Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian setting Jepang dari buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan gelar kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

Tidak ada kehormatan:	Menunjukkan keakraban atau kedekatan; jika digunakan tanpa izin atau alasan, menyapa seseorang dengan cara ini merupakan penghinaan.
– san :	Setara dengan bahasa Jepang Mr./Mrs./Miss. Jika situasi membutuhkan kesopanan, ini adalah kehormatan gagal-aman.
– kun :	Paling sering digunakan ketika mengacu pada anak laki-laki, ini menunjukkan kasih sayang atau keakraban. Kadang-kadang digunakan oleh pria yang lebih tua di antara rekan-rekan mereka, tetapi juga dapat digunakan oleh siapa saja yang merujuk pada seseorang yang kedudukannya lebih rendah.
– chan :	Sebuah kehormatan yang menunjukkan keakraban yang penuh kasih sayang digunakan sebagian besar mengacu pada anak perempuan; juga digunakan untuk merujuk pada orang atau hewan lucu dari kedua jenis kelamin.
– senpai :	Sebuah kehormatan menunjukkan rasa hormat untuk anggota senior dari suatu organisasi. Sering digunakan oleh siswa yang lebih muda dengan kakak kelas mereka di sekolah.

 

1: Ketika Anda kembali ke kota awal dengan pesta penuh, hal-hal baru cenderung terjadi

Itu adalah hari pertama liburan musim panas—walaupun istirahat itu tidak terlalu berarti bagiku.

“Khas. Anda muncul dengan pakaian yang konyol. ”

Saat itu pukul sebelas pagi, dan begitu saya tiba di tempat pertemuan standar di dekat patung Pohon Kacang di Stasiun Omiya, saya dalam masalah. Secara alami, hanya satu orang yang akan sangat kritis namun tetap bersikap apa adanya.

Aoi Hinami, pahlawan wanita yang sempurna di sekolah kami dan guru saya dalam hidup.

“T-diam.”

“Pfft. Jadi kamu tahu seberapa buruk penampilanmu?” katanya dengan nada yang sangat angkuh, menyilangkan tangannya.

“Ihhh…”

Bagaimana dengan kampanye OSIS Mimimi dan kurangnya komunikasi kami setelah itu, saya tidak banyak mendengar perkataan tajam Hinami menjelang liburan baru-baru ini. Namun, begitu saya merasa tersinggung, saya menyadari Hinami yang lama kembali dengan kekuatan penuh. Kesediaannya yang pantang menyerah untuk menghancurkan kepercayaan diri saya membuat saya merasa seperti kami tidak pernah berpisah.

“Apakah itu seharusnya menjadi upayamu untuk meningkatkan?”

“Aku—kurasa begitu…”

Benar-benar kalah, aku melirik pakaianku. Itu bukan yang kubeli dari manekin dengannya. Aku mengenakan T-shirt usang dengan beberapa frase bahasa Inggris misterius di atasnya di atas celana pendek jean selutut yang kudapatkan di SMP. Dengan kata lain, barang-barang yang saya dapatkan berabad-abad yang lalu dengan orang tua saya di department store murah. Setidaknya sepatu saya adalah yang saya dapatkan baru-baru ini sebagai bagian dari pakaian lain itu.

“Yah, aku pasti tidak bisa melihat tanda-tandanya.”

“Aku memang memikirkan pakaian ini …”

Jika Anda bertanya-tanya mengapa saya tidak hanya memakai pakaian manekin, itu karena baju itu berlengan panjang dan celana panjang, jadi terlalu panas untuk musim panas.

“Sheesh. Sepertinya aku harus memberimu tugas khusus untuk ini…”

Mengabaikan alasanku, dia meletakkan ibu jarinya di bibirnya, tenggelam dalam pikirannya. Begitu masalah baru muncul, dia mulai mencari solusi. Pendekatan Spartan-nya yang biasa dilakukan—bagi Hinami, liburan musim panas bukanlah liburan. Tentu saja, akar masalahnya adalah selera mode saya yang buruk, tetapi saya lebih suka tidak memikirkannya.

“Tidak, maksudku, pakaian yang kita beli sebelumnya terlalu panas… jadi kurasa aku tidak harus memakainya.”

Saya tidak percaya diri, tetapi saya mengatakan kepadanya apa yang saya pikirkan. Saya mungkin lolos dengan celana itu, tetapi kemeja lengan panjang tidak mungkin. Saya pikir dia akan lebih marah jika saya memakai itu, jadi saya pergi dengan ini sebagai gantinya. Kurasa setidaknya aku harus memakai celana itu. Saya harus mengakui bahwa dibandingkan dengan pakaian manekin, ini langsung dari SMP. Bahkan aku tahu aku terlihat canggung. Setelah dia mengatakan sesuatu.

“BENAR. Jika Anda mengenakan pakaian itu, itu akan lebih buruk. Tapi itu tidak membuat yang ini baik-baik saja, ”katanya datar tanpa sedikit pun menahan diri. Meskipun dia tidak sepenuhnya datar—aku melihat sekilas senyum sadis yang samar saat dia mengatakan hal yang blak-blakan. Inilah mengapa aku tidak bisa lengah dengannya. Segala sesuatu tentang presentasi dirinya sangat sempurna, namun sisi sadisnya akan muncul di saat-saat yang tampak paling acak.

“Masih sama Hinami…”

“Biar kutebak. Perlengkapan menjahitmu di sekolah dasar memiliki desain naga, kan?”

Jantungku berhenti berdetak. Saya ingat kami harus memilih dari banyak opsi yang berbeda, dan tentu saja, saya memilih naga dengan latar belakang hitam. Saya memilihnya karena itu keren. Maksudku, ayolah. Itu adalah seekor naga.

“Mengapa…? Apa hubungannya dengan sesuatu?”

“Tipe kutu buku secara naluriah cenderung memilih yang itu. Kita harus mulai dengan menyingkirkan naluri itu. Itu tidak keren.”

“Tipe kutu buku…”

Untuk satu detik yang singkat dan bodoh, saya merasa terhibur dengan pemikiran bahwa Hinami yang lama telah kembali, dan itu adalah kesalahan pertama saya. Jika dia terus memukul paku di kepala berulang-ulang, aku akan menjadi kacau balau.

“Yah, jangan khawatir tentang itu untuk saat ini. Aku memanggilmu ke sini untuk membicarakan sesuatu yang lebih penting.”

“Jangan khawatir tentang fakta bahwa kamu baru saja menghancurkan kepercayaan diriku?”

Hinami mengabaikan usaha lemahku untuk membalas dan terus berbicara. Ya, sama Hinami tua. “Sejauh ini, kamu telah keluar denganku beberapa kali, kamu telah ditarik ke dalam lingkaran norma, dan kamu menghabiskan banyak waktu satu lawan satu dengan Mimimi. Kamu telah menimbun banyak EXP, tetapi kamu masih tidak tahu bagaimana harus bertindak saat berkencan, kan?”

“Um, baiklah…” Maksudku, aku belum pernah berkencan, jadi…

“Segera, itu akan menjadi perlu, kan? Pelatihan kencan umum, maksudku. ”

“Segera? Uh, aku tidak berencana untuk itu…”

Hinami menghela nafas dengan putus asa. Ya, ini sudah akrab. “Mendengarkan. Apa tujuan kecil yang seharusnya Anda tuju saat ini? Atau kamu lupa?”

“…Oh benar.” Terlambat, aku ingat. Kami sudah melewatinya sejuta kali. “Aku seharusnya pergi sendirian dengan seorang gadis selain kamu…kan?”

Hyemi mengangguk lelah. “Dengan kata lain …,” dia mendorong.

“…Pelatihan kencan sangat diperlukan.”

Sambil menyeringai, Hinami menunjukku dengan cara dewasa. “Tepat.”

Itu dia. Jadi kami kembali ke latihan sehari-hari.

“Oke, oke,” kataku sambil mengangguk kecil. “Kamu benar.”

Dan begitulah liburan musim panas saya dengan cepat menjadi lebih banyak pekerjaan, terima kasih kepada guru Spartan saya yang andal. Kurasa TIDAK ADA NAMA, dengan penggunaan waktunya yang sangat efisien, membuat kehadirannya diketahui. Nah, begitu semuanya sampai pada titik ini, satu-satunya pilihan saya adalah menyelam.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita makan siang dan membahas detailnya, ”katanya, seolah itu adalah langkah selanjutnya yang jelas.

“Biar kutebak, kamu menginginkan sesuatu dengan che— Aduh!”

Dia menendangku di tengah kalimat.

* * *

“… Ah, bagus sekali!”

Hinami tersenyum, jelas dalam suasana hati yang baik berkat pasta di restoran bergaya Barat di pusat perbelanjaan di luar pintu keluar timur Stasiun Omiya. Dia telah memesan saus krim gorgonzola. Set makan siang hamburger saya juga sangat enak.

“Jadi, apa sebenarnya yang dimaksud dengan pelatihan kencan umum ini?” Saya bertanya.

Hinami menghentikan pengunyahannya yang menyenangkan dan menelan gigitan pasta. “Hari ini kita akan pergi ke banyak toko, dan saya akan memberi Anda tugas di masing-masing toko.”

“Eh, tugas macam apa…?”

“Sehat…”

Dia menggigit pasta lagi. Senyumnya kali ini sedikit lebih tertahan, mungkin karena dia sadar aku memperhatikannya. Sangat terlambat.

Dia menelan. “Sederhananya, kita akan berlatih untuk kencan. Saya akan memberi tahu Anda semua tempat yang ingin saya kunjungi, dan berdasarkan itu, saya ingin Anda membimbing saya seperti Anda merencanakan semuanya sendiri.”

Seperti aku yang merencanakannya sendiri?

“Um, jadi pada dasarnya, aku akan memalsukannya?”

“Benar. Bahkan jika Anda hanya berakting, saya ingin Anda berlatih memimpin kencan. Hanya satu putaran latihan dapat membuat perbedaan besar.”

“Hanya akting…”

“Berdasarkan informasi yang akan saya berikan kepada Anda, saya ingin Anda mengatakan hal-hal seperti, Hei, keberatan jika kita berhenti di sini? atau terserah. Kau akan menarikku.”

Ah. Jadi itu yang dia maksud. Idenya membuatku sedikit gugup, tapi jika aku hanya berakting, aku bisa melakukannya. Perasaan itu mungkin merupakan tanda terlalu percaya diri.

“OK saya mengerti.”

“Besar. Inilah yang ada dalam pikiran saya.”

Hinami melakukan sesuatu di ponselnya, dan ponselku berdering. Dia telah mengirimi saya nama tiga toko dan situs web mereka di LINE.

“Eh, ini tujuan kita hari ini?”

“Benar.” Entah bagaimana, dia mudah dimengerti bahkan dengan seteguk pasta.

Hei, tunggu, kenapa kita pergi ke sini? “Maksudku, yang pertama dan ketiga masuk akal… toko pakaian dan Starbucks, kan?”

“Ya. Pertama, kita akan mengurus pakaian norak itu; lalu kita akan pergi ke Starbucks, dan aku akan memberimu tugas lain.”

“Oh…”

“Tugas lain”—dia mengatakannya dengan santai. Dengan gemetar, aku menatap ponselku. Hal pertama dalam daftar adalah nama Lazy Blue dan sebuah tautan. Saya mengetuknya, dan situs web toko pakaian di dekat pintu keluar barat Omiya muncul. Jadi kami akan berbelanja di sana. Item ketiga dalam daftar hanya mengatakan Starbucks. Tapi saat saya membaca item kedua, saya mengerutkan kening.

“Um…kenapa kita pergi ke Big Camera?”

Daftar tersebut menyebutkan bahwa itu adalah Kamera Besar di gedung SOGO di pintu keluar barat Omiya, bersama dengan alamat Web.

“Mereka memiliki pengaturan demo,” katanya dengan kesal.

“…Dan?”

Hinami memelototiku sebelum mengulangi kata-katanya dengan sangat jelas.

“Aku berkata, pengaturan demo. Apakah Anda tidak ingin bermain live kadang-kadang, tidak hanya online? Tanpa lag? Mereka memiliki Atafami .”

“Oh, oke, benarkah? Kau pasti—”

Aku berhenti di tengah kalimat. Mungkin karena dia marah, pipinya sedikit memerah. Dia selalu menjadi sangat emosional ketika Atafami muncul. Dalam hal ini, saya lebih baik tidak mempermasalahkannya. Biarkan anjing tidur berbohong. Tapi sayang, dia benar-benar mencintai Atafami .

“Apa?” Dia memelototiku.

“T-tidak ada. Lupakan.”

Dia melirik ke bawah sejenak, seperti yang dia pikirkan, sebelum tersenyum menggoda ke arahku.

“…Apa?”

“Kau tidak menyadarinya?”

“Hah?”

Dia menunjuk wajahku dengan cara yang samar-samar kejam. “Terakhir kali kita pergi ke toko pakaian, kamu sangat gugup, tapi kali ini kamu bahkan tidak bergeming sama sekali. Anda pasti harus santai jika Anda punya waktu untuk khawatir pergi ke Big Camera. ”

“Oh …” Aku mengerti maksudnya. Sekarang dia menyebutkannya, saya menyadari bahwa saya bahkan tidak takut.

“Sehat? Semua percakapan panjang dengan Mimimi dan Yuzu dan Mizusawa dan orang normal lainnya memberimu banyak EXP, bukan?”

Aku menatap telapak tanganku. Hasil EXP-ku pasti…

“Kurasa… aku naik level.”

Saat aku mencari kata yang tepat, Hinami mengangguk puas. “Apakah kamu ingat? Ketika Anda pertama kali mulai berlatih dengan saya, saya mengatakan bahwa penting bagi Anda untuk dapat melakukan sesuatu berdasarkan insting, bukan?”

“…Ya, kurasa kau melakukannya.”

“Mengingat itu, apa pendapatmu tentang situasi saat ini?”

Teror saya terhadap toko pakaian telah memudar, dan saya bahkan tidak menyadarinya. “Umm, aku tidak yakin bagaimana mengatakannya…” Aku mengalihkan pandangan dari Hinami. “Oke~. Anda punya poin. ”

Menghindari jawaban langsung karena malu, aku menyalin “Oke” dari Izumi.

Hinami menatap mataku dengan serius, lalu menyeringai. “Selesai dengan baik.” Senyumnya ramah, dengan kehangatan orang dewasa. Seperti kakak perempuan yang menyeringai kekanak-kanakan. Kontradiksi itu membuat saya lengah; Saya berharap dia akan tenang dengan serangan mendadak.

“Oh, um, terima kasih.”

Aku benar-benar malu dengan ekspresi menawan itu. Dia melihat reaksiku, tampak puas. Tunggu sebentar… Apakah ini balas dendamnya atas komentar saya tentang Big Camera?

Setelah kami selesai makan, percakapan beralih ke tujuan yang lebih besar.

“Sebelum kita memulai tugas hari ini, saya ingin memutuskan apa yang akan Anda lakukan selama liburan musim panas.”

“Seperti seluruh istirahat?”

“Ya,” katanya, tampak serius. “Jika Anda bekerja keras selama musim panas, Anda benar-benar dapat unggul dari orang lain.”

“Kamu terdengar seperti guru persiapan kuliah,” komentarku, lalu menunggu kata-kata selanjutnya.

“Kami akan menetapkan beberapa tujuan sebelum hari pertama berakhir.”

“Gol, ya?”

Kedengarannya benar, mengingat pendekatan yang biasa dilakukan Hinami.

“Ya. Tujuan kecilmu saat ini adalah pergi sendirian dengan seorang gadis selain aku. Dari sana, kami akan menetapkan beberapa tujuan lain untuk Anda capai pada akhir Agustus.”

“Itu sedikit lebih dari sebulan dari sekarang …”

Kami hanya memiliki lebih dari satu bulan untuk liburan musim panas, dan saya curiga bahwa itu akan diisi dengan tugas dari Hinami.

“Mengingat statusmu saat ini dan berpikir secara realistis…”

“…Ya?”

Aku mengangguk. Realistis, ya?

Dia mungkin menjadi sadis pada saat-saat penting, tetapi ketika sampai pada tugas yang sangat penting, dia tidak pernah meminta saya untuk melakukan hal-hal yang berada di luar kemampuan saya pada saat itu, selama saya berusaha sedikit. Itu selalu seperti berbicara dengan seorang gadis atau meminta seseorang untuk terhubung di LINE. Saya kira inti dari tugas-tugas kecil sebagian adalah untuk memberi saya sedikit keberhasilan dan menjaga motivasi saya, jadi tidak ada gunanya membuat mereka mustahil.

Tepat ketika saya pikir saya mulai memahami logikanya, bagaimanapun, dia menghancurkan semua alasan saya.

“Tujuanmu untuk musim panas adalah berkencan dengan Kikuchi-san.”

Untuk sesaat, ada keheningan.

“Apa?!” Aku memekik, dan Hinami melihat sekeliling. Saya merasa seperti kami pernah melakukan ini sebelumnya di restoran yang berbeda.

“…Pelankan suaramu. Apakah kamu tidak mengerti apa yang aku katakan?”

“I-bukan itu…”

Bingung, aku bertemu tatapannya. Seperti biasa, dia tersenyum sadis.

“Oke, saya akan mengatakannya lagi secara sederhana. Aku ingin kamu, Tomozaki-kun, dan Fuka Kikuchi-chan menjadi pacar dan pacar ini—”

“Kamu tidak perlu mengejanya…!!” Aku berhasil menahan suaraku, tapi emosiku meledak. “Dari mana kamu menyebut itu realistis…?!”

Hinami cemberut dan membuat wajah polos dengan sengaja. “Di mana? Nah, mari kita lihat. Anda sudah menyukainya, dan Anda berdua menyukai buku-buku Andi itu, dan Anda sudah setuju untuk menonton film itu bersama kapan-kapan. Anda memiliki satu bulan penuh liburan musim panas di depan Anda. Anda akan memiliki banyak kesempatan untuk mengajaknya keluar melakukan lebih banyak hal. Dan Anda memberi tahu saya bahwa tidak realistis untuk pergi dari sana ke kencan?

“Tidak, hanya saja…”

Saya mungkin tidak setuju dengan beberapa detailnya, tetapi ketika dia menjelaskan semuanya secara objektif seperti itu dan memberi saya tatapan tanpa alasan, saya tidak dapat menahan diri untuk mengakui bahwa dia benar. J-jadi begini rasanya dicuci otak.

“Hanya saja…kita bahkan belum bertukar info kontak…”

“Maksudmu ini?” Dia menyodorkan ponselnya ke wajahku. Halaman LINE Fuka Kikuchi ditampilkan di layar.

“U-uh, ya…”

Seharusnya aku menduga dia terhubung dengan semua orang di kelas kita di LINE. Dia mendengus penuh kemenangan. Sejujurnya, bukankah dia mengabaikan perasaan dua orang yang paling terlibat langsung?

“Ngomong-ngomong, tugas pertamamu adalah berkencan dengan Fuka-chan untuk melihat film itu dan pergi dari sana. Saya ingin Anda mengembangkan hubungan Anda sampai Anda siap menjadi pasangan. Itu dia.”

“Itu dia? Kedengarannya lebih dari cukup bagiku.”

Bahkan ketika saya mengucapkan kata-kata itu, saya merasa seperti sedikit terdisosiasi, seperti otak saya melarikan diri dari situasi tersebut. Sedetik kemudian, saya menyadari sesuatu yang lain.

“Tunggu sebentar. Apakah Anda baru saja mengatakan, ‘tugas pertama Anda’? ”

Hinami terkikik tanpa rasa takut. “Kau semakin tajam, begitu. Seperti yang Anda duga, Anda akan dibanjiri tugas musim panas ini.”

“Kebanjiran…?”

Aku menekan satu tangan ke dahiku, tapi aku sudah setengah menyerah. Ini akan menjadi musim panas pelatihan intensif. Sekolah musim panas dari neraka.

“Untuk tugas lainnya, yah…” Hinami meletakkan jari telunjuknya dengan lembut di bibirnya. “Saya hanya akan mengatakan bahwa rencana untuk perjalanan semalam sedang dikerjakan.”

“Perjalanan semalam ?!”

“Pelankan suaramu.” Dia mencolek pipiku dengan kesal.

“Aduh!”

“Perjalanan semalam akan menjadi anugerah yang nyata, tetapi saya masih mengaturnya. Apakah pecundang total seperti Anda akan diterima di grup semua tergantung pada saya. Tapi percayalah, saya siap menghadapi tantangan itu.”

Hinami meretakkan buku-buku jarinya. Mengapa hal ini sangat berarti bagi Anda? Kemudian lagi, jika dia memikirkannya, saya yakin dia akan bisa mendapatkan saya entah bagaimana. Saya mungkin juga menganggap rencana ini sebagai kesepakatan yang sudah selesai. Tetapi…

“A-siapa lagi yang pergi…?” Aku bertanya dengan takut-takut.

Hinami memiringkan kepalanya, tapi aku yakin dia berpura-pura. “Hah?”

Itu saja yang dia katakan. Senyumnya yang lucu dan matanya yang berkilauan secara sadis membuatku berpikir dia berencana untuk memberikan semuanya padaku setelah semuanya diputuskan, hanya untuk mengacaukanku. Dalam hal ini, pertanyaan apa pun sekarang pada dasarnya membuang-buang waktu. Saya pasrah menerima apapun yang terjadi.

“A-Aku akan mulai mempersiapkan diri secara mental untuk ini…”

“Ide bagus,” katanya, mengangguk puas. “Selain itu, aku punya beberapa ide lain …”

“Lagi?” Aku secara naluriah menjauh darinya.

“Tapi kurasa aku harus menunggu dan melihat bagaimana kabarmu di akhir kencan kita hari ini.”

“Da—?!”

“Permisi, tolong periksa!” dia dengan cerah memanggil pelayan, memotong ekspresi terkejutku.

“Ya Bu!”

Sesaat sebelum pelayan datang ke meja kami, dia melemparkan pandangan yang sangat sadis dan jahat seperti biasanya.

Saya akan terkutuk jika saya membiarkan hal semacam ini sampai ke saya. Saya sungguh-sungguh.

* * *

Kami meninggalkan restoran.

“Itu sangat bagus!”

Apakah latihan tanggal dimulai sekarang? Untuk beberapa alasan, segera setelah kami melangkah keluar, dia beralih dari perfeksionis praktis yang saya kenal dengan baik menjadi pahlawan wanita sempurna di sekolah kami.

“Eh, ya.” Saya hanya memutuskan untuk mengikutinya.

Dia tersenyum cerah saat kami berjalan berdampingan. “Ke mana selanjutnya?” Dia mengunci tangannya di belakang punggungnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan menatap wajahku. Ada apa dengan pose girlish?

Aku curiga aku akan mendapat masalah jika aku menatap lurus ke arahnya, jadi aku mengalihkan pandanganku. “Um, Hinata?”

Meskipun saya gugup tentang situasi yang aneh, saya akhirnya berhasil mengatakan sesuatu. Ini latihan, hanya latihan.

“Ya?”

Sarafku meningkat dengan nada menggoda palsunya.

Uh…apa yang harus kukatakan sekarang?

Dia menyikutku seolah berkata Ayo, apa? saat aku ragu-ragu.

“T-tidak ada.” Aku membangkitkan diriku lagi. “Ada suatu tempat yang ingin aku kunjungi jika tidak apa-apa denganmu.”

“Tentu, di mana?”

Saya menekan keinginan untuk mengatakan, Andalah yang memutuskan sejak awal!

“Toko pakaian di pintu keluar barat.”

“Oh keren! Apakah di gedung Arche?”

“Y-ya, di sana!”

Itu pasti bagian dari alamat yang tercantum di situs web yang dia kirimkan padaku. Apakah ini tes untuk memastikan saya benar-benar melihat alamatnya?

“Oke, luar biasa!” Dia mengangguk antusias, lalu menatapku tanpa bergerak.

… Um?

Aku menunggu sebentar untuk melihat apa yang akan dia lakukan, lalu terlambat menyadari apa yang dia lakukan. Oh benar. Aku seharusnya memimpin hari ini. O-oke, ini dia. Bertukar peran dengan Hinami terasa aneh, tapi aku berhasil membuka mulutku.

“Oke, kalau begitu… ayo kita ke sana.”

Aku mulai berjalan. Dia mengangguk kekanak-kanakan dan beringsut tepat di sebelahku dengan langkah cepat dan pendek. Oh sial, dia hampir menabrakku barusan.

“Eh, kita di sini.”

Menggunakan ponselku untuk bernavigasi, aku membawa Hinami berkeliling ke gedung Arche yang tampak berkelas di pintu keluar barat Stasiun Omiya. Sungguh aneh betapa berbedanya segalanya ketika saya menuju ke tujuan kami sendiri alih-alih mengikuti orang lain. Jika kita tersesat, itu salahku. Saya sadar bagaimana keputusan saya sendiri memengaruhi kemajuan kami dan semua tanggung jawab yang menyertainya.

Saya merasakan tanggung jawab ketika kami pergi untuk membeli hadiah untuk Nakamura dan Hinami memberi saya tugas untuk mendorong beberapa proposal saya sendiri, tetapi ini adalah versi yang diperbesar dari itu. Tugasnya pasti semakin sulit.

“Sepertinya mereka punya banyak barang keren di sini.”

Dia melihat sekeliling, berpura-pura terhibur oleh semua itu. Lorong sempit itu dipenuhi toko pakaian wanita dan dipadati anak muda. Sekitar delapan dari sepuluh adalah perempuan. Hah? Apakah saya datang ke tempat yang salah? Aku dengan cemas memeriksa peta itu lagi, tapi sepertinya toko itu ada di lantai lima gedung ini.

“U-uh, ya. Um, tempat yang ingin aku tuju adalah di lantai lima.”

“Oke! Apakah ada tangga atau semacamnya?”

Dia menatap sekeliling dengan ketidakberdayaan palsu. Aku berani bertaruh dia tahu di mana eskalator dan lift berada. Oke, oke, saya mengerti—saya harus memimpin sekali lagi.

“… Um, di sebelah sini?”

Aku menebak dan mulai berjalan dengan Hinami di belakangku. Saya tidak yakin saya pergi ke arah yang benar, tetapi karena hanya ada satu lorong, untungnya itu membawa saya ke eskalator.

“Wah.” Sambil mendesah lega, aku melangkah ke eskalator. Sangat melelahkan untuk memimpin, bahkan jika yang harus saya lakukan hanyalah menemukan eskalator. Haruskah saya mencoba membuat percakapan sekarang? Saat aku memikirkan ini, Hinami mengangguk dan menatap wajahku.

“Kamu benar-benar di atas segalanya, Tomozaki-kun!” katanya penuh semangat. Aku sedikit terkejut dengan pujiannya. Astaga, dia benar-benar memilikiku di telapak tangannya.

* * *

Melirik ke cermin di sebelah eskalator sempit, aku melihat diriku yang menyesal.

“Baiklah.” Hinami telah membatalkan tindakan pahlawan wanita dan berbicara secara normal lagi; Aku mungkin dalam untuk penjelasan lain. “Kamu masih hanya tahu cara membeli manekin utuh, kan? Tidak apa-apa jika Anda hanya ingin menyamarkan kulit terluar Anda, tetapi seperti yang telah kita lihat hari ini, ketika orang-orang tanpa selera membeli pakaian mereka sendiri, hasilnya bisa tragis, ”katanya datar, menyapu tangannya untuk menunjukkan bayangan saya di cermin.

“Apakah benar-benar perlu menyebutku tragis?” Aku menyeka keringat di pipiku, yang membeku berkat AC di gedung, dan mengumpulkan kebanggaan kurusku. Kembalikan Hinami yang lain!

“Yah, katakan padaku apa yang kamu pikirkan ketika kamu melihat ke cermin.”

Pria di cermin memiliki tatanan rambut yang tepat, senyum alami, alis yang dijinakkan, dan punggung yang lurus. Dibandingkan denganku yang dulu, dia tidak terlalu aneh, tapi harus kuakui dia terlihat cukup kutu buku. Dan itu adalah kesalahan dari pakaian yang sangat tidak keren.

“Kau bisa merasakannya sendiri, bukan? Ada yang tidak beres?”

“Saya—saya kira…” Meskipun saya tidak dapat menjelaskan dengan kata-kata apa “sesuatu” itu, saya dapat melihat keanehannya.

“Paling tidak, kamu perlu membeli pakaian untuk setiap musim.”

“Untuk setiap musim?” Gumamku, memikirkan isi dompetku. “Menjadi orang normal itu sulit, bukan…?”

Mungkin Hinami menebak jalan pikiranku, karena kata-katanya selanjutnya agak meyakinkan.

“Bukannya kamu harus membeli seluruh manekin setiap kali.”

“Betulkah?”

Saat secercah harapan menyinari mataku, Hinami melirik ke atas eskalator.

“Pada dasarnya, selama kamu pergi berbelanja dengan seseorang yang memiliki selera bagus, yang perlu kamu lakukan hanyalah membeli atasan sederhana untuk dipadukan dengan bawahan yang kita beli sebelumnya. Mungkin hanya T-shirt.”

“Dasar?”

Aku punya perasaan dia berarti sesuatu yang lain dari apa yang saya bayangkan.

“Sebelum Anda membuat komentar snarky, saya mengacu pada celana,” katanya dengan sedikit jijik.

Uh, jadi…tampaknya bagian bawah adalah kata yang akan digunakan beberapa orang normal untuk celana. Kukira? Sementara aku mengernyit dalam hati, aku melihat senyum Hinami menjadi semakin sadis.

Dia berhenti sejenak sebelum tampaknya menyadari bahwa dia perlu menambahkan sesuatu.

“Meskipun mengingat betapa kutunya pakaianmu saat ini, kamu harus lebih berhati-hati. Menurutmu apa yang akan dipikirkan orang-orang di toko ketika mereka melihatmu?”

“Ayolah, aku baru saja mulai membangun sedikit rasa percaya diri!”

Saat saya melihat ke bawah sekali lagi ke pakaian saya, ketakutan yang sudah tidak asing lagi akan toko pakaian muncul di dalam diri saya. Ya. Menakutkan.

Ketakutan itu pasti membuatku kikuk, karena aku hampir tersandung saat turun dari lift.

“Itulah sebabnya aku akan memberimu bantuan khusus hari ini … dan memilih pakaian untukmu.”

Sekali lagi, aku terperangah oleh kemiringan kepalanya yang kecil. Itu sangat lucu sehingga membuatku kesal. Tidak adil beralih kembali ke mode pahlawan tiba-tiba.

“Oh baiklah.” Memimpin lagi, saya berjalan ke toko pakaian.

Tempat itu bahkan berbau modis.

“Hmm, apa yang terlihat bagus untukmu? Hei, kenapa kamu tidak memilih sesuatu juga?”

Dengan itu, dia memilih dua atasan dan saya memilih satu, jadi saya akhirnya membeli tiga kaos baru. Menurut mode pahlawan wanita Hinami, “Saya memilih dua yang akan cocok dengan celana yang sudah Anda miliki! Dengan cara ini Anda tidak perlu membeli pantat baru! Yang kamu pilih juga tidak terlalu buruk!”

Mengapa dia bersikeras menyebutnya bawah …? Mengapa kata itu perlu? Saya pikir saya hanya akan bertahan dengan celana .

* * *

Kami meninggalkan toko, T-shirt baru di tangan. Saat aku dengan sedih memeriksa dompetku yang ringan, Hinami meletakkan jarinya dengan lembut di bibirnya dan mulai memikirkan sesuatu. Matanya tertuju pada tas yang tergantung di bahuku.

“…Apa?”

“Tidak ada apa-apa. Saya hanya berpikir Anda mungkin harus mengambil ini, ”katanya, masih dalam mode pahlawan wanita, sambil mengeluarkan ransel hitam terlipat dari miliknya. Itu sederhana dan tanpa dekorasi, jenis barang yang saya bayangkan dibawa oleh mahasiswa. Itu tampak unisex juga.

“Hah?”

“Kau tidak punya ransel yang bagus, kan?”

Dia mengulurkannya padaku. Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi saya mengambilnya.

“Kau tidak keberatan meminjamkannya padaku?”

“Anggap saja itu sebagai hadiah, oke?”

Itu mengejutkan saya, “Tidak, tidak mungkin! Maksudku… kau sudah memberiku terlalu banyak hal. Pertama, kamu memberiku topeng itu, dan aku masih memiliki perekam suaramu…”

“Yah, itu benar,” katanya, melirik ransel. “Tapi lihat ini. Itu tersangkut pada sesuatu yang tajam dan robek sedikit, lihat? ”

Aku melihat lebih dekat. Seperti yang dia katakan, kain di sudut kiri atas robek dan berjumbai.

“Tapi itu hampir tidak …”

“Itu menggangguku ! ” bentaknya. Yah, itu tidak akan menggangguku, tapi kurasa bahkan sedikit air mata tidak bisa dimaafkan untuk pahlawan wanita yang sempurna.

“Tetapi…”

Ketika saya ragu-ragu, Hinami membuat proposal. “Ada toko aksesori di dekat sini dengan sesuatu yang sudah lama kuinginkan. Mengapa Anda tidak membelinya untuk saya? Kalau begitu kita bisa berdagang saja!”

Matanya berkilauan. Dia tampak sangat baik—di permukaan, begitulah.

Itu benar-benar ide yang bagus. Aku akan merasa jauh lebih baik memberinya sesuatu sebagai balasannya. Tapi apa yang mungkin dia inginkan? Keju dan video game adalah satu-satunya hal yang aku tahu dia suka. Ingin tahu apa itu?

“Oke, aku masuk. Ayo pergi.”

Sebagian karena penasaran, saya pergi bersama Hinami ke gedung lain di dekat pintu keluar barat Stasiun Omiya.

* * *

“Ini dia!” Hinami berkata dengan penuh semangat, masih melanjutkan aksi heroinenya.

Kami berada di toko sibuk yang menjual segala macam barang, mulai dari pakaian dan topi hingga cincin dan penutup ponsel. Hinami telah mengambil kancing timah yang besar.

“Oh baiklah.”

“Ini sangat musim panas. Aku menyukainya!” Dia tersenyum manis.

Aku mengikuti pandangannya ke tombol yang dia inginkan. Itu adalah gambar kembang api berwarna-warni yang bagus dengan latar belakang hitam. Aku terkejut dia pergi untuk itu, meskipun. Tentu, itu cerah dan cantik, tapi … apa yang sangat dia sukai darinya?

Dia mengambilnya dengan anggun.

“Kamu suka barang itu?” saya bertanya terus terang.

Hinami tampak tidak yakin sebentar. “Saya biasanya tidak membeli barang tanpa alasan, tapi…ini baru saja mengejutkan saya.”

Saya membuat suara tanpa komitmen sebagai tanggapan atas ketidakjelasan yang tidak seperti biasanya ini. Jadi bahkan dia terkadang menginginkan sesuatu tanpa alasan yang bagus. Atau apakah ini semua bagian dari akting?

Saya melihat ke pin lain untuk dijual. Ada bendera Jepang; karakter anime populer; bola nasi, telur goreng, dan jenis makanan lainnya; hewan seperti katak dan kalajengking—sebut saja. Pada dasarnya, ada banyak pilihan, semuanya hanya seharga beberapa ratus yen atau lebih. Dari semua ini, dia menginginkan yang cerah dengan kembang api di atasnya? Saya tidak mengerti.

Di lorong, seorang pria dan wanita yang tampaknya sedang berkencan sedang melihat-lihat barang bersama. Mereka membuatku merasa sadar diri tentang perilaku kekanak-kanakan Hinami dalam mode pahlawan wanita. K-kita tidak berkencan, oke?! Ini hanya gladi resik!

“Jadi ini yang ingin kamu tukarkan?”

Aku mulai sedikit kesal, hampir malu, meskipun sebenarnya tidak ada yang terjadi di antara kami. Menyembunyikannya sebaik mungkin, aku mengambil pin dari Hinami.

“Ya! Apakah itu baik-baik saja dengan Anda? ”

Saya melihat label harganya. Itu empat ratus yen ditambah pajak. Tidak baik.

“Ini…eh…maksudku, rasanya tidak adil bagiku untuk mendapatkan tas itu hanya dengan empat ratus yen…”

“Sheesh! Saya bilang saya menginginkannya; itu sudah cukup!” Dia dengan main-main meraih lenganku dengan kedua tangan dan menekannya ke dadaku, pin dan semuanya. Kemudian dia mendorong saya dari belakang dan mengarahkan saya ke kasir.

“O-oke, oke.”

“Terima kasih!”

Perilakunya yang memaksa dan hampir seperti bisnis membuatku bertanya-tanya. Tentu, mungkin dia benar-benar menginginkan pin itu, tetapi kemungkinan besar dia menciptakan “perdagangan yang adil” hanya untuk menghapus rasa bersalahku karena mendapatkan sesuatu secara gratis. Kemudian saya bisa mengambil ransel tanpa syarat dan tidak merasa berhutang budi padanya di masa depan. Dan jika itu masalahnya, maka—wow. Dia tidak mementingkan diri sendiri atau memaksa. Itu adalah perhatian yang tulus.

Mungkin kemampuan untuk mempertimbangkan perasaan orang lain ini adalah faktor kunci yang membuatnya tetap menjadi pemeran utama karakter sekolah menengah kami sebagai pahlawan wanita yang sempurna. Setidaknya, itulah perasaan samar yang saya miliki.

Saya membiarkan dia mendorong saya ke kasir, di mana saya membayar pin dan…apakah tepat untuk mengatakan bahwa saya memberikannya kepada Hinami sebagai hadiah? Tidak, ini adalah perdagangan. Ngomong-ngomong, begitulah akhirnya aku menukar pin kembang api Hinami untuk ransel hitamnya.

“Um, terima kasih.”

“Jangan khawatir. Aku akan menjaganya dengan baik!” dia berkicau sebelum memasukkan pin ke dalam tasnya dengan senyum lembut dan bahagia. Itu memukul saya tepat di terasa. Astaga, dia adalah aktris yang baik.

* * *

Saya berdiri di depan konsol game Atafami . Dua karakter ninja kami ada di layar.

Hinami dan saya berada di konsol di Big Camera, tempat saya memimpin kami, bermain untuk yang pertama memenangkan tiga game dengan stok tiga. Saya sudah memenangkan dua pertandingan, yang berarti saya akan kalah jika memenangkan pertandingan ini. Hinami dan aku sama-sama memiliki satu stok tersisa.

Mode pahlawan wanita telah menghilang. Dia murni NO NAMA sekarang, tekadnya ditampilkan sepenuhnya.

“Ini belum selesai…!” dia bergumam dengan sungguh-sungguh saat dia melakukan pemulihan jarak dekat. Meskipun dia bekerja keras, langkah itu direncanakan dengan sangat baik, dan bahkan aku gagal memblokirnya.

“Bagus…!!”

Aku diam-diam terkejut. Baik Hinami dan saya sedang bermain dengan karakter ninja Ditemukan. Seperti biasa, gaya bermainnya adalah meniru dan bertahan melawan gayaku sendiri. Tidak ada yang berubah, kecuali satu hal.

Hinami meningkat jauh lebih cepat dari yang saya harapkan.

Setiap gerakan tepat, dia tahu cara memainkan permainan mental, dan setiap risiko diperhitungkan dengan baik. Dia memiliki berbagai macam pola ofensif yang dia miliki dan pola pertahanan yang fleksibel. Selain itu, kemampuannya yang sudah menjadi manusia super untuk melarikan diri dari kombo entah bagaimana menjadi lebih baik. Aku tidak percaya dia telah meningkat sebanyak ini dalam waktu satu atau dua minggu saja kami tidak bermain sementara semuanya terjadi dengan Mimimi.

Dari jarak menengah, Hinami berpura-pura dia akan meluncurkan proyektil, dibatalkan menjadi blok, lalu dibatalkan lagi menjadi wavedash yang membawanya meluncur di tanah. Dari sana, dia berlari ke arahku. Motif tersembunyinya mungkin menggunakan proyektil untuk memikatku agar menghalangi, yang akan memberinya cukup waktu untuk menjangkauku dengan teknik gilanya dan meninjuku dari jarak dekat.

“…Ha ha.”

Aku tidak bisa menahan tawa.

Saya telah memainkan banyak orang di zaman saya; Saya tahu bahwa beberapa dari mereka mengira jika mereka melakukan lebih banyak upaya, mereka bisa berada dalam jangkauan mengalahkan saya, dan itu mendorong mereka untuk bekerja lebih keras. Tetapi bahkan setelah bekerja, mereka tidak pernah bisa mengalahkan saya. Itu karena saya telah bekerja lebih keras dari mereka sementara itu dan mendapatkan lebih banyak tanah. Saya memulai di urutan pertama, dan saya meningkat lebih cepat dari siapa pun—begitulah cara saya mempertahankan posisi saya sebagai pemain terbaik di Jepang. Dan itu tidak berubah. Tapi Hinami—Hinami berbeda.

Selama beberapa minggu terakhir ini, mungkin sekitar beberapa bulan terakhir, bahkan mungkin sejak dia mulai bermain, dia meningkat sedikit lebih cepat daripada saya.

Itu sebabnya saya harus tertawa. Itu belum pernah terjadi pada saya sebelumnya, dan anehnya itu membuat saya bahagia. Sangat menyenangkan mengetahui orang lain di luar sana mencintai Atafami sama seperti saya dan bekerja sama kerasnya. Saya tidak sendirian. Ketika pikiran itu menghantamku lagi, aku tidak bisa menahan senyum.

Hanya mempermainkannya membuat jelas apa yang dia lakukan dengan waktunya akhir-akhir ini.

Bagi saya dan Hinami, Atafami adalah bentuk komunikasi yang ideal. Itulah mengapa saya bertekad untuk tidak menyerah—mengapa saya tidak bisa menyerah.

Bertujuan untuk menetralisir strateginya, saya melambai keluar dari blok saya — tetapi saya tidak meluncur di tanah. Dengan kata lain, saya melakukan wavedash keluar dari perisai untuk mengambil keuntungan dari frame tak terkalahkan, dan dari sana, dalam satu gerakan mengalir, saya memasukkan perintah untuk Serangan saya. Karakter My Found melingkarkan lengan kanannya di lehernya sendiri. Karakter Hinami berlari ke arahnya. Datang dan dapatkanlah.

Attack ini adalah asal nama Attack Families . Ini adalah pukulan khusus yang dapat merusak lawan Anda secara proporsional dengan jumlah jeda awal atau jeda akhir dalam Serangan mereka, sehingga meningkatkan knockback. Ini bisa menjadi penghitung pemenang permainan untuk digunakan saat lawan Anda benar-benar tidak dijaga, tapi bukan itu saja. Mengisi daya dan mengatur waktu untuk menyelesaikan kombo juga merupakan salah satu gerakan khas Found. Saya menggunakan itu untuk mencegat pukulan Hinami.

Tapi saya salah hitung.

Aku tidak yakin apakah dia melihatku menyerang Attack atau apakah itu murni insting. Dalam hal ini, reaksinya begitu instan sehingga tampak lebih realistis untuk mengaitkannya dengan naluri nonrasional daripada refleks manusia super.

Either way, Hinami mengubah jalur tindakannya.

Dia membatalkan pukulannya, memblokir Seranganku pada jarak super dekat, dan mendaratkan pukulan selama animasi akhir Seranganku. Kemudian dia beralih ke kombo yang menentukan, strategi ideal dan stabil yang memberinya keuntungan luar biasa.

…Aku berbohong. Bukan itu yang dia lakukan.

Sebagai gantinya, dia membatalkan dasbornya dengan wavedash dan melingkarkan lengan kanannya di lehernya. Dia mencoba meluncurkan Serangan secara langsung tanpa mengisi daya sebelum saya memiliki kesempatan untuk meluncurkan milik saya setelah mengisi daya. Itu adalah langkah yang gila, ambisius, dan sangat percaya diri.

“…Kotoran!”

Aku menyadari apa yang dia lakukan sebelum terlambat dan melepaskan Seranganku. Pukulan backhand saya berpapasan dengan pukulan Hinami. Lalu…

“Ya! Bam!”

“Berengsek!!”

Pukulanku menabrak Hinami sesaat sebelum pukulannya mencapaiku. Karakternya Ditemukan melonjak dari panggung.

Pada akhirnya, saya memenangkan permainan dengan dua saham tersisa, dan pertandingan tiga pertandingan berakhir dengan kemenangan straight-set untuk saya.

* * *

Hinami dan saya berada di Starbucks.

“A-jika aku mengetuk di sini …”

“Dia akan ditambahkan ke daftar kontak Anda!”

“Eh, dan notifikasi akan langsung dikirim…”

“Apa? Tentu saja! Jelas sekali.”

“O-oh, oke…”

Saya menghadap layar untuk menambahkan Fuka Kikuchi sebagai teman di LINE, terkunci dalam perjuangan internal. Hinami kembali ke mode heroine, tapi sejak kalah di Atafami , dia menjadi sedikit pemarah.

Segera setelah saya duduk di Starbucks, ponsel saya bergetar dengan pesan darinya yang berisi ID LINE Kikuchi-san. Yang harus saya lakukan hanyalah menyentuh tombol TAMBAHKAN . Teknologi yang mengesankan. Tetap saja, beberapa menit telah berlalu tanpa saya melakukan apa pun.

“Tapi jika aku menambahkannya secara tiba-tiba, apakah dia tidak akan bingung?”

Maksudku, jika aku menambahkannya, dia akan tiba-tiba mendapat pesan yang mengatakan, [ Fumiya Tomozaki menambahkanmu sebagai teman ], kan? Inilah aku yang sedang kita bicarakan; pikiran itu membuat perutku berputar.

“Apa yang kamu bicarakan? Itu bukan masalah.” Hinata tersenyum.

“Hah?”

Dia berbicara sedikit lebih kasar dari biasanya, dan aku tidak yakin apa maksudnya.

“Maksudku, aku sudah memberitahunya bahwa kamu ingin menambahkannya di LINE dan bertanya apakah itu akan baik-baik saja!”

“Hai…!” Aku menahan diri tepat sebelum suaraku meninggi di atas volume yang sesuai dengan Starbucks.

“Wah, Tomozaki. Anda telah belajar cara mengecilkan suara saat Anda terkejut. Anda benar-benar membaik. ”

“I-itu bukan jenis perbaikan yang saya butuhkan …”

Pukulan kecil sarkasme dari mode pahlawan wanita Hinami menyengat sepuluh kali lebih banyak dari biasanya.

“Intinya, kamu berani bertanya padanya tanpa izinku…”

“Tapi akan salah jika memberimu ID-nya tanpa bertanya terlebih dahulu, jadi aku tetap harus bertanya padanya…dan kupikir akan lebih baik untuk melanjutkan dan melakukannya…” Heroine Hinami menundukkan pandangannya dengan sedih. Aku hampir meminta maaf karena telah membuatnya sedih, tetapi keanehan kecil bibirnya membuatnya menjauh. Dia hanya ingin bermain-main denganku. Aku tidak mudah tertipu, Hinami.

Bagaimanapun, dia sudah berbicara dengan Kikuchi-san.

“Apa yang Kikuchi-san katakan?” Aku bertanya, tegang.

“Hah? Dia bilang itu baik-baik saja, jelas!” Hinami memiringkan kepalanya dengan manis.

“B-benarkah…?” Pukulannya yang sederhana membuat angin keluar dari layarku. “Baiklah kalau begitu.”

Aku mengangguk, seolah-olah atas perintahnya. Itu sangat membuat frustrasi. Tapi menambahkan seseorang sebagai teman bukanlah masalah besar, bukan? Saya telah bertanya kepada Mimimi apakah saya bisa menambahkannya sendiri; dibandingkan dengan itu, ini harus menjadi taruhan yang pasti. Aku memberanikan diri dan menahan napas.

“…Di sana!”

Saya dengan berani menekan tombol TAMBAHKAN . Aku sudah melakukannya.

“Selesai dengan baik. Akan lebih baik jika kamu bertanya langsung padanya, tapi…kamu tidak benar-benar punya kesempatan, kan?”

“Eh, ya.”

Aku mengangguk, wajahku memerah karena pujiannya. Tolong hentikan, Hinami.

Tapi setidaknya saya telah menyelesaikan satu tugas. Aku menghela napas panjang dan menyesap es latte yang kupesan untuk pertama kalinya.

“…Hei, Tomozaki-kun? Kau belum mengiriminya pesan, kan? Untuk apa desahan lega itu?”

“Oh.”

Pukulan lain dari pahlawan wanita Hinami. Dia benar. Aku terlalu puas dengan diriku sendiri hanya karena menambahkan Kikuchi-san sebagai teman. Aku sudah bertingkah seolah-olah aku telah mencapai semacam tujuan, tapi sebenarnya, tujuan hari ini adalah untuk mengajaknya kencan.

“Saya pikir yang perlu Anda lakukan hari ini adalah mengiriminya pesan singkat.”

“Ya? Bagaimana jika dia membalas?”

“Yah, dengan seseorang seperti Yuzu, jika kamu mengirim pesan LINE, dia akan segera membalas, tetapi dengan seseorang seperti Fuka-chan, bahkan jika dia langsung membacanya, kamu tidak akan mendapatkan balasan untuk waktu yang lama. Tipenya cenderung memperlakukan LINE seperti email dan surat!”

“Ya…itu terdengar seperti Kikuchi-san.”

Kebanyakan anak-anak seperti kita akan mengirimkan pesan terus-menerus, tetapi dia akan meluangkan waktu dan merespons dengan santai, seperti korespondensi di atas kertas. Kedengarannya tepat untuk peri perpustakaan. Aku benar-benar bisa melihatnya.

“Saya akan menyerahkan kontennya kepada Anda. Saya pikir Anda akan baik-baik saja selama Anda menyebutkan saya memberi Anda ID-nya dan bahwa Anda ingin menonton film selama liburan musim panas!

“Apa? Anda menyerahkannya kepada saya …? ”

Sedikit terguncang, saya ingat dia telah memberi tahu saya sebelumnya bahwa sudah waktunya bagi saya untuk melatih kemampuan saya untuk berpikir sendiri sekarang setelah saya belajar mengambil tindakan.

“B-jadi…memikirkan konten adalah bagian dari latihanku sekarang?”

“Tepat sekali,” katanya sambil tersenyum. Tebak dia menggunakan kata itu bahkan dalam mode pahlawan wanita.

Saya tidak tahu harus mulai dari mana dengan pesan itu.

“… Ini sulit.”

Namun, yang bisa saya lakukan hanyalah memberikan yang terbaik. Ini dia. Semua atas nama pelatihan.

Aku mengangguk kaku dan diam-diam mulai mengetik. Melirik di antara pikiran, aku melihat Hinami melamun menyedot cairan oranye seperti serbat dari cangkirnya. Dia tersesat di dunianya sendiri. Dia hanya terlihat begitu bahagia saat sedang makan, meskipun itu bukan keju. Sejujurnya, pada saat-saat seperti ini, dia sangat imut.

Saat aku menatap tak berdaya pada ekspresinya yang kekanak-kanakan dan polos, dia melihat ke arahku. Matanya tajam saat bertemu denganku.

“…Apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Hinami tiba-tiba dan mengancam keluar dari mode heroine dan menjadi Hinami yang sebenarnya dengan kekuatan seperti itu memberi saya whiplash. Saya mengakui kekalahan total dan kembali ke pesan saya. Aku sempat terpesona oleh ekspresinya, tapi aku salah. Dia tidak manis.

Bagaimanapun, um…untuk saat ini, kupikir aku akan fokus untuk tidak menulis sesuatu yang aneh. Ya, itu adalah cara untuk pergi. Lagi pula, hanya itu yang mampu saya lakukan. Pria. Semua orang bertingkah seperti LINE itu sangat mudah, tapi aku benar-benar mengalami kesulitan.

Setelah beberapa menit, saya melihat ke atas.

“Wah. Selesai.”

Ketika saya menyelesaikan pesan itu, saya perhatikan bahwa Hinami telah menghabiskan cairan oranyenya. Tidakkah Anda pikir Anda harus memperlambat dengan minuman manis?

“Ooh … tunjukkan padaku, tunjukkan padaku!”

Aku memberikan ponselku ke Hinami, yang telah kembali ke mode heroine seolah dia tidak pernah meninggalkannya. Ini adalah pesan yang diketik di layar:

[ Hinami memberi saya ID LINE Anda.

Saya membaca buku Andi lain sejak terakhir kali kami berbicara. Yang ini juga sangat bagus.

Jadi bagaimana dengan ide yang saya sebutkan sebelumnya untuk menonton film berdasarkan bukunya di Shibuya?

Beri tahu saya saat Anda bebas! ]

Hinami menatap pesan itu dengan prihatin. A-apa?! Apa yang dicari itu?

“A-Bagaimana menurutmu…?” aku bertanya dengan cemas.

Hinami menatapku, ekspresinya tidak berubah. “Yah, mungkin kecanggungan adalah yang terbaik …”

“Um, a-apa maksudmu…?” Aku bertanya dengan tenang. Komentar itu hanya membuatku semakin khawatir.

“Saya pikir … tidak apa-apa jika Anda mengirimnya seperti ini.”

Hinami terdengar sangat tidak yakin pada dirinya sendiri, dan tiba-tiba semuanya menjadi aneh. Apakah ini karena dia dalam mode pahlawan wanita? Atau apakah pesan saya begitu meragukan bahkan merusak kepercayaan diri Hinami?

“Eh, um, jadi…?”

“Ya…mari kita kirim ini…oke?” Dia memiringkan kepalanya ke samping. Tebak itu lampu hijau?

“Oke…” Aku menyalurkan energi ke jariku. “Kirim!”

Saya mengumpulkan semua keberanian saya dan menekan tombol KIRIM . Kemudian saya meminta Hinami untuk memastikan bahwa saya benar-benar mengirimkannya.

“Ya. Sekarang yang harus Anda lakukan adalah menunggu tanggapan. Saya pikir itu akan datang suatu hari nanti! ”

“Oh baiklah.”

“Yah, kerja bagus. Itu seharusnya cukup untuk hari ini. Hubungi saya jika Anda mendengar kabar dari Kikuchi-san, oke? Sebenarnya, tidak apa-apa—sebaiknya Anda memikirkan apa yang harus Anda katakan sendiri. Aku akan menyerahkannya padamu! Saya akan memberi tahu Anda ketika saya memiliki informasi lebih lanjut tentang perjalanan semalam. ”

“O-oke.”

“Adapun tugas terakhirmu…”

“Hah?” Tepat ketika saya pikir saya sudah selesai, inilah tugas lain. Mengejutkan.

“Aku bilang mungkin ada tugas lain setelah tanggal itu, kan?”

“Dah…”

Ini bukan kencan; itu adalah pelatihan khusus! Tetapi ketika dia mengucapkan kata itu dalam mode pahlawan wanita, itu sama saja. Namun bahkan saat senyumnya yang jahat memberikan pukulan yang menyebalkan, aku ingat apa yang dia katakan.

“Oh ya. Kamu bilang kamu mungkin punya satu lagi untukku, tergantung bagaimana keadaannya. ”

“Benar. aku sudah berpikir…”

Hinami menatap tanda terima dari minuman kami. “Akhir-akhir ini, kamu membeli pakaian dan makan di luar, dan jika kamu ikut berkemah bersama kami, kamu juga harus membayarnya.”

“…Ya.” Saya sedikit khawatir tentang itu .

“Jadi saya berpikir bahwa tabungan Anda mungkin akan segera habis.”

Mengingat isi dompet saya sebelumnya, saya menjawab dengan sungguh-sungguh, “Sejujurnya, Anda benar.”

Hyemi menghela nafas dan mengangguk. “Berpikir begitu. Anda sebaiknya segera mulai, kalau begitu. ”

“Mulai apa?”

Dia mengerutkan kening dengan putus asa. “Pekerjaan paruh waktu? Jelas sekali!”

“Sebuah pekerjaan…?”

Musim panas saya sudah terlihat cukup sederhana dengan tugas dari sekolah dan hari ini, tetapi untuk menambahkan pekerjaan ke sana …?

Hinami sedang mengutak-atik ponselnya. “Jika Anda hanya memiliki satu hubungan picik, Anda tidak benar-benar melihat gambaran lengkapnya, dan hal-hal lain mungkin tampak sewenang-wenang dan tidak dapat diprediksi meskipun itu masuk akal. Jadi Anda tidak hanya akan mendapatkan uang, tetapi ini akan menjadi kesempatan untuk belajar dari perspektif baru!”

“Oh, uh-huh… Yeah, kurasa ini tidak bisa dihindari…”

Itu pasti benar dalam hal uang. Jika saya akan membeli banyak pakaian baru dan pergi keluar untuk melakukan hal-hal yang biasanya tidak saya lakukan, uang saku rutin saya tidak akan memotongnya. Orang tua saya berasumsi saya tidak punya teman, jadi selain uang Tahun Baru saya, mereka membuat uang saku saya seminimal mungkin. Mereka pasti mengenal anak mereka.

“Itu sebabnya aku ingin kamu mewawancarai beberapa pekerjaan di sekitar sini!” Hinami menunjukkan teleponnya. Pada saat yang sama, ponselku sendiri bergetar.

“Hah?”

Meskipun saya memiliki beberapa teman lebih dari biasanya, saya masih hampir tidak pernah mendapat teks atau panggilan. Aku melompat sedikit karena terkejut dan memeriksa layarnya.

“… Um, Hinata?” Saya merasa seperti otak saya telah mencapai kapasitas. Semuanya menjadi kosong.

“Ya?” dia menjawab dengan manis. Ayo, berhenti main-main denganku! Tunggu, bukan itu masalahnya sekarang.

“K-kau bilang dia butuh beberapa saat untuk membalas …”

“…Hah?” Dia melihat ponselku.

Ada pesan LINE dari Kikuchi-san. Hinami mengetuk layar tanpa ekspresi.

“Hai!” Kataku saat kami membaca pesan itu bersama-sama.

[ Aku ingin pergi!

Saya dapat meluangkan waktu setiap hari selain Selasa dan Rabu di bulan Agustus!

Seperti apa jadwalmu? ]

Hinami sedikit terkejut dengan pesan itu, yang membutuhkan waktu kurang dari sepuluh menit untuk tiba. Kemudian dia meletakkan dagunya di telapak tangannya seolah-olah dia sedang merencanakan sesuatu, mengangkat alisnya menggoda, dan memberiku salah satu senyum sadisnya.

“Sepertinya dia sangat menantikan untuk menonton film itu bersamamu.”

“Apa…?”

Dengan itu, sirkuit otak saya gagal, wajah saya menjadi panas, dan saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

Itu adalah akhir dari kencan pertama kami—maksudku, hari pelatihan khusus pertama di musim panas.

Kemudian, setelah saya cukup tenang untuk mendengarkan saran Hinami, Kikuchi-san dan saya bertukar email yang sangat sopan dan berhasil mengatur tanggal film. Senin, 1 Agustus. Empat hari lagi.

Saya merasa seperti akan meledak jika saya harus memikirkan satu hal lagi.

Sejujurnya, meskipun… aku juga sedikit senang. Lagi pula, meskipun kami hanya teman yang sama-sama menyukai novel Andi, dia tetap setuju untuk pergi menonton film hanya dengan saya. Dan jika itu masalahnya, saya memiliki tanggung jawab untuk melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkannya.

Saya pikir saya akan menghabiskan hari berikutnya menghafal topik percakapan, melatih nada saya, melakukan pelatihan gambar, dan umumnya bersiap-siap untuk kencan kami. Tapi bukan itu yang terjadi, karena liburan musim panas ini Hinami-san yang bertanggung jawab.

* * *

Itu adalah malam berikutnya, dan saya bersiap-siap untuk tidur.

Aku berbaring di tempat tidur membalik-balik kartu flash dengan topik percakapan di atasnya, tegang luar biasa karena tanggal film hanya tiga hari lagi.

[ Jangan membuat rencana apa pun pada tanggal empat atau lima Agustus. ]

Pesan LINE Hinami langsung ke intinya, dan itu akan menjadi yang pertama dari beberapa tentang perjalanan semalam. Saya meletakkan kartu flash di sebelah bantal saya dan mengambil telepon saya.

[ Ada apa? ]

[ Yuzu, Mimimi, Nakamura, Mizusawa, Takei, dan aku sedang mengadakan BBQ, dan kamu bisa datang. ]

[ Tunggu sebentar ]

Dia tiba-tiba memutuskan untuk membagikan rahasia besarnya, begitu. Saya kira itu membuatnya senang untuk mendorong batas saya. Ya, itu pasti.

[ Kita akan menghabiskan malam

Apakah kamu bebas? ]

[ Ya, tapi tunggu sebentar ]

[ Kita akan bertemu di rumah Mimimi untuk merencanakan semuanya.

Apakah Anda bebas besok atau lusa? ]

[ Bisakah kamu melambat?! ] Sekali lagi, sirkuit otak saya akan menggoreng saat saya dengan agresif menggesekkan balasan saya ke telepon.

[ Ya atau tidak? ]

[ Saya bebas dua hari ]

[ Pikir begitu. ]

[ Apa maksudnya? ]

Aku mengerti mengapa dia mengatakan itu, tentu saja.

[ Ngomong-ngomong, kita bertemu besok sore di Stasiun Kitayono.

Saya akan memberi tahu Anda saat kami memutuskan waktu yang tepat. ]

[ Hei, seperti apa BBQ ini nantinya? Kapan? Di mana? Apakah ini semalam yang Anda bicarakan? ]

Notifikasi muncul yang menunjukkan dia membaca pesan saya, dan beberapa saat kemudian, ponsel saya mulai memutar musik.

La-la-la…

Karena terkejut dengan kejadian yang tidak biasa ini, saya menjatuhkan ponsel saya ke tempat tidur, yang membuat kekacauan beberapa kali lebih buruk. Ketika saya dengan hati-hati mengambilnya dan melihat ke layar, saya melihat bahwa Hinami memanggil saya melalui aplikasi. Hah? Anda dapat melakukan panggilan telepon di LINE?

Dengan jari-jari gemetar dan malu-malu, saya menggesek tombol untuk menjawab panggilan.

“Halo … halo?”

“Bisakah kamu mendengarku?”

Suara yang sangat indah, jernih, dan percaya diri itu mencapai telingaku.

“Ya, aku bisa mendengarmu… tapi kenapa kamu memanggilku?”

“Hah? Karena itu akan menjengkelkan untuk menulis teks. ”

“Oh benar.”

Saya kira berbicara di telepon bukan masalah besar bagi orang normal. Saya, di sisi lain, menjadi gugup hanya mendengar kata telepon . Saya tidak percaya diri untuk melakukan percakapan.

“Ngomong-ngomong, cerita dasar dari acara semalam adalah kita mencoba menyatukan Yuzu dan Nakamura.”

Karena saya tidak bisa melihat bahasa tubuhnya, saya lebih fokus pada suaranya. Seharusnya aku sudah terbiasa sekarang, tapi aku merasa seperti suara melodi yang jernih itu menembus langsung ke otakku.

“Hah.”

Untuk beberapa alasan, saya sedang duduk di tempat tidur saya dengan kaki terlipat di bawah saya seperti murid yang tepat saat kami berbicara. Tentu saja, ini pertama kalinya aku berbicara di telepon dengan lawan jenis seusiaku, jadi rasanya seperti percakapan rahasia. Fakta bahwa kami berbicara tepat sebelum tidur juga mengguncangku, jadi aku hampir tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Baru-baru ini, kamu dapat melakukan percakapan normal dengan Yuzu dan Mimimi dan Hanabi dan Fuka-chan, tetapi kamu masih tidak memiliki banyak teman pria, dan itu adalah masalah besar.”

“Oh ya… Itu benar.”

Aku mencoba menyerap apa yang dikatakan Hinami meskipun jantungku berdebar kencang. Hal tentang tidak memiliki teman pria pernah terpikir olehku sebelumnya.

“Dalam perjalanan, Anda akan mengembangkan persahabatan pria Anda. Plus, menghabiskan dua hari dikelilingi oleh orang-orang normal akan memberi Anda EXP besar. Itu adalah tujuanmu.”

Angin sepoi-sepoi dari AC semakin mendinginkan keringat dingin yang menetes di leherku.

“Jadi apa yang kamu katakan tentang menyatukan Nakamura dan Yuzu?”

“Itulah tujuan utama perjalanan. Mereka menolak untuk keluar begitu saja, jadi idenya dimulai dengan kami berlima lainnya. Kami ingin mewujudkannya.”

“Ha-ha-ha… Sungguh rencana yang biasa…”

Saya masih duduk diam dengan kaki terlipat di bawah saya, punggung saya lurus.

“Karena itulah inti dari perjalanan ini, saya harap Anda tidak ikut campur, dan jika ada sesuatu yang dapat Anda lakukan untuk membantu, saya ingin Anda melakukannya. Tapi saya ragu ada banyak hal yang dapat Anda lakukan, dan sulit untuk fokus pada dua tujuan yang berbeda, jadi Anda tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.”

“Saya mengerti…”

Bersosialisasi dengan Nakamura, Mizusawa, dan Takei serta mencoba berteman dengan pria adalah beban yang cukup berat bagiku. Jika saya harus menyusun strategi untuk menyatukan Nakamura dan Izumi di atas semua itu, saya akan bekerja terlalu keras.

Bagaimanapun, sekarang saya tahu tujuannya di sini. Aku berada di sana bersama Izumi saat dia dengan sungguh-sungguh mencoba memilih hadiah yang disukai Nakamura, jadi aku benar-benar berharap itu akan berhasil di antara mereka. Lagipula, aku adalah mentor Izumi.

“Seharusnya harganya tidak lebih dari sepuluh ribu yen… Apakah kamu punya sebanyak itu?”

“T-sepuluh ribu…” Aku memikirkan saldo bankku. “Mungkin… hampir saja.”

“Yah, skenario terburuk aku bisa meminjamkanmu uang tunai, tapi jika itu benar-benar sulit untukmu, kamu tidak harus datang, oke? Sejauh uang pergi, maksudku. ”

“Um…”

Otak saya yang cepat menggoreng terombang-ambing selama satu menit. Itu akan menjadi ketat . Di sisi lain, saya bisa membayangkan betapa kerasnya dia bekerja untuk membuat saya diterima di grup. Saya akan segera memulai pekerjaan paruh waktu, dan ini akan menjadi kesempatan pelatihan yang besar…

Jari-jariku mengencang di sekitar telepon. “Tidak, aku akan pergi,” kataku dengan sangat jelas dan tegas.

“…Oke. Kalau begitu, temui kami besok di Stasiun Kitayono seperti yang saya katakan. Mungkin sekitar dua. Kita akan berbicara tentang strategi Yuzu-Nakamura, jadi hanya Mimimi dan Mizusawa dan aku.”

“Oh baiklah.”

Berdasarkan siapa yang datang, pertemuan besok tidak akan terlalu sulit bagiku.

“Takei akan datang dalam perjalanan, tapi dia biasanya tidak berguna dan mungkin hanya akan menghalangi; dia tidak datang ke rapat. Dia bahkan tidak tahu untuk apa perjalanan itu.”

“Oh …” Wow, cara untuk dunk pada pria itu.

“Sejauh tugas Anda untuk pertemuan besok berjalan …”

“Ya?”

Jadi dia punya tugas dalam pikirannya. Angka.

“Aku ingin kamu mengacaukan Mizusawa tiga kali besok.”

“M-bermain-main dengannya?”

Kedengarannya agak agresif; sekarang aku mulai gugup.

“Ya. Tidak apa-apa untuk berdebat dengan sesuatu yang dia katakan. Apakah Anda tahu mengapa saya ingin Anda melakukan ini? ”

“Tidak…,” jawabku jujur, dan Hinami memberikan penjelasan singkat.

“Ada masalah yang sangat umum terjadi pada orang non-normatif ketika mereka ingin mengubah status sosial mereka dan itu adalah mengikuti apa pun yang dikatakan orang normal.”

“Ikuti apa pun yang mereka katakan?”

“Ya,” kata Hinami dengan suaranya yang tenang dan indah. Saya merasa seperti speaker di telepon saya mendesah. “Ketika seorang non-normie mencoba bergabung dengan kelompok normie, mereka sering setuju dengan apa pun yang dikatakan oleh orang dalam kelompok tersebut dan bertindak seolah-olah mereka senang dengan segala hal dalam upaya putus asa untuk menjadi bagian.”

“…Ya, aku bisa melihatnya.”

Masuk akal jika Anda memikirkannya. Jika Anda tidak tahu bagaimana menjadi teman, Anda mungkin mulai dengan mencoba menunjukkan bahwa Anda sama seperti mereka. Tapi aku punya beberapa keraguan.

“Apakah kamu mengatakan itu salah?”

Itu adalah pertanyaan yang jujur. Maksud saya, jika Anda bisa menjadi teman hanya dengan menyetujui seseorang, itu akan menjadi cara yang bagus untuk menjadi orang normal.

“Ya, itu kesalahan besar. Posisi terbaik yang pernah Anda peroleh melalui strategi itu adalah sebagai karung tinju yang ditunjuk. Anda mungkin diterima sementara, tetapi Anda tidak akan pernah setara. Kamu hanya sebuah masalah.”

“Sebuah masalah …”

Saya telah melihat kata itu secara online beberapa kali. Saya pikir itu berarti norma yang selalu berubah berdasarkan apa yang tampak trendi atau keren.

“Poser adalah orang-orang bodoh yang mendasarkan seluruh identitas mereka pada kelompok populer. Mereka tidak memiliki teman yang memperlakukan mereka secara setara, dan semua yang mereka lakukan ditentukan oleh upaya mereka untuk menyesuaikan dengan nilai-nilai kelompok yang mereka inginkan. Dalam hal itu mereka bahkan lebih buruk daripada penyendiri, jadi Anda pasti harus menghindari sengaja pergi ke arah itu. Pada dasarnya, Anda hanya perlu mengingat tujuan akhir yang kami tetapkan di awal, yaitu agar Anda menjadi orang normal di level yang sama dengan saya. ”

Mau tak mau aku tersenyum sinis pada Hinami saat dia menyampaikan penjelasan singkat ini.

“Saya mengerti—jangan menjadi masalah, karena dengan begitu saya tidak akan pernah setara. Tapi maksudmu tugas yang akan membantuku melakukan itu adalah mengacaukan Mizusawa tiga kali?”

Aku mengecilkan suaraku agar orang tua dan adikku tidak mendengar percakapan kami. Mereka pasti akan terkejut jika mendengar saya berbicara tentang masalah dan persahabatan yang setara. Aku masih duduk berlutut.

“Ya. Ini adalah cara untuk membangun persahabatan di mana Anda setidaknya setara. Alih-alih setuju dengan orang itu sepanjang waktu, Anda sedikit mengganggu mereka, membuat beberapa komentar tajam, menantang mereka ketika Anda tidak setuju dengan mereka. Dengan begitu, lebih sulit bagi mereka untuk memperlakukanmu seperti orang idiot atau mengacaukanmu.”

“…Masuk akal.”

Sesuatu terjadi padaku saat itu. Apa yang dia katakan terdengar mirip dengan apa yang saya sebut Metode Mizusawa, di mana Anda mengatakan sesuatu yang kasar tetapi entah bagaimana itu tidak mengacaukan hubungan. Hah. Jadi efeknya adalah menciptakan hubungan di mana Anda setidaknya setara dengan orang lain. Sangat menakjubkan bahwa Mizusawa melakukan itu secara alami.

“Sederhananya, hierarki sekolah menengah pada akhirnya didasarkan pada apakah seseorang dapat mengacaukan banyak orang lain atau tidak.”

“…Oh.”

Saya mengerti maksudnya secara intuitif. Sekarang setelah dia menjelaskannya untukku, aku bisa melihat bahwa alasan Nakamura berada di antara orang-orang paling kuat di kelas kami adalah karena tidak ada yang bisa mengacaukannya, tapi dia bisa mengacaukan siapa pun yang dia inginkan. Maksudku, Nakamura tidak akan menjadi Nakamura jika dia tidak memberi omong kosong pada orang lain, dan aku juga tidak bisa membayangkan dia menjadi bahan lelucon orang lain… Kau tahu, dalam hal itu, hubungan manusia mulai tampak agak menakutkan.

“Tentu saja, jika Anda melakukannya terlalu banyak, orang akan melihat Anda sebagai orang yang terlalu agresif atau menjengkelkan, dan posisi Anda akan jatuh. Itu sebabnya saya membatasi tugas Anda. ”

“Oh, mengerti.”

Fakta bahwa dia mengatakan “tiga kali” bukannya “setidaknya tiga kali” tampaknya penting.

“Pokoknya itu tugasmu. Anda harus berhati-hati untuk tidak menggodanya tentang sesuatu yang terlalu aneh, tetapi pada dasarnya dia menganggap Anda menarik karena cara Anda menyuruh Erika Konno pergi, jadi saya pikir dia akan membiarkan satu atau dua kesalahan meluncur. Itu sebabnya saya memilih dia untuk tugas ini.”

“Wow, kamu benar-benar memikirkan ini …”

“Jelas sekali.”

Aku bisa membayangkan ekspresi kemenangannya yang biasa.

“Itu saja. Apakah Anda memahami ide umum? Ada pertanyaan?”

“T-tidak, aku baik-baik saja. Saya mendapatkannya.”

“Betulkah? Oke, kalau begitu sampai jumpa besok.”

“Baiklah, sampai jumpa.”

Tiba-tiba saluran itu mati. Aku ditinggalkan sendirian, kaki masih terlipat di bawahku, dengan dengungan tenang AC memenuhi ruangan yang sejuk. Aku menyadari betapa gugupnya aku selama percakapan itu.

Jadi besok. Saya memiliki lebih banyak pekerjaan rumah liburan di depan saya. Tugasnya adalah mengacaukan super-normie Mizusawa tiga kali…? Bisakah saya menariknya?

“Yah, untuk saat ini…”

Aku membuka laci mejaku dan menyimpan kartu flash yang telah kusiapkan untuk Kikuchi-san. Pertemuan besok terdiri dari Hinami, Mimimi, dan Mizusawa.

“Dalam hal ini … ini dan ini seharusnya berhasil.”

Aku mengeluarkan dua tumpukan kartu percakapan baru dan membolak-baliknya. Saya pikir jika saya akan melawan seseorang dalam kelompok, saya harus memastikan basis topik yang saya hafal sangat kuat. Jika tidak, otak saya tidak akan dapat berpartisipasi dalam percakapan kelompok dan memikirkan tugas saya. Saya tahu bahwa semakin saya menghafal, semakin lancar percakapan saya dan semakin mudah bagi saya untuk berinteraksi dengan orang lain, dan saya mendapat sedikit pencapaian setiap kali saya mengingat topik baru. Itu benar-benar menjadi menyenangkan. Saya kira ketika Anda melihat hasil usaha Anda, membuat usaha itu berhenti terasa seperti beban.

Saya telah menghafal sebagian besar topik ketika saya menyadari ada hal lain yang harus saya lakukan. Mungkin juga mengendarai ombak dan melakukannya sekarang. Saya mengeluarkan ponsel saya, pergi ke situs web yang Hinami kirimkan sebelumnya, dan mengetuk nomor telepon. Telepon berdering beberapa kali sebelum seseorang mengangkatnya.

“Terima kasih telah menelepon fasilitas Karaoke Sevens Omiya. Apa yang bisa saya bantu?”

“Um…Aku menelepon tentang pemberitahuan pekerjaanmu secara online…”

Dalam beberapa menit, saya akan mengatur wawancara untuk 3 Agustus, lima hari dari sekarang.

Artinya besok, 30 Juli, saya akan menghadiri rapat strategi di rumah Mimimi. Pada tanggal 1 Agustus, saya akan pergi menonton film dengan Kikuchi-san. Pada hari ketiga, saya akan melakukan wawancara untuk pekerjaan musim panas. Kemudian pada hari keempat dan kelima, saya akan melakukan perjalanan barbekyu semalaman.

Ini benar-benar akan menjadi liburan musim panas tanpa istirahat, tapi mungkin tidak akan terlalu buruk.

* * *

Hari berikutnya adalah 30 Juli, hari pertemuan.

Sesuai prediksi Hinami, kami seharusnya bertemu di Stasiun Kitayono pukul dua. Saya tiba di stasiun sekitar lima menit lebih awal dan berdiri di sana memanggang di bawah terik matahari. Saya mengenakan celana dan sepatu dari pakaian manekin dan T-shirt yang Hinami pilihkan untuk saya dua hari sebelumnya.

Rupanya, rencananya kami berempat akan bertemu dan pergi ke rumah Mimimi untuk berbincang. Aku pernah ke kamar perempuan dua kali sebelumnya—sekali ketika Hinami menyeretku ke tempatnya dan sekali ketika aku pergi ke rumah Izumi untuk mengajarinya Atafami — tetapi kedua waktu itu adalah situasi yang tidak biasa. Pengalaman itu masih benar-benar baru bagi saya, dan saya tidak bisa menahan perasaan gugup.

Melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang lain di sana, saya melihat Mizusawa bersandar di dinding yang teduh, melihat teleponnya. Segala sesuatu tentang dia sangat keren . Namun, dia hanya berdiri di sana; kenapa aku merasa seperti itu? Berdasarkan apa yang Hinami ajarkan kepadaku, kurasa itu adalah kesan keseluruhan yang tercipta dari pakaian, rambut, postur, ekspresinya—semua detail kecilnya. Mizusawa secara alami mencetak skor yang sangat tinggi di semua area itu. Perutku sakit hanya dengan memikirkan fakta bahwa aku harus mengacaukan atau menantang super normie ini tiga kali hari ini.

Saya memberi diri saya sedikit semangat, mendekatinya, dan melakukan kontak mata ketika dia memperhatikan saya.

“Hei, Fumiya.”

“H-hai.”

Dengan senyum yang menyenangkan dan berangin, dia menghilangkan akhiran sopan dari namaku dan mengangkat tangan untuk memberi salam. Itu adalah kombinasi sederhana dari kata-kata dan tindakan, tetapi itu menunjukkan kesejukan yang kuat yang tidak pernah bisa saya capai. Perilaku kecil ini ditambahkan secara bertahap untuk menentukan apakah boleh mendorong mereka sedikit. Saya sudah merasa di ambang menyerah. Tapi setidaknya aku harus mencoba.

Persetan dengannya atau tantang dia. Tiga kali.

Mizusawa menyeka keringat di pipinya dengan tangannya. “Sial, hari ini panas sekali.”

Terlintas di pikiranku untuk berdebat dengannya saat itu juga— Sungguh, menurutmu itu panas? Saya tidak setuju — tetapi karena panasnya tidak dapat disangkal, saya memutuskan untuk setuju dengannya. Tutup panggilan. Aku akan menjadi pria aneh itu.

“Y-ya.”

Saya pikir saya telah mencapai titik di mana saya bisa mengatakan “Ya” tanpa gagap, tetapi karena saya berpikir tentang bagaimana menentangnya pada saat yang sama, itu tidak keluar begitu mulus.

“Semoga perjalanan ini berjalan lancar,” kata Mizusawa, cekikikan seperti anak kecil yang bahagia. Senyumnya ramah. Kesejukannya yang biasa masih ada, tetapi ada kelembutan bersamanya. Mungkin ini adalah salah satu senyuman yang menginspirasi naluri keibuan…

Bagaimanapun, bahkan aku tahu bahwa akan aneh untuk berdebat kembali tentang hal itu ( Menurut pendapatku, itu belum tentu yang terbaik jika berjalan dengan baik. Orang lain mungkin juga menyukai Izumi, tahu? ), jadi sekali lagi aku biarkan percakapan mengalir dengan lancar. Selain tugas saya saat ini, saya masih harus melakukan pekerjaan dasar mengembangkan topik, kan? Uh, kita sedang membicarakan perjalanan… Ya, aku punya sesuatu yang dihafal untuk itu.

“Maksudmu strategi untuk menyatukan Izumi dan Nakamura?” Menarik komentar yang sesuai dari stok saya, saya menyampaikannya dengan nada sedikit bercanda.

“Ya!”

“Eh, untuk dua orang yang saling menyukai, mereka pasti butuh waktu lama untuk bersama.”

Saya membuat upaya sadar untuk memajukan diskusi sendiri. Saya telah merekam dan mempraktekkan penyampaian acuh tak acuh beberapa kali, jadi saya tidak berpikir saya terdengar aneh. Tetap saja, rasanya lebih sulit dari biasanya karena saya juga harus mencari peluang untuk mendorongnya.

“Sebelum kami meluncurkan rencana ini, aku bertanya pada Yuzu kapan mereka akan mulai berkencan.”

“Oh ya?”

“Dia bilang dia ingin berkencan dengannya, tapi dia tidak bisa melakukan langkah pertama… Dia terlalu bodoh.”

“Eh, ha-ha, ya, Izumi tidak terlalu berani dalam hal seperti itu.”

Aku tersenyum ketika aku mencoba terdengar seperti orang normal. Saya pasti terlalu banyak berpikir tentang bagaimana mengacaukan Mizusawa, karena saya akhirnya mengoceh pada seseorang yang bahkan tidak ada di sana. Cukup yakin Hinami tidak akan menghitungnya.

“Keduanya akan mengupingmu, tetapi ketika sampai pada hal ini, mereka sangat naif. Kedua idiot itu membuat kita melakukan semua pekerjaan.”

Dia tersenyum ramah lagi. Sementara saya tersandung untuk menemukan sesuatu yang hanya sedikit kasar untuk dikatakan, dengan hasil yang meragukan, dia baru saja menunjukkan kepada saya bagaimana hal itu dilakukan dengan komentar yang ringan, halus, menyenangkan, dan benar-benar kasar itu. Kekasarannya ditujukan pada orang-orang yang tidak ada di sini, sama seperti milikku, tapi sialnya dia baik. Saya merasa seperti sedang mengamati contoh buku teks.

“Jadi bukan hanya Izumi, ya? Aku heran Nakamura juga seperti itu.”

Aku teringat kembali saat Izumi memberi Nakamura hadiah. Reaksinya membuatku berpikir dia cukup tertarik. Bahkan saya telah melihat beberapa harapan di sana.

Mizusawa merendahkan suaranya dengan lucu. “Pada dasarnya, dia pria yang sederhana. Maksudku, lihat saja bagaimana dia sangat bersemangat tentang Atafami .”

“BENAR.”

Aku mengangguk, mencocokkan suasana hatiku dengan suasana santai Mizusawa. Aku berhasil menepis pertanyaan lemah yang memuakkan yang terus terlintas di benakku tentang apakah aku bahkan diizinkan untuk berbicara setara dengan Mizusawa. Aku harus menganggapnya setara…tapi tidak, tidak mungkin melihat diriku setara dengan seseorang yang begitu keren.

“Tentu saja, kamu tidak bisa berbicara tentang Atafami kan ? Kamu sendiri idiot di depan itu. ”

“Ah-ha-ha…kau di sana.”

Dengan itu, Mizusawa berhasil menusukku sebelum aku mengacaukannya. Dan to top it off, saya bahkan tidak terlalu keberatan. Kegagalan total.

“Saya tidak tahu apakah dia bahkan tahu bagaimana mengatur dirinya sendiri untuk apa pun. Saya tidak yakin apakah saya akan menyebutnya jujur ​​atau hanya bodoh.”

Senyumnya jengkel sekaligus geli. Luar biasa. Selama ini dia secara alami dan mudah melakukan apa yang saya perjuangkan dengan sangat keras untuk dicapai. Saya ikut tersenyum, tetapi pada saat yang sama, saya mencari kesempatan untuk melakukan jab. Saat itu, Mimimi dan Hinami muncul. Kotoran. Saya berada di titik nol sejauh ini.

“Hai! Kalian pasti lebih awal !! ”

Mimimi berjalan ke arah kami, mengayunkan tangannya dengan penuh semangat. Dia mengenakan T-shirt dan jeans, yang bahkan aku bisa lihat adalah pakaian yang sangat sederhana, tapi dia secara alami cukup menarik sehingga masih menarik perhatianmu.

“Maaf membuatmu menunggu!”

Hinami mengenakan sesuatu yang putih dengan lengan berbulu dan rok keabu-abuan. Sebuah tas dengan tali kuning pucat tersampir di bahunya. Aku belum pernah melihat tas itu sebelumnya. Kemudian saya perhatikan dia juga mengenakan jam tangan biru besar—juga baru bagi saya—dan dia memiliki semacam permata berkilauan di telinga kirinya. Yang membuatku berpikir dia sangat berhati-hati dalam memilih pakaiannya. Saya bukan orang yang suka mengatakannya, tetapi itu tampak sempurna bagi saya.

“Lama tidak bertemu, ya?! Hei, Otak!” Mimimi memukul bahuku dengan kekuatannya yang berlebihan. Itu menyakitkan, tapi aku senang melihatnya kembali ke dirinya yang dulu energik.

Mizusawa menatap kami dengan curiga. “Otak? Oh ya, saya agak ingat Anda menyebutkan itu sebelumnya di ruang makan. ”

“Ya!” kata Mimimi sambil mengacungkan jempol. Aku teringat kembali saat kami bertemu dengan Fraksi Nakamura dalam salah satu pertemuan strategi OSIS kami di kafetaria. Kami telah mengatakan kepadanya bahwa saya adalah “otak” dari kampanyenya dan saya membantu menulis pidatonya.

“Oh, um, ya… Ha-ha-ha.”

Aku tertawa, berharap dia tidak tahu bahwa aksi yang kami lakukan selama pidato itu semuanya koreografi. Wajah Mizusawa menjadi kosong untuk sesaat, tapi kemudian dia melihat sekeliling ke arah kelompok itu dan terus berbicara. “Jadi, haruskah kita pergi? Kita akan ke tempat Mimimi, kan? Jalan mana itu?”

“Oh, maaf, teman-teman…,” kata Mimimi sambil mengatupkan kedua tangannya di depan wajahnya seperti sedang berdoa untuk pengampunan kita. “Nenekku akhirnya datang hari ini. Bisakah kita pergi ke restoran atau semacamnya?” Dia mengedipkan mata dan menatap kami masing-masing secara bergantian.

“Tentu, jangan khawatir. Saya pikir ada Saizeriya di sekitar sini dan Jonathan juga, kan?”

“Aduh!” Mimimi memekik, seperti baru menyadari sesuatu.

“Apa yang salah?” tanya Mizusawa.

“Aku baru ingat,” katanya, menatapku entah kenapa. “Rumahmu juga dekat Kitayono, kan, Tomozaki?”

“Hah?” Ini tidak terduga; Aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Ya, memang, tapi …”

“Lalu kenapa kita tidak pergi ke sana?!” Dia menyatukan telapak tangannya lagi, kali ini memohon.

“Eh, um…”

Saat aku meraba-raba kata-kata, Hinami menumpuk. “Ide bagus! Apa tidak apa-apa, Tomozaki?”

Berengsek. Itu adalah perintahnya agar saya ikut dengannya. Saya tidak tahu apakah ini adalah bagian dari pelatihan khusus saya atau hanya sisi sadisnya yang keluar, tetapi saya tidak punya pilihan lain.

“Um … tidak, itu tidak masalah.”

“Ya, Tomozaki! Masuk kopling!”

“Rumah Fumiya, ya? Menantikan itu,” tambah Mizusawa.

Mimimi melangkah maju, memimpin. “Oke, ayo pergi!” Tapi dia pergi ke arah yang berlawanan dari rumah saya.

“Um, itu cara yang salah. Arahnya sama dengan rumahmu, kurasa.”

“Oh ya, benar!”

Mimimi berbalik ke arahku, menertawakan kesalahannya, lalu berjalan lagi. Dia putus asa. Saya mengikuti dengan agak takut-takut.

“Ayo kita cari rumahnya.”

“Pastinya!”

Di belakangku, Mizusawa dan Hinami menggodaku. Sial, aku dikacaukan dengan nonstop, dan aku tidak berhasil melakukan satu pukulan kecil. Tebak itulah nasib karakter tingkat bawah.

* * *

“H-Hinami-senpai…dan Nanami-senpai…dan Mizusawa-senpai…?!”

Adik perempuan saya telah turun ke pintu ketika kami sampai di sana, dan dia menatap kami dengan kedua tangan menutupi mulut dan hidungnya seolah-olah dia sedang menyaksikan bencana alam.

“Um, keberatan jika kita menggunakan rumah ini sebentar? Aku berjanji kita tidak akan meninggalkan kamarku…”

“T-tidak masalah! Dan jangan khawatir, kamu bisa meninggalkan kamarmu!”

Dia menatap ketiga anak yang lebih besar dengan mata berbinar dan bersemangat. Ada apa dengannya? Tidak, saya bisa melihat apa yang sedang terjadi. Di sini saya bersama pahlawan wanita sempurna di sekolah kami, Aoi Hinami, bersama dengan pria keren dan rajin yang telah memberikan pidato memperkenalkannya selama pemilihan OSIS, dan anggota nomor dua dari tim atletik yang telah menantang medali emas Hinami. tim bintang dalam pemilihan.

Mereka bertiga mungkin adalah siswa kelas dua paling terkenal di SMA Sekitomo saat ini.

Mengingat fangirling kakakku, dia rupanya sangat senang melihat ketiga idola ini bersama secara langsung. Ditambah saya, dari bawah hierarki, yang telah membuat seluruh pandangan dunianya berputar-putar.

“Mama! Tomozaki membawa beberapa teman… Teman? Eh, beberapa anak keren dari kelasnya ke rumah kita!!”

“Apa?! Fumiya…membawa anak-anak dari kelasnya?! Teman-teman?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Aku tidak tahu! Aneh, kan?!”

“Apa yang harus kita lakukan?! Haruskah saya pergi membeli kue atau sesuatu ?! ”

“Aku tidak tahu! Mungkin nasi merah dan kacang?!”

“Haruskah aku mulai memasak?!”

“Oh, diam kalian berdua! Tinggalkan aku sendiri!”

Mimimi mulai tertawa ketika keluargaku menjadi kacau.

“…Apa?”

“Tidak ada apa-apa! Keluargamu lucu sekali!”

“Aku merasa itu bukan pujian…”

Pada saat itu, Mizusawa juga mulai tertawa. “Tidak, saya pikir itu, Bung!”

“Apa? Betulkah…?” Saat itu, saya ingat tugas saya. “Tidak, aku cukup yakin itu tidak.”

“Ha ha ha! Betulkah?”

“Eh, ya.”

Aku berhasil melakukan pemberontakan kecil melawan Mizusawa. Apakah ini dihitung sebagai satu kali? Itu adalah kontradiksi yang sangat kecil. Di sisi lain, jika saya tidak memiliki tugas itu, saya tidak akan pernah mengatakannya. Dan sekarang setelah saya melakukannya, saya merasa telah mengungkapkan pikiran saya sendiri dengan cara yang kecil. Saya mulai melihat bagaimana melakukan ini berulang-ulang dapat menghasilkan hubungan yang setara.

Saat semua pikiran ini melintas di kepalaku, aku melepas sepatuku sehingga aku bisa membawa semua orang ke kamarku. Setelah Mimimi dan Mizusawa melepas milik mereka, mereka berdua menyeringai dan melihat bolak-balik antara aku dan ruang tamu, tempat ibu dan saudara perempuanku berdiri. Aku melirik ke arah Hinami untuk melihat apakah dia memperhatikan komentarku pada Mizusawa. Dia dengan cepat melapisi sepatu semua orang dalam barisan rapi di pintu masuk. Kemudian dia berdiri seolah dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa dan berjalan ke arahku.

“…Apa?” dia bertanya.

“Ah, tidak apa-apa…”

Dia luar biasa dalam banyak hal.

Kami semua menuju ke kamarku.

“Ooh, Brain, aku melihat sesuatu yang samar!”

Dengan itu, Mimimi, Mizusawa, dan Hinami memulai pemeriksaan menyeluruh terhadap ruang pribadiku. Ada tempat tidur dan meja saya, TV CRT kecil yang saya gunakan untuk bermain game lama, dan konsol untuk bermain Atafami . Selain itu dan sebuah laptop kecil tergeletak di tempat tidurku, tidak banyak yang tersisa di kamar tidurku yang bergaya Barat. Cari semua yang Anda inginkan, teman-teman. Anda tidak akan menemukan apa pun!

“Apa ini?! Ada begitu banyak pengontrol di sini! ” Mimimi berkata dengan penuh semangat sambil mengeluarkan kantong plastik dari mejaku. Itu penuh dengan pengontrol yang telah saya bakar dan rencanakan untuk saya singkirkan nanti.

“Oh, itu hanya pengontrol latihan untuk Atafami . Mereka tidak baik lagi…”

“Kamu telah melalui banyak ini ?!”

“Ya, kamu menggunakan sebanyak itu selama dua atau tiga tahun. Saya tidak bisa memaksa diri untuk menyingkirkannya karena mereka masih bagus untuk game lain…”

Joystick tidak terlalu aus untuk penggunaan biasa, jadi sepertinya tidak tepat untuk membuangnya. Mereka tidak akan bekerja di Atafami karena memerlukan manuver joystick yang begitu halus.

“Huh…kau benar-benar intens dalam hal hal seperti itu,” kata Mimimi sambil mengembalikan tasnya dengan lembut ke lacinya.

“Ya, kurasa begitu.”

Mizusawa tertawa terbahak-bahak mendengar jawabanku yang cukup percaya diri.

“Apa?”

“Tidak ada… Hanya saja—kau benar-benar aneh.”

Saya tidak mengerti. Tunggu…apa dia mempermainkanku lagi? “Apa yang aneh tentang itu?”

Saya mendorong kembali, berharap saya bisa mendapatkan poin lain dari ini.

“Lucu saja, Bung,” katanya sambil terkekeh. “Benar, Ao—”

Dia melirik kembali ke Hinami dan berhenti di tengah kalimat. Berpikir itu aneh, saya mengikuti pandangannya dan melihat bahwa Hinami sedang merogoh kantong plastik pengontrol dan menyentuh masing-masing dengan jarinya untuk melihat seberapa usang joysticknya.

“Aoi?”

Dia sedikit tersentak ketika Mizusawa memanggil namanya, yang tidak seperti dia. Perlahan-lahan, sorot matanya beralih dari keseriusan total kembali ke pahlawan wanita yang sempurna.

“Sungguh sia-sia membuang ini… Jika aku jadi ibumu, aku akan sangat sedih…!”

“Ha ha ha! Apa yang kau bicarakan? Saya tidak tahu bahwa Anda adalah seorang penny-pincher!”

“Tapi itu sia-sia…! Saya ngeri !”

Dia melakukan ad-lib bersama dengan Mizusawa, memainkan karakter konyol. Dia benar-benar menakjubkan.

“Tapi serius,” kata Mizusawa, duduk di sebelah Hinami. “Ini adalah komitmen nyata.”

Dia menatap wajah Hinami. Apakah dia berbicara tentang komitmen saya untuk Atafami ? Lebih penting lagi, mereka duduk waaay terlalu dekat satu sama lain. Percakapan tatap muka yang tulus antara seorang pria tampan dan seorang gadis cantik.

“…Hah? Apakah saya mengatakan itu? ”

Hinami menatap matanya, tampaknya tidak mau ikut dengannya. Apa yang dia lakukan? Benar, dia berbicara tentang pemborosan sumber daya, bukan komitmen. Tetap saja, dia begitu dekat dengannya dengan mata berkilauan itu. Tebak ini adalah taktik normie? Saya terkesan. Pertarungan antara dua karakter kuat.

“Apa? Saya benar-benar berasumsi itulah yang Anda pikirkan. Itu luar biasa. Menunjukkan betapa seriusnya dia.”

Mizusawa menyeringai. Bahkan sebagai seorang pria, saya tahu dia menarik, dan dia tersenyum padanya dari jarak dekat. Sebuah serangan balik silang yang melibatkan senyum dan mata terbalik. Apakah itu berhasil menimbulkan kerusakan pada Hinami? Juga, untuk beberapa alasan nadanya ironis, tapi aku tidak yakin kenapa.

“Kamu mungkin benar.”

Hinami juga tersenyum. Tidak ada kerusakan yang terlihat. Hasil imbang, lalu.

“…Pokoknya, mari kita mulai pertemuan ini.”

Mizusawa berdiri dan berbalik ke arah kami bertiga. Pertempuran telah berakhir, dan itu sangat sengit. Saya tidak mengerti apa yang mereka katakan, tetapi intensitas percakapan mereka sangat jelas.

Sementara itu, Mimimi mengabaikan seluruh pertempuran dan malah mengais-ngais di sekitar kamarku untuk mencari DVD porno. “Apakah mereka ada di sini?” dia bergumam, mengais-ngais lemariku. “Di mana mereka?” Membuat dirinya sedikit terlalu betah, menurutku.

Sayang sekali untuknya, saya tipe yang menyimpan semuanya di folder Math di laptop saya.

* * *

“Tes keberanian akan menjadi penting! Saya katakan dasar adalah yang terbaik!”

Mimimi dengan riang mengusulkan rencananya untuk menyatukan Nakamura dan Izumi.

“Saya pikir Anda benar. Jika kita tidak melakukan sesuatu seperti itu, tak satu pun dari mereka akan bergerak.” Mizusawa naik ke kapal.

Saya berpikir untuk menentang mereka, tetapi yang bisa saya temukan hanyalah sesuatu yang akan mengguncang fondasi seluruh perjalanan, seperti, Tidak, saya pikir keduanya akan bersama-sama entah bagaimana caranya. Mari kita percaya pada mereka , jadi kali ini saya memutuskan untuk pergi bersama dengan Mimimi.

“Ya. Mereka mengatakan efek jembatan gantung adalah hal yang kuat.”

“Tepat! Nyalakan api, dan mereka akan saling berpelukan! Aku tahu kamu akan mendapatkannya, Tomozaki!”

Hinami melompat dengan suasana ceria Mimimi. “Dapatkan mereka berdua sendirian, dan mereka tidak akan terpisahkan!”

“Ya! Ah, cinta muda!” kata Mimimi, memantulkan kata-kata Hinami sebagai balasannya. Gelombang pasang percakapan ini adalah sesuatu yang lain. Saya hampir tidak bertahan—sial, mungkin saya sudah keluar—dan saya harus memikirkan tugas saya pada saat yang sama? Saya memutar otak saya ke gigi tinggi.

“Kalian para wanita pasti menikmati dirimu sendiri!” Mizusawa tertawa. “Sekarang kita hanya perlu memikirkan alasan.”

Hinata mengangguk. “Aku sudah memeriksanya dengan Yuzu, jadi tidak diragukan lagi bagaimana perasaannya.”

“Dan Nakamu benar-benar menyukainya! Aku bisa menceritakan hal-hal ini!”

“Siapa pun bisa tahu itu,” kata Mizusawa, dengan cepat menyerang.

“Apa?! Tidak mungkin?!”

“Ya, aku serius. Bahkan kamu bisa tahu, kan, Fumiya?!”

“Ya, bahkan aku.”

“Betulkah?!”

Mimimi membuat kejutan yang dramatis. Saya diam-diam senang dengan diri saya sendiri karena telah bergabung dengan lancar dengan percakapan yang tajam ini, tetapi saya juga mempersiapkan diri untuk gelombang berikutnya. Ditambah lagi, aku harus mencari kesempatan untuk bertarung dengan Mizusawa lagi. Untuk melakukan itu, saya harus mengabaikan kebutuhan untuk mengendarai ombak sampai batas tertentu. Ahh… terlalu banyak yang harus dipikirkan.

Atau mungkin ombaknya tidak akan datang, dan saya harus membuatnya sendiri. Um, seperti ini?

“Kita akan mengadakan barbekyu, kan?”

“Um, ya.”

“Bagaimana kalau kita memberi mereka beberapa pekerjaan di mana mereka akan berakhir sendirian bersama?”

Haruskah saya membuat proposal?

“Hei, itu ide yang bagus!” kata Mizusawa. “Seperti menyuruh mereka membuat api atau semacamnya!”

Ya! Saya berhasil menarik jawaban atas proposal saya sendiri yang bisa saya kontradiksi! Berdasarkan beberapa penelitian yang telah saya lakukan sebelumnya, saya membawa argumen saya ke dalam permainan.

“Atau lebih baik lagi … bagaimana kalau kita menyuruh mereka memotong bahan-bahannya?”

Aku bahkan tidak melewatkan satu kata pun dalam percakapan itu.

“Kau pikir begitu?” Mizusawa bertanya langsung, melihat ke arahku.

Oke, lebih baik pikirkan alasan…

“Aku—maksudku, membuat api adalah pekerjaan yang sulit, jadi aku tidak yakin kita harus menyerahkannya pada mereka berdua…”

“Ha ha ha! Apakah itu sebabnya? Kamu mungkin benar!” Mizusawa tertawa. Aku akhirnya mengolok-olok Izumi dan Nakamura sedikit lagi. Sepertinya itu adalah hasil yang tak terhindarkan ketika saya berpikir untuk berdebat kembali pada saat yang sama.

Bagaimanapun, poin dua diperoleh! Ayo lanjutkan—satu lagi!

Atau itu adalah rencana saya, tetapi percakapan terus berlanjut tanpa saya.

“Ada sesuatu yang menggangguku,” gumam Mizusawa saat strategi mulai diterapkan.

“Ada apa, anak muda?” Mimimi menjadi konyol lagi.

“Sebentar lagi kita akan menjadi siswa tahun ketiga yang bersiap-siap untuk ujian masuk universitas.”

“Kamu berjanji untuk tidak menyebutkan itu …!” Wajah Mimimi memutih.

“Bukan itu, tapi…”

Saat Mizusawa menggosok alisnya, Hinami berbicara dari tempatnya di sebelahnya.

“Maksudmu kita tidak punya banyak waktu untuk bermain-main, jadi sebaiknya kita memastikan mereka bersama dalam perjalanan ini?” Dia menyeringai.

“Ya…pada dasarnya,” kata Mizusawa lembut, mengalihkan pandangan darinya.

Ah! Sepertinya dia jauh lebih bijaksana daripada yang terlihat di permukaan… Apakah ini kesempatanku?

Aku menarik napas dalam-dalam. Saya secara mental meninjau nada yang telah saya latih pada perekam suara dan keterampilan yang saya curi dari Mimimi, Hinami, dan bahkan Mizusawa sendiri. Itu akan memungkinkan tubuh saya untuk melakukan pekerjaan yang diperlukan bahkan jika pikiran saya tegang dan gugup.

“Hei, Mizusawa, kamu tidak terlalu lembek pada kami, kan?” Aku menggoda—ringan, dengan nada bercanda terbaikku.

Mimi tertawa. “Dia adalah! Saya memperhatikan hal yang sama! Apakah kamu malu, Takahiro? Sungguh pria yang baik!”

Saat Mimimi menambahkan pukulan lain, Mizusawa tersenyum.

“Ha-ha-ha, kan? Saya pria yang baik.”

Dia memukul dadanya dengan lucu.

Wow. Dia menerima ejekan kami dan segera membalikkannya untuk menunjukkan posisinya sebagai pemimpin. Keterampilan ahli dari seorang normie.

Bagaimanapun, itu menghasilkan tiga poin. Tugas selesai.

“Tapi aku mengerti maksudmu! Mereka saling menyukai, dan mereka tampak seperti pasangan yang sempurna; sia-sia bagi mereka untuk tidak bersama! Dan kita tidak bisa awet muda selamanya…” Mimimi berpura-pura menangis, tapi sebagian dari dirinya tampak serius.

“Yup,” kata Mizusawa, mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Pertukaran mereka sedikit mengejutkan saya. Aku berasumsi bahwa meskipun mereka berbicara tentang menyatukan Izumi dan Nakamura, tujuan utama dari perjalanan ini adalah untuk bersenang-senang. Tapi ternyata, semua orang serius dengan tujuan mereka.

Sampai baru-baru ini, saya berasumsi bahwa orang-orang normal menjalani kehidupan yang bahagia dan tidak pernah berpikir secara mendalam tentang apa pun. Apakah saya salah? Lagi pula, orang-orang di sini bersamaku sangat memikirkan teman-teman mereka.

Antusiasme saya untuk semua hal menjadi-a-normie ini hanya meningkat sedikit.

* * *

Dua puluh atau tiga puluh menit kemudian, kami menyelesaikan semua detail rencana kami dan mengobrol.

“Ngomong-ngomong, saat itu orang tua Shuji memanggilnya, dan dia harus pulang.”

“Ah-ha-ha-ha! Itu waktu yang tepat! Saya kira orang tuanya benar-benar ketat! ”

“Ya. Maksudku, pikirkanlah. Shuji benar-benar bodoh, dan dia benci belajar. Dia tidak akan pernah masuk ke SMA Sekitomo jika keluarganya tidak tegas tentang pendidikan.”

“Sangat benar!” Mimimi terkekeh dengan tawa keras yang berlebihan.

Percakapan memanas tentang cerita tentang bagaimana Nakamura harus pulang tepat ketika dia akan berkelahi di arcade dengan beberapa pria dari sekolah lain.

Hinami memberikan tawanya yang lucu dan canggih sebelum memperluas topik pembicaraan. “Shuji biasanya begitu penuh dengan dirinya sendiri, tetapi dia hampir tidak bisa mengangkat jarinya ke orang tuanya. heran kenapa.”

“Yah, aku belum pernah melihatnya secara langsung, tapi dari apa yang kudengar dari percakapan teleponnya … ibunya menikah dengan seorang gangster.” Mizusawa menirukan mengiris pangkal kelingking kanannya dengan jari telunjuk kirinya, menunjukkan hukuman yakuza yang terkenal.

“Ya ampun, jangan lakukan itu! Itu menakutkan!” Saya bilang. Saya sudah selesai dengan tugas saya, tetapi saya ingin mengambil inisiatif untuk menggodanya sedikit lagi. Meskipun saya mengatakannya, saya bisa merasakan bahwa pengiriman saya gagal.

“Betulkah? Tapi aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Maksudku, istri gangster masih punya kelingking.”

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang, jadi saya menyelam lebih jauh. Aku berputar di luar kendali.

Mizusawa hanya menatapku sebentar sebelum akhirnya berkata, “Ha-ha-ha. Ya, kurasa begitu.” Tawanya yang pendek dan sinis diikuti oleh komentar yang terdengar tidak nyaman.

Aku melirik ke arah Mimimi. Dia tampak bingung.

“Uh, maksudku, tidak…” Saat itu, aku kembali sadar. Aku terbawa suasana dan mengatakan sesuatu yang aneh. Hinami telah memberitahuku untuk menyimpannya sampai tiga kali, dan sekarang aku berlebihan dan mengacaukan segalanya. Apa yang harus dilakukan sekarang? Ini sangat memalukan. T-tolong jangan lihat!

Aku diam selama satu menit, jatuh ke dalam depresi oleh satu momen kecil kecanggungan itu. Aku yakin semua orang mengira aku adalah salah satu orang aneh yang membuat komentar canggung…dan Hinami menatapku dengan jengkel. Tapi setidaknya saya menyelesaikan tugas saya!

Untuk menghindari ketidaknyamanan tatapannya, saya mengangkat topik yang saya hafal.

“Ngomong-ngomong, ganti topik…bukankah menurut kalian Erika Konno agak pemarah akhir-akhir ini?”

Hal ini memicu reaksi keras dari Mimimi. “Oh ya, aku juga menyadarinya!!”

“Dia bertingkah aneh,” kata Hinami sambil mengangguk.

“Dia mungkin kesal karena sepertinya Yuzu akan mengambil Shuji darinya.”

“Pasti kemungkinan!” kata Mimimi, memperhatikan analisis Mizusawa.

Wah, saya keluar dari hutan. Terima kasih, hafalan topik. Kurasa aku sudah menguasai teknik itu dengan cukup baik untuk menggunakannya di saat aku membutuhkan.

Setelah itu, dengan bencana yang nyaris dihindari dan tugas saya selesai, saya berhasil memperkenalkan beberapa topik lagi yang saya hafal terutama untuk kesempatan ini dan entah bagaimana tetap menjadi bagian dari percakapan. Karena saya tidak mencoba tantangan aneh lagi, saya bisa berbohong sepanjang sisa hari itu. Spesialisasi saya.

Tetap saja, aku yang dulu bahkan tidak akan bisa membayangkan melakukan percakapan biasa dengan tiga orang normal—dan bukan sembarang orang biasa, tiga ahli percakapan. Saya merasa telah mencapai sesuatu.

Namun, lebih dari itu, mungkin hal yang paling mengejutkan adalah bahwa saya benar-benar menikmati percakapan itu.

Sekitar pukul enam, Mimimi melihat jam di ponselnya dan menjatuhkan rahangnya.

“Tembak, lebih baik aku pergi! Saya seharusnya pergi keluar dengan nenek saya dan seluruh keluarga saya untuk makan malam malam ini!”

Hinami juga memeriksa jam tangannya. “Betulkah? Lalu haruskah kita semua segera pergi?”

“Ya, kupikir kita bisa makan malam di Jonathan’s, tapi anggap saja sehari! Kita sudah cukup berbicara!”

“Ha-ha-ha, ya, benar,” kataku sambil mengangguk. Lagi pula, saya kehabisan topik yang dihafal.

“Oh, Tomozaki—aku akan mengundangmu ke grup LINE kami, oke?” Hinami berkata dengan suara palsunya. “Kita bisa menggunakannya untuk rapat strategi selama perjalanan!”

“Oh, baiklah,” jawabku.

Mizusawa berdiri dan mengamati kelompok itu seolah-olah dia adalah pemimpin kami atau semacamnya. “Oke, teman-teman, ayo pergi. Jangan lupa apa pun di sini. ”

Mimimi memberi hormat padaku. “Sayang sekali saya tidak menemukan DVD di kamar Anda!”

“Apakah kamu masih membicarakan itu?” Hinami berkata dengan jengkel tapi entah bagaimana juga tersenyum penuh kasih sayang.

Kami berempat menuju ke bawah. Aku mengantar mereka keluar, melirik adikku yang dengan antusias mengajak mereka untuk berkumpul lagi. Dia hampir pingsan ketika Mizusawa mengatakan “Sampai jumpa” padanya.

Dan pertemuan normie yang luar biasa di rumahku berakhir. Saya kembali ke dalam dan menutup pintu, dan segera kakak saya menyerang saya dengan pertanyaan yang sama sekali tidak bijaksana.

“Hai!! Kenapa kamu berteman dengan semua orang keren? Apakah strategi anti kutu buku berhasil?”

Izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu, saudari terkasih. Saya mungkin bertujuan untuk naik hierarki sosial, tetapi saya tidak akan menyingkirkan kutu buku saya. Cintaku pada Atafami abadi.