7: Beberapa mantra tidak menggunakan MP

Beberapa hari berlalu, dan festival sekolah tiba.

Adegan di SMA Sekitomo berubah.

Di dalam gerbang biasa ada gerbang lain, yang bertuliskan SELAMAT DATANG DI SEKITOMO FESTIVAL ! dan telah dihiasi dengan bunga kertas berwarna-warni dan karangan bunga. Setelah melewatinya, aku berjalan menyusuri lorong, tersenyum kecut pada tanda-tanda bertuliskan OKONOMIYAKI , GAME CENTER , HORROR ! HORROR COUPLE-LAND , and MAID CAFÉ WATANABE , dan menuju ke kelasku yang biasa—yaitu, Ruang Jahit #2.

Meskipun saya tiba cukup awal, saya melihat segelintir siswa di lorong dan ruang kelas menyelesaikan beberapa persiapan di menit-menit terakhir. Mungkin karena semua gangguan, tidak ada yang melirikku saat aku menuju ke sayap sekolah yang ditinggalkan.

Ini akan menjadi pertemuan terakhirku dengan Hinami sebelum festival.

Selama dua minggu terakhir, saya telah mempertimbangkan semua yang telah terjadi dan memberikan jawaban terbaik yang saya bisa.

Saya hanya menyelesaikan dua dari tiga tugas yang dia berikan kepada saya, tetapi poin kuncinya tampaknya adalah apa yang akan saya lakukan mulai saat ini.

Saya tiba di Ruang Jahit #2. Saat saya berjalan melewati pintu, saya melihat bahwa Hinami sudah ada di sana.

“…Hai.”

“Pagi. Kamu dalam suasana hati yang baik hari ini.” Dengan sapaan sederhana itu, Hinami melanjutkan. “Yah, apakah kamu sudah memutuskan?”

Pukulan itu datang tiba-tiba, menyerang tepat ke inti masalah. Festival sekolah tidak menumpulkan keunggulannya sama sekali.

Tapi dia tidak bisa membuatku memutar jarinya selamanya.

“Ya, saya punya.”

Dia mengangguk, tampaknya terkesan dengan jawaban singkatku. “Itu melegakan. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika Anda masih berkeliaran. ”

“Akhirnya berhasil.” Saya menjadi gugup ketika saya memikirkan apa yang saya rencanakan.

Hinata tersenyum. “Yah, sisanya terserah kamu. Saya tidak sabar untuk mendengar bagaimana kelanjutannya.”

“…Ya.”

Kami telah memeriksa kemajuan saya dan mengkonfirmasi apa yang masih perlu saya lakukan. Sekarang setelah kami masing-masing mengatakan apa yang harus kami katakan, kupikir pertemuan itu sudah selesai—tapi tidak.

Hinami ingin mengobrol sekali. “…Sudahkah kamu melihat naskahnya?”

“Apa?”

Saya terkejut dengan perubahan topik.

Saya tidak akan mengatakan bahwa kami tidak pernah melakukan percakapan biasa, tetapi sangat jarang baginya untuk tiba-tiba membahas topik yang tidak terkait dengan tugas saya.

“Tentu saja aku pernah melihatnya. Beberapa bagian yang baru saja dia ceritakan kepada saya, tetapi saya telah membantunya sepanjang waktu, ”jawab saya dengan percaya diri.

“Ah,” kata Hinami, lalu terdiam sejenak. “Tidak apa-apa kalau begitu. Aku hanya ingin tahu seberapa besar pengaruhmu.”

“Maksudnya apa?”

“Saya tahu Anda melakukan wawancara itu,” katanya samar, lalu berhenti. Ini di luar karakter, mengungkitnya lagi setelah dia bertindak begitu tidak tertarik.

“Yang saya lakukan hanyalah mendengarkan ketika dia tidak yakin tentang sesuatu … Drama itu hampir seluruhnya adalah karyanya sendiri.”

“…Ah,” jawabnya singkat, lalu mengatur ulang ekspresinya. “Itu saja yang saya tanyakan. Nah, hari ini adalah hari besarnya. Anda siap?” Tantangan diam-diam ada di matanya; dia mencoba memotivasi saya.

Sesuatu tentangnya membuatku gelisah, tapi sejujurnya, aku sudah merasa sangat cemas. Untuk saat ini, saya lebih baik fokus pada tantangan yang ada di depan saya.

“Tentu saja. Gamer ingin menang—kami tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana membawa segalanya ke meja saat itu penting.”

Saya mencoba untuk menenangkan diri.

Hari ini, saya akan mengatakan apa yang saya rasakan, jadi saya bisa melakukan apa yang ingin saya lakukan.

Aku benar-benar tidak bisa mengacaukan ini.

* * *

Setelah pertemuan berakhir, saya berjalan menyusuri lorong menuju “Manga Café Banchoo,” alias ruang kelas Kelas Dua tahun kedua. Saya tidak yakin mengapa kami memutuskan untuk membuat parodi Manga Café Manboo, dan tidak ada yang tahu mengapa kami memilih nama Banchoo , baik — saya pikir Izumi, Takei, atau Mimimi berpikir itu akan lucu, dan orang-orang hanya mengikutinya . Apapun, itu festival sekolah; apapun itu.

Segera setelah saya masuk ke kelas, saya mendengar suara yang terlalu ceria memanggil nama saya.

“Braaaaaaah!!”

Dia berlari ke arahku dengan senyum yang begitu lebar, bahkan kegembiraan ekstra dari festival sekolah tidak dapat sepenuhnya menjelaskannya. Ketegangannya baru-baru ini tampaknya hilang, dan Mimimi yang biasa kembali dengan kekuatan penuh.

“Pagi. Kau benar-benar berisik.”

“Aduh, aduh!”

Kecanggungan di antara kami hampir sepenuhnya hilang—mungkin ada latihan sandiwara untuk berterima kasih untuk itu. Kami telah secara obsesif merekam diri kami mengobrol dengan “tempo komedi-skit” dan kemudian mendengarkan rekaman dan mengkritiknya—pada dasarnya, versi dua orang dari apa yang telah saya lakukan untuk menjadi lebih baik dalam berbicara. Jadi kemajuan ini benar-benar hal yang biasa.

Kami telah mempertahankan ini selama kurang dari dua minggu, tetapi dengan umpan balik dari ahli Mimimi, saya secara bertahap merasakan apa sebenarnya “tempo komedi-skit”. Saya siap untuk menerima tantangan dari hal yang nyata.

Tetapi…

“Ihhh…”

Aku mengeluarkan suara yang tidak jelas. Apa yang dia pakai?

Dia tidak melewatkan reaksiku. “Tidak bisa mengalihkan pandanganmu dariku dalam hal ini, ya ?!”

“Eh, itu tidak benar…”

Ya. Alih-alih seragamnya yang biasa, dia mengenakan T-shirt kelas.

“Jadi?! Bagaimana kelihatannya?!”

Dia mengulurkannya untuk saya lihat. Sosoknya sudah menarik perhatian, tapi lebih menonjol lagi dengan kemeja itu. Ayolah, apakah kamu melakukannya dengan sengaja? Apakah Anda mencoba membuat saya kehilangan keseimbangan?

Karena kami kelas dua kelas dua, kemeja itu berwarna oranye dengan ilustrasi kepiting membuat dua tanda perdamaian. Patung tanah liat haniwa yang terkenal mengambil tempat kehormatan di bagian belakang, yang saya yakin adalah ide Mimimi. Dia menggulung lengan bajunya ke atas untuk memamerkan bahunya, dan itu ditambah kombinasi unik dari T-shirt dengan rok seragamnya yang dibuat untuk pakaian yang sangat menarik perhatian.

“… Awww, manis.”

“Apa?!”

“Kepiting, maksudku.”

“Kepiting?!”

Kami sedang menikmati olok-olok konyol kami. Dibandingkan dengan beberapa minggu yang lalu, sungguh menakjubkan betapa santainya interaksi kami, dan saya juga merasa sesi latihan kami telah meningkatkan kemampuan dasar saya untuk bercanda.

Aku melirik orang-orang di dekatnya. Sekitar 80 persen teman sekelas kami mengenakan kaus oblong, dan aku juga mengenakan kaus oblong di bawah kancingku. Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku membeli sesuatu seperti ini.

“Minggir, menyingkir!”

Tiba-tiba, kursi panitia festival kami, Izumi, datang menerobos. Ketika aku menoleh karena terkejut, aku melihat dia memeluk beberapa lusin manga ke dadanya. Dia penggemar gag-manga, ya? Dia sudah sangat tidak seimbang, aku yakin dia akan menjatuhkannya ke lantai apakah kami menyingkir atau tidak.

“T-hati-hati—!”

Lebih baik aku menopangnya daripada menyingkir.

“Dapat!” Aku menelepon, berhasil menangkapnya.

Mendukungnya dengan satu tangan di bahunya dan tangan lainnya di sisinya, aku berhasil mencegah Izumi dan buku-bukunya terbang ke lantai, tapi…

“Ah, terima kasih.”

“Eh, um…”

Bahunya dan sisinya. Saat sensasi tubuhnya yang lembut dan hangat menyebar melalui tanganku, parfum vanilla-y yang biasa menggelitik hidungku. Bahu dan sampingnya. Wajah cantiknya hanya berjarak beberapa sentimeter dari wajahku. Bahu dan samping. Aku tidak tahu persis apa yang berbeda, tapi mungkin dia akan melakukan beberapa pekerjaan ekstra pada riasannya, karena dia bahkan lebih berdandan dari sebelumnya— bahu dan samping —dan rambutnya memiliki beberapa pantulan ekstra di ikal untuk waktu yang lama. jenis tampilan pesta. Semua itu sangat cocok dengan kepribadian ceria Izumi dan setidaknya dua kali lipat atau tiga kali lipat daya tariknya, tapi dia adalah gadis Nakamura.

Ada perasaan elektrik yang hidup di udara. Mata kami bertemu, dan otakku menjadi kosong.

Saat itu…

“…Hah?!”

Merasakan sepasang mata tajam di punggungku, aku berbalik, dan rasa dingin menjalari tulang punggungku. Ada Nakamura, memelototiku dengan kekuatan penuh; Saya pikir kemarahannya bahkan telah mengubah rambutnya menjadi merah cerah.

Tunggu apa?

“R-merah…?!”

Aku menatapnya heran. Ini bukan metafora atau kesalahan. Rambut pirang pemutihnya yang biasa dicat merah cerah. Tunggu, apa yang terjadi?

“Hei, Tomozaki.” Dia berjalan ke arahku, faktor intimidasinya yang biasa meningkat secara signifikan dengan wajahnya yang menakutkan dan rambutnya yang cerah. Dia meraih bagian belakang leherku. “Ayo kita robek!”

“Ya, aduh, aduh, aduh!”

“Oke.”

Dia jelas kesal karena aku menyentuh Izumi, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Kira itu adalah kebanggaannya sebagai yang teratas di kelas. Hal-hal seperti inilah yang membuatnya menjadi power-normie.

“Oh! Itu terlihat cukup bagus untukmu, Shuji, ”komentar Izumi, tanpa tanda-tanda terkejut.

“Terima kasih.”

Mereka berbicara seolah semuanya normal. Um, tunggu sebentar, teman-teman.

“Tunggu, tunggu, tunggu, apakah itu diperbolehkan?” Aku bertanya dengan takut-takut.

Maksudku, dia mungkin bisa lolos sekarang karena festival sekolah, tapi bukankah pewarna rambut bertahan lama? Tidak mungkin para guru akan tahan dengan itu setelah hari ini. Meskipun, mereka tahan dengan rambutnya yang diputihkan; apakah itu berarti mereka akan membiarkan ini pergi juga? Saya tidak memiliki pengalaman dengan aturan rambut yang dicat, jadi saya tidak tahu.

“Ini? Iya tahu…”

“Anak Petani di sini!!”

Sebuah suara keras menginterupsi jawaban Nakamura. Tentu saja, si idiot di balik suara itu adalah Takei, dan Mizusawa berjalan di belakangnya. Tetapi.

“‘Sup.”

Mereka berdua juga tampak tidak terkejut dengan rambut merah Nakamura.

“H-hei, a-apakah itu…?” kataku, menunjuk jari yang goyah ke wajah Nakamura.

Mizusawa tertawa. “Heh-heh. Andalkan Fumiya untuk reaksi yang baik.”

Ketika saya melihat ke arahnya, saya perhatikan bahwa poninya didorong ke atas dari dahinya, yang entah bagaimana membuat saya memikirkan sebuah bar atau klub. Takei hanyalah Takei.

“K-kau terlihat sangat berbeda juga, Mizusawa…”

“Ha ha ha. Temui Takahiro Mizusawa si bartender.”

Dia membungkuk, tampak sangat terbiasa dengan gerakan itu. Saya yakin jika dia benar-benar seorang bartender, dia akan sangat sukses dalam hal itu. Aku tidak mengerti mengapa gaya rambut itu perlu sejak awal, tapi kurasa ini hanya bagian dari festival sekolah.

Bagaimanapun, ketika Nakamura berambut merah dan Mizusawa yang berbaju licin berdiri bersebelahan, mereka benar-benar menonjol. Dan Takei sangat bersemangat, sepertinya dia adalah penjaga keamanan pribadi mereka atau semacamnya. Benar-benar trio.

“Hei, maukah kamu membantuku membawa ini?”

“Hah?”

“Tolong!”

Saya mendengarkan percakapan antara pasangan di sebelah saya. Izumi sama sekali tidak takut dengan suara mengintimidasi Nakamura. Yah, dia adalah pacarnya. Mungkin dia tahu sisi dirinya yang tidak diketahui orang lain, jadi dia tidak takut padanya lagi atau semacamnya.

“Ayo, bantu aku keluar!” katanya, memberinya senyum lebar.

Izumi pada dasarnya tidak memiliki sisi gelap, dan sejauh yang aku tahu, dia orang yang sangat baik—tapi terkadang, aku curiga dia sengaja menggunakan kewanitaannya sebagai senjata. Tidak banyak pria yang akan menolak senyuman itu.

“…Tuhan. Baiklah, aku akan membantumu.”

Rupanya, Nakamura tidak terkecuali.

Nakamura melirikku saat dia mengambil beberapa buku darinya, lalu menyerahkannya kepadaku seolah itu adalah hal yang jelas untuk dilakukan. Persetan?

“Kamu ambil beberapa, Takahiro dan Takei!”

“Tentu,” kata Mizusawa, dengan santai mengambil setumpuk.

Entah bagaimana, semua orang telah ditarik. Terserah, ini hanya bagian dari festival sekolah. Dan kita semua di panitia penyelenggara.

Izumi sekarang dengan tangan kosong, dan tentu saja, dia juga mengenakan T-shirt kelas. Tidak seperti Mimimi, dia mengikat bagian bawah kemeja dengan ikat rambut, dan setelah diperiksa lebih dekat, saya perhatikan ada hiasan cakar kepiting merah di atasnya. Dia sangat memperhatikan detail. Ikat rambut memperpendek kemeja, jadi setiap kali dia melangkah, sekilas perutnya terlihat. Rupanya, dalam bahasa normie, ini dianggap “imut”, bukan “seksi” atau “panas”. Penutur asli menggunakan kata yang sama dalam banyak konteks berbeda, lho.

“Yuzu…kau belum siap? Semua orang akan berada di sini dalam dua jam!”

“Saya tahu itu! Daripada memberitahuku tentang itu, bagaimana kalau membantuku, Aoi ?! ”

“Baiklah baiklah.”

Hinami berjalan mendekat, menghidupkan suasana bahkan lebih.

Setelah kami berenam selesai mengobrol dan mengatur manga dalam tampilan yang estetis, Hinami dan Izumi terbang menyusuri lorong, tampaknya untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan lain. Yah, mereka adalah ketua OSIS dan ketua festival. Saat aku melihat mereka tanpa sadar, Tama-chan melewati mereka, masuk ke kelas.

“Pagi.”

Ketika mata kami bertemu, dia menyapa saya dengan nada yang benar-benar alami dan lugas, yang memberi tahu saya bahwa itu tidak memiliki makna tersembunyi apa pun selain Ini adalah salam . Tama-chan yang khas. Dia tidak hanya mengenakan kemeja kelas, tetapi dia juga memiliki sepasang telinga beruang di kepalanya. Dia terpental dan berhenti di depanku.

“…Apa yang kamu lihat?”

Untuk beberapa alasan, dia terdengar cemberut. Um, apa maksudmu? Jika Anda memakai sesuatu seperti itu, tentu saja orang akan melihatnya. Itu salahmu sendiri karena memakainya. Mizusawa dan Nakamura juga menatap.

Saya memutuskan untuk memberikan pendapat yang jujur.

“Mereka sempurna untukmu.”

“Diam! Itu bukan pujian!”

Nakamura dan Mizusawa tertawa. Artinya, Nakamura dan Tama-chan masih berhubungan baik, dan aku senang melihat bahwa hubungan mereka telah stabil tanpa tanda-tanda gesekan sebelumnya.

“Kenapa kau marah padaku…?” saya protes.

Sepertinya Mimimi telah membuatnya memakainya meskipun Tama-chan was-was. Jadi lepaskan mereka!

“Tapi dia bilang dia pikir mereka akan terlihat manis padaku, dan dia membelinya dengan uangnya sendiri. Jadi aku memakainya untuknya. Hanya untuk hari ini.”

“…Hmmm.”

Satu-satunya komentar yang dapat saya pikirkan adalah Mereka menggemaskan , Mereka konyol , dan saya berharap Anda akan memakainya selama sisa hidup Anda . Tapi mereka memang cocok untuknya, dan tidak ada salahnya, kan? Mizusawa menggodanya (“Betapa manisnya …”) dan segera disuruh tutup mulut. Semua berjalan baik.

Akhirnya, Tama-chan menoleh ke arahku dan menatap seragamku. “…Tomozaki, mana kaosmu?”

Dia terdengar khawatir. Saya tidak terlalu cocok dengan kelas sebelumnya, dan dia dan saya sama-sama memiliki kepribadian yang sangat individualistis, jadi saya yakin dia membayangkan segala macam penjelasan. Aku menghela napas lega ketika melihatnya mengenakan kemeja itu, jadi dia mungkin mengharapkan hal yang sama dariku.

“Jangan khawatir. Saya memakainya di bawah. ”

Dia memberiku senyum lega, lalu memalingkan wajahnya dengan tidak tertarik. “Bagus.”

“Apa artinya?”

“Bagaimana menurutmu?”

Hubungan aneh di antara kami, seperti teman lama, menyenangkan dan nyaman. Aku yakin Nakamura dan orang-orang itu tidak akan mengerti. Tama-chan terkikik.

“Saya senang. Saya pikir kita berdua bisa menikmati festival ini.” Matanya lurus dan jujur ​​seperti biasa; ada lebih banyak yang tersirat dari komentar itu, tetapi hanya anggota spesies unik kita yang akan menangkapnya.

Kami tidak selalu bertarung bersama, tapi saya pikir kami bertarung dengan cara yang sama.

Saya tersenyum sekuat tenaga dengan energi normie sebanyak yang saya bisa dan berkata, “Saya juga.”

Jawaban saya berarti lebih dari yang saya katakan juga. Dia mengangguk, melambai, dan menghilang di lorong.

Takei, yang sama sekali tidak menjadi bagian dari percakapan, melambai padanya paling bersemangat dari siapa pun. “Ya ampun, Tama benar-benar tipeku!”

Itu benar-benar kejutan untuk didengar. Aku melirik ke arah Mizusawa dan Nakamura. Mereka juga terkejut.

“Jadi seperti itukah tipe gadis yang kamu sukai?”

Untuk sekali ini, Mizusawa terdengar bingung, tapi tanpa menghilangkan rasa senangnya yang khas. Nakamura memanfaatkan kesempatan itu untuk menggodanya.

“Itu trek, karena kamu bertingkah semuda penampilannya.”

“Poin bagus!” kata Takei, mengabaikan fakta bahwa Nakamura mengolok-oloknya. Dia hanya tampak senang mendengar mereka cocok. Kami bertiga menyeringai. Lebih baik lari cepat, Tama-chan.

“Pokoknya…” Mizusawa menepuk bahuku, mengganti topik pembicaraan. “Siap untuk pergi, Fumiya, seperti yang kita bicarakan?”

“Eh… ya.”

Mengikuti mereka bertiga, aku pergi ke kamar mandi pria terpisah, yang tidak banyak digunakan orang.

Malam sebelumnya, saya mendapat pesan LINE dari Mizusawa yang mengatakan, [ Datanglah ke sekolah tanpa wax atau apapun di rambutmu besok ]. Jadi Anda mungkin bisa membayangkan apa yang akan terjadi.

* * *

“Apa ini…?”

Lima belas menit atau lebih telah berlalu.

Rambutku ditata sempurna seperti model di bagian depan salah satu majalah yang kau baca di salon rambut. Setelah dipotong, mereka biasanya menatanya di salon sehingga terlihat keren, tetapi ini pada level yang berbeda. Saya bisa saja keluar dari ilustrasi CG.

“Yah, jika Anda benar-benar harus tahu … itu adalah tumbuk gelembung dalam-luar klasik.”

“Bubble mash klasik dalam-luar…?”

“Wow, kamu mengingatnya pertama kali.”

Hinami telah melatih saya dengan baik dalam bahasa mode yang misterius. Saya tidak tahu apa artinya, tetapi jika yang harus saya lakukan hanyalah kata-kata burung beo, saya laki-laki Anda.

Tapi serius, apa yang terjadi dengan rambut saya? Dia menggulungnya dengan beberapa alat penjepit superhot, mengerjakan beberapa lilin, meledakkan seluruh kepalaku, menumbuk semuanya, dan membujuk semuanya ke tempatnya dengan ujung jarinya untuk menyelesaikan mahakaryanya.

“…Luar biasa,” gumamku saat Mizusawa mengoleskan semprotan rambut terakhir.

Ikal tersebar di sekitar kepalaku dalam tandan, seperti aku mendapatkan perm. Ini bukan gaya rambut gaya sehari-hari rata-rata Anda. Namun, rasanya seperti langkah logis berikutnya di jalan yang telah saya jalani, jadi itu juga tidak akan memberikan kesan yang sulit. Saya tidak percaya diri dengan penampilan saya, tetapi ini sangat menakjubkan, bahkan membuat saya berpikir bahwa saya benar-benar terlihat keren. Serius, saya ragu siapa pun akan melihat saya dan berpikir, Ada kutu buku Atafami .

“Takahiro, kamu luar biasa!!”

“Anda dapat mengenakan biaya untuk ini. Tomozaki si playa!”

Takei senang dengan rambutku, dan Nakamura juga menyeringai dan memberikan persetujuannya. Saya tidak suka disebut pemain, tapi setidaknya reaksinya tampak positif… Maksudku, rambutku luar biasa.

Mizusawa mengangguk puas saat dia mengamati pekerjaannya.

“Ini sedikit ketinggalan zaman, tapi ini masih klasik, dan saya pikir itu lebih cocok untuk Anda daripada sesuatu yang lebih kasual seperti perm spiral, bahkan jika itu sedang dipakai sekarang.”

“Eh, aku tidak tahu apa yang baru saja kamu katakan, tapi kurasa begitu?”

Saya pandai mengingat kata-kata baru, tapi saya buruk dalam bagian yang panjang, jadi saya menyerah pada yang satu itu. Kurasa aku lebih baik melatih keterampilan mendengarkanku.

“Benar. Lilin warna itu terlihat lebih baik di Shuji daripada yang saya harapkan, jadi kita semua baik-baik saja untuk hari ini. ”

“Lilin warna…?”

Saya tidak tahu istilah persisnya, tapi yang itu bisa saya tebak. Produk penataan rambut dengan warna, bukan? Yang berarti…

“Oh…kau tidak mewarnainya, kalau begitu.”

“Ha ha ha. ‘Tentu tidak.” Nakamura tersenyum ramah dan menyodok bahuku.

“Kenapa kamu tidak mengatakannya sebelumnya?”

Aku menurunkan bahuku, dan Nakamura memelukku dan Mizusawa. “Bukan masalah besar, kan? Jadi…mari kita pergi ke sana dan mendapatkan beberapa info LINE!”

“Ya!”

“Ya!”

“Tunggu, tunggu, tunggu!”

Mizusawa dan Takei menjawab Nakamura serempak—hanya aku yang memprotes.

“Ha-ha-ha, ada apa, Fumiya?” Mizusawa tertawa. Senang kau menikmati dirimu sendiri, kawan.

“Apa yang salah? …Oh ya sudah. Seperti itulah benda ini. Saya mengerti.” Saat aku pasrah pada nasibku, Nakamura tersenyum lebar.

“Aku suka bagaimana kamu menyerah begitu mudah, Fumin.”

“Aku sudah terbiasa. Beginilah cara kalian berguling. ”

“Ha ha ha. Kamu tahu itu.”

Seringainya melebar. Dia tampak dalam suasana hati yang lebih baik dari biasanya. Pasti semangat festival sekolah itu.

“Siap, teman-teman?” Mizusawa berkata, melingkarkan tangannya di bahu kami untuk menarik kami ke dalam lingkaran. “Kami memiliki saya yang bertanggung jawab atas kehidupan malam, Shuji yang bertanggung jawab atas pemotongan longgar, Fumiya yang bertanggung jawab atas salon-dos, dan Takei. Saya pikir kami baik-baik saja! Ayo pergi!”

“Whoo-hoo!” kami berempat bersorak. Takei tampaknya tidak memperhatikan penggalian kecil Mizusawa dan benar-benar menyeringai dan berteriak lebih keras daripada orang lain. Ya, Takei hanyalah Takei. Juga, apa yang dilakukan salon?

* * *

Setelah upacara pembukaan formal di gym berakhir, kami memiliki waktu luang.

Anak-anak dari sekolah lain tidak akan diizinkan masuk selama beberapa jam lagi, jadi ini adalah saat penduduk asli SMA Sekitomo seharusnya saling mengunjungi stan. Kami berempat berkeliaran, memeriksa kelas-kelas lain. Nakamura dan Mizusawa sulit untuk dilewatkan ketika mereka sendirian, jadi dengan mereka berdua bersama, kami menjadi pusat perhatian kemanapun kami pergi. Saya pikir selama saya tutup mulut, saya harus memberikan kesan pertama yang cukup baik kepada orang-orang yang berdiri beberapa meter jauhnya, yang membuat saya cukup percaya diri untuk menerapkan strategi yang sempurna: berdiri di sekitar dengan bahasa tubuh yang sombong dan tidak mengatakan apa-apa. Anehnya, beberapa gadis tahun pertama terhanyut dalam kegembiraan ketika Nakamura dan Mizusawa meminta untuk bertukar info LINE dan bertanya apakah mereka juga bisa mendapatkan info “teman mereka”.

Kami menghabiskan pagi hari melakukan itu sampai—

“Oh, Mizusawa-san! Tomozaki-san!”

Makan siang sudah selesai, dan siswa dari sekolah lain telah menyaring selama dua puluh menit atau lebih.

Kafe manga di kelas dua kelas Dua sudah berubah menjadi tempat malas untuk nongkrong ketika gadis paling malas muncul.

Itu Gumi-chan, mengenakan hoodie hitam kebesaran dengan cetakan putih di lengan. Rupanya, dia membawa serta dua temannya yang sangat keren.

“Hei, Gumi…dan?” Mizusawa berkata, berhenti sejenak. “Oh, itu Yoko-chan dan Hitomi-chan!”

Nakamura dan aku bertukar pandang pada sapaannya yang halus. Jika Takei memiliki ekor, ia akan mengibaskan kegembiraan pada gadis-gadis manis yang baru saja tiba.

Tunggu. Apa yang baru saja Mizusawa katakan?

“Eh, Nakamura…,” kataku. “Dia baru saja memanggil mereka berdua dengan nama depan mereka, bukan?”

“Ya,” jawab Nakamura. “Sepertinya kamu sudah tahu yang lain?”

“Yah, namanya Gumi-chan, dan dia bekerja di tempat yang sama dengan Mizusawa dan aku…tapi dua lainnya tidak.”

“Tomozaki…Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Aku yakin kamu benar, Nakamura.”

Nakamura dan saya terlibat dalam tingkat percakapan teman-teman yang belum pernah terjadi sebelumnya secara historis, membiarkan Mizusawa dan teman-temannya tahu bahwa kami memperhatikan mereka.

“Hei, Takahiro. Itu teman-temanmu?” tanya Nakamura.

Mizusawa melemparkan kami senyum kemenangan yang menjengkelkan, tetapi yang dia katakan hanyalah, “Ya.” Rupanya, lubang itu sengaja menahan kami…

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” kataku, menirukan apa yang baru saja dikatakan Nakamura dengan suara keras untuk menyodok Mizusawa.

“Ha ha ha. Tidak cukup … Apa yang kalian sebut itu? ” katanya, berbalik ke arah teman-teman Gumi-chan. Keduanya saling bertukar pandang gelisah.

“Um…”

“Aku tidak yakin…”

Mereka tertawa gugup.

Mizusawa juga tertawa, dan berbalik ke arah kami.

“Yah, kalau aku harus memberi nama di atasnya…,” katanya, mengangkat satu alisnya. “Saya pikir saya akan menyebut mereka pelanggan.”

“…Apa?”” Nakamura dan aku berkata serempak.

Ketiga gadis itu tertawa terbahak-bahak.

“Panggil saja kami kenalan dan berhenti di situ saja,” kata Mizusawa. “Luangkan waktumu di sini, kalian bertiga!”

“Tentu,” jawab Gumi-chan lesu, dan mereka bertiga duduk di meja.

Ruang kelas “Banchoo”, demikian sebutannya, telah dibagi menjadi empat dengan panel kedap suara, dan memiliki ruang yang berbeda di setiap kuartal.

Di salah satunya, meja-meja kecil dan kursi-kursi tanpa kaki telah ditata sehingga orang-orang bisa bermalas-malasan di lantai.

Di tempat lain, ada meja bar tinggi di mana orang bisa bermalas-malasan berdampingan.

Dalam dua yang terakhir, ada meja dan kursi biasa untuk bermalas-malasan secara teratur.

Pada dasarnya, itu dirancang untuk menjadi malas di mana pun Anda duduk, yang menjadikannya tempat yang sempurna untuk Gumi-chan.

Pada titik tertentu, konsep tersebut telah berubah menjadi satu di mana anak-anak yang bertanggung jawab atas kafe bermain-main dan membaca manga dengan pelanggan. Betapa malasnya kami.

Gumi-chan dan teman-temannya duduk di meja yang terbuat dari empat meja yang disatukan. Lalu…

“Jadi kamu teman Takahiro?”

Dengan garis licin itu, Nakamura duduk di sebelah mereka. Apa yang orang ini lakukan? Bukankah Izumi pacarnya?

“Ya!”

“S-senang bertemu denganmu!”

Teman-teman Gumi duduk lebih tegak saat mereka menjawabnya.

Dia memberi mereka senyum miring. “Kalian terlalu gugup,” tegurnya.

Mereka berdua tersenyum tetapi tampak bingung pada saat yang sama, dan akhirnya, mata mereka tertuju pada Gumi-chan. Nakamura mengikuti jejak mereka.

“Dan yang itu terlalu santai.”

“Hah?”

Semua orang tertawa, termasuk saya, dan suasana hati mereda. Sialan Nakamura… Kurasa ada yang lebih dari dia selain wajah menakutkan dan kepribadian pria keren.

“Oh, hai. Aku Tsugumi.”

Mau tak mau aku tersenyum pada perkenalan diri Gumi-chan yang aneh waktunya dan hangat. Apa sih yang dia tanggapi?

“Tunggu, sekarang kapan kamu memutuskan untuk memperkenalkan diri?” Saya menyela dengan waktu komedi yang saya kembangkan dengan Mimimi.

Itu berjalan dengan baik, dan semua orang tertawa. Tidak buruk.

“Ngomong-ngomong, kalian benar-benar bertingkah seperti pemain hari ini,” kata Gumi-chan.

“Hanya hari ini? Saya selalu menjadi pemain,” kata Nakamura.

“Uh, itu bukan hal yang baik, kau tahu.”

Aku tertawa lagi mendengar percakapan itu. Bagaimana orang-orang ini melakukannya secara alami ketika saya membutuhkan begitu banyak latihan untuk akhirnya mengelola beberapa lelucon?

“Mengapa kamu tidak mencari pacar dan memberikannya istirahat? Saya yakin Anda bisa menemukannya jika Anda mau, ”lanjutnya dengan lesu. Teman-temannya mengangguk, meskipun mereka masih tampak gugup. Tunggu, apakah mereka pernah memperkenalkan diri?

Saya memutuskan untuk menanyakan nama mereka. Sebagian karena saya menginginkan EXP, dan sebagian karena saya ingin bertemu dengan teman dari seorang teman dengan baik. Karena mereka lebih muda dari saya, saya berusaha untuk bersikap tenang.

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

Saya berhasil mengatakannya dengan lancar. Aku mendapat pelatihan untuk berbicara seperti ini kepada seorang gadis yang baru kutemui saat Kikuchi-san dan aku mewawancarai Maehashi-san, dan kupikir aku melakukannya dengan cukup baik kali ini.

“Oh, aku Hitomi.”

“Saya Yoko.”

Meskipun saya lebih tua, saya jauh lebih buruk dalam bersikap dingin tentang hal itu. Mereka memperkenalkan diri hanya menggunakan nama depan mereka! Haruskah saya menyalinnya dan menggunakan nama depan saya juga?

“Senang bertemu Cha. Saya Shuji.”

“Eh, aku Fumiya. Senang bertemu denganmu,” kataku, bersembunyi di balik bayangan Nakamura. Ketika semua orang menggunakan nama depan, saya tahu lebih baik daripada memperkenalkan diri sebagai Tomozaki.

“Hai! Saya Takei!!”

Atau begitulah yang saya pikirkan, sampai Takei melompat dengan nama belakangnya, melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Nah, dalam kasus Takei, “Takei” lebih mirip Takei, jadi teruskan saja, Takei.

Saat itu, ketika kami akhirnya berhasil mengobrol dengan mereka bertiga—

“Braaaaaaah!!”

—Aku mendengar suara yang terlalu bersemangat itu untuk kedua kalinya di hari yang sama.

“…Hei, apa yang terjadi di sini?!” Jelas terkejut dengan situasinya, Mimimi mengamati ketiga gadis itu. “…Apakah aku mengganggu sesuatu?!”

“Oh, tentu saja tidak,” Mizusawa melompat masuk, dan semua orang tertawa lagi.

“Apa pun. Otak! Sebaiknya kita segera melakukan latihan terakhir!”

“Oh benar.”

Drama kami akan di malam hari. Kami akan menggunakan ruang pertunjukan kecil di mana orang bisa datang dan pergi sesuka mereka, dan itu hanya akan berlangsung lima menit, tapi saya masih gugup. Saya berharap sesedikit mungkin orang akan muncul.

“Kau sedang melakukan sesuatu, Tomozaki-san?” Gumi-chan bertanya.

“Eh, ya. Itu hanya sandiwara komedi.”

Alisnya terangkat. “Ooh, itu terdengar sangat menyenangkan! Aku akan datang untuk melihatmu!”

“Kotoran.”

“Mizusawa-saaaaan,” Gumi-chan merengek, “apakah kamu mendengar apa yang dia katakan padaku?!”

“Apa yang kamu ingin aku lakukan? Dia jujur ​​seperti itu.”

Mizusawa telah memihakku, aku melompat tepat pada kesempatan itu. “Ya! ‘Sial’ hanya kata itu yang terlintas di benakku. Dan saya mengatakan apa yang saya maksud.”

“Aduh, apaan sih?! Anda perlu kata-kata yang lebih baik untuk diingat, kalau begitu. ”

Kami mengalami salah satu percakapan yang lesu dan tidak menyenangkan seperti biasa, seperti yang kami lakukan di Karaoke Sevens. Karena aku bukan orang normal, aku pandai menilai medan perang, dan begitu aku menyadari Mizusawa ada di pihakku—bahwa aku punya keuntungan—aku bisa menyerang. Meskipun, saya pribadi berpikir saya terdengar seperti orang brengsek.

Mimimi sedang mengintip kami dengan ekspresi bingung. “B-Brain bertingkah seperti kakak kelas yang sebenarnya …”

Mizusawa terkekeh melihat reaksi terkejutnya, yang sebenarnya tidak kumengerti.

“Fumiya kakak yang baik, bukan?” dia bertanya pada Gumi-chan.

Dia mengangguk dan berkata, “Ya, dia!” lalu menatap Mimimi. “Ketika saya nongkrong di sofa di ruang karaoke, dia selalu datang dan menyuruh saya untuk mulai bekerja!” Saraf gadis ini.

“Oh, jadi kamu tahu kamu tidak boleh nongkrong di sofa!” Aku menyela.

“Ya, ya.”

Mimimi mendengarkan percakapan kami, tertawa kecil, tetapi dia tidak benar-benar bergabung. Kurasa bahkan Mimimi pun gugup ketika dia berada di sekitar tiga orang yang tidak dia kenal.

“Ada lebih banyak hal di Tomozaki-san daripada yang terlihat,” kata Gumi-chan.

“Apa artinya?” Saya bertanya. Dia mengalihkan pandangan intens ke Mimimi sebelum menjawab:

“Bisakah kamu percaya dia menjemput gadis-gadis di sekolahku ketika dia memiliki pasangan komedi yang lucu di kelasnya sendiri?”

Mizusawa tertawa terbahak-bahak mendengar pidato kecilnya, dan kedua temannya membuat suara kaget.

Aku panik pada pergantian peristiwa yang tiba-tiba dan menghindari melihat ke arah Mimimi.

“K-kami tidak benar-benar menjemput gadis…”

Aku mencoba memikirkan alasan untuk menutupi kejahatanku, tapi karena semua yang dikatakan Gumi-chan 100 persen akurat, aku tidak bisa menemukan apapun. Semua orang tahu aku pernah ke festival di sekolah perempuan, tapi aku berharap untuk merahasiakan bagian itu dengan gadis-gadis. Sekarang sudah terlambat.

“Jelaskan dirimu sendiri, Otak! Pergi ke sekolah perempuan untuk menggoda ?! ”

“T-tunggu, Mimimi, bukan seperti itu…!”

“Otak! Ss-sejak kapan kamu menjadi begitu dangkal ?! ”

“T-tidak, hanya saja Mizusawa…”

“Kau bersama Takahiro?! Lalu aku tahu itu benar, Brain!”

“Namanya cukup membuatku bersalah?!”

Bertentangan dengan niat saya, saya rupanya menggali kuburan saya sendiri dengan melibatkan Mizusawa, dan sekarang kecurigaannya bahkan lebih dalam. Atau mungkin saya harus mengatakan bahwa dia sudah selangkah lebih dekat dengan kebenaran.

“…Oke! Ayo pergi! Saatnya berlatih!” Saya bilang.

“Jawab pertanyaannya!” teriaknya saat aku berlari keluar kelas untuk menghindarinya. Tentu saja, kemudian saya menyadari itu tidak ada gunanya karena kami akhirnya akan berlatih bersama.

* * *

Dua puluh atau tiga puluh menit telah berlalu sejak saya menjelaskan diri saya kepada Mimimi dan kami memiliki sesi terakhir kami.

“A-akhirnya waktunya…,” gumamku.

Kami berada di aula serbaguna di sebelah gedung sekolah utama.

Itu sekitar seperempat dari ukuran gym, lebih kecil dari yang terlihat, dan di sanalah kami biasanya mengadakan pertemuan dengan kelas-kelas lain di kelas kami. Mimimi dan aku sedang menunggu di sayap dari panggung.

“Kenapa kamu begitu gugup?!”

“A-tidakkah ada orang…?”

Maksudku, kami akan berdiri di depan penonton dan melakukan drama komedi. Karakter di level saya tidak melakukan hal ini.

Dia mengenakan jaket bisbol satin bersulam dengan kemeja dan rok seragamnya, (sangat festival sekolah-ish), dan aku mengenakan semacam jaket mencolok yang dia pinjamkan padaku. Mantra haniwa yang biasa mencuat dari kantong kami berdua. Tentu saja, semua ini adalah ide Mimimi.

“Kita akan baik-baik saja! Maksudku, tidak ada yang berharap banyak, dan itu mungkin tidak akan berjalan dengan baik!”

“Apa yang ‘baik’ tentang semua itu?” Aku menembak kembali.

Dia menyeringai. “Sempurna! Itu saja yang harus Anda lakukan! Sama seperti kita berlatih!” Dia menepuk bahuku.

“Aduh!”

Saya memastikan suara saya tidak cukup keras untuk didengar penonton.

“Itu menjadi alami sekarang! Jadi Anda akan baik-baik saja. Mengerti?”

“…Mengerti.”

Dia benar. Kami telah berlatih begitu banyak sehingga polanya pasti meresap. Mengesampingkan pertanyaan apakah tahap ini berada di luar level saya, saya cukup yakin tidak mungkin dalam permainan kehidupan untuk upaya yang baik untuk tidak membuahkan hasil sama sekali. . Cukup yakin.

“Oke. Mari kita lakukan.”

“Ayo lakukan!”

Kami saling menyeringai.

Beberapa menit kemudian, momen itu tiba.

“Selanjutnya adalah drama komedi oleh TM Revolution! Patahkan kaki, teman-teman!”

Eh, kapan kita mendapatkan nama…?

“Dia baru saja memanggil kita apa?!”

“Oh, aku mendapat ‘TM’ dari ‘Tomozaki’ dan ‘Mimimi’! Ini dia!”

“Khas…”

Membiarkannya menyapu saraf terakhirku, aku melompat ke atas panggung.

* * *

“Halo di luar sana!”

Kami melompat keluar bersama dan berjalan ke tribun, di mana dua mikrofon tua biasa dipasang.

Cahaya yang beberapa kali lebih kuat dari yang kuduga menyinari kami. Dengan cahaya ini di mata saya, saya tidak bisa melihat penonton dengan baik.

“Oke, ayo lakukan ini!” Mimimi bersorak. Mungkin karena dia di depan penonton, dia terdengar lebih energik dari biasanya, hampir seperti dia sedang berbicara dengan orang-orang yang menonton kami. “Coba tebak, Tomozaki-san?”

“Ada apa, Nanami-san?”

“Mereka mengizinkan kita melakukan drama komedi sebagai pasangan! Bagaimana tentang itu?”

Saya menarik napas dan fokus pada persalinan alami. “Lucu bagaimana kita memiliki nama belakang yang berbeda, kalau begitu.”

Kalimat itu mendapat tawa dari sekitar seperempat orang sebanyak yang saya harapkan. Uh, itu showbiz?

Tapi sejauh ini, kami hanya menguji air. Kita bisa mendapatkan penonton kembali dengan sandiwara utama.

Saat riak kecil tawa berlanjut, saya memikirkan situasinya. Baris saya berikutnya, tetapi Mimimi tampaknya telah mengatur nada yang tepat, seperti dia sedang mengobrol dengan seseorang di antara penonton.

Biasanya, hanya kami berdua yang bolak-balik, tetapi kami mungkin harus berbicara dengan orang-orang yang menonton kadang-kadang. Itu sesuai dengan tujuan kami untuk terdengar se-unscripted mungkin, dan penonton mungkin akan lebih mudah mengikutinya. Cara Mimimi menyelipkan sedikit improvisasi dengan begitu mudahnya adalah tanda lain betapa bagusnya dia di depan orang banyak.

Saya berputar ke arah penonton, berusaha beradaptasi.

Saat itulah terjadi.

Saya tidak bisa melihat penonton sebelumnya—tetapi tiba-tiba, saya bisa melihat beberapa lusin orang menatap lurus ke arah kami.

instan itu.

Skenario terburuk yang bisa dibayangkan terjadi.

Itu sederhana.

“…Meneguk.”

Pikiranku menjadi kosong.

Saya berkeringat berminyak, dan dunia menjadi redup di tepinya.

Tanganku gemetar begitu hebat bahkan aku terkejut, yang membuatku semakin gugup.

Sambil mencari-cari semacam penyelamat, saya memvisualisasikan kartu flash yang saya gunakan untuk menghafal skrip, tetapi saya tidak dapat mengingat apa pun—meskipun saya telah melatih intinya sampai seharusnya sempurna.

Untuk benar-benar yakin saya tidak lupa, saya telah berlatih berulang-ulang selama istirahat dan setelah saya pulang dari sekolah sampai saya tahu itu maju mundur. Bahkan di kereta ke dan dari sekolah, saya menggunakan kartu flash dengan garis kami tertulis di atasnya.

Tentu saja, saya tidak menghafal kata-kata atau frasa tertentu, hanya hal-hal umum yang seharusnya saya katakan. Saya tidak ingin terdengar seperti sedang berakting. Tetapi setiap kali saya meninjaunya, saya hanya memberi diri saya izin jika saya mampu mengubah konsep abstrak itu menjadi garis-garis konkret, jadi saya bahkan mendapatkan latihan dalam tingkat improvisasi tertentu.

Itu sebabnya pikiran kosong saya sangat tidak terduga.

Saya berasumsi bahwa jika saraf saya membuat saya kacau, itu karena saya tidak dapat membuat kalimat yang terdengar alami di tempat, atau karena saya akhirnya melafalkan kalimat yang saya hafal, seperti saya. membaca naskah dengan lantang. Itu adalah kesalahan yang saya harapkan.

Tetapi pada saat itu, setiap petunjuk terakhir tentang apa yang harus saya katakan selanjutnya menghilang dari pikiran saya.

“Jadi…”

Aku tersenyum, mengatakan apa saja hanya untuk mengisi kesunyian. Giliran saya untuk berbicara. Penonton mungkin belum menyadari apa yang terjadi, tapi aku cukup yakin bahwa Mimimi merasakan ada yang tidak beres.

Saat itu.

“Tapi bagaimanapun, Tomozaki-san!” Mimimi tiba-tiba keluar dari skrip. “Apakah kamu tahu dari mana nama ‘TM Revolution’ berasal?”

Ini bukan perubahan kecil dalam skrip; itu total ad-libbing.

“Nama? Tidak, saya tidak.”

Dengan putus asa berusaha untuk tidak merusak ritme, saya menyelesaikan setengah dari panggilan dan respons saya.

“Yah, ‘T’ adalah untuk ‘Tomozaki.’”

“Uh huh.”

“Dan ‘M’ untukku, Minami-chan.”

“Ya, ya.”

“Dan…”

Mimimi mengarahkan telapak tangannya ke wajahnya dan berpose.

“…Revolusi!”

Tidak ada yang tertawa.

Tentu saja tidak—dia hanya berlari di tempat.

Tapi aku masih tahu apa yang dia lakukan—dia memberiku penyelamat.

Aku harus menyelamatkan kami dari penderitaan kami.

Kami hanya memiliki satu kesempatan ini. Saya adalah orang yang mengacaukannya dengan melupakan skrip, dan semuanya akan menjadi omong kosong jika saya tidak memperbaikinya. Semua latihan kami dan semua ide yang dia pikirkan akan sia-sia, meninggalkan Mimimi sendirian untuk memutar rodanya.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Aku menarik napas dan mencoba memikirkan beberapa kata.

Apa yang seharusnya saya katakan?

Saya mempertimbangkan untuk mengikuti jejak Mimimi dan memberikan balasan yang berlebihan dan jelas.

Tapi itu sepertinya tidak benar.

Mimimi telah mengatakan bahwa kami harus sealami mungkin, seperti salah satu percakapan konyol kami yang biasa.

Jadi saya berpikir tentang apa reaksi saya yang biasa jika Mimimi melakukan sesuatu seperti ini.

“Jadi, bagaimanapun, kita sedang melakukan drama komedi …”

“Apakah kamu mengabaikanku ?!”

Penonton tertawa.

Aku memutuskan untuk mengabaikannya. Atau mungkin harus kukatakan, bagian diriku yang selalu berbicara dengan Mimimi terbiasa tidak memberikan reaksi padanya. Lagipula, dia bilang percakapan normal kita adalah latihan, kan?

Yah, mereka pasti berguna.

Namun, lebih dari sekadar tawa, upaya Mimimi untuk menyelamatkan sayalah yang berhasil—kegugupan saya hilang sama sekali.

“Tapi bagaimanapun, Nanami-san. Aku punya waktu libur kerja, jadi apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Mimimi mengangguk kecil dan mengangkat bibirnya dengan senyum percaya diri. Itu adalah Mimimi keren yang saya kenal.

Aku bahkan tidak bisa memberitahumu betapa bersyukurnya aku untuknya. Hanya untuk menyelamatkan pantatku, dia berani jatuh di depan semua orang ini. Dia mempermalukan dirinya sendiri untuk membantuku pulih.

“Yah, aku ingin pergi ke kebun binatang!”

“Kebun Binatang? Tetapi…”

Di bawah cahaya yang terlalu terang dan terlalu banyak mata, kami berhasil melewati sisa drama kami bersama-sama tanpa kecelakaan lagi.

* * *

“Yah, itu berjalan baik-baik saja!”

“Ha ha ha. Ya.”

Drama komedi itu berakhir, dan kami berdiri di luar aula serbaguna.

Diterpa angin dingin, kami mengkritik penampilan kami.

“Saya minta maaf atas hal tersebut! Pikiranku menjadi kosong… Kamu benar-benar menyelamatkan pantatku.”

Mimimi menertawakannya seperti biasanya. “Tidak apa-apa! Bayar aku kembali dengan semangkuk ramen!”

“Ha-ha…pasti. Tapi terima kasih, serius.”

“Yah, anggap saja semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik!” Dia menyelamatkan saya lagi dengan menertawakan kesalahan saya.

“…Sepakat! Kami melakukannya dengan cukup baik untuk pemula… bukan?”

“Mungkin! Saya cukup yakin kami melakukannya dengan baik!”

“Ha ha ha. Mungkin Anda cukup yakin? ”

Tapi serius, tawa itu tidak terdengar dipaksakan, jadi menurutku sandiwara itu sukses. Apakah itu hit adalah pertanyaan lain, tetapi sebagai salah satu pertunjukan dari banyak orang, saya pikir kami baru saja berhasil.

Sejujurnya, sebagian besar adalah suasana hangat penonton, terima kasih kepada kerumunan teman-teman yang muncul—Gumi-chan sudah mengatakan dia akan datang, tapi kelompok Nakamura dan teman-teman Mimimi juga ada di sana.

Saya merasa beberapa orang yang tahu tentang situasi dengan Mimimi dan saya mungkin tertawa karena kami mengatakan kami adalah pasangan, tetapi saya berjanji untuk tidak mengatakan apa-apa tentang itu.

“Yah, lebih baik aku segera pergi…”

Saya memeriksa telepon saya dan melihat sudah jam empat. Drama akan dimulai satu jam lagi. Naskahnya ada di tangan Kikuchi-san sekarang, tapi aku harus membantu pemeriksaan terakhir untuk lampu dan sound system. Saya mengalihkan pikiran saya ke pertunjukan dan apa yang akan terjadi sesudahnya.

Tiba-tiba, aku merasakan tatapan cemas Mimimi padaku. Ada panas aneh di matanya saat dia melirik bolak-balik antara aku dan jam di ponselku.

“Pertunjukan akan segera dimulai?” Suaranya sepertinya tertahan di lengan bajuku, berkedip-kedip seperti korek api ditiup angin.

“Ya.”

“Permainan dengan…Kikuchi-san?”

Untuk beberapa alasan, dia mengulangi pertanyaannya dengan penekanan pada Kikuchi-san. Sepertinya dia telah melihat sekilas masa depan, dan sorot matanya menusuk hatiku. Apa aku terlalu banyak membaca, atau—?

Yah, itu tidak masalah.

“…Ya. Sampai jumpa.”

Tidak ada yang bisa kulakukan untuknya.

“Benar,” gumamnya.

Matahari yang tenggelam menyorotkan cahaya jingganya ke profilnya. Angin kering bertiup, membuat dedaunan yang jatuh menari-nari.

Tiba-tiba, Mimimi tersenyum, melemparkan kepalanya kembali ke langit yang dingin dan berkabut—dan berteriak:

“Aaaaah! Ini sudah berakhir!”

Ekspresinya mengingatkanku pada gadis kecil yang lemah dan ketakutan.

“Hei, Otak?”

“…Apa?”

“Itu menyenangkan, melakukan sandiwara itu.”

“Ya … itu,” aku setuju. Mengapa Mimimi melihat ke kejauhan?

“…Ya, itu menyenangkan,” katanya lagi.

“…Ya.”

Dia menggigit bibirnya sesaat—lalu mengangguk kecil, meskipun aku tidak yakin siapa. “Yah, sampai jumpa lagi.”

“…Oke.”

Dia pasti berarti lebih dari yang dia katakan.

Saya tidak tahu apa yang dia rasakan atau apa yang dia prediksi akan terjadi.

Apa yang saya tahu adalah bahwa satu-satunya pilihan saya sekarang adalah untuk menindaklanjuti dengan integritas pada apa yang telah saya putuskan. Itu saja.

* * *

Satu jam kemudian, saya menyelesaikan pemeriksaan lampu dan suara terakhir dan bergabung dengan kerumunan siswa di gym.

Berbagai kelas dan klub, seperti band pop, bergiliran menampilkan pertunjukan secara sukarela—dan selanjutnya adalah pertunjukan Kikuchi-san. Itu mendapat banyak desas-desus berkat peran utama ketua OSIS dan Mizusawa, yang telah menjadi manajer kampanyenya selama pemilihan. Saya agak mengerti mengapa aktor terkenal dan bintang TV selalu mendapatkan peran dalam versi live-action dari buku atau anime. Jika Anda melakukan semua pekerjaan itu, Anda ingin banyak orang menonton!

Gym dipenuhi dengan deretan kursi lipat, dan sekilas, saya akan mengatakan ada cukup untuk menampung tiga atau empat ratus orang. Sekitar setengah terisi, yang saya kira adalah jumlah pemilih yang layak.

Kerumunan siswa mengobrol dengan berisik saat semua orang menunggu pertunjukan dimulai, dan saya merasa bahwa daripada menonton pertunjukan, mereka lebih tertarik melihat pertunjukan dengan orang-orang terkenal di dalamnya. Saya ragu lebih dari segelintir memiliki harapan untuk kualitas atau pesan dari permainan itu sendiri.

Yah, aku sudah tahu itu dari awal.

Jika kita berhasil memberi orang-orang yang datang karena alasan itu sesuatu untuk dibawa pulang, itu sudah cukup.

“Presentasi kami berikutnya adalah drama orisinal oleh Kelas Dua tahun kedua, ‘Di Sayap-Sayap Yang Tidak Diketahui.’”

Perkenalan dari kursi festival sekolah, Izumi, terdengar di seberang ruangan. Lampu meredup, dan kegelapan menyelimuti gym, menenangkan suasana bising menjadi keheningan. Satu-satunya suara adalah gemerincing di atas panggung hitam.

Suara pertama yang memecah keheningan adalah suara Hinami.

“Bukankah kita belum sampai, Libra?”

Ada sedikit kelelahan dan kemarahan dalam suaranya. Saat dia berbicara, lampu secara bertahap menjadi terang di atas panggung.

“Kau baik-baik saja, Alucia? Kita bahkan belum berjalan terlalu jauh.”

Suara mereka menggema melalui pengeras suara. Sejauh ini, satu-satunya yang ada di atas panggung adalah papan tulis dengan selembar kertas besar di atasnya yang menunjukkan gambar interior kastil.

“Ini melelahkan. Jika saya akan berjalan begitu lama, setidaknya saya ingin tahu ke mana saya akan pergi.”

“Kaulah yang mengatakan ingin menjelajah. Anda tidak harus datang.”

Saat mereka menyampaikan dialog mereka, Alucia-slash-Hinami dan Libra-slash-Mizusawa berjalan di atas panggung dari sayap. Mereka mengenakan pakaian bergaya fantasi, yang kudengar mereka dapatkan secara online dengan harga murah, tapi kau tidak akan pernah menebaknya. Mungkin itu karena mereka sangat tampan untuk memulai.

Saat dua siswa populer muncul, gumaman “Ini Hinami!” dan “Bukankah itu Mizusawa-kun?” berdesir melalui penonton, bersama dengan beberapa peluit. Itu tidak seperti yang kubayangkan…tapi kurasa seperti itulah festival sekolah.

“Benar, tapi aku tidak tahu menjelajah adalah satu-satunya tujuanmu.”

“Di tempat seperti ini, menjelajah sendiri itu menyenangkan… Hei, ada pintu.”

“Yah, itu lebih menyenangkan daripada mendengarkan Nenek Mia bercerita di kamarku…”

“Benar? Ditambah lagi, jika kita tertangkap, aku yakin mereka akan bersikap lunak padamu di sini.”

“Aku mungkin seorang putri, tapi aku berharap kamu tidak menggunakan statusku seperti itu.”

Meskipun percakapannya biasa saja, itu menjelaskan situasi dan hubungan antar karakter. Aku bertanya-tanya bagaimana Kikuchi-san akan memasukkan informasi latar belakang seperti itu dari novel, dan sangat mengesankan melihat dia memasukkannya tepat di awal drama. Perhatian semacam itu terhadap penonton mencerminkan kepribadiannya.

“Kamu selalu melakukan itu, Libra.”

Tapi Hinami sama-sama mengesankan. Bahkan dengan dialog terpendeknya, dia mengekspresikan begitu banyak dengan tangan, suara, dan wajahnya, belum lagi kehadirannya yang sederhana di atas panggung. Hanya dengan berdiri di sana, dia memancarkan kekuatan Alucia. Ini lebih dari keterampilan akting; Anda mungkin menyebutnya kemampuan bawaan Hinami.

“Ayo pergi!”

Kejujuran dan kecanggungan Libra juga muncul, tetapi mengingat bahwa Mizusawa-lah yang mempermainkannya, aku tidak yakin bisa mengatakan bahwa dia benar-benar menghilangkan kehalusannya yang santai. Dia menurunkan poninya lagi, dan penampilannya sempurna, tapi dia terlalu tampan.

Mereka berdua terus mengaduk-aduk kastil, Alucia mengeluh tentang ini dan itu sementara Libra jelas bersemangat—sampai mereka mencapai titik balik pertama drama itu, pemandangan di taman.

Panggung menjadi gelap.

Libra dan Alucia telah sampai di pintu taman dan berdebat apakah mereka harus melanggar aturan dan membukanya.

“Saya pikir saya ingin melihat … saya ingin tahu,” kata Libra.

Itu adalah dorongan terakhir yang memutuskannya—mereka akan melihat ke dalam.

Sebuah derit dimainkan untuk mensimulasikan pintu yang dibuka. Lampu menyala, memperlihatkan Tama-chan dalam gaun putih. Pakaian dunia lain cocok dengan bentuk kecilnya dengan sempurna, dan aura kuatnya yang biasa dengan terampil dinetralkan oleh ekspresi dan gerakan halusnya.

Latar belakangnya juga telah diubah menjadi gambar naga yang memenuhi seluruh lembaran. Lapisan-lapisan kertas vellum di papan tulis seperti kalender halaman sehari yang bisa dikupas satu per satu untuk menyampaikan informasi yang tidak bisa dilakukan oleh aktor dan properti minor. Itu anggaran rendah tapi efektif. Mengesankan, ini adalah salah satu ide Kikuchi-san.

“Ketika mereka membuka pintu, mereka menemukan seekor naga terbang sepanjang lima atau enam meter, dan seorang gadis berdiri dengan tenang di sampingnya.”

Saat Izumi menceritakan adegan itu, ketiga karakter itu saling berhadapan di atas panggung.

Itu adalah salah satu adegan paling ikonik dari drama itu, dengan semua karakter utama bersama untuk pertama kalinya.

Pada saat itu, Alucia-slash-Hinami bergerak.

Gerakan itu praktis bukan apa-apa—dia menatap telapak tangan kirinya dan menggigit bibirnya. Kemudian, seolah-olah dia telah membuat keputusan, dia mengepalkan tangannya dan melemparkan tatapan dingin ke arah naga itu.

Setiap gerakan dilebih-lebihkan sehingga penonton bisa melihatnya, dan dengan berhenti selama beberapa detik di antara setiap gerakan, dia membantu penonton melacak gerakannya.

Dia mengaitkan jari-jarinya ke cakar yang mengancam, menarik kembali lengannya untuk menyerang, dan berjalan beberapa langkah ke arah tatapannya.

Libra menangkapnya.

“Alucia. Apa yang sedang kamu lakukan?”

Ketika penonton melihat bahwa Mizusawa telah meraih pergelangan tangan Hinami, beberapa dari mereka mulai berteriak nyaring, tampaknya tidak dapat menahan diri. Hah. Saya kira memiliki seorang pria terkemuka yang tampan dan seorang wanita terkemuka yang cantik sudah cukup untuk memenuhi syarat sebagai hiburan. Perasaan saya tentang itu agak rumit, tetapi saya tidak akan memikirkan itu.

“Biarkan aku pergi.”

Suara keras Hinami memenuhi gym. Aku yakin tidak ada dari mereka yang pernah mendengarnya seperti ini sebelumnya. Penonton terdiam sepenuhnya pada perbedaan antara Hinami yang mereka kenal dan yang ada di atas panggung.

“Jika aku tidak melakukannya sekarang, mereka akan membunuhmu.” Penyampaiannya membuat auditorium terpesona. “Biarkan aku yang melakukannya.”

Kata-kata yang kuat memotong kesunyian.

“Oooh…”

Aku menghela napas pelan saat melihat dari tempat dudukku.

Ini adalah adegan yang Hinami lakukan pada hari pertama latihan. Penampilannya sudah hampir sempurna, tetapi saya terkejut bahwa dia menambahkan lebih banyak kekuatan untuk pengirimannya. Casting dia sebagai Alucia adalah pilihan yang tepat.

Ini bahkan bukan adegan dengan banyak aksi, tapi dia sudah menggunakan kehadiran dan kemampuannya untuk membungkus penonton dengan jarinya. Dia melakukan hal yang sama selama pidatonya sebagai ketua OSIS, jadi aku tahu dia bisa melakukannya—tapi saat itu, dia hanya bisa berbicara sebagai Aoi Hinami. Situasi seperti ini, di mana dia bisa melakukan apa saja—di mana dia bisa menikam hati orang tanpa mempedulikan citranya—adalah setelan kuatnya.

Tapi Mizusawa-slash-Libra tidak bergeming.

“Tidak.”

“Lepaskan saya. Saya harus mematahkan sayap naga itu.”

“Aku tahu itu. Aku tidak akan membiarkanmu. Anda akan mati sebaliknya! ”

“Jangan khawatir; Saya akan baik-baik saja. Saya akan mengatakan itu kecelakaan. Dan saya harus melakukan jauh lebih buruk bagi mereka untuk mengeksekusi anggota keluarga kerajaan.”

“Aku tetap tidak akan membiarkanmu.”

“Kenapa tidak?”

“Karena meskipun mereka tidak membunuhmu, Alucia akan mati.”

Saya telah membaca bagian skrip ini berkali-kali, tetapi masih menyenangkan untuk melihatnya di atas panggung, dengan Hinami dan Mizusawa menghembuskan kehidupan baru ke dalamnya melalui penampilan mereka.

Setelah adegan itu, Libra dan Alucia menjadi “saudara”, dan hubungan antara ketiga karakter mulai berkembang.

Kami beberapa menit bermain. Pada awalnya, sepertinya penonton hanya ingin melihat sesuatu yang aneh, tapi lambat laun saya bisa merasakan mereka tertarik dengan permainan itu sendiri. Performa kuat Hinami adalah katalisnya, tapi saya pikir daya tarik naskah Kikuchi-san, dengan lapisan makna yang halus namun rumit, juga perlahan menjangkau mereka.

Di bagian selanjutnya dari drama, Alucia menjadi tutor Kris, dan Libra menjadi pengasuhnya. Kemudian bersama-sama, melalui coba-coba, mereka bekerja untuk membuat naga itu terbang.

“Ayo, makan! Ya, itu saja! Naga yang bagus!”

“Oke! Jadi mungkin dia akan terbang sekarang…?”

“…Tidak akan? Libra?”

“A-apa? Kris, jangan menatapku seperti itu.”

“Libra, ingat apa yang kita bicarakan.”

“Hei, jangan cubit aku, Alucia!”

Mereka mencoba memberi makan naga tanaman khusus dari Lembah Naga Terbang.

“Lihat betapa cantiknya dirimu!”

“O-oke, aku yakin kali ini akan…?”

“…B-masih tidak ada apa-apa? Libra?”

“A-apa? Itu aneh…”

“…Hmph.”

“Aduh, Alucia.”

Mereka merawat setiap sisik naga dengan jubah magis khusus.

“Jika kita mengelusnya, itu akan terangkat dari tanah … Libra?”

“Itu tidak akan terbang, kan, Kris? Saya khawatir ini mungkin terjadi!”

“Hmph…”

“Aku bilang aku minta maaf, Alucia!”

Mereka membacakan buku-buku lama tentang cara terbang.

Namun, naga itu tidak mau terbang. Tapi tetap saja, Kris secara bertahap mulai menerima dua penyusup yang dia takuti pada awalnya.

Sedikit demi sedikit, mereka bertiga mulai memahami satu sama lain—tapi…

“Alucia, kudengar kau memenangkan Turnamen Seni Sihir! Selamat!”

“Ah-ha-ha. Terima kasih, Kris.”

“Dan kamu orang termuda yang pernah menang?! Itu sangat menakjubkan!”

“Kamu pandai dalam segala hal, Alucia.”

“Yah, aku bekerja untuk itu.”

Jawaban Alucia singkat.

“Mari kita rayakan!”

“Betulkah?”

“Pastinya! Alucia, apa hal favoritmu?”

“Itu mengingatkanku, aku juga tidak tahu!”

“Hal favoritku?”

“Ya!”

“…Mengapa kamu ingin tahu?”

“Jangan tanya itu padaku! Anda akan segera tahu!”

“Ah-ha-ha. Saya kira saya akan melakukannya.”

Terlepas dari percakapan yang ceria, wajah Alucia secara bertahap menjadi lebih suram.

“Jadi, beri tahu kami! Apa itu?”

“Yah, biarkan aku berpikir …”

Suasana santai berubah.

Alucia tersenyum, tapi ada kegelapan di dalamnya yang mengarah ke dirinya sendiri.

“Kurasa aku tidak punya hal favorit.”

Jawabannya yang tak terduga dan anehnya sedih menghantam penonton tepat di antara mata, termasuk saya.

Terkejut, Kris bergegas masuk untuk meredakan ketegangan.

“Apa? Saya—maksud saya, Anda tahu banyak! Anda sangat pandai membuat sesuatu, dan Anda bahkan hebat dalam sihir! Aku yakin kamu menyukai banyak hal!”

“Tidak juga. Saya memiliki darah bangsawan, dan suatu hari, saya harus menjadi ratu… Itulah satu-satunya alasan saya bekerja sangat keras. Bukan karena saya menikmatinya.”

Anda bisa mendengar penyesalannya, dan dia menolak untuk menatap lurus ke wajah Kris yang cerah dan ceria.

“Kamu bilang itu satu-satunya alasan, tapi ini luar biasa! Dibandingkan denganmu, aku tidak punya apa-apa.”

“Itu tidak benar.”

“Aku ingin menjadi sepertimu, Alucia.”

Alucia terdiam sejenak.

Keheningan melanda kami hampir secara agresif, meletakkan dasar sehingga kata-kata berikutnya akan mendarat sekuat mungkin.

“-Seperti saya?”

Setiap kata sangat kosong dan dingin—dan cukup keras kepala untuk menolak upaya pemahaman apa pun.

“Kurasa pandanganmu tentangku salah, Kris.”

“Dia?”

“Aku bukan tipe orang yang luar biasa seperti yang kamu pikirkan.”

“Apa maksudmu?”

Hinami menarik napas panjang dan lambat di atas panggung. Matanya gelap gulita, seperti lubang hitam. Dia memiliki penonton di telapak tangannya.

“Saya memiliki segalanya. Tetapi-”

Dia menyerap semua keheningan, keheningan yang gelap seperti malam, dan merobeknya dengan kata-kata berikutnya.

“—itulah tepatnya mengapa … aku tidak punya apa-apa.”

Kata-kata hampa itu adalah pengakuan kesepian yang mengerikan yang membuat hati Alucia terbuka.

Penampilannya membuat pikiranku kosong, tenggelam dalam gema kata-kata itu.

Meski begitu, drama tetap berjalan. Akhirnya, Alucia menundukkan kepalanya, mengatur ulang ekspresinya seperti sedang memakai topeng, dan mengadopsi suara palsu.

“Aku lebih suka kamu memberiku sesuatu yang kamu sukai, Kris.”

“K-kau akan…? …Baiklah kalau begitu!”

“Besar! Aku sangat gembira! Hadiah dari Kris!”

Alucia melukis di atas kegelapan di udara dengan suaranya yang ceria, melenyapkannya dalam beberapa saat.

“Tunggu, Alucia. Kris tidak pernah bilang dia memberimu hadiah.”

“Dia benar! Kenapa kamu mengatakan itu, Alucia?”

“Oh, benar! Maaf maaf.”

“Lirik, licik!”

“Ah-ha-ha. Tapi itu janji, kan?”

“…Tentu saja!”

Dibanjiri suasana lembut yang diciptakan oleh Kris dan Libra, percakapan kembali normal. Sekali lagi, Alucia menyembunyikan perasaannya sendiri.

Ceritanya akan mencapai klimaks pertamanya.

Naga itu telah menandai ulang tahunnya yang ketiga belas, tetapi masih tidak bisa terbang.

Libra-lah yang menemukan alasannya.

Melihat naga itu tertidur di tepi air, dia menyampaikan dialognya.

“Naga—bisa melihat ke dalam hati manusia.”

Dia akan mengungkapkan kebenaran.

Kebenaran yang mengikat sayap naga seperti rantai.

“Kau tidak ingin terbang, kan, Kris?”

Aku mendengar bisikan riak melalui penonton. Ini adalah bukti bahwa para siswa telah berinvestasi sekarang, dan bahwa kisah Kikuchi-san telah mencapai mereka.

Inilah kelemahan Kris: Ketakutannya akan hal yang tidak diketahui melebihi keinginannya untuk terbang menjauh dari dunia tertutupnya.

Tapi Libra memberinya tawaran.

“Ayo terbang bersama.”

“Tetapi…”

“Aku tahu kamu hanya takut pergi sendirian. Jadi…”

“Jadi?”

“…Aku akan pergi bersamamu. Kita akan melihat dunia bersama!”

Libra selalu berterus terang tentang hal-hal ini, dan itu cukup untuk menggerakkan hati Kris.

Mereka berdua naik ke atas naga, bergandengan tangan, dan membuat keinginan mereka.

Terbang untuk kita!

Panggung menjadi hitam.

Beberapa detik kemudian, lampu kembali menyala—dan saya terkejut dengan apa yang saya lihat.

Di tempat latar belakang hitam-putih adalah lukisan kota yang berwarna-warni.

Aku bisa mendengar beberapa napas senang dari para penonton. Rencana ini pasti terwujud ketika saya sedang berlatih sandiwara saya, karena saya tidak tahu apa-apa tentang itu.

Tapi aku yakin itu ide Kikuchi-san.

Saya tidak bisa membayangkan efek panggung yang bisa mengekspresikan emosinya dengan lebih sempurna.

Kris dan Libra berbicara sambil menikmati pemandangan yang indah.

“Wow! Apa itu, katak?!”

“Ha ha ha. Kami tidak akan pernah bisa melihat katak dari atas sini. Itu naga!”

“Tidak mungkin! Ini sangat kecil! Maksudku, bukankah naga raksasa lebih mirip thiiiiis—?”

“Hei, awas! Pegang tanganmu pada naga itu!”

“Ah-ha-ha!”

Pada awalnya, mereka fokus pada pemandangan luas di bawah, tetapi sebelum mereka menyadarinya, tatapan mereka diarahkan ke depan—jauh ke kejauhan.

Perlahan-lahan, ekspresi mereka menjadi damai dan lembut.

“Apakah itu…?”

“Ya.”

“Laut, kan?”

“Benar.”

Lautan berkilauan di bawah sinar matahari di depan mereka. Kris belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Itu begitu indah.”

“Ya… aku tidak percaya.”

“Apa maksudmu? Saya pikir Anda pernah melihat laut sebelumnya, Libra? ”

“Ya … aku punya, tapi …”

“Tapi apa?”

Libra tersenyum ramah.

“…Aku tidak pernah menyadari bahwa itu sangat indah.”

“…Oh.”

Mereka berbagi pandangan tentang dunia yang belum pernah dilihat orang lain—lalu mereka kembali ke taman.

Panggung menjadi hitam kembali. Tidak ada satu siswa pun yang memanfaatkan kegelapan untuk mengobrol, dan aku tahu seluruh gym sedang menunggu untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Begitulah cara saya tahu bahwa drama itu sendiri telah mendapatkan mereka.

Tetapi saya juga terpengaruh oleh lapisan makna yang tidak diketahui orang lain.

Ketika saya membaca drama itu pertama kali, saya tidak menyadarinya…tapi pemandangan di tepi laut itu?

Itu adalah penghormatan kepada Poppol kesayangan Kikuchi-san .

Setelah itu, Kris meminta Libra untuk membawanya ke luar kastil selama sehari.

Tapi yang dia temui bukanlah pemandangan indah yang dia lihat dari langit—itu adalah dunia yang penuh dengan kemiskinan dan aturan yang tidak dikenalnya.

Ketika mereka pergi ke distrik pasar, penjaga toko marah padanya, dia terlalu malu untuk berbicara dengan orang asing, dan segera, sudah waktunya untuk pulang.

Dia telah dihadapkan pada kenyataan, polos dan sederhana.

“Libra? Saya pikir… Saya seperti mendapatkan tumpangan gratis, bukan?”

“Apa maksudmu?”

“Saya tidak harus bekerja sama sekali untuk mendapatkan kehidupan yang baik…dan saya telah tinggal di sini, terputus dari segalanya. Taman ini sangat besar, tapi sangat kecil.”

“…Kupikir itu tidak benar.”

“Tidak, aku menyadari sesuatu.”

Kris berbicara dengan terbata-bata.

“Lebih mudah ketika ada orang lain yang menahanku di sini…tapi sekarang aku tahu aku bisa pergi jika aku mau, tinggal di sini akan jauh lebih tak tertahankan, kesepian, dan mengerikan.”

Dia mencoba untuk mengungkapkan rasa rendah dirinya dalam kata-kata, untuk menguraikannya sendiri.

“Ketika kamu melihat dunia luar dari jauh, itu seindah kembang api ajaib…tetapi jika kamu benar-benar ingin menjadi bagian darinya, kamu harus bekerja keras.”

“…Keris.”

“Libra, aku akan mencoba.”

Mulai hari itu juga, dia mulai bekerja sekeras yang dia bisa.

Sedikit demi sedikit, dia mempelajari keterampilan yang tidak didapat dengan mudah. Dia jelas berubah.

Tetapi perubahan itu meresahkan Libra.

Dia pikir ada jalan lain yang bisa dia pilih.

Sejak saat itu, saya mendengar tentang ceritanya—tetapi saya belum membaca naskahnya.

Suatu hari, Kris dan Libra bertengkar.

“Aku … menentangnya.”

“Mengapa…?”

“Aku hanya berpikir kamu punya pilihan lain, Kris.”

“Pilihan apa lagi?! Kamu pikir aku harus tinggal di taman ini selamanya?”

Kris melemparkan perasaannya yang sebenarnya ke Libra lebih bersemangat daripada sebelumnya.

Orang yang dia inginkan, rasa frustrasinya karena tidak bisa menjadi dirinya sendiri, tempat-tempat yang ingin dia tuju, dan hal-hal yang ingin dia lihat.

Semua perasaan itu, pikiran mentah dan mendalam itu, telah diasah dan dijalin ke dalam drama untuk kita semua lihat.

“Libra?”

Kris berbalik langsung ke arah penonton sebelum mengucapkan kata-kata berikutnya.

“Dunia yang kita lihat dari langit penuh dengan warna yang cemerlang. Tapi… ketika saya pergi ke sana sendiri, semuanya berwarna abu.”

Sekali lagi, saya merasa pernah mendengar orang lain mengatakan hal itu sebelumnya.

“Aku ingin melihat dunia yang indah itu untuk diriku sendiri.” Perasaan Kikuchi-san yang sebenarnya, yang diucapkan melalui Kris, membuatku terengah-engah. “Apakah salah sehingga saya ingin melihat apa yang dilakukan orang lain ?!”

Emosi kekerasan, keinginan, dan konflik batinnya telah diubah menjadi kata-kata.

“Saya merasa terjebak di sini, ketika kemungkinan di luar tidak terbatas. Tapi aku tidak bisa bertahan di sana. Aku hanya tidak berguna dan kecil.”

Wahyu menarik saya, menyapu semuanya dalam banjir yang kuat.

“Kenapa aku tidak bisa bergaul dengan semua orang? Mengapa saya tidak tahu hal-hal yang paling jelas?”

Setiap baris yang diteriakkan sangat mengguncang saya sehingga saya merasa terhipnotis.

Ini adalah jeritan dari jiwanya, keterasingan yang tidak bisa dia tahan lagi.

“Apakah aku … terlalu berbeda dari orang lain?”

Dan—tangisan seorang gadis yang tersesat, terjebak di antara cita-cita dan kenyataan.

“Katakan padaku, Libra, apakah aku…?”

Kekhawatiran inilah yang mencengkeram Kris, gadis yang tumbuh sendirian di taman dengan membaca sebagai satu-satunya pengalih perhatiannya.

Dia menderita ketakutan bahwa dia pada dasarnya berbeda dari umat manusia lainnya—perjuangan batin yang dalam dan kejam.

“On the Wings of the Unknown” berbaris menuju klimaks terakhirnya, hati penonton dengan kuat menggenggamnya.

Beberapa waktu berlalu.

Libra memasuki taman tempat tinggal Kris, membawa tas.

Tertekan, Kris melihat tas itu dengan rasa ingin tahu.

“…Apa itu, Libra?”

“Oh, ini? Nah, Anda tahu semua hal yang Anda berikan kepada saya tempo hari? ”

“…Maksudmu karangan bunga?”

“Ya.”

Beberapa hari sebelumnya, Libra telah meminta Kris apakah dia akan memberikan semua karangan bunga yang dia buat di masa lalu.

“Kamu bilang kamu ingin belajar cara membuatnya, kan?”

“Benar. Maaf, tapi itu bohong.”

“Kebohongan…? Apa maksudmu…?”

“Sebenarnya…”

Libra menarik secarik kertas dari tas.

“Apa itu?”

“Sebuah surat.”

“Sebuah surat?”

Libra menyerahkannya kepada Kris.

Dia membacanya perlahan, dan keterkejutan muncul di wajahnya.

Itu tidak mengherankan.

“’Terima kasih untuk karangan bunga yang sangat indah. Aku akan menghargai mereka’…?”

Kata-kata kikuk tapi menyentuh hati ditulis di tangan anak-anak.

“Bukan itu saja,” kata Libra, dan dia mulai mengeluarkan semua jenis buah dan sayuran dari tas.

“A-apa itu…?”

“Pembayaran.”

“Untuk apa?”

“Untuk karangan bunga. Saya memperdagangkannya di toko produk.”

“Kau melakukannya…?”

Toko hasil bumi—toko yang sama yang pemiliknya memarahi Kris karena tidak mengetahui aturan tak tertulis saat dia meninggalkan kastil hari itu.

Libra menjelaskan.

Penjaga toko telah berusaha mencari hadiah untuk putrinya. Dia menyukai karangan bunga begitu dia melihatnya, dan dia menawarkan untuk memperdagangkan hasil bumi untuk mereka. Selain itu—putrinya sangat mencintai mereka sehingga dia memberi Libra ekstra.

“Ketika saya memberi tahu pemiliknya bahwa Andalah yang membuatnya, dia meminta maaf dan mengatakan dia seharusnya tidak bertindak seperti itu.”

“Oh, Libra… Benarkah?”

“Tentu saja! Lihat, masih ada lagi! Yang ini dari istri pemilik penginapan. Yang ini dari putra pembuat senjata. Ada seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun yang sangat bersemangat karena dia akan melamar seorang gadis yang berteman dengannya… Aku ingin tahu apakah dia menerimanya!”

“Libra…”

Kris berdiri terpaku di tanah, tercengang. Pandangannya tentang dunia baru saja dibuka lebar-lebar.

“Jadi, apakah kamu melihat sekarang? Karangan bunga yang kamu buat untuk bersenang-senang—ada banyak orang yang menginginkannya.”

“Ya…”

“Itu berarti kamu tidak terlalu berbeda. Kamu juga punya tempat di dunia luar.”

“Ya ya!”

“Jadi…”

Libra merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan memberi isyarat agar Kris mengikutinya.

“…Ayo terbang! Kali ini, dengan sayap kita sendiri!”

Dengan kata-kata itu, bahkan pemandangan taman berubah dari monokrom menjadi berwarna dengan membalik kertas.

Pepohonan berbentuk aneh, dedaunan hijau yang memenuhi setiap sudut, dan tepi air tua yang familiar… Bagaimana mungkin pemandangan yang dia kenal begitu indah bisa seindah ini?

Kris tampak hampir menangis, tetapi sebaliknya, dia tersenyum dan mengangguk.

Anda bisa tahu dari kecemerlangan senyumnya bahwa hatinya yang membatu mencair.

Panggung menjadi gelap dan kemudian menyala lagi saat cerita memasuki epilognya.

Begitu Kris memutuskan meninggalkan taman untuk mengejar hasratnya, Alucia menggunakan koneksinya sebagai anggota keluarga kerajaan untuk memperkenalkannya ke bengkel tempat banyak pengrajin bunga bekerja, dan Kris ditawari posisi sebagai magang.

Hari keberangkatannya pun tiba. Ketiga sahabat itu berkumpul di taman.

Libra menoleh ke Kris.

“Kamu selalu bisa kembali jika keadaan menjadi terlalu sulit di luar sana.”

Taman dan kastil akan selalu menjadi rumah Kris.

Kris menyeka air matanya saat dia menjawabnya.

“Aku tahu… Terima kasih, Libra.”

“Aku tidak berencana untuk memanjakanmu seperti yang dilakukan Libra,” kata Alucia. “Saya berharap Anda menjadi pengrajin bunga terbaik di dunia…dan…”

“…Dan?”

Seolah-olah Alucia tidak dapat menyimpan kata-kata berikutnya di dalam.

“…ketika kamu kembali, jangan datang ke taman ini. Datanglah ke kastil, Kris…!”

“Oke…! Aku akan melakukannya, Alucia…!”

Kedua gadis itu berpelukan, berbagi kesedihan mereka.

Kris mengucapkan selamat tinggal kepada seluruh penghuni kastil dan mulai magang.

Dia mengira dia tidak akan pernah cocok di mana pun.

Dia mengira dia pada dasarnya berbeda dari seluruh dunia.

Tetapi pada akhirnya, dia menemukan tempatnya.

“Saya senang saya melakukannya!”

Dengan kata-kata itu, dia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang luar biasa atas kebebasannya.

Kris berdiri di tengah panggung, diterangi oleh lampu sorot dan menatap lurus ke dunia.

“On the Wings of the Unknown,” cerita yang dibuat untuk Kris ini, akan segera berakhir—

“Saya akhirnya belajar terbang!”

—atau begitulah yang saya pikirkan.

Lampu padam lagi saat Kris mengucapkan kalimat terakhirnya. Itu adalah akhir dari adegan terakhir yang kudengar dari Kikuchi-san, dan aku siap untuk mulai bertepuk tangan.

Tapi cerita itu belum berakhir.

Lampu kembali menyala.

Hinami-slash-Alucia dan Mizusawa-slash-Libra berdiri di atas panggung. Untuk sesaat, saya tidak mengerti apa yang terjadi, dan saya hanya duduk di sana dengan mata terpaku ke panggung.

“Lihat, Libra, lihat!”

Suara itu lembut. Kedengarannya hampir seperti anak kecil yang mencari kasih sayang.

“Apa…? Oh! Surat dari Kris!”

Kata-kata itu membuatku sedikit kedinginan. Aku tidak tahu cerita apa yang Kikuchi-san akan ceritakan.

“Kudengar dia sangat aktif sejak dia mulai magang, dan sekarang dia mengambil alih bengkel!”

“Wah, itu luar biasa! Sungguh berita yang luar biasa.”

Aku masih cemas.

Kata-kata dan cara penyampaiannya menunjukkan beberapa waktu telah berlalu.

Untuk apa Kikuchi-san melakukan lompatan waktu ini? Dan kenapa dia tidak memberitahuku? Ketika dia memberi tahu saya bagaimana drama itu berakhir, mengapa dia menyimpan bagian ini untuk dirinya sendiri?

Aku tidak tahu.

“Ayo kita baca.”

“Oke.”

Saya yakin saya mendengarkan lebih dekat daripada orang lain di gym.

Perasaan gelisahku adalah membunyikan bel peringatan, menyuruhku untuk tidak mendengarkan.

“Libra dan Alucia yang terhormat.”

Panggung mulai berenang di depan saya, dan saya mulai pusing. Saya tidak bisa menghilangkan kegugupan yang tidak bisa dijelaskan.

Akhirnya, sebuah suara sampai ke telingaku yang seolah melubangi luapan pikiran yang terbendung di benakku.

“Selamat atas pernikahanmu!”

Alucia menyampaikan apa yang dikatakan Kris—dan kata-kata itu memotong ekspektasi dan harapanku dengan tiba-tiba seperti guillotine.

“Maaf aku tidak bisa datang untuk memberitahumu secara langsung. Saat ini adalah musim tersibuk untuk pernikahan, dan aku tidak bisa pergi begitu saja. Karena saya memiliki begitu banyak siswa, semuanya berantakan ketika saya pergi. ”

Kata-kata Kris terasa persis seperti respons terhadap sesuatu.

“Tetapi ketika saya memikirkannya, saya merasa seperti waktu yang saya habiskan dengan kalian berdua membuat saya menjadi saya hari ini. Saya tidak tahu apa-apa, dan saya ingin tahu segalanya. Waktu yang kuhabiskan bersamamu sangat penting—itu mengajariku dunia.”

Aku ingin menutup telingaku dengan tangan saat kata-kata itu menghantam gendang telingaku dan mengubah hatiku menjadi sedingin es.

“Itulah mengapa aku ingin kamu memiliki sedikit tanda terima kasihku! Sebagai pengrajin bunga yang banyak dicari, saya menawarkan Anda karangan bunga terindah di dunia. Alucia, apakah kamu ingat? Aku berjanji akan memberimu sesuatu yang kusuka, bukan?”

Aku merasakan sesuatu yang tak tergantikan tumpah dari luka di dalam diriku.

“Libra. alucia. Saya berharap Anda semua kebahagiaan di dunia! Cinta, Kris.”

Libra dan Kris tidak berakhir bersama .

* * *

Permainan telah berakhir.

Itu pasti jauh lebih baik dari yang diharapkan penonton, karena tepuk tangan bergemuruh. Ada panggilan tirai, para pemain membungkuk sederhana, dan kemudian tiba saatnya untuk pertunjukan berikutnya. Rupanya, band kuningan itu akan tampil.

Banyak orang terjebak di sekitar untuk itu, tapi saya tidak ingin tinggal.

Maksudku, drama itu?

“Di Sayap-Sayap Yang Tidak Diketahui”—itulah cerita Kikuchi-san.

Kata-kata dan tindakan saya sendiri tercermin dengan jelas di Libra, sementara Kris mencerminkan jalan Kikuchi-san sendiri, dari cara dia hidup hingga cara berpikirnya.

Dan kemudian ada apa yang saya katakan kepada Kikuchi-san beberapa hari sebelumnya.

“Setelah pertunjukan berakhir pada hari festival—ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

Reaksinya meyakinkan saya bahwa dia telah menebak maksud saya, dan apa lagi arti undangan itu pada saat itu?

Dan mengetahui itu—dia menambahkan akhiran itu.

Saya bahkan tidak perlu mengungkapkannya dengan kata-kata. Artinya sudah jelas.

Aku terhuyung-huyung keluar dari gym dan melalui selasar untuk keluar.

Dinginnya angin akhir Desember menyambut wajahku, yang begitu panas hingga berdenyut-denyut.

“…Huh,” aku bergumam pada diriku sendiri.

Saya bertemu Hinami enam bulan sebelumnya dan secara bertahap mengubah diri saya. Saya membangun diri saya sedikit demi sedikit, tidak hanya di luar, tetapi juga di dalam.

Pada awalnya, ketakutan dan pelarian membuat saya tidak bisa memilih siapa pun.

Dan sekarang, ketika saya akhirnya membuat pilihan yang jelas—

—gadis itu—menolakku.

Bahkan napas terkecilku pun berwarna putih di udara dingin, memberikan bentuk yang jelas pada emosiku yang terguncang.

Tapi anehnya, salah satu emosi yang saya rasakan saat itu adalah kepuasan.

“Yah … ini adalah hidup.”

Ya.

Aku tahu itu lebih baik dari siapa pun. Maksud saya, game ini sangat sulit bahkan saya, yang dianggap sebagai gamer terbaik di Jepang, hampir menyerah.

Aku kalah dalam hal itu selama enam belas tahun berturut-turut.

Memang, saya telah berubah selama setengah tahun terakhir. Anda tidak akan mengenali saya sekarang.

Tapi permainan ini tidak mudah; perubahan seperti itu tidak akan menjamin bahwa semuanya akan berjalan lancar.

Aku harus menyimpulkan bahwa hidup—

“Lagipula ini bukan permainan yang menyebalkan.”

Aku tidak bisa meninggalkannya.

Maksudku, aku tahu satu hal.

Pertandingan ini sulit, dan sering kali tidak berjalan dengan baik. Banyak hal tampak tidak masuk akal, dan bagian lain semakin sulit semakin Anda mencoba.

Tapi tetap saja… aku agak menyukai diriku yang sekarang. Pria yang ingin mengenal orang lain, yang berhasil terhubung dengan orang yang sama sekali berbeda, yang dikejar oleh orang-orang yang saya pikir berada di luar jangkauan saya.

Game ini adalah sebuah mahakarya, penuh dengan drama dan cerita.

“…Kurasa aku akan pulang,” gumamku dan mengambil langkah.

Festival sekolah masih berlangsung, meriah dan bahagia. Saya yakin semua jenis kisah cinta bermain di sana tanpa sepengetahuan saya. Beberapa orang mengatakan orang normal harus mati dalam api, tetapi seperti yang saya rasakan saat itu, setelah mengambil langkah maju dan jatuh, saya bahkan tidak punya energi untuk berharap untuk itu.

Saat ini, saya hanya bersyukur atas udara dingin dan kering yang mendinginkan pikiran balap saya.

“Aku harus istirahat sebentar… Lalu aku akan siap.”

Siap untuk kembali ke permainan. Itulah betapa aku akan menyukainya.

Aku mengambil langkah lain dan melihat ke depan.

Dan—aku terkejut.

Tepat di depanku…ada seorang gadis yang kukenal dengan baik.

“Tomozaki…”

Ekor kudanya yang panjang dan halus tertiup angin utara. Dia sepertinya kesulitan mengucapkan namaku dari tenggorokannya saat dia menatapku dengan mata sedih dan tenang.

“…MI mi mi mi.”

Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya merasa bahwa dia tahu semua yang saya pikirkan dan rasakan.

Bahwa dia menerima kesedihanku dari lubuk hatinya, dan dia memahaminya.

Itu hampir cukup untuk membuat semuanya tumpah.

“Tentang drama itu,” dia memaksakan dirinya untuk berkata, matanya tetap terkunci pada mataku dengan beberapa usaha. “Kita tahu apa artinya, bukan?”

Jadi dia mengerti.

“Kupikir dia mencontoh karakter pada semua orang… Libra adalah kamu, Alucia pasti Aoi, dan itu berarti Kris pasti Kikuchi-san. Saya ingin memberi tahu Anda betapa menakjubkannya menurut saya. Itu sangat bagus.”

Dia sudah mengetahuinya.

Itu masuk akal, kurasa. Mungkin tidak begitu jelas baginya seperti bagiku, tetapi karakter-karakter itu dan cerita itu—setiap orang yang cukup cerdas mungkin bisa menebak apa yang menjadi dasarnya.

Mimimi sangat tajam dalam membaca orang dan sepertinya telah merasakan sesuatu bahkan sebelum kami berpisah setelah drama komedi kami—dan dia lebih menyukaiku.

Memperhatikan hubungan antara saya dan Libra mungkin merupakan hal yang mudah baginya.

Mengingat bahwa dia memiliki perasaan untukku dan memahamiku dengan sangat baik, aku yakin dia memperhatikanku lebih dekat daripada orang lain.

Yang artinya sangat mungkin, dia menyadari bahwa aku menyukai Kikuchi-san—dan bahkan mungkin aku berencana untuk memberitahunya bahwa aku menyukainya.

Mata Mimimi dipenuhi dengan air mata yang lebih besar dari mataku.

“Tapi…lalu ada adegan itu di akhir. Dan setelah itu, kalian berdua sepertinya hampir saling menjauh. Maksudku, itu aneh. Anda bekerja sangat keras bersama dalam naskah, dan itu sukses besar. Mengapa kalian berdua tidak bersama sekarang?”

“…Oh.”

Begitulah cara dia mengetahuinya.

Cara yang jelas Kikuchi-san dan aku tiba-tiba menjadi dekat. Jumlah waktu yang telah kita habiskan bersama. Dan kemudian—adegan terakhir dari drama itu.

“Ya kamu benar.”

Aku mengangguk.

“Dia bilang tidak.”

Aku membuat diriku tersenyum sehingga dia tidak akan merasa terlalu kasihan padaku.

Pada saat yang sama, saya berjanji pada diri sendiri sesuatu.

Mimimi mengenalku, mengkhawatirkanku, dan berlari ke sisiku.

Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku bersandar pada kebaikannya.

Aku tidak bisa menyerah pada emosi sesaat dan memilihnya.

Tapi saat itu—

—dia mengambil beberapa langkah ke depan dan melewati garis tertentu.

Dia meraih tanganku sendiri dan meremasnya dengan keras. Jari-jarinya dingin.

Pikiranku berhenti. Untuk sesaat, saya tidak mengerti apa yang terjadi.

Yang saya tahu hanyalah bahwa Mimimi kurang dari setengah meter dari saya, meremas tangan saya.

Cengkeramannya jelas terlalu kuat, dan dia menatap lurus ke arahku dan hanya aku.

Dia terlalu dekat; emosi saya muncul ledakan penuh.

Tidak ada yang menghentikan saya, dan saya merasa seperti listrik di udara akan menyapu semua resolusi tinggi saya.

Akhirnya, matanya berlinang air mata…

* * *

…dia berteriak:

“-Perpustakaan!!”

Matanya serius, tetapi juga dipenuhi dengan penerimaan kekalahan, dan air mata.

Aku melihat sekilas kelemahan dan ketidakpastian di kedalaman tatapan yang menusukku.

“Kikuchi-san ada di perpustakaan sekarang!! Anda tidak bisa hanya mendapatkan jawaban Anda dari permainan!! Itu ide yang buruk!!”

Tetap saja, Mimimi menggigit bibirnya, mencoba bertahan saat itu.

Dia menarik kedua tanganku dengan tangannya sendiri, menyeretku menuju gedung utama sekolah.

“Kau benci kalah, kan, Brain?! Dan Anda seorang gamer all-star?! Kalau begitu, jangan menyerah sampai akhir, sampai kamu tersingkir atau apalah!”

Kata-katanya merupakan pukulan di kepala, jauh lebih kuat daripada udara dingin.

Setetes air mata tumpah dari mata Mimimi, mengalir di pipinya, dan jatuh ke tanah.

Dia menggulung lengan kanannya dan memukul bahuku dengan kekuatan yang hampir putus asa.

“Berjalanlah ke sana dengan kepala tegak!! Kamu laki-laki, bukan ?! ”

Meskipun angin dingin, tempat di bahuku yang dia sentuh terasa panas.

Aku menerima semuanya—rasa sakit, kedinginan, dan kata-katanya.

Untuk terakhir kalinya—aku akan membiarkan dia menyelamatkan motivasiku.

“…Terima kasih. Sampai jumpa lagi.”

Dia memperhatikan saya lebih dari saya memperhatikan diri saya sendiri.

Saya memastikan untuk menatap matanya saat saya berbicara, dan dia tersenyum cerah.

“Tentu! Bayar aku kembali dengan pangsit!”

Dengan kata-katanya mendorongku ke depan, aku berlari menuju perpustakaan.

* * *

“…Tomozaki-kun?”

Sinar matahari terakhir masuk melalui jendela.

“…Ya.”

Alih-alih sapaan kami yang biasa, percakapan kami terasa tidak sinkron. Perpustakaan itu kosong selain Kikuchi-san, dengan tumpukan besar barang di sana-sini, mungkin sisa dari persiapan festival.

Satu-satunya cahaya adalah cahaya oranye redup yang menyaring tirai yang tertutup, tetapi bau buku tetap sama seperti biasanya.

“…Jadi,” kataku, duduk di seberangnya.

Pikiranku kosong, dan aku hampir tidak bisa berpikir. Pada saat yang sama, ada banyak hal yang ingin aku katakan padanya.

“Ya…?”

Aku yakin dia tahu.

Dia tahu aku mengerti apa arti akhir drama itu.

Jika saya datang ke sini untuk berbicara…

“Adegan terakhir itu.” Alih-alih ragu-ragu, saya langsung masuk ke inti masalah. “Itulah akhir yang kamu pilih.”

Dia menggigit bibirnya dengan tidak nyaman. “…Maafkan saya.”

Permintaan maafnya membekas di dadaku lebih tajam daripada kata-kata lain.

“Tidak… tidak ada yang perlu dimaafkan.”

Tapi dia menggelengkan kepalanya. Masih menggigit bibirnya, dia mengalihkan matanya yang penuh air mata ke arahku. “Itulah akhirnya… aku memilih.” Suaranya kencang—sakit dan sungguh-sungguh.

“Mengapa…?” Aku mulai bertanya, lalu berhenti.

Itu adalah pertanyaan yang salah. Seharusnya aku tidak bertanya mengapa dia tidak menerimaku.

Jawabannya—mungkin hanya alasan yang sama aku tidak menerima pengakuan Mimimi.

Dia tidak punya cukup alasan atau perasaan untuk menerimaku. Itu saja.

“Mengapa…?”

Aku menggigit bibir karena frustrasi.

Tapi tetap saja, meskipun itu menyedihkan atau sia-sia…Aku tidak bisa menyerah.

“Oke…mungkin itu bukan hal yang harus aku tanyakan, tapi…!”

Aku tahu ini sangat tidak keren. Memalukan. Dan lebih dari segalanya, lemah.

“Tapi aku masih ingin tahu…!”

Saya tidak peduli apa yang orang lain pikirkan.

Maksudku, Kikuchi-san adalah gadis pertama yang kupilih atas kemauanku sendiri.

“Kamu ingin tahu kenapa?” Dia melihat ke bawah. Kemudian, untuk beberapa alasan, dia tersenyum, perlahan dan sedikit mengejek diri sendiri. “Yah … ini yang aku rasakan.”

Kata-katanya terdengar hampa, seperti sedang menimbang sesuatu dalam timbangan. Saya melihat ketidakpastian yang sama yang dia alami sebelumnya ketika dia mencoba untuk memilih jalan.

“Mungkin Kris menyukai Libra.”

Aku menelan.

Kris menyukai Libra.

Jika metafora itu masih berlaku …

“Tapi untuk Alucia, Libra adalah satu-satunya .”

Ekspresinya kuat, penuh tekad.

Saya yakin dia akan sampai pada kesimpulan ini setelah pertimbangan yang ekstensif.

Tapi aku tidak bisa menerimanya.

“Tunggu…kenapa itu benar?”

Apa yang Kikuchi-san katakan sekarang…

“Alucia pandai dalam segala hal, tapi intinya tidak ada apa-apa—dia hampa. Dan Libra canggung dan canggung, tapi dia penasaran—ada hal-hal yang ingin dia lakukan.”

Itu salah.

Itu didasarkan pada segala sesuatu dari sebelumnya.

“Mereka sangat bertolak belakang—dan karenanya mereka menjadi pasangan yang ideal.”

Nada suaranya yang kuat dan akhir penjelasannya yang tegas membuatnya terdengar seolah-olah dia telah menemukan kejelasan yang sempurna.

Tapi apa yang dia katakan—didasarkan pada cara dia berpikir sebelumnya.

Cita-cita dunia. Bagaimana hal-hal “seharusnya”. Apa yang dia “harus” lakukan sebagai hasilnya.

Itu salah. Aku sudah memberitahunya sebelumnya—aku ingin dia melupakan cita-cita dan mencoba mengikuti keinginannya sendiri.

Dia tampak yakin, berhenti memaksakan dirinya untuk menyesuaikan diri, dan mencoba mencari tempat untuk dirinya sendiri di media sosial sebagai “penulis yang bercita-cita tinggi.”

Saya pikir dia telah membebaskan dirinya dari “ideal”.

Tapi apa yang dia katakan barusan—

“Mengapa…? Bukankah kamu memutuskan untuk mencoba mengejar apa yang kamu inginkan?”

Sama seperti sebelumnya, dia diikat.

Dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Saya pikir begitu untuk sementara waktu. Saya pikir itu baik-baik saja. Tapi… tidak.” Dia menyentuh naskah yang ada di atas meja. Halaman-halaman di babak kedua tampak sedikit berkerut, seperti pernah diremas-remas.

“Kamu meyakinkanku pada awalnya. Anda bilang saya tidak harus melihat kehidupan seperti seorang penulis—jadi saya mencoba memeriksa perasaan saya sendiri dan berhenti mencoba menciptakan dunia sebaik mungkin.” Kikuchi-san berbicara pelan, tapi seperti Kris, kata-katanya penuh dengan kehidupan, dan itu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Ketika saya melakukannya—semuanya tampak begitu hidup. Itu benar-benar seperti ketika Kris melihat segalanya dari punggung naga dan melihat warna cemerlang di dunia yang dulunya dia acuh tak acuh. Saya pikir Anda luar biasa. ”

“Baiklah kalau begitu…”

“Tapi,” dia menyela, “bagaimanapun juga itu tidak cocok untukku.”

Jari-jarinya yang panjang dan ramping bergetar dengan ketidakpastian yang saya yakin tidak pernah dialaminya saat dia menulis cerita.

“Hidup sesuai dengan emosiku… terlalu egois dalam hal cerita dunia ini, dan perasaan dari karakter-karakter itu. Ini adalah cara hidup yang berfokus pada diri sendiri. Saya tidak bisa menahan perasaan tidak tulus ketika saya hidup seperti itu. ”

“Bermuka dua…”

Itu adalah sensasi abstrak yang sama yang selalu menggangguku. Ketika saya tidak memahami logikanya, tetapi saya merasa ada sesuatu yang salah—itu selalu merupakan sensasi yang samar-samar tetapi mengakar dan tidak dapat diubah.

Sedikit demi sedikit, suara Kikuchi-san berubah menjadi campuran antara keraguan dan gairah.

“Tapi di sisi lain…ketika saya mencoba untuk menghormati perasaan semua orang, dan menyelaraskan emosi dan tindakan saya sesuai dengan itu, saya bisa menyukai dan menghormati diri saya juga… saya merasa tulus. Itu hal yang indah bagiku.” Dia meletakkan tangannya di dadanya dan mengepalkan pitanya. “Ketika saya melakukan itu, saya menjadi jujur ​​dan baik tidak hanya pada perasaan saya sendiri, tetapi juga pada dunia, dan perasaan semua orang di dalamnya.”

Secara bertahap, kata-katanya jatuh ke tempatnya dan menjadi lebih damai.

“Jadi saya memutuskan untuk mempertahankan perspektif penulis saya. Mengekang diri sendiri dan hidup dengan cara yang bisa saya rasakan adalah tulus. Itu kesimpulan saya.”

Dengan itu, dia dengan sangat jelas mengomunikasikan keputusannya kepada saya.

“Begitulah…bagaimana aku ingin menjalani hidupku.”

Dia telah selesai berbicara.

Tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Tidak seperti aku, Kikuchi-san merasa bahwa menjadi setia pada cita-cita daripada emosi lebih cocok untuknya.

Dia bisa lebih tulus sebagai penulis daripada sebagai karakter.

“-Tetapi tetap saja!”

Suaranya, lebih emosional daripada yang pernah saya dengar sebelumnya, meledak dari tenggorokannya dan sepertinya mengguncang setiap buku di perpustakaan.

“…Aku tidak bisa melupakannya.”

Air mata tumpah dari matanya. Tangan putih yang saya cintai membentuk kepalan kecil di atas naskah yang juga saya sukai.

“Pemandangan yang indah itu… dunia yang brilian itu… aku tidak bisa melupakan akhir cerita yang lain.”

Air mata mengalir di pipinya, jatuh ke halaman pertama naskah, dan mengaburkan judulnya.

“Aku tahu itu salah, tapi…Aku menginginkannya dua arah…!”

Air mata tidak berhenti jatuh dari matanya sekarang.

“Meskipun itu benar-benar egois!”

Emosinya yang meluap menghantamku seperti air terjun.

Dia terpecah—benar-benar terbagi dalam intinya—dan itu mencabik-cabiknya.

Untuk hidup dengan ketulusan, dia harus meninggalkan dirinya sendiri dan mematuhi cita-cita dunia.

Tetapi ketika dia mencoba membalikkan cita-cita itu dan hidup dengan egois … dia melihat sesuatu yang ajaib dan tak terlupakan.

Dan sekarang dia tidak puas dengan ketulusan tanpa pamrih atau keegoisan murni.

Dia berada dalam situasi yang mustahil, sangat kompleks dan meradang.

Kedua akar hatinya terjerat, dan semakin dia berjuang, semakin banyak dirinya terkoyak sampai dia kehilangan begitu banyak, dia hampir tidak bisa berdiri.

Kontradiksi mendasar dalam nilai-nilai ini melubangi hatinya dan membuatnya terbelenggu.

-Tetapi.

Pada waktu bersamaan.

Seperti mata air murni yang merembes ke dalam tanah yang retak…Saya mendapati diri saya memahami dengan sangat mudah semua kontradiksi yang dia hadapi.

Dan segera, saya tahu alasannya juga.

Lagi pula—itu sama saja.

“Kikuchi-san.”

Waktu itu selama liburan musim panas kembali padaku. Kembali di kafe. Saat dia mengajari saya sesuatu yang menjadi lebih penting bagi saya daripada apa pun.

Aku memikirkan hari itu saat aku perlahan menceritakan pikiranku.

“Apakah kamu ingat?”

Dia menatapku tanpa menyeka matanya.

“Sampai… sampai sekitar enam bulan yang lalu, saya mengabaikan semua hal di luar diri saya. Saya tidak tertarik pada idealisme. Saya menempatkan apa yang saya inginkan di atas segalanya dan hidup dalam kebebasan total.”

Kikuchi-san masih menangis saat dia menungguku untuk melanjutkan.

“Tapi—lalu aku bertemu dengan seorang penyihir tertentu . Pesulap itu memberi tahu saya bahwa saya salah dan mengajari saya cara mendekati ‘ideal.’”

“…Kau… memang mengatakan sesuatu seperti itu.”

Saya telah berbicara dengannya tentang pengalaman saya sebelumnya.

Dia menyeka air matanya dan menghela nafas beberapa kali.

“Setelah itu, saya berjuang menuju cita-cita itu sekeras yang saya bisa. Saya mendapatkan hasil yang baik, dan saya merasa pekerjaan saya membuahkan hasil… Namun di tengah-tengah itu, masih ada yang terasa salah.”

Itu sebabnya saya melakukan apa yang saya lakukan hari itu. Tanpa berdandan sama sekali, tanpa menaruh apapun di rambutku, aku pergi menemui Kikuchi-san.

Saya pikir itulah saya yang sebenarnya, tidak terbebani oleh “keterampilan” dan “cita-cita”.

“Bagi saya, menguasai keterampilan yang saya pelajari tidak tulus. Menjadi jujur ​​​​pada perasaan saya adalah jujur ​​​​pada diri saya sendiri. ”

Aku mengucapkan kata-kataku selanjutnya dengan perlahan—dan aku memberi tahu Kikuchi-san jawabannya, artinya, alasannya.

“Bukankah itu mengingatkanmu pada sesuatu?”

Dia berhenti bernapas, matanya membulat.

Aku mengangguk sebelum melanjutkan:

“Aku kebalikan darimu.”

-Ya.

“Saya mulai dengan emosi murni dan belajar untuk mencapai cita-cita. Anda mulai di dunia cita-cita dan belajar untuk jujur ​​​​pada perasaan Anda.

Hampir lucu betapa miripnya logika itu, dan betapa berlawanannya rute itu.

“Tetapi saya mulai berpikir bahwa cita-cita itu tidak tulus, dan Anda mulai berpikir bahwa emosi itu tidak tulus.”

Dalam hal ini…ada sesuatu yang hanya bisa kukatakan padanya dalam situasi ini.

“Kikuchi-san. Apakah Anda tahu apa yang saya lakukan saat itu? ”

Gadis di depanku ini, yang sangat kusayangi—dia bukan peri atau bidadari atau peri.

Itu hanya jubah yang aku gunakan untuk menyembunyikan perasaanku sendiri.

Dia hanyalah seorang gadis yang cukup tulus untuk berjuang sedalam ini tentang bagaimana dia ingin hidup. Aku ingin memberitahunya tentang pilihan yang telah aku buat. Aku ingin memberitahunya apa yang ada di lubuk hatiku.

Saya ingin mengatakannya persis seperti pikiran itu datang kepada saya.

“Keduanya.”

Itu adalah kata yang sederhana.

“Yang harus saya lakukan adalah bekerja untuk memiliki keduanya pada saat yang bersamaan. Keinginan dan keterampilan. Cita-cita dan emosi.”

Mungkin hal-hal itu terdengar seperti kontradiksi dalam kenyataan.

Tetapi jika keduanya penting bagi Anda?

Kemudian mereka dapat hidup berdampingan, bahkan jika itu membutuhkan sedikit usaha.

Dan orang yang mengajariku itu—

“Kamu sama.”

Sedikit demi sedikit, aku tahu dia sedang mencari sesuatu, berpegangan pada sesuatu.

“Saya…?”

Aku menatap lurus ke mata hitamnya dan mengangguk.

“Saya memutuskan untuk memikirkan keterampilan mana yang dapat saya gunakan untuk mencapai hal-hal yang saya inginkan. Jadi-”

Saya mengembalikan pelajaran yang sama persis seperti yang dia berikan kepada saya.

“—Anda dapat memikirkan bagaimana mendapatkan apa yang Anda inginkan tanpa meninggalkan cita-cita Anda. Hanya itu yang perlu Anda lakukan.”

Saya dengan percaya diri menegaskan setiap bagian dari dirinya, seperti yang dia lakukan untuk saya.

“Anda tidak harus memilih satu atau yang lain. Anda dapat mengerahkan segalanya untuk memiliki keduanya. ”

Aku tersenyum. “Sederhana, kan?”

Tapi mata Kikuchi-san melihat sekeliling; dia tampak tersesat di antara perasaan dan kata-katanya.

Matanya, dengan tatapannya yang rapuh dan tidak stabil, masih basah dan bersinar.

“Tapi…aku tidak tahu bagaimana melakukan itu,” katanya, menolak dirinya lagi. “Libra seharusnya bersama Alucia. Begitulah seharusnya ceritanya. Saya tidak bisa memutar plot itu demi emosi saya sendiri… Bukankah itu egois? Bukankah itu egois?”

“Sehat…”

Pada dasarnya, dia khawatir tentang cita-cita dunia. Konsistensi cerita. Perasaan orang lain.

Menurut cita-cita dunia saat dia melihatnya, Libra… Tidak. Tidak ada lagi asap dan cermin.

Menurut cita-cita dunia saat dia melihatnya— dia dan aku seharusnya tidak bersama .

Aku sudah memutuskan untuk berhenti berpura-pura tidak bisa melihatnya saat orang lain menyukaiku.

Jadi ada satu hal lain dalam percakapan saat ini yang saya bertekad untuk tidak mengabaikannya.

Kikuchi-san menyukaiku.

Dalam hal ini-

—Aku harus menerima dua hal yang benar-benar kontradiktif ini—ide yang mengatakan kita tidak boleh bersama, dan perasaan pribadi yang mengatakan dia menyukaiku—dan membuatnya hidup berdampingan.

Tidak lebih dari itu.

“Baiklah saya mengerti.”

Mungkin dia benar bahwa dalam cerita fiksi “On the Wings of the Unknown,” di mana Kris, Libra, dan Alucia tinggal, melakukan itu akan sedikit sulit.

Tapi di sini, di dunia nyata—itu mudah.

“Kikuchi-san. Ada satu cara anti gagal untuk melakukannya.”

Saya ingin meyakinkannya, memuaskannya, dan mendapatkan apa yang saya inginkan.

“…Apa itu?”

Saya menggunakan salah satu “keterampilan” saya—nada penuh percaya diri.

Dan aku menjawabnya.

“Aku menyukaimu. Aku ingin pergi bersamamu.”

Dia melebarkan matanya.

Aku memberinya senyum lebar, penuh kekuatan.

Sesederhana itu.

Ide yang dia miliki tentang bagaimana seharusnya? Cita-cita ini bahwa Libra dan Alucia harus bersama? Jika Kikuchi-san salah untuk menumbangkan itu hanya berdasarkan perasaannya sendiri…

Kalau begitu, Kris seharusnya tidak melakukannya, dan Kikuchi-san seharusnya tidak melakukannya.

Fumiya Tomozaki harus memilih Kikuchi-san.

Untuk memastikan dua kali lipat—hanya untuk menambahkan “alasan khusus” pada “cerita” kami—saya mengatakan satu hal lagi.

“Dan aku sudah memberitahumu sebelumnya, kan?”

“Apa?”

Aku mengusap naskah yang berlinang air mata. “Yah, kamu bilang Libra dan Alucia masing-masing memiliki apa yang hilang dari yang lain, jadi mereka harus bersama.”

Kali ini, saya tidak hanya mengambil tangannya.

Kali ini, aku menyatukan hati dan hatiku bersama.

Saya mengambil tangan yang halus dan lembut dari penulis hebat ini yang telah memutar cerita yang sangat saya cintai, dan saya meremasnya dengan lembut.

“Tidakkah menurutmu hal yang sama juga berlaku untuk Libra dan Kris?”

Terperangkap antara keinginan dan keterampilan.

Tersesat antara emosi dan cita-cita.

Kedua hal ini mungkin dijelaskan dengan kata-kata yang berbeda—tetapi intinya adalah sama.

“Maksudku, titik akhirnya sama, tapi jalan menuju ke sana berlawanan… Mereka terbalik.”

Itu adalah hubungan yang sangat aneh.

“Kamu dan aku, kita telah berjuang dalam urutan yang berlawanan.”

Itu seperti sebuah cerita yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Tapi kami saling membantu memecahkan masalah kami. Kami saling memberi kata-kata yang kami butuhkan untuk menemukan jalan ke depan.”

Kami memulai di tempat yang sama sekali berbeda, dengan spesialisasi yang hanya ada di tempat kami berada.

Tetapi dengan saling memberikan hal penting yang tidak kami miliki—kami telah belajar untuk menggunakan keduanya secara seimbang.

Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya …

“Bahkan dari sudut pandang seorang penulis tentang kisah hidup, tidakkah menurutmu hubungan ini cukup ideal juga?”

Udara tamannya membawa kata-kata itu kepadanya—atau mungkin kehangatan tangan kami yang menularkannya.

Either way, aku tahu mereka telah mencapai pintu hatinya.

Setelah waktu yang lama, air mata tumpah sekali lagi dari matanya—walaupun aku yakin kali ini, itu berarti sesuatu yang berbeda.

Dia mengangguk, tersenyum lebar, dan menjawab:

“Saya selalu tahu Libra pandai membuka kunci.”

Dia benar. Lagipula, Poppol juga mengatakannya.

Kata-kata adalah sihir.