3: Saat Anda bertarung di elemen Anda, Anda hampir tidak pernah kalah

Saat itu hari Sabtu, beberapa hari kemudian.

Saya sedang berjalan di luar stasiun kereta api di Tokyo dengan Hinami.

“Tetap saja, aku tidak pernah menduga ini adalah di mana kamu ingin membawaku .”

“Ha-ha-ha, membuatmu lengah, ya?” tanyaku penuh kemenangan.

Dia menggosok pelipisnya seperti dia muak padaku.

Beberapa minggu sebelumnya, tepat setelah festival sekolah berakhir dan aku memberi tahu Hinami bahwa Kikuchi-san dan aku berkencan, aku juga memberitahunya bahwa ada tempat yang ingin aku ajak.

Sayangnya, kami terlalu sibuk untuk pergi sebelum sekolah dimulai lagi, tapi akhirnya kami sampai di sana.

“Mendengarkan. Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan, tetapi saya tidak akan berbicara tentang diri saya sendiri.”

Dia masih melakukan sedikit perlawanan, tapi aku mengabaikannya dan mengangguk dengan percaya diri.

“Itu baik-baik saja oleh saya.”

“ …Hufff .” Dia menghela nafas.

“Oke, kita berangkat.”

“Ya, ya.”

Tetap saja, fakta bahwa dia mengikutiku terlepas dari semua rengekannya membuatku berpikir dia tidak sepenuhnya tidak tertarik. Lagi pula, NO NAME tidak akan pernah melakukan sesuatu yang sama sekali tidak berguna.

“…Ngomong-ngomong, aku juga cukup gugup tentang ini.”

Aku melirik ke arahnya, tapi dia mengabaikan pengakuanku dan memotong di depanku.

“Masalahmu, bukan masalahku. Jika kita pergi, ayo cepat pergi.”

“H-hei, tunggu aku!”

Dia berjalan cepat ke depan. Semua keluhan itu, tetapi ketika saya menunjukkan kerentanan sekecil apa pun, saya mengerti. Dia harus selalu memegang kendali.

Dengan itu, kami menuju pertemuan Atafami offline .

* * *

“… Ini dia?”

Kami telah berjalan kaki dari stasiun selama beberapa menit, menggunakan peta yang saya tarik menggunakan alamat yang tercantum di halaman Info Selengkapnya.

Kami berada di tempat tersebut.

“Aku tidak akan menyebut ini tempat… Lebih seperti apartemen biasa,” kataku, mengintip ke sekeliling.

Hinata mengangguk. “Ya, terlihat seperti itu. Saya membaca bahwa beberapa orang yang tinggal bersama baru saja mulai mengadakan acara rutin.”

“Wow, kamu melakukan penelitianmu.”

“Diam.”

Mengesampingkan semua keluhannya, dia tampak seperti dia mungkin benar-benar bersemangat … yang merupakan hal yang baik.

Kami berada di sebuah tempat bernama AtaHouse—atau lebih tepatnya, sekelompok apartemen yang berdekatan yang ditempati oleh para pemain Atafami yang mengadakan turnamen offline reguler. Oleh karena itu julukan.

“Nomor kamar adalah…”

Saya membuka halaman Info Selengkapnya di ponsel saya dan memeriksa nomor itu berulang kali untuk memastikan bahwa saya benar, lalu membunyikan bel di interkom di lobi.

Beberapa detik kemudian, suara laki-laki menjawab. “Halo?”

“Um, kami di sini untuk turnamen.”

“Oke, ayo naik.”

Kunci di pintu ke lantai pertama terbuka, dan kami berdua berjalan ke lift.

“M-man, aku gugup …”

“Anda?”

Akulah yang mengundangnya, tapi dia masih jauh lebih tenang dariku.

“K-kenapa kamu begitu tidak terpengaruh oleh ini?”

“Maksudku, yang kita lakukan hanyalah pergi ke sebuah ruangan dengan sekitar sepuluh orang yang tidak kita kenal, kan? Kami berada di lapangan rumah kami.”

“Eh, aku mohon berbeda. Saya akan menyebut ini sebagai pertandingan tandang.”

Aku tersenyum sinis, tapi sikapnya yang biasa-biasa saja perlahan menghilangkan kecemasanku.

“Apa yang kau bicarakan? Ini adalah ladang rumahmu bahkan lebih dari milikku.”

“Kurasa begitu…,” kataku samar.

Hinata tersenyum. “Maksudku—kamu adalah nanashi .”

“…BENAR.”

Dia benar.

Kamar yang akan kami masuki adalah salah satu dari sedikit tempat di Jepang yang bisa saya sebut sebagai rumah saya.

Kami berjalan ke pintu dan menekan interkom. “Pintu terbuka, masuk,” kata suara itu, jadi aku meletakkan tanganku di kenop.

“Siap…?”

“Ya.” Hinata mengangguk.

Aku mencengkeram kenopnya. Kemudian menahannya selama beberapa detik.

“…Kita benar-benar akan masuk?”

“Cepat dan lakukan.” Seringai Hinami hilang.

Atas desakannya, saya membuka pintu—dan kami melangkah ke tempat permainan.

* * *

Aku masuk dengan langkah kecil yang malu-malu; hampir sepuluh orang sudah berada di dalam. Hinami ada di belakangku, tapi dia penuh percaya diri.

Tiga monitor berbaris di atas meja, kabelnya meliuk-liuk, dan tentu saja, Atafami ada di layar. Pada dua dari mereka, permainan satu lawan satu sudah berlangsung, dengan dua pemain dan sedikit penonton di depan masing-masing.

“H-hai.”

Mendengar suaraku, beberapa orang yang menonton melirik ke arahku, lalu dengan cepat mengalihkan pandangan mereka ke Hinami dengan keterkejutan yang jelas. Bisa ditebak, kurasa. Semua orang di sini selain Hinami adalah seorang pria, dan bahkan jika bukan itu masalahnya, seorang gadis sekaliber Hinami akan membuat keributan di mana pun dia muncul. Maksud saya, orang-orang memalingkan kepala mereka bahkan ketika kami sedang berjalan di jalan.

“Selamat datang, eh…?”

Seorang pria yang saya duga adalah tuan rumah berjalan ke arah kami, tersenyum. Dia tampaknya berusia awal tiga puluhan, tipe yang rapi dan rapi seperti yang Anda lihat bekerja di toko ritel elektronik. Dia melirik bolak-balik antara aku dan Hinami seolah dia tidak tahu harus berkata apa. Dia mungkin bertanya-tanya yang mana dari peserta terdaftar kami.

“Uh, kami di sini untuk pertama kalinya …”

“Gotcha, senang bertemu denganmu! Dan namamu?”

Dia membuka teleponnya dan mulai melihat-lihat apa yang pasti daftar peserta. Aku menarik napas gugup.

“Eh, namaku—”

Kalau dipikir-pikir, aku mungkin belum pernah menggunakan nama itu di dunia nyata sejak aku bertemu Hinami.

“Aku nanashi.”

Pada saat itu, setiap mata di tempat itu menoleh ke arahku. Baik pemain di tengah permainan maupun yang menonton. Eh, saya pikir Anda harus fokus pada layar Anda, teman-teman …

Ketika saya melihat kembali ke tuan rumah, bahkan dia tampak gugup. Apa yang saya lakukan sekarang? Saya tahu nama saya cukup terkenal, tetapi untuk mendapatkan reaksi terkejut secara terbuka seperti itu membuat saya tidak yakin harus berkata apa.

“Uh… maksudmu nanashi itu …?” tuan rumah bertanya dengan takut-takut, mengintip ke wajahku.

“Uh…ya, maksudku, aku nanashi di papan peringkat.”

Gumaman terdengar lagi di ruangan itu. Segera, mata semua orang beralih ke Hinami tetapi kemudian diarahkan kembali ke arahku. Mungkin karena dia sangat menarik. Tidak, Anda tidak pernah terbiasa dengan seseorang yang cantik. Ngomong-ngomong, dia memberi mereka senyum ramah saat dia membungkuk dengan manis. Jadi kita dalam mode ini hari ini, ya?

“Wow, kau lebih muda dari yang kuduga. Oh, saya Harry, pembawa acara hari ini.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Dan ini…”

“Senang berkenalan dengan Anda! Aku teman nanashi-kun, Aoi.”

Tepat saat aku melirik Hinami untuk memperkenalkannya, dia memukuliku. Dia mendaftar menggunakan nama aslinya yang ditulis dalam huruf Inggris.

“Kesenangan adalah milikku, nanashi-san dan Aoi-san. Apakah kamu juga bermain Atafami ?”

“Saya bersedia! Tapi aku masih jauh dari nanashi-kun…”

“Ah-ha-ha! Anda bisa mengatakan hal yang sama pada dasarnya semua orang di Jepang.”

“Sangat benar!”

Hinami dengan lancar melonggarkan percakapan ramah dengan Harry-san, menggunakan keahliannya untuk efek penuh.

Omong-omong, Harry-san adalah pemain Atafami dan juga komentator play-by-play di YouTube. Suaranya terkenal lembut, menarik banyak penonton.

“Jadi tentang sistem yang kita gunakan di sini…,” dia memulai, tampaknya akan memulai tur kecil.

“I-ini nanashi-san…?”

Seorang pria yang tampaknya berusia akhir dua puluhan telah berjalan, menjawab pertanyaannya kepada Harry-san. Dia pendek dengan rambut hitam yang dipotong, kacamata, dan tubuh berotot. Dia terus melakukan kontak mata dengan saya dan kemudian membuang muka, jelas gugup. Hei, tidak perlu dibekukan. Saya hanya seorang siswa sekolah menengah yang pandai video game, bung.

Saya mencoba membuat ekspresi saya sealami mungkin.

“Senang berkenalan dengan Anda. aku nanashi.”

Aku menggelengkan kepalaku padanya. Dia terdiam sejenak, tampak panik, lalu menundukkan kepalanya ke bawah dan ke atas.

“B-senang bertemu denganmu. Saya Maks.”

“Oh, jadi kamu Max-san.”

“Wah, kau tahu siapa aku?”

Aku mengangguk. Aku tidak tahu banyak tentang dia, tapi dia kadang muncul di video Harry-san, meliput game dengannya. Dia berperan sebagai penanya—saya kira bisa dibilang dia adalah Watson bagi Holmes-nya Harry-san.

“Aku pernah melihatmu di video Harry-san beberapa kali. Sekarang setelah kita berbicara, aku mengenali suaramu!”

“Ha-ha… Yup, itu aku. Saya merasa terhormat bahwa Anda memperhatikan kami. ”

“Oh, tidak, senang bertemu denganmu.”

Setelah kami selesai memperkenalkan diri, tatapan Max beralih kembali ke Hinami.

“Um, apakah ini pacarmu?”

“Oh, tidak, tidak mungkin!” Aku hampir tertawa terbahak-bahak saat aku dengan tegas menolak pertanyaan itu. “Tidak sama sekali, dia teman. Hanya teman.”

Saat aku melambaikan tanganku ke depan dan ke belakang, Hinami tersenyum nakal. “Kau sangat jahat! Kamu benar -benar ingin mereka tahu aku bukan pacarmu!”

“Ayo…”

Aku tahu dia berencana untuk menyembunyikan fakta bahwa dia bukan NAMA, tapi sekarang aku menyadari dia akan mengambil kecepatan penuh ke mode pahlawan wanita yang sempurna. Dipahami.

“Ah-ha-ha, kalian berdua tampak seperti teman yang sangat baik…”

Kata-kata Max-san yang sedikit menyelidik terdengar sedikit iri. Jadi saya menjelaskan, “Uh, dia juga menyukai Atafami , dan itulah mengapa kami memutuskan untuk berkumpul.”

“Betulkah!” seru Max-san, matanya berkilauan. “Tidak banyak gadis seperti Atafami !”

Dia menatapnya, dan dia mengangguk.

“Ah-ha-ha! Apakah begitu?”

Dia pasti menebak bahwa dia telah menerimanya karena dia dengan cepat bergerak untuk mengkonsolidasikan keuntungannya.

“Ini benar-benar permainan yang hebat. Sangat menyenangkan bermain dalam grup, tetapi ketika Anda masuk ke dalamnya, itu sangat dalam.”

“Tepat!”

“Dan keseimbangan…”

Dia melanjutkan seperti itu, memukul semua tempat yang tepat dalam penampilannya dalam permainan-bicara. Yah, dia benar-benar penggemar.

“…Aku suka bagian itu!”

“Saya tahu! Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

Max-san dan Harry-san sama-sama kehilangan kegugupan awal mereka sekarang dan sepertinya menikmati percakapan, menikmati kehadiran Hinami. Maksudku, dia sudah sangat pandai berkomunikasi, jadi tambahkan bahasa umum Atafami , dan mereka akan berperang dengan Fullheal di pihak mereka.

Saya ikut bergabung disana-sini, terpesona dengan kepiawaian Hinami, ketika peserta lain mulai mendatangi kami. Saya kira permainan mereka telah berakhir. Mata mereka yang berbinar terfokus dengan sungguh-sungguh padaku. Siapa yang mengira bahwa aku akan menarik lebih banyak perhatian daripada satu-satunya Aoi Hinami?

“Um…Aku pernah mempermainkanmu secara online, dan kamu menghancurkanku… Aku sangat ingin bertemu denganmu!”

“Eh, terima kasih?”

“Saya telah belajar banyak dari menonton permainan Anda!”

Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap banjir emosi dari penggemar Atafami saya . Kemudian mereka mulai mengajukan pertanyaan kepada saya, seperti “Bolehkah saya menjabat tanganmu?” “Kapan kamu mulai bermain?” “Apakah Anda melakukan turnamen offline?” dan terus dan terus. Wow, aku benar-benar seorang selebriti. Saya tahu saya agak terkenal di dunia Atafami , tetapi saya tidak tahu ini akan terjadi.

Saat saya berjuang melewati gelombang orang dan kata-kata, tiba-tiba saya mendengar sesuatu yang tidak terduga.

“—Dan kamu sangat tampan!”

“Apa?”

Saya tidak bisa menahan perasaan terkejut.

Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya dalam hidupku.

Saya mulai memprotes, tetapi kemudian saya memikirkannya dan berhenti di tengah kalimat.

Maksudku, aku mungkin mendapat pujian karena aku telah memilih pakaianku dengan hati-hati berdasarkan apa yang diajarkan Hinami kepadaku, pergi ke salon secara teratur, dan berlatih menata rambutku setiap pagi. Selain itu, saya dengan patuh melatih dan mengajari wajah saya bagaimana terlihat ceria.

Yang berarti aku tidak boleh menolak pujian itu, tapi aku juga tidak boleh terlalu memaksakan diri dan lengah.

Apa yang mungkin harus saya lakukan adalah menerimanya.

Itu sebabnya saya memilih untuk menjawab:

“…Terima kasih.”

Saya berdiri di sana dengan percaya diri, tersenyum kembali dan menatap mata orang yang memuji saya.

Saya tidak tahu apakah itu respons yang tepat, tetapi setelah saya mengatakannya, saya merasa segar kembali.

Menarik. Saya tidak pernah melakukan itu sebelumnya.

Mungkin menerima pujian terasa lebih baik dari yang saya kira.

Tapi peserta lain terus berbicara.

“Dia juga bergaya!”

“Dan dia bahkan terdengar keren saat berbicara!”

“Sepertinya nanashi juga merupakan karakter tingkat atas dalam kehidupan nyata!”

Seluruh rangkaian nilai internal saya terancam runtuh di bawah serbuan pujian yang tidak biasa ini. Tidak ada yang pernah mengatakan ini tentang saya sebelumnya. “Bergaya”? “Terdengar keren”? “Karakter tingkat atas dalam kehidupan nyata”??? Semua yang saya pikir saya tahu hancur.

“Eh, um, bagaimana kalau kita bicara tentang Atafami …?”

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, saya membuat upaya lemah untuk menghentikan mereka, tetapi hujan kata-kata terus datang. Bahkan semakin intensif.

“Jangan rendah hati! Kamu sangat keren!”

“Kau tampak seperti ekstrovert sungguhan!”

“Um … dia pacarmu , kan?”

Oke, ini bukan bagaimana saya membayangkan turnamen Atafami dunia nyata akan berlangsung. Saya membayangkan lebih banyak medan perang epik di mana para pemain menang dan kalah dengan tenang—

“Cukup!!” Aku tidak bermaksud berteriak, tapi aku benar-benar tercekik. “Aku hanya nanashi, kawan!! Saya bermain Atafami . Tidak lebih, tidak kurang. Penampilan saya tidak ada hubungannya dengan itu! Dan ini hanya temanku, jelas bukan pacarku!! Oke?!”

Ledakan tiba-tiba saya diikuti oleh keheningan, dan kemudian semua orang menyeringai.

“Orang ini cukup menarik!”

“Ya, pasti ekstrovert…”

“Aku yakin dia ada di papan peringkat di kelasnya juga.”

Saya menerima kata-kata mereka, mata saya terpejam, dan kemudian saya sadar.

“Tidak peduli apa yang saya katakan, itu tidak akan membuat perbedaan …”

Di belakangku, Hinami tersenyum saat aku menyerah. Berhenti menikmati penderitaanku!

Saat itulah terjadi.

“Permisi!”

Yang mengejutkan saya, suara yang tiba-tiba muncul dari sisi kanan saya, di dekat pintu, terdengar feminin.

Dan pembicaranya jelas bukan Hinami.

Aku menoleh ke arah suara itu—dan melihat seorang gadis yang tidak kukenal menatapku dengan mata berbinar. Jadi ada gadis lain di sini selain Hinami. Dia sepertinya seumuran denganku. Rambut coklat gelapnya dipotong lurus, dan dia mengenakan sesuatu seperti baret hitam di atasnya.

“…Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, nanashi-san!”

Suaranya sengau tapi entah bagaimana juga hangat.

Dia mengenakan sweter abu-abu ketat yang tampak dewasa dengan lengan panjang—yang memiliki potongan hati di dadanya. Dengan serius? (Yah, aku cukup yakin ada satu di sana. Aku tidak melihat langsung, karena aku pernah mendengar gadis-gadis selalu memperhatikan.) Lehernya tinggi dan tidak mencolok berenda, dan dia memakai rantai emas dengan pesona putih di atasnya.

Meskipun sweternya tidak biasa, dia terlihat lebih elegan daripada eksentrik, mungkin karena rok hitam sederhana yang dikenakannya. Itu relatif pendek dan ketat di sekitar pinggul, lalu melebar di atas kakinya yang ramping dan berkulit putih. Secara keseluruhan, dia mengingatkan saya pada bintang pop Korea atau semacamnya. Aku merasakan semacam kekuatan binatang dalam dirinya.

Garis-garis vertikal pada sweter ketatnya membuat kontur tubuhnya cukup jelas—terlalu jelas, sebenarnya—dan sejujurnya, aku tidak pernah tersesat ke mana aku bisa melihat dengan aman. Itu luar biasa. Ke mana pun saya mengarahkan pandangan saya, saya cukup yakin bahwa saya dapat dituduh melakukan pelecehan seksual. Jadi aku berdiri teguh dan menatap lurus ke matanya.

“Senang bertemu denganmu. aku nanashi.”

Aku membayangkan Mizusawa dan menyeringai. Menyalurkan Mizusawa pada saat-saat seperti ini sangat penting. Ketika Anda memiliki seorang model, segala sesuatunya cenderung berjalan lebih baik, dan berfokus pada meniru dia mencegah saya terganggu oleh bagian-bagian dirinya yang seharusnya tidak saya lihat. Saya bahkan akan mengatakan itu berjalan dengan baik.

“Saya sangat terkejut ketika melihat daftar peserta! Ini luar biasa! Ini benar-benar kamu!”

Dia menyatukan kedua tangannya di depan wajahnya, matanya masih berbinar. Ini berarti lengannya terjepit di sisi tubuhnya, yang aku yakin juga meremas sesuatu yang lain di tepi bidang penglihatanku, tapi aku adalah Mizusawa. Aku menjaga mataku tetap fokus pada matanya dan mencari topik percakapan.

“Hahaha terima kasih. Eh… siapa namamu?”

“Rena!”

“Rena-chan, mengerti… Ah.”

Saat aku berjuang untuk menjaga pandanganku ke atas, aku terlalu banyak menyalurkan Mizusawa dan secara tidak sengaja memanggilnya “Rena-chan.” Itu terlalu akrab untuk seseorang yang baru saja kutemui, dan aku berusaha keras untuk memperbaiki kesalahanku.

“Maafkan saya. Aku bermaksud mengatakan Rena-san.”

Untuk beberapa alasan, matanya bersinar lebih terang ketika aku mengatakan itu, dan dia berjalan ke arahku.

Saya pikir dia bahkan lebih dekat daripada yang didapat Izumi. Aroma nektar bunga dan sampo yang berat menggelitik hidungku dengan menggoda, dan untuk sesaat, pikiranku larut menjadi kabut.

“Oh, kamu bisa memanggilku Rena-chan!” Suaranya tinggi dan manis, dan matanya basah.

Saya merasa seperti aroma itu melelehkan otak saya dan menggerogoti kesadaran saya saat itu melayang di sekitar saya. Logika menghilang menjadi kabut yang memusingkan.

“Aku—aku bisa? Oke, kalau begitu Rena-chan.”

Sial, itu cepat. Perangkat lunak Mizusawa yang saat ini menjalankan otak saya mungkin menjadi salah satu alasan saya bersikap begitu ramah, tetapi saya juga merasa dimanipulasi.

Yah, aku menggunakan chan dengan Tama-chan, jadi mungkin itu tidak terlalu aneh…kan?

“Ya! Bolehkah aku memanggilmu nanashi-san?”

“Eh, ya, tidak apa-apa.”

Dia agak mengendalikan langkahnya, tetapi saya pikir saya berhasil melakukan percakapan yang cukup lancar tanpa terlalu bingung. Saya sudah tersedot ke dalam interaksi biasa yang tidak biasa, tapi saya rasa itu baik-baik saja.

“Mundur sedikit, Rena-chan, kau membuatnya kewalahan.”

Kurasa Max-san tidak tahan untuk menonton lagi, karena dia akhirnya melakukan penyelamatan. Sepertinya dia mengenalnya.

“Apa? Tidak, bukan aku! Apakah kamu kewalahan, nanashi-san?”

“Sangat.”

“Anda?!” dia memekik, sebelum akhirnya tertawa dan berbalik ke arahku. Itu adalah isyarat yang intim, seolah-olah dia tanpa kata berkata, Ini menyenangkan, bukan?

Ngomong-ngomong, lelucon yang saya buat seperti kombo dasar yang telah saya lakukan jutaan kali sejak saya mulai memainkan game ini, jadi saya bisa menggunakannya dengan cukup bebas sekarang. Ini adalah bentuk ejekan yang secara berlebihan menyetujui apa pun yang dikatakan orang lain. Untuk memasukkannya ke dalam istilah Found, itu seperti lemparan ke bawah, ke udara.

“Kamu sangat jahat!” katanya, menatapku dengan mata mengantuk dan dengan ringan menyentuh bahuku. Mengapa dia bertindak begitu rentan? Saya mungkin bisa memasukkannya ke dalam Serangan yang terisi penuh sekarang, tidak masalah.

Dia menatapku, jadi aku balas menatapnya. Kulitnya sangat pucat, tampak hampir biru, dan matanya yang gelap seperti sumur tanpa dasar. Ciri-cirinya yang mirip kekanak-kanakan simetris, dan senyumnya yang konstan secara misterius bersifat magnetis.

Aku melirik ke bagian bawah lengan bajunya, yang sekencang sisa sweternya, dan melihat dia mengenakan seikat gelang hitam tebal. Desain mereka begitu kasar sehingga kontras yang menarik dengan kerah berjumbai feminin dan pakaian ketat yang seksi, dan pergelangan tangan di bawahnya sangat rapuh.

Dia terus menatapku saat dia berbicara.

“Jadi ternyata nanashi-san itu pejantan!”

Ada sesuatu yang mengundang di matanya yang basah. Sebelumnya, saya merasa malu ketika peserta lain mengatakan saya tampan dan sebagainya, tetapi memiliki seorang gadis menatap mata saya dan mengatakan itu memukul jauh lebih keras. Dan di atas itu, tatapan dan suara Rena-chan sepertinya terpaku padaku. Kepala saya memanas; ini adalah serangan besar pada naluri saya.

“Ha-ha-ha, um, terima kasih.”

Entah bagaimana, saya berhasil tidak gagap. Saya yakin Mizusawa bahkan tidak akan mengatakan um , tetapi bagi saya, itu tidak dapat dihindari. Dia tersenyum, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Untuk sesaat, aku hampir mengira dia sedih. Apa yang sedang terjadi?

Setelah percakapan berlalu seperti gelombang badai, dia berkedip berlebihan pada Hinami.

“…Ada gadis lain di sini!”

Dia melangkah lebih dekat ke Hinami, terdengar sangat terkejut.

“Halo, saya Rena.”

Dia mengintip ke wajah Hinami dengan mata mengamati, bibirnya membentuk senyuman. Aku terpesona oleh kontras antara tatapan dingin Rena dan nada lembutnya.

“Hai, saya Aoi,” jawab Hinami riang dengan senyum bintang lima, memandangnya dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Itu sangat lucu!” katanya, menunjuk ke gelang hitamnya yang kikuk.

Apakah mereka? Saya pikir kata seperti keren mungkin lebih baik untuk desain itu.

“Oh, kamu mengerti! Mereka sangat kikuk!”

“Saya tahu! Mereka terlihat bagus untukmu!”

Tapi ternyata, mereka lucu. Itu dia lagi, normie unik yang menggunakan kata imut . Itu sama dengan gantungan kunci haniwa yang terkenal, dan saya juga tidak mendapatkannya kali ini. Bagaimana kikuk sama imut? Bisakah kelucuan dan kecanggungan hidup bersama?

“Tapi kau yang paling bergaya, Aoi-san! Aku suka anting-antingmu!”

“Terima kasih banyak! Mereka favorit saya! Saya pikir kami memiliki selera yang sama.”

“Kami melakukannya! Wow! Dan rambutmu sangat lembut dan wajahmu sangat kecil dan kulitmu sangat bagus! Seperti boneka cantik!”

“Tapi lihat sosokmu, itu luar biasa!”

Saya tidak mengerti, tetapi mereka sepertinya terkunci dalam persaingan tanpa henti tentang siapa yang bisa lebih memuji satu sama lain. Betulkah. Rasanya seperti pertempuran yang sebenarnya.

“Ini pertama kalinya kamu ke sini, kan?” Rena-chan bertanya pada Hinami.

“Ya!”

“Jika Anda memiliki pertanyaan, Anda dapat bertanya kepada saya!”

“Terima kasih! Apakah kamu sering datang?”

“Ya, aku menjadi biasa di sini!” Rena-chan tersenyum tipis sebelum melanjutkan. “Apakah kamu … datang sendiri?”

“Oh, um,” kata Hinami, melirik ke sekeliling sampai tatapannya mendarat padaku. “Aku datang dengan nanashi-kun.”

Lalu.

Rena-chan memutar kepalanya ke depan dan ke belakang, bingung.

“…Kau melakukannya? …Apakah kalian berteman?”

“Ya! Teman-teman Atafami , saya kira Anda bisa mengatakannya. ”

“Hah…”

Wajah Rena kosong, atau mungkin harus kukatakan beku.

Kemudian dia melihat kami sekali lagi dan menyeringai. “Sungguh pasangan yang tampan! Saya harap Anda sering datang!”

“Ah-ha-ha. Saya berencana untuk.”

Mereka berdua tersenyum. Saya merasa mereka baru saja menyelesaikan satu ronde pertarungan tangan kosong. Apakah gadis-gadis selalu seintens ini ketika mereka pertama kali bertemu? Aku bahkan tidak bisa mengikuti.

Saat aku terhuyung-huyung dari dunia yang tidak diketahui ini, Rena-chan meluncur ke sisiku lagi dan menepukku dengan lembut dua kali antara punggung dan pinggangku. Saya pikir dia hanya mencoba untuk mendapatkan perhatian saya, tetapi sentuhannya anehnya menggelitik—jika penjaga saya tidak waspada, saya akan membuat suara.

“Ada apa?” tanyaku, berpura-pura tenang.

Dia mendekatkan wajahnya ke telingaku. Karena dia menggerakkan seluruh tubuhnya bersamaan dengan itu, pakaian kami saling bergesekan, menghangatkan lengan atasku seperti demam.

“Um…”

Bersamaan dengan suaranya yang terengah-engah, aroma manis itu menyapu kesadaranku lagi.

“Y-ya?” tanyaku sambil menatap lurus ke depan.

“…jujur ​​saja, sepertinya kalian berdua sedang berkencan,” katanya dengan suara yang lebih terengah-engah.

Aku menoleh ke arahnya, berniat mengoreksinya—tapi karena dia baru saja berbisik di telingaku, kami akhirnya saling berhadapan dari jarak dekat. Namun dia tidak mundur—dia hanya terus memperhatikanku. Bagaimana dia bisa tetap begitu dekat? Jarak kami hanya beberapa sentimeter, dan aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari pupilnya yang hitam pekat.

“K-kami benar-benar hanya berteman,” kataku, mengambil langkah menjauh.

Dia terus menatapku. “Betulkah?”

“Ya.”

“…Itu bagus.”

Dia berbalik tiba-tiba kembali ke sisa ruangan. Saya akhirnya bebas dari sepasang mata yang menahan saya di tempat, tetapi apa artinya “itu bagus”?

 

* * *

Setelah pertanyaan yang dilontarkan oleh peserta lain dan percakapanku dengan Rena-chan, grup itu memulai versus mode, yang lebih seperti yang kubayangkan sebagai pertemuan offline Atafami . Itu melegakan. Ngomong-ngomong, Harry-san mendorong Hinami untuk bergabung, tapi dia bilang dia belum cukup baik. Saya kira dia akan meledakkan penyamarannya jika dia bermain di level aslinya, dan mengetahui dia, dia mungkin tidak bisa membiarkan dirinya bersikap mudah pada lawan-lawannya. Menonton adalah pilihan yang bijaksana jika dia tidak ingin menyerahkan diri.

“Nanashi-san, ayo bermain!” Harry-san berkata, menggulung lengan bajunya.

Meski lebih dikenal sebagai penyiar, dia sebenarnya adalah pemain yang solid dengan peringkat menengah ke atas yang stabil baik di game online maupun offline. Dia menggunakan karakter kecil berkepala satu yang disebut Wigglypoff, yang merupakan petarung yang cukup unik berkat jumlah lompatannya yang tinggi dan mobilitas udara yang cepat.

Sisi baiknya, antenanya kuat dalam hal kerusakan, bingkai aktif, dan kotak hit, jadi dia hebat dalam pertemuan di udara dan pertempuran jarak dekat. Di sisi negatifnya, dia sangat rentan terhadap karakter dengan jangkauan yang baik, yang membuatnya menjadi tantangan untuk dimainkan. Saya tidak sering menemukan orang online yang menggunakannya dengan baik, jadi saya sudah lama ingin bermain sebagai Harry-san.

“Untuk ya!”

Kami menuju ke layar kosong dan duduk untuk bersiap-siap bermain. Aku bisa mendengar Rena-chan berteriak, “Ooh, seru!” di latar belakang. Aku akan mengenali suaranya bahkan jika Hinami bukan satu-satunya gadis lain di sana.

Kami memeriksa pengaturan pengontrol kami dan memilih karakter. Untuk menentukan panggung, kami pikir kami akan menggunakan cara lama dan melakukan gunting batu-kertas, dengan pemenang memilih dari beberapa pilihan sederhana.

“Kamu baik?”

“Ya!”

Saya menang di rock-paper-scissors, jadi saya harus memilih panggung. Saya pergi dengan Gunung Api Buono.

Ini adalah panggung sederhana, sedikit lebih sempit dari rata-rata dengan satu platform masing-masing di kanan dan kiri.

Karena Wigglypoff dapat bergerak begitu bebas di udara, dia biasanya melakukan yang terbaik di atas panggung dengan berbagai platform. Itu sebabnya saya mengesampingkan Arena, di mana dia dapat menggunakan keuntungan itu secara maksimal, tetapi karena saya ingin tahu bagaimana Harry-san menggunakan platform, saya pergi dengan Gunung Berapi Buono.

Butuh beberapa detik untuk memuat game. Saya membuat diri saya bersemangat, memutar tongkat dengan ibu jari kiri saya. Itu membuat suara yang memuaskan saat menggores ujungnya, memicu instingku.

Permainan berakhir setelah beberapa menit …

“Wah, kamu benar-benar baik,” kata Harry-san, tersenyum malu-malu.

Seperti sebelumnya, saya pikir menolak pujiannya akan salah, jadi saya hanya berterima kasih padanya.

“Itu juga merupakan kejutan bagi saya. Saya tidak tahu Wigglypoff bisa melakukan sebanyak itu.”

Saya telah menonton video karakter sebelumnya, tetapi cara bermainnya berbeda. Gaya bermain Wigglypoff pada dasarnya hanya membuang serangan dan kemudian menyerang saat pembukaan; itu bukan ancaman selama Anda mengawasi jarak Anda. Dan mengatur jarak itu adalah keahlianku.

Yang menjadi ancaman adalah cara dia menggunakan mobilitas udaranya untuk menjaga tepi.

“Aku mulai khawatir di sana—kamu terus mengejarku,” kataku.

Gaya Harry-san adalah mengejar lawannya tanpa ampun ketika mereka terjatuh dari panggung, mencoba mengKO mereka secepat mungkin. Karena Found, karakter saya, memiliki gerakan pemulihan yang membuatnya menghilang sebentar, dia lebih sulit untuk dijaga. Tapi jangkauan gerakan itu pendek, jadi itu bukan yang paling serbaguna. Jika Wigglypoff menggunakan mobilitas udaranya untuk menjaga beberapa rute, situasinya menjadi jauh lebih sulit.

“Ha ha ha. Terima kasih. Tapi kamu bereaksi cepat, nanashi-kun.”

“Ah-ha-ha. Tidak ada yang akan membunuhku tanpa perlawanan.”

Aku tersenyum. Pada pandangan pertama, gaya penjaga-tepi Harry-san, yang melibatkan pengejaran lawannya secara berbahaya di dekat zona ledakan, memang tampak seperti ancaman bagi Found. Tetapi jika Anda melihat lebih dekat, Anda akan melihat dengan cukup cepat bahwa sebelum dia memiliki kesempatan untuk menjaga beberapa rute, dia memilih satu pilihan dan membuang yang lain.

Anda tidak akan menyadarinya jika penjagaan tepi membuat Anda takut, tetapi dia akan selalu mengungkapkan rute yang akan dia jaga.

“Dengan Found, jika Anda up-B lebih awal saat mendekati panggung, Anda dapat mencegat dan menggunakan i-frame untuk menghindari serangan. Bahkan ketika tak terkalahkan berakhir, Found bisa kembali ke panggung lebih cepat daripada Wigglypoff, jadi dia tidak akan dihukum karenanya.”

“Itu benar sekali. Begitu kamu tahu itu, aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

Harry-san terdengar menyesal tetapi juga entah bagaimana bahagia.

Kami masing-masing mulai dengan empat saham dan bermain satu lawan tiga. Skor akhir adalah 3-0. Harry-san KO aku duluan, tapi setelah itu, aku langsung tahu cara menghadapinya, dan di game terakhir, aku menang dengan tiga saham tersisa. Saya pikir mampu melakukan tindakan balasan di tengah permainan adalah salah satu persyaratan untuk tetap berada di puncak.

“Merupakan suatu kehormatan untuk memainkan nanashi yang terkenal.”

“Tidak, itu adalah kesenanganku.”

Setelah postmortem selesai, aku melirik dari balik bahuku. Penonton berkumpul di sekitar, dengan antusias mendengarkan percakapan kami. Di sebelah mereka, ada Rena-chan, dengan kilatan yang sedikit berbeda di matanya—dan di belakangnya, yang jelas-jelas ingin berkelahi, adalah Hinami. Jika dia ingin bermain seburuk itu, dia harus bermain saja.

Aku berjalan ke arah Hinami dan tersenyum kecut.

“Kau yakin tidak ingin bermain?” Saya bertanya.

“…Oh tidak! Maksudku, aku tidak layak bermain.”

“…Betulkah.”

Dia tidak bergeming. Dia akan lebih baik membatalkan aktingnya.

* * *

Setelah itu, karena ini adalah pertemuan offline, turnamen sederhana dimulai. Tentu saja, aku ikut. Semua orang selain Hinami, termasuk Rena-chan, bersaing untuk mendapatkan posisi teratas. Hinami memperhatikan, mengunyah jarinya.

Ronde pertama. Pria yang baru saja saya mainkan memiliki rahang di lantai.

“Permainan yang bagus, bung…! Sial, aku tidak bisa melakukan apa-apa…”

“Permainan bagus!” Saya menjawab, mengambil pengontrol dari dudukannya.

Saya juga memenangkan pertandingan berikutnya dengan mudah—jelas, saya rasa saya harus menambahkan. Siapa pun yang datang ke pertemuan seperti ini akan menjadi pemain yang layak, tetapi yang mengatakan, saya masih pemain top lama di Jepang. Dari apa yang saya lihat, saya satu atau dua level di atas siapa pun di sini, jadi saya tidak berpikir saya akan kalah dari siapa pun dalam sistem pertama-ke-tiga yang mereka buat.

Putaran kedua. My Found berputar-putar di layar, dan lawan saya berada di tangan saya. Saya mengambil celah untuk memberikan KO.

“Ya Tuhan! Dia hanya memanfaatkan jeda akhir dari serangan dasbor itu untuk miring ke atas dari perisai! Bagaimana dia bisa begitu tenang?”

“Anda bisa melihat mengapa dia nomor satu. Dia dengan tenang datang dan mengambil semua yang dia bisa ketika dia mendapat hadiah gratis.”

“Dia juga berada di ujung peron. Jika itu saya, saya ingin menangkap orang lain dan melakukan lemparan ke belakang. Dia mengawasi dengan sangat hati-hati.”

“Ya. Dasar-dasarnya sangat penting.”

Penonton dengan penuh semangat menganalisis permainan saya. Berhenti saja, oke? Ini agak memalukan. Dan menakutkan, karena semua yang mereka katakan tepat.

Tapi aku juga menyadari sesuatu.

Sampai saat itu, saya tidak pernah secara terbuka mengakui betapa obsesifnya saya sebagai seorang gamer, tetapi dalam pengaturan ini, semua orang memahami hal-hal teknis tentang Atafami seolah-olah itu benar-benar alami.

Setelah meraih kemenangan lagi, saya melihat sekeliling ruangan lagi.

Semua orang di sini menyukai Atafami , dan masing-masing dari mereka menganggap serius permainan mereka.

Itu sudah cukup untuk membuat mereka merasa seperti teman lama, meski kami baru saja bertemu. Saya merasa aneh di rumah.

“Permainan bagus!”

Semua orang yang saya mainkan menyukai game ini. Kami semua berbeda usia, dan kami tidak tahu apa nama asli atau pekerjaan satu sama lain.

Namun saya bisa menjadi diri saya yang sebenarnya di sekitar mereka, tanpa batasan.

“Kenapa dia bisa melakukan serangan di sana?”

“Dia melihat melalui tangkapan tomahawk itu. Apakah alasan dia terlindung begitu keras untuk mempersiapkan itu…?”

“Anda benar bahwa dia bisa KO dengan lemparan ke atas pada persentase itu, jadi lemparan akan lebih masuk akal daripada lemparan udara.”

“Jadi begitulah nanashi berpikir…!”

…Tapi tetap saja, setelah proses berpikirku menganalisis ini dengan cermat membuatnya sedikit sulit untuk dimainkan.

“Oooh!”

Saat itulah terjadi.

Sorak-sorai meletus dari meja sebelah.

Memikirkan seseorang pasti telah melakukan sesuatu yang keren, saya melirik selama jeda sebelum pertandingan berikutnya — dan tertawa terbahak-bahak pada apa yang saya lihat.

Siapa yang berada di depan monitor tapi…?

“Kamu telah membunuhku! Aoi-san, kamu sangat baik!”

“Saya? Terima kasih atas pujiannya!”

Seorang pemain pria menyeringai kalah saat dia memuji gadis yang baru saja menang.

Ya, itu NO NAME, pemain terbaik kedua di Jepang, mengenakan kedok pahlawan wanita yang sempurna. Apa yang dia lakukan?

“Eh…dia juga ikut turnamen?” Saya bertanya.

Max-san, yang berdiri di belakangku untuk mengamati permainanku, mengangguk.

“Dia adalah! Dia bilang dia ingin bermain, jadi saya menambahkannya dalam pertandingan melawan pemain unggulan.”

“Ah-ha-ha…mengerti.”

Saya pikir dia telah menonton dengan iri selama ini, tetapi ternyata, dia tidak tahan dengan godaan. Yah, dia menjadi sangat emosional ketika datang ke Atafami . Biasanya, Anda harus membawa pengontrol Anda sendiri ke tempat-tempat seperti ini, jadi saya kira dia membawa miliknya? Yang berarti dia sudah bersemangat untuk pergi selama ini.

Tapi apakah dia akan baik-baik saja? Gaya bermainnya sangat tepat sehingga hampir seperti dunia lain. Saya tidak berpikir banyak orang menggunakan gaya itu dengan Ditemukan. Beberapa orang yang menonton mungkin mengenalinya.

Nah, lebih baik fokus pada permainan saya sendiri dulu.

Saya kembali ke pertandingan ketiga saya dan mengambil napas dalam-dalam untuk mendapatkan kembali konsentrasi saya, ketika Max-san meledak dengan penuh semangat.

“Wow, Foxy-nya benar-benar kuat!”

“…Licik?”

Aku kembali menatap ke arah Hinata. Aku cukup yakin induknya bukan Foxy—itu Ditemukan, sepertiku.

Aku ingin tahu apakah dia menggertakkan giginya dan memilih karakter yang berbeda karena dia ingin bermain tanpa ketahuan. Jika itu benar, dia pasti sangat, sangat menyukai Atafami , meskipun aku bukan orang yang suka bicara. Jika dia pergi sejauh itu, mengapa tidak mengakui siapa dia? Aku tersenyum sinis pada diriku sendiri, lalu kembali fokus pada permainanku sendiri.

“…Ini dia, game nomor tiga.”

“A-aku siap.”

Dengan itu, aku menendang pantatnya lagi.

* * *

Setelah memenangkan ronde kedua dengan aman, saya menuju ke meja Hinami. Sebuah permainan baru saja dimulai. Menurut orang-orang yang menonton, ini adalah yang ketiga, dan Hinami telah memenangkan dua yang pertama.

“Dia … sangat, sangat baik, bukan?” Harry-san bertanya padaku.

Saya tidak yakin harus berkata apa, jadi saya hanya mengangguk dan membuat suara tanpa komitmen. Rena-chan, yang berdiri di samping kami, melompat masuk.

“Apakah kamu melatihnya?”

“Latih dia? Eh, tidak persis, tapi…”

Rena-chan menatapku saat aku mencari kata-kata. Ayo, Hinami, kamu ingin menyembunyikan bahwa kamu BUKAN NAMA, tapi cerita apa yang kamu rencanakan untuk digunakan? Anda pergi dan mulai bermain tanpa memberi tahu saya, dan sekarang saya terjebak. Saya tidak ingin mengoceh secara tidak wajar kepada orang-orang ini, jadi Anda benar-benar sendirian di sini.

“Kami bermain di sana-sini…dan dia menjadi jauh lebih baik, sebagian dengan meniruku,” kataku, menghindari hal-hal spesifik. Dia benar-benar telah meningkat dengan meniru saya, jadi saya tidak berbohong. Berkat semua waktu yang saya habiskan dengan topeng Hinami, saya menjadi jauh lebih baik dalam berbohong tanpa benar-benar berbohong.

Harry-san mengangguk, terkesan.

“Wow! Aku belum pernah melihat banyak gadis sebaik itu.”

“Hei, apa artinya itu?”

Rena-chan sepertinya senang mengolok-olok komentar Harry-san yang begitu saja. Tapi wajahnya dengan cepat menjadi serius lagi saat dia kembali ke layar.

“Tapi kau benar… aku benar-benar tidak berdaya melawannya.”

“Kau mempermainkannya?”

Itu adalah kejutan.

“Ya, saya memainkannya di babak kedua, dan dia mengalahkan saya tiga kali berturut-turut,” katanya santai.

“Ha-ha, maaf mendengarnya.”

Aku tersenyum lemah. Nada suaranya lemah, tetapi sedikit kosong. Itu mungkin mengganggunya.

Tapi wow, tiga kemenangan berturut-turut bersama Foxy. Aku tidak tahu seberapa bagus Rena-chan, tapi jika mereka berhadapan di ronde kedua, dia akan mengalahkan seseorang di ronde pertama. Yang berarti Hinami telah melakukan lebih dari mengalahkan seorang pemula tiga kali berturut-turut.

“Dapatkan dia kembali untukku, oke, nanashi-san?”

“Tunggu, apakah aku ada di timmu sekarang?”

“Oh? Apakah kamu di tim Aoi-san, kalau begitu? ”

Dia menatapku dengan ekspresi menantang. Tatapannya langsung, tapi tidak terbuka seperti Tama-chan. Itu lebih seperti Hinami—mustahil untuk membaca di luar permukaan.

“Saya tidak berada di tim siapa pun… Maksud saya, saya berada di tim nanashi.”

“Itu sangat kejam. Aku membencimu.”

“Tunggu, kenapa?!” Aku berkata dengan gaya reaksi balik-tebas-tebas yang ceria. Dia tersenyum bahagia, lalu menepuk pundakku. Aku tidak yakin bagaimana menggambarkan perasaanku setiap kali dia menyentuhku—geli, atau mungkin gelisah. Bagaimanapun, saya tidak memiliki perlawanan terhadap itu, jadi tolong berhenti.

“Kamu lucu, nanashi-san.”

“Haha terima kasih.”

Saat aku sedang mengobrol dengan Rena-chan dan Harry-san, permainan Hinami dimulai. Karena karakternya yang biasa adalah Ditemukan, saya tidak tahu seberapa bagus dia sebagai Foxy.

Saat permainan dimulai, Foxy Hinami menggunakan blasternya untuk menyodok dan menekan lawan dan membuatnya tetap bergerak dengan beberapa hukuman kecil saat melakukan nair jatuh cepat. (Nair adalah serangan udara netral, yang Anda lakukan dengan membiarkan stik dalam posisi netral sambil menekan tombol serangan.) Meskipun tidak terlalu kuat dengan sendirinya, nair mengirimkannya pada sudut yang baik dan memiliki jeda pendaratan yang baik, jadi selama Anda bisa mendaratkan pukulan, ini adalah cara yang sangat nyaman untuk memulai semua jenis kombo. Hinami mendapat pukulan dan dengan terampil membuat kombo.

“Sangat mantap…,” kata Harry-san, mengangguk pelan.

Bahkan jika lawan Anda melindungi, udara netral tidak memiliki banyak bingkai kerentanan, jadi Anda tidak akan dihukum banyak. Sebenarnya, tergantung pada karakternya, mungkin tidak ada hukuman sama sekali bahkan jika mereka melindungi. Terus terang, itu salah satu gerakan yang bisa Anda lakukan dan dapatkan hasil yang baik. Selain menggunakannya untuk membagi menjadi kombo dan menangani kerusakan, jika Anda mendaratkannya saat persentasenya tinggi, itu bisa menjadi kuat dengan sendirinya sambil juga mengarah ke serangan. Bahkan bisa digunakan untuk KO. Ini cukup menakutkan.

“Aoi-san benar-benar pandai dalam kombo nair itu.”

“…Ya.”

Hinami melepaskan lompatan pendek, jatuh cepat, dan pukulan ke depan dan belakang, pada saat yang sama memprediksi apa yang akan dilakukan lawannya dan mengambil inisiatif. Kemudian dia tiba-tiba mendaratkan udara netral jatuh cepat yang indah, mengalir ke kombo daya tembak tinggi. Lawannya melarikan diri dari jangkauannya, tetapi dia mengejar mereka dengan serangan blaster, bertekad untuk meningkatkan kerusakan bahkan 1 persen.

“Sial…,” aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata sambil menonton.

Cara tepatnya dia bergerak adalah Hinami sepenuhnya. Dia berulang kali memilih gerakan mid-return berisiko rendah, menunggu lawannya membuat diri mereka rentan. Ketika mereka melakukannya, dia pergi ke tempat di mana dia bisa melepaskan senjatanya, lalu menggunakan gerakan yang tepat untuk memulai kombo dan menimbulkan lebih banyak kerusakan. Ketika dia tidak bisa melakukan itu, dia memblokir starter kombo lawannya untuk membatasi kerusakan yang dia terima untuk satu pukulan. Hasilnya adalah dia mendaratkan kombo sementara lawannya hanya mendapatkan satu pukulan. Itu bukan cara bermain yang mencolok, tetapi sebelum Anda menyadarinya, dia jauh di depan.

Tapi kapan dia punya waktu untuk berlatih menggunakan Foxy? Karakter memiliki spesifikasi yang bagus untuk memulai, jadi Anda bisa sedikit ceroboh dan tetap mendapatkan hasil yang oke, tetapi kombo yang bagus harus membutuhkan latihan. Jika Anda ingin menjadi Foxy utama, Anda harus melakukan beberapa pekerjaan serius, dan bahkan Hinami akan kesulitan mencapai level itu tanpa menginvestasikan waktu.

“Tomahawk itu sangat akurat,” Harry-san tiba-tiba berkomentar di sebelahku. Aku mengangguk.

“Seseorang menggunakan begitu banyak nair padamu, kamu akan membeku bahkan jika kamu tidak mau.”

Lemparan tomahawk. Ini adalah permainan pikiran yang Anda gunakan melawan perisai, di mana Anda tidak menyerang dengan udara melainkan mendarat tepat di depan lawan dan menangkapnya.

Ada kemungkinan Anda bisa terkena pukulan saat mendarat, tetapi Hinami menggunakannya dengan sangat tepat dan lancar sehingga menyenangkan untuk ditonton.

Pada awalnya, itu tampak misterius, tetapi triknya sederhana.

“Dia memancing perisai itu.”

Udara netral Hinami selalu disertai dengan jatuh cepat setelah melompat. Berbeda dengan versi normal, yang dimulai dengan cepat dan tiba-tiba dari tanah, dia selalu di udara sebelum dia melakukannya, jadi dalam arti tertentu, selama lawannya selalu terlindung ketika Foxy di udara, dia tidak akan mengambil kerusakan dari udara netral.

Dan dia jelas menggunakan banyak dari mereka, jadi lawannya tahu bahwa jika salah satu dari mereka melakukan kontak, dia akan menerima banyak kerusakan dari kombo tersebut. Pada persentase yang tinggi, dia bahkan mungkin mendapatkan KO saat itu juga.

Gambaran itu akan tertanam dalam pikiran lawannya apakah mereka menyukainya atau tidak.

Aku tidak bisa membiarkan diriku terkena serangan itu. Itu berbahaya.

Dan pikiran-pikiran itu mengundang perisai yang tergesa-gesa.

Dia tidak hanya melindungi diri dari udara netral; itu hampir seperti dia dikondisikan untuk melindungi sekarang setelah dia diajari untuk takut.

Dan saat lawannya melihat Foxy di udara dan terlindung untuk melindungi dirinya dari ilusi udara netral, saat itulah dia bergerak.

Tanpa menyerang, dia mendarat tepat di depannya dan meraihnya.

Saat saya menyaksikan permainannya, saya terus memahami strategi keseluruhannya.

“…Sebenarnya, dia memilih opsi itu setiap saat.”

“Betulkah?” tanya Rena-chan, yang datang untuk mendengarkan.

Aku mengangguk.

Hinami melakukan ini dengan baik dengan Foxy, yang bukan utamanya. Saya bertanya-tanya kapan dia menemukan waktu untuk berlatih, tetapi jawabannya sederhana.

Dia telah melakukannya selama turnamen.

Atau lebih mungkin, selama semua pertandingan yang dia tonton sebelumnya.

Selain poke dan hal-hal penting, dia pada dasarnya hanya menggunakan kombo dari udara netral dan tomahawk.

Tentu saja, dia menggunakan blaster saat dia bergerak dan membuang udara ke belakang. Ada juga berbagai antena yang dia tarik selama kombo, serangan dasbor ketika dia diserang atau dihukum dengan pukulan tak terduga, dan jab yang dia gunakan saat udara netralnya dilindungi.

Tapi pada dasarnya, hanya dua gerakan itu—nair dan lemparan—yang dia gunakan untuk menghasilkan damage. Sisanya hanya balutan jendela, dimasukkan untuk membuat manuvernya terlihat lebih baik.

Dengan kata lain—aku bertanya-tanya kapan dia berhasil berlatih begitu banyak dengan Foxy, tapi aku tidak melakukannya dengan cara yang benar. Dia tidak menggunakan semua kemampuan Foxy; dia baru saja berlatih combo udara netral dalam beberapa cara sampai dia bisa melakukannya dengan sempurna, dan dia menggunakannya untuk menyia-nyiakan lawannya.

Semua gerakannya dilakukan dengan sempurna, jadi jika Anda melihatnya saja, Anda akan mengira dia adalah pengguna Foxy yang berpengalaman. Tapi sebenarnya, satu-satunya gerakan yang dia gunakan adalah segenggam yang dia latih. Segala sesuatu yang Anda lihat telah dibaptis, Anda mungkin berkata. Itu saja.

“Dia mungkin mencoba menyembunyikan bahwa dia hanya menggunakan satu pola itu…tapi kenyataannya, hampir setiap kali dia memberikan damage, begitulah cara dia melakukannya.”

Foxy bergerak cepat di tanah dan vertikal di udara, jadi meskipun semua serangannya mengikuti pola yang sama, sulit untuk diperhatikan karena kamu secara alami fokus pada kecepatan. Selain itu, setelah udara netral, dia menggunakan berbagai macam kombo tergantung pada persentase, jadi pada pandangan pertama, serangannya terlihat bervariasi.

Tetapi meskipun dia mengalahkan lawannya melalui penguasaan manajemen spasial dan manuver yang mendasarinya — ketika sampai pada serangan intinya, dia hanya mengandalkan dua opsi . Apa jenis gaya bermain itu?

“…Sekarang setelah kamu menunjukkannya, kamu benar.”

“Kamu benar-benar mengerti secepat itu, nanashi-san.”

Setelah melihatnya bermain sedikit lebih lama, Harry-san dan Rena-chan sepertinya juga menyadarinya. Itu sederhana setelah Anda tahu apa yang harus dicari.

“Bukan berarti itu mudah untuk dihadapi, meskipun…”

Foxy menyerang dengan cepat, dan begitu Hinami menciptakan keuntungan untuk dirinya sendiri, dia akan menimbulkan rasa sakit. Itu kurang seperti lawannya secara rasional membuat pilihan dan lebih seperti dia dipandu ke dalam tindakan tertentu sementara otaknya menggelepar untuk mengikuti tsunami yang marah dari serangannya — yang persis seperti yang diinginkannya. Jika ini adalah permainan gunting batu-kertas, dia tidak memprediksi yang mana yang akan dia buat; dia mencambuknya dengan panik sehingga dia mengepalkan tangannya ke batu, lalu membuat kertas sendiri.

Dan jika itu adalah arena tempat Anda bermain, hal yang paling penting—bahkan lebih penting daripada memperhatikan triknya atau menjadi baik dengan pengontrolnya—adalah untuk tidak panik. Itu bukan sesuatu yang bisa Anda pelajari dalam semalam.

“Oh… sudah selesai.”

Permainan berakhir dengan dua saham tersisa untuk Hinami. Itu membuat skor akhir dari first-to-three menjadi 3-0. Dia menang.

“Terima kasih banyak!”

Hinami tersenyum bahagia dan membungkukkan badan pada lawannya. Daya tarik dan kepolosan wanita itu rupanya memengaruhinya, karena dia tampaknya tidak keberatan dengan kehilangan itu. Aku takut membayangkannya ketika dia sudah dewasa.

Saat aku menatapnya dengan senyum masam, dia tiba-tiba memperhatikan kelompok kami yang terdiri dari tiga orang. Dia menjulurkan jarinya ke udara dan tersenyum pada kami.

“Nanashi-kun, Harry-san, Rena-chan! Saya menang!”

“Ya, selamat.”

“Ah-ha-ha. Selamat. Saya suka sikap ceria itu.”

“Selamat!!”

Hinami mengumpulkan satu demi satu kemenangan sambil dengan mudah menempatkan semua orang yang hadir di bawah mantranya. Dia menampilkan pertunjukan yang sangat bagus, bahkan, aku hampir mulai khawatir apakah dia akan baik-baik saja dengan semua orang yang menyukainya. Tekniknya tak tertandingi, baik di Atafami dan kehidupan. Dia menggunakan kombo yang dia latih pada saat yang tepat.

“Eh, tebak aku yang berikutnya…,” kataku, melihat papan peringkat. Saat itulah saya sadar. “Yang berarti…”

“Kamu perhatikan?” kata Hinami, menyeringai dengan berani.

Ya, Anda dapat menebaknya. Yah, tentu saja Anda melakukannya.

Jika saya memenangkan pertandingan saya berikutnya, Hinami dan saya akan berhadapan di babak final.

* * *

“Di sana kita pergi.”

Ya, aku tahu ini akan terjadi.

“Ya ampun! Tidak mungkin aku bisa mengalahkanmu, nanashi-kun!”

“Uh huh…”

Putaran terakhir. Bisa ditebak, kami berdua memenangkan pertandingan kami sebelumnya, dan bisa ditebak, kami sekarang bertabrakan. Itulah yang Anda dapatkan ketika pemain dengan winrate terbaik dan terbaik kedua di Jepang muncul di sebuah turnamen. Hinami mungkin menggunakan karakter yang berbeda dari biasanya, tapi level dasarnya masih berada di level yang berbeda dari lawan rata-ratanya.

Tapi apa rencananya sekarang? Dia cukup pandai menggunakan Foxy, tapi sekarang aku tahu satu-satunya senjata yang sangat halus adalah kombo nair, itu tidak akan berhasil melawanku. Dia mungkin tahu aku telah menonton beberapa pertandingan terakhirnya, dan dia pasti sudah menebak bahwa aku melihat triknya.

Di sisi lain, jika dia menggunakan Ditemukan, dia berisiko mengungkapkan identitas aslinya, jadi dia tidak bisa melakukan itu. Apalagi jika dia sedang bermain nanashi. Maksud saya, hanya ada segelintir orang di Jepang yang bisa berhadapan dengan saya menggunakan Found.

Dengan pertanyaan-pertanyaan itu di benak saya, saya duduk di meja, menghubungkan pengontrol saya, dan membiarkannya beristirahat dengan ringan di tangan saya.

“Hei, nanashi-kun?”

Aku menoleh saat mendengar suaranya.

Dari caranya menyeringai, aku hanya tahu dia punya beberapa rencana di balik lengan bajunya.

“…Apa?”

Itu cukup membuatku bersemangat, kedengarannya aneh.

Kata-katanya selanjutnya seperti setetes air di permukaan kolam yang halus.

“Karena aku tidak pernah bisa mengalahkanmu secara teratur …”

Dia mengusulkan ini:

“…bisakah kita bermain dengan aturan khusus?”

Aku tidak tahu persis apa yang ada dalam pikirannya, tetapi bel alarm meraung secara naluriah di otakku.

“‘Aturan khusus’… Anda tidak meminta saya untuk cacat, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Mempertahankan kelucuan yang minimal, dia memberiku seringai berani lagi.

“Itu mudah. Kami melarang kedua listrik kami. Jadi kami berdua tidak bisa menggunakan Found atau Foxy.”

“…Oke, aku mengerti.”

Ini akan menjadi pertarungan keterampilan murni Atafami , dimainkan dengan karakter yang tidak biasa kami mainkan. Ditemukan akan membuka penyamarannya, jadi dia ingin menggunakan seseorang yang berbeda.

“Bagus. Sebuah kontes keterampilan, kalau begitu? ”

Aku menyeringai, dan dia kembali menatapku seolah dia benar-benar bersenang-senang. Rencana ini akan membuatnya menyembunyikan identitasnya tetapi tetap menikmati menghadapi nanashi. Saya mulai santai, sekarang saya melihat strateginya, tetapi kemudian dia menambahkan kondisi lain.

“Dan mari kita membuatnya sama.”

Gumaman terdengar di antara kerumunan orang yang memperhatikan kami.

Sekali lagi, sentakan kegembiraan menyergapku atas sarannya yang hawkish.

Sebuah pertandingan yang sama.

Jadi ini sepenuhnya bergantung pada keterampilan dan kemampuan kami untuk membaca satu sama lain sebagai pemain, terlepas dari kemampuan atau kompatibilitas karakter kami.

“Ha-ha… Jadi kontes keterampilan dan tidak ada yang lain, tidak ada alasan yang diizinkan.”

Alih-alih mengangguk, Hinami hanya menyeringai padaku lagi.

“Betul sekali. Apa yang kamu katakan?”

Tantangannya adalah dari NO NAME, tersembunyi di balik topeng pahlawan wanita yang sempurna.

Dan saya nanashi, tanpa masker sama sekali.

Tentu saja, saya tidak bisa menolak tawaran sebaik itu.

“Aku masuk.”

Gumaman lain terdengar di antara hadirin. Setup akan cukup langka dengan nanashi mengambil bagian, tetapi tidak memiliki NAMA sebagai lawan saya membawanya ke tingkat lain. Tidak ada yang menyadari betapa luar biasanya pertempuran yang akan mereka lihat. Pertandingan terakhir di turnamen ini adalah pertandingan ditto antara dua pemain teratas di Jepang.

“Heh-heh. Kalau begitu, saatnya memilih karakter.”

“Seru.”

Mata kami terkunci, tak satu pun dari kami mundur. Kami sangat bersemangat sekarang sehingga beberapa orang di antara penonton juga berteriak.

Pertandingan terakhir antara Hinami dan aku akan segera dimulai.

Pertandingan yang sama dengan karakter utama kami dilarang. Jelas, poin kuncinya sekarang adalah karakter mana yang akan digunakan.

Jika salah satu dari kami harus memilih, mungkin saja kami akan curang dengan memilih karakter yang kami kuasai, dan sementara saya sangat ragu salah satu dari kami akan melakukan itu, yang penting adalah mengesampingkannya sepenuhnya.

Kami berdiskusi dan membuat rencana.

“Harry-san!” Hinami memanggil tuan rumah kami.

“Ada apa?”

“Memilih secara acak akan membosankan, jadi aku ingin tahu apakah kamu akan melakukan kehormatan!”

Harry-san ragu-ragu. “Aku tidak keberatan, tapi bagaimana menurutmu, nanashi-kun?”

Aku mengangguk. “Aku baik-baik saja dengan itu.”

“Yah, kalau begitu…”

Dia berhenti sejenak, melihat layar pemilihan karakter di monitor. Kemudian dia mengangguk puas dan kembali menatap kami.

“Akan pergi dengan Wigglypoff. Saya ingin melihat bagaimana kalian berdua menggunakannya sehingga saya bisa mendapatkan beberapa tip! ”

Hinami mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Dipahami! Nanashi-kun, apa tidak apa-apa denganmu?”

“Baik olehku.”

Melanjutkan tindakan kecil kami, kami dengan santai menerima pilihannya. Dia menatap kami dengan sedikit khawatir.

“Aku hanya ingin tahu… Berapa banyak pengalaman yang kalian berdua miliki dengan Wigglypoff?”

“Hampir tidak ada!” kata Hinata. “Saya sudah melakukan minimal. Terlihat beberapa video. Itu dia.”

“Sama disini.”

“Oke, kalau begitu itu adil!” Dia tersenyum kekanak-kanakan. Saya kira dia baru saja melewati t-nya dan menandai i-nya sebagai tuan rumah.

Aku setengah curiga Hinami sedang memancing Wigglypoff dengan memanggil Harry-san, tapi kurasa itu bukan karakternya untuknya. Dia mungkin hanya ingin menciptakan penampilan yang adil.

“Baiklah kalau begitu, ini adalah Wigglypoff ditto antara nanashi-kun dan Aoi-san! Aku punya firasat ini akan bagus!”

Penonton bergemuruh dengan penuh semangat.

“Oh, ngomong-ngomong…,” kata Harry-san malu-malu. “Apakah Anda keberatan jika saya menempatkan yang ini di saluran saya? Saya pikir orang-orang ingin melihatnya…”

“…Oh, di YouTube?”

“Ya.”

Dia mungkin ingin menyiarkannya secara langsung, khususnya.

Yah, sudah ada banyak video saya secara online karena orang yang saya lawan akan mempostingnya tanpa bertanya kadang-kadang, dan saya tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa saya ada di pertemuan ini. Saya tidak melihat masalah.

“Tentu, tapi…”

Aku melirik Hinami, yang menoleh ke Harry-san dengan ekspresi menyenangkan.

“Tidak apa-apa! Jangan berbagi wajah atau suara saya, tolong! ”

“Ah, jangan khawatir tentang itu! Aku akan menutupinya sendiri!”

“Ooh, komentar? Mengerti, ha-ha.”

Dia terkikik. Aura ceria dan ceria yang dia keluarkan pada saat-saat kecil seperti ini adalah karakteristik lain dari mode pahlawan wanita yang sempurna. Saya cukup yakin siapa pun yang mengawasinya akan bersedia melakukan apa pun untuk membuatnya lebih tersenyum. Meskipun secara tegas, saya tidak akan melakukannya.

“Oke! Aku akan mengatur semuanya. Ini hanya akan memakan waktu satu menit. ”

Nah, itu diputuskan dengan cepat. Hinami dan saya akan live di YouTube. Yang harus kulakukan hanyalah bermain tanpa bicara—begitu biasa—tapi siapa yang bisa menahan rasa gugup dalam situasi seperti itu?

* * *

Pertemuan offline lima menit dari stasiun kereta api di Tokyo.

Selusin orang berdiri di sekitar salah satu dari tiga meja, menunggu untuk menonton pertandingan. Monitor itu terhubung ke laptop melalui beberapa perangkat kecil.

“Halo, halo! Harry di sini.”

“Dan Max.”

Harry-san dan Max-san berbicara dengan jelas ke mikrofon yang terhubung ke laptop melalui perangkat yang berbeda. Dibandingkan dengan satu menit sebelumnya, mereka telah mengambil peran mereka yang biasa. Tebak tombol penyiar mereka baru saja dihidupkan. Saya belum pernah melihat siaran direkam sebelumnya, dan saya terkejut dengan bagaimana mereka mengomentari hal-hal yang paling tidak penting. Juga, mereka jauh lebih keras dari yang saya harapkan.

“Percaya atau tidak, hari ini…”

Harry-san memberi pemirsanya ikhtisar singkat tentang acara hari itu. Dia menjelaskan bahwa ini adalah pertandingan terakhir dalam sebuah turnamen di pertemuan AtaHouse, bahwa itu adalah pertandingan yang sama—dan salah satu pemainnya adalah nanashi. Untuk menjaga informasi yang tidak perlu keluar dari otak saya, saya tidak mendengarkan atau memeriksa obrolan untuk melihat berapa banyak orang di sana atau jenis komentar apa yang mereka buat.

“Yah, aku benci membuat semua orang menunggu, jadi mari kita mulai game ini! Silakan mengangguk jika Anda siap, para pemain! ”

Atas petunjuk tak terucap dari Harry-san bahwa kami tidak perlu mengatakan apa-apa, kami berdua memberikan persetujuan diam-diam. Secara pribadi, saya sudah siap begitu saya duduk.

“Kalau begitu mari kita mulai!”

Itu adalah sinyal bagi Hinami dan aku untuk memilih Wigglypoff serta panggung yang telah kami sepakati sebelumnya. Itu adalah panggung sederhana berukuran sedang dengan platform di kedua sisinya.

Layar baru muncul. Dua Wigglypoff melayang turun ke atas panggung.

“Tiga! Dua! Satu!”

Saya melepaskan ketegangan yang tidak perlu dari tangan saya di sekitar pengontrol.

Menyapu semua pikiran lain dari pikiranku, aku dengan tenang melihat layar.

“PERGILAH!”

Saat penyiar game memberi tanda dimulainya, Wigglypoff Hinami dan saya melakukan lompatan pendek pada saat yang hampir bersamaan. Kami bergerak lebih dekat satu sama lain dalam pusaran serangan udara yang cepat, memanfaatkan kecepatan udara horizontal yang sangat baik dari Wigglypoff dan kemampuan untuk melompat beberapa kali—keduanya lebih baik daripada karakter lain mana pun—dan kemudian menjauh lagi.

Kami berdua melakukan serangkaian lompatan, melakukan gerakan yang tahan lama sambil menonton start-up dan ending lag kami. Bagi orang-orang yang menonton, negosiasi ini mungkin terlihat seperti kami hanya terbang bolak-balik, dengan putus asa memasukkan banyak gerakan acak yang tidak pernah mengenai sasaran mereka. Anda sering melihat jenis strategi yang sama dengan karakter lain, tetapi hanya Wigglypoff ditto yang dapat memiliki tingkat pendekatan dan mundur udara yang berulang ini.

“Apa yang mereka lakukan?” Max-san bertanya pada Harry-san. Saya kira suaranya menyebar melalui mikrofon ke orang-orang di seluruh negeri.

“Yah, mereka mengukur satu sama lain, memahami waktu yang mereka perlukan agar serangan mereka memanfaatkan jeda pemain lain. Mereka juga mencari tahu apakah mereka harus bergerak maju atau mundur ketika mereka menyerang.”

“Ah, aku mengerti.”

Negosiasi kami berlanjut dengan latar belakang komentar Harry-san.

Jika ini adalah lawan biasa, saya akan dapat menilai waktu serangan mereka, kebiasaan gerakan, dan jarak, dan itu akan memberi saya rasa waktu, jadi jika saya mendekat pada saat x, serangan saya pasti akan mengenai rumah—tapi di satu sisi, strategi itu bergantung pada lawanku yang membuat kesalahan. Dan dengan pemain yang pandai menilai situasi seperti Hinami, kesalahan hampir tidak pernah terjadi. Ketidakmampuan saya untuk dengan mudah membuat celah untuk diri saya sendiri adalah tanda pasti bahwa saya memainkan lawan tingkat tinggi.

Apa yang terjadi ketika tidak ada pemain yang membuka diri untuk menyerang—ini adalah kebuntuan. Kedua Wigglypoff tidak mengekspos diri mereka sendiri, malah berulang kali menusuk satu sama lain dengan harapan memancing bau dan berteriak “Wiggly!” “Poff!” saat mereka mati-matian menendang apa pun di udara. Hanya itu yang terjadi selama sembilan atau sepuluh detik.

“Mereka ingin memastikan poke mereka akan menangkap lawan jika mereka terbang ke arah mereka. Atau mereka ingin siap beraksi di lag setelah lawan membuat mereka. Mereka menyesuaikan waktu dan posisi mereka berulang kali sehingga tetap menguntungkan.”

“Ah, aku mengerti.”

Tetapi jika Anda setidaknya tidak mengambil risiko , Anda tidak akan mendapatkan hasil apa pun. Hinami bergerak lebih dulu. Dia mengambil langkah ke ruang saya untuk mengguncang saya.

Tapi hitbox forward-air saya sedang menunggunya. Dan Wigglypoff Hinami menabraknya tanpa pertahanan saat dia mencoba mempersempit jarak di antara kami. Sebuah poke berisiko rendah di pihak saya telah berhasil dengan sempurna.

“Ooh, pukulan pertama!”

“Nanashi-san baru saja berhasil menyerang.”

Wigglypoff Hinami sedikit membungkuk ke belakang. Tapi aku hanya menyerempetnya, dan dia tidak membeku cukup lama bagiku untuk memulai kombo. Aku bosan untuk menindaklanjuti dengan pukulan lain, tapi dia mengelak.

Dan kembali ke jalan buntu.

“Dalam situasi seperti ini di mana lawanmu mendekat untuk menyerang, jika kamu sudah bergerak terlebih dahulu, itu akan mengenai lawanmu sebelum serangan mereka mengenaimu. Itulah yang kami sebut sebagai poke.”

“Menarik. Jadi pemain lain langsung menabrak hitbox.”

“Benar. Karena mereka bertengkar satu sama lain, pukulan itu hampir tak terelakkan. Anda juga bisa menyebutnya keberuntungan. ”

Permainan berlanjut. Kebanyakan pemain mungkin akan sedikit takut dan mundur sedikit, tapi Hinami tidak begitu lemah. Menyadari bahwa dia akan mengejarku lagi, aku bermanuver dengan mantap, menyiapkan tusukan lagi.

Saat itu, dengan waktu yang tepat, dia menangkap saya dalam jeda akhir saya sendiri. Pukulan.

“Dan Anda dapat melihat di sini bahwa kadang-kadang berjalan sebaliknya. Jika seorang pemain membaca poke lawan mereka dan menghukum selama jeda akhir, mereka akan mendaratkan pukulan sebagai gantinya. Tentu saja, waktunya sangat sulit.”

“Kamu sedang berbicara tentang hukuman cambuk, yang sangat sulit dilakukan.”

“Tepat.”

Kami berdua mencetak pukulan, tapi terlalu terlambat dalam animasi untuk memulai kombo.

“Anda tahu ada banyak pola yang berbeda, tetapi pada dasarnya, Anda dapat menganggapnya sebagai permainan gunting batu-kertas di mana Anda akan melakukan yang terbaik dengan memudar.”

“…Itu bagian dari batu-kertas-gunting?”

“Agak sulit untuk dijelaskan. Pada dasarnya, saat Anda melakukan serangan, ada baiknya Anda menjaga jarak.”

“Apa maksudmu?”

Hinami telah menghilang dariku, lalu menyerang saat jeda akhirku. Meskipun kali ini tidak mengarah ke kombo, aku mungkin telah membuat kesalahan dengan memberinya kesempatan untuk menghukumku.

“Lihat apa yang baru saja terjadi? Jika Anda memudar bersamaan dengan serangan yang masuk, selama lawan Anda tidak jauh lebih mobile dari Anda, Anda bisa mengelak, bukan? Yang juga berarti kamu bisa mengejar jeda akhir dari serangan yang baru saja kamu hindari.”

“Benar.”

“Jadi pada dasarnya, kamu tidak bisa kalah jika kamu mundur.”

“Kalau begitu, mengapa tidak melakukan itu sepanjang waktu?”

Rupanya, alih-alih menyerangku secara proaktif, Hinami menggunakan strategi utama yang sepertinya menghindar dan melawan. Dalam hal pengembalian risiko, itu masuk akal bagi Wigglypoff.

“…Kau akan berpikir, kan? Untuk itulah platform itu.”

“Bagaimana?”

“Maksudku … itu berakhir.”

“Oh. Ya.”

Hinami telah mundur sampai ke tepi panggung, melindungi. Jika saya mendarat tepat di tempat saya berada dan berhasil memancingnya, saya bisa melemparnya dari panggung, tapi Wigglypoff bisa beralih dari perisai ke antena dengan sangat cepat, dan dia juga mendapat damage dan hitbox yang bagus. Itu bukan pilihan yang bisa saya buat dengan mudah. Menonton dan menunggu mungkin adalah ide yang bagus.

“Karena Anda harus mengkhawatirkan hal itu, mundur adalah tindakan pengembalian menengah tanpa risiko hanya jika Anda memiliki banyak ruang di belakang Anda. Tetapi begitu Anda kehabisan kamar, itu adalah akhir dari itu. ”

“Benar, karena tidak ada tempat untuk pergi. Dan kemudian Anda dalam bahaya kehilangan netral, bukan? ”

“Tepat. Sementara itu, pemain yang mendorong lawan ke tepi masih memiliki banyak ruang, sehingga mereka bisa mundur sebanyak yang mereka mau.”

“Ah, aku mengerti.”

Hinami dekat dengan tepi, jadi sekarang dia hanya bisa menang dengan membaca saya. Dia direduksi menjadi mati-matian melakukan gunting batu-kertas dengan hanya dua pilihan.

Itu sebabnya saya menusuk dengan antena cukup dekat untuk hampir menyentuh tepi perisai Hinami. Ini mencegahnya mendapatkan lebih banyak tanah, berisiko rendah bagi saya, dan memberi tekanan padanya. Saya akan menunggu sampai dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi dan membuat dirinya rentan, dan kemudian saya akan melepaskan tembakan yang menentukan. Lagipula, aku bisa mundur sebanyak yang aku mau untuk menghindari serangan Hinami.

“Ketika Anda berada dalam posisi yang baik untuk memudar, Anda memiliki keuntungan luar biasa karena Anda dapat memilih opsi itu sebanyak yang Anda inginkan. Ini adalah tindakan yang sangat kuat, tetapi semakin sering Anda menggunakannya, semakin sedikit waktu yang tersisa untuk menggunakannya, dan semakin banyak peluang yang Anda berikan kepada lawan. Itu membuatnya menjadi pilihan yang cukup unik.”

“Jadi itu pedang bermata dua yang sangat kuat?”

“Kurang lebih.”

Aku memperhatikan gerakan Hinami dengan saksama, menusuknya dengan Wigglypoffku dari posisi di mana aku bisa memprediksi lompatan dan gulingnya, dan di mana aku akan aman dari serangan balik di luar perisai. Begitu nanashi menempatkan Anda di tepi panggung, dia tidak mundur.

“Jika Anda mundur, sulit untuk kalah pada putaran gunting batu-kertas itu, tetapi jika Anda melakukannya terlalu banyak, segalanya menjadi semakin sulit. Itu sebabnya orang jatuh kembali setelah menerjang ke depan dan mengawasi gerakan lawan mereka saat mereka menyerang. Itu yang mereka sebut ‘bermain footsies.’”

“Ah, itu masuk akal. Setiap pemain mencoba membuat yang lain mundur ke tepi platform dan memilih saat-saat ketika lawan mereka tidak mundur untuk memberikan damage… Itukah yang kamu katakan?”

“Ya. Tentu saja, ada pengecualian untuk aturan tersebut, tapi itulah struktur esensialnya.”

Saat Harry-san dan Max-san melanjutkan komentar mereka yang halus dan menyenangkan, Hinami dan aku melanjutkan negosiasi kami di ujung tanduk. Aku bisa jatuh kembali dengan bebas, tapi dia tidak bisa.

Akhirnya, tekanan tanpa henti saya membuahkan hasil.

“Langkah yang buruk.”

Dia tidak bisa memudar, tetapi bergerak maju juga sulit. Tanpa melupakan perisai cahaya yang dia lakukan untuk mengawasi situasi, aku meraih Wigglypoff Hinami.

Lemparan ke bawah, udara ke depan, udara ke depan. Pada persentase yang rendah, saya bisa melakukan segue dari lemparan menjadi kombo. Wigglypoff Hinami terbang dari peron, dan aku mengejarnya.

“Ooh, ini dia!”

Sorakan Harry-san membuatku bersemangat.

Sekarang untuk pelindung tepi yang sangat penting. Ketika saya melakukan kombo, saya menggunakan dua lompatan saya, jadi saya tidak bisa mengejarnya sejauh itu. Tetap saja, begitu saya mendarat di atas panggung, saya mendapatkan semua lompatan saya kembali, dan dia belum terlempar sejauh itu sehingga saya tidak bisa pergi ke dinding rasa sakit. Aku pergi ke arah dia jatuh dan meluncurkan antena.

Tapi dia dengan ahli menggunakan penghindaran udara ke bawah untuk menghindari seranganku dan meraih langsung ke langkan.

“Aww! Antiklimaks.”

“Apakah itu akan menghasilkan kombo?”

“Tidak, bukan kombo, tapi nanashi-san masih memiliki keuntungan. Saat serangan mendarat, orang yang terkena akan membeku selama beberapa waktu. Jika periode itu berlangsung lebih lama dari jeda akhir penyerang, maka korban mendapat awal yang lebih lambat pada langkah selanjutnya. ”

“Kamu berbicara tentang kelemahan bingkai, kan?”

“Benar. Jika itu terjadi, maka korban mulai berada pada posisi yang kurang menguntungkan di babak berikutnya dari batu-gunting-kertas.”

“Hah…jadi kamu seperti kalah walaupun kalian berdua melakukan gunting dan itu seri?”

“Itu cara yang bagus untuk mengungkapkannya. Dan jika orang yang memiliki keuntungan memenangkan putaran itu, maka mereka memiliki keuntungan lagi di putaran berikutnya. Jadi, bahkan jika Anda tidak mendaratkan kombo, penting dalam game ini untuk memukul lawan Anda sekeras mungkin saat Anda memiliki keuntungan.”

Wigglypoff saya kembali ke panggung sebelum Hinami menyelesaikan pemulihannya.

“Dan kamu mengatakan bahwa kali ini, dia hanya mendapat satu pukulan.”

“Ya. Aoi-san menilai situasinya dengan baik. Dia tahu bahwa dari posisi itu, penghindaran udara ke bawahnya akan lebih cepat daripada jatuh cepat lawannya, dan dia juga bisa meraih langkan itu.”

“Sangat sederhana.”

“Ya, sangat sederhana—tetapi bahkan jika Anda tahu itu secara mental, menakutkan untuk mengarahkannya ke bawah sana, jadi secara pribadi, saya kesulitan melakukannya ketika itu penting. Ha ha ha!”

“Bukan bahan tertawaan!”

Dia menghindari pukulan lain. Tapi dia hampir tidak punya tempat untuk pergi, dan saya masih memiliki keuntungan. Aku menggenjot pokingku dan menekannya lagi.

“…Tiga puluh persen, lemparan ke bawah.”

Tapi apa ini? Hinami menggumamkan sesuatu, dan aku tidak perlu melihat wajahnya untuk mengetahui bahwa dia memang keren.

Dia mencoba melompati kepalaku untuk memulihkan lebih banyak tanah, tetapi aku mundur dan mencegahnya melakukannya. Pada saat yang sama, saya mendaratkan pukulan lain. Hinami harus terus bertarung dengan posisi yang kurang menguntungkan.

Saya bermanuver sehingga dia tidak akan merebut kembali ruangnya sekarang setelah saya memilikinya, mempertahankan keuntungan saya. Itu salah satu elemen penting dari game ini.

“Nanashi-san benar-benar tangguh.”

“Dia yakin. Aoi-san sudah dalam keadaan yang cukup buruk untuk sementara waktu sekarang. ”

“Karena mereka menggunakan karakter yang sama, dia tidak bisa memaksanya dengan keuntungan dalam mobilitas atau hitbox. Jika dia terus menerima kerusakan, dia akan berada dalam masalah besar sebelum terlalu lama.”

Saat Anda melakukan edge guarding, jelas mengKO lawan Anda adalah hal yang ideal, tetapi ketika persentase mereka sangat rendah, meningkatkan damage juga penting. Menggunakan lompatan Poff secara penuh, saya terus membuat serangan udara scattershot, membangun dinding kotak hit. Orang yang menerima strategi ini ingin kembali ke platform—tetapi bergerak maju akan menempatkan mereka dalam jangkauan seranganku, dan mereka tidak bisa menghilang karena mereka sudah berada di tepi. Jerat itu perlahan-lahan mengencang sampai akhirnya retak. Bahkan pemain top seperti Hinami tidak terkecuali. Yang harus saya lakukan sekarang adalah membawanya.

“…Lima,” gumam Hinami.

Pada saat yang sama, Wigglypoff-nya mendarat dari lompatan ganda dan melesat di tanah menuju posisi udaraku yang agak jauh.

Oh.

Saat itulah saya menyadari.

Poff saya kehabisan lompatan.

“…Kotoran!” aku mendesis.

Biasanya, aku bisa menangkis dengan lompatan ekstra dan mobilitas di udara untuk mundur. Tapi Wigglypoff saya tidak bisa melakukan itu, jadi dia ditakdirkan untuk jatuh ke tanah dari posisinya saat ini. Aku bisa menghindari udara untuk mengubah posisi dan waktu jatuhnya, dan aku bisa menyerang saat mendarat, tapi sampai tingkat tertentu, di mana dia akan mendarat bisa diprediksi. Dan begitu dia menyentuh tanah, dia akan mengalami jeda pendaratan, sekecil apa pun itu.

Saat aku menggunakan lompatan terakhirku, Hinami memperkirakan semua ini, langsung mendarat, dan mulai berlari. Dia sudah siap untuk saya. Mulai saat ini, saya berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam permainan gunting batu-kertas kami.

“Aduh.”

Wigglypoff bisa melakukan lima lompatan sekaligus. Dia pasti menghitung lompatanku.

Saat saya mendarat, saya mencoba antena. Tapi Hinami memiliki kendali, melindungi dari dasbornya untuk memblokir upaya agresifku dan meraih Wigglypoffku.

Lalu.

“Tiga puluh persen…,” desisnya. “Lempar ke bawah.”

Saat dia mengatakannya, Wigglypoff Hinami menekan milikku ke tanah dan kemudian melompat ke atas. Saya berusia tiga puluhan, tingkat kerusakan yang sama dengan yang dimiliki Hinami ketika saya meraihnya sebelumnya.

“Maju udara … Tidak,” gumamnya dengan suara yang sangat dingin. Selesai dengan lemparannya, dia berputar, melompat secara diagonal, dan memukulku dengan udara dari belakang.

“Uh-oh, udara belakang!” Harry-san berteriak dengan penuh semangat.

Saya sendiri terkejut.

Saya meraih Hinami dengan persentase yang sama dan melakukan lemparan ke bawah juga. Dan saya mengikutinya dengan gerakan maju.

Tapi itu salah. Pukulan belakang Wigglypoff hanya sedikit lebih kuat daripada pukulan ke depan. Mereka sedikit lebih sulit untuk dilakukan, tetapi jika Anda beralih dari lemparan ke bawah ke kombo udara, daripada melompat langsung ke udara ke depan, Anda akan mendapatkan lebih banyak kerusakan jika Anda mengubah arah tepat saat lemparan berakhir, lakukan melompat ke belakang setelah lawan, lalu menyerang dengan pukulan belakang.

…Tapi kalau aku tidak salah…

…Hinami baru saja meniruku dengan melakukan lemparan ke bawah pada 30 persen, lalu melakukan segue ke udara.

Persentase di mana lemparan tertentu akan mengarah ke kombo berbeda untuk setiap karakter, dan tentu saja, sementara siapa pun akan mengetahui angka-angka itu untuk karakter mereka sendiri, sangat sulit untuk menghafalnya untuk setiap petarung. Oke, jadi sebenarnya saya telah melakukan itu, tetapi tidak seperti saya, Hinami mengambil jalan sesingkat mungkin untuk menjadi pemain top: Dia meniru saya.

Karena dia ingin menghabiskan waktu di bagian lain hidupnya, dia mungkin membagi informasi yang diperlukan dari informasi yang tidak perlu sehingga dia tidak membuang waktu. Dia mungkin menganggap hafalan kombo tidak perlu, dan alih-alih bertanya pada dirinya sendiri arah mana yang harus dilemparkan karakter-karakter itu untuk bergabung menjadi kombo, dia hanya perlu bertanya ke arah mana dia harus mengubah sudut peluncurannya sendiri setelah dipukul sehingga mereka tidak dapat memulai kombo. Misalnya, jika karakter ini dan itu menangkap Anda, Anda akan baik-baik saja jika Anda menempelkan tongkat ke arah ini dan itu — hal semacam itu cenderung ada untuk banyak karakter, termasuk Wigglypoff.

Memikirkan kembali apa yang dikatakan Hinami sebelum serangannya, mungkin aman untuk berasumsi bahwa dia telah belajar tentang rute lempar-ke-kombo dari saya, yang saya pelajari dari menonton orang lain.

Yang berarti dia mempelajari rute kombo dari lawannya selama pertempuran, kemudian meningkatkannya sejak pertama kali dia menggunakannya untuk membuat mereka memukul lebih keras , dan membalikkannya kembali pada lawan yang sama.

“…Kamu pasti becanda.”

Akan cukup menakutkan jika dia memperhatikan lawannya dengan hati-hati selama pertandingan dan sepenuhnya menyerap semua yang mereka lakukan, tetapi dia benar-benar membuat strategi mereka lebih baik, seolah-olah itu adalah hal yang benar-benar alami untuk dilakukan.

Pemain ini, Aoi Hinami—spesifikasinya terlalu tinggi.

* * *

“Nah, itu pertandingan!”

“Ha-ha-ha, ya, itu mengasyikkan.”

Pertandingan terakhir telah berakhir, dan aku memikirkannya saat aku tersenyum pada Harry-san.

“Juga, kamu luar biasa, Aoi-san.”

“Ah-ha-ha. Terima kasih.” Hinami dengan anggun menerima pujian itu.

“Serius, kamu adalah bintang di alam semesta Atafami untuk memberikan nanashi-kun sebanyak itu demi uangnya!”

“Terima kasih,” katanya sambil menunduk. “Tapi…pada akhirnya, aku masih kalah.” Dia tidak bisa menyembunyikan penyesalan di matanya.

Kami memainkan pertandingan menurut aturan pertama-ke-tiga yang biasa.

Saya mengalahkan Hinami 3-1 untuk mengambil tempat pertama.

“Ha ha ha. Semoga lain kali lebih beruntung.”

“…Hmph.”

Hinami mencegat bualanku dengan tatapan tajam. Saya pikir dia benar-benar marah. Semoga tidak mempengaruhi tugas saya.

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, nanashi-san!! Kami menang!”

“Eh, kamu tidak melakukan apa-apa.”

“Hai!”

Untuk beberapa alasan, Rena-chan tampak sangat senang bisa mengabaikannya. Mungkin dia tipe orang yang suka dianiaya.

Harry-san sedang melihat laptopnya dengan ekspresi puas.

“Berkat kalian berdua, aliran itu menjadi luar biasa! Obrolan tidak bisa percaya permainan langsung pertama nanashi adalah dengan Wigglypoff, tetapi secara umum, semua orang sangat menikmatinya! Beberapa orang bertanya siapa Aoi. Punya beberapa sub baru juga. Kalian luar biasa!”

“Ha-ha, senang bisa melayani.”

Orang ini jelas lebih betah dengan streaming daripada saya, tetapi saya berusaha terdengar alami ketika saya menjawab. Saya mungkin seorang nerd, tapi saya murni game nerd, dan saya tidak menghabiskan banyak waktu dalam budaya itu.

“Sebenarnya, ini adalah pengalaman yang sangat luar biasa bagi saya juga, karena saya belum pernah bermain dengan begitu banyak orang dalam kehidupan nyata sebelumnya. Terima kasih!” Saya membalas.

Itu sepertinya mengingatkan Harry-san akan sesuatu.

“Oh benar! Ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu!” Dia menunjuk ke arahku, nadanya tegang.

“Ada apa?”

“Biasanya, pemain yang memulai online mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan dunia nyata. Tetapi meskipun Anda terutama bermain online, Anda alami dengan pengontrol. Apa rahasiamu? Jika Anda memiliki cara khusus untuk berlatih, saya ingin belajar dari Anda!”

“Eh…”

Kata-kata itu tertahan di tenggorokanku.

Maksud saya, alasan utama saya pandai bermain offline adalah…

Aku melirik ke sampingku. Pemain terbaik kedua di Jepang, yang telah bermain denganku sejuta game offline, menatapku dengan ekspresi yang mengatakan, Terserah . Kurasa maksudnya aku bisa mengatakan yang sebenarnya selama aku tidak menghubungkan NO NAME dengannya.

Jadi saya memutuskan untuk pergi dengan itu.

“Sebenarnya…NO NAME dan saya sering bermain offline.”

“Apa?!”

“ TIDAK ADA NAMA ITU ?!”

“Kamu bercanda! Bagaimana kalian bisa saling mengenal ?! ”

Pada berita yang menghancurkan bumi ini, bahkan para penonton yang diam pun menjulurkan leher mereka ke arahku. Ya, maksudku, dua pemain top misterius di Jepang, yang tidak pernah menunjukkan wajah mereka secara offline sebelum hari ini, sebenarnya telah bertemu secara rahasia selama ini? Saya pikir itu cukup untuk mengguncang semua orang sedikit.

“Ha-ha … itu kejutan.”

“Berapa tingkat kemenanganmu?!”

“Berapa kali kalian bertemu?!”

“Seperti apa NO NAMA sebagai pribadi?!”

Tanpa menunggu saya menjawab, mereka melontarkan pertanyaan kepada saya dengan cepat. Aku melirik pemain yang dimaksud, dan kali ini, dia mengerutkan alisnya dengan kesal. Jadi dia tidak ingin saya memberikan detailnya. Dipahami. Aku bisa mengerti maksudnya—jika aku mengatakan NO NAME yang misterius itu adalah siswa kelas dua SMA sepertiku dan pergi ke sekolahku dan di atas itu adalah seorang gadis cantik, dunia Atafami tidak akan bisa menanganinya. Tidak diragukan lagi itu akan menjadi awal dari semacam mitos.

“Yah…mereka lebih suka tidak menonjolkan diri, jadi aku tidak bisa bicara banyak…”

“Oh, i-itu masuk akal… Jangan khawatir!”

Harry-san terdengar kecewa, tapi dia dengan cepat menurut dan menghentikan topik pembicaraan. Mas, saya merasa bersalah. Dia telah banyak membantu kami sepanjang hari, saya ingin mengatakan sedikit lagi.

“Tapi jika saya menyimpannya untuk apa yang bisa saya katakan …”

“Ya?!”

Gumaman mengalir di antara kerumunan. Sama seperti NO NAMA tersirat, usia pemain, jenis kelamin, dan segala sesuatu yang lain sama sekali tidak diketahui. Apa pun yang saya katakan pasti akan menimbulkan kegemparan di dunia Atafami .

Aku memeras otakku untuk mencari informasi pribadi tentang Hinami yang tidak akan mengungkapkan identitasnya.

“Yah…jika aku membandingkannya dengan sesuatu…”

“Pria apa?!”

Saya berpikir sejenak, lalu menemukan jawaban yang tepat. Mungkin hanya ada satu kalimat yang secara akurat menyimpulkan NO NAME sebagai pemain dan manusia.

Saya menoleh ke kerumunan, penuh percaya diri, dan memberi tahu mereka:

“…TIDAK ADA NAMA seperti—bos terakhir.”

“Bos akhir-akhir …”

Sebuah getaran tampaknya mengalir di tulang belakang semua orang yang mendengarkan.

“…Hah?”

Entah bagaimana, aku merasa seperti baru saja membuat kesalahpahaman besar, tapi aku tidak berbohong, jadi aku sudah jelas…kan?

Ngomong-ngomong, pemain itu sendiri sedang menatapku dengan wajah seorang putri yang ditangkap saat dia berbaur dengan kerumunan. Maaf, Anda yang melakukan penangkapan di sini.

* * *

Setengah jam atau lebih berlalu. Setelah kegembiraan dari turnamen mereda, semua orang berkumpul dan berbicara lebih tenang untuk sementara waktu.

“Wow, kalian semua sangat terhubung.”

Kami membagi tagihan untuk setumpuk makanan ringan, jus, dan alkohol dari toko terdekat dan mengobrol tentang dunia Atafami sambil berbagi segalanya. Saya belajar bahwa semua jenis informasi baru terbang, karena saya biasanya hanya bermain online. Jelas, saya dan Hinami dan kerumunan di bawah umur lainnya sedang menikmati minuman ringan.

Ngomong-ngomong, Harry-san dan Rena-chan duduk di sampingku, dan Rena-chan khususnya terus menabrak kakiku karena kami cukup dekat. Juga, setiap kali saya melihatnya, saya melihat lubang berbentuk hati itu, yang saya harap dia tutupi saja. Jika saya tidak menginstal Mizusawa dengan cepat, saya mungkin akan mati.

“Ya, kami. Oh, ngomong-ngomong, Ashigaru-san sering muncul di sini.”

“Ashigaru-san? Pemain pro?”

“Itu dia.”

Aku mengikuti gosip pertemuan yang dibagikan Rena-chan. Ashigaru-san adalah pengguna Lizard teratas di Jepang. Dia adalah pemain Atafami pro yang secara teratur berpartisipasi dalam turnamen internasional, dan ketika dia dalam performa yang baik, dia terkadang berada di peringkat teratas. Dia luar biasa.

“Aku yakin dia sangat tangguh.”

“Dia adalah! Setidaknya, ketika saya memainkannya, saya benar-benar tidak berguna.”

“Ah-ha-ha. Itu tidak mengejutkan.”

“Hei, apa artinya itu?” Rena-chan mengeluh, tapi dia tersenyum pada saat yang sama dan menyentuh kakiku di antara lutut dan paha. Tolong berhenti, aku geli. Anehnya, bahkan setelah dia melepaskan jarinya, sensasi itu tetap ada.

Di sebelah kami, Harry-san mengangguk dengan antusias.

“Maksudku, yang utama adalah Lizard. Jika Anda tidak tahu bagaimana menanganinya, Anda tidak akan berguna.”

“Ya, dengan Lizard, kamu harus ekstra hati-hati.”

Kadal adalah karakter pencuri yang menyebarkan petasan dan perangkap baja dan proyektil lain seperti itu di seluruh panggung, dan dia bertarung dalam jarak menengah hingga jarak jauh dengan pukulan berat. Ada banyak teknik dan permainan yang harus Anda pelajari, dan ketika Anda bertarung, Anda harus selalu memikirkan banyak hal. Jadi meskipun dia adalah karakter papan atas, orang-orang mengatakan dia sulit digunakan.

Tetapi setelah Anda menguasainya, Anda benar-benar dapat mengontrol permainan, dan jika lawan Anda tidak tahu cara menangani Lizard, Anda memiliki keuntungan besar. Saya telah melihat banyak permainan di mana lawan Lizard mengalami gangguan mental karena berurusan dengan semua proyektil, jadi dia bisa mengambil kendali dan mengalahkan mereka sebelum mereka bisa melakukan apa pun.

Ashigaru-san mungkin menggunakan Lizard lebih baik dari siapapun di Jepang. Mungkin di dunia.

Harry-san mengambil sepotong cumi asap dan melanjutkan dengan suara sedih.

“Oh ya, Anda harus mengambil tindakan khusus yang serius. Ketika kami bermain, saya tahu saya kacau.”

“Saya mengerti maksud Anda! Dia di luar jangkauanku juga,” kata Max-san, yang meyakinkanku bahwa mereka tidak mengada-ada.

“Jika Anda memainkan seseorang yang menguasainya, saya rasa Anda bahkan tidak bisa mendapatkannya dengan permainan pikiran.”

“Benar?! Maksudku, kau tidak bisa dekat dengannya. Dan jika Anda melakukannya, Anda harus sempurna, atau dia akan mencegat Anda dengan serangan cepat atau miring ke depan, seperti pukulan ! Kamu harus tetap tenang, tapi itu sangat sulit…”

“Huh…aku ingin bermain dengannya suatu saat.”

Saat kami mengobrol tentang Atafami , Harry-san, Max-san, dan Rena-chan semuanya minum koktail kalengan, sementara aku minum cola. Hanya bisa berbicara secara terbuka tentang apa yang saya sukai membuat makanan ringan dan minuman yang biasa-biasa saja di toko serba ada itu terasa seperti hal yang paling enak di dunia.

…Eh, tunggu sebentar.

“Rena-chan, apakah kamu minum alkohol?”

“Ya dan?”

Tunggu, saya pikir minum di bawah umur adalah ilegal …

“Eh, berapa umurmu?” aku bertanya padanya. Dia tersenyum acuh tak acuh.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan! umurku dua puluh.”

“Apa?!”

Dia jauh lebih tua dariku! Tidak heran dia memiliki daya tarik dewasa yang aneh. Aku terbawa suasana dan mulai memanggilnya Rena-chan dan menggunakan bahasa santai dengannya, tapi kami tidak pernah memperkenalkan diri dengan benar. Saya memang mengatakan bahwa saya masih di sekolah menengah, tetapi sekarang setelah saya memikirkannya, saya tidak bertanya kepada siapa pun berapa usia mereka. Sial, interaksi manusia itu sulit.

“Aku seharusnya memanggilmu Rena-san! Maaf soal itu,” kataku.

Rena-chan…Rena- san tersenyum mengundang.

“Oh, tidak, nanashi-kun bisa memanggilku Rena-chan.”

“Um…”

Dia hanya mengambil langkah besar lebih dekat ke saya—secara metaforis dan harfiah. Aroma manis itu kembali mengaburkan kesadaranku. Sial, saya harus menginstal Mizusawa. Kalau tidak, saya akan duduk di sana menganga seperti ikan.

Jadi apa yang akan dilakukan Mizusawa?

Saya ingat percakapan saya dan dia beberapa waktu lalu.

Lalu…

“Kamu benar… Secara teknis aku nanashi-kun. Saya akan tetap dengan itu, ”kataku dengan nada bercanda yang percaya diri.

Aku tidak tahu apakah itu jawaban yang benar, tapi itulah yang dikatakan Mizusawa batinku. Saya pikir itu karena percakapan yang kami lakukan tentang rencana kami setelah sekolah menengah, ketika dia dengan sangat percaya diri mengatakan dia akan baik-baik saja karena “inilah aku yang sedang kita bicarakan.” Selain ketidaknyamanan berakting begitu penuh dengan diri saya sendiri, saya pikir itu berhasil dalam percakapan.

“Ah-ha-ha! Itu adalah jawaban yang sangat mirip nanashi!” Rena-chan berkata dengan gembira. Mungkin dia benar-benar menikmatinya ketika seseorang mengganggunya atau merendahkannya. Aneh.

“Um, jadi, Rena-chan?” kataku ragu-ragu.

“Ya, nanashi-kun?” dia menjawab.

Aku merasa kami sangat dekat, kami benar-benar bersentuhan—apakah itu normal ketika kamu berumur dua puluh? Saya mencoba untuk bertindak seperti itu benar-benar normal bagi saya juga, dan saya pikir saya mencetak banyak EXP.

Saat aku berhasil menavigasi percakapan jenis baru ini dengan orang dewasa…tiba-tiba aku mendengar suara Hinami dari jarak yang agak jauh.

“Tidak, tidak ada siapa-siapa! Maksudku, ada beberapa laki-laki, tapi tidak ada perempuan. Itu sebabnya aku tidak banyak membicarakannya di sekolah.”

Aku melirik. Dia dikelilingi oleh tiga atau empat pria, tampaknya berbicara tentang dirinya sendiri di tengah lingkaran.

“Ya, saya belum melihat banyak pemain wanita.”

“Benar?! Salah satu alasan saya datang hari ini adalah karena saya merasa sangat kesepian.”

Saya pikir mereka berbicara tentang apakah ada pemain Atafami lain di sekolahnya. Dia mengoceh dengan santai dan menawan, dan para lelaki yang mendengarkan dan mengangguk bersama tampaknya juga menikmati diri mereka sendiri—bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja dengan bertingkah seperti seorang putri? Aku hanya berharap ini tidak berubah menjadi bentrokan para putri. Aku melirik ke arah Rena-chan. Selama beberapa detik, dia menatap Hinami, mata hitamnya tidak terbaca, sebelum membuang muka.

“Kamu tidak pernah pergi ke turnamen offline?”

Pertanyaan Harry-san membawaku kembali ke percakapan kami. Max-san dan Rena-chan menatapku dengan rasa ingin tahu. Turnamen offline?

“Sejujurnya, saya tidak pernah tertarik sebelumnya sekarang.”

“Betulkah?” Rena-chan bertanya.

Aku mengangguk.

Sampai sekarang, saya masih bertahan di dunia online, tetapi tentu saja, itu tidak berarti saya tidak memikirkannya.

“Kemenangan dihitung dari ratusan atau ribuan pertandingan, tetapi hasil turnamen mungkin bergantung pada perasaan saya hari itu. Jadi saya pikir mungkin itu tidak terlalu berarti.”

“Ya, aku bisa mengerti maksudmu.”

Itu mirip dengan bagaimana saya dulu berpikir tentang kehidupan.

Tidak peduli seberapa tinggi tingkat kemenangan Anda biasanya, jika Anda gugup di hari besar dan mengacaukannya, Anda akan diperlakukan seperti pecundang. Atafami adalah yang terbaik dari yang terbaik, dan saya tidak ingin itu terkontaminasi oleh unsur-unsur permainan yang buruk begitu ditarik ke dunia nyata—alias kehidupan.

Saya ingin menghilangkan sebanyak mungkin keacakan dari kompetisi usaha dan kemampuan.

“Tetapi…”

“Tetapi?”

Saya memikirkan kembali “pengalaman hidup” literal saya.

“…akhir-akhir ini, aku mulai berpikir aku harus menikmati semuanya. Itu sebabnya saya datang ke sini hari ini. ”

Harry-san menyeringai. Itu adalah senyum yang ramah, dengan garis-garis dalam di sudut matanya.

“Menarik… Jadi, Anda telah melalui beberapa perubahan mental dan emosional. Yah, bagaimanapun juga, kamu adalah seorang siswa! ”

“Kau mungkin benar,” kataku santai dan tersenyum. Hinami adalah gambaran mental saya pada saat-saat seperti ini ketika saya ingin terlihat mudah didekati. “Saya berencana untuk melihat beberapa turnamen itu di masa depan.”

“Anda? Itu hebat! Saya akan memberi tahu Anda lain kali jika ada sesuatu yang terjadi.”

“Maukah kamu?”

“Tentu. Bagaimana saya harus menghubungi? Saya tidak ingat apakah Anda menggunakan Twitter atau tidak.”

“Eh… tidak.”

Saya memang memiliki akun, tetapi itu adalah akun pribadi yang pada dasarnya saya gunakan untuk mengawasi orang lain dan tidak pernah men-tweet diri saya sendiri. Jadi saya sebenarnya tidak punya satu untuk berinteraksi dengan orang-orang.

“Kamu tidak? Akan sangat berguna bagi Anda untuk memiliki akun sebagai nanashi.”

“Kau pikir begitu?” Saya bertanya.

Rena-chan mengangguk. “Twitter adalah cara utama semua orang tetap berhubungan di sini, dengan balasan dan DM.”

“Kurasa aku lebih baik membuatnya, kalau begitu.”

“Nanashi kedua membuat akun, aku yakin kamu akan mendapatkan banyak pengikut,” kata Rena-chan sambil menatapku. Dia tampak senang, meskipun aku tidak yakin mengapa.

“Apakah kamu punya satu?” aku bertanya padanya.

“Tentu saja! Tunggu sebentar…” Dia mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan profilnya padaku.

“Terima kasih.”

Akun rena@atafamiaka ditarik, dengan ikon yang jelas-jelas selfie. Dia mengikuti 56 orang dan memiliki 521 pengikut, yang cukup mengesankan.

“Ini adalah akun tempat saya mengobrol dengan semua orang!” katanya sambil menyodorkan ponselnya padaku. Saya mengambilnya, sedikit malu dengan kepercayaannya, dan menggulir ke bawah melalui tweetnya. Ada campuran konten yang besar—gambar layar Atafami dengan kata-kata Mode pelatihan, siapa saja? serta tweet tentang kehidupan sehari-harinya dengan selfie terlampir, dan komentar tentang pertemuan dunia nyata. Bahkan ada daftar barang yang dia inginkan dari Amazon dan ada yang mengatakan, Ada di sini! Aku ingin tahu apakah dia terkenal di dunia ini. Saya kira Anda menonjol jika Anda terlihat seperti itu di dunia Atafami .

“Imut!”

Saya menemukan gambar Rena-chan memegang kucing, dengan kata-kata Di kafe kucing .

“Saya tahu! Sebenarnya…”

Dia beringsut tepat di sebelah saya dan mulai bercerita tentang gambar itu. Karena kami berdua melihat layar, kami sangat dekat, dan bahu kami benar-benar bersentuhan. Aroma manis itu melayang ke lubang hidungku dan menyerang otakku lagi, dan sensasi hangat menyebar dengan mantap dari bahuku. Aku cukup yakin aku akan mendapat masalah jika dia tinggal sedekat ini untuk waktu yang lama.

Aku menggumamkan jawaban yang tepat saat dia menceritakan kisahnya kepadaku, lalu ketika dia berhenti, aku mengembalikan ponselnya dan melanjutkan berbicara dengan Harry-san dan Max-san.

“Pokoknya, aku akan menghubungimu setelah aku membuat akun.”

“Mengerti. Tapi kamu masih belum memberitahuku caranya,” kata Harry-san bercanda, tertawa kecil.

“Ah-ha-ha. Sangat benar. Ingin bertukar info LINE?”

“Ya, tentu.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

Aku bertukar info dengan Harry-san, Max-san, dan Rena-chan. Hari-hari ini, itu tidak cukup membuatku bingung—tapi aku memang merasa sedikit bersalah melakukannya dengan seorang gadis saat aku berkencan dengan Kikuchi-san…

Setelah kami berteman di LINE, Harry-san menoleh ke arahku dengan mata terbelalak.

“Saya melihat Anda menggunakan nama asli Anda di sana—apakah Anda setuju dengan itu?”

“Oh ya…”

Saya baru menyadarinya setelah dia menunjukkannya; Saya telah menggunakan pegangan gamer saya sepanjang waktu di pertemuan ini, tetapi nama LINE saya hanya Fumiya Tomozaki.

Aku merasa sedikit malu karena kedua nama itu terhubung, tapi sepertinya tidak ada yang akan terjadi hanya karena orang tahu nama asliku.

“Tidak apa-apa! Tidak ada kerugian bagi saya!”

“Ah-ha-ha. Kena kau. Aku masih akan menambahkanmu sebagai nanashi.”

“Baik untukku,” kataku sambil mengangguk.

Ngomong-ngomong, Harry-san hanyalah Harry, Max-san adalah Shibata/max, dan Rena-chan adalah R*.

Rena-chan menatap ponselnya dengan seksama, lalu tersenyum.

“Namamu Fumiya-kun?”

“Um, ya.”

Dia mengunci mata denganku. “Bolehkah aku memanggilmu Fumiya-kun?”

“Um, kurasa begitu…”

Secara teknis baik-baik saja, tapi sekali lagi, saya berkencan dengan Kikuchi-san. Saya merasa bersalah — tetapi saya akan terdengar gila jika saya berkata, Tidak, Anda tidak dapat memanggil saya Fumiya-kun karena saya punya pacar . Ini adalah situasi yang sulit.

“Ya! Fumiya-kun itu!” dia bercanda.

“’Yess’? Apa yang menarik dari itu?” Aku bercanda kembali.

Wow, kami benar-benar mulai bersahabat. Itu aneh; Saya merasa posisi saya sedang terkikis tetapi tidak dengan cara yang tidak menyenangkan.

Sekarang setelah kami semua bertukar info, kami kembali berbicara tentang Atafami . Saya ingin menanyakan banyak hal kepada mereka.

“Menarik! Jadi tergantung pada lokasinya, beberapa karakter lebih mudah untuk dipertahankan daripada yang lain?”

Ada YouTuber seperti Harry-san dan Max-san, dan lainnya yang ingin menjadi profesional. Ada wilayah Kanto dan wilayah Kansai, adegan online dan adegan offline. Seluruh dunia luas ada di luar sana, dan tentu saja, sebagai pemain Atafami , saya ingin mengetahuinya.

“Ya. Jumlah pemain di area tertentu yang telah menguasai karakter tertentu sangat penting.”

“Ini sangat … biasa, kau tahu?”

Saya mencoba untuk terdengar secerah dan selucu mungkin ketika saya mengajukan pertanyaan yang ingin saya tanyakan dan menjawab pertanyaan orang lain atau membuat komentar saya sendiri. Apa yang sedikit berbeda dari bagian lain dalam hidup saya adalah bahwa semuanya didasarkan pada Atafami , yang saya sukai.

Untuk kejutan ringan saya sendiri, saya merasa benar-benar di rumah di sini.

Saya berharap Hinami merasakan hal yang sama.

* * *

Keesokan paginya, saya sedang duduk di tempat tidur, memeriksa berbagai situs media sosial dan tersenyum canggung.

“Pemain Online Teratas nanashi Ternyata Berbohong…”

Saat saya menggulir feed di akun Twitter pribadi saya, kumpulan berita Atafami dengan judul itu muncul. Saya membukanya dan melihat bahwa topik utama Atafami adalah tentang nanashi yang muncul di pertemuan dunia nyata, menyapu turnamen dengan keterampilan yang luar biasa—dan menjadi pejantan yang membawa seorang gadis cantik bersamanya.

“…Oh man.”

Itu belum semuanya.

Seorang pemain Atafami yang saya ikuti memiliki tweet yang mengatakan nanashi-san sangat tampan, tidak percaya dia di sekolah menengah! oleh seseorang yang ada di pertemuan dan kemudian menambahkan For reals? Ada klip dari siaran langsung pertandingan terakhir saya melawan Hinami dan video game online masa lalu yang diposting oleh lawan saya. Nanashi rupanya telah menjadi pembicaraan di dunia Atafami Jepang sejak sehari sebelumnya.

“Wow… ini mendapat lebih banyak perhatian daripada yang aku harapkan.”

Saya tahu saya agak terkenal karena peringkat saya, tetapi sejujurnya saya tidak tahu bahwa hanya mengambil bagian dalam pertemuan offline akan mendapatkan banyak perhatian. Bahkan pemain pro terkenal yang pergi ke turnamen internasional men-tweet hal-hal seperti Jadi nanashi akhirnya muncul secara offline dan Tampan di atas semuanya. Tingkat S? Perutku penuh kupu-kupu hanya dengan membacanya.

Ada juga beberapa tweet yang mengatakan hal-hal seperti Baik di Atafami, tampan… Tuhan tidak adil. Tak termaafkan, nanashi , di mana saya tidak tahu apakah mereka jahat atau bercanda atau keduanya, yang membuat perut saya bergejolak.

Tapi bagaimanapun, jika rumornya adalah bahwa pemain online top di Jepang adalah seorang siswa SMA dan tampan, aku merasa perlu mengatakan sesuatu.

“’Tampan,’ ya…?”

Saya mendapat pujian itu beberapa kali sehari sebelumnya. Itu adalah kebalikan dari apa yang saya selalu dipanggil di masa lalu— suram atau menyeramkan atau jelek atau aneh . Dan sekarang saya sedang dipukul dengan kata-kata seperti gaya dan mudah diajak bicara dan cerewet , yang biasanya saya kaitkan dengan norma di kelas saya. Ini jelas yang pertama bagi saya.

Aku berdiri di depan cermin besarku dan menatap bayanganku.

“…Menarik.”

Aku menyadari sesuatu.

Di masa lalu, saya melihat pria ini di cermin, dengan rambutnya yang ditata dan pakaian manekinnya, dan berpikir, Dia cukup bergaya . Itu memberi saya dorongan kepercayaan diri.

Tapi ini berbeda.

Pria di cermin itu tidak menata rambutnya, dan dia mengenakan piyamanya. Dia benar-benar tidak bergaya. Diriku yang sebenarnya ditampilkan sepenuhnya.

Tapi itu tidak masalah.

Bayanganku sendiri tidak membuatku kotor.

Rambutku berantakan, mengingat pada dasarnya aku baru saja bangun dan menyisirnya dengan tanganku.

Saya mengenakan satu set keringat hitam tipis yang jelas sangat disukai.

Kamar tidur saya yang biasa tidak menambahkan apa-apa.

Tapi…Aku tidak merasa seperti kutu buku yang aneh.

Saya tidak tahu apakah itu termasuk pertumbuhan atau kesombongan.

Mungkin saya hanya merasa seperti itu karena saya bisa melihat perubahan dalam cara saya menahan diri.

Atau mungkin saya sedikit terkejut dengan semua pujian yang saya dapatkan sehari sebelumnya.

Tapi saya yakin perubahan itu lebih berarti. Jauh lebih dari sekadar berpakaian bagus atau mampu mengadakan percakapan.

“…Baiklah!”

Aku sedang menatap wajahku.

Aku telah hidup dengan wajah ini selama tujuh belas tahun. Itu adalah hal pertama yang dilihat orang tentang saya, dan saya tidak bisa mengubahnya.

Fitur saya tidak terlalu rata, tetapi juga tidak terlalu buruk. Saya tidak membencinya seperti dulu—dan ketika saya belajar, saya mendapati diri saya menerimanya tanpa syarat.

“’Cantik,’ ya? …Yah, aku tidak yakin tentang itu,” gumamku—kepada siapa, aku tidak tahu. Akhirnya, saya mulai merasa konyol dan tertawa sendiri.

Bukannya aku tidak bahagia. Tapi saya tidak berpikir pujian itu menentukan nilai saya.

Nilai apa pun yang saya miliki berasal dari tindakan dan tekad yang membuat saya memutuskan untuk berubah dan kemudian menindaklanjutinya.

Saya seorang gamer pada intinya, dan itu adalah keyakinan saya yang sebenarnya.

“… Ini dia!”

Saya menenangkan diri dan duduk di depan komputer saya untuk mulai melakukan riset.

Aku ingin mengetahui lebih banyak tentang dunia Atafami yang Harry-san dan Max-san ceritakan padaku sehari sebelumnya.

Pertama, saya mencari saluran YouTube Harry-san dan memindai daftar video yang diunggah. Di bagian atas daftar panjang ada satu yang berjudul “Pemain top Jepang bahkan lebih baik dari saya dalam menggunakan Wigglypoff! nanashi VS Aoi di Atafami .” Aku tersenyum. Aku mengerti maksudnya, tapi itu benar-benar jenis gelar yang dia gunakan?

Melewati video saya sendiri karena malu, saya memutar beberapa video lainnya di latar belakang saat saya melanjutkan penelitian saya.

Saya mencari jadwal untuk pertemuan dunia nyata, dan perbedaan antara gaya Kanto dan Kansai. Saya membaca tentang pemain seperti Harry-san dengan saluran YouTube yang menguntungkan, dan pemain profesional yang bermain secara internasional.

Saat ini, sebagian besar pemain pro tampaknya juga memiliki saluran YouTube, dan ketika saya mencari pemain profesional terkenal di Twitter, persentase yang tinggi dari mereka memiliki tautan ke saluran mereka. Mereka semua cukup sering memposting, tetapi bagaimana mereka menyeimbangkan latihan dengan membuat video? Mengingat banyak dari mereka juga memiliki pekerjaan tetap, saya pikir mereka pasti memposting permainan latihan mereka di YouTube.

Dan bagaimana mereka menutupi biaya ketika mereka pergi ke luar negeri untuk turnamen? Bagaimana sponsor mendukung tim pro? Seberapa besar hadiahnya, status sosial apa yang dimiliki para profesional, bagaimana sejarahnya, dan bagaimana prospek masa depan? Saya meneliti semua itu.

Tidak seperti game itu sendiri, cara membuat hidupmu melilit Atafami adalah hal baru bagiku. Saya berasumsi saya tahu tentang dunia itu, tetapi saya tidak pernah benar-benar melihat ke dalamnya, dan sekarang setelah saya tahu, luas dan dalamnya mengejutkan saya.

“Orang-orang ini luar biasa …”

Saya juga melihat beberapa video oleh orang selain Harry-san. Saya telah menonton banyak permainan serius dan video turnamen di masa lalu, tetapi saya membaca sekilas pelajaran untuk pemula dan intro karakter. Saya tidak menyadarinya, tetapi seperti Harry-san, banyak orang menghasilkan uang dari barang ini. Saya tahu dari berbagai pilihan pengeditan, gaya percakapan, dan struktur bahwa lebih banyak yang masuk ke dalamnya daripada sekadar bermain game.

“Menarik…”

Saya mengira winrate online adalah segalanya dan akhir dari Atafami , tapi mungkin saya salah. Maksudku, bahkan pandangan sekilas ke sekeliling mengungkapkan alam semesta yang sangat bervariasi ini.

Itu seperti … yah, seperti kehidupan nyata.

Beberapa orang bermain untuk bersenang-senang, dan yang lainnya lebih serius. Beberapa pro, yang lain adalah YouTuber.

Beberapa pro mengkhususkan diri dalam pertandingan serius, sementara yang lain adalah penghibur yang lebih menarik penonton dengan komentar mereka daripada dengan permainan mereka.

Ada orang yang melakukan ini sebagai pekerjaan dan ada juga yang melakukannya untuk kesenangan sampingan.

Perspektif mereka dan informasi yang mereka berikan ada di mana-mana, dan tidak ada yang “lebih baik” daripada yang lain.

Nah, dalam hal ini…

…jika saya ingin melakukannya sendiri, pendekatan apa yang akan saya pilih?

Sebagian dari diriku dengan santai merenungkan pertanyaan itu sekarang.