5: Terkadang bos terakhir telah melalui hal-hal yang hanya bisa dilalui oleh bos terakhir

Dua puluh atau tiga puluh menit setelah Kikuchi-san mewawancarai Hinami, kami berada di kafetaria.

Kami berdua bersebelahan di meja empat orang, dengan Mimimi dan teman sekelas kami Tachibana di sisi lain.

Kami adalah kuartet yang tidak biasa, tetapi ada alasan untuk itu.

“Ngomong-ngomong…kau bersekolah di SMP yang sama dengan Hinami, kan, Tachibana?” Kataku, meletakkan buku catatan dan penaku di atas meja.

Kikuchi-san dan aku telah mencari orang-orang yang tahu tentang masa lalu Hinami dan telah mewawancarai Mimimi terlebih dahulu. Dia bercerita tentang Tachibana, yang dia ingat pernah menjadi anggota tim basket dengan Hinami di SMP.

“Ya,” jawabnya acuh tak acuh. “Terus? Anda ingin mewawancarai saya?”

Dia melihat bolak-balik dariku ke Kikuchi-san.

Aku melirik rekan saya; kepalanya tertunduk gugup. Dia terutama tampak berjuang untuk melihat Tachibana. Dapat dimengerti; dia punya getaran normie yang kuat.

Saya menjawab dengan tegas untuknya. Sejak aku mulai makan siang dengan kelompok Nakamura, aku lebih banyak berinteraksi dengan Tachibana, dan aku bisa mengobrol dengannya tentang hal-hal normal dengan cukup mudah sekarang.

“Ya, tepat sekali. Kami ingin mengetahui lebih banyak tentang masa lalu Hinami sehingga kami dapat menggunakannya untuk karakternya dalam drama.”

“Hah.”

Dia menundukkan kepalanya tanpa komitmen. Saya harus mengakui logika kami sedikit samar. Kami ingin mendengar tentang masa lalu aktor untuk menulis karakter lebih baik? Itu bukan permintaan yang paling alami, tapi itu bukan hal paling gila yang pernah ada. Dugaan saya adalah bahwa dia secara umum menerima premis itu, bahkan jika dia memiliki beberapa keraguan yang tersisa.

“Aku juga penasaran! Aku hanya melihatnya sesekali di game!” kata Mimi.

“Kamu memainkannya di beberapa turnamen, bukan?” Saya tambahkan.

“Ya! Bagus sekali, Otak! Saya terkesan Anda ingat!”

“Terima kasih,” kataku, dengan lancar melewati respons bersemangatnya yang khas. Hah. Mungkin kami bisa melakukan percakapan normal selama ada orang lain.

Ngomong-ngomong, kami juga meminta Hinami untuk bergabung dengan kami, tapi dia bilang dia punya pekerjaan yang harus dilakukan dan menghilang entah kemana. Dia memberi tahu kami bahwa kami dapat melanjutkan tanpa dia karena dia tidak menyembunyikan apa pun. Tipikal pahlawan wanita yang sempurna.

“Jadi hal yang paling kuingat…” Tachibana mengerucutkan bibirnya dan berpikir sejenak, lalu memukul kami dengan petir. “Dia berkencan dengan pria super populer ini di tim basket pria.”

Aku baru saja melompat keluar dari kulitku. “Apa?! Dengan serius?!” Aku berteriak lebih keras dari orang lain.

“Diamlah, Otak!” Mimimi memarahi dengan nada yang dia ambil dari Tama-chan.

“Maaf, maaf,” kataku, lalu terdiam.

Tapi sejujurnya, saya tidak pernah membayangkan kami akan menemukan cerita yang begitu mengejutkan pada percobaan pertama kami. Maksudku, mengingat seperti apa dia, akan lebih mengejutkan jika dia tidak punya pacar, tapi laki-laki. Selalu ada lebih dari Aoi Hinami ini daripada yang saya sadari.

“Dia adalah wakil presiden tim, pria tua yang keren yang membuat semua gadis tergila-gila.”

“Wow … pria yang lebih tua.”

Saya memiliki gambaran bahwa hanya anak-anak di puncak hierarki sekolah menengah yang berhak berkencan dengan seseorang yang lebih tua. Anak-anak seperti Hinata.

Tapi Tachibana belum selesai.

“Lalu dia langsung membuangnya.”

“D-dia mencampakkannya…?”

Semakin banyak saya mendengar, semakin saya merasa seperti sedang mendengarkan cerita tentang dunia yang jauh dan tidak dapat dipahami. Apa, apakah dia sudah sekuat itu di sekolah menengah?

“Kurasa Hinami selalu seperti itu…?” aku merenung.

Anehnya, Tachibana memiringkan kepalanya. “Tidak… aku tidak begitu yakin tentang itu.”

“Apa?” Aku menempel secara naluriah. “…Apa maksudmu?”

Dia berhenti sejenak, merenung. “Bukannya kami berteman baik atau apa… tapi kami berada di kelas yang sama tahun pertama kami.”

“Uh huh…”

Saya benar-benar terserap. Kisahnya berisi versi dirinya yang tidak sempurna, berbeda dari Hinami yang kukenal—bukan NO NAME dan juga bukan pahlawan wanita yang sempurna.

“Tapi tahun itu… kurasa dia tidak terlalu menonjol.”

“…Betulkah?” Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya.

Mimimi dan Kikuchi-san sama-sama menatap Tachibana, seolah mereka sama terpakunya denganku.

Ini adalah beberapa hal yang cukup menarik. Anda lulus dari sekolah dasar, dan tiba-tiba, Anda berada di tahun pertama sekolah menengah. Anak-anak yang naik ke puncak di papan tulis bersih itu tidak hanya memiliki potensi bawaan; mereka juga memiliki sejumlah keberuntungan. Setiap insiden kecil bisa menjatuhkan seseorang satu atau dua pasak.

Secara bertahap, keberuntungan itu berkurang, dan orang-orang menetap di posisi yang mencerminkan potensi bawaan mereka secara lebih akurat. Itu akhirnya menjadi struktur kekuatan kelas.

Tapi aku bisa membayangkan apa yang dikatakan Tachibana.

“Jadi itu di tahun pertamanya …”

Dalam kasusnya, dia tidak memiliki potensi yang cukup untuk memulai—yang berarti dia pasti telah mengumpulkan elemen yang dia butuhkan untuk menjadi populer satu per satu.

Dia bukan tipe orang yang bergantung pada kesempatan acak; dia adalah tipe orang yang membangun dirinya lapis demi lapis melalui usaha keras.

“Tapi kemudian sekitar pertengahan tahun pertama atau mungkin awal tahun kedua, semakin banyak orang mulai membicarakan gadis imut ini, dan kemudian dia berkencan dengan wakil presiden tim. Dan kemudian ketika dia mencampakkannya setelah beberapa minggu, dia menjadi lebih terkenal … dan pada tahun ketiga, dia memiliki, seperti, kru penggemar ini. Dia sangat populer di kalangan gadis-gadis yang lebih muda.”

“F-penggemar…”

Aku tersenyum kecut, tapi ekspresi Tachibana sangat baik.

“Anda tahu apa yang saya bicarakan. Anak-anak yang lebih tua yang populer yang dipuja oleh semua anak-anak yang lebih muda. Mereka akan membeli aksesoris atau sampo yang sama atau apapun dengan idola mereka.”

“Oh, aku pasti ingat itu!”

Bagi saya, tahun-tahun sekolah menengah saya adalah kabut, tetapi Mimimi mengangguk dengan antusias.

“Itulah hari-harinya. Saya juga punya beberapa penggemar seperti itu! Ada gadis-gadis tahun pertama yang akan memanggil, ‘Nanami-senpai!’ dan melambai padaku. Ketika saya balas melambai, mereka semua akan bersemangat dan berteriak. Saya seperti, Ini hanya saya, tapi … ”

“Oh ya…”

Aku punya beberapa ingatan tentang itu, di mana gadis-gadis aneh seperti domba ini akan terobsesi dengan gadis cantik yang lebih tua. Aku melirik Kikuchi-san. Dia mengangguk pelan, seperti yang dia ingat juga. Saya kira orang-orang seperti itu ada di setiap sekolah.

“Benar?” kata Tachibana. “Aoi adalah versi ekstrim dari itu. Pada akhirnya, itu hanya di atas, seperti beberapa model bebas royalti yang disalin semua orang.”

“A-apa maksudmu, ‘model bebas royalti’?” Saya bertanya.

Tachibana berpikir sejenak, lalu memberiku senyuman putus asa. “Ada ekspresi yang beredar: ‘Hanya Aoi.’”

“Hanya Aoi…?” saya ulangi.

“Hanya Aoi yang menjadi Aoi. Itu menjadi hal yang orang katakan setiap kali Aoi mendapat pujian atau melakukan sesuatu yang mengesankan. Atau jika kami mengalami masalah dan dia datang dan menyelesaikannya, kami akan seperti, ‘Hanya Aoi’, ‘Hanya Aoi,’ seperti semacam slogan.”

“O-oh, aku mengerti…”

Aku bisa membayangkan itu. Dalam kelompok norma, sebuah kata tertentu tiba-tiba menjadi trendi, dan kemudian orang akan mulai menggunakannya dalam berbagai situasi yang berbeda.

Ini seperti ketika orang-orang normal mulai memahami frasa itu, siapa pun yang mengatakannya pasti milik kelompok mereka. Jelas, semua orang ingin menggunakannya, jadi itu menjadi sangat umum. Saya ingat itu terjadi di SMP, dan itu kadang terjadi dengan kelompok Nakamura juga.

Untuk sesuatu seperti itu menjadi lelucon, itu harus menjadi pengetahuan umum bahwa dia luar biasa.

“Wow. Khas Aoi yang luar biasa…” Mimimi terkesan, dan aku juga.

“…Ya. Kami mengajukan satu pertanyaan, dan semua hal ini tumpah ruah.”

Anda hanya bisa mengetahui hal-hal ini jika Anda bersekolah di SMP yang sama dengannya.

Merasa agak puas, aku melirik Kikuchi-san.

Satu jari putih panjang menempel di bibirnya saat dia melihat ke bawah, seperti sedang berpikir keras.

Mungkin karena dia merasakan aku menatapnya, dia tiba-tiba menoleh ke arahku dan mengangguk penuh arti. Tunggu, tentang apa itu?

Dia mengalihkan pandangannya ke Tachibana.

“Um… aku punya pertanyaan.”

“Uh huh?” katanya dengan ekspresi lembut.

Ketika Kikuchi-san menanyakan pertanyaannya, matanya jernih dan kuat.

“Apakah kamu ingat sesuatu yang spesifik tentang Hinami di awal tahun pertama?”

Itu membuatku lengah.

Saya senang kami mempelajari hal-hal luar biasa yang tidak pernah saya ketahui sebelumnya, tetapi saya mulai teralihkan. Kami di sini bukan untuk bertanya tentang betapa menakjubkannya Hinami di SMP—kami di sini untuk bertanya seperti apa dia sebelum dia menjadi begitu luar biasa.

Tapi Kikuchi-san selalu menjaga fokusnya pada apa yang ada di bawah permukaan saat dia mendengarkan percakapan.

“Awal tahun pertama…?” Tachibana mengerutkan kening. Ya, dia tidak akan mengingat periode itu juga setelah dia berubah menjadi idola.

Aoi Hinami yang tidak lengkap—bagaimana pendapat pahlawan wanita yang sempurna?

Aku melirik Mimimi, dan dia menatap Tachibana dengan minat yang jelas.

“Oh tunggu, ada satu hal yang aku ingat dengan sangat baik.”

“Ya?” Kataku, mencondongkan tubuh ke depan di kursiku. Kikuchi-san juga memperhatikannya dengan ekspresi tenang dan sungguh-sungguh.

“Apakah kalian ingat potongan kertas kecil dengan karakter kartun aneh di atasnya dan pertanyaan seperti ‘Apa makanan favoritmu?’ atau ‘Apa kesan Anda tentang saya?’ atau ‘Apakah kamu menyukai seseorang?’ tertulis pada mereka? Dan Anda akan memberikannya kepada teman-teman Anda dan menjawab pertanyaan itu bersama-sama?”

“…Apa?”

“Oh ya! Saya ingat itu!”

“Ya, aku juga…”

Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan, tapi Mimimi dan Kikuchi-san langsung mengerti.

“Oh ya, ya. Sekarang saya ingat. Pastinya.”

Saya yakin penyendiri tidak menjadi bagian dari apa pun ini, tetapi jika saya ingin percakapan berlanjut, saya lebih baik berpura-pura berbagi pengalaman itu juga. Bagaimanapun, Mimimi dan Kikuchi-san sama-sama melakukannya. Tachibana mungkin mengasihani saya, tetapi saya tidak melihatnya, jadi jangan khawatir.

“Ngomong-ngomong… suatu kali, Aoi memberiku salah satu dari itu tiba-tiba. Kami tidak terlalu dekat pada saat itu, jadi itu muncul entah dari mana. Saya seperti, Apa, apakah gadis ini menyukai saya atau apa? Kami berdua berada di tim bola basket, jadi, sepertinya, tidak mungkin!”

“Oke, tapi lalu apa?” Mata Mimimi bersinar karena kegembiraan. Aku juga penasaran apa yang akan dia katakan selanjutnya.

Setelah satu menit, dia sedikit mengernyit dan melanjutkan, sedikit terganggu.

“Saya dengar—bukan hanya saya. Dia memberikannya kepada hampir semua orang di kelas. Cewek dan cowok, semuanya.” Dagunya bertumpu di tangannya, dia melihat bolak-balik antara aku dan Kikuchi-san. “Aneh, kan?”

“Ya … ya, itu aneh.” Kikuchi-san menyatukan alisnya sambil berpikir, lalu mengangguk.

“Hah. Bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu! ” Mimimi juga tidak bisa menafsirkannya.

“Benar? Itu benar-benar menempel di pikiran saya karena itu sangat tiba-tiba. Selain itu, dia adalah gadis yang benar-benar biasa, jadi saya tidak ingat banyak tentang dia. Ketika saya berpikir kembali sekarang, saya bertanya-tanya mengapa saya tidak melihat seorang gadis yang imut…”

“Ya, saya mengerti…”

“Menarik.”

Semua orang tampak bingung.

Semua orang kecuali aku.

Pada pandangan pertama, sulit untuk membayangkan mengapa dia melakukan itu—tetapi mengetahui bagaimana dia berpikir dan bertarung sebagai NO NAME, saya dapat menebak niatnya.

Menurut Tachibana, di kertas-kertas itu terdapat pertanyaan tentang makanan favorit dan gebetan dan sebagainya yang tertulis di atasnya. Bahkan jika itu bukan pertanyaan yang paling brilian, itu adalah pertanyaan, yang memberiku gambaran mengapa dia membagikannya.

Saya pikir—dia sedang mengumpulkan data.

Saya berspekulasi di sini, tapi saya berani bertaruh pertanyaan yang paling dia minati adalah pertanyaan kedua: Apa kesan Anda tentang saya?

Seperti yang dapat Anda lihat dari tujuan pertama yang dia tetapkan untuk pelatihan khusus saya—supaya orang lain menunjukkan bahwa saya telah berubah—Hinami sangat menghargai perspektif luar.

Artinya sebelum dia memutuskan untuk menjadi sempurna, hal pertama yang mungkin dia lakukan adalah mengumpulkan data objektif tentang bagaimana orang-orang di sekitarnya melihatnya, membandingkannya dengan bagaimana dia melihat dirinya sendiri, dan menggunakan informasi itu untuk perbaikan diri.

Sederhananya, yang dia butuhkan adalah survei. Riset pasar.

Jika spekulasi saya benar, tanda-tanda Hinami saat ini memang ada di tahun pertama SMP-nya meskipun dia belum sempurna. Astaga.

“Oh, dan satu hal lagi. Saya ingat yang ini dengan sangat jelas. ”

“Ya? Apa?”

Kenangan itu jatuh seperti kartu domino sekarang. Suara Tachibana meninggi, dan dia menunjuk ke arahku.

“Sepertinya agak aneh sekarang, dan aku bahkan tidak tahu apakah ada orang lain yang mengingatnya.”

Saya menguatkan diri untuk apa pun yang akan menjadi “aneh”.

“Mungkin saat elektif atau saat makan siang? Saya tidak begitu ingat detailnya. Tapi pria dan wanita di grup kami sedang berbicara.”

“Uh huh…”

“Kami mulai berbicara tentang dari mana kami mendapatkan nama kami. Kami berkeliling dan masing-masing mengatakan jawaban kami, dan semua orang akan seperti, ‘Wow, keren.’ Anda tahu, hanya percakapan acak. ”

“Oh, itu rapi! Saya pikir orang tua saya memilih nama ‘Minami’ karena mereka ingin saya menjadi hangat, seperti selatan. Harus memeriksa itu!”

“Hah. Jadi, Tachibana, apa yang terjadi selanjutnya?”

“Nah, giliran Aoi datang, dan…”

“Hai!”

Mimimi pura-pura tersinggung karena aku baru saja mengabaikannya. Kira kita masih bisa bercanda seperti ini selama orang lain bersama kita. Kikuchi-san terkikik, yang membuatku merasa hangat dan tidak nyaman di dalam.

“Dia bilang keluarganya ingin dia menunjuk ke arah matahari dan tumbuh lurus seperti bunga aoi . Dia memberi tahu kami sedikit fakta tentang bagaimana bunga aoi mekar menghadap matahari, jadi saya cukup yakin saya mengingat ini dengan benar. ”

“Sepertinya bisa dipercaya,” kataku. Sebuah cerita penamaan yang khas.

“Benar. Tapi dapatkan ini. Setelah dia memberi tahu kami itu, dia mengatakan sesuatu yang lain, seolah itu bukan apa-apa. ”

“…Apa yang dia katakan?”

Aku perlu tahu, sekarang. Kikuchi-san sedang mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, siap mendengar informasi penting ini.

Tachibana perlahan mengungkap misteri itu.

“Dia berkata, ‘Tentu saja, itu tidak ada hubungannya dengan saya.’”

Ungkapan tidak wajar ini bergema di seluruh meja.

Tidak ada hubungannya dengan saya.

Itu cukup abstrak, dan hal yang aneh untuk dikatakan dalam percakapan tentang asal usul namamu sendiri…tapi sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya dia maksud.

“Apa apaan? Saya mengerti mengapa Anda mengatakan itu aneh … ”

“Benar?”

Tachibana mengangkat alisnya, dan di sampingku, Kikuchi-san perlahan memiringkan kepalanya.

“…Aku ingin tahu apa yang dia maksud,” katanya.

Tachibana mengangkat bahu.

“Tidak ada ide. Itu hanya komentar sampingan, jadi kami tidak menanyakannya tentang hal itu. Anda tidak benar-benar menginterogasi seseorang tentang itu. Tapi alasan saya mengingatnya dengan baik adalah karena semuanya terasa sedikit aneh setelahnya.”

“Hah…”

Cerita itu tampak seperti petunjuk potensial, tetapi sekali lagi, mungkin tidak. Kami harus menggabungkannya dengan informasi lain untuk menghasilkan interpretasi kami sendiri. Saya tidak berpikir cerita ini saja sudah cukup untuk menjernihkan banyak hal.

Tachibana menggosok lehernya dengan telapak tangannya.

“Itulah tentang Aoi.”

“…Terima kasih banyak. Itu sangat informatif,” jawab Kikuchi-san, gugup dan kaku, lalu menundukkan kepalanya dengan patuh ke arahnya.

“Oh ya, ngomong-ngomong,” tambahnya, seolah-olah dia mengingat sesuatu. Dia tersenyum malu pada Kikuchi-san.

Hah? Apa yang sedang terjadi?

“Um, apakah kamu di LINE?”

Telingaku berkedut.

“GARIS…?”

Hah? Dia jelas akan meminta ID-nya. Tunggu sebentar! Apakah dia baru menyadari betapa lucunya dia atau semacamnya? Tahan! Bendera merah! Saya tidak suka ini! Tapi aku tidak bisa memikirkan pembenaran untuk campur tangan, jadi yang bisa kulakukan hanyalah meliriknya beberapa kali.

Dia melirik ke arahku seolah dia tidak tahu harus berbuat apa, tapi aku tidak punya alasan untuk masuk…dan ketika aku mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, Tachibana melanjutkan.

“Uh, akan lebih baik jika aku memiliki IDmu jadi aku bisa memberitahumu jika aku memikirkan hal lain tentang Aoi,” katanya.

Kotoran. Saya tidak bisa menemukan alasan untuk menghentikannya, dan sekarang dia masuk. Tidak adil!

“Oh…aku—aku mengerti,” kata Kikuchi-san sambil mengangguk.

Tunggu, benarkah? Anda baik-baik saja dengan itu, Kikuchi-san?

Tapi karena dia setuju, tidak ada yang bisa saya lakukan kecuali menonton dengan linglung saat mereka bersiap untuk bertukar ID LINE. Sial, aku harus menghentikan ini! Tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri! Mimi, tolong! Mimi, kamu dimana?

Saat itu, mungkin merasakan keputusasaanku, Mimimi menyela mereka dengan mengatakan, “Oh, hei!” Bagus, Mimimi! Terus, terus!

Saat aku diam-diam mempercayakan masa depanku padanya, dia mengeluarkan ponselnya.

“Bolehkah aku meminta IDmu juga, Kikuchi-san?”

Kemudian dia menundukkan kepalanya, seperti dia meminta Kikuchi-san untuk menjadi pacarnya, dan mengulurkan ponselnya, yang ada di tangan kanannya. Hah? Bukan itu yang saya harapkan. Dan mengapa dia terdengar lebih menakutkan daripada Tachibana? Aku tidak peduli seberapa banyak Kikuchi-san menyaingi Tama-chan dalam hal kelucuan makhluk hutan kecilnya—Mimimi bertingkah aneh.

“Oh, oke … ini dia.”

Dan kemudian dia menukar ID-nya dengan mereka berdua secara bergantian. Aku tidak bisa menghentikan mereka…

“Tunggu, bukankah kalian semua ada di grup kelas?” tanyaku, tiba-tiba menyadari hal yang sudah jelas.

“Eh, kamu perlu meminta ID orang-orang ketika kamu ingin DM,” balas Tachibana dengan bingung. Saya tidak tahu apa logikanya, tapi dia yang normal, bukan saya.

“OK saya mengerti. Terima kasih!”

“Terima kasih, Kikuchi-san!!”

“Oh, um, sama-sama…,” jawabnya dengan tatapan melamun. Apa apaan? Apa artinya ini?!

Tersesat dalam penderitaan saya sendiri, saya masih bisa berterima kasih kepada Tachibana atas wawancaranya.

“Hei, terima kasih, kawan …”

“Tentu saja, tak masalah.”

Saya telah mengumpulkan sejumlah fakta menarik, tetapi di sini pada akhirnya, saya telah dilemparkan ke dalam kabut mental. Saya tidak tahu ada musuh yang mengintai di sini …

* * *

Hari berikutnya adalah hari Sabtu.

Kikuchi-san dan aku telah memutuskan untuk berkumpul selama akhir pekan. Kami bertemu di patung Pohon Kacang di luar Stasiun Omiya dan sedang menuju tujuan kami. Bahkan setelah beberapa kali jalan-jalan bersama, saya masih gugup.

“Halo.”

“Halo.”

Setelah bertukar sapaan seperti biasanya, aku menoleh padanya dan memimpin.

“Jadi, haruskah kita pergi?”

Ada satu alasan untuk tamasya kami.

Lebih banyak wawancara.

Kami menuju ke restoran Saizeria dekat Omiya, di gedung tempat toko Loft dulu berada.

“Eh…namaku Tomozaki. Terima kasih sudah datang, ”kataku kepada gadis sekolah menengah yang duduk di seberangku.

Saya bertemu dengannya untuk pertama kalinya; rambut hitamnya diikat kuncir, dan dia mengenakan sesuatu yang berpotongan rendah dan hitam. Alih-alih kalung, dia memiliki salah satu benda choker di lehernya. Ada salib hitam berbulu di atasnya.

Di sebelahnya adalah—Tachibana. Aku tidak yakin aku suka dia berada di sana, tapi terserah. Kami banyak bicara akhir-akhir ini.

Kikuchi-san duduk di sebelahku, yang dibuat untuk pengaturan dua lawan dua.

“Saya Maehashi. Semoga saya bisa membantu.” Dia menundukkan kepalanya, wajahnya kosong. Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan dari getarannya yang sopan tapi tanpa emosi.

“Namaku Kikuchi. Terima kasih sudah datang.” Dia juga menundukkan kepalanya.

Jadi di sanalah kami, memperkenalkan diri kepada seorang gadis yang belum pernah kami temui. Adapun mengapa—

Saya mengambil alih wawancara untuk membuat kami bergulir, menggunakan pengalaman saya dengan hal-hal komite dan pertemuan naskah dengan Kikuchi-san.

“Oke, jadi mari kita mulai… Kamu satu sekolah dasar dengan Hinami, kan?”

Yup—gadis yang duduk di seberang kami bersekolah di SD yang sama dengan Hinami.

Tachibana telah memberitahu kami tentang dia sehari sebelumnya. Rupanya, dia mengirimi Kikuchi-san pesan LINE menanyakan apakah dia bebas keesokan harinya dan menyarankan agar kita bertemu dengan Maehashi-san, dan aku datang untuk membantu. Bukan untuk menjaga Kikuchi-san. Hanya untuk membantu.

Ngomong-ngomong, kami juga meminta Hinami untuk bergabung dengan kami lagi, tapi dia bilang dia sibuk dan kami harus pergi tanpa dia. Tipikal pahlawan wanita yang sempurna.

“Hei, kita semua satu kelas, jadi mari santai, oke?” Tachibana menyela. Dia benar—Maehashi-san pernah berada di kelas yang sama dengan Hinami—tapi masih sulit untuk bersantai di sekitar seseorang yang pertama kali kutemui di luar sekolah, apakah kami seumuran atau tidak. Ditambah lagi, mewawancarainya membuatku sangat gugup.

Mata Maehashi-san berkilau dengan warna yang aneh. Dia pasti memakai “kontak warna” itu.

“Oh ya, poin bagus,” katanya, melirik ke arahku dan Kikuchi-san. “Semua orang baik-baik saja dengan membatalkan formalitas?”

Suaranya datar, dan wajahnya masih tanpa ekspresi; dia seperti semacam boneka. Bahkan aku bisa tahu riasan matanya benar-benar hitam dan berat, dan barang-barang di pipinya (tidak yakin apa namanya) adalah warna yang menarik. Lipstiknya berwarna merah cerah, jadi kontras keseluruhannya kuat.

“Tentu,” kataku. Itu tidak datang secara alami, tetapi jika saya melakukan upaya sadar, seharusnya tidak terlalu sulit untuk berbicara dengan mereka sebagai teman.

“Uh, um…” Kikuchi-san jelas merasa tidak nyaman, yang tidak mengejutkan.

“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Kikuchi-san. Maksudku, kau sangat sopan, bahkan dengan kami. Ha ha ha.”

Tapi bukan aku yang dengan mulus menyelamatkannya—tapi Tachibana. Tunggu, aku akan mengatakan hal yang sama! Rasanya seperti perasaan buruk ketika seseorang memotong di depan Anda dalam antrean. Hati-hati, bung, aku akan segera menggunakan kekuatan kejujuranku padamu.

“Oh, oke. Terima kasih banyak.”

Aku melihat dengan iri saat dia mengucapkan terima kasih. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, namun aku tidak ingin membiarkannya lolos begitu saja.

“Um, oke! Jadi kami ingin mewawancaraimu…” Aku mencoba mengganti topik pembicaraan sambil membuka buku catatanku. “Seperti apa Hinami di sekolah dasar?”

“Biarkan aku berpikir. Kurasa dia teliti dan ceria… Anak yang baik?” Maehashi-san menjawab datar.

“Hmm, teliti dan ceria?”

Kedengarannya tidak jauh berbeda dari pahlawan wanita sempurna hari ini, tetapi kata teliti memang menarik perhatianku.

Kikuchi-san pasti memperhatikan hal yang sama, karena dia menanyakan pertanyaan berikutnya. “‘Hati-hati’… apa maksudmu dengan itu?”

“Um…”

Maehashi-san mengusap dagunya dengan jari telunjuknya yang berujung merah dan menjawab dengan nada bosan yang sama. “Seperti, dia selalu melakukan apa yang orang dewasa suruh dia lakukan.”

“…Menarik.”

“Seperti, dia bukan anak yang keras kepala, tahu.”

Deskripsi itu tampaknya tidak sepenuhnya keluar dari karakter, tetapi juga tidak cocok. Hinami juga bukan tipe yang memberontak melawan orang dewasa tanpa alasan sekarang…tapi kalimat yang dia selalu lakukan seperti yang orang dewasa perintahkan cukup membingungkan.

Dia memang memiliki keberanian untuk menghadapi orang dewasa secara langsung, seperti ketika dia tanpa rasa takut berkelahi dengan para guru dalam pidatonya untuk ketua OSIS. Sama seperti bagaimana Alucia bersilangan pedang dengan raja.

Paling tidak, tidak keras kepala bukanlah hal pertama yang akan saya katakan jika seseorang meminta saya untuk menggambarkan kepribadiannya.

“Begitu…,” kata Kikuchi-san termenung, menatap lurus ke arah Maehashi-san.

“Juga, dia tampak sangat dekat dengan keluarganya. Saya mendapat kesan bahwa dia sangat mencintai adik perempuannya.”

“Oh ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku juga ingat itu,” kata Tachibana sambil mengangguk.

“…Betulkah?”

Saya cukup terkejut dengan itu. Aku bahkan tidak tahu dia punya adik perempuan. Jika itu bahkan terlintas di benak Tachibana, apakah itu berarti dia telah berubah ketika dia sampai di sekolah menengah?

“Mari kita lihat, apa lagi? Saya adalah anak yang cukup berisik, jadi saya tidak benar-benar bergaul dengan Hinami-san di sekolah dasar.”

Maehashi-san berisik, jadi mereka tidak nongkrong?

Kedengarannya agak kasar—itulah yang akan Anda katakan tentang seorang anak di bawah hierarki, bukan Hinami yang kita kenal sekarang.

Jadi Hinami tidak dilahirkan dan dibesarkan di atas tumpukan.

“Hmm. Ada yang lain? Apa pun yang Anda ingat dia katakan, atau kesan lainnya?”

“Sehat…”

Maehashi-san memberi tahu kami seperti apa teman-teman Hinami, ekstrakurikuler apa yang dia lakukan, seperti apa keluarganya, dan beberapa hal lain seperti itu.

Singkatnya, sepertinya Hinami tidak terlalu jinak, tapi dia juga tidak terlalu lincah. Dia termasuk dalam kelompok tengah jalan.

Dia juga mengambil pelajaran piano di sekolah yang sama dengan Maehashi-san dan bersekolah di sekolah biasa. Jadi dia bisa bermain piano, ya?

Juga, menurut Maehashi-san, Hinami bergaul dengan sangat baik dengan keluarganya, dan orang tuanya sangat ceria dan ramah kepada semua orang sehingga membuat sedikit kesan pada hari partisipasi orang tua dan hal-hal seperti itu. Jika Maehashi-san mengingat mereka dari lusinan anggota keluarga yang akan hadir di acara itu, mereka pasti cukup luar biasa.

Meskipun dia tidak berteman dekat dengan Hinami, Maehashi-san mengatakan dia pergi ke rumahnya dengan sekelompok anak-anak untuk bermain beberapa kali, dan orang tua Hinami akan menyajikan kue dan jus buatan sendiri dan hal-hal seperti itu. Mereka tampak seperti model keluarga yang hangat dan kaya.

Di situlah bos terakhir dibesarkan? Manusia, sifat manusia adalah misteri. Sejauh yang saya tahu dari cerita Maehashi-san, sifat bos terakhir Hinami tidak mungkin berasal dari keluarganya.

“…Itu saja,” Maehashi-san akhirnya berkata. Dia tampak senang dengan dirinya sendiri karena berbicara begitu banyak. Beberapa orang hanya suka berbicara, tidak peduli apa yang mereka katakan.

“Terima kasih banyak. Itu sangat membantu.”

Kikuchi-san memimpin dalam berterima kasih padanya, dan Tachibana dan aku menindaklanjutinya.

“Jadi kita semua sudah selesai, kan?” tanyaku, dengan sadar mencoba meraih setir lagi.

Mereka bertiga berdiri. O-oke, bagus. Saya berhasil mengambil beberapa kepemimpinan. Tachibana, kau tidak akan mengalahkanku.

Setelah wawancara selesai, kami bersiap untuk berpisah—atau begitulah menurutku.

Kami berdiri di luar gerbang tiket di Stasiun Omiya.

“Kalian naik kereta apa?” Maehashi-san bertanya. Akhir-akhir ini aku cukup sering berkumpul dalam kelompok untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Dia ingin pergi dengan siapa pun yang naik kereta yang sama dengannya.

Tapi Tachibana mengatakan sesuatu yang tidak kuduga.

“Sebenarnya, kita bertiga memiliki beberapa hal untuk dibicarakan sebelum kita pulang.”

“Apa?” Aku bergumam, bingung. Salah baca yang itu.

Maehashi-san hanya mengangguk, tampaknya tidak peduli. “Oh ya?”

“Ya. Jadi kita akan mengucapkan selamat tinggal di sini. Nanti.”

“Oke nanti.”

Aku tidak tahu persis apa yang dia pikirkan, tapi dia sedang memikirkan sesuatu. Karena tidak ada alasan untuk melibatkan Maehashi-san, saya mengikuti arus yang satu ini.

“Um, selamat tinggal.”

“Oh, oke … selamat tinggal.”

Kikuchi-san tampak bingung, tapi dia mengikuti petunjukku dan juga mengucapkan selamat tinggal pada Maehashi-san. Maehashi-san melambaikan tangannya beberapa kali, lalu menghilang melalui gerbang.

-Lalu.

“Eh…?”

Aku menoleh ke Tachibana, tapi dia hanya tertawa. Ada apa dengan senyum itu? Jika ini karena kamu bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kikuchi-san, aku akan menjatuhkannya langsung dari wajahmu, anak muda. Ayahnya tidak akan tahan untuk itu.

“Apa yang sedang terjadi…?” Kikuchi-san bertanya pada Tachibana dengan tatapan tajam. Aku ragu dia bisa berbohong padanya. Pandangan itu selalu menyinari kegelapan hatiku dan membantuku menemukan kebenaran. Dia menyipitkan mata, seperti sedang melihat matahari.

“Oh, um, aku baru menyadari sesuatu. Maksudku, aku ingin memberitahumu sesuatu.”

“Kau…?” dia bertanya dengan tenang.

Dia mengangguk. “Aku juga tahu itu—bahwa Aoi dan adik perempuannya dekat.”

“Ya, aku perhatikan,” kataku.

Jadi semua orang tahu tentang itu sampai sekolah menengah, seperti yang saya duga. Alasan mengapa tidak banyak orang yang tahu lagi pasti karena ketika Hinami sampai di sekolah menengah, dia membuat keputusan yang diperhitungkan bahwa bagian dari karakternya tidak akan menguntungkannya. Aku bisa melihatnya melakukan itu.

“Tapi ada yang aneh dengan itu.”

“…Betulkah?” Kikuchi-san bertanya.

Tachibana mengangguk. “Maehashi bilang … ‘saudara perempuan’ dengan ‘s,’ kan?”

Aku memikirkan kembali percakapan kami. “…Ya, dia melakukannya.”

“Iya tentu saja.”

Tachibana mengangguk, ekspresi curiga di wajahnya. “Berpikir begitu. Itu aneh…”

“Apa?”

Dia mengerutkan kening seolah-olah dia sedang berjuang untuk menyatukan potongan-potongan itu.

“Aku yakin… Aoi hanya punya satu saudara perempuan.”

Itu hanya menciptakan lebih banyak pertanyaan.

“Apakah kamu pikir kamu bisa salah?” Saya bertanya.

Tachibana memiringkan kepalanya dengan samar. “Kurasa aku bisa… Aku tidak pernah menanyakannya secara spesifik, Kamu hanya punya satu saudara perempuan, kan? tapi aku cukup yakin. Kurasa dia juga tidak punya adik laki-laki.”

“Hah. Lalu…apa artinya…?” tanyaku, bingung.

Itu adalah sebuah misteri. Apa yang harus kita lakukan tentang ini?

Di sekolah dasar, dia memiliki saudara perempuan, jamak, tetapi di SMP, dia hanya memiliki satu. Apa artinya itu?

“Aku bisa memikirkan berbagai penjelasan…tetapi hanya beberapa yang sepertinya mungkin,” kata Kikuchi-san.

“…Benar,” jawab Tachibana.

Saya sendiri bisa memikirkan beberapa kemungkinan itu.

Pertama, Tachibana salah, dan dia masih memiliki dua atau lebih saudara perempuan di SMP.

Kedua, sesuatu terjadi dengan keluarganya, dan saudara perempuannya berpisah.

Atau ketiga—salah satu adik perempuannya meninggal.

“Yah…sepertinya itu bukan sesuatu yang harus kita tanyakan padanya. Terutama karena dia tidak mengungkitnya sendiri,” kataku.

Tachibana dan Kikuchi-san mengangguk.

“Ya.”

“Ayo…bersikap seolah-olah kita tidak mendengar tentang ini,” Kikuchi-san menyarankan dengan sungguh-sungguh. Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Saya pikir mungkin yang terbaik … berhenti menggali sekarang.”

Dia terdengar hampir menyesal, seperti dia menyesal memulainya dari awal. Kami telah mendapat izin dari Hinami, tapi mungkin kecerobohan kami sendiri yang harus disalahkan karena secara tidak sengaja menemukan ini.

Tachibana dan saya sama-sama mengatakan kami setuju. Dia menghela nafas, seolah-olah untuk meringankan ketegangan. “Yah… sampai jumpa lagi.”

Tidak biasa baginya untuk mengakhiri pertemuan, tetapi kali ini, dia yang memimpin. Kami masing-masing menuju kereta kami, dan aku yakin perasaan mereka sama rumitnya dengan perasaanku.

Saya masih tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan acara hari itu.

* * *

Malam itu, ponselku berdering dengan notifikasi LINE.

Aku mengambilnya, bertanya-tanya siapa yang mengirimiku pesan, dan melihat nama Kikuchi-san, yang juga tidak biasa.

“… Bertanya-tanya ada apa.”

Aku mengetuk pesan itu. Saya pernah mendengar bahwa beberapa orang baru saja membaca pemberitahuan push sehingga orang lain tidak tahu Anda telah melihat pesannya, tetapi itu untuk pro. Saya akan dirugikan begitu saya melangkah ke ring tertentu, itulah sebabnya strategi pertempuran yang saya pilih adalah untuk mendapatkan notifikasi “baca” di layar orang lain secepat mungkin.

Bagaimanapun, inilah yang dia katakan:

[ Terima kasih banyak untuk hari ini.

Meskipun saya merasa kami mungkin telah melangkah terlalu jauh dengan penelitian kami …

Tetapi hal-hal lain yang dia katakan sangat menarik.

Saya pikir saya memiliki ide yang sedikit lebih baik tentang Alucia.

Baiklah, sampai jumpa pada hari Senin. Selamat malam. ]

Bagian pertama dari pesannya meyakinkan saya, tetapi dua kata terakhir membunuh saya.

“Selamat malam…”

Kata-kata itu sangat memalukan. Seperti, itu adalah apa yang Anda katakan sebelum Anda berbaring untuk tidur. Bersama. Satu-satunya masalah adalah saat itu baru pukul sembilan tiga puluh, yang jelas terlalu dini bagi seorang siswa sekolah menengah untuk tidur, tetapi itu tidak membuatnya kurang dari KO. Kurasa Kikuchi-san pergi tidur lebih awal.

Entah bagaimana menyadarkan diriku sendiri, aku mengetik balasan.

[ Bagus untuk didengar.

Tak sabar untuk membaca naskahnya.

OK, selamat malam! ]

Aku hampir pingsan saat mengetik kata terakhir itu, yang membuatku ingin tetap seperti itu dan tertidur agar kami bisa tidur bersama, tapi aku masih belum mandi atau menggosok gigi. Pada akhirnya, saya melawan. Mengesankan, ya?

Aku masih harus memikirkan banyak hal tentang situasi Hinami, tapi berkat Kikuchi-san, aku terkurung di awan lembut sampai aku bisa tertidur.

* * *

Saat itu Senin pagi, awal dari minggu yang baru. Saya menuju ke Ruang Jahit #2 untuk pertemuan pagi saya yang biasa.

Saya sangat cemas hari ini. Sebagian, itu karena saya tidak membuat kemajuan apa pun dalam tugas saya, tetapi masalah yang lebih besar adalah apa yang telah kami pelajari pada hari Sabtu. Tentu saja, kami hanya menebak kebenarannya, dan tidak ada yang pasti. Namun, saya telah belajar banyak hal yang Hinami tidak pernah katakan kepada saya sendiri. Dan mempelajarinya saat dia tidak ada membuatku tidak nyaman.

“Baiklah. Jadi tentang akhir pekan…”

Aku melompat, tiba-tiba dibawa kembali ke dunia nyata oleh kata-kata Hinami. Dia tidak melewatkan reaksiku.

Tapi kesimpulan yang dia ambil dari itu tidak cukup akurat.

“…Biar kutebak. Anda belum membuat kemajuan apa pun dalam tugas Anda. ”

“Uh-uh …” Aku mengangguk tanpa komitmen, agak lega. Hinami menghela nafas seperti biasa.

“Yah, kurasa wawancara itu membantumu sedikit lebih dekat dengan Kikuchi-san, tapi jangan biarkan itu pergi ke kepalamu. Tetap fokus pada tujuan.”

“Oh benar…”

Kata wawancara membuatku gelisah lagi, tapi aku berhasil menjawabnya.

“Saya tahu tugas individu itu sulit, tetapi Anda tampaknya tidak membuat kemajuan yang sangat baik dalam tugas Anda akhir-akhir ini.”

“Aku—aku tahu.”

Terlepas dari ketakutanku, Hinami tidak menanyakan detail wawancara sama sekali. Aku ragu aku bisa merahasiakan penemuan kami jika dia mengejarku, tapi aku tidak yakin apakah boleh membicarakannya. Aku bersyukur dia tidak mengungkitnya. Di samping itu…

…dia benar-benar tidak tertarik dengan masa lalunya sendiri, kan?

“…Dengar,” kataku, memutuskan untuk mencobanya.

Dia mengerutkan kening, tampaknya merasakan niat saya. “Jangan bilang kau akan menggangguku lagi.” Dia menghela nafas, seolah dia muak denganku.

Sama Hinata tua.

Saya tidak memiliki kekuatan mental untuk menyelidiki dunia batinnya.

“…Lupakan.”

Saya mungkin tidak bisa mengajukan pertanyaan itu.

Maksud saya—itu akan terlalu tidak sensitif.

Ceritakan tentang adikmu.

* * *

Setelah itu, di ruang kelas sebelum wali kelas, saya mendengar suara yang akrab.

“Tomozaki-kun.”

Berbalik, aku melihat Kikuchi-san berdiri di sampingku. Seperti biasa, dia memegang salinan naskah di dalam kantong kertas. Satu-satunya perbedaan adalah tasnya lebih tebal dari biasanya.

“Pagi.”

“Selamat pagi.” Dia merogoh tas dan mengeluarkan isinya—sekitar sepuluh salinan naskah, dari tampilannya.

“…Jadi…”

“Mm-hm.” Dia mengangguk. “Kamu bilang kita harus memulai latihan hari ini.”

Aku tersenyum. Dia telah membuat tenggat waktu.

“Wow. Anda menyelesaikannya? ”

Mungkin wawancara itu membuahkan hasil, atau mungkin dia punya lebih banyak waktu karena akhir pekan. Apapun alasannya, Kikuchi-san telah menyelesaikan naskah latihan yang akan kami bagikan. Yang berarti kita bisa mulai berlatih hari ini.

Tapi wajahnya sedikit mendung.

“Sebenarnya… aku tidak menyelesaikan semuanya.”

“Kamu tidak?”

Dia menggelengkan kepalanya meminta maaf. “Tidak. Saya sudah selesai mengedit bagian awal dan tengah…tapi saya belum selesai dengan apa pun setelah adegan di mana mereka terbang di atas naga.”

“Oh baiklah.”

Dia masih ragu dengan endingnya.

Aku menunggu dia melanjutkan tanpa terburu-buru.

“Tapi…adegan itu seperti garis pemisah dalam cerita. Saya pikir kami akan dapat melatihnya selama itu selesai sampai saat itu. Jadi saya membawa salinannya.”

“Itu masuk akal.”

Saya bisa melihat bagaimana adegan itu menandai klimaks dalam cerita. Gadis yang membesarkan naga terbang itu sendiri sedang terbang—itu bisa menjadi adegan terakhir dari keseluruhan drama jika dia mau. Itu adalah tempat yang sempurna untuk jeda.

“Kamu tahu … jika kamu kehabisan waktu, kamu selalu bisa mengakhiri permainan di sana.”

“Ya, tapi aku akan memberikan akhir yang nyata!” katanya, terdengar sangat bertekad.

“Oke. Tidak sabar untuk melihatnya.”

“Mari kita membuatnya hebat!”

Aku mengambil setumpuk naskah yang dia berikan padaku, senang karena dia berbicara dengan sangat kuat.

“…Ya, ayo lakukan itu,” aku mengulangi, untuk tekadku sendiri.

Pertunjukannya kurang dari dua minggu.

Akhirnya, latihan akan segera dimulai.

* * *

Sepulang sekolah, anggota panitia penyelenggara—termasuk saya—berdiri di depan kelas sebelum kami memulai proyek festival. Kami membahas apa yang perlu dilakukan hari itu, dengan Izumi di garis depan sebagai ketua komite.

“Oke…selanjutnya, mari kita bicara tentang dramanya. Tomozaki!”

Semua mata menoleh ke arahku. O-oh sial.

Saya membayangkan diri saya menghadap ke depan dengan tubuh saya terbuka untuk orang banyak dan suara saya membumi.

“Uh, um, naskahnya sudah siap, jadi kalian yang bermain, um, ayo mulai berlatih hari ini!”

Kegugupan saya terlihat jelas, tetapi saya mendengar cukup banyak “Ooh” dari kelas sehingga saya harus berhasil berbicara dengan cukup keras. Oke. Senang semua orang mendengar apa yang saya katakan.

“Um, oke, saatnya untuk memulai! Um, jadi…”

Izumi dan aku sudah membagikan naskahnya kepada para aktor pagi ini, tapi di mana kami harus berlatih? Saat pertanyaan itu terlintas di pikiranku, Izumi melompat masuk.

“Oh, aku mendaftar untuk menggunakan ruang kelas yang kosong, jadi semua orang yang ada di drama itu, ikuti aku! Semua orang, silakan lanjutkan bersiap-siap untuk kios kelas kami! ”

“Apa yang dia katakan.”

Izumi menyeringai pada tambahan saya yang tidak membantu. Hei, apa maksudnya? Apa yang harus saya lakukan? Aku tidak tahu rencananya!

Sekitar sepuluh orang mengikuti Izumi ke ruang kelas cadangan, termasuk induk kami, Hinami, Mizusawa, dan Tama-chan, dan aktor pendukung seperti Erika Konno. Tentu saja, Kikuchi-san dan aku juga ikut.

Sentakan kegembiraan melintas dalam diriku saat memikirkan naskah yang kami buat menjadi sebuah drama. Padahal, yang saya lakukan hanyalah memberikan dukungan.

“Sial, aku juga ingin ikut bermain…,” erang Takei, menatap sedih ke punggung kami saat kami berjalan pergi. Jangan khawatir tentang itu, Takei. Anda mungkin akan kesulitan menghafal dialog Anda, dan kemudian Anda akan melupakannya jika Anda gugup. Itu tidak dimaksudkan untuk menjadi.

* * *

Di sana kami berada di ruang kelas yang kosong.

Latihan pertama, hari pertama, akan segera dimulai. Kami tidak punya banyak waktu untuk berlatih.

“Um… apa yang harus kita lakukan?” Izumi berkata, menatapku dengan ekspresi cemas.

“Oh… benar.”

Bagaimana Anda memulai sesuatu seperti ini? Sekolah kami tidak memiliki klub teater, dan saya ragu aktor mana pun yang memiliki banyak pengalaman. Ini akan sulit.

Setidaknya saya telah mencari latihan bermain di YouTube selama akhir pekan dan menonton banyak hal, jadi saya memiliki gambaran umum tentang bagaimana seharusnya. Sayangnya, saya tidak benar-benar tahu bagaimana memulainya. Aku melirik mentorku untuk meminta bantuan, tapi Hinami sedang membaca naskah dan berbicara dengan Tama-chan. Hmph.

Yah … yang bisa saya lakukan hanyalah mengayunkannya. Saatnya bertaruh pada tingkat keberhasilan 40 persen.

“Eh, um, oke, semuanya, kita akan mulai latihan sekarang…,” kataku, mengumpulkan keberanianku. Semua orang menatapku, dan aku tidak bisa dengan tepat menyuruh mereka berhenti dan mengabaikanku. Sebenarnya, saya akan berada dalam masalah jika mereka tidak melihat saya.

Aku menghela napas panjang, mengumpulkan keberanianku sekali lagi, dan mengamati kelompok itu.

“Apakah kalian semua sudah membaca naskahnya?”

“Ya,” jawab Hinami dengan sungguh-sungguh.

Wah. Sangat menegangkan ketika Anda mengajukan pertanyaan kepada kelompok dan tidak ada yang menjawab. Hanya satu “ya” darinya yang menghilangkan ketegangan dari pundakku.

Di masa lalu, ketika saya mengamati penjawab cepat, saya berpikir bahwa hanya seseorang dengan kepercayaan diri tinggi yang akan melakukan itu, tetapi sekarang sayalah yang mengajukan pertanyaan, saya sangat berterima kasih untuk mereka. Hanya Aoi.

“H-ada yang belum baca? Um… haruskah kita meluangkan waktu untuk membaca?” tanyaku, perlahan-lahan menekan sarafku.

Sekitar setengah dari kelompok, termasuk Erika Konno, berseru bahwa mereka belum membacanya atau masih baru setengah jalan. Yah, kami hanya membagikannya pagi itu.

“Oke, luangkan sedikit waktu untuk membacanya sekarang. Dan, um, setelah itu…”

“Bagaimana jika orang yang sudah membacanya memiliki pertanyaan tentang peran mereka, mereka dapat bertanya pada Fuka-chan?” Hinami menyela dengan membantu, karena saya jelas tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Eh, ya. Itu.”

“Mengerti! Terima kasih!”

Dia bertingkah seolah akulah yang menyarankannya. Ketika dia dalam mode pahlawan wanita yang sempurna, keterampilan sosial Hinami adalah sesuatu yang lain. Yang saya lakukan hanyalah mengatakan ya.

“Hei, Kikuchi-san!” Hinami memanggil, berjalan ke arahnya. “Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan Alucia dalam adegan ini …”

Dengan itu, dia mulai mengajukan pertanyaan. Apa pun yang dia lakukan, dia yang memimpin. Tak lama kemudian, semua orang berkerumun di sekitar Kikuchi-san juga, mendengarkan jawabannya dan membolak-balik naskah untuk menemukan pertanyaan mereka sendiri. Suasana hati umumnya positif—contoh sempurna untuk memimpin melalui tindakan alih-alih kata-kata. Selalu sulit untuk menjadi yang pertama, apa pun yang Anda lakukan.

“Terima kasih. Jadi… seperti ini?”

Kurasa Hinami telah mendapatkan semua informasi yang dia inginkan dari Kikuchi-san; dia menarik napas dalam-dalam dan berkata:

“Jika aku tidak melakukan ini, mereka akan membunuhmu, Libra!”

Tangannya juga menekankan kata-kata—dia memerankan adegan di mana Alucia dan Libra datang ke taman untuk pertama kalinya dan dia tiba-tiba mencoba mematahkan sayap naga.

Aktingnya tidak terlalu dramatis, meskipun suaranya terdengar bagus, dan urgensi Alucia jelas.

“Biarkan aku yang melakukannya!”

Dia menurunkan naskahnya dan menyeringai pada Kikuchi-san.

“Bagaimana itu?”

“Itu p-sempurna …”

Kikuchi-san kagum. Seolah-olah Hinami tidak hanya memenuhi citranya tentang Alucia tetapi telah menunjukkan kepadanya versi karakter yang jauh lebih baik. Sebagian dari kekaguman itu mungkin datang dari bagaimana Hinami melakukannya dengan begitu cepat dan santai, tapi bagaimanapun juga, penampilannya sempurna. Yah, seluruh hidup Hinami adalah akting, jadi yayasannya sedikit berbeda dari orang lain.

“Besar! Sebenarnya, saya punya beberapa pekerjaan OSIS sekitar dua puluh menit, jadi apakah Anda keberatan jika saya pergi lebih awal? Maaf tentang itu. Saya akan terus menjalankan peran saya di sepanjang garis itu, jadi jangan khawatir tentang saya! dia berkata.

Tiba-tiba, semuanya diklik. Jadi itulah yang dia rencanakan.

“Yah…melihat penampilanmu barusan, kupikir itu akan baik-baik saja.”

“Benar! Kikuchi-san, apa tidak apa-apa denganmu?”

“Oh, um, ya. Tidak ada masalah sama sekali.”

“Terima kasih! Maaf!” Dia menutupi wajahnya dengan tangannya dengan cara yang konyol.

Dugaanku adalah dia menunjukkan keseriusannya dengan cepat untuk meningkatkan kepercayaan kami padanya dan menurunkan jumlah waktu yang harus dia habiskan untuk latihan, karena dia sudah terikat dua kali dengan komitmen lain. Sangat menakutkan untuk menyaksikan insiden yang tampaknya kecil seperti ini dan menyadari bahwa dia telah membaca permainan sejauh ini sebelumnya.

Kami mengobrol selama beberapa menit lagi. Ketika Erika Konno datang untuk mengatakan bahwa dia sudah selesai membaca, itu benar-benar waktu untuk memulai latihan.

“Um, baiklah kalau begitu, mari kita mulai.”

“Kedengarannya bagus.”

Sekali lagi, ketika saya berusaha untuk membuat bola bergulir, Hinami menyelamatkan pantat saya dengan menjawab, meskipun dia tidak akan berada di sini sepanjang waktu. Hanya Aoi, seperti yang mereka katakan.

* * *

“Kerja bagus.”

“S-sama denganmu.”

Pembacaan kacau oleh sepuluh aktor baru saja berakhir. Karena semua orang masih berlatih dengan naskah di tangan mereka, kami berhasil melewatinya tanpa hambatan besar, tetapi mengawasi semuanya masih melelahkan.

Aku duduk di sebelah Kikuchi-san, yang berjongkok di samping dinding.

“Itu berjalan baik-baik saja, bukan begitu?”

Dia menatapku dan tersenyum kecil. “…Ya.”

Aku tahu dia kelelahan—tapi juga puas.

Menyaksikan orang melakukan dialog yang dia pikirkan pasti terasa seperti sesuatu yang lain.

Para aktor telah dibagi menjadi beberapa kelompok teman dan tersebar di sekitar ruangan, mengobrol. Saya bisa mendengar orang-orang berkata bahwa mereka pikir drama itu cukup bagus, dan saya akui, saya senang.

“…Meskipun kami hanya melakukan pembacaan, aku gugup dengan setiap baris… Aku tidak cukup menjadi diriku sendiri.” Dia tertawa, seolah menghilangkan rasa lelahnya. “Tapi … itu benar-benar menyenangkan.”

“Ya?”

Aku lega melihatnya begitu puas. Kisahnya menjadi drama yang dibawakan oleh teman-teman sekelasnya. Pasti stres.

Tetapi jika dia bisa mengatakan dia akhirnya menikmatinya, maka saya yakin upaya itu bermanfaat baginya.

“Um…” Dia mengamati wajahku.

“Apa?”

“Terima kasih. Terima kasih atas semua bantuan Anda.” Dia terdengar sedikit malu, tapi suaranya penuh emosi.

“Tidak apa! …Aku melakukannya karena aku ingin,” kataku, tapi dia terus menatapku.

“Aku tahu, tapi… aku sudah berpikir. Kamu tidak bisa terus begini.”

“…Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Kamu memiliki masalah dengan Nanami-san,” dia mengingatkanku.

“… Drama komedi itu?”

“Ya,” dia mengangguk. “Apakah kamu tidak perlu mengerjakan itu juga?”

“Ya, kurasa begitu…”

Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan. Tanpa menyadarinya, saya telah memfokuskan seluruh energi saya pada permainan itu, tetapi jika kami tidak segera memulai sandiwara itu, kami akan berada dalam masalah. Sebenarnya, kami sudah.

“Um…” Kikuchi-san mengintip ke arahku. “Tolong kerjakan itu besok.”

Matanya dipenuhi dengan kekuatan yang tidak akan menerima jawaban tidak.

“Tapi … bagaimana dengan latihannya?”

“Menurut saya…”

“…Ada apa?”

Dia sepertinya mengambil keputusan. “Aku bisa memimpin, jadi itu akan baik-baik saja.”

“Betulkah?”

Saya ingin menghormati tekadnya yang kuat, tetapi sejauh yang saya tahu dari latihan hari ini dan acara-acara sebelumnya, saya khawatir dia akan mengalami kesulitan. Maksudku, dia sepertinya hampir tidak bisa mengatakan pendapatnya dalam situasi biasa…

Namun demikian, dia terus menatap tajam padaku.

“…Anda salah.”

“Salah?”

Aku tidak tahu apa yang dia maksud.

“Aku sudah memikirkan ini beberapa saat sekarang… Kamu telah berubah, dan Hanabi-chan telah berubah, dan akulah satu-satunya yang tertinggal.”

Ada emosi seperti khawatir atau bahkan takut dalam kata-kata dan matanya. Dia memeluk naskah ke dadanya, tetapi tatapannya diarahkan lurus ke depan. “Aku merasa… sudah waktunya bagiku untuk berubah juga.”

“…Betulkah?”

Kata-katanya dipenuhi dengan keinginan yang jelas untuk bergerak maju.

Sampai sekarang, dia telah menetap dengan nyaman di dunianya sendiri.

“Ini adalah…kesempatan yang bagus bagi saya untuk berubah. Apakah kamu tidak setuju?”

Memang benar bahwa dia secara bertahap merayap menuju dunia luar. Dan sekarang dia memiliki kesempatan yang belum pernah ada sebelumnya.

Ditambah lagi, jika dia mengatakannya sendiri, maka aku tidak akan menghentikannya. “Saya mengerti.” Bagaimanapun, dia memilih sendiri untuk mengambil langkah pertama ke dunia luar itu. Aku tidak punya alasan untuk menghalangi jalannya.

“Saya pikir pengaturan ini akan ideal.”

“…Oke.”

Tapi entah kenapa…kata ideal membuatku tidak nyaman.

Aku menenggelamkan ketidaknyamanan itu dengan mengangguk. Dia memilih untuk bergerak maju atas kehendaknya sendiri. Tidak ada yang lebih penting daripada menghormati itu.

“Terima kasih… Saya akan melakukan yang terbaik,” katanya sambil tersenyum.

Ada nada kekhawatiran yang jelas dalam suaranya, tetapi matanya terfokus ke depannya.

* * *

Sepulang sekolah keesokan harinya, aku bertemu dengan Mimimi.

“Otak!! Kita kehabisan waktu!!”

“Saya tahu. Apa yang harus kita lakukan?”

“Kamu sangat tenang!”

Kami datang ke kafetaria untuk berbicara. Omong-omong, alasan untuk mengubah lokasi dari pertemuan terakhir kami sederhana. Tidak ada cukup banyak orang di tangga, yang berarti kami terlalu menyadari satu sama lain.

Saya tidak yakin apakah itu berkat lokasi baru kami, tetapi pertemuan satu lawan satu ini berjalan lebih normal. Kehadiran atau ketidakhadiran orang lain di sekitar membuat perbedaan besar secara psikologis.

“Tapi kamu benar… Tidak banyak waktu yang tersisa. Kita mungkin tidak punya waktu untuk membuat sesuatu dari awal.”

“Ya. Yang berarti…”

“Satu-satunya pilihan kita…adalah melakukan sandiwara c-couple yang kamu sebutkan sebelumnya.”

Saya mungkin berbicara dengan cara yang normal, tetapi ketika sampai pada implikasi dari kata itu, saya tidak bisa menahan diri untuk tersandung. Ini bukan pertanda baik.

“Hmm. Jadi itulah keinginan Brain!”

“Keinginan saya? Apa yang kau bicarakan?”

“Sebuah sandiwara pasangan! Itu permintaanmu!”

“U-um…”

Itu juga memiliki implikasi … yang mungkin memang dia maksudkan. Sekarang Mimimi merasa sedikit lebih nyaman, dia memegangku di telapak tangannya.

“Oke, mari kita pergi dengan itu untuk saat ini,” kataku. Dia mengedipkan bulu matanya, mengerutkan kening, dan kemudian melompat ke posisi berdiri, bertepuk tangan.

“Halo semuanya!”

“Tunggu, tunggu, tunggu!” Aku berteriak. Dia sudah memulai sandiwara itu? “Bagaimana saya bisa menyelam seperti itu?”

“Kenapa tidak?!”

“Karena kita harus memutuskan apa yang harus dikatakan terlebih dahulu!”

“Bahkan duo dinamis seperti Brain dan aku?”

“’Duo dinamis’?”

“Meskipun kita berpelukan di sebelah pemanas setiap malam ?!”

“…Yah, ya, karena pemanasnya hangat.”

Mimimi bahkan lebih keterlaluan dari biasanya, dan mengingat materi pelajarannya, aku semakin malu.

“Apakah kamu lupa seberapa baik kita bekerja sama …?”

“Oke, serius, ayo!” Aku balas membentak, mengabaikan leluconnya—tapi entah kenapa, matanya berbinar.

“Hei, itu cukup bagus!”

“Apa itu?”

Dia mencondongkan tubuh ke depan ke arahku. Kenapa kalian begitu dekat? Mengapa?

“Apa yang baru saja kita lakukan! Baru saja!”

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku. Apa yang dia bicarakan?

“Kami melakukan percakapan normal, tetapi itu terdengar seperti drama komedi! Pria lurus dan gadis lucu!”

“Apa? Oh…”

Saya kira Anda bisa mengatakan itu. Maksudku, Mimimi sangat konyol, yang harus kulakukan hanyalah membuat comeback yang normal, dan itu berubah menjadi itu. Itu tidak cukup baik untuk tampil di atas panggung.

“Kami baru saja meningkatkan beberapa drama komedi!”

“K-kami sudah…?”

Jika Mimimi berkata begitu…tapi benarkah?

Dia tidak sepenuhnya salah—aku fokus pada comeback sebagai bagian dari latihan khususku untuk permainan kehidupan, jadi kurasa kau bisa mengatakan bahwa itu membuahkan hasil sekarang. Meskipun, saya lebih suka mereka terbayar dalam kehidupan nyata daripada dalam drama komedi …

“Saya pikir itu bagus! Saya pikir kita bisa melakukan ini! ”

“Aku ragu itu akan semudah itu.”

Percakapan kami terpental bersama dengan kecepatan yang baik, dan yang mengejutkan saya sendiri, itu tidak terasa dipaksakan. Semua yang Mimimi katakan menarik balasanku, satu demi satu.

Tetapi ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa saya mungkin berbicara dengan Mimimi lebih dari siapa pun sejak memulai pelatihan khusus saya. Kami turun di stasiun yang sama, jadi kami biasanya berjalan pulang bersama, dan mungkin tempo percakapan internal saya secara alami menyesuaikan dengan miliknya.

“Jika kita terus seperti ini, kita seharusnya baik-baik saja. Dan skripnya juga harus berfungsi! ”

“…Naskah?” Kata itu membuatku lengah.

“Belum siap untuk itu, kan?! Percaya atau tidak, saya sudah menulisnya!”

“Apa, sungguh?”

Ini adalah kabar baik; Kupikir kita akan berada dalam masalah jika kita tidak segera menemukan sesuatu. Tentu saja, itu akan menjadi masalah jika dia mengundang saya untuk membuat sandiwara komedi dan kemudian tidak melakukan apa pun untuk menulisnya.

“…Jadi di mana skrip ini?”

Mimimi sepertinya meninggalkan tasnya di ruang kelas, dan dia tidak membawa apa-apa. Di mana dia akan memilikinya?

“Hehehe! Anda meremehkan saya! ” katanya sambil mengeluarkan ponselnya. Lalu saya menempatkan dua dan dua bersama-sama.

“Oh! Sebuah file teks.”

“Benar! Saya akan mengirimkannya kepada Anda, oke? ”

Dengan itu, dia mengirimi saya file yang diberi label “Zoo.txt,” melalui LINE, dan saya menyimpannya di ponsel saya.

“Mengerti.”

“Aku mulai agak gugup!”

“Ha-ha-ha, itu biasa.”

Aku melirik naskah sementara kami mengobrol.

Ketika saya selesai membaca baris terakhir, saya mengatakan kepadanya pendapat jujur ​​saya.

“Wow, sepertinya drama komedi sungguhan.” Itu lebih halus dari yang saya harapkan.

“B-benarkah?!”

“Ya, itu padat.”

Dia menempel pada itu, membusungkan dadanya dan mendengus berisik. “Benar, bukan?!”

“Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri.”

“Heh-heh!”

Aku melirik naskah lagi.

Seperti yang dia katakan, itu adalah komedi pasangan. Istri (Mimimi) meminta untuk pergi ke suatu tempat, tetapi suami (saya) membuat alasan konyol untuk tidak pergi, dan pertengkaran mereka semakin melenceng.

Ketika Mimimi bilang dia ingin pergi ke kebun binatang, aku berkata, “Tapi bagaimana jika seekor singa melarikan diri?”

“Kalau begitu bawalah pistol setrum,” katanya.

“Tapi mereka akan menyitanya di gerbang.”

Kemudian dia mulai putus asa. “Kalau begitu, berolahragalah! Anda hanya perlu tiga tahun atau lebih di gym untuk memukuli singa, kan? ”

Saya menjawab dengan logis. “Siapa yang merencanakan perjalanan ke kebun binatang tiga tahun sebelumnya?” Kemudian saya benar-benar keluar dari topik: “Dan bahkan jika saya memukuli seekor singa, menurut Anda apa yang akan terjadi pada saya? Saya yakin saya akan kehilangan satu atau dua lengan. Apakah kamu masih mencintaiku tanpa lengan?”

Dan dia menutup semuanya dengan mengatakan, “Sebenarnya apa yang sedang kita bicarakan?!”

Dia benar-benar telah menulis naskah yang solid. Aku tahu dia suka komedi, tapi aku tidak pernah menduga dia akan membuat sesuatu yang dipoles ini. Bagian tentang cinta atau apa pun itu agak memalukan, tetapi keseluruhan drama komedi itu dilakukan dengan sangat baik sehingga saya bisa melewatinya.

“Apakah kamu sendiri yang memikirkan ini?” Saya bertanya.

Dia ragu-ragu. “Lelucon itu milikku, tapi gayanya aku tiru dari Bramayo!”

“Bramayo…?”

“Kamu belum pernah mendengar tentang Black Mayones?! Drama komedi mereka seperti ini!”

“Oh ya…”

Nama itu membunyikan bel. Saya mungkin pernah melihat beberapa pekerjaan mereka sebelumnya. Saya pikir mereka melakukan argumen di mana mereka akan terus-menerus tanpa henti tentang beberapa hal kecil. Saya tidak banyak menonton TV, jadi saya tidak bisa mengingatnya dengan baik.

“Itu dua orang, kan? Jadi saya pikir saya akan memberikan sedikit sentuhan dan melakukan gaya mereka sebagai argumen pasangan.”

“…Hah.”

Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa jika kita mempertahankan pola mereka yang mengeluh tentang beberapa detail kecil dan kemudian keluar dari jalur, tetapi mengubah karakter menjadi pasangan yang sudah menikah, kita akan berakhir dengan naskah yang agak orisinal. Hmm. Itu sangat mirip dengan apa yang Anda lakukan ketika Anda pertama kali ingin meningkatkan permainan.

Yang berarti…

“Saya pikir ini akan berhasil.”

Jika masuk akal dari perspektif permainan, maka saya bisa melihat jalan ke depan.

“Betulkah?! Kamu pikir itu lucu ?! ”

Aku tidak tahu harus berkata apa. “Saya pikir itu dilakukan dengan baik, tetapi jika Anda bertanya apakah saya tertawa …”

“Apa?!” Mimimi menatapku heran.

“Tidak…maksudku, aku belum pernah membaca naskah komedi sebelumnya, dan kamu biasanya tidak akan tertawa hanya dengan membaca kata-katanya, kan?”

“Oh, oke…” Dia membaca naskahnya sendiri lagi. “Sekarang sepertinya tidak lucu lagi…”

“Hei, ayolah.” Saya juga membacanya ulang—dan anehnya, itu jauh lebih lucu daripada yang pertama kali. Visi penonton yang dingin muncul di depan mataku. “Wah, kamu benar.”

“Aku—aku?!”

“Sepertinya tidak lucu sama sekali lagi…”

“Apa?! Tidak mungkin…”

Kami berdua membacanya dari atas lagi. Kali ini, itu… mungkin akan membuat Anda tertawa?

Mimimi menjatuhkan diri di atas meja seperti lap basah. “Tidak. Sekarang menyebalkan…”

“Hah? Saya pikir itu lucu kali ini … ”

“K-kau melakukannya ?!”

Kami akan bolak-balik meskipun tidak ada satu kata pun yang berubah. Apa apaan?

“Satu kali lagi!” Mimimi berseru dan mulai dari awal lagi.

Kami tidak akan mendapatkan tempat seperti ini, jadi saya memutuskan untuk menyarankan sesuatu. “Um, aku punya ide.”

“Apa?”

“Bagaimana kalau kita coba saja?”

“Hah?”

Jika Anda tidak yakin tentang sesuatu, coba saja. Itu adalah salah satu aturan emas yang saya temukan selama pelatihan khusus saya dalam permainan kehidupan.

“Mari kita membacanya dengan keras dan merekam diri kita sendiri jika kita bisa.”

“…Oh, ide bagus!” Wajah Mimimi tiba-tiba menjadi cerah.

Salah satu rutinitas saya dalam permainan kehidupan adalah merekam diri sendiri dan mendengarkan kembali dari perspektif objektif.

Saya cukup yakin hal yang sama akan berhasil untuk drama komedi yang seharusnya menghibur orang.

“Ayo kita mulai!”

Dengan itu, kami merekam diri kami membaca naskah dengan keras.

Hasil?

“Tidak terlalu buruk…kan?” Kataku tanpa banyak percaya diri saat kami mendengarkan rekaman yang kubuat di ponselku.

Merekam sendiri sepertinya ide yang bagus secara teori, tapi begitu kami melakukannya, saya masih tidak bisa memutuskan apakah naskahnya bagus. Maksudku, aku tidak benar-benar menonton banyak komedi untuk memulai.

“Apa yang kau lakukan…? Hey apa yang salah?” Saya bertanya.

Ketika saya meliriknya, dia memutar ulang rekaman dengan ekspresi termenung.

“…Otak, aku punya pikiran.”

“Uh huh?”

Dia berhenti sejenak, lalu menatap lurus ke arahku. “Saya tidak berpikir kita harus menghafal naskah terlalu dekat.”

Aku tidak benar-benar mengerti maksudnya.

“K-kenapa? Bagaimana jika kita mengacaukannya karena kita tidak cukup berlatih? Itu agak menyebalkan…”

“Ya, tapi…aku tidak yakin bagaimana mengatakannya.”

“Letakkan apa?”

Dia ragu-ragu, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Tidakkah menurutmu akan lebih lucu jika kita hanya melakukan salah satu percakapan normal kita?”

“Hah?”

“Pada rekaman ini, kami memiliki tempo yang bagus di beberapa titik, kan?”

“Ya…”

“Dan mungkin itu sebagian karena ini adalah pertama kalinya kami—tapi sepertinya kami sedang membaca naskahnya, atau semacamnya…”

“Oh… aku bisa melihatnya.”

Sekarang saya mengikuti. Seperti yang dia katakan, pengiriman kami kurang seperti percakapan dan lebih seperti kami bergiliran membaca baris.

“Komedian terbaik terdengar seperti sedang mengobrol saat itu juga.”

“Oke, aku bisa melihatnya.”

Itu terutama berlaku untuk duo yang menjadi dasar drama komedinya.

“Itulah mengapa saya berpikir kita harus menghafal alur umum sandiwara itu, tetapi tidak memakukan naskahnya dengan kuat sehingga terdengar seperti kita sedang membacanya.”

“K-kau tidak ingin memutuskannya sepanjang jalan?”

Dia menggeser layar ponselnya. “Mari kita lihat… seperti di mana kamu berkata, ‘Itu bagian terpenting!’ Sebaliknya, Anda bisa mengatakan, maksud saya, bukankah itu agak penting? atau Anda sedang membicarakan bagian yang paling penting… atau sesuatu!”

“Oh… aku mengerti maksudmu.”

Saya melihat naskahnya, membayangkan bagaimana saya bisa mengubahnya. Idenya adalah untuk menjaga konten tetap sama tetapi mendasarkan kata-kata yang sebenarnya pada suasana hati pada saat itu sehingga kami tidak berakhir melafalkan baris-baris yang dihafal.

Itu akan terdengar lebih seperti percakapan, tapi…

“Itu… agak menakutkan.”

Dia berbicara tentang ad-libbing sekitar sepertiga dari itu, yang akan sulit bagi seorang pemula.

“Aku tahu … tapi dengarkan.” Dia menyeringai dan melanjutkan dengan nada bahagia dan meyakinkan. “Kau dan aku selalu melakukan percakapan konyol seperti ini, jadi tidakkah menurutmu kita bisa melakukannya?”

Itu adalah jenis hubungan kami secara singkat.

Saya berbicara dengannya lebih dari siapa pun, dan saya mengambil tempo saya darinya, yang sudah cukup sembrono.

Dalam arti tertentu, percakapan normal kami adalah latihan untuk drama komedi kami.

“Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu … kurasa kamu benar.”

“Saya! Saya memiliki harapan yang tinggi untuk comeback Anda, Brain! ”

Senyum cerianya membuatku merasa selama dia ada di sana, itu akan berhasil entah bagaimana.

“…Tapi ketika aku memikirkannya, aku mungkin orang yang mengatakan lebih banyak hal bodoh.”

“Ah-ha-ha! Sehat…”

“Aduh, ayo…”

Sedikit demi sedikit, sesi latihan kami berubah menjadi sesuatu yang lebih alami. Aku masih merasa sedikit malu di dekatnya, tetapi kesenangan yang biasa telah kembali.

Saat itu, sesuatu semacam diklik. Ketika saya berbicara dengan Nakamura tentang arti berkencan, dia berkata, “Itu terjadi begitu saja,” dan sekarang saya di sini bersama Mimimi, saya mulai mengerti apa yang dia maksud.

Mudah bagi saya untuk membayangkan bersenang-senang dengan seseorang dan kemudian berkencan dengan mereka sebagai perpanjangan dari itu.

Tapi—apa bedanya dengan berteman?

* * *

Kami terus berlatih sampai hari mulai gelap, lalu pulang bersama.

Saat kami berjalan menuju rumah kami dari Stasiun Kitayono, banyak hal yang ada di pikiran saya.

Lebih jauh di jalan yang sama ini adalah tempat di mana Mimimi memberitahuku bahwa dia menyukaiku, dan aku masih belum memberinya jawaban.

Saya tidak bisa, karena saya tidak tahu apa artinya itu bagi saya.

“…Ergh…,” aku mengerang hampir tanpa sadar.

Mimi menatapku. Matanya yang bulat seperti biji ek, menatapku tanpa berkedip. Kejernihan dan kekuatan di dalamnya hampir luar biasa, tetapi saya pikir saya juga bisa melihat cahaya lembut di suatu tempat di kedalamannya.

“…Kamu selalu berpikir akhir-akhir ini, kan, Brain?”

“Anda dapat memberitahu?”

“Ya.”

Dia mengangguk.

Yah, dia benar bahwa aku punya banyak hal untuk dipikirkan. Ada keseluruhan Apa itu kencan? pertanyaan, yang saya renungkan pada saat itu, dan penelitian kami tentang latar belakang Hinami. Yang terpenting, ada dramanya. Masing-masing cukup substansial, dan membuat semuanya mengalir di benak saya sekaligus merupakan beban berat bagi saya. Dan saya memiliki tugas saya di atas itu.

“Berpikir, atau…yah…,” kataku tiba-tiba.

Mimimi menepuk bahuku. “Opo opo?! Jika Anda memiliki sesuatu dalam pikiran Anda, Paman Mimimi ada di sini untuk mendengarkan!”

“Eh, Paman Mimimi?” Aku tidak yakin bagaimana menanggapinya.

Dia menyodok saya di samping beberapa kali. Hentikan! Pertahananku bahkan lebih rendah di sana daripada di bahuku!

“Kamu hanya akan membuat dirimu sakit menyimpan masalahmu sendiri.”

“A-akankah aku…?”

“Ya! Semua yang dikatakan gadis seusiaku itu benar!”

“Tunggu, kukira kau pamanku…” Aku mencibir, tapi aku senang dengan perhatiannya yang ramah kepadaku.

“Um…terima kasih,” kataku jujur.

Dia menjadi merah bit. “Ke-ke-ke-ke-kenapa?”

“Karena mengkhawatirkanku…”

“J-jangan sebutkan itu!”

Astaga, dia gagap lebih buruk dariku akhir-akhir ini. Tapi jika dia menawarkan untuk mendengarkan, mungkin aku harus memberitahunya. Bahkan jika dia tidak bisa memecahkan masalah saya, saya bertanya-tanya apakah membaginya dengan orang lain akan membuat saya merasa lebih baik. Akhir-akhir ini, saya mulai memahami hal-hal itu, biasa saja.

“Sebenarnya, aku punya banyak hal untuk dipikirkan akhir-akhir ini.”

“Seperti?”

Dia tersenyum dan mengangkat alisnya sangat tinggi. Ekspresinya lucu sekaligus menyemangati.

“Yah, naskah drama untuk satu, dan Hinami untuk yang lain …”

Saya tidak menyebutkan arti berkencan, yang telah saya pikirkan dengan benar ketika dia bertanya, tetapi saya memang mengemukakan beberapa hal lain di gunung masalah yang saya hadapi saat ini.

“Aoi…?”

Dia menempel pada yang kedua, saya kira karena saya telah menyebutkan nama orang yang sebenarnya.

“Um, yah, itu ada hubungannya dengan drama, tapi…ingat ketika kita berbicara dengan Tachibana tempo hari?”

“Ya.”

“Yah, ada begitu banyak yang aku tidak tahu.”

Saya memberi tahu Mimimi tentang penyelidikan kami. Tentu saja, saya tidak menyebutkan bagian-bagian yang menurut saya harus dirahasiakan. Yang mengingatkanku—Mimimi pernah ke sana saat kami mewawancarai Tachibana, tapi dia tidak banyak bicara tentang bagaimana dia memandang Hinami.

“Seperti, mengapa dia mendorong dirinya sendiri begitu keras?” Ketertarikanku pada pertanyaan itu menjadi lebih untuk diriku sendiri daripada naskah Kikuchi-san.

“Oh itu.” Dia menunjukkan pemahamannya, lalu mempertimbangkan pertanyaan itu sejenak, bibirnya mengerucut. “Aku sudah banyak memikirkannya sejak saat itu…”

“Sejak kapan?”

“Kamu tahu, karena semuanya terjadi dengan aku dan dia.”

“Oh benar…”

Dia berbicara tentang pemilihan dan insiden tim trek.

Ketika dia menyadari dia tidak bisa mendorong dirinya sekeras Hinami, dia bertanya-tanya dengan keras bagaimana Hinami bisa melakukannya…tapi tidak ada yang punya jawaban.

Dia terdengar bermasalah tetapi juga cukup percaya diri dalam kata-katanya.

“Aku memikirkannya lagi setelah kita berbicara dengan Tachibana… dan aku merasa seperti menyadari satu hal.”

“…Oh ya?”

Saya lebih dari sedikit tertarik.

Mimimi dekat dengan Hinami, dan mereka berdua selalu bersaing memperebutkan dua tempat teratas. Namun, akhirnya, Mimimi menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa menang.

Mengingat latar belakangnya, Mimimi mungkin memiliki beberapa wawasan.

“Ya. Mungkin,” katanya, tapi dia terdengar lebih yakin dari itu. “Saya pikir dia seperti saya.”

“…Betulkah?”

Mimi mengangguk. “Aku… Sebelumnya, aku sudah memberitahumu bahwa aku ingin menjadi yang terbaik dalam sesuatu karena aku merasa aku tidak istimewa, kan?”

“…Ya.”

Aku memikirkan kembali percakapan itu, ketika dia mengaku puas dengan dirinya sendiri di posisi kedua karena dia tidak bisa mengalahkan Hinami. Setelah sekian lama, itu meninggalkan tempat kosong di hatinya.

Dia tidak bisa melihat dirinya sebagai orang yang istimewa, jadi satu-satunya pilihannya adalah menjadi yang terbaik dalam sesuatu—mencapai kekhususan itu melalui usaha.

“Menurut saya…”

Dia sedang mempelajari trotoar dan berbicara dengan pertimbangan yang cermat.

“…Aoi—mungkin mengincar tempat pertama jadi dia juga bisa menjadi spesial.”

Jadi itu teorinya.

“…Menarik.”

Logikanya sederhana ketika saya memikirkannya.

Jika itu alasan Mimimi menyiksa dirinya sendiri berusaha menjadi nomor satu…

…lalu bukankah masuk akal untuk berpikir bahwa Hinami—yang berusaha sekuat tenaga untuk menjadi nomor satu—memiliki motivasi yang sama?

Itu pasti bisa menjelaskan hubungan mereka selama periode itu.

Mereka didorong untuk bersaing dengan motivasi yang sama, tetapi salah satu dari mereka baru saja lebih termotivasi. Jika jenis bahan bakar yang terbakar di dalamnya sama, tetapi jumlahnya sangat berbeda—maka tidak mungkin mereka bertukar tempat. Kebenaran yang pahit, pasti.

“…Kamu mungkin benar.”

Saya tidak mengatakan semua itu langsung, tentu saja.

Mimimi mengangguk samar, tapi matanya jauh dan merenung.

“…MI mi mi mi?” tanyaku, menyadari ada yang tidak beres.

Dia memberiku senyuman yang rumit. “Aku agak … sedikit khawatir.”

“Tentang apa?”

Dia menatap langit bulan Desember yang gelap.

“Mungkin Aoi sama sepertiku. Kosong.”

Kata-kata itu jatuh pelan ke gang Kitayono yang sepi—kepeduliannya terhadap teman dekat dan saingannya.

“Menurutmu…Hinami itu hampa?”

Aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu sebelumnya, tapi aku tidak bisa mengabaikannya.

“Memang benar aku tidak tahu apa motivasi intinya,” kataku, meminjam ungkapan Kikuchi-san.

Mimimi mengusap dagunya dan tersenyum. “Tepat! Itu sebabnya Mimimi, detektif ace, berpendapat bahwa kotak yang disegel itu sebenarnya kosong!” candanya, mencoba meringankan udara berat yang menyelimuti kami.

Aku mengangguk. Nada suaranya lucu, tetapi kata-katanya mengandung pertanyaan yang tidak bisa saya abaikan.

“…Sebuah kotak kosong, ya?”

Sementara itu, Mimimi melanjutkan dengan kepribadian detektifnya yang membingungkan. “Namun, Watson-ku sayang! Aku berharap ada sesuatu yang tersembunyi di dalam kotak itu!”

“Kamu tahu? Meskipun Anda menyatakan bahwa itu kosong? ”

Mimimi si detektif mengibaskan jarinya ke langit. “Dan di situlah kesalahanmu, Watson tersayang! Saya tidak berbicara tentang teori—saya berbicara tentang harapan! Maksudku, bisakah kau bayangkan? Jika dia bekerja sangat keras dan kotaknya benar-benar kosong? Itu akan sangat menyedihkan, dan jika itu benar…maka dia mungkin…”

Kekuatan suaranya terus memudar, larut ke dalam udara dingin.

“Mungkin apa?”

Dia berbalik ke arahku, humornya hilang. “… Dia mungkin tidak akan pernah datang kepadaku untuk membicarakannya.”

Dia tersenyum sedih.

“Itu…”

Aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Mimimi benar. Jika Hinami benar-benar memiliki kelemahan…Aku ragu dia akan pernah membicarakannya dengan Mimimi.

…Apakah dia akan membicarakannya dengan siapa pun ?

Mengakui kehampaannya kepada orang lain…Aku tidak bisa membayangkan Aoi Hinami melakukan itu.

“Ah, kamu setuju! Aku bisa melihatnya di matamu!”

“H-hei, itu…”

“Kau tahu, bukan?! Mimimi, detektif terkenal, melihat menembusmu!”

Dia bercanda, tapi dia memukul paku di kepala. Aku kehilangan kata-kata.

“Ha ha ha. Kamu adalah buku yang terbuka, Brain. ”

“M-maaf.”

Mimimi menertawakan permintaan maafku. “Pokoknya, tidak apa-apa! Suatu hari, aku akan membuka kedok pencuri misterius itu!”

Apakah saya melihat sesuatu, atau adakah sesuatu yang lain di balik senyum cerianya?

“…Kamu akan melakukannya, ya?” Kataku, tidak yakin bagaimana menjawabnya.

Kata-kata Mimimi berputar-putar di pikiranku. Dia mengatakan Hinami memiliki tempat kosong di hatinya—perasaan bahwa dia tidak istimewa.

Dan alasan dia bekerja sangat keras adalah untuk mencapai kekhususan itu.

Itu masuk akal.

Maksudku, untuk memasukkannya ke dalam jenis terminologi saya — dia mengambil perspektif pemain sepenuhnya. Gaya bermainnya adalah untuk menghargai objektivitas atas subjektivitas.

Dia sama sekali tidak berpikir sepertiku atau Tama-chan—kami seperti, Ini aku! dan percaya bahwa meskipun kami tidak memiliki banyak alasan untuk itu, tetapi cara berpikirnya didasarkan pada standar orang lain. Mimimi juga sama.

Dalam hal ini, akan logis untuk berpikir bahwa Hinami membutuhkan dasar yang kuat untuk merasa layak. Bahkan ketika dia adalah puncak kepercayaan diri? Rasanya seperti kontradiksi, tapi mungkin tidak. Aku butuh lebih banyak waktu untuk memikirkannya.

“Bagaimanapun, terima kasih. Ada banyak hal dalam apa yang Anda katakan yang akan membantu saya memahaminya, saya pikir. ”

“Betulkah? Saya hampir tidak mengatakan apa-apa! Aoi, kau pencuri sialan! Tidak ada yang akan membobol kotak ini di jam tanganku! …Uh, tunggu sebentar, itu tidak benar…” Dia mengerutkan kening, mulai mengatur pikirannya. “Ha-ha-ha…jika Hinami adalah pencurinya, maka dialah yang mencuri apa yang ada di dalam kotak.”

“Oh benar! Itu tidak baik, kalau begitu!”

Saya secara alami menikmati percakapan acak ini.

“Karena Hinami adalah pemilik kotak itu…apakah dia akan lebih seperti direktur museum atau semacamnya?” Saya bilang.

“Mungkin! Tapi Hinami seksi, jadi mari kita jadikan dia pencuri.”

“Ayolah, itu tidak masuk akal.”

“Detail, detail! Panas adalah yang terpenting!”

“Kami jauh dari topik…”

Tapi Mimimi telah menunjukkan perspektif baru kepadaku dalam percakapan sepulang sekolah ini. Harus kuakui, dengan kelincahannya yang hampir seperti anak kecil dalam mengekspresikan dirinya, Mimimi memiliki kecerdasan yang membuatku nyaman.