2: Bahkan mengambil quest meningkatkan levelmu

Itu adalah waktu istirahat sebelum berpindah kelas.

“…Oke.”

Aku berdiri dengan gugup di depan pintu perpustakaan.

Pada saat ini, Kikuchi-san pasti sudah ada di sana. Ketika saya membuka pintu, saya akan memasuki dunianya yang tenang dan damai. Dan sekarang, aku seharusnya sudah terbiasa berbicara empat mata dengannya—kan?

Tapi hari ini, aku merasa sedikit berbeda. Tentu saja, ada alasan mengapa saya sangat gugup.

Perlahan-lahan aku mengulurkan tangan ke pintu, mengingat kembali pertemuanku dengan Hinami pagi itu.

* * *

“Baiklah, mari kita selesaikan obrolan ringan dan diskusikan rencanamu ke depan.”

“Kamu tidak pernah membuang waktu, ya?”

Sedetik sebelumnya, kami telah terlibat dalam percakapan mendalam tentang insiden antara Tama-chan dan Konno, tapi kemudian Hinami dengan santai beralih ke topik yang sama sekali berbeda. Saya harus tetap fokus agar kelincahan percakapannya tidak membuat saya tersandung.

Tapi cara dia memposisikan dirinya dengan mudah adalah murni Hinami. Topeng atau tanpa topeng, dia memiliki kemampuan mentah.

“Tentu saja tidak. Terutama ketika sudah berminggu-minggu sejak kesempatan terakhir saya untuk memberi Anda tugas untuk tujuan Anda. ”

“Yah … itu benar.” Aku mengangguk.

Tujuan saya—memiliki pacar pada saat kami memulai tahun ketiga kami.Musim gugur sudah beralih ke musim dingin, sehingga hanya memberi saya tiga atau empat bulan lagi, termasuk liburan musim dingin.

“Kita harus menebus waktu yang hilang.”

“Jadi maksudmu…kau punya tugas baru untukku?” Saya bertanya dengan sedikit pasrah.

Hinata tersenyum. “Tepat.”

“Sudah lama tidak mendengarnya.”

Kurasa pikirannya sedang memikirkan hal lain.

Huh… Itu sebenarnya agak menarik.

Itu berarti kehidupannya di sekolah pasti sudah cukup tenang baginya untuk bercanda. Tentu saja, saya sedikit malu dengan nostalgia yang saya rasakan mendengarnya berkata “tepat” lagi.

“Benar? Saya harus menggunakannya sekarang dan nanti, Anda tahu. Hanabi membentuk ‘karakternya’ berkat strategimu, dan aku juga harus memberi contoh.”

“Jadi itu semua bagian dari rencana…”

Hinami terkikik. Itu benar-benar hanya ketika dia mengatakan “tepat” atau berbicara tentang game, saya bisa melihat satu lapisan melewati topengnya. Yang berarti bahwa sebagian besar waktu, topeng itu terlalu kuat.

“Ngomong-ngomong, apa tugasku?”

“Yah …” Ekspresinya tiba-tiba berubah serius, dan dia sepertinya menilaiku dengan matanya. “Kamu sendiri yang mengatakannya di masa lalu.”

Suasana hati dengan cepat menjadi berat, dan aku menelan ludah. “…Bilang apa?”

Dia perlahan mengarahkan jarinya ke arahku. “Bahwa Anda ingin menetapkan tujuan dan tugas Anda berdasarkan apa yang benar-benar Anda inginkan.”

Aku mengangguk. “Ya. Tidak berbohong pada diri sendiri, tidak berpura-pura. Dan saya berhak menolak tugas atau latihan apa pun yang membuat saya melakukan itu.”

Untuk beberapa alasan, Hinami menyeringai pada jawaban langsungku.

“Benar,” katanya, memamerkan gigi putihnya yang menakutkan. “Dan saya harap Anda siap untuk memenuhi kata-kata itu.”

aku tersentak; dia merencanakan sesuatu. Apa? Perintah sadis macam apa yang akan dia berikan padaku? Tapi aku tidak akan membiarkan dia memukuliku. Saya berada di level yang lebih tinggi sekarang. Bawa tugas-tugas konyol itu.

Tiba-tiba, saya merasa lebih berani dari sebelumnya.

“Tentu saja saya akan. Seorang pria tidak pernah menarik kembali kata-katanya.”

“Kalau begitu… aku akan mulai dengan menanyakanmu sebuah pertanyaan.”

“Oke, apa?”

Dia meletakkan pipinya di telapak tangannya dan mencondongkan tubuh ke arahku dengan tatapan sadis.

“Siapa yang ingin kamu kencani sekarang—Fuka-chan, Mimimi, Yuzu, atau Hanabi?”

“Apa…?!” Itu adalah bola cepat. Aku bersandar.

Saat saya berdiri di sana terguncang dari semua informasi yang berputar di sekitar pikiran saya—tidak semuanya perlu atau relevan—Hinami mendekat untuk pukulan berikutnya.

“Atau mungkin… aku?”

“Anda…?!”

Hinami meletakkan jarinya di bibirnya yang berkilau dan indah, menarik mataku ke arah mereka. Kilauan cahaya musim dingin menyoroti kelembapan yang samar-samar menggoda.

“Jadi…kau suka siapa?”

Dia jelas berakting saat dia menatapku dengan mata memuja, tapi aku masih tidak bisa menahan perasaan bingung dengan kelucuan ekspresi, gerak tubuh, dan nada suaranya. Itu hanya insting.

“Eh, baiklah…”

Pertanyaannya pasti dirancang untuk membuatku kehilangan keseimbangan.

“Ya?”

Matanya yang lembab melakukan pekerjaan yang sempurna untuk membuatku tersipu…

Tapi jika saya fokus pada isi pertanyaan…Saya harus mengakui bahwa itu penting.

Aku sudah memberitahu Hinami bahwa aku tidak ingin mengejar seorang gadis jika aku tidak yakin aku menyukainya—dan bahwa aku ingin berusaha mencapai apa yang benar-benar kuinginkan dalam hidup.

Dia menerima itu.

Jika kami akan menggunakan perasaan saya sendiri untuk memutuskan target tugas saya berikutnya, maka ini adalah pertanyaan penting.

Dia meminta saya untuk memilih sendiri, atas kehendak bebas saya sendiri, dengan siapa saya ingin berkencan.

Kikuchi-san, Mimimi, Izumi, atau Tama-chan. Itu adalah pilihan saya.

“…Hei, tunggu sebentar.” Aku baru menyadari sesuatu.

“Apa?”

“Kenapa kamu memasukkan Izumi? Itu tidak masuk akal.”

Bukankah Izumi dan Nakamura bermata bintang, sepasang kekasih yang baru cocok? Maksudku, Mr. Cool Guy sedang berjalan-jalan dengan sarung tisu rajut tangan di sakunya. Kurasa dia memang memiliki sisi manis.

Hinami menghela nafas. “Kamu mungkin telah naik satu atau dua tingkat, tetapi kamu akan selalu memiliki hati perawan.”

“Aku benar-benar perawan, bukan karena itu urusanmu.”

Aku berharap dia berhenti sepenuhnya menghinaku. Itu menyedihkan.

“Mendengarkan. Jika Anda ingin memilih Yuzu, itu adalah pilihan yang sah. Hubungan itu goyah—mereka bisa berakhir kapan saja. Dan itu tidak seperti mereka terikat secara hukum satu sama lain. Sungguh konyol untuk memberikan begitu banyak rasa hormat pada sesuatu yang begitu tidak kekal.”

“U-uh, aku yakin kamu benar, tapi…”

Sembilan puluh persen romansa SMA mungkin tidak bertahan lama, tapi…Aku hampir tidak percaya dia akan mengatakan itu setelah melihat bagaimana Izumi dan Nakamura berkumpul. Maksudku, butuh semua bantuan kami dan beberapa upaya besar dari Izumi sendiri, tapi sekarang mereka benar-benar berkencan. Aku berharap Hinami akan mengatakan bahwa mereka mungkin akan menikah atau semacamnya.

“Aku yakin kamu pikir mereka mungkin akan menikah atau semacamnya, bukan?”

“Hah?”

“Yah, itu tidak terpikirkan, tapi konyol untuk berjingkat-jingkat berharap untuk itu. Mereka sekelompok idealis yang memuja asmara seperti itu agama. Itu sangat membosankan.”

“Wow, itu pendapat yang cukup kuat ketika kamu bahkan tidak tahu apakah itu yang aku pikirkan.”

Tentu saja tebakannya sangat tepat. Terkadang, aku merasa seperti diaESP. Itu terjadi ketika kami bermain Atafami juga. Menakutkan. Saya berharap dia akan berhenti dengan itu.

Dia mengabaikan keluhan saya.

“Tidak ada aturan yang mengatakan Anda tidak boleh mengejar seorang gadis dengan pacar. Ini sepenuhnya dapat diterima. Mereka tidak menikah, dan bahkan jika Anda mencurinya darinya, itu hanya berarti Anda menang dalam permainan cinta yang adil dan jujur ​​dengan menjadi pria yang lebih baik. Tidak ada yang akan membencimu karena itu. Anda bahkan bisa mengatakan itu adalah hal yang baik dalam jangka panjang, jika itu berarti Anda dan saingan Anda berakhir sebagai orang yang lebih baik.”

“Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu …”

Aku bisa melihat maksudnya. Saya memiliki kelemahan untuk argumen yang menggunakan analogi permainan; nilai-nilainya sangat dekat dengan nilai saya di ranah itu.

“Benar? Tetap saja, Yuzu akan menjadi pilihan yang sangat menantang bagi Anda saat ini. Anda akan lebih bijaksana untuk memilih orang lain karena Anda masih hampir keluar dari tutorial. Anda akan dirugikan dalam hal statistik mentah setidaknya sampai Anda memulai tahun ketiga Anda.

“Lagi pula aku tidak berencana untuk memilihnya …”

Dia dan Nakamura terlalu sempurna bersama, dan aku tidak punya motivasi untuk mencoba memisahkan mereka.

“Oh, jadi Yuzu bukan tipemu?”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud!” Aku balas menembak dengan cemas. Saya bisa melihat bagaimana komentar saya bisa ditafsirkan seperti itu. Karakter tingkat bawah dapat terdengar macet ketika mereka tidak bermaksud demikian.

“Jadi kau ingin berkencan dengannya?”

“Tidak, aku juga tidak bermaksud begitu…”

“Mm-hmm…” Dia menatapku dengan tatapan menantang.

“Apa?” Aku balas menatapnya.

Dia menjulurkan jari telunjuknya ke udara. “Oke, bayangkan ini,” katanya, tersenyum ketika dia bersiap untuk masuk ke inti masalah. “Jika Yuzu putus dengan Nakamura dan memberitahumu bahwa dia ingin berkencan denganmu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Apa?!” Itu sangat jauh dari lapangan kiri, saya hampir melompat. “Itu tidak akan pernah terjadi!”

“Kamu benar. Itu tidak akan terjadi.”

“Um, tidak,” kataku, tertekan karena dia setuju denganku begitu cepat. Jadi kenapa dia bertanya?

“Tapi secara hipotetis, bagaimana jika dia melakukannya? Apa yang akan kamu lakukan?”

“Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab…”

“Mendengarkan. Ini tidak hanya berlaku untuk Yuzu. Hal yang sama berlaku untuk Mimimi, Fuka-chan, atau Hanabi. Jika salah satu dari mereka memberi tahu Anda sekarang bahwa mereka menyukai Anda, apa yang akan Anda lakukan? Apa kau tidak pernah memikirkannya?”

Jujur, tidak. “Maksudku… itu tidak akan pernah terjadi.”

“Saya tahu.”

“Hei sekarang.”

Sekali lagi, dia langsung setuju. Aku tahu itu benar, tapi itu masih menyakitkan. Tidak bisakah kamu melunakkan pukulannya sedikit? Karakter tingkat bawah adalah manusia juga, lho.

“…Tapi ketidakmampuanmu untuk mengatakan satu atau lain cara tanpa syarat terhubung dengan situasimu sekarang.”

“Hah?”

“Jangan pedulikan apa yang baru saja aku katakan. Jika salah satu dari mereka mengaku padamu, apa yang akan kamu lakukan? Anda mengatakan Anda tidak ingin mengejar siapa pun sampai Anda yakin Anda menyukainya, tetapi Anda bahkan belum memikirkan siapa yang mungkin Anda sukai. Tidakkah menurutmu itu lebih tidak tulus?” Hinami mencabik-cabikku, benar-benar menyapu bagian yang paling membuatku penasaran.

“Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu …”

Dia benar; munafik untuk mengatakan tujuan saya adalah untuk mendapatkan pacar dan kemudian benar-benar mengabaikan perasaan saya sendiri. Satu-satunya tempat seorang pria bisa mendapatkan pacar tanpa mengambil risiko adalah sim kencan atau harem rom-com.

“Ini semua hipotetis, jadi pikirkan baik-baik.”

“Benar, semua hipotetis.”

“Ya. Oke, jadi bayangkan Anda mengobrol dengan seorang gadis, dan di akhir percakapan, dia bertanya apakah dia bisa berbicara dengan Anda sepulang sekolah. Dia bilang dia ingin melakukan percakapan pribadi, jadi dia mengundangmu untuk menemuinya di tangga di gedung ini, karena tidak ada yang pernah datang ke sini. Dan ketika Anda sampai di sini dan Anda sendirian bersama, dia tersipu dan memberi tahu Anda bahwa sebenarnya, dia menyukai Anda untuk sementara waktu. Hal semacam itu.”

“Ya, aku benar-benar membayangkannya.”

Ketika dia menggambarkannya dengan sangat detail, saya hampir bisa melihat keseluruhan skenario.

Di sini, di gedung sekolah lama…hanya kami berdua. Apa ini, film? Plus, saya belum melakukan apa pun dalam adegan ini. Apakah itu tidak apa apa?

Tapi pertanyaannya adalah, bagaimana saya bereaksi? Jika saya menolaknya, saya akan dianggap sombong, tetapi jika saya mengikutinya tanpa merasakan hal yang sama seperti dia, itu juga salah.

Hipotetis samar berubah menjadi film dalam pikiranku.

Jadi bagaimana jika semua itu terjadi, dan kemudian…

…Tama-chan bilang dia menyukaiku?

Atau Izumi bilang dia menyukaiku?

Atau Mimi?

Atau Kikuchi-san?

Saat itu—

“Kamu memerah.”

“Apa?!” aku berteriak.

Hinami bersenang-senang dengan ini. Aku bersumpah. Dia pasti melakukan itu dengan sengaja. Aku hampir mati karena shock.

“Sehat? Sekarang setelah Anda memainkan semuanya dalam pikiran Anda, apakah Anda mengetahuinya?

“… Cari tahu apa?” Aku bertanya dengan tidak nyaman.

Hinami menepuk bagian tengah dadaku. “Bukankah ada seseorang yang bisa kamu bayangkan berkencan?” Dia tersenyum percaya diri.

“Tidak… maksudku, aku tidak tahu.”

Hinami bereaksi penuh kemenangan atas jawabanku yang tidak jelas. “Yah, orang itu akan menjadi target tugasmu di masa depan.” Dia mengangkat satu alisnya. “Yang berarti tugas itu akan didasarkan pada apa yang kamu inginkan, kan?”

“…Ya.”

Hinami mendengus merendahkan. “Tugasmu mulai saat ini terutama tentang menyatukan kalian berdua.”

Dia menang, harus saya akui. Pendekatannya yang selalu rasional tidak meninggalkan ruang untuk kontradiksi.

Baru saja, dia membuatku membayangkan skenario tertentu untuk menilai perasaanku, lalu berkata dia akan mendasarkan tugasku pada perasaan itu.

Dengan begitu, apa yang saya inginkan menjadi dasar untuk tindakannya, dan kekhawatiran awal saya hilang. Saya telah terhanyut oleh keterampilan negosiasinya; karena tidak ada kemungkinan kontra, saya tidak bisa berbuat banyak tentang hal itu.

“Ngomong-ngomong, yang terbaik adalah jika kamu memiliki setidaknya dua opsi.”

“Mengapa kamu mengatakan itu?” Saya bertanya.

Hinami menghela napas putus asa. “Saya cukup yakin saya menjelaskannya sejak lama. Apakah Anda perlu mendengarnya lagi?”

“…Tidak.”

Saat dia menatapku, aku mencoba berpikir kembali. Ya, kami telah membicarakan hal seperti itu ketika saya pertama kali memulai pelatihan.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat. Kamu bilang itu seperti bagaimana dalam permainan menembak, kamu bisa bermain lebih baik jika kamu memiliki beberapa nyawa yang tersisa daripada hanya satu, kan? Karena kamu tidak bisa bermain dengan baik ketika kamu tahu kamu mungkin akan kacau.”

“Benar.”

Dia benar. Itu juga bukan hanya permainan menembak—setiap kali saya hanya memiliki sedikit stok, saya menjadi panik dan ceroboh.

“Dan kamu bilang lebih baik mengejar lebih dari satu gadis sekaligus untuk alasan yang sama.”

“Tepat… Oh, tunggu,” katanya, menunjuk ke arahku dengan tajam. “Tepat.”

“Tidak benar-benar berhasil jika Anda lupa pertama kali.”

Hinami tersenyum puas. “Kamu benar-benar menjadi lebih baik dalam membalas selama percakapan.”

“Aku—aku pikir aku akan mencobanya…”

Apa, jadi dia memberikan kuis pop sekarang? Melakukan percakapan biasa dengannya saja sudah melelahkan. Saya berharap dia akan menelepon kembali begitu sering.

“Tapi kamu benar. Tetap tenang sangat penting.”

“Tersusun?” Aku tidak mengikuti.

“Mendengarkan. Cinta adalah pertempuran, dan emosi manusia adalah variabel yang kebetulan juga penting untuk pertarungan. Ketika Anda kehilangan ketenangan, emosi Andabingung, dan ketika emosi Anda menjadi bingung, tindakan Anda juga. Dan ketika itu terjadi, orang lain dapat mengetahuinya, dan itu membuat hubungan Anda kembali. Saya bahkan mungkin melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa mempertahankan keadaan emosi yang stabil dengan cara yang strategis dan rasional adalah satu-satunya poin terpenting dalam hal cinta.”

Jadi itu kuncinya, ya?

“Kalau begitu, tidak bisakah aku mencoba untuk tidak kehilangan ketenangan? Saya tidak harus mengejar lebih dari satu orang sekaligus, kan? Pasti ada cara lain.”

“Apa, seperti bermeditasi atau semacamnya?”

“I-bukan itu maksudku… Apa kau tidak punya saran lain?”

Hinami menghela nafas seolah aku benar-benar melewatkan intinya. “Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan karena kamu tidak memiliki pengalaman dalam cinta. Alasan kebanyakan hubungan gagal bahkan sebelum mereka mulai adalah karena satu orang khawatir bahwa orang lain akan menghilang, jadi mereka mulai menjilat dan bertingkah lemah dan mematikan orang lain.”

“B-benarkah?”

Hinata mengangguk. “Aku tidak tahu apakah kamu pernah mengalami ini, karena game adalah cinta sejatimu…tapi itu seperti ketika kamu mendapat pesan LINE dari orang yang kamu sukai dan panik. Anda mulai berayun dari senang ke sedih sampai Anda tidak bisa berpikir logis sama sekali, dan balasan yang Anda kirim sama sekali tidak wajar. Atau Anda akhirnya terlalu memikirkannya dan menulis sesuatu yang terdengar dingin. Kemudian Anda membenci diri sendiri karenanya, dan ketika Anda melihat orang itu, Anda menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menjelaskan diri sendiri, atau Anda panik dan meninggalkan keheningan yang canggung dalam percakapan.”

Wow, itu adalah contoh yang sangat spesifik. Apakah ini kelemahan Hinami sendiri, mungkin?

“Berbicara dari pengalaman?” saya bertanya dengan bercanda.

Hinami terkikik, terdengar sangat tenang. “Tentu saja. Pria malang ini mencoba mencampakkanku.”

“Oh…”

Saya baru saja disuguhi mantra refleksi yang indah, pengingat mengapa dia berada di tingkat atas. Keterampilan noob saya tidak bekerja melawan dia sama sekali.

Hinami melanjutkan, tidak menerima kerusakan apa pun. “Poin saya adalah,panik dan kacau dalam cinta biasanya disebabkan oleh disonansi kognitif yang terjadi ketika Anda yakin hanya ada satu orang di dunia ini untuk Anda. Ini adalah perspektif yang berpikiran sempit.”

“Disonansi kognitif…?” saya beo. Untuk pembicaraan tentang cinta, ini menjadi sangat teknis.

“Ini kesalahan yang mudah dilakukan. Aku yakin kamu berpikir aku menyuruhmu mengejar banyak gadis sekaligus, tapi kamu khawatir itu akan terlalu sulit.”

“Yah, pada dasarnya. Maksudku, itu terdengar seperti strategi Casanova yang bonafid.”

“Sebenarnya, yang terjadi adalah kebalikannya.”

“Sebaliknya?”

Hinami menjulurkan jari telunjuknya ke udara.

“Dalam hal cinta, mengejar banyak orang sekaligus lebih mudah daripada mengejar hanya satu.”

“…Hah.”

Saya benar-benar terkejut; pikiran itu tidak pernah masuk ke kepalaku.

“Hanya mengatakan pada diri sendiri bahwa ada orang lain yang bisa Anda kencani memberi Anda sedikit jarak, dan itu memungkinkan Anda untuk tetap tenang sehingga Anda dapat membuat keputusan secara rasional.”

“Aku bisa melihatnya…”

Mengesampingkan pertanyaan tentang integritas, tekniknya sepertinya akan membantu saya mempertahankan beberapa perspektif ketika saya memikirkan segalanya. Saya bahkan mungkin bisa menjalankan daftar pro dan kontra dengan opsi saya. Tapi apakah itu benar-benar hal yang baik?

“Ini bukan hanya defensif; itu langkah ofensif juga. Ketika Anda membiarkan orang yang Anda sukai melihat sekilas pesaingnya, Anda kehilangan keseimbangannya.”

“Tahan. Itu adalah hal yang sangat licik untuk disarankan. ”

Dia menghela nafas. “Tidak apa. Menyebutnya ‘curang’ hanyalah tanda bahwa Anda juga masih memuja romansa.”

“Maksudmu semakin buruk…?”

Apakah cinta benar-benar permainan yang kotor? Dan jika demikian, dapatkah seseorang seperti saya benar-benar menang?

“Jangan lupa; ada satu manfaat tambahan lagi.”

“Ada?”

Jadi kita membunuh tiga burung dengan strategi multi-gadis ini sekarang?

Hinami menyeringai dan menunjuk ke arahku. “Kau yakin itu sulit. Jadi Anda akan lebih percaya diri setelah mencapainya.”

“…Ah.”

Sekali lagi, dia membuatku yakin. Masih berpikir kita bermain kotor dengan ini.

Di sisi lain, saya benar-benar bisa menggunakan lebih banyak kepercayaan diri. Saya memilikinya dalam sekop ketika datang ke permainan, tetapi ketika datang ke cinta, tidak begitu banyak.

Berkat kepercayaan diri bermain game saya, saya dapat membuat pilihan yang menentukan pada titik-titik kritis di Atafami , dan saya dapat melihat bagaimana hal yang sama akan berlaku untuk cinta. Kemampuan untuk memercayai diri sendiri pada saat-saat penting itu lebih penting daripada yang saya sadari.

“Anda harus lebih percaya diri. Itulah alasan lain mengapa saya ingin Anda mulai lebih dekat dengan banyak gadis sekaligus—itu akan membantu, saya janji. Ini adalah strategi yang efektif untuk pemula, dan peluang Anda dengan salah satu pilihan Anda juga akan meningkat. Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa ini adalah semua gadis yang Anda tertarik untuk berkencan sejak awal, dan saya tidak menyarankan Anda untuk menipu siapa pun dan mengajak dua gadis berkencan sekaligus. Yang saya katakan adalah bahwa Anda harus mengenal mereka lebih sebagai manusia. Kemudian, berdasarkan pengalaman itu, Anda bisa berkencan dengan orang yang benar-benar ingin Anda kencani. Bagaimana menurutmu?”

Dia melontarkan argumen kepada saya begitu cepat, seolah-olah saya baru saja menelusuri daftar produk di Amazon dengan cepat. Saya mulai merasa bahwa saya menginginkan apa yang dia jual selama ini.

“Oke, oke… Hanya itu yang harus aku lakukan?”

“Tanggapan yang layak untuk nanashi. Anda menangkap begitu cepat. ”

“U-uh, terima kasih…”

“Baiklah kalau begitu, mulai sekarang, aku akan memberimu tugas dengan mengingat semua itu.”

“O-oke.”

Sangat sulit untuk mengatakan tidak setelah dia memujiku. Itu pasti salah satu teknik negosiasinya. Menakutkan.

“Yang membawa kita ke pertanyaan tentang dua yang ingin Anda kenal lebih baik.”

“Emm… yah…”

“Ya?” Dia tersenyum, menunggu jawabanku.

“…Bisakah aku punya sedikit waktu lagi untuk memutuskan?” tanyaku, mengalihkan pandangan darinya.

Dia membuat hmph yang tidak puas . “Berapa lama ‘sedikit lebih banyak waktu’?” Suaranya benar-benar datar.

“Um… sekitar seminggu?”

Dia menghela nafas dengan sangat keras. “Saya mengerti.”

“Eh, maaf.”

Aku secara refleks meminta maaf. Dia bisa mengekspresikan kemarahan tanpa mengatakan sesuatu yang spesifik—itu adalah teknik tingkat tinggi. Saya mulai terbiasa dengan lidahnya yang tajam, tetapi ketika dia mengubah polanya, resistensi saya turun lagi. Hah. Itu pasti tujuannya.

“Jadi? Untuk apa Anda membutuhkannya?” dia bertanya singkat.

“Uh…” Aku mencari kata yang tepat, mencoba mengatur pikiranku.

Sejujurnya saya sendiri tidak tahu mengapa, tetapi saya benar-benar tidak menyukai gagasan untuk menyebutkan nama saja.

Dan ketidakpastian itulah yang membuat saya menginginkan lebih banyak waktu. Saya juga ingin memberi tugas itu perhatian yang pantas.

“Kurasa aku ingin benar-benar memikirkan bagaimana perasaanku terhadap mereka masing-masing.”

“Untuk benar-benar memikirkannya, ya?” Wajah Hinata kosong. Dia menghela nafas keras lagi. “Bagus. Memang benar bahwa Anda begitu sibuk dengan tugas dan drama kelas sehingga akhir-akhir ini Anda tidak memiliki banyak kesempatan untuk memeriksa perasaan Anda. Mungkin akan lebih efisien untuk meluangkan waktu sekarang untuk berpikir. Istirahat adalah komponen dasar dari teknik binaraga kontemporer, lho.”

“Terima kasih, itu sangat membantu.” Saya tidak yakin mengapa dia harus menyebutkan binaraga, tetapi saya menghela nafas lega.

“Oke, kamu punya waktu satu minggu. Paling banyak dua. Luangkan waktu untuk mempertimbangkan siapa yang Anda minati dan siapa yang ingin Anda kenal lebih baik.”

“B-baiklah.”

Hinami mendongak. “Tapi akan membuang-buang waktu untuk meninggalkanmu tanpa tugas sama sekali, jadi…aku akan memberimu tugas yang mudah.”

“Mudah?”

“Ya,” katanya, mengutak-atik ponselnya. Setelah satu atau dua detik, dia menunjukkan halaman web yang tampak apik.

“…Instagram?”

Ada banyak gambar yang menunjukkan pakaian trendi, makanan yang tampak lezat, gambar Hinami dan teman-temannya bermain-main, lebih banyak gambar wajah Hinami atau seluruh dirinya dengan latar belakang yang elegan, dan sebagainya. Jadi ini halamannya, kurasa.

“Jadi, kamu ingin mengingatkanku bahwa kamu tidak hanya dapat melakukan apa saja, kamu juga seorang fotografer yang hebat… Whoa!”

Ketika saya menggulir ke atas halaman, saya melihat berapa banyak pengikut yang dia miliki.

“Tiga ribu … Anda memiliki tiga ribu pengikut?”

“Ya,” jawabnya santai, memasukkan ponselnya kembali ke sakunya.

“Tunggu, kenapa? Bagaimana Anda mendapatkan begitu banyak?”

“Siapa tahu?”

“Ayo.” Jawaban macam apa itu?

“Sejujurnya saya tidak tahu. Jika saya harus menjelaskannya, saya hanya akan mengatakan bahwa saya telah secara konsisten memposting foto publik berkualitas tinggi dari subjek yang ingin dilihat orang, dan itu menarik banyak pengikut. Saya tidak memposting hal-hal untuk audiens publik, jadi itu benar-benar tidak disengaja dari pihak saya. ”

“Jadi kamu seorang…Instagrammer…” Aku mengucapkan kata itu dengan takut-takut, karena kata itu berasal dari dunia yang benar-benar asing bagiku. Rasanya sangat aneh di mulutku.

“Tidak terlalu. Orang dapat mengikuti saya jika mereka mau, tetapi saya tidak bermaksud menyesuaikan konten saya untuk publik. Saya tidak punya waktu untuk berusaha menjadi influencer top.”

“Kamu sangat disiplin.”

Karena dia tidak bisa membidik puncak, dia tidak akan melakukannya sama sekali.

“Apa yang kamu harapkan? Pemuda dan kecantikan akan selalu kehilangan nilai dalam jangka panjang. Saya mungkin bisa mengharapkan pengembalian investasi jika saya maumenarik pria kaya untuk menikah dan merawat saya selama sisa hidup saya, tetapi saya ingin menang dengan menggunakan kemampuan yang saya bangun sendiri. Itu berarti daripada menggunakan masa muda sementara sebagai jalan pintas untuk tujuan langsung saya, lebih masuk akal untuk mengabdikan diri untuk meningkatkan keterampilan individu saya, yang akan membayar dividen di masa depan.

“Aku mulai takut dengan seberapa jauh kamu melihat ke masa depan …”

Cara dia tetap tenang benar-benar menakutkan. Aku bertanya-tanya visi macam apa yang dia miliki untuk hidupnya.

Saat aku duduk di sana dengan kaget dan kagum, Hinami terbatuk. “…Ngomong-ngomong, kita keluar dari topik,” katanya, mengetuk layar ponselnya dengan kuku jarinya. “Media sosial adalah intinya.”

Media sosial—jadi situs seperti Twitter dan Instagram, dan situs lama seperti mixi. Ah, campuran tua yang bagus. Saya dulu termasuk dalam kelompok di sana yang disebut “Master of Atafami .” Sedikit yang saya tahu saat itu bahwa saya benar-benar akan menguasainya.

“Saya pikir sekarang, Anda mengerti dari pengalaman bahwa untuk menjalani kehidupan sebagai orang normal, setidaknya di sekolah, Anda perlu naik hierarki kelas.”

“Ya, itu hal yang sangat mendasar.”

Saya pikir setiap orang memiliki pemahaman yang kuat tentang hierarki itu sejak awal, tetapi saya benar-benar mulai menyadarinya begitu tugas saya dimulai. Dalam lingkungan tertutup seperti sekolah, sangat sulit untuk melepaskan diri dari tirani kekuasaan.

“Tentu saja, salah satu hal pertama yang harus Anda lakukan adalah bergabung dengan grup tingkat atas. Sesampai di sana, Anda harus mempertahankan posisi yang baik tanpa dicap sebagai masalah besar. Apakah Anda mengikuti saya? ”

“Ya, aku mengerti. Meskipun saya tidak yakin apakah saya sudah melakukan itu atau tidak. ”

Akhir-akhir ini, saya sering bergaul dengan kelompok Nakamura, tetapi saya tidak yakin dengan posisi saya.

“Benar. Anda seperti ‘tamu lucu’ dengan mereka.”

“Tamu yang lucu?” Itu…tidak jelas.

Hinata mengangguk. “Anda bukan anggota yang terintegrasi penuh, tetapi Anda menghibur dan unik, yang membuat Anda seperti tamu yang diundang. Ini sangat umum dalam hierarki sekolah.”

“Dia?”

Mungkin karena aku berada di dasar piramida sampai baru-baru ini—terkubur di bawahnya, sungguh—tapi aku tidak begitu mengerti maksudnya.

“Ya. Orang-orang yang pandai dalam sesuatu untuk sementara diundang ke dalam kelompok, dan untuk sementara, mereka menghibur kelompok dengan keterampilan itu. Kemudian kelompok itu bosan dengan mereka dan menghapusnya, atau mereka terikat pada mereka sebagai pribadi, dan tamu menjadi biasa. ”

Saya tidak pernah tertarik pada politik kelas, jadi saya tidak mengamati fenomena itu sendiri, tetapi saya dapat dengan mudah membayangkannya.

“Tapi aku tidak terlalu pandai dalam segala hal,” kataku.

Hinami mengangkat satu alisnya. “Kamu bukan? Apakah Anda tidak memberitahu Erika Konno? Dan bukankah kamu menghina Nakamura dalam perjalanan kita?”

“Itu keahlianku?”

Sebenarnya, pertama kali Mizusawa berbicara denganku, itu tentang insiden dengan Konno. Dan saya memang merasa lebih dekat dengan Nakamura setelah bermalam.

“Karena Nakamura adalah tipe diktator, tidak banyak orang yang mau membalasnya dan bercanda tentang hal itu. Itu membuat orang tertarik padamu.”

“Aku merasa lebih nyaman sejak itu terjadi…”

“Benar?”

Saya berasumsi jarak yang berkurang itu karena pertemuan telanjang kami di sumber air panas, tapi saya kira faktor lain juga berperan. Tentu saja, semua itu dimulai dengan salah satu tugas Hinami lainnya.

“Itu adalah contoh bagaimana posisi secara bertahap berubah, baik dalam kelompok maupun kelas secara keseluruhan. Dan mereka tidak pernah berubah karena pemikiran atau ide orang tersebut—itu selalu karena cara orang lain melihatnya.”

“Ya, aku bisa menghargai itu.”

Saat Anda berhadapan dengan kelompok, posisi selalu berubah. Suasana hati dan citra lebih penting daripada keinginan individu seseorang. Jika Anda ingin sedikit sok, Anda bisa mengatakan itu semua tentang branding.

“Jadi tugas Anda mulai hari ini—adalah memulai Instagram pribadi dan memposting foto di sana.”

“Anda ingin saya memposting… di Instagram?”

Hanya mengucapkan kata itu masih tidak nyaman, dan sekarang saya harus menjalankan akun saya sendiri…?

“Ya. Itu akan memberi Anda pemahaman baru tentang bagaimana orang melihat Anda dan membuat Anda lebih sadar diri. Kemudian Anda dapat mulai mengontrol gambar Anda. Itu adalah dua tujuan utama dari tugas ini.”

“Untuk memahami dan mengontrol citra saya?”

“Benar,” kata Hinami, menunjukkan ponselnya lagi. “Bayangkan jika Anda tidak mengenal saya tetapi Anda melihat halaman ini. Apa yang akan Anda pikirkan tentang saya?”

“Yah, um…”

Aku melihat lagi foto-foto Hinami.

Semuanya adalah jenis hal yang Anda harapkan untuk dilihat dari seorang gadis yang mengikuti tren terbaru, tetapi karena gambarnya yang sehat saat bergaul dengan teman-temannya, itu tidak mengecewakan. Ada juga segelintir foto lucu Mimimi, Izumi, dan gadis-gadis lain yang bersenang-senang bersama.

Kemudian, sering kali, dia memposting foto Nakamura dan Mizusawa, dan karena siapa pun dapat melihat sekilas bahwa keduanya populer, pria normal, yang secara eksponensial meningkatkan getaran normie dari seluruh akun. Tunggu sebentar, di mana Takei?

“Saya pikir Anda adalah orang yang sangat normal. Tapi dengan cara yang baik, bukan cara yang menjengkelkan.”

“Benar? Itulah yang saya bicarakan. Dan kerja bagus memperhatikan kebaikan; itu menunjukkan bahwa Anda telah tumbuh.”

“Oh ya…?”

Saya bingung antara menikmati pujiannya dan kesal karena dia menyebut dirinya baik, yang membuat saya tidak banyak bicara.

“Bagaimanapun, menggunakan media sosial dan memposting foto-foto kehidupan Anda adalah kesempatan untuk menunjukkan posisi Anda kepada orang-orang yang melihat halaman tersebut.”

“S-pamer?”

“Beberapa orang di kelas masih tidak memperhatikanmu, kan? Jika mereka melihat, seperti, ‘Hei Tomozaki sedang bersenang-senang dengan kelompok Nakamura,’ Anda dapat memanipulasi posisi Anda di kelas.”

Aku menertawakan pendekatannya yang penuh perhitungan. “Kamu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

Dia meminta saya untuk membuat langkah strategis setelah meneliti bagaimana orang lain melihat saya. Apakah itu sebabnya dia ada di media sosial sendiri?

“Aku melihat beberapa foto Mimimi dan Nakamura di sana…”

“Ya. Saya selalu memastikan untuk mendapatkan izin mereka terlebih dahulu, tetapi mereka tidak keberatan.”

“Oh baiklah…”

Mengingat bahwa saya telah online terus-menerus sejak awal sekolah dasar, saya tidak sepenuhnya nyaman dengan memiliki gambar wajah saya diposting di Net … tapi saya kira orang normal tidak peduli? Mungkin sikap itu sudah kuno sekarang.

“Jadi, apakah Anda mengerti maksud saya? Anda akan menggunakan media sosial untuk meyakinkan teman sekelas yang mengira Anda hanya sesekali mampir ke grup Nakamura bahwa Anda benar-benar bagian darinya. Memantapkan citra kelas Anda adalah tujuan dari tugas ini.”

“Jadi pada dasarnya… memperkuat fondasiku?”

“Mm-hm. Selama seseorang terus mengulur-ulur urusan percintaan, hanya itu yang bisa kita lakukan, bukan?”

“M-maaf…”

Saya tidak pernah bisa lengah dengan dia; dia memukul saya dengan komentar-komentar itu ketika saya tidak mengharapkannya. Dan mereka menyengat ekstra karena saya tidak siap untuk mereka. Aduh.

“Pokoknya, saya ingin Anda membuat Instagram dan mengambil gambar yang saya suruh Anda ambil setiap hari.”

Saya berpikir sejenak. “Dan itu akan menjadi gambar yang biasa-biasa saja?”

“Ya. Tapi itu terlalu lebar, sooo…” Dia menyeringai. “… Selama minggu depan, saat Anda memutuskan minat cinta Anda, saya memberi Anda tujuh item pencarian foto.”

“Sebuah pencarian foto…”

Sekali lagi, langsung dari video game…

“Setiap hari, saya ingin Anda memilih salah satu dari tujuh foto yang ditugaskan untuk diambil dan diperlihatkan kepada saya. Anda akan melakukannya selama seminggu sampai Anda mendapatkan semuanya.”

“Wah, kau tidak bercanda…”

Cukup memalukan, saya benar-benar bersemangat tentang ini. Begitulah sifat seorang gamer.

“Aku akan mengirimkanmu tugas sekarang. Tunggu sebentar.”

Dia mulai mengetik sesuatu dengan cepat ke teleponnya, dan aku tahu dia sangat menikmatinya. Man, aku yakin ini akan menjadi salah satu yang sulit.

Selang beberapa menit, ponselku bergetar.

“Aku mengirimimu mereka di LINE.”

“Oh baiklah.”

Saya membuka jendela obrolan dan membaca pesan berikut:

• Foto Anda bersama Shuji Nakamura dan Takei
• Foto Takahiro Mizusawa yang memakai kacamata
• Foto Hanabi Natsubayashi yang membuat wajah lucu
• Foto Yuzu Izumi yang sedang makan es krim
• Foto setidaknya dua gadis yang belum pernah Anda ajak bicara sebelumnya
• Foto Minami Nanami yang sedang makan ramen
• Foto Anda bersama Fuka Kikuchi

“Tunggu sebentar sekarang…”

“Sepotong kue, kan?” Hinami tersenyum bahagia, tapi yang bisa kulihat di wajahnya hanyalah kata-kata Perlawanan itu sia-sia .

“Eh, y-ya, tentu…” aku langsung hancur.

Dia mengangguk, masih tersenyum.

“Tapi saya perhatikan Anda mengatakan tujuh foto, bukan lima minggu ini …”

“Betul sekali.”

“Berarti kamu ingin aku bekerja di akhir pekan…”

“Tentu saja.” Seringai lebar masih menutupi wajahnya.

“ Wah … oke!”

Mau tak mau aku menghela nafas, tapi aku masih beralih ke respon segar. Untuk nanashi, orang yang menepati janjinya, tidak ada yang bisa dilakukan selain menyelesaikan tugas.

Sebelumnya, dia berbicara tentang istirahat dan meluangkan waktu untuk berpikir, tetapi minggu ini akan menjadi sangat sibuk, terima kasih padanya.

* * *

Jadi begitulah aku, berdiri di depan perpustakaan dengan linglung.

Salah satu dari tujuh foto dalam pencarian saya adalah bidikan saya dengan Kikuchi-san. Saya tidak memperhatikan pada awalnya, karena beberapa tugas lain lebih mencolok, tetapi ketika saya memikirkannya, ini adalah satu-satunya yang mengharuskan saya untuk berfoto dengan satu orang lain. Ini akan menjadi sulit.

Itu sebabnya aku berdiri dengan gugup di depan perpustakaan.

Jika saya ingin mendapatkan bidikan ini, waktu yang ideal adalah mampir ke perpustakaan sebelum berganti kelas. Saya bisa saja memulai dengan salah satu dari yang lain, tetapi saya pikir saya harus memilih yang sulit selagi ada kesempatan.

Ditambah lagi, aku sudah lama ingin melakukan percakapan yang baik dengan Kikuchi-san sejak berakhirnya insiden Tama-chan.

Aku mendorong pintu dengan perlahan. Embusan udara penyembuhan dengan lembut membelai wajahku; ion negatif dan plasmacluster atau apa pun yang tidak ada hubungannya dengan ini. Kekuatan penyembuhan Kikuchi-san berada di luar ranah sains dan okultisme.

Dia diabadikan dengan hati-hati di tempat biasanya.

Aku perlahan mendekat. Ketika dia memperhatikan saya, dia memberi saya senyum lembut yang mewujudkan cinta itu sendiri, menyempurnakan pemandangan di dalam perpustakaan.

“Halo.”

“Halo.”

Kami saling menyapa pada waktu yang hampir bersamaan, dan aku duduk di sebelahnya. Aku bisa melakukannya secara alami sekarang, karena aku sudah berhenti terlalu mengkhawatirkan seberapa dekat atau jauh darinya aku harus duduk. Tapi hari ini, aku sangat gugup.

“Ini sangat bagus sehingga keadaan menjadi sedikit tenang, bukan begitu?” katanya singkat. Dengan “sesuatu,” yang dia maksud pasti adalah situasi Tama-chan.

“…Ya.”

Ini adalah pertama kalinya kami benar-benar berbicara sejak saat itu. Dia telah banyak membantu, dan aku masih belum berterima kasih padanya.

“Hanabi-chan luar biasa.” Dia tersenyum tipis, seperti sinar matahari pagi yang mencairkan salju.

“Ya, dia.” Aku membalas senyumannya.

Dia mengangguk, seperti embun pagi yang jatuh dari sehelai daun. “Dia memiliki begitu banyak penghalang di depannya, tetapi dia hanya terbang melewatinya,” katanya dengan hangat. “Kupikir Hanabi-chan selalu punya kekuatan, tapi dia tidak tahu bagaimana menggunakan sayapnya.”

Metafora yang sangat mirip Kikuchi-san. Itu masuk akal.

Tama-chan telah mengubah perilaku level permukaannya dan meletakkan dasar untuk membuat kelas menerima karakternya. Tapi di balik itu semua, fondasi yang mendasarinya terbuat dari kekuatan yang selalu dia miliki.

Dan itulah mimpinya, bukan? Untuk diterima tanpa mengubah siapa diri Anda sebenarnya.

“Ya…dan karena dia sangat kuat, begitu dia belajar terbang, kurasa dia menjadi benar-benar bebas.”

Kikuchi-san tersenyum bahagia pada kelanjutan metaforanya. “…Tepat.”

Aku tersenyum kembali padanya. “Terima kasih sekali lagi atas semua bantuan Anda… Itu sangat berarti.”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak, itu bukan apa-apa. Jika Anda membutuhkan sesuatu di masa depan, saya akan dengan senang hati membantu.”

“Oke terima kasih.”

“…Meskipun, tidak banyak yang bisa kulakukan.”

“Itu tidak benar.” Saya menentang kerendahan hatinya dengan ketulusan sebanyak yang saya bisa. Maksudku, dia benar-benar telah menyelamatkan kita.

Hati Tama-chan telah tertutup rapat untuk dunia, dan tidak diragukan lagi bahwa kata-kata Kikuchi-san memainkan peran besar dalam membukanya.

“Hanya mendengar Anda berbicara tentang perspektif Anda membuka matanya untuk banyak hal,” kataku.

“…Benarkah?”

“Itu benar! Itu sebabnya aku tahu aku bisa mengandalkanmu di masa depan.”

Dia mengangguk sedikit saat rona merah muncul di wajahnya, lalu dia menatapku. “Baiklah… Beri tahu saya apa pun yang Anda butuhkan.”

Nuansa lembut dan gradasi dari kulit putihnya, pipinya yang sedikit memerah, dan matanya yang berwarna misterius membuatku terpesona seperti cahaya utara, menyentuh retinaku dengan warna-warni pelangi. Otak saya, tidak dapat memproseskecantikannya yang luar biasa, berkedip-kedip seperti TV tua saat jantungku berdebar kencang.

“O-oke… Terima kasih. Saya akan.”

“O-oke.”

Kami berdua terdiam, dan waktu terus berjalan dengan canggung. Buku-buku di sekitar kami tampak tumbuh sedikit lebih hangat di bawah suasana yang gelisah, namun lembut dan nyaman ini.

“…Tetapi…”

“Hah?”

Ekspresi Kikuchi-san saat dia memecah kesunyian anehnya sungguh serius.

“Kuharap aku tahu apa yang dipikirkan Hinami-san hari itu,” katanya.

“…Uh huh.”

“Sesuatu tentang itu tampak sangat salah …”

Dia berbicara tentang pertarungan Hinami dengan Konno. Bagi sebagian besar teman sekelas kami, Hinami mungkin terlihat seperti pahlawan wanita yang sempurna. Penampilannya nyaris tanpa cela.

“Salah…?”

Tapi kelicikannya masih terlihat, hanya sedikit.

Dia belum bisa sepenuhnya menyembunyikan kelicikan ratu iblis.

Mizusawa telah merasakannya, begitu pula Tama-chan. Dan rupanya, Kikuchi-san juga, karena dia tertarik pada motivasi Hinami sepanjang waktu.

“Saya tidak tahu berapa banyak yang direncanakan Hinami, atau apa yang dia coba lakukan. Aku bahkan tidak yakin apakah boleh menanyakannya padamu.”

“…Uh huh.”

Sebagai seseorang yang mengetahui kebenaran, saya bersyukur dia tidak menganggap ini lebih spesifik.

Saya tidak ingin berbohong atau menyembunyikan apa pun jika dia bertanya kepada saya.

“Tapi—jika apa yang menurutku benar…,” katanya, semakin masuk ke topik. “Lalu pertanyaan yang menggangguku adalah mengapa dia memutuskan untuk pergi sejauh itu.”

“…Ya, aku tahu maksudmu.” Aku bertanya-tanya hal yang sama.

Kenapa dia tidak berhenti saat dia menang?

“Saya pikir dia tidak bisa menerima sesuatu tentang situasi itu.”

“…Mungkin begitu.”

Saya terkesan dengan seberapa dekat Kikuchi-san dengan kebenaran.

Hinami mengatakan hal yang sama persis pagi itu.

“…Ada beberapa hal yang bahkan tidak bisa aku terima.”

Kikuchi-san sepertinya benar-benar bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain.

“Ketika orang marah, saya pikir itu biasanya karena situasinya tidak seperti yang mereka pikirkan. Pada hari itu, situasinya telah menyimpang sejauh ini, dia tidak tahan untuk pergi seperti itu.”

“Cara mereka berpikir sesuatu seharusnya …”

“Ya.” Dia mengangguk.

Saya berpikir sejenak, tetapi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti dengan satu atau lain cara.

Tetap saja, jika aku meminjam kata-kata Kikuchi-san, kurasa aku bisa menyebut apa yang dia gambarkan sebagai “ideal” Hinami.

“Aku ingin tahu apa itu untuknya.” Saya hanya bisa menjawab dengan istilah yang paling samar.

“Jadi kamu juga tidak tahu…”

“…Tidak.”

Aku tidak.

Kadang-kadang aku merasa dekat dengan Hinami, tetapi kenyataannya—aku tidak tahu apa-apa tentang dia.

Itulah tepatnya mengapa saya mengatakan apa yang saya lakukan di depan lemari sepatu hari itu.

Ketika Mizusawa bertanya apa pendapat saya tentang Hinami, saya menjawab seperti ini:

“Kurasa aku ingin melihat siapa dia sebenarnya.”

“Oh benar…” Kikuchi-san sepertinya mengingat sesuatu.

“Apa?”

“Jika Anda tidak keberatan, ada sesuatu yang saya ingin Anda lihat …”

“Betulkah?”

Dia menyentuhkan jarinya ke pipinya dengan malu-malu, membuang muka. “Aku… menulis buku baru. Saya pikir …” Kata-kata itu menghilang, memudar seperti suara di hutan lebat. Tapi itu hanya membuat mereka semakin misterius, dan permintaan tak terucapkan itu mencapai hatiku seperti sebuah pesona.

“Oh ya, aku ingin.”

“Th-terima kasih …,” katanya dengan suara yang nyaris tak terdengar, wajahnya memerah merah padam. Aku sedikit bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba teringat pada saat yang tepat, tetapi ketika dia menatapku, otakku pada dasarnya berhenti bekerja.

“Y-yah, lain kali…aku akan membawanya.”

“O-oke.”

“Oke bye!”

Dia membungkuk dalam-dalam dan kemudian menghilang melalui pintu perpustakaan. Bayangan dirinya yang mundur ke kejauhan bahkan lebih cantik dari biasanya, tapi aku terlalu linglung untuk menyimpannya dalam ingatanku. Saya benar-benar gagal dalam pencarian foto saya. Tidak—suasana suci itu membuatnya mustahil. Jika saya mengambil foto di sana, saya yakin itu akan keluar penuh dengan peri dan elf.

* * *

Sepulang sekolah, saya bertemu dengan Hinami dan menjelaskan bahwa saya tidak mengambil foto saya untuk hari itu. Dia menepisnya dengan santai. “Sepertinya kamu tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk mengeluarkan ponselmu.”

Ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa selain dari fotoku dan Kikuchi-san, aku mungkin harus mendapatkan yang lainnya sepulang sekolah atau di akhir pekan. Kebanyakan dari mereka harus diambil saat saya sedang bergaul dengan seseorang.

Hinami berkata tidak apa-apa untuk membawa mereka sepulang sekolah dan kemudian menunjukkannya padanya keesokan paginya.

Dengan pemikiran itu, saya menyelesaikan rapat dengan tergesa-gesa dan bergegas kembali ke kelas. Saya harus mencari cara untuk berjalan ke stasiun dengan kelompok Nakamura dan berhenti di suatu tempat di jalan.

Ketika saya sampai di kelas, mereka masih berbicara di dekat jendela belakang. Tutup panggilan. Jika mereka sudah pergi, misi hari ini hampir pasti akan gagal. Mulai hari berikutnya, mungkin ide yang baik untuk melewatkan pertemuan sepulang sekolah jika saya bisa.

“Hai.”

Aku berjalan dengan santai ke arah mereka, berusaha untuk terlihat sepertiaku milik. Mereka bertiga membalas salamku tanpa reaksi nyata, menerimaku ke dalam lingkaran mereka seolah itu adalah hal yang paling normal di dunia. Itu hal kecil, tapi aku tidak bisa menahan perasaan senang karenanya.

Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu.

“Jadi…kalian tidak ada latihan hari ini?” Saya bertanya sealami mungkin.

Mizusawa tidak tergabung dalam tim olahraga mana pun sejauh yang saya tahu, tetapi saya cukup yakin Nakamura dan Takei sama-sama bermain sepak bola.

“Ya, aku berhenti setelah pertandingan rookie tempo hari,” jawab Nakamura dengan kasar.

“Oh ya?”

Dia mengangguk, dan Mizusawa masuk untuk menjelaskan.

“Beberapa orang mengatakan mereka akan bermain sampai akhir tahun, tetapi karena sepertinya tim tidak akan mencapai playoff prefektur, kebanyakan dari mereka berhenti sekarang.”

“Kita seharusnya fokus pada persiapan ujian, jadi kita tidak bisa bermain di turnamen apa pun tahun depan!!” Takei terdengar sangat kecewa tentang itu.

“Huh,” kataku, lalu menyadari sesuatu yang lain. “…Jadi bagaimana dengan Hinami?” Dia masih menghadiri latihan lari pagi, dan kupikir dia juga pergi sepulang sekolah.

Nakamura melambaikan tangannya dengan acuh. “Dia miliknya sendiri. Dia pergi ke pertemuan besar antar sekolah tahun ini, dan saya yakin dia akan terus bertemu tahun depan juga,” katanya.

“Ya, semua orang mengira dia akan memenangkan beberapa medali.”

“O-oh…”

Ketika Anda melihat Hinami secara objektif, sejujurnya sulit untuk percaya bahwa dia nyata. Dia bahkan mendapat perlakuan khusus di sekolah. Yah, saya kira jika dia melakukannya dengan baik, itu adalah iklan yang bagus untuk menarik anak-anak baru ke dalam tim.

Kami berempat mengambil tas kami dan saling bertukar pandang.

“Ayo pergi,” kata Nakamura, dan kami meninggalkan kelas. Mereka bertingkah seolah-olah saya adalah anggota reguler grup, dan itu membuat saya gugup.

* * *

Aku mulai benar-benar cemas sekarang.

Dalam perjalanan ke stasiun, aku berencana mencari saat yang tepat untuk berhenti di suatu tempat dan berfoto dengan Nakamura dan Takei, tapi sepertinya itu tidak akan terjadi.

Karena…

…kami baru saja berjalan melewati arcade yang sering kami kunjungi berempat.

Ada juga restoran di dekat sana, dan beberapa tempat lain, tapi kami melewati satu per satu. Satu-satunya yang tersisa di depan kami adalah stasiun. Dengan kata lain, jika saya tidak melakukan sesuatu, kami semua akan pulang saja.

Tapi sebenarnya, itu masuk akal. Bukannya kami berhenti di suatu tempat setiap kali kami berjalan ke stasiun bersama. Sebelum saya mengarahkan kami untuk berfoto, seseorang perlu menyarankan agar kami pergi ke suatu tempat.

Tapi sepertinya itu tidak mungkin terjadi. Dan itu berarti saya harus melakukannya sendiri. Ah, aku mengerti sekarang, Hinami. Ini sebenarnya adalah tugas pelatihan menyeluruh.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Kalian ingin mampir ke arcade?”

Aku belum pernah membuat undangan biasa seperti itu sebelumnya. Itu memalukan, dan mengejutkan menegangkan.

“Aku terlalu lelah hari ini,” kata Nakamura, seperti itu menyelesaikan masalah. Dengan serius? Yang terjadi? Saya terkejut. Karena saya tidak pernah mengundang mereka untuk hang out sebelumnya, saya tidak memperhitungkan kemungkinan ini.

Tapi apa yang harus dilakukan? Jika kita pulang sekarang, aku tidak akan bisa menyelesaikan tugas hari ini. Saya harus mempertahankan posisi saya entah bagaimana.

“Ayo, kita pergi saja!”

“…Hah? Ada apa denganmu hari ini?” Nakamura menatapku curiga. Saya bahkan tidak pernah membuat saran sebelumnya, dan sekarang saya menjadi sangat gigih tentang hal itu.

Tetapi sebagai seorang gamer, hal utama saat ini adalah melakukan semua yang saya bisa untuk menyelesaikan tugas yang diberikan kepada saya. Itu berarti saya harus bernegosiasi. Mizusawa dan Takei tidak mengatakan apa-apa, jadi jika aku berhasil meyakinkan Nakamura, kami semua mungkin akan pergi.

Jadi jika aku menggunakan fakta bahwa Nakamura benci kalah…

“Apa, kamu takut kalah dariku lagi?” kataku teatrikal. Di sana, itu harus mendapat reaksi darinya.

“…Bung, ayolah.”

Tapi Nakamura hanya menatapku dengan kasihan, seolah seluruh percakapan ini hanya membuang-buang waktunya. Hah? Itu tidak berhasil? Saya merasa seperti sedang berlari berputar-putar—seperti kaki saya meluncur keluar dari bawah saya.

“Aku—aku memang mengalahkanmu di Dogfight 4 …”

“Saya tahu itu…”

Upaya putus asa saya untuk menjelaskan diri saya sia-sia. Nakamura masih menatapku dengan tatapan aneh itu. Sial, aku mengacaukan yang itu. Sekarang semuanya menjadi aneh. Betapa bodohnya saya untuk menghadapi seorang normie superboss dalam pertempuran percakapan. Mencoba hal baru selalu memiliki risiko.

“Heh-heh, kamu benar-benar lucu.”

Sekarang Mizusawa juga menggodaku. Sial. Mengapa ini terjadi?

Nakamura menatapku bingung. Kemudian dia menghela nafas. “Apa pun. Jika Anda ingin menjadi seburuk itu, maka baiklah. ”

“Puas, Fumiya?”

“Whoo-hoo, ayo pergi!”

“…Eh, oke…”

Jadi mereka akhirnya pergi ke pusat permainan dengan saya karena kasihan. Yah, semuanya baik-baik saja itu berakhir dengan baik, jadi saya akan menganggapnya sebagai kemenangan.

* * *

Kami berempat berada di dalam arcade, memainkan permainan musik yang baru saja saya mulai berlatih.

“Aduh…”

“Pria…”

Nakamura dan saya berada dalam mode 1v1, dan pertarungan berlangsung sengit.

Nakamura pernah berkata bahwa dia “sangat hebat” dalam permainan, jadi saya berasumsi bahwa saya akan kalah, tetapi setelah berlatih seminggu sekali, saya memberinya kesempatan untuk mendapatkan uangnya. Mungkin karena gamer dan nongamer tidak selalu menggunakan kata yang sama untuk mengartikan hal yang sama. Bagi saya, baru mulai berlatih berarti saya telah mengerjakannya selama sekitar dua bulan, tetapi itu mungkin berbeda bagi Nakamura. Sementara itu, dia mulai muncul di daftar peringkat di game center, tapi dia masih lemah. Dalam buku saya, badass adalah istilah yang ditujukan untuk pemain terbaik di Jepang.

“Ya!”

Pada akhirnya, saya mengalahkannya dengan kulit gigi saya.

“Kotoran!” Nakamura berkata, berdiri dan meneguk soda. Untuk seseorang yang tidak ingin pergi ke game center sejak awal, dia pasti terlibat dalam hal ini.

“Hei,” kata Mizusawa santai. “Mau istirahat?”

Nakamura mendecakkan lidahnya dengan kesal. Astaga.

“Ha ha ha. Jadi, Shuji, pendapat tentang festival sekolah?” tanya Mizusawa.

Nakamura mengerutkan kening. “Hah?”

“Panitia penyelenggara dan sebagainya.”

“Oh.”

“Kau akan melakukannya, kan?!”

Nakamura terdengar seperti dia tidak peduli, Mizusawa sekeren dan tenang seperti biasanya, dan hanya Takei yang sangat bersemangat—atau begitulah menurutku.

Nakamura menyeringai dan menggaruk lehernya. “Apakah saya punya pilihan?”

“Tidak juga, ya?”

Mizusawa dan Nakamura saling mengangguk. Hmm. Itu mengejutkan.

Rupanya, mereka bertiga benar-benar menyukainya.

Mizusawa menatapku. “Bagaimana denganmu, Fumiya? Kamu juga ikut, kan?”

“Hah?”

“Panitia. Kamu ikut?”

“Eh, o-oke.”

Aku mengangguk, terhanyut oleh momentum. Itu adalah Mizusawa yang murni—cara bicaranya tampak begitu santai tetapi sebenarnya cukup agresif. Yah, aku tidak punya alasan untuk tidak mencalonkan diri sebagai panitia penyelenggara selain rasa takut, dan aku punya firasat Hinami akan tetap menyuruhku melakukannya.

“Bertanya-tanya gadis mana yang akan lari!” Kata Takei bersemangat.

Setelah berpikir selama beberapa detik, Mizusawa berkata, “Erika dan krunya mungkin akan mengabaikan festival sepenuhnya, jadi kurasa Mimimi dan teman-temannya?”

Nakamura mengangguk. “Ya, mungkin.”

Hah. Jadi norma memiliki sikap yang berbeda terhadap festival tergantung pada kelompok mereka. Saya telah memperhatikan hal yang sama dengan turnamen olahraga. Beberapa, seperti kelompok Nakamura dan Hinami, benar-benar terlibat, sementara yang lain, seperti kelompok Konno, menghindarinya sama sekali.

Nakamura duduk di sebelahku lagi. “Oke, Tomozaki, satu permainan lagi.”

“Bagus. Aku sudah menunggu,” kataku riang. Pada saat ini, Nakamura mampu melakukan pertarungan yang sebenarnya, jadi memainkannya cukup menyenangkan. Sial, aku begitu terjebak dalam hal ini sehingga aku hampir lupa mengambil gambar. Saya harus mulai menyusun strategi.

Tapi sebaliknya, saya tersesat dalam permainan lagi, menekan lima tombol tepat waktu dengan irama musik.

Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan berlatih lebih banyak. Sejujurnya, saya baru saja mendapatkan beberapa putaran di sana-sini di antara permainan lainnya. Saya hampir tidak berada pada level yang bisa saya banggakan.

Nakamura memenangkan pertandingan itu.

“Dapatkan mereka! ”

Dia jelas senang dengan dirinya sendiri.

Sial, itu menyebalkan. Saya ingin bermain ronde lagi. Aku pasti akan menghancurkannya lain kali… Uh, tunggu sebentar. Apakah ini kesempatan saya? Karena dia dalam suasana hati yang baik, dia mungkin lebih cenderung mengatakan ya jika saya meminta foto. Mungkin aku kalah dalam pertempuran untuk memenangkan perang. Ketika Anda tidak memiliki keterampilan untuk memanfaatkan momen, Anda harus memanfaatkan kesempatan ketika itu datang. Aku tidak bisa membiarkannya lewat.

Dengan pemikiran itu, aku menoleh ke Nakamura. “Hei, mau berfoto untuk merayakannya?”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Maksud saya, itu adalah permainan yang hebat. Dan… saya sedang berpikir untuk memulai sebuah Instagram?”

Di tengah penjelasan saya, saya menyadari itu tidak masuk akal, jadi saya bergegas untuk menemukan sesuatu yang lebih meyakinkan.

“Tidak mungkin, Tomozaki punya Insta?”

“Eh, um, ya.”

“Ya. Apapun, baiklah.” Dia tampak sedikit curiga, tapi setidaknya dia menjawab ya. Sekarang saya hanya perlu membawa Takei bersama kami, tetapi saya merasa…

“Takei, mau ikut fotonya?”

“Untuk ya!!”

…Ya, itu tidak sulit sama sekali.

Saya membuka aplikasi kamera, yang telah saya pelajari cara menggunakannya ketika saya mendapat tugas, dan mengambil bidikan.

“Oke!”

Dengan wajah berseri-seri, aku meletakkan ponselku. Tugas selesai.

Tapi untuk beberapa alasan, Mizusawa menatapku bingung. Aku melakukan kontak mata, dan dia tersenyum sinis.

“Kebanyakan orang tidak ingin mengambil foto di depan layar hasil setelah mereka kalah…”

Aku melirik ke belakangku dan melihat “ANDA KALAH” dalam huruf besar di layar. Tidak mungkin, saya hanya mengambil gambar dengan itu di belakang kami?

Aku memeriksa foto itu di ponselku.

“…Tidak, tidak apa-apa.”

“Apa baik-baik saja?” Mizusawa berkata, tidak yakin. Aku menunjukkan foto itu padanya.

“Kamu tidak bisa membaca kata-katanya, jadi semuanya baik-baik saja.”

Gambar yang muncul di layar sangat kabur, Anda bahkan tidak bisa mengatakan apa yang dikatakan kata-katanya. Lihatlah, keterampilan fotografi nonnormie saya. Kurasa aku kalah dalam putaran itu.

“Oh. Oke.”

Mizusawa menatapku dengan kasihan. Angka. Wajah kami juga benar-benar kabur. Mudah-mudahan, seseorang tertentu akan memahami …

Hari berikutnya adalah hari Rabu. Ketika saya menunjukkan gambar pada Hinami pada pertemuan pagi kami, reaksinya … campur aduk, haruskah kita katakan?

“Ini benar-benar kabur …”

“…Ya aku tahu…”

Tentu saja dia akan menunjukkan itu. Saat saya mencari kata-kata yang tepat, dia menghela nafas.

“Yah, secara teknis kamu lulus tugas…tapi aku tidak pernah menduga aku akan mengkritik keterampilan fotografimu…atau kekurangannya.”

“Eh, apakah itu benar-benar buruk?”

Dia mengangguk. “Maksudku, aku sudah memberitahumu kemarin—kamu mengambil foto-foto ini untuk diposting di Instagram. Bahkan jika orang bisa melihatmu bersama Nakamura dan Takei, apakah ini benar-benar sesuatu yang ingin kamu tunjukkan pada mereka?”

“Um, kurasa tidak…”

Saya pikir mengambil gambar adalah bagian yang penting, seperti di Pokémon Snap atau semacamnya, tetapi seperti yang ditunjukkan Hinami, saya akan menunjukkan ini kepada orang-orang. Mengambil foto lama saja tidak cukup.

“Tidak apa-apa memiliki satu atau dua gambar jelek, karena hanya orang yang Anda kenal yang dapat melihatnya. Hanya lebih berhati-hati mulai sekarang. ”

“O-oke…,” kataku sedih.

Hinami dengan cepat pindah ke topik berikutnya. “Oke, lalu kenapa kita tidak memulainya sekarang?”

“Mulai apa?”

“Tidak bisakah kamu menebak?”

Ia mengetuk-ngetuk ponselnya dengan kuku jarinya. Oh benar. Foto itu seharusnya beredar di Instagram.

“Maksudmu akunku?”

Hinami menjawab dengan menunjukkan ponselnya. Catatan dengan kata “Tepat sekali” ditampilkan di layar.

“Wow, kamu benar-benar berdedikasi pada sloganmu.”

Di sini akhirnya, hexactly diam .

“Silakan saja dan buat akun normal,” katanya, mengabaikan leluconku. Ada apa dengannya?

“…Um, apakah ada yang perlu aku waspadai? Suka nama pengguna atau nama akun atau foto profil saya?”

Hinata mengangguk. “Yah, kamu mungkin harus sedikit memikirkan profilnya, tapi untuk saat ini, kamu bisa menggunakan bidikan buram kalian bertiga.”

“A-apa tidak apa-apa menggunakan gambar yang buruk?”

“Orang-orang masih bisa mengetahui siapa semua orang. Keburaman mungkin bekerja dengan baik untuk pfp, dan Anda tidak memiliki foto lain, kan?”

“Eh, tidak…”

Foto-foto saya yang tampak bahagia pada dasarnya tidak ada, selain dari mungkin pasangan yang diambil Takei dalam perjalanan semalam.

“Yah, jika kamu menjadikannya pfpmu dan menggunakannya sebagai posting pertamamu, aku akan menganggap tugas pertama dari pencarian fotomu selesai.”

“Baiklah, aku akan melakukannya sekarang.” Saya mengunduh aplikasi Instagram dan membuat akun.

“Saat kamu melakukan itu, aku akan memberitahumu sesuatu.”

“Ada apa?”

“Aku punya tugas baru untukmu yang hanya bisa kamu lakukan sekarang,” katanya dengan santai. “Kamu pikir kamu bisa menangani keduanya sekaligus?”

“Eh… apa?”

Aku melihat ke atas. Dia menatapku dengan ekspresi yang mengatakan, Bukankah sudah jelas?

“Apa?” dia berkata.

“T-tidak apa-apa, aku hanya berpikir aku seharusnya meluangkan waktu untuk memeriksa perasaanku minggu ini.”

Sebaliknya, saya merasa seperti akan runtuh di bawah beban semua tugas ini.

Dia mengangguk, menyatukan alisnya. “Itu benar, tapi persiapan untuk festival sekolah akan segera dimulai. Itu hanya terjadi setahun sekali, dan ini adalah kesempatan terbaik Anda untuk memperdalam hubungan Anda dengan orang lain yang terlibat. Ini mungkin menantang, tetapi Anda tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.”

“Ya, kurasa kau benar…”

Lagipula, festival sekolah memiliki hubungan yang kuat dengan normie . Saya tidak tahu bagaimana tepatnya itu akan membantu saya berteman, tapi ituperistiwa klasik yang mau tak mau saya setujui bahwa itu harus menjadi kesempatan yang baik.

Saya merasa saya tahu apa tugas tambahan itu.

“Jadi apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Hari ini, selama wali kelas yang panjang, kita mungkin akan memilih anggota panitia penyelenggara. Saya ingin Anda menjadi sukarelawan.”

“Itulah yang kupikirkan…” Aku menyeringai sebelum melanjutkan. “Lagi pula aku berencana melakukan itu.”

Hinata mengerjap. “Apa maksudmu?”

“Um, kemarin, saat aku bersama Nakamura dan kawan-kawan, kami semua memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai panitia.”

“…Wow.” Dia mengangguk, tampak terkesan. “Kamu telah tumbuh banyak jika kamu sudah menyelam lebih dulu.”

“Eh, terima kasih.”

Pujiannya yang lugas membuatku sedikit malu.

“Tentu saja, ini kamu yang sedang kita bicarakan. Saya yakin Anda hanya mencoba menyesuaikan diri. ”

“Oof…”

Kemudian dia mengikutinya dengan serangan langsung. Sayangnya, Hinami-san, Anda benar.

“Yah, tidak apa-apa. Selama kamu tidak menjamin.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan.”

“Dari apa yang saya tahu tentang suasana kelas saat ini, saya kira semua kandidat lainnya akan menjadi orang biasa. Anda akan dapat mengumpulkan beberapa EXP, dan semua orang akan melihat Anda berbaur dengan orang-orang normal ini. Itu penting.”

“Seperti hal media sosial …”

“Benar.” Hinata tersenyum. “Mencalonkan diri sebagai panitia juga akan membuat pencarian fotomu lebih mudah. Jika Anda menghabiskan lebih banyak waktu bersama dengan pihak terkait, Anda akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk mendapatkan foto Anda.”

“…Jadi menurutmu Mimimi dan Izumi akan lari juga?”

Itu pasti cocok dengan perilaku mereka di masa lalu…tapi Mizusawa mengatakan kelompok Konno mungkin tidak tertarik pada festival, yang membuatsaya kurang yakin tentang Izumi. Tentu saja, semua itu tidak mengubah fakta bahwa Hinami menjadikanku sukarelawan.

“Ya. Jadi tugas baru Anda adalah mencalonkan diri sebagai komite dan, begitu Anda berada di dalamnya, untuk berperan aktif dalam festival, dorong ide-ide Anda, dan biarkan semua orang tahu bahwa Anda ada di sana.”

“Itu benar-benar tugas yang tidak jelas.”

Hinata mengangguk. “Jika saya lebih spesifik, Anda akan mendapatkan terlalu banyak tugas kecil. Mengarahkan Anda ke arah yang benar secara umum sangat cocok untuk ini. ”

“Yah, terima kasih untuk kelonggarannya, kurasa.”

Mungkin kurangnya detail juga ada hubungannya dengan fakta bahwa saya sudah setuju untuk mencalonkan diri sebagai panitia dengan kelompok Nakamura.

Hyemi mengerutkan kening. “Kendur? Tidak tepat. Jika Anda lengah karena tugas abstrak, Anda akan gagal. Anda harus proaktif dan terlibat sebanyak mungkin dalam semua jenis situasi yang berbeda.”

“Se proaktif mungkin…?”

Dia tiba-tiba menaikkan standar lebih tinggi. Sial, seharusnya aku tidak menggunakan kata itu. Seharusnya membiarkan anjing tidur berbohong …

“Um, baiklah…,” kataku sedih.

Hinami memberikan senyum puas. sialan. Saya pikir dia mungkin meningkatkan tingkat kesulitan tugas ini sampai dia melihat saya bertindak depresi. Lebih baik hati-hati untuk itu lain kali.

“Ah, aku hampir lupa. Pastikan Anda memberi semua orang info Instagram Anda.”

“Kurasa jika aku bersusah payah untuk membuatnya…”

Saya gugup orang-orang akan berpikir bahwa saya penuh dengan diri saya sendiri, tetapi saya kira akhir-akhir ini, semua orang ada di media sosial, jadi itu bukan masalah besar. Plus, saya sudah menyebutkannya ke geng Nakamura.

“Baiklah, jaga hidungmu tetap pada batu asah.”

“Jadi, bahkan kamu mengakui itu merepotkan …”

Dan hari penuh tugas lainnya dimulai.

* * *

Di pagi hari, saya membagikan akun Instagram saya dengan Nakamura, Mizusawa, dan Takei, dan kemudian di sore hari, kami memiliki wali kelas yang panjang.

“Oke, semuanya, seperti yang aku katakan sebelumnya, kita akan mengumpulkan panitia penyelenggara untuk festival sekolah hari ini.”

Itu telah dimulai. Pemilihan anggota komite—dan tugas kedua saya.

Kawamura-sensei berdiri di depan podium, melihat ke luar kelas. “Idealnya, kami menginginkan beberapa gadis dan beberapa pria. Mari kita mulai dengan teman-teman. Ada yang mau jadi relawan?”

“Saya!!”

Tidak ada yang terkejut, Takei menembakkan tangannya ke udara seolah-olah secara refleks. Seisi kelas mencibir. Dia membawa kedamaian kemanapun dia pergi. Dia adalah seorang maestro, di satu sisi.

Tapi sekarang saya harus menjadi sukarelawan juga. Lebih baik lakukan sebelum orang lain melakukannya, jika saya harus melakukannya dengan cara apa pun.

Saya juga berpikir akan sedikit samar untuk mengangkat tangan saya setelah Nakamura dan Mizusawa, jadi saya melihat sekeliling dan dengan takut-takut mengangkat tangan saya. Nakamura dan Mizusawa mengangkat milik mereka pada waktu yang hampir bersamaan. Semua mata tertuju pada kami. Aku bertanya-tanya apa yang semua orang pikirkan tentangku saat itu.

“Oke, jadi kita punya Takei, Tomozaki, Nakamura, dan Mizusawa.”

“Ya!!” Takei berteriak.

Misi berhasil, kurasa?

“Diam, Takei,” balas Nakamura dengan kesal. Semua orang terkekeh lagi. Luar biasa bagaimana mereka mendapat respons positif dari pertukaran sekecil itu. Kurasa mereka melihatnya sebagai lelucon kecil di antara anggota grup papan atas.

“Apakah itu untuk anak laki-laki? Ada yang tertarik lagi?”

Tidak ada orang lain yang mengangkat tangan. Dibutuhkan sedikit keberanian untuk melompat ke tengah-tengah kelompok beranggotakan empat orang yang jelas-jelas telah memutuskan sebelumnya untuk menjadi sukarelawan bersama. Meskipun, dengan pecundang seperti saya dalam kelompok, mereka benar-benar tidak perlu diintimidasi.

“Baiklah, kalau begitu yang empat ini,” kata Kawamura-sensei, menulis nama kami di papan tulis. “Dan sekarang gadis-gadis itu. Ada sukarelawan—?”

“Aku, aku!”

Mimimi, pemandu sorak kelas yang ditunjuk sendiri, dengan bersemangat mengangkat tangannya sebelum Kawamura-sensei bahkan selesai berbicara. Itu juga cukup bisa diprediksi. shtick nya agak mirip dengan Takei. Apakah itu mengganggunya, saya bertanya-tanya …?

“Ha ha ha. Nanami adalah kandidat pertama kami. Siapa lagi?”

“Tama!! Jalankan festival bersamaku!!” Mimimi mengulurkan tangannya ke arah Tama-chan, yang menatapnya dengan serius seperti biasanya.

“Tidak. Aku tidak mau.”

Seluruh kelas terkikik mendengar jawaban singkatnya.

“Apa? Aww, kamu jahat sekali, Tama!”

Tawa tumbuh dengan sandiwara mimimi yang patah hati.

Saya sangat mengagumi kemampuan Mimimi untuk membuat segalanya cerah dan ceria—tetapi saya juga memperhatikan bahwa sesuatu tentang pertukaran mereka sangat berbeda dari sebelumnya.

Waktu tawa.

Dulu, ketika Mimimi dan Tama melakukan rutinitas mereka, selalu Mimimi yang membuat semua orang tertawa.

Atau lebih tepatnya, Mimimi akan menyadari bahwa keterusterangan Tama-chan membuat suasana menjadi canggung, lalu turun tangan dan menyelamatkannya dengan menjadikannya bagian dari lelucon. Begitulah cara kerjanya.

Tapi kali ini berbeda.

Semua orang mulai cekikikan begitu Tama-chan berkata, “Tidak.” Mereka tidak membutuhkan kembalinya Mimimi.

Pertukaran kecil ini adalah pengingat yang tenang bahwa Tama-chan benar-benar telah menemukan tempat di kelas, seperti dirinya sendiri.

“Sayang sekali, Nanami. Ada orang lain?”

“Aoi!” Mimimi sambil menangis meminta bantuan Hinami.

Hinami memasang wajah kosong. “Tidak. Aku juga tidak mau,” katanya dengan meniru Tama-chan yang nyaris sempurna.

Semua orang kehilangan itu.

Hinata klasik. Leluconnya sangat sederhana, bahkan saya bisa menebaknya akan membuat saya tertawa. Dia cepat.

“Hai! Sekali saja sudah cukup untuk menghancurkan hatiku, astaga!”

Sekarang kelas benar-benar tertawa. Mimimi telah memulai rutinitas lompat tiga kali untuk membuat semua orang dalam suasana hati yang baik. Jadi begitulah cara komunikator yang baik bermain satu sama lain. Mereka meninggalkan saya dalam debu.

“Ah-ha-ha. Tapi serius, aku punya banyak pekerjaan sebagai ketua OSIS.”

“Ya, itu adil.” Mimimi menyerah mendukung.

“Sangat benar. Dia tidak diizinkan untuk melakukan kedua pekerjaan sekaligus. Jadi orang lain?”

Saat Kawamura-sensei melihat sekeliling kelas, seorang gadis sporty yang berteman dengan Mimimi mengangkat tangannya.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Terima kasih, Yuki!”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

Dengan itu, dua temannya mengajukan diri untuk menjadi panitia. Mimimi benar-benar populer.

“Um… aku juga!”

Saat itu, Izumi mengangkat tangannya sedikit ragu-ragu, seolah-olah dia telah memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sulit. Jadi dia akhirnya menjadi sukarelawan.

Aku tidak menyangka dia akan sangat terlibat karena Konno tidak tertarik dengan festival…tapi sekarang aku tidak yakin.

Aku melihat ke arah Konno. Dia duduk dengan pipi di tangannya, membiarkan semua orang tahu bahwa dia sama sekali tidak tergerak oleh fakta bahwa Izumi telah mengajukan diri. Astaga, apakah dia menakutkan. Sebagai satu-satunya anggota kelompok itu yang mengangkat tangannya, aku yakin Izumi pasti sedang memikirkan sesuatu sekarang. Dia berkata selama turnamen olahraga bahwa dia adalah tipe orang yang benar-benar terlibat dalam acara ini, dan kurasa kali ini juga benar. Atau mungkin dia mengajukan diri karena Nakamura ada di panitia?

“Bagus, jadi kami punya empat anak perempuan. Itu saja?”

Tidak ada orang lain yang mengangkat tangan.

“Kalau begitu, aku akan menuliskan nama-nama ini.”

Yah, itu cepat dan tidak menyakitkan.

Di pihak pria, kami memiliki trio normie dari Nakamura, Mizusawa, dan Takei, ditambah saya, yang sering ditambahkan ke grup yang perlahan-lahan berintegrasi. Dari luar, saya mungkin terlihat tidak pada tempatnya, tetapi sebenarnya saya tidak merasa tidak nyaman.

Di sisi gadis itu, ada Mimimi dan dua gadis dari kelompok yang berteman dengannya, ditambah Izumi. Meskipun Mimimi dan Izumi berasal dari kelompok utama yang berbeda, mereka rukun, dan mereka berempat adalah orang normal.

Kesan keseluruhan jelas sekelompok orang normal ditambah saya, tapi saya tidak berpikir itu akan sulit untuk dinavigasi di antara masing-masing anggota. Dan jika ini adalah pola pikir saya, posisi saya pasti sedikit meningkat. Yah, orang-orang yang disuruh Hinami untuk berteman denganku semuanya adalah anggota kelas yang menonjol. Membaur dengan mereka berarti saya sendiri akan terlihat seperti pseudonormie. Dan jujur, saya senang tentang itu.

“Oke, kalau begitu sudah diputuskan. Aku mengandalkan kalian,” kata Kawamura-sensei datar, berbalik ke arah kami. Mimimi dan Takei saling berpandangan.

“Tinggalkan…”

“…Untuk kita!”

Mereka berdua meninju kepalan tangan mereka ke langit-langit. Mereka benar-benar selaras. Dengan kedua orang ini terlibat, saya yakin kita semua akan benar-benar terlibat dalam hal ini. Bertanya-tanya apakah saya akan dapat mengikuti…

* * *

Delapan dari kami anggota komite yang baru dipilih berdiri di depan papan tulis.

Begitu komite diputuskan, kami langsung memutuskan untuk mengambil keputusan untuk festival, jadi kami meminta masukan dari kelas.

Artinya saya harus berdiri di depan semua orang, secara aktif berbicara dan menyampaikan pendapat saya. Saya memiliki tugas pada bagian terakhir itu sebelumnya, tetapi melakukannya di depan semua orang berbeda.

Menurut Kawamura-sensei, festival pada dasarnya akan sama seperti tahun lalu—stan kelas, program oleh panitia penyelenggaradan oleh klub sepulang sekolah, sandiwara oleh sukarelawan, hal-hal seperti itu. Tapi karena saya tidak ingat apa-apa dari tahun lalu, itu semua baru bagi saya.

“Oke, semuanya, mari kita mulai dengan menentukan stan kelas kita!”

Mimimi meletakkan kedua tangannya di podium dan mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar. Anda bisa tahu dari ekspresinya bahwa dia benar-benar menantikan hal ini. Dan dari betapa bersemangatnya dia untuk mengambil alih. Sangat menyenangkan betapa mudahnya dia membaca.

Jadi kami mulai dengan stan kelas. Akan sulit untuk memaksakan pendapat tentang yang satu ini, tetapi saya harus mencoba. Setidaknya aku sudah memikirkan strategiku sejak Hinami memberiku tugas di pagi hari. Gagasan seperti apa yang memiliki peluang paling tinggi untuk diterima? Bagaimana saya harus membela mereka? Karena tidak mungkin ada orang lain yang memikirkan hal ini dengan serius, datang dengan rencana yang solid akan memberi saya keuntungan yang pasti. Ayo.

“Apakah ada yang punya ide?” tanya Mimi.

Segelintir tangan terangkat.

“Rumah hantu!”

“Sebuah kios takoyaki !”

“Bagaimana dengan jarak tembak atau lemparan cincin?”

“Perburuan harta karun!”

“Aku ingin membuat kafe!”

“Sebuah kandang pemukul!”

Salah satu gadis dari kelompok Mimimi menuliskan daftar ide stan festival sekolah yang khas di papan tulis. Setiap kali seorang siswa menyarankan sesuatu, Takei memberi tahu kami pendapatnya tentang hal itu (“Ide bagus!” atau “Hah, benarkah?”). Meskipun dia tidak memiliki hak khusus untuk menyelesaikan keputusan itu, keputusan yang tidak dia setujui sepertinya kurang berhasil. Lihatlah, kekuatan sederhana dari suara yang nyaring.

Semua orang menjadi sangat bersemangat, dan anak-anak mengeluarkan ponsel mereka untuk mencari ide untuk stan. Menarik. Festival sekolah sepertinya memunculkan tingkat antusiasme yang normal pada semua orang.

Sekarang pertanyaannya adalah, bagaimana saya harus bertindak dalam suasana hati seperti ini? Apa yang harus saya lakukan untuk memastikan ide saya terpilih?

Saya menimbang apa yang bisa dan tidak bisa saya lakukan, lalu mengambil keputusan.

Aku menoleh ke Mimimi, yang cukup banyak memimpin diskusi.

“Kami punya banyak ide, jadi sekarang mungkin kami harus meminta semua orang untuk memberikan lebih banyak detail tentang apa yang ingin mereka lakukan.”

“Detail seperti apa?”

Karena Mimimi telah menanggapi saya, sebagian besar kelas sekarang setidaknya sebagian mendengarkan percakapan kami. Ini mungkin cara terbaik untuk menyampaikan ide saya kepada sebanyak mungkin orang. Idealnya, saya akan menghadapi kelas dan mengatakan hal yang sama dengan suara keras, tetapi itu terlalu sulit bagi saya.

Tetap saja, semua perhatian itu lebih membuat stres daripada yang kuduga. Aku merasa napasku semakin dangkal dan otakku melambat hingga merangkak. Apa yang salah dengan saya?

“Um, maksudku, jika seseorang ingin membuat rumah hantu, apa konsepnya? Jika mereka ingin membuat kafe, makanan seperti apa yang ingin mereka sajikan?”

Saya mencoba mengabaikan fakta bahwa semua orang melihat saya dan berbicara dengan Mimimi sealami mungkin. Tetapi karena tujuan saya adalah agar semua orang mendengar saya, saya juga harus berbicara sedikit lebih keras dari biasanya.

“Oh, aku mengerti! Detail seperti itu!”

“Ya.” Tujuan dari saran saya adalah untuk mempermudah pemungutan suara dan mengarahkan pembicaraan ke arah rencana yang saya buat.

Saat kami berbicara, Mizusawa dengan lancar bergabung. “Ide bagus; mari kita lakukan itu. Oke guys, beri tahu kami rumah berhantu seperti apa yang ingin kamu buat, atau apa pun, ”dia bertanya pada kelas.

Dia tidak terdengar stres sama sekali. Sikap santai yang misterius itu adalah ciri khasnya. Dia selalu tampak begitu santai. Saya pikir itulah rahasia popularitas yang Hinami ceritakan kepada saya.

“Jika kita membuat rumah hantu, aku ingin membuatnya seperti yang ada di Fuji-Q Highland!”

“Eh, apakah itu mungkin?”

“Tempat itu seharusnya menakutkan .”

“Bukankah kita harus menggunakan suara dan semacamnya?”

Diskusi mulai meningkat sekarang.

“Jika kita membuat kedai takoyaki , tidak bisakah kita membuat kue mini juga?”

“Kita bisa menggunakan campuran pancake…”

Ide-ide mulai menjadi fokus, jadi sudah waktunya bagi saya untuk menambahkan ide saya ke dalam campuran.

“Sebenarnya, aku juga punya ide…”

“Oh keren. Apa itu?” tanya Mizusawa.

Sekali lagi, karena kami adalah figur semi-otoritas di depan, bahkan pertukaran kecil menarik semua mata. Wow, saya mendapatkan EXP besar sekarang.

Terlepas dari tingkat kecemasan saya yang gila, saya memutuskan untuk melanjutkan dan menyarankan ide yang telah saya pertimbangkan sejak pagi ini. Saya memiliki banyak keyakinan di dalamnya, karena saya telah memberikan cukup banyak pemikiran.

“Um, jika kita membuat kafe…bagaimana jika kita memiliki banyak manga di sana yang bisa dibaca orang, seperti kafe manga?”

Ada jeda singkat, dan kemudian Mizusawa tertawa kecil. “…Hah. Itu cukup bagus.”

Beberapa ketegangan saya terkuras, dan saya merasa cukup santai untuk menjadi sedikit sombong. “Saya tau?”

“Jadi semua orang bisa menyumbangkan manga yang mereka miliki?”

“Ya, tepat sekali.”

Saat saya berbicara dengan Mizusawa, detail mulai menjadi fokus. Semua orang bisa mendengar kami, dan karena mereka sudah dihangatkan dari diskusi sebelumnya, beberapa orang mulai menimpali dengan antusias. “Aku akan membawa Kingdom !” seseorang berkata.

Bagus. Ide saya adalah mencolok akord.

Itu tidak mendapatkan banyak poin untuk orisinalitas, tetapi dirancang untuk mempengaruhi kelompok besar.

Orang-orang tidak hanya dapat membawa manga mereka sendiri, tetapi mereka juga dapat membaca manga mana pun yang mereka inginkan, jadi sebagian besar kelas mengikuti ide tersebut. Selain itu, saya hanya menambahkan satu elemen ke stan kafe festival sekolah yang khas, yang seharusnya membuatnya lebih mudah untuk memenangkan guru kami. Dia tidak memiliki alasan nyata untuk memveto gagasan itu, dan dia bukan tipe orang yang akan memveto, jadi kami tidak mengalami tentangan apa pun darinya.

Dengan kata lain, saya menunjukkan bagaimana ide saya adalah yang terbaik untuk semua yang terlibat dan membujuk orang paling berkuasa yang hadir. Itu adalah versi sederhana dari apa yang saya lakukan ketika Mimimi mencalonkan diri sebagai ketua OSIS. Ini adalah dasar permainan—cari tahu strategi inti Anda dan buat ulang kapan pun diperlukan.

“Itu hebat! Ada yang punya ide lain?” Mimimi bertanya di kelas.

Beberapa orang lagi memberikan saran mereka. Semua orang tampak bersenang-senang. Mungkin tahun lalu juga seperti ini, tapi saya tidak ingat. Saya sama sekali tidak terlibat dengan semua itu.

Setelah kami membicarakan semua ide, kami beralih ke pemungutan suara.

“Oke, teman-teman, saatnya membuat keputusan!” Mimimi mengumumkan dengan antusias. “Siapa yang mau rumah hantu?”

Beberapa tangan terangkat.

“Satu dua tiga…”

Izumi, yang berdiri di samping Mimimi, dengan sungguh-sungguh menghitungnya. Dia sangat tulus dalam segala hal, bahkan menghitung suara—saya pikir Anda bisa mengatakan itu adalah karakteristiknya yang menentukan. Alisnya bahkan berkerut.

“Lima suara! Oke selanjutnya…”

Kelas memilih satu demi satu ide, dan hasilnya ditulis di papan tulis. Sejauh ini, warung takoyaki paling banyak mendapat suara, dengan sebelas suara. Saya pikir popularitasnya adalah berkat gagasan normal menggunakan campuran panekuk untuk membuat versi manis untuk dijual bersama bola gurita gurih. Bagaimanapun, itu akan menjadi saingan utama saya.

“…Oke! Berikutnya adalah kafe! Kafe manga, itu!”

Akhirnya, sudah waktunya untuk memilih proposal saya. Tanggapannya cukup positif, tetapi bagaimana hasilnya?

Beberapa tangan terangkat. Dari pandangan sekilas, ide saya sepertinya membuat warung takoyaki lari dari uangnya.

“Um…” Izumi dengan hati-hati menghitung tangannya. “Empat belas!” dia mengumumkan, mengacungkan empat jari.

“Oke! Dan karena kedai takoyaki mendapat sebelas suara…” Mimimi menggambar lingkaran besar di sekitar kata-kata Manga Café yang tertulis di papan tulis. “Itu berarti kafe manga menang!”

Tepuk tangan lembut menyebar ke seluruh kelas.

“Dengar itu, Fumiya?”

“Uh huh.”

Mizusawa mengucapkan selamat padaku dengan santai atas kemenanganku. Dia sangat pandai dalam hal seperti itu.

Tapi wow, itu terjadi dengan cepat. Tugas utama saya masih pencarian foto setelah sekolah, yang membuat ini lebih dari subquest, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya telah melakukan yang satu ini dengan mudah. Kurasa levelku secara keseluruhan benar-benar naik, bahkan ketika sampai pada hal-hal kecil seperti ini. Maksud saya, ketika Anda adalah tipe pria yang melewatkan festival budaya untuk bermain Atafami di rumah, orang biasanya tidak memilih ide Anda untuk stan kelas.

Saat aku berdiri di sana dengan tenang merenungkan pertumbuhanku sendiri, aku melihat Kawamura-sensei berdiri dari sudut mataku.

“…Yah, stan ini pasti berada di zona abu-abu. Jika Anda akan melakukannya, saya ingin Anda berhati-hati agar tidak menjadi masalah. Kamu terutama, Tomozaki, karena kamulah yang menyarankannya.”

“Eh, um, tentu saja!”

Saya kira ini adalah balasan saya karena sedikit licik dalam cara saya mendapatkan persetujuan guru. Ya, orang dewasa tidak sebodoh itu. Mizusawa terkekeh padaku.

“Hei, jangan menertawakanku!” Saya bercanda.

“Apa? Aku tidak menertawakanmu.”

“Eh, kurasa memang begitu.”

Mizusawa bukan orang biasa lagi bagiku—dia hanyalah Mizusawa, itulah sebabnya aku merasa nyaman bercanda dengannya.

Setelah itu, kelas menjadi ribut, dan semua orang mulai mengobrol tentang festival dengan orang-orang yang duduk di dekat mereka.

Saat itulah sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Maaf, Tomozaki-kun,” kata salah satu teman Mimimi. Saya pikir namanya Kashiwazaki-san?

Dia memiliki rambut cokelat lurus dan kepribadian yang bersemangat. Dia memakairiasan dan sebagainya, jadi saya mendapat getaran norma yang besar. Apa yang sedang terjadi? Kenapa dia tiba-tiba berbicara denganku?

Saya terkejut, tetapi saya mempertahankan latihan saya saat saya mencari jawaban yang tepat. Permintaan maafnya tidak terlalu masuk akal, karena kami telah memutuskan dengan suara terbanyak…

“Um…jika kamu meminta maaf, maka semua orang yang mengangkat tangan mereka bersalah atas kejahatan yang sama…”

“Ah-ha-ha, poin bagus.”

Kashiwazaki-san terkikik dan dengan ringan menekan jarinya ke mulutnya. Saya tidak yakin apakah tanggapan saya tepat, atau apakah saya hanya terdengar seperti kutu buku biasa yang berbicara terlalu cepat tentang banyak hal sekaligus. Tapi dia tertawa sedikit, jadi aku tidak mungkin berbuat terlalu banyak, kan?

“Lihat dirimu, Fumiya, berbicara seperti seorang profesional,” kata Mizusawa.

“T-terima kasih padamu.”

“Oh, nama depanmu adalah Fumiya?”

Kashiwazaki-san mengintip ke wajahku. Itu dia—norma misterius yang mengabaikan ruang pribadi. Tapi aku baik-baik saja. Dia tidak seburuk Mimimi dan Izumi. Keduanya adalah kasus khusus.

“Eh, ya, kurasa.”

“Ah-ha-ha. Anda menebak?”

Ya, itu hal yang aneh untuk dikatakan, dan saya pantas untuk ditertawakan. Tapi aku memastikan untuk tidak jatuh seperti mie basah, berdiri tegak dan malah menjulurkan dada. Saya telah belajar selama enam bulan terakhir bahwa ketika tubuh saya berdiri tegak, pikiran saya juga, dan saya harus mengambil keuntungan dari itu ketika saya dalam kesulitan. Rasanya seperti sengaja memulai dengan Kabuff dalam pertarungan bos.

“Satu-satunya orang yang memanggilku seperti itu adalah Mizusawa.”

“Ha ha ha. Ya, saya mungkin satu-satunya,” kata Mizusawa.

“Betulkah?”

“Ya, dan dia juga mulai berbicara padaku secara tiba-tiba.”

Jadi begitulah, tiba-tiba berbicara dengan Kashiwazaki-san dan Mizusawa. Saya masih tidak yakin mengapa itu terjadi, tapi saya rasa tidakyang tidak biasa bagi orang normal untuk mengobrol dengan teman sekelas yang belum mereka kenal dengan baik. Sebenarnya, aku yang aneh karena hampir tidak pernah melakukan itu di masa lalu.

Kashiwazaki-san menatapku dan Mizusawa dengan ekspresi penasaran.

“Kalian berdua sering hang out akhir-akhir ini, kan?”

“Maksudmu aku dan Mizusawa?”

Saya mengumpulkan semua kepercayaan diri saya dan membuat upaya yang disengaja untuk mengambil bagian dalam percakapan. Jika saya takut, Mizusawa akan mengambil alih segalanya mulai dari mengatakan ya atau tidak hingga memperkenalkan topik baru. Strategi saya adalah bergabung sedikit lebih dari yang saya nyaman, yang sebenarnya akan berakhir sebagai jumlah yang tepat. Itu adalah situasi baru bagi saya, dan saya ingin memanfaatkannya dengan mencoba beberapa hal baru. Plus, semua orang terganggu oleh percakapan mereka sendiri, jadi kami tidak benar-benar menjadi pusat perhatian.

“Ya! Saya pikir itu agak aneh! ”

“Oh ya, kurasa,” kataku, melihat ke arah Mizusawa. “Kapan kita mulai berkencan? Tepat sebelum liburan musim panas atau semacamnya?”

“Kedengarannya benar. Aku suka orang aneh, jadi kau tahu…”

“Apakah kamu memanggilku orang aneh?”

“Ha ha ha.” Kashiwazaki-san mendengarkan percakapan kami, tersenyum cerah. “Kurasa ini pertama kalinya aku berbicara denganmu! Menantikan untuk bekerja di komite bersama-sama!”

“Oh, uh-huh. Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

Kemudian Mizusawa hanya perlu ikut campur. “Hei, ngomong-ngomong, Fumiya baru saja mendapat Insta. Kau juga punya, kan, Sakura?”

“Ya!” kata Kashiwazaki-san, yang nama depannya ternyata Sakura. “Apa nama penggunamu?” dia bertanya kepadaku.

“Eh, um…”

Saya tidak ingin kehilangan pijakan, jadi saya berusaha mengubah balasan saya menjadi kalimat nyata dan bertukar info akun dengan Kashiwazaki-san. Eh, bukankah kita masih di kelas? Apakah kita akan mendapat masalah karena melakukan hal-hal media sosial?

“Wow, foto ini benar-benar buram!” Kashiwazaki-san mengintip foto profilku, tersenyum.

“Aku ingin membuat akun, tapi aku payah dalam fotografi…,” aku mengaku.

Dia tertawa. “Aww, tidak! Anda lebih baik berlatih. ”

“Y-ya, aku akan melakukannya.”

Dengan itu, percakapan kami berakhir. Hah. Saya tidak mengerti mengapa, tetapi saya memiliki pengikut baru di Instagram. Sebagian besar berkat Mizusawa. Tapi kenapa dia tiba-tiba mulai berbicara padaku? Hal seperti itu tidak pernah terjadi pada saya sebelumnya.

Kawamura-sensei terbatuk karena obrolan yang berisik itu. “Oke guys, ini bukan waktu istirahat. Kita perlu membicarakan program di gym…”

Tiba-tiba, semua orang fokus padanya. Ketika Anda memikirkannya, guru selalu menjadi pusat perhatian. Kaki saya berubah menjadi jeli ketika orang-orang melihat saya selama satu detik; orang dewasa hidup di alam semesta alternatif. Mereka luar biasa.

“Setiap kelas yang ingin tampil bisa melakukan sesuatu di atas panggung. Beberapa kelas melakukannya, dan beberapa tidak. Apa yang kalian pikirkan?”

Saya berpikir kembali ke tahun lalu. Sekarang dia menyebutkannya, samar-samar saya ingat sekelompok kelas melakukan tarian, rutinitas komedi, drama, dan hal-hal seperti itu. Mengingat itu ada dalam ingatanku, pertunjukan itu pasti terjadi tepat setelah upacara pembukaan atau semacamnya. Jika itu opsional untuk ditonton, saya bahkan tidak akan tahu itu ada.

“Hmm, pertunjukan…,” kata Mimimi sambil berpikir dan menatap kami.

Jadi rupanya, kita harus memilih apakah akan melakukannya atau tidak. Tapi bukan aku. Karena tugas saya adalah untuk berpartisipasi secara aktif dan mendorong pendapat saya, saya mungkin seharusnya mendorong semua orang untuk melakukan pertunjukan. Astaga, aku bertingkah seperti salah satu dari orang-orang yang tidak puas dengan festival sekolah.

Saya berpikir sejenak dan menemukan strategi yang paling efisien.

“Bagaimana menurutmu, Takei? Haruskah kita melakukan hal ini saja? Bagaimanapun, ini adalah kesempatan terakhir kami untuk itu.”

“Tentu saja kita harus melakukannya !!” dia berteriak.

Percikan kecil antusiasme di pihak saya sudah cukup untuk menyalakan apinya. Ah, Takei megafon manusia. Dia mengambil kata-kata saya dan mengulanginya dengan volume penuh ke seluruh kelas. Semua orang mungkin mengira itu miliknyaide sekarang, tetapi saya masih mengatakannya terlebih dahulu, jadi saya pikir saya aman dalam hal tugas saya.

“Kami mungkin juga!”

“Ya!”

Kashiwazaki-san dan teman Mimimi yang lain menambahkan persetujuan mereka. Izumi juga mengangguk. Diinvestasikan dalam festival dengan cepat menjadi norma untuk apa yang “benar”. Hinami memberiku anggukan juga. O-oke, bawa.

“Semuanya, apakah kamu baik-baik saja dengan melakukan pertunjukan? Ada yang menentangnya?” Mimimi bertanya di kelas.

Tidak ada yang angkat bicara. Maksudku, akan sangat sulit untuk mengangkat tanganmu dan mengatakan tidak pada titik ini. Mimimi mungkin tidak menyadarinya, tapi praktis sudah diputuskan.

“Ya kenapa tidak?” kata Nakamura. Dia tampaknya siap, jika tidak benar-benar mengikuti percakapan.

“Benar?”

Mizusawa juga ikut, dan suasana hati secara umum datang bersama untuk memanfaatkan festival sekolah terakhir kami dengan sebaik-baiknya. Nakamura tingkat atas telah memberikan dorongan terakhir, dan keputusan itu tampaknya sudah pasti. Saya tidak yakin mengapa Nakamura bersemangat tentang hal itu, tetapi dalam beberapa hal, dia juga cenderung menguasai ombak.

Mimimi melihat sekeliling kelas dan mengangguk untuk membuatnya resmi. “Itu dia, kalau begitu! Kawamura-sensei! Kita akan melakukannya!”

Kawamura-sensei berpikir sejenak sebelum menjawab. “Kalau begitu, aku ingin kamu memutuskan apa yang kamu lakukan… tapi karena wali kelas yang panjang hampir selesai, mari kita selesaikan bagian itu lain kali.”

“Oke! Jadi kami akan melakukan sesuatu, tapi kami belum yakin apa!” kata Mimi.

Tidak ada orang lain yang mengatakan apa-apa, sehingga menyimpulkan pertemuan itu.

Kawamura-sensei mengangguk. “Baiklah, saya rasa itu saja untuk pembahasan hari ini. Saya akan membahas jadwal sekarang … ”

Para anggota komite kembali ke tempat duduk kami untuk mendengarkan penjelasannya.

Ada beberapa tikungan dan belokan di sepanjang jalan, tapi saya pikir saya menyelesaikan tugas umum. Melakukan sesuatu cenderung menciptakan situasi baru, seperti percakapan misterius dengan Kashiwazaki-san. Semua tampak baik untuk saat ini. Pencarian foto ternyata menjadi yang paling sulit dari dua tugas saya …

* * *

Sepulang sekolah hari itu, semua anggota komite berkumpul di auditorium kecil.

Rupanya, empat perwakilan dari setiap kelas akan berkumpul dalam kelompok besar untuk membahas festival, dan tim kami termasuk Izumi, Mimimi, Takei, dan saya. Kami semua menawarkan diri untuk peran itu. Selain saya, mereka semua sangat menyukainya dan sepertinya cocok untuk pekerjaan itu. Saya mengajukan diri karena tugas saya. Bukannya saya tidak bersemangat, tetapi mari kita hadapi itu: Saya tidak cocok untuk ini.

Seorang guru tinggi kurus dari kelas lain membuat pengumuman.

“Oke, mari kita pilih ketua panitia. Ada sukarelawan?”

Semua orang saling memandang.

Kursi, ya. Mungkin idealnya bagi saya untuk menjadi sukarelawan, karena pekerjaan saya adalah proaktif, tetapi itu juga tampak seperti jembatan yang terlalu jauh. Saya tidak memiliki keterampilan untuk menyatukan semua orang, dan dalam jangka panjang, sepertinya ide yang buruk untuk mengambil nama kursi tanpa benar-benar melakukan pekerjaan itu.

Saya memutuskan untuk berbaring rendah. Bahkan Hinami tidak bisa membuatku sedih karenanya.

Selama beberapa saat, semua orang tampak menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi.

Kemudian sebuah tangan melesat ke udara, dan guru itu melihat siapa itu.

“Izumi-san dari tahun kedua Kelas Dua, kan?”

“Eh, mm-hm!”

Guru itu tersenyum. “Terima kasih telah menjadi sukarelawan. Selama tidak ada orang lain yang tertarik, kita akan pergi dengan Izumi-san. Siapa pun?”

Tidak ada yang melangkah maju, jadi Izumi diberi nama kursi.

Dia mengangguk seolah mengkonfirmasi arah yang dia tuju. Aku yakin dia punya alasan sendiri untuk mengambil peran itu.

Saya melihat dia mengambil langkah kecil ke depan saat rapat komite bergerak maju.

* * *

Setelah pertemuan berakhir, Mimimi, Izumi, Takei, dan aku sedang berjalan menuruni bukit besar dalam perjalanan ke stasiun. Ketika saya memikirkannya, ini adalah grup yang tidak biasa. Kami semua memiliki hubungan individu satu sama lain, tetapi biasanya, kami berempat tidak akan pernah bergaul.

Bagaimanapun, kami sedang menuju rumah, tetapi saya masih belum menyelesaikan pencarian foto saya untuk hari itu. Maksudku, tepat setelah sekolah adalah satu-satunya waktu aku bisa mengerjakannya, yang berarti aku entah bagaimana harus menyelesaikan salah satu tugas sebelum kami berpisah.

Aku membuka pesan dari Hinami yang mencantumkan item dalam quest. Mengingat kelompok saya berjalan pulang, ada … dua kemungkinan.

• Yuzu Izumi makan es krim
• Minami Nanami makan ramen

Tidak ada yang mudah. Ini terlalu spesifik. Saya harus sengaja mengatur situasi untuk gambar, yang dalam hal ini berarti saya harus mengambil inisiatif dalam mengundang Izumi atau Mimimi untuk es krim atau ramen. Sialan, Hinami, apa yang “mudah” tentang tugas ini?

Apa yang harus saya lakukan sekarang? Tidak masalah yang mana yang saya coba, tetapi mengingat saya akan memiliki kesempatan dengan Mimimi setelah kami sampai di Stasiun Kitayono, saya pikir saya harus mencoba melakukan tugas Izumi saat itu juga.

“Semoga sukses dengan pekerjaan barumu, Ketua Yuzu!” Kata Mimimi riang.

“Terima kasih!”

“Kamu telah melakukan banyak hal akhir-akhir ini, ya, Yuzucchi ?!” kata Takei.

“Kurasa begitu,” jawabnya sambil menggaruk lehernya.

Mimimi menoleh ke Takei. “Aku juga memikirkan hal yang sama! Dia mengambil alih sebagai kapten di turnamen olahraga juga!”

“Oh, um… ya, mungkin.” Terdengar malu, Izumi memberi Mimimi senyum bermasalah.

Mereka membicarakan tentang perubahan yang mereka lihat dalam dirinya sejak turnamen olahraga dan situasi Nakamura. Aku sudah dekat dengannya selama ini, tapi perubahannya begitu dramatis hingga Mimimi dan Takei pun menyadarinya. Selain Mimimi, apa pun yang cukup besar untuk diperhatikan Takei harus signifikan.

“Kamu pasti punya! Mereka bilang orang berubah ketika mereka mendapatkan pacar—apa menurutmu itu kamu?” Saya benar-benar terkesan dengan bagaimana Mimimi mampu secara halus menyeimbangkan ejekan dengan nada penuh kasih sayang saat dia menyikut Izumi dengan main-main. “Hah? Hah?”

“Tidak mungkin!” kata Izumi sambil menggeliat.

“Hah? Hah? Hah?” Mimimi meningkatkan serangannya, menyodok sisi Izumi berulang kali. Jadi itu dimulai.

“Berhenti!”

“Hee-hee-hee.” Mimimi menyeringai tanpa rasa takut; dia dalam mode konyol sekarang.

Dia menggelitik Izumi lebih cepat dan lebih cepat.

“Ayo!”

Bahu dan pinggul fleksibel Izumi menggeliat, memperlihatkan kontur tubuhnya. Roknya tergelincir sebentar, bayangan berkelap-kelip di atas pahanya, dan aku menangkap aroma vanilla saat rambutnya berayun di depan wajahku. Aku harus mengalihkan pandangan dari pipinya yang memerah dan bibirnya yang sedikit terbuka.

Masih bersenang-senang, Mimimi dengan gesit menyelinap di belakang Izumi.

“Huuu!”

Dan kemudian dia meraih payudara besar Izumi.

“Eee?!”

Mimimi memasukkan jarinya ke dalam kemeja berkancing Izumi, mengikatnya. Melihat jari-jarinya yang putih ramping menekan korbannya agak panas, baik dalam cara yang seksi dan cara yang memalukan.

“Hai!”

 

Tapi Izumi juga tipe yang sporty, dan dia melihat dari balik bahunya, melepaskan diri dari genggaman Mimimi, dan menampar dahinya.

“Ooh, kamu cepat! ”

Itu menyimpulkan petualangan gadis kecil yang aneh dari Mimimi, dan kedamaian kembali ke jalan. Lagipula itu tentang apa? Saya masih terguncang, dan saya hanya di pinggir lapangan.

Terpikir olehku untuk bertanya-tanya apa yang Takei lakukan…dan aku menangkapnya menatap mereka berdua dengan mata googly. Ikuti kata hatimu, bung. Aku akan memberimu itu.

Tunggu sebentar, aku punya tugas yang harus dilakukan. Saya mencoba untuk mendapatkan suntikan Izumi makan es krim. Jadi pertama-tama, saya harus…

“Keberatan jika saya mampir ke toko serba ada?”

“Tentu! Apa yang ingin dibeli Brain?” Mimimi bertanya dengan santai, setelah kembali dari alam semesta alternatifnya.

“Aku bisa menggunakan camilan.”

“Ya, kita akan pulang sedikit lebih lambat hari ini dari biasanya.”

Jika kita tidak pergi ke toko serba ada, pencarian itu mati di dalam air. Saya tidak tahu bagaimana saya akan membuat Izumi membeli es krim, tetapi setidaknya ini adalah langkah pertama. Tapi apa yang harus dilakukan? Jika saya secara acak mengatakan sesuatu seperti, Izumi, Anda harus makan es krim , dia akan bingung dan mungkin menyuruh saya makan sendiri. Hmm.

Kami berempat pergi ke toko dan mulai berkeliaran untuk menjelajah.

Saya harus membuat semacam pembukaan.

“Ooh, ini kelihatannya enak,” kataku sambil menunjuk secangkir es krim rasa krim keju. Aku tidak terlalu peduli rasa mana yang kupilih—dan tidak, fakta bahwa aku kebetulan menunjuk pada jenis favorit Hinami tidak berarti apa-apa.

Sekarang jika Izumi akan mengatakan sesuatu seperti, Ooh, es krim, kedengarannya bagus! dan beli satu, saya bisa menaiki gelombang kegembiraan dan mendapat kesempatan untuk mengambil foto, dan tugas saya akan selesai. Tapi apakah dia akan melakukan itu?

Mimimi memandangi es krim itu. “Ooh, itu memang terlihat bagus! Tapi di luar sangat dingin…,” katanya sedih.

Dia benar. Itu November, setelah semua. Mungkin Hinami membuat es krim bagian dari tugas khusus untuk membuat ini lebih sulit. Dia suka membuat pelatihan saya menjadi neraka dalam segala hal yang bisa dibayangkan; itu sesuatu yang akan dia lakukan.

“Tidak mungkin, Mimimi, es krim terasa paling enak saat dingin!” Anehnya, Takei mengirim perahu penyelamat.

“Ya! Anda tidak akan berpikir begitu, tapi itu benar!”

Itu hal yang biasa dikatakan orang, kan? Aku berjuang keras untuk membuat semua orang makan es krim, tapi entah kenapa Takei setuju dengan ideku, jadi pertarungannya sebenarnya tidak terlalu sulit.

Sayangnya, Izumi melihat Takei dan aku seperti kami adalah sepasang anak yang harus dia jaga.

“Kalian berdua memiliki saraf baja.” Itu adalah kata-kata seseorang yang tidak berniat makan es krim.

“Eh, kamu tidak mau?”

“Tidak. Terlalu dingin di luar.”

“Oh baiklah…”

Ini buruk. Bahkan mungkin skakmat. Sekarang dia dengan jelas mengatakan dia tidak menginginkannya, aku tidak bisa mengatakan, Ayo, coba saja! Ditambah lagi, dia sangat tidak mungkin berubah pikiran sendiri. Hmm, sepertinya aku harus menunda quest ini di lain hari. Lagi pula, saya masih punya satu lagi yang bisa saya kerjakan.

“Hei, Anak Petani! Aku akan punya beberapa! ” Saya tidak yakin mengapa, tetapi Takei sangat senang dengan es krim ini. Sekarang misi itu benar-benar dikompromikan. “Kamu juga mendapatkan beberapa, kan?”

“Eh, ya…”

Takei dan saya sama-sama membeli rasa krim keju.

Kemudian kami pergi ke luar, dan kami berdua berdiri di sana dalam cuaca dingin sambil memakan es krim kami. Apa yang aku lakukan?

Sekarang sangat senang, Takei memotret kami dengan kamera ponselnya. Benar. Selama seseorang bersenang-senang.

“Tangkap momennya! Ini terjadi di Twitter!”

Izumi dan Mimimi memperhatikan kami, tersenyum. Sial, aku ingin Izumi makan es krim, bukan Takei, dan aku ingin fotonya di Instagram, bukan Twitter… Ini tidak berjalan dengan baik.

* * *

Setelah gagal di foto es krim Izumi, saya mencoba tantangan berikutnya.

Settingnya di Stasiun Kitayono, dimana saya dan Mimimi turun dari kereta untuk pulang.

Mulai saat ini, hanya kami berdua. Saya perlu memotret Mimimi yang sedang makan ramen…tapi kenapa harus ramen? Saya tidak benar-benar melihat Mimimi sebagai orang yang menyukai ramen. Kesadisan Hinami benar-benar terpancar dalam usahanya membuat segalanya sesulit mungkin.

Sebenarnya, seperti tugas es krim Izumi, dia mungkin bermaksud itu sebagai latihan untuk “mendorong pendapatku” di pertemuan festival sekolah. Dia ingin saya mendorong ramen jika saya ingin ramen, dan es krim jika saya ingin es krim.

“Kafe manga akan sangat menyenangkan!” Mimimi berkata dengan penuh semangat begitu kami melewati gerbang tiket.

“Ya,” jawabku, masih merenungkan tugasku. “Aku ingin tahu apa yang akan kita lakukan untuk pertunjukan …”

“Ah-ha-ha! Ya, itu pertanyaannya! Kami memutuskan untuk melakukannya karena semua orang merasakannya!”

“Apa yang biasanya dilakukan orang? Drama komedi dan rutinitas komedi?”

“Ya. Atau, seperti, tarian atau lagu!”

“Oh, aku tidak menyadari itu juga baik-baik saja.”

Saya telah memasang starter percakapan, dan itu berhasil. Sangat bagus, sangat bagus.

Tarian atau lagu, ya? Jika kami akhirnya melakukan itu, saya yakin Hinami akan memberi tahu saya bahwa saya harus tampil. Itu tidak akan terjadi. Sebenarnya, saya juga tidak akan bisa menangani peran dalam drama komedi.

“Aku tidak sabar melihatmu menari!” kata Mimimi bercanda. “Hei, itu mengingatkanku, kamu pernah membuat orang gila pada suatu waktu …”

Selama pemilihan, saya mencoba meniru pose Mimimi, tetapi semua orang menertawakan saya. Tingkat bakat saya untuk menari adalah nol.

“Eh, tidak, aku tidak menari…”

“Kalau begitu, bagaimana dengan rutinitas komedi? Anda bisa menjadi pria lurus! ”

“Tidak, kurasa tidak. Saya tidak cocok untuk panggung,” jawab saya, dengan santai menyerah pada semuanya.

Tiba-tiba, Mimimi bertepuk tangan seperti inspirasi baru saja datang. “Sangat benar! Bagaimanapun, Anda adalah Otak, dan otak harus otak! ”

“…Maksudmu aku harus berpikir untuk pertunjukan itu?”

Saya berhasil menafsirkan penggunaan otak Mimimi . Aku bersumpah, tidak pernah terlintas dalam pikirannya apakah apa yang dia katakan akan masuk akal bagi orang lain selain dirinya.

“Ya, Anda tahu persis apa yang saya maksud!”

“Yah… sekarang, aku sudah terbiasa dengan hal-hal acak yang kamu katakan ketika kamu sedang bersemangat.”

“Saya pikir kita benar-benar selaras!”

Dia meraih bahuku dan menyandarkan berat badannya padaku.

“Hai!”

Serangan mendadak super-normie-nya hampir membuatku kehilangan keseimbangan, tapi dia tiba-tiba ringan.

“Aduh.” Aku berhasil berdiri tegak lagi.

“Oh, Brain, kamu lebih kuat dari yang kukira!”

“Tidak, hanya saja kamu sangat ringan …”

Dia benar-benar ramping, meskipun dia masih memiliki lekuk tubuh.

Setelah saya menjernihkan pikiran, saya menyadari ini bukan masalah keseimbangan fisik tetapi jarak. Karena dia menggantung di pundakku, wajahnya yang sempurna dan tampak rata berada tepat di samping bahuku—tepat di samping wajahku. Saya telah mendapatkan kembali keseimbangan fisik saya, tetapi keseimbangan emosional saya sudah habis.

Mata kami bertemu dalam jarak dekat untuk sesaat.

“…”

“…”

Keheningan yang aneh mengikuti, dan Anda bisa tahu dari ekspresi mata kami yang terbelalak bahwa kedua otak kami telah berhenti bekerja. KedalamanMata Mimimi begitu jernih; Saya tertarik secara magnetis oleh betapa cantiknya mereka, dan saya biasanya benci menatap mata orang.

Garis hidungnya adalah sapuan sempurna ke bawah di atas bibirnya yang ditarik rata. Dari sudut pandang baru ini, saya diingatkan sekali lagi betapa cantiknya dia. Oke tunggu. Wajahku tiba-tiba terasa panas.

Akhirnya, Mimimi yang pertama berbicara dan mengakhiri detik-detik keheningan yang canggung itu. “…Uh, wah, terima kasih karena tidak bilang aku berat! Mari kita pergi!”

Tanpa menatap mataku, dia maju beberapa langkah, melambai padaku untuk mengikuti.

“Oh baiklah.”

Aku tertinggal di belakangnya selama lima belas atau dua puluh detik untuk mendinginkan wajahku. Aku tidak ingin dia melihatku memerah.

Akhirnya, angin musim dingin yang dingin menenangkanku, dan aku melangkah ke sisinya. Sekarang saya harus memintanya untuk pergi mendapatkan ramen dengan saya.

Tapi di Kitayono, bukannya pergi ke kedai ramen…

“Eh, Mimi?”

“Ya?”

“Mau pergi ke Istana Pot-Stiker Manshu?”

Itu bukan jenis tempat untuk membawa gadis SMA yang cantik seperti itu, tapi aku tidak punya pilihan lain. Itu adalah satu-satunya tempat yang saya tahu di sekitar sini yang menyajikan ramen. Dan itu pasti memenuhi satu-satunya standar untuk ulasan restoran nonnormie: Apakah saya akan merasa baik-baik saja pergi ke sana sendirian?

“Sekarang?”

“Ya. Aku masih sedikit lapar.”

Untuk beberapa alasan, Mimimi menyeringai. “Yah, aku juga sedikit lapar, tapi…”

“Apa?”

“Apakah kamu mengalami lonjakan pertumbuhan atau semacamnya?”

“Percepatan pertumbuhan?”

Mimi mengangguk. “Maksudku, kamu baru saja makan es krim, dan sekarang kamu ingin ramen.”

“…Oh.”

Dia benar. Aku harus keluar seperti pelahap nyata.

Aku cemas mencari alasan. “Tidak, hanya saja…kadang-kadang, ketika saya mulai makan, itu membuat saya ingin makan lebih banyak.”

“Oh, aku pasti mengerti!”

Dia tampak yakin dengan alasanku. Dan saya benar-benar merasa lebih lapar setelah makan es krim itu. Diselamatkan oleh perutku.

“Oke, aku masuk!”

Dia melambaikan tangannya dengan penuh semangat ke arahku dan mulai berjalan ke depan.

“Tunggu sebentar,” kataku, memotongnya. “MI mi mi mi. Salah arah.”

“Dengan serius?”

Ya, dia benar-benar melakukan segalanya dengan perasaan.

* * *

Segera setelah kami tiba di Istana Pot-Stiker Manshu, saya mengalami cegukan.

Setelah saya memesan ramen, Mimimi menoleh ke pelayan.

“Saya akan memesan set stiker pot!”

Ya. Saya membawanya ke tempat yang menyajikan semua jenis makanan Cina, jadi tentu saja dia memesan stiker pot. Bukan salahnya, tentu saja—aku yang idiot di sini. Maksudku, restoran itu secara harfiah disebut Istana Pot-Sticker.

Sekarang apa yang harus saya lakukan? Semua keberanian yang saya keluarkan untuk mengundangnya ke sini akan sia-sia jika saya tidak melakukan sesuatu dengan cepat.

Mimimi meneguk air. Siapa yang minum air dengan antusias? “Yah, ini tidak biasa, kamu mengundangku ke suatu tempat!” dia menggoda, menyeringai padaku.

“Um, baik … ya.”

Saya tidak akan pernah memiliki keberanian untuk melakukannya jika bukan karena tugas. Maksudku, ya, kami hanya mampir dalam perjalanan pulang, tapi apakah normal bagi seorang pria dan seorang gadis untuk pergi ke suatu tempat bersama-sama seperti ini? Apakah dia akan membaca terlalu banyak ke dalamnya? Atau mungkin tidak. Dia tidak banyak omong sebelum mengatakan ya, jadi mungkin itu bukan masalah besar. Aku tidak tahu.

“Saya pikir ini mungkin pertama kalinya bagi saya. Mengundang seseorang untuk makan dalam perjalanan pulang dari sekolah, maksudku.”

“…Tidak mungkin!” Tanggapannya datang sedikit terlambat. Hah? Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh?

Dia memiringkan gelasnya yang kosong ke samping, membunyikan es di sekitarnya.

“Jadi…kenapa kamu memutuskan untuk melakukannya sekarang?”

“Hah? eh…”

Aku mencari jawaban saat dia memperhatikanku dengan seksama. Mengapa saya mengundangnya? Jika saya mengatakan yang sebenarnya, saya harus mengatakan, Yah, saya ingin memotret Anda makan ramen sehingga saya bisa mempostingnya di akun Instagram saya , yang sangat mengerikan, saya harus diasingkan dari Jepang untuk mengakuinya. Itu keluar.

Dan saya buruk dalam berbohong, jadi saya harus menemukan cara untuk memuluskannya.

“Eh, yah… ramen,” gumamku.

Mimimi tertawa terbahak-bahak. “Kamu sangat ingin makan ramen ?!”

Yang kulakukan hanyalah menggumamkan satu kata, dan keahlian khusus super-normie-nya, Penyelesaian Percakapan Otomatis, telah beraksi, melengkapi alibiku. Oke, Mimimi, mari kita lanjutkan.

Saya puas dengan penjelasannya. “…Ya. Aku hanya ingin makan ramen.”

“Uh-oh, pikir satu mangkuk saja sudah cukup?”

“Tentu saja, saya tidak bisa menyelesaikan dua!”

Dia cukup baik untuk menertawakan jawaban bodohku. Itu adalah Mimimi. Dia memberi tahu Anda bahwa membuat orang lain bahagia membuatnya bahagia, jadi berbicara dengannya adalah stres yang sangat rendah.

Anyway, kembali ke tugas saya. Karena dia yang memesan set pot-stiker, saya tidak akan bisa mendapatkan fotonya jika makanan kami berjalan seperti biasa.

Apa yang harus dilakukan…? Yah, aku tahu apa yang harus dilakukan. Hanya ada satu pilihan yang tersisa.

Setelah kami mengobrol sebentar, pelayan membawa pesanan kami ke meja pada waktu yang hampir bersamaan.

Satu-satunya pilihan saya yang tersisa. Ini dia.

“Wah, ini luar biasa!” Saya mulai dengan memberi tahu dia betapa enaknya ramen saya segera setelah kami mulai makan.

“Nyata?!” Dia mengunci dengan benar.

“Nyata! Um, mau makan?”

Oke, jadi itu adalah strategi yang sangat sederhana. Rencananya adalah membuatnya menggigit ramen saya dan kemudian mengambil fotonya. Jujur berbicara,hal “ciuman tidak langsung” atau apa pun yang agak sensitif untuk karakter tingkat bawah sepertiku, tetapi Hinami telah menyebutku tidak dewasa di masa lalu karena mengkhawatirkannya. Mungkin itu bukan masalah besar. Saya mungkin berjuang secara internal, tetapi saya bisa mengatasinya.

Tapi sekali lagi, tanggapan Mimimi terhadap pertanyaan biasa saya datang terlambat. “Eh, um, benarkah?”

Untuk beberapa alasan, dia tampak tidak yakin. Hah? Apa yang baru saja terjadi dengan suasana hati?

“Eh, ya, hanya satu gigitan,” ulangku.

Sangat pelan, aku mendengarnya bergumam, “Hah?”

“Apa?”

“Apakah aku terlalu khawatir?”

“T-tentang apa?”

“…Tidak ada, tidak apa-apa! Oke, saya akan makan!”

Dia meraih mangkuk saya dengan kedua tangan, menariknya ke arahnya, dan mulai menyeruputnya. Mengapa dia begitu cepat? Omong kosong, foto, foto!

Kuraih ponselku yang kutaruh di meja untuk bersiap menghadapi momen seperti ini, cepat-cepat membuka kamera, dan memotret Mimimi.

Tapi saya sangat panik, saya meninggalkan jari saya pada tombol terlalu lama, dan mulai mengambil banyak tembakan berturut-turut. Jepret-jepret-jepret-jepret-jepret-jepret!

“Hai! Mengapa Anda mengambil begitu banyak foto saya ?! ”

“Agh, aku mengacaukan ini!”

“Ada apa?!”

“Tidak ada hanya…!”

Tiba-tiba, semuanya kacau, tetapi tugas saya selesai. Sekarang satu-satunya pertanyaan adalah seberapa baik saya bisa menjelaskan diri saya kepada Mimimi, yang merupakan masalah yang sangat nyata.

“Aku—maksudku, kamu terlihat seperti akan makan banyak!”

“Jadi kamu mengambil fotoku ?!”

“Y-ya, sebagai bukti!”

“Ayolah, seberapa terobsesinya kamu?!”

“Ini, kau tahu, percepatan pertumbuhanku!”

Saya membuat reputasi saya sebagai pelahap jauh lebih buruk, tapi saya pikir sayalolos dari kulit gigiku. Sebenarnya, karena tiba-tiba memotret seseorang yang sedang makan ramen sudah agak samar, aku sudah mencari alasan terlebih dahulu. Mengambil dua puluh foto bukannya satu tidak benar-benar mengubah pendekatan saya. Saya kacau dari awal, jadi semuanya berhasil. Mengesankan, bukan?

“Ya ampun…” Mimimi tersenyum dan memutar matanya, mendorong mangkuk ramenku kembali ke arahku. “Ini dia,” katanya.

“T-terima kasih.”

Aku mengintip ke dalam mangkuk. Sejujurnya, itu sampai ke saya. Jika saya makan lagi, saya cukup yakin itu akan menjadi apa pun yang tidak langsung.

Tapi aku bertingkah seolah aku tidak peduli semenit yang lalu, jadi sekarang aku tidak punya pilihan selain menggali dengan santai.

Mimimi tampak tidak terkesan. “Aku masih punya pertanyaan…”

“A-apa maksudmu?”

Dia cemberut sejenak, menatap stiker potnya, dan tersenyum licik. “Oke, Tomozaki.”

“Apa?”

Aku menatapnya. Ada stiker pot di depan wajahku.

“Aku juga akan memberimu gigitanku.”

“Eh…”

Dia tiba-tiba menyodorkan stiker pot yang ada di antara sumpitnya ke arahku.

Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin!

“Apa? Apa masalahnya?”

Dia jelas berpura-pura tidak bersalah. Apa yang sedang terjadi? Apa yang dia coba lakukan? Ini jauh melampaui ciuman tidak langsung; ini seperti… hal yang dilakukan pasangan!

Saat saya mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, Mimimi berkata, “Hmm?” dan menggoyangkan makanannya di depan wajahku. Dia menatapku dengan ekspresi yang ditentukan secara khusus. Mengapa tampilan besi akan? Pertarungan macam apa yang kita alami? Mengapa saya merasakan begitu banyak tekanan?

Tetap saja, aku tidak bisa memikirkan alasan logis untuk menolak tawarannya, jadi aku mencobauntuk menekan jantungku yang berdebar kencang dan memasukkan semuanya ke dalam mulutku. Saya berjuang untuk tetap tenang. Tapi saya pasti tidak berhasil.

Mimimi terus menatapku. Aku balas menatapnya, karena aku tidak tahu apa artinya ini. Ini adalah kedua kalinya hari ini juga.

Itu adalah momen yang sangat, sangat aneh.

Kemudian, beberapa detik kemudian, Mimimi membuang muka sebelum aku melakukannya dan cemberut. Mengapa dia tampak kesal? Dia mengalihkan pandangannya ke sekeliling dan mengedipkan mata beberapa kali, lalu memelototiku lagi. Serius, apa yang terjadi?

“Ada yang mencurigakan di sini!” Dia melemparkan serbetnya ke arahku.

“…Hah? Apa?”

Saya benar-benar bingung. Kemudian dia mulai melahap stiker potnya seperti tidak terjadi apa-apa. Sekarang saya semakin tidak mengerti. Apa ini, kompetisi makan? Pada kecepatan itu, sebaiknya aku bergegas sendiri, atau dia harus menungguku setelah dia selesai. Dan sebagai karakter tingkat bawah, itu tidak sopan.

Jadi saya mulai menyeruput ramen saya secepat mungkin. Yang kemudian membuatnya bertanya, “…Kenapa kamu makan begitu cepat, Tomozaki?”

“Hah? …Maksudku, itu hanya…”

“…Apa?” Dia menghela nafas, seolah dia senang melihatku berjuang mencari jawaban. Kemudian, tampaknya diyakinkan, dia tersenyum ramah. “…Kau benar-benar aneh.”

Untuk alasan apa pun, dia puas sekarang.

“…Hah?”

Jika Anda ingin berbicara tentang hal-hal aneh, lalu apa yang telah Mimimi lakukan selama beberapa menit terakhir?! Ya, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

* * *

“Sampai jumpa besok!”

“Oke, sampai jumpa lagi.”

Mimimi dan aku berpisah di tikungan biasa, dan aku pulang sendiri. Astaga, hari ini benar-benar roller coaster…

Sesampainya di rumah, aku naik ke kamarku, membuka ponselku, dan memeriksa pesan LINE dari Hinami.

Sekarang setelah saya berhasil mendapatkan kesempatan Mimimi makan ramen, saya memiliki lima tugas tersisa. Apa yang harus saya lakukan dan dengan siapa menyelesaikannya? Ke mana saya harus meminta mereka pergi? Alasan apa yang harus saya gunakan untuk membuat mereka melakukan apa yang saya inginkan? Saya sedang merencanakan strategi saya serta keterampilan tingkat-F saya akan memungkinkan.

Lagi pula, bahkan seorang pria di bawah dapat menyelesaikan pekerjaan selama dia memiliki strategi. Saya telah mempelajari pelajaran itu berkali-kali pada tugas-tugas sebelumnya.

Misalnya, saya yang dulu benar-benar tidak mampu memulai percakapan dan menyesuaikannya dengan siapa saya, tetapi ketika saya memikirkannya sebelumnya, saya sekarang dapat melakukannya dalam kehidupan nyata. Dengan menghafal topik percakapan berulang-ulang, saya belajar bagaimana memunculkan topik itu sendiri, dan pada titik ini, saya layak membuatnya dengan cepat.

Saat ini, saya tidak dapat mengundang orang keluar dan membuat mereka melakukan apa yang ingin saya lakukan. Seperti, sama sekali. Tetapi jika saya berlatih membuat strategi sebelumnya dan menerapkannya, saya cukup yakin pada akhirnya saya akan dapat melakukannya secara alami di tempat.

Lagi pula, itulah yang Anda lakukan dalam game—latih gerakan Anda dalam mode latihan sehingga Anda dapat menggunakannya dalam pertandingan nyata.

Melirik bolak-balik antara ponsel dan buku catatan, saya menyusun strategi untuk setiap tugas.

Oh benar…

Kami sudah terhubung di LINE, jadi jika saya mengirim gambar hari ini sekarang, pertemuan pagi berikutnya akan lebih lancar.

Saya memilih salah satu dari banyak gambar Mimimi makan ramen dan mengirimkannya ke Hinami. Segera, ikon muncul menunjukkan dia telah membacanya. Dia selalu di atas komunikasi nya.

Semenit kemudian, sebuah pesan datang darinya.

[ Apakah Anda hanya mampu mengambil foto buram? ]

Saya kemudian menyadari bahwa saya telah masuk ke mode pemotretan bersambungan karena saya panik, yang membuat saya semakin ketakutan, yang mungkin telahmembuat tanganku gemetar. Ketika saya melihat foto-foto itu lagi, saya menemukan selusin foto yang sama buramnya dengan hari sebelumnya.

Um, Hinata-san. Saya menduga tugas khusus ini menantang saya karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan norma. Fotografi itu sulit, bukan begitu?