4: Pada akhirnya, orang-orang di depan layar menentukan hasil permainan

Saat itu hari Senin, dan saya berada di Kelas Menjahit #2.

“Yah, baiklah, Tomozaki-kun. Izinkan saya untuk mengucapkan selamat atas kemenangan Anda, ”kata Hinami dengan galak.

Itu bukanlah cara pertama untuk menyapa seseorang di Senin pagi. Ada apa dengannya?

“Maksudmu pada benda itu?”

“Ya. Terima kasih.

Jelas masih terpaku pada kekalahannya di turnamen, nada suaranya meneteskan kebencian. Pahlawan wanita yang sempurna tidak terlihat di mana pun. Aku bahkan tidak bisa melihat bos terakhir. Saat ini, dia hanya seorang anak kecil yang pahit karena kalah dalam permainan.

Saya memutuskan untuk mengambil umpan.

“Terima kasih. Itu adalah kemenangan yang cukup mudah.”

“Apa?!”

Aku bisa mendengar pembuluh darah di kepalanya mengancam akan pecah—sangat mengesankan, karena itu tidak benar-benar bersuara. Jika aku menusuknya lagi, aku mungkin akan terbunuh. Lebih baik aku serius dan menenangkannya.

“Saya pikir penilaian Anda pada menit terakhir tentang situasi itu lemah. Dan selama Anda terikat pada probabilitas, Anda tidak akan bisa melewatinya. Tapi permainan yang bagus.”

“Apa?!?!”

Aku mendengar salah satu kapilernya benar-benar pecah saat itu—yang, sekali lagi, sangat mengesankan, karena itu tidak benar-benar mengeluarkan suara.

Tapi Hinami menarik napas dalam-dalam, menahannya selama beberapa detik, lalu meledakkan amarahnya bersama dengan api gelap di dalam dirinya dan memelototiku.

“Saya tidak membuat alasan. Aku kalah kali ini. Lain kali, saya tidak akan melakukannya. Akhir dari diskusi.”

Dia tiba-tiba memalingkan muka dariku. Alat peraga baginya untuk menahan amarahnya dengan cukup baik untuk memberi saya jawaban langsung, tetapi gerakan sesudahnya konyol. Aku bertanya-tanya apakah dia bertindak kekanak-kanakan pada saat-saat seperti ini dengan sengaja.

“Kau seperti anak nakal.”

“Diam. Saya akan memberi Anda lebih banyak tugas. ”

“Hei, itu penyalahgunaan kekuasaan!”

“Diam.”

Saya yakin dia memiliki kosakata yang lebih baik daripada diam , tetapi dia benar-benar mendesak saya dengan itu sekarang. Itu seperti Foxy hanya menggunakan nair, dan keduanya memiliki kekuatan di jalan mereka. Otaknya tidak bekerja dengan kapasitas penuh, tapi aku mundur. Saya tahu jika saya menolak lebih jauh, dia mungkin benar-benar memberi saya lebih banyak tugas, dan kemudian saya akan berada dalam masalah besar. Lihat seberapa dewasa saya?

“Jadi apa yang kita lakukan hari ini? Sebuah tugas?”

Saya mengubah topik pembicaraan karena saya merasa jika kita tetap pada topik saat ini lebih lama lagi, kita berdua akan kalah. Penggunaan keterampilan saya secara efektif.

“Ya. Meskipun, Anda belum membuat kemajuan apa pun pada yang sekarang sejak akhir pekan lalu, bukan? ”

“Tidak.”

Tugas saya berikutnya—berjalan dalam kelompok yang terdiri dari setidaknya empat orang, dengan saya yang memimpin.

Saya tidak bergaul dengan siapa pun selama akhir pekan, dan saya tidak membuat kemajuan apa pun.

“Kalau begitu, kamu harus pergi. Jika Anda tidak mencapainya paling lambat Kamis atau Jumat, Anda tidak akan berhasil.”

“I-itu lebih cepat dari yang aku harapkan.”

Pergi keluar sebagai kelompok yang terdiri dari empat orang atau lebih membutuhkan beberapa pengaturan jadwal, yang berarti saya sebaiknya serius tentang hal itu secepatnya.

Setelah kami membahas beberapa detail tentang tugas saya, percakapan menjadi biasa saja.

Saya memutuskan untuk bertanya padanya tentang sesuatu yang ada di pikiran saya. “Hei, aku bertanya-tanya …”

“Apa?”

Pertemuan itu membuatku semakin berpikir setelah mereka membagikan survei di kelas.

Saya ingin bertanya kepada Hinami tentang hal itu.

“Apa rencanamu untuk masa depan?”

Yup—masa depan.

Di mana saya akan berakhir? Apa yang ingin saya lakukan?

Pada saat yang sama—saya ingin tahu apa yang “mentor” saya rencanakan.

“…Rencanaku untuk masa depan?” Dia mengerutkan kening.

“Apakah Anda berencana untuk pergi ke universitas atau melakukan sesuatu yang lain? Jika kamu melanjutkan sekolah, pernahkah kamu memikirkan apa yang akan terjadi setelah itu?”

“Oh, itu,” katanya santai, lalu melanjutkan tanpa ragu-ragu. “Tentu saja aku akan pergi ke universitas. Hari ini.”

“T-Todai? Universitas Tokyo?”

Itu sekolah terbaik di negara ini, tapi dia bilang itu bukan apa-apa. Yah, kurasa itu sudah jelas, mengingat kemampuan akademisnya. Mereka mengatakan sangat sulit untuk masuk, tetapi setiap tahun, beberapa ribu orang diterima. Tidak ada alasan untuk berpikir dia tidak akan berada di antara mereka.

“Dan setelah i-itu?”

Ketika saya menggali, dia bahkan tidak berhenti untuk berpikir.

“Setelah itu, saya akan mendapatkan pekerjaan di perusahaan yang paling kompetitif. Saya belum memutuskan tempat tertentu, tetapi saya mungkin akan membidik perusahaan perdagangan umum atau bank investasi multinasional atau semacamnya. Dalam hal itu, Keio juga merupakan pilihan, tetapi saya pikir saya akan memilih Todai terlebih dahulu.”

“Aku—aku mengerti…”

Dia terhuyung-huyung dari rencana skala besar ini, yang membuatku bertanya-tanya berapa lama dia memikirkannya. Mereka mungkin tidak masuk akal mengingat kemampuannya, tetapi mendengarnya memperlakukan Keio sebagai cadangan dengan Todai sebagai pengusir membuatku takut membayangkan dirinya di masa depan.

“Dan a-setelah itu?” tanyaku, setengah semangat seorang anak yang ingin menakut-nakuti dirinya sendiri melihat monster. Sekali lagi, dia menjawab tanpa henti.

“Saya tahu saya harus menikah di beberapa titik, tetapi tentu saja, saya tidak melihat itu sebagai tujuan saya. Saya juga tidak berencana untuk tinggal di perusahaan yang sama selamanya, jadi saya hanya akan memilih titik awal saya. Pengalaman itu akan mengungkapkan wawasan baru. Secara alami, seorang siswa sekolah menengah tidak dapat diharapkan untuk melihat sampai ke tujuan akhir mereka. Pasti ada perubahan generasi juga. ”

“Oh, um, benar.”

Deskripsi cepat tentang visi yang terperinci namun idealis ini membuat saya pusing. Tetapi pada saat yang sama, kata-katanya sangat mirip dengan Hinami sehingga saya tidak bisa tidak diyakinkan. Tentu, saya telah membawanya ke pertemuan Atafami untuk melakukan satu hal yang sangat dia sukai, dan itu hebat, tetapi itu tidak berpengaruh pada bagian dirinya yang seperti mesin ini.

“Mengapa Anda bertanya? Anda ingin tahu, tetapi sepertinya Anda tidak punya banyak hal untuk dikatakan kembali. ”

“Saya pikir kita bisa membicarakannya, tetapi Anda berada di level yang berbeda, saya bahkan tidak tahu harus berkata apa.”

Aku membayangkan kami melakukan percakapan yang menyenangkan dan menarik tentang masa depan kami, tetapi itu lebih seperti dia terbang sendirian menaiki tangga besar di mana setiap langkah sangat tinggi. Dia selalu mengatakan hal-hal yang muluk dan spesifik ini. Tolong jangan tinggalkan aku dalam debu, Hinami.

“Hah” ucapnya datar. “Kalau begitu, bagaimana denganmu?”

“Saya…?” Aku tenggelam dalam pikiran.

Apa yang ingin saya lakukan? Apa tujuan hidup saya?

Saya telah sedikit memikirkan arah umum yang harus saya ambil, tetapi saya masih belum melihat sekilas apa yang ada di sana.

Ke mana tujuanku sebenarnya?

“…SAYA…”

“Dengar, bisakah kamu berhenti terlalu serius dengan obrolan ringan? Kau menyeretku ke bawah.”

“Yah, permisi!”

Saya mencoba untuk serius, dan kemudian dia datang untuk merusaknya. Tidak ada yang lebih memalukan daripada diberi tahu bahwa Anda seorang yang menyebalkan ketika Anda mencoba untuk serius. Saya tidak tahan berbaring.

“Ngomong-ngomong, tidakkah kamu pikir kamu memperlakukan keputusan ini sedikit terlalu enteng?” aku bertanya padanya.

“Enteng? Semua yang saya sebutkan sulit. Todai dan perusahaan perdagangan umum dan bank investasi. Semua itu.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.”

Aku yakin dia sengaja salah paham denganku. “Apakah kamu benar-benar memikirkan pilihanmu?”

“Apakah kamu pikir aku bisa menjawab dengan lancar jika aku tidak memikirkannya?”

“Aduh.”

Tentu saja, dia benar. Bukan itu yang ingin saya katakan. Tapi—sepertinya cita-citanya tidak memiliki premis yang paling penting.

Ya, itu saja. Jika saya mengatakannya dengan kata-

“Tidak, maksudku adalah, apakah kamu yakin itu yang ingin kamu lakukan?”

“…Oh, ada kalimat favoritmu.” Dia mendesah keras dengan kombinasi kebosanan dan kekecewaan. “Apakah kita serius berbicara tentang ‘apa yang kita inginkan’ lagi?”

Dia menunduk dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Dia memperlakukanku seperti orang idiot.

“Diam. Tentu kami! Sudah kubilang aku akan mengajarimu cara menikmati hidup! Dan barang-barang!” Aku menembak balik dengan tidak jelas.

Dia tertawa. “Dan kau sama sekali tidak mengajariku sejauh ini.”

“T-tidak, itu…tidak benar.”

“Kalau begitu, apa? Apa yang telah saya pelajari?”

“Um…” Aku ragu-ragu, lalu teringat sesuatu.

Itu sebabnya saya membawanya ke sana di tempat pertama.

“Pertemuan! Itu menyenangkan, bukan? Turnamen?”

“…Ya dan?”

“Soo…?” kataku dengan angkuh.

Dia mengerutkan kening. “Tapi aku selalu menyukai Atafami . Anda tidak mengajari saya itu. ”

“Eh, um… oke, tapi…”

“…Mendesah.”

Dia memotong argumen tandingan saya. Menakjubkan betapa banyak tekanan yang bisa dia berikan bahkan tanpa mengatakan apa-apa.

“Juga, masa depanku tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa Atafami itu menyenangkan.”

“Aku—kurasa itu tidak benar…”

Bahkan saat aku membantahnya, suaraku semakin pelan. Tujuan saya sendiri juga cukup kabur, jadi saya tidak bisa memberitahunya tentang hal itu dengan percaya diri.

“Kamu tidak?”

“Eh, belum tentu.”

“Kamu tidak terdengar begitu yakin …”

Dia secara bertahap beralih ke nada orang dewasa yang berhati-hati untuk tidak menyakiti seorang anak saat mereka bermain. Ayolah, aku tahu kamu lebih baik dariku, tapi sekarang kamu hanya pamer .

“Hmph. Terus? Apakah Anda berencana untuk memberi tahu saya bahwa Anda akan bermain sebagai Atafami untuk suatu pekerjaan?”

“Eh…”

Entah kenapa, jantungku berdebar kencang mendengar kata-kata itu dengan lantang. Seolah-olah badai kecemasan, ketidakpastian, dan sesuatu seperti tuduhan meresahkan emosiku. Tiba-tiba, saya merasa sangat tidak nyaman.

“T-tidak…Aku tidak mengatakan itu.”

“Kau sangat mengelak.”

Hinami terdengar kecewa. Tetap saja…Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi aku menolak untuk membicarakannya lagi.

Samar-samar saya mencoba mengubah topik.

“Te-tetap saja, rencanamu tidak terdengar seperti sesuatu yang ingin kamu lakukan. Lebih seperti sesuatu yang Anda tuju karena masyarakat melihatnya sebagai sesuatu yang mengesankan.”

“Hmm,” jawabnya dengan tidak tertarik. Kata-kataku tidak sampai padanya lagi.

Akhirnya, dia menunjuk tepat di antara kedua mataku, seolah-olah dia menunjukkan ketidaktulusanku atau kecenderunganku untuk melarikan diri.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menceramahiku tentang masa depanku ketika kamu bahkan belum memutuskan tujuanmu sendiri?”

Dia benar, sepenuhnya benar, dan saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan sebagai tanggapan.

“…Tidak.”

Dia menggelengkan kepalanya, ekspresi kasihan di wajahnya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menundukkan kepala. Aku kalah lagi. Saya ingin tahu bagaimana rasanya menang.

* * *

“Dan saya pergi ke pertemuan offline …”

Saat itu istirahat makan siang, dan aku berada di kafetaria.

Kikuchi-san dan aku sedang makan siang bersama, meluangkan waktu untuk membicarakan apa yang kami lakukan akhir-akhir ini. Omong-omong, kami bertemu untuk makan siang beberapa kali seminggu, tidak pada jadwal tertentu. Saya akan senang untuk makan bersama setiap hari, tetapi dia berkata dia tidak ingin persahabatan saya yang lain menderita, jadi kami hanya melakukannya jika itu nyaman bagi kami berdua.

Hari ini, saya ingin memberitahunya tentang banyak hal, jadi saya menyarankan agar kita bertemu.

“…dan aku memenangkan turnamen.”

“Wow! Kamu benar-benar baik, bukan?”

“Ya. Maksudku, aku punya winrate online teratas di Jepang,” kataku santai, memegang nampan makan siang babi asam manis di satu tangan.

“A-apa artinya…?”

“Um, saya kira Anda bisa mengatakan bahwa dari semua orang yang bermain Atafami di Jepang, saya memenangkan persentase tertinggi dari permainan saya. Meskipun, arti sebenarnya sedikit berbeda…”

“Tunggu, jadi maksudmu winrate teratas di Jepang?” katanya, mengulangi kalimat itu. Kurasa aku seharusnya tidak terkejut dengan reaksinya. Saya pada dasarnya mengatakan saya adalah yang terbaik di negara ini.

“Ah-ha-ha. Ya. Cukup banyak,” jawabku.

Dia membeku selama beberapa detik. “…Itu menjelaskan beberapa hal.”

“Benarkah?” Kataku, terkejut dengan jawabannya.

Dia tersenyum menggoda. “Ya.”

“S-seperti?”

“…Sehat…”

Dia menjadi serius, mencari kata-kata. Aku bisa mendengarnya membuat hmm s lembut, yang membuatku ingin mendukungnya entah bagaimana.

Akhirnya, dia menatapku. “Aku pikir kamu adalah orang yang sangat aneh …”

“Hei, semua pemikiran itu, dan itulah yang kamu pikirkan?” Saya bercanda.

“Oh maafkan saya!” katanya sambil tersenyum kembali padaku.

Tentu saja, sebagian alasan kami bisa bercanda dengan cara yang intim seperti ini adalah karena kami berkencan—tapi aku juga merasa sudah terbiasa berbicara dengan orang seperti Izumi. Hidup adalah tentang belajar.

“Tapi yang aku maksud adalah…aku melihatmu sedikit berbeda dari orang lain, dan itulah mengapa…”

“K-kau melakukannya?”

Aku tahu bahwa sikapku terhadap Atafami dan game lainnya berbeda dari orang lain, tapi aku tidak benar-benar merasa bahwa perbedaan itu juga muncul di game kehidupan, seperti yang dikatakan Kikuchi-san.

“Ya. Anda tampak sangat tulus—atau mungkin serius adalah kata yang lebih baik.”

“Oh itu.”

Aku tidak bisa menyangkalnya.

“Kau tahu, tempo hari ketika aku sedang berjalan pulang dengan Mimimi, dia berkata agak aneh betapa tulusnya aku.”

“Maksudmu…Nanami-san?” Kikuchi-san bertanya dengan lembut.

Aku mengangguk. “Kamu tahu survei yang kami isi tempo hari?”

“Ya.”

Kikuchi-san mendengarkan dengan penuh semangat apa yang saya katakan.

“Saya pikir saya bisa menuliskan bahwa saya akan kuliah dan kemudian memasukkan nama sekolah yang mungkin bisa saya masuki, tetapi kemudian saya mulai bertanya-tanya apakah itu cukup. Maksudku, aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Dan ketika saya memberi tahu dia tentang hal itu, dia berkata bahwa saya sangat tulus.”

“Aku setuju dengannya,” katanya, tersenyum ringan.

“Dia berkata bahwa dia pikir saya akan menemukan sesuatu yang ingin saya lakukan dan langsung melakukannya. Bahwa saya tidak akan berhenti tidak peduli apa yang dikatakan orang, dan kemudian ketika saya mendapatkan hasil, saya akan berkata, Sudah kubilang ! ”

Kikuchi-san menutup mulutnya dengan tangannya, cekikikan. “Entah bagaimana, aku bisa membayangkan itu.”

“Atau aku akan terburu-buru melakukan sesuatu dan gagal total.”

“Ah-ha-ha. Aku juga bisa membayangkannya.”

“Kamu bisa?!”

Mengapa saya memiliki gambaran yang kontradiktif? Sekarang saya memiliki dua orang yang memberi tahu saya bahwa mereka dapat membayangkan saya benar-benar mengacaukan masa depan saya, saya bahkan lebih tidak pasti.

“Kamu dan Nanami-san… turun di stasiun yang sama, kan?”

“Um, ya.”

Aku mengangguk, terkejut dengan pertanyaannya. Topiknya terhubung di permukaan tetapi sebenarnya sangat berbeda.

Kikuchi-san tenggelam dalam keheningan termenung sejenak, lalu akhirnya berkata, “Sepertinya Nanami-san mungkin berpikir kamu orang yang aneh juga.”

“Hai!”

Kikuchi-san mulai membuat lelucon yang jujur, meskipun dia memikirkannya terlebih dahulu. Aku suka itu.

“Tapi kamu benar… aku ingin serius bermain game.”

“Saya pikir begitu!”

“Ya,” kataku dan memutuskan untuk berbicara sedikit tentang prinsipku. “Ini berlaku untuk Atafami dan untuk upaya yang saya lakukan untuk mengubah diri saya setiap hari, tetapi saya mengalami kesulitan memotivasi diri sendiri jika saya tidak memikirkan tugas langsung untuk mendapatkan apa yang benar-benar saya inginkan…”

“Tee-hee, itu terdengar seperti kamu.”

“Mungkin bagian dari diriku ini sedikit aneh.”

Dari apa yang saya tahu setelah bertanya-tanya, tidak banyak orang yang berpikir seperti saya. Aku menatap mata Kikuchi-san. Dia mengangguk pelan, seolah apa yang kukatakan masuk akal.

“…Ya.”

“Apa?”

Dia menatapku, mengedipkan bulu matanya.

Untuk beberapa alasan, kata-kata berikutnya terdengar bahagia.

Seperti dia puas.

“Saya pikir Anda telah naik level dalam kehidupan sehari-hari Anda juga — seperti video game.”

Nafasku sedikit tercekat di tenggorokan.

Bukan hanya karena dia mengungkapkan perasaanku ke dalam kata-kata—dia menggambarkan premis yang membentuk latar belakang seluruh hidupku, dan itu benar-benar mempengaruhiku.

“Ya, Anda mungkin benar,” mau tak mau saya berkata. Aku tersenyum.

Saya merasa seperti saya mengerti sekarang mengapa saya begitu tidak yakin tentang masa depan saya sendiri.

Jadi ketika saya mengucapkan kata-kata itu , saya berhati-hati untuk menjaga nada suara saya tetap positif.

“Bagi saya—hidup adalah permainan , dan itulah mengapa saya ingin menganggapnya serius.”

Pikiranku tiba-tiba terasa jernih.

Saya mungkin sedikit aneh. Tapi itu hanya karena saya menganggap game lebih serius daripada orang lain.

Tidak ada alasan untuk merasa malu. Jika ada, itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.

Saya memutuskan. Dalam hidup juga, saya akan berpikir dan berpikir dan memikirkan hal-hal sampai saya tidak bisa berpikir lagi.

Lagi pula, saya nanashi—dan saya suka game ini.

* * *

“Wow…Hinami-san juga berperan sebagai Atafami ?”

“Ya.”

Setelah makan siang, Kikuchi-san dan aku minum teh barley panas dan mengobrol. Setelah Anda terbiasa dengan teh gratis yang sepadan dengan apa yang Anda bayarkan, itu mulai terasa nostalgia. Cukup lucu, bahkan mulai terlihat menawan.

“Dan kami bermain satu sama lain di pertandingan terakhir …”

“Kau melakukannya?! Hinami-san benar-benar pandai dalam segala hal.”

Saya bercerita tentang apa yang dilakukan Hinami di pertemuan itu. Saya pikir saya harus jujur ​​tentang fakta bahwa meskipun banyak orang di sana, dia dan saya benar-benar pergi sebagai pasangan. Maksudku, Kikuchi-san dan aku… um, kau tahu… berkencan dan semacamnya.

“Itu… Hmm.” Kikuchi-san menyesap tehnya.

“Apa?” Saya bertanya.

“Um, kau… berteman baik dengannya, kan?” Dia menatapku.

“Eh, kurasa begitu?”

Aku tidak yakin kita berteman seperti guru dan murid, tapi ketika Kikuchi-san menyebutkan namanya dari semua orang yang berteman denganku selama enam bulan terakhir, aku menggigil.

“Ingat, kamu juga datang ke restoranku bersama.”

“Oh ya, kami melakukannya.”

Kikuchi-san tertarik pada perilaku dan motivasi Hinami sejak drama itu, dan mengetahui dia, aku tidak akan terkejut jika dia mengetahui beberapa hal, tapi aku lupa bahwa kami bertiga pernah mengalaminya— dalam perjalanan kembali sebelum itu. Yah, aku hanya harus berhati-hati bahwa bukan aku yang memberikan kepribadian asli Hinami.

“Tapi aku punya banyak teman baru-baru ini,” kataku, mencoba mengalihkan fokus.

“…Apakah begitu?” Kikuchi-san berkata, terdengar sedikit tidak puas. Dia masih menatap lurus ke arahku.

“Ya. Seperti Nakamura dan Mizusawa dan Takei…dan belakangan ini, Tachibana.”

“Ya… kurasa itu benar.”

“B-benar?”

Kegelapan di matanya masih ada, dan aku tidak bisa menyembunyikan kepanikan yang kurasakan, tapi aku berhasil tersenyum. Kikuchi-san sangat tajam dalam hal merasakan sesuatu dalam situasi seperti ini.

“Dan kamu juga berteman dengan…um…Nanami-san dan Izumi-san.”

“Ya! Lihat!”

Aku mencoba menegaskan bahwa Hinami bukan satu-satunya temanku, tapi sebaliknya, Kikuchi-san terlihat lebih tidak senang.

“Ya…kau bergaul dengan semua orang, bukan?”

“Ya, akhir-akhir ini. Bukan hanya Hinata.”

“…Uh-huh,” katanya dengan nada kesepian yang samar-samar. Tapi kemudian dia berpikir sejenak dan tersenyum.

“Oh, ngomong-ngomong,” kataku. Saya tidak mengubah percakapan untuk meninggalkan topik yang tidak nyaman—saya benar-benar baru ingat.

“Apa?” katanya sambil memiringkan kepalanya.

“Lihat,” kataku, menunjukkan ponselku padanya. “Saya juga ada di Twitter sekarang.”

Dia meneliti akun nanashi yang saya tarik, kepalanya masih miring.

“…Nanashi?”

“Oh, um, itu nama Atafami -ku . Tidak ada makna mendalam di dalamnya atau apa pun…”

Saya ingin jujur ​​dengannya, dan saya mencoba untuk tidak malu dengan apa yang saya katakan selanjutnya.

“Aku ingin… memberitahumu dulu,” kataku, menatap matanya dan tersenyum.

Ya. Akun di layar memiliki nol pengikut dan nol pengikut.

Itu adalah akun baru milik Fumiya Tomozaki, alias nanashi.

“Karena kita berkencan dan ini penting, aku ingin kamu menjadi yang pertama.”

“Betulkah?” katanya, melebarkan matanya karena terkejut. Perlahan, senyum mengembang di wajahnya. “Aku senang melihatnya.”

Aku mengangguk ramah dan menatap ponselku. Lalu aku mencari ID Twitter Kikuchi-san dan mengikutinya.

“Jadi… tidak sabar untuk mengenalmu lebih baik?”

Aku tidak yakin harus berkata apa, tapi Kikuchi-san menatap ponselku dengan gembira. Akun saya sekarang membaca 1 Mengikuti .

“Aku akan mengikutimu juga,” katanya dengan hangat, dan sedetik kemudian, akunku terbaca 1 Mengikuti 1 Pengikut . Untuk saat ini, itu adalah akun rahasia yang hanya diketahui oleh kami berdua.

Ya, waktu yang kuhabiskan bersama Kikuchi-san selalu manis dan lambat.

* * *

Setelah sekolah, karena saya telah memperjelas pendirian saya terhadap kehidupan, saya memutuskan untuk mengambil langkah maju.

Saya ingin mengetahui tujuan hidup saya—apa yang ingin saya lakukan dalam jangka panjang. Saya tidak peduli jika orang berpikir saya terlalu serius. Bagaimanapun, saya nanashi, dan hidup adalah permainan.

Dalam hal ini, hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan—mengumpulkan informasi. Biasa. Begitulah cara kerjanya dalam game-game ini.

“Tama-chan!” Aku dihubungi.

Dia sedang duduk di mejanya dengan ponselnya.

Saya ingin mewawancarainya tentang rencana masa depannya. Aku sudah menanyakannya pada Mizusawa, Mimimi, dan Hinami, jadi sekarang kupikir aku akan bertanya pada Tama-chan. Dalam hal melakukan apa yang ingin kita lakukan dan mengatakan apa yang ingin kita katakan, dia dan saya serupa.

Di satu sisi, pendekatan kami terhadap kehidupan serupa, jadi saya pikir pemikirannya tentang masa depan mungkin memberi saya beberapa petunjuk tentang pemikiran saya sendiri.

“Ada apa?” dia memanggil kembali dengan riang dengan nada ramah. Saya tersenyum secara alami dan bertanya kepadanya apa yang ingin saya ketahui.

“Apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan setelah lulus?”

Dia berpikir sejenak, lalu bergumam, “Sebenarnya…Aku tidak mengatakan ini pada banyak orang, tapi…”

“Ya?”

“Keluarga saya menjalankan toko kue…yah, toko kue ala Barat.”

“Betulkah?”

Ini adalah berita bagi saya. Maksudku, tak satu pun dari kita berbicara banyak tentang keluarga kita.

“Saya memang berencana untuk kuliah, tetapi pada saat yang sama, saya berpikir saya akan mulai lebih serius membantu di toko.”

“Wow!”

Tama-chan sebagai pembuat kue… Gambarnya ternyata sangat cocok.

“Maksudmu, kamu akhirnya ingin mengambil alih bisnis?”

“Yah …,” katanya, terdengar tidak yakin. “Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya! Aku sudah membantu di akhir pekan…”

“Ya?”

“Tapi saya benar-benar tidak yakin apakah saya ingin mengambil alih. Jadi kuliah akan memberi saya waktu untuk memikirkannya.”

“Itu masuk akal.”

Jika dia mulai membantu dengan sungguh-sungguh sekarang, dia akan punya banyak waktu untuk membuat keputusan. Kedengarannya seperti rencana yang bagus.

“Tapi saya suka kue kami, dan saya suka pekerjaannya, jadi sekarang, saya pikir saya mungkin akan berakhir di sana!”

“…Wow.”

Saya terkesan. Dia tidak hanya memiliki rencana khusus untuk masa depannya, tetapi dia juga bermaksud membuat keputusan akhir berdasarkan apakah dia menyukai pekerjaan itu, yang sangat berkarakter. Tidak ada yang akan memilih jalannya untuknya—dia akan memutuskan atas kehendak bebasnya sendiri.

Saya pikir saya mungkin akan melakukan hal yang sama.

Saat itu…

“Taaaaamaaaaa!!”

Tentu saja, orang yang terbang ke arah kami adalah Mimimi, tetapi satu hal yang berbeda dari biasanya—Takei mengikutinya, melambai dengan antusias.

“Hiiiiiii!! Tamaaaaaa!! Peternakan Boyyyyyyyyy!!”

Apa-apaan? Dalam satu detik, semuanya kacau balau. Saya tahu keduanya memiliki energi yang sama, tetapi saya tidak tahu hal-hal akan menjadi segila ini ketika mereka bersatu.

“Kalian berdua, diam!” Tama-chan memarahi dengan tajam.

“Ya, Bu,” kata mereka serempak, menegakkan punggung, berbaris, dan memberi hormat. Apa, mereka tentara sekarang?

“Ha-ha…tapi serius, apa yang kalian berdua lakukan?” tanyaku sambil tersenyum kecut. Mimi tertawa.

“Tidak ada apa-apa! Aku baru menyadari Takei terus memandangi kalian berdua, jadi kupikir dia ingin bergabung dalam percakapan, dan kami berdua datang! Saya seorang gadis yang bisa membaca tanda-tanda! Menarik, bukan begitu?”

“Ya, eh, apa yang dia katakan!”

Berbeda dengan keterbukaan Mimimi yang ceria, Takei terdengar sedikit bingung.

“…Hmm…”

Saat itu, aku teringat sesuatu yang Takei katakan di awal festival sekolah.

“Tama benar-benar tipeku!”

Saat suaranya bermain di dalam kepalaku, aku memberinya tatapan termenung.

“…Hmmm?”

Aku melihat bolak-balik antara Takei dan Tama-chan. Saya perhatikan bahwa dia terus meliriknya dengan sembunyi-sembunyi, yang membuat saya semakin bertanya-tanya tentang apa yang terjadi.

“Take. Kemarilah sebentar,” kataku, memberi isyarat padanya.

“Siapa, aku?! Apa?!”

Kami berpaling dari Mimimi dan Tama-chan dan berunding secara rahasia.

“Bukankah kamu mengatakan beberapa waktu yang lalu bahwa Tama-chan adalah tipemu?”

“A-apa?! A-apa… aku mengatakan itu?!”

“Apakah itu sebabnya … kamu datang ke sini sekarang?” Itu adalah pertanyaan yang sangat langsung.

Menanggapi pertanyaan saya yang sangat langsung, dia memerah bit dan membuang muka.

“Aku t-tidak bisa memberitahumu itu…!!”

Dia jelas panik.

“Baiklah saya mengerti.”

Aku menjulurkan leherku, lalu berbalik ke arah Tama-chan dan Mimimi. Mimimi segera menyadari perilakuku yang jelas-jelas mencurigakan.

“Opo opo?! Apakah kalian berdua membicarakan sesuatu yang rahasia ?! ”

Aku tidak bisa mengatakan dengan baik apa yang Takei rasakan—atau aku mungkin harus mengatakan bahwa jika aku mengatakannya, itu akan menjadi nyata, jadi aku tidak ingin mengatakannya.

“Aku tidak bisa memberitahumu.”

“Apa?!” katanya, cemberut. Sekali lagi, Takei berulang kali melirik Tama-chan dan kemudian membuang muka. Takei. Oh, Takei.

Aku menghela nafas—dan pada saat yang sama, rasa misi menguasaiku.

“Tapi aku harus melindungi Tama-chan. Itu semua yang aku tahu.”

“Otak?! Apakah kamu tiba-tiba melamar ?! ” tanya Mimimi sambil melompat.

“Tomozaki … apa yang kamu katakan?” Tama-chan berkata, kecurigaannya juga meningkat.

Rasa misi tidak hilang.

“Oh, tidak ada. Ini adalah beban yang harus saya tanggung…”

Dengan itu, saya memotong pembicaraan dan mengubah topik pembicaraan. Mimimi masih tidak senang dengan ini, tapi begitu kami membicarakan hal lain, dia seharusnya baik-baik saja.

“Hei, Tama-chan, apa kau keberatan jika aku memberitahu mereka berdua tentang apa yang kita bicarakan beberapa menit yang lalu?”

“Tentu, baik untukku.”

“Opo opo? Katakan padaku!”

Kemampuan Mimimi untuk mengikuti dengan benar selalu mengesankan saat saya mengarahkan percakapan ke tikungan tajam. Saya memberi tahu mereka hal menarik yang Tama-chan ungkapkan sebelumnya.

“Tama-chan bilang keluarganya menjalankan toko kue ala Barat.”

“Betulkah?! Maksudmu, seperti, toko yang menjual kue dan lain-lain?!”

“Uh-huh,” jawab Tama-chan, sementara aku memutuskan untuk sedikit menggoda Mimimi karena ungkapannya yang kekanak-kanakan.

“’Toko yang menjual kue dan lainnya’? Jujur, Mimimi?”

Semua orang mengikuti naskah mereka sendiri. Ngomong-ngomong, Takei menunggu sebentar, lalu berkata, “Wow, benarkah?!” Itu mengungkapkan bahwa orang normal yang lahir secara alami bereaksi lebih lamban daripada saya. Saya kira dia melambat ketika dia gugup.

“Kamu juga tidak tahu itu, Mimimi?”

“Tidak! Pertama kali aku mendengarnya!” katanya sambil menunjuk kedua telinganya.

Saya cukup yakin gerakan itu tidak ada artinya, jadi saya hanya berkata, “Oh,” dan melanjutkan.

Tama-chan mengatakan dia tidak benar-benar membicarakannya, tapi aku terkejut bahkan Mimimi pun tidak menyadarinya. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa selain kami bertiga, tidak ada orang lain yang tahu. Aku bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba memutuskan untuk memberitahuku.

“Jadi seperti apa? Hanya toko manisan biasa, atau…?!”

“Ya. Kami menjual kue dan kue kering dan puding, hal-hal seperti itu.”

“Apa?! Apakah Anda membantu membuatnya ?! ”

“Uh huh. Bahkan, saya akan membantu tama rrow,” katanya, sepertinya menyadari permainan kata-katanya hanya setelah dia mengatakannya. “Tapi hanya kemudian!”

“Itu ada!!” Kata Mimimi sambil tersenyum bahagia. Aku senang mereka berteman baik.

Ngomong-ngomong, saat aku melirik Takei, matanya tampak berputar karena percakapan yang berlangsung cepat, dan wajahnya sedikit membiru. Saya merasa seperti sedang melihat versi diri saya yang belum lama ini, yang menempatkan saya dalam suasana hati yang baik.

“Aku tidak percaya ini! Jika kamu membantu memasak, maka kita harus mencoba semuanya!”

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu. Itu sebabnya saya tidak pernah menyebutkannya.”

“Aduh, jahat!”

Tama-chan tersenyum nakal saat dia memberikan sasaran tepat pada Mimimi. Meskipun dia menjadi dirinya yang blak-blakan, suasana hatinya sangat lembut. Sepertinya senyum itu setelahnya benar-benar mengubah kesan kami tentang apa yang dia katakan. Itu bukan skill yang aku tahu cara menggunakannya, yang berarti dia sudah beberapa level di atasku. Saya sangat bangga dengan murid saya.

“Tapi kenapa kau memberitahuku tiba-tiba?” Saya bertanya.

Dia berpikir sejenak. “Karena kamu bertanya.”

“Itu dia?” Mimimi bertanya, mencondongkan tubuh ke depan. Saya setuju bahwa itu terdengar acak tetapi, pada saat yang sama, sangat, sangat Tama-ish.

Tama-chan tertawa senang melihat reaksi Mimimi yang berlebihan, sebelum menambahkan dengan jujur, “Juga, akhir-akhir ini aku mencoba untuk lebih terbuka, dan aku menikmatinya. Saya pikir saya mungkin juga memberi tahu Anda. ”

Cara dia mengatakannya membuatku yakin bahwa dia tidak menyembunyikan motivasi lain—itu jelas merupakan perasaan jujurnya.

“…Ah,” kata Mimimi, tersenyum dan mengangguk dengan tatapan protektif dan lembut di matanya.

Mendengar perasaan Tama-chan yang sebenarnya pasti telah menenangkannya juga. Tama-chan benar-benar menikmati hidupnya di sekolah akhir-akhir ini.

“Hei, aku punya ide…,” kataku, dengan lancar mengambil langkah maju yang seperti pepatah.

Sebagian karena aku ingat tugasku, tapi lebih dari itu…keterbukaan Tama-chan membuatku ingin melakukannya.

“Dalam perjalanan pulang, bagaimana kalau kita semua mampir ke toko Tama-chan?”

* * *

Dan kemudian di sanalah kami, dipandu oleh Tama-chan ke rumahnya. Kebetulan, sedikit lebih awal, saya mendapat pesan LINE dari Kikuchi-san yang mengundang saya untuk berjalan ke stasiun bersama, tetapi saya harus memberi tahu dia bahwa saya benar-benar baru saja membuat rencana lain. Terkadang, Anda ingin melakukan begitu banyak hal yang tidak semuanya berhasil.

Tetap saja, kami makan siang bersama, jadi agak tidak biasa baginya untuk ingin juga berjalan pulang bersama. Lebih baik aku menebusnya nanti.

“Aku belum pernah turun dari sini sebelumnya! Berapa jauh rumahmu dari stasiun?” Mimimi bertanya dengan penuh semangat saat kami berjalan melewati gerbang keluar.

“Eh, sekitar tiga menit.”

“Oh, itu sangat dekat!”

“Ya, sangat dekat,” kata Takei, masih terlihat gugup.

Tama-chan memimpin. Setelah beberapa menit berjalan melewati malam yang dingin dan redup, kami tiba di sebuah toko bernama Le Petit Bois.

Tanda cokelat dan hijau bergaya yang menurut saya dimodelkan pada pohon yang tergantung di atas jendela kaca besar. Cahaya oranye hangat menyinari trotoar, dan aku tidak yakin, tapi kurasa aku mencium aroma mentega dan tepung yang melayang ke arah kami.

“Wow! Itu terlihat seperti toko yang manis! Tidak ada Tama-ness sama sekali!”

“Cara ini.”

“Apa artinya itu, ‘Tama-ness’?”

Tama-chan dengan datar mengabaikan lelucon Mimimi, jadi aku harus mengambilnya. Tepatnya, itu biasanya pekerjaan Takei, tapi saat ini, dia sangat gugup sehingga aku tidak bisa mengandalkan bantuannya.

Kami berempat berjalan menuruni dua atau tiga anak tangga dari jalan menuju pintu kaca. Membukanya, kami memasuki semacam ruang bawah tanah sebagian. Itu pasti sekitar setengah ukuran toko swalayan normal, dengan konter sedikit lebih besar dari rata-rata untuk toko manisan, dikemas dengan kue, pemodal, rusks, dan makanan panggang lainnya.

Tampilan kue di kasir berkisar dari kue pendek dan kue coklat biasa hingga pilihan yang lebih tidak biasa seperti kue tar mangga, kue keju persik, dan kue gulung lemon.

“Baunya luar biasa di sini …”

Naluri binatang Takei mengambil alih.

Saat kami melihat sekeliling, seorang karyawan wanita keluar dari ruang belakang. Dia tampak berusia empat puluhan, dengan garis tawa yang terlihat di sekitar mata dan mulutnya, yang membuatnya tampak sedikit kekanak-kanakan meskipun dia jelas-jelas sudah dewasa.

Dia tersenyum cerah pada kami.

“Oh, kau kembali, Hanabi! Apakah ini teman-temanmu?” dia berkicau.

“Hai, Ibu. Ya, dan tolong tinggalkan kami sendiri.”

“Hanabi, jangan bicara seperti itu pada ibumu!”

Aku tidak bisa menahan senyum melihat Tama-chan menjadi dirinya yang biasa bahkan di rumah. Atau mungkin tumbuh di lingkungan ini yang membuatnya menjadi Tama-chan yang kita kenal. Bagaimanapun, wanita yang lebih tua itu rupanya adalah ibunya.

“Maafkan putriku. Tolong buat dirimu di rumah! ” katanya main-main, menunjuk ke partisi kain di sebelah register.

“Apakah kamu keberatan jika mereka bertiga pergi di belakang?” Tanya Tama-chan.

“Tentu saja tidak.”

“Terima kasih! Lewat sini, kalian!”

Dia menyingkirkan kain itu, melepaskan sepatunya, dan melangkah ke dalam ruangan. Meskipun dia berbicara hampir kasar kepada ibunya, “terima kasih” kecil itu memberi tahu saya bahwa mereka benar-benar rukun.

“Terima kasih!”

“Ya terima kasih!”

“Eh, t-terima kasih!”

Mimimi berterima kasih kepada ibu Tama-chan dengan penuh semangat, dan aku mengikuti jejaknya dengan menundukkan kepalaku. Takei tersedak oleh kata-katanya.

“Terima kasih kembali! Hanabi, kenapa kamu tidak memperingatkanku bahwa kamu akan membawa pulang anak laki-laki yang tampan dan temannya yang tampan?”

“Bu, hentikan!”

“Dia baru saja memanggilku h-tampan! aku merona!” Kata Takei senang. Bukan aku yang akan mengatakannya, tapi proses eliminasi seharusnya memberitahunya bahwa bukan dia yang disebut tampan. Tidak ada yang akan melihat saya dan datang dengan kata kuat . Kecuali kita berbicara tentang Atafami , maka saya seperti Hercules.

“Apakah ada orang di sana?” suara laki-laki tiba-tiba memanggil dari jauh ke belakang.

“Hanabi membawa beberapa teman!”

“Kamu tidak mengatakannya! Beri aku waktu sebentar! Segera setelah ini selesai dipanggang, saya akan datang menyapa!”

“Pakai bajumu, mereka akan kembali!”

Pria di belakang sedang mengobrol sangat informal dengan ibu Tama-chan. Pasti ayahnya.

“Ayo, buat dirimu di rumah, anak-anak!” kata ibunya, memberi kami senyum ramah saat dia mengusir kami.

“Berengsek! Kembalilah setelah ini selesai, oke? Biarkan aku bertemu teman-temanmu!”

“Kita masuk,” kata Tama-chan, mengabaikan ayahnya dan menarik Mimimi ke belakang toko. Apa dinamikanya? Mereka tampaknya tidak akur, tapi mengapa ayahnya begitu marah? Apakah dia malu dengan orang asing?

“Tunggu aku!” Takei menangis sedih saat dia mengikuti di belakang mereka. Aku membungkuk pada ibu Tama-chan lagi, lalu mengikuti Takei ke ruang belakang.

Kebetulan, ketika saya melirik ke belakang, ibunya masih tersenyum ketika dia melihat kami menghilang. Ya, dia menganggapku sebagai orang yang sangat baik.

* * *

Tama-chan membawa kami ke kamarnya.

Aku melihat sekeliling dan terkejut melihat betapa girly-nya, penuh dengan pernak-pernik pastel dan boneka binatang. Saya mengharapkan sesuatu yang lebih semua bisnis. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia mengatakan sebagian besar hal, orang tuanya mendapatkannya ketika dia masih kecil, jadi itu bukan seleranya. Itu benar-benar masuk akal. Mereka tampak seperti tipe orang yang berpegang teguh pada sesuatu.

Kami berempat sedang duduk mengelilingi meja kecil, mengobrol.

“Tunggu, jadi barang yang kamu masak dijual di toko?”

“Tentu saja. Namun, kakek saya memeriksanya terlebih dahulu. ”

“Wow!”

Mimimi menanyakan segala macam pertanyaan kepada Tama-chan saat kami mengobrol. Dia memberi tahu kami bahwa pada akhir pekan, jika dia tidak punya rencana, kakeknya akan mengajarinya resep spesifik, dan kemudian dia akan mencobanya.

Kakeknya telah memulai toko dari nol, dan sampai beberapa tahun yang lalu, dia menjalankannya sendiri. Akhirnya, dia tidak bisa menangani pekerjaan fisik dan pensiun. Sekarang dia mengajarkan keahliannya kepada orang tua Tama-chan, yang telah mengambil alih, dan Tama-chan sendiri, yang suatu hari nanti akan mengambil alih dari mereka. Perannya tampaknya untuk memutuskan apakah kue dan biskuit cukup enak untuk diletakkan di rak.

Saya benar-benar terkesan dengan cara mereka memberikan resep rahasia keluarga dari generasi ke generasi.

“Sepertinya bisnis ini akan bertahan di keluarga Anda selama beberapa generasi. Itu cukup langka akhir-akhir ini, bukan?”

“Mungkin. Meskipun, saya masih belum memutuskan apakah saya akan mengambil alih atau tidak…”

Sikap itu menyegarkan. Keluarga saya adalah keluarga tipikal perusahaan Anda, jadi melihat sekilas lingkungan yang berbeda ini sangat menarik. Takei bergumam secara berkala untuk menunjukkan bahwa dia juga terkesan, tetapi mengapa dia duduk dengan kaki terlipat seperti kami sedang menghadiri upacara minum teh atau semacamnya?

Tama-chan mengatakan bahwa karena dia adalah anak tunggal, jika dia tidak mengambil alih bisnis, kerabat atau karyawan yang dipercaya mungkin akan melakukannya.

Saat kami sedang berbicara, seseorang mengetuk pintu.

“Hanabi! Aku membawakanmu teh dan permen.”

“Masuk!”

Pintu terbuka, dan ibunya masuk, membawa nampan berisi teh hitam dan piring berisi kue-kue.

“Kamu tidak harus melakukan itu, tapi terima kasih!” Tama-chan berkata dengan caranya yang tidak ternoda.

Kami bertiga juga berterima kasih padanya. Ibunya menjawab dengan riang bahwa tidak ada masalah sama sekali, meletakkan nampan di depan kami di atas meja.

“Ini teh spesial kami…dan ini pemodal dan macarons yang Hanabi buat, percaya atau tidak!”

“Betulkah?!” Takei berseru, sangat senang. Dia sangat mudah dibaca. Apa yang terjadi dengan anak laki-laki yang pendiam dan sopan tadi?

“Kalau mau, Hanabi bisa mengajakmu berkeliling toko roti,” kata ibunya, melambaikan tangan pada kami saat dia mundur dari pintu. Dia tampak seperti orang yang positif, dengan ekspresi polosnya.

Masing-masing dari kami menatap tumpukan permen.

“Ini luar biasa! Apakah Anda benar-benar membuat semua ini? ” tanya Mimi. Tama-chan tampak malu.

“Ya, saya pikir ini adalah yang saya buat tempo hari. Kakek bilang kita tidak bisa menjualnya.”

“Apa?! Dia terdengar tangguh!”

“Yah, orang-orang membayar banyak uang untuk itu.”

Selama percakapan ini, Takei yang biasanya banyak bicara menatap dengan sungguh-sungguh ke piring kue yang dibuat Tama-chan. Jika Anda menginginkannya seburuk itu, silakan dan makanlah!

Saya mengambil pemodal dan menggigitnya.

“…Ya Tuhan, ini sangat bagus!”

Saya jujur ​​terkejut. Begitu saya memasukkannya ke dalam mulut saya, aroma dan rasa manis mentega murni menyebar melalui mulut saya dan membawa serta aliran kebahagiaan. Cara itu hancur di mulut saya adalah baru, dan saya ingin gigitan lagi sehingga saya bisa merasakannya larut di lidah saya lagi.

“Betulkah? …Terima kasih.”

Untuk sekali ini, Tama-chan terdengar malu-malu. Dia tampak bahagia saat melihatku. Aku mengabaikannya dan menghabisi pemodal, terkejut lagi.

“Kamu m-membuat ini?”

“Ya dan?”

“Ini sangat bagus! Saya tidak percaya ini tidak berhasil.”

Itu hanya kejutan demi kejutan—tidak hanya seorang gadis di kelasku yang membuat sesuatu yang lezat ini, tapi itu masih belum cukup baik untuk dijual.

“Oh, um, dia memang memuji rasanya… tapi bentuknya tidak bagus.”

“Oh…kau juga harus khawatir tentang itu?”

“Ya. Dia mengatakan itu tidak akan terlihat benar kecuali saya merencanakan berapa banyak itu akan naik ketika saya memanggangnya. ”

“Wow…”

Saya tidak mengerti detailnya, tetapi yang jelas, ini adalah pekerjaan untuk para profesional. Standarnya jauh melampaui saya. Selalu seperti itu—pemula tidak mendapatkan hal-hal yang dipedulikan oleh pemain peringkat-S.

“I-ini luar biasa…”

Mata Takei benar-benar berlinang air mata saat dia memakan salah satu pemodal. Meskipun, dalam kasus Takei, saya pikir emosi itu mungkin terkait dengan hal lain.

“Ah-ha-ha. Terima kasih, Takei.”

“Yyy-sama-sama!!”

Takei benar-benar gagap sekarang. Anda baik-baik saja? Anda bertindak seperti saya.

“Kamu benar!! Macaron ini juga sangat enak!”

Mimimi juga terkesan, yang membuat Tama-chan mengangkat bahunya lagi. Ada apa dengan selingan yang hangat dan kabur ini?

“Untuk yang satu ini, warnanya lebih ke off. Kakek berkata warna sangat penting untuk macaron.”

“Sangat trendi!”

Ya, saya belum pernah mendengar tentang seorang kakek yang tahu bagaimana membuat macaron terlihat terbaik.

“Kau tahu, itu sebenarnya kue tradisional Barat.”

“Ohh. Jadi mereka bukan hanya tren.”

Di sanalah kami, berbicara tentang permen. Tama-chan biasanya tidak menjadi pusat perhatian, tapi itu sama sekali bukan firasat buruk.

“Dia bilang saya harus mendapatkan banyak pengalaman, karena lamanya waktu memasak dan suhu oven serta kelembaban dan suhu udara semuanya berpengaruh.”

“Hmm,” kata Mimimi, menatap Tama-chan dengan mata berbinar. Ekspresinya iri dan kesepian. Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan.

Dugaan saya adalah—masa depan.

“Saat kita menikah, aku akan memintamu membuatkanku sesuatu setiap hari!” kata Mimi.

“Aku tidak akan menikah.”

Jadi dia memikirkan masa depan, tapi bagian yang membosankan. Dia membuat wajah terkejut.

“Otak! Dia tidak bilang dia tidak bisa, dia bilang dia tidak mau !”

“Saya pikir dia bermaksud bahwa bahkan jika dia bisa, dia tidak mau.”

“Terima kasih sudah menjelaskan,” kata Tama-chan.

Mimimi sangat marah, aku melakukan yang terbaik untuk menggodanya, dan Tama-chan datar. Begitulah cara kami bertiga selalu bersenang-senang dengan cara kami masing-masing.

Namun di tengah itu semua, Takei kaku dan nyaris diam. Ayo Takei, kamu pasti bisa!

* * *

Sekitar satu jam berlalu.

“Dan ini adalah area tampilan kue utama.”

Atas saran ibunya, Tama-chan memberi kami tur toko roti.

“Kue Hanabi juga masuk ke sana!” ibunya menambahkan dari belakang mesin kasir saat Tama-chan menunjukkan item tanda tangan mereka.

“Bu, biarkan aku menjelaskan!” dia memprotes, tetapi ibunya mengatakan itu membuatnya merasa ditinggalkan dan terus menambahkan komentar. Mereka benar-benar bergaul terlalu baik.

“Apa ini?! Anda memberi teman Anda tur?! Segera setelah ini keluar dari oven dan saya menyiapkan hal berikutnya, saya akan bergabung dengan Anda!

Aku tidak bisa menahan senyum. Ayahnya terlihat sangat sibuk.

“Keluargamu… sangat menarik,” kataku.

“Mereka tidak!” dia menembak balik.

“Ya, kami!” “Kamu mengatakannya!” seru orang tuanya dengan antusias. Oke, Ayah, pergi saja memanggang kuemu.

Mimimi pasti terpesona dengan mereka berdua karena setiap kali kami mendekati kasir, dia membuat percakapan.

“Wow, ini terlihat seperti permata!”

“Yah, sebenarnya…”

Saat ibu Tama-chan memberi kami penjelasan rinci tentang kue, ayahnya akhirnya muncul dari belakang, dan kami bertiga melakukan salam kami lagi.

Ayahnya kecil tapi tampaknya sangat energik, bahkan dengan fitur yang membuatku berpikir dia pasti sangat tampan ketika dia masih muda. Dia mengenakan topi koki yang cukup tinggi, dan seperti ibu Tama-chan, ada rasa tidak bersalah yang kuat tentang dia. Juga, dari apa yang saya tahu pada pandangan pertama, dia lebih pendek dari ibunya.

Saat Mimimi bertanya kepada mereka tentang apa yang dilakukan toko secara berbeda dan berbagai pertanyaan lain tentang manisan, dia tiba-tiba bertanya, “Seperti apa Tama waktu kecil?”

Keduanya saling berpandangan, terkikik, lalu kembali menatap Mimimi. Sementara itu, Tama-chan tersipu dan melihat sekeliling dengan gugup.

“Yah, Hanabi tidak pernah berbohong,” kata ayahnya.

“Saya pikir begitu!”

“Ya. Dia selalu mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya, dan jika seseorang diintimidasi di kelasnya, dia akan menghentikannya, dan jika dia tidak ingin melakukan sesuatu, dia akan mengatakannya.”

“Betulkah?!”

Saat saya mendengarkan Mimimi berbicara dengan ayah Tama-chan, saya memikirkan kembali tahun itu.

Baru semester lalu, dia berbicara tentang bullying di kelas kami. Kurasa dia selalu seperti itu.

“Dan itulah mengapa kakeknya menyukai rasa jujur ​​dari kue dan kuenya, tapi…”

“Tetapi?” tanya Mimi.

“…dia selalu mengatakan padanya bahwa mereka harus menempuh jalan panjang dalam hal penampilan,” kata ibunya menggoda.

“Dan kemudian dia akan berkata, ‘Rasanya yang penting!’ dan itu menjadi pertengkaran yang utuh, ”kata ayahnya dengan nostalgia. Sangat mirip Tama.

“Tolong hentikan!” Tama-chan memprotes.

“Tapi akhir-akhir ini, dia mulai mengerti,” kata ayahnya perlahan, senyum ramah tersungging di wajahnya. Kerutan dalam berkerut di sudut matanya saat dia menatap putrinya.

“Bukan hanya rasa yang penting—bagaimana Anda berkomunikasi itu juga penting.”

* * *

Setelah berbicara dengan seluruh keluarga sebentar, kami bertiga pulang.

“Terimakasih untuk semuanya!”

“Terima kasih!”

“T-th-terima kasih!”

Takei adalah satu-satunya yang bertingkah gugup saat kami mengucapkan selamat tinggal kepada orang tua Tama-chan.

“Ayo berkunjung lagi! Ini sedikit untuk dibawa pulang,” kata ibunya, memberi kami masing-masing kantong kertas. Tas-tas itu terbuat dari kertas Jepang hijau muda yang berkilauan, jenis barang mewah berkualitas tinggi yang bisa Anda lihat selamanya.

“Kita tidak bisa menerima semua ini!” kata Mimimi sambil mengintip ke dalam tasnya.

Saya juga memeriksa milik saya. Itu diisi dengan banyak kue berbeda yang dibungkus secara individual. Jika mereka menjual ini dengan harga normal, saya yakin harganya akan sedikit mahal.

“Tentu saja Anda bisa! Tanggal penjualannya adalah besok, jadi kami tidak akan bisa menyimpannya di rak. ”

“B-benarkah…?”

“Oh, mereka tidak akan rusak atau apa, tapi Kakek selalu bilang kamu tidak bisa menjual sesuatu yang akan kehilangan rasanya dalam tiga hari. Ini seharusnya baik-baik saja selama dua minggu atau lebih! ”

Ibunya tersenyum senang, mengacak-acak rambut Tama-chan.

“Hanabi tidak terlalu sering membawa teman, tahu!” katanya, tapi Tama-chan bergerak menjauh dari tangannya. Kami melihat mereka, tersenyum.

“Yah, kalau begitu, aku bersyukur memilikinya!” kata Mimimi, memimpin.

“Bagus! Dan omong-omong…,” kata ibunya, tersenyum penuh konspirasi sebelum menatap Tama-chan.

Tama-chan memasang wajah kesal, seperti baru menyadari sesuatu, dan membalas tatapan ibunya.

“Aku tidak tahu putri kami memiliki nama panggilan yang menggemaskan! Tama sangat cocok untuk Hanabi kita!” kata ibunya akhirnya.

Kemudian dia dan ayah Tama-chan mulai menggoda menggunakan nama panggilannya setiap ada kesempatan. Oh man. Wajah Tama-chan semakin merah dalam hitungan detik. Dia memelototi kami.

“Itu sebabnya aku tidak ingin membawamu ke sini!” dia berteriak.

Jadi itu sebabnya dia tidak pernah mengundang kita sebelumnya. Secara pribadi, saya pikir itu nama panggilan yang bagus, tetapi saya bisa melihat bagaimana dia akan malu jika orang tuanya mengetahuinya.

* * *

Setelah kami berpamitan, kami berjalan menuju stasiun, membawa kantong kertas kami. Takei berseri-seri saat dia melihat ke dalam miliknya. Aku merasa meskipun dia tidak terlalu terbuka di masa lalu, dia pasti sangat menyukai Tama-chan. Atau mungkin dia menjadi seperti itu karena saya mengatakan sesuatu tentang itu.

“Wow!” Mimimi tiba-tiba berkata.

“Apa?”

Aku menoleh. Dia sedang mengangkat teleponnya.

“Lihat ini! Mereka mendapat tiga setengah bintang di Tabelog! Mereka sangat populer!”

“Wah, kamu benar.”

Halaman Tabelog untuk Le Petit Bois ditarik di layarnya, dengan skor 3,58, yang cukup tinggi untuk situs itu.

“I-itu luar biasa…! kata Takei. Kami bertiga membaca ulasan. Semuanya bagus, dan saya tidak bisa menahan perasaan senang hanya dengan membacanya.

“Ya ampun, barang-barang mereka benar-benar bagus! Dia mengalahkanku!” Mimimi menepuk dahinya.

“Ha ha ha. Mengalahkanmu dalam hal apa?”

“Aku tidak pernah berpikir Tama akan mendahuluiku juga.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanyaku, tersenyum kecut sebelum akhirnya aku sadar. “Oh, maksudmu tentang memutuskan rencana masa depan?”

“Ya!”

Mimimi khawatir tentang masa depannya sendiri. Benar, Tama-chan masih mencoba memutuskan apakah dia akan mengambil alih toko keluarga atau tidak, tapi pilihannya sangat konkret, dan itu tepat di depan matanya.

“Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Tidak biasa memiliki bisnis keluarga seperti itu.”

“Kurasa kau benar. Tapi mereka terlihat sangat menyenangkan!”

“Keluarga Tama-chan?” Saya bertanya.

Mimi mengangguk. “Mereka sangat hidup… seperti keluargamu.”

“Keluarga saya?”

“Kamu pernah ke rumah Farm Boy?!” Takei benar-benar memahami itu.

“Um, kami pergi sebagai kelompok satu kali.”

“K-kau melakukannya…? aku tidak diundang…”

Dia tiba-tiba sedih. Dia mengingatkan saya pada seekor anjing kecil yang tidak bermain dengan teman-temannya—walaupun dia terlalu kuat untuk citra itu.

Memang benar, ketika semua orang datang ke rumahku di musim panas untuk merencanakan bagaimana menyatukan Nakamura dan Izumi, kami meninggalkan Takei karena kami pikir dia akan menghalangi. Saya masih berpikir itu adalah keputusan yang tepat, tapi itu sedikit kejam.

“Maafkan aku, Takei! Kami akan mengundangmu lain kali!” kata mimi sambil tersenyum.

“J-janji!” dia menjawab sambil menangis.

“Tidak ada yang menarik bahkan jika kamu datang.”

“Tidak ada?” kata Mimi. “Saya pikir itu menyenangkan! Sangat hidup.”

“Betulkah…?”

Saya ingat bahwa dia mengatakan sesuatu seperti itu ketika dia datang.

“A-seperti apa…?” Takei bertanya, seolah-olah dia bisa menebusnya karena ditinggalkan seperti itu. Aku tidak menyadari dia sangat merindukan kami. Atau mungkin emosinya mereda setelah mengunjungi rumah Tama-chan.

“Eh, biasa… biasa saja,” kataku.

“Yah…ibu dan saudara perempuannya ada di sana, dan mereka semua tampak seperti teman. Itu sebabnya aku bilang keluarganya mirip dengan Tama-chan.”

“Wow!” kata Takei. Saya sebenarnya tertarik untuk mendengar perspektif orang lain tentang keluarga saya.

“Oke, aku bisa melihat betapa kita dekat seperti teman, tapi aku juga merasa mereka tidak menganggapku serius,” kataku bercanda.

Mimimi dan Takei tertawa.

“Ah-ha-ha! Gaya Anak Petani!”

“Maksudnya apa?” Saya membalas, lalu menjelaskan bahwa ayah saya memiliki pekerjaan perusahaan biasa, ibu saya adalah ibu rumah tangga, dan saudara perempuan saya adalah siswa tahun pertama di sekolah kami.

“Apa?! Dia pergi ke sekolah kita ?! ”

Mimi terkejut. Kurasa aku belum memberitahu banyak orang sebelumnya. Izumi tahu, tapi karena adikku di kelas yang lebih rendah, Mimimi tidak akan tahu kecuali aku memberitahunya.

“Ya. Karena usia kami sangat dekat, dia selalu mengomel padaku tentang sesuatu atau lainnya.”

“Ah-ha-ha, aku bisa membayangkan itu. Mereka benar-benar marah ketika kami datang. ”

Mimimi tersenyum, seperti sedang mengingat kejadian itu. Takei tampak sedih karena dia tidak bisa mengikuti percakapan, dan dia hanya mengatakan hal-hal seperti “B-benarkah?” sesekali dan menatap kami berdua tanpa daya.

“Dan keluarga Tama-chan juga sangat luar biasa! Mereka bahkan lebih gila dari keluargamu!”

“Mereka agak tidak biasa, cara orang tuanya selalu ada dan selalu bekerja.”

Mereka tidak hanya bekerja bersama tetapi tempat kerja mereka juga adalah rumah mereka. Itu tidak terlalu sering terjadi.

“Itu bisa menjengkelkan bagi seorang remaja…tapi dalam arti tertentu, saya pikir dia beruntung.”

“Kamu mungkin benar!”

Saat kami berbicara, saya mulai bertanya-tanya seperti apa rumah Mimimi dan Takei. Sekarang saya memikirkannya, saya menyadari tidak satu pun dari mereka yang pernah menyebutkan sepatah kata pun tentang hal itu.

“Seperti apa keluarga kalian?”

“Saya?!” Takei berteriak penuh semangat. Pertanyaannya ditujukan kepada mereka berdua, tapi mungkin dia merasa ditinggalkan.

“Oh, uh, ya, bagaimana denganmu, Takei?”

Dia menyeringai ketika saya menyebut namanya dan mulai berbicara tentang dirinya sendiri. “Aku punya empat saudara!”

“Apa? Betulkah?”

Saya sebagian bertanya hanya untuk itu, tetapi jawabannya lebih menarik daripada yang saya harapkan. Lima anak cukup tidak biasa hari ini, bukan?

“Kedua orang tua saya bekerja, dan saya yang termuda! Dan kita semua laki-laki!”

“Apa? Itu gila! Mari kita lihat … peluang satu dari tiga puluh dua, saya pikir!

“Aku sangat suka menjadi yang termuda…”

Saya pikir Takei hanya bisa menjadi seperti yang dia lakukan sebagai anak bungsu dari lima bersaudara. Dia mungkin akan menjadi yang termuda bahkan jika dia memiliki sembilan puluh sembilan saudara kandung.

“Kakak tertua saya sudah menikah dan tinggal di Tokyo, tetapi tiga lainnya hampir seumuran dengan saya, jadi mereka masih kuliah. Dan mereka bertiga masih tinggal di rumah!”

“B-bicara tentang hidup …”

Aku tidak bisa menahan senyum seperti yang aku bayangkan. Kadang-kadang, ketiga saudara laki-lakinya dan orang tuanya semua berada di rumah bersamanya. Sebuah visi mimpi buruk dari empat Takei di ruang tamu bersama-sama melintas di benak saya, dan saya menggelengkan kepala untuk mengusirnya.

“Tapi itu pasti sulit, mengirim lima anak ke universitas!”

“Ya benar.”

Mimimi punya poin bagus. Jika masing-masing dari mereka pergi ke universitas, itu akan menghabiskan banyak uang. Dan jika mereka bersekolah di sekolah swasta, hampir tidak mungkin untuk membayarnya.

“Benar! Itu sebabnya saya pikir itu adalah sekolah umum atau tidak sama sekali bagi saya. ”

“Masuk akal…”

“Wah, situasi kita sekarang sangat mempengaruhi apa yang ingin kita lakukan setelah lulus, ya!” kata Mimimi, dan aku sadar dia benar.

Arah yang muncul ketika Anda berpikir tentang apa yang harus dilakukan adalah produk dari biaya sekolah, pekerjaan orang tua Anda, dan bahkan struktur keluarga Anda.

“Itu pasti berlaku untuk Tama-chan!”

Anda mungkin tidak dapat bersekolah di sekolah swasta, atau seperti Tama-chan, keluarga Anda mungkin ingin Anda mengambil alih bisnis mereka.

Atau dalam beberapa kasus, Anda mungkin dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan, atau Anda mungkin berada di bawah banyak tekanan untuk pergi ke sekolah yang bagus. Anda selalu mendengar tentang anak-anak dokter menjadi dokter dan hal-hal seperti itu.

Kalau dipikir-pikir, ketika saya mengikuti ujian masuk untuk sekolah menengah, orang tua saya tidak mengatakan apa-apa tentang keinginan saya untuk pergi ke sekolah swasta versus sekolah umum. SMA Sekitomo swasta, jadi mengingat aku dan kakakku bisa pergi ke sana, kami pasti lebih baik daripada banyak orang. Aku bahkan tidak pernah memikirkan itu sebelumnya.

“Menarik…”

Membicarakan hal-hal ini membantu saya memikirkan masa depan saya sendiri. Saya telah mengundang semua orang untuk hang out dengan cepat, tetapi saya akhirnya mendapatkan lebih banyak dari yang saya bayangkan.

Dalam semangat itu, saya mendorong percakapan. Man adalah saya menggunakan keterampilan saya dengan baik.

“Bagaimana denganmu, Mimimi?”

“Oh, aku? Yah …” Dia berhenti, terdengar sedikit tidak yakin harus berkata apa. “Saya anak tunggal, dan ibu saya bekerja, jadi biasanya hanya saya yang pulang. Anak kunci kait, kau tahu?”

“Apakah kamu masih anak kunci jika kamu di sekolah menengah …?” Aku bercanda, tapi kata-katanya berhasil. Di beberapa keluarga, seperti keluarga Tama-chan, orang tuanya selalu ada, dan di keluarga lain, ada sekelompok lima anak yang berisik. Tetapi beberapa anak pulang ke rumah kosong.

“Orang tuaku berpisah di sekolah menengah, jadi sekarang aku hanya tinggal bersama ibuku.”

“Betulkah?”

Pengakuan santai itu membuatku lengah. Apakah saya menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak saya miliki?

“Oh, tidak apa-apa! Semua orang sudah tahu! Kamu tahu, kan, Takei?”

“Ya!”

“K-kau melakukannya?”

Aku merasa sedikit lebih baik mengetahui itu, tapi aku tetap tidak bisa menghilangkan rasa bersalah.

“Untuk apa wajah itu? Maksudku, perceraian bahkan tidak biasa lagi! Satu dari tiga pasangan di Jepang bercerai!”

“Kurasa kau benar…”

Itu berarti sekitar sepuluh anak di kelas kami memiliki orang tua yang bercerai. Mengingat itu, itu mungkin lebih mengganggu Mimimi ketika orang-orang merasa canggung tentang hal itu.

“Ya!” Takei mendukungku. “Dan orang tua Takahiro berpisah.”

“Aku juga mendengarnya.”

“Betulkah?”

Kejutan lain. Saya tidak yakin tidak apa-apa mendengar informasi ini secara langsung, tetapi mengingat reaksi biasa Mimimi, saya kira itu baik-baik saja. Semuanya begitu rumit. Seperti biasa dengan Mizusawa.

“Yah, seperti yang kita lihat bersama Tama dan toko kuenya! Setiap orang berbeda. Kita semua memiliki kehidupan kita sendiri.”

“…Betul betul.”

Aku mengangguk beberapa kali pada siapa pun secara khusus, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan emosiku. Saya tidak pernah memikirkan semua ini sebelumnya, dan kenyataan baru perlahan-lahan mulai berakar di otak saya.

“Seperti yang mereka katakan, setiap orang berbeda, dan setiap keluarga berbeda.”

“Ya!” Kata Takei, jelas telah memulihkan semangat baiknya. Setiap keluarga berbeda. Hmm.

Ketika saya memikirkannya seperti itu, keluarga saya tampak luar biasa. Dalam arti tertentu, “keluarga biasa” yang sempurna seperti saya mungkin sebenarnya merupakan pengecualian daripada aturan.

“Tapi aku bertanya-tanya, Brain, kenapa kamu bertanya pada Tama tentang keluarganya? Tidak ada yang tahu mereka punya toko kue!”

“Pertanyaan bagus! Jadi beri tahu kami, Anak Petani!”

“Sehat…”

Sulit untuk dijelaskan.

Saya dapat mengatakan bahwa orang lain dapat mengatakan apa yang mereka inginkan, tetapi sebagai seorang gamer, saya telah memutuskan untuk menjalani hidup dengan serius—tetapi mereka mungkin akan menganggap saya aneh. Cara lain untuk mengatakannya adalah bahwa Anda membutuhkan tujuan untuk memutuskan jalan hidup Anda, dan saya mengumpulkan informasi untuk membuat tujuan. Yang berarti…

…bahwa jika saya menerjemahkannya ke dalam terminologi game…

“Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya, Mimimi, tapi aku benar-benar mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan dengan hidupku, kan?”

“Uh huh.”

“Jadi Takei baru saja memberi tahu kami bahwa dia syuting untuk universitas negeri karena situasi keluarganya, dan itu akan mempengaruhi apakah dia tinggal sendiri atau tidak… Yang saya maksud adalah, ketika Anda memikirkan hal ini, banyak muncul masalah yang berhubungan dengan keluargamu.”

“Saya mengerti maksud Anda!”

“Lihat Tama-chan. Masa depannya mungkin akan ditentukan oleh situasi keluarganya… jadi saya pikir jika saya bertanya kepada sekelompok orang tentang pemikiran mereka tentang masa depan dan faktor-faktor yang berperan di dalamnya, saya dapat mengambil beberapa tip untuk hidup saya sendiri, ”kataku, berhasil meringkas pikiranku ke dalam bentuk yang mungkin dimengerti Mimimi dan Takei.

“Dan karena itulah aku bertanya pada Tama-chan tentang keluarganya,” tambahku.

Mimimi mengangguk termenung.

“Ah-ha-ha. Kamu benar-benar serius, Tomozaki.”

Dia terkikik, lalu menatap wajahku dengan ramah. Tunggu, apa maksudnya?

“Anak Petani itu sial! Aku belum terlalu memikirkannya…”

“Ya, tidak terkejut.”

“Aku lebih baik memikirkan lebih banyak tentang hal ini.”

“Tidak ada salahnya.”

“Ya!”

Di sanalah kami, semua berbicara tentang masa depan—tentang apa yang kami inginkan. Tentang bagaimana menuju ke sana. Tentang semua pilihan yang menghadang kita.

“Tapi setidaknya kamu yakin akan kuliah, kan?” Aku bertanya pada Takei.

“…Uh…” Dia membuat suara yang tidak jelas. “Hmmm…Aku hampir yakin aku akan kuliah, tapi aku agak ingin berpikir lebih banyak tentang apa yang harus dilakukan setelah itu, sepertimu! Kamu agak keren, Anak Petani!”

“Aku—aku…?”

Astaga, aku hanya membiarkan Takei membuatku malu. Sungguh sebuah kekalahan.

“Yup, itu salah satu kelebihan Brain. Cukup mengganggu.”

“Diam-diam.”

Meskipun Mimimi sedikit menggodaku, aku merasa malu dengan pujian yang datang sebelumnya. Aku sangat lemah dalam hal pujian.

Tapi ini menarik.

Kami bertiga tidak yakin apa yang ingin kami lakukan dengan hidup kami.

Saya ingat tugas saya—dan sekarang saya mempertimbangkan apa yang saya inginkan dengan lebih kuat.

Baiklah kalau begitu…

Saya memutuskan untuk membuat saran.

“Hei, kalian… ayo pergi ke suatu tempat seperti ini lagi!”

Saya sedang memikirkan tugas saya, tetapi saya juga mengambil langkah untuk menemukan apa yang saya inginkan.

Saya yakin bahwa memilih pilihan yang disengaja akan membuat permainan jauh lebih menarik.

“Keluar kemana?”

“Aku menyukainya! aku masuk!”

Mimimi menginginkan lebih banyak detail, tetapi Takei tua yang baik langsung menjawab undanganku yang tidak jelas. Menarik bagaimana dua tipe up-for-apa pun bereaksi secara berbeda. Tentu saja, sebagai manusia, mereka pada dasarnya bertolak belakang.

“Yah, sepertinya, tidak ada dari kita yang memutuskan apa yang ingin kita lakukan dalam hidup…jadi aku berpikir…kita bisa mencari sendiri?”

“Otak, kedengarannya sangat teduh.”

“Kedengarannya menarik bagiku!”

Sekali lagi, pendapat terbelah. Aku tidak suka kalau yang ada di sisiku selalu Takei.

Mimimi melihat kami berdua dan tertawa terbahak-bahak. “Bisa menyenangkan! Seperti tim yang mencoba berbagai hal bersama-sama?”

“Eh, ya, pada dasarnya!”

Itu adalah ide umum, dan saya tetap ingin mengatakan ya karena dia menjadi lebih positif tentang hal itu.

“Oke, aku masuk! Ayo buat grup LINE!”

“Bagus!”

“Ide yang hebat!”

Aku mengeluarkan ponselku dan membuka aplikasi LINE. “…Um, bagaimana cara melakukan ini…?”

“Tidak apa-apa, aku akan melakukannya!”

Jadi dengan Mimimi yang menangani detailnya, kami bertiga membentuk grup LINE Aliansi Mencari Diri Sendiri. Lain kali, saya akan belajar bagaimana melakukannya sendiri.

“Besar! Nantikan field trip kami selanjutnya, guys!” kataku, berusaha untuk memimpin. Mimimi dan Takei menggemakan sentimen saya. Sekarang saya memikirkannya, saya menyadari bahwa karena keduanya sangat antusias, mereka bisa menjadi pasangan yang sempurna bagi saya untuk mencoba keterampilan kepemimpinan saya.

Hinami telah mengatakan bahwa saya harus memimpin tiga orang lainnya dalam sebuah jalan-jalan, dan mengingat kami semua pergi ke rumah Tama-chan karena saran saya, dengan demikian saya menyelesaikan tugas saya.

Tentu saja, motivasi utama saya adalah mencari apa yang ingin saya lakukan di masa depan. Penugasan itu hanya keuntungan sampingan.

* * *

Kitayono. Mulai sekarang, hanya aku dan Mimimi. Saya merasa tidak enak karena Kikuchi-san, tapi ini adalah satu situasi yang tidak bisa saya lakukan apa-apa.

Kami masih berbicara tentang jalan masa depan kami.

“Aku bahkan kurang memikirkannya daripada Takei! Sungguh memalukan!” kata Mimimi, berpura-pura dikalahkan secara menyedihkan.

“Ah-ha-ha. Benar, Takei memang mengatakan dia berencana untuk kuliah di universitas negeri. Dan sejauh ini Anda tidak mendapatkan apa-apa!” aku menggoda. Dia membuat suara kesakitan.

“…Kurasa sebaiknya aku memikirkannya dengan serius juga.”

“Ya, kurasa begitu,” kataku santai.

Dia menggaruk lehernya dan tersenyum sedih. “Aku tahu… aku tidak bisa setengah-setengah dalam segala hal.”

“…Apa?”

Kata segalanya mengganggu saya, tetapi dia melanjutkan dengan sangat lancar sehingga aliran itu menghapus pertanyaan saya berikutnya.

“Apa yang membuatmu tidak yakin, Tomozaki?”

“Apa maksudmu?”

Dia berhenti sejenak. “Kamu bilang kamu sedang memikirkan apa yang ingin kamu lakukan, tapi bukankah kamu setidaknya punya beberapa ide?”

“Oh… um…”

Saya memang punya beberapa ide, tetapi mereka tidak cukup kuat untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“Saya tidak yakin. Saya ingin menjabarkannya lebih jauh… Ketika berbicara tentang game dan hal-hal lain, saya suka bekerja keras di lab sebelum terjun secara online.”

“Apa yang kamu bicarakan, ‘hit lab’?”

Dia bingung dengan istilah game yang saya gunakan secara naluriah. Saya mungkin lebih “normal” akhir-akhir ini, tetapi saya masih memiliki kebiasaan menggunakan jargon.

“Oh, itu bahasa gaul untuk mode latihan. Alih-alih melawan orang lain, Anda membangun keterampilan Anda … ”

“Ah, mengerti.”

“Dalam permainan pertarungan, beberapa orang langsung keluar dan mulai bertarung dengan pemain lain, tetapi saya selalu banyak berlatih terlebih dahulu. Tidak ada gunanya kecuali saya bisa melakukan apa yang perlu saya lakukan. Melawan orang lain lebih seperti ujian.”

“Itu sangat menarik!”

“Jadi ketika datang ke universitas, pertama-tama, saya ingin berpikir tentang apa kemampuan saya dan apa yang harus saya coba di sana, seperti saya dalam mode pelatihan.”

“Wow! Sungguh ide yang Braintastic!”

Mimimi benar-benar menerima saya apa adanya. Dia terlalu baik dalam hal ini. Aku tidak bisa membiarkan diriku terbiasa dengan ini!

“Maaf karena menggunakan bahasa gaul yang aneh,” kataku, secara refleks meminta maaf. Mimimi menepuk bahuku.

“Ah-ha-ha! Anda memang membingungkan saya untuk sesaat di sana … tapi saya agak suka mendengar Anda berbicara seperti itu!

“Hei, itu menyakitkan!” Saya bilang. Itu benar-benar menyakitkan, tapi aku juga tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap apa yang baru saja dia katakan. Aku berharap dia berhenti mengatakan hal-hal seperti itu setelah semuanya. Saya adalah karakter tingkat bawah, Anda tahu.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak memiliki arah umum yang ingin kamu tuju?”

“Arah umum?”

“Maksudku seperti perusahaan video game atau semacamnya. Anda mulai berbicara tentang game, jadi saya pikir itulah yang akan Anda katakan.”

“Oh… aku tidak yakin.”

Karier yang berhubungan dengan game… Dia benar bahwa saya tidak mengesampingkannya. Sebenarnya, saya cukup mempertimbangkannya.

Tapi itu biasanya berarti pekerjaan di perusahaan video game, seperti katanya.

“Jika saya melakukan sesuatu yang berhubungan dengan game… Saya ingin menjadi orang yang memainkannya, bukan yang membuatnya…”

“Memainkan mereka? Seperti pro gamer atau semacamnya?”

“Sehat…”

Sulit untuk mengatakan ya ketika dia bertanya langsung kepada saya. Kedengarannya seperti fantasi total, dan itu tidak seperti hatiku yang tertuju padanya. Saya bahkan tidak tahu banyak tentang dunia pro-game.

Itu bukan jenis karir yang bisa dengan mudah saya katakan ingin saya kejar.

“Saya tidak yakin. Sejujurnya, saya bahkan tidak mengerti diri saya saat ini.”

“Kamu tidak…?”

Aku mengangguk. “Apa yang ingin saya lakukan? Apa yang aku suka? …Oke, saya tahu apa yang saya suka, tapi itu tidak berarti saya harus memilih itu sebagai karir saya. Saya tidak tahu apakah itu realistis atau apakah saya ingin melakukannya sebagai pekerjaan hanya karena saya menyukainya sebagai hobi.”

Mimimi mendengarkanku dengan sungguh-sungguh dan akhirnya mengangguk. “Hmm. Saya juga tidak tahu hal-hal itu. Aku ingin menjadi apa? Apa yang ingin saya lakukan? Aku bahkan tidak benar-benar tahu apa yang aku suka…walaupun aku tahu siapa yang aku suka. ”

“Eh?”

Saya dibuat benar-benar tidak koheren oleh pengumuman mengejutkannya.

“Cuma bercanda! Ayo, Otak! Anda punya Kikuchi-san sekarang—jangan biarkan hal kecil seperti itu membuat Anda pergi!” Dia menepuk bahuku lagi. Sekitar tiga kali lebih keras dari yang terakhir.

“Aduh!!”

“Ah-ha-ha! Bagaimanapun, mari kita temukan diri kita sendiri, Brain!”

“Eh, oke?”

Mendaratkan pukulan terakhir di bahuku, dia menghilang di jalan.

“A-apa yang baru saja terjadi…?”

Aku ditinggalkan sendirian, bahuku berdenyut-denyut karena serangannya. Emosi saya juga meradang.

Jangan khawatir, Kikuchi-san. Kamu satu-satunya untukku.

* * *

Malam itu, saya melihat-lihat Twitter…

“…Apa-apaan?!”

…ketika aku tiba-tiba melompat dari kursiku.

Beberapa hari telah berlalu sejak saya membuat akun sebagai nanashi. Setelah memberi tahu Kikuchi-san tentang itu, aku memberi tahu Harry-san, Max-san, dan Rena-chan menggunakan akun LINE yang mereka berikan padaku. Mereka semua me-retweet akun saya, dan dalam beberapa hari, saya memiliki lima ratus atau lebih pengikut. Itu baik-baik saja.

Setelah itu, saya mengikuti orang-orang yang saya temui di pertemuan itu dan membalas beberapa postingan mereka tentang Atafami dan lainnya. Itu juga bagus.

Masalahnya adalah balasan dari Rena-chan yang diposting sekitar satu jam sebelumnya.

Kau jahat sekali, Fumiya-kun.

Bahkan aku tidak bisa membuatnya berhenti menggunakan nada intim itu, tapi dia menggunakan nama asliku. Sejujurnya, saya tidak mati untuk merahasiakannya, tetapi itu membuat darah saya menjadi dingin karena bocor seperti ini. Dan itu sebagai tanggapan atas salah satu tweet acak saya seperti Tapi saya tidak bisa bersikap mudah pada orang -orang di utas Atafami .

Satu jam telah berlalu, jadi beberapa orang mungkin sudah melihatnya, tetapi saya pikir saya harus tetap mencoba melakukan sesuatu. Saya mengirim pesan LINE kepada Rena-chan.

[ Anda menggunakan nama asli saya di Twitter! ]

Tanda centang “baca” segera muncul, dan dia menulis ini sebagai tanggapan:

[ Oh, maafkan aku! Aku akan segera menghapusnya! ]

Saya memeriksa Twitter dan melihat bahwa balasan yang dimaksud telah hilang. Dia sepertinya sudah mengatasinya.

[ Aku menghapusnya! ]

[ Terima kasih! Saya melihat! ]

Dia segera membaca pesan itu juga, dan karena tidak ada pesan lagi selama beberapa menit, kupikir percakapan itu selesai. Tapi sepuluh atau lima belas menit setelah itu, dia mengirim pesan lagi.

[ Maaf! Kamu juga memberi tahu Harry-san, jadi kupikir kamu tidak terlalu peduli… Apa kamu marah padaku? ]

Dia tampak sangat kesal, jadi saya memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya. Seperti yang dia katakan, aku tidak terlalu peduli.

[ Aku tidak marah! Anyway, itu hanya balasan, jadi semoga tidak banyak orang yang melihatnya! ]

[ Maafkan aku! Aku akan meminta maaf secara nyata lain kali aku melihatmu. ]

[ Tentu! Tapi sungguh, jangan khawatir! ]

Setelah itu, dia tidak menulis apa-apa lagi. Itu bukan tempat yang benar-benar tidak wajar untuk memotong pembicaraan, tapi itu sedikit aneh.

Kemudian lagi, dalam permainan kehidupan ini, semakin Anda memperluas cakupan aktivitas Anda, semakin banyak hal tak terduga dan mengejutkan terjadi. Dalam arti tertentu, ini hanya lebih banyak EXP.

Dengan pikiran-pikiran itu di benakku, aku meletakkan ponselku di tempat tidur.

* * *

Pagi selanjutnya…

“Betulkah? Kalau begitu, saya kira Anda lulus. ”

“Ya.”

Ketika saya memberi tahu Hinami bahwa saya menyarankan kami berempat pergi ke rumah Tama-chan sehari sebelumnya, dia menandatangani tugas saya. Aku juga memberitahunya tentang insiden Twitter, tapi dia sepertinya tidak terlalu tertarik. Yang mengingatkan saya, saya pikir satu-satunya akun media sosial yang dia miliki adalah Instagram dengan namanya sendiri.

“Sebenarnya aku juga belum pernah ke rumahnya. Jadi keluarga Hanabi menjalankan toko kue?”

“Sepertinya begitu.”

Aku mengangguk dan memberinya gambaran tentang bagaimana rasanya, hubungan Tama-chan dengan keluarganya, permen yang dia buat, dan sekantong kue yang diberikan ibunya ketika kami pergi. Pada bagian cerita itu, mata Hinami berubah warna.

“Apa? Tidak adil! Bagaimana dengan milikku?”

“Kamu tidak mendapatkannya!”

“Hai…”

Hinami menatap keluar jendela dengan sedih. Saya yakin sebagian dari itu adalah tindakan konyol, tetapi saya juga cukup yakin dia benar-benar menginginkannya. Lagipula, dia tergila-gila pada makanan enak, terutama keju, dan dia juga tergila-gila pada Tama-chan.

“Ngomong-ngomong, sepertinya tugas itu berjalan dengan baik. Poin bonus untuk melakukan obrolan LINE. Saat grup terbentuk, penting untuk mengaturnya agar tetap terhubung dengan mudah.”

“Oh…ya, aku akan bisa menghubungi semua orang dengan cepat.”

“Tepat. Tapi masih terlalu dini untuk menyebutnya ‘Grup Tomozaki’, jadi Anda masih jauh dari tujuan jangka menengah Anda.”

“Saya tahu.”

Hanya karena kami membuat obrolan LINE tidak berarti saya membentuk komunitas dengan saya sebagai pusatnya. Maksudku, kelompokku harus berada di level yang sama dengan kelompok Nakamura atau kelompok Konno. Juga, kami berkumpul sebagai grup beranggotakan empat orang, tetapi obrolan LINE hanya memiliki tiga anggota.

“Jadi tugasmu selanjutnya akan menjadi perpanjangan dari yang ini. Saya ingin Anda pergi ke suatu tempat di luar prefektur dengan setidaknya tiga orang lain, atau pergi ke mana pun dengan setidaknya lima orang lainnya. Silakan bidik salah satu dari dua opsi itu. ”

“Mengerti. Kompatibilitas mundur, ya?”

“Betul sekali. Rasanya seperti menaiki tangga, bukan?”

“Ya.”

Tetapi bahkan ketika kami meninjau hasil tugas yang diinginkan, saya ingin bertanya kepadanya tentang hal lain.

Hal yang sama saya tanyakan pada Takei dan Mimimi.

“Hei, Hinata?”

“Apa?”

Saya mencoba untuk tetap berada di permukaan, seolah-olah saya sedang menyentuh luka. “Aku bertanya-tanya … seperti apa keluargamu?”

“…Apa maksudmu?”

“Um…”

Saya memberi tahu dia apa yang Takei dan Mimimi dan saya bicarakan, tentang bagaimana setiap keluarga begitu berbeda dan bagaimana hal itu memengaruhi jalan hidup dan cara berpikir orang. Saya kira pertanyaannya terlalu mendadak tanpa konteks.

“…Jadi aku bertanya-tanya tentang milikmu.”

“Yah, mari kita lihat.”

Sebenarnya, aku berbohong jika aku mengatakan bahwa aku tidak termotivasi oleh rasa ingin tahu yang kurang mulia tentang sedikit informasi yang Kikuchi-san dan aku temukan ketika kami mewawancarai orang-orang tentang Hinami. Tapi saya telah mengutarakan pertanyaannya sehingga dia hanya perlu mengatakan sebanyak yang dia inginkan. Dan saya ingin tahu, baik demi menginformasikan pemikiran saya sendiri tentang kehidupan dan karena ketertarikan sederhana padanya sebagai pribadi.

“Kedua orang tua saya bekerja, dan saya memiliki satu adik perempuan. Saya adalah putri kecil khas Anda yang tumbuh tanpa menginginkan apa pun. ”

“Apakah orang biasanya menyebut diri mereka putri?”

“Itu kebenaran.”

Dia terdengar percaya diri seperti biasanya, dan aku tidak merasa dia berbohong atau menyembunyikan apa pun.

Tapi dia tidak mengatakan apa-apa tentang apa yang kami dengar—bahwa dia dulu punya dua saudara perempuan. Jika dia tidak ingin membicarakannya, maka saya tidak akan memaksanya. Setiap orang memiliki satu atau dua hal yang tidak ingin mereka bicarakan. Kecuali aku, mungkin.

“Orang tua saya mengizinkan saya mengambil kelas apa pun yang saya inginkan, dan mereka selalu memuji saya untuk apa pun yang saya buat atau lakukan. Orang lain mungkin melihat mereka terlalu protektif. Ada saat ketika itu membuat saya bahagia, tetapi sekarang saya menemukan hasil numerik adalah bukti yang lebih baik dari usaha saya sendiri. Itu jauh lebih baik daripada pujian.”

“Bagian terakhir itu murni Aoi Hinami.”

Tapi itu menarik. Saya bertanya-tanya apakah pujian terus-menerus berkontribusi pada tingkat kepercayaan dirinya yang konyol. Atau apakah dia akan sangat kuat?

“Sejauh masa depanmu, kamu akan baik-baik saja selama kamu mengikuti sekolah sekarang, jadi kamu harus tetap fokus pada tugas dariku dan tugas sekolah. Jangan tertarik pada sesuatu yang tidak perlu. ”

“‘Tidak perlu,’ ya?”

Saya menangkap sedikit kata-kata itu. Saya membesarkan keluarga Hinami sebagian karena penasaran, tetapi pada dasarnya, bertanya kepada berbagai orang tentang rencana masa depan mereka untuk mengetahui apa yang saya inginkan adalah apa yang perlu saya lakukan dalam hidup saya.

Itu akan terhubung dengan pemenuhan ketika saya memahami istilah itu — dan saya pikir Hinami pasti kurang di bidang itu.

Itulah sebabnya…

“Hinami?”

“…Apa?”

Biasanya, ketika saya menggunakan namanya seperti itu, itu mengarah pada komentar atau pertanyaan yang mengganggu, itulah sebabnya dia sangat kesal. Bukan masalah saya.

“Sebenarnya, aku mendapat undangan ini.”

Aku menunjukkan ponselku padanya. Obrolan LINE dengan Harry-san terbuka di layar.

Isinya langsung. Akhir pekan ini, dia ingin bertemu dengan empat atau lima pemain terkenal, dan dia mengundang nanashi. Dia berjanji akan memberi tahu saya saat ada acara lain kali, tetapi hanya penyelenggara pertemuan biasa yang bisa melakukannya secepat ini.

“…Pertemuan kecil. Saya mengerti.”

Saya tidak tahu apakah dia tertarik atau tidak. Saya pikir dia sengaja menyembunyikan perasaannya.

“Kamu setidaknya harus sedikit tertarik.”

“Oh, aku, sedikit.”

Dia terdengar agak tidak puas.

“Dia bilang Ashigaru-san akan datang. Kamu tahu nama itu, kan?”

“…Betulkah? Orang yang menggunakan Lizard?”

“Ya. Tentu saja TIDAK ADA NAMA yang tahu.”

Fakta bahwa aku bisa dengan santai menyebutkan nama dan dia akan tahu siapa itu membuktikan lagi betapa hebatnya dia. Dia tidak mengendur dalam hal mengumpulkan intel.

“Saya yakin kita akan mendengar banyak hal menarik. Kenapa kamu tidak datang? …Maksudku, maukah kamu datang?” Kataku, menyatukan tanganku untuk memohon.

Dia memberiku tatapan ragu. “Kenapa kamu sangat ingin aku datang? Apakah ini skema milikmu?” Dia mengerutkan kening, mundur selangkah.

“Aku sudah bilang. Aku akan mengajarimu cara menikmati hidup.”

“Dan itu berarti pergi ke pertemuan Atafami ?”

“Ya.”

Lagi pula, hanya dua hal yang saya sadari bahwa dia benar-benar menyukai tanpa alasan logis adalah Atafami dan keju. Sejauh yang saya tahu, hampir semua hal lain yang dia lakukan ditentukan oleh pemikirannya sendiri.

Tapi saya tidak berpikir apa yang diinginkan seseorang itu logis.

“Kamu tidak akan rugi dengan pergi, jadi mengapa tidak? Benar?” Aku menekan kedua telapak tanganku lagi, dan kali ini, aku juga menundukkan kepalaku.

“Jika kamu putus asa ini, itu benar-benar membuatku tidak ingin pergi …”

“Hei,” aku merengek.

Dia tampak lelah denganku, tapi tetap saja, dia menghela nafas dan berkata, “Baiklah, selama aku tidak punya rencana lain. Hari apa itu?”

Itu adalah ya, jika enggan.

“Kamu akan?! Um, itu akhir pekan depan! Sabtu ini!”

Dia membuka kalender di ponselnya. “…Sialan, aku bebas.”

“Kenapa kamu terdengar sangat kesal? Anda tersedia!”

“Aku yakin.”

Aku menyeringai. “Oke. Lalu kita berdua pergi. Saya akan menghubungi detailnya nanti. ”

“ Huh… Baiklah.”

“Kenapa kamu menghela nafas?”

Aku punya banyak kesempatan untuk menyodoknya, tapi yang penting aku berhasil menangkapnya. Omong-omong, aku sudah mendapat izin untuk mengundang Hinami. Harry-san berkata jika dia bertarung seperti itu dengan Wigglypoff melawan nanashi di sungai, maka dia seharusnya baik-baik saja melawan Ashigaru-san.

“Aku tidak tahu apa yang kamu coba lakukan …”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya mencoba membuatnya mengerti apa yang saya maksud ketika saya mengatakan “apa yang saya inginkan.” Sebut saja bantuan untuk pesulap yang melukis dunia untukku.

“Yah, bermain Ashigaru-san agak mengasyikkan, jadi tidak apa-apa…”

“Benar?”

Saya tidak yakin apakah saya melihat sekilas cahaya di matanya saat dia berbicara; Saya hanya bisa melihat bagian luar topeng.

Tapi tetap saja, saya berencana untuk terus bergerak menuju apa yang saya inginkan.

* * *

Sekolah telah berakhir untuk hari itu.

“Ooh, tempat ini sangat bagus!”

Hari ini, Kikuchi-san dan aku berjalan ke stasiun bersama dan turun dari kereta di halte yang berbeda dari biasanya; kali ini, kami pergi ke kafe modis yang saya cari secara online. Karena saya menolak undangannya untuk berjalan ke stasiun sehari sebelumnya, saya ingin menebusnya dengan mengundangnya ke sini.

“Wow, itu seperti dalam gambar yang saya lihat.”

Kafe itu penuh dengan perabotan antik, dan dindingnya praktis ditutupi dengan deretan buku asing yang tampaknya dimaksudkan sebagai dekorasi. Beberapa lampu gantung, lampu kuno, dan barang-barang lain seperti itu sebenarnya untuk dijual, dengan label harga terpasang di lokasi yang tidak mencolok.

“Aku membaca bahwa mereka juga menjual perabotannya,” kataku, menunjukkan Kikuchi-san salah satu label harganya.

“Ya Tuhan…!” dia menjawab, matanya melayang ke mana-mana. Dia begitu polos terpesona seperti seorang gadis kecil. “Ini sangat menyenangkan!”

Kami bahkan belum memesan minuman, dan dia sudah mengatakan itu. Aku sangat senang aku membawanya ke sini. Jantungku berdebar-debar.

Kami berdua memesan sandwich dan teh hitam, lalu mengobrol seperti biasa.

“Betulkah? Keluarga Hanabi-chan menjalankan toko kue?”

“Ya!”

Saya bercerita tentang kunjungan saya ke toko, membuat cerita semenarik mungkin. Lagi pula, saya menolak undangannya karena saya sudah punya rencana, jadi saya ingin berbagi sebanyak mungkin tentang apa yang terjadi dengannya.

“Itu luar biasa. Aku juga ingin mencoba manisan mereka.”

“Aku akan membawakanmu beberapa! Dia bilang mereka akan baik-baik saja selama dua minggu.”

“Benarkah, kamu mau?”

Ekspresinya tiba-tiba menjadi cerah. Sayang sekali aku harus melewatkan berjalan-jalan dengannya hari itu, tapi jika itu berarti bisa memberitahunya tentang semua hal enak yang kami dapatkan dan kemudian benar-benar membawakannya hal-hal yang enak, mungkin itu tidak terlalu buruk.

Kikuchi-san memperhatikanku saat aku mengangguk puas pada diriku sendiri.

“Dan… dalam perjalanan pulang…?” dia bertanya dengan suara pelan. Apa yang dia maksud?

“Di jalan pulang?” aku bertanya, bingung.

Matanya menatap cemas ke sekeliling ruangan.

“Hanya saja… tempo hari, kamu memberitahuku… bagaimana kamu berbicara dengan Nanami-san tentang masa depanmu…”

“Oh ya, aku melakukannya.”

“Aku bertanya-tanya apa yang terjadi dalam perjalanan pulang kemarin …,” katanya, melirik ke arahku. Mengapa dia berjingkat-jingkat di sekitar subjek? Kurasa dia ingin tahu apakah aku membuat kemajuan, karena aku sangat tidak yakin terakhir kali kami berbicara. Itu tidak biasa baginya untuk mengajukan pertanyaan spesifik seperti itu.

“Yah, kami berbicara tentang …”

Saya memikirkan kembali percakapan kami dalam perjalanan pulang, dan inilah yang muncul di benak saya:

“Aku tahu siapa yang aku suka. ”

“…”

Itulah kata-kata yang paling saya ingat sejak hari itu.

Aku tahu itu adalah salah satu lelucon kecil Mimimi yang kejam, tetapi bahkan mengingatnya terasa seperti pukulan di perut—

“T-Tomozaki-kun?”

“Hah?!”

Kikuchi-san bersikap prihatin.

“Oh, m-maaf.”

“A-ada apa…?”

“Oh, um… tidak ada.”

Aku tidak merasa bersalah, tapi aku juga tidak bisa memberitahunya apa yang telah terjadi. Aku tidak yakin harus berkata apa.

“Betulkah…?”

“Ya. Um… kamu bertanya tentang jalan pulang?”

“Y-ya …”

Saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati. “Kami hanya bercanda dan semacamnya.”

“…Oh. Oke.”

Dia mengangguk, menundukkan kepalanya sedikit, lalu berkata dengan lembut, “Semuanya baik-baik saja, kan?”

“A-apa maksudmu?”

“Um…,” katanya, lalu berhenti sejenak dan tersenyum sedikit sedih. “Yah, um, aku agak khawatir …”

Dia mengeluarkan ponselnya dan mulai mencari sesuatu.

“Tentang apa?”

“Um…sebenarnya, aku sedang melihat akun Atafamimu …dan aku melihat tweet ini.”

Apa yang dia tunjukkan padaku membuatku lengah.

“…Apa?”

Dia memiliki tweet yang ditarik di ponselnya.

Nanahi yang tampan dan banyak dibicarakan memiliki obrolan yang bermakna dengan Rena (tweet asli dihapus).

Rasa dingin menjalar di punggung saya ketika saya melihat gambar terlampir—tangkapan layar sebuah tweet.

Kau jahat sekali, Fumiya-kun.

Itu adalah balasan kemarin dari Rena-chan bahwa aku telah menghapusnya setelah satu jam. Itulah yang dilampirkan pada tweet lainnya ini.

“…Bolehkah aku melihatnya?”

Sedikit panik, saya mengambil ponselnya dan mengklik profil orang yang memposting tweet.

Avatar mereka adalah Ameba Pigg laki-laki, dan nama pengguna mereka adalah masa. Menelusuri tweet mereka sebelumnya, saya melihat bahwa mereka memposting komentar yang sangat singkat tentang Atafami dan video game lainnya setiap beberapa hari, dan selain itu, ada banyak hal tentang peristiwa terkini dan retweet dari agregator konten. Banyak retweet yang bersifat politis, jadi mungkin pemilik akun itu sedikit lebih tua dari saya.

Sebagian besar tweet hanya berupa kalimat pendek, tetapi tiba-tiba, pernyataan ekstrem yang lebih panjang ini akan muncul, seperti Orang miskin dieksploitasi dan menjadi lebih miskin. Itu Jepang. dan Kami membutuhkan pemerintahan baru sekarang! Lebih aneh lagi, sekitar satu dari sepuluh tweet adalah retweet dari bot bernama @languageofflowers yang mengeluarkan informasi tentang makna simbolis bunga.

“A-siapa ini…?”

Saya terus menggulir ke belakang dan melihat retweet yang tidak sesuai dengan yang lain. Itu adalah salah satu tweet Rena-chan, dengan selfie terlampir dari dia memegang semacam gadget mekanik.

Inilah yang dikatakan:

Pemijat wajah dari daftar keinginan saya tiba! Terima kasih, masa-san!

Potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya. Jadi itulah yang terjadi.

“Orang ini pasti penggemar aneh Rena-chan…,” gumamku, mengerutkan kening. Aku menyadari Kikuchi-san mungkin bingung, karena komentarku terdengar seperti ditujukan padanya. Sejujurnya, aku sedikit panik.

“A-apa artinya…? Apakah gadis ini…Rena-chan?”

Aku mengangguk dan memutuskan hanya untuk memberinya ikhtisar singkat. Ini tidak layak untuk dihindari.

“Um, wanita bernama Rena-chan ini menghadiri pertemuan Atafami yang kudatangi , dan kupikir dia memiliki beberapa pengikut yang aneh karena dia memposting begitu banyak selfie… Dugaanku adalah bahwa masa adalah salah satu ‘penggemarnya’, dan ketika dia melihat aktingnya seperti kita dekat, dia marah atau apalah.”

Memang benar dia langsung menghapus tweet itu, yang bisa membuatnya terlihat lebih bermakna daripada sebelumnya.

“Ya, dia memang memanggilmu Fumiya-kun…”

“Eh, ya…”

Saya menyadari bahwa Kikuchi-san sekarang tahu bahwa Rena-chan memanggil saya dengan nama depan saya dengan kun yang akrab , yang membuat saya panik dengan cara yang sama sekali baru. Oke, sekarang saya harus menjelaskan itu juga.

“Dia jauh lebih tua dariku, dan karena itulah dia memanggilku Fumiya-kun…”

“O-oh, oke… aku memang melihat beberapa fotonya dengan alkohol.”

“B-benar!” kataku, berpegang teguh pada garis hidup. Aku yakin Kikuchi-san memaksakan dirinya untuk tetap tenang, tapi dia masih bisa tersenyum, sepertinya penjelasanku sudah cukup untuknya.

“Tapi… tidak apa-apa? Namamu publik sekarang…”

“Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli … ”

Sejujurnya, Fumiya adalah nama yang sangat umum, dan selama seluruh namaku tidak terungkap, aku tidak berpikir aku akan menderita kerugian nyata. Dan bahkan jika nama lengkap saya keluar, saya cukup yakin tidak ada informasi pribadi saya yang lain yang tersebar di mana-mana.

“Aku mungkin saja mendapatkan kebencian…tapi itu yang terburuk. Tidak menyenangkan tapi tidak terlalu buruk.”

“Ya, kamu mungkin benar…”

Dia masih tampak khawatir, yang membuatku ingin meyakinkannya.

“Tapi dari apa yang saya tahu, hanya satu orang ini. Bukannya dia punya banyak kroni.”

Saya mempelajari tweet itu lagi. Itu telah di-retweet lima kali dan tidak memiliki suka, yang agak aneh. Saya memeriksa siapa yang me-retweet, dan hanya satu orang yang muncul. Empat lainnya harus memiliki akun pribadi. Membingungkan.

Ngomong-ngomong, ketika aku memeriksa balasannya, aku melihat bahwa Rena-chan telah men-tweet masa-san, maukah kamu menghapus ini? Maafkan saya! Dia mungkin mencoba untuk menghindari membuatku kesulitan lagi, tetapi bukankah jawabannya hanya akan meningkatkan kemungkinan orang lain menemukannya?

“Saya tidak keberatan jika orang mengetahuinya, jadi saya tidak akan khawatir tentang itu. Sebenarnya, aku merasa Rena-chan adalah orang yang sebenarnya mungkin dalam bahaya…”

Masa-san adalah penggemar Rena-chan—dan jika dia terlalu ramah dengan siapa pun selain dia, dia mungkin akan mengejarnya, bukan aku.

“Um, bisakah kamu menunggu sebentar?”

“…Ya,” kata Kikuchi-san, mengangguk cemas. Aku mengembalikan ponselnya, mengambil ponselku sendiri, dan membuka jendela obrolan LINE dengan Rena-chan.

[ Aku melihat tweet masa-san. Apakah semuanya baik-baik saja? ]

Setelah mengirim pesan, saya menutup aplikasi LINE dan membuka akun Twitter masa-san dari ponsel saya sendiri. Saya melihat bahwa dia telah mengikuti saya. Dia mungkin mengikuti siapa saja yang tampaknya memiliki hubungan dengan Rena-chan. Untuk sesaat, saya mempertimbangkan untuk memblokirnya, tetapi kemudian saya dengan cepat berubah pikiran.

“Memblokir dia… akan buruk, bukan? Untuk saat ini, yang penting adalah tidak membuatnya kesal…”

“Pemblokiran…?”

Kikuchi-san sepertinya tidak tahu apa artinya itu, tapi aku kembali ke timelineku dan dengan cemas menyegarkannya tanpa alasan yang jelas.

Saat itu…

“Apa…?”

Aplikasi Twitter tiba-tiba digantikan oleh selfie Rena-chan, dengan ikon merah dan hijau di bawahnya.

“…Oh, dia memanggilku.”

Waktunya mencurigakan, dan aku tidak terbiasa menerima panggilan sejak awal, jadi untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah dia telah diretas oleh masa-san, tapi itu tidak mungkin. Rena-chan mungkin melihat pesan LINE-ku dan memutuskan untuk menelepon.

Tapi…Aku melirik takut-takut ke arah Kikuchi-san. Dia melihat bolak-balik antara wajahku dan ponselku dengan ekspresi yang samar-samar tidak nyaman. Bisa dimengerti begitu. Maksudku, dia baru saja melihat selfie Rena-chan di ponselku. Itu adalah gambar yang sangat trendi; melihat itu di telepon pacar Anda tidak akan terasa enak.

“Eh… aku tidak akan menjawab.”

“Apa? Tidak, jangan khawatir tentang itu—ambil!”

“Tidak, tidak apa-apa.” Saya menggesek ikon merah, menolak panggilan.

“T-tapi bagaimana jika dia dalam bahaya…?”

Dia terdengar khawatir, tapi aku menggelengkan kepalaku meyakinkan.

“Ini tidak seperti sesuatu yang akan terjadi hari ini atau besok, jadi aku bisa menanyakannya nanti.”

Kikuchi-san melirik ke bawah, lalu menggemakan kata itu nanti .

“Ini adalah waktu kita,” kataku menenangkan. Ekspresi Kikuchi-san menegang, tapi sekali lagi, dia tersenyum. Dia memaksanya.

“Ya kau benar. Anda harus menanyakannya nanti. ”

Dia meraih tas tangannya dan dengan lembut membelai jimat yang kami beli bersama, yang dilekatkan pada ritsleting. Aku melihat tasku sendiri. Ada jimat yang kubeli dengan Kikuchi-san, dan pesona yang diberikan Mimimi kepadaku dan teman-teman kami yang lain.

Setelah satu menit, Kikuchi-san tiba-tiba memeriksa ponselnya dan melompat.

“Oh, lihat waktu! Sebaiknya aku segera pulang.”

Saya melihat telepon saya sendiri dan melihat bahwa itu sudah jam tujuh. Aku bisa melihat orang tuanya khawatir jika dia tidak segera pulang, tapi waktunya agak aneh.

“K-kau lakukan?”

“…Ya, aku harus pergi.”

Kami memanggil pelayan dan membayar tagihan kami.

Saat kami berjalan di luar, angin dingin dan kering mendinginkan wajahku. Kikuchi-san menghindari tatapanku, dan bibirnya mengerucut.

“K-Kikuchi-san…,” kataku takut-takut, tapi dia masih terlihat tidak bersemangat, dan aku tidak tahu apakah dia marah atau minta maaf.

“Ya?”

“Aku hanya ingin tahu apa yang salah…”

“…Tidak apa!”

Nada suaranya sedikit emosional, yang tidak biasa. Dia melihat ke bawah.

“O-oh…ha-ha.”

Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini, jadi satu-satunya pilihan saya adalah tersenyum dan berharap yang terbaik.

Pada saat itu, Kikuchi-san tiba-tiba menoleh ke arahku.

Dia cemberut, dan matanya penuh tekad. Ya, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Dia melirik ke bawah, lalu menatapku melalui poninya.

“…Tanganmu,” gumamnya.

“Apa? Tangan saya?” saya ulangi. Dia mengangguk, lalu…

“Bolehkah aku menggenggam tanganmu?!”

Wah, tidak menyangka. Nada suaranya kembali emosional.

“Eh…o-oke. Hah?”

Sedetik yang lalu, dia tampak marah, dan kemudian dia mengatakan itu? Aku tidak bisa mengikuti. Saya berhasil menjulurkan tangan saya, tetapi saya tidak tahu apa yang terjadi.

“Apa, ke-kenapa…?” aku tergagap.

“Um…aku—aku hanya ingin!”

Dia meraih tanganku dan menarikku menuju stasiun.

“Tunggu, tunggu, apa?”

Saya tidak bisa menebak-nebak, tapi saya sangat senang bisa memegang tangannya, jadi kami berjalan seperti itu sampai ke stasiun. A-apa aku baik-baik saja?

 

* * *

“Ah, jangan khawatir. Orang itu tidak akan mengejarku di kehidupan nyata.”

“Yah, itu bagus untuk didengar…”

Malam itu, saya berbicara dengan Rena-chan di LINE. Setelah semua yang terjadi dengan Kikuchi-san, aku sedikit ragu untuk berbicara dengannya di telepon, tetapi ketika aku mengiriminya pesan teks, dia meneleponku lagi.

“Dia bisa melihatku jika dia datang ke acara, kan? Tapi dia tidak pernah melakukannya, jadi saya pikir dia tidak punya nyali untuk bertemu langsung.”

“Jadi, kamu tidak perlu khawatir tentang dia?”

“Saya kira tidak demikian. Apa kau mengkhawatirkanku?”

“Tentu saja. Jika saya pikir saya menempatkan Anda dalam risiko … ”

“Terima kasih. Itu membuatku sangat bahagia.”

Nada suaranya entah bagaimana terdengar lebih dewasa daripada saat kami bertemu langsung. Percakapan berjalan sangat lancar, meskipun aku tidak yakin apakah itu karena dia yang menuntunku atau karena aku telah memasang Mizusawa di otakku. Mau tak mau aku merasa diyakinkan oleh suasana tenang yang sangat kontras dengan kebingungan sebelumnya.

“Saya seharusnya meminta maaf kepada Anda karena menggunakan nama Anda di Twitter!”

“Oh … jangan khawatir tentang itu.”

“Tapi itulah yang menyebabkan semua ini sejak awal.”

“Ha-ha-ha, itu benar. Tapi sebenarnya tidak ada hal buruk yang terjadi, kan?” kataku, berusaha terdengar sesantai mungkin.

“Kamu sangat baik,” kata Rena-chan dengan emosi yang mengejutkan. “Bolehkah aku menanyakan sesuatu yang aneh padamu?”

Dia membangun antisipasi dalam percakapan. Ini adalah keterampilan yang digunakan oleh orang-orang percaya diri seperti Mizusawa dan Hinami.

“Apa…?” tanyaku sedikit membela diri. Dia merendahkan suaranya, seperti dia memberitahuku sebuah rahasia.

“Aku ingin tahu…”

Suaranya yang dewasa mengambil nada halus dan terengah-engah saat dia bertanya:

“…apakah kamu pernah berhubungan seks?”

“A-apa?!” aku berteriak. Saya tidak siap untuk itu.

“Ah-ha-ha. Itu tidak terlalu aneh, kan?” katanya menggoda.

“Aku—kurasa tidak…”

Aku terbawa oleh langkahnya sekarang. Dia sudah dewasa; Saya adalah seorang siswa sekolah menengah tujuh belas tahun. Dia memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak daripada saya.

“Tapi sudahkah kamu? Tidur dengan seorang gadis, maksudku,” dia bertanya lagi. Dia juga sangat blak-blakan tentang hal itu, seolah dia ingin menggarisbawahi pertanyaan itu. Aku belum pernah mendengar kata-kata itu keluar dari mulut seorang gadis sebelumnya dalam hidupku, dan itu mengejutkan otakku. Tidak, tidak, tidak, saluran Mizusawa cepat!

Saya menarik napas dalam-dalam, membuangnya, dan berkata perlahan, “Tidak, belum.”

Saya telah meluangkan waktu untuk memanggil Mizusawa batin saya, jadi saya bisa menjawabnya tanpa terdengar terlalu malu. Aku yakin Mizusawa sudah melakukannya, tetapi bahkan jika dia tidak melakukannya, aku yakin dia akan menjawabnya dengan percaya diri.

“Oh, belum?” Suara Rena-chan perlahan berubah menjadi manis seperti biasanya, nada karamel. “Tapi kamu pasti penasaran, kan?”

Percakapan ini menuju ke arah yang berbeda dari yang saya lakukan di sekolah. Setiap kata bergema lebih banyak di tubuh saya daripada pikiran saya. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus aku pikirkan saat itu.

Bug dalam sistem ini mengancam untuk mematikan otak saya sepenuhnya, jadi saya berjuang untuk membuat Mizusawa mendiagnosis masalahnya.

“Kalau dengan seseorang yang kusukai,” kataku, mencoba mengakhiri percakapan.

“Betulkah?” Rena-chan bertanya, membelai telingaku dengan kata itu. “Laki-laki biasanya tertarik bahkan jika mereka tidak benar-benar menyukai orang itu.”

“Tidak mungkin.”

Saya kesal dengan bagaimana dia mencoba mendefinisikan saya, tetapi suaranya begitu memikat, memiliki kekuatan untuk mengatasi ketidaknyamanan saya.

“Oke, aku punya pertanyaan lain.”

Saya menguatkan diri.

“Apakah kamu ingin melakukannya denganku?”

“Tidak. Tidak semuanya.”

Saya langsung menembaknya, yang merupakan satu hal yang saya kuasai, tetapi untuk beberapa alasan, dia hanya terkikik. Sebenarnya, ketika dia bertanya, saya memiliki kilas balik ketika dia menyentuh saya — tetapi saya berhasil mengabaikannya.

“Apakah begitu?” dia bertanya dengan rasa manis yang menggoda, lalu terkikik. “Apakah kamu bebas hari Sabtu ini, Fumiya-kun?”

“Hah?”

Jantungku berhenti berdetak. Otak saya secara otomatis membayangkan adegan itu, seolah-olah momentum percakapan telah mengambil alih saya. Seolah-olah saya ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya, meskipun saya tidak menyukainya.

“… Um…”

Keinginan untuk mengetahui itu terlalu kuat untuk disembunyikan. Memaksa diri saya untuk mengabaikan gambar-gambar yang terbentang di benak saya, saya menarik diri saya kembali ke kenyataan.

Lalu akhirnya aku ingat. “…Aku punya rencana di hari Sabtu.”

Sabtu adalah pertemuan dengan Ashigaru-san dan semuanya.

“Oh, oke, kalau begitu tidak apa-apa.”

“…Ya.”

Dia dengan santai menarik tawarannya, yang lebih mengecewakan daripada yang ingin saya akui. Maksud saya, saya berada dalam kekacauan mental sehingga saya bahkan lupa tentang pertemuan yang telah saya nantikan.

“Sebaiknya aku pergi. Aku harus mandi.”

“Apa? Oh baiklah. Sampai jumpa lagi.”

“OK, selamat malam.”

“…Selamat malam.”

Sebelum aku bisa menutup telepon, dia sudah pergi. Itu aneh. Dia adalah orang yang mengejarku, tapi sekarang aku merasa seperti dijatuhkan ke tanah. Ada apa dengannya? Dia seperti kucing atau semacamnya.

Maksudku, baris terakhir miliknya!

“Apakah dia benar-benar harus mengatakan itu? … Tentang mandi.”

Terutama setelah dia setengah memaksaku untuk membayangkan skenario sugestif itu.

Sepertinya dia baru saja dengan santai menekan tombol yang seharusnya tidak dia miliki dan kemudian melenggang pergi.

Sensasi dia menyentuh pahaku…kehangatan bahu kami bersentuhan…lekuk tubuhnya yang terlihat sepenuhnya—semuanya memaksa jalan dari alam bawah sadarku ke alam sadarku, dan aku tidak bisa mengeluarkannya.

“Arghhhhh! Sialan!!”

Saya menyelam ke tempat tidur saya, menyalakan Atafami , dan mengubur diri saya di winrate saya untuk melarikan diri.

“…Tuhan! Ayo!”

Setelah bermain selama satu jam, akhirnya saya merasa tenang kembali.

Saya tidak yakin, tetapi saya merasa bahwa tingkat kemenangan saya untuk hari itu cukup rendah.

* * *

Beberapa hari berlalu, dan akhir pekan pun tiba. Saat itu sebelum pukul dua siang pada hari Sabtu.

Hinami dan saya berada di luar Stasiun Ikebukuro.

Kami dua puluh menit lebih awal. Kami berlima, termasuk saya dan Hinami, seharusnya bertemu di sana dan pergi bersama ke tempat yang telah disewa untuk pertemuan itu.

Sejauh ini, hanya aku dan Hinami yang berada di sana. Saya naik kereta Saitama Line yang sama dengannya karena saya pikir memperkenalkan diri akan lebih mudah jika kami muncul bersama, tetapi kami akhirnya sampai di sana lebih awal.

“…Tapi sejujurnya, apa kau yakin aku tidak perlu mengkhawatirkannya?” Aku melirik jam di ponselku, mengkhawatirkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Maksudmu apa yang terjadi dengan Fuka-chan?”

“Y-ya.”

“Sudah kubilang, itu bukan masalah,” kata Hinami, terdengar sedikit jengkel.

Meskipun hal-hal dengan Kikuchi-san kembali normal setelah insiden kafe, aku masih merasa terlalu canggung untuk bertanya padanya tentang apa semua pegangan tangan itu. Juga, aku kesulitan berbicara dengannya tentang Rena-chan setelah panggilan telepon itu.

Saya memberi tahu Hinami cukup untuk mendapatkan sarannya tanpa menjelaskan detailnya, dan dia berkata saya tidak perlu khawatir, jadi saya bersikap normal di sekitar Kikuchi-san sejak saat itu…tapi saya berharap Hinami akan memberi tahu saya alasannya .

“A-apa kamu yakin?”

“Untuk apa aku berbohong padamu tentang itu?”

“O-oke, aku tahu, tapi…”

Aku menggesek log pesanku dan menarik teks LINE yang Kikuchi-san kirimkan malam sebelumnya. Meskipun kami membicarakan topik yang sama sekali berbeda sekarang, aku masih terpaku pada kafe. Tapi aku tidak punya keberanian untuk menanyakan hal itu padanya.

“Pada akhirnya, dia bilang dia ingin berpegangan tangan, kan?”

“Uh huh.”

“Kalau begitu, kamu baik-baik saja bagaimanapun kamu melihatnya, kan?”

“Saya rasa begitu…”

Aku mengangguk setengah hati. Dia benar bahwa Kikuchi-san bertanya dengan malu-malu di akhir, yang kurasa mengarah pada interpretasi itu. Itu juga akan menjelaskan mengapa dia tidak ingin membicarakannya.

“Oke,” kataku. “Aku percaya kamu.”

“Bagus. Anda harus.”

Setelah menghilangkan kekhawatiran samar-samar dari pikiranku, aku berbalik untuk menanggapi pesan LINE Kikuchi-san. Sejak kami mulai berkencan, kami memiliki pola saling mengirim satu atau dua pesan LINE yang panjang setiap hari, dan percakapan lambat itu adalah interaksi utama kami di luar sekolah. Saya mendapat pesan darinya malam sebelumnya, yang berarti sudah waktunya bagi saya untuk merespons.

“Hmm…”

Saya mengetik dan mengetik ulang untuk sementara waktu sampai saya mendapatkan sesuatu yang cukup membuat saya senang. Itu satu hal yang diurus.

Saat aku menghela napas panjang, aku melihat sekelompok kecil orang menuju ke arah kami.

“Nanashi-kun dan Aoi-san! Halo!” Harry-san memanggil, melambai pada kami. Max-san ada di sebelahnya, bersama dengan satu pria lain—jadi itu pasti dia.

“Hei, senang bertemu denganmu,” kata pria ketiga dengan suara yang tenang dan menyenangkan. Ada jeda agak lama, meski tidak gugup, lalu dia membungkuk sopan kepada kami.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Aoi.”

“Aku nanashi. Itu adalah suatu kesenangan.”

Menanggapi salam ceria kami, pria itu mengangkat alisnya dan sedikit mengangguk.

“Benar. Aku Ashigaru.”

Suaranya licin dan menyendiri. Dia tidak menganggapku terdorong, tetapi pada saat yang sama, aku juga tidak merasakan rasa takut. Cara terbaik untuk mengatakannya adalah bahwa saya tidak bisa membaca pikirannya di wajahnya — tapi saya rasa itu diberikan begitu cepat setelah Anda bertemu seseorang.

Ini adalah pro gamer yang menggunakan Lizard.

Dia tampak seperti berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan. Dia berada di sisi kurus, mengenakan pakaian dasar jeans biru dan jas hujan hitam, dan rambut gondrongnya dibelah di samping untuk memperlihatkan sebagian besar dahi. Matanya tajam, tetapi lebih dalam cara yang cerdas daripada cara yang mengancam. Saya pernah melihat fotonya secara online sebelumnya, tetapi kesan pertama saya di kehidupan nyata adalah dia tidak terlihat seperti seorang gamer. Seorang pengusaha muda yang brilian lebih seperti itu.

“Ada lagi yang datang?” Ashigaru-san bertanya pada Harry-san dengan santai. Harry-san mengatakan ini semua orang, yang Ashigaru-san jawab dengan nada santai yang sama, “Kalau begitu ayo pergi,” dan mulai berjalan. Saya tidak yakin apakah hidup dengan kecepatannya sendiri adalah ekspresi yang tepat, tapi dia pasti memiliki tempo yang khas.

“Kedengarannya bagus. Sudah lewat sini, nanashi-kun dan Aoi-san,” kata Harry-san.

“Oke,” jawab kami, dan kami berlima berangkat menuju venue.

* * *

“Apakah kalian berdua bersama?”

“Tidak mungkin!”

Pertanyaan Ashigaru-san membuatnya terdengar seperti itu adalah kesimpulan yang jelas, jadi aku sangat kuat dalam penyangkalanku. Hinami terkekeh. Jika Anda akan tertawa, katakan sendiri padanya!

“Oh tidak? Yah, saya juga tidak ingin berkencan dengan pemain Atafami lain . Aku yakin kita akan selalu bertengkar,” kata Ashigaru-san datar, dengan sedikit humor. Nada suaranya berada di antara berbicara pada dirinya sendiri dan melakukan percakapan, tetapi entah bagaimana, jelas bahwa komentar itu ditujukan kepada kami. Mungkin cara terbaik untuk mengatakannya adalah bahwa dia berbicara pada dirinya sendiri dengan maksud agar didengar.

“Ah-ha-ha. Kamu mungkin benar!” Hinami berkata dengan ramah dan tersenyum.

Kami berada di ruang serbaguna beberapa menit dari stasiun. Beberapa monitor dipasang di atas meja panjang berwarna putih, dengan meja lipat berjejer di depannya. Ternyata, banyak orang yang menggunakan tempat ini untuk turnamen kecil-kecilan, karena yang perlu Anda bawa hanyalah konsolnya. Kebetulan, karena kami hanya berlima hari ini, mereka hanya membawa satu konsol. Saya harus ingat untuk berterima kasih kepada mereka karena telah menyediakannya.

Harry-san dengan cepat mencolokkan konsol ke salah satu monitor, dan sesaat kemudian, layar pembuka untuk Atafami muncul di layar.

“Baiklah. Haruskah kita mulai dengan menguji semuanya dan kemudian memainkan beberapa game?”

“Kau tidak membuang banyak waktu, kan? Bolehkah aku pergi dulu?” Ashigaru-san bertanya.

“Jadilah tamuku. Sebenarnya, saya pikir semua orang di sini hari ini ingin mempermainkan Anda, ”jawab Harry-san.

“Itu beban yang berat untuk ditanggung…,” jawab Ashigaru-san, mengangkat alisnya saat dia perlahan berjalan ke kursi lipat dan duduk.

Dia menjulurkan lehernya untuk melihat kami.

“Siapa yang mau pergi duluan?”

“Aku akan,” kata seseorang tanpa ragu.

Bahwa seseorang adalah satu-satunya—

“Oh, nanashi-kun?”

Ya, itu aku. Ketika saya melirik dari balik bahu saya, saya melihat bahwa tangan Hinami diangkat ke sekitar pusar, yang membuat saya berpikir dia mungkin ingin pergi duluan. Sayang sekali, windup saya lebih cepat.

“Aku sudah lama ingin mempermainkanmu.”

“Ha ha. Tentu saja pria yang paling membuatku gugup harus menjadi yang pertama.”

Ashigaru-san menggaruk bagian belakang lehernya, seperti aku baru saja memukulinya, tapi aku tidak mendeteksi kepanikan atau kegugupan di wajahnya.

“Apa yang harus kita lakukan tentang aturan? Gunting batu-kertas untuk memutuskan siapa yang berhak memilih panggung?” Dia bertanya. Aku memberinya tatapan paling serius.

“Tidak…,” kataku pelan, tapi dengan tekad.

Lagi pula, saya tidak datang ke sini karena rasa ingin tahu yang murni.

“Saya ingin menggunakan aturan dari turnamen pro, seperti yang Anda mainkan. Di mana pun kita bisa.”

Aku menatap matanya lurus. Dia mengangguk, wajahnya kosong.

“Hmm …” Matanya tetap tidak tertarik, tetapi mulutnya membentuk senyuman. “Kenapa begitu?” dia bertanya terus terang.

“…Eh…”

Saya merasa agak menolak untuk mengatakan kebenaran dengan lantang.

Tapi pria di depanku adalah seorang pro gamer yang benar-benar bermain di dunia itu.

Ini bukan waktunya untuk merangkak ke dalam cangkang pelindung.

“Saya ingin tahu bagaimana saya akan bermain pro menggunakan aturan pro.”

Saya jelas tidak berhasil mengungkapkan semua perasaan atau pikiran saya. Tapi Ashigaru-san mengangguk dan perlahan mengalihkan pandangan seriusnya ke layar.

“Kalau begitu, Anda sebaiknya bersiap-siap untuk bermain keras,” katanya.

* * *

Pertandingan antara Ashigaru-san dan aku dimulai.

Kami bermain dengan aturan yang mereka gunakan di turnamen internasional tingkat tinggi—orang pertama yang memenangkan tiga pertandingan akan memenangkan pertandingan.

Saya memilih Ditemukan seperti biasa, dan Ashigaru-san secara alami memilih Lizard.

Untuk memutuskan tahap dari sejumlah pilihan yang telah ditentukan, kami melakukan gunting batu-kertas. Pemenang harus mengesampingkan satu tahap, kemudian yang kalah mengesampingkan dua tahap, dan pemenangnya memilih dari yang tersisa. Begitulah cara mereka melakukannya di turnamen internasional. Opsi yang telah ditentukan sedikit berbeda di Jepang, yang selalu membuat saya berharap semua orang akan mendapatkan halaman yang sama.

“Ini dia.”

“Ya, ini dia.”

Omong-omong, karena saya terus berjuang untuk tingkat kemenangan online saya, saya hampir selalu bermain di Ujung Bumi atau Arena. Kadang-kadang, ketika saya memainkan Hinami, kami memilih panggung yang berbeda, tetapi dugaan saya adalah bahwa saya memiliki EXP yang jauh lebih sedikit daripada Ashigaru-san dalam hal tahapan.

Saya menang di batu-gunting-kertas dan mengesampingkan Gunung Berapi Buono, dan Ashigaru-san mengesampingkan Arena dan Battleship Claycia. Dari apa yang tersisa, saya memilih Ujung Bumi. Itu sedikit lebih besar dari opsi lain dan terkenal karena kerataan total dan kurangnya platform. Saya kesulitan mengetahui apa yang akan memberi saya keuntungan melawan Lizard, dan prioritas saya adalah dengan sesuatu yang familier.

“Tiga! Dua! Satu!”

Saat penyiar menghitung mundur, seorang ninja dan lizardman turun ke panggung.

Ini adalah pertandingan offline pertama saya melawan seorang profesional, jadi saya benar-benar putus asa.

“PERGILAH!”

Permainan dimulai. Pada saat yang sama, Ashigaru-san mulai mengubah panggung menjadi ladang ranjau. Petasan kadal pada dasarnya adalah proyektil yang meledak pada waktu yang ditentukan. Satu berada di titik tengah perkiraan antara Lizard dan aku, dan yang lain mendarat tepat di sebelahku, menciptakan situasi yang menguntungkan baginya.

Saya dengan tenang menghindari petasan dengan lompatan pendek, lalu menyiapkan pisau lempar dan meluncurkannya pada saat yang tepat, mengenai Kadal. Meskipun kerusakannya kecil, itu akan menumpuk.

Kadal membuat saya tetap terkendali dengan menembakkan meroket (Serangan U-nya) dan memasang perangkap baja, sementara pada saat yang sama melakukan tusukan berisiko rendah seperti miring ke bawah.

My Found mundur, lalu berbalik pada saat yang tepat dan melemparkan pisau, menghasilkan beberapa kerusakan. Pada titik ini, kami berdua hanya menggunakan proyektil.

“Melempar pisau bisa sangat menyakitkan ketika Anda saling menghalangi.”

“Ya, karena mereka sangat cepat.”

Harry-san dan Max-san sedang mengobrol saat mereka melihat kami bermain. Dibandingkan saat siaran, mereka terdengar lebih tenang dan tidak banyak bicara.

Dengan keluar , maksud saya bagaimana tidak satu pun dari kami akan melakukan serangan jarak dekat. Sebaliknya, kami saling menjaga jarak dengan sekelompok proyektil dan mencoba saling memancing untuk menyerang. Found dan Lizard menggunakan jenis proyektil yang berbeda namun sama kuatnya, jadi keduanya pandai membuat zona dengan cara ini.

Saya melihat petasan, pindah ke posisi aman, lalu menyiapkan pisau lempar.

Kuncinya saat Anda menghadapi karakter proyektil seperti Lizard adalah membuat mereka berisiko menjatuhkan begitu saja banyak bahan peledak dan menunggu mereka meledak.

Karena proyektil memungkinkan Anda menyerang lawan dari jarak jauh, Anda tidak terlalu rentan terhadap serangan balik. Meskipun tidak memungkinkan untuk serangan langsung, ini adalah langkah tanpa risiko dan anti gagal.

Jika Anda ingin mencegahnya, Anda dapat menciptakan risiko. Jika membuang proyektil dan menunggu menghasilkan kerusakan, maka lawan harus menyerang.

Saya menggunakan pisau lempar untuk melakukan itu. Karena mereka cepat dan sulit untuk dihindari, mereka sulit untuk dihindari setelah Anda melihatnya, meskipun betapa lemahnya mereka.

Bahkan jika mereka hanya menyebabkan sebagian kecil kerusakan, mereka masih memberi tekanan pada pemain proyektil dan membatasi pilihan mereka.

“Apa pendapatmu tentang pertarungan ini, dalam hal kompatibilitas?”

“Aku penasaran. Found mungkin mengalami waktu yang sulit karena dia pandai bertarung satu lawan satu, tetapi lawannya dapat menggunakan proyektil untuk melarikan diri. Dan Lizard dalam keadaan terjepit karena pisau lempar membuatnya berisiko pada jarak jauh… Aku beri waktu lima menit.”

“Ya, kedua karakter ini memiliki gaya bertarung yang sama sekali berbeda.”

Found ingin menggunakan lag musuh untuk mendekat dan memberikan damage besar dengan combo sambil dengan terampil membacanya, sementara Lizard ingin menjaga jarak dan mengontrol lawannya dengan menghujani mereka dengan proyektil, secara bertahap meningkatkan damage sambil mempertahankan keunggulan. Dalam arti tertentu, gaya bertarung mereka sangat bertolak belakang.

“Dengan pertarungan ini, setiap pemain mencoba menggunakan strateginya yang biasa dan mencegah lawannya melakukan hal yang sama. Tentu saja, membaca satu sama lain secara mendetail masih penting, tetapi perspektif yang lebih luas mungkin lebih penting.”

“Menarik.”

Dalam game seperti ini melawan karakter proyektil, Found adalah orang yang lebih mungkin menanggung beban psikologis. Lagi pula, pada saat tertentu, semacam proyektil musuh akan berada di atas panggung, jadi Anda harus selalu memikirkan cara menghadapinya. Sementara itu, karena lawan Found terus-menerus menciptakan situasi yang menguntungkan, mereka mampu mengendalikan permainan. Yang harus saya pikirkan adalah bagaimana memecah situasi yang dia ciptakan.

Ditemukan terkena beberapa kembang api dan terlempar ke belakang sedikit. Saya ingin mendarat di panggung, tetapi lebih banyak kembang api dan Molotov terbang di sekitar saya, menghalangi jalan saya. Saya tetap tenang dan mengamati lawan saya, mencari gerakan yang menghasilkan jeda dan menghitung di mana saya harus menghukumnya, mengatur jarak saya. Dengan menggetarkan lawan saya sesekali, saya merusak pijakannya.

“Saya tidak pernah bisa melakukan itu. Aku kehilangan ketenanganku saat aku kalah telak.”

“Ah-ha-ha. Tapi itu hal terburuk yang harus dilakukan saat kamu bermain Lizard.”

“Kurasa itu benar.”

“Anda benar bahwa sulit ketika lawan Anda selalu memiliki keuntungan, tetapi pikirkanlah dengan cara lain. Lawan Anda harus terus-menerus memberikan permainan yang menguntungkannya, bukan? Dan selalu ada celah ketika Anda bisa menghancurkannya.”

Menari di udara, Lizard melemparkan dua petasan. Kemudian, untuk mencegahku menyerang saat dia mendarat, dia meluncurkan serangan U-nya yang meroket. Ini adalah jenis gerakan khas di mana roket dilepaskan ke udara dan jatuh kembali ke tanah setelah beberapa saat.

Ini adalah kesempatan saya.

Saya membuat permainan saya selama jeda akhir. Di bawah meroket yang jatuh, Found meraih Lizard. Pada dasarnya, kembang api akan turun setelah penundaan tepat di atas dua karakter. Karena hanya aku yang akan menerima kerusakan, situasi ini tidak baik untukku.

“Tapi dia akan terkena—”

Sebelum Max-san bisa menyelesaikan kalimatnya, aku menunggu sebentar lalu memasukkan perintah untuk lemparan ke bawah.

Kembang api jatuh langsung ke Found—tapi karakterku tidak menerima damage, malah menghancurkan Lizard ke tanah sehingga dia memantul ke udara.

“…Hah?” Max-san bertanya, bingung, sementara aku beralih ke kombo yang sebenarnya. Aku bisa membaca Ashigaru-san dengan sempurna, dan sekaligus, aku menimbulkan begitu banyak kerusakan yang menebus semua petasan yang menabrakku.

“Seperti yang saya katakan, sepertinya tidak ada jeda, tetapi sebenarnya ada peluang untuk menghancurkannya.”

“…Tapi apa yang baru saja terjadi? Sepertinya dia terkena serangan langsung dari kembang api itu…”

“Kau tidak tahu tentang itu? Saat Anda beralih dari ambil ke lemparan, semua karakter mendapatkan beberapa i-frame. Meski tidak banyak.”

“Oh ya… sekarang aku ingat.”

“Dia menyelam di bawah kembang api yang diluncurkan lawannya, lalu tepat saat roket hendak mengenai, dia mendapat ketakterlawanan dari lemparan. Tampaknya mustahil, tetapi dia berhasil melakukannya. Tentu saja, ini sangat sulit; hanya pemain yang sangat terampil yang bisa mengelolanya. ”

Lonjakan kadal datang dengan banyak jeda akhir, tetapi karena serangan itu sendiri mengenai jeda itu, berisiko bagi pemain lain untuk memanfaatkannya. Ini adalah langkah yang unik. Jika Anda berhasil memanfaatkannya, Kadal terkena serangan Anda, tetapi Anda terkena roket. Dan karena roket menghasilkan banyak pukulan, Anda biasanya menerima lebih banyak kerusakan daripada yang Anda keluarkan.

Tetapi jika Anda dapat menggunakan invincibility dari lemparan pada saat itu, Anda dapat memanfaatkan lag secara maksimal tanpa kerusakan apa pun. Ini bahkan lebih efektif untuk karakter seperti Found, yang memiliki beberapa kombo yang sangat bagus yang dimulai dengan lemparan. Saya tidak akan menyebutnya tanpa risiko karena Anda dapat mengacaukannya, tetapi ini jelas merupakan strategi dengan risiko rendah dan pengembalian tinggi.

“Wow luar biasa.”

“Anda dapat mengatakan bahwa membaca seperti gunting batu-kertas, tetapi ada juga hal-hal yang hanya dapat dilakukan oleh pemain yang sangat terampil. Itu membuat menonton jauh lebih menyenangkan ketika Anda memikirkan pengalaman medan perang yang Anda butuhkan untuk mencapai titik itu dan keberanian yang diperlukan untuk melakukannya. ”

“Man, ada banyak hal dalam game ini.”

Setelah itu, saya terus menggunakan strategi yang bergantung pada keahlian saya sebagai pemain untuk menguasai pertandingan.

Dan—aku memenangkan game pertama.

* * *

“Yah, itu menarik.”

Ashigaru-san tidak terlihat kesal sama sekali setelah kekalahan pertama ini.

“…Fiuh.”

Aku menarik napas, tenggelam dalam situasi ini.

Saya bermain sebagai pemain pro. Seorang profesional sejati yang bermain di seluruh dunia.

Tapi saya tidak ketinggalan, dan saya bahkan memenangkan game pertama.

Saya tidak yakin, tetapi sekarang saya hampir yakin bahwa saya—

“Sudah berapa lama kamu bermain Atafami ?” Ashigaru-san tiba-tiba bertanya padaku.

“Eh, aku sudah bermain sejak itu keluar, tapi aku masuk ke dalamnya lebih … sekitar dua tahun yang lalu.”

“Wow, kamu benar-benar hebat mengingat itu. Anda tahu permainan di dalam dan di luar. ”

“K-kau pikir begitu? Terima kasih.”

“Tentu saja, aku mungkin tidak boleh terburu-buru, karena aku baru saja kalah.”

“Tidak, tidak sama sekali…”

Kami berdua tertawa kecil.

“Kamu bilang kamu ingin bermain dengan aturan turnamen, kan? Apa yang kamu rencanakan setelah ini?”

“Apa maksudmu?” Saya bertanya, meskipun saya punya tebakan.

“Tentang Atafami . Saya ingin tahu apakah Anda ingin menjadi profesional. ”

Menggosok dagunya, Ashigaru-san dengan santai menyelami inti masalahnya. Itu adalah sesuatu yang aku pura-pura tidak pikirkan, tapi itulah dunia di mana orang ini tinggal.

“Um…Aku memang tertarik.”

Mungkin karena itu Ashigaru-san, aku memberikan jawaban jujur ​​tanpa aku sadari.

“Uh huh.”

“Tapi saya tidak tahu apakah saya memiliki apa yang diperlukan…bukan karena saya kurang percaya diri dengan kemampuan saya. Lebih seperti…?”

“Itu tidak terasa seperti pilihan nyata?”

“Ya.”

Dia membantu sedikit, tetapi saya berhasil menjelaskan perasaan saya.

“Dan itulah mengapa kamu ingin bermain dengan aturan pro?”

“…Ya, kurasa begitu.”

“Ha ha ha. Kedengarannya seperti Anda tidak cukup tahu apa yang Anda pikirkan. ” Sekali lagi, dia memukul paku di kepala dengan nada santai itu. Dia menatapku, lalu melanjutkan. “Kalau begitu — taruhan terbaikmu adalah mencobanya.”

“Maksudmu … bermain sebagai pro?” tanyaku, suaraku sedikit bergetar.

“Bukan, bukan itu…,” katanya.

“Lalu apa?”

Menggosok dagunya pasti menjadi kebiasaannya karena dia melakukannya lagi ketika dia menjawab:

“Bermain di bawah kondisi yang sama seperti seorang profesional.”

“Hah?” aku bertanya, lengah. “Bukankah itu yang baru saja kita lakukan?”

Saya berusaha keras untuk meminta kami menggunakan aturan pro untuk memilih panggung dan mengumumkan pemenang, dan saya pikir itulah yang kami lakukan.

Tapi Ashigaru-san menggelengkan kepalanya. “Tidak. Maksudku ya, aturannya sama.”

“…Aturan?” Aku sangat tersesat.

“Oke … aku akan memberimu sebuah contoh.” Dia melirik ke belakang, lalu memanggil Hinami. “Aoi-san, kamu bilang kamu teman nanashi-kun, kan?”

“Apa? Ya, t-tapi…”

Aku melihat kembali padanya. Dia tampak sedikit bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu. Sepertinya dia juga tidak mengerti maksudnya.

“Apakah kamu tahu cerita memalukan tentang dia?”

Dia berhenti sejenak, mempertimbangkan pertanyaan tak terduga ini, lalu tersenyum nakal.

“Beban.”

“Hai!”

Saya tidak tahu mengapa kami membahas hal ini, tetapi Hinami menjalankannya.

“Ah-ha-ha, bagus,” kata Ashigaru-san. “Baiklah kalau begitu… Harry-kun.”

“Ya?”

“Kau tahu banyak hal memalukan tentangku, kan?”

Harry-san menggaruk lehernya. “Eh, ya…termasuk beberapa yang tidak bisa kubicarakan.”

“Itu tidak baik…”

Ashigaru-san berbicara kepada kita semua dengan cara yang sama, dan aku masih tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Jadi… Kenapa kau bertanya?” Saya bertanya kepadanya. Dia mengangkat alisnya.

“Oke. Orang pertama yang kalah dalam tiga pertandingan mendapat cerita memalukan yang diceritakan kepada kita semua.”

“Apa apaan?!” Ini tidak ada gunanya; apa yang dia lakukan?

“Apa? Tidak mengikuti?”

“Tidak.”

Juga, ini bisa menjadi sangat buruk mengingat rahasia yang aku dan Hinami ketahui tentang satu sama lain. Aku yakin dia bisa menceritakan kisah memalukan tentangku sepanjang hari.

“Yah, kamu akan mengerti begitu kita melakukannya. Tentu saja, kami akan menghitung permainan yang baru saja kami mainkan, jadi Anda harus memenangkan dua lagi, dan saya harus memenangkan tiga.”

“Baiklah, baiklah…”

Jadi saya tersapu untuk menerima kondisinya. Jika seorang pro gamer yang sebenarnya mengatakan ini analog dengan bagaimana pro bermain, maka itu pasti benar. Kukira. Sangat menakutkan untuk memikirkan apa yang akan diungkapkan Hinami jika saya kalah, jadi saya hanya harus menang.

“Pergi, Ashigaru-san!” kata Hinami.

“Hai!”

Dia tidak sabar untuk menceritakan beberapa cerita tertentu tentang saya; Aku bisa melihatnya di matanya. Apa yang ingin dia katakan? Saya sudah dipenuhi dengan ketakutan.

“Baiklah, siap untuk game kedua?”

Dengan itu, kami memulai kembali pertandingan kami, kali ini dengan menambahkan aturan misterius Ashigaru-san.

* * *

“Uh oh! Kami sedang lembur sekarang.”

Untuk tiga game berikutnya, Ashigaru-san dan aku bergiliran menang, jadi kami masing-masing memiliki dua kemenangan—dan aku masih tidak mengerti mengapa dia mengemukakan aturan aneh itu.

“Sial, aku ingin mengakhirinya di sana! Nah, pertandingan berikutnya adalah yang terakhir, ”kataku, membiarkan emosiku muncul. Saya bermain sebagai orang dewasa, tetapi melalui Atafami , saya merasa dapat bersantai dan menikmati diri sendiri seperti kami berdua anak-anak lagi. Tentu saja, saya sendiri secara teknis masih anak-anak.

Dua-ke-dua dalam pengaturan tiga-menang. Pertandingan berikutnya akan menjadi yang terakhir, apakah itu berakhir dengan sukacita atau air mata. Omong-omong, dalam empat pertandingan yang kami mainkan sejauh ini, saya pikir saya memiliki keunggulan hanya sedikit. Ketika saya menang, saya menang dengan cukup mudah, tetapi ketika Ashigaru-san menang, biasanya itu adalah kemenangan yang dekat setelah pertarungan yang sulit. Jika saya bermain seperti yang saya lakukan sampai sekarang, saya memiliki peluang bagus untuk menang.

Tapi aku merasa aneh.

“Saya pikir saya akan menghancurkannya sedikit lebih pada pertemuan seperti ini. Nanashi-kun, apa strategimu?”

“Eh… ceritanya panjang.”

Jika saya masuk ke dalam situasi dengan NO NAME, itu akan berlangsung selamanya. Juga, saya tidak bisa mengungkapkan apa pun tentang dia.

“Ah…”

Saya tidak tahu apakah dia tertarik atau tidak. Cara khas dia mengungkapkan dirinya membuatku tidak yakin ke mana dia menuju.

“Jadi, haruskah kita mulai?”

Untuk beberapa alasan, saya tidak merasa seperti saya menang ketika kami memilih panggung — Ujung Bumi.

Aku memenangkan game pertama di stage ini—tapi Ashigaru-san yang memilihnya.

Ya, saya tidak tahu apa proses pemikirannya.

“Ini dia.”

Saat penonton kami melihat dengan napas tertahan, pertandingan terakhir dimulai.

* * *

Permainan dimulai dengan tenang.

Siapa pun yang memenangkan yang satu ini akan memenangkan seluruh set.

Siapa pun yang kalah di sini akan kalah secara keseluruhan dan rahasia memalukan terungkap.

Mungkin itu tekanan dari setup, tapi setiap aksi terasa lebih berat, dan tingkat konsentrasi saya juga berubah.

Saya telah memimpin dengan satu pertandingan sampai sekarang. Saya mengambil game pertama, dia menarik di game berikutnya, dan saya unggul di game berikutnya. Pada saat itu, saya hanya membutuhkan satu kemenangan lagi, tetapi dia menarik sekali lagi, dan sekarang di sinilah kami.

Dengan kata lain, saya berada dalam jangkauan kekalahan untuk pertama kalinya.

“Nanashi-kun sedang berhati-hati.”

“Sepakat.”

Kata-kata itu menembus kesadaranku dan tiba-tiba memasuki kepalaku. Itu adalah Max-san dan Harry-san.

Tentu saja saya berhati-hati—saya harus berhati-hati. Secara alami, menjadi terlalu berhati-hati tidak akan memberi saya lebih banyak kemampuan daripada yang biasanya saya miliki, tetapi saya perlu berkonsentrasi dan mengurangi risiko apa pun yang saya bisa. Saya membutuhkan setiap bantuan yang bisa saya dapatkan.

Aku mengalihkan perhatianku ke Lizard, yang sedang menyebarkan kembang apinya. Ashigaru-san juga bermain dengan hati-hati—tapi Lizard adalah tipe karakter yang mengendalikan situasi dan kemudian menunggu, jadi dia tidak menyerang sejak awal. Dalam hal itu, bisa dibilang Ashigaru-san bermain seperti yang dia lakukan di game sebelumnya sementara aku bermain lebih hati-hati. Permainan secara keseluruhan jauh lebih lambat dari sebelumnya.

“Oh! Dia terlindung dari pisau lempar dan ditangkap! Nanashi-kun benar-benar tahu bagaimana tetap tenang dalam situasi seperti ini.”

“Dia sangat pandai membaca pemain lain… Sepertinya dia menangkapnya begitu dia melindunginya.”

“Ah-ha-ha. Itu mungkin pernyataan yang berlebihan. Tapi aku mengerti maksudmu.”

Melewati antara kembang api dan jebakan baja menggunakan tanda hubung, lompatan pendek, dan jatuh cepat, aku melakukan lemparan pisau, lalu segera membatalkan, berlari lagi, memikatnya ke perisai, dan meraihnya. Karena Found adalah seorang ninja, dia berlari meringkuk, dan dia jatuh cukup cepat; jadi selama aku tidak mengacaukan inputnya, adalah mungkin untuk menghindari proyektil Lizard dengan gesit.

Begitu saya meraihnya, saya melemparkannya, lalu ragu-ragu untuk memilih kombo yang mana. Ada dua opsi standar: satu yang dapat diandalkan dengan kerusakan yang sedikit lebih rendah, dan satu yang bukan merupakan kombo yang sebenarnya tetapi bisa menjadi string dengan kerusakan yang jauh lebih tinggi jika saya melakukan pembacaan yang benar. Sampai sekarang, saya telah bermain aman untuk pengembalian yang diharapkan tinggi dan pada dasarnya memilih yang pertama, tetapi kali ini, lebih dari naluri daripada logika, saya memilih yang terakhir.

“Hah…”

“-Bagus!”

Itu adalah pilihan yang bagus. Setelah berhasil membaca, saya menimbulkan kerusakan besar pada Ashigaru-san.

“Wow! Lihat kerusakan itu! Apakah ini tempat dia mengambil kendali? ” Harry-san berteriak dengan antusias.

Tapi Ashigaru-san dengan tenang menggerakkan Lizard. Dia tidak panik sedikit pun saat dia membuang lebih banyak petasan. Seolah tidak ada yang berubah untuknya. Yup, dia pro, oke.

Tapi aku sedang menunggangi ombak sekarang. Ditemukan menyiapkan pisau lempar dan melompat dengan cepat, lalu melepaskan pisau dengan kemiringan ke bawah ke arah Kadal. Setelah memprovokasi Kadal untuk melindungi, saya mendarat dan mendekat untuk membaca sederhana.

Saat itulah terjadi.

Saya mendengar suara keras.

Pisau itu menghilang, dan Ashigaru-san berhenti melindungi.

“Tidak mungkin! Perisai yang sempurna!”

Kotoran. Dia mendapatkan aku.

Dengan melepaskan shield bersamaan dengan serangan lawan, kamu bisa mempersingkat lag dari shielding. Ini adalah teknik sulit yang memungkinkan Anda dengan cepat beralih ke langkah berikutnya.

Akan cukup sulit untuk menyempurnakan perisai udara pendaratan, yang mudah diprediksi dalam hal waktu, tetapi untuk melakukannya melawan pisau lempar yang hanya membutuhkan waktu sekejap untuk mencapai targetnya, pada dasarnya Anda harus membaca pikiran lawan Anda dengan sempurna.

Jadi, apakah dia tahu apa yang saya rencanakan?

Dia menangkapku setelah aku melepaskan pisau, mendarat, dan memulai serangan cepat. Pada saat itu, saya kehilangan pembacaan dan menerima beberapa pukulan, yang dengan mudah melepaskan keunggulan saya dari kombo pertama.

Ya, dia seorang profesional. Trik biasa tidak berhasil dengannya.

Setelah itu, kami bolak-balik beberapa saat hingga masing-masing hanya memiliki satu stok tersisa.

Aku menerima lebih banyak damage daripada dia, jadi jika aku terkena serangan dengan knockback yang cukup, aku akan kalah. Tapi Ashigaru-san juga dalam bahaya. Jika salah satu dari kami dipukul cukup keras, permainan akan berakhir, dan pemenangnya akan ditentukan.

Saat ini, aku berada di tepi. Saya tidak bisa mundur lagi, yang menempatkan saya pada posisi yang kurang menguntungkan. Aku juga dekat dengan zona ledakan, dan karena Found itu ringan, akan lebih mudah bagiku untuk dibunuh daripada dia.

Ashigaru-san membuang banyak petasan untuk mencegahku naik ke atas panggung. Dia tidak mencoba untuk memukul saya dengan mereka; dia menghancurkan jalan masukku. Saat aku menunggu untuk menghindari mereka semua, dia datang tepat di sebelahku dan melesat dengan meroket.

Itu seperti pertandingan pertama.

Kami berada tepat di sebelah satu sama lain. Sebuah meroket yang diluncurkan oleh Lizard berada di atas kepalaku, jatuh ke arah kedua karakter. Kami mungkin memiliki sedikit lebih dari satu detik sampai mendarat.

Jika ada perbedaan dengan game pertama, kami berdua menerima banyak kerusakan—dengan kata lain, siapa pun yang menderita pukulan besar sekarang akan kalah.

Saya menelusuri jalur roket dengan mata saya, berpikir secara mendalam dan cepat dengan naluri dan logika.

Apa yang harus saya lakukan?

Roket sedang turun. Saya satu-satunya yang akan menerima kerusakan, jadi jika saya tidak melakukan apa-apa, saya akan terkena, permainan akan berakhir, dan saya akan kalah. Berarti aku harus melindungi diriku sendiri.

Pilihan termudah adalah berguling cepat ke tengah platform. Rolling membawa instan tak terkalahkan dan akan membawa saya jarak tertentu, jadi jika saya menggunakannya sekarang, saya bisa menghindari roket dan merebut kembali beberapa tanah.

Tapi opsi itu cukup dapat diprediksi, dan gulungan mengambil cukup banyak bingkai sehingga jika lawan saya memperhatikan dengan baik, itu tidak mungkin baginya untuk mengambil keuntungan darinya bahkan jika dia bertindak setelah saya mulai bergerak. Pada persentase saya saat ini, kemiringan ke atas saja sudah cukup untuk membunuh saya, jadi opsi ini sedikit berisiko dalam situasi saya saat ini. Paling tidak, itu bukan sesuatu yang saya pilih tanpa syarat.

Kemudian ide lain melintas di benak saya—langkah yang saya buat sebelumnya.

Pegang lawan saya, lempar dia, dan tahan ledakan roket dengan i-frame. Ini adalah teknik yang sulit.

Tapi itu menggabungkan serangan dan pertahanan, dan jika saya melakukannya dengan baik, tidak banyak yang bisa dilakukan lawan saya untuk bertahan melawannya. Satu-satunya masalah adalah—kesulitannya.

Jika saya mengacaukannya, permainan berakhir saat itu juga.

Mencocokkan tak terkalahkan dari lemparan dengan panjang penuh ledakan hanya memungkinkan beberapa bingkai kelonggaran. Tentu saja, saya memiliki kemungkinan besar untuk berhasil, dan saya melakukannya di game pertama seolah-olah itu bukan apa-apa.

Tapi—apakah itu pilihan yang tepat dalam situasi tekanan tinggi seperti itu?

Seperti yang saya katakan, itu adalah langkah hebat yang menggabungkan serangan dan pertahanan, tetapi pada persentase ini, saya tidak memiliki cara untuk membunuh Lizard secara langsung setelah melemparkannya. Tentu saja, jika saya melemparkannya ke tepi dan kemudian penjaga tepi dengan sukses, saya bisa menang, tetapi jika saya mengacaukannya, itu pasti kematian. Kekalahan adalah risiko yang sangat nyata sekarang. Saya tidak berpikir pilihan itu sepadan.

Pikiran lain muncul di benak.

Sebelumnya, dalam situasi yang sama, saya menggunakan invincibility dari lemparan dan melakukan kombo.

Itu adalah langkah yang membuat Harry-san dan Max-san sangat terkejut.

Aku yakin itu juga terukir dalam ingatan Ashigaru-san.

Berarti dia mungkin mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku akan menangkapnya sekarang. Dan jika dia membiarkan saya melakukannya untuk kedua kalinya, dia akan dirugikan. Ditemukan akan berakhir dengan penjagaan tepi, yang sangat dia kuasai.

Dengan kata lain…

…saat ini, Ashigaru-san sepertinya akan mengantisipasi perebutan. Tentu saja, ini adalah bacaan, dan saya tidak mungkin melakukan hal yang sama persis dua kali. Saya mungkin akan menggantinya untuk membuangnya, seperti Anda mengganti gunting batu-kertas, jadi saya yakin itu bukan satu-satunya hal yang dia persiapkan. Tapi aku ragu dia akan membiarkan dirinya rentan terhadap cengkeraman dengan cara apa pun.

Dalam hal ini, pilihan yang terbuka baginya saat ini adalah untuk menghindari lemparan, mundur, atau melakukan gerakan bertahan lain yang memungkinkannya untuk menghindari lemparan atau serangan pada saat yang sama. Atau jika dia memutuskan saya pasti akan melakukan lemparan, dia bisa melakukan kemiringan ke depan atau sesuatu ke arah saya, memilih opsi jarak dekat. Itu adalah dua skenario yang paling mungkin.

Dengan asumsi dia membaca saya sejauh itu.

Lalu apa yang harus aku lakukan sekarang—adalah perisai.

Perisai akan memberi saya hasil imbang atau lebih baik dalam kedua kasus.

Jika dia memilih untuk menyerang, saya dapat dengan aman menggunakan jeda akhir untuk melemparkannya.

Jika dia memilih untuk mengelak, saya tetap tidak harus membacanya dalam posisi yang kurang menguntungkan, dan paling tidak, itu tidak akan langsung menghasilkan KO.

Yang terpenting, tidak seperti opsi untuk menggunakan ketakterlawanan dari melempar hingga menahan ledakan, segalanya akan berjalan dengan cara yang lebih dapat diprediksi. Saya tidak bisa kehilangan permainan dengan mengacaukan gerakan.

Dalam sekejap, semua pikiran logis dan naluriah itu terlintas di benakku, dan pada akhirnya, aku memutuskan untuk melindungi.

Yang tersisa hanyalah mengawasi Ashigaru-san dengan hati-hati dan mengatasi apa pun yang dia lakukan selanjutnya.

“Kena kau.”

Aku mendengar suara dingin dan tajam Ashigaru-san.

Detik berikutnya, Kadalnya meraih Temuanku.

“…Apa?”

Aku tidak tahu apa yang terjadi. Itu seharusnya tidak mungkin. Sebuah ambil? Di Sini?

Maksudku, jika aku memilih untuk menangkapnya—yang merupakan risiko terbesar baginya—aku akan mendapatkannya sebelum dia bisa menangkapku. Saya sudah menunjukkan kepadanya bahwa saya bisa melakukan teknik yang sulit itu, namun dia sepenuhnya mengesampingkan saya untuk melakukan itu lagi. Mengapa?

Ini bukan salah satu taktik standar saya. Itu adalah pilihan yang gila.

Dia masih memelukku tetapi tidak melakukan hal lain.

Karena tujuannya bukan untuk melemparku.

“Kotoran…!”

Saya mulai menggoyang-goyangkan tongkat dan menekan tombol untuk melepaskan diri dari pegangannya, tetapi saya sudah tahu.

Pada persentase ini, itu tidak mungkin.

Setelah Found berada dalam genggaman Lizard, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Ditemukan yang tak berdaya akan terkena meroket yang kuat.

Saya akan diledakkan dari panggung.

Dan—permainan.

* * *

“ Wah . Permainan bagus.”

“G-permainan bagus…”

Aku menatap controller dengan linglung.

Musik latar yang familiar untuk layar pemilihan karakter diputar melalui speaker monitor. Aku merasa samar-samar kosong.

“Itu hampir,” kata Ashigaru-san, lalu berhenti. Dia sepertinya tidak mencari tanggapan apa pun dariku, jadi mungkin dia mencoba bersikap lembut.

“…Um,” kataku, masih menatap pengontrol.

“Ya?” katanya dengan nada yang sama.

“Pada akhirnya…”

“Oh itu.”

Dia sepertinya mengerti dari beberapa kata itu. Untuk memastikan, saya menyelesaikan pertanyaan saya.

“Pada akhirnya, ketika kamu menangkapku … apakah ada alasan?”

Maksudku, kebanyakan pemain biasa tidak akan membuat pilihan itu.

Gerakan yang paling umum untuk saya lakukan dalam situasi ini adalah melompat pendek dan dengan cepat melakukan udara netral, atau hanya berguling ke atas panggung, atau bahkan mengeluarkan gerakan ofensif-defensif yang telah saya lakukan sebelumnya.

Sebuah grab akan kalah dengan salah satu gerakan itu—dan dia tetap memilihnya.

“Itu seperti—”

Langkah yang biasanya tidak dilakukan oleh siapa pun adalah—

“Sepertinya kamu tahu aku akan melindungi .”

Ashigaru-san menjawab pertanyaanku dengan santai. “Ya, aku pasti tahu.”

“…Bagaimana?” Aku bergumam.

Dia tenggelam dalam pikirannya sebelum dia menemukan kata-katanya. “Itulah artinya menjadi seorang profesional.”

“Oh…”

Logika macam apa itu? Saya memiliki sisi intuitif dalam diri saya, tetapi saya hampir tidak percaya bahwa itu adalah sesuatu yang “baru saja Anda ketahui”.

“Maksudmu karena kamu seorang profesional, kamu tahu secara intuitif?”

“Oh, tidak, bukan itu maksudku.”

“Jadi…”

Ashigaru-san mengangguk. Kemudian dia dengan ringan menjentikkan tongkat kendali di tangan kirinya dengan ibu jarinya.

“Saya tahu bahwa jika Anda bermain di bawah kondisi yang sama sebagai seorang profesional, itulah yang akan Anda lakukan.”

Suara klik bergema pelan di seluruh ruangan, menghantam gendang telingaku dengan penuh arti.

“Seperti ini.” Dia memiringkan kepalanya, seolah-olah apa yang akan dia katakan sedikit menyakitinya. “Jika Anda dan saya bermain seratus kali, saya pikir Anda mungkin akan memenangkan sebagian besar permainan.”

“Hah?” Aku menatapnya lagi.

Wajahnya serius, dan aku tahu dia tidak hanya mengatakan itu untuk membuatku merasa lebih baik.

“Maksudku, kamu juga merasakannya, kan? Dalam hal pergerakan dan presisi, atau bahkan kemampuan Anda untuk memperbarui strategi di tengah permainan, Anda sejujurnya lebih baik dari saya. Dengan satu atau bahkan dua takik.”

“Eh, um…”

Sulit untuk menjawab pertanyaan seperti itu, tetapi dia benar bahwa saya telah memimpin lebih lama di pertandingan kami, dan sampai pertandingan terakhir, saya bahkan berpikir bahwa saya akan menang jika saya bisa mempertahankannya.

“Tapi akulah yang kalah.”

“Ya. Anda melakukannya.” Dia menyeringai. Kemudian dia membawa tangannya ke dagunya dan perlahan melanjutkan. “Anda mungkin menyadari ini,” katanya, mengetuk pengontrol saya. “Tapi pertandingan terakhir adalah yang kelima, setelah kami masing-masing memenangkan dua.”

“…Uh huh.”

Kemudian dia mengalihkan pandangannya dari pengontrol saya ke wajah saya dan berkata dengan tajam:

“Kamu bermain secara berbeda, nanashi-kun.”

Dia mengatakannya dengan sangat jelas.

Dan dia benar.

“…Saya tahu. Di pertandingan terakhir itu, saya berhati-hati.”

“Ya.” Suaranya tanpa emosi, menyendiri, dan menantang. “Apakah kamu gugup?”

“Um… ya.”

Dia tersenyum lagi.

“Tentu saja. Set pertama Anda melawan saya tergantung pada permainan itu, dan siapa pun yang kalah akan menanggung konsekuensinya. ”

Aku mengangguk dalam diam. Aku benci kehilangan sejak hari aku dilahirkan, dan jika aku kalah, siapa yang tahu apa yang akan Hinami ungkapkan tentangku. Saya lebih gugup selama pertandingan ini daripada sebelumnya.

“Anda ingin menang, dan Anda tidak boleh kalah dalam pertandingan terakhir itu. Kegugupan dan kekhawatiran membuat Anda pergi. Saat Anda panik, Anda ingin mengakhiri permainan lebih cepat. Alih-alih menunggu, Anda menyerang sebagai pelarian . Bagaimanapun, dalam pembacaan di mana kematian Anda sendiri dipertaruhkan, Anda bahkan tidak dapat mengambil risiko yang perlu Anda ambil. ”

“Apa maksudmu?”

“Masih tidak bersamaku?” dia bertanya, lalu sepertinya mengingat sesuatu. “Misalnya… Ya. Di game terakhir, pada stok pertama Anda, saat Anda melakukan kombo dari lemparan. Biasanya, kamu masuk ke kombo yang sebenarnya, tetapi dalam hal itu, kamu memilih bacaan dengan lebih banyak kerusakan di telepon, kan? ”

“Ya saya telah melakukannya.”

Sepertinya dia melihat menembusku. Aku mengangguk, memikirkan kembali permainan itu. Tapi pilihan itu berhasil dengan baik, dan aku bisa menimbulkan kerusakan serius.

“Ketika saya melihat itu, saya tahu Anda melarikan diri.”

“… Melarikan diri?”

“Ya. Contoh klasik menyerang untuk melarikan diri . ”

Aku mulai mengerti maksud dia. “Dari tekanan, maksudmu?”

Dia mengangguk.

“Saya yakin Anda telah melihat hal yang sama di banyak game online. Lawan Anda gugup untuk memainkan Anda, dan mereka tidak dapat menyerang karena Anda telah menekan mereka, tetapi mereka juga tidak tahan menunggu pembukaan. Akhirnya, mereka mogok dan melakukan lemparan cepat atau semacamnya meskipun ini bukan waktunya untuk itu.”

“…Ya, aku pernah melihatnya.”

Itu biasanya ketika saya bisa mengendalikan permainan dan mendominasi sampai akhir.

“Mereka hanya ingin bebas dari tekanan secepat mungkin. Mereka ingin menang. Itulah jenis kelemahan mental yang memunculkan serangan mustahil untuk tujuan melarikan diri. Dan kali ini, kamu melakukannya.”

“…Berengsek.”

Dia mengkritik saya dengan sangat jelas, tapi saya tidak punya kata untuk membela diri saya.

“Jika Anda kalah di sini, Anda kalah secara keseluruhan. Dan kemudian Anda akan mengatakan sesuatu yang memalukan tentang Anda. Game online reguler tidak membawa kecemasan itu, jadi Anda ingin menghindari tekanan, dan Anda secara refleks melompat untuk kemungkinan mendaratkan kerusakan besar dari satu kombo, bahkan jika itu adalah pilihan yang kurang dapat diandalkan.

Dia justru menggambarkan tindakan bawah sadar saya.

Pada saat itu, saya tidak memiliki logika khusus untuk keputusan saya—saya hanya membuat pilihan naluriah. Hasilnya adalah saya telah memenangkan pembacaan dan kerusakan berikutnya, tetapi itu hanya melihat ke belakang. Faktor pendorongnya adalah keinginan untuk melarikan diri, dan itu sama sekali tidak terpuji.

“Sepertinya aku menyerang…tapi sebenarnya, aku berlari dari pertarungan yang lambat dan mantap,” kataku, memastikan aku mengerti.

Dia mengangguk. “Benar. Itu sebabnya saya tahu bahwa pada akhirnya, Anda akan melarikan diri lagi. ”

“Maksudmu … ketika aku terlindung?”

“Uh huh.”

Pertikaian terakhir di langkan itu. Saya melemparnya di game pertama, dan kemudian saya mencoba mengecohnya dengan perisai.

Tapi saya pikir itu adalah pilihan yang aman dan berkepala dingin untuk menghindari risiko mengacaukan input.

Ashigaru-san menatap langit-langit dengan termenung.

“Kamu mungkin sudah berlatih gerakan itu—gerakan di mana kamu berhasil melewati kembang api Lizard dengan i-frame dari lemparan—banyak kali dalam mode latihan, kan?”

“Ya, saya punya.”

Saya telah menggunakan dua pengontrol dan mempraktikkannya secara obsesif sampai saya puas.

“Mengingat siapa dirimu, peluang suksesmu mungkin lebih baik dari sembilan puluh persen, kan?”

Aku mengangguk tanpa kata, lalu menyadari maksudnya. “…Oh.”

“Ya.”

Dia mengangguk juga, dan aku sendiri yang menuangkan pikiran itu ke dalam kata-kata. “Saya sangat takut dengan risiko kegagalan satu digit itu … sehingga saya akhirnya melindungi ketika saya tidak seharusnya melakukannya.”

Ashigaru-san menyeringai. “Dan di sana Anda memilikinya. Karena saya tahu dari serangan Anda sebelumnya bahwa Anda ingin melarikan diri, saya tahu Anda tidak akan mencoba meraih saya.

Rasanya kurang seperti dia melakukan postmortem dari permainan Atafami dan lebih seperti dia berbicara tentang saya sebagai pribadi.

“Tapi kau tahu apa? Itu bukan di mana saya merasakan dorongan Anda untuk melarikan diri paling kuat. ”

Apa yang dia katakan selanjutnya benar-benar membuatku mengerti.

“Bukan…?”

Karena kata-kata selanjutnya benar-benar tentang saya sebagai pribadi.

“Ingat apa yang kamu katakan setelah pertandingan pertama? Kamu bilang kamu tidak yakin apa yang ingin kamu lakukan.”

Dia benar. Aku memang mengatakan itu padanya.

“Dan percakapan itu…mempengaruhi pembacaan terakhir?” tanyaku, menahan rasa frustrasiku.

“Tentu saja.”

Dia memperhatikan—bukan kelemahan atau kebingungan nanashi, tapi Fumiya Tomozaki.

“Jadi aku cukup percaya diri,” katanya tajam, lalu menepuk pundakku dengan lembut.

“Itulah artinya bermain di bawah kondisi yang sama dengan seorang profesional.”

Saya akhirnya mendapatkannya.

Itu bisa menjadi cerita yang memalukan, atau bisa juga hal lain.

Faktanya, penalti yang kami coba hindari kali ini terlalu ringan.

Kondisi yang dimainkan pro?

Di medan perang mereka, mereka harus memenangkan permainan itu atau yang lain .

Saat Ashigaru-san bermain, dia dan lawan-lawannya tidak hanya menghadapi kemungkinan cerita memalukan yang diceritakan—mereka bertaruh sesuatu yang lebih penting.

Bukan hanya keahlian mereka sebagai pemain yang dipamerkan; itu adalah kondisi mental mereka.

Kemampuan mereka untuk menghadapi diri mereka sendiri tanpa melarikan diri—kekuatan mereka sebagai pribadi.

“Bermain dengan beban permainan tepat di depan matamu… begitukah?” tanyaku, merasa seolah-olah kelemahan manusiawiku sedang mengamuk. Ashigaru-san tersenyum.

“Ini seperti bersaing untuk mendapatkan tingkat kemenangan terbaik selama seratus pertandingan versus memenangkan permainan yang Anda mainkan saat ini. Kedua hal itu tampak serupa, tetapi sebenarnya tidak. ”

Setelah pernyataan definitif itu, Ashigaru-san meletakkan pengontrol di atas meja dengan bunyi berdenting.

* * *

Sepuluh atau lima belas menit kemudian.

Ashigaru-san dan aku telah menyerahkan kursi kami kepada Hinami dan Harry-san, dan kami berdiri di belakang mereka, mengobrol.

“Jadi, bagaimana perasaan Anda sekarang setelah kami bermain? Apakah Anda memutuskan sesuatu? ”

“Eh…”

Sekali lagi, saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Sampai sekarang, saya telah meraba-raba dalam kegelapan, tetapi sekarang saya merasa seperti saya memiliki kompas yang saya butuhkan untuk bergerak maju. Apa yang saya inginkan? Apa yang saya cari? Apa yang saya senang lakukan?

Aku menyadari sesuatu saat kami pergi ke rumah Tama-chan.

Ketika berbicara tentang jalur karier, apa yang Anda inginkan bukanlah satu-satunya faktor penentu.

“Ini adalah pertanyaan yang sangat praktis…tetapi jika Anda menjadi seorang gamer pro, apakah…?”

“Apakah cukup untuk hidup?”

“Eh… y-ya.” Aku mengangguk, malu.

“Aku mengerti kekhawatiranmu. Maksudku, pekerjaan ini bahkan tidak ada sampai saat ini. Isu-isu praktis itu sangat penting. Kami sangat memperhatikan mereka.”

“Aku bertaruh.”

Dia mengusap dagunya dengan cara biasa. “Ketika bekerja sebagai pro gamer, tentu saja Anda harus pandai bermain. Tapi bukan itu saja.”

“Ini bukan?”

“Misalnya, penting juga untuk membuat karakter untuk diri sendiri. Dalam arti tertentu, ini adalah kontes popularitas.”

“Hah…menarik.”

Saya sendiri pernah melihat beberapa di antaranya. Ketika saya mulai memeriksa akun Twitter dan YouTube dari para gamer dan komentator pro setelah pertemuan terakhir, saya perhatikan bahwa mereka masing-masing memiliki strategi sendiri untuk mengelola citra mereka. Itu mirip dengan memastikan kue Anda tidak hanya enak, tetapi juga terlihat enak.

“Dan jika gimnya diperbarui dan karakter Anda yang biasa tiba-tiba menyebalkan, Anda tidak bisa menyerah begitu saja dan berkata, saya tidak bisa menang . Anda harus berlatih menggunakan karakter baru yang bisa Anda menangkan lagi. Atau temukan cara untuk menang dengan karakter lemah itu. Anda harus mampu beradaptasi dengan lingkungan yang terus berubah.”

“Aku bisa melihat bagaimana itu benar.”

Ini sama secara online.

“Dan hal lainnya. Ada aspek mentalnya. Pengalaman sangat berarti di dunia ini, tetapi Anda juga harus memiliki kepribadian untuk itu. Apakah Anda dapat bermain sebaik biasanya bahkan di lingkungan yang sama sekali berbeda atau negara asing? Bisakah Anda menahan diri untuk tidak panik? Hal-hal itu penting.”

“Sepertinya aku panik hari ini.”

Ashigaru-san mengangguk, tersenyum kecut. “Tepat. Di satu sisi, menjadi ahli dalam pertandingan kasual berbeda dengan menjadi ahli dalam turnamen… Jika Anda tidak memiliki kemampuan mental dan emosional untuk menghasilkan hasil yang stabil dari waktu ke waktu, Anda tidak akan berhasil sebagai seorang profesional.”

“Hah…”

Saat saya mendengarkan, saya merasa seperti pikiran campur aduk di bagian belakang pikiran saya perlahan-lahan menjadi fokus.

Itu sebagian dari permainan yang baru saja kami mainkan dan sebagian dari percakapan praktis yang kami lakukan.

Atau mungkin itu dimulai saat saya bertatap muka dengan gamer pro yang sebenarnya ini.

Jadi saya memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya tentang sesuatu yang anehnya tidak mau saya ungkapkan sebelumnya.

“Um, aku kelas dua SMA sekarang, dan…”

Aku memutuskan untuk melihat apa yang Ashigaru-san katakan tentang pemikiran yang ada di benakku.

Saya praktis masih tidak tahu apa-apa tentang dunia ini—jadi sebaiknya saya bertanya kepada seseorang yang memang tahu. Itu yang selalu saya lakukan.

“…apa menurutmu aku harus mempertimbangkan untuk mencoba menjadi pemain pro tanpa harus kuliah?”

Mata Ashigaru-san melebar karena terkejut, dan dia berhenti sejenak seperti dia tidak yakin harus berkata apa.

“Yah… aku tidak akan merekomendasikan itu.”

“…Kenapa tidak?”

Saya tidak mengharapkan tanggapan itu. Dia melanjutkan dengan nada menyendiri dan datar seperti biasanya.

“Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa jika Anda benar-benar ingin menjadi seorang profesional, Anda tidak akan punya waktu untuk sekolah. Tetapi Anda juga bisa mengatakan bahwa Anda tidak tahu seberapa baik atau berapa lama Anda dapat mendukung diri sendiri sebagai seorang profesional, jadi yang terbaik adalah pergi ke universitas.”

Dia meletakkan tangannya di dagunya.

“Secara pribadi, saya pikir akan sulit untuk terjun langsung menjadi pro penuh waktu.”

“Um…karena itu tidak cukup membayar?”

“Tentu saja, itu bagian dari itu, tapi …”

“Tetapi?”

Dia menjawab seperti dia berbicara dari pengalaman.

“…kecuali jika Anda memiliki data numerik tingkat tertentu untuk ditunjukkan, orang-orang dalam hidup Anda tidak akan mendukung.”

“Ah…”

Ashigaru-san melihat ke samping, ragu-ragu. “Jelas, hal terpenting dalam memutuskan karier Anda adalah apa yang Anda inginkan, dan jika itu tidak sesuai dengan apa yang diinginkan orang lain dalam hidup Anda, saya pikir Anda harus tetap menjalaninya. Tapi kamu masih SMA, kan?”

“…Ya.”

“Kalau begitu kamu mungkin bergantung pada orang tuamu…dan kamu tidak bisa begitu saja lulus SMA dan langsung menghidupi diri sendiri sebagai pro gamer, kan? Anda tidak akan memiliki penghasilan yang cukup.”

Itu mengingatkanku pada sesuatu.

Saat aku pergi ke rumah Tama-chan bersama Takei dan Mimimi, kami membicarakan hal serupa. Saat Anda memilih karier, Anda bergantung pada dukungan orang lain. Anda tidak dapat memutuskan sepenuhnya sendiri.

“Itu berarti Anda harus sama seriusnya untuk mendapatkan dukungan mereka seperti membayar tagihan. Saya kira itu tidak bisa dihindari, karena bermain game sebagai karier sedang dalam masa transisi saat ini.”

“Menarik…”

“Ini sulit,” katanya dengan senyum lelah. “Jika kamu tidak pergi ke sekolah, kamu harus mencari pekerjaan untuk membayar tagihan dan berlatih kapan pun kamu bisa, jadi kamu akan memiliki waktu yang sama seperti kamu di universitas. , Baik? Bahkan mungkin lebih sedikit.”

“…Itu benar.”

Kata-katanya berakar pada kenyataan—dan aku cukup yakin dia berbicara langsung dari pengalamannya sendiri di dunia itu.

Ini adalah kenyataan. Ini adalah kehidupan.

Ekspresi bahagia dan polos terpancar dari wajahnya.

“Tapi mencari nafkah dengan bermain video game benar-benar impian anak-anak,” katanya.

“Ya. Saya selalu berharap bisa melakukannya sebagai pekerjaan.”

Saya yakin setiap anak yang suka bermain game memiliki pemikiran itu setidaknya sekali.

“Benar? Dan sekarang industri itu sedang diciptakan.”

“… Jam berapa untuk hidup, ya?” Aku tidak bisa menahan senyum.

“Tapi itulah tepatnya mengapa aku ingin kamu mengingat satu hal.”

“…Ya?”

“Ya.” Dia mengangguk, ekspresinya menegang.

“Karena ini adalah mimpi, Anda harus lebih realistis tentang bagaimana Anda sampai di sana.”

Akhirnya dia tersenyum ramah.

“Bergerak menuju tujuan Anda selangkah demi selangkah. Begitulah cara kami para gamer melakukannya, kan, Nak?”

* * *

Kami menghabiskan sisa sore itu dengan bermain satu sama lain dalam berbagai pertarungan dan akhirnya pulang ke rumah pada malam hari.

Dalam hal siapa yang memenangkan game paling banyak, saya pikir urutannya adalah saya, Ashigaru-san, Hinami, dan kemudian sedikit di belakang kami, Harry-san dan Max-san. Tapi di tengah jalan, Hinami mulai bermain dengan karakter selain Found, jadi patut dipertanyakan apakah urutan itu benar-benar mencerminkan tingkat keterampilan relatif kita.

“Terima kasih banyak telah mengundang kami hari ini!”

“Ya terima kasih!”

Hinami dengan sopan berterima kasih kepada Ashigaru-san dan yang lainnya, dan aku mengikuti petunjuknya.

“Terima kasih kembali. Saya bersenang-senang. Saya tidak akan pernah menduga bahwa nanashi pernah mengalahkan teman sekelas di Atafami di depan orang banyak. Seperti sekelompok anak-anak!”

“Oke, jangan bahas itu.”

Ashigaru-san menggodaku tentang cerita yang Hinami ceritakan pada grup setelah aku kalah. Friggin ‘Hinami harus memilih cerita yang berhubungan dengan Atafami yang sempurna untuk menghibur mereka, tentu saja…

Kami semua berjalan ke stasiun bersama dan pergi menuju berbagai kereta kami. Saya dan Hinami adalah satu-satunya yang mengambil Jalur Saikyo menuju Omiya, jadi kami berpisah dari tiga lainnya di sana.

“Nah, nanashi-kun, dunia pro sedang menunggu kapan pun kamu memutuskan untuk bergabung dengan kami,” kata Ashigaru-san santai.

“…Ya, aku akan memikirkannya dengan serius.”

“Sepertinya kamu sudah melakukan itu.”

Dengan itu, pertemuan berakhir.

Hinami dan saya berada di kereta bersama.

Ketika saya melirik ponselnya, saya perhatikan dia telah membuka Twitter. Dia mungkin memeriksa apa yang orang katakan tentang pertemuan hari ini. Namun, tidak baik membaca dari balik bahu seseorang, jadi aku segera membuang muka. Memang benar dia cukup sering menggunakan Found hari ini.

“Hei, Hinata.”

“…Apa?” katanya, melirikku sekilas sambil terus melakukan sesuatu di ponselnya, lalu melihat kembali ke layar.

“Apakah kamu bersenang-senang hari ini?”

Dia tersenyum kecut. “Apa yang kamu, ayahku?”

“Bukan itu. aku hanya…”

Dia benar. Saya merasa seperti seorang ayah yang membawa anaknya ke museum sains.

“Yah…itulah sebabnya aku mengundangmu,” kataku singkat.

Hinami mengecilkan kecerahan di ponselnya dan menatap layar hitam. Aku yakin dia sedang melihat bayangannya sendiri.

“Ayo lihat…”

Kereta tidak terlalu ramai, tetapi tidak ada ruang bagi kami untuk duduk bersebelahan. Dentingan roda secara berkala memenuhi ruang di antara kami.

“Ya. Kesenangan yang normal, ”katanya terus terang.

Saya tidak merasa bahwa dia berbohong.

” Atafami ‘permainan yang bagus,” katanya, menatap ke luar jendela.

Pinggiran Saitama sudah gelap. Aku bisa melihat bayangan Hinami di jendela; senyum di bibirnya sedikit geli, tapi bayangan itu terlalu kabur untuk diceritakan.

“…Ya itu dia. Aku senang kamu bersenang-senang.”

“Ya ampun, kamu benar-benar ayahku.”

Dia terdengar muak dengan desakanku. Yah, aku tidak peduli. Aku akan terus membuatmu bersenang-senang mulai sekarang.

“Aku bukan ayahmu. Aku muridmu.”

“Ya, ya,” katanya, menepisku. Kemudian dia menatapku dan, sesaat, memberiku senyum tulus. Ada sesuatu yang kekanak-kanakan tentang itu, alih-alih kecantikan yang biasanya dia gunakan untuk memikat orang.

 

Saya berpikir untuk menggodanya, tetapi hanya untuk hari ini, saya memutuskan untuk membiarkannya berlalu.

Tak lama kemudian, kereta api dari Ikebukuro menuju Omiya akan melewati Stasiun Kita-Toda.