5: Terkadang karakter yang paling dekat dengan Anda akhirnya memegang kunci ke ruang bawah tanah yang paling sulit

Saya bermain Atafami seperti hidup saya bergantung padanya.

Saya menarik tirai dengan kencang di tengah hari dan menyalakan AC di kamar saya yang gelap, hanya pergi untuk makan, mandi, dan menggunakan toilet. Aku bahkan tidak tahu apakah satu atau dua minggu telah berlalu sejak malam kembang api, ketika Hinami dan aku berbicara di peron. Saya sangat fokus pada Atafami sehingga saya kehilangan semua waktu. Saya terlalu sibuk untuk bermain akhir-akhir ini, tetapi bahkan diri saya yang pra-Hinami tidak bermain sebanyak ini dalam waktu yang lama.

“Bang!”

Hinami tidak menghubungiku sejak malam itu. Dia tidak memberi saya tugas baru atau memeriksa untuk melihat apakah saya mengikuti rutinitas pelatihan harian saya. Saya kira dia tidak merasa seperti itu lagi. Yang berarti saya tidak punya apa-apa untuk dilakukan selain dari Atafami .

“Kena kau!”

Saya memainkan orang-orang dari seluruh Jepang dan secara bertahap meningkatkan peringkat saya. Itu membuatku tidak memikirkan hal lain.

Saya merasa seperti saya ada di dunia Atafami alih-alih dunia nyata.

“Bam!”

Tapi itu bukan sesuatu yang istimewa. Aku selalu menghabiskan liburan musim panasku seperti ini. Diam di ruangan yang remang-remang, menatap cahaya TV CRT tuaku yang kecil, bermain game demi game seperti hidupku bergantung padanya.

Sebelum saya menyadarinya, punggung saya bungkuk, dan mulut saya kendur dan menganga.

“Ledakan!”

Saya melemparkan diri saya ke dalam karakter di layar TV sampai saya benar-benar terserap. Dan itu adalah ledakan. Saya tahu saya hanya seorang pemain yang duduk di depan layar, tetapi ketika datang ke Atafami , saya benar-benar asyik mencoba untuk sedekat mungkin dengan karakter saya.

“Ping!”

Waktu berlalu dengan cepat meskipun rasanya seperti berhenti, dan saya menyambutnya. Aku ingin meringankan rantai berat dan rumit yang telah dibuat oleh kata-kata itu di sekitarku bahkan sedikit, jadi aku memejamkan mata dan meringkuk menjadi bola dan melayang dalam sesuatu yang hangat dan kental. Tapi rantai itu terlalu berat, menarikku perlahan tapi pasti ke bawah.

Aku membiarkan sensasi nyaman dan memuakkan itu merayuku.

Saya tidak yakin berapa jam berlalu. Sekali lagi, matahari terbenam tanpa saya sadari dan cahaya yang merembes di antara tirai menghilang. Tiba-tiba, pintu terbuka.

“Maaf, aku mengetuk, tapi…kau masih bermain…?”

Aku berbalik. Adikku menjulurkan kepalanya dari ruang tamu dengan hidung berkerut, seolah aku adalah sesuatu yang kotor.

“…Huh apa? …Makan malam?”

“Ya.”

“… ‘baiklah.”

“Cepatlah,” katanya, berjalan kembali ke ruang tamu. Setelah satu menit, dia berbalik untuk menatapku. “…Bisakah saya bertanya sesuatu?” Dia terdengar murung.

“Apa…?”

Dia memelototiku. “Kenapa kamu berubah menjadi aneh lagi?”

“…Hah?”

“Aku bertanya padamu!” Dia menghentakkan kakinya dan merengut. “Mengapa kamu terlihat seperti yang kamu lakukan beberapa bulan yang lalu ?!”

Aku merasa seperti aku tahu apa yang dia maksud, tapi aku hanya mengangguk samar. “Apa yang bisa kukatakan?”

“Grr! Dan kamu juga jauh lebih baik!” Dia membanting pintu dengan keras.

“Wah…,” rintihku. Aku tidak yakin harus berbuat apa, tapi aku berdiri dan membuka pintu untuk pergi ke ruang tamu. Adikku masih berdiri seperti patung di depan pintu.

“Oke, jadi ketika kamu membawa anak-anak keren itu dan menyebut mereka temanmu, aku bertanya-tanya apakah kamu benar-benar saudaraku.”

“Hah?”

Dia menatapku tajam.

“Tapi sebenarnya kamu tidak terlihat begitu bosan menatap permainanmu.”

Dengan itu, dia berjalan ke kursinya di meja dan menatap TV.

Kata-katanya telah menghilangkan sedikit kabut dalam pikiranku. Hah. Jadi saya terlihat bosan ketika saya bermain Atafami barusan? Tidak baik. Tetap saja, aku merasa sangat plin-plan. Saya tidak tahu harus melihat ke mana atau berdiri di mana.

Aku melihat sekeliling. Ayah tidak ada di rumah. Ibu sedang membersihkan dapur. Aku duduk dengan goyah di meja. Kakakku memelototiku dan mulai berbicara lagi—tampaknya, dia melupakan sesuatu.

“…Dan juga!”

Dia menempelkan telepon yang kutinggalkan di ruang tamu selama beberapa hari terakhir ke dadaku.

“Hah…?”

“Ini tidak seperti kamu membuat hantu seorang gadis di LINE! Anda menjadi sedikit penuh dengan diri sendiri, menurut saya. ”

“Hah?”

Itu adalah kejutan untuk didengar. Saya telah menerima pesan dari seorang gadis? Seseorang pasti telah menghubungi saya dalam beberapa hari terakhir. Tapi siapa? …Mungkin bukan Hinami. Aku melirik layar ponselku dan melihat notifikasi LINE berumur dua hari.

[Anjing Baik yang Berdiri Sendiri keluar pada tanggal dua puluh satu.

Saya berencana untuk membeli buku dari toko buku di Omiya.

Apakah kamu mau datang? ]

Segera setelah saya menyadari itu adalah undangan dari Kikuchi-san, gelombang penyesalan dan rasa bersalah menyapu saya.

Dia sudah mengirimnya dua hari yang lalu.

Apa yang aku lakukan?

Dengan asumsi Kikuchi-san seperti saya, mengirim pesan seperti ini ke teman sekelas dari lawan jenis tidak mudah. Bahkan jika penerimanya adalah karakter tingkat terendah di sekolah kami.

Dan saya akan membiarkannya selama dua hari.

Pertama, saya secara aktif mengejarnya untuk “tugas” dan “tujuan” saya, dan kemudian saya berbalik dan menutupnya ketika dia mengambil inisiatif untuk meminta saya melakukan sesuatu.

Apa brengsek.

Saya telah memberi tahu Hinami bahwa aneh berinteraksi dengan orang-orang demi tugas dan tujuan, bahwa saya harus lebih jujur ​​pada apa yang benar-benar saya inginkan. Saya telah memberontak terhadap dia untuk ide itu, dan kemudian saya pergi dan melakukan ini. Aku sudah kenyang.

Bagaimanapun Anda melihatnya, saya sangat egois.

Sekali lagi, saya muak dengan perilaku tingkat bawah saya sendiri. Apakah saya menentang Hinami hanya agar saya bisa bertindak seperti ini?

Aku melihat pesan LINE lagi.

Tidak, ini jelas bukan alasan saya melakukannya. Dalam hal ini, saya setidaknya harus berusaha jujur ​​untuk bertindak sesuai dengan ide saya sendiri. Kesadaran menyebar ke seluruh otakku yang berkabut, dan aku mulai menulis pesan untuk Kikuchi-san.

Jadi apa yang saya inginkan? Paling tidak, saya perlu mendasarkan tindakan saya pada itu.

Saat saya mulai menulis, suasana hati saya masih gelap, tetapi saya berjuang untuk mendapatkan cahaya.

[ Maaf! Aku sudah lama tidak memeriksa ponselku! Apakah Anda masih ingin pergi pada tanggal dua puluh satu? ]

Butuh semua energi saya, tetapi saya berhasil mengetiknya. Satu hal yang saya tidak ingin lakukan adalah lari dari melihatnya lagi. Sebuah tugas atau tujuan mungkin telah memulai segalanya, tapi Kikuchi-san tetap memutuskan untuk terlibat denganku, dan itu salah jika tidak menganggapnya serius. Saya tidak ingin menjauhkan diri dari orang-orang yang terhubung dengan saya lagi. Itu adalah pendekatan pasif yang berkemauan lemah; dalam hal ini, perasaan saya bahwa saya perlu menjaga semuanya tetap berjalan menang. Ditambah lagi, saya memutuskan inilah yang benar-benar saya inginkan dalam situasi saat ini.

Saya mengirim pesan dan mematikan layar saya. Ketika saya menarik napas dalam-dalam dan melirik ke samping, saya melihat bahwa saudara perempuan saya sedang menatapku.

“…Apa?”

Dia membuat wajah konyol dan mengangkat bahunya.

“Terkadang… hidup itu keras. Lakukan yang terbaik, oke?” katanya teatrikal. Saya pikir dia mencoba untuk mengganggu saya.

“…Benar… Terima kasih.”

Namun, sekali ini saja, saya ingin menyampaikan penghargaan saya.

* * *

Pada tanggal dua puluh satu, saya pergi ke Stasiun Omiya.

Apa yang ingin kukatakan pada Kikuchi-san? Aku tidak tahu.

Aku memikirkan apa yang telah kukatakan pada Hinami, dan aku tidak yakin apa yang akan terjadi padanya. Saya telah menantangnya untuk mengungkapkan perasaan saya tentang melakukan apa yang saya inginkan, tetapi apakah saya benar? Atau apakah dia benar, dan saya mengejar ilusi dan kesalahpahaman sementara?

Itulah pertanyaan-pertanyaan yang berkecamuk di benak saya saat berjalan melewati Stasiun Omiya di dalam gerbang tiket. Aku tidak benar-benar ingin pergi kemana-mana, tapi aku tetap memutuskan untuk datang.

Aku sampai di tempat di mana kami sepakat untuk bertemu dan melihat sekeliling. Mataku langsung tertuju ke suatu tempat, dan ada Kikuchi-san, anggun namun mencolok di antara kerumunan. Aku berjalan ke arahnya.

“…Hai.”

“…Halo.”

Sambutannya, yang datang setelah jeda yang aneh, entah bagaimana menghibur. Saya merasa seperti hati saya telah terperangkap dalam kotak dingin yang besar sampai sekarang, dan kehangatan datang membanjiri sekaligus.

“Um, haruskah kita?”

Saya tidak menggunakan keterampilan percakapan saya, dan saya tahu kata-kata dan gerakan saya pasti tampak terhenti, tetapi saya panik untuk mengatakan sesuatu. Ada banyak hal yang tidak saya ketahui, dan pikiran saya sangat tersebar. Tetapi tugas pertama saya adalah menangani bisnis yang ada.

“…Ya, ayo pergi!”

Kami menuju ke toko buku di kompleks perbelanjaan SOGO di luar pintu keluar barat Stasiun Omiya. Sama seperti di kembang api, saya telah memutuskan untuk tidak menggunakan topik yang dihafalkan untuk memperlancar percakapan atau mencoba untuk menambah EXP. Bagi saya saat ini, itu adalah hal paling tulus yang bisa saya kelola. Itu juga hanya apa yang ingin saya lakukan.

Aku juga tidak mengenakan pakaian yang dipilihkan Hinami untukku. Saya merasa mereka adalah jenis topeng mereka sendiri.

“Aku sangat menantikan ini…!” Mata Kikuchi-san berbinar saat dia berbicara tentang buku Andi yang baru diterbitkan. Dia tampaknya tidak peduli tentang pakaian norak saya.

“Ya. Aku ingin tahu seperti apa cerita yang satu ini…”

“Tidak mungkin untuk mengetahui dari judulnya, bukan?”

“Benar…tapi judulnya terasa sedikit berbeda dari yang lain, bukan begitu?”

“Ya, aku juga memikirkan hal yang sama…”

“…Ya.”

“…Uh huh.”

Pembicaraan itu terhenti. Kami berjalan dengan tenang untuk sementara waktu. Aku yang dulu polos terekspos, tanpa wajah atau ekspresi yang dibuat-buat. Namun, jika saya tidak salah, itu sepertinya tidak membuat Kikuchi-san merasa canggung. Kami melewati stasiun, dan saat kami berjalan keluar melalui pintu keluar barat, dia mengenakan kardigan hitam.

“Oh ya… kau selalu memakainya saat di luar, kan?”

“Ya …” Dia mengangguk, sedikit tersipu.

“Kamu tidak panas?”

“Aku sedikit hangat, tapi…ketika aku terbakar sinar matahari, rasanya semakin panas. Ditambah itu menyengat.”

“Ah-ha-ha…ya, itu terdengar sangat tidak nyaman.”

Pertukaran berakhir. Begitulah kelanjutannya—ada jeda panjang sesekali, dan saya canggung, tetapi percakapan itu tidak pernah benar-benar mati. Saya berbicara tentang diri saya sendiri, dan jika saya ingin tahu tentang sesuatu, saya bertanya pada Kikuchi-san.

Saya tidak merasa tidak nyaman. Saya berinteraksi dengannya berdasarkan perasaan saya yang sebenarnya. Ketika saya memikirkannya, itulah yang selalu saya lakukan sampai saat ini.

“…Jadi baru-baru ini, aku baru saja bermain Atafami di rumah sepanjang waktu.”

Kikuchi-san terkikik. “Yang saya lakukan hanyalah membaca…”

“Ah-ha-ha. Kamu tipe orang dalam ruangan, ya?”

“Sepertinya kamu juga begitu!” Kikuchi-san terdengar sedikit bersemangat. Kemudian dia terkikik lagi, dan aku tidak bisa menahan tawa juga.

Percakapan kami yang tidak penting itu menyentak. Tidak masalah jika pertukaran memudar atau jika pakaian saya norak atau jika saya bermain Atafami di rumah sepanjang waktu. Kikuchi-san menerima semuanya dan menjawab dengan jujur.

Dan dia pikir aku yang sebenarnya mudah untuk diajak bicara. Itu saja sudah cukup untuk mencairkan rasa dingin di hatiku.

Setelah berjalan beberapa saat, kami sampai di gedung SOGO.

“Aah, keren sekali,” kataku saat kami masuk ke lift dan menuju toko buku.

“Aku suka aroma toko buku,” bisik Kikuchi-san, tersenyum lembut saat kami melangkah keluar dari lift. Bagi saya, langkahnya tampak sedikit lebih ringan dari biasanya, seperti peri hutan yang terbang dengan gembira dari satu cabang ke cabang berikutnya.

“Betulkah?”

Tidak pernah terpikir olehku untuk menyukai bau toko buku, tapi sepertinya sangat cocok untuk Kikuchi-san. Mungkin alasan dia terlihat sangat elegan tidak peduli apa yang dia kenakan dan memiliki kekuatan magis yang luar biasa adalah karena dia secara rutin mengisi ulang MP-nya dengan mengelilingi dirinya dengan buku-buku.

Aku berjalan di belakangnya saat dia dengan penuh semangat melirik rak buku dan papan nama. Bagi saya itu tidak biasa baginya untuk berjalan di depan begitu mandiri. Dia benar-benar menyukai buku.

“Oh lihat!” serunya, menyelinap ke deretan rak.

“Apa?”

Dia bersandar di dekat deretan roman remaja.

“Yang ini luar biasa!” katanya, terpesona saat dia menatap sampul buku yang dia tarik dari rak. Tidak persis apa yang saya harapkan.

“Hah … Kamu membaca barang-barang ini?”

“Uh…um, ya… aku…” Dia tersipu dan menegang.

“Oh, m-maaf … itu tidak seperti yang saya duga.”

“Sebenarnya, aku—aku…,” katanya, menunduk. “Saya ingin menulis buku seperti ini suatu hari nanti.” Dia bungkam, pipinya merah dan matanya berkilauan.

“… Um, r-benarkah?”

“Um … y-ya.”

Dengan bingung, dia mengembalikan buku itu ke rak dan mulai berjalan selangkah di belakangku. Tapi tak lama kemudian terjadi lagi.

“Oh!” Dia berjalan menyusuri lorong lain dan menatap rak buku. “Aku sudah membaca ini berkali-kali…”

“Kamu punya?”

Dan lagi.

“Oh! …Ini adalah bacaan yang menyenangkan.”

Lagi dan lagi. Saya merasa itu menarik, tetapi saya juga ingin menanggapi komentarnya tentang buku-buku itu dengan serius. Sampai sekarang, aku selalu melihatnya sebagai peri atau malaikat, tetapi sekarang setelah kami beberapa kali jalan-jalan, aku menyadari bahwa dia adalah gadis paling jujur ​​dan lugas yang pernah kukenal. Seluruh hidupnya berpusat pada apa yang benar-benar dia inginkan.

Setelah beberapa menit, kami sampai di rak yang berisi Kind Dogs Stand Alone .

“Ini dia!”

“Wow…”

Dia melompat ke depanku dengan mata berkilauan, menarik buku itu dari rak, dan mulai memeriksa sampul depan, tulang belakang, dan belakang dengan emosi yang begitu kuat—sesuatu seperti kejutan. Kemudian dia mencurahkan perhatian yang sama pada penutup bagian dalam.

“…Aku merasa seperti sedang bermimpi,” katanya lembut, memegang buku di depan dadanya dengan kedua tangan dan menatapnya.

Nada emosi, ekspresi, dan gerak tubuhnya langsung menyentuh hatiku. Setelah beberapa saat, perlahan-lahan aku menyadari mengapa hal itu begitu menggangguku—pengabdian Kikuchi-san pada apa yang dia inginkan ditembus dengan kekuatan tenang yang tidak hanya sepenuhnya alami tetapi juga penting bagi cara hidupnya. Tanpa berlebihan, dia menjalani setiap detik hidupnya sebagai karakter.

“…Ya.”

Aku mengangguk. Kami masing-masing mengambil salinan buku dan berjalan ke kasir untuk membayar.

* * *

“Aku sering ke sini sepulang kerja,” kata Kikuchi-san.

Setelah membeli buku, kami berjalan ke kafe di dekat pintu keluar timur stasiun. Mungkin karena suasananya yang menenangkan atau mungkin karena dia merasa puas setelah membeli buku, ekspresinya lebih tenang dan santai dari biasanya saat dia duduk dengan anggun di kursinya.

“Semua yang ada di menu terdengar sangat enak.”

“Dia!” Kikuchi-san berkata dengan gembira dan sedikit lebih keras dari biasanya. “…Dan semuanya sangat cantik.”

Semua gambar di menu sangat bagus. Tomat merah, paprika kuning, peterseli hijau dan asparagus, dan yang lainnya berwarna-warni dan menggugah selera. Seluruh tempat sangat cocok untuk Kikuchi-san.

Akhirnya kami berdua memutuskan untuk memesan omelet isi nasi.

“Aku tidak percaya akhirnya aku membelinya!”

“…Ya.”

Kikuchi-san tidak memasukkan buku itu ke dalam dompetnya sejak membelinya. Sebaliknya, dia membawa kantong plastik di tangannya saat kami berjalan dan sekarang meletakkannya di meja di sebelahnya. Dia memperlakukannya dengan sangat hati-hati.

Percakapan terputus lagi secara tiba-tiba. Tidak ada tanda-tanda makanan kami.

“Aku akan lari ke kamar mandi,” kataku sambil berdiri. Aku kesulitan mengatakannya bahkan ketika aku dikelilingi oleh orang-orang biasa, tetapi dengan Kikuchi-san, itu terasa alami dan mudah. Itu membuat kesan besar pada saya. Hanya pengingat lain tentang bagaimana aku bisa menjadi diriku sendiri di sekitarnya.

Aku ke kamar mandi; mengurus bisnis, santai dan konten; dan pergi ke wastafel untuk mencuci tangan. Saat itulah terjadi.

Aku melihat diriku di cermin.

Saya telah membuat titik datang dalam keadaan alami saya hari ini, jadi saya tidak memperhatikan pakaian apa yang saya kenakan, dan saya tidak menaruh lilin di rambut saya. Aku bahkan tidak melihat ke cermin sebelum meninggalkan rumah. Berdandan menurut saya hanyalah “keterampilan” lain untuk berbohong tentang siapa saya. Sekarang hasilnya menatap wajah saya.

Aku tampak seperti kutu buku gamer kotor.

Postur tubuh saya bungkuk, sudut mulut saya terkulai, saya terlihat kotor, pakaian saya pasti tidak bergaya, dan mata saya kusam.

Saya merasa jijik dengan diri saya sendiri.

Aku sudah terbiasa melihat rambutku dipoles dengan lilin, jadi nonstyle datar dengan jumbai yang mencuat di sana-sini hanya terlihat kotor dan malas.

Hinami telah mengajari saya untuk memperhatikan apa yang saya kenakan, jadi pakaian kusut dan longgar yang biasa saya pakai tanpa berpikir dua kali terlihat sangat mencolok.

Sudah menjadi kebiasaan untuk berdiri tegak dan mengangkat sudut mulutku, jadi ekspresi dan posturku membuatku merasa lemah, kekanak-kanakan, dan hampa. Untuk membawanya ke ekstrim, mereka membuat saya sakit.

Saya tidak mengenali diri saya sendiri.

Aku ingin menjadi apa? Kata-kata Hinami saat kami berpisah di peron bergema di pikiranku.

“Jika Anda akan meninggalkan tujuan hidup Anda, maka Anda mengabaikan peningkatan pribadi Anda.”

Saya percaya bahwa meningkatkan diri saya dengan melakukan tujuan yang ditetapkan dari sudut pandang pemain, seperti yang diberikan Hinami kepada saya, bukanlah hal yang benar-benar ingin saya lakukan. Saya pikir saya harus memperbaiki diri dengan melakukan apa yang benar-benar saya inginkan. Saya menyimpulkan bahwa peningkatan yang saya peroleh dengan mencapai tujuan perspektif pemain itu — hal-hal seperti berpakaian bagus, secara sadar membuat ekspresi wajah, dan menata rambut saya — tidak ada artinya.

Saya datang untuk melihat perbaikan semacam itu tidak lebih dari topeng, dan itulah sebabnya saya datang mengenakan pakaian dan kepala tempat tidur kutu buku saya hari ini. Aku bahkan berusaha untuk tidak berdiri tegak atau menyesuaikan ekspresiku.

Saya pikir itulah artinya menjadi jujur ​​pada diri saya sendiri. Tapi barusan, ketika saya melihat diri saya di cermin, bukan pemain saya yang menilai dari kejauhan kesan yang saya berikan.

Itu adalah karakter—Fumiya Tomozaki, yang hidup di dunia nyata—yang tidak menyukai penampilanku.

Saya ingat hari saya pergi untuk membeli Nakamura hadiah dengan Mizusawa, Izumi, dan Hinami. Aku melirik ke cermin saat kami menuruni eskalator dan melihat diriku sendiri. Aku tampak seperti orang normal. Saya merasa terangkat, bahagia, dan benar-benar termotivasi. Dan tidak hanya saat itu. Saat Mizusawa, Mimimi, dan Hinami datang ke rumahku, percakapan halus yang kami lakukan telah memberiku rasa pencapaian yang kuat.

Dengan kata lain, ketika saya meningkatkan diri saya dengan bekerja menuju tujuan yang saya tetapkan dari sudut pandang pemain, karakter yang hidup di dunia nyata telah merasakan kebahagiaan sejati. Karakter dunia nyata itu dengan senang hati meningkat.

Tapi entah bagaimana, saya meyakinkan diri sendiri bahwa apa pun yang saya peroleh dengan mencapai tujuan perspektif pemain tidak ada artinya.

Apa yang aku inginkan?

Saya merasa bahwa hidup tidak ada artinya jika saya tidak tetap setia pada apa yang benar-benar saya inginkan di satu sisi, tetapi bagaimana saya bisa mendamaikan kepercayaan itu dengan makna yang saya temukan dari mencapai tujuan perspektif pemain itu?

Apakah tidak apa-apa untuk tidak mendasarkan tindakan saya pada apa yang dikatakan hati saya?

Aku tidak tahu. Sebagian dari diri saya secara naluriah ingin memprioritaskan keinginan saya sendiri, sementara sebagian lagi merasa berarti untuk mundur selangkah dan bekerja untuk menjadi orang yang lebih baik.

Aku meninggalkan kamar mandi masih merenungkan kontradiksi yang aneh itu, tanpa jawaban yang terlihat.

* * *

“Oh, makanannya datang?”

“Ya!”

Telur dadar Kikuchi-san masih belum tersentuh. Dia pasti sudah menungguku kembali. Aku tidak akan peduli jika dia mulai tanpaku, tapi anehnya aku masih senang dia menunggu. Aku duduk dan berpikir tentang apa yang harus dilakukan saat kami berdua menggali.

Akhirnya, aku mendongak ke arahnya. Apakah saya terlalu bergantung? Aku hendak meminta nasihat padanya. Dia sepenuhnya fokus pada apa yang dia inginkan, dan dia langsung melihat melalui topeng kecilku—tetapi masih menerimaku apa adanya. Dan kesediaannya untuk menerima saya adalah alasan saya ingin berbicara dengannya.

“… Um…”

“…Ya?” Kikuchi-san merespon dengan lambat, seperti yang akan kulakukan. Itu menghibur, dan saya mau tidak mau memanfaatkannya. Dia begitu mudah untuk diajak bicara.

“Um…ingat bagaimana, setelah film, kamu mengatakan bahwa kadang-kadang aku sulit diajak bicara dan kadang-kadang aku mudah diajak bicara?”

“Oh, uh-huh …”

Dia mengangguk, tampak sedikit terkejut, mungkin karena aku mengungkitnya lagi.

“Yah, kurasa ada…alasan untuk itu,” kataku, sedikit ragu. Aku akan mengungkapkan topengku padanya.

“Akhir-akhir ini…seseorang telah melatih saya tentang cara berbicara dan hal-hal seperti itu…Saya telah menggunakan perekam untuk memeriksa apakah suara saya keluar seperti yang saya kira, dan menyalin orang-orang di kelas seperti…seperti Mizusawa, dan lainnya. hal-hal seperti itu.”

Satu-satunya hal yang saya rahasiakan adalah nama Hinami.

“Seseorang …” Kikuchi-san memusatkan perhatian pada hal itu saat dia mendengarkanku dengan serius.

“Dan sebagai salah satu bagian dari pelatihan itu… Yah, kamu tidak bisa memulai percakapan tanpa sesuatu untuk dibicarakan, kan? Jadi saya membuat kartu flash untuk setiap orang…dengan topik yang saya hafal…” Saya khawatir dia tidak akan menyukai saya begitu dia tahu itu, itulah sebabnya saya agak melenceng di akhir, tapi saya masih berhasil menyimpannya. pembicaraan. “Sebelum kami pergi ke bioskop bersama…Saya membuat banyak kartu tentang hal-hal seperti ‘pakaian Hinami’ dan ‘detail tentang apa yang terjadi dengan Mimimi,’ dan saya mengingatnya sehingga saya benar-benar dapat menggunakannya saat kami bersama.”

“…Oh.”

Seperti yang kuduga, Kikuchi-san terlihat agak terkejut, tapi dia terus mendengarkan dengan sungguh-sungguh, menatap mataku.

“Tapi di pesta kembang api dan hari ini, saya tidak menggunakan topik yang dihafal atau berusaha untuk membuat percakapan tetap berjalan. Dan kamu bilang aku lebih mudah diajak bicara dua kali ini.”

“…Jadi itulah yang terjadi.” Dia tersenyum ramah, seolah dia puas dengan penjelasanku.

“Saya pikir ketika saya menggunakan trik murahan itu untuk membuat percakapan, ada sesuatu yang tidak wajar tentang hal itu…dan itulah yang membuat Anda merasa bahwa saya sulit untuk diajak bicara. Saya pikir itu karena Anda telah melihat melalui topeng saya dan menyadari bahwa saya tidak tulus.”

Saya mencari kata-kata seolah-olah saya mengumpulkan emosi yang telah tenggelam ke dasar hati saya.

“Tapi…ketika aku menggunakan topeng atau skill itu dengan Mizusawa dan Hinami dan Mimimi, dan itu membuat percakapan berjalan lebih lancar, aku merasakan pencapaian. Dan itu tidak palsu. Itu adalah rasa pencapaian yang tulus.”

“Begitu…” Kikuchi-san mengangguk beberapa kali sambil mendengarkan.

“Jadi saya benar-benar tidak tahu apakah saya harus terus mengembangkan keterampilan itu atau apakah saya harus menjadi diri saya sendiri. Saya tidak yakin mana yang lebih dekat dengan apa yang saya inginkan.”

Kikuchi-san melihat ke bawah, seperti dia tidak yakin harus berkata apa. Tiba-tiba, aku tersentak kembali ke kenyataan.

“Oh… maaf karena tiba-tiba membicarakan semua hal aneh ini. Saya yakin ini tidak masuk akal.”

Sekali lagi, saya menyesali tindakan saya. Mengapa saya bertindak begitu lemah dan tidak adil? Karena Kikuchi-san menerima segala sesuatu tentangku, mungkin aku hanya ingin dia menerima bagian lemah dari diriku yang aku benci. Aku bertanya-tanya apa lagi yang harus kukatakan padanya. Dia masih melihat ke bawah.

Tetapi ketika dia mengangkat wajahnya sedetik kemudian, ekspresinya kuat dan baik.

“…Aku…” Dia menatap mataku. “Alasan saya pikir Anda mudah diajak bicara … adalah karena saya bisa membayangkan apa yang Anda katakan.”

“…Kau bisa membayangkannya? …Bagaimana?”

Itu keluar dari lapangan kiri.

Kikuchi-san mengangguk dalam-dalam. “Sering kali, saya merasa seperti Anda langsung mengatakan apa pun yang muncul di kepala Anda…dan ketika Anda melakukan itu, sebuah gambar muncul di kepala saya juga, meskipun saya tidak yakin apakah itu sama dengan yang Anda miliki. Ini seperti… aku sedang membaca novel.”

“Bagaimana?” Aku melirik buku di atas meja dalam kantong plastiknya.

“Yah…Aku tidak bermaksud bahwa kalimatmu terdengar seperti prosa… Ini lebih seperti hal-hal yang kau lihat belum diproses. Saya merasa seperti Anda secara langsung, dengan jujur ​​menyampaikan suasana hati atau emosi atau tekstur apa pun yang Anda perhatikan.”

Saat dia berbicara, Kikuchi-san perlahan menggerakkan kedua tangannya seperti sedang membentuk patung di udara.

“Saya pikir itulah kepribadian Anda…dan itulah mengapa Anda mudah diajak bicara…”

“T-terima kasih…”

“Oh, uh-huh…” Meskipun wajahnya memerah sekarang, Kikuchi-san terus menjelaskan. “Tapi terkadang gambarnya tidak terlihat dengan jelas…dan aku baru saja berpikir, mungkin saat itulah kamu menggunakan topik yang kamu hafal dari kartu…”

“Oh ya…”

Intinya perlahan mulai menjadi fokus.

“Dan kupikir itulah yang membuatmu sulit diajak bicara.”

Itulah mengapa dia tampak puas beberapa menit sebelumnya. Tapi itu berarti…

“Jadi menurutmu berusaha mengembangkan keterampilan itu adalah ide yang buruk…?”

“Belum tentu.” Kikuchi-san menatapku. Matanya yang tulus dan bersinar menarikku masuk.

“…Betulkah?”

Dia tersenyum seperti dewi yang dipenuhi dengan kasih sayang yang lembut. “Aku pikir kamu telah banyak berubah akhir-akhir ini… Menjadi sulit untuk diajak bicara terkadang adalah bagian dari itu… tapi lebih dari itu…”

“Lebih dari itu?” Perubahan lainnya? Apa yang berubah selain dari keterampilan saya?

“Sejak pertama kali kami berbicara, saya merasa menarik bahwa saya mendapatkan gambar-gambar ini ketika Anda berbicara.”

“…Uh huh.”

Aku mengangguk, seolah kata-katanya menarikku ke arahnya.

“…Tapi gambarnya semuanya hitam putih.”

“…Oh.”

Sekali lagi, dia benar-benar mengejutkanku.

“Saat aku berbicara denganmu, duniamu yang tidak berwarna terasa sedikit sepi, tapi dengan cara tertentu…ini mirip dengan dunia yang aku lihat.”

“Apa yang kamu lihat?”

Kikuchi-san menatap telapak tangannya, lalu tersenyum sedikit sedih. “Terkadang…dunia yang kulihat saat membaca buku terlihat lebih indah dari dunia nyata yang ada di hadapanku. Setiap kali saya membaca buku yang membuat saya merasa seperti itu, saya iri pada penulisnya. Lagi pula, dunia pasti terlihat sangat berwarna bagi mereka…”

Dia dengan lembut menepuk buku di dalam kantong plastik.

“Terutama buku-buku Andi,” katanya sambil tersenyum. “Dan…dunia yang muncul saat aku berbicara denganmu adalah hitam dan putih…seperti milikku…Jadi ketika aku mendengar bahwa kamu suka bermain Atafami …Aku bertanya-tanya apakah dunia game itu dipenuhi dengan warna untukmu, sama seperti dunia dalam buku adalah untukku.”

“…Ya.” Saya pikir dia benar. Realitas yang saya tulis sebagai game menyebalkan memang terasa seperti abu-abu, dan menyelam ke dunia Atafami penuh warna jika dibandingkan. “Saya pikir itu benar.”

“Tapi… kau tahu?” dia berkata seolah-olah dia akan mengoreksiku dengan lembut, menatapku dengan tenang. “Saat kita berbicara lebih banyak … dan Anda berbicara tentang hidup Anda, gambar yang saya lihat …”

Dia terdengar seperti sedang membacakan cerita klasik anak-anak untukku.

“…Aku bisa melihat warnanya masuk.”

Saya merasa seolah-olah dia mengambil bagian yang sangat penting dari hati saya bahwa saya telah jatuh di kakinya; Saya pikir saya sudah mengerti apa yang dia maksud.

“Itu benar-benar mengejutkan saya,” lanjutnya. “Sejak saya masih kecil, dunia yang saya lihat berwarna abu-abu. Tidak ada yang berubah ketika saya sampai di sekolah menengah… jadi saya pikir itu akan selalu sama. Bahwa itu akan selalu menjadi abu-abu.”

“Ya…” Aku tahu perasaan itu.

“Tapi dalam waktu yang sangat singkat, kamu—”

Dia pasti sedang membicarakan perubahan gila yang kualami dalam beberapa bulan terakhir.

“—kamu berhasil mengubah warna dunia yang kamu lihat.”

Ya. Tepat.

Saya selalu melihat dunia sebagai jenis permainan yang paling buruk, konspirasi bodoh yang dibuat oleh orang-orang biasa—tetapi akhir-akhir ini, saya berusaha meningkatkan kemampuan saya di dalamnya, selangkah demi selangkah. Saya secara bertahap telah mengubah lingkungan saya, dan seperti yang saya lakukan, hubungan saya dengan orang lain juga berubah. Prasangka saya memudar, dan pengalaman saya tentang dunia menjadi sesuatu yang baru. Upaya yang saya investasikan di dunia nyata memungkinkan saya untuk melakukan lebih banyak hal dan mengubah lingkungan saya.

Tapi lebih dari itu, warna dunia yang kulihat sekarang benar-benar berbeda.

Saya tersadar dengan sangat jelas bahwa perubahan ini adalah sesuatu yang sangat berharga.

Aku mendengarkan, menyerap dan diam, kata-kata Kikuchi-san.

“Itulah mengapa saya pikir itu benar-benar luar biasa bahwa Anda berusaha untuk mengubah diri Anda sendiri,” katanya, dan senyumnya tampaknya merangkul seluruh dunia.

“Oh…kau tahu?” Rasanya seperti saya baru saja menerima pukulan seluruh tubuh, dan yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk. Saya merasa jawaban yang saya cari ada dalam kata-kata Kikuchi-san.

“Mungkin…kau benar,” kataku terbata-bata.

“Juga, ini hanya mungkin, tapi…,” katanya, menunduk termenung, seolah-olah sebuah ide baru saja muncul di benaknya.

“…Ya?”

Dia mengeluarkan buku Michael Andi dari kantong plastiknya. “Jika ada orang yang luar biasa dan ajaib dalam hidup Anda,” katanya, memeluk buku itu dengan lembut ke dadanya. “Seseorang yang mewarnai dunia abu-abumu dengan warna…”

Dia menatap lurus ke arahku dan tersenyum hangat, langsung, senyum yang sangat manusiawi.

“Kalau begitu aku pikir kamu harus menghargai hubungan itu.”

Sekali lagi, dia mengajariku sesuatu yang penting. Untuk waktu yang lama, aku tidak bisa berhenti menatapnya. Lalu akhirnya…

“…Ya. Terima kasih, Kikuchi-san.”

Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam dan tulus yang saya alami kepadanya, jadi saya menggunakan “skill nada serius” saya untuk berterima kasih padanya.

Dia menggelengkan kepalanya dengan ramah.

“Anggap saja sebagai ucapan terima kasih kecil karena telah menunjukkan kepada saya bahwa belum terlambat bagi saya untuk mengubah cara saya melihat dunia.” Dia tersenyum.

Mungkin aku melihat sesuatu, tapi aku bersumpah binar di matanya adalah warna yang sedikit berbeda dari biasanya.