Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

Tidak ada kehormatan:	Menunjukkan keakraban atau kedekatan; jika digunakan tanpa izin atau alasan, menyapa seseorang dengan cara ini merupakan penghinaan.
– san:	Setara dengan bahasa Jepang Mr./Mrs./Miss. Jika situasi membutuhkan kesopanan, ini adalah kehormatan gagal-aman.
– kun:	Paling sering digunakan ketika mengacu pada anak laki-laki, ini menunjukkan kasih sayang atau keakraban. Kadang-kadang digunakan oleh pria yang lebih tua di antara rekan-rekan mereka, tetapi juga dapat digunakan oleh siapa saja yang merujuk pada seseorang yang kedudukannya lebih rendah.
– chan:	Sebuah kehormatan yang menunjukkan keakraban yang penuh kasih sayang digunakan sebagian besar mengacu pada anak perempuan; juga digunakan untuk merujuk pada orang atau hewan lucu dari kedua jenis kelamin.
– senpai:	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk anggota senior dari suatu organisasi. Sering digunakan oleh siswa yang lebih muda dengan kakak kelas mereka di sekolah.
– sensei:	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk master dari beberapa bidang studi. Mungkin paling umum dikenal sebagai bentuk sapaan untuk guru di sekolah.

1: Saat serangan reguler Anda meningkat, petualangan menjadi lebih mudah

Akhir liburan musim panas tidak berarti akhir musim panas, dan panasnya membandel hingga 1 September.

Saya berada di ruang kelas yang agak tua, menguap setelah pagi pertama dalam usia. Di seberangku adalah Hinami, duduk tegak dengan mata besar terbuka lebar dan waspada.

Untuk pertama kalinya dalam sebulan, Hinami dan saya mengadakan pertemuan pagi di Ruang Jahit #2.

“Baiklah. Sebelum kita berbicara tentang langkah selanjutnya, kita perlu membahas beberapa hal.” Hinami terdengar cepat dan efisien seperti biasanya.

“Seperti?”

Aku melihat sekeliling kelas. Tempat itu tidak terasa kumuh seperti sebelumnya—mungkin karena setiap kali kami bertemu di sini, kami membersihkan debu dan memindahkan meja dan kursi agar lebih mudah berbicara. Sekarang itu memiliki perasaan yang samar-samar hidup. Yang tidak berubah adalah sikap dingin Hinami.

“Kamu menyelesaikan pelatihan untuk pekerjaan paruh waktumu selama liburan musim panas, bukan? Bagaimana hasilnya?” Hinami menyelipkan rambut halusnya ke belakang satu telinga saat dia berbicara dengan jelas dan lancar seperti biasanya.

“Oh, itu maksudmu… Yah, pelatihan itu dua jam sehari selama lima hari dengan bos dan karyawan lainnya. Tidak ada yang istimewa untuk dilaporkan. Saya memiliki panggilan dekat dengan Mizusawa, tetapi saya belum memiliki kesempatan untuk membicarakannya dengannya. ”

“Kena kau. Jadi tidak ada yang berubah sejak terakhir kali kita berbicara… Kalau begitu, sebaiknya kita menetapkan tujuan barumu untuk semester kedua hari ini.”

“‘Kay.”

Jadi sudah waktunya untuk lebih banyak “tujuan.”

Kami kembali ke rutinitas kami yang biasa setelah liburan musim panas yang penuh tantangan: perjalanan semalam untuk mengumpulkan Nakamura dan Izumi, kencanku dengan Kikuchi-san, dan pertengkaran dan rekonsiliasi antara Hinami dan aku. Sama seperti sebelumnya, Hinami fokus pada masa depan.

“Setelah lima hari penuh pelatihan, saya berharap Anda akan mengambil inisiatif pada beberapa studi independen … tapi saya kira saya berharap terlalu banyak.”

“Saya tahu saya tahu. Maafkan saya. Aku memang punya niat baik, tapi…”

“Hmph. Apakah Anda lelah memberontak melawan saya?

“Eh…”

“Kamu seperti buku yang terbuka.”

“Diam, kamu tidak perlu memberitahuku.”

Ini sangat akrab, menyela olok-olok sia-sia ke dalam strategi kami untuk pertumbuhan pribadi saya.

Tetapi…

“Apa pun. Bagaimanapun, mari kita bicara tentang tujuan Anda bergerak maju. ”

“Oke.”

Hanya ada satu hal.

“Kami memiliki pos pemeriksaan kecil di mana Anda pergi sendirian dengan seorang gadis selain saya, dan Anda telah menyelesaikan tujuan itu. Jadi saya kira yang berikutnya harus berbagi rahasia dengan seorang gadis. ”

Hinami mengalihkan pandangannya, sedikit tidak nyaman. Ya, hanya satu hal kecil yang berubah.

“…Apakah kamu punya masalah dengan itu?” dia singkat bertanya.

Dia mendapatkan persetujuan saya untuk tujuan yang dia tetapkan.

“Tidak…,” kataku, merenung sejenak. “Saya tidak membuat pidato dangkal atau memberi tahu seorang gadis bahwa saya menyukainya, tetapi sebaliknya, saya baik-baik saja. Apa yang ada dalam pikiranmu?”

Saya menjadi lebih baik dalam membandingkan tujuan Hinami dengan nilai-nilai saya sendiri dan mengatakan kepadanya apa yang saya pikirkan. Dia sedikit ternganga, sejenak terkejut dengan jawaban blak-blakan saya, tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

“Apa yang saya katakan, cukup banyak. Saat Anda berbagi rahasia dengan seseorang, itu menunjukkan bahwa Anda berdua melihat yang lain sebagai orang yang istimewa, dan itu juga merupakan tanda kepercayaan. Ini akan menjadi langkah besar menuju tujuan jangka menengah Anda, yaitu memiliki pacar pada saat Anda memulai tahun ketiga sekolah menengah Anda.”

“Eh, oke.”

“Tapi itu harus saling menguntungkan . Tidaklah cukup untuk menceritakan rahasia tanpa mendengarnya atau mendengar rahasia tanpa menceritakannya. Anda masing-masing perlu membuka hatimu untuk yang lain.”

Aku sudah memikirkan rahasia Kikuchi-san tentang menulis novel, tapi rupanya, itu tidak masuk hitungan karena tidak saling menguntungkan. Tetapi jika saya memberi tahu Kikuchi-san sebuah rahasia, apakah itu akan mencentang kotaknya?

Saat aku berpikir, Hinami mengedipkan matanya padaku oh-begitu-rentan.

“Sama seperti hubungan rahasia antara kamu dan aku …”

“Hei, apa…?”

Wajahku terbakar setelah serangan diam-diamnya. Dia tersenyum main-main dan melihat reaksiku.

“Apa masalahnya?”

Dia mengintip ke wajahku dengan matanya yang besar, memberikan pukulan lanjutan.

“T-tidak ada…”

“Betulkah?”

Dia menyeringai puas, melihatku begitu terpaku, lalu melanjutkan ekspresi netralnya dan menunjuk ke arahku.

“Kamu perlu memperkuat pertahananmu terhadap hal semacam ini. Gadis-gadis normie secara alami pandai mendekati pria. Jika Anda tidak bisa bertahan, mereka akan berada di atas angin.”

“Anda…”

Seperti biasa, dia menyuruhku melingkarkan jarinya, dan aku menenangkan diri. Ugh, sial. Pertahananku saat ini sekitar nol, jadi benda ini menyengat. Saya tidak akan menyerah.

“Dan saya tahu ini sudah jelas, tetapi saya ingin Anda memberikan semua yang Anda miliki untuk tujuan harian Anda. Tentu saja, Anda juga tidak bisa melupakan tujuan jangka pendek dan menengah Anda. Dan akhirnya, yang paling penting adalah—”

“Saya tahu!” Saya menyela aliran perintahnya yang cepat (sebagian sebagai balasan dari jab sebelumnya juga). “Jika saya menemukan situasi yang saya pikir akan memberi saya EXP, Anda ingin saya mengambil inisiatif dan melompat.”

Hinata mengerjap dua kali. “…Kau mengerti. Senang kamu mengerti.”

“Oke.”

Aku mengangkat satu alis untuk menunjukkan bahwa aku melakukannya. Belum lama ini, saya bahkan tidak tahu bagaimana membuat ekspresi itu. Itu adalah sedikit rasa balas dendam. Dia mengerutkan bibirnya dengan cemberut singkat, lalu dengan cepat menyeringai.

“Semakin cepat Anda belajar bagaimana meningkatkan diri sendiri, semakin cepat hal-hal akan berlanjut.”

Saya tahu saya tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi bahkan jika saya tidak dapat menjelaskan alasannya, dia masuk akal.

“Itu bisa saja.” Aku mengangguk, anehnya merasa puas.

“Karena itu . ”

Hinami tampak senang dengan jawabanku. Mengamatinya, saya memiliki kecurigaan menyelinap bahwa dia memiliki saya di telapak tangannya. Yah, dia melakukannya . Mari menjadi nyata.

Dia masih jauh melampaui levelku. Bagaimanapun, saya tidak suka terus-menerus kalah darinya, dan saya ingin membalas dendam, jadi saya memutuskan untuk memberikan satu tembakan lagi.

“Ditambah lagi, ketika aku menemukan strategiku sendiri…itu lebih menyenangkan .”

Dia mengerutkan alisnya dengan curiga. “Lebih menyenangkan, ya?”

Hinami memeriksaku dari atas ke bawah, tatapannya naik dari ujung jari kakiku sampai ke kepalaku.

“Ya,” kataku dengan rasa percaya diri ekstra. “Prioritas, kau tahu?”

Aku menyeringai.

Setelah kami berdebat di peron, kami mengobrol lagi di tempat pertama kali kami bertemu, dan aku langsung memberikannya padanya. Standar terpenting untuk semua ini adalah keinginan saya sendiri—apa yang saya inginkan.

Bagi saya, jujur ​​pada diri sendiri seperti menjadi karakter saya dalam sebuah game—benar-benar melemparkan diri saya ke dalam sesuatu yang saya sukai dan menikmatinya sepenuhnya. Apa yang saya inginkan bukanlah kesalahpahaman sementara atau sesuatu yang harus saya yakinkan untuk dipercaya. Itu nyata.

Tentu saja, saya tidak punya bukti untuk teori saya. Saya tidak bisa menjelaskan semuanya dengan logika. Tapi saya benar-benar menekankan poin ini, dan saya perlu sesuatu untuk ditunjukkan jika saya ingin Hinami diyakinkan. Bukannya aku tidak tahu kapan itu akan terjadi.

Saat aku memikirkan semua ini, kepercayaan diri terkuras dari senyumku. Aku mulai khawatir, sebenarnya, dan senyumku mulai terasa seperti topeng yang menutupi kecemasanku. Ya, apa yang akan saya lakukan tentang semua ini?

Hinami pasti sudah menutupi kelemahanku, karena dia menatapku dengan sadis.

“Membuktikan itu pasti akan menjadi tugas tanpa ampun, hampir mustahil. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang Anda hasilkan, ”katanya.

“Uh huh…”

Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk tak berdaya saat dia mengingatkan saya bahwa dia masih berada di atas angin. Itu adalah Hinami yang kukenal—dia tidak pernah membiarkan dirinya terbuka selama satu milidetik, dan dia menolak untuk membiarkanku bersembunyi di balik ambiguitas.

“Pokoknya, kita kesampingkan itu untuk saat ini,” katanya, mengubah topik pembicaraan.

“Oke,” aku setuju. “Untuk tugas hari ini?”

Dia menghela nafas, tersenyum. “Ya. Saya ingin Anda mengamati kelas kami sebentar. ”

“Apa yang harus saya amati?”

“Untuk tugas-tugas Anda sebelumnya, Anda telah mengerjakan keterampilan dasar, seperti ekspresi dan cara berbicara Anda, dan mempelajari dasar-dasar untuk memanipulasi suasana kelompok. Anda juga telah menyelesaikan beberapa pelatihan dasar tentang cara membangun diri Anda dalam hierarki.”

“Ya.”

Saya telah membuat kebiasaan melatih otot-otot saya untuk ekspresi dan postur saya. Saya telah berlatih membuat orang menerima saran saya ketika saya pergi berbelanja untuk hadiah ulang tahun Nakamura dan menerapkan pengalaman itu selama pidato OSIS Mimimi. Aku bercanda dengan Mizusawa dan Nakamura sebagai bagian dari latihanku dalam percakapan biasa juga. Ketika saya memikirkannya, saya sebenarnya telah mencapai banyak hal.

“Yang berarti hal berikutnya yang perlu Anda lakukan adalah mulai menerapkannya.”

“Oke.” Masuk akal. “Dan… maksudmu observasi diperlukan untuk melakukan itu?”

Hinata mengangguk.

“Kamu telah membangun kemampuanmu dan mempelajari aturan dasar, dan itu menjadi dasar dari beberapa keterampilan yang telah kamu latih sekarang. Anda sudah memiliki sebagian besar teknik dasar, kurang lebih. ”

“Saya bersedia?”

“Yah, kamu belum hebat dalam hal mereka, tapi ya,” kata Hinami. “Ngomong-ngomong, kamu tidak pergi dan mempelajari hal-hal baru setelah kamu mulai menerapkan dasar-dasarnya, kan? Aplikasi hanya memoles keterampilan itu dan menggunakannya dalam situasi nyata. Latihan ini adalah bagian dari pemolesan, ditambah Anda akan mengembangkan kemampuan Anda untuk memutuskan apa yang akan digunakan kapan. Kedua poin itu akan sangat penting… Tapi saya tidak perlu mengatakan itu, Baik?”

“Ya…,” kataku, memikirkan Atafami . “Aku mengerti apa yang kamu coba katakan.”

Atafami juga sama. Setelah Anda mempelajari gerakan dasar, Anda harus menjadi lebih baik dalam menggunakannya sampai Anda bisa mengeluarkan apa pun yang Anda butuhkan saat Anda membutuhkannya. Jika Anda menguasai itu, tentu saja Anda akan meningkat. Dan ketika semua orang mulai menggunakannya, kami menyebutnya “kombo” atau “strat”.

“Jadi, latihan dan pengambilan keputusan. Untuk latihan, yang bisa Anda lakukan hanyalah mengulang, mengulangi, dan mengulang sampai Anda menguasainya. Tetapi untuk pengambilan keputusan, selama Anda sadar akan strategi Anda setiap hari, Anda seharusnya bisa sedikit meningkat.”

Saya memikirkannya dan memutuskan dia benar.

“Dan di situlah observasi masuk?”

Hinami tersenyum mengiyakan. “Ya. Siapa yang berbicara kapan, dan mengapa? Apa hubungan di dalam kelas? Apa yang menentukan mereka? Ketika kelompok memutuskan apa yang harus dilakukan bersama, faktor apa yang menyebabkan hal itu terjadi? Saya ingin Anda mengamati, menganalisis, dan mengungkapkan semua hal itu dengan hati-hati.”

“Jadi…Aku akan mengamati orang dan kelompok? Untuk menjadi lebih baik dalam pengambilan keputusan?”

Hinami berdiri dan berjalan ke arahku. Kemudian dia membungkuk ke telingaku dan berbisik, “Tepat.”

“Eeyah!”

Sekali lagi, dia tersenyum dengan kepuasan sadis saat aku melompat, wajahku terbakar.

“Pokoknya, itu kesepakatannya. Mudah-mudahan, Anda juga akan menganalisis keterampilan normie dan mempersenjatai mereka untuk diri sendiri. ”

Tiba-tiba, dia berbicara dengan nada biasa lagi, menyiratkan bahwa aku bereaksi berlebihan.

Keren dan sadis—itu Aoi Hinami untukmu.

* * *

“Hei, Fumiya.”

Hinami dan aku telah meninggalkan Ruang Jahit #2 dengan selisih beberapa menit. Ketika saya sampai di kelas, Mizusawa sedang berbicara di jendela belakang dengan Nakamura dan Takei. Dia dengan santai mengangkat satu tangan sebagai dia memanggilku dengan suaranya yang halus.

“Hei, Mizusawa.”

Dengan sadar menirunya, aku tersenyum santai, mengangkat tanganku sesantai mungkin, dan membalas sapaannya. Karena dia sudah tahu saya meniru gerakannya, saya tidak mencoba untuk menjadi halus. Saya belum berada di levelnya, tetapi saya menjadi cukup baik dibandingkan dengan sebelumnya. Atau begitulah yang saya harapkan.

Aku berjalan perlahan ke bagian belakang kelas, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan.

Ada pilihan di sini.

Saya harus memutuskan apakah saya harus terus berjalan menuju Mizusawa sampai saya bergabung dengan Fraksi Nakamura. Dalam hal EXP, jawabannya tampaknya ya, dan saya memang ingin naik level, jadi itu sepertinya pilihan yang bagus. Tetapi apakah dua hari penuh cukup untuk memungkinkan saya bergabung dengan kelompok mereka di sekolah? Perjalanan semalam terasa seperti hal yang terpisah, jadi mungkin saya masih dilarang untuk terlalu dekat dengan mereka di sini. Bagaimanapun, ini adalah aku yang sedang kita bicarakan.

Untuk mengulur waktu, saya mengambil langkah yang semakin kecil saat saya mendekat. Saya harus membuat keputusan. Dan di tengah perjuangan internal saya yang memalukan, Takei tiba-tiba menunjuk ke arah saya dengan geli.

“Anak Petani, ada apa dengan pengocokan itu? Apa kamu, seekor penguin ?! ”

“Diam-diam!” Aku menembak kembali. Hinami telah mengajari saya bahwa tidak baik duduk di sana dan mengambilnya sepanjang waktu, dan saya telah melihat bahwa dia benar melalui pengalaman. Itu salah satu dari hal-hal yang Anda harus berlatih. Ditambah lagi, suara bicara Takei yang normal adalah yang kebanyakan orang anggap sebagai teriakan, jadi menyuruhnya diam adalah naluriah. Terima kasih, kenyaringan Takei. Tenang saja saat kau memanggilku Farm Boy.

Namun, gelombang agresi normie tidak akan berakhir semudah itu, dan kelegaan saya setelah comeback itu berumur pendek.

“Bagaimana kamu mengharapkan Fumin bodoh berjalan?” Nakamura menyeringai.

Saya tidak yakin bagaimana merespons, tetapi dalam situasi seperti ini, kecepatan melebihi konten. Aku menarik napas dalam-dalam.

“Siapa yang kau sebut bodoh?”

“Eh, kamu? duh.”

Dia langsung menembak balik. Ugh, khas Nakamura. dia punya tidak masalah menghukum saya dengan kombo penuh. Tapi aku tidak bisa menyerah sekarang. Tantangan yang paling berharga adalah tantangan yang berada di ujung level kemampuan Anda. Saya seharusnya menganggap ini sebagai peluang keberuntungan untuk mendapatkan EXP.

Saya baru saja akan kembali sekuat dan semulus yang saya bisa ketika itu terjadi.

Tanpa emosi, seolah itu bukan masalah besar, Nakamura mengambil satu langkah ke samping dalam lingkaran kecil yang dia bentuk dengan Mizusawa dan Takei. Ada ruang yang cukup besar untuk satu orang lagi. Itu seperti… sebuah undangan.

“…Eh…”

Apa?

Semua orang mengabaikan apa yang baru saja dia lakukan dan mulai berbicara lagi.

Saya sangat terkejut bahwa saya tidak berhasil membalas Nakamura, tetapi saya akhirnya meningkatkan kecepatan saya dan mendekati lingkaran dengan sedikit gugup.

Aku melangkah ke ruang terbuka.

Lingkaran baru itu terdiri dari Nakamura, Mizusawa, Takei—dan aku. Sungguh kelompok yang tidak cocok. Tiba-tiba, sesuatu menyentuh pantatku, dan aku melihat untuk melihat apa itu. Mizusawa tersenyum bercanda, alisnya terangkat, dan meninju bahuku. Ekspresinya benar-benar menggoda, tapi untuk beberapa alasan, itu tidak menggangguku. Bahkan, itu melegakan.

Aku melihat sekeliling lingkaran lagi. Mizusawa, Nakamura, dan Takei. Aku bisa melihat mereka berencana untuk terus mempermainkanku…tapi aku tidak merasakan kebencian atau keinginan apapun untuk menyingkirkanku dari grup. Pikiranku masih kabur, tapi…

Aku selalu hidup sebagai penyendiri, tapi mungkin saja…

…jika saya bergabung dengan grup seperti ini, mungkin kehidupan saya di sekolah akan lebih damai dan menyenangkan.

Tiba-tiba, saya mendengar bunyi klik dan kembali ke Bumi. Aku melihat ke atas. Di sana, saya melihat ponsel dalam kotak merah cerah, kameranya mengarah ke saya.

“…Ha! Farm Boy terlihat sangat aneh! Saya menempatkan ini di Twitter!”

“Hei, tunggu sebentar!”

Setelah dipikir-pikir, tidak ada yang damai tentang ini!

* * *

Setelah beberapa menit memohon dengan putus asa, saya berhasil mencegah Takei memposting foto di Twitter, dan kami berempat meninggalkan kelas. Mereka menggoda, saya membantah, saya tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengacaukan mereka, dan segera, kami berada di gym. Kami berpisah untuk berbaris dalam urutan tinggi, dan upacara pembukaan berakhir tanpa insiden.

Dan ya, aku senang berjalan kembali ke kelas sendirian, tapi membuatku sedikit malas, oke? Saya tidak bisa berlatih sepanjang waktu.

Saat saya sedang duduk sebelum periode pertama dimulai, saya mendengar seseorang berkata “Hei!” dan melihat ke atas. Izumi melambaikan tangannya di samping dadanya dan tersenyum sedikit main-main padaku. Ekspresi dan tindakan ramahnya yang biasa adalah cerminan yang jelas dari keterampilan komunikasinya.

“Oh, hai, Izumi. Sudah lama.”

Mengelola balasan untuk serangan mendadaknya, aku memastikan untuk mengangkat sudut mulutku dan tersenyum sealami mungkin.

“Untuk ya! Tidak sejak barbekyu, kan?”

Untuk beberapa alasan, dia tampak malu untuk sesaat. Hah? Kemudian saya menyadari itu mungkin karena perjalanan itu adalah tentang mengumpulkan dia dan Nakamura. Setelah ujian keberanian, Nakamura mengajaknya berkencan, yang terhitung sebagai keberhasilan kecil. Menurut Hinami, dia memberi tahu Izumi nanti tentang motif tersembunyi kami, dan Izumi merasa malu tetapi sangat menghargai. Nakamura adalah satu-satunya yang tidak mengetahuinya sekarang. Yang menurut saya adalah yang terbaik.

“Oh ya, kamu benar.”

Saya membuat otak saya bergerak. Dia telah menunjukkan beberapa kerentanan. Bisakah aku sedikit mengganggunya? Biasanya, keahlianku tidak cukup untuk menggoda Izumi, tapi dia membiarkan dirinya terbuka. Lagi pula, bahkan pisau tumpul pun bisa mengiris perut. Saya akan mengabaikan fakta bahwa bilahnya mungkin lemah dan juga tumpul. Bagaimanapun, saya meninjau apa yang saya ketahui tentang Izumi, menemukan kata-katanya, dan membayangkan nada yang tepat.

“Jadi? Ada yang terjadi dengan Nakamura?” Aku bertanya pelan agar tidak ada yang mendengarku.

Izumi tersipu dan melihat sekeliling. “Apa?! Um, baiklah…”

Kesuksesan. Saya kira jika saya bermain kotor dan membuat serangan diam-diam pada titik lemah lawan saya untuk memberi diri saya keuntungan, bahkan saya bisa mendapatkan Izumi.

“Um, Shuji bilang dia sibuk dengan urusan keluarga selama liburan musim panas, jadi kita masih belum keluar…”

“Ah, benarkah?”

Pembicaraan kembali normal.

“Ya…tapi, um…”

“Ada apa?”

Dia melirik ke bawah. “Akhir pekan depan…kita seharusnya pergi berbelanja bersama,” katanya, jelas menikmati pengumumannya.

“Oh wow! Betulkah?”

Sejujurnya saya senang untuknya, jadi saya menggunakan mata dan suara saya untuk mengomunikasikannya selangsung mungkin. Saya memiliki gaya hibrida—mengekspresikan perasaan nyata dengan keterampilan.

“Ya…”

Meskipun mereka telah sepakat selama liburan musim panas untuk pergi keluar kapan-kapan, mereka tidak akan benar-benar bertemu sampai minggu kedua bulan September. Aku harus menahan diri untuk tidak menyeringai dengan kecepatan khas siput mereka. Tetap saja, Izumi dan Nakamura akhirnya berkencan. Ini adalah kabar baik—aku tidak berharap kematian pada mereka atau bahkan cemburu.

“Kamu berhasil!”

“Ya… aku sudah sampai sejauh ini, jadi aku akan melanjutkannya,” gumam Izumi, mengangguk pelan. Saya pikir dia berbicara pada dirinya sendiri seperti dia berbicara kepada saya.

“Ya… Yah… selangkah demi selangkah, kau tahu?”

Saya melakukan yang terbaik untuk terdengar asli. Tapi dia memanfaatkan suasana hatiku yang sedikit emosional untuk melakukan serangan balik secara tiba-tiba.

“Bagaimana denganmu?!”

“Eh, aku? Apa maksudmu?”

“Kamu tahu apa yang saya maksud! Tidakkah kamu mendapat kabar dari kehidupan cintamu akhir-akhir ini juga?”

“Eh, tidak…” Dari mana asalnya…? Saya tidak bisa mengatakan saya tidak memiliki seseorang dalam pikiran, tetapi saya tidak memiliki keberanian untuk memberitahu Izumi tentang hal itu, jadi saya hanya membuang muka. “Tidak ada yang istimewa terjadi…”

“Itu adalah respons yang sangat mencurigakan!”

“A-apa yang kamu bicarakan…?”

“Hmm? Sangat mencurigakan!”

Seperti biasa, mata Izumi berkilauan pada prospek— gosip romantis. Tapi apa yang memberinya kesan ini…?

“Apa yang kalian berdua bisikkan?! Apakah kamu berbicara tentang seks ?! ” Suara yang meledak tiba-tiba dari belakangku memiliki terlalu banyak energi, dan aku tidak perlu melihat untuk mengetahui siapa itu. Aku berbalik pula. Ya. MI mi mi mi.

“Hei, Mimi! Tomozaki baru saja mengatakan…”

“Diamlah, Izumi! Kamu tidak perlu memberitahunya!”

“Ya Tuhan, ini seks, bukan?!”

“Tidak, tidak!”

Saat kegemparan tumbuh, seseorang di depan kelas berteriak “Diam!” Tama-chan menunjuk tajam ke arah Mimimi.

Aku tidak melihat Tama-chan sejak sebelum liburan musim panas. Dia sekecil biasanya, rambut cokelatnya bersinar. Dia mungkin duduk di depan karena dia sangat kecil.

“Jika kamu akan membicarakannya, setidaknya pelankan suaramu!”

Teguran gadis kecil ini tidak memiliki banyak kekuatan dengan sendirinya, tetapi posturnya cukup mengancam. Mimimi menjadi Mimimi, dia bergidik bahagia karena celaan Tama-chan.

“Ooh… Pukulan lidah yang bagus dari Tama-chan adalah yang dibutuhkan tubuhku yang lelah…”

“ Bukan itu maksudku!”

Sangat menyenangkan melihat Tama-chan mengeluh dengan penuh semangat. Tentu saja, Mimimi sepuluh kali lebih energik dari Tama-chan. Ada apa dengan mereka berdua?

“Ah, kekurangan Tama-chanku sedang diisi ulang!!”

Mimimi mendekati Tama-chan untuk memeluk beruang kuno yang bagus. Bisnis seperti biasa.

“Hei, hentikan, Minmi!”

Mengabaikan upaya Tama-chan untuk melawan, Mimimi menempelkan wajahnya dengan gembira ke leher temannya. Ketika dia puas, dia mengangkat kepalanya perlahan dan menatap wajah Tama-chan dengan ekspresi serius yang aneh.

“Oh, Tama…”

Dia menyentuh hidung Tama-chan secara eksperimental, lalu melihat ke bawah.

“…Apa?”

“Kamu belum…?”

Dia berhenti dengan sedih. Tatapannya melesat dengan cemas, dan mulutnya sedikit terbuka seolah dia tidak yakin harus berkata apa. ke- ada apa, mimi?

“Apa…?” Tama-chan bertanya dengan gugup.

Mimimi menatap matanya lagi dan perlahan mulai berbicara.

“…Kamu belum mengganti sabun mandimu, kan?” dia bertanya dengan sedih.

Tama-chan terdiam selama beberapa detik. Lalu dia menunjuk dengan galak ke arah Mimimi, wajahnya merah padam. “Apa yang saya cium bukan urusanmu !!”

“Nya, nya!”

Mimimi menyeringai lebar dan menjulurkan lidahnya. Apakah saya hanya membayangkannya, atau apakah Mimimi semakin mesum dari hari ke hari? Jika saya tidak hati-hati, ini bisa menjadi terlalu jauh.

Bagaimanapun, begitu keributan awal berakhir, mereka berdua terbiasa dengan rutinitas mereka yang biasa saling memarahi dan mengobrol dengan riang. Wah. Aku baru saja berpikir bahwa keributan sudah berakhir dan aku bisa kembali ke rutinitas damaiku ketika aku melihat kilatan di mata Izumi.

“Kembali ke apa yang kita bicarakan… Apa kau punya gosip romantis untukku, Tomozaki?”

“Um, tidak, itu …”

Hal lain yang harus diperhatikan: kegigihan Izumi pada topik semacam ini.

* * *

Aku berhasil menghindari interogasi Izumi sampai bel jam pertama berbunyi. Saat Kawamura-sensei masuk, Izumi meninggalkan percakapan dengan senyum puas. Kurasa dia senang hanya membicarakan hal semacam itu meskipun dia tidak mendapatkan informasi yang sebenarnya?

“Oke, duduklah, anak-anak. Bel berbunyi!” Kawamura-sensei berkata dengan cepat. Astaga, dia seorang pejuang.

Semua orang berhenti berbicara dan diam-diam duduk untuk wali kelas yang panjang, kelas pertama semester kedua. Kawamura-sensei meluruskan tumpukan kertas setengah ukuran di mejanya dan memulai ceramah yang terdengar penting.

“…Kalian semua mungkin masih siswa tahun kedua, tapi ujian masuk perguruan tinggi sudah di depan mata. Saya berasumsi Anda masing-masing belajar Anda sendiri selama liburan musim panas, dan Anda akan segera memulai kelas di sini di sekolah untuk mempersiapkan juga. Hari ini, saya akan memberi Anda survei karir dan menjelaskan pilihan pilihan Anda.”

Menyelesaikan pidatonya dengan percaya diri seperti biasanya, dia membagikan tumpukan kertas kepada siswa pertama di setiap baris. Survei yang mendarat di meja saya pada dasarnya mengasumsikan bahwa kami semua akan kuliah, yang jelas merupakan tujuan sekolah kami untuk kami. Kami mungkin berada di Prefektur Saitama, tetapi SMA Sekitomo masih merupakan sekolah persiapan perguruan tinggi yang terhormat.

“Silakan pilih kelas Anda berdasarkan mata pelajaran ujian yang akan Anda ambil …”

Alih-alih mengikuti kurikulum gen, kami beralih ke mode persiapan ujian. Kawamura-sensei menjelaskan bahwa kelas akan dibagi menjadi beberapa bagian berdasarkan mata pelajaran pilihan kami dan kami akan mempelajari isi ujian yang akan datang secara intensif.

Lagi pula, ujian akan datang dalam waktu kurang dari setahun. Saya tidak buruk dalam belajar, tetapi saya belum membuat keputusan konkrit tentang masa depan. Kurasa sudah waktunya untuk memikirkan karirku dengan serius. Sejauh ini, yang saya tahu hanyalah bahwa saya ingin mencoba masuk universitas.

Kawamura-sensei menyelesaikan penjelasannya dan memberi kami waktu untuk mengisi survei dan menyerahkannya. Setelah kami selesai, ekspresinya santai saat dia membalik-baliknya.

“…Benar. Kami punya waktu ekstra, jadi mari kita bahas turnamen olahraga. Itu akan datang dalam tiga minggu!”

“Ya! Aku sudah menunggu ini!” Takei berteriak riang. Seisi kelas tertawa. Wow, beberapa kata, dan dia tertawa.

Saya berpikir untuk mencuri beberapa keterampilannya tetapi dengan cepat menyadari bahwa akan sulit untuk menyalinnya secara langsung. Maksudku, jika aku bilang aku sudah menunggu ini! semua orang hanya akan bingung. Dia membangun karakternya yang sudah ada, sementara karakter saya yang ada adalah pecundang dan kebanyakan tidak terlihat. Sedih. Kurasa aku lebih baik fokus pada observasi untuk saat ini, seperti yang Hinami katakan padaku.

“Ya, Takei, kita semua sudah menantikan ini. Tapi yang perlu kita lakukan sekarang… adalah memilih kapten tim putri dan putra.”

Kawamura-sensei menulis kata Kapten di papan tulis.

“Tugas utama mereka adalah menghadiri pertemuan para kapten. Itu kapten dari setiap kelas akan berkumpul untuk memutuskan nilai mana yang akan memainkan olahraga mana, dan mereka akan membuat jadwal untuk menggunakan lapangan. Kapten juga akan membantu menyiapkan lapangan dan peralatan pada hari turnamen dan mengelola tim selama pertandingan. Pada dasarnya, mereka bertanggung jawab atas sisi bisnis. Kami membutuhkan satu anak laki-laki dan satu perempuan untuk peran tersebut. Ada sukarelawan?”

“Aku akan melakukannya!”

Tangan Takei terangkat begitu cepat, hampir seperti refleks. Riak tawa lainnya melewati kelas. Saya cukup yakin ini bukan keterampilan untuk Takei daripada hadiah bawaan. Rasanya seperti properti yang menentukan karakternya. Anda dapat menyimpulkannya dalam satu kata: sederhana .

“Oke. Jika tidak ada relawan lain, maka Takei akan menjadi kapten anak laki-laki.”

“Ya! Aku akan membawakan kita sepak bola!” Takei mengepalkan tinjunya, membara dengan rasa kewajiban yang polos.

“Kecuali tahun lalu, kamu kalah di batu-kertas-gunting, dan kami terjebak dengan bola voli,” ejek Nakamura. Seisi kelas tertawa. Jadi Takei mencalonkan diri untuk posisi itu dua tahun berturut-turut…

Tunggu. Jab itu menarik, sebenarnya.

Jika saya memikirkannya secara sistematis, ini adalah aplikasi dari keterampilan bermain- main dengan orang . Nakamura hanya menggoda satu orang, tetapi karena dia melakukannya di depan kelompok, dia tertawa.

Saya sudah berlatih ini, jadi ini mungkin dalam bidang kemungkinan bagi saya. Masalahnya adalah apakah saya memiliki keberanian untuk melakukannya di depan umum, dan ada kemungkinan semua orang akan berpikir itu benar-benar aneh… Ya, saya belum menyentuhnya. Lebih baik menonton dan berlatih lebih dulu.

“Siapa peduli? Hei, Aoi! Aku memilihmu untuk menjadi pasanganku!”

Takei dengan penuh semangat menunjuk ke arah Hinami.

“Hmm, tapi kurasa aku tidak bisa. Benar, Kawamura-sensei?”

Dia memiringkan kepalanya main-main, memaku Takei sambil tersenyum, lalu menatap gurunya.

Takei menatap Aoi dengan kaget. Trik macam apa itu? Kemampuannya untuk membuat pria terikat dalam simpul adalah wilayah memanah di atas kuda. Jika Hinami memiliki sifat, miliknya adalah pengubah bentuk .

“Betul sekali. Mulai semester ini, Hinami akan menjabat sebagai ketua OSIS, jadi sayangnya, aku harus menolak pencalonannya sebagai kapten.”

“Tidak mungkin!! Saya hanya mengajukan diri karena saya pikir Aoi akan menjadi kapten gadis itu!”

Seluruh kelas kembali tertawa. Apakah mereka tertawa karena dia begitu jujur? Saya juga pandai mengatakan apa yang saya pikirkan, tetapi saya belum memiliki keterampilan untuk memberikan putaran yang lucu. Jika saya ingin menirunya, saya perlu berlatih memberikan pengiriman happy-go-lucky.

Selain itu, Takei benar-benar tergila-gila pada Hinami, ya? Dalam perjalanan barbekyu, dia sangat ingin berpasangan dengannya di ping-pong juga. Atau apakah dia hanya sepopuler itu?

“Ha ha ha. Belasungkawa saya, ”kata Kawamura-sensei. “Apakah kamu ingin berhenti sekarang?”

“Tidak mungkin. Saya sedang melakukan ini!” Takei mengepalkan tinjunya lagi.

“Ha ha ha. Maka pekerjaan ada di tanganmu, Takei. Yang berarti kita memiliki kapten anak laki-laki… Sekarang bagaimana dengan anak perempuan? Siapa pun?”

Kawamura-sensei mengamati kelas, tapi gadis-gadis itu hanya melirik satu sama lain. Saya melakukan yang terbaik untuk memperhatikan pandangan mereka dan suasana umum. Kali ini, saya mengamati suasana hati secara keseluruhan daripada keterampilan individu mereka.

Satu hal yang saya tahu adalah bahwa kehangatan yang dihasilkan oleh lelucon Takei sebelumnya terus mendingin. Sejujurnya, kapten bukanlah pekerjaan yang diinginkan untuk memulai. Dari penjelasan Kawamura-sensei, kedengarannya tidak terlalu menyenangkan. Bahkan, itu terdengar menjengkelkan. Takei hanyalah kasus khusus.

Aku setengah berharap Mimimi atau seseorang akan mengangkat tangan mereka seperti yang dilakukan Takei, tapi tidak ada yang bergerak. Mimimi adalah orang yang jauh lebih bijaksana daripada yang disarankan oleh kepribadiannya yang bodoh. Momentum ke depan kelas terhenti.

Tiba-tiba, Mizusawa menghela nafas dramatis yang membelah kesunyian seperti pisau, dan dia berbalik ke arah Takei.

“Ah, jangan khawatir, kawan. Jangan merasa buruk hanya karena tidak ada yang mau menjadi pasanganmu.”

“Tunggu apa?! Apakah itu sebabnya tidak ada yang menjadi sukarelawan? ” Takei berteriak dengan nada yang menunjukkan kecemasan dan kesedihannya. Orang-orang di kelas tertawa terbahak-bahak melihat reaksi emosionalnya. Aha, ini adalah metode yang sama yang Nakamura gunakan sebelumnya. Tapi sialnya, penyampaian Mizusawa sempurna. Saya tidak berharap kurang, tentu saja.

Aku melihat sekeliling pada gadis-gadis itu. Sekitar setengah tertawa, tetapi setengah lainnya hanya tersenyum kecil. Hah. Itu bukan super-situasi yang serius, tetapi saya pikir mereka mengalami waktu yang cukup sulit untuk bersantai untuk tertawa ketika kemungkinan tetap ada bahwa mereka harus menjadi kapten. Masuk akal. Semua orang membenci pekerjaan yang mengganggu.

Bagaimana dengan ratu kelas kita, Erika Konno? Aku melirik ke arahnya. Dia membungkuk di kursinya dengan kaki disilangkan, bosan dan netral saat dia memeriksa kukunya. Wow. Sungguh aura yang mengesankan. Sifatnya adalah martabat ratu . Aku membuang muka dengan cepat, karena aku akan berada dalam masalah besar jika mata kita bertemu.

“Tidak ada sukarelawan untuk kapten gadis-gadis itu?”

Secara alami, tidak ada yang merespons.

“…Hmm. Dalam hal ini, kami akan memutuskan nanti. Turnamen tidak sebentar, dan pekerjaan kapten tidak dimulai sampai…sepertinya minggu depan. Jika ada yang memutuskan mereka menginginkan pekerjaan antara sekarang dan nanti, silakan mendaftar. Bergerak…”

Tapi saat Kawamura-sensei hendak mengakhiri diskusi…

“…Bagaimana dengan Yuzu?”

Suara ratu terdengar tajam.

“Eh, aku?” Izumi menggelepar karena dipanggil begitu tiba-tiba.

“Kamu adalah kapten Kelas 2 tahun lalu, bukan?”

“Um, uh-huh…,” kata Izumi ragu-ragu, menggosok tengkuknya seolah dia tidak tahu harus berbuat apa lagi.

“Saya pikir begitu! Anda sudah tahu bagaimana melakukannya, jadi seperti, mengapa tidak? ”

“Eh, um…”

Konno tahu dia memiliki logika di atas angin di sini, dan dia menekan keuntungannya, sementara Izumi menolak untuk memberikan jawaban ya atau tidak.

Ya, saya mengenali dinamika ini.

Ketika saya pergi ke rumah Izumi semester lalu, dia berbicara tentang bagaimana dia selalu mengikuti suasana hati, bahkan jika dia tidak mau. Itu mungkin bagaimana dia berakhir dengan pekerjaan tahun lalu. Dan mengingat betapa baiknya Erika Konno dalam mengubah suasana hati sesuai keinginannya, aku berharap Izumi menyerah dan mengambil pekerjaan itu lagi.

Tetapi terkadang hal-hal tidak berjalan seperti yang Anda harapkan.

“Tidak tapi…”

“Apa?”

Izumi mengalihkan pandangannya dengan gugup. “Hanya saja…Aku tidak ingin menjadi kapten tahun ini…”

Dia menjawab dengan tenang tapi jujur.

Ini cukup mengejutkan. Aku tidak melihat keinginan kuat di mata Izumi, tapi dia berhasil menahan tatapan galak dan mengendalikan Erika Konno. Semester lalu, ketika kami pergi ke kamarnya, dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin berhenti membiarkan suasana hati mengendalikannya, dan dia secara bertahap membuat keinginan itu menjadi kenyataan. Saya terpesona. Di permukaan, itu tampak seperti pemberontakan kecil, bahkan mungkin lemah. Namun dalam aksi itu, saya melihat tanda-tanda nyata dari keinginannya untuk tumbuh, betapapun lambatnya.

Ada keheningan singkat, dan kemudian Erika Konno membuang muka dari Izumi, kesal.

“Oh. Oke,” jawabnya sedikit tegas, meletakkan pipinya di tangannya.

Izumi menghela nafas lembut, ketegangan mengalir dari bahunya yang membungkuk. Matanya terlihat sedikit basah. Itu benar-benar membawanya keluar dari zona nyamannya, dan dia hampir retak. Kerja bagus, Izumi.

Saya juga merasa santai, dan saya yakin saya bukan satu-satunya, sekarang setelah krisis telah dihindari. Erika Konno benar-benar manipulator suasana hati yang kuat untuk dapat menciptakan begitu banyak ketegangan hanya dengan beberapa kata dan pandangan. Saat ketegangan mereda, saya mulai bertanya-tanya dari mana kekuatan itu berasal.

Namun, sesaat kemudian, Erika Konno menembakkan panah keduanya. Pipinya masih bertumpu pada telapak tangannya, dia tanpa sadar memutar-mutar sehelai rambut di antara jari-jarinya.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Hirabayashi?”

“…Hah?” Hirabayashi-san terlalu terkejut untuk mengatakan lebih dari itu. Dia memiliki rambut hitam panjang dengan poni tebal, dan dia adalah salah satu gadis yang lebih pendiam di kelas kami. Aku pernah melihatnya bersama teman-teman, tapi tidak sering—dia penyendiri, seperti yang mereka katakan. Mengapa Erika Konno menamainya? Saya mencoba mencari tahu, tetapi saya tidak dapat menemukan jawaban.

“Ayolah, Hirabayashi. Anda harus melakukannya. Anda pandai, seperti, mengatur dan sebagainya. ”

Erika Konno tertawa pendek, mengejek, yang memperjelas bahwa pujian yang seharusnya adalah kode untuk Kamu membosankan .

Kemudian, seolah-olah mereka mengikuti perintah diam-diam Erika Konno, anggota kelompoknya mulai menimpali.

“Dia memang terlihat pandai mengatur.”

“Apa maksudnya itu? Ha ha.”

“Saya harap dia melakukannya, untuk tim.”

Ini bukan paksaan langsung, tapi mereka pasti mendorongnya ke arah itu. Dan di belakang, Erika Konno mengawasi semuanya. Kekerasan tak terlihat yang ditimbulkan melalui suasana hati. Berengsek.

“Seseorang harus melakukannya, bagaimanapun juga.”

“Tepat! Dan kita harus memilih orang yang tepat untuk pekerjaan itu!”

“Namun, serius, bagaimana seseorang yang pandai mengatur? A-ha-ha.”

Kelompok Erika Konno sedang sibuk memikirkan ini karena dia terlihat seperti itu benar-benar normal.

Hinami mendefinisikan suasana hati sebagai “ standar benar dan salah dalam situasi tertentu .” Saat saya mengamati situasi berdasarkan “aturan” yang dia ajarkan kepada saya, saya mulai menarik beberapa kesimpulan.

Apa yang dilakukan Erika Konno dan pengikutnya mungkin sangat sederhana. Mereka menggunakan suasana kelas yang ada untuk secara tidak langsung menyerang Hirabayashi-san. Kemungkinan besar, salah satu norma di kelas kami menyatakan bahwa membosankan dan praktis itu buruk. Dengan standar itu, orang biasa memiliki status yang lebih rendah daripada pencari perhatian yang berisik.

Dengan melabeli Hirabayashi-san sebagai orang yang pandai mengatur , Erika Konno menggunakan norma itu untuk secara tidak langsung meremehkannya dan menegaskan hubungan hierarkis mereka. Dan kemudian setelah menetapkan status atasannya, dia mencoba mendorong pekerjaan yang mengganggu padanya.

Sekarang setelah saya mengungkapkan semuanya dengan kata-kata, saya benar-benar tidak menyukai norma ini.

Saya terus berpikir dan mengamati dengan tenang. Bagaimana saya bisa campur tangan menggunakan keterampilan yang saya miliki? Bisakah saya mengubah suasana hati? Saya mencari cara untuk menggabungkan pengamatan saya dengan keterampilan saya yang ada sehingga saya bisa mengubah hasilnya.

Tetapi semakin saya memikirkannya, semakin saya merasa keterampilan saya tidak sesuai dengan tugas itu. Maksudku, aku bahkan tidak bisa menghaluskan suasana kelas dalam situasi normal. Bagaimana saya bisa tiba-tiba melompati rintangan tinggi ini?

Itu membuat frustrasi, tetapi saya memutuskan untuk tetap menonton dengan tenang. Itu akan menjadi satu hal jika saya adalah satu-satunya yang berisiko, tetapi jika saya mengacaukannya, Hirabayashi-san mungkin juga terluka. Lebih baik bermain aman.

“Bagaimana, Hirabayashi? Ya atau tidak? Jika Anda tidak akan melakukannya, katakan saja. ”

Erika Konno membuat pers full-court, mungkin untuk membuat suasana tidak mungkin ditolak. Kelompoknya mendorong juga, bergumam, “Ya!” dan “Ayo!”

Izumi adalah satu-satunya anggota kelompok mereka yang tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatap Hirabayashi-san dengan khawatir.

Hirabayashi-san tampak ragu sejenak, tapi dia akhirnya memberi berdiri, tersenyum tipis, dan mengangkat satu tangan di samping wajahnya, lengannya ditekan erat ke samping.

“Oke…aku akan melakukannya,” katanya pada Kawamura-sensei.

“…Hirabayashi. Anda tidak harus melakukannya jika Anda tidak mau. Plus, kita tidak harus memutuskan hari ini. Kami memiliki banyak waktu.”

Tapi terlepas dari nada omelan Kawamura-sensei yang serius, Hirabayashi-san menggelengkan kepalanya.

“Um… tidak apa-apa. Aku akan melakukannya.”

Dia tersenyum lemah lagi, seperti dia mencoba untuk mengusir ketidaknyamanannya sendiri.

“…Yah, baiklah.” Kawamura-sensei tampaknya tidak sepenuhnya yakin, tapi dia menerima tawaran Hirabayashi-san. Saya kira dia tidak punya banyak pilihan ketika Hirabayashi-san sendiri menjadi sukarelawan. “Jadi kita akan pergi dengan Takei dan Hirabayashi sebagai kapten?”

“Semua baik di sini! Tidak sabar untuk bekerja denganmu, Miyuki-chan!” kata Takei. Dia memiliki semangat, jika tidak ada yang lain.

“Eh, um, benar… Aku juga.”

Senyum singkat Hirabayashi-san saat itu benar-benar nyata.

Begitulah yang terjadi di wali kelas panjang pada hari pertama semester dua. Saya menghabiskan seluruh waktu diam-diam mengamati tugas saya, dan apa yang saya lihat tidak cantik. Manuver suasana hati seperti tinju untuk orang normal. Sejujurnya, hal semacam ini jauh di luar ruang kemudiku, tapi kurasa itu perlu untuk menaklukkan kehidupan?

Sisi baiknya, saya bisa mengambil beberapa petunjuk dari keterampilan orang Takei, seperti cara dia mengingat nama depan Hirabayashi-san dan bersikap begitu ramah padanya. Satu-satunya alasan yang memungkinkan orang idiot seperti itu bisa begitu sukses secara sosial adalah karena ada bagian dari dirinya yang tidak mungkin tidak disukai. Untuk melanjutkan metafora tinju, dia seperti karakter maskot yang hanya muncul di ring di antara ronde. Aku mendukungmu, Takei.

* * *

Saat itu adalah waktu istirahat setelah babak pertama. Bel berbunyi, Kawamura-sensei membubarkan kami, dan semua orang berkeliaran untuk berkumpul dengan mereka masing-masing sekelompok teman. Aku melirik ke samping dan melihat Izumi masih duduk di kursinya, menatap sedih ke mejanya. Aku tidak ingin meninggalkannya begitu saja, jadi aku memutuskan untuk mengatakan sesuatu. Akhir-akhir ini, saya pikir latihan saya mulai menyatu dengan perasaan saya sendiri.

“…Izumi?”

“Hah? …Oh, Tomozaki.”

Kembali ke Bumi dengan kaget, dia mencoba menahan senyumnya saat dia menoleh ke arahku. Saya tidak benar-benar menggodanya, tetapi saya memiliki perasaan itu ketika saya mengambil langkah lebih dekat dengannya.

“Kau memikirkan… apa yang baru saja terjadi dengan Hirabayashi-san?”

“Um…iya,” katanya canggung. “…Bisakah kamu memberi tahu?”

“Ya, agak.”

Izumi menghela nafas dan merendahkan suaranya. “Hanya saja… aku tidak yakin harus berbuat apa.”

“Ya?”

Izumi melirik Erika Konno dengan cepat, lalu tersenyum muram. “Menurutmu apa yang seharusnya aku lakukan?”

“…Hmm.”

Aku tahu dia merasa tidak enak karena tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkan Hirabayashi-san. Begitu juga saya.

“Itu sulit. Tidak banyak yang bisa kami lakukan.”

Izumi mengangguk. “Ya… Erika tidak melakukan sesuatu yang begitu buruk sehingga aku bisa menyuruhnya berhenti.”

“…BENAR.”

Saya setuju. Seperti yang Izumi katakan, yang sebenarnya dilakukan Erika Konno dan teman-temannya hanyalah menyenggol Hirabayashi-san; mereka tidak memaksanya atau mengancamnya. Ditambah lagi, yang mereka dorong hanyalah menjadi kapten turnamen olahraga. Ya, itu merepotkan, tapi tidak banyak pekerjaan. Jika mendorong seseorang ke dalam pekerjaan itu sangat mengerikan, lalu mengapa Takei menjadi sukarelawan untuk itu? Sekali lagi, kita akan kembali pada fakta bahwa Takei adalah seorang idiot.

“Konno tidak memaksanya untuk melakukannya.”

“Ya…”

Akan mudah untuk mengutuknya jika dia dengan jelas mengancam Hirabayashi-san, tetapi pada akhirnya, alasan utama Hirabayashi-san berakhir dengan pekerjaan itu adalah karena dia sendiri yang mengatakan dia akan melakukannya. Suasana hati telah menciptakan kekuatan pemaksaan yang tidak terlihat, tetapi ketidaktampakan itu membuatnya sulit untuk dikutuk.

“Kurasa yang bisa kamu lakukan hanyalah menghindari membuat masalah terlalu besar dan melihat bagaimana keadaannya,” kataku.

“Ya, kurasa begitu,” jawab Izumi, menunduk dan tersenyum. “Tetapi…”

“Tetapi…?” saya diminta.

Dia mengangguk dan kemudian melanjutkan. “Jika saya sendiri menjadi kapten, masalahnya akan terpecahkan.”

“…Oh.” Ya, itu akan menjadi salah satu cara untuk menyelamatkan Hirabayashi-san.

“Tapi itu akan buruk bagi saya secara pribadi.”

“Um, buruk bagaimana?” Saya bertanya, tidak sepenuhnya yakin apa yang dia maksud.

“Yah, akan mudah bagiku untuk menggantikannya, tapi…”

“…Ya?”

Izumi menekan bibirnya dengan kuat untuk sesaat. “Tapi itulah yang diinginkan Erika.”

Sekarang itu datang bersama-sama. Aku memikirkan kembali apa yang Izumi katakan padaku di rumahnya.

“…Oh.”

Dia tidak suka betapa rentannya dia terhadap suasana hati.

“Aku ingin mengubah bagian diriku itu…jadi aku telah berusaha lebih keras dalam situasi ini, kau tahu?”

Dia terdengar malu dan sedikit ambigu. Saya pikir dengan “situasi ini,” dia termasuk pertandingan Atafami antara Nakamura dan saya di kantor kepala sekolah lama. Aku masih bisa mengingat Izumi dengan kikuk tapi terus memberontak melawan kru Konno saat mereka menyerang Nakamura.

“Ya,” kataku, mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Izumi menurunkan suaranya sedikit lagi. “Dan kemudian hari ini… aku mencobanya lagi ketika aku mengatakan padanya bahwa aku tidak ingin menjadi kapten. Astaga, dia menakutkan! Apakah kamu melihat matanya ?! ”

“Aku mulai takut hanya dengan menonton!”

“Benar?!”

Kami berdua terkikik. Wow, tawa dalam alur percakapan yang normal. Harus kuakui rasanya menyenangkan bahwa kami tertawa bahkan tanpa berusaha. Saya juga menikmati bagaimana percakapan itu tampak agak rahasia. Tunggu, apa yang saya bicarakan?

“Bukankah aku melakukan pekerjaan yang baik untuk membelanya? Ayo, beri aku kredit di sini!”

“Memancing pujian banyak? Bukankah kamu hampir mulai menangis?”

“Diam! Serius, Erika menakutkan ketika dia menjadi seperti itu! ”

Saat saya menaiki gelombang percakapan, mengingat untuk menggodanya di sana-sini, sesuatu terjadi pada saya. Saya adalah karakter tingkat bawah, tetapi saya bukan satu-satunya orang yang berjuang untuk tumbuh dari hari ke hari. Izumi mengalami hal yang sama seperti orang normal.

“Aaanyway… kupikir kamu berubah sedikit demi sedikit. ”

“Apa?! Betulkah?”

Aku benar-benar bersungguh-sungguh, dan mata Izumi berbinar. S-berhenti! Mundur satu langkah! Aku masih belum terbiasa dengan bau normal itu—lembut, sedikit manis, penuh semangat remaja… Pertahanan sihirku praktis nol.

“Um, uh,” gumamku tidak jelas.

“Uh,” kata Izumi, memeriksa telapak tangannya. “Kamu memang mengatakan … bahwa belum terlambat bagiku untuk berubah.”

“…Oh ya.”

Ketika dia membuka kepada saya bahwa suatu kali, dia menyebutkan masalahnya dengan suasana hati, tetapi juga bahwa dia percaya itu tidak akan pernah berubah. Dan saya tidak setuju.

“Sejak saat itu, saya sudah berusaha selagi saya bisa.”

“…Oh, uh-huh.”

Izumi mengangguk dan tersenyum main-main. “Plus… kaulah yang membiarkannya memilikinya sekali itu. Itu sangat keren, saya juga harus meningkatkan permainan saya!”

“Oh, um, terima kasih.”

Saya berhasil menjawab meskipun dia baru saja menjatuhkan “keren” pada saya dan mengacak-acak otak saya. Kemampuan untuk memberikan serangan mendadak ini jelas merupakan sifat normal. Mereka memiliki dampak besar pada kami karakter tingkat bawah, bahkan ketika kami tahu tidak ada makna di baliknya. Ini sangat efektif!

“Tapi… bagaimanapun. Jika saya menyerah dan setuju untuk menjadi kapten, saya akan kembali seperti dulu. Kurasa aku tidak ingin itu terjadi.”

“…Masuk akal.”

Seperti yang dia katakan, jika dia menyerah pada manipulasi mood Erika Konno untuk menjadikan siapa pun yang dia inginkan menjadi kapten, itu sama saja dengan menyerah pada mood itu sendiri. Apalagi jika Izumi tidak ingin menjadi kapten.

“Ya,” kata Izumi lembut, mendesah dengan kelelahan yang dalam. “…Orang-orang bisa menjadi tugas yang berat. Terutama dalam kelompok.”

Kata-katanya mengagetkanku. Semua perjuangan yang telah saya lalui untuk menyelesaikan tugas Hinami, termasuk yang sekarang ini, berputar di sekitar pikiran saya seperti korsel, dan sebelum saya menyadarinya, mulut saya bergerak hampir bertentangan dengan keinginan saya.

“Mereka… Mereka benar-benar…,” kataku saat semua emosi beberapa bulan terakhir menggenang di dalam diriku.

“Ya ampun, kamu tidak perlu membuatnya menjadi masalah besar!”

Izumi tampak agak aneh.

* * *

Karena ini adalah hari pertama semester kedua, kami keluar dari sekolah pada siang hari. Hinami telah memberitahuku bahwa dia tidak bisa bertemu setelah kelas selesai, jadi aku berencana untuk langsung pulang. Menurut pesan LINE yang sangat bisnis yang dia kirim saat istirahat, dia sedang makan siang dengan Mimimi dan Tama-chan, dan akan sulit baginya untuk pergi.

Saya berencana untuk pulang secepat mungkin dan menggunakan waktu ekstra untuk berlatih Atafami , tetapi sekitar dua puluh menit sepulang sekolah, saya malah menemukan diri saya di pusat permainan dekat stasiun di dekat sekolah kami.

“Sialan! Anak Petani bagus!”

Takei berdiri di belakangku, bersorak saat aku bermain. Nakamura sedang duduk di lemari arcade yang berlawanan dan bermain melawanku, dan Mizusawa berdiri di belakangnya.

Ya, antek Nakamura, Takei, telah menculik saya saat saya bersiap-siap untuk pulang dan membawa saya ke sini (tanpa cedera) ke Cruz Game Center yang sedikit berasap.

“Sial, Anak Petani, kamu agak aneh dalam hal ini!”

“Diam, Takei.”

“Aduh!”

Saat aku dengan dingin membentak Takei, aku meraih kemenangan lagi. Sangat mudah untuk membalas tembakannya. Seorang idiot seperti dia praktis memegang papan neon yang mengatakan Lakukan saja! Tentu membuat latihan lebih mudah. Takei mode pelatihan.

Layar di kabinet di depan saya disegarkan. Aku menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling. Berbeda dengan arcade yang kadang-kadang saya kunjungi di Omiya, ini adalah tempat kecil, mungkin independen. Sepertinya tempat nongkrong bagi orang-orang semi-kasar di sekolah menengah setempat—dengan kata lain, saya tidak pantas berada di sini.

“…Sial, bung, kamu terlalu baik. Ini sangat … Eh. Terserah.”

Nakamura menggaruk kepalanya dengan kesal saat dia berdiri dan berjalan ke sisiku bersama Mizusawa. Dilihat dari ronde yang baru saja kami mainkan, Nakamura telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk berlatih game pertarungan yang disebut Dogfight 4 —tetapi tidak sebanyak yang saya miliki. Mungkin itu sebabnya dia tidak memukulku sekeras biasanya karena menendang pantatnya. Dia bahkan tidak menghina saya, jadi itu adalah langkah maju yang besar. Sedih karena ini adalah langkah maju yang besar, tetapi saya akan mengabaikannya.

Nakamura menjatuhkan diri di sampingku. Kursi usang pusat permainan berderit saat dia merentangkan kakinya lebar-lebar, menyerang ruangku. Berengsek. Dia bertindak seolah-olah itu benar-benar alami untuk menjadi begitu mendominasi. Aku meremas kedua kakiku. Tekanan situasi membuatku gugup, tapi aku fokus untuk tidak gagap seperti orang idiot.

“Aku sudah berlatih…”

“Hah,” katanya tanpa melihat ke arahku.

Mizusawa tampak terkesan dan mengintip ke layar. “Jadi, kamu pandai bermain game selain Atafami ?”

“Saya baik-baik saja. Yang ini cukup terkenal.”

Dari apa yang saya tahu setelah melihat sekilas di sekitar arcade, semua game yang mereka miliki terkenal. Mereka mungkin pergi untuk tersangka biasa karena mereka tidak punya banyak ruang. Aku mungkin bisa mengalahkan Nakamura di salah satu dari mereka—bagaimanapun juga, aku telah melakukan banyak latihan solo. Ha ha.

“Saya tidak pernah kalah dari salah satu pemain di sini. Anda berlatih terlalu banyak, kawan. Pergi ke luar sesekali. ”

Nakamura mendorongku, seperti biasa. Dia benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan.

Tetap saja, saya berusaha untuk mengamati, seperti yang diperintahkan Hinami kepada saya. Ketika saya melakukannya, saya menyadari komentarnya untuk “keluar” memiliki struktur yang mirip dengan komentar Erika Konno tentang Hirabayashi-san yang “pandai mengatur.”

Dengan melabeli Hirabayashi-san sebagai orang yang pandai mengatur , dia akan menetapkan posisi inferior Hirabayashi-san menurut standar yang mendikte sederhana dan praktis itu buruk.

Demikian pula, Nakamura telah memperlakukan saya sebagai orang biasa dengan mengatakan saya harus “keluar,” menggunakan norma yang sama seperti Konno untuk menempatkan saya di tempat saya. Nakamura setidaknya menerima bahwa saya pandai bermain game, jadi komentarnya terasa jauh lebih ringan daripada komentarnya, tetapi strukturnya identik. Harus menjadi strat normie yang khas.

“T-nah, aku lebih suka bermain game.”

Mengingat bahwa saya sendiri mendapatkan bantuan Hinami untuk menjadi orang normal, saya tidak yakin apakah saya harus sangat bangga akan hal itu, tetapi apa lagi yang bisa saya katakan? Itulah yang benar-benar saya rasakan, dan itu tidak akan berubah. Aku tidak akan melepaskan apa yang aku suka. Saya akan mengalahkan permainan kehidupan ini sebagai seorang gamer dan bersenang-senang melakukannya.

“Apa pun. Oke, Fumin, yang ini selanjutnya.”

“Oh baiklah.”

“Kau membuatnya compang-camping, man.”

“Pergi, Anak Petani, pergi!”

Untuk semua kekhawatiran saya, mereka mengabaikan pernyataan saya tentang kutu buku seolah-olah itu bukan apa-apa, dan Nakamura mulai menggunakan saya sebagai mitra latihannya untuk sementara waktu lebih lama.

* * *

Ini sudah lewat jam enam. Kami beristirahat untuk makan siang di restoran Gusto di dekatnya, tetapi selain itu, kami telah berjuang sepanjang waktu. Kami sudah bermain selama lima jam, sebenarnya. Dengan serius?

“Shuji, berapa lama lagi kamu akan pergi?” Mizusawa bertanya dengan senyum sinis.

“Ya, Shuji, ayo segera pergi dari sini,” tambah Takei, terdengar sedikit tidak senang.

“Kalian pulang dulu. Aku akan bertahan di sini sedikit lebih lama.”

“Aku juga ingin pulang…”

Saya merasa seperti Nakamura berasumsi saya akan bertahan sebagai mitra pelatihannya, jadi saya memastikan untuk memperbaiki gagasan itu. Maksudku, jika aku tinggal lebih lama, orang tuaku akan benar-benar mulai khawatir.

“Oh ya? Oke, sampai jumpa lagi.”

“Nanti.”

Anehnya, dia membiarkanku pergi. Saya pikir dia akan memberitahu saya untuk tinggal. Nah, baiklah kalau begitu.

“Siap, teman-teman?” Mizusawa berkata sambil menghela nafas, seolah dia telah menebak apa yang terjadi dengan Nakamura, dan kemudian dia membawa Takei dan aku keluar dari pintu pusat permainan. Aku menoleh ke belakang saat kami pergi. Nakamura sedang duduk tanpa ekspresi di depan lemari permainan, lengannya disilangkan, diterangi oleh cahaya layar. Ada sesuatu yang sedih dan rapuh di wajahnya dalam cahaya pusat permainan kuno yang redup itu.

Setelah kami pergi, kami bertiga menuju ke stasiun kereta. Sore itu panas, tetapi sekarang panas telah mereda dan digantikan oleh angin sepoi-sepoi yang hangat dan nyaman. Mizusawa menghela nafas pelan sekali lagi.

“Sepertinya itu terjadi lagi.”

Takei memutar kepalanya ke arah Mizusawa dan menunjuknya sebagai tanda setuju.

“Aku juga berpikir begitu! Anda pikir mereka bertengkar lagi? ”

Ini adalah percakapan yang menarik.

“Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu. Yoshiko sangat ketat.”

“Menurutmu itu akan bertahan sebentar?”

Saya tidak mengenali nama yang disebutkan Mizusawa, jadi saya memutuskan untuk bertanya.

“Siapa Yoshiko?”

Apakah ada seorang gadis di kelas kami bernama Yoshiko? Jika demikian, mengapa mereka menyebutkannya?

“Shuji memiliki situasi keluarga yang rumit. Ibunya benar-benar overprotektif—salah satu orang tua helikopter itu. Jika dia mendapat nilai buruk, terlalu banyak main-main, atau terlambat keluar, dia akan sangat marah. Dan dia sulit dikalahkan pada hari-hari terbaik.”

“B-benarkah?”

Jadi Yoshiko adalah ibu Nakamura. Apakah memanggilnya dengan nama depannya adalah hal yang biasa? Tapi sekarang aku memikirkannya, aku ingat seseorang menyebutkan bahwa ibunya menakutkan ketika kami mengadakan pertemuan strategi Nakamura-Izumi di rumahku.

“Kurasa mereka sedang berkelahi sekarang,” kata Mizusawa, memeriksa jadwal kereta di ponselnya.

“Perkelahian, ya…? Tapi tidakkah dia akan memperburuk keadaan dengan begadang?”

Mizusawa tersenyum polos. “Kau akan berpikir begitu, kan? Itulah hal yang membuat frustrasi tentang Shuji.”

Takei melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak setuju.

“Apa maksudmu?”

“Dia keras kepala,” kata Mizusawa hangat. “Saat mereka bertarung, Shuji sengaja keluar.”

Aku tersenyum sinis.

“Jadi…dia tidak ingin melihatnya karena mereka bertengkar? Atau apakah dia ingin membuatnya khawatir?”

“Kamu mengerti,” jawab Mizusawa, menunjuk ke arahku dengan anggun.

Aku menghela nafas. Pada dasarnya…

“Apa dia, anak kecil?”

“Ha ha! Dengan serius!” Mizusawa tertawa keras. “Dia akan tinggal di rumah teman atau pulang larut malam sehingga dia tidak perlu melihat orang tuanya.”

“I-itu sangat kekanak-kanakan …”

Tetap saja, itu juga dalam karakter… Aku menekankan jariku ke dahiku, sedikit frustrasi dengannya sendiri. Takei menyeringai, seolah menyamai sikapku.

“Kau tepat, bung! Dia sangat kekanak-kanakan, aku terkadang mengkhawatirkannya!”

“Kau bukan orang yang bisa diajak bicara,” balasku.

“Aduh!”

Saya mengatakan apa yang ada di pikiran saya dengan nada alami. Saya sudah cukup berlatih sekarang sehingga saya bisa melakukannya dengan cukup lancar dan alami. Ini pasti yang dibicarakan Hinami ketika dia menyebutkan latihan berulang. Rasanya seperti merespons secara refleks dengan pukulan atas serangan dari udara.

“Mengapa Farm Boy begitu jahat padaku hari ini?”

“Ha ha ha. Tapi ayolah, kamu benar-benar tidak bisa bicara.”

“Takahiro, kamu juga terlibat dalam hal ini?”

Itu pada dasarnya nada percakapan dalam perjalanan pulang, dan saya sebenarnya merasa cukup nyaman.

* * *

Kami berpisah, dan aku pulang. Ibuku mengeluh tentang betapa terlambatnya itu, tetapi aku hanya makan malam dan pergi mandi. Saat saya berendam di air panas, saya merenungkan hari itu.

Saya pergi ke arcade sepulang sekolah dengan beberapa orang normal, dan kami nongkrong sampai malam, mengobrol satu sama lain. Saya telah berhati-hati untuk mengamati, tetapi saya tidak memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang aneh hanya demi sebuah tugas. Tetap saja, anehnya, sekolah menjadi sedikit lebih hidup bagiku.

Sebenarnya, perubahannya begitu dramatis, saya tidak pernah membayangkan ini beberapa bulan yang lalu. Tetapi saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa perubahan yang tampaknya mengubah kepribadian ini terdiri dari satu langkah kecil yang tak terhindarkan demi satu. Saya tidak menggunakan lanjutan, cheat, jalan pintas, atau apa pun seperti itu. Saya baru saja maju sedikit lebih jauh setiap hari, sampai saya berbalik dan menyadari bahwa titik awalnya jauh di belakang saya.

Tapi jika itu masalahnya…

…ada orang lain yang datang lebih jauh dariku.

Sudah berapa lama Aoi Hinami berjalan di jalan ini, dan seberapa jauh dia telah melangkah?

Saat ini, dia begitu jauh di depanku sehingga sulit untuk membayangkan dari mana dia memulai. Tapi di beberapa titik di masa lalu, satu-satunya Aoi Hinami pasti berdiri di tempatku sekarang. Mungkin sudah lama sekali bahwa langkah kakinya telah memudar. Untuk pergi dari sini ke sana, dia tidak menggunakan time warp atau sihir atau semacamnya. Dia baru saja berjalan lurus ke depan, selangkah demi selangkah, seperti yang kulakukan.

Tapi ada satu perbedaan besar antara Hinami dan aku.

Bagi saya, setiap langkah perjalanan ini, dari merasakan bumi di bawah kaki saya hingga bentang alam yang terbentang di depan saya, adalah baru, mengasyikkan, dan penuh kenikmatan. Itulah yang membuat saya terus maju.

Tapi tidak untuk Aoi Hinami.

Sepertinya baginya, bergerak maju dengan sendirinya adalah tujuannya. Dia tidak menikmati perjalanannya, dia tidak melihat-lihat pemandangan baru, dan dia tidak melihat kembali ke titik awal. Dia menjaga pandangannya tetap tertuju pada tujuan, dan dia maju ke depan hampir seperti mesin. Setidaknya, sejauh yang saya tahu.

Apa yang membuatnya bertahan begitu lama?

Saya harus bertanya-tanya.