Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

Tidak ada kehormatan:	Menunjukkan keakraban atau kedekatan; jika digunakan tanpa izin atau alasan, menyapa seseorang dengan cara ini merupakan penghinaan.
-san:	Setara dengan bahasa Jepang Mr./Mrs./Miss. Jika situasi membutuhkan kesopanan, ini adalah kehormatan gagal-aman.
-kun:	Paling sering digunakan ketika mengacu pada anak laki-laki, ini menunjukkan kasih sayang atau keakraban. Kadang-kadang digunakan oleh pria yang lebih tua di antara rekan-rekan mereka, tetapi juga dapat digunakan oleh siapa saja yang merujuk pada seseorang yang kedudukannya lebih rendah.
-chan:	Sebuah kehormatan yang menunjukkan keakraban yang penuh kasih sayang digunakan sebagian besar mengacu pada anak perempuan; juga digunakan untuk merujuk pada orang atau hewan lucu dari kedua jenis kelamin.
-senpai:	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk anggota senior dari suatu organisasi. Sering digunakan oleh siswa yang lebih muda dengan kakak kelas mereka di sekolah.
-sensei:	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk master dari beberapa bidang studi. Mungkin paling umum dikenal sebagai bentuk sapaan untuk guru di sekolah.

 

1: Cerita baru selalu dimulai di kota pertama

Hari ini adalah salah satu dari hari-hari ketika matahari menyinari dunia dengan sinar yang jernih dan segar, dan semuanya terasa baru.

Saya berdiri di depan cermin besar di kamar saya, terkunci dalam perjuangan batin.

“…Tidak, itu tidak benar…”

Saya memiliki mantel Chesterfield hitam di tangan kanan saya dan jaket hitam di tangan kiri saya, mencoba memutuskan melalui coba-coba mana yang akan saya kenakan.

“Yang ini akan menjadi pilihan gaya Hinami yang aman…tapi…” Aku tergelincir di Chesterfield.

Saya bisa memakai sweter putih di bawahnya dengan celana slim-fit hitam saya…apa itu? celana panjang. Jika saya meletakkan syal merah bundar—maksud saya, “snood” di atasnya dan mengenakan kaus kaki merah saya, pakaian gaya Hinami saya yang sederhana akan lengkap. Elemen hitam-putih mengikat semuanya menjadi satu, tetapi percikan merah di bagian atas dan bawah membuat saya tampak cukup gaya sehingga Anda tidak akan pernah mengira saya adalah seorang gamer yang dilahirkan dan dibesarkan. Saya telah memakai pakaian itu dalam beberapa kesempatan dan secara pribadi mengalami keefektifannya.

Tetapi…

“Tiga kali bisa mendorongnya …”

Ya. Pakaian yang Hinami pilih untukku ini adalah kartu trufku untuk pergi keluar dengan pakaian jalanan di musim dingin, dan aku memainkannya dengan penuh semangat setiap kali aku punya kesempatan liburan musim dingin ini. Jika ini adalah Pompa Hidro, saya hanya memiliki dua PP tersisa.

“Aku tidak ingin dia berpikir aku hanya punya satu pakaian…”

Itu tidak menyenangkan untuk dibayangkan. Saya telah melihat Kikuchi-san dua kali selama istirahat sejauh ini, dan kedua kali, saya melemparkan kartu truf itu tanpa ragu-ragu. Aku mungkin bisa lolos dengan mengenakan pakaian yang sama dua kali, tapi aku yakin bahkan Kikuchi-san akan memiliki beberapa pertanyaan jika aku memakainya untuk ketiga kalinya.

Dia bahkan mungkin mengubah pendapatnya tentang saya. Aku bisa melihatnya sekarang, berusaha untuk tidak menyakiti perasaanku.

Dalam pikiranku, dia berjuang untuk menemukan kata-kata, lalu akhirnya berkata—

Tomozaki-kun…kau pernah mencucinya?

“Ahhhh!!”

Aku melompat menjauh dari cermin, tersengat oleh suara imajinernya. Kali ini, itu hanya luka emosional, tapi jika Kikuchi-san mengatakan itu padaku di kehidupan nyata, aku akan langsung berubah menjadi sehelai rumput atau semacamnya. Mempertimbangkan bahwa saya telah berhasil maju dari kutu buku yang sama sekali tidak canggih menjadi kutu buku yang agak canggih, itu akan menyebalkan jika saya berubah menjadi tanaman dan kehilangan semua kemajuan itu.

“…Jadi mungkin yang ini, kalau begitu?”

Aku memakai jaket di tangan kiriku. Saya membeli ini tanpa bantuan dari Hinami.

Setelah memakai “pakaian manekin” saya cukup lama, saya mendapatkan pengertian logis dan naluriah tentang bagaimana mereka berbeda dari apa yang saya pakai sebelumnya. Akhir-akhir ini, saya juga melihat pakaian yang diposting oleh orang-orang bergaya di aplikasi mode yang Hinami ceritakan kepada saya, lalu mencoba melihat kesamaan mereka semua.

Anehnya, itu memungkinkan saya untuk mulai melihat hal-hal yang dulu saya saring karena saya pikir orang-orang bergaya hidup di dunia lain—dan sekarang saya memiliki sesuatu yang mirip dengan preferensi pribadi.

Maksud saya, jaket bawah ini adalah item pakaian pertama yang saya beli karena saya menyukainya. Nah, untuk lebih tepatnya, saya sebenarnya mencuri ide dari pakaian yang saya suka di aplikasi itu. Kalau dipikir-pikir, ini pada dasarnya adalah versi online untuk membeli seluruh manekin.

Kikuchi-san belum pernah melihatnya sebelumnya. Bahkan jika aku memakainya dengan celana panjang yang sama, tampilan keseluruhannya harus cukup berbeda sehingga dia tidak akan mengira aku hanya memiliki satu pakaian.

Tanpa banyak berpikir, aku mengenakan jaket bawah di atas sweter putih yang kukenakan dengan mantel Chesterfield.

“…Bagus!”

Lengan putih mencuat dari lengan jaket, yang ternyata pendek karena lebarnya yang besar. Saya mengira bahwa dengan celana, saya akan menjadi serba hitam, tetapi putih di pergelangan tangan saya membuat kontras yang bagus yang tampaknya cukup disengaja. Karena lengan jaketnya sangat pendek, Anda juga bisa melihat sweter dari belakang.

“Aha!”

Tiba-tiba, inspirasi muncul, dan saya melepas kaus kaki merah yang saya kenakan untuk mencocokkan snood dan menggantinya dengan sepasang putih.

Aku memeriksa diriku di cermin lagi.

“… Oooh!”

Bayangan yang menatap ke arahku terlihat pada jaket hitam, sweter putih, celana panjang hitam, dan kaus kaki putih, yang akhirnya memberiku getaran garis hitam-putih. Mungkin akan terdengar lebih baik jika saya tahu kata yang lebih paham gaya daripada stripes , tapi saya tidak—maksudnya, saya terlihat seperti salah satu dari orang-orang di aplikasi itu.

“Berhasil!!” teriakku sambil berputar-putar.

Saya sangat senang dengan versi diri saya yang agak bergaya di cermin ini. Jika pikiran saya tidak mempermainkan saya, saya mungkin baru saja menemukan pakaian baru.

Kemudian saya menyadari sesuatu. Saya selalu membuat manekin atau mendasarkan manekin yang telah dirancang Hinami untuk saya—yang akan menjadikan ini pakaian orisinal pertama saya, bukan?

“Yoooooooo!”

Aku mulai terluka sekarang saat aku melakukan berbagai pose dengan pakaian yang aku buat untuk diriku sendiri. Saya, sekali lagi, mengambil inspirasi dari aplikasi, karena para model biasanya tidak memotret mereka hanya berdiri di sana seperti patung. Saya pikir saya terlihat cukup baik, yang membuat saya lebih bersemangat.

“Saya melakukannya!!”

“Diam!!”

Tiba-tiba, pintu terbanting terbuka.

Saya membeku dalam posisi model saya, berhadap-hadapan dengan adik perempuan saya, yang sangat kesal.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Um…”

Dia tampak sangat meragukan—bahkan mencemooh. Aku melihat kembali padanya, berat badanku masih di kaki kananku dan tangan kananku bertumpu pada bahu kananku. Uh.

Secara bertahap, saya membuka lipatan dan meluruskan tubuh saya. Perlahan, sangat lambat. Mungkin dia tidak akan menyadari sesuatu telah terjadi.

Begitu saya berdiri tegak lagi, saya menarik napas dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Maaf karena terlalu keras.”

“Aku melihatmu, tahu.”

“Ya.”

Upaya menutup-nutupi itu gagal, dan saudara perempuan saya tidak melakukannya.

“…Kau benar-benar aneh.”

Dengan itu, dia menutup pintu di depan wajahku.

“H-hei, tunggu…!”

Tapi dia tidak mendengarku, dan aku ditinggalkan sendirian di kamarku. Dia setahun lebih muda dariku, tetapi kata-katanya memukul seperti pukulan ke wajahnya.

“Aduh.”

Aku hampir mati karena malu—tapi di saat yang sama, nuansa kata itu terasa sedikit berbeda dari saat dia memanggilku orang aneh di masa lalu. Ungkapan ketika dia memanggilku orang aneh di masa lalu sangat menyedihkan, tapi bagaimanapun, intinya adalah aku menyadari perbedaannya.

Dulu aku merasa tidak berdaya ketika dia mengatakan itu, atau bahkan merasa gagal, seperti aku lebih rendah darinya—aku masih, sedikit—tapi itu tidak sekuat sebelumnya.

Aku memeriksa diriku lagi di cermin.

“…Hmm.”

Ya, beberapa bulan yang lalu, saya bahkan tidak bisa membayangkan diri saya terlihat seperti ini.

Rambutku, yang aku tata tadi pagi, cukup rapi.

Senyum yang telah kukerjakan dengan susah payah untuk dikuasai cukup alami.

Pakaian saya yang baru ditemukan cukup bergaya.

Semua itu memberiku—karakter Fumiya Tomozaki, yang menjalani kehidupan ini—semacam kepercayaan pada kemampuanku untuk meningkatkan statistikku.

Dan yang terbaik—saya sedang dalam perjalanan untuk bertemu seseorang yang ingin saya temui di tempat yang ingin saya tuju.

Saya akrab dengan perasaan ini; nanashi tidak akan pernah berpikir dia adalah pemain yang lemah hanya karena dia kalah dalam satu pertandingan.

Hasil pekerjaan yang saya lakukan sedikit demi sedikit terlihat baik di dalam maupun di luar. Itu adalah tingkat kemenangan saya dalam hidup, dan terjebak dalam momen memalukan oleh saudara perempuan saya tidak membuat saya menjadi pecundang.

Dan sekarang aku bisa melihatnya sendiri.

Jadi saya melangkah dengan percaya diri di depan cermin sekali lagi.

Aku berpose. Pintu terbanting terbuka lagi.

“Kau melakukannya lagi? Aneh.”

Pintu terbanting menutup, dan untuk kedua kalinya dalam beberapa menit, aku terjerumus ke dalam rasa malu. Oke, ini berbeda. Dua kali berturut-turut itu kasar. Serius, meskipun, ada apa dengannya? Setidaknya ketuk. Aku menyelam ke tempat tidurku.

“Gahhhhhhhh!!”

Bahkan bagi saya, dipanggil orang aneh dua kali dalam lima menit membuat kepercayaan diri saya menjadi merah. Aku membenamkan wajahku di bantal, berharap menghilangkan rasa malu dengan meneriakkannya. Itu tidak ada harapan. Saya memalukan bagi masyarakat.

* * *

Beberapa menit hingga pukul sepuluh pagi, saya sudah berdiri di depan patung Pohon Kacang di Stasiun Omiya.

Dengan pakaian baruku, aku menunggu kedatangannya.

Biasanya, Stasiun Omiya dipadati oleh semua jenis orang, mulai dari pelajar dan pemabuk hingga pencari bakat dan gadis dengan pakaian gila. Ini memiliki semacam perasaan berantakan. Tapi hari ini, semua orang yang berjalan melewati stasiun tampaknya memiliki perasaan yang sama—mungkin karena hari ini adalah Hari Tahun Baru.

Semua orang telah meletakkan barang bawaan tahun sebelumnya dan bersiap-siap untuk menerima pengalaman dan emosi baru. Kami semua menarik garis antara masa lalu dan masa kini dan mengakhiri hal-hal tak berwujud tertentu dalam hidup kami. Ada sesuatu yang ritual tentang itu. Bukan hal yang paling logis di dunia, tapi saya suka perasaan hari ini.

Ini adalah kesempatan untuk mengakhiri beberapa hal dengan rapi, untuk membebaskan sedikit dari kapasitas terbatas Anda sehingga Anda memiliki ruang untuk sesuatu yang istimewa dan baru. Seperti saat inventaris Anda penuh dan Anda menemukan medali mini— Oke, maaf, saya tahu ini sudah tua, tetapi membandingkan barang ini dengan permainan hanyalah kebiasaan saya sekarang.

Aku tersenyum kecut pada diriku sendiri, dan kemudian aku melihat orang yang kutunggu sedang berjalan menuju gerbang tiket.

“Tomozaki-kun.”

Kikuchi-san berjalan ke arahku dari pintu keluar timur stasiun, mengenakan mantel hijau. Itu panjang dan memiliki tekstur yang tampak mewah, sedikit berbulu yang sangat cocok untuknya. Aku cukup yakin syal lembut berwarna biru langit yang dia kenakan adalah campuran wol dan bulu malaikat.

“Pagi, Kikuchi-san.”

“Selamat pagi.”

Setelah salam kami, yang tidak berubah sedikit pun dari sebelumnya, dia melangkah di sampingku. Saya menyukai betapa mudah dan alaminya gerakan itu. Dia tidak yakin lagi apakah dia berada di tempat yang tepat.

“Haruskah kita pergi?”

“Ya, ayo pergi.”

Kami berangkat, berjalan sangat dekat satu sama lain—yang merupakan perubahan besar dari sebelumnya.

Semuanya dimulai di festival sekolah; permainan yang kami mainkan di kelas adalah katalisator bagiku dan Kikuchi-san untuk mulai berkencan.

Sebagai individu, kami pada dasarnya adalah orang yang sama, tetapi hubungan kami telah berubah secara drastis. Saya adalah pacar pertamanya, dan dia adalah pacar pertama saya.

Kami menuruni tangga di luar pintu keluar timur dan memotong di depan patung perunggu Tupai Toto-chan. Seorang anak laki-laki sedang bersandar di pegangan tangga di sebelah patung itu, memukuli Toto-chan dengan penghangat tangannya seperti itu adalah beanbag. Dia menatap kami dengan penasaran. Aku tidak bisa melihat aura suci Kikuchi-san lagi, tapi aku bertaruh untuk anak yang tidak bersalah, itu sangat jelas. Kikuchi-san pasti merasakan dia menatapnya, karena dia melihat ke belakang dan tersenyum tenang padanya. Dia melambai pada kami dengan gembira.

“…Dia sangat imut,” katanya, mengalihkan tatapan lembutnya darinya padaku. Dia tampak menikmati momen itu.

“Ya.”

Kamu yang lucu , pikirku, tapi bahkan kata-katanya begitu klise sehingga aku berkata pada diriku sendiri untuk tidak mengatakannya. Man, senyumnya yang tak ternilai dan perasaan hangatnya adalah pertanda baik untuk tahun ini. Mereka pasti ada di atas sana dengan melihat matahari terbit pada 1 Januari. Ini benar-benar Tahun Baru yang bahagia. Tidak ada komplain.

Kikuchi-san melambai dengan anggun pada anak kecil itu, lalu terus melewati depan stasiun bersamaku. Kuil Hikawa yang kami tuju sebenarnya lebih dekat dengan Stasiun Kita-Omiya, tetapi rutenya lebih sederhana dari Omiya. Tapi sungguh, saya pikir berjalan melalui lingkungan Omiya bersama-sama seperti ini akan memberikan nuansa yang berbeda ke tempat yang akrab, jadi saya memilih stasiun itu sebagai tempat pertemuan kami.

Pilihan yang bagus, saya pikir.

Entah bagaimana, suasana menjadi hidup dan tenang sekaligus. Waktu berlalu dengan menyenangkan, tanpa harapan positif atau negatif. Itu mengingatkan saya ketika kami pergi untuk melihat kembang api. Kami hanya berjalan bersama, hati kami penuh kehangatan.

“Um…” Kami mencapai sudut, dan Kikuchi-san tampak tidak yakin ke mana harus pergi selanjutnya.

“Ini cara ini.” Aku menunjuk dan terus berjalan dengan tenang di depan. Dia tersenyum, meyakinkan, dan berjalan di sampingku seperti dia meletakkan dirinya di tanganku. Dia berpakaian untuk cuaca, dan napasnya saat dia berbicara adalah putih berkabut.

“Pikirkan semua orang ini pergi ke kuil untuk kunjungan Tahun Baru mereka?”

“Mungkin,” katanya sambil tertawa kecil.

“Ha-ha, ya.”

Kerumunan semakin membengkak saat kami mendekati Kuil Hikawa. Aliran orang secara alami mendorong kami lebih dekat, tetapi saya tidak benar-benar panik. Udara dingin Januari mendinginkan pipiku yang sedikit memerah.

Jalan panjang itu diaspal dengan balok semen. Kami melewati deretan salon kecantikan dan toko vintage sampai kami tiba di ujung Ichinomiya Road dan mengambil penyeberangan. Kemudian kami lewat di bawah gerbang kuil, melihat batu-batu besar di kedua sisinya. Kami sekarang berada di jalan menuju bangunan utama di Kuil Hikawa, yang lurus dengan panah dan mungkin panjangnya beberapa ratus meter, dengan tiga jalan setapak sejajar di antara barisan pepohonan. Kalau dipikir-pikir, jalan triple yang panjang dan lebar yang melewati lingkungan perumahan ini cukup aneh. Saya yakin Anda tidak akan melihatnya di tempat lain.

Kerumunan bahkan lebih padat sekarang karena kami berada di dekat kuil, dan Kikuchi-san dan aku sangat dekat sehingga bahu kami terus berbenturan. Tiba-tiba, tak terlihat, jari-jariku menyentuh jarinya.

Tapi itu baik-baik saja. Maksudku, ini secara alami apa yang seharusnya terjadi di antara kita…kan? Ya, tidak.

“…Oh!”

“Eh, m-maaf! A-ha-ha!”

Bereaksi berlebihan terhadap embusan napas terkejut Kikuchi-san yang sangat pelan, aku menarik tanganku. Aneh. Kami benar-benar berpegangan tangan selama festival sekolah, tapi kurasa sekarang setelah kami kembali ke kehidupan sehari-hari, kami tidak sanggup melakukannya.

* * *

Kami terus menyusuri jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan, melewati bawah gerbang kuil lain, dan menemukan diri kami berada di alun-alun terbuka yang diaspal dengan batu dan kerikil.

Kuil Hikawa adalah salah satu kuil terbesar di Saitama. Saya pernah mendengar bahwa lebih dari dua juta orang datang ke sini setiap tahun untuk kunjungan kuil pertama mereka tahun ini.

Ada banyak tempat yang disebut Kuil Hikawa di Tokyo, tapi yang satu ini di Omiya adalah kuil utama dari semuanya. Saya kira itu berarti dalam hal agama Shinto, Omiya adalah ibu kota Jepang.

Alun-alun dikelilingi oleh pepohonan. Kerumunan yang hidup berdesak-desakan di dalamnya, seolah-olah mereka mencoba mengisi tanah abu-abu yang luas dan datar dengan sepatu mereka. Kebosanan berganti dengan rasa putus dari rutinitas; kerumunan bergerak dengan kecepatan siput, gelisah.

“Wow…”

Kikuchi-san mengintip ke sekelilingnya seolah dia tidak terbiasa dengan semua ini.

“Kamu tidak sering datang ke tempat-tempat seperti ini?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya selalu berkunjung bersama keluarga, jadi…”

“Hah?”

Aku tidak mengerti apa yang dia maksud. Dia menatapku dan tersenyum tenang. “Oh, maksudku ketika kamu datang untuk alasan yang berbeda, semuanya terlihat berbeda.”

“Oh…”

Komentarnya bisa jadi memalukan tergantung pada bagaimana saya menafsirkannya, tetapi saya agak mengerti apa yang dia maksud.

“Sama. Rasanya aku benar-benar melihat semuanya sekarang.”

Mata Kikuchi-san berbinar seperti anak kecil. “Aku tahu apa maksudmu!”

Dia mengangguk dengan antusias, yang bagus untuk dilihat.

“Daripada ikut-ikutan dengan orang lain, aku pergi ke tempat yang ingin aku tuju.”

“Tepat!” Dia tersenyum polos, dan suaranya meninggi. “Masuk akal, karena kami memilih tempat dan orang yang akan kami datangi bersama kami sendiri,” katanya, sesantai mungkin. Aku tidak siap untuk itu.

“Oh…eh, ya. B-benar.”

Ketika aku menghindar sedikit, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa masalahnya?”

“Um, eh, hanya saja…”

“Ya?”

Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tetapi sejak kami mulai berkencan, Kikuchi-san mulai mengatakan apa yang dia pikirkan secara lebih langsung, yang membuatku lebih nyaman dengannya—tetapi terkadang, aku terlempar karena dia akan menyebutkan banyak hal. tanpa tampaknya menyadari implikasinya.

“Orang yang bersamamu…”

“Hmm? …Oh.” Jika pipinya apel, mereka akan matang dengan sangat cepat, dan karena saya berdiri begitu dekat, tentu saja itu menyebar ke saya. Pernyataan seperti itu adalah OHKO jika Anda tidak hati-hati.

“Eh, ya, jadi … ya.”

“Oh, um, ya…”

Sekali lagi, kami mendekat dan kemudian mundur, malu-malu meskipun kami merasa nyaman bersama.

“Oh, eh, lihat! Orang-orang mengantre!”

“Oh, y-ya!”

Tetap saja, aku menyukai waktu kita bersama—bahkan rasa jarak yang berubah.

* * *

“Kami selanjutnya.”

“Uh huh.”

Kikuchi-san dan aku gelisah dengan gugup, bangunan kuil menjulang di atas kami.

Pasangan di depan kami mengayunkan tali gantung untuk membunyikan bel, lalu menyatukan tangan mereka dalam doa dan berdiri diam sejenak sebelum saling memandang dengan sedikit malu dan berjalan ke kanan. Mereka bercanda dengan gembira tentang apa yang mereka harapkan.

Belum lama ini, saya mungkin telah menonton mereka dengan perasaan yang bahkan tidak dapat saya definisikan, antara kebencian dan kecemburuan. Tapi tidak kali ini.

Tentu saja, berada di sana bersama Kikuchi-san adalah bagian dari alasannya—tapi sungguh, kupikir pandanganku tentang kencan itu sendiri telah berubah.

Saya bahkan berpikir bahwa pasangan itu agak lucu. Menakjubkan bagaimana orang bisa berubah.

“Ini dia!” Saya sedikit konyol tentang hal itu ketika saya mengambil langkah maju. Kurasa aku ingin kita bersenang-senang, atau mungkin aku hanya ingin menghilangkan suasana hatiku yang sedikit sentimental. Kikuchi-san tersenyum padaku.

Dia juga melangkah maju, dan kami berdua meraih tali tebal yang tergantung dan membunyikan bel. Suara itu melebur ke dalam lingkaran biru langit di atas pepohonan, sedikit berbeda di telingaku dibandingkan saat orang lain membunyikannya.

Kami melepaskan tali itu, lalu masing-masing menyatukan tangan dan memejamkan mata.

Tapi apa yang diinginkan?

Setiap kali saya datang ke tempat seperti ini, saya ingat bahwa saya tidak suka berdoa untuk hal-hal.

Maksudku, aku selalu berusaha mendapatkan apa yang kuinginkan melalui usahaku sendiri—biasanya sesuatu yang berhubungan dengan Atafami . Saya benar-benar mengabaikan hal-hal yang tidak penting bagi saya, yang, sampai saya bertemu Hinami, termasuk “kehidupan nyata”, dan melakukan apa yang saya putuskan untuk dilakukan. Itu tipe orang yang saya dulu.

Menurut saya, usaha adalah cara tercepat untuk mendapatkan apa yang saya inginkan, dan tidak ada alasan untuk memaksakan diri melakukan hal yang tidak ingin saya lakukan. Bahkan sekarang saya memainkan permainan kehidupan dan memperdalam hubungan saya dengan orang-orang, cara berpikir mendasar saya tidak berubah.

Saya orang saya sendiri. Ketika datang untuk mengaktualisasikan pilihan saya, bahkan pilihan tentang bergantung pada orang lain, upaya adalah strategi terbaik.

Dalam hal ini, ketika sampai pada apa yang harus didoakan—saya pikir lebih baik saya mengikuti standar lama saya.

Saya berdoa, membuat keinginan saya, dan membuka mata saya. Aku mengalihkan pandanganku dari kuil yang megah ke Kikuchi-san di sebelah kiriku. Matanya masih terpejam dan bibirnya terkatup rapat. Garis hidung dan dagunya yang rata secantik boneka, dan tekstur kulit putihnya yang halus mengingatkan kita akan salju yang segar.

“…”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Kehadirannya begitu tenang, aku bisa tersesat di dalamnya. Jelas, dia diam karena dia tidak mengatakan apa-apa, tapi aku merasa seperti udara di sekitarnya dan bahkan waktu itu sendiri telah berhenti bergerak. Sinar matahari yang dingin menyinarinya, memperdalam hitamnya bulu matanya yang panjang.

Matanya tetap tertutup untuk waktu yang lama. Dia pasti mengharapkan sesuatu yang besar. Ekspresinya begitu tulus dan indah.

Tiba-tiba, matanya terbuka. Terkejut, aku cepat-cepat berbalik, lalu melihat ke belakang. Dia menatapku juga, dan ketika mata kami bertemu, kami berdua tersenyum sedikit malu-malu. Tanpa berkata apa-apa, kami saling mengangguk.

“Um, haruskah kita pergi?”

“Y-ya.”

Rasa malu itu masih ada, aneh, dan sulit dijelaskan saat kami menyelinap ke sisi kuil. Aku pasti merindukan getaran ini.

“Kamu berdoa untuk waktu yang lama.”

“Tee-hee, kurasa begitu.”

Berdampingan, kami mulai berjalan-jalan di sekitar halaman kuil.

Di kanan dan kirinya terdapat kios-kios yang menjual jimat, suvenir, dan garu bambu kecil yang dihias. Jalan setapak yang melewati pusat itu penuh sesak dengan orang-orang. Kami mengobrol sambil berjalan.

“Kamu selesai sebelum aku, kan? Apa yang kamu inginkan?”

“Um … apa yang kamu inginkan?” Aku bertanya, bukannya menjawabnya. Hmm, apakah saya menyalahgunakan keterampilan komunikasi yang baru saya temukan?

“Um…,” katanya, membuang muka dengan canggung. “Ini sebuah rahasia.” Dia memerah.

“Hei, apa artinya itu?”

“Tee hee. Sudah kubilang—ini rahasia.”

“Sekarang aku penasaran.”

Kami terus berbicara dengan puas tentang apa-apa.

Kami sama seperti pasangan di depan kami—dan tiba-tiba, aku teringat. Oh benar, aku berkencan dengan Kikuchi-san.

* * *

Kami sedang bersenang-senang, waktu santai ketika saya ingat sesuatu yang lain. Waktu damai semacam ini tidak pernah berlangsung lama dalam permainan kehidupan yang memecahkan rekor sukses seperti yang direkayasa oleh Hinami-san.

Benar. tugas saya.

Aku berdiri di samping Kikuchi-san, memikirkan kembali beberapa hari, kembali ke apa yang Hinami-san katakan padaku.

Saat itu akhir Desember, dan kami berada di sebuah tempat Italia di Kitayono. Aku dan Hinami duduk saling berhadapan.

Kami datang ke tempat yang sama setelah aku memberitahu Erika Konno. Hinami tergila-gila dengan salad di sini. Harus saya akui, itu benar-benar bagus.

“Ngomong-ngomong, tentang latihan liburan musim dinginmu…”

“Kamu tidak akan menyepelekan itu denganku hanya dengan bersikap santai tentang hal itu. Latihan apa?”

Hyemi menghela napas pelan. Sejak saya memulai permainan ini, dia tidak pernah memberi saya tugas yang mudah. Dia selalu mengincar batas kemampuanku. Itu sebabnya saya bisa menaikkan level saya, tetapi saya tahu ini tidak akan menjadi pelatihan liburan kecil yang sederhana.

“Nah, sekarang, jika kamu akan berbicara seperti itu, mungkin aku harus membuatnya sekeras biasanya.”

“Apa?”

“Saya tidak bisa memutuskan,” katanya sambil tersenyum. Dia memancingku, dan aku mencoba mengabaikannya karena dia sangat menyebalkan, tapi aku terlalu penasaran.

“…Tidak bisa memutuskan apa?”

“Eh, kamu mau tahu?”

“T-tidak terutama.”

Saya mencoba memainkannya, tetapi dia hanya berkata, “Begitukah?” dan tersenyum. Kemudian dia mengambil garpunya, dengan elegan menusuk beberapa potong salad, dan dengan bersemangat memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia pasti melakukan ini dengan sengaja. Yang tentu saja membuat saya semakin penasaran.

“Ahhh, ini sangat bagus.”

“…Ya.”

Sambil menyeringai, dia dengan hati-hati menyesap teh hitamnya. Dia memiliki kekanak-kanakan tertentu ketika dia makan yang tidak terlihat di bos terakhir Hinami. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya saat kami berbicara.

“Sayurannya segar, tentu saja, tapi saya pikir kombinasi rasa dan sausnya yang benar-benar membuatnya enak.”

“O-oh.”

“Kamu belum makan banyak. Jika kamu tidak menginginkannya, aku bisa membantumu,” katanya, mengulurkan garpunya ke arahku.

“Tidak, terima kasih … aku akan makan.”

Otakku tidak bekerja tepat setelah kombinasi dua pukulan dari kata-kata menarik Hinami dan caranya yang anehnya menarik dalam menikmati makanannya, tapi aku cukup tahu untuk mempertahankan saladku. Maksudku, itu benar-benar barang bagus.

“…Jadi apa yang kamu mulai katakan?”

“Kamu ingin tahu?” Dia memberiku senyum puas. Tuhan, apa brengsek.

“Tidak terutama…”

“Oh?”

Saya hampir tidak mampu melakukan apa yang diperintahkan, jadi penolakan saya bersifat naluriah. Jadi dia mengabaikanku dan melanjutkan makan saladnya. Sialan dia.

“…Kau mengatakan sesuatu tentang ‘sekeras biasanya’, bukan? Jadi itu berarti yang ini akan lebih mudah?”

“Aku tahu kamu penasaran.”

“Argh…”

Hanya itu yang bisa saya dapatkan, dan dia puas. Siap untuk berhenti menyiksaku?

“Aku hanya akan menyebutkan bahwa kamu bisa santai di sekitar liburan Tahun Baru.”

“Hah?”

Saya tidak mengharapkan itu. Dia terobsesi dengan efisiensi dan benci membuang-buang waktu. Saya pikir dia akan mengatakan sesuatu seperti Tahun Baru hanyalah hari lain yang diputuskan oleh sekelompok idiot untuk dijadikan spesial . Jadi lamarannya mengejutkan saya.

“Kamu yakin?”

Dia tersenyum ramah dan mengangguk. “Yah, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan apa-apa. Saya hanya bermaksud agar Anda dapat beristirahat sejenak di sana-sini. ”

“Aku b-bisa?”

“Ya,” katanya, menampilkan senyum ramah lainnya. “Bagaimanapun, kamu dapat mencapai tujuan jangka menengahmu dengan waktu luang.”

Pujian itu adalah penghargaan saya atas kerja keras saya.

“Ya. Saya rasa begitu.”

Gelombang kebahagiaan menyapu saya.

Tujuan yang dia berikan kepada saya adalah untuk memiliki pacar pada saat saya memulai tahun ketiga saya.

Ketika aku bertemu dengannya pada bulan Juni, itu tampak seperti tugas yang benar-benar mustahil, tetapi pada akhir semester kedua, aku memberi tahu Kikuchi-san bahwa aku menyukainya, dan kami mulai berkencan. Saya telah mencapai tujuan saya lebih dari tiga bulan lebih awal.

Dalam enam bulan bekerja di permainan kehidupan, saya berhasil mendapatkan pacar pertama saya, yang tampak seperti pos pemeriksaan utama di jalan menuju kemenangan.

Saya senang hanya berkencan dengan orang yang saya sukai, tetapi saya juga merasakan kegembiraan utama dalam mencapai sesuatu yang benar-benar ingin saya capai.

Permainan apa pun yang Anda mainkan, itu selalu menjadi salah satu momen terbaik.

“Aku…punya pacar sekarang,” kataku dengan sedikit emosi.

“Ya,” kata Hinami dengan tenang dan mengangguk.

Ketika dia menatapku, ekspresinya mencemooh.

“Kenapa kalian semua sibuk? Ugh.”

“Diam! Aku tidak bisa menahannya!”

Segera setelah saya merasakan lubang hidung saya melebar karena kegembiraan, saya setengah berharap dia mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi reaksinya kejam. Saya harus mendorong kembali setidaknya sedikit.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang aku mendapat tugas mudah untuk liburan musim dingin ?!” Aku bertanya, mengubah topik pembicaraan.

Memberiku senyuman tiba-tiba, dia menghabiskan saladnya dan menunduk dengan menyesal ke piring.

“Benar. Maksudku, kau sendiri yang memilihnya, jadi kau akan bergerak tanpa aku memberitahumu, kan?”

“…Memindahkan barang-barang di sepanjang bagaimana?” Aku bergema.

“Kau tahu, berpegangan tangan, berciuman, hal-hal seperti itu,” katanya santai.

“Pegang tangan dan cium ?!”

“Pelankan suaramu.”

“Tapi kamu bilang… berpegangan tangan? Dan ciuman!”

“Berhenti mengulangi dirimu sendiri.” Dia cemberut padaku karena bodoh, dan… Ya, aku berbicara seperti Takei sekarang.

Aku terdengar sebodoh Takei sekarang, dan dia melirik ke bawah dan berhenti sejenak seperti sedang mengatur ulang suasana hati sebelum menatapku lagi.

“Tapi bagian itu tidak terlalu penting.”

“…I-bukan?”

Dia mengangkat satu jari dan menunjuk ke arahku. “Apa tujuan besarmu?”

“Um,” kataku. “Untuk mencapai status yang sama denganmu?”

Jika perhitungan saya benar, dia mungkin akan mengatakan Hexactly . Dia menunjuk ke arahku.

“Tepat.”

“Menyebutnya,” kataku, sebelum aku bisa menahan diri.

“Dipanggil apa?” Dia memiringkan kepalanya.

“Tidak ada,” kataku, mencoba menghindari topik itu bahkan ketika aku menyadari kesalahanku.

“Hmph. Kalau begitu, maukah kamu tidak menggangguku?”

“Oh, u-uh, maaf.”

Entah bagaimana, meskipun saya telah memperkirakan apa yang akan dia katakan, dia masih memiliki kendali atas percakapan itu. Sangat aneh.

Sementara itu, dia melanjutkan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Dengan mencapai statusku, maksudku ketika datang ke sekolah kita. Anda dapat berpegangan tangan dengan Kikuchi-san atau menciumnya atau melakukan apa pun setelahnya, tetapi itu semua adalah bagian dari dunia pasangan kecil Anda sendiri. Itu tidak ada hubungannya dengan menjadi orang biasa di dunia sekolah.”

“Oh… masuk akal.”

Saya sedikit terkesima dengan cara santai dia menyebutkan, “apa pun yang terjadi setelahnya,” tetapi dia ada benarnya. Bahkan jika orang membicarakan saya karena hubungan kami, mengembangkan hubungan itu tidak akan membuat saya populer di sekolah. Jika saya memberi tahu teman-teman lelaki saya apa yang terjadi, yang akan mereka lakukan hanyalah mengatakan bahwa saya mengalaminya atau menusuk tulang rusuk saya.

“Tentu saja, beberapa orang menganggap diri mereka normal selama mereka memiliki hubungan yang bahagia, dan saya tidak bermaksud untuk menentang mereka. Tapi tujuanmu adalah menyaingiku.”

“Ya, kamu pasti tidak mendapatkan statusmu dari berkencan.”

Ketika saya memikirkannya, saya belum pernah mendengar orang mengatakan dia punya pacar, setidaknya sejak tahun kedua dimulai, namun dia masih memiliki pegangan besi di tempatnya di atas tumpukan. Anda biasanya tidak melihat seseorang dengan status itu tanpa orang penting lainnya.

“Anda mengincar posisi yang sama. Jadi Anda mungkin telah menemukan tempat yang nyaman dengan pacar Anda, tetapi Anda tidak bisa hanya duduk di sana. Anda harus terus membuat terobosan baru.”

“Ya, saya mengerti apa yang Anda katakan,” kataku kooperatif.

“Bagus,” katanya sambil tersenyum percaya diri. “Tujuan besar Anda sangat berguna sebagai pedoman di saat-saat seperti ini ketika sulit untuk mengetahui bagaimana melanjutkannya. Apakah Anda mengerti sekarang mengapa sangat penting untuk memutuskan itu di awal? ”

“…Ya.”

Saya punya pacar, yang sekilas tampak seperti garis finis. Saya ingin menjadi orang normal, jadi saya punya pacar — sekarang apa? Jika saya tidak memiliki tujuan yang lebih besar dalam pikiran, saya mungkin tidak akan tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Tetapi hanya dengan memiliki gagasan menyeluruh itu mempertajam pikiranku. Sebagian besar game memiliki tujuan dan standar yang jelas untuk menang dan kalah, sehingga Anda tidak membuang waktu terlalu banyak untuk berkeliaran, tetapi tingkat kebebasan dalam game ini terlalu tinggi.

“Itulah mengapa saya akan memberi tahu Anda apa tujuan jangka menengah Anda berikutnya.”

“I-Itu terdengar penting…”

Sebuah tujuan untuk menggantikan tujuan mendapatkan pacar. Saya tiba di pertigaan besar di jalan itu, dan sekarang saya menuju pertigaan berikutnya. Kira Anda bisa menyebutnya bagian dua dari permainan kehidupan.

“Dia. Yang ini agak sulit, tapi saya ingin Anda mencapainya pada musim panas.”

Saat dia berbicara, dia meletakkan buku catatan kecil yang tertutup di atas meja.

Kemudian dia perlahan mengumumkan pengungkapan besar itu.

“Tujuan jangka menengah Anda berikutnya—adalah menjadi figur sentral dalam kelompok yang terdiri dari setidaknya empat orang.”

“… Tokoh sentral?”

Saya agak mengerti apa artinya itu, dan saya agak tidak. Saya tidak bisa membayangkan apa yang harus saya lakukan atau betapa sulitnya itu.

“Eh, jadi apa maksudnya?”

“Sehat. Pada dasarnya…” Hinami membuka buku catatan dan mengeluarkan bolpoin hitam. Piring salad kosong kami telah dibersihkan, hanya menyisakan es teh dan teh lemon Hinami. “Jadi ada beberapa kelompok di kelas kita, kan?”

“Benar…”

Dia mengetuk halaman pertama buku catatan itu dengan penanya. “Apakah kamu tahu kelompok mana yang ada?”

“Yah…ada Nakamura, lalu milikmu. Dan grup gyaru Konno …”

“Benar.” Dia menuliskan kelompok-kelompok yang saya sebutkan di buku catatan. “Itulah yang saya maksud dengan tokoh sentral.”

“Apa?”

Itu yang dimaksud dengan “apa”?

“Perlu saya jelaskan?” dia bertanya dengan angkuh, sambil melingkari nama setiap kelompok.

Grup Nakamura. Grup Hinami. Grup Kono.

“Ohh…”

Kena kau.

“Maksudmu aku harus membuat grup sendiri, seperti Nakamura dan kamu dan Konno.”

Sekali lagi, aku merasa aku tahu apa yang akan dia katakan.

“Tepat.”

“Memanggilnya.”

“Dipanggil apa?”

Saya mulai memiliki perasaan intuitif ketika dia mengeluarkannya. “Tidak ada apa-apa.”

Kali ini, saya yang sombong, tetapi saya menenangkan diri dan melihat lagi nama-nama di buku catatan. Hinami sedang marah padaku sekarang.

Grup Nakamura. Grup Hinami. Grup Kono.

Yang berarti…

“…Aku harus membuat Grup Tomozaki, kan?”

Aku merasakannya lagi.

“Dia— Itu benar.”

“Hah?”

Ke mana dia sebenarnya pergi? Aku merasa seperti aku mendengarnya mulai mengatakannya, tapi…

Dia memberiku tatapan penuh kemenangan.

“Aneh…,” gumamku.

“Apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Jika bukan apa-apa, bisakah kamu berhenti menggangguku?” Dia menghela nafas mencela.

“M-maaf.”

Dia benar bahwa saya telah memotongnya dengan reaksi aneh saya sepanjang hari. Aku harus memotong itu.

Hinami menajamkan pandangannya, tampaknya memfokuskan kembali dirinya.

“Kamu bisa melakukannya di kelas atau di kelompok lain. Bagaimanapun, Anda perlu membuat sebuah klik yang dapat Anda sebut Grup Tomozaki dengan percaya diri. Itulah fokusmu mulai sekarang.”

Kedengarannya sederhana, dan saya memiliki gambaran yang jelas tentang tujuan yang saya tuju. Tetapi dengan kekuatan saya saat ini, untuk sampai ke sana akan sulit, dan saya masih tidak memiliki ide konkret tentang apa yang harus saya lakukan. Sama seperti terakhir kali.

Aku menyadari sesuatu. “Oh, kurasa itu masuk akal.”

“…Apa yang dilakukan?” tanyanya, memeriksa pesan di ponselnya, yang baru saja berdering.

“Aku hanya berpikir kamu benar bahwa itu tidak terlalu terkait dengan apa yang Kikuchi-san dan aku lakukan.”

Hinami mengangkat alisnya, dan sudut mulutnya juga naik.

“Jadi kamu mengerti. Bagaimanapun, intinya adalah menjadi orang normal lebih dari sekadar romansa. ”

“Hah…”

Saya mengingat tugas yang dia berikan kepada saya.

“Sekarang aku memikirkannya, kamu bahkan menjadikan mengembangkan persahabatan dengan pria sebagai salah satu tujuanku.”

Tugasnya memang seperti itu sejak awal. Saya tidak tahu apakah dia selalu merencanakan pos pemeriksaan ini, tetapi pada tahap itu, dia sudah memutuskan arah yang harus saya tuju.

“Betul sekali. Dan sekarang Anda telah memenuhi tujuan romantis Anda, sampai batas tertentu. Itu sebabnya ke depan, saya bermaksud untuk membuat tugas Anda fokus terutama pada memperoleh keterampilan dan mengambil tindakan yang akan memposisikan Anda sebagai figur sentral dalam jaringan orang yang lebih luas.”

“Baiklah saya mengerti.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita bicara tentang tujuan kecilmu berikutnya. Tugas pertamamu dalam bekerja menuju acara surat merahmu yang sebenarnya…”

Aku menelan ludah, menunggu dia melanjutkan.

“Berpegangan tangan dengan Fuka-chan pada kencan ketigamu.”

“Hei, kamu bilang kamu akan memberhentikan hal-hal romantis!” Aku balas menembak, bingung.

Hinami hanya menatapku dengan senyum sadis yang menggoda.

* * *

Dengan petunjuk besar itu, dia memberi saya tugas yang ditujukan langsung pada kehidupan cinta saya. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia berkata dia tidak mencoba berbohong atau menakut-nakuti saya dengan pembukaan itu—hanya saja dia tidak punya pilihan lain. Kami tidak pergi ke sekolah selama liburan musim dingin, jadi saya tidak bisa berbuat banyak lagi. Dia juga mengatakan dia pasti tidak membuat hidup saya sulit dengan tugas yang menimbulkan kecemasan untuk hiburannya sendiri, yang saya ingin percaya setidaknya setengah benar.

Ngomong-ngomong, aku sudah pernah bertemu dengan Kikuchi-san saat dia menyuruhku membaca cerita dengan akhir cerita yang berubah, dan kami nongkrong berdua di lain waktu setelah itu, yang menjadikan ini ketiga kalinya, alias batas waktu untuk berpegangan tangan. . Saya memiliki beberapa keraguan untuk melakukan ini sebagai tugas, tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah itu berarti saya tidak ingin memegang tangannya, saya dapat menjawab tidak dalam sekejap. Maksudku, aku ingin dia membiarkanku memegang tangannya, jadi aku memutuskan untuk memberikan semuanya dengan sungguh-sungguh.

Mengikuti arus orang, aku melirik Kikuchi-san. Aku mungkin bisa meraih tangannya dengan santai untuk memastikan kami tidak terpisah di antara kerumunan—tapi tentu saja, aku tidak memiliki keterampilan itu. Di sisi lain, kami sudah mundur ketika jari-jari kami menyentuhnya satu kali, yang membuat segalanya menjadi lebih sulit. Tapi saya bertekad untuk tidak gagal.

Tidak menyadari kegugupanku, Kikuchi-san tersenyum pelan saat dia mengamati hiruk pikuk di kios-kios.

Saat itu—

“Hei, Tomozaki!!”

Suara wanita ceria itu datang dari suatu tempat di belakang kami di sebelah kanan. Suara itu sangat familiar… Bahkan, aku hampir yakin siapa itu.

Aku berbalik dan melihat sepasang.

Mataku bertemu dengan mata mereka.

“Eh, hei.”

Aku tidak yakin harus berkata apa. Orang ini pemarah dan mendominasi seperti biasanya.

“…Yah, yah, itu Anak Petani. Sedang apa di sini?”

“Eh…mengunjungi kuil.”

“Aku bisa melihatnya.”

“Kebetulan sekali! Jadi kamu memutuskan untuk datang ke sini juga!”

Ya itu betul; kami akan bertemu Izumi dan Nakamura.

Izumi mengenakan mantel putih berbulu dengan syal tebal. Kainnya agak mengkilap dan agak glamor. Meskipun cuaca dingin, kakinya telanjang sampai ke paha. Saya pikir dia harus mengenakan semacam stoking, tetapi saya tidak tahu di mana saya bisa melihat dengan aman.

Nakamura berdiri di sampingnya dengan jaket kamuflase North Face dan celana hitam dengan robekan besar di lutut. Itu adalah jenis pakaian kekuatan-plus-kekuatan-sama-kekuatan super yang akan membuatku terlihat seperti anak sekolah dasar tapi entah bagaimana membuatnya terlihat trendi dan seksi. Wajahnya menakutkan seperti biasanya. Tapi ketika mereka berdua berdiri di samping satu sama lain, mereka adalah pasangan yang menarik. Atau mungkin saya harus mengatakan pasangan yang kuat.

Mengingat ini adalah kuil terbesar di daerah itu, tidak mengherankan jika kami bertemu dengan beberapa anak dari kelas kami, tetapi apakah itu harus mereka berdua? Kikuchi-san menjulurkan wajahnya dari belakangku dan melihat bolak-balik di antara mereka berdua.

“H-halo.”

Saya terkejut; Aku yakin butuh sedikit keberanian baginya untuk menyambut mereka. Kerja bagus, Kikuchi-san—itu tidak mudah! Saya merasa ingin memberinya bintang emas.

“Hai, Fuka-chan!”

“‘Sup.”

Kikuchi-san tersenyum sedikit pada tanggapan mereka. Izumi tersenyum kembali. Wow, ini bagus.

“Jadi kalian berkencan !!” Izumi berkata, matanya bersinar karena kegembiraan dan seluruh wajahnya ceria, cerah, dan seperti anak kecil. Dia benar-benar suka berbicara tentang hubungan. Aku melirik Kikuchi-san, yang menatapku dengan rasa malu yang jelas. Aku bisa melihat keringat keluar dari kepalanya seperti Bonobono si berang-berang laut.

Saya tidak yakin harus berkata apa, tetapi saya memutuskan bahwa saya tidak perlu merasa lemah.

“Ya, kami,” kataku dengan berani.

“Aku tahu itu! Kamu sangat beruntung!”

Tunggu, apa maksudnya? Apa yang dia cemburui? Apakah dia hanya mengatakan apa pun yang tampaknya sesuai dengan suasana hati?

“Kenapa kamu cemburu?” tanyaku sambil tersenyum kecut. “Apakah kamu tidak berkencan dengan Nakamura?”

“Um, ya, tapi…!”

“Tapi apa?”

“Aku bahkan hampir tidak merasa seperti kita berkencan lagi. Sepertinya aku sudah terbiasa atau semacamnya!”

Dia menoleh ke Nakamura, yang mengangguk dan bergumam, “Ya.”

“Apa apaan?”

Aku tersenyum lagi. Mereka bahkan belum lama bersama, tetapi mereka sudah bertingkah seperti pasangan yang telah menikah selama lima puluh tahun. Apakah itu cinta? Atau apakah mereka pada usia di mana mereka ingin mengatakan hal-hal seperti itu?

“Oh ngomong – ngomong! Apakah kamu sudah mendapatkan keberuntunganmu? ” Izumi bertanya tiba-tiba.

“Tidak, belum.”

“Kalau begitu ayo kita kumpulkan mereka! Kami baru saja dalam perjalanan ke sana. ”

Ini adalah undangan yang tidak terduga. Apakah itu akan membuat ini menjadi kencan ganda? Baik menurutku, tapi bagaimana perasaan Kikuchi-san tentang itu? Aku melihat ke arahnya, dan mata kami bertemu seperti dua pemain anggar ahli yang sedang memikirkan langkah selanjutnya masing-masing. Selamat! Apa yang terjadi.

“Tunggu, bukankah akan sial untuk pergi dengan Farm Boy?”

Dan sekarang Nakamura mempermainkanku. Hmm. Khas. Tidak ada alasan baginya untuk melakukan ini, tetapi dia tetap melakukannya. Lebih baik memikirkan comeback cepat. Aku tidak bisa membiarkan Kikuchi-san melihatku jatuh tanpa perlawanan.

“Tidak mungkin, itu akan menjadi keberuntungan.”

Saya akhirnya hanya mengatakan yang sebaliknya, tetapi saya pikir itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Saya mungkin harus melakukan brainstorming tanggapan untuk hal-hal seperti ini sebelumnya.

“Ha-ha, kamu mau,” kata Nakamura, dengan santai menepisku.

“Aku serius! Saya menantang Anda untuk pertempuran keberuntungan. ”

“Ayo!”

Sebuah kompetisi keberuntungan cukup bodoh, tapi Nakamura benci kalah dan langsung mengikutinya. Dia sangat mudah ditebak. Sejujurnya, saya mungkin bisa melawan semua usahanya untuk mengacaukan saya dengan strategi yang sama ini. Dia melingkarkan lengannya di leherku dan mengarahkanku ke jendela yang menjual kekayaan.

“Ah-ha-ha. Laki-laki adalah anak-anak seperti itu, bukan? ”

“Tee-hee, aku tahu!”

Izumi dan Kikuchi-san berjalan berdampingan, berbicara dengan tenang. Bagus; Aku senang mereka berteman.

* * *

“Saya menang. Kamu bukan tandinganku.”

“Ayo. Saya jelas menang. ”

Nakamura dan aku bertengkar seperti anak-anak prasekolah.

Alasan kami berdua masih bersikeras kami menang bahkan setelah memilih keberuntungan kami sederhana.

Saya mendapat “Keberuntungan adalah milikmu,” dan dia mendapat “Kamu beruntung.” Apa apaan? Terkadang, hal membingungkan seperti ini terjadi ketika Anda memilih keberuntungan Tahun Baru.

“Itu bahkan tidak masalah!”

“Tee-hee, itu benar-benar tidak.”

Izumi dan Kikuchi-san bertukar senyum putus asa saat mereka melihat kami. Mereka tampak bergaul dengan baik. Kadang-kadang, Izumi bertingkah lebih tua dari usianya, dan aku benar-benar merasa dia dan Nakamura bukanlah pasangan yang buruk. Tapi saya sedang dalam pertempuran sekarang, dan saya benar-benar tidak ingin kalah. Itu seperti Nakamura dan saya adalah dua anak dan mereka adalah orang tua kami.

Aku menyorongkan secarik kertas keberuntunganku yang tertulis di bawah hidung Nakamura.

“Dengar, ‘keberuntungan’ datang lebih dulu pada saya. Aku menang, lihat?”

“Apa yang kamu lakukan? ‘Keberuntungan adalah milikmu’? Aku bahkan belum pernah mendengar tentang keberuntungan itu sebelumnya, jadi itu artinya aku menang. Bam!”

“Dan tidak ada yang pernah melihat ‘Kamu beruntung.’”

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Tidak ada apa-apa…”

Aku mulai retak di bawah rasa takut, tapi aku berhasil menahan diriku sendiri. Mengesankan, ya?

“Astaga, kalian!! Ini dasi, oke ?! ”

Berkat wasit kami yang sangat kuat Izumi dan keputusannya yang berdasarkan emosi, kemenangan saya ditunda hingga pertemuan kami berikutnya.

“Dasi dengan Farm Boy? Astaga, ayolah.”

“Perasaanku persis. Lain kali, aku akan menendang pantatmu begitu keras, kamu tidak akan bisa berdebat. ”

“Apa katamu?”

“Tidak ada apa-apa…”

“K-kau akan melakukan ini lagi…?”

Pertempuran berakhir untuk saat ini, kami berempat berjalan lebih jauh ke halaman kuil.

Kami berada di sekitar pusat kompleks Kuil Hikawa.

Di bawah atap yang lebar ada baskom batu besar di mana beberapa air yang tampaknya suci menggelegak. Kami berdiri berdampingan mengambil air dengan sendok dan bergiliran meminumnya. Air dingin alami itu tampak lebih dingin daripada air mineral yang selalu saya ambil dari lemari es, meskipun saya tidak bisa memastikan apakah air itu benar-benar ada.

Untuk beberapa alasan, Nakamura, yang biasanya memberontak terhadap segalanya, melakukan kebiasaan Jepang ini dengan cukup khidmat. Itu agak menghangatkan hati. Aku yakin itu benar-benar membangkitkan naluri keibuan Izumi juga.

“Astaga, itu dingin! Itu membuat gigiku sakit!”

“Kamu perlu menyikat lebih banyak.”

“Apa?! Saya menyikat mereka! Itu bukan rongga—mereka hanya sensitif!”

Kikuchi-san dan aku bertukar pandang dan tersenyum diam-diam pada pertengkaran kekasih kecil ini. Kami tidak sering melihat mereka bertingkah seperti pasangan di sekolah, jadi itu menghibur.

Saat aku meletakkan sendok itu kembali ke tempatnya, aku menyadari sesuatu. Semuanya baik-baik saja bahwa Izumi dan Kikuchi-san menjadi teman sementara Nakamura dan aku memiliki argumen bodoh kami, tapi—

—selama kita berempat bersama, bukankah menggenggam tangan Kikuchi-san akan semakin sulit?

Maksudku, jika aku tiba-tiba mengambil tangannya di depan semua orang, itu akan seperti PDA, dan juga, berpegangan tangan untuk pertama kalinya di sekitar orang lain terasa tidak berarti. Omong-omong, saya googled pertama kali berpegangan tangan beberapa hari yang lalu, dan menurut internet, kuncinya adalah melakukannya saja, seperti itu benar-benar alami. Tak perlu dikatakan, itu tidak mungkin di depan Nakamura dan Izumi.

Saat saya memeras otak saya atas masalah yang mustahil ini, kami berempat terus berjalan menuju bagian belakang halaman. Tempat ini pasti besar.

Saat itu, Izumi menunjuk ke salah satu kios.

“Lihat, Shuji! Bukankah itu manis?!”

Dia meraih lengannya saat dia menunjuk ke gantungan kunci kucing maneki-neko .

“Apa?”

“Yang ini!”

Mereka melihat ke layar dan melanjutkan percakapan mereka, meskipun saya tidak bisa melihatnya.

Tapi barusan, apa yang dia lakukan? Menghubungkan lengan dengannya sebentar seperti itu benar-benar normal? Sama sekali tidak terasa aneh—lebih seperti hal yang wajar dilakukan oleh pasangan. Di sini saya berjuang untuk itu, dan dia melakukannya dengan santai. Norma alami.

Dalam hal ini…Kurasa satu-satunya pilihanku adalah mengikuti jejaknya. Saya baru saja mendapat pelajaran dari dekat tentang cara melakukannya, dan Anda harus menyerang saat setrika panas, seperti yang mereka katakan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melirik jari-jari putih Kikuchi-san. Dia tersenyum, memperhatikan pasangan bahagia itu dengan tatapan lurus seperti panah yang indah. Lengan bajunya ditarik sebagian menutupi tangannya—mungkin dingin?—dan sekilas kukunya yang berwarna peach pucat memancarkan aura kelezatan yang menarik berpadu dengan kesucian.

“Beli aku satu, Shuji!”

“Beli sendiri!”

“Ini hanya berarti apa-apa jika itu hadiah. Aku akan membelikanmu satu juga.”

“Oh, baiklah, baiklah.”

Dia benar-benar menyerah dengan cepat , pikirku sambil tersenyum sendiri. Kikuchi-san juga terkikik, dan kemudian mungkin karena dia melihat senyumku, dia berbalik dan mengunci mata denganku. Rasanya menyenangkan, cara kami saling memahami tanpa mengatakan apa-apa. U-uh, apakah ini kesempatanku?

Saya sangat gugup, tetapi tindakan adalah satu-satunya pilihan saya. Suasana terasa benar, dan Izumi dan Nakamura terganggu. Planet-planet itu sejajar. Ketika Anda tahu musuh Anda akan melawan, seorang gamer melepaskan daya tembak maksimum.

Saya bersiap untuk mengatakan kalimat yang saya buat untuk situasi yang ramai (saya secara mental telah melatih banyak skenario potensial), memanggil tekad saya, dan mengulurkan tangan.

“Kikuchi-san…oh…”

Strategi saya adalah mengatakan, Awas , pegang tangannya, dan terus pegang, tapi…

…Aku harus mengulurkan tanganku saat mengucapkan kalimat itu, jadi aku tidak melihat sekeliling terlebih dahulu. Dan saat aku hendak memperingatkannya, aku menyadari sesuatu.

Tidak ada satu orang pun yang berjalan ke arahnya.

“…”

Aku tiba-tiba berhenti setelah menyebut namanya. Saya bisa pulih dengan cukup mudah, karena yang saya lakukan hanyalah mulai berbicara dengannya.

Tapi tangan saya tidak membantu saya berhenti.

“…Eh…”

Setelah semua upaya saya untuk membuatnya bergerak, tangan saya melanjutkan lintasan aslinya dan mengikuti rencana aslinya.

Jari-jariku melilit di sekitar jari-jarinya yang putih dan dingin.

Tapi tidak seperti strategi awalku, satu-satunya kata yang keluar dari mulutku adalah “Kikuchi-san.”

Arti dari ini adalah sederhana.

Aku tiba-tiba menyebut nama Kikuchi-san, lalu meraih tangannya.

Bisa ditebak, ini membuatnya bingung. Meskipun kami berpegangan tangan ketika kami berbicara setelah drama kelas, saat itu membutuhkannya saat itu. Tapi kali ini, kami berada di tempat terbuka dan tepat di depan Namakura dan Izumi. Kami punya pilihan lain. Saya adalah orang yang meraih tangannya, dan saya sendiri sangat terkejut. Itu pasti jauh lebih buruk baginya. Dan faktanya, terlepas dari apa yang terjadi, dia tetap membeku. Tetapi jika saya melepaskan tangannya sekarang, saya merasa itu akan terlepas, jadi saya dengan keras kepala memegangnya.

Kami dikelilingi oleh orang-orang, tetapi tidak ada yang memperhatikan kami. Beberapa saat berlalu, hanya untuk kita.

Kami menghabiskan saat-saat tersembunyi di ruang pribadi yang aneh ini.

“…Ah!”

“Uh, um…haruskah kita membeli salah satunya juga?”

Kikuchi-san hanya mengeluarkan suara terkecil, tapi seperti balon yang meledak, aku melepaskan tangannya dan bergegas menuju kios tempat Nakamura dan Izumi sedang menjelajah.

“Oh, um, y-ya, ayo!”

“O-oke, ayo!”

Semua udara mengalir keluar dari paru-paruku saat kami mencoba mengabaikan apa yang baru saja terjadi. Kami berjalan di belakang mereka, memindai barang-barang yang dipajang.

“Hai! Apakah kalian akan membeli beberapa ini juga?”

Izumi mengangkat salah satu gantungan kunci kucing mini di antara jari-jarinya.

“… Um…”

Saya berpikir sejenak. Gantungan kunci kucing itu adalah yang dipilih Nakamura dan Izumi sebagai item pasangan yang serasi. Bahkan jika kami akan membeli sesuatu di sini, memilih barang yang sama dengan mereka terasa sedikit tidak sensitif.

“Oh, tidak… kami sedang berpikir untuk mendapatkan sesuatu yang lain.”

“Kamu dulu? Oke!”

Izumi memberi kami senyuman yang tidak menunjukkan motif tersembunyi.

Hmm. Aku tiba-tiba mengambil tangan Kikuchi-san, dan sekarang kami akan membeli tchotchkes yang cocok. Aku hampir tidak punya waktu untuk memproses fakta bahwa kami hanya berpegangan tangan secara diam-diam selama dua puluh atau tiga puluh detik, dan detik berikutnya, kami membeli sesuatu bersama-sama. Rom-com ini banyak dikemas dalam slot waktunya, itu sudah pasti.

“… A-apakah kamu menyukai salah satu dari ini?”

“Eh, um…”

Kikuchi-san tampak sama terkejutnya dengan drama tinggi itu. Maksudku, aku juga, dan akulah yang berbicara lebih dulu. Tapi terlepas dari itu, aku memutuskan untuk bersikap tenang dan bertingkah seperti ini tentang kencan . Selain itu, itulah yang mungkin akan dilakukan Mizusawa.

Aku melirik barang-barang yang tergantung di rak, bertanya-tanya apakah aku mampu membelinya kecuali yang sudah dipilih Izumi. Dan itulah bagaimana saya menyadari bahwa saya tidak benar-benar tahu apa selera Kikuchi-san dalam hal ini.

“Yang mana yang anda suka?” Aku bertanya begitu saja.

“Oh… Ini bagus,” jawabnya, mengambil salah satu jimat dengan gambar kucing bergaya retro yang lucu di atasnya. Dia pergi ke sana seperti magnet. “…Itu sangat lucu.”

“Ya itu dia.” Baiklah, mari kita lakukan ini. “Coba kulihat.”

“Tentu.”

Mengambilnya darinya, saya berjalan ke wanita tua yang menjalankan kios. “Saya ingin membeli ini, silakan.”

“Itu akan menjadi enam ratus yen.”

“Baiklah.”

Dengan itu, saya dengan cepat membayar dengan uang saya sendiri. Kikuchi-san buru-buru mengeluarkan dompet koinnya dari tasnya, tapi aku mengabaikannya, selesai membelinya, dan menyerahkan jimat itu padanya.

“Ini dia.”

“Um, tapi uangnya…”

Ketika dia mencoba membayarku kembali, aku meniru strategi Izumi.

“Jangan khawatir tentang itu. Belikan aku satu yang sama… Uh, aku tahu aku meniru Izumi,” kataku malu-malu.

Kikuchi-san tersenyum bahagia, dengan cepat mengambil salah satu jimat dari rak, dan membawanya ke kasir. Um, tidak apa-apa, kamu bisa tenang …

“B-sini…!”

Untuk beberapa alasan, dia kehabisan napas ketika dia kembali, memegang jimat yang sama dengan warna berbeda.

“…Terima kasih.”

“B-pasti…”

Kami tidak terbiasa dengan percakapan seperti ini.

Um, ya. Saat ini, Fumiya Tomozaki sangat senang.

* * *

Kami berempat berjalan menuju gerbang menuju keluar dari kuil.

“Ini benar-benar kombinasi yang tidak biasa …”

Melihat-lihat grup kami, saya sengaja mengangkat topik baru.

“Ah-ha-ha, aku tahu! Aku merasa ini pertama kalinya aku benar-benar berbicara dengan Fuka-chan! Saya tidak mendapat banyak kesempatan untuk ambil bagian dalam drama itu!”

“Ya, selama ini kau melakukan kesalahan komite,” kata Nakamura.

“Tepat! Aku harap kita bisa lebih sering berkumpul di masa depan, Fuka-chan!” Izumi menyeringai pada Kikuchi-san, yang balas tersenyum padanya.

“Aku juga, Yuzu-chan.”

“Ya!”

Mereka rukun, dan hatiku hangat mendengar Kikuchi-san memanggil Izumi “Yuzu-chan.” Anda punya ini!

“Untuk apa kamu tersenyum seperti seorang gadis?”

“Hah?”

Dan Nakamura mempermainkanku lagi. Tapi aku sudah terbiasa sekarang. Jangan berpikir kamu bisa lolos tanpa hukuman, bung.

“‘Seperti perempuan’? Aku hanya tersenyum.”

“Apa pun. Saya bertanya mengapa. ”

Sebuah comeback yang layak, tapi dia meremehkan saya. Aku sebenarnya punya alasan.

“Senang sekali melihat Izumi dan Kikuchi-san rukun.”

“Oh, itu,” katanya, seperti itu menjelaskan segalanya. “…Kikuchi tampaknya berbeda sekarang.”

“Apa maksudmu?” tanyaku—walaupun membuatku sangat tidak nyaman mendengar nama Kikuchi-san tanpa nama san .

Nakamura memperhatikan kedua gadis itu. “Lebih mudah untuk berbicara dengannya. Atau sesuatu.”

“…Uh huh.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum lagi. Nakamura menatapku.

“Ayo, serius, ada apa dengan senyum feminin itu.”

“Itu senyum yang benar-benar normal.”

“Apa bedanya?” Dia tertawa terbahak-bahak, lalu melihat ke depannya lagi.

Kikuchi-san sedang berbicara dengan Izumi dalam semacam awan lembut.

“Kurasa itulah yang terjadi jika seorang gadis mendapatkan seorang pria,” kata Nakamura dengan nada mengejek sebelum menyeringai.

“…Tidak.” Aku tidak akan memberinya yang ini.

“Hah?”

“Ini bukan tentang mendapatkan pacar sebanyak…”

“Apa? Muntahkan.”

Saya mengatakan itu kepadanya secara langsung, seperti yang terpikirkan oleh saya. “Dia ingin berubah, jadi dia berubah.”

“…Jadi?”

Dia menatap ponselnya, dan kami terdiam selama beberapa detik. Kemudian dia menoleh ke arahku dan memberiku senyuman yang menegaskan dominasinya.

“Bagus,” katanya singkat, tapi aku tidak tahu apakah ada emosi dalam suaranya atau tidak.

Seperti biasa, dia tidak memberikan tanda-tanda bahwa ini telah mempengaruhinya dengan cara apa pun. Tapi saya tidak berpikir dia bermaksud jahat.

“Ya,” kataku, sesuai dengan ketidaktertarikannya yang biasa. “Ini benar-benar hebat.”

Aku tersenyum padanya, berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan kekuatanku sendiri.

* * *

“Saya pergi dengan masuk ke sekolah pilihan pertama saya.”

“Itu sangat khas, Shuji!”

“Apa yang salah dengan itu?”

Kami berempat berjalan di bawah gerbang torii, meninggalkan halaman Kuil Hikawa. Oke, secara teknis, pekarangannya juga mencakup beberapa ratus meter jalan di luar gerbang, tapi hampir sepanjang tahun, itu hanya jalan biasa, jadi tidak terasa seperti bagian dari kuil.

“Yah, ini musim ujian,” kataku sambil mengangguk.

Kami berbicara tentang apa yang kami harapkan ketika kami berdoa di kuil. Saya bergabung, meskipun saya gugup tentang apa yang akan saya katakan ketika giliran saya.

“Jika aku sangat tipikal, apa yang kamu inginkan, Yuzu?”

“Siapa? Saya?”

“Aku baru saja menyebut namamu; dengan siapa lagi aku akan berbicara?”

“Um, aku tidak ingat… Perdamaian dunia?”

“Pembohong.”

Izumi sedikit tersipu dan jelas berusaha menyembunyikan keinginannya yang sebenarnya. Aku bertanya-tanya sejenak apa yang mungkin terjadi sebelum menyadari bahwa bahkan aku bisa menebak yang satu ini. Mereka telah berkencan selama beberapa bulan sekarang dan dalam mode mesra penuh, ditambah dia tersipu ketika Nakamura bertanya padanya, yang mungkin berarti—

“Tinggalkan aku sendiri! Bagaimana denganmu, Tomozaki?!”

“Saya?”

“Iya kamu! Aku baru saja menyebut namamu, jadi dengan siapa lagi aku akan berbicara?”

“Ini terdengar familiar.”

“Diam!”

Ada terlalu banyak tekanan untuk menjawab, dan saya menyerah. Kekuatan emosional inti semacam itu adalah fitur normal.

“Eh, aku…”

Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan. Bukannya aku tidak bisa mengatakan keinginanku, tapi itu benar-benar membosankan…

“Beritahu kami!”

Izumi meningkatkan tekanan pada saya, meskipun dia hanya mendapatkan sorotan dari dirinya sendiri. Sangat licik.

“K-Kamu mungkin tidak akan tertarik.”

Nakamura sepertinya mulai kesal dengan sikapku yang menggelepar.

“Siapa peduli; itu tidak seperti yang kita harapkan sejak awal. ”

“B-baiklah…”

“Semakin lama Anda menundanya, semakin sulit untuk mengatakannya.”

“K-Kurasa kau benar…”

Saya akan dipaksa untuk mengatakannya, jadi lebih cepat lebih baik. Dengan semua perhatian aneh ini padaku, sudah semakin sulit untuk membuangnya. Kikuchi-san bertingkah sedikit berharap, dan aku tidak ingin mengecewakannya.

Jadi saya memutuskan untuk jujur ​​tentang apa yang saya harapkan di kuil.

“Aku… berharap aku akan mendapatkan kembali sebanyak yang aku masukkan.”

Nakamura dan Izumi sama-sama menatapku bingung.

“Maksudnya apa?” Dia bertanya.

“Apakah itu bahkan dianggap sebagai permintaan?” dia bertanya.

“Eh, baiklah…”

Dia benar. Mengapa saya harus begitu praktis bahkan ketika saya sedang berdoa kepada para dewa? Maksudku, itu seperti mengharapkan hasil tanpa campur tangan surgawi. Jika Anda ingin menyebut itu sia-sia, saya tidak bisa berdebat dengan Anda.

Tapi sebagai seorang gamer, mau tak mau saya berpikir bahwa kemajuan saya harus datang dari usaha saya sendiri. Saya tidak suka ketika orang lain ikut campur, apakah itu dewa atau tetangga sebelah saya. Mereka mungkin akhirnya meningkatkan hasil saya, tetapi saya tidak membutuhkan perbaikan yang berasal dari ketergantungan pada orang lain.

“Bahkan jika doa saya membuat saya sukses, itu tidak akan berarti …”

Aku mencoba menjelaskannya dengan kata-kata sederhana, tapi Nakamura hanya menatapku.

“…Hmph.” Dia mendengus, sebelum tiba-tiba tersenyum ramah. “Itu memang terdengar seperti sesuatu yang akan kamu katakan.”

“Benar?”

Dia bahkan terdengar sedikit ramah. Sepertinya dia mulai sedikit memahamiku sebagai pribadi. Itu membuatku senang mendengar kata-kata itu keluar dari mulutnya.

“Ya, itu permintaan yang sangat mirip dengan Tomozaki,” tambah Izumi.

“Saya setuju. Sangat mirip dengannya.”

“Kamu juga, Kikuchi-san…?”

Saya memiliki perasaan campur aduk tentang mereka semua mengeroyok saya sekarang. Apakah saya setransparan itu?

“Jadi bagaimana denganmu, Fuka-chan?!”

Alur percakapan bergeser ke arah Kikuchi-san. Ini bagus, karena aku bertanya-tanya sendiri. Saat kami sendirian, dia menghindari pertanyaan itu.

“K-kau bertanya padaku…?”

“Ya, aku juga penasaran. Kamu tampak seperti tipe orang yang tidak menginginkan apapun.”

“Saya bersedia…?”

Ini jarang terjadi, Nakamura dan Kikuchi-san melakukan percakapan yang tulus. Saya menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Maaf, tapi sekali ini saja, aku berada di pihak Nakamura.

“Aku mengerti kamu. Aku juga bertanya-tanya.”

“T-Tomozaki-kun…?!”

Kikuchi-san menoleh ke arahku, matanya basah. Oh tidak, haruskah aku kembali ke timnya…?

“Um…”

“Apa? Beritahu kami!”

“Tidak bisakah aku mengatakan itu rahasia?”

“Ayo, beri tahu kami!”

“Eh, baiklah…”

Bujukan Izumi yang ceria tapi gigih secara bertahap menghancurkan pertahanan Kikuchi-san. Dan wajahnya semakin merah… Um, apa? Lebih merah? Yang berarti…?

Saya berpikir kembali ke beberapa menit sebelumnya. Nakamura bertanya kepada Izumi apa yang dia inginkan, dan dia tersipu seperti Kikuchi-san. Pada akhirnya, dia tidak mengungkapkan keinginannya, tapi itu mungkin ada hubungannya dengan asmara. Seperti, saya berharap Nakamura dan saya blah-blah-blah . Setidaknya, itu tebakan saya.

Dan sekarang…sama seperti Izumi, Kikuchi-san tersipu pada pertanyaan yang sama. Hmm? hmmm?

Oh, sebentar lagi, tidak mungkin… , pikiran logisku berkata, tapi tetap saja, instingku memiliki firasat yang tak terbantahkan. Aku melirik Kikuchi-san. Wajahnya merah padam, dan matanya yang berair seperti gadis yang benar-benar dalam kesusahan. Begitu mata kami bertemu, aku membuang muka. Apa yang sedang terjadi?

“Fuka-chan…”

Izumi tergantung di bahu Kikuchi-san memohon, seperti sejenis kucing yang jujur ​​dan ramah. Saya ragu ada orang yang bisa menolaknya untuk waktu yang lama.

“Eh, um…”

“Maukah kamu memberitahuku? Tolong?”

“Um, baiklah… baiklah.” Kikuchi-san telah menerima takdirnya.

“Oh! Aku tahu kamu akan melakukannya!”

 

“Um, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan itu …?” aku bertanya padanya.

Dia menatapku dengan penuh tekad dan mengangguk. “Kupikir kau mungkin sudah menebaknya, tapi…”

“Uh huh…”

Jantungku berdegup kencang di dadaku. S-serius? Jika firasat saya benar, apakah tidak apa-apa untuk mengatakannya di sini? Itu akan sangat memalukan, tapi kurasa dia sudah siap untuk itu. Betulkah?

“A-sebenarnya…”

“Apa?!”

Izumi adalah paduan suara yang membangkitkan kegembiraan. Tidak ada jalan kembali. Aku memejamkan mata erat-erat dan bersiap untuk bertahan tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya.

“…Aku berharap novel yang sedang kutulis sekarang memenangkan hadiah!”

Ketukan.

Hatiku mengempis, sementara Izumi dan Nakamura menatap dengan penuh minat.

“Ooh, aku tidak tahu kamu begitu ambisius!”

“Kikuchi sedang menulis novel? Yah, itu tidak mengejutkan—permainan itu cukup bagus.”

“Ah… Ah-ha-ha, aku tahu itu…”

Saya adalah satu-satunya dengan cemas mencoba menggertak. Apa yang saya pikirkan, “ada hubungannya dengan asmara”? Aku jauh.

Berharap kesalahan memalukanku tidak akan ketahuan, aku berpura-pura sudah menebak kebenarannya, tapi Kikuchi-san hanya melirikku dan merona merah padam.

“I-itu sangat memalukan,” bisiknya.

Aku tahu persis bagaimana perasaannya. Tapi saya tidak berpikir apa yang dia katakan memalukan sama sekali. Dan saya punya alasan bagus untuk itu.

Jadi inilah yang saya katakan, dengan tingkat kepercayaan yang hampir tidak wajar:

“Kikuchi-san, itu sama sekali tidak memalukan.”

“I-bukan?”

“Tidak, pasti tidak.”

Mengapa? Karena aku seratus kali lebih malu daripada dia sekarang.

* * *

Setelah kami berempat meninggalkan Kuil Hikawa, kami berpisah berpasangan. Kikuchi-san dan aku menuju ke sebuah kafe di Omiya.

Kencan ganda dengan Nakamura dan Izumi cukup menyenangkan, tapi gelombang demi gelombang drama membuatku lelah. Itu melegakan untuk duduk bersama minum secangkir teh panas.

“Saya tidak menyadari Anda sedang menulis sesuatu untuk diserahkan untuk penghargaan penulis baru!”

“Um … sebenarnya, ya, saya.”

Dia menunduk malu-malu ke piring omurice -nya . Gerakan itu begitu bermartabat dan mengharukan, saya hampir tidak tahan untuk melihatnya. (Juga, Kikuchi-san sangat menyukai omurice .)

“Aku sedang berpikir … aku akan mengirimkannya ke beberapa kompetisi.”

“Itu hebat!”

Aku mencoba untuk bereaksi positif tanpa ragu-ragu, karena dia terdengar lebih tidak yakin. Saya yakin dia sangat gugup untuk memberi tahu saya tentang ini, dan saya ingin meminimalkan jumlah waktu yang dia habiskan untuk merasa cemas.

“A-apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Oh ya, pasti. Itu ide yang bagus.”

“Aku tidak yakin…”

“Oh, itu pasti hebat. Um … ya, itu bagus. ”

Aku merasa seperti memukuli kepalanya dengan kata hebat sekarang, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa lagi. Saya tidak memiliki banyak kekuatan dinamis di area ini, jadi mencari alasan mengapa itu hebat di tempat itu terlalu sulit. Terkadang, kebiasaan saya mengatakan apa yang saya pikirkan menyebabkan masalah ini.

“Hmm… bagus sekali menurutmu.”

Namun demikian, Kikuchi-san tampaknya menganggap serius kata-kataku, bahkan menggemakannya. Kami sangat memahami satu sama lain. Jika saya terlalu terbiasa dengan ini, kosakata saya mungkin akan menurun. Tapi saat aku bersama Kikuchi-san, itu baik-baik saja.

“Saya masih mencoba untuk melihat apa yang bisa saya lakukan, jadi saya tidak tahu bagaimana hasilnya… tapi saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

“Ya, lakukanlah!”

“Aku akan,” katanya, melirik ke bawah. “Sepertinya aku…”

“Apa?”

Dia menyentuh kalung emas kecil di lehernya dengan ringan. “Berkat kamu, aku bisa mencoba banyak hal baru… Itu membuatku sangat bahagia.”

“Betulkah…?” kataku, mengangguk dan menatap matanya. “Tapi itu semua berkat usahamu sendiri.”

“…Aku penasaran.” Dia tampak samar-samar khawatir. “Sepertinya kamu memiliki kekuatan aneh untuk memotivasiku.”

“Ah-ha-ha, aku benar-benar tidak berpikir itu apa-apa.”

“Kurasa begitu,” katanya sedikit cemberut, menatapku dengan tatapan terluka.

Ekspresi dan matanya bahkan tidak sedikit mengancam. Aku merasakan gelombang kasih sayang untuknya melonjak dalam diriku.

“Ha ha. Oke saya minta maaf.”

“…Mengapa kamu tertawa?” Dia cemberut.

Kali ini, tatapannya sedikit malu. Dia masih tidak sedikit pun mengancam—bahkan, melotot tampak begitu baru baginya sehingga dia berjuang.

Aku mengangguk tegas dan tersenyum. “Setelah selesai, kuharap kau mengizinkanku membacanya.”

Dia tersenyum cerah. “Tentu saja!”

Cara dia berbicara denganku lebih alami sekarang. Kami semakin dekat.

Aneh, rasa gugup yang muncul bersamaan dengan perasaan hangat seperti duduk di bawah sinar matahari.

Dari lubuk hatiku, aku senang dia adalah pacarku.