mei di tahun keduaku, ketika aku benar-benar menjadi bayangan, akan aneh jika tidak mengetahuinya. Besar.

“…Apa itu?” Saya bertanya pada Kikuchi-san, karena semuanya mengarah ke sana.

Izumi menyela dengan “Yah, um!” dari samping—sepertinya dia ingin mengurusnya. Berdasarkan namanya yang terdengar romantis, dia mungkin ingin memberitahuku tentang itu sendiri. “Sekitomo punya gedung sekolah tua yang sudah tidak digunakan lagi kan? Tempat dengan ruang persiapan memasak dan Ruang Jahit #2 dan sebagainya!”

“Y…ya, aku tahu.” Meskipun saya terkejut mendengar tentang tempat yang familier itu dalam percakapan ini, saya menunjukkan bahwa saya sedang mendengarkan.

“Ternyata, mereka menggunakannya sepanjang waktu hingga sekitar sepuluh tahun yang lalu, ketika mereka beralih ke gedung sekolah yang sekarang. Itu juga saat mereka memperbarui seragam dan lencana sekolah—bahkan nama sekolah.”

“Ohh… sepertinya aku pernah mendengarnya. Sesuatu tentang bagaimana ini adalah sekolah yang berbeda sampai beberapa waktu yang lalu.”

Saya diberitahu ada gerakan reformasi besar sekitar sepuluh tahun yang lalu. Sekolah ini sebenarnya tidak berorientasi pada universitas—bagaimanapun juga, berdasarkan nilai rata-rata. Dan kemudian mereka benar-benar mengubah segalanya: nama sekolah, seragam, gedung sekolah, dan bahkan lencana sekolah, mengubahnya dari motif bunga sakura biasa menjadi motif pena. Itu semua adalah bagian dari pergeseran ke fokus pada akademisi. Dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, mereka membawa sekolah tersebut menjadi salah satu dari tiga sekolah persiapan terbaik di Prefektur Saitama… atau saya rasa saya mendengar cerita seperti itu di sesi informasi sekolah asli.

“Jadi,” lanjut Izumi, “pada saat penyerahan, ada penyerahan kenang-kenangan dari tahun kedua kepada siswa yang lulus, dengan satu perwakilan untuk laki-laki dan satu untuk perempuan, dan mereka memberi mereka plakat dan karangan bunga. —tetapi ketika para guru tidak melihat, tahun ketiga juga menyerahkan barang-barang kepada anak laki-laki dan perempuan tahun kedua.”

“…Ohh.”

Jadi itu berarti…

“Dan itu lencana sekolah lama, dari sebelum kami mendapatkan yang sekarang.Lencana takdir sekolah lama, ”Mizusawa menyelip untuk mengatakannya dengan kesombongan yang luar biasa.

“Hai! Kamu mencuri gunturku!” Izumi membalas.

“Ha-ha-ha, aku tahu. Itu sebabnya aku mengatakannya.”

“Kamu mengerikan!”

“Terima kasih.”

Keduanya menyindir bolak-balik, santai dan cepat seperti biasa. Saya sudah terbiasa dengan percakapan norma, tetapi ketika saya ditarik ke jalur cepat, saya tidak terbiasa melacak.

Saya mendapatkan inti dari cerita ini. “Jadi pada dasarnya… dua bekas lencana sekolah dari sepuluh tahun yang lalu diwariskan hanya untuk sesaat pada saat perpisahan?” Saya bilang.

Izumi mengangguk. “Mereka mengatakan lencana sekolah akan membawa kebahagiaan sampai kelulusan bagi pasangan yang menerimanya… dan kemudian setelah lulus, mereka akan memiliki hubungan khusus yang tidak seperti hubungan orang lain!”

“…Ohh begitu.” Aku mengangguk, tapi pikiranku terpaku hanya pada satu kata dari pernyataan itu.

Kata itu muncul saat Kikuchi-san membicarakan tentang hubungan kami juga.

“Dan ternyata, dua anak kelas tiga itu benar-benar akan kuliah di universitas yang sama dan tinggal bersama,” kata Mizusawa sambil membetulkan tas sekolahnya di bahunya.

“Oh, ya, ya!” Izumi menusukkan jari padanya dengan bersemangat. “Mereka mengatakan itu hanya hitungan mundur sampai mereka menikah!”

Bisa dibilang itu adalah salah satu kebiasaan lokal yang cukup umum di sekolah, tapi ini adalah lencana sekolah yang telah diubah sepuluh tahun yang lalu dan diturunkan secara diam-diam selama ini. Saya mengerti bagaimana Anda akan menemukan makna di dalamnya. Dan jumlah orang yang menganggapnya bermakna berarti memiliki efek nyata pada hubungan.

Sementara aku merenungkan semua ini, aku mengalihkan pandanganku ke kiri—dan melihat Kikuchi-san menyentuhkan telapak tangan kanannya ke dadanya seolah menahan sesuatu, bibirnya terbuka sedikit.

Kata-kata itu keluar dari dirinya dengan napas putih. “Benar-benar tradisi yang romantis.”

“A-ha-ha. Ya, seperti di luar cerita,” kataku pelan, dan Kikuchi-san menutup bibirnya dan tersenyum dengan anggukan pelan. Merasa menatapku, aku menoleh ke kanan untuk melihat Izumi dan Mizusawa menyeringai dan menonton. Teman-teman.

—Saat itulah aku menyadari.

“Tunggu… jadi permintaanmu untuk kami adalah…”

“Itu benar!” Izumi berkicau. “Kami berpikir kamu dan Fuka-chan bisa menerima lencana itu!”

“K-kita…?!” Kikuchi-san menangis kaget dengan rona merah. Aku yakin itu berarti dia senang, tapi ada sedikit ketidakpastian di matanya.

Apakah itu hanya tekanan berdiri di depan orang lain, atau adakah alasan lain?

“Tentu saja suatu kehormatan… tapi mengapa kami?” Saya bertanya. Pasti ada orang lain yang lebih cocok untuk ini, seperti pasangan sekolah resmi—dan aku juga sudah memberi tahu Izumi tentang pertengkaran kami. Itulah alasan lain saya tidak yakin apakah itu harus kami.

Kemudian Izumi memulai lagi. “Nah, tentang itu! Lihat, kalian secara resmi diakui sebagai pasangan yang membuat drama itu untuk festival budaya, dan menurutku kalian cocok untuk pekerjaan seperti ini! Dan semua orang di sekolah tahu tentang ini. Benar-benar terasa sangat istimewa, bukan?!”

“Spesial… ya.” Aku senang mendengar dia mengulangi kata itu, tapi aku masih tidak bisa tidak memikirkan pertengkaran kami sehari sebelumnya. Perasaan burukku tentang itu memudar, ya, tapi aku masih tidak yakin kami berhasil menyelesaikan semua yang menyebabkannya.

Jika hubungan pasangan yang mewarisi lencana sekolah lama sebelumnya menjadi istimewa—jika mereka dapat memiliki hubungan yang mereka anggap istimewa—lalu bagaimana dengan kontradiksi yang saya rasakan saat itu? Bisakah saya mengatakan dengan yakin bahwa kita dapat memiliki hubungan yang setara dengan mereka?

“…Aku tidak terlalu yakin sebelumnya,” kata Izumi dengan suara pelan, “tapi melihat kalian berjalan ke sekolah bersama hari ini membuatku berpikir, ya!”

“Ohh… jadi itu maksudmu,” jawabku.

“A-ha-ha! Dengar, aku juga ingin kalian tetap bersama!” Saya pikir ini adalah caranya menunjukkan pertimbangannya setelah pertengkaran itu.

“Baik terima kasih. Tapi, um…” aku ragu-ragu.

“Kamu tidak menyukainya, Fumiya?” Kata Mizusawa, terdengar keren dan apapun itu. “Jika kamu tidak akan melakukannya, maka aku akan mengambil lencananya.”

“Hah?! Kamu punya pacar, Hiro?!” Izumi menangis.

“Nah, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menangkap Aoi pada saat pengiriman,” kata Mizusawa seperti sedang mencari tantangan.

“Itu salah satu deklarasi!”

Mizusawa bertingkah seperti lelucon, tapi orang ini benar-benar berjalan.

Aku tidak bisa memberikan jawaban, jadi aku melihat ke Kikuchi-san untuk melihat kegelisahan terlihat lebih kuat di matanya daripada sebelumnya saat dia menatapku.

… Tapi ya. Tentu saja.

“Tentu, aku akan melakukannya,” kataku.

“!”

“… Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Kikuchi-san?” Saya bertanya padanya, dan dia menjawab dengan “Y-ya!” Meskipun, akan sulit untuk mengatakan tidak.

“Terima kasih, kalian! Jadi kami mengandalkan Anda! kata Izumi, dan aku balas tersenyum padanya.

Ketika aku melirik Kikuchi-san lagi, dia melihat ke bawah, tapi kilasan pipinya yang memerah di balik rambutnya membuatku nyaman.

Tidak ada gunanya menjadi plin-plan sekarang. Aku baru saja mengatakan perasaanku padanya lagi dan memperbarui hubungan kami sehari sebelumnya, jadi memberinya lebih banyak kecemasan atas sesuatu yang kecil seperti ini akan membuatku gagal sebagai pacarnya. Dan selain itu, Izumi telah bersusah payah memikirkan ini untuk kami juga.

Dan saat itulah aku menyadari sesuatu.

“…Tunggu. Bagaimana denganmu dan Nakamura?” tanyaku pada Izumi.

Sekarang setelah saya mendengarnya, tidakkah ada pasangan yang mau melakukannya? Dan Izumi adalah tipe orang yang suka acara romantis, jadi menurutku dia ingin mencalonkan diri untuk ini.

Izumi cemberut dengan ekspresi rumit. “Yah, aku ingin aku dan Shuji menerima mereka bersama dan melakukan semua hal ‘mari kita bersama sampai kelulusan’, tapi…” Dia menyentuhkan jarinya ke lubang di blazernya tempat lambang sekolah disematkan. “…Aku ragu dia bisa mempertahankan sesuatu sekecil itu selama setahun penuh tanpa kehilangannya.”

“Tunggu, itu saja?”

Komentar terakhirnya sangat tidak romantis, saya hampir jatuh.

* * *

Waktu istirahat hari itu.

Saat saya sedang menyimpan buku pelajaran saya dari kelas sebelumnya, Mizusawa meluncur ke arah saya untuk berbicara. “‘Sup.”

Sudut mulutnya terangkat menyeringai. Ketika dia datang untuk berbicara dengan saya dengan ekspresi itu, secara umum aman untuk berasumsi bahwa saya sedang digoda. Dia juga banyak membantuku, tapi aku ragu itu yang terjadi sekarang. Dia mungkin datang untuk membuatku kesulitan berjalan ke sekolah dengan Kikuchi-san atau tentang hal tentang lencana sekolah lama.

“Apa itu…?” Aku mengerang—aku ingin dia tahu aku sudah selesai dengan ini. Ayo, bisakah kamu lihat aku butuh istirahat?

“Jadi, Fumiya.” Tapi Mizusawa benar-benar mengabaikannya saat dia mengangkat sebelah alisnya seperti biasa. Setelah jeda sebentar, dia bertanya, “Semuanya baik-baik saja, menerima lencana?”

“Sesuatu…? Hal apa?” Pertanyaannya yang tak terduga membuatku bingung.

Ekspresi tidak berubah, Mizusawa berkata, “Oh, aku bertanya-tanya apakah mungkin kamu bertengkar dengan Kikuchi-san atau semacamnya.”

“Hah…? Mengapa?” tanyaku balik, heran.

Maksudku, Mizusawa benar-benar baru saja melihat Kikuchi-san dan aku berjalan ke sekolah bersama, lalu kami berjanji untuk mewarisi lencana takdir sekolah lama. Jadi saya berasumsi dia akan menggoda saya dan bersiul serigala atau sesuatu. Mengapa dia menganggap itu sebaliknya?

… Pasti ada sesuatu yang lebih dari ini.

“Apakah seseorang memberitahumu?” Saya bertanya.

Wajah Nakamura langsung terlintas di benakku. Izumi telah melakukan pekerjaan yang baik dengan menyembunyikannya sebelumnya, jadi kemungkinan kecil itu dia. Masalahnya, hotline informasi di grup normie dilengkapi dengan label Saya hanya akan mengatakannya kepada seseorang yang dapat saya percayai , jadi ketika seseorang memberi tahu Anda sebuah rahasia, Anda menerima begitu saja bahwa setiap orang akan memberi tahu satu atau dua orang lagi, sampai semua orang dan ibu mereka tahu.

“Nah, tidak ada yang memberitahuku apa-apa,” kata Mizusawa.

“Betulkah? Lalu kenapa kau bertanya?”

“Oh. Jadi aku benar, ya?”

“Urk… Kamu bermain kotor.”

Dia menggunakan lidahku yang sedikit terpeleset untuk memancing informasi dengan mudah. Anda dapat berargumen bahwa itu adalah kesalahan saya karena tidak pandai menyembunyikan sesuatu, tetapi saya telah belajar dari pengalaman pahit bahwa pada saat-saat seperti ini, Mizusawa mengetahuinya tidak peduli apa yang saya katakan. Jika saya mencoba untuk menyembunyikannya, maka itu akan menjadi bumerang, jadi saya memutuskan untuk terus terang dengannya. “Agh, ya, kamu benar. Kami berkelahi. Bagaimana Anda tahu?”

Mata Mizusawa memindai sekeliling kelas. Dia pasti memeriksa bahwa tidak ada seorang pun di dekatnya yang mendengar—atau apakah dia mencari Kikuchi-san? Apapun masalahnya, begitu dia puas, dia menyeringai sekali lagi. “Kalian datang ke sekolah secara terpisah sebelumnya, dan sekarang kalian tiba-tiba datang bersama. Saya pikir mungkin itu saja, ”katanya. Itu bahkan lebih membingungkan

“…Maksudnya apa? Bukankah berjalan ke sekolah bersama berarti kalian dekat?”

Mizusawa terkekeh, lalu menggoyang-goyangkan jarinya seperti tsk, ck , ck . Itu terlihat bagus untuknya, terutama dipasangkan dengan ekspresi kejam itu, tetapi menjadi orang yang menerima agak menyebalkan. Berengsek…

Dia mulai menguliahi saya dengan arogansi khasnya. “Dengar, Fumiya. Ketika dua orang dalam suatu hubungan tiba-tiba mulai terpaku pada formalitas seperti itu, itu berarti mereka mencoba menebus hal-hal yang tidak berjalan dengan baik.”

“Aduh…”

“Paku di kepala, ya?” kata Mizukawa. Nada suaranya terlepas seperti biasa, tetapi dia langsung meluncur ke atas untuk menemukan kebenaran. Dia mengarahkan jarinya ke dadaku, licin seperti biasa. “Dugaan saya, Anda seperti, Maaf telah membuat Anda merasa kesepian; ayo pergi ke sekolah bersama mulai sekarang agar kita bisa punya lebih banyak waktu bersama .”

“Hah? Apakah Anda mendengarkan kami?” Dia begitu di hidung, aku bergidik. Apakah dia memiliki kamera tersembunyi atau mini-mic di tas saya atau sesuatu? “Yah, ding-ding-ding, kamu benar sekali! Selamat, kamu menang, Mizusawa-san,” kataku dengan sarkasme sebanyak mungkin.

Tapi jawaban pedasku hanya membuatnya lebih kuat, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa padanya. “Ha ha ha. Saya tahu,” katanya. “Lalu apa yang terjadi? Beri aku deetnya.”

“… Yah, karena kamu sudah tahu.” Saya memutuskan untuk mengalihkan diskusi ini ke pojok kelas dan memberi tahu Mizusawa semua yang telah terjadi.

“—Nah, sepertinya kalian akan bertengkar,” Mizusawa berkomentar ringan setelah aku menceritakan hal yang sama yang telah kudiskusikan dengan Izumi dan Nakamura. “Hal ini terjadi setiap saat.”

“Aku—maksudku…tapi aku serius tentang ini…” Perbedaan cara kami mengambil ini membuatku gugup.

Tapi Mizusawa tertawa. “Ha-ha-ha, aku tahu, aku tahu.” Lalu mengangkat sebelah alisnya seperti biasa. “Tapi, seperti… dengarkan saja,” katanya. Tingkat kepercayaan diri itu memaksa saya untuk mengikuti di belakangnya.

“O-oke.”

Mizusawa merentangkan tangannya untuk menceramahiku. Kami baru saja bercakap-cakap di dekat dinding di ruang kelas pada waktu istirahat, tetapi sesuatu tentang postur atau nada suaranya membuat kami merasa seperti sedang berbicara berdua saja dalam semacam dimensi saku. Ohh, jadi begini caranya dia selalu merayu perempuan ya.

“Sebagai permulaan,” dia memulai, “ini salahmu karena bergaul dengan gadis lain saat kamu berkencan dengan Kikuchi-san.”

“I-mereka bukan gadis lain …”

“Ha ha ha. Apa lagi itu?”

“Yah, secara teknis, tapi…” Memang benar bahwa jika Anda mengambil frasa begitu saja, maka mereka akan dihitung, tetapi ini tentang bagaimana Anda mengatakannya.

“Tidak ‘tapi’. Gadis-gadis peduli dengan formalitas seperti itu.”

“Formalitas…” Aku menggumamkan kata itu kembali, dan Mizusawa tersenyum diam-diam dan mengangguk. Kurasa dia ingin aku memikirkannya sendiri sekarang. Dia guru yang menyebalkan. “Maksudmu seperti bagaimana tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata…?”

“Mmm, dekat, tapi tidak cukup. Anda juga harus mendapatkannya secara intuitif.”

Saya bingung. “Hah?”

“Maksudku, kaulah yang memutuskan untuk menebusnya dengan beberapa hal seperti berjalan ke dan dari sekolah bersama, kan?”

“…Ah,” kataku keras-keras ketika aku mengetahuinya.

Mizusawa entah bagaimana bertingkah lebih penuh dengan dirinya sendiri. “Yang berarti…?” dia mendorong saya.

Saya memberinya jawaban saya. “Maksudmu pada dasarnya, kita sedang melakukan formalitas kencan sekarang…?” Mengapa ini terasa seperti aku kalah? Yah, mungkin karena aku punya.

“Tepat.” Setelah dengan mudah membimbing saya ke jawabannya, Mizusawa terkekeh kekanak-kanakan.

Memang benar, sekarang dia menunjukkannya padaku. Saya melakukan “beberapa hal” seperti ini untuk menutupi rasa kesepiannya. Formalitas adalah kata yang tepat untuk itu.

Mizusawa menyeringai seperti kucing yang mendapat krim sambil melanjutkan pembicaraannya yang halus. “Ketika Anda berkencan dengan seorang gadis, Anda harus melemparkan tulangnya sesekali dan melakukan gerakannya. Jadi apa yang Anda lakukan adalah pilihan yang tepat, dalam arti tertentu.

“Serius, bung…? Apa dia, seekor anjing…?” Saya berdebat kembali.

Tapi Mizusawa melakukan itu ck, ck, ck kibasan jari lagi. Saya pikir dia sedang bersenang-senang. “Tapi itu yang kamu lakukan, bukan?”

“…Ya, mungkin, tapi…” Tergantung bagaimana kau memikirkannya, datang ke sekolah bersama pagi itu juga akan menjadi formalitas, huh.

Ketika saya setuju dengannya, Mizusawa menyeringai geli dan diam menyetujui.

Memang benar bahwa pada dasarnya itulah yang terjadi. Aku secara tidak sengaja membuatnya merasa kesepian, lalu mengimbanginya dengan cara lain untuk menutup celah di antara kami. Saya dapat memahami secara intuitif bahwa itu adalah tulang — formalitas.

Saat aku berpikir, senyum Mizusawa mereda saat dia menatap mataku. “Tapi kamu tahu—itu pilihan yang tepat, tapi itu bukan kamu.”

Seolah-olah dia melihat sesuatu tentang saya yang tidak bisa saya lihat.

Itulah yang membuatku ingin mendengarkannya lebih lama lagi. “…Apa maksudmu?”

“Hmm. Bagaimana saya mengatakannya?” Kemudian dia menggaruk di bawah satu telinga dengan jari dan melakukan pemindaian lagi di sekitar ruang kelas.

Beberapa lusin siswa ada di sini. Saya yakin mereka semua memiliki kekhawatiran mereka sendiri, terkadang membiarkan orang lain memimpin mereka atau terkadang mengubah pendapat mereka, hidup di dunia kecil mereka sendiri.

Apakah mereka berbicara untuk bersenang-senang atau hanya demi percakapan? Apa pun itu, saya tidak tahu apakah mereka menjaga penampilan dengan topeng atau menunjukkan wajah asli mereka untuk mengekspresikan diri—itu adalah pemandangan biasa yang benar-benar saya kenal.

“Formalitas pada akhirnya adalah untuk menjaga penampilan di permukaan; ini bukan bagaimana keadaan sebenarnya.

Dia mengatakannya hampir seperti dakwaan. Dia masih tersenyum senyumnya yang tak terbaca, tapi matanya serius.

Dan kemudian senyumnya memudar saat dia diam-diam mendorongnya ke bawah, matanya beralih dari ruang kelas ke jendela. Di luar sana ada langit dengan angin sepoi-sepoi yang dingin dan tenang berliku. Tidak ada yang bisa memprediksi ke mana angin itu akan bertiup selanjutnya.

“Yah… aku tahu itu,” kataku.

“Tentu saja.”

Aku mengingat kembali liburan musim panas—apa yang diceritakan Mizusawa kepada Hinami.

Tentang kedangkalan versus kebenaran Anda, dan perspektif pemain versus perspektif karakter.

Mungkin itu karena Mizusawa tahu tentang melawan topengmu sendiri, atau karena dia mengenal seseorang yang terus terpaku pada topengnya yang dangkal lebih dari orang lain. Apa pun itu, aku mendapatkannya—dia juga memikirkan hal-hal itu.

“Jadi saya tidak berpikir seperti pemain dangkal lagi, hanya dengan asumsi menempatkan formalitas dalam urutan semua yang diperlukan … meskipun ini sedang dalam proses,” katanya dengan nada panas dalam suaranya. “Tapi apa yang kamu lakukan, Fumiya, hanya menempelkan Band-Aid di atasnya. Maksud saya, tidak peduli berapa banyak tulang yang Anda tawarkansetelah itu, tidak berubah bahwa kamu masih akan pergi ke pertemuan dan berkumpul dengan teman-teman, dan Kikuchi-san bukanlah tipe gadis yang melakukan hal-hal itu.”

“…Ya.” Aku mengangguk, mengingat hari sebelumnya.

Kikuchi-san mengatakan hubungan kami seperti hubungan antara Poppol dan api.

“Aku pikir kamu sangat khusus tentang hal itu, jadi agak aneh melihatmu. Saya akan menganggap Anda akan seperti, Maka saya tidak akan pergi ke pertemuan offline atau semacamnya. Dia berbicara dengan kecepatan yang lebih santai dari biasanya, seolah-olah dia sedang mengumpulkan pikirannya saat dia mengatakannya. Entahlah—ada sesuatu yang lebih rentan daripada Mizusawa biasa.

Melihat reaksi satu sama lain saat kami memperdalam percakapan terasa nyaman bagi saya.

“Oh, bukan berarti saya pikir itu cara yang tepat untuk menyelesaikan ini,” lanjutnya. “Hanya itu yang telah kupelajari untuk diharapkan darimu.”

“Ya …” Sekarang dia menunjukkannya, solusi saya kali ini tidak seperti biasanya — itu semacam mengandalkan bagaimana saya membayangkan suatu hubungan tanpa harus menyelesaikan masalah mendasar.

Tapi aku tetap memilih formalitas, dan bukan cara yang akan menjungkirbalikkan semuanya dari akarnya.

Mengapa ini satu-satunya saat aku memilih itu?

Setelah saya bertanya pada diri sendiri, saya bisa merasakan kata-kata keluar perlahan. “Saya pikir… pertemuan game ini terkait dengan masa depan saya, dan itu bukan hanya tentang menghabiskan waktu dengan orang-orang yang akrab dengan saya. Saya juga selalu bersenang-senang di sana… Bergaul dengan orang-orang yang mungkin menjadi teman saya adalah sesuatu yang ingin saya lakukan untuk mendapatkan lebih banyak dari kehidupan.” Apa yang keluar dari mulut saya adalah kebenaran yang jelas dan tidak ternoda.

“Ha ha ha. Apa itu tadi? Sebuah esai dari siswa kelas tiga?” Kata Mizusawa menggoda.

“Diam,” aku buru-buru membalas. “Kejujuran cenderung terdengar seperti esai sekolah dasar.”

Lalu Mizusawa tertawa keras, menepuk pundakku dengan geli. “Ha ha ha! Ya, mungkin.” Dan kemudian tawanya terus berlama-lama.

Uh, apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?

“Agh, terserahlah! Pada dasarnya, begitulah cara saya memikirkannya, dan saya memutuskan untuk mendekati romansa sebagai romansa. Menurut saya.”

Tawa Mizusawa berangsur-angsur mereda. “Aku mengerti,” komentarnya pelan. “Uh huh. Apa yang kamu katakan barusan mungkin adalah segalanya, ”katanya. Dia selalu melakukan ini, bertingkah seolah dia selangkah lebih maju. Kata-katanya membuatku tegang.

“…Apa maksudmu?”

“Fumiya. Anda tidak hanya mencoba melakukan apa pun untuk memalsukan jalan Anda melalui suatu hubungan—”

Dan kemudian dengan senyum kesepian yang sama, dia berkata:

“Kamu memikirkan masa depanmu, dan teman-temanmu, dan kencan… Semuanya memiliki bobot yang sama.”

Mulutku tetap terbuka, dan aku tidak bisa berkata apa-apa.

Maksudku, dia benar-benar memukul paku di kepalanya.

“Kau benar… aku ingin waktuku dengan teman-teman asliku, hal-hal yang akan berkembang dalam hidupku di masa depan…dan waktuku dengan Kikuchi-san semuanya memiliki prioritas yang sama besarnya.” Mungkin beberapa orang akan memberitahu Anda untuk mengutamakan hubungan romantis Anda, dan beberapa orang mungkin mengatakan kepada Anda untuk menjadikan masa depan Anda nomor satu. Tetapi dalam pikiran saya, tidak ada peringkat untuk semua ini.

“Ya.” Mizukawa mengangguk.

Tetapi saya tidak tahu bagaimana memikirkan hal ini. “… Apakah itu bukan hal yang baik?” Saya bertanya.

Mizusawa mengangkat satu alisnya. “Entahlah. Seperti, tidak ada yang benar atau salah dengan hal ini, kau tahu?”

“J-jadi apakah ini benar-benar—?” Saya mencoba untuk mendapatkan persetujuannya.

Tapi Mizusawa menunjuk telapak tangannya ke atas dengan ekspresi dingin. “Nah, ini masalahnya…” Dia melingkarkan tangannya di sekitar benda tak terlihat saat dia menyeringai.

“Kamu tidak punya banyak waktu di dunia, jadi menurutku kamu tidak bisa memilih semuanya.”

“…”

Dia memang sepenuhnya benar, tetapi apa yang saya coba lakukan …

“Jika Anda akan menganggap serius, Anda harus memilih hanya hal-hal yang benar-benar Anda inginkan. Dan Anda bahkan tidak mencoba.

“H-hei…” Aku tidak bisa membantahnya.

Mizusawa menunjuk ke arahku. Dia terlibat dalam hal ini. “Dan sekarang, Kikuchi-san akan lolos dari jarimu.”

“Aduh…”

Ya, ini mungkin inti dari itu.

Saya telah memperluas dunia saya dan menghadapi banyak hal. Dan kemudian seperti membuka kunci karakter dan tahapan tersembunyi di Atafami , saya memiliki lebih banyak pilihan.

Itu sudah mulai melampaui kapasitasku, jadi hal-hal di ujungnya keluar dari genggamanku. Dalam hal ini, dia mengatakan ini adalah Kikuchi-san.

Saya meniru Mizusawa dan mengulurkan telapak tangan, menatap mereka. “…Maksudmu jika aku memilih terlalu banyak hal, pada akhirnya, aku tidak akan bisa mempertahankan semuanya,” kataku.

Mizusawa mengangguk, lalu berhenti sejenak untuk berpikir. “Jadi seperti. Jika saya mengatakannya dengan kata-kata Anda — tidakkah menurut Anda itu tidak tulus?

Sayangnya, itu tidak cukup bagi saya untuk memahami dengan jelas apa yang ingin dia katakan.

“…Maksudmu tidak bertanggung jawab untuk membiarkan hal-hal tergelincir ketika aku memilih semuanya sendiri?”

“Bukan, bukan itu maksudku,” jawab Mizusawa seketika.

“Hmm?”

“Ini bukan hanya tentang Kikuchi-san.” Mizusawa berbicara dengan panas, matanya bergerak ke atas, dan dia mengumpulkan pikirannya saat dia pergi. Ekspresinya tampak penuh kehidupan saat aku memperhatikannya dengan sabar. “Jika kamu memilih terlalu banyak, dan kemudian sesuatu keluar dari genggamanmu—”

Kemudian dia memiringkan telapak tangannya yang ditangkup secara diagonal seperti sedang menjatuhkan sesuatu yang baru saja dia ambil.

“—itu artinya kamu hanya memilih apa yang akan diambil. Anda tidak memilih apa yang akan dibuang—hanya menyerahkannya pada keadaan .”

Dia telah menebak dengan tepat kemunafikanku yang tersembunyi.

“…Kau benar, aku tidak pernah mempertimbangkan itu,” kataku.

“Ya? Aku juga baru memikirkannya sekarang.”

“Hai.”

Mizusawa tertawa riang dengan senyum yang hampir seperti anak kecil.

“Jadi maksudmu jika aku akan meninggalkan sesuatu, maka aku harus mencoba untuk benar-benar membuat pilihan itu sendiri…?”

“Ya, ya… dan, kurasa aku juga bermaksud bahwa terus menerima semuanya tidaklah tulus.”

“…Saya mengerti.” Memang benar—kata-katanya seperti pisau di dalam diriku.

“Hei, apakah kamu tahu apa yang Yuzu maksud ketika dia ingin memberikan lencana sekolah lama kepada kalian?”

“…Apa maksudmu?”

Mizusawa menghela napas lagi. “Yuzu seperti… Dia percaya bahwa kalian masih akan berkencan setelah satu tahun.”

“Oh…”

Dia ada benarnya—saya juga akan menyatukan dua dan dua.

Lencana sekolah akan diserahkan dari pasangan yang lulus kepada pasangan yang sedang bersekolah untuk menyebarkannya.

Itu berarti tahun depan, pasangan yang sama akan meneruskannya lagi.

“Jadi jika kamu tidak yakin tentang itu, Fumiya, juga butuh keberanian untuk menolak.”

“… Aku akan memikirkannya.” Aku menarik napas dan meremas tinjuku erat-erat.

Saya merenungkan kembali barang-barang yang saya bawa sekarang.

Saya sedang memainkan permainan kehidupan; Saya memiliki sejumlah pertemanan, hubungan romantis, dan Atafami , dan—

Jika saya terus memikirkan hal-hal, tidak akan ada akhirnya. Bahkanjika tidak sekarang, saya yakin suatu hari nanti akan tiba ketika saya tidak dapat memprioritaskan segalanya, dan sesuatu akan tergelincir.

“Memilih satu hal berarti meninggalkan hal lain, ya…” Aku mempertimbangkan ini dengan sungguh-sungguh.

Mizusawa menatapku dan mulai menggodaku lagi. “Kenapa kamu mencoba mengatakan semuanya keren?”

“Hai.”

Saya pikir kami benar-benar dari hati ke hati di sini; jangan menggodaku dan merusaknya. Agh, dia benar-benar menyebalkan. Mizusawa terlihat begitu terpisah, tetapi dia tidak akan menahan diri ketika dia memberikan pendapatnya. Saya masih merasa seperti ada beban yang terangkat, bahkan setelah digoda.

“Formalitas versus mengikuti hatimu,” gumamku pada diriku sendiri. “Kurasa itu seperti… logika versus perasaan.”

Ini seperti biasanya.

Ketika saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam hidup, dan ketika saya menemukan kontradiksi dalam perilaku saya—dua hal itu selalu berdiri di depan saya.

Kali ini tidak ada perbedaan.

Saya akan memikirkannya, dan saya yakin di situlah saya akan menemukan jawabannya.

“…Terima kasih atas sarannya. Kamu banyak membantu,” kataku jujur.

Mizusawa mengangkat alis puas lainnya. “Sama-sama . ” Dan kemudian dengan hup saat dia turun dari dinding tempat dia bersandar, semua ketegangan sepertinya hilang dari dirinya. Dia mengeluarkan ponselnya.

Sekarang setelah kami selesai dengan percakapan penting, sudah waktunya untuk istirahat dan beralih ke obrolan biasa — atau begitulah yang saya pikirkan.

Tapi kemudian dia bertanya dengan acuh tak acuh, “Jadi, apakah kamu tidak meminta nasihat siapa pun sebelum semuanya menjadi seperti ini?”

“Yah, memang begitu, tapi…,” kataku saat wajah Hinami muncul di benakku.

“Benarkah? Maka itu aneh.

“Apa yang aneh?” Saya bertanya.

Nada suara Mizusawa masih ringan. “Maksudku… seiring berjalannya hubungan, perselisihan ini adalah dasar dari dasar. Saya pikir siapa pun akan memberi tahu Anda bahwa semuanya menjadi buruk.

“…”

Apakah saya mengantisipasi masalah, atau apakah ini hanya perasaan tidak beruntung? Kabut tak berbentuk yang bahkan aku sendiri tidak mengerti menyebar melalui dadaku.

Ketika saya bertanya kepada Hinami, dia mengatakan kepada saya untuk terus berjalan, karena sebenarnya tidak ada masalah. Tapi dia seharusnya bisa melihat apa yang disebut Mizusawa “dasar dari dasar”.

“Aku ingin tahu mengapa mereka tidak membantumu memperbaiki arah,” kata Mizusawa. Sepertinya dia memasukkan perbedaan itu ke dalam kata-kata.

“Ya…,” jawabku.

Dia terdiam sesaat, lalu menatapku ragu. Aku tidak tahu apa yang dia lihat di wajahku. Tapi apapun itu pasti berbeda dari biasanya. “…Yah, aku tidak akan ikut campur dan bertanya dengan siapa kamu berbicara…”

Dan kemudian dengan tatapan memotong, Mizusawa melakukan irisan horizontal melalui titik terlemahku.

“… tapi jangan mencari nasihat dari orang yang salah.”