Jaku-chara Tomozaki-kun LN - Volume 8.5 Chapter 1

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa asli untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

Tidak ada kehormatan:	Menunjukkan keakraban atau kedekatan; jika digunakan tanpa izin atau alasan, menyapa seseorang dengan cara ini merupakan penghinaan.
-san:	Setara dengan bahasa Jepang Mr./Mrs./Miss. Jika situasi membutuhkan kesopanan, ini adalah kehormatan gagal-aman.
-kun:	Paling sering digunakan ketika mengacu pada anak laki-laki, ini menunjukkan kasih sayang atau keakraban. Kadang-kadang digunakan oleh pria yang lebih tua di antara rekan-rekan mereka, tetapi juga dapat digunakan oleh siapa saja yang merujuk pada seseorang yang kedudukannya lebih rendah.
-chan:	Sebuah kehormatan yang menunjukkan keakraban yang penuh kasih sayang digunakan sebagian besar mengacu pada anak perempuan; juga digunakan untuk merujuk pada orang atau hewan lucu dari kedua jenis kelamin.
-senpai:	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk anggota senior dari suatu organisasi. Sering digunakan oleh siswa yang lebih muda dengan kakak kelas mereka di sekolah.
-sensei:	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk master dari beberapa bidang studi. Mungkin paling sering dikenal sebagai bentuk sapaan untuk guru di sekolah.

Itu adalah hari setelah festival SMA Sekitomo, dan lebih dari dua puluh anak dari kelas kami berkumpul di sebuah restoran okonomiyaki di Omiya.

“Ehem! Selamat malam semuanya! Terima kasih telah bergabung denganku di sini hari ini!”

Izumi berdiri di depan kelompok, memberikan pidato.

“Um, jadi kafe dan drama manga yang diselenggarakan oleh Kelas Dua tahun kedua sama-sama sukses besar. Saya merasa sangat bersyukur dengan hasilnya…”

“Yuzu! Santai sedikit!” Kashiwazaki-san menggoda.

“Oh, um, oke?! eh…”

Izumi sangat gugup, dia berbicara seperti kepala sekolah atau semacamnya. Dia melihat sekeliling dengan cemas, menatap telapak tangan kirinya sejenak, mengangguk penuh semangat, lalu mulai berbicara lagi. Sesuatu pasti tertulis di tangannya.

“K-hari ini kita merayakannya dengan pesta festival sekolah gabungan dan pesta Natal. Silakan nikmati sendiri … um …”

“Serius, santai!”

“Eh, um…”

Setelah melatih pidatonya dan/atau menulisnya di tangannya, cemoohan temannya telah membuatnya keluar jalur.

“Di luar dingin, jadi tolong…um…”

“Kamu bisa melakukan ini!”

“…Oh, aku menyerah!!”

Rupanya karena putus asa, dia mengangkat gelas yang dia pegang di atas kepalanya.

“Eh, semangat!!”

“Bersulang!” semua orang menjawab, mendentingkan gelas soda mereka sebagai tanggapan atas roti panggangnya yang bertele-tele.

Saat itu tanggal 24 Desember—Malam Natal—dan saya ada di sana bersama semua orang untuk merayakan keberhasilan festival sekolah kami. Roti panggang itu memicu ledakan obrolan yang bersemangat saat pesta dimulai. Kami duduk mengelilingi meja panjang dengan enam piring panas untuk memasak pancake okonomiyaki , dengan teman-teman duduk bersama.

“Ya! Ini akan menjadi liar!”

Sayangnya, Takei duduk di sebelah kananku, dan dia sepertinya berteriak langsung ke telingaku. Aku merengut, tapi ini hanya menyebabkan dia melingkarkan lengannya dengan riang di bahuku.

“Jadi, Farm Boy, kamu akan melepaskannya malam ini, kan?”

“Diam, Takei.”

“Kamu sangat jahat!”

Karena aku tidak merasa gugup di sekitar Takei lagi, aku sangat jujur ​​padanya. Aku mungkin sedikit kasar saat itu—tidak, setelah dipikir-pikir, pendekatan itu mungkin sempurna untuk Takei.

Mizusawa dan Nakamura duduk di seberang kami, dengan Tachibana, Kyoya Hashiguchi, dan atlet lainnya di kedua sisi mereka. Daichi Matsumoto, yang juga termasuk dalam kelompok itu, berada di sebelah kiriku. Memindai lingkungan saya, saya menyadari bahwa saya adalah satu-satunya dengan kekuatan yang jelas lebih rendah dalam permainan kehidupan, tetapi saya bisa menghancurkan mereka di Atafami , setidaknya. Sebut saja imbang?

“Ah-ha-ha, kau sangat kasar pada Takei, Tomozaki,” kata Matsumoto.

“Eh, aku?” Aku tergagap, terlempar sedikit oleh keterusterangannya.

Saya tidak siap secara mental untuk itu, tetapi tampaknya kelompok atlet mulai merasa bahwa saya termasuk di sini hanya karena saya bergaul dengan kelompok Nakamura. Saya berharap mereka berhenti. Saya belum siap untuk hal teman-teman-adalah-teman.

Anak-anak yang berkumpul di sekitar meja panjang secara kasar dibagi berdasarkan jenis kelamin, dan perbatasan antara perempuan dan laki-laki ada di dekatnya. Itu mungkin karena benteng Nakamura. Kelompok Hinami—termasuk dia, Mimimi, Kashiwazaki-san, dan Seno-san—benar oleh Takei. Padasaat itu, Izumi juga ada di sana, mampir dalam perannya sebagai ketua panitia penyelenggara festival.

“Kerja bagus dengan festival ini, Yuzucchi!”

“Terima kasih, Takei!”

“Kamu akan menaikkan atap bersama kami, kan, Yuzucchi?”

“Oh, um, tentu saja ?!”

Tanpa gentar, Takei menoleh ke Izumi di sebelah kanannya dan mengobrol dengannya dengan antusias. Menjadi orang yang baik, dia menjawab dengan sopan. Bahan kaliber tinggi di sana.

“Bagus! Aku akan minum sendiri di bawah meja malam ini! Isi ulang!” teriak Takei, sepertinya mabuk cola.

“Eh, kamu tahu ini minuman ringan, kan?” Izumi bercanda.

“Tenang, Takei!” Nakamura melompat masuk.

“Kamu tahu aku akan melakukannya !!” dia menembak balik.

Hinami dan Izumi tersenyum dan bertepuk tangan, meskipun mereka terlihat sedikit tidak nyaman. Maksudku, kenapa dia mau menenggak soda? Satu-satunya hal yang akan dia dapatkan adalah sedikit gula. Astaga, saya sudah bisa melihat orang-orang ini berlebihan ketika mereka sampai di universitas.

“Mundur, eh, Direktur?”

Aku melihat ke arah suara yang tiba-tiba dan melihat Mizusawa tersenyum langsung padaku dari seberang meja. teduh seperti biasa. Aku tersenyum kembali dan menggelengkan kepalaku.

“Eh, ya… aku tidak bisa mengikuti hal seperti itu,” kataku.

“Ha ha ha. Tidak terkejut.” Mizusawa tampak terkesan oleh Takei dan yang lainnya. “Aku sendiri tidak begitu menyukainya.”

“Kamu bukan? Betulkah?”

“Betulkah. Anda tidak berpikir saya tipe itu, bukan? ”

“Tidak… kurasa tidak.”

Meskipun dia termasuk dalam kelompok Nakamura, dia cenderung tetap tenang dalam situasi seperti ini. Saya belum pernah benar-benar melihatnya bermain-main seperti anak kecil, yang mungkin merupakan hal yang baik, karena saya bahkan tidak dapat membayangkan seberapa jauh mereka berdua akan pergi tanpa dia.

“Tapi serius, Fumiya.”

“Apa?”

“Permainan itu sangat bagus.”

“Ya? Terima kasih.”

Tiba-tiba, Mizusawa menjadi tulus padaku, dan ekspresinya sedingin dia berbicara tentang seseorang yang tidak kami kenal. Drama yang Kikuchi-san tulis untuk festival sekolah sukses besar—bahkan mengurangi bias pribadiku. Saya masih merasakan efek sampingnya dua hari kemudian.

“…Tapi bukankah kamu sedang memuji dirimu sendiri? Anda memiliki peran utama! ” Saya bercanda.

Mizusawa mengangkat alisnya. “Secara teknis, tapi saya hanyalah seorang karakter yang melakukan apa yang diperintahkan skrip kepada saya.”

“Sebuah karakter … Ya.”

Mau tak mau aku harus waspada setiap kali mendengar Mizusawa mengucapkan kata itu. Sejak barbekyu musim panas, gagasan tentang perspektif pemain versus perspektif karakter telah menghantui percakapan kami.

“Oh, maksudku bukan seperti itu. Lagipula, kamulah yang bertarung dalam pertempuran kali ini. ”

“…Ya…Kurasa begitu,” aku setuju dengan terbata-bata.

Ketika Kikuchi-san mulai gagal dalam usahanya untuk menjadi lebih seperti “ideal”, saya pergi ke Mizusawa untuk meminta nasihat, dan dia benar-benar membantu saya menemukan cara untuk menjadi berguna. Setelah semua itu, tidak ada alasan untuk berbasa-basi sekarang. Tanpa perspektif Mizusawa sebagai orang yang mencoba untuk berubah dari pemain menjadi karakter, saya cukup yakin saya tidak akan menangkap emosi di bawah ideal Kikuchi-san. Dan itulah mengapa saya merasa saya harus mengatakan satu hal lagi tentang masalah ini.

“Kikuchi-san juga ikut bertempur,” kataku.

“Pasti,” katanya sambil tersenyum kagum. Santai seperti biasa, dia meliriknya. Semua orang telah diundang ke pesta itu, tetapi pasti butuh banyak keberanian baginya untuk muncul. Dia duduk di sisi meja gadis, berbicara dengan suara rendah dengan gadis di sebelahnya.

“Dia benar-benar berubah,” kata Mizusawa.

“…Ya.”

Aku menggaruk belakang telingaku dengan malu-malu seolah-olah Mizusawa baru saja memujiku, bukan dia.

“Aku senang untuk kalian.”

“Bagaimana?” Saya bertanya.

“Ketika saya membaca versi terakhir dari naskah, saya tidak yakin apa yang akan terjadi…tetapi karena Anda berkencan sekarang, saya rasa semuanya berjalan lancar,” katanya, dingin seperti mentimun.

Aku sedikit tersentak. Rupanya, dia menangkap makna yang mendasari naskah itu.

Bagi saya dan Kikuchi-san, “On the Wings of the Unknown” adalah drama yang spesial, karena ini tentang cara kita memandang dunia.

“Uh, berapa banyak yang kamu ketahui …?”

“Siapa tahu? Mungkin saya hanya mencoba menipu Anda untuk menumpahkan kacang. ”

“Hei sekarang…”

Seperti biasa, sikapnya yang menyendiri membuatku tersandung kakiku sendiri, tapi aku ingin mendengar pendapatnya. Sejauh ini, tidak ada yang memberi tahu saya apa pendapat mereka tentang drama itu, atau karakternya, atau akhir ceritanya. Secara khusus, saya ingin tahu apa yang telah mereka baca yang tersirat.

“Tapi kamu memperhatikan beberapa hal dalam naskah?”

“Tentu saja aku melakukannya. Saya orang yang cerdas.”

“Ya, ya.”

Saya menepis tindakan egoisnya, tetapi saya ingin tahu lebih banyak. Dia mungkin bercanda ketika saya mencoba mengatakan hal-hal serius kepadanya, tetapi dia tidak akan pernah memukul saya di tempat yang benar-benar menyakitkan.

“Apa yang kamu pikirkan ketika kamu membacanya?”

Dia berhenti sejenak, masih tersenyum. “Yah, sebenarnya… kupikir kau sangat kejam membuatku memainkan peran itu.”

“Tunggu, ‘kejam’?”

Kata itu membuatku lengah.

“Maksudku, aku bermain Libra, dan Libra berakhir dengan Aoi, kan?” Dia mengangkat satu alisnya. “Libra seharusnya kamu, kurasa?”

“…Jadi kamu memang menangkapnya.”

Aku tidak bisa menyangkal tebakannya. Mimimi juga menyadarinya. “On the Wings of the Unknown” adalah tentang Kikuchi-san sendiri…dan Libra adalah aku.

Mizusawa mencibir, lalu menghela napas. “Kau tahu yang sebenarnya… maksudku, kau mendengarku, kan? Ketika saya berbicara dengan Aoi di perjalanan kami. ”

“…M-maaf soal itu.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf,” katanya, melirik Hinami sebelum kembali menatapku. “Tapi mengetahui itu, kamu menyuruhku dan Aoi memerankan sebuah cerita di mana kamu dan Aoi berkumpul.”

“Eh…”

“Celakalah Takahiro.” Dia tertawa.

“Aku bilang aku minta maaf …”

“Ha ha ha! Itu tidak terlalu mengganggu saya, ”katanya santai. “Dalam arti tertentu, aku iri padamu. Bahkan jika itu adalah sandiwara… orang biasanya tidak terlalu mendalami hal-hal pribadi.” Ada sedikit kekosongan di matanya. “Kalian berdua seserius dua orang, kan?”

Namun, di bawah kekosongan, saya melihat sekilas api pengejaran. Mungkin itu sebabnya saya menjawab dengan jujur.

“Hanya ketika saya menghadapi situasi secara langsung, saya menemukan apa artinya berkencan dengannya bagi saya.”

“…Hah.”

Kali ini, dia mendengarkan tanpa balas dendam dan memberiku tatapan yang lama. Akhirnya, wajahnya melunak.

“Ngomong-ngomong, aku senang semuanya berjalan dengan baik. Saat aku memikirkan tentang cerita itu berakhir seperti itu…dengan mereka berdua tidak bersama… Yah, aku tidak tahu apa yang akan terjadi denganmu dan dia.”

“M-maaf membuatmu khawatir.”

“Semua baik-baik saja itu berakhir dengan baik. Kerja bagus, Fumiya. Anda bisa berterima kasih kepada saya untuk semuanya. ”

“Hei, kenapa kamu mengatakan itu?” Aku tidak akan membiarkan dia lolos dengan bualan kecil yang halus itu. Saya pikir saya sudah cukup baik dalam comeback semacam itu dengan berlatih sketsa komedi dengan Mimimi.

“Mengapa? Yah, kamu sudah mengaku meniru cara bicaraku, dan aku yakin aku memang memberimu sedikit nasihat.”

“Oke, baiklah, kamu melakukannya …”

Mizusawa terkekeh, seolah kecanggunganku membuatnya geli. Cara itu membuatku kesal mengingatkanku pada Hinami.

“‘Semuanya’ mungkin berlebihan, tapi saya akan mengambil kredit untuk setidaknya sepertiga.”

“Tidak adil, bagaimana aku bisa berdebat dengan yang ketiga?” Aku menembak kembali. Tetapi semakin saya memikirkannya, semakin saya merasa dia benar -benar menyelamatkan pantat saya sekitar sepertiga dari waktu. Sial, apakah ini berarti aku berhutang padanya?

“Tapi serius, aku benar-benar bahagia untukmu.”

“…Terima kasih.”

Dia membuang muka sebelum melanjutkan. “Cobalah untuk tetap bersama untuk sementara waktu, oke? Untuk saya.”

“Hah? Apa itu aku—?” Saya mulai bertanya, hanya untuk tiba-tiba terganggu.

“Opo opo?! Apa yang kamu dan Farm Boy bicarakan, Takahiro?”

Kukira Takei sibuk dengan gadis-gadis itu, tapi ternyata tidak. Mizusawa menoleh ke arahnya, dan sepertinya dia menekan tombol dan berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

“Oh, aku baru saja mengatakan betapa menakjubkan permainan itu.”

“Oh ya!! Saya ingin menyebutkan itu! Itu sangat bagus…”

Berkat intrusi Takei, suasana akrab beberapa saat sebelumnya menguap seketika. Sayang sekali, karena aku penasaran apa yang dimaksud Mizusawa dengan “ untukku .” Tapi sekarang setelah Takei mencairkan suasana, Hinami, Izumi, dan Mimimi melirik ke arah kami dan bersiap-siap untuk bergabung dalam percakapan kami, jadi tidak mungkin aku bisa menanyakannya sekarang. Kira itu tidak masalah?

“Aku juga ingin membicarakan drama itu! Ceritanya sangat keren!” Kata Izumi dengan polos.

“Aku hebat, bukan?” Hinami membual.

“Kamu sebenarnya agak menakutkan!” Mimimi menjawab sambil tersenyum. Aku cukup yakin Hinami dan Mimimi sama-sama tahu tentang drama itu sebenarnya, tapi tak satu pun dari mereka akan membicarakannya dalam kelompok besar seperti ini.

“Jika kita akan membicarakan drama itu, kita harus menyertakan Kikuchi-san. Kikuchi-san!” Izumi menelepon.

“Hah? Oh, datang…!”

Dia bergabung dengan kami, dan semua orang mulai membicarakan drama itu.

* * *

“Saya tidak bisa menghadiri semua latihan karena pertemuan saya yang lain, jadi Anda tahu kapan latar belakang berubah menjadi warna penuh? Saya seperti, ya Tuhan!” Izumi menyembur.

“Oh ya, itu ide Kikuchi-san. Kami benar-benar berusaha keras untuk mewujudkannya!” Hinami menjelaskan.

“Saya hampir menangis!” Kashiwazaki-san berkata, menumpuk dengan penuh semangat. “Kau memikirkan itu, Kikuchi-san?”

“Um, ya, aku melakukannya …”

“Itu luar biasa! Saya tidak benar-benar tahu ada apa dengan barang ini, tetapi saya pikir Anda bisa menjadi seorang profesional!”

“Wow, terima kasih banyak…”

Suara Kikuchi-san menghilang di hadapan pujian langsung dari seseorang dengan statusnya. Ketika Seno-san melanjutkan dengan beberapa bagian favoritnya sendiri, wajah Kikuchi-san semakin merah.

Saat saya menonton, saya benar-benar bahagia untuknya. Hinami dan Mizusawa dan Mimimi dan saya sangat terpengaruh oleh permainan itu sebagian karena kami menebak arti sebenarnya. Tapi Kashiwazaki-san dan Seno-san hanya menikmati cerita yang telah ditenun Kikuchi-san, tanpa membaca apa pun di dalamnya. Kata-kata Kikuchi-san, dunianya, telah mencapai orang-orang yang praktis tidak tahu apa-apa tentang dia.

“Mizusawa, kamu juga luar biasa!”

“Ha ha ha. Ternyata aku bisa berakting, kan?”

“Ah-ha-ha! Kau sangat menyebalkan.”

Percakapan telah bergeser dari naskah ke akting. Seno-san sepertinya sedang bersenang-senang berbicara dengan Mizusawa. Matanya tidak berkilauan seperti itu saat dia berbicara denganku. Lihatlah, pemain karakter.

“Tapi apakah kamu tidak terkejut?” Hinami bertanya, mengarahkan pembicaraan kembali ke jalur aslinya.

Seno-san memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Terkejut dengan apa?”

“Akhirnya—bagian dengan surat itu,” kata Hinami dengan acuh tak acuh, tapi aku memperhatikan Mizusawa dan Mimimi melakukan pengambilan ganda. Saya yakin reaksi saya sendiri bahkan lebih jelas.

“Maksudmu… apa yang terjadi dengan Alucia dan Libra?” tanya Mimi.

“Ya,” jawab Hinami, mengangguk dengan tulus. Dia tampaknya tidak menyindir apa pun, tetapi menurut saya itu tidak wajar. Bagi kita yang tahu apa arti drama itu sebenarnya, topik itu dimuat. Maksudku, adegan itu pada dasarnya adalah cara Kikuchi-san menolakku—dan mengatakan bahwa dia pikir aku dan Hinami harus berakhir bersama. Adegan itu .

“Oh, itu…,” kata Mizusawa dengan ekspresi bingung, bermain aman. Mimimi melirik bolak-balik antara Hinami dan aku, lalu berusaha tersenyum. Dia mungkin mencoba memutuskan ke arah mana pembicaraan itu akan dibawa.

Sementara itu, Hinami menatap Kikuchi-san sambil tersenyum. Mengapa dia memusatkan perhatian pada adegan itu begitu tiba-tiba? Dia mungkin tahu bahwa Mizusawa dan Mimimi tahu apa artinya, belum lagi fakta bahwa Kikuchi-san dan aku ada di sini. Pesan dalam adegan itu harus sangat berbobot untuk Hinami.

“Oh, aku benar-benar terkejut! Saya menyukai Kris, jadi saya ingin dia berakhir dengan Libra.”

“Kau melakukannya? Tapi akan sangat menyedihkan jika Alucia berakhir sendirian, jadi kupikir lebih baik seperti itu!”

Kashiwazaki-san dan Seno-san memperdebatkan pertanyaan itu dengan penuh semangat. Pendapat polos mereka meringankan suasana dan membantu saya bernapas sedikit lebih mudah lagi.

“Itu… sulit untuk diselesaikan, tentu saja,” kata Kikuchi-san, jelas malu dengan komentar mereka. Dia melirikku dengan cepat. Mengingat model untuk karakternya duduk tepat di depannya, aku bisa melihat bagaimana dia berjuang sekarang. “Tapi saya memutuskan bahwa di dalam cerita, begitulah seharusnya… jadi saya menulisnya seperti itu.”

“Dalam cerita?” Hinami menyela. Saya tidak yakin apakah dia bermaksud lebih atau apakah pahlawan wanita yang sempurna hanya menjaga percakapan tetap berjalan.

“Harus kuakui… aku yakin,” kata Mizusawa, menatap lurus ke arah Hinami.

“Tunggu, yakin akan apa?” Hinami bertanya, tatapannya langsung bertemu.

“Bahwa itu adalah hasil yang tepat.”

Aku mengerti apa yang dia katakan, tapi itulah tepatnya mengapa aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Maksudku, jika dia mengatakan benar bahwa Libra dan Alucia berakhir bersama, itu berarti—

Mata Mimimi menatap Kikuchi-san dengan bingung, dan Kikuchi-san menatapku dengan tatapan tidak nyaman. Hinami-lah yang memecah kesunyian.

“Betulkah? Saya tidak yakin.”

“Dan kenapa begitu?” tanya Mizusawa.

“Bagaimanapun, Alucia ingin menjadi ratu yang kuat,” jawabnya dengan percaya diri. Tentu saja, karena itu adalah Hinami, ujung-ujung kata-katanya lembut, dan tidak ada yang dia katakan akan membuat mereka yang mendengarkan merasa canggung. “Saya pikir Alucia akan menjadi ratu paling kuat di dunia, selalu tahu hal yang benar untuk dilakukan, tetapi dengan akhir itu, saya tidak begitu yakin.”

Kenapa tidak?

“Alucia berakhir dengan Libra, tapi saya pikir dia akan lebih lemah seperti itu.”

Kedengarannya bagiku seperti dia benar-benar menolak karakter Alucia yang telah diciptakan Kikuchi-san.

“…Aku bisa melihat apa yang kamu katakan!” Kashiwazaki-san setuju.

Hyemi tersenyum padanya. “Benar?” dia menjawab dengan ramah. “Tapi aku tidak yakin menyatukan Libra dengan Kris akan lebih baik. Menulis drama itu sulit!”

“Wow, aku mulai membayangkan segala macam hal!”

Hinami dan Kashiwazaki-san melanjutkan percakapan lembut mereka. Saya telah melewatkan kesempatan saya, dan inti masalah menyelinap pergi lagi sebelum kami bisa menembus permukaan.

“Dan kamu tahu adegan di mana mereka terbang dengan naga …”

Setelah itu, percakapan beralih ke kesan yang lebih sederhana, meninggalkan akhir cerita dan makna sebenarnya. Tapi ini bukan situasi yang tepat untuk protes.

Tetap saja, saya tidak bisa tidak memikirkannya, bahkan ketika percakapan terus berlanjut dan saya membuat komentar yang diperlukan.

Pertanyaan Mizusawa, jawaban Hinami, dan penolakannya terhadap Alucia.

Jika cerita itu dan temanya tidak sesuai dengan Hinami, lalu apa cita -citanya?

* * *

Dua puluh atau tiga puluh menit berlalu, dan pesta itu mereda.

“Aku senang kamu datang hari ini,” kataku pada Kikuchi-san, yang sedang mengambil nafas di kursi aslinya. Semua orang telah berpindah tempat dan berbicara dengan berbagai kelompok.

“Tomozaki-kun?”

Dia berbalik ke arahku, ekspresinya santai. Itu sudah cukup membuatku bahagia. Aku menyeringai.

“Apa kau lelah?” Saya bertanya.

“Um…,” katanya, matanya berbinar bersemangat saat dia mencari kata-kata. Akhirnya, dia mengangguk. “Aku lelah, tapi…”

“Ya?”

“Saya juga sangat senang,” katanya dengan senyum lebar dan tulus.

“Senang…? Ah, tentang itu.” Aku tahu persis apa yang dia maksud. “Semua orang sangat menyukai drama ini, ya?”

“…Uh huh.” Wajahnya memerah saat dia menikmati momen itu. “Pertunjukan itu semua tentang hal-hal yang saya suka … jadi rasanya mereka juga menerima saya. Perutku penuh kupu-kupu.”

“Betulkah?” tanyaku sambil tersenyum lagi.

“Saya tidak pandai mengobrol dan berteman…tetapi sekarang saya menyadari bahwa ini adalah cara lain untuk berinteraksi dengan orang-orang.”

“…Ya, itu masuk akal,” jawabku.

Saya sangat setuju. Dalam permainan kehidupan, menjalani kehidupan biasa saja sudah berat. Kikuchi-san secara alami tidak pandai bermain sesuai aturannya, tapi dia menemukan cara untuk melakukannya yang dia kuasai. Itu adalah hal yang indah.

“Dan…Aku merasa mungkin aku bisa berteman dengan orang-orang di kelas yang menyukai hal yang sama denganku. Satu langkah pada satu waktu.”

“Ha ha. Anda melakukannya, ya? ” Aku terdiam dan memikirkannya sejenak. “Yah, ingat, kamu tidak perlu memaksakan dirimu.”

“Apa maksudmu?”

Saya berhati-hati untuk tidak menolak idenya. “Saya pikir saya mengatakan ini ketika kami berbicara tentang naskah … tetapi tidak semua orang harus berubah untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan mereka. Tidak ada aturan yang mengatakan Anda harus mencari banyak teman.”

“…Oke. Terima kasih,” katanya sambil tersenyum ramah.

“Tetapi jika Anda ingin melakukan itu, maka saya pikir itu bagus.”

“Saya akan berpikir tentang hal ini.”

“Kamu selalu bisa berbicara denganku jika ada sesuatu yang mengganggumu.”

Emosi di wajahnya kemudian bahagia dan ditentukan pada saat yang sama. Sedetik kemudian, dia menatapku lagi.

“Saya tahu. Saya akan melakukannya, ”katanya dengan tulus. Kesungguhan itu membuatku sangat bahagia hingga aku tidak bisa menahan senyum lagi.

“Oh, aku hampir lupa,” katanya, meninggikan suaranya dan menatapku dengan malu-malu. Matanya berbinar karena kegembiraan.

“Tomozaki-kun… Selamat Natal.”

“Oh benar,” kataku, tiba-tiba teringat bahwa itu tanggal 24 Desember. Kami baru mulai berkencan dua hari sebelumnya, tapi ini adalah Natal pertama kami sebagai pasangan.

“Ya… Selamat Natal.”

“…Terima kasih.”

Kemudian saya sadar. “Maaf, aku tidak memberimu hadiah atau apa…”

Dari membaca komik dan sejenisnya, aku tahu kamu seharusnya memberi pacarmu hadiah di malam Natal, tapi Kikuchi-san hanya menggelengkan kepalanya.

“Oh, tidak apa-apa… Kita baru mulai dua hari yang lalu…”

Aku cukup yakin maksudnya mulai berkencan , tapi dia terlalu malu untuk mengatakannya. Ketika saya menyadari itu, rasa malunya menyebar ke saya, dan saya mendapatkan perasaan gelisah dan cekikikan seperti ini.

“Um…”

“Y-ya?”

Kami berdua tahu apa yang sedang terjadi, tetapi entah bagaimana sulit untuk mengatakannya secara langsung. Kurasa tak satu pun dari kita tahu hal yang benar untuk dilakukan.

…Dalam hal ini…

Bukankah itu tugas pria untuk mengambil tindakan? Itu di komik, tentu saja. Saya menatap matanya dan berkata, “Um…tapi kami berkencan sekarang. Dan kita punya banyak waktu…”

Aku berjuang untuk tidak menoleh.

Dia mengangguk, tersipu. “Y-ya, itu benar…jadi…”

“Ya?”

Kemudian dia mengambil risiko.

“…J-jadi tahun depan, mari bertukar hadiah.”

“Hah?”

Itu berarti kami masih akan berkencan setahun dari sekarang—jantungku berdebar dan otakku kacau. Tunggu sebentar—saya pikir saya pandai berkomunikasi sekarang! Tapi Kikuchi-san selalu curang.

“Oh, eh, oke.”

Aku menoleh. Lalu aku khawatir dia mungkin mengira aku berbohong, jadi aku mengalihkan perhatianku kembali padanya. Dia sedikit cemberut dan menatapku.

“… ini.”

“Apa?”

Dia menjulurkan kelingkingnya, memerah. “Janji.”

Aku menatap mata berkilau yang menatapku dari balik poninya dan kelingking yang terulur ke arahku. Ini bukan keajaiban malaikat—itu adalah ritual yang ditawarkan oleh gadis kehidupan nyata yang luar biasa.

“Oh baiklah. Janji.”

Aku mengaitkan kelingkingku sendiri ke kelingkingnya, dan kami menyegel perjanjian kami seperti dua anak kecil. Apa apaan? Kami sudah berpegangan tangan beberapa kali, jadi mengapa jari-jari kami terasa sangat panas?

“—!”

Kami dengan takut-takut menarik tangan kami ke belakang, keduanya memerah.

“Wajahmu merah, Kikuchi-san.”

“Milikmu juga!”

Kami saling menatap, lalu tertawa terbahak-bahak.

* * *

Sebelum saya menyadarinya, pesta hampir berakhir. Kami hanya perlu mengumpulkan uang dari semua orang dan membayar tagihannya.

“Apakah sekarang gratis?”

“Ya.”

Izumi pergi ke kamar mandi segera setelah Seno-san kembali dari menggunakannya. Orang-orang yang sudah membayar dan bersiap untuk pergi adalahduduk-duduk mengobrol dengan malas atau berdiri di luar menunggu sisa kelompok pergi. Suasananya sangat dingin.

Di dalam, Mimimi memukul Tama-chan dengan berpura-pura masih lapar dan meminta kencan di kafe, sementara Nakamura dan Mizusawa bermain-main dengan melepas tali sepatu Takei. Sama tua, sama tua.

Tapi saat itu, saya menyaksikan sesuatu yang tidak biasa.

“…Hah?”

Dua gadis berdiri di luar kamar mandi—Hinami dan Kikuchi-san.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Mereka berdua tidak banyak bergaul. Dan kurasa mereka tidak sedang menunggu giliran di kamar mandi—tidak, mereka sepertinya sedang asyik berdiskusi. Tentang sesuatu yang cukup serius juga, dari apa yang saya tahu.

Dugaan saya adalah mereka melanjutkan percakapan yang sedikit pribadi yang telah dimulai Hinami selama pesta. Tetap saja, itu tidak biasa bagi Hinami untuk menunjukkan sisi dinginnya kepada siapa pun selain aku.

Semenit kemudian, Izumi keluar dari kamar mandi. Dia berjalan melewati Hinami dan Kikuchi-san dan menuju ke meja tempat aku berdiri untuk mengambil tasnya. Ketika dia sudah dekat, dia melirik kembali ke mereka berdua, tampaknya bingung.

“Hei, Tomozaki, apa mereka berteman?”

“…Hah? Oh,” kataku, melihat ke arah kamar mandi lagi. “Ya, itu bukan pasangan yang biasa aku lihat bersama.”

“Yah, barusan…,” kata Izumi, terdengar khawatir.

“Ya?”

“Aku mendengar Kikuchi-san meminta maaf kepada Hinami.” Aku tahu dia curiga.

“Betulkah?” Bukan itu yang saya duga. “Meminta maaf tentang apa?”

“Saya tidak tahu, tetapi ketika saya berjalan melewatinya, saya mendengar dia berkata, ‘Maafkan saya.’ Saya tidak ingin menguping, jadi saya datang ke sini. ”

“…Oh.”

Itu cukup tidak biasa bagi mereka berdua untuk berbicara, tetapi untukKikuchi-san untuk meminta maaf…? Saya memutar ulang percakapan sebelumnya tentang naskah di pikiran saya, tetapi saya tidak dapat menemukan sesuatu yang pantas untuk meminta maaf, jadi saya hanya berdiri di sana, menatap samar-samar ke arah mereka.

Akhirnya, Izumi berkata, “Oh, mereka datang.”

“Ya.”

Percakapan tampaknya berakhir, mereka berjalan ke arah kami berdampingan. Hinami terlihat kurang serius sekarang, dan aku tidak merasakan ketegangan apapun.

“Apakah semua orang siap untuk pergi?” dia bertanya, menatapku dan Izumi seperti tidak terjadi apa-apa.

“Eh, eh-eh.” Aku mengangguk, terhanyut oleh sikap santainya.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi?” dia menjawab sebelum saya sempat mengajukan pertanyaan saya, dan kami berempat meninggalkan restoran.

* * *

Di luar, semua orang bertindak bersemangat.

“Oooooh! Salju turun!”

Takei berlari ke jalan dan melambaikan tangannya.

“Salju…?”

Aku dan Izumi bertukar pandang. Aku menjulurkan tanganku dari bawah atap restoran dan tentu saja.

“Ini benar-benar turun salju!” Aku menatap serpihan yang menumpuk di tanganku, terkejut.

“Tunggu, ini benar-benar salju!” Izumi berseru gembira, mengangkat kedua tangannya ke arah langit.

“Oh ya…Kupikir laporan cuaca memang memanggil salju.”

Kikuchi-san dan aku sama-sama berdiri dengan tenang, menatap langit malam Natal yang gelap. Serpihan-serpihan putih kecil menari-nari di udara, berkilauan di bawah cahaya lampu jalan saat mereka melayang lembut ke arah kami.

“Sangat indah,” kata Hinami sambil tersenyum. Ekspresinya lembut dan penuh dengan kasih sayang yang merangkul semua. Seperti biasa, aku tidak tahu apakah itu mencerminkan perasaannya yang tulus atau hanya topeng. Aku berharap setidaknya di saat seperti ini dia akan membiarkan dunia melihat emosinya yang sebenarnya.

Kikuchi-san masih menatap ke langit, tangannya yang bersarung tangan terulurtelapak tangan di depannya. Ekspresinya sedikit lebih kekanak-kanakan dan naif dari biasanya. Setelah beberapa saat, dia menangkap kepingan salju dengan lembut di antara jari-jarinya.

“…Bukankah itu luar biasa?”

Dia tertawa, napasnya putih, dan menatapku.

“Ya.” Aku mengangguk, membalas senyumannya.

Kami tidak berkencan, tapi tetap saja, salju di Natal pertamaku dengan Kikuchi-san. Mungkin itu murni kebetulan, pertemuan acak dalam permainan kehidupan.

Tapi untuk beberapa alasan, aku merasa seluruh dunia mendoakan kami baik-baik saja saat itu.

“Natal putih,” gumamku, tenggelam dalam momen itu.

“Lebih baik menempel! Aku ingin bertanding bola salju! … Ups!” Takei berteriak, menghancurkan lamunanku yang tenang saat dia terpeleset di penutup lubang got yang basah dan jatuh tertelungkup. “Astaga, itu sakit!”

Orang ini benar-benar tahu bagaimana merusak momen.

“Diam, Takei.”

“Astaga, kau terkadang brengsek!”

Itulah sebabnya saya mengatakan kepadanya persis apa yang saya pikirkan. Dia nyaman ketika suasana hati menjadi gelap, tetapi terkadang dia benar-benar hama.

“Jadi mau karaokean sekarang?” Nakamura menyarankan.

“Ide yang bagus! aku masuk!” Takei menjawab, langsung melompat ke atas kapal.

Kemudian mereka menatapku dan Kikuchi-san dan menyeringai.

“Kalian berdua juga ikut, kan?”

“Apa, untuk karaoke?” tanyaku, terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba ini.

Nakamura mengangguk seolah itu sangat jelas. “Ya, sekarang.”

“Um…,” aku menghindar. Saya tidak punya alasan untuk mengatakan tidak, dan mungkin menyenangkan untuk pergi karena kami semua hiper dari salju. Tapi Kikuchi-san berdiri di sampingku, dan aku tidak tahu apakah dia ingin melakukan sesuatu yang sosial. Sebenarnya, tebakan saya adalah dia tidak akan melakukannya. Dan tidak benar meninggalkannya sendirian. Saat aku mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, Izumi menengahi.

“Oke, Shuji, aku yakin kita semua ingin pergi, tapi lihat waktu,” tegurnya.

“Apa?”

Dia mengulurkan ponselnya ke arah kami. Itu sudah jam sepuluh. Kebetulan, di layar berandanya ada foto wanita asing yang sangat berdada, yang membuatku baru sadar betapa berbedanya selera kami.

“Sumpah… kau sangat menyenangkan.”

“Saya tidak! Aku hanya tidak ingin mendapat masalah!”

Berdebat dengan latar belakang salju, mereka membuatku memikirkan stereotip suamimu yang merepotkan dan istri yang saleh. Saya ingin memberitahu mereka untuk terus seperti itu selama sisa hidup mereka. Tapi Izumi benar — di Saitama, siswa sekolah menengah dilarang keluar di depan umum setelah pukul sebelas malam. Jika Anda tetap berada di luar, Anda akan diculik oleh Kobaton, maskot prefektur kami.

“Mari kita lakukan lain kali. Maksudku, karena kita akan belajar sangat keras tahun depan, ini seperti liburan musim dingin terakhir kita di SMA,” kata Mizusawa, melompat untuk meredakan argumen. Nakamura cemberut diam-diam selama sedetik, lalu menyetujui hal yang tak terhindarkan.

“Oke, baiklah… kurasa.”

“Apa?! Tapi sedang turun salju!” Sementara itu, Takei masih melawan, meski logikanya mengelak dariku. “Tunggu, salju tidak ada hubungannya dengan karaoke.”

“Tidak…,” kata Nakamura, meninggalkan Takei tanpa kembali. Tidak mungkin membenci Takei karena dia mudah menyerah ketika dia salah.

Aku melirik Kikuchi-san. Nakamura, Hinami, Izumi, dan Mimimi sedang membicarakan kapan harus karaoke bersama. Apakah dia ingin pergi bersama mereka?

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Hah?”

“Apakah kamu ingin pergi karaoke dengan mereka?” Aku berbisik. Dia ragu-ragu, lalu menatap mataku.

“Um, aku bukan yang terbaik di grup besar… jadi aku lebih suka tidak.”

Dia menolak undangan saya, tapi jelas tidak dengan cara yang dingin.

“Oke,” kataku.

“Tapi… aku sangat menyukai mereka semua, karena mereka menyukai dramanya.”

“Ya,” kataku sambil tersenyum. Penting untuk menghormati keinginannya. Dia tidak menolak mereka, dia mengukir ceruknya sendiri. Dia hanya mengatakan bahwa tidak semua orang harus menikmati hal yang sama.

“Kamu harus pergi bersama mereka dan bersenang-senang,” katanya.

“Kau tidak keberatan?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Maksudku, mereka adalah teman baikmu, kan?”

“… Um, ya.”

Itu memalukan untuk ditanya secara langsung, tetapi saya menjawab dengan jujur.

“Aku ingin kamu bersenang-senang,” katanya, tersenyum ceria. “Dan ceritakan semuanya padaku sesudahnya!” Ekspresinya bersinar dan nadanya baik.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Tiba-tiba, sesuatu yang dingin membekukan menghantam wajahku.

“…Aduh!”

Aku berbalik untuk menemukan Takei menertawakanku begitu keras sehingga aku bisa melihat ke bawah tenggorokannya. Saya menyentuh zat dingin di wajah dan pakaian saya: salju. Dengan kata lain…

“Aku akan menangkapmu, brengsek!” teriakku, memelototinya saat aku mengikis salju yang mulai menumpuk di sudut-sudut jalan yang lebih dingin dan mengemasnya menjadi bola. Anda memukul saya; Saya akan membayar Anda kembali dengan bunga. Aku tidak hanya akan berbaring dan mengambilnya. Begitulah cara para gamer.

“Oh, jadi kamu mau bertarung, Farm Boy?”

“Saya tidak hanya bermain Atafami , Anda tahu. Saya juga memainkan FPS, dan saya memiliki bidikan yang bagus.”

“Eh, aku tidak mengerti, tapi kamu masuk, kan?”

Izumi mendengarkan pertarungan kata-kata buruk kami dengan cemas. “Laki-laki sangat tidak dewasa!”

Kikuchi-san memperhatikan dari sebelahnya, dan dia hanya terkikik.

* * *

“Ha-ha … dia membuatku baik.”

Lima belas menit kemudian, Kikuchi-san dan aku berdiri di bawah atap toko serba ada yang terletak di belakang jalan menuruni tangga pendek.Kami baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok itu setelah pertempuran mematikan antara aku dan Takei—tapi sekarang kami sendirian.

“Tee hee. Iya, dia melakukannya.”

Aku tidak berusaha membuatnya sendirian. Tapi setelah kekalahanku dalam pertempuran salju yang tak terduga dari celah dan sudut acak, aku telah dibujuk oleh Mizusawa dan Izumi yang tersenyum curiga ke toko serba ada untuk membeli cokelat panas, dan sekarang di sinilah kami. Saya cukup yakin mereka mengeroyok saya jadi saya akan memanfaatkan situasi Natal putih yang tidak biasa ini. Aku mengutuk mereka diam-diam karena ikut campur—tapi ya, aku senang bisa berduaan dengan Kikuchi-san.

“Teman-temanmu asyik bergaul,” kata Kikuchi-san.

“Hah? Oh, mereka hanya suka main-main…”

“…Ya, tapi mereka tetap menyenangkan.”

Hembusan napas putih keluar dari bibirnya saat dia terkikik. Dia menekankan satu tangan berbulu halus ke mulutnya. Berdiri di sana di salju di Jalan Minamiginza dengan toko-toko dan restorannya, dia tampak seperti dunia lain dan tertanam kuat dalam kenyataan. Saya tidak sedang melihat malaikat atau peri—saya sedang melihat seorang gadis manusia yang cantik secara mistis.

“Jadi…haruskah kita pergi ke stasiun?”

“…Oke.”

Aku maju selangkah, menyamai langkahku dengannya. Pusat kota memiliki suasana damai sebelum tahun baru, dibumbui dengan kegembiraan malam Natal. Saat serpihan putih berputar semakin tebal dari langit, jalanan mulai terlihat asing.

“Wow, saya pikir itu mungkin benar-benar menempel,” kata Kikuchi-san.

“Ya, mungkin.”

Salju meleleh di aspal, tapi perlahan-lahan menumpuk di kursi sepeda yang diparkir, tong sampah di sebelah mesin penjual otomatis, dan pepohonan serta semak-semak di luar stasiun. Pada tingkat ini, kita bahkan mungkin terbangun di negeri ajaib musim dingin keesokan paginya.

“Kami sendirian bersama … pada Malam Natal.”

“Um, eh, ya.”

Aku bisa merasakan wajahku langsung memerah mendengar pernyataan penuh gairah yang tak terduga dari Kikuchi-san ini.

“Maaf, itu tiba-tiba… Hanya saja—aku merasa sangat senang…”

“Oh ya, tentu saja. Um… aku juga.”

Kata-kata kami canggung, tapi aku yakin itu jujur.

Kami adalah sepasang kekasih yang berjalan melalui kota bersalju pada malam yang suci. Pasti yang pertama bagi saya, dan yang spesial. Hanya berjalan seperti itu membuatku malu dan bahagia dan puas pada saat yang bersamaan.

“… Ada begitu banyak orang keluar malam ini,” kata Kikuchi-san.

“Ya.”

Musik Natal mengalir dari setiap toko dan restoran, dan aku tidak yakin, tapi sepertinya ada banyak sekali pasangan di antara kerumunan itu. Dulu, hal semacam itu selalu membuatku merasa kesepian, tapi malam ini, kegembiraan mereka menular. Mungkin itu sebabnya bahkan karakter tingkat bawah seperti saya memiliki keinginan untuk menerapkan ide yang tiba-tiba muncul di kepala saya.

“Um, bisakah kamu menunggu sebentar?”

Aku mengikis sebagian salju yang menempel di semak-semak dan pepohonan dan mulai membentuknya di antara kedua tanganku. Saya menjadi sedikit lebih berhati-hati daripada sebelumnya ketika saya membuat bola salju untuk dilempar ke Takei.

“Tomozaki-kun?”

Ide itu muncul di benakku saat kami berdua berjalan melewati malam suci ini. Benar, kami baru berkencan selama dua hari, jadi mungkin tidak dapat dihindari bahwa saya tidak siap. Tetap saja, tidak memiliki apa pun untuk diberikan padanya membuatku sedih. Jadi saya mengumpulkan salju dan membentuknya menjadi dua bola kecil, lebih kecil dari telapak tangan saya. Kikuchi-san pasti sudah tahu apa yang aku lakukan. Karena saya harus bertanding bola salju untuk berterima kasih atas idenya, saya harus mengakui bahwa mungkin saya harus bersyukur atas keberadaan Takei untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Aku meletakkan salah satu bola di atas yang lain di telapak tanganku dan mengulurkannya ke Kikuchi-san.

“Um, d-ini hadiah Natalmu…?”

Saya tidak terlalu percaya diri dengan pernyataan itu.

Ciptaan kecil yang cacat itu duduk di ujung jari saya. Itu tidak memiliki hidung atau mata atau mulut, tapi itu bisa dikenali sebagai manusia salju. Setidaknya bagian bawah lebih besar dari yang atas. Kikuchi-san menatapnya, dan setelah beberapa detik, sebuah tawa keluar dari bibirnya. Dia mengambilnya dan mengaturnyadi tangannya sendiri. Kemudian dia memberi isyarat agar saya mengikuti dan berjongkok di samping pangkal pohon.

“Mari kita pakai ini.”

Dia melepas sarung tangannya dan mengambil sesuatu dari tanah yang tampak seperti biji. Senyum bahagia dan polos di wajahnya, dia menekankan dua dari mereka ke manusia salju.

“Oh, itu mata.”

“Tee hee. Ya!”

Sekarang manusia salju kecil yang aneh itu memiliki satu mata besar dan satu mata kecil, yang membuatnya tampak lebih buatan sendiri. Itu adalah pekerjaan yang sangat amatir sehingga ketika saya melihatnya, saya ingin tertawa.

“Itu manusia salju paling jelek yang pernah saya lihat!”

“Tapi dia sangat lucu!”

“…Dia adalah.”

Kami saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak. Meskipun kami hanya bercanda bersama, momen singkat itu terasa sangat berharga.

“…Um, jadi…,” kataku, memberanikan diri untuk membuat proposal. “Mau berfoto dengannya?”

Saya ingin mengabadikan momen ini selamanya.

“Ya!” dia menjawab, membuatku terpesona dengan kegembiraannya.

“Besar! Jadi…” Dengan keterampilan kamera yang saya pelajari selama tugas Instagram saya, saya dengan cepat bersiap untuk mengambil foto. “Oke, siap!”

“Oke!”

Aku membentak kami bertiga bersama-sama: aku, Kikuchi-san, dan manusia salju.

“…Wah, tidak buram.”

“…Apa?”

Untuk sesaat, Kikuchi-san tampak bingung dengan komentar saya, tidak menyadari bahwa foto buram adalah norma saya. Tapi itu baik-baik saja. Yang penting saya dapat gambarnya.

“Aku akan mengirimkannya padamu nanti,” kataku.

“Ya, tolong lakukan!”

Kami mulai berjalan menuju stasiun lagi.

“Ya ampun, saya tidak berpikir mereka akan membiarkan dia di kereta,” katanya menyesal.

“Ah-ha-ha. Sedih tapi nyata.”

Mengalah pada kenyataan yang tak terhindarkan, kami meletakkan manusia salju di akar pohon. Kami saling melirik, lalu keduanya melambaikan tangan.

Sesaat kemudian, kami sudah berada di Stasiun Omiya, dan waktu kebersamaan kami pun berakhir.

“Oh, um…,” kata Kikuchi-san dengan nada tegas. Dia menatapku dengan mata basah. “Kapan aku bisa melihatmu lagi…?”

“Um…”

Suara dan ekspresinya jauh lebih hangat daripada saat kami berada di sekitar orang lain.

“Lain kali…aku ingin pergi berdua saja…seperti kita sekarang.”

Ekspresinya penuh harap, seperti dia mengandalkanku untuk sesuatu. Pandangan biasa darinya sudah cukup untuk membuatku tersipu, jadi tak perlu dikatakan lagi, ekspresi khusus ini mengubahku menjadi idiot yang terikat lidah.

“Eh, um … t-tunggu sebentar.”

Hatiku meleleh di bawah tatapannya, aku menarik kalender di ponselku dan mencari hari bebas segera. Aku ingin melihatnya lagi sama seperti dia ingin melihatku.

“…Bagaimana dengan lusa atau lusa?”

“Oh, oke, kalau begitu lusa!”

Dia mengikuti saran saya dengan cara yang bersemangat, hampir cemas.

“Ah-ha-ha, mengerti.” Kemudian saya menyadari sesuatu. “…Oh.”

Kikuchi-san memiringkan kepalanya dengan bingung. Adapun apa yang saya perhatikan ketika saya melihat kalender …

“Aku bebas di Hari Tahun Baru…” Aku mencoba mengatakannya sesantai dan seyakin mungkin. Maksudku, ini adalah apa yang saya inginkan, setelah semua. “Mau pergi ke kuil bersama?”

“Oh, aku ingin!” katanya segera, mengangguk antusias.

“Ah-ha-ha… Jadi kita akan melewatkan lusa dan berkumpul di Tahun Baru?” kataku, sambil berpikir sebaiknya aku tidak memonopoli terlalu banyak waktunya. Dia mengatur napas, langsung kecewa.

“Apa yang salah?”

“Hanya saja…” Dia berhenti sejenak, mencari kata-kata sebelum akhirnya menatapku dengan mata basah itu, pipinya memerah. “…Aku ingin bertemu denganmu di kedua hari itu.”

Jelas tidak adil. Bagaimana aku bisa berpikir ketika dia mengatakan sesuatu seperti itu?

“O-oke, kalau begitu keduanya. Mari kita bertemu dua kali,” kataku, menyerahkan hatiku sepenuhnya.

“…Oke. Saya senang, ”katanya, menundukkan kepalanya.

“Eh… aku juga.”

Kami canggung, tapi kami berbagi perasaan kami. Cukup mengatur kencan kami berikutnya mengubah saya menjadi kekacauan yang bergetar. Dunia saat itu benar-benar dipenuhi dengan warna. Mau tak mau saya berpikir bahwa foto yang kami ambil, bersama dengan kenangan saat ini, adalah hadiah Natal terbaik yang bisa saya harapkan.

* * *

Kami melewati gerbang tiket bersama-sama. Karena kami tinggal di jalur kereta yang berbeda, di sinilah kami akan berpisah.

“Yah … aku akan segera menghubungimu.”

“O-oke.”

Jantungku masih berdebar, aku melihatnya berjalan pergi, lalu menuju peron Saikyo Line. Gambar-gambar dari hari sebelumnya berkelip-kelip di pikiranku. Saya merasa ringan dan bahagia—tetapi juga sedikit kesepian.

Aku berjalan menuruni tangga ke peron dan melihat jadwal. Kereta saya dijadwalkan berangkat beberapa menit lagi.

Saya masih mengambang di udara ketika itu tiba dan saya melangkah ke atas. Saat kereta mulai bergerak, saya melihat ke jalan-jalan kota yang bersalju. Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang Izumi katakan.

“Aku mendengar Kikuchi-san meminta maaf kepada Hinami.”

Aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk bertanya pada Kikuchi-san apa yang mereka berdua bicarakan. Aku tidak ingin merusak momen itu, tapi sungguh, aku merasa itu bukan urusanku.

Tak lama kemudian kereta berhenti di Stasiun Kitayono. Aku meninggalkan stasiun dan berjalan perlahan menuju rumahku ketika—

“Ah!”

Sebuah notifikasi berdering di ponselku. Aku mengeluarkannya dari saku dan melihat bahwa itu adalah pesan LINE dari Kikuchi-san. Saya segera membuka jendela obrolan.

[ Terima kasih untuk hari ini.

Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya merasa sangat bahagia dan santai. Itu sangat menyenangkan. ]

[ Ketika kami berbicara, dan ketika kami membuat kencan kami berikutnya …

Aku menyadari kita benar-benar bersama, dan jantungku berdebar kencang. Saya sangat menantikan untuk melihat Anda lusa dan pada Hari Tahun Baru. ]

Saya merasa seperti saya akan jatuh ke tanah dalam keadaan pingsan hanya karena membacanya. Sangat tidak adil!

“—Eh!”

Jalanan Kitayono dingin, tapi pesan dari Kikuchi-san dan foto yang kami ambil bersama terasa lebih hangat daripada tangan yang lebih hangat di telapak tanganku.