Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

Tidak ada kehormatan:	Menunjukkan keakraban atau kedekatan; jika digunakan tanpa izin atau alasan, menyapa seseorang dengan cara ini merupakan penghinaan.
– san :	Setara dengan bahasa Jepang Mr./Mrs./Miss. Jika situasi membutuhkan kesopanan, ini adalah kehormatan gagal-aman.
– kun :	Paling sering digunakan ketika mengacu pada anak laki-laki, ini menunjukkan kasih sayang atau keakraban. Kadang-kadang digunakan oleh pria yang lebih tua di antara rekan-rekan mereka, tetapi juga dapat digunakan oleh siapa saja yang merujuk pada seseorang yang kedudukannya lebih rendah.
– chan :	Sebuah kehormatan yang menunjukkan keakraban yang penuh kasih sayang digunakan sebagian besar mengacu pada anak perempuan; juga digunakan untuk merujuk pada orang atau hewan lucu dari kedua jenis kelamin.
– senpai :	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk anggota senior dari suatu organisasi. Sering digunakan oleh siswa yang lebih muda dengan kakak kelas mereka di sekolah.
– sensei :	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk master dari beberapa bidang studi. Mungkin paling umum dikenal sebagai bentuk sapaan untuk guru di sekolah.

 

1: Setiap orang memiliki harapan yang berbeda tentang acara besar

Saat itu Senin malam, dan dua ninja berlomba di sekitar layar TV CRT kecil di kamarku.

“Dia melakukannya lagi…,” gumamku.

Saya mengencangkan cengkeraman saya pada pengontrol, dan telapak tangan saya yang sedikit berkeringat membuat tombolnya lembab.

Kedua ninja itu adalah Founds. Salah satunya dikendalikan oleh saya. Yang lainnya dikendalikan oleh NO NAME, pemain Atafami terbaik kedua di Jepang—Aoi Hinami.

Itu benar—untuk pertama kalinya selama berabad-abad, Hinami dan aku berhadapan dalam pertandingan online pertama lawan lima.

“Ooooh, bagus.”

Hinami’s Found meluncur bolak-balik di atas tanah tanpa berhenti, sesekali membuat lompatan pendek. Dia melambai, meluncur di atas tanah tanpa jeda sambil menjaga jarak yang tepat dariku. Setiap kali dia melompat, dia menggunakan serangan udara untuk mencegah saya mengambil keuntungan, dengan hati-hati bermanuver dan mengumpulkan informasi tentang strategi saya untuk menjaga dirinya tetap aman.

Beberapa orang mengambil risiko untuk menghindari tanggung jawab atau menggunakan “intuisi” karena mereka tidak ingin berpikir. Tapi manuvernya yang tepat tidak seperti itu—sebaliknya, saya bisa melihat hasil dari semua obsesinya, coba-coba selangkah demi selangkah, dan sejumlah upaya mantap yang menakjubkan.

Sudah sekitar beberapa minggu sejak aku memainkannya. Selama waktu itu, dia pasti meningkatkan kemampuannya untuk membaca situasi dan bergerak dengan rapi dan efisien. Sepertinya dia mempertahankan akurasi seperti mesin dari gaya bermainnya tetapi meningkatkan daya komputasinya.

Aku bisa melihatnya di mata pikiranku, wajahnya tenang dan jari-jarinya terbang tepat di atas pengontrol.

“…Yang berarti…”

Sesuatu terjadi padaku.

Jika dia akan memainkan seluruh permainan berdasarkan prediksi yang akurat dan gerakan yang paling produktif dan bermanfaat…

…apa yang akan terjadi jika saya secara eksklusif menargetkan gerakan yang dia lakukan?

Itu akan menjadi metagame yang dirancang khusus untuk pemuja efisiensi, sebuah metode untuk menghadapi Aoi Hinami yang mirip dengan yang aku gunakan selama pemilihan OSIS.

Maka mungkin kita akan menemukan diri kita dalam jenis pertempuran yang sama sekali baru.

Sesaat kemudian, aku menempelkan ibu jariku ke joystick.

Berkat kecepatan lari cepat Found, saya berhasil melewati sapuan udara NO NAME, tetapi alih-alih berhenti di sana, saya terus melewatinya dengan beberapa karakter. Pada dasarnya, saya berlari mendekatinya dan kemudian memberi jarak di antara kami lagi di sisi yang berlawanan. Hasil akhirnya adalah jarak kami hampir sama seperti sebelumnya, tapi karena punggungku membelakanginya sekarang, kamu mungkin bisa mengatakan bahwa aku sedikit dirugikan.

Tapi itu intinya.

Saat dia mengendalikan Ditemukan, Hinami pada dasarnya tidak mampu menanggapi gerakan yang tidak berguna dan berisiko, jadi serangannya diarahkan ke arah yang berlawanan dari tempatku berada sekarang. Ketika saya berlari mendekat tanpa alasan, langkah dengan hasil proyeksi terbaik adalah memanfaatkan pembukaan. Dia akhirnya merindukanku, tetapi karena aku terus berjalan di sisi lain, jeda akhir itu kecil dan tidak terlalu minus baginya. Tambahkan fakta bahwa aku telah menunjukkan punggungku padanya, dan kami hampir seimbang.

Dengan kata lain, keuntungan dan kerugian relatif kami hampir tidak berubah sama sekali.

Dan sekali lagi, itulah intinya.

Pada saat ini, hanya satu hal yang berbeda dari sebelumnya. Kami berdua perlu mempertimbangkan kembali strategi kami sekarang.

Selama sesaat ketika Hinami sedang berpikir, saya macetjoystick lagi dan melompat tinggi di udara, punggungku diam padanya. Lalu aku mendorong joystick ke arahnya dan, setelah kembali ke posisi netral, tekan B. Ini adalah teknik kecil untuk membalikkan arah di udara sambil menyiapkan proyektil. My Found sekarang menghadap Hinami dengan bintang lempar di tangannya.

Sedetik kemudian, Hinami’s Found berada di tempat yang tepat untuk terkena bintang jika aku melemparkannya ke bawah.

“Ya.”

Hanya apa yang saya tuju.

Tapi tujuan saya bukan untuk memukulnya dengan bintang saat itu.

Pertama-tama, Hinami’s Found bisa bergerak bebas saat ini sambil memberiku hampir tidak ada kesempatan untuk mendaratkan serangan. Selain itu, saya akan membiarkan dia melihat saya menyiapkan bintang, jadi jika saya melemparkannya saat itu, kemungkinan itu mengenai dia rendah.

Jika dia tahu apa yang akan saya lakukan dengan bintang itu, dia bisa menjaga, dia bisa melihat dodge atau wavedash untuk menghindarinya, atau dia bisa membuat saya terburu-buru, mengambil keuntungan dari jeda pengisian senjata, dan mencegat saya sebelumnya. Aku bahkan melepaskannya.

Jika saya mengharapkan dia untuk menjaga, saya bisa membatalkan serangan dan jatuh dengan cepat ke tanah, mempersingkat jeda pendaratan dengan L-cancel, lalu melakukan dash grab. Atau jika saya pikir dia akan menyela saya, saya bisa melempar bintang lebih awal, menghentikannya saat dia terbang ke arah saya. Aku bahkan bisa membatalkan serangan udara, lalu mendarat dan menjauh dari Hinami. Dia mungkin akan menyerang untuk memanfaatkan jeda pendaratanku, tapi dengan cara ini, aku bisa mengelak dan kemudian membalas.

Ya, kemungkinan pada titik ini tidak terbatas.

Dan kemungkinan tak terbatas itu?

Mereka adalah alasan saya membuat langkah berisiko tinggi.

Hinami seperti komputer, menghitung beberapa langkah ke depan. Itu adalah keahliannya, dan kemampuannya untuk menggabungkannya dengan gerakan presisi adalah kekuatan terbesarnya.

Itu sebabnya saya akan mengatur ulang semua prediksi dan perhitungannya dengan ini. Jika saya menciptakan situasi “datar” di mana tidak ada keuntungan, kerugian,atau prediksi di kedua sisi, semua pola yang dia mainkan secara mental akan diatur ulang juga.

Sekarang pertempuran kita dan pilihan kita akan didasarkan pada refleks dan kekuatan imajinasi kita—pertempuran keterampilan pemain yang sebenarnya. Pertarungan yang murni berdasarkan kemampuan bawaan.

Saya memusatkan semua saraf saya, semua perhatian saya pada setiap informasi visual yang datang kepada saya dari layar TV.

“…Apa yang akan turun?”

Hinami, NO NAMA, Ditemukan.

Waktunya, jangkauan serangannya, bentuk panggungnya.

Pengalaman, harapan, gairah.

Saya mencampur semuanya dan menyalurkannya ke ujung jari saya.

Segala sesuatu di luar layar menghilang dari bidang penglihatan dan pikiran saya. Itu adalah paradoks, di mana setiap tindakan terjadi dalam kecepatan tinggi dan kejelasan yang membakar, berputar di otak saya dan membuat seluruh tubuh saya terasa ringan. Pikiran saya sepertinya bergerak sedikit lebih cepat daripada sinyal listrik, menghubungkan logika dan tujuan. Sepertinya saya bisa merasakan informasi yang membawa saya ke tujuan saya.

Saya sering mendapatkan seperti itu ketika saya bermain Atafami , dan saya hampir tidak pernah kalah ketika saya dalam keadaan itu.

Untuk beberapa alasan, itu terjadi di hampir setiap pertandingan yang saya mainkan melawan Hinami. Bahkan ketika saya memainkan pertandingan ad hoc melawan lawan tingkat tinggi, winrate saya hanya 70 atau 80 persen, tetapi saya belum pernah kalah dari Hinami. Saya pikir itu ada hubungannya dengan keadaan hiper ini seperti halnya dengan fakta bahwa dia menggunakan karakter yang sama dengan saya dan gaya bermainnya didasarkan pada saya.

Dengan sinapsis saya yang dipercepat, saya mengasah niat dan sensasi yang dapat saya ambil dari Ditemukannya—dan gerakan yang bisa dilakukan NO NAME dalam pertandingan eksplosif ini.

Pada jarak ini, saya harus bisa melihat apa yang dia lakukan, memikirkan strategi berdasarkan itu, dan menerapkannya secara akurat.

Kemudian Hinami’s Found—membuat pilihan yang aneh.

“…Hah?”

Bingung, saya mendarat dengan bintang lempar bermuatan di tangan saya. Detik berikutnya, saya melepaskannya.

Itu memukulnya sepenuhnya.

Saat aku berada jauh di luar jangkauan, Hinami’s Found menerima pukulan dan tersentak.

“Apa yang…?”

Dia tidak menjaga, menghindar, atau mencegat. Dia baru saja berlari lurus menjauhiku, memperlebar jarak di antara kami.

Dengan membelakangi saya, dia jelas tidak terlindungi dari bintang lempar saya.

Dengan kata lain, dengan hampir tanpa resiko, aku bisa memberikan damage lebih dari 10 persen padanya.

Terperangkap lengah, saya tersentak kembali ke kenyataan dan memikirkan situasinya.

“…Oh.” Saya akhirnya mengetahuinya. “Apakah dia benar-benar tak tergoyahkan?”

Aku mengerucutkan bibirku dengan senyuman yang sedikit kecewa.

Inilah yang saya duga perhitungannya.

Sedetik yang lalu, semuanya diatur ulang ke nol. Kami memiliki kesempatan yang sama untuk mendapatkan keuntungan dari catatan bersih itu.

Itu adalah momen yang berisiko tinggi dan menguntungkan bagi kami berdua. Kami berdua berada dalam jangkauan, tetapi tidak ada strat standar untuk diambil dari sini.

Ada kemungkinan aku akan meraih kemenangan saat itu juga, tapi juga ada kemungkinan Hinami akan menang dengan ketepatan tipikalnya.

Dalam hal hasil akhir pertandingan, itu adalah momen berat yang akan membawa kemenangan dan kerugian besar.

Dan inilah yang kuduga sedang dipikirkan Hinami saat itu.

Jika saya akan tersedot ke dalam pertaruhan besar di mana saya tidak dapat menghitung hasilnya, maka saya lebih suka menerima pukulan yang pasti sekarang.

Itu adalah pendirian NO NAME yang tak tergoyahkan. Dia berkomitmen untuk membuat keputusan yang diperhitungkan.

Saya tidak bisa tidak menikmati ini.

Jika dia mengambil taruhan, maka ada kemungkinan dia akan kalah. Tapi ada kesempatan yang sama dia akan menang.

Situasinya tidak menguntungkan kami berdua. Kemungkinannya bahkan, Anda mungkin mengatakannya.

Di sisi lain, ketika dia berlari menjauh dariku dan membiarkan dirinya terkena serangan, dia tidak memiliki peluang untuk mendapatkan keuntungan dan peluang yang hampir pasti untuk menerima 10 persen kerusakan.

Jadi antara taruhan lima puluh lima puluh dan kerugian 10 persen tertentu, Hinami memilih yang terakhir.

Dia begitu bertekad untuk menghindari risiko yang tidak diketahui sehingga dia bersedia menerima kerugian yang pasti.

Itu adalah gaya bermain Hinami secara singkat.

Dia menyerang lawannya secara langsung, berdasarkan perhitungan keberhasilannya sendiri yang tepat, dan dia memiliki keyakinan penuh pada perhitungan itu. Jadi ketika dia tidak bisa mengandalkan mereka—dia tidak akan pernah bergerak.

“Hah…”

Orang-orang seperti dialah yang membuat Atafami begitu menyenangkan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menyesuaikan cengkeramanku pada pengontrol. Otak saya menyukai pertarungan jarak dekat ini, bertukar keuntungan tipis dengan lawan saya.

Tetapi sejak saat itu, Hinami dengan mantap membangun kembali keunggulannya, dan setelah kehilangan empat saham dari saya, dia menang dengan satu saham tersisa.

Ini adalah pertama kalinya dia mengalahkan saya dalam pertandingan satu lawan satu.

Kemenangannya tidak ada hubungannya dengan saya kehilangan fokus atau semacamnya. Itu adalah hasil dari keterampilan murni dan tekad untuk tetap setia pada gaya bermainnya.

Tetap saja, yang penting di Atafami adalah tingkat kemenanganmu, jadi dia tidak mengejarku atau apa pun. Saya masih mengalahkannya lebih dari 90 persen.

Saat aku menatap layar hasil akhir permainan, sebuah pesan chat dari Hinami tiba-tiba muncul.

[ Aku menang. ]

Sejujurnya, ada apa dengannya? Dia sudah menang untuk pertama kalinya, tetapi apakah dia benar-benar harus mengoleskannya? Saya bahkan tidak tahu berapa kali kami bermain sejak setuju untuk bertemu IRL untuk pertama kalinya, tetapi tidak pernah sekalipun dia mengirimi saya pesan yang bukan murni bisnis. Astaga, dia sangat benci kehilangan.

“…Kotoran.” Aku mengerutkan kening, membayangkan wajahnya yang penuh kemenangan.

Yah, kurasa kemenangan pertamanya melawanku memang pantas untuk dirayakan. Saya selalu memukulnya di Atafami , jadi tidak akan membunuh saya untuk menjadi dewasa dan memberinya pujian untuk sekali.

Saya mulai mengetik di kotak obrolan.

[ Anda masih membutuhkan lima untuk menang. Aku mengalahkanmu empat lawan satu. Sangat buruk. ]

Saya memenangkan pertandingan berikutnya, yang berarti bahwa setelah beberapa waktu jauh dari permainan, pertemuan pertama kami dengan lima berakhir dengan lima kemenangan dan satu kekalahan untuk saya. Maaf, tapi aku juga pecundang.

* * *

Hari berikutnya adalah hari Selasa, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama, saya menemukan diri saya berada di Ruang Jahit #2.

Hinami dan aku telah berhenti bertemu di ruangan ini sampai situasi dengan Konno dan Tama-chan mereda, tapi sepulang sekolah pada hari Senin, Hinami mengumumkan bahwa dia siap untuk memulai lagi.

Saat saya duduk di kursi di tengah ruangan dan meletakkan tas saya di atas meja, saya mendengar suara yang familier itu, menggigit dan jelas seperti lonceng angin.

“Jadi.”

Aku melihat ke atas. Hinami sedang duduk dengan menyilangkan kaki, memberiku tatapan yang seksi sekaligus mengintimidasi secara bersamaan. Seperti biasa, tidak ada kerentanan di sekelilingnya sama sekali. Rambutnya yang halus jatuh lurus ke bawah, ujung-ujungnya berayun menggoda seperti mainan kucing dengan gerakan sekecil apa pun dari kepalanya.

“Saya ingin memulai dengan membahas beberapa fakta.”

Aku mengalihkan perhatianku dari rambutnya kembali ke wajahnya, menatap matanya.

“…Fakta?”

Hinami mengangguk kecil, dan ada sesuatu yang hampir parah dalam ekspresinya. “Aku sedang membicarakan Hanabi. Saya cukup sibuk ketika semua itu dimainkan, dan saya pikir Anda juga. ”

“Oh, uh-huh.” Aku mengangguk. Tentu saja itu yang ingin dia bicarakan. Saya juga punya banyak pertanyaan sendiri tentang topik itu.

Ada rangkaian peristiwa kecil, seperti sederet kartu domino, yang mengarah pada pelecehan berkelanjutan Erika Konno terhadap Tama-chan. Konno dan golongannya bahkan telah merusak pesona haniwa yang sangat disukai Tama-chan. Itu hanya berakhir ketika Hinami membantai Konno dengan rencananya yang dingin dan penuh perhitungan, dan Tama-chan masuk dengan keterusterangannya yang khas.

Untuk bagian saya, saya telah melibatkan Mizusawa dan beberapa orang lain dalam membantu Tama-chan di belakang layar—tetapi pada hari terakhir itu, Hinami menampilkan pertunjukan yang jauh melampaui kemampuan saya.

Bagaimanapun, Erika Konno yang terkenal jahat itu menjadi berantakan di depan seluruh kelas.

Saya pikir saya mengerti apa yang membuat Hinami berdetak lebih baik daripada kebanyakan teman sekelas kami, tetapi saya tidak tahu apa yang dia pikirkan ketika itu turun. Aku masih tidak.

Mengapa dia memilih tindakan yang begitu kejam?

“Kamu sudah merencanakan semua yang kamu lakukan pada Konno sebelumnya…kan?” Aku bertanya dengan nada serius yang disengaja.

Dia mengangguk santai. “Ya saya lakukan.”

Tanggapan singkatnya menyengat.

“Berpikir begitu.” Aku membuang muka saat aku menawarkan jawaban yang tidak berarti. Musim dingin sudah di sini. Udara dingin dan kering merembes di sekitar bingkai jendela dan mendinginkan ujung jariku.

“Aku membuat Konno berpikir bahwa Nakamura dan Yuzu bersekongkol melawannya. Begitu aku membuatnya kehilangan keseimbangan dengan kecurigaan, yang harus kulakukan hanyalah mendorongnya sedikit lagi, dan dia langsung terguling. Itu adalah titik lemahnya; dia hanya butuh dorongan. Saya mengekspos dia untuk apa dia tanpatampak seperti agresor, dan kemudian seluruh kekacauan berakhir. Itu saja.” Dia menjelaskan semuanya dengan sangat tenang, seolah itu tidak berarti banyak.

Aku meringis lagi. “Maksudmu kau harus melakukannya untuk membuatnya berhenti melecehkan Tama-chan?”

Aku bertemu matanya, dan dia menahan pandanganku saat dia mengangguk.

“Ya. Jika tidak, Konno tidak akan berhenti.” Matanya menajam saat dia melanjutkan. “Karena, kau tahu, dia menjadi sangat marah setelah apa yang dia lihat,” katanya menuduh.

“Apa yang dia lihat” mungkin adalah tindakanku sendiri.

“…Maaf.”

Salah satu hal yang mendorong Erika dan kelompoknya untuk melewati batas dengan pelecehan mereka adalah bahwa mereka kebetulan melihat Tama-chan bertemu denganku, Mizusawa, dan beberapa orang lain dalam kelompok kami. Rupanya, Hinami juga tahu tentang itu.

Dia menghela nafas. “Jadi itu kamu…”

“Ya,” aku mengakui, membuang muka. “Itu bodoh bagiku.”

Dia menghela napas dramatis lagi. “Itulah sebagian mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan.” Penjelasannya selesai, dia mengatupkan bibirnya.

Aku tidak bisa benar-benar berdebat dengannya. Semuanya berhasil pada akhirnya, termasuk jimat yang rusak, tapi ketika aku berpikir tentang bagaimana Tama-chan telah terluka, tentang bekas luka permanen pada jimat favoritnya, aku harus mengakui bahwa aku telah membuat kesalahan besar.

Bagaimana jika aku menyerahkan semuanya pada Hinami sejak awal? Bagaimana jika dia bisa menyelesaikan situasi dengan lebih damai? Apakah upaya saya untuk membantu membuat segalanya menjadi lebih buruk?

Tetapi sesuatu tentang logika itu tidak cocok dengan saya.

“Saya setuju, kesalahan saya ikut bertanggung jawab membuat Konno marah. Apa yang dia lakukan benar-benar kejam.” aku berhenti. “Tapi begitu juga kamu. Anda tidak perlu pergi sejauh itu.”

“‘Kejam’… begitu.” Hinami menggemakan kata itu hampir secara eksperimental.

Aku mengangguk. “Kamu menggunakan naksirnya untuk mencabik-cabiknya di depan semua orang. Bagiku… itu terlalu berlebihan,” kataku singkat.

Hinami memiringkan kepalanya sedikit, seolah dia sedang berpikir. Atau mungkinmengukur saya. “Tapi itu satu-satunya cara untuk mematikannya dengan cepat, kan?” dia menjawab, tanpa emosi dalam suaranya atau wajahnya. “Begitu Konno marah, dia tidak akan berhenti sampai seseorang menjatuhkannya dari kudanya yang tinggi dan menjadikannya contoh. Mesinnya sudah berjalan dengan kemiringan penuh. Aku harus menghancurkannya.”

Penjelasan Hinami yang percaya diri dan tanpa basa-basi cukup meyakinkan.

“Apakah kamu tidak setuju?” dia bertanya kepadaku.

“Um…”

Itu adalah sebuah tantangan. Saya pikir kepercayaan dirinya datang dari semua pengalamannya dalam mengamati dan memanipulasi suasana di kelas kami. Aku baru mengamati monster itu sebentar, tapi itu sudah cukup untuk mengetahui bahwa Hinami sebagian benar.

Pertimbangkan posisi Konno.

Untuk tetap menjadi yang teratas di kelas, dia harus memenangkan setiap pertarungan, dan dinamika Konno-versus-Tama-chan yang sangat jelas telah terbentuk. Apa yang akan terjadi jika Konno melemparkan pedangnya setelah menyaksikan Tama-chan bergaul dengan Mizusawa dan Takei, dua pria papan atas?

Jika Anda berjuang untuk menjadi yang teratas di kelas, itu tidak bisa dipertahankan.

Saya bisa mengerti mengapa Hinami berpikir eksekusi publik adalah satu-satunya cara untuk mengakhirinya.

“Yah… kau mungkin benar.”

Dia mengerutkan alisnya dengan curiga. “Anda setuju? Lalu kenapa kau—?”

“Tapi,” potongku, mengambil napas dalam-dalam, “bahkan jika itu benar…”

Saya memikirkan kembali tahap akhir dari rencana Hinami—bagian yang tidak bisa saya terima.

“…kau tidak harus memberinya tendangan terakhir, kan?”

Aku menatap matanya, seperti yang sering kulakukan. Tapi aku tidak pernah bisa melihat ke dalam hatinya.

“… Apa ki terakhir—?”

“Dia sudah turun!” aku membentak.

Konno menangis, dan suasana kelas jelas telah berubah mendukung Hinami. Dia telah menunjukkan bahwa dia jauh lebih kuat, populer, dan mampu daripada Konno. Kemenangan adalah miliknya. Dia telah mencapaiKO teknis, tapi dia tidak berhenti. Dia telah memanipulasi pion niat baiknya untuk menuangkan garam ke luka Konno setelah lawannya menyerah.

“Kamu tidak perlu menggunakan Nakamura seperti itu. Ketika kamu memintanya untuk menawarkan Konno tisu dari penutup tisu yang dibuat Izumi untuknya.”

Aku bisa mengakui segalanya sampai itu. Saya masih tidak menyetujui kekejaman dan kekejaman metodenya, tetapi jika itu yang diperlukan untuk menyelamatkan temannya dari intimidasi yang mengambil alih hidupnya, saya mungkin bisa menyebutnya sebagai kejahatan yang diperlukan.

Tapi bukan bagian terakhir itu.

“Kamu hanya menambahkan penghinaan pada cedera,” kataku dengan sedikit lebih banyak kekuatan di balik kata-kataku.

Saat aku menatap diam-diam pada Hinami, dia memberikan anggukan rendah hati yang tidak seperti biasanya.

“Kamu benar.”

“Apa?”

Pengakuannya membuatku lengah. “T-tapi lalu kenapa…?” Aku tergagap, bingung.

Dia bahkan tidak memprotes—yang berarti dia menerima bahwa tindakan terakhirnya tidak diperlukan untuk menghentikan pelecehan itu.

Tapi ini adalah Aoi Hinami, yang telah melakukan apa pun yang diminta tujuannya dengan konsistensi seperti robot.

Apa artinya?

“Kenapa kamu begitu…?”

Matanya dipenuhi dengan kemarahan yang dingin dan tenang. “Kejam?” dia selesai.

Dia hampir tidak bergerak saat dia berbicara, dan jawaban kasar yang tidak biasa dari jawabannya meresahkan sesuatu jauh di dalam diriku.

Aku bisa mendengar napasnya yang tajam, dan darahku mengalir sedikit lebih dingin.

“Dibandingkan dengan apa yang dia lakukan pada Hanabi, aku tidak bisa menyebutnya kejam.”

Pidatonya jauh lebih lambat dan kurang terpotong dari biasanya.

Kata-katanya sangat kuat, tetapi alih-alih menarik kekuatannya darilogika dan pengalaman seperti biasanya, mereka memenuhi Ruang Jahit #2 dengan emosi.

“Itu…” Aku terkejut.

Maksudku, pikirkan apa arti kata-kata itu.

“Itu apa?” Dia menungguku dengan marah untuk melanjutkan.

Saya tidak yakin apakah saya harus melanjutkan, tetapi saya melakukannya. “Maksudmu … itu balas dendam?” Bahkan saat aku berbicara, aku memikirkan kata yang tidak mirip dengan Hinata.

Pembalasan dendam.

Di permukaan, sulit untuk membayangkan perwujudan literal dari objektivitas dan perspektif yang peduli tentang sesuatu seperti balas dendam.

“Ya, benar.”

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk dalam diam. Jika dia akan mengakuinya, maka saya tidak punya hal lain untuk dikatakan.

Maksud saya…

…tindakan yang dia lakukan tidak dimaksudkan untuk membuatnya lebih dekat ke tujuan.

Itu tidak dimaksudkan untuk mencegah masalah di masa depan.

Itu hanya—sebuah serangan.

Saat aku menatap lantai tanpa berkata-kata, Hinami angkat bicara. Saya pikir dia ingin melarikan diri dari keheningan, yang tidak biasa baginya.

“…Apa? Ya, saya bisa marah. Apakah itu kejutan?” Dia terdengar kesal, tetapi juga gelisah.

“Tidak…”

Sekali lagi, saya tidak yakin harus berkata apa. Saya tidak yakin bagaimana menjelaskan mengapa saya merasa seperti ini, tetapi entah bagaimana itu terdengar seperti alasan, seperti dia berusaha mati-matian untuk menyembunyikan rasa bersalah.

“Hanabi memiliki kompas moral yang kuat, dan dia berpegang teguh pada itu. Saya suka itu tentang dia. Ketika Konno mulai melecehkan Hirabayashi-san, Hanabi berdiri di depan semua orang dan mengatakan bahwa dia salah, tanpa berusaha mengeluarkan sesuatu darinya atau bertele-tele. Saya pikir kekuatannya sangat indah,” katanya dengan semangat yang tidak seperti biasanya. “Jadi ketika Konno mulai menginjak-injak Hanabi tanpa alasan, aku tidak bisa membiarkannya pergidengan itu. Ketika saya mendengar Hanabi mengatakan dia hanya ingin melarikan diri, saya memutuskan itu tidak bisa terus berlanjut.”

Aku menatap Hinami dengan kaget.

“Saya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk menghentikannya. Jadi aku menghancurkan Konno.”

Aku belum pernah mendengarnya berbicara tentang apa pun selain permainan dengan cara seperti itu.

“Itu saja .” Dia menghela napas pendek dan panas.

“Oh,” kataku.

Untuk sesaat, dia tampak malu. “…Apa yang salah dengan itu?” dia bertanya, sedikit menantang.

“Tidak ada, hanya saja—”

“Kalau begitu saya tidak melihat apa masalahnya,” katanya. Dia berbicara dengan cepat, seolah-olah dia ingin mengakhiri pembicaraan. Sekali lagi, ini bukan Hinami yang kukenal.

Jika saya meringkas perasaan “tidak aktif” yang saya miliki, itu adalah ini.

“Inilah yang kupikirkan…,” aku memulai, mencoba untuk tetap jujur ​​semampuku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mempertimbangkan apa yang harus kukatakan, apa yang hanya akan dia dengar dariku.

“Kau melakukan itu hanya untuk menyakitinya. Tidak ada yang bisa diperoleh darinya, bagi siapa pun. Nya…”

Saya merasa pikiran saya perlahan-lahan menjadi fokus.

“Itu apa?” Hinami berkata, seolah dia sudah menebak. Dia menyilangkan tangannya dan menatapku.

Aku menelan ludah, berusaha untuk tidak membiarkan dia mengintimidasiku, dan mencari kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan disonansi dalam diriku.

Saya mengambil kata-kata yang saya temukan di lubuk hati saya dan melemparkannya ke arahnya.

“Itu bukan sesuatu yang NO NAME akan pikirkan… benar ,” kataku, sedikit tajam.

Untuk sesaat, Hinami tenggelam dalam pikirannya.

“…Sehat…”

Untuk sekali ini, dia kehilangan kata-kata. Saya tidak sering melihat ekspresi ini.

Akhirnya, dia mengangguk puas.

“Itu mungkin benar. Tetapi…”

Dia menghela nafas dan melepaskan pelukannya.

“…ada beberapa hal yang bahkan tidak bisa aku terima.”

* * *

Setelah pertemuan saya dengan Hinami, saya duduk di meja saya mengamati kelas sebelum wali kelas pagi dimulai.

“Apakah kamu melihat pertunjukan Mahoto tempo hari?”

“Yang di mana dia menempel di dinding? Ya!”

“Sehat…”

Percakapan di sekitar saya adalah tentang acara TV, video YouTube, dan acara akhir pekan. Kebisingan itu tersebar seperti biasa, tetapi aku merasakan di bawah semua itu bahwa semua orang saling merasakan.

Saya teringat kembali ke hari ketika percikan api terbang di antara dua gadis top di kelas.

Sikap Hinami selama ini tenang dan masuk akal, tetapi pertemuan publik itu sendiri merupakan peristiwa besar. Sisa-sisa pertarungan mereka masih memengaruhi suasana hati dan menciptakan kumpulan kecil yang stagnan dalam arus umum.

Di permukaan, tidak ada yang berubah, tetapi saya bisa merasakan perbedaan halus dari sebelumnya. Saat saya melihat pemandangan yang damai namun sedikit tidak nyaman, saya tiba-tiba mendengar suara mengantuk datang dari sebelah saya.

“Pagi.”

Saat aku berbalik, Izumi menahan menguap dengan satu tangan sambil melambaikan tangan yang lain padaku. Matanya bisa menjatuhkan orang normal dengan sekali pandang pada hari-hari terbaik, tetapi cara mereka sedikit berkilau memberi mereka beberapa kali kekuatan normal mereka. Astaga, dia benar-benar tahu bagaimana mendapatkanku.

“Oh, hei. Selamat pagi.” Aku masih berhasil membalas sapaannya dengan nada yang natural dan santai. Itu praktis refleks pada saat ini.

Saya telah menerima beberapa kerusakan dari kilauan di matanya, tetapi saya yang lain dapat merespons secara otomatis. Menarik. Hal yang sama terjadi dengan Atafami . Dengan latihan yang cukup, bahkan ketika seseorang meluncurkankombo yang tidak saya duga, jari-jari saya menekan tombol untuk menghindar sendiri. Ini terasa mirip.

“Pasti semakin dingin. Aku bisa melihat napasku pagi ini!” Izumi mengobrol tanpa tujuan saat dia meletakkan tasnya di mejanya.

Aku mungkin bisa memberikan salam refleksif, tapi aku yakin Izumi membuat obrolan ringan semacam ini secara otomatis. Jalan menuju puncak gunung terjal, tapi setidaknya sekarang saya bisa membayangkan puncaknya.

“Ya, musim dingin pasti ada di sini,” jawabku. “Hei, ngomong-ngomong soal itu…”

“Ada apa?”

Saya akan mendorong percakapan ke arah yang baru dengan memperkenalkan topik saya sendiri. Jika saya ingin menjadi lebih baik dalam memanipulasi suasana hati, saya harus membangun keterampilan saya setiap hari. Melihat Izumi melakukannya hampir tanpa sadar membuatku ingin berusaha lebih keras lagi.

Ditambah lagi, aku sudah memikirkan topik untuk ditanyakan padanya.

“Bagaimana kabar Akiyama sejak … pertarungan?”

Saya harus langsung berpikir dan membuatnya terdengar biasa saja—saya mempelajarinya dari menghafal topik-topik percakapan. Semua kerja keras itu memberi saya lebih dari sekadar daftar topik yang panjang.

Bahkan sebelum saya sampai ke tahap menghafal, saya harus memikirkan sekelompok subjek yang saya pikir akan berhasil dengan orang tertentu.

Dengan kata lain, dengan memikirkan hal-hal yang berbeda untuk dibicarakan setiap hari, saya dapat bekerja secara konsisten untuk menemukan subjek itu sendiri. Itu seperti melakukan latihan ayunan dalam membuat percakapan.

Hinami adalah satu-satunya yang tahu bahwa saya berlatih sebelumnya, tetapi saya juga secara bertahap menjadi lebih cepat dalam topik ad-libbing di tempat, seperti yang baru saja saya lakukan dengan Izumi.

Aku merasa seperti sedang berlatih untuk menguasai jenis sihir baru, dan sepertinya MP dasar dan kekuatan sihirku naik secara otomatis sebagai hasilnya.

“Mika dan Erika…?” Izumi mengerucutkan bibirnya, mencoba memutuskan bagaimana menjawab pertanyaanku.

Pada hari pertarungan antara Hinami dan Erika, Hinami telah memanipulasi Mika Akiyama untuk mengungkapkan permusuhannya terhadap Konno, pemimpin kelompoknya sendiri. Pemberontakan itu memicu seluruh insiden.

Dari sudut pandang saya, tidak ada banyak perasaan keras dalam kelompok Konno terlepas dari apa yang telah terjadi. Tapi apa yang Izumi rasakan dari dalam? Saya penasaran.

Dia berpikir selama beberapa saat, ekspresi serius tapi entah bagaimana masih ringan di wajahnya.

“Yah … barang-barang perempuan,” bisiknya, lalu menghela nafas lelah.

“O-oh, benarkah?”

Saya sendiri tidak pernah mengalami “hal-hal perempuan” dongeng, tetapi berdasarkan cerita yang saya baca, saya bisa menebak apa yang dia maksud. Banyak manga perempuan membicarakan perasaan berantakan dan canggung itu.

“Maksudmu seperti situasi perang dingin?”

“Ya…” Izumi melirik Konno dan kelompoknya. “Mereka bertingkah seolah-olah mereka akur di permukaan, tetapi begitu mereka berpisah, mereka mulai benar-benar masuk satu sama lain.”

Aku tersenyum sinis, membayangkan situasinya. Dilihat dari perilaku Izumi akhir-akhir ini…

“…Dan kamu terjebak di tengah?”

Dia mengangguk, ekspresi sedih teatrikal di wajahnya. “Eeeee persis.” Dia memutar matanya dan tersenyum.

“Ha-ha…pikir begitu,” kataku, berhati-hati agar tidak tertawa kasar. “Kedengarannya sulit.”

Izumi mengangguk. “Tapi aku satu-satunya yang bisa melakukannya … jadi aku akan bertahan di sana.”

“Kena kau.”

Dia menatap ke depan dengan tatapan penuh tekad. Sejak dia mulai berkencan dengan Nakamura, kata-katanya memiliki kekuatan yang fleksibel namun tak tergoyahkan. Ah, kekuatan cinta.

Oke! Saatnya mencoba sesuatu.

Aku memutuskan untuk memberitahunya apa yang baru saja kupikirkan tetapi sedikit pintar tentang bagaimana aku mengatakannya. Ya, sudah waktunya untuk menerapkan apa yang telah saya pelajari tentang bermain-main dengan orang lain. Saya menjadi lebih baik dalam menggoda normal, jadi sekarang saya berpikir untuk meningkatkan standar pada teknik saya.

“Kamu sangat bijaksana.”

Dia tampak terkejut dan sedikit malu. “Tidak, bukan aku!”

 

Tanpa ragu, aku melanjutkan dengan nada menggoda. “Terutama sejak kamu mulai berkencan dengan Nakamura.”

Wajahnya semakin memerah. “Diam-diam!”

“Oh maaf.”

Permintaan maaf keluar secara refleks. Ack, aku tidak perlu mengatakan itu. Aku telah menipu teknik Mizusawa berkali-kali—mulai dengan pujian dan kemudian menggoda mereka—tetapi jika Mizusawa ada di tempatku sekarang, dia akan menertawakan reaksinya. Jika saya ingat untuk melakukan itu, itu akan menjadi sempurna.

Tapi eksekusi saya tidak terlalu buruk untuk karakter tingkat bawah. Saya bahkan terdengar cukup normal.

Jika saya menyebutkan teknik untuk membuat seseorang lengah dan kemudian menggoda mereka, saya akan menyebutnya Metode Mizusawa 2.0. Menyimpan hasilnya dalam pikiran saya, saya berpikir tentang bagaimana mengarahkan percakapan berikutnya.

“Pokoknya…aku yakin ini sulit sekarang, tapi semoga, semuanya akan segera kembali normal. Di antara kelompokmu, maksudku.”

“Ya …” Izumi membiarkan tatapannya melayang ke Tama-chan, yang berada di tengah kelas. “Tapi pasti lebih baik seperti ini. Aku senang semua kecanggungan itu berakhir. Dan aku sangat berterima kasih atas apa yang Tama-chan lakukan.”

Aku mengikuti tatapan Izumi.

“Hai! Berhenti mengendusku, Minmi!” Tama-chan berteriak.

“Ooh, baumu berbeda lagi! Apakah Anda mengganti pelembut kain Anda…? Atau mungkin deterjenmu…?”

“Kenapa kamu peduli?”

“Ah-ha-ha. Mimimi, kau membuat Tama-chan kesal!”

Tama-chan bercanda dengan Mimimi dan beberapa teman sekelas lainnya. Dia tidak tampak tidak nyaman sama sekali. Dia memiliki tempat yang aman di kelas ini sekarang karena karakter aslinya telah diterima. Dan Mimimi masih badut kelas.

Aku kembali menatap Izumi. “Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Tama-chan benar-benar menyelamatkan hari itu.”

Dugaan saya adalah jika Tama-chan tidak ikut campur di akhirpertarungan antara Konno dan Hinami, hubungan Konno dan Akiyama akan hancur. Jika Konno tetap menjadi musuh permanen kelas, Akiyama akan memimpin semua orang untuk membalas dendam pada ratu tiran.

Dan jika itu terjadi, hubungan mereka tidak mungkin diperbaiki. Dalam hal itu, Anda hampir bisa menyebut Tama-chan sebagai pembawa damai di antara mereka.

“Dia melakukanya! Saya terkesan—seperti, saya sangat menghormatinya sekarang.”

“Tidak banyak orang yang bisa melakukan apa yang dia lakukan.”

Maksud saya bukan hanya di antara siswa sekolah menengah atau perempuan. Kilauan terang itu benar-benar kekuatan Tama-chan.

Izumi menyelipkan seikat rambut ke belakang telinganya, ekspresi lelah dunia di wajahnya. “…Aku merasa harus mengambil satu halaman dari bukunya.”

“…Ya?”

Kemudian saya menyadari sesuatu.

Izumi mencoba untuk melepaskan diri dari kebiasaannya mengabaikan perasaannya demi keharmonisan, jadi cara Tama-chan berdiri di depan semua orang dan bertindak sesuai dengan keyakinannya sendiri pasti telah menunjukkan kepada Izumi apa yang dia inginkan. Saya yakin adegan di kelas itu sangat berdampak baginya.

“Aku harus berubah,” katanya untuk mengingatkan dirinya sendiri. “Aku masih belum benar-benar bahagia dengan diriku sendiri.”

Saya memutuskan ini adalah saat yang tepat untuk memberitahunya apa yang saya pikirkan, dengan cara saya sendiri. Tidak menggunakan Metode Mizusawa atau semacamnya—saat ini, saya mengatakan apa yang ada di pikiran saya, menurut Metode Tomozaki.

“…Kupikir kau banyak berubah akhir-akhir ini.”

Dia punya. Mengingat bagaimana dia sebelum insiden Nakamura atau turnamen olahraga, aku bisa melihat perubahannya.

Ketika saya pertama kali memulai pelatihan saya, salah satu tujuan saya adalah membuat orang-orang di sekitar saya memberi tahu saya bahwa saya telah berubah, sebagai cara untuk mengukur hasil. Jika aku melihat perbedaan yang jelas pada Izumi, dia pasti telah berkembang pesat.

“Bahkan aku bisa melihatnya,” aku menambahkan sedikit malu-malu, berhati-hati untuk tidak merendahkannya.

Yang mengejutkanku, Izumi mengangguk kecil. “Aku tahu,” katanya, menatapku dengan serius. “Aku sudah memikirkan itu sendiri akhir-akhir ini.”

“…Kamu punya?”

Dia mengangguk lagi, lalu mengambil cermin tangan dari sakunya, merapikan rambutnya, dan berdiri. “Baiklah, aku akan kesana! Sampai jumpa sebentar lagi!”

Dia mengangkat tangannya ke wajahnya dan memberiku lambaian kecil yang bersemangat.

“Oke bye.” Aku meniru gerakan imutnya. Dia berjalan menuju jendela tempat Konno dan Akiyama berdiri. Dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan sebagai mediator, dan itu adalah pekerjaan yang hanya bisa dia lakukan.

Aku menurunkan tanganku dan menghela nafas.

Berbicara satu lawan satu dengan orang normal memang melelahkan, tapi aku jelas tidak menyukainya. Saya merasa seperti mendapatkan EXP, tetapi yang lebih penting, saya telah mengatakan apa yang ingin saya katakan dan menanyakan apa yang ingin saya tanyakan.

Ketika saya menjadi lebih baik dalam bermanuver sepanjang hidup, saya bersenang-senang bermain game. Seperti yang mereka katakan, kehidupan meniru seni—dan video game.

* * *

Bel berbunyi, dan wali kelas pagi dimulai. Kawamura-sensei, guru kami, berdiri di depan kelas dan mulai berbicara dengan nada lesu seperti biasanya tapi juga memaksa.

“Jadi festival sekolah akan datang. Minggu ini, kita akan mulai bersiap-siap untuk itu sepulang sekolah, jadi saya ingin Anda memikirkan apa yang harus dilakukan kelas kita. Ingatlah bahwa kita akan memiliki banyak tamu dan anak-anak dari sekolah lain yang hadir.”

“Wow, sudah waktunya!”

Kata-kata festival sekolah membangkitkan respons penuh semangat dari Takei, yang melemparkan kedua tangannya ke udara dan mengguncangnya. Takei bukan apa-apa jika tidak konsisten.

Itu memicu respons yang sama bersemangatnya dari seluruh kelas, dengan semua orang berteriak “Yay!” dan “Ayo lakukan ini!” Ternyata, Takei juga menular.

“Tahun ini dilaksanakan pada tanggal dua belas Desember. Seperti biasa, festival dan pesta Natal sama-sama di hari penutupan.Anggap ini sebagai kesempatan terakhir Anda untuk bersenang-senang. Setelah itu, kamu akan belajar dua puluh empat tujuh.”

Festival sekolah benar-benar menyergapku.

Festival Sekitomo High berlangsung sedikit lebih lambat dari kebanyakan sekolah, dan itu adalah salah satu festival yang lebih hidup di prefektur, yang tidak biasa untuk sekolah persiapan perguruan tinggi. Sebagian alasan itu adalah acara besar karena kami menggabungkannya dengan pesta Natal.

Tidak hanya itu, hal itu juga terjadi pada akhir tahun kalender dan akhir semester dua. Bagi kami tahun kedua, yang akan menyelenggarakan festival, itu adalah perayaan terakhir yang gila sebelum kami masuk ke mode belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi kami. Mengetahui kami tidak akan benar-benar dapat melepaskan diri seperti ini kemudian memotivasi kami untuk membuatnya semenyenangkan yang kami bisa. Saya pikir maksud umum di balik pengaturan waktu di akhir tahun adalah untuk membantu menandai transisi. Dalam hal itu, saya bisa mengerti mengapa sekolah persiapan perguruan tinggi yang berfokus pada akademisi seperti itu mengadakan festival sekolah yang begitu besar.

“Tahun ketiga tidak akan ambil bagian karena mereka sedang bersiap-siap untuk ujian, jadi sebagian besar pekerjaan terserah padamu. Selama wali kelas panjang hari Rabu, kami akan memilih beberapa gadis dan beberapa pria untuk menjadi panitia penyelenggara, jadi jika Anda tertarik untuk berpartisipasi, mulailah memikirkannya. Itu saja untuk hari ini. Oke, semuanya naik. ”

Semua orang berdiri, mengobrol dengan berisik dengan antisipasi. Segera setelah kami membacakan salam untuk akhir kelas, kami semua berpencar menjadi kelompok-kelompok kami dan dengan bersemangat mendiskusikan festival tersebut.

Hah. Dalam festival budaya saya sebelumnya, saya benar-benar keluar dari lingkaran, tetapi tahun ini mungkin akan berbeda. Festival memiliki beberapa koneksi longgar ke urutan kekuasaan kelas, ya, tapi lebih dari itu, saya yakin Hinami berencana untuk memberi saya semacam tugas super-Spartan terkait dengan itu.

“Braiiiiiiin!!”

“Wah!”

Pikiranku terganggu oleh suara yang sangat ceria dan bahuku terjepit sampai mati.

“Aduh!!”

Berbalik ke arah serangan yang tidak pantas ini, aku tidak terkejut menemukan Mimimi berdiri di sampingku. Dia menekan kedua tangannya ke bahuku. Apa, jadi sekarang pukulan standarnya di punggung melibatkan dua tangan? Mimimi Attack 2.0 ya?

Dia terkikik. “Hee-hee-hee. Anda tidak akan pernah melarikan diri dari saya sekarang. ”

“Ya, karena kamu menyelinap ke arahku!”

“Aku akan memberimu itu.”

Sebenarnya, versi ini mungkin lebih mudah untuk dihindari karena jauh lebih besar.

“Astaga…”

Aku menunggu Mimimi melanjutkan, tapi entah kenapa, dia hanya diam menatapku. Beberapa detik keheningan yang aneh terjadi.

“Eh… apa?”

Untuk apa dia berhenti? Dia pasti punya alasan lain untuk meneriakkan nama panggilanku dan berlari ke arahku selain membuat sandwich Tomozaki.

“Hah? Apa maksudmu, ‘apa’?” Untuk beberapa alasan, dia tampak bingung.

“Aku hanya berpikir… kau ingin berbicara denganku tentang sesuatu?”

Matanya melebar dengan kesadaran, dan dia menunjuk ke wajahku.

“Apa?” Saya bilang.

Dia terus menatapku dengan sungguh-sungguh. “…Uh, apa yang akan kukatakan?”

“Oh, ayolah,” godaku secara refleks. Mengikuti arus adalah cara hidup baginya. “Aku bersumpah…”

Aku sedang mencari topik pembicaraan baru dengan putus asa ketika Mimimi tiba-tiba berkata, “Oh ya!” dan bertepuk tangan.

“Hah?”

“Aku teringat!”

Apa apaan? Dia benar-benar berjiwa bebas. Setidaknya itu membuat berbicara dengannya mudah.

“Aku ingin tahu apakah kamu akan menjadi sukarelawan untuk komite festival!”

“Oh,” kataku, berpikir sejenak. “…Aku tidak yakin.”

Sejujurnya, saya tidak begitu terintegrasi dengan dunia normal sehingga saya sendiri secara aktif menjadi sukarelawan untuk peran seperti itu, tetapi saya merasa Hinami mungkin akan membuat saya tetap melakukannya. Saya mempersiapkan mental untuk itu.

“Betulkah? Tapi saya sangat menantikan untuk melihat Brain beraksi lagi!”

“Eh, bagaimana…?”

“Saya tahu Otak saya; apa pun yang Anda buat akan sangat menyenangkan. ”

“Tidak mungkin, aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

“Masih sangat sederhana …”

Mimimi tersenyum dan menusukku dengan sikunya. Apa yang sebenarnya dia harapkan dariku? Dia terlalu memikirkanku. Oke, saya bangga dengan upaya yang saya lakukan selama pemilihan OSIS, tetapi dalam permainan kehidupan yang lebih luas, saya masih baru saja keluar dari fase tutorial. Ditambah lagi, seorang pengguna Nen legendaris pernah berkata bahwa orang yang menyebut diri mereka sebagai pemain tingkat menengah paling banyak mendapat masalah, jadi aku tidak akan lengah.

“Ngomong-ngomong, aku sangat menantikan festival itu,” kata Mimimi polos.

Menantikannya , ya?

Aku memikirkan kalimat itu, dan tentang festival sekolah.

Tak perlu dikatakan bahwa tahun lalu, saya terlalu penyendiri untuk bersenang-senang di festival sama sekali. Saya juga tidak memiliki asosiasi positif dengannya sejak awal SMP. Saya bahkan ingat pergi tepat setelah kehadiran diambil, mungkin agar saya bisa pulang dan bermain video game. Apa yang bisa kukatakan? Suasana cerah dan ceria itu beracun bagi penyendiri. Saya kehilangan lima HP dengan setiap langkah yang saya ambil.

Tapi tahun ini, saya benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang akan saya katakan kepada Mimimi.

“…Ya, aku juga.” Aku terkejut sendiri mengatakan itu, tapi aku melanjutkan. “Sebenarnya, aku tidak pernah menantikan festival sekolah sebelumnya, tapi tahun ini, aku menyukainya.”

“…Tidak mungkin!”

Mungkin karena saya tidak pernah bersenang-senang di masa lalu, saya akan dapat mengalaminya lebih lengkap kali ini.

Tidak seperti tahun lalu, saya menemukan posisi yang nyaman di kelas. Saya punya teman yang suka saya ajak bicara, dan yang paling penting, saya ingin bersenang-senang.

Tentu saja, saya tidak berpikir pulang ke rumah untuk bermain video game itu salah, tentu saja, tetapi sedikit variasi dalam hiburan saya tidak ada salahnya.

“Sangat baik! Kamu bisa mengganti kenangan burukmu dari tahun lalu dengan yang lebih baik!”

“Ya, kukira begitu,” kataku, mempertimbangkan singkat kata-kata optimis Mimimi. “Meskipun, itu bukan kenangan buruk.”

“Betulkah?”

Aku mengangguk. “Ya. Pulang ke rumah untuk bermain video game juga sangat menyenangkan.”

“Dengan serius?”

“Ya.”

Mimimi menyeringai pada jawaban langsungku. “Diucapkan seperti gamer sejati! Sekali gamer, tetap gamer!”

Dia meremas bahuku di antara kedua tangannya lagi. Owww. Cukup dengan 2.0 sudah. Dan sekarang dia melakukannya tanpa alasan.

Tapi saya benar-benar bersyukur bahwa dia menerima cara berpikir saya tanpa prasangka. Dia bahkan tersenyum saat mendengarnya.

“Akan lebih akurat untuk mengatakan saya tidak ingat festival daripada mengatakan saya tidak bersenang-senang.” Saya sangat santai sekarang sehingga saya mulai mengoceh.

“Kau tidak ingat? Tapi itu baru tahun lalu.”

Dia tampak bingung. Ya, saya bisa melihat bagaimana orang normal akan sulit memahaminya. Saya memutuskan untuk menjelaskan cara penyendiri. “Sepertinya… Oke, jadi kita sudah mengadakan festival sekolah sejak SMP, kan?”

“Um, ya…” Mimimi memiringkan kepalanya, menungguku melanjutkan.

Saya melanjutkan dengan percaya diri. “Itu artinya aku sudah pernah ke empat festival sekolah. Tapi saya tidak pernah punya teman selama waktu itu, jadi setiap tahun adalah pengalaman yang sama bagi saya. Dan itu berarti—aku tidak begitu ingat apa yang terjadi kapan.”

“Mengapa kamu terdengar hampir bangga akan hal itu?” Mimimi dengan riang menggoda. Kurasa kali ini, kepercayaan diriku hanya membuat cerita sedihku terdengar lebih sedih.

“Yah, sepertinya pria paruh baya tidak bisa menjaga semua selebriti baru tetap lurus. Bagi seorang penyendiri, semua acara besar, menyenangkan, dan ramai itu terlihat sama, jadi semua kenangan berjalan bersama.”

Ketika saya selesai menjelaskan logika suram saya, Mimimi menatapku dengan kasihan. “…Yah, tidak tahun ini.”

“Hah?”

Dia menunjuk dengan riang ke matahari yang masuk melalui jendela. “Tahun ini, mari kita lakukan semua yang kita bisa untuk membuatnya menjadi luar biasa!”

Dia terdengar sangat berharap. Saya tahu dia berusaha sangat keras untuk menghibur saya, dan kepositifannya menular setiap hari. Kata menyenangkan dibuat untuknya.

“…Untuk ya!” Saya menjawab, memikirkan minggu-minggu mendatang.

Ya, dia benar.

Jika kita tetap harus melakukannya, sebaiknya kita menikmatinya , pikirku, dan aku bersungguh-sungguh.

Seperti apa festival sekolah ini bagiku?