5: Terkadang Anda akan memicu bendera yang telah Anda abaikan saat Anda tidak mengharapkannya

Tiga hari telah berlalu sejak saya mulai berlatih layup saya, dan turnamen olahraga telah tiba.

Kami bermain di liga yang khas, gaya round-robin, dan kelas kami tampil bagus.

Di gym, saya menyaksikan Mizusawa dengan mulus melewati pria yang membelanya dan mencetak layup.

“Bagus, Takahiro!”

“Terima kasih!”

Dia menendang pantat. Tim bebas untuk mengganti pemain di lapangan untuk setiap pertandingan, tetapi dia telah melakukannya di hampir semua pertandingan. Apa dia ada di tim basket? Dia tampak seperti dia, tapi aku kesulitan mengingat siapa yang memainkan apa.

Adapun saya, saya masih belum memainkan satu game pun. Tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu. Anda bisa tahu hanya dengan melihat saya bahwa saya tidak akan banyak berguna. Yang mengatakan, saya tahu saya akan keluar di beberapa titik. Menurut aturan turnamen, setiap orang di kelas harus memainkan setidaknya satu permainan. Hal yang baik, karena ini adalah acara sekolah. Jadi saya akan mendapatkan giliran saya akhirnya … tepat setelah permainan ini, sebenarnya.

Aku gugup. Tetapi saya juga telah melakukan yang terbaik untuk melatih layup saya seperti yang dikatakan Hinami kepada saya, dan saya ingin melihat apakah kerja keras saya akan terbayar dalam permainan yang sebenarnya. Saya sangat ingin tahu karena saya tidak memiliki kesempatan untuk memainkan permainan latihan apa pun. Sisi gamer saya mengangkat kepalanya lagi.

“Hai!”

“Wah!”

Aku memutar kepalaku, bereaksi secara dramatis terhadap teriakan yang tiba-tiba itu. Itu Izumi, mengenakan seragam olahraga musim panas terdiri dari celana pendek dan T-shirt yang memantulkan cahaya dari jendela tepat ke mataku. Bukannya aku bisa mengalihkan pandanganku darinya ketika dia menunjukkan begitu banyak kulit…

“Bagaimana kabarnya di sini?” dia bertanya, melompat ke arahku. Izumi menjadi Izumi, beberapa hal lain juga terpental.

“Oh, um…kita punya tiga pertandingan tersisa termasuk yang satu ini, dan jika kita memenangkan dua di antaranya, kurasa kita memenangkan semuanya.”

“Betulkah? Wow!”

“Ya…dan…,” kataku, melirik ke pengadilan. “Sepertinya kita akan memenangkan pertandingan ini, jadi kita hanya perlu satu lagi.”

“Bagus! Kamu hampir sampai!”

“Ya.”

Dengan kata lain, saya harus bermain saat tekanan sedang tinggi. Senang saya berlatih.

“Sepertinya kita bisa mendapatkan kemenangan ganda!”

“Hah? Jadi gadis-gadis itu…?”

Izumi menyeringai. “Kami memenangkan pertandingan terakhir kami, dan kami punya satu lagi untuk memenangkan turnamen!”

“Tidak mungkin!”

Jadi gadis-gadis itu juga akan pergi. Karena permainan softball membutuhkan waktu lebih lama daripada permainan bola basket, mereka memainkan gaya KO, dan permainan berikutnya akan menentukan segalanya.

“Ya, kami memenangkan game terakhir di dasar kesembilan ketika Erika melakukan home run!”

“Konno… mencetak home run…?”

Aku tersenyum, membayangkan pemandangan itu. Belum lama ini, dia benar-benar apatis tentang turnamen, dan sekarang dia melakukan home run? Dia pasti telah berayun sekuat yang dia bisa—berbicara tentang menjadi termotivasi. Ketika seorang pemimpin melakukannya, mereka benar-benar melakukannya.

“Bagaimana kabarmu? Udah main belum?”

“Um, belum… aku di depan,” kataku ragu-ragu.

“Ooh, waktu yang tepat! Saya datang untuk menonton karena pertandingan untuk menentukan tempat ketiga dalam softball terjadi sebelum kita.”

“O-oh, benarkah…?” Saya berkata, meskipun saya tidak akan menyebut waktunya “sempurna.” Maksud saya, saya tidak ingin semua orang melihat saya nongkrong di bawah keranjang menunggu kesempatan untuk melakukan layup. Secara pribadi, saya puas dengan upaya yang saya lakukan, tetapi itu tidak akan terlihat keren. Yah, apa pun. Setidaknya itu bisa menjadi pembuka percakapan yang baik. Tidak ada yang berharap banyak dari saya untuk memulai.

Tiba-tiba, saya mendengar peluit, dan permainan berakhir.

“Oke, tinggal satu lagi,” kata Mizusawa, berjalan dengan santai ke arah orang-orang normal. Dia biasanya bertingkah begitu dewasa, tapi sekarang dia menyeringai seperti anak kecil dan bertingkah sangat ramah. Keringat yang menetes di dagu dan lehernya berkilauan di bawah sinar matahari musim panas seperti sesuatu yang keluar dari film remaja.

“Sial, kenapa dia sangat tampan…?”

Izumi tertawa mendengar komentar jujurku. “Saya pikir Hiro mencetak beberapa poin untuk dirinya sendiri di turnamen ini…,” katanya, melihat ke samping dengan senyum geli. Apa? Aku mengikuti tatapannya dan melihat Mizusawa di tengah-tengah kerumunan gadis yang mengagumi penampilannya.

“… Angka.”

Bahkan saya pikir dia adalah spesimen pria yang hampir sempurna. Gadis-gadis harus menemukannya tak tertahankan. Para dewa tidak adil.

Dia melihat ke arah kami, melambai dengan santai, dan menuju ke arah kami. Senyumnya benar-benar lebih bahagia dan lebih hidup dari biasanya—mungkin itu adalah adrenalin dari permainan. Seringainya yang lebar dan permnya yang pendek dan longgar begitu sempurna sehingga aku hampir bisa melihat seberkas cahaya memancar darinya. Dia berjalan ke arahku, beralih ke senyum yang lebih dingin, dan menepuk punggungku.

“Oke, Fumiya, kita akan memenangkan ini, kan?” katanya, melihat ke luar pengadilan. Sungguh pria yang bisa diandalkan.

“Eh, benar.”

Saya tidak pernah bisa meniru auranya dengan meniru kata-kata atau tindakannya. Itu adalah sesuatu yang abstrak yang lahir dari semua yang dia lakukan dan kepercayaan yang mendasarinya. Kurasa yang bisa kulakukan hanyalah terus memperbaiki ekspresi, postur, nada, dan hal-hal seperti itu.

Permainan berikutnya akan segera dimulai. Tim itu adalah Mizusawa, Takei, Tachibana-kun, seorang pria yang tidak begitu kukenal, dan aku.

“Oke, semuanya! Permainannya dimulai!” teriak kapten kelas lain, yang bertanggung jawab atas pengadilan ini. Sedetik kemudian, Mizusawa melangkah ke lapangan. Dia sangat energik karena hanya bermain game. Aku hanya beberapa detik di belakangnya. Oke, mari kita lakukan ini.

“Ayo tim!” Izumi berteriak, menyeringai.

Aku balas tersenyum dan berjalan ke lapangan.

* * *

Kotoran. Saya tidak melakukan layup ini.

Aku menunggu di bawah keranjang dengan panik. Lima menit telah berlalu sejak pertandingan dimulai, dan permainan turnamen ini hanya berlangsung selama sepuluh menit. Saya pada dasarnya tidak melakukan apa-apa sejauh ini. Aku akan berada dalam masalah besar jika aku tetap seperti ini. Percakapan dengan para atlet tidak mungkin dilakukan.

Oke, di awal game, Takei sempat berteriak, “Ini kamu, Farm Boy!” dan mengoper bola kepada saya seperti dia melempar Frisbee ke seekor anjing, dan saya dengan tenang melakukan layup yang sempurna. Instruksi Hinami tentang bentuk, langkah, dan metode untuk menilai jarak telah membuahkan hasil.

Mizusawa berteriak, “F-Fumiya?!” shock, sementara Takei panik dan berteriak, “Siapa kamu, dan apa yang kamu lakukan dengan Farm Boy?!”

Baiklah, aku bisa mengerti kenapa Mizusawa bereaksi seperti itu, tapi kenapa Takei mengoper bola padaku jika dia begitu yakin aku akan meleset? Dan saya menjadi saya, saya akui puas dengan semua kerja keras saya yang terbayar. Jadi itu akan bagus sampai saat itu.

Tapi setelah itu, seseorang mulai menjagaku. Saya tidak memiliki keterampilan atau kekuatan untuk mengusirnya, dan saya berubah menjadi pemborosan ruang pengadilan. Saya tidak menyentuh bola sejak itu. Sisi baiknya, pemain yang pada dasarnya tidak berguna seperti saya sekarang menempati salah satu pemain tim lawan, jadi saya tidak sepenuhnya tidak berharga. Dalam hal itu, Anda bisa mengatakan bahwa pekerjaan saya telah terbayar. Mungkin?

Ditambah lagi, pertandingan yang sangat penting itu ternyata menjadi pertandingan yang seimbang. Atau lebih tepatnya—kami kalah tiga poin.

Masalahnya sepertinya tidak ada pada tim kami, meskipun faktanya Mizusawa mulai lelah. Lawan kami benar-benar sangat bagus. Lagi pula, meskipun Hinami telah mengatakan tidak akan ada pertahanan satu lawan satu di turnamen, mereka menampar seseorang pada saya begitu saya melakukan layup pertama itu.

“Mengerti!” Mizusawa berkata, mencegat umpan. Dia melesat melintasi lapangan dan melepaskan bola.

“Take!”

“Pass yang bagus! Saya ikut!”

Takei dengan mulus menangkap bola, menggiring bola secara dramatis di sekitar orang yang menjaganya, berlari ke keranjang, dan mencetak gol dengan layup yang gila. Dengan tubuh, kecepatan, dan bakatnya yang sama sekali tidak perlu, itu hampir terlihat seperti dunk. Wow. Itu sangat mengesankan.

“Whoooooo!” Kerumunan menjadi liar. Seringai lebar menyebar di wajah Takei, dan dia mengacungkan dua jempol. Bagaimana dia tidak malu? Saya belum pernah melihat orang mengikuti langkah keren seperti itu dengan menjadi tidak keren. Jangan pernah berubah, Takei.

Seseorang melemparkan bola kembali ke lapangan, dan kami mulai bermain lagi. Sekarang kami hanya tertinggal satu poin. Satu keranjang lagi, dan kita akan berada di atas. Saya pikir kita punya waktu sekitar satu menit lebih sedikit.

Tim lain memiliki bola untuk memulai. Strategi mereka tampaknya hanya berjalan sepanjang waktu. Saat mereka berlima melemparkan bola ke depan dan ke belakang dengan kecepatan yang sehat, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda serangan agresif.

Tentu saja—itu adalah strategi alami, mengingat mereka mengalahkan kami dan tidak ada banyak waktu. Beberapa orang mungkin menyebutnya pengecut, tetapi tidak ada yang salah dengan menggunakan aturan untuk keuntungan Anda. Mereka terus mengoper bola di sekitar rute teraman.

Dan seiring berjalannya waktu, kekalahan semakin pasti.

Kotoran. Jika kita tidak melakukan sesuatu, kita akan kalah. Kami semua memikirkan hal yang sama ketika itu terjadi.

Mungkin itu adalah insting liar, atau mungkin itu adalah kemampuan hewan liar untuk melacak objek yang bergerak—apapun kasusnya, semacam kekuatan hewan tampaknya mendorong Takei saat dia melesat keluar seperti kilat dan menuju jalur bola beberapa langkah. jauh dari dia.

“Bagus!” Mizusawa berteriak dengan kegembiraan yang tidak seperti biasanya.

Namun bola terlepas dari tangan Takei dan memantul melintasi lapangan. Tidak ada yang berdiri di jalannya. Pemain yang paling dekat dengannya adalah Takei, pria yang menjagaku, dan aku.

“Ck!” Penjagaku melirikku, mendecakkan lidahnya, dan berlari menuju bola. Saya tidak bisa melepaskan diri dari keranjang. Bola sekarang kira-kira setengah jalan antara Takei dan orang lain. Itu memantul ke arah kami, jadi mereka mungkin akan mendapatkannya.

“Yahhhh!”

Tapi Takei sekarang adalah binatang buas. Tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri, dia melemparkan dirinya ke arah bola dan melingkarkan tangannya di sekelilingnya sebelum lawannya memiliki kesempatan.

“Pertahanan!” teriak pemimpin tim lain. Mereka mulai berlomba menuju keranjang tempat saya berdiri.

Namun, untuk saat ini, hanya aku yang ada di sana.

“Tomozaki!!”

Masih tergeletak di tanah, Takei memanggil namaku—bukan Anak Petani, tapi Tomozaki—dan mengoper bola kepadaku. Kapan turnamen olahraga sekolah saya menjadi latar manga bola basket, dan bagaimana saya akhirnya membintangi klimaksnya? Bagaimanapun, Takei mengoper bola dengan sepenuh hati, dan saya menangkapnya.

Kami memiliki sekitar sepuluh detik tersisa. Ini benar-benar kesempatan terakhir kami.

Tapi saya agak terlalu jauh untuk melakukan tembakan layup. Saya menggiring bola beberapa kaki, meraih bola dengan kedua tangan, dan masuk ke posisi layup saya. Jika aku meleset, kita akan kalah.

Yup, jika aku meleset, kita akan kalah.

Kehilangan.

Jadi ya, tentu saja tekanan akan sampai ke saya.

“Ngaaaa!”

Saya mungkin telah mengerahkan segalanya, tetapi saya masih berlatih layup hanya selama tiga hari. Itu adalah pekerjaan yang terburu-buru. Saya belum cukup baik untuk melakukannya secara otomatis, tetapi bagaimana saya bisa memikirkan setiap gerakan dalam situasi seperti ini?

Kaki saya tidak mau bekerja sama, dan saat itulah satu orang dari tim lain mencapai keranjang.

“Hentikan dia!” salah satu rekan satu timnya berteriak dengan suara mengerikan.

“Ah!”

Panik, saya tersandung dan kehilangan keseimbangan. Bola terlepas dari tangan saya dan memantul ke tanah. Kotoran.

Saya berjuang untuk menggerakkan kaki saya yang kusut ke depan dan entah bagaimana menangkap bola. Tapi saya panik, jadi saya tersandung lagi dan terbang ke depan ke tanah.

Lawan saya melihat saya dengan kaget tetapi terus berlari ke arah bola. Saya meraihnya, dan dia juga. Lalu-

Masih terbaring di tanah, saya menarik bola ke ketiak saya dengan satu tangan dan meraih bagian bawah jersey lawan saya dengan tangan lainnya. J-jika saya bisa menarik diri dan mengoper bola…

Saat itu, saya perhatikan bahwa semua orang, baik di dalam maupun di luar lapangan, menatap wasit. Dia meniup peluitnya.

“Eh, tim merah…!”

Tim Merah. Itu kami. Wasit menatapku.

“Pelanggaran…dan menggiring bola ganda, dan melakukan perjalanan…!”

Rahhhh!

Kerumunan meledak karena alasan yang sama sekali berbeda dari yang saya maksudkan.

* * *

Saya berdiri di sisi lapangan setelah pertandingan berakhir.

“Ha-ha-ha… Jangan khawatir tentang itu, kawan.”

Mizusawa memberiku senyuman yang indah dan menepuk pundakku.

“B-beri aku istirahat…”

Saya berhasil comeback lesu. Izumi tertawa canggung. Dan setelah dia datang hanya untuk menonton pertandingan kami juga.

Takei, yang berdiri tepat di depanku, tertawa terbahak-bahak. “Anak Petani… Aku belum pernah melihat seseorang melanggar tiga aturan sekaligus!”

Dia mencengkeram perutnya dan menunjuk ke arahku, matanya berkaca-kaca.

“Diam!” Aku balas berteriak, lebih keras dari biasanya karena aku sangat malu. Saya tidak berlatih comeback saya untuk situasi seperti ini! Sekelompok teman sekelas yang berdiri di dekatnya juga tertawa. Yah, setidaknya saya menjangkau khalayak yang lebih luas.

Tachibana telah menonton dan tertawa di dekatnya juga, dan dia menenangkan diri dan berjalan ke arah kami.

“Ya ampun, itu lucu!”

“Aw, ayolah…,” kataku dengan kekecewaan melodramatis sehingga jelas baginya bagaimana perasaanku. Dia malah tertawa lebih keras.

“Serius, meskipun, orang-orang itu baik. Tidak banyak yang bisa Anda lakukan.”

“Ya,” kataku, masih merasa sedikit bersalah. “Semoga berhasil di pertandingan terakhir.”

“Serahkan padaku.”

Tachibana menyeringai, menepuk lenganku. Dia harus berada di tim bola basket jika dia akan berada di pertandingan terakhir yang penting. Mungkin terkadang Anda bisa menilai buku dari sampulnya.

Jadi jika saya berbicara dengan atlet Tachibana, apakah itu berarti tugas saya tidak gagal total? eh…

Saat aku memikirkan itu, Tachibana menghela nafas dan memberiku senyuman dingin.

“Sebenarnya, kamu secara mengejutkan …”

“…Hmm?”

Dia masih tersenyum ketika dia menyelesaikan kalimatnya.

“…menyenangkan untuk diajak bicara, Tomoshima-kun!”

“Ini Tomozaki.”

Dia masih tidak ingat namaku.

* * *

Setelah dua pertandingan lagi antara tim lain, pertandingan bola basket terakhir turnamen dimulai. Ini adalah pertandingan kandang, dan kemenangan kami bergantung padanya.

Karena hasilnya akan menentukan siapa yang memenangkan seluruh turnamen, area di sekitar lapangan dipadati penonton. Jika kami menang, kami akan menempati posisi pertama. Jika kami kalah, kami akan mengambil posisi kedua. Dalam kasus terakhir, lawan kami untuk game ini bukanlah orang yang mengambil lebih dulu—itu akan menjadi tim yang kami kalahkan, terima kasih kepada saya, di pertandingan terakhir kami.

“Mari kita lakukan!”

Nakamura memimpin tim ke lapangan.

Tim tersebut terdiri dari Tachibana dan dua anggota tim bola basket lainnya, ditambah Mizusawa dan Nakamura. Itu mengatakan sesuatu tentang atletis Nakamura yang serba bisa bahwa dia telah dipilih untuk tim elit dari pemain terbaik di kelas kami bahkan meskipun dia berada di tim sepak bola.

Saat saya menunggu permainan dimulai, saya melihat sekelompok siswa menuju ke arah kami dari lapangan bisbol. Mereka adalah gadis-gadis dari kelas kami, yang berarti turnamen mereka harus berakhir. Izumi memimpin kawanan itu dengan berlari, melambai pada mereka.

“Kami memenangkan turnamen softball!”

Dia tersenyum dengan kebahagiaan yang tulus, tetapi saya juga bisa merasakan ketergantungan dan kepemimpinannya sebagai kapten. Hinami dan Mimimi ada di belakangnya, melambai dan tersenyum pada kami. Di belakang mereka ada Erika Konno, menyeka keringat berkilauan dari wajahnya saat dia mengobrol riang dengan krunya.

Saat orang-orang di kelas kami memanggil kembali ke Izumi, dia berteriak ke arah lapangan.

“Shuji! Tidak ada ampun jika kamu kalah !! ”

Nakamura menggaruk kepalanya dan dengan mengantuk mengangkat alisnya, sedikit kebahagiaan dalam ekspresinya.

“Saya tahu saya tahu. Saya ikut.”

Dia menyeringai, seringai jantan yang kuat.

* * *

Pertandingan terakhir yang menentukan hampir berakhir. Nakamura menguasai bola. Menggiring bola, dia melirik ke kiri dan ke kanan, memetakan pertahanan—lalu tiba-tiba berlari.

Dia mengguncang pertahanannya dengan kecepatan murni dan dribel yang kuat, dan dia berada di seberang lapangan dalam sekejap. Namun, dia tidak cukup jauh untuk menembak. Tim lain berhasil mencapai keranjang terlebih dahulu dan menghalangi jalannya. Paling tidak, dia tidak akan bisa melakukan layup.

Sedetik kemudian, Nakamura berhenti beberapa langkah dari pertahanan dan mengambil posisi menembak. Dia berada tepat di luar garis tiga angka. Menyadari apa yang sedang terjadi, pertahanan pergi untuknya, tetapi dia melompat mundur dari jangkauan mereka. Beberapa detik tersisa pada jam. Di puncak lompatannya, dia melepaskan bola.

Wasit meniup peluitnya. Tembakan ini akan menjadi pemukul buzzer.

Di bawah perhatian penuh dari para penonton dan pemain yang diam, bola bergerak lambat dan anggun dengan latar belakang biru, langit akhir musim panas di balik jendela.

Dan kemudian dengan sangat pelan, ia meluncur melalui ring basket.

“Whooooo!”

Skor akhir adalah dua puluh tiga berbanding delapan—kami akan menang dengan atau tanpa tembakan Nakamura. Pemukul bel itu tidak menentukan permainan yang sangat dekat; itu hanya menendang mereka saat mereka jatuh. Kami sudah tahu siapa yang akan menang setelah beberapa menit pertama.

Tidak ada kejutan di sana. Lawan kami dalam pertandingan sengit yang kami mainkan sebelumnya adalah tim yang menempati posisi kedua, dan kali ini, kami memiliki pemain yang lebih baik di lapangan. Kecuali keadaan yang tidak terduga, kami pasti akan menang. Ditambah, lawan kita kali ini tidak akan mendapatkan tempat pertama di turnamen tidak peduli apa yang mereka lakukan, jadi mereka mungkin tidak begitu termotivasi. Itu kenyataan untukmu. Tetap saja, kemenangan kami berarti baik putra maupun putri memenangkan turnamen.

“Kami nomor satu!!”

Takei tidak memainkan game terakhir, meskipun menjadi kapten, tetapi dia masih menunjuk ke langit-langit dan mengangkat teriakan suka berperang sebagai pemimpin kami. Nakamura dan Mizusawa mengikuti dan menunjuk ke langit-langit juga, tersenyum bahagia. Sebagian besar gadis dari kelas kami berkerumun, dan semua orang berteriak dan bersorak. Hinami, Mimimi, dan Tama-chan merangkul bahu satu sama lain. Tama-chan harus berjinjit.

Aku melirik Erika Konno. Senyumnya lebih tertutup, tapi aku tahu dia bahagia. Ketika Izumi melingkarkan lengannya di leher Konno dengan seringai lebar, Konno mengacak-acak rambutnya dengan baik.

Wow. Semua orang tampak bersenang-senang. Saya merasa seluruh kelas telah berkumpul menjadi satu. Aku yang dulu tidak akan pernah melakukannya, tapi aku bergabung dengan kerumunan dan mencoba menyemangati diriku sendiri. Saya tidak yakin, tapi rasanya tidak cocok untuk saya. Yah, itulah hidup. Tidak semua orang bersenang-senang dengan cara yang sama.

“Pekerjaan yang baik!”

Izumi menarik diri dari Konno dan memberi semua orang ucapan selamat seperti kapten.

“Kalian juga menang, kan? Aturan kelas kami, ”kata Nakamura sambil lalu.

“Kami yakin bisa!”

Izumi mengangkat satu tangan setinggi kepala. Apa yang dia lakukan? Saat aku bingung akan hal ini, Nakamura mengangkat tangannya juga, dan mereka bertemu dengan tamparan di udara melawan matahari. Oh, tos. Saya telah menonton, tetapi saya tidak tahu itu akan datang. Mereka berdua benar-benar berpikiran sama. Atau apakah saya hanya tidak mengerti tentang budaya normie? Itu mungkin saja.

Aku melihat ke arah Takei dan menyadari dia menatap sedih ke telapak tangannya sendiri. Aku mengerti kamu. Bagaimanapun, Anda adalah kapten. Biasanya, kedua kapten akan melakukan tos di sini. Takei yang malang.

Turnamen selesai, kami mengikuti upacara penutupan dan kemudian kembali ke kelas kami. Omong-omong, upacara penutupan termasuk pidato meriah dari ketua OSIS kita yang baru, Hinami. Melihatnya, saya berpikir tentang bagaimana masing-masing dari kita memiliki peran untuk dimainkan.

* * *

Beberapa jam kemudian, Hinami, Mizusawa, Takei, Mimimi, dan aku sedang menuju ke stasiun kereta api dari sekolah, dan kami mengintip dari balik bayangan sebuah bangunan. Sepasang kekasih sedang berjalan berdampingan di jalan yang hampir kosong—Izumi dan Nakamura.

Ya, mereka berjalan pulang dari sekolah bersama, dan kami membuntuti mereka.

“Yah, yah, aku ingin tahu apa yang akan terjadi!” Kata Mimimi, jelas menikmati ini.

“Ya, aku juga,” kataku, mengingat kembali apa yang terjadi setelah turnamen.

Seluruh kelas telah disuguhi es krim sebagai hadiah karena menempati posisi pertama. Rupanya, Hinami telah bersekongkol dengan Kawamura-sensei untuk membelinya menggunakan dana OSIS. Tunggu, apakah itu diperbolehkan? Bukannya aku keberatan.

Perayaan berlangsung selama beberapa jam, sampai tiba waktunya untuk pulang.

Akhirnya, Izumi mengambil tindakan.

Dia berjalan ke Nakamura saat dia berbicara dengan Mizusawa dan Takei dan tiba-tiba membuat proposisi.

“Shuji… Mau jalan pulang bersama?”

Keberaniannya—kekuatannya untuk melakukan apa pun yang dia pikirkan—tampaknya menentukan dirinya akhir-akhir ini. Nakamura memberinya kata singkat “Tentu, terserah,” yang merupakan caranya menyetujui.

Kami semua, yang telah mendengarkan dari dekat, berkomentar seperti, “Oh, oke, sampai jumpa besok,” dan mulai dengan santai memberi tahu mereka bahwa mereka bisa melakukan apa yang mereka inginkan. Segera setelah mereka pergi, kami semua berkerumun dan dengan suara bulat setuju bahwa kami harus membuntuti mereka. Dan di sinilah kami.

“Apa yang akan mereka lakukan?!” bisiknya.

“Ini harus menjadi itu. Kami meraih kemenangan ganda di turnamen, dan Yuzu bahkan membawa Shuji kembali ke sekolah dengan kekuatan cinta,” kata Mizusawa.

“Apa yang kau bicarakan?” Mimimi bertanya, mengerutkan kening.

“Oh…banyak yang terjadi saat kamu bermain-main dengan Tama,” jawab Mizusawa.

“Maksudnya apa?! Detail! Beri aku ikhtisarnya! ”

Kami bercerita tentang kejadian beberapa minggu terakhir saat kami terus mengikuti Izumi dan Nakamura. Tak lama kemudian, mereka menyimpang dari rute pulang yang biasa. Kami tidak tahu mengapa. Yang berarti…?

Mimimi mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar. “Ooh, kemana mereka pergi?”

“Hei, kembalilah, Mimimi! Mereka akan melihatmu,” kata Hinami, menariknya kembali dengan senyum putus asa.

“Aku tahu kita seharusnya tidak membawanya…,” canda Mizusawa.

“Yah, bukankah kamu sassmaster hari ini? Jika Anda rewel tentang segala hal, Anda tidak akan pernah mendapatkan pacar!

“Ha ha ha. Saya pikir gadis-gadis menyukai saya baik-baik saja. ”

“Benar-benar sekarang? Namun kamu masih lajang, Takahiro!”

“Diam. Saya hanya tidak melakukan hal-hal setengah-setengah. Pokoknya, lihat siapa yang bicara. Dimana pacarmu?”

“Aku tidak membutuhkannya. Aku punya Tama! Benar, Tomozaki?”

“K-kenapa kau bertanya padaku?”

Saat kami sedang asyik bercanda, kedua sejoli itu menuju sebuah taman kosong.

“Oh sial! Itu menjadi nyata!”

Takei berhasil tidak berteriak saat dia melompat-lompat dengan bersemangat, tetapi kami masih harus membungkamnya karena terlalu keras. Dia menjadi sangat tertekan dan menunduk dengan kesedihan yang diam-diam meminta maaf. C-ayolah, bung, jangan depresi!

Bagaimanapun, aku mengenali taman yang mereka masuki. Itu adalah tempat yang sama ketika saya berlatih layup. Apakah Nakamura pergi untuk adegan romantis yang pahit? Mungkin dia akan mengatakan sesuatu seperti Jika aku bisa melakukan ini, jadilah pacarku! Atau mungkin tidak.

Kami mengikuti mereka ke taman, berbisik-bisik penuh semangat dan menempel di pepohonan di sekitar tepi, di mana kami bisa melihat pemandangan area pusat. Mereka berdua duduk bersebelahan di bangku yang menghadap pintu masuk.

“Sial, mereka melihat ke arah sini. Kita tidak bisa lebih dekat lagi.” Mizusawa terdengar kecewa.

“…Tunggu,” kataku saat dia bergerak untuk meletakkan tas sekolahnya.

“Hah?” Dia menatapku penuh harap saat aku mengangguk dan menunjuk ke seberang jalan.

“Ada pintu masuk lain di sana. Jika kita pergi ke sisi itu, kita bisa lebih dekat.”

“Tidak mungkin!”

“Ya.”

Saya tidak pernah menduga latihan layup saya akan membuahkan hasil dengan cara ini, tetapi saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang tata letak taman. Aku mengacungkan jempol, dan Mimimi menepuk punggungku dan berbisik, “Bagus!” Itu menyakitkan, yang berarti dia dalam suasana hati yang baik.

Kami merayap di sekitar taman, melewati pintu masuk lainnya, dan diam-diam mendekat. Kami berakhir di bawah bayang-bayang gudang peralatan beberapa meter dari bangku, dan jika kami menajamkan telinga, kami hanya bisa mengerti apa yang mereka katakan. Setelah melirik satu sama lain, kami fokus pada menguping.

“…Benar! Dan kemudian Aoi mengambil alih sebagai pitcher untuk sisa permainan!”

Izumi sedang berbicara, dan dia baru saja mengungkapkan sesuatu yang baru kepadaku. Saya tidak tahu Hinami telah mengakhiri permainan kemenangan. Aku menatapnya, dan dia memberiku sebuah lelucon. Kau mengerti aku! senyum. Seperti biasa, ekspresi pahlawan wanitanya yang sempurna membuat Anda ingin tertawa.

“Ha ha ha. Dia selalu memaksa, ya?”

“Yah, berkat dia, kita menang!”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak pada deskripsi menyegarkan Nakamura tentang Hinami. Dia benar; jika seseorang bertanya kepada saya apakah dia memaksa, saya harus menjawab ya. Bukan hanya dia ketua OSIS dan ketua kelas, tapi dia juga pitcher di pertandingan terakhir turnamen? Bahwa dia berhasil melakukannya tanpa menjadi menjengkelkan adalah bukti kepribadiannya yang seimbang. Tentu saja, dari sudut pandangku, dia hanyalah seorang yang menyebalkan .

“Kamu sendiri tidak melakukan hal yang buruk, ya?” Nakamura berkata terus terang. Kami saling berpandangan dan terkekeh. Bahkan sekarang dia bermain keren.

“Um…,” jawab Izumi terbata-bata. “Eh, ya. Kukira.”

“Hmm…”

“Hei, itu tidak terdengar sepertimu.”

Nakamura memberikan senyuman yang tiba-tiba dan begitu saja. “Maksudnya apa? Seperti apa suaraku?”

“Eh, um … lebih jahat?”

“Hei, brengsek!”

Dengan itu, Nakamura menjepit tangannya di atas kepala Izumi.

“Aduh, aduh, aduh!”

“Apakah kamu mengatakan aku jahat?”

Izumi meraih lengan Nakamura dengan kedua tangannya, tapi dia tidak melepaskannya. Dia memekik tetapi tidak benar-benar berusaha mendorongnya. Dan setelah beberapa saat itu…

“Jadi kau ingin pergi denganku?”

“Eeeek?!”

Izumi berteriak pada pertanyaan tiba-tiba Nakamura, dan aku juga hampir melakukannya. Saya menutup mulut dengan kedua tangan, dan ketika saya sudah tenang, saya menyadari semua orang selain Takei juga menutup mulut mereka dengan tangan. Mulut Takei ditutup oleh tangan Hinami. Hah? …Apakah dia langsung mengenali bahaya dan menutupi miliknya dan miliknya pada saat yang sama? Jika demikian, itu adalah keputusan yang sangat baik.

Lagi pula, apa yang baru saja terjadi? Segalanya berubah dari nol menjadi seratus dalam waktu sekitar satu detik. Mereka telah menyeret bersama selamanya, dan sekarang tiba-tiba, mereka melompat-lompat di depan apa yang kita harapkan. Di sisi lain, itu tampak seperti karakter untuk Nakamura.

Dia melanjutkan, dingin dan blak-blakan seperti biasanya.

“Suara apa itu? Kamu terdengar konyol.”

“H-hei, tidak, aku tidak!”

“Yah, apa jawabanmu?” katanya dengan kesal.

Serius, apa kesepakatannya? Dia butuh waktu lama untuk mengatakan padanya bagaimana perasaannya, lalu begitu dia melakukannya, dia bertindak sombong dan superior tentang hal itu. Atau itu hanya hal tingkat atas? Astaga.

“Um…ketika kamu mengatakan ‘keluar’…”

“Hah? Maksudku, tidak ada yang akan berubah, sungguh.”

“B-benar…”

Izumi melihat ke bawah diam-diam selama satu menit. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku bisa membayangkan betapa merahnya itu. Keheningan berlanjut. Nakamura sedang duduk dengan lutut terbuka, memandang dengan santai menjauh darinya. Bagaimana dia memancarkan aura ketidakpedulian yang begitu kuat sehingga aku bisa membacanya dari belakang?

Akhirnya, Izumi berbalik menghadapnya.

“…Ya, aku ingin. Karena aku juga menyukaimu.”

Suaranya kuat dan membumi, tapi aku juga bisa melihat hawa panas di dalamnya. Kami berjongkok di sana di bawah naungan gudang peralatan, tangan kami masih menutupi mulut kami, saling memandang dengan puas.

“…Baiklah kalau begitu.”

Mungkin untuk menyembunyikan rasa malunya, Nakamura berdiri dan mulai berjalan menuju pintu masuk taman utama. “Tunggu!” teriak Izumi. Dia berbalik ke arahnya. Sedetik sebelum dia melakukannya, Hinami dan Mizusawa menarik kami ke belakang gudang. G-kerja bagus, teman-teman.

“Apa?”

Bersembunyi di balik gudang, kami hanya bisa mendengar mereka.

“Hanya saja…Aku bilang aku juga menyukaimu …tapi kamu tidak pernah benar-benar mengatakan apa yang kamu rasakan. Dan aku tidak ingin memasukkan kata-kata ke mulutmu atau apa pun…”

Dia terdengar agak gugup, tapi aku tahu dia berusaha sangat keras untuk terdengar sangat acuh tak acuh.

“…Hah? Apa yang kau bicarakan?”

Nakamura mencoba untuk tetap blak-blakan, tetapi saya juga berpikir saya bisa mendengar fasadnya yang keren runtuh, sedikit demi sedikit. Akhirnya, kami mendengar suara sesuatu seperti pasir atau kerikil berderak di bawah kaki. Aku tidak tahu siapa itu.

“Saya hanya ingin tahu.”

Suara Izumi begitu tulus, seperti dia telah mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk mengeluarkan kata-kata.

Kesunyian.

Angin bertiup, mengibaskan rambut Mimimi dan Hinami. Ada suara kering seperti daun jatuh yang berjatuhan di tanah.

Angin berhenti. Aku mendengar suara kerikil itu lagi.

“Saya menyukai Anda juga.”

Panas musim panas telah mereda sekarang, digantikan oleh udara sejuk dan menyenangkan di akhir September.

“Saya senang.”

Balasan Izumi lembut dan singkat, tetapi dipenuhi dengan rasa manis yang bahagia. Di belakang gudang, kami saling memandang dengan mata terbelalak, napas tertahan dan tangan masih menutupi mulut kami. Kemudian kami semua mengangguk, meskipun saya tidak tahu apa maksudnya.

“Mari kita pergi.”

“…Oke!”

Setelah jawaban singkat dan memuaskan Izumi, kami mendengar dua set langkah kaki mundur. Kami tinggal di sana sejenak ketika kebahagiaan mereka yang tersisa tercium melalui taman.

“Mereka pergi…!”

Mimimi melihat sekeliling ke arah kami dengan tidak sabar. Hinami menjulurkan kepalanya dari belakang gudang, mengamati pemandangan, lalu melihat kembali ke arah kami dan mengangguk. Semua jelas. Kami semua menghela napas.

“S-Shuji! Cara untuk pergi, Bung! ” Takei menyembur begitu dia dibebaskan, meskipun suaranya sedikit kencang. Hinami menatapnya dan tersenyum.

“Ya, itu pasti butuh waktu cukup lama bagi mereka!”

Nada suaranya menyampaikan campuran kejengkelan, hiburan, dan kasih sayang. Aku tidak ingin memikirkan seberapa banyak aktingnya. Menakutkan.

“Cinta muda mekar di depan mata kita! Aku harus mengikuti!”

Mimimi, yang untuk beberapa alasan mengambil pendekatan kompetitif terhadap situasi, memukul punggungku saat aku berjongkok di bayang-bayang. Aduh!

“Hei, itu menyakitkan! …Tapi ya, tebak dramanya sudah selesai.”

Aku menghela nafas. Mungkin hidup tidak terlalu buruk jika ada akhir yang bahagia seperti ini. Game ini memang memiliki poin bagus.

Tiba-tiba, aku mendengar seseorang tertawa di belakangku.

“… Untuk hidup mereka yang panjang dan bahagia bersama!” Aku bisa melihat sedikit kekecewaan di senyum Mizusawa saat dia bercanda, tapi dia masih terlihat seperti yang paling bersenang-senang di antara kami.

* * *

“Jadi sebenarnya… kita berkencan sekarang.”

Keesokan paginya di kelas, Izumi mengumumkan beritanya, wajahnya merah padam. Nakamura berdiri di sampingnya.

“Apa?! Dengan serius?! Selamat!”

Mengikuti jejak Hinami, kami semua berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi sehari sebelumnya. Penampilannya sempurna, tentu saja.

“Siapa yang mengatakan sesuatu lebih dulu ?! Nakamu?!”

“Saya tidak berpikir Shuji memilikinya dalam dirinya!”

Mimimi dan Mizusawa bergabung dengan penampilan menggoda yang sama sempurnanya.

“Diam. Lagipula siapa yang peduli?”

Nakamura bersikap sombong seperti biasanya. Dia bisa sangat menyebalkan.

“Wow, aku tidak akan pernah mengharapkan ini!”

“Y-ya! Selamat, Izumi dan Nakamura!”

Sementara semua orang sibuk menjadi halus, Takei dan saya menawarkan reaksi canggung kami. Beri kami sedikit kelonggaran, oke? Setidaknya itu tidak cukup bagi mereka untuk menebak bahwa kami telah melihat semuanya.

“Terima kasih!”

“Sudah cukup. Ini tidak seperti apa pun yang akan berubah. ”

Sementara Izumi menjawab dengan penghargaan yang jujur, Nakamura tiba-tiba mencoba mengubah topik pembicaraan, mungkin karena malu. Mereka benar-benar pasangan yang aneh, tetapi menurut saya, itu membuat mereka cocok satu sama lain.

Segera, seluruh kelas tahu dan mulai memberi selamat kepada pasangan baru itu. Suasana umum telah mendorong mereka untuk berkumpul, jadi beberapa orang bahkan seperti, “Sudah cukup lama!”

Seperti yang kupikirkan tempo hari, semuanya berakhir tanpa hal buruk terjadi pada siapa pun. Semua orang puas, dan suasana hatinya bagus. Hidup akan berjalan seperti biasa. Dan semua orang hidup bahagia selamanya—

-atau tidak. Saya baru saja akan belajar bahwa permainan kehidupan tidak begitu manis.