2: Pertempuran menjadi lebih baik ketika Anda bertarung bersama seseorang yang gerakan tanda tangannya berlawanan dengan Anda

“…Mizusawa?” Kataku, masih dikejutkan oleh tamu tak terduga kami.

Dia duduk di meja di sebelah kananku, jadi aku terjepit di antara dia dan Tama-chan.

“Oke, Fumiya, mengaku. Anda merencanakan sesuatu, bukan? ”

“A-apa yang kamu bicarakan?” Aku tergagap pada tuduhan samar.

Tama-chan menatapnya dengan curiga.

“Ayolah, kamu juga bersekongkol dengan Mimimi, dan selama turnamen olahraga. Saya yakin Anda dan Tama-chan sedang menyusun strategi melawan Erika sekarang, bukan? Anda tetap cukup sibuk ketika tidak ada yang melihat, ya? ”

“Eh…”

Saya merasa kata-katanya membawa saya menuju tujuan yang tidak diketahui.

“Dan Tama, kamu mengabaikan Erika ketika dia menendang mejamu hari ini, bukan? Itu menarik perhatian saya, dan saya pikir ada sesuatu yang terjadi ketika saya melihat kalian berdua saling memandang. Lalu barusan, tepat saat aku mampir ke kelas setelah latihan, di sini kalian berada di dekat jendela. Jadi apa yang terjadi? Konferensi rahasia?”

Yang bisa saya lakukan hanyalah mendengarkan saat Mizusawa dengan lancar menunjukkan betapa perseptifnya dia. Kapan dia mengambil alih pertemuan pribadiku antara Tama-chan dan aku? Kepemimpinan terlepas dari tangan saya bahkan sebelum saya menyadarinya.

“Sehat? Apakah saya benar?” dia bertanya, menatapku dengan senyum menggoda. Aku menyerah dan tersenyum kembali. Dia tajam seperti dulu. Tidak berbohong padanya. Pria itu harus menjadi detektif atau semacamnya.

“Di hidung.”

Dia tertawa saat aku mengangkat kedua tangan menyerah.

“Baiklah kalau begitu, karena aku sudah melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya sambil menatap Tama-chan, “biarkan aku bertanya: Apakah kamu baik-baik saja akhir-akhir ini?”

“…Ya aku baik-baik saja.”

Meskipun Tama-chan tampak bingung, dia langsung menjawab. Tapi dia mengalihkan pandangannya dari dia ke saya dan kemudian ke tanah dengan tidak nyaman.

“Ha-ha… Apakah kalian berdua lebih suka jika aku tidak ada di sini?” dia bertanya dengan masam.

“Tidak, hanya saja … kenapa kamu di sini?” Saya mengubah topik pembicaraan menjadi apa yang benar-benar ingin saya ketahui.

“Hah? Maksudku, kalian berdua mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap Erika, kan?”

“Ya, kami.”

“Yah, aku hanya berpikir pria samar sepertiku bisa memperlancar prosesnya…”

Dia menyeringai lagi dan menatap Tama-chan.

“Tapi mungkin itu tidak terlalu penting?”

Tama-chan menatap tangannya, yang terlipat di pangkuannya.

“…Tama-chan?” kataku dengan lembut. Dia melirik ke arahku tapi kemudian kembali menunduk lagi. Aku teringat sesuatu. Aku pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Itu selama semester pertama, ketika dia ditarik ke dalam percakapan dengan Nakamura dan teman-temannya selama rumah ec. Dia bertindak persis seperti ini.

“…Um, Mizusawa?”

“Ya?”

Dia menatap lurus ke arahku.

“Kelompokmu tidak benar-benar cocok dengan Tama-chan, kan?” Saya bertanya langsung. Itu adalah tebakanku, berdasarkan reaksinya di home ec dan konteks yang diberikan Hinami kepadaku nanti. Tampaknya ada permusuhan yang mengakar sedang terjadi.

Mizusawa melebarkan matanya seolah aku baru saja menangkapnya, lalu menatapku dan akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Ini dia lagi, Fumiya!”

“Apa?”

Dia kemudian menyipitkan matanya dan terkekeh.

“Dia ada di sini, kau tahu. Atau apakah ini tidak aneh bagimu?”

“Oh… itu maksudmu.”

Masuk akal. Tama-chan dan aku sudah terbiasa satu sama lain setelah percakapan jujur ​​kami di sini dua hari sebelumnya, tapi dari sudut pandang Mizusawa, pertanyaanku pasti datang dari bidang kiri. Dia tidak tahu ini adalah keadaan alami kita.

“Biasakan,” kataku santai dan cukup alami. Aku semakin nyaman berbicara dengannya akhir-akhir ini. Aku bahkan bisa menggunakan dua skill yang berbeda pada saat yang sama!

“Ha ha ha. Dan di sini saya pikir Anda adalah tipe orang yang teliti!” Senyumnya tulus.

“Apa yang bisa kukatakan?”

“Ini bekerja untuk Anda.”

Aku tersenyum sebagai balasannya. “Ngomong-ngomong, kembali ke pertanyaanku…”

Dia menggaruk lehernya dan membuat suara termenung. “Saya tidak akan mengatakan kami tidak cocok … tapi kami tidak terlalu cocok.”

“…Kompatibel?” Aku bergema, tidak yakin apa yang dia maksud. Aku melirik Tama-chan, tapi dia masih menghindari menatapnya.

“Maksudku, Tama-chan berpegang teguh pada senjatanya, kan? Itu sebabnya dia sering bertengkar dengan Erika akhir-akhir ini. Dan karena Erika adalah tipe bos, dia juga tidak akan menyerah. Mereka seperti minyak dan air.”

“Saya setuju.”

“Benar? Dan…,” katanya, berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan cara yang lebih lucu. “Seseorang tertentu dalam kelompok kita bisa sama memaksanya dengan Erika, kan?”

Begitu dia mengatakannya, sebuah bola lampu berkedip-kedip di pikiranku.

“Oh… Nakamura.”

“Benar!” Dia mengerutkan kening dan kemudian memberiku senyum putus asa. “Shuji dan Tama juga seperti minyak dan air.”

Dia melirik Tama-chan. Aku juga. Dia tidak berusaha untuk berbicara. Aku tahu dia tidak cocok dengan Nakamura, dan kurasa hal yang sama berlaku untuk Mizusawa. Aku melihat kembali padanya.

“Jadi dia tidak cocok dengan seluruh kelompok Nakamura?”

“Pada dasarnya,” katanya sambil mengangguk. “Kadang-kadang, mereka saling membentak, atau dia akan membuat lelucon bodoh. Anda bahkan pernah terseret ke dalamnya, bukan? ”

“Um, ya, hanya sekali itu.”

Dia harus berarti kejadian di rumah ec.

“Berpikir begitu. Terjadi pada Takei dan saya hampir setiap hari. Suatu kali, mereka bertengkar hebat, dan keadaan menjadi canggung. Mereka masih ada.”

“Ha-ha…mengerti.”

Aku tertawa kecil. Tapi semuanya masuk akal sekarang. Nakamura dan Tama-chan tidak cocok, jadi dia sering terlibat konflik kecil yang melibatkan seluruh kelompoknya. Konflik tersebut membuat hubungan mereka menjadi canggung. Situasinya sedikit rumit, tapi untungnya tidak seserius yang kutakutkan.

“Aku tidak akan mengatakan kalian berdua benar-benar tidak cocok… tapi klik adalah klik, kurasa.”

“Ya. Kami tidak berdebat secara langsung, tetapi jika saya terlibat, saya akan memihak Shuji, dan kadang-kadang saya akan menggodanya. Aku tidak terkejut dia tidak terlalu menyukaiku.”

Dia tersenyum malu. Mizusawa pada dasarnya adalah orang yang baik, tetapi dia cenderung sering mengolok-olok orang. Belum lama ini, dia menumpuk ketika Nakamura meniru caraku berbicara. Penjelasannya masuk akal.

Aku menoleh ke Tama-chan lagi. Dia masih melihat ke bawah. Dia mungkin tidak ingin membicarakan hal ini, tapi aku ingin mendengar dari sisinya.

“Tama-chan… Apa kau merasa canggung berada di sekitar Mizusawa karena kau pernah bertengkar sebelumnya?”

Dia mengangkat kepalanya dan melirik bolak-balik di antara kami berdua, mengukur kami. Tapi dia tetap diam, dan tatapannya perlahan jatuh kembali ke meja. Keheningan yang tidak menentu melanda kelompok itu. Mizusawa menjadi serius selama satu menit, lalu tersenyum lagi tanpa sedikitpun rasa dendam.

“Ngomong-ngomong, aku di sini jika kamu perlu bicara. Beri tahu saya jika saya dapat membantu. Nanti, guys, ”katanya riang, mencoba meredakan kecanggungan. Kemudian dia turun dari meja dan berjalan menuju pintu kelas. Dia bertingkah seperti tidak ada hal penting yang terjadi, tapi bahkan aku tahu bukan itu masalahnya. Dia mencoba menyelinap pergi karena dia tahu bahwa kehadirannya membuat Tama-chan tidak nyaman. Dia bahkan mengumumkan bahwa dia ada di pihak kita dan berjanji akan membantu kita.

“Kena kau. Terima kasih-”

Saat itu, sentakan inspirasi melintas melalui saya.

Saya memikirkan perilaku bijaksana Mizusawa terhadap Tama-chan.

Aku memikirkan Tama-chan yang menatap meja.

Saya memikirkan semua tugas yang telah diberikan Hinami kepada saya sejauh ini.

Semua bagian berkumpul, dan sebuah ide muncul di kepalaku.

Aku punya firasat bahwa salah satu tugas yang diberikan Hinami kepadaku mungkin berdampak besar dalam membantu kami menyelesaikan masalah Tama-chan.

“—Mizusawa, tunggu sebentar.”

Aku meletakkan satu jari di bibirku dan melihat ke bawah saat aku berbicara. Langkah kaki Mizusawa berhenti di tengah kelas.

“Ada apa?”

Ketika saya menatapnya, saya melihat dia sedang menatapku dengan campuran antisipasi dan kebingungan.

“Um … aku ingin tahu apakah kamu bisa membantu kami dengan sesuatu.”

“Tolong kamu?”

“Ya,” kataku, mengangguk dan kemudian melihat Tama-chan. “—Tama-chan.”

“Apa?”

Dia menatapku, terkejut mendengar namanya tiba-tiba.

“Aku mengatakan tempo hari bahwa kamu perlu menyelesaikan beberapa pelatihan untuk menyelesaikan masalah ini, kan?”

“Ya…,” jawabnya canggung; Saya bertindak sedikit terlalu bersemangat tentang ini. Aku menatapnya dengan serius saat Mizusawa memperhatikan kami dengan penuh minat.

“Aku tahu tugas apa yang harus diberikan padamu terlebih dahulu.”

Mungkin dia menebak apa yang kupikirkan dari ekspresiku, karena dia juga berubah serius.

“…Apa itu?” katanya, lalu diam-diam menunggu jawabanku.

“Sehat…”

Saya memikirkan kembali tugas itu dari perjalanan barbekyu.

“Mulai hari ini…Aku ingin kamu berteman dengan Mizusawa.”

Dia menatapku kosong. Mizusawa melihat bolak-balik di antara kami. Ada keheningan singkat, dan kemudian Mizusawa berbicara.

“Eh, apa ide di balik itu?”

“Eh, baiklah…”

Jelaskan dengan lebih baik—tentu saja mereka tidak akan langsung mengerti.

“Tama-chan dan aku telah berbicara sejak kemarin, dan hal pertama yang harus dia lakukan adalah membuat semua orang di kelas berhenti menghindarinya.”

“Masuk akal,” kata Mizusawa, bersandar di meja. Tama-chan mendengarkan dengan tenang.

“Dan jika dia ingin melakukan itu, dia membutuhkan beberapa pelatihan untuk membangun keterampilan yang akan membantunya lebih cocok dengan semua orang.”

“Hah. Jadi dia bisa mulai berlatih dengan berteman denganku?”

“Benar!”

Mizusawa cepat tanggap, seperti biasa. Aku melihat ke arah Tama-chan.

“Melihatmu, terpikir olehku bahwa salah satu alasan mengapa kamu kesulitan menyesuaikan diri adalah bahwa begitu kamu menutup diri dari orang lain, tidak ada jalan untuk kembali. Seperti yang baru saja terjadi dengan Mizusawa.”

Tama-chan mengalihkan pandangannya dariku ke Mizusawa. Bisa ditebak, dia tampak samar-samar tidak nyaman. Tapi dia tidak melihat ke bawah.

“Kurasa kamu menganggap kamu tidak akan bisa bergaul dengan siapa pun di grup Nakamura. Saya pikir menerobos cangkang itu adalah langkah pertama untuk bergaul lebih baik dengan anggota kelas lainnya. ”

“Kerang…?” dia bergumam, melihat ke bawah. Namun, kali ini, dia sepertinya memeriksa dirinya sendiri daripada menghindari kontak mata dengan kami.

“Ya.”

“Wow,” kata Mizusawa. “Kamu sudah dewasa, kan, Fumiya?”

Ada apa dengan pergantian peran yang tiba-tiba? Anda terdengar seperti ayah saya atau sesuatu.

“Apa yang kamu katakan juga sangat logis.”

“Y-ya?”

Mungkin ada hubungannya dengan semua pengamatan jarak dekat saya terhadap seseorang yang hiperlogis. Lagi pula, aku langsung mencuri tugasnya. Tidak pernah menyangka ini akan menjadi yang aku pilih untuk Tama-chan. Mizusawa memberikan beberapa anggukan kecil.

“Oke. Aku akan membantu sejak kamu meminta, tapi terserah Tama-chan untuk mengambil inisiatif mulai sekarang.”

Dia menoleh ke Tama-chan. Dia masih menatap dirinya sendiri.

“SAYA…”

Dia perlahan mengangkat kepalanya dan mengerutkan bibirnya. Dia selalu setia pada keinginannya sendiri. Waktu itu di rumah ec, sekarang dengan Mizusawa, dan mungkin untuk waktu yang sangat lama, dia menolak untuk berbicara dengan orang yang tidak dia sukai, dengan Nakamura pertama dan terutama di antara mereka. Dia mungkin punya alasan kuat untuk tidak ingin berinteraksi dengan mereka. Tapi saat ini, dia tidak yakin. Jalan mana yang akan dia pilih? Itu adalah masalah prioritas; tidak ada jawaban yang benar. Aku diam menunggu keputusannya.

Dia menunggu beberapa saat lagi, dan kemudian dia mengarahkan pandangan tegas ke arahku.

“Oke. Saya akan mencoba.”

Mizusawa dan aku saling menoleh, tersenyum, dan mengangguk. Tama-chan baru saja membuat celah lagi di cangkangnya.

* * *

Mizusawa dan Tama-chan saling berhadapan di seberang meja.

“Saya pikir ini mungkin pertama kalinya kami benar-benar berbicara.”

“Mungkin begitu.”

Aku berdiri beberapa langkah jauhnya, membelakangi jendela. Berbeda dengan Mizusawa, yang berbicara dengan nada lembut seperti biasanya, Tama-chan terdengar acuh tak acuh. Namun, lebih dari sekadar gugup, saya pikir itu hanya karena dia tidak terbiasa berbicara dengannya, dan dia tidak berusaha menyembunyikannya.

“Jadi bagaimana menurutmu sekarang?”

“Sekarang?”

“Maksudku, aku bisa mengerti kenapa kamu tidak suka berbicara dengan Shuji, tapi bagaimana denganku?”

Mizusawa tidak bertele-tele. Dia bukannya tidak baik, tapi tingkat keterusterangan ini agak tidak biasa baginya. Dia mungkin beradaptasi dengan kejujuran Tama-chan yang blak-blakan. Jika demikian, bantulah dia. Kekuatan orang yang mahir secara sosial.

“Saya tidak yakin. Citra saya tentang Anda adalah bahwa Anda selalu mengatakan hal-hal yang jahat.”

Dia terdengar datar dan agak kaku.

“Ha ha ha. Aku jahat, ya?”

“Ya. Kamu selalu setuju dengan hal-hal jahat yang dikatakan Nakamura.”

“Haha benarkah?”

“Aku bukan penggemar itu, jadi aku menghindarimu.”

“Hah. Oh…”

Bahkan Mizusawa mulai bergeming dari pukulan satu-dua Tama-chan.

“Hei, Fumiya, aku menemukan seseorang yang lebih blak-blakan darimu.”

“Dia baru saja mulai, Bung.”

“Dengan serius?” Mizusawa tersenyum konyol. Dia tampaknya benar-benar menikmati keterusterangannya. Angka. “Yah, kurasa kau tidak terlalu menyukaiku. Melihat bagaimana kamu menghindariku. ”

Ekspresi Tama-chan tidak berubah.

“Aku tidak tahu. Saya tidak akan tahu orang seperti apa Anda tanpa berbicara dengan Anda. ”

Mata bulatnya bertemu dengan mata Mizusawa.

“…Hmm,” gumamnya, dengan sedikit terkejut. Lagi pula, itu adalah jawaban yang aneh. Dia menghindarinya karena dia jahat padanya, tetapi dia tidak akan tahu apakah dia tidak menyukainya atau tidak sampai dia berbicara dengannya. Tidak ada yang salah dengan itu, tapi itu pasti tidak biasa. Itu juga sangat cocok untuknya. Dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

“Kalau begitu, apakah ada yang ingin kamu tanyakan padaku? Demi mengenal saya lebih baik.”

“Um… tidak?”

“Ha ha ha! Berpikir begitu!”

Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa. Itu bagus bahwa dia tampaknya menikmati dirinya sendiri. Saat ini, Tama-chan mengatakan kepadanya apa yang dia pikirkan, dan dia menerimanya, bahkan dengan tawa. Mereka benar-benar bergaul dengan baik. Sepertinya mereka akan menjadi teman dalam waktu singkat.

“Oh, sebenarnya, ada satu hal!” Tama-chan berkata sedikit lebih bersemangat.

“Apa?” Mizusawa bertanya, menyeringai. Dia tampak santai seperti biasa, tetapi dia juga tidak tahu apa yang akan terjadi.

“Apakah kamu menyukai Aoi?”

“Urk!”

Itu aku, bukan Mizusawa, yang tergagap kaget mendengar pertanyaan jujurnya. Sementara itu, Mizusawa tampak geli meskipun dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.

“Yah, itu datang dari bidang kiri,” katanya dengan sangat tenang, membuang ketidaktaatanku sendiri menjadi kelegaan yang tajam.

“Saya mendengar beberapa rumor, jadi saya bertanya-tanya apa ceritanya. Aku penasaran, karena Aoi menyimpan banyak rahasia.”

“Hah…”

Mizusawa menatap Tama-chan, mencoba mencari tahu apa maksudnya. Ekspresinya tidak berubah. Mizusawa memanfaatkan sepenuhnya kelihaian alaminya, tetapi saya pikir dia mungkin sangat jujur, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia mencoba mengorek motivasinya. Ini jelas merupakan pertarungan seni bela diri campuran.

Aku sudah melihat Mizusawa menyatakan perasaannya yang sebenarnya kepada Hinami, jadi bagiku, itu adalah situasi yang menegangkan. Aku menahan napas saat melihat, tapi Mizusawa tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

“Ya, aku menyukainya.”

“Mizusawa?!”

“Wow! Jadi itu benar!”

Aku bereaksi pada saat yang sama dengan Tama-chan.

“Ya,” kata Mizusawa, tersenyum santai. “Sebagai teman.”

Nada suaranya bercanda—jadi begitulah rencananya untuk mengabaikannya. Dia menyuruhku di sana sebentar. Tapi wow. Dia benar-benar punya nyali untuk tetap tenang dan mengakuinya setelah Tama-chan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, hanya untuk membalikkan kepalanya dan mengejutkan kami. Dia begitu santai, Anda tidak akan pernah berpikir dia berbohong. Hinami telah melakukan hal yang sama sebelumnya. Harus menjadi keterampilan normie khusus. Tidak mungkin saya bisa menyalin yang itu.

“…Oh baiklah.” Tama-chan mengangguk, tampaknya yakin, dan Mizusawa tersenyum menggoda.

“Jadi, Anda mendapatkan tendangan dari gosip romantis, ya?”

“I-itu tidak benar!” dia memprotes, sedikit tersentak oleh leluconnya.

“Yah, aku menjawab pertanyaanmu, jadi sekarang giliranku. Apakah kamu menyukai seseorang sekarang?”

“Tidak mungkin! Dan saya tidak akan memberi tahu Anda jika saya melakukannya!”

“Oh! Jadi ada seseorang? Siapa ini?”

“Hai! Berhentilah berasumsi aku menyukai siapa pun!”

Tama-chan menunjuk tajam ke arah Mizusawa. Dia terkekeh licik.

“Kamu mengatakan itu, tapi pertemuan strategi satu lawan satu dengan Fumiya ini terlihat sangat mencurigakan bagiku…”

“Apa?” Aku tergagap pada serangan mendadak ini, tapi Tama-chan berdiri teguh.

“Tidak mungkin!”

“Benar-benar sekarang?”

“Itu benar-benar konyol!”

“Ha ha ha! Dia bilang itu benar-benar konyol, Fumiya.”

“Saya tidak yakin saya bisa menangani tingkat penolakan itu …”

“Apa?! Oh, m-maaf?”

Terhanyut dalam gelombang percakapan, Tama-chan memberiku pertanyaan-tebasan-permintaan maaf. Mizusawa tersenyum puas dan menghela nafas, sementara Tama-chan ketakutan, dan aku tenggelam dalam depresi. Apa yang sedang terjadi?

“Astaga, kalian lucu.”

“Bagaimana aku bisa terseret ke dalam ini…?”

Sedikit demi sedikit, Tama-chan menyelesaikan tugasnya dan mendapatkan kemampuan untuk berkomunikasi secara alami dengan Mizusawa. Tidak peduli bahwa saya adalah orang yang dikorbankan untuk hiburan mereka …

* * *

“Kamu datang lagi hari ini, Tama sayangku! Dan kamu bersama…Tomozaki…dan Takahiro?”

“‘Sup.”

Ketika kami berjalan untuk menemui Mimimi setelah latihan lari berakhir, dia terpaku pada Mizusawa.

“Aku harus tahu! Apa yang sedang terjadi?”

Untuk beberapa alasan, dia menyingkir ke arahku, matanya berbinar.

“Um, well, Tama-chan punya teman baru?”

“Apa? Maksudku, kamu tidak biasanya melihat mereka berdua bersama!” katanya, terkejut.

Aku tetap tenang saat menjawab. “Aku tahu… Mereka tidak akur sebelumnya.”

“Tidak bertele-tele, ya?”

Rupanya, lingkaran kecil kejujuran kami agak membingungkan. Mizusawa terkekeh saat dia berdiri di sampingnya.

“Ya itu benar. Hal-hal canggung antara Tama dan aku karena kami selalu terlibat dalam pertengkaran antara dia dan Shuji.”

“Apa, kamu juga terlibat dalam hal ini, Takahiro ?!”

Mimimi tidak bisa mengikuti trio kami yang blak-blakan—terutama sekarang karena Mizusawa disertakan.

“Pokoknya, Min! Kita pulang!”

“Apa? Oh ya…?”

Pembicara yang selalu kompeten, Mimimi, tiba-tiba bingung. Itu langka, dan saya menyukainya. Kami berempat berangkat bersama.

“Oke, kalian, tentang apa ini?”

Mimimi memegang mikrofon imajiner di tangannya seperti reporter yang agresif. Salah satu triknya yang biasa.

“Um…”

Apa yang harus dikatakan? Aku harus menyembunyikan fakta bahwa kami semua bekerja keras untuk membantu Tama-chan agar tidak membuat Mimimi sedih. Tapi dia mungkin sudah menebak dari waktu dan situasi bahwa itu ada hubungannya dengan Erika Konno. Itu meninggalkan saya dengan satu pilihan.

“Kurasa kamu bisa mengatakan ini adalah pertemuan strategi Erika Konno.”

Mizusawa mengangguk. “Ya, mengabaikannya saja tidak akan menyelesaikannya. Seluruh kelas bisa berakhir dengan menargetkan Tama di atas BS itu. ”

Mimimi bertepuk tangan dan mengangguk.

“Kena kau! Wow, Tama, kamu punya dua pelindung? Seorang anak laki-laki cantik di setiap lengan! ”

Mizusawa tersenyum dan memutar matanya pada lelucon Mimimi, yang sangat romantis untuknya.

“Ha ha ha. ‘Cantik’?”

“Kalau begitu, aku harus memanggilmu apa?”

“Bagaimana dengan ksatria di setiap lengan? Tugas terikat untuk melindunginya!” Mizusawa meletakkan tangannya di dadanya dengan pose sopan.

“Ha ha ha! Anda tidak tahu malu! Tapi oke!”

Mimimi menunjuk ke langit. Oke. Saya sebaiknya bergabung dengan gelombang percakapan ini juga.

“Tunggu sebentar, Mizusawa mungkin bekerja sebagai ksatria, tapi kurasa itu juga tidak menggambarkan diriku!”

Itu hanya aku yang merendahkan diri seperti biasa, tapi Mimimi cemberut.

“Ini dia lagi, Tomozaki! Anda lebih keren dari yang orang pikirkan, jadi percayalah sedikit! Dunia adalah tirammu! Kamu mungkin benar-benar populer jika kamu tidak mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Oh, um, baiklah.”

Saya tertangkap basah dipanggil keren pada saat yang sama saya dipanggil tidak populer. Dia mengubah taktik dengan cepat.

“Ya, kamu memang cenderung melakukan itu.”

“B-benarkah?”

Mizusawa bergabung. Namun, mereka benar—saya sering menyalahkan diri sendiri.

“Jika kamu terus merendahkan dirimu, gadis yang dalam kesusahan akan sedih. Anda harus memberi tahu dia bahwa dia bisa menyerahkannya kepada Anda! Dengan percaya diri!”

Aku mengangguk. “O-oh, oke.”

Saya tidak bisa membayangkan nanashi menyampaikan kalimat itu, apalagi saya, karakter paling bawah dalam hidup. Tapi nasihat mereka berhasil; Aku seharusnya tidak terlalu merendahkan diri. Di satu sisi, penghinaan diri telah memberi saya jalan keluar yang mudah. Dibutuhkan lebih sedikit usaha untuk menendang diri sendiri daripada untuk meningkatkan standar dengan bertindak percaya diri dan bermain-main dengan cara yang tidak biasa saya lakukan. Hah. Kurasa mereka mengatakan jangan pernah menyerah untuk berjuang. Apakah itu jalan menuju penerimaan?

Tama-chan mendengarkan percakapan kami dengan penuh minat.

“Saya sudah memikirkan itu sebelumnya,” katanya.

“Yah, kalau kamu juga setuju… aku berjanji akan terus belajar,” kataku dengan nada sedih. Kira saya tidak akan meningkat kecuali saya terus-menerus mencoba sesuatu yang baru.

Tama-chan tersenyum tipis dan mengangguk. “Ya, saya harap Anda bisa mengatakan, Serahkan pada saya! dengan kepercayaan diri yang nyata suatu hari nanti juga.”

“…Ya.”

Nuansanya sedikit berbeda datang darinya. Sementara Mimimi dan Mizusawa sepertinya mengatakan aku harus bertindak percaya diri di permukaan, kurasa Tama-chan memberitahuku untuk memiliki kepercayaan diri yang tulus yang akan terlihat dalam kata-kataku. Dia memiliki perspektif uniknya sendiri dalam hal hal seperti ini.

“…Baiklah kalau begitu.” Mizusawa bereaksi dengan kekaguman yang mengejutkan, sementara Mimimi dengan penuh semangat mengikat percakapan ini.

“Itulah yang saya bicarakan! Minami Nanami memiliki harapan yang tinggi padamu!”

Aku yakin Mizusawa memikirkan hal yang sama denganku, tapi sepertinya Mimimi tidak memperhatikan arti halus di balik kata-kata Tama-chan. Meskipun Mizusawa dan Mimimi sama-sama pandai berkomunikasi, mereka sangat bertolak belakang dalam hal itu.

“K-kau membuatku gugup!” Saya bilang.

“Dan keraguan diri menyerang lagi!”

“Aduh.” Aku terhuyung-huyung melihat kembalinya Mimimi.

“Ha ha ha. Tapi kamu memang cenderung berbicara setelah orang lain, Fumiya,” komentar Mizusawa. Nada suaranya ringan, tapi pada dasarnya dia mendukung apa yang Tama-chan katakan beberapa menit sebelumnya, dengan nuansa yang sedikit berbeda. Saya memikirkan dua sikap itu saat saya menjawabnya.

“Yah, aku tidak yakin mana yang lebih baik, tapi untuk saat ini, aku hanya berusaha untuk tidak berlebihan dan membuat semuanya aneh.”

Tama-chan mengangguk.

“Ya, kamu seharusnya bersikap alami. Itu menjadi aneh ketika Anda berusaha terlalu keras. ”

“Ha ha ha! Mengatakan seperti itu, Tama!”

Kami bertiga terus berbicara begitu saja, lengkap dengan perbedaan nada kami yang halus. Mimimi menyaksikan dengan linglung, seperti dia tidak bisa mengikuti. Akhirnya, dia menyerah, tertawa, dan memukul punggungku.

“Wah, percakapan ini di luar jangkauanku!”

“Aduh!”

Obrolan kami dalam perjalanan pulang dari sekolah jauh lebih jujur ​​dari biasanya. Tapi apakah ini semua benar-benar membantu Tama-chan?

* * *

Hari berikutnya adalah hari Sabtu. Ketika saya sampai di Karaoke Sevens untuk shift saya, Mizusawa dan Gumi-chan sudah ada di sana.

“‘Sup, Fumiya.”

“Hai. Kamu juga ikut hari ini, ya?”

“Selamat pagi, Tomozaki-san.”

“Pagi, Gumi-chan.”

Aku berhasil melewati formalitas pagi tanpa tersandung lidahku. Manajer menjulurkan kepalanya dari meja depan dan menyambut kami. Itu membuatku lengah!

“B-selamat pagi.” Saya sedikit tergagap saat berbicara dengan bos saya.

“Semoga beruntung hari ini!”

“Ya pak!”

Setelah itu, saya menuju ke ruang ganti, mengenakan seragam saya, dan kembali. Setelah saya masuk dengan pemindai vena, saya mulai bekerja. Layar komputer menunjukkan beberapa kamar yang belum dibersihkan, jadi aku melakukannya sementara Mizusawa dan Gumi-chan mengurus pesanan. Ketika aku berjalan ke arah mereka setelahnya, Gumi-chan sedang mencuci beberapa cangkir, dan Mizusawa sedang membilasnya di wastafel di sebelahnya.

“Hari yang lambat, ya?” Kataku, mencoba untuk membuat percakapan.

“Yup,” kata Gumi-chan lesu sebelum sepertinya mengingat sesuatu. “Oh ngomong – ngomong! Bagaimana keadaannya dengan ratu?”

“Eh, baiklah…”

Apa yang seharusnya saya katakan? Saya telah meminta nasihatnya tentang tugas saya dengan Konno untuk turnamen…tetapi rasanya aneh untuk mengatakan kepadanya bahwa hasil akhir telah membuat seluruh kelas kacau balau. Saat aku mencoba memutuskan apa yang harus kukatakan, Mizusawa melompat masuk.

“…Dengan ‘ratu’, maksudmu Erika?”

Dia menyeringai padaku, dan aku menggumamkan sesuatu yang tidak penting.

“Oh benar! Mizusawa-san, kamu bersekolah di sekolah yang sama dengan Tomozaki-san, kan?”

“Tentu saja.”

“Apakah kamu tahu Tomozaki-san mencoba membuat ratu kelasmu peduli dengan turnamen?”

Setelah selesai mandi, Gumi-chan menyeka tangannya dengan handuk kertas.

“Ya, aku punya ide,” jawab Mizusawa, menumpuk cangkir-cangkir bersih di rak piring. Untungnya, dia sudah tahu, tetapi bagaimana jika dia tidak tahu, dan dia telah menumpahkan kacang tanpa bertanya padaku terlebih dahulu? Tetap saja, sulit untuk tidak menyukainya karena suatu alasan.

“Oh, kamu melakukannya? Jadi, apakah semua orang tahu Tomozaki-san berasal dari Planet Effort?”

“Upaya Planet? Apa-apaan itu?”

Mizusawa mengangkat alisnya. Gumi-chan mengerang, sepertinya menjelaskan terlalu merepotkan.

“Tidak bisakah kamu mencari tahu sendiri?”

“Hah?”

Mizusawa tampak tidak puas, tapi Gumi-chan mungkin sudah terbiasa dengan itu, karena dia terus menyusun cangkir dengan efisien bahkan tanpa berusaha menjelaskan. Apa pro.

“Ngomong-ngomong, bagaimana hasilnya?”

Gumi-chan menatapku. Apa yang harus dikatakan?

“Um, itu berjalan baik-baik saja …”

Saya tidak bisa memikirkan jawaban yang bagus, jadi saya hanya memberinya sesuatu yang tidak jelas. Bahkan karakter tingkat bawah seperti saya tahu saya akan mendapat skor nol dalam hal penyamaran yang apik. Gumi-chan mendengus tidak tertarik dan mengganti topik pembicaraan. Mungkin dia tidak benar-benar peduli untuk memulai?

“Ngomong-ngomong, bukankah turnamen membantu kalian berdua menjalin hubungan? Saya pikir Anda menyebutkan sesuatu seperti itu sebelumnya! ”

Dia benar-benar menyukai gosip semacam itu. Pertanyaannya membuatku gugup, karena liburan musim panas penuh liku-liku bagiku.

“Tidak,” kata Mizusawa, tersenyum santai dan melirik ke arahku.

“Aku juga tidak.”

Gumi-chan mendengus lagi. “Aku heran kalian berdua tidak dibawa.”

“Hah?”

Itu adalah kejutan untuk didengar. Maksudku, dia tidak hanya membicarakan Mizusawa—dia juga membicarakanku. Jika saya tidak salah dengar, dan dia tidak mengatakannya untuk bersikap baik, yah, itu luar biasa. Dan cukup tidak mungkin.

“Kalian berdua membosankan. Apakah kalian berdua bahkan tidak menyukai siapa pun? ”

Dia merajuk. Pertanyaannya memang mengingatkan seseorang, tapi untuk menutupinya, aku memaksakan diri untuk terdengar tenang.

“…Maaf, tidak.”

Gumi-chan menatapku dengan heran.

“Tentang apa jeda itu?! Jadi ada seseorang!”

“Ha ha ha. Dia memang terdengar mencurigakan.”

“Tidak mungkin!” kataku, berusaha menyembunyikan kepanikanku di balik topeng keceriaan.

“Saya mengerti. Jadi Tomozaki-san memang naksir. Dan bagaimana denganmu, Mizusawa-san? Ada prospek?”

“Yah, aku pernah bergaul dengan seseorang, tapi hanya itu.”

Dia menepis pertanyaannya dengan ketenangan total. Hah. Dia adalah aktor yang luar biasa bahkan setelah menyaksikan percakapan antara dia dan Hinami, saya hampir yakin dengan ceritanya.

“Hmm. Aku tidak pernah tahu apakah kamu berbohong atau mengatakan yang sebenarnya…”

“Ha ha ha. Sangat buruk. Sepertinya Anda punya pekerjaan yang harus dilakukan. ”

Mizusawa memukul bahu Gumi-chan. Sheesh, itu terlalu halus. Gumi-chan hanya menatapnya dengan campuran antara kecewa dan apatis. Kira ini adalah bagaimana orang-orang normal berinteraksi. Kontak fisik? Bukan masalah besar.

“Kalau begitu…,” kata Gumi-chan, tiba-tiba menoleh ke arahku dengan sinar licik di matanya. “Tomozaki-san. Apakah Mizusawa-san mengatakan yang sebenarnya? Apakah ada yang terjadi selama liburan musim panas atau selama turnamen olahraga?”

Tatapannya menusuk ke dalam mataku. Tunggu sebentar, jangan tanya saya!

“Eh, t-tidak, tidak ada yang terjadi.”

Dia menatapku selama beberapa detik sebelum berteriak:

“Apa?! Sesuatu pasti terjadi! Jadi ada seseorang, Mizusawa-san!”

“Ayo, Fumiya…” Mizusawa menekan pelipisnya dan menjatuhkan diri.

“Hee-hee-hee, sepertinya kamu ketahuan! Selama Tomozaki-san ada di sini, kamu tidak bisa menyembunyikan kebenaran dariku!”

Gumi-chan menyeringai, matanya berkilauan jahat. Maaf, Mizusawa…

* * *

Setelah bekerja, Mizusawa dan saya pergi ke restoran Gusto di dekatnya. Gumi-chan turun sebelum kami karena dia hanya melakukan shift pendek.

Huh, saya tidak tahu ada Gusto di sini. Itu di gedung yang dulunya memiliki Loft di dalamnya, dan sekarang ada restoran Saizeria di sebelahnya. Mungkin juga mengingat mereka sebagai pasangan. Saat itu ketika saya pergi ke Stasiun Omiya dengan Kikuchi-san, saya tidak tahu di mana menemukan tempat seperti ini, jadi ini adalah info yang bagus untuk dimiliki. Semangat dan Saizeria. Mengerti.

“Wah. Kerja bagus hari ini.”

Setelah pelayan menunjukkan tempat duduk kami, Mizusawa meletakkan tas jinjingnya, yang berwarna hitam dengan logo merah di atasnya, di atas sofa.

“Ya, kerja bagus.”

Aku meletakkan ransel hitamku di kursi di sebelahku. Mizusawa melirik menu dan tersenyum secara alami.

“Angka itu menjadi sibuk segera setelah Gumi pergi. Dia memiliki sentuhan ajaib.”

“Ha-ha, sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar,” kataku sambil tertawa. Dia benar-benar lahir di bawah bintang apatis.

“Aku yakin dia akan menjadi terkenal atau benar-benar hancur di masa depan.”

Aku mengangguk.

“Ya, mungkin dia tiba-tiba akan menikah dengan pria kaya. Jenis pemikiran yang menakutkan. ”

“Ha-ha-ha, sangat benar.”

Aku meneliti menu saat kami mengobrol santai. Aku sudah benar-benar terbiasa dengan percakapan seperti ini sekarang. Setelah kami berdua memutuskan, kami memanggil pelayan dan memesan. Setelah pelayan pergi, Mizusawa membawa Tama-chan.

“Jadi apa yang harus kita lakukan tentang Tama?”

Itulah yang pertama kali kami bicarakan di sini.

“Yah, kamu punya ide?”

“Hmmm…”

Dia melihat ke bawah sejenak sebelum melanjutkan.

“Saat ini, kupikir ada baiknya dia berhenti melawan Konno. Jika dia terus seperti itu, semua orang akan merasa seperti mereka memiliki kartu bebas dari penjara untuk menyerangnya.”

“Kartu bebas keluar dari penjara?”

Dia mengangguk.

“Anda tahu bagaimana terkadang, orang merasa memiliki hak untuk memukul seseorang karena orang itu tidak tahu bagaimana harus bertindak dengan benar? Begitu orang memiliki alasan di permukaan untuk menyerang seseorang, itu bisa memburuk menjadi intimidasi dalam semalam. ”

“Alasan tingkat permukaan, ya …?”

Saya merenungkan ide itu dan mencoba mengumpulkan apa yang dia maksud.

“Kurasa itu benar untuk semuanya, kan? Seperti, tidak apa-apa untuk memukuli orang itu karena mereka melakukan sesuatu yang buruk. Anda dapat mengeroyok siapa pun yang Anda inginkan, selama Anda menggunakan ‘keadilan’ sebagai alasan.”

“Bahkan jika itu hampir tidak menyerupai keadilan sama sekali,” tambah Mizusawa, tertawa sinis.

Saya merenungkan itu sebentar dan memutuskan itu masuk akal.

“Hah. Tidak bisa mengatakan itu tidak masuk akal. Ini seperti cyberbullying, kan?”

“Ya, tepat sekali.”

Massa akan mengikat seseorang atas nama keadilan untuk pelanggaran terkecil. Itu bahkan tidak langka lagi. Saya harus tahu, karena habitat utama saya sampai saat ini adalah Internet. “Selama kamu memiliki alasan tingkat permukaan, kamu bisa berpura-pura menyerang seseorang adalah ‘menghukum’ mereka.”

Mizusawa tersenyum kecut pada twist saya pada interpretasinya.

“Begitu itu terjadi, tidak mungkin untuk membuat situasi kembali terkendali. Jika Tama terus melawan Konno, mereka mungkin akan mulai ‘menghukumnya’. Jadi saya pikir Tama harus berhenti.”

“Hah…grup cenderung seperti itu, kan?”

“Jadi, kamu mengerti apa yang aku katakan?” Mizusawa menyeringai.

“Pada dasarnya.”

“Seperti yang aku katakan, kamu sudah dewasa akhir-akhir ini, Fumiya.”

“Siapa kamu, ayahku?”

“Ha ha ha. Terima saja pujiannya.” Dia tertawa bercanda.

Dia memiliki kelembutan semacam ini yang membuatnya mustahil untuk tidak memaafkannya ketika dia mengatakan sesuatu dengan cara tertentu. Berengsek. Teknik normie khusus.

Saya kembali ke topik yang ada, sadar bahwa dalam pertempuran keterampilan sosial, dia masih bisa menendang pantat saya.

“Ngomong-ngomong, karena dia berhenti melawan, tidak ada alasan bagi Konno untuk menyerangnya sekarang, kan?”

“Ya.”

“Dan jika dia bisa bergaul dengan orang lain dengan lebih baik, dia seharusnya bisa memenangkan hati mereka, bukan begitu?”

“Ya, tapi bergaul dengan orang-orang adalah bagian yang sulit.” Mizusawa sedikit mengempis. Dia benar.

“Aku merasa dia sedikit menembus cangkangnya dengan mulai berteman denganmu—tapi itu tidak cukup, bukan?”

Mizusawa menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dia belum siap untuk meruntuhkan tembok antara dia dan orang lain. Hei, mau pergi ke bar?”

“Bar apa?”

“Bar minuman?”

“Oh benar. Tentu.”

Tentu saja itu yang dia maksud. Membuat saya terkejut di sana selama satu menit. Mizusawa terkekeh saat aku mencoba menghilangkan kebingunganku.

“Kamu telah banyak berubah akhir-akhir ini, tetapi kamu masih belum tahu beberapa hal yang sangat mendasar.”

“Eh… ya, kurasa.”

“Pokoknya, ayo pergi.”

Berkat dia, saya pergi ke bar minuman dengan seorang teman untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Aku dulu sering pergi dengan keluargaku, tapi itu sudah lama sekali. Bicara tentang ledakan dari masa lalu.

Aku mengisi gelasku dengan soda dan memasukkan beberapa es batu dengan hati-hati, agar tidak terciprat, sebelum pergi ke tempat dudukku. Saya pikir Mizusawa memiliki beberapa metode halus untuk hal semacam ini juga, jadi saya melihat dia mendapatkan minumannya. Dia memasukkan es sebelum es teh. duh. Jelas sekali. Sekali lagi, perbedaan di antara kami ada pada detailnya.

Ketika dia kembali ke meja kami, dia mengaduk satu paket rasa ke dalam tehnya dan memulai percakapan.

“Jadi kita sedang membicarakan bagaimana Tama bisa meruntuhkan tembok antara dia dan orang lain, kan?”

Aku menyeruput soda dengan sedotanku. “Ya.”

“Dan pada dasarnya, kita hanya mengajarinya banyak cara untuk melakukan itu?” katanya dengan tenang, menyesap es tehnya. Aku mengangguk.

“Itu satu ide … tapi aku tidak yakin.”

Mizusawa tertangkap basah. “Apa, kamu punya ide yang lebih baik?”

Dia sepertinya mengharapkan sesuatu yang baik. Uh oh. Ekspektasinya terhadap saya selalu tinggi.

“T-tidak, aku tidak benar-benar berpikir secara spesifik…”

“Tetapi?”

Dia menatapku dengan penuh semangat, meningkatkan tekanan. Hentikan.

Saya memberi tahu dia ide saya—itu bukan sesuatu yang istimewa, tetapi itu didasarkan pada pelatihan saya sendiri di masa lalu. “Mengajarnya seperti kita berada di kelas juga baik-baik saja, tapi saya pikir lebih penting untuk menciptakan ruang di mana dia bisa berlatih dan gagal tanpa terluka.”

Berbicara dari pengalaman.

“…Hah.”

Misalnya, ambil tugas pertama yang diberikan Hinami kepada saya, seperti ketika saya berpura-pura masuk angin agar saya bisa berbicara dengan Izumi. Bahkan jika aku mengacaukannya, Izumi akan menyalahkan cuaca dingin, jadi itu tidak akan menjadi kerugian besar. Saya mendapatkan EXP saat melakukan lindung nilai taruhan saya pada saat yang sama.

“Jadi pilihan terbaik kami adalah menciptakan situasi itu untuknya.”

“Masuk akal,” gumam Mizusawa kagum. “Mengingat taruhannya, kami memang membutuhkan semacam jaring pengaman.”

“Benar. Jika dia mengacau dan membuatnya lebih buruk, kita hanya akan semakin menjauh dari tujuannya.”

Karena situasinya sangat rumit, kami harus memastikan bahwa kesalahan apa pun yang mungkin dia buat pada tugas yang kami berikan padanya tidak berdampak langsung pada kelas. Saat itulah Mizusawa memberikan saran.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mengundang Takei untuk hang out bersama kita sepulang sekolah pada hari Senin?”

“Take?”

Pada awalnya, sarannya mengejutkan saya, tetapi itu masuk akal.

“Oh, jadi tugasnya selanjutnya adalah berteman dengan Takei?”

Mizusawa mengangguk, menyeringai. “Tepat. Dengan dia, dia bisa mengacaukan semua yang dia inginkan.”

“Ha-ha … cukup benar.”

Rencananya sederhana dan mudah dimengerti. Dia berhasil berteman dengan Mizusawa, jadi sekarang giliran Takei. Dan karena Takei agak idiot, kegagalan ini tidak akan berdampak apa-apa pada seluruh kelas. Ya, rencana yang bagus. Saya tidak yakin apakah tugas ini akan lebih sulit atau lebih mudah daripada yang Mizusawa, tetapi risikonya dikurangi, dan dia akan dijamin mendapatkan EXP yang cukup besar. Bukan cara yang buruk untuk menggiling.

“Kedengarannya bagus untukku,” kataku.

“Oke, kalau begitu aku akan menghubungi Takei.”

“Terima kasih.”

Percakapan itu terus berlanjut. Dibandingkan dengan memikirkan semuanya sendiri, membicarakan situasi dengannya menghasilkan lebih banyak ide, dan kami dapat membagi tugas. Pandangan itu cerah.

Saat kami mengobrol, pesanan kami tiba. Saya mendapat set daging babi jahe, dan Mizusawa mendapatkan set panggangan campur dengan nasi. Saya menggigit dan mengangkat masalah baru.

“Aku ingin tahu bagaimana Takei dan Tama-chan akan akur.”

“Ya, entahlah…”

Takei memulai dengan panggangan campurannya. Itu besar, dengan patty hamburger, sosis, dan beberapa ayam tumis. Mizusawa memiliki nafsu makan yang sangat besar.

“Maksudku, alasan aku meminta bantuanmu adalah karena aku berasumsi kamu akan menerima Tama-chan apa adanya, tapi Takei… Dia bukan orang jahat, tapi dia benar-benar tidak sadar. Saya tidak yakin bagaimana keadaannya dengan dia.”

“Ha ha ha. aku merasakanmu.”

Dia tertawa santai, lalu meletakkan pipinya di satu tangan dan menatapku dengan penuh minat. “Kau pikir aku akan menerimanya, ya?”

Dia tersenyum, seperti dia sangat tertarik mendengar jawabanku. Uh-oh, dia sudah terbiasa dengan satu hal itu. Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya, tapi dia selalu berhasil menebak pikiranku yang sebenarnya, jadi aku tidak berusaha menyembunyikannya.

“Tidak, maksudku, apa yang kupikirkan adalah, kamu sepertinya mendapatkan tendangan dari orang-orang yang melakukan apa yang mereka inginkan.”

“Kamu benar.” Dia menggigit hamburgernya dan menungguku melanjutkan.

“Plus, yah… ada hal-hal yang pernah kudengar.”

“Ha ha. Anda memang mendengar beberapa hal yang menarik. ”

“Kamu memuji orang-orang karena menjadi idiot. Atau karena tulus.”

“Dengan kata lain, orang-orang yang seperti Anda,” balasnya.

“Eh, ya.”

“Aku tidak tahu kamu mendengarkan.”

“Saya tahu. Maafkan saya…”

“Ha ha ha! Anda tidak perlu meminta maaf. Bagaimanapun, lanjutkan. ”

Aku terdiam, sedikit bingung, dan mencoba menyatukan pikiranku. “Yah, kupikir Tama-chan juga tulus sepertiku.”

Mizusawa tampak puas dengan penjelasan itu.

“Kena kau. Jadi kamu pikir aku akan menendangnya juga.”

“Ya…pada dasarnya.”

Dalam arti tertentu, alasan saya memilih Mizusawa untuk tugas pertamanya adalah karena…yah, Mizusawa. Saya pikir dia akan menerima bagian terpenting dari kepribadiannya, jadi dia tidak akan menyakitinya. Dia sudah sangat terluka—itulah satu-satunya hal yang ingin kuhindari.

Mizusawa menghela nafas, mulutnya penuh nasi. “Jika itu yang kamu pikirkan, Takei juga akan baik-baik saja.”

“Kamu pikir? Bagaimana bisa?”

Dia mengangkat alisnya.

“Maksudku, Takei juga tipe itu.”

“…Oh.”

Jadi itu yang dia maksud.

“Dia ada di atas sana bersamamu dan Tama.”

Itu benar. “Dia memang cenderung mengatakan apa yang dia pikirkan dan menjalani hidup seperti yang dia inginkan.”

“Tepat sekali,” kata Mizusawa sambil tersenyum. “Saya tidak berpikir mereka bisa bentrok terlalu banyak. Mereka terlalu mirip.”

“…Ya, mungkin tidak.”

Tidak ada jaminan, tapi dia mungkin benar.

“Ngomong-ngomong, ini Takei,” kataku. Mizusawa tertawa.

“Ha ha ha. Ya. Tidak perlu terlalu memikirkan Takei.”

“Benar.”

Sejujurnya, Takei menjadi Takei lebih meyakinkan daripada kemiripannya dengan Tama-chan. Yang, mari kita hadapi itu, sangat Takei.

“Oke. Jadi Senin sepulang sekolah, kan?”

“Oke!”

Aku baru saja menguasai gaya Izumi oke . Tapi komentar Mizusawa berikutnya membuatku lengah.

“Kita harus berhati-hati agar Shuji tidak mendengar tentang ini,” katanya sambil menyeringai.

“Apa maksudmu?”

Dia mengerutkan kening. “Maksudku apa yang aku katakan … Tunggu, kamu tidak mengerti?”

Apa artinya itu? Saya menelusuri kemungkinan alasan mengapa akan buruk baginya untuk mengetahuinya.

“Uh…maksudmu karena Tama-chan dan Nakamura sering bertengkar?”

Mizusawa mengangguk kecil. “Ya. Mereka tidak hanya berdebat—itu sudah menjadi hal yang mengakar. Bukan ide yang baik untuk membiarkan dia melihat kita mendukung Tama.”

“Hah…”

“Sebagian dari itu hanya dia yang keras kepala. Harus menjaga penampilan dan sebagainya.”

Hinami telah mengatakan hal serupa sebelumnya. Sesuatu tentang Nakamura yang sensitif.

“Dia adalah bagian dari alasan mengapa status Tama dalam kondisi yang buruk sekarang. Sebagian besar pria mengenalnya sebagai musuh Shuji, yang membuat mereka sulit untuk melompat dan membantu. Sekarang dia adalah target Konno juga, dia berada di sisi buruk dari dua bos kelas.”

Itu mengejutkan saya.

“Betulkah? Jika itu benar, maka semuanya lebih buruk dari yang saya kira. ”

“Ya,” kata Mizusawa, mengangkat minumannya. “Aku mengambil risiko yang cukup besar untuk membantunya seperti ini.”

Dia tersenyum dan meneguk tehnya. Es berdenting di gelasnya.

“Huh, aku tidak menyadarinya… Terima kasih. Itu sangat berarti.”

Jadi dia menawarkan bantuannya meskipun situasinya berantakan. Orang ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan—tampan, baik hati, dan tampaknya, tanpa kelemahan apa pun.

“Ha ha ha. Pada layanan Anda.”

Dia tersenyum santai. Terhadap spesimen kedewasaan yang sempurna ini, saya bukan apa-apa.

“…Anda menakjubkan.”

“Dari mana itu?”

Dia tersenyum lebih lebar, tampak geli dengan kejujuranku.

“Aku tidak tahu, hanya saja… Kamu bisa melakukan apa saja, tapi kamu tidak pernah jahat. Aku agak terpesona oleh betapa baiknya dirimu.”

Menyampaikan pujian secara langsung sedikit memalukan, tapi dia benar-benar menyelamatkan pantat kita kali ini. Dia menatapku dengan ekspresi lebih tenang dari sebelumnya.

“Itu tidak benar.”

“…Apa?”

Ekspresinya secara mengejutkan sangat kuat. Dia mundur sedikit, seperti dia perlahan mengarahkan panah ke pusat sasarannya.

“Saya tidak melakukan segala sesuatu karena kebaikan hati saya.” Dia memasang ekspresi menggoda, tapi ada ketajaman di matanya. “Kamu akan terkejut dengan betapa hebatnya aku sebagai perencana.”

“B-benarkah?”

Aku terlempar dari keseimbangan oleh kombinasi aura mengintimidasi dan senyum ramahnya. Dia mengangguk dan menjentikkan ujung gelasnya dengan kuku jarinya. Ting kecil yang lembut berdering tinggi dan dingin.

“Maksudku, ambil alasan aku mampir ke kelas sepulang sekolah tempo hari. Saya pikir Anda dan Tama mungkin ada di sana…bersama Aoi.”

“…Oh.”

Dia terus berbicara saat aku bereaksi.

“Aku hanyalah pria lain yang melakukan apa yang dia inginkan.”

Dia melirik ke bawah dengan angkuh. Bulu matanya yang panjang menyembunyikan irisnya.

“K-kamu?” kataku, bingung. Dia perlahan mengangkat matanya untuk bertemu denganku. Ekspresinya menjadi sombong. Kemudian, seolah-olah dia sedang membicarakan hal yang tidak penting sama sekali, dia melanjutkan.

“Bagaimanapun, seseorang mengajariku bahwa yang terbaik adalah langsung melakukannya.”

Sekarang senyumnya sangat kuat. Dia menatap langsung ke arahku.

“…Oh benar.”

Aku mengangguk. Dia menyendiri dan serius dengan cara yang entah bagaimana berbeda dari biasanya.

Jadi dia mengira Hinami akan ada di sana. Sesuatu tentang cara dia mengatakan sulit untuk terhubung dengan Mizusawa yang selalu keren dan dikumpulkan yang saya tahu.

* * *

Akhir pekan berakhir, Senin pagi bergulir, dan pertemuanku dengan Hinami lebih canggung dari sebelumnya.

“…Ini bukan waktunya untuk tugas baru, kan?” Hinami bergumam, mengutak-atik ujung rambutnya dengan gelisah.

“Tidak… Bahkan sebelum aku bisa mempertimbangkannya, aku ingin melakukan sesuatu tentang situasi Tama-chan.”

Dia menatapku. “…Yah, apa yang kamu lakukan mungkin bertentangan dengan apa yang aku yakini, tapi aku tidak punya hak untuk menghentikanmu.”

Dia terdengar pasrah dan agak frustrasi.

“Maksudmu tentang mengubah Tama-chan?”

Dia mengangguk. “Jika itu yang dia inginkan, dan kamu ingin membantunya, aku tidak bisa berkata apa-apa. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengerjakan rencana saya sendiri. Sepakat?”

“Hinami…?”

Nada suaranya yang tenang adalah tipikal Hinami, tetapi alih-alih mencerminkan ketenangannya yang biasa, itu tampak seperti upaya untuk menekan emosinya. Kata-katanya juga terdengar lebih seperti dimaksudkan untuk meyakinkan dirinya sendiri daripada aku.

“Saya baik-baik saja. Yang paling penting adalah tidak kalah perang.”

“Hinami, aku benar-benar tidak mengerti…”

Dia mengangguk pada dirinya sendiri dan menatap lurus ke arahku.

“Benar. Mari kita tunda pertemuan pagi kita untuk saat ini. Anda tidak dapat memulai tugas baru dengan baik pada saat ini, dan tidak tepat untuk memberi Anda tugas yang mungkin gagal saat Anda dan Hanabi terlibat dalam sesuatu. Jika kita tidak dapat melakukan sesuatu yang produktif, setidaknya kita harus menggunakan waktu ini untuk hal lain.”

“…Oke.”

Dia agak terpental dari pikiran ke pikiran, tapi setidaknya aku mengerti dia ingin berhenti bertemu setiap pagi, jadi aku mengangguk.

“Kami akan membahasnya lagi ketika situasi dengan Hanabi sudah jelas membaik. Kurasa aku akan menghubungimu kalau begitu?”

“Tentu…tapi…” Aku menatap matanya. “Kau yakin baik-baik saja?”

Dia menatapku sejenak sebelum menjawab.

“…Apa maksudmu?”

Dia benar-benar tampak seperti dia tidak mengerti—tapi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti. Itu bisa saja sebuah akting, atau bisa saja itu nyata.

“Hanya saja…kau bertingkah aneh akhir-akhir ini.”

“Tidakkah ada orang yang akan marah jika teman mereka mengalami masa sulit?”

“…Oke. Kalau itu saja,” kataku, tidak puas.

Hinami diam-diam berdiri. “Dia. Yah, sampai jumpa lagi.”

“…Ya, sampai jumpa.”

Saya tidak punya kata-kata atau strategi lagi untuk menahannya di sana, jadi pertemuan pagi kami berakhir dengan keheningan yang canggung.

* * *

Pelecehan Konno berlanjut seperti biasa hari itu.

Setiap istirahat, dia menendang meja Tama-chan dan mengatakan hal-hal jahat tentangnya. Namun demikian, Tama-chan menolak untuk melawan. Suasana kebencian tidak menjadi lebih baik, tetapi dia berhasil menahan garis dan mencegahnya tumbuh.

Lebih dari itu, hal yang paling menonjol hari itu adalah perilaku aneh Hinami. Minggu lalu, dia menghabiskan semua waktu istirahatnya untuk berbicara dengan Izumi dan Nakamura, tetapi minggu ini, dia beralih berbicara dengan salah satu gadis di grup Konno—kupikir namanya adalah Akiyama. Hinami secara terbuka berbicara dengannya sepanjang waktu; Aku belum pernah melihatnya bertingkah seperti ini sebelumnya.

Saya tidak memahami keseluruhan gambar, tetapi dia jelas merencanakan sesuatu. Aku ingin percaya dia tidak akan melakukan apa pun untuk membuatku dirugikan, karena kami berdua ingin membantu Tama-chan—tapi dia menjelaskan dalam pertemuan pagi kami bahwa strategi kami benar-benar bertentangan satu sama lain. Dugaanku adalah dia sedang mengerjakan rencana untuk menjaga Tama-chan tetap di tempatnya.

Aku belum pernah melihatnya menunduk seperti itu sebelumnya. Saya merasa dibenarkan untuk sedikit mengkhawatirkannya, seperti seorang siswa yang mungkin mengkhawatirkan gurunya. Hanya sedikit, tentu saja.

…Itulah mengapa saya memutuskan untuk melakukan pengintaian. Dia tidak akan memberi tahu saya strateginya bahkan jika saya bertanya, jadi saya mengambil pendekatan lain.

“…Izumi?”

Segera setelah jam pelajaran kelima berakhir dan istirahat dimulai, aku berbalik ke arah meja Izumi. Kupikir Hinami tidak akan menyadarinya jika aku melakukannya sekarang, dan aku bisa berbicara dengan Izumi dengan cepat dan alami. Saya memiliki keuntungan geografis yang sangat besar, jadi saya menggunakan mode mudah. Nanashi selalu menggunakan kelebihannya tanpa malu-malu.

“Hah? Apa?”

Izumi menoleh padaku dengan tatapan kosong. Seperti biasa, dia memakai semua riasan dan aksesorinya, tetapi matanya bulat dan ramah. Kurasa ekspresi lelahnya ada hubungannya dengan drama baru-baru ini.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu… tentang Hinami.”

“Bagaimana dengan Aoi?”

Minggu lalu, Hinami jelas-jelas memusatkan perhatiannya pada Izumi dan Nakamura. Bahkan mengingat dia berteman dengan mereka berdua, waktu dan peningkatan kontak yang jelas menunjukkan dia meletakkan dasar untuk sesuatu. Obrolannya dengan Akiyama mungkin merupakan perpanjangan dari strategi yang sama. Pertama, dia membuat persiapan dengan Izumi dan Nakamura, dan sekarang dia menuai hasil dengan Akiyama. Saya tidak tahu detail konkretnya, tetapi semuanya tampak terhubung. Lagi pula, kita sedang berbicara tentang NO NAME.

“Kamu banyak berbicara dengan Hinami minggu lalu, kan?”

Izumi semakin melebarkan matanya. Oke, itu pertanyaan yang aneh.

“Hah? Maksudku, ya, aku sedang berbicara dengannya…”

Dia tampak sedikit curiga. J-berhenti menatapku dengan mata itu. Saya tidak memiliki pembelaan untuk ini. Saya mungkin telah memperoleh beberapa keterampilan akhir-akhir ini, tetapi baju besi saya masih terbuat dari kertas.

“Hanya saja…yah, apa adanya, aku bertanya-tanya apakah dia menyebutkan sesuatu yang berbeda dari biasanya. Sesuatu tentang Tama-chan atau Konno.”

“Oh …” Izumi tenggelam dalam pikirannya. “Hal-hal yang benar-benar kasar sekarang, ya?” dia berkata.

“…Ya.”

“Aku tidak tahu apakah ini berbeda dari biasanya, tapi…dia bertanya apakah aku bisa lebih sedikit bergaul dengan Shuji untuk sementara waktu.”

“…Betulkah?”

Izumi mengangguk. “Tidak banyak lagi yang bisa saya lakukan. Saya meminta ide kepada Aoi, dan dia mengatakan itu adalah sesuatu yang dia ingin saya lakukan.”

“Oh, mengerti.”

“Dia pikir itu bisa sedikit meningkatkan mood Erika.”

Logikanya masuk akal. Bahkan jika Erika sudah tahu mereka berdua berkencan, melihat mereka bersama sepanjang waktu mungkin akan menambah stresnya.

“Saya mengerti. Dia mungkin ada benarnya.”

“Ya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mencoba. Saya telah mengawasi suasana hati Erika, dan saya ingin membantu. Shuji agak kesal tentang itu, tetapi dia mengikuti rencananya. ”

Izumi tertawa. Aku juga tersenyum, membayangkan percakapan mereka. Jadi dia merasa kesal. Aku yakin itu sebagian karena dia hanya tidak suka diberitahu apa yang harus dilakukan, tapi lucu bahwa dia marah karena tidak menghabiskan banyak waktu dengan Izumi. Dan tipikal bahwa dia setuju untuk melakukannya alih-alih memberitahunya secara langsung bahwa dia tidak senang tentang itu.

“Aku telah merajut sesuatu untuk menghiburnya,” Izumi mengumumkan dengan bangga.

“K-Menurutmu itu akan menghibur Nakamura?”

“Y-ya. Mungkin aku bodoh…tapi aku selalu ingin merajut sesuatu untuk pacar…”

Suaranya semakin lembut; dia terdengar sangat malu untuk mengucapkan kata pacar . Oh Boy. Izumi, kamu tidak boleh membiarkan dirimu begitu terbuka, apalagi sekarang aku sudah terbiasa dengan seni menggoda.

“…Ayolah, jangan katakan itu jika kamu hanya akan merasa malu!” kataku, berharap bisa meredakan ketegangan. Izumi tersipu.

“Aku tidak malu!”

“Ah, benarkah?”

Aku tersenyum kecut. Izumi mengubah topik pembicaraan.

“Diam! Bagaimanapun, kita sedang membicarakan Aoi!” katanya, mengubah ekspresinya. Otot-otot wajahnya terlatih dengan baik.

“Oh benar. Apakah dia mengatakan hal lain?”

Izumi mengerutkan bibirnya, berpikir.

“… Itulah satu-satunya hal yang tidak biasa yang dia katakan.”

“Oke… Jadi dia tidak terlihat berbeda dari biasanya bagimu?”

Hah. Jadi Hinami telah berbicara dengan Izumi dan Nakamura untuk mengurangi stres pada Konno. Tujuannya mungkin untuk mencegah situasi menjadi lebih buruk. Sekarang setelah dasarnya telah diletakkan, dia sedang mengerjakan sesuatu dengan Akiyama. Aku masih tidak memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang dia lakukan.

“Tidak. Saya ingin melakukan sesuatu sendiri, tetapi sulit karena saya tidak dapat berbicara dengan Erika tentang situasinya secara langsung…”

“Ya itu benar…”

Seluruh rangkaian peristiwa ini kemungkinan dimulai karena Konno kesal karena Izumi dan Nakamura berkencan. Itu membuat Izumi lebih sulit untuk melakukan sesuatu daripada bagiku, Hinami, atau Mizusawa, karena dia adalah bagian dari penyebab aslinya.

“Apa, apa kamu melakukan pengintaian lagi?” Izumi memutar matanya dan tersenyum. Yah, saya mulai mengajukan beberapa pertanyaan aneh yang tiba-tiba ketika saya mencoba memotivasi Konno, dan sekarang saya melakukannya lagi.

“Ya, semacam. Semuanya jadi canggung akhir-akhir ini, dan Hinami bertingkah aneh,” kataku samar. Izumi mengangguk dua kali.

“Aku memang memperhatikan bahwa Aoi agak… tegang.”

“Kau melakukannya?” Saya akui saya terkejut mendengarnya menggemakan pikiran saya sendiri.

“Ya. Aku berpikir semua ini pasti sampai padanya…”

“…Bisa jadi.”

Aku mengangguk kembali, berharap Izumi tidak terkejut. Aku tahu sifat asli Hinami dan beberapa perasaannya yang sebenarnya, jadi tentu saja aku akan memperhatikan perilakunya yang tidak biasa, tapi ini pasti pertama kalinya orang lain melihat sekilas kelelahannya. Di sisi lain, dia bisa saja melakukan tindakan lain—bagaimanapun juga, ini adalah situasi yang tidak biasa, jadi mungkin dia sedang menyesuaikan diri.

“Itulah mengapa aku ingin bertanya-tanya tentang apa yang dia lakukan,” aku menjelaskan.

Izumi sepertinya bingung dengan sesuatu dan dengan serius mempertimbangkan apa yang aku katakan. “Hah. Ya, aku bisa mengerti maksudmu… Coba lihat, apakah dia mengatakan hal lain?”

Dia sekarang memeras otaknya untuk memori tambahan. Dia menekan satu tangan ke kepalanya dan memejamkan mata. Aku hampir bisa mendengar roda gigi mentalnya berputar. Jika dia terus seperti ini, saya tidak akan terkejut melihat pegas lepas.

“Izu—”

“Oh!” semburnya. “Dia juga meminta saya untuk tidak bertemu dengannya di akhir pekan, dan saya ingat berpikir itu aneh.”

“Akhir pekan juga?”

Dia mengangguk.

“Dia bilang itu karena kita mungkin bertemu Erika. Tapi itu agak ekstrim untuknya, jadi kupikir dia pasti sangat putus asa atau semacamnya…”

“Hah…”

Siswa sekolah menengah Saitama tidak memiliki banyak tempat untuk dikunjungi, jadi aku bisa mengerti mengapa dia menyebutkan akhir pekan. Tetap saja, itu sudah melewati batas. Biasanya, satu-satunya orang yang dia dorong sekeras itu adalah aku. Pada saat yang sama, itu sesuai dengan rencananya untuk menghilangkan tekanan dari Konno. Dan Hinami adalah satu-satunya yang saat ini tahu apa tujuan akhir dari skema itu.

“Itu aneh sekarang setelah kamu menyebutkannya.”

“Benar? Dia pasti kehabisan pilihan…”

“Bisa jadi.”

Aku mengangguk. Aku mungkin tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi aku benar-benar merasakan keputusasaannya. Izumi mengintip ke arahku dengan sungguh-sungguh, lalu akhirnya sepertinya dia memutuskan sesuatu.

“Yah, karena tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang… aku akan mencoba mengawasi Aoi.”

“…Ah, oke.”

Ketika kami berurusan dengan masalah Hirabayashi, dia berbicara dengan Hirabayashi-san saat istirahat, memberikan dukungan emosional. Kali ini, Mimimi dan Hinami mengisi peran itu untuk Tama-chan. Meskipun Izumi tidak bisa berbuat banyak, dia memutuskan untuk mencoba mendukung Hinami yang biasanya tak terkalahkan dari bayang-bayang. Itu Izumi klasik: fleksibel tapi kuat.

“Terima kasih, Izumi. Anda sudah sangat membantu. ”

“Betulkah? Senang mendengarnya!”

Dia melambaikan tangan dengan riang dan menuju ke kelompok Konno.

* * *

Sore itu, Tama-chan, Mizusawa, dan aku bertemu lebih dulu dan menunggu Takei. Rupanya, latihan sepak bola berjalan lama, dan dia akan datang ketika itu selesai.

“Jadi hari ini, kami berpikir kamu bisa meruntuhkan tembok lagi dengan berteman dengan Takei.”

“Takei…,” gumam Tama-chan gugup.

Mizusawa tersenyum lembut, mungkin menebak bagaimana perasaannya.

“Jangan khawatir; dia bodoh seperti batu bata. Anda tidak perlu terlalu gugup. Plus, Anda memiliki sedikit kesamaan dengannya. ”

“Apa yang kau bicarakan?! Aku tidak seperti dia!”

Dia mengerutkan kening ngeri, menolak saran Mizusawa dengan tajam. Takei yang malang. Oke, giliran saya untuk melompat.

“Sebenarnya, saya pikir Anda.”

“Bukan kamu juga, Tomozaki!”

Mizusawa mencerahkan Tama-chan yang kebingungan.

“Kamu benar-benar. Anda berdua selalu melakukan apa yang Anda pikirkan. Anda benar-benar jujur, sepanjang waktu.”

“Oh…,” kata Tama-chan, melihat ke bawah dengan termenung. “Aku bisa melihatnya.” Dia menatap Mizusawa dengan sangat tidak puas.

Dia harus menerima apa yang dia katakan, tapi aku tahu dia tidak mau. Aku memutuskan untuk menggodanya sedikit. Mengambil satu halaman dari master yang berdiri di sampingku, aku mencoba terdengar selucu mungkin.

“Ya ampun, kamu benar-benar benci dibandingkan dengan Takei, ya?”

“Eh, maksudku… itu Takei,” katanya, seolah sudah cukup jelas. Mizusawa dan aku saling memandang dan tertawa.

“Apa yang bisa kita katakan?” kata Mizusawa.

“Ngomong-ngomong, itu berarti dia juga seperti Tomozaki!” kata Tama-chan.

“Bersalah seperti yang dituduhkan,” candaku.

“Ya! Anda seperti kami! Sama seperti kita!” dia membalas, seolah dia berpegang teguh pada sepotong harapan. Mizusawa tertawa.

“Mengapa kamu begitu putus asa untuk tidak menjadi satu-satunya?”

“Kenapa aku tidak ?”

Saat kami semua bercanda tentang Takei, sebuah keraguan muncul di benakku. Terlintas di pikiranku ketika aku berbicara dengan Tama-chan, dan itu ada hubungannya dengan strategi kami untuk bergerak maju. Dia dan saya tidak bisa mencari tahu sendiri.

“Um, Mizusawa?”

“Ada apa?”

Aku memutuskan untuk memberitahunya tentang kekhawatiranku. Mungkin kita akan menemukan perspektif baru jika kita bertiga membicarakannya. Selama beberapa hari terakhir, saya mendapatkan perasaan betapa pentingnya memperdalam pemahaman saya tentang suatu masalah dengan membicarakannya.

“Kamu mengatakan bahwa Tama-chan dan Takei mirip, dan aku juga.”

“Ya,” kata Mizusawa sambil mengangguk.

“Takei selalu menjadi pria yang dikenal dan disukai semua orang, dan akhir-akhir ini, aku melakukan percakapan normal dengan Nakamura dan semacamnya. Tapi Tama-chan sepertinya selalu mengalami kesulitan.”

“Uh huh.”

“Aku ingin tahu apa alasan utamanya.”

Takei, Tama-chan, dan aku semua cenderung mengatakan apa yang kami pikirkan. Namun, dia adalah orang tolol kelas tercinta, dia adalah orang luar yang tidak bisa membaca suasana hati dan menyesuaikan diri, dan aku adalah pecundang yang baru saja mulai menjadi pecundang. Mengapa itu? Saya tidak tahu apa yang menyebabkan perbedaan itu.

Bahkan jika aura samarku yang harus disalahkan atas fakta bahwa aku tidak sepopuler Takei, wajah Tama-chan, postur, dan ekspresi vokal semuanya adalah orang normal yang sempurna. Tidak ada banyak perbedaan antara dia dan Takei dalam hal kemampuan laten. Memang, dia memiliki kecenderungan untuk memasang dinding antara dirinya dan orang lain, tetapi salah satu alasan utama dia melakukannya dengan Nakamura dan teman-temannya adalah karena Nakamura tidak menikmati kebiasaannya yang seperti Takei dalam mengungkapkan pikirannya, dan mereka banyak berdebat sebagai hasilnya.

Dalam kasus Takei, sifat itu menguntungkannya, tetapi dalam kasus Tama-chan, tidak. Apa perbedaannya? Aku tidak bisa mengetahuinya. Tapi apapun penyebab utamanya, itu bisa menjadi jembatan yang menghubungkan Tama-chan ke seluruh kelas.

Mizusawa menghela nafas setuju. “Saya pikir itu penting. Terkadang kamu cukup tajam, Fumiya.”

“Aku—aku?” Aku tergagap, sedikit malu dengan pujian langsung dari Mizusawa. Jika saya seorang gadis, saya mungkin akan pingsan.

“Tapi ada banyak perbedaan, seperti cara kalian berbicara. Dan apakah orang sudah terbiasa dengan Anda.”

“Oh… benar.”

Aku memikirkan apa yang dia katakan. Dua contoh yang dia berikan cocok dengan apa yang saya alami dan amati sendiri. Sejauh yang pertama, saya memperhatikan nada setiap hari, jadi pengamatan Mizusawa cocok dengan pengamatan saya. Takei memiliki cara berbicara yang aneh dan ceria tanpa bermaksud jahat sama sekali—di depan itu, dia berada di level Mizusawa atau Hinami. Tetapi bagian tentang orang-orang yang terbiasa dengannya semakin menggema.

“Poin terakhir itu sangat penting.”

“Jadi itu benar, ya?”

Dia memberiku tatapan penuh harap itu lagi. Saya memutuskan untuk mencoba menjelaskan pikiran saya. Bertukar pendapat adalah keterampilan yang penting.

“Oke, luangkan hari kami memutuskan apa yang akan dimainkan di turnamen olahraga. Saya punya pikiran.”

“Oh?”

“Ya,” kataku, memutar ulang adegan itu di pikiranku. “Takei adalah salah satu kapten kelas, tapi dia hanya mengatakan apa yang dia inginkan. Dia seperti, Tidak, aku ingin sepak bola! Semua orang tahu apa yang dia lakukan, tetapi mereka semua hanya mengikutinya. Hanya Takei yang konyol.”

“Ha ha ha. Itu Takei untukmu.” Mizusawa tersenyum.

“…Tapi dengan Tama-chan, itu sedikit berbeda.”

Tama-chan menatapku dengan penuh tanya. “Apa maksudmu?”

“Ingat ketika kamu menyarankan para gadis memilih bola voli? Dan ketika Anda harus memberi alasan, Anda hanya berkata… ‘Karena saya ingin bermain bola voli.’”

“Oh ya, dia memang mengatakan itu! Ingatan yang bagus, Fumiya!”

“Terima kasih.” Saat itu, saya fokus mengamati kelas.

“Ya, aku ingat,” kata Tama-chan.

“Benar. Tapi ketika kamu mengatakan itu…” Aku berhenti berpikir.

“Ya?” Mizusawa berkata, mendorongku. Tama-chan menungguku dalam diam untuk melanjutkan. Saya melihat dari satu ke yang lain, menyatukan pikiran saya, dan melanjutkan.

“…kau pada dasarnya mengatakan hal yang sama dengan Takei.”

Rasanya seperti bola lampu baru saja menyala untuk Mizusawa. “Kamu benar! Keduanya hanya memberikan pendapat mereka, dengan Takei untuk sepak bola dan Tama untuk bola voli.”

“Tepat!”

Seperti biasa, Mizusawa cepat tanggap. Sebenarnya, aku merasa dia melompat melewatiku dan menungguku menyusul. Dia terkekeh dan melirik Tama-chan.

“Seperti yang saya katakan, dua kacang polong dalam satu polong.”

“Diam!”

Mizusawa tidak ketinggalan menggoda Tama-chan, tapi dia ada di sana dengan comeback-nya. Dan di sanalah saya, hanya menonton percakapan berkecepatan tinggi mereka. Hah. Tama-chan memang memiliki potensi besar. Sulit bagi saya untuk mengikuti dan mengeluarkan pikiran saya pada saat yang bersamaan. Saya melakukan reset mental dan terus berbicara.

“Jadi pada dasarnya mereka mengatakan hal yang sama…tapi ketika Tama-chan mengatakannya, suasananya menjadi sedikit aneh.”

Tama-chan mengangguk. “Ya, aku ingat itu. Minmi datang untuk menyelamatkanku.”

“Oh ya,” kata Mizusawa.

Setelah mereka berdua setuju, saya melanjutkan.

“Nada mungkin ada hubungannya dengan itu…tapi kupikir itu lebih dari itu. Saya pikir itu adalah fakta bahwa semua orang menerima karakter Takei.”

Mizusawa mengangguk antusias. “Kamu punya poin di sana, pasti.”

“K-Menurutmu begitu?”

Aku merasakan gelombang kelegaan yang tak terduga saat mendapatkan stempel persetujuan dari Mizusawa.

“Ya, aku sendiri juga memiliki pemikiran yang sama,” katanya, seolah baru mengingat sesuatu. Dang, percakapan ini berjalan dengan sangat baik.

“Oh ya?”

“Baiklah, jadi…” Dia berhenti sejenak, berhasil menarikku masuk. Tama-chan juga menatapnya dengan saksama. Teater percakapan benar-benar kekuatannya, dan dia bisa melakukannya dengan sangat baik karena kepercayaan dirinya. Dengan kami berdua menonton, dia menunggu beberapa saat sebelum melanjutkan. “Yang lebih penting dari apapun…adalah pesona.”

Dia tampak sangat yakin pada dirinya sendiri.

“Um, pesona?”

Aku agak mengerti maksudnya, tapi tidak sepenuhnya. Aku menunggu dengan sabar sampai dia menjelaskan.

“Maksudku, ada sesuatu tentang Takei yang tidak mungkin untuk dibenci, kan? Itu hanya sedikit memikatmu? Itulah yang diharapkan orang dari karakternya.”

“Ya, aku mengerti.”

“Tapi dengan Tama, auranya lebih cemberut. Dia tidak akan memenangkanmu dengan mudah. Pada akhirnya, ini semua tentang pesona. Dan saya tidak berbicara tentang kelucuan atau penampilan.”

Aku mengangguk.

“Ya, ‘imut’ bukanlah kata yang akan kugunakan untuknya,” candaku.

“Ha ha ha. Sangat benar.”

Kami berdua tertawa.

“Pada dasarnya aku mengikutimu…tapi aku tidak pandai dalam hal itu,” kata Tama-chan. Dia tampak cemas, mungkin karena kami menunjukkan kekurangan yang sudah dia sadari. “Bagaimana saya bisa mendapatkan lebih banyak pesona?” dia bertanya.

Itu adalah pertanyaan sederhana, tetapi masalah yang sulit. Meskipun kata pesona terdengar lugas, sebenarnya sangat abstrak. Anda bisa kehilangan banyak waktu tidur mencoba menjelaskannya secara konkret. Namun, Mizusawa tampaknya tidak terganggu.

“Itu pertanyaannya. Aku sudah banyak memikirkannya.”

“Dan?” Tanya Tama-chan. Mizusawa mengangguk, dingin dan tenang seperti biasanya.

“Saya pikir pesona adalah tentang… kerentanan yang konsisten.”

“Kerentanan?” Saya bertanya.

“Yup,” kata Mizusawa santai, mengangguk. “Dengar, tepat di lingkaran pertemanan kita, kita punya aktris terbaik dunia. Dia terus-menerus menciptakan dirinya sendiri, kan?”

“B-benar.”

Itu membuatku gugup ketika Mizusawa mengisyaratkan diri di balik layar Hinami. Kami tidak bisa begitu saja memberi tahu Tama-chan tentang itu.

“Maksudmu Aoi?”

“Bingo!”

Kurasa aku tidak khawatir—Tama-chan melihatnya sendiri.

“Aoi yang aku maksud,” lanjut Mizusawa.

“Eh, Mizusawa…”

“Dia luar biasa,” tambah Tama-chan.

“Uh huh…”

Pada akhirnya, kami tidak menyelidiki apa yang dia maksud. Kurasa aku bereaksi berlebihan? Hanya karena dia mengatakan dia menciptakan kembali dirinya sendiri tidak secara inheren menyiratkan dia bisa memotong orang menjadi pita dengan kata-katanya.

“Aoi bisa melakukan apa saja. Dia mendorong dirinya ke depan. Biasanya orang seperti itu mudah dibenci, kan? Tapi dia punya pesona itu, jadi semua orang tetap mencintainya.”

“Ya itu benar.”

Aku mendapatkan kembali ketenanganku. Mengesampingkan pertanyaan tentang siapa dia sebenarnya, dirinya di atas panggung persis seperti yang dikatakan Mizusawa. Dia sempurna tetapi juga menawan, yang hanya menambah rasa kesempurnaan yang dia miliki. Tama-chan mengangguk.

“Deskripsi itu sangat cocok dengan Aoi,” katanya.

Melihat kami berdua yakin, Mizusawa melanjutkan.

“Saya telah memikirkan mengapa demikian, dan kesimpulan yang saya capai… adalah bahwa dia melakukan pekerjaan yang baik dengan secara konsisten membuat dirinya rentan.”

“Um, apakah dia benar-benar?” Saya bertanya.

Mizusawa melakukan salah satu dari jeda dramatis itu. “Misalnya, dia sangat menyukai keju.”

“Ah.”

Aku mulai mengerti.

“Dia biasanya tidak menunjukkan keinginan atau kelemahannya, tetapi ketika menyangkut keju, dia menjelaskannya, hanya sedikit. Dia dengan polos membiarkan keinginannya menunjukkan sedikit, dan itu menciptakan kerentanan yang jelas. ”

Ketika saya mengingat semua insiden keju, saya menyadari bahwa dia benar-benar tampak sangat rentan di bagian depan itu.

“Ya, sepertinya kamu bisa melihat hatinya pada saat-saat itu.”

Mizusawa tersenyum.

“Dan karena keju sangat konsisten, orang menerimanya sebagai bagian dari karakternya. Sekarang setiap kali dia berbicara tentang keju, orang-orang yang bersamanya seperti, ini dia lagi , kan? Saya pikir perasaan dia pergi lagi adalah tanda bahwa orang menerima dan menyukai karakternya.”

“…Menarik.”

Argumennya cukup meyakinkan—terutama mengingat Hinami mempraktikkannya dengan cara yang mudah dipahami. Itu akan seperti dia untuk menganalisis bagaimana orang menimbulkan pesona dan menerapkan kesimpulannya. Ketika datang ke keju, tebakan saya adalah bahwa dia benar-benar menyukainya untuk memulai, tetapi dia memainkannya sedikit untuk efek maksimal.

Saat aku diam-diam mengagumi wawasan Mizusawa, Tama-chan mengajukan pertanyaan dengan nada terpesona.

“Wow, Mizusawa, apakah kamu selalu berpikir keras tentang sesuatu?”

“Hah? Yah, Kadang-kadang, saya kira. Tidak setiap hari. Mungkin bukan tama row.”

“Oh, ayolah, aku sangat lelah dengan itu!”

“Ups, kau menangkapku.”

Mereka berbagi tawa. Senang melihat mereka bergaul dengan baik.

Saya sudah menebak mengapa Mizusawa mungkin begitu tertarik dengan topik khusus ini. Atau mungkin saya langsung mengambil kesimpulan—tetapi apakah dia merenungkan pertanyaan ini begitu dalam karena dia menyukainya? Aku memang merasa dia sedang menganalisis semacam strategi pertempuran untuknya. Saat aku memikirkan ini, Mizusawa terus berbicara.

“Kembali ke poin awalku—Takei punya banyak kelemahan, kan?”

“Hah? Oh ya, kamu benar.”

Dia mengejutkan saya dari pikiran saya ketika mereka mulai membelok ke arah yang aneh, jadi jawaban saya sedikit terkejut. Tapi maksudnya memang masuk akal. Jika Anda ingin memahami konsep “kerentanan yang konsisten” ini, lihat saja Takei. Mereka mengatakan 70 persen tubuh manusia terdiri dari air, dan dalam kasus Takei, 30 persen sisanya adalah kerentanan. Dan karena orang-orang melihatnya sebagai “Takei yang khas”, hal itu membuat mereka menyukainya. Hah, menarik.

“Tapi menurutmu Aoi melakukan itu dengan sengaja?” Tama-chan bertanya, memiringkan kepalanya.

Jantungku kembali berdetak kencang. Saat aku bertanya-tanya bagaimana cara melindunginya, Mizusawa melompat masuk.

“Saya tidak yakin. Tapi bagaimanapun juga, ini adalah pelajaran yang bagus untuk dipelajari.”

Dia menatapku dan tersenyum penuh konspirasi.

“Y-ya.” Aku mengangguk dengan pura-pura tenang. Aku cukup yakin Mizusawa tidak hanya mengetahui karakter di balik layar Hinami tetapi juga tahu bahwa aku tahu, itulah sebabnya dia membantu menyembunyikannya dari Tama-chan. Wah, dia baik. Izinkan saya memperingatkan Anda, kawan—kepribadian aslinya lima puluh kali lebih ekstrem daripada yang pernah Anda bayangkan. Bahkan saya belum melihat sepenuhnya.

Tama-chan menurunkan matanya. “Kerentanan, ya…?” dia bergumam, mengerutkan kening.

“Benar. Dan kamu, Tama, hampir tidak memilikinya, bukan?”

“Ya saya kira.”

Dia mengangguk. Saya setuju dengan pendapat Mizusawa. Di balik penampilannya yang mungil, dia kokoh tak tergoyahkan. Dia selalu bersama Mimimi, tapi Mimimi adalah orang bodoh yang menurunkan kewaspadaannya, sementara tugas Tama-chan adalah untuk mengolok-olok saat dia melakukannya.

“Apa yang saya katakan adalah, jika Anda membuat beberapa kerentanan yang mudah dilihat dan membuat semua orang terbiasa dengannya, Anda dapat memenangkan hati orang. Anda sudah mungil, dan nama panggilan Anda adalah nama populer untuk kucing. Anda penuh dengan potensi. Ini semua pertanyaan tentang bagaimana Anda memanfaatkannya.”

Itu memang tampak seperti strategi yang bagus untuk menyelesaikan masalah.

“Sepertinya pantas untuk dicoba,” kataku, menoleh ke Tama-chan. Dia melihat bolak-balik di antara kami berdua. Ekspresinya berani, dengan sedikit ketakutan dan banyak keinginan untuk bertarung.

“Ya. Saya akan mencobanya, ”jawabnya tegas. Dia telah mengambil satu langkah ke depan. Sedikit demi sedikit, dia membuat pilihan yang dia butuhkan untuk berubah. Mizusawa tersenyum lembut padanya.

“Besar. Sekarang, ke pelatihan khusus. ”

“Benar,” kataku dengan senyum lega. “Jadi bagaimana Anda membuat kerentanan?”

Mizusawa meletakkan tangannya di dagu.

“Yah … ada banyak cara.”

Tiba-tiba, kami mendengar langkah kaki berderap di lorong. Mizusawa menyeringai.

“Dan jika Anda ingin spesifik …”

“Maaf, teman-teman!! Latihannya terlambat!”

Takei menghambur ke dalam kelas dan langsung membenturkan kakinya ke sudut meja dekat pintu.

“Awwwww!!” dia berteriak. Mizusawa memutar matanya, tersenyum, dan memukul punggung Takei saat dia kesakitan.

“Dan jika Anda ingin spesifik—guru Anda telah tiba.”

“Meskipun, dia mungkin orang yang tidak mau,” tambahnya pada pengumuman sombongnya.

“Hei, apa yang kamu bicarakan ?!”

Takei tidak dilibatkan, tetapi dia tidak berusaha menyembunyikan fakta itu. Di sana dia pergi lagi. Terbuka lebar.

“Dia sempurna untuk peran itu.”

“Apa?! Untuk apa aku sempurna?!”

Kami semua mengabaikan pertanyaannya yang bersemangat, dan dengan itu, sekolah pesona Tama-chan dimulai.