5: Cermin ajaib akan selalu memantulkan wujud asli penguasa kegelapan

Sudah berapa tahun ini saya tidak merasa ingin bermain Atafami ?

Bahkan pada musim panas tahun keduaku, setelah perpisahan pertama dengan Hinami di Stasiun Kitayono, aku membenamkan diri di Atafami untuk menjauh dari semuanya meskipun kepalaku pusing. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pernah ingat kapan aku kehilangan energi untuk terlibat dengan Atafami .

Saat ini, aku bahkan tidak bisa melakukan itu. Aku berbaring di tempat tidurku di kamarku seolah-olah aku telah diikat.

Hal yang sama terus berputar dalam kepalaku.

“Hidup adalah permainan sampah.”

Itulah yang dikatakan Hinami.

Setahun sejak saya mulai menganggap serius permainan kehidupan, saya telah berpikir sungguh-sungguh tentang keterlibatan saya dengan orang lain dan apa yang ingin saya lakukan. Akhirnya, itu berubah menjadi tujuan untuk membuat hidup Hinami menyenangkan—tetapi saya tidak dapat mengubah apa pun untuknya.

“Bukankah kau yang menunjukkan itu padaku…?”

Apakah itu frustrasi atau kesedihan?

“Kehidupan itu adalah salah satu permainan terbaik yang ada…”

Sekarang setelah aku kalah dari Hinami, aku bahkan tak bisa menggunakan kartu asku: “bicaralah jika kau sudah mengalahkanku.”

Sekalipun dia telah mengubah hidupku dan memberi warna pada segalanya, aku telah kehilangan kemampuan untuk membalas budinya.

“Sekarang aku tidak ingin melakukan apa pun…,” gerutuku dalam hati, lalu kesadaranku lenyap ditelan malam.

* * *

Hari berikutnya adalah hari Senin, dan saya tinggal di rumah dan tidak bersekolah.

Aku mengarang kebohongan entah apa kepada orang tuaku.

Saya tidak melakukan apa pun.

Saya merasa linglung, malas, dan lelah, dengan semakin sedikit keinginan untuk melakukan apa pun. Jadi saya tidak punya pilihan selain berbaring dan memulihkan energi saya, tetapi tidur berlebihan justru semakin merampas kejernihan pikiran saya.

Dalam lingkaran negatif yang tak berujung ini, tidak bisa berpikir dengan benar justru membantu. Jika aku mempertimbangkan segala hal antara aku dan Hinami dengan kepala yang jernih, aku yakin aku akan sangat membenci semuanya hingga ingin menyakiti diriku sendiri.

“Aduh…”

Aku membusuk seperti lumpur di tempat tidur, batas antara diriku dan dunia pun kabur.

Ketika saya berada di tengah-tengah antara terjaga dan tidur—

—ponselku tiba-tiba bergetar.

“…Hmm.”

Aku menatap cahaya pucat yang menyinari bantalku dan melihat ikon dan nama yang memberitahuku bahwa aku menerima telepon dari Kikuchi-san.

Dia pasti khawatir setelah aku tidak masuk sekolah seharian. Mungkin dia mengirimiku pesan di LINE yang tidak kubalas.

“…”

Terus terang, saya tidak yakin apakah saya harus menjawab. Saya tidak tahu apakah saya bisa bersikap normal. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia merasa kehilangan alasan untuk menulis, jadi dia cukup stres menghadapi masalahnya sendiri. Namun, meskipun begitu, dia cukup khawatir tentang saya hingga menelepon. Saya harus menghormati itu.

Kepalaku masih terasa pusing, aku mengangkat telepon itu. “…Halo?”

“Fumiya-kun…!”

Aku bisa mendengar kelegaan yang tulus dalam suaranya.

Tetapi—saya merasa begitu hampa, bahkan itu terdengar suram bagi saya.

“Apakah aku benar jika berasumsi bahwa setelah kita berbicara…kamu bisa melihat Hinami-san?”

“Hah…?” Aku terkejut. Dia sudah tahu semuanya, meskipun aku belum menceritakan apa pun padanya. “B-bagaimana kau tahu…?”

“Tentu saja aku tahu.” Ucapnya pelan, tetapi dengan nada tegas dalam kata-katanya. “Karena aku pacarmu.”

“…”

Aku sangat berterima kasih padanya dari lubuk hatiku.

Tetapi tetap saja.

“Apa yang Hinami-san—?”

“—Tidak ada yang bisa kita lakukan lagi.” Aku memotong perkataan Kikuchi-san. “Maksudku, aku mengiriminya pesan di LINE, aku menunggu di rumahnya, aku bertemu dengan Haruka-chan beberapa kali, dan akhirnya aku bisa menemuinya. Aku mengatakan padanya apa yang ingin kukatakan. Aku bahkan mempermainkannya di Atafami …tapi aku kalah.”

Bahkan saat aku berkata demikian, aku agak menyadarinya.

“Yah, menurutku kekalahanku bukanlah masalah.”

Kekalahan saya hanya satu pemicu. Saya bisa serius berlatih Atafami sekarang dan mengalahkan Hinami lagi, tetapi itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia tidak akan berubah pikiran dan berkata, saya akan percaya pada nanashi dan terus maju.

“Pada akhirnya, kejadian ini dan apa yang terjadi selama liburan musim panas hanyalah solusi sementara.”

Saya sendiri pun menyadarinya, dan saya tahu saya tidak benar-benar memahami inti permasalahannya. Namun, saya yakin kita bisa meluangkan waktu untuk menemukan jawaban yang sebenarnya setelahnya. Saya pikir kita punya cukup waktu untuk itu.

Namun suaraku tak lagi mencapai Hinami.

“…Memang menyebalkan, tapi waktu yang kuhabiskan bersamanya tidaklah cukup.” Kudengar napas Kikuchi-san tercekat. “Jelas. Dia sudah tinggal bersama keluarganya selama lebih dari sepuluh tahun… Aku tetaplah seorang pria yang hanya menemaninya bermain-main dalam hidup selama setahun…” Kesedihan meluap dariku saat aku berbicara. “…‘Hanya’ seorang pria. Begitulah tidak pentingnya aku baginya…”

Bahkan aku bisa merasakan suaraku bergetar. Aku telah melakukan semua yang kubisa, tetapi aku masih ditolak dan tersesat pada hal yang paling kulakukan. Aku merasa sengsara dan menyedihkan.

“Itu…tidak benar,” kata Kikuchi-san.

“Memang…! Maksudku, menurutku dia istimewa bagiku, tapi baginya, aku hanya…!”

“Tidak! Aku yakin padanya, kau lebih…” Dia pasti hendak mengatakan sesuatu yang istimewa . Namun, dia malah terdiam.

“Jadi kamu tidak yakin untuk mengatakannya… ya,” kataku, meski aku sadar aku merendahkan diriku sendiri.

“Itu…itu tidak benar.” Aku bisa mendengar suara Kikuchi-san semakin gemetar. “Hanya saja…”

“Bahwa apa?”

Gemetar itu berubah menjadi suara napas, yang mencapai telingaku sebagai kebisingan emosional.

“…mengatakan bahwa kalian berdua merasa satu sama lain itu istimewa…”

Suara kasar itu menjadi makin keras.

“…hanya membuatku merasa… pahit.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Ketika kamu seharusnya menjadi…pacarku…”

Aku sadar—aku bahkan tidak memerhatikan Kikuchi-san. Seharusnya sudah jelas bahwa Kikuchi-san, yang sangat mengkhawatirkanku namun tetap menghubungiku, sedang memperhatikan ketertarikanku pada Hinami dan menurutinya.

“Kamu…tidak akan mengerti,” kataku.

Namun karena kesengsaraanku sendiri, rasa maluku karena tidak mampu mempertimbangkan perasaannya, aku mengucapkan beberapa hal kasar dalam upaya mengalihkan pandangan dari kelemahanku sendiri.

“Karena aku…selalu sendiri. Bahkan jika aku berteman dengan seseorang atau berkencan dengan seseorang, aku akan selalu sendiri.”

Karma yang berputar di sekelilingku berubah menjadi penolakan terhadap orang lain, keluar dari mulutku.

Akhirnya, kami berdua terdiam.

Dialah yang mematahkannya. “Jadi kata-kataku…juga belum sampai padamu.”

Suaranya yang sedih dan keheningan setelah dia akhirnya menutup telepon menghancurkan hatiku.

* * *

Keesokan harinya, hari Selasa, saya tinggal di rumah lagi.

Kalau ada yang bertanya padaku apakah aku sedih karena perpisahan dengan Hinami atau karena pertengkaranku dengan Kikuchi-san, jawabannya adalah keduanya.

Saya hanya dipenuhi dengan keputusasaan yang amat dalam.

Kalau dipikir-pikir sekarang, saya selalu menangani hal-hal yang penting bagi saya dengan menggunakan kata-kata.

Seperti halnya permainan kehidupan. Awalnya, saya sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah permainan yang buruk berdasarkan pengalaman dan logika saya sendiri, dan saya memilih untuk menghabiskan waktu saya dengan Atafami yang jauh lebih unggul .

Akhirnya, keadaan itu perlahan berubah karena apa yang dikatakan Aoi Hinami kepadaku, dan juga kata-kata yang aku resepkan untuk diriku sendiri.

Saat pertama kali berselisih dengan Hinami—saya menyadari adanya keretakan yang menentukan yang memisahkan kami, tetapi saya masih ingin menjembatani kesenjangan tersebut.

Dia hanya percaya pada topeng dinginnya, sementara aku ingin percaya ada sesuatu yang benar-benar ingin dia lakukan, dan aku menggunakan kata-kata untuk menghubungkan kami.

Saya telah menjembatani kedua perasaan itu secara paksa, memperluas hubungan kami dengan kata-kata: pertama, dengan argumen murahan bahwa saya jago Atafami , dan kedua, dengan mengatakan bahwa Anda bisa memiliki topeng dan apa yang benar-benar ingin Anda lakukan. Tidak ada yang benar tentang itu dalam arti sebenarnya—pada saat itu, kata-kata adalah satu-satunya yang menghubungkan kami.

Kemungkinan besar, ini bukan hanya tentang saya.

Setelah pemilihan dewan siswa, kata-kata juga telah menyelesaikan rasa rendah diri dan kontradiksi yang dialami Mimimi.

Mimimi selalu membandingkan dirinya dengan orang lain. Dia bergantung pada sifatnya, tidak dapat merasa percaya diri tanpa menghasilkan hasil, jadi dia tidak dapat menghilangkan rasa rendah dirinya terhadap Hinami. Namun kemudian Tama-chan berkata, “Kau yang terbaik bagiku,” dan itu menjernihkan perasaan tidak jelas di dalam dirinya. Dengan itu, masalah telah terselesaikan.

Tapi mungkin ini bisa disebut karma Mimimi—ketika Anda mempertimbangkan kecenderungannya untuk selalu membandingkan dirinya dengan orang lain,berubah, resolusi itu belum benar-benar menyelesaikan struktur dasar masalahnya. Mimimi hanya merasa positif saat itu karena Tama-chan telah memanggilnya yang terbaik.

Ketika kami sedang mempersiapkan diri untuk turnamen olahraga, ketika Izumi merasa khawatir dengan keadaannya, kata-kata juga telah menyelesaikan masalahnya saat itu.

Dia benci dengan caranya yang suka mengakomodasi orang lain tanpa berpikir panjang dan selalu berakhir dalam posisi tak nyaman, tapi di saat bersamaan, dia sadar bahwa dia tidak bisa meninggalkan orang saat mereka dalam masalah.

Dia merasa tidak nyaman karena dipaksa bekerja demi orang lain, dan itulah sebabnya dia tidak bersemangat untuk menggantikan Hirabayashi-san saat dia berjuang untuk memimpin turnamen. Namun, Izumi juga tidak ingin meninggalkan Hirabayashi-san begitu saja. —Kalau dipikir-pikir sekarang, kontradiksi ini sendiri mungkin adalah karma Izumi.

Dan meskipun ia memiliki pandangan yang bertentangan itu, kata-kata telah membuatnya sadar: “Jika aku ingin melakukannya, maka aku baik-baik saja berada dalam posisi yang tidak nyaman.” Itu telah mencerahkan pandangannya. Satu komentar telah mengubah segalanya.

Begitu pula dengan insiden antara Erika Konno dan Tama-chan. Ketika Tama-chan hampir hancur karena konflik antara apa yang diyakininya benar dan apa yang salah di dunia, sekali lagi, kata-kata telah membebaskannya.

Jelas, dunia ini salah, dan nilai-nilai Tama-chan tidak salah. Namun, melihat perjuangannya melawan kesalahan dunia membuat teman-temannya sedih.

Dia telah berada di jalan buntu yang tanpa harapan, namun dia telah keluar dari situasinya dengan cara yang indah dengan kata-kata yang bertentangan tetapi sangat jujur—bahwa dia ingin berubah, meskipun dia benar.

Dan kemudian—dengan aku dan Kikuchi-san.

Saat itu di festival budaya, dan pesta perpisahan.

Dia terjebak antara idealismenya terhadap dunia, bahwa dia seharusnya tidak berkencan denganku, dan keinginannya untuk terus maju tanpa peduli apa pun.

Di sanalah aku, terjebak antara karmaku karena tidak mampu berbagi tanggung jawab dengan orang lain dalam arti sebenarnya, dan masih peduliKikuchi-san sebagai seorang gadis. Jika karma Kikuchi-san adalah mempertimbangkan cita-cita dan melihat dunia dari sudut pandang yang lebih luas, maka kita berdua telah terjebak di antara karma dan emosi.

Namun, kami berdua memiliki karma yang pasti akan merugikan orang lain. Namun, kami saling menguatkan dan memilih satu sama lain karena kami menginginkannya—dan menggunakan kata-kata kami sebagai “tokoh” yang hidup dalam cerita dunia ini, kami telah mampu menutup celah antara karma dan emosi.

Orang-orang hanya dapat mengamati dunia dari mata mereka sendiri, dan itulah sebabnya, pada prinsipnya, semuanya terbagi menjadi “diri” dan “yang lain.” Jika demikian, jelas, Anda tidak dapat berinteraksi dengan apa pun selain diri Anda sendiri dalam arti sebenarnya.

Dengan kata lain, isolasi sejujurnya adalah hal yang wajar, dan menghadapinya hari demi hari terlalu dingin bagi siapa pun untuk dihadapi—tetapi itu benar . Untuk bertahan hidup dalam kenyataan yang keras itu, satu keajaiban untuk menghubungkan diri Anda dan orang lain—adalah kata-kata.

Tetapi.

Bahkan dengan menggunakan semua kata yang kumiliki, aku tidak mampu mengubah Hinami.

Saya menunggu di luar rumahnya, dan saya mendekati keluarganya tanpa izinnya.

Aku telah memanfaatkan karma pacarku sendiri dengan cara yang mengambil keuntungan darinya.

Saya ingin Aoi Hinami bersinar, dan saya melihat langsung kelemahannya, menghabiskan semua kata yang saya punya.

—Tetapi saat itu pun, aku belum mencapai inti Hinami.

Jika suatu alasan adalah roda gigi untuk bergerak maju.

Kalau begitu, orang yang memberiku semua tenaga untuk memainkan permainan kehidupan adalah Aoi Hinami, tidak diragukan lagi.

Namun pada akhirnya, dia berkata—bahwa hidup adalah permainan sampah.

Jadi apa alasan saya memainkan game ini sebenarnya?

Ketika kata-kata dan alasan disingkirkan dari kehidupanmu, yang tersisa hanyalah kekosongan.

Saya pasti tertidur di suatu titik. Tiba-tiba, suara dengung pelan dari ponsel saya menembus kesadaran saya yang samar. Setelah sekian lama saya habiskan untuk meleleh sia-sia, sinar matahari yang bersinar melalui tirai telah berubah menjadi warna ungu dari campuran malam dan senja. Ketika saya meraba-raba di sekitar tempat tidur dengan mengantuk, ponsel saya memiliki notifikasi di dalamnya. Ponsel itu bahkan belum dicolokkan untuk diisi dayanya.

“…Hah?” kataku.

Yang ditampilkan di layar adalah pemberitahuan bahwa daftar tontonan saya di aplikasi membaca telah diperbarui.

Hanya ada satu item pada daftar itu.

Itu adalah Pureblood Hybrid dan Es Krim milik Kikuchi-san .

Bagian kedua, bagian terbaru, telah diposting sekitar setengah jam yang lalu.

“…”

Dengan kepala masih lesu, kubuka halaman itu.

Menurutku, mengatakan bahwa aku hanya ingin tahu tidaklah sepenuhnya akurat.

Aku punya firasat— Tidak, mungkin aku bahkan bisa bilang aku yakin.

Percakapanku dengan Kikuchi-san sehari sebelumnya itulah yang berubah menjadi pertengkaran.

Novelnya belum diperbarui untuk beberapa waktu, berkat perjuangannya, namun kini ada bagian baru.

Saya tidak suka berasumsi bahwa segala sesuatunya berputar di sekitar saya, tetapi saya tidak cukup optimis untuk berpikir ini tidak ada hubungannya.

Aku bangkit dari tempat tidur dan duduk di meja belajarku.

“…”

Aku mengetuk notifikasi untuk membuka kunci ponselku dan membuka halaman pengguna Kikuchi-san di situs pengiriman novel.

Saya mulai membaca ceritanya, dan itu menarik perhatian saya.

Setelah Alucia dan Libra bertemu di awal, novel ini lebih merupakan fantasi sekolah saat keduanya memasuki Akademi di istana kerajaan, tempat mereka menghadapi kesulitan dan memperdalam hubungan mereka dengan orang lain.

Kisah bagian kedua difokuskan pada kompetisi pembuatan sihir di sekolah.

Hingga saat ini, Alucia telah menghabiskan banyak waktu bersama Libra untuk membantunya sukses dalam kehidupan sekolahnya, tetapi dia akhirnya menjauhkan diri sedikit darinya sehingga dia bisa mengikuti kompetisi ini.

Sementara itu, Libra menjalani hidupnya di sekolah dengan caranya sendiri, tetapi dia akhirnya berteman dengan salah satu kerabat Alucia, seorang gadis bernama Nana dari ras biru—

“Kau dekat dengan Alucia, bukan, Libra?”

“Hah? Ya, kurang lebih begitu.”

“Kalau begitu, ceritakan padaku tentang kelemahan Alucia!”

Atas kemauan Nana, dia akhirnya membantunya dalam kompetisi membuat alat sulap.

Kompetisi membuat sihir kurang lebih seperti namanya—acara besar Akademi tempat para siswa berkompetisi membuat kerajinan menggunakan sihir. Karena ini bukan kerajinan tetapi kerajinan magis , kemenangan tidak hanya bergantung pada penampilan dan estetika tetapi juga pada efek khusus yang dimiliki kerajinan tersebut.

Nana, yang berada di tim Libra, adalah bintang klub perajin sihir Akademi dan kandidat yang paling mungkin memenangkan turnamen. Dia memiliki pengalaman lebih dari sepuluh tahun, jadi orang-orang mengira itu tidak akan menjadi kompetisi sama sekali. Namun kemudian Alucia menyatakan bahwa dia akan berpartisipasi; dia memiliki darah bangsawan dan sifat uniknya yaitu “tidak berdarah”, dan rumor itu tiba-tiba berubah. Suasana turnamen berubah, dan sekarang orang-orang menantikan untuk melihat siapa yang akan menang.

“Menurutmu… aku bisa menang? Aku melawan Alucia .”

“Saya tidak bisa berjanji…tapi saya punya rencana.”

Alucia berasal dari garis keturunan kerajaan, gadis tanpa darah yang memiliki segalanya.

Nana adalah orang biasa, dan dia merasa satu-satunya kelebihannya adalah dalam hal kerajinan sihir.

Dalam pertarungan terakhir antara mereka berdua, Pureblood Hybrid, Libra—yang mengetahui sisi rahasia Alucia—mendukung Nana. —Itulah plot utama bagian kedua dari Pureblood Hybrid dan Ice Cream .

“…Wow…,” gumamku dalam hati saat membacanya.

Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi. Jadi saya sekarang mengerti bahwa itu bukan suatu kebetulan.

Seorang pemuda yang pandai dalam rencana-rencana aneh bergabung dengan seorang gadis pekerja keras, dan mereka bertujuan untuk mengalahkan ratu yang sangat cerdik.

—Struktur ini sangat mirip dengan cerita yang saya ketahui dengan baik.

Nana ahli dalam seni membuat kerajinan sihir, tetapi dia tidak ahli dalam pertempuran dan bentuk sihir lainnya. Jadi sulit baginya untuk memperoleh sumber daya berharga dari tambang emas di tanah Akademi atau jauh di dalam Hutan Hilang.

Di sisi lain, Alucia menggunakan kemampuan tanpa darahnya untuk menyerap darah murni dari berbagai ras ke dalam tubuhnya, yang memungkinkannya meminjam kekuatan mereka untuk sementara. Karena pengalaman itu membuatnya terampil di semua bidang, tidak ada yang tidak bisa ia lakukan. Ia tidak hanya ahli dalam membuat barang, tetapi juga berbakat dalam sihir dan pertempuran, sehingga ia dapat memasuki tempat-tempat berbahaya untuk memperoleh sumber daya langka.

Rumor yang berkembang mengatakan kemungkinannya hampir sama, tetapi Libra, yang telah belajar cara untuk berhasil di sekolah, dan teman baiknya Nana, sekarang tahu betapa terampilnya Alucia dalam setiap aspek.

Dengan kata lain—jika mereka terjun ke dalam pertarungan tanpa rencana, kecil kemungkinan mereka akan menang.

“Jika menghadapinya secara langsung tidak berhasil…maka mari kita manfaatkan kelemahannya.”

“Kelemahannya…?”

Jika mereka bersaing secara adil, Nana akan dikalahkan oleh bakat mentah Alucia.

Karena Nana dalam masalah, Libra mengukir jalan baru dengan kecerdasan dan ide-idenya yang cepat untuk mendorong mantan gurunya itu ke sudut. Dengan kata lain—

“…Aku tahu itu.”

Perasaan déjà vu yang saya alami berubah menjadi kepastian.

Kisahnya sangat mirip dengan pemilihan itu—ketika saya bekerja sama dengan Mimimi untuk melawan Hinami. Tokoh-tokoh yang muncul di layar mudah meresap ke dalam pikiran saya, seolah-olah mereka adalah tentang saya.

Sejak drama itu, inti cerita Kikuchi-san adalah tentang menggali jauh ke dalam hati orang-orang dengan mengumpulkan informasi tentang mereka. Jadi, saya bahkan bisa menyebut kemiripan itu tak terelakkan.

Buku ini benar-benar berdasarkan pada cerita yang saya ceritakan kepadanya tentang kampanye pemilu.

Namun ada satu hal tentang novel ini—hanya satu elemen yang berbeda dari cerita yang saya ketahui.

—Tokoh utama novel ini bukanlah Libra, melainkan Alucia.

“Es yang tidak pernah mencair, sumber kehidupan ular langit… Oke, sekarang setelah kita memiliki semua ini, kita hanya perlu—”

Alucia terus bersiap untuk kompetisi, tetapi dia juga merasa tidak yakin.

Kemungkinan besar, jika dia bertarung sekarang, dia akan menang dengan selisih suara yang besar.

Namun, hal itu akan menghancurkan harga diri sahabatnya, Nana. Dan karena Nana telah berfokus pada pembuatan sihir selama sepuluh tahun, pukulan itu akan menyebabkan kerusakan yang tak terbayangkan padanya.

Di sisi lain, begitulah sifat kompetisi. Jika Anda akan bertarung, Anda harus siap untuk kalah, dan mengingat masa depan Alucia sebagai anggota keluarga kerajaan, dapat dikatakan bahwa ia harus mengambil kesempatan ini untuk menunjukkan dominasinya di bidang ini.

Tapi Alucia tidak mengerti—

—apa yang ingin dia menangkan di turnamen ini?

Makna apakah yang dapat ditemukan dalam sebuah gelar yang diraih atau dalam kemenangan?

“Karena…aku akan menjadi penguasa,” gumamnya seolah-olah dia mengatakannya pada dirinya sendiri, tetapi kata-katanya entah bagaimana terdengar hampa.

“Aku…harus.”

Kata-kata itu menyiratkan bahwa dia memiliki rasa tanggung jawab, tetapi tidak ada kekuatan tekad di dalamnya.

Memang benar bahwa kemenangan akan meningkatkan gengsinya. Ketika ia akhirnya mewarisi tahta, daftar panjang kemenangan turnamen selama tahun-tahunnya di Akademi akan memudahkannya untuk mendapatkan dukungan dari rakyat.

Namun-

Dia menatap malam yang diterangi bulan dari balkon di lantai tertinggi Akademi dan bergumam:

“Apa manfaatnya bagi saya ?”

Menghancurkan harga diri teman dekatnya—

—itu akan memberinya prestise untuk masa depannya sebagai seorang penguasa, masa depan yang bahkan tidak diinginkannya.

Apakah harga diri dan pengakuan serta semua yang ia peroleh benar-benar untuk dia, untuk dirinya sendiri ?

Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa kemampuan dan kecerdasan yang telah diperolehnya pada akhirnya akan lenyap dan meninggalkannya kosong lagi, seperti saat dia memasukkan darah orang lain ke dalam tubuhnya yang tak berdarah.

Itukah yang benar-benar ingin saya lakukan?

Apakah ini sesuatu yang harus saya lakukan dengan menyakiti teman?

“…Tapi aku harus melakukannya.”

Masih tanpa jawaban namun didorong oleh sesuatu, Alucia menemukan strategi yang sempurna—

Alur cerita ini jelas terinspirasi dari pemilu. Namun, tujuan tema cerita berbeda dari peristiwa yang pernah saya alami.

Saat itu, saya telah mengetahui tentang rasa rendah diri Mimimi, kontradiksinya, dan ketidakpastiannya, dan pikiran saya tertuju pada hal-hal tersebut.Saya pikir dia benar-benar menunjukkan kepada saya arti dari usaha, dan karma dari ketidakmampuan untuk menganggap diri sendiri sebagai sesuatu yang istimewa—dengan kata lain, perbedaan yang disebabkan oleh kurangnya harga diri yang mendasar.

Senyum Mimimi yang sendu, kata-katanya yang putus asa, air mata penyesalannya—semuanya itu masih tertanam dalam di hatiku, dan aku pikir pengalaman itulah yang membuatku mampu memahami lebih dalam orang-orang yang tidak bisa merasa percaya diri.

Akan tetapi, kisah kompetisi pembuatan sihir ini adalah tentang kekosongan gadis tak berdarah Alucia.

Suatu ketika, Alucia sedang mencari tanaman merambat ajaib yang lebih lembut dari sutra tetapi juga cukup kuat untuk tidak pernah dipotong, jadi dia pergi sendirian ke kedalaman Hutan Hilang. Namun kemudian gigitan ular berbisa menyerangnya, dan dia jatuh ke tanah.

Lukanya bernanah.

Karena ia tidak berdarah, racun tidak akan beredar di sekujur tubuhnya, tetapi ia tidak mungkin bisa berjalan dengan baik dengan kaki itu lagi. Pada akhirnya, beberapa hewan karnivora akan menemukannya dan melahapnya.

Alucia membayangkan hal ini akan terjadi, tetapi dia tidak berkecil hati.

Kemudian dia diselamatkan oleh seorang anak laki-laki bernama Shareef, seorang anak laki-laki campuran papillon dan manusia, namun tepat sebelum kehilangan kesadaran, Alucia menepis tangan Shareef yang menolongnya dan bergumam:

“Hentikan… Aku akhirnya terbebas dari penjara ini.”

—Mungkin aku baik-baik saja jika mati seperti ini.

—Awalnya aku hampa. Bahkan jika aku mati sekarang, itu hanyalah ketiadaan yang menjadi ketiadaan.

“Baiklah… Biarkan aku sendiri.”

Aku menarik napas yang membuat bibirku saling menempel, dan aku menyadari bahwa mulutku kering.

Sebelum saya menyadarinya, tangan saya yang memegang ponsel terasa dingin dan berkeringat secara tidak wajar.

Saya tidak bisa mengatakan seberapa dekat perasaan Alucia dengan Hinami.

Bahkan bisa dibilang melanggar aturan jika mengambil karakter yang jelas-jelas dimodelkan berdasarkan orang sungguhan dan menggambarkannya dalam kondisi mental yang cukup kacau hingga menginginkan kematiannya sendiri.

Namun Hinami berkata bahwa mencoba menjadi nomor satu, membantu saya memainkan permainan kehidupan, semua itu dilakukannya untuk membuktikan bahwa dirinya benar. Ia hanya dapat membuktikan bahwa dirinya benar dalam arti sebenarnya dengan mereproduksi hasil usahanya. Itulah sebabnya ia terus mengulang perilaku “benar” ini.

Menyebutnya sebagai penjara—tidak terasa salah bagi saya.

Selama kampanye pemilihan, saya fokus memainkan Mimimi sebagai karakter papan atas melawan Hinami, jadi mungkin saya tidak dapat berpikir mendalam tentang motif Hinami. Saat saya menyelidiki strategi yang dapat mengalahkan penjahat besar, saya tidak pernah mencoba mengintip hati Hinami atau bertanya-tanya apa yang dipikirkannya saat ia membangun strategi yang begitu sempurna.

Di sisi lain, dalam Pureblood Hybrid dan Ice Cream , saat Alucia sedang mempersiapkan diri untuk turnamen, keraguan selalu mengikutinya di balik usahanya yang terkumpul. Perjuangan dan pertanyaannya digambarkan dengan kegigihan yang luar biasa.

Seolah-olah penulis dunia ini sedang menunjukkan hati Aoi Hinami, melengkapi bagian-bagian yang tidak dapat ia gambarkan dari sudut pandang saya dalam cerita ini dari sudut pandang mahatahu.

Akhirnya cerita mencapai klimaks: kompetisi pembuatan benda ajaib.

“Pemenangnya adalah—Alucia!”

Tim Libra-dan-Nana juga mengejutkan para juri dengan semua ide dalam item yang mereka buat, tetapi Alucia mendominasi ruangan dengan item yang direncanakan dengan sangat matang dan sangat sempurna. Dia menang dengan sangat meyakinkanbahwa siapa pun akan mengenalinya. Tidak mungkin ada rencana yang dibuat-buat dan aneh yang akan mengalahkan gaya kompetitifnya yang sempurna.

Dengan kemenangan Alucia, babak pertama dari Pureblood Hybrid bagian kedua berakhir, dan akhirnya, Nana mengambil kekalahannya sebagai kesempatan untuk mengubah arah karena ia mulai meragukan dirinya sendiri.

Dia kalah di suatu bidang yang dibanggakannya dari temannya, yang bukan seorang spesialis di bidang itu.

Dia telah mengabdikan segalanya pada ilmu sihir, yang merupakan satu-satunya yang dimilikinya, dan seorang gadis kerajaan yang diberkahi dengan segalanya telah memaksakan kekalahannya di hadapannya.

Selain keunggulannya dalam pembuatan sihir, Nana hanyalah gadis biasa yang bisa Anda temukan di mana saja, jadi tidak mungkin dia bisa tetap seperti sebelumnya.

Akhirnya, Nana mulai membolos dari pelatihan pembuatan sihir, meskipun dia tidak pernah bolos sehari pun sebelumnya. Akhirnya, dia benar-benar meninggalkan semua usaha yang telah dia lakukan selama lebih dari sepuluh tahun.

Begitulah ceritanya, dan meskipun tidak sepenuhnya identik dengan apa yang saya alami, namun persamaannya tetap ada.

Itu terasa familiar namun asing, dan aku melahapnya.

Alucia, yang telah menyebabkan kehancuran Nana, melihat temannya kehilangan apa yang berarti baginya dan merasa bertanggung jawab.

“Ini…salahku, bukan?” Segalanya jadi kacau karena apa yang kulakukan , pikirnya.

Lagipula, dia tidak terlalu terpaku pada turnamen pembuatan sihir ini.

Kelas membuat sihir sebenarnya adalah pertama kalinya Alucia mulai mempraktikkan seni tersebut. Kalah dalam kompetisi ini tidak akan merusak apa pun yang penting baginya, dan dia juga tidak punya harga diri untuk dipertahankan.

Bahkan jika dia berhasil meraih juara kedua, menjadi juara kedua dalam kompetisi pertamanya sudah lebih dari cukup. Dengan lawannya adalah sahabatnya Nana, yang telah mengabdikan dirinya pada pembuatan sihir selama sepuluh tahun, kisahnya akan diceritakan secara dramatis.

Dia tidak perlu menang.

Dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya menahan diri di suatu tempat.

Suatu ketika, Libra bertanya kepada Alucia mengapa dia begitu terpaku pada kemenangan, dan dia menyadari sesuatu.

“Tidakkah kau mengerti, Libra?”

“Aku?”

“Ada tiga puluh dua ras di dunia, dan mereka semua memiliki dewa yang mereka percayai, bukan?”

“Ya…”

“Tapi kau tahu. Karena tidak berdarah, aku tidak punya Tuhan untuk dipercayai.”

“Ah…” Aku pun sama —begitulah pikir Libra.

“Kau adalah Pureblood Hybrid. Meskipun kau berbeda dariku, kau tidak termasuk ras mana pun, jadi kau mengerti, kan? Aku hampa—tanpa sesuatu pun untuk dipercayai.”

Itu adalah salah satu dari beberapa kali Alucia mengungkapkan perasaan jujurnya.

“Jadi, aku tidak punya pilihan lain selain menang. Menang dan membuat semua orang mengakui aku,” katanya memohon, seolah-olah mencari salah satu dari sedikit orang seperti dia di dunia.

Tetapi-

“Aku…” Libra kesulitan menjawab.

Dan jawabannya bukanlah yang diharapkan Alucia.

“Aku tidak memiliki setetes darah murni, jadi sulit bagiku untuk percaya pada satu hal. Tapi…” Ia menghadapi masa depan, seperti matahari. “Aku merasa bisa percaya pada segalanya, sedikit demi sedikit. Dewa matahari, dewa bulan, dewa bumi dan laut—semuanya!”

Ekspresi Alucia berubah.

Senyum Libra tulus, tanpa keraguan sedikit pun terhadap dunia. Baginya, itu adalah bentuk harapan—tetapi juga racun yang mematikan.

“…Begitu ya.” Alucia tersenyum sedih. “Jadi kamu sama sekali tidak sepertiku.”

“Apa maksudmu…?”

Racun itu berubah menjadi keputusasaan di dalam dirinya, memunculkan kata-kata keterasingan. “Karena aku… kebalikan darimu. —Aku tidak berdarah,” gerutunya, matanya diwarnai ketidakpercayaan terhadap dunia.

“Aku tahu—aku hanya bisa meragukan segalanya.”

Pernyataan itu dingin, tetapi menangkap kenyataan.

“Kau tahu, kupikir aku harus menang dalam segala hal.” Ia merasa harus berbicara, karena akhirnya, kata-katanya mulai mengandung sesuatu seperti tekad. “Tapi lihat. Mungkin seseorang yang kukalahkan memiliki rasa estetika yang sangat tinggi, atau keinginan untuk membantu seseorang, atau hasrat terhadap seni, benar? Mungkin itulah yang mereka perjuangkan.”

Dia berkata dengan rasa iri:

“Saya tidak punya yang seperti itu.”

Dia tersenyum pasrah—lalu setetes air mata menetes di pipinya.

“Aku hanya kotor dan kosong.”

Keinginan bejana kosong untuk memperindah dunia telah hancur.

Boneka itu, sedingin es, telah menghancurkan jiwa yang berharga dan harmonis.

Mesin tanpa keinginan telah memadamkan gairah sejati seseorang.

Dan yang ia dapatkan sebagai balasannya hanyalah—kemenangan kosong.

Dia bertanya-tanya, Apakah orang kosong sepertiku benar-benar pantas menang?

Akhirnya, Alucia memberi tahu Libra tentang keputusannya dengan tegas:

“Dengar. Di turnamen berikutnya, kurasa aku akan kalah.”

“Apa…? Kenapa?” ​​Dia terkejut mendengarnya.

“Kemenangan tidak pantas bagi seseorang yang berjuang untuk menang demi kemenangan. Hanya mampu menang tidak berarti Anda pantas menang.” Dengan kata-kata sederhana, Alucia menolak semua yang telah terjadi padanya. “Sampai aku dapat memahami bentukku sendiri, aku tidak membutuhkan kemenangan kosong.” Tekadnya terdistorsi, tetapi kuat.

“Jadi, Libra, aku punya permintaan.” Ia menjabat tangan pria itu dengan memohon. Tangannya tidak gemetar, tetapi terasa sangat dingin. “Sekalipun aku kalah, sekalipun aku berhenti menjadi orang yang cemerlang dan istimewa…”

Matanya yang bergetar bagaikan permukaan danau yang tertiup angin, dipenuhi dengan cahaya yang tidak stabil.

“…apakah kamu masih membutuhkan aku saat aku kalah?”

Beberapa hari kemudian, Alucia berpartisipasi dalam kompetisi sistem gugur di kelas duel.

Itu adalah kelas praktik, yang diadakan dalam format turnamen, di mana para siswa akan mengenakan pakaian pelindung khusus dan bertarung menggunakan kekuatan sihir mereka hingga perlindungan tersebut habis hingga titik tertentu.

Alucia dengan mudah mengalahkan teman sekelasnya di ronde pertama, dan di ronde kedua, dia melawan Nana.

Alucia sengaja berencana untuk kalah dalam pertarungan ini.

“A-ayo kita bertanding dengan baik!”

“Baiklah, ayo kita lakukan, Nana.”

Keduanya saling berhadapan di arena. Mata Alucia dipenuhi dengan kekuatan nyata, terfokus pada suatu titik yang jauh. Sementara itu, Nana berusaha bersikap seolah-olah ini sama seperti biasanya, tetapi dia tidak bisa menenangkan sarafnya. Bahkan sebelum pertempuran dimulai, Nana tampak jauh lebih tenang.

Alucia difavoritkan untuk memenangkan kompetisi ini, dan Nana menyusut di hadapannya. Alucia bahkan telah mengalahkannya dalam keahliannya sendiri, dan Nana memang payah dalam duel sejak awal. Bahkan, pada dasarnya hanya sebuah keberuntungan bahwa ia berhasil memenangkan ronde pertama.

Namun Nana tidak berpikir untuk menyerah.

Bahkan, api yang membara telah menyala dalam dirinya. Dia ingin mempertaruhkan momen ini untuk membalas dendam pada Alucia.

Jelas Alucia jauh lebih kuat.

Kalau saja Nana punya kesempatan, itu pasti melalui gerakan cepat dan tak terduga.

Sebelum berubah menjadi pertarungan yang berlarut-larut, dia akan mengejutkan Alucia dan melumpuhkannya dengan satu serangan. Itulah satu-satunya tujuannya.

“Mulai!” seru wasit guru, dan Nana berlari keluar, kuncir kudanya membentuk lengkungan di belakangnya. Langkahnya canggung, dan dia tidak tahusikapnya dengan baik. Usahanya—suatu taktik untuk mendekati Alucia—sangat mengecewakan bagi gadis lainnya. Dia bisa menghindarinya secara refleks.

Tetapi Alucia sengaja mencoba untuk kalah, jadi ini kesempatan bagus untuknya.

Dia mengerahkan segalanya untuk melakukan serangan kejutan yang tidak aku siapkan, dan dia membalikkan keadaan melawan aku.

Dia mengambil risiko tinggi dalam satu pukulan, dan sebelum saya menyadarinya, semuanya berakhir.

Nana begitu bersemangat mencoba membalasku untuk turnamen kerajinan, dia menang dengan semangat!

Dengan cerita itu, penonton akan mengerti bagaimana lawan yang jauh lebih kuat telah dikalahkan. Setelah mempertimbangkan apa yang dapat ia lakukan untuk membuat kekalahannya menjadi kenyataan, ia harus menggunakan ini.

—Dan begitulah.

“?!”

Alucia membuat pertunjukan dramatis kepada penonton dengan terengah-engah seperti dia terkejut. Dia secara berlebihan mengikuti tipuan Nana dan dengan jelas memperlihatkan dirinya secara besar-besaran. Dia bergerak begitu alami sehingga siapa pun akan mengira dia telah jatuh ke dalam tipuan Nana.

Bola cahaya ditembakkan dari tongkat Nana. Bola cahaya itu tidak terlatih dan tidak berbentuk, jauh dari bola bersih yang bisa dilempar oleh penyihir tingkat lanjut. Namun, meskipun begitu, bola itu sangat besar dan dipanggil dengan semangat yang tinggi sehingga akan mengakhiri pertandingan dalam satu serangan kecuali Alucia membela diri.

Bola cahaya itu semakin dekat ke wajah Alucia.

Alucia mengira dia akan berbalik dan sengaja menerima pukulan itu.

Tapi saat itu juga—

—dia merasakan suatu sensasi seperti ada tangan sedingin es yang mencengkeram hatinya.

—Kamu akan kalah.

—Dan itu berarti kamu tidak berharga.

Jika kau kalah—yang tersisa padamu hanyalah kekosongan.

Kata-kata hitam itu merobek tubuhnya, dan sesaat kemudian—

—sebelum dia menyadarinya, dia menepis bola cahaya itu dengan lebih presisi dari yang dia duga.

Dia berbalik ke samping, dan dengan langkah cepat karena kekuatan otot dan sihirnya, Alucia melompat dari tanah—

“Gah… Ah!”

—dan sesaat kemudian, dia telah menghancurkan segalanya.

Sambil tangannya menekan ulu hati, Nana perlahan berlutut, lalu ambruk dengan lemah.

Pasti kurang dari sepuluh orang yang mampu mengikuti semua yang telah terjadi. Satu-satunya hal yang berhasil disaksikan oleh penonton adalah Nana terlempar oleh sihir yang cukup kuat hingga sedikit melampaui ambang batas pakaian pertahanannya, lalu ambruk kesakitan—dan di sampingnya, Alucia berdiri di sana dengan kejam.

Apa yang terjadi? Tidak ada apa-apa.

Nana telah menggunakan strategi terbaik yang dimilikinya, dan kemudian Alucia menghilang dari pandangannya—mendominasi Nana hanya dengan satu serangan beberapa detik kemudian.

“V-victor…Alucia!”

Alucia menyeka keringat tak nyaman yang mengalir dari ketiaknya. Dia adalah pemenang pertandingan, tetapi napasnya terengah-engah seolah-olah dia sakit parah. Anda dapat melihat pucat di wajahnya bahkan dari kejauhan.

“Dia sangat kuat!” “Oh, aku tahu dia akan menang, bagaimanapun juga…!”

“Tapi…apakah dia harus melakukan sejauh itu?” “Yah, ini adalah kompetisi!”

Sorak-sorai, tepuk tangan, dan sedikit kebingungan menghiasi kemenangan Alucia, menjadikannya semakin dramatis dan memalukan.

Tetapi—tak satu pun suara itu yang sampai ke telinganya.

Saat Nana terbaring di sana, napasnya pendek-pendek, Alucia bahkan lebih lelah darinya. Dia menatap tangannya.

Ia sudah terbiasa dengan perasaan sendirian dan terpisah dari dunia, tetapi saat ini, ia merasa sangat kedinginan.

Ini kutukan , pikirnya.

Alucia selalu menggunakan akal sehatnya untuk tetap mengendalikan dirinya sepenuhnya agar bisa menang, dan dia yakin bahwa dia bisa memanipulasi dirinya sendiri dengan sempurna. Kemampuan untuk menyerap darah orang lain dan memperbesarnya untuk mendapatkan kekuatan mereka hanyalah bonus. Dia bahkan merasa bahwa rasa dingin dan kesempurnaan yang hampir berlebihan ini adalah kekuatan terbesar yang dia peroleh dari ketiadaan darahnya.

Tetapi.

—Memilih untuk kalah atas kemauannya sendiri berada di luar jangkauannya.

Dia bahkan tidak bisa melakukan sesuatu yang sesederhana itu.

“Begitu ya…jadi aku…”

Sambil tersenyum getir, Alucia berjalan melewati sosok Nana yang terjatuh dan perlahan turun dari panggung. Sorak sorai dan tepuk tangan dari penonton terdengar begitu jauh, seolah-olah tidak ditujukan kepadanya.

“—Aku hanya takut menjadi tidak berharga.”

* * *

Bagian kedua berakhir dan saya beristirahat sejenak.

Napasku menjadi pendek, jadi aku mengambil napas dalam-dalam beberapa kali untuk sedikit menenangkan diriku.

—Tidak mungkin aku bisa membaca sesuatu seperti ini tanpa memikirkannya.

Kisah itu tidak sesuai dengan kenyataan dengan cara yang disengaja, dengan ketepatan sedemikian rupa sehingga ingin menyakiti dan melelahkan pembaca. Kisah itu menggambarkan kedalaman hati setiap orang dan mengungkapkan bentuknya—sedemikian rupa sehingga saya yakin bahwa tulisannya saat ini pastilah sebuah pesan.

Kemungkinan besar, Kikuchi-san telah menulis ulang cerita Pureblood Hybrid dan Ice Cream untuk menyusunnya seperti ini.

Dia menangkap hakikat berbagai hal yang terjadi dalam hidupku, lalu mengadaptasinya.

Dia memberikan inti kita kepada karakter yang memiliki kesamaan dengan kita untuk membuat cerita yang berbeda.

Dan—secara konsisten di seluruh cerita ini, dia menambahkan elemen baru yang belum ada sebelumnya.

Dan itu adalah sudut pandang yang mungkin merupakan satu area yang belum benar-benar dibicarakan dalam pengalaman saya sendiri terhadap cerita tersebut.

Itulah emosi dan motivasi Aoi Hinami.

Kikuchi-san kemungkinan besar membuat cerita dari sudut pandang Libra sebagai dasarnya, dan dia mencoba mengungkap esensi Aoi Hinami dengan merekonstruksi dan menyusunnya dari sudut pandang Alucia.

“…Jadi begitu.”

Akhirnya, saya perlahan mulai memahami satu hal lagi.

Berbagai alur cerita Pureblood Hybrid dan Ice Cream —

Misalnya, Alucia menggunakan Libra untuk mencoba memverifikasi kekuatan darah murni yang telah ia uji sebelumnya, atau Nana bekerja sama dengan Libra untuk mencoba mengalahkan Alucia.

Tak satu pun kejadian itu yang Kikuchi-san lihat sendiri.

Semua itu hanya dari dunia yang dilihat dari sudut pandang orang pertama saya sendiri.

Saya satu-satunya orang yang seharusnya mengetahui kejadian tersebut secara langsung.

Aku memikirkan kembali semuanya sejak pertama kali aku berbicara dengan Kikuchi-san sampai sekarang.

Setiap kali aku tersandung dalam hidup dan ragu-ragu tentang sesuatu, aku pergi ke perpustakaan seakan-akan aku sedang mengunjungi tempat aman dan berbicara kepadanya tentang masalahku.

Setiap kali, saya menerima petunjuk, dan dia akan mengutarakan motif yang mendasarinya dengan kata-kata untuk membimbing saya.

Pada suatu saat dia berkata:

Ketika dia mendengarkan saya, gambaran itu muncul di pikirannya seolah-olah dia sedang membaca buku .

Akhirnya, saya mulai berkencan dengannya, dan kemudian saya mulai berbicara dengannya tentang berbagai hal yang lebih luas.

Saya yakin bukan hal yang aneh untuk merasa bisa menceritakan hal-hal yang tidak bisa Anda ceritakan kepada teman-teman Anda kepada pasangan Anda. Itulah sebabnya saya menceritakan rahasia saya dengan Hinami kepada Kikuchi-san, dan cerita-cerita kecil yang belum pernah saya ceritakan sebelumnya, sebanyak yang saya bisa tanpa bersikap tidak tulus kepada orang lain.

-Tetapi.

Bagaimana jika Kikuchi-san membuat novel berdasarkan hal-hal yang dilihat dari sudut pandangku?

Bagaimana jika Kikuchi-san menulis cerita berdasarkan kenangan seperti novel yang pernah saya bicarakan?

Semua hal yang berbeda yang telah kuceritakan padanya sejak aku mulai memainkan permainan kehidupan—

—diubah menjadi cerita lain.

Saya menggeser layar sambil merasa seperti sedang menarik tali penyelamat, membaca kelanjutan novel tersebut. Saya tidak tahu sudut pandang atau emosi apa yang akan ditimbulkan oleh cerita ini.

Namun, kisah ini menafsirkan ulang kehidupan saya sendiri, mengguncang nilai-nilai yang saya anut, dan mengguncang hasrat naluriah saya. Otak saya mencari lebih banyak lagi.

Tetapi-

“Oh…tidak ada.”

Ketika saya menggulir ke bawah, sisi kanan layar tidak menampilkan tautan “bab selanjutnya”. Sepertinya Kikuchi-san sudah menulis sejauh ini.

Aku meletakkan teleponku.

Aku merasa melibatkan diriku dengan siapa pun, atau bahkan bermain Atafami , terlalu merepotkan.

Tetapi sekarang—saya ingin membaca lebih lanjut novel ini.

Saya ingin berbicara dengan orang yang menulisnya.

Aku telah mendapatkan kembali alasanku untuk bergerak menuju sesuatu.

Saya menutup aplikasi membaca dan membuka LINE.

Saya ingin melihat apa sebenarnya perasaan ini. Tidak, mungkin saya sudah tahu, kurang lebih. Maksud saya, saya telah menemukan kemungkinan dalam gejolak di hati saya ini.

Ketika saya membuka LINE, saya menemukan sejumlah pesan yang berisi kekhawatiran setelah saya tidak masuk sekolah selama dua hari. Meskipun saya tidak mendapatkan ucapan selamat sebanyak yang diterima Hinami di hari ulang tahunnya, itu terasa seperti menunjukkan hasil usaha saya selama ini dalam menjalani hidup.

Bertaruh pada satu sinar cahaya, aku memanggil Kikuchi-san.

Beberapa jam kemudian—saya berada di taman di Kita-Asaka, menunggu Kikuchi-san.

“…Fumiya-kun.”

Dia sedikit terengah-engah saat berlari ke arahku. Dia pasti bergegas agar aku tidak perlu menunggu. Dia benar-benar jauh lebih dewasa daripadaku—dan sangat penting bagiku. Dia tetap bersamaku bahkan ketika aku tiba-tiba menolaknya, lalu tiba-tiba berubah pikiran.

“Hai.”

Itulah sebabnya saya harus mengatakan sesuatu terlebih dahulu.

“Kikuchi-san—maafkan aku.” Aku memaksakan perasaanku padanya, melontarkan kata-kata kasar padanya, lalu melarikan diri. Namun, dia masih menatapku sekarang—aku tidak pernah bisa cukup meminta maaf padanya.

Dan lebih dari segalanya.

“Dan—terima kasih.” Perasaan terbesar yang muncul di hatiku adalah—rasa syukur. “Karena telah menunggu seseorang sepertiku, bahkan setelah semua ini.”

“Oh, tidak. Aku hanya bisa mengatakan hal-hal yang aneh saat aku sendiri…”

“Itu sama sekali tidak benar… Lagipula, kurasa saat itu, tidak peduli apa pun yang kau katakan padaku dan bagaimana pun caranya, aku tidak akan mendengarkan. Kurasa aku sudah memutuskan dalam hatiku bahwa aku akan menolak semuanya bahkan sebelum percakapan itu dimulai. Maaf.”

“Oh, tidak. Aku senang kita bisa bicara lagi.” Dia memaafkanku. Setiap kata-katanya bagaikan pelukan yang merasuki hatiku.

“Hei, Kikuchi-san.”

“Y-ya?”

“Saya membaca buku Anda.”

Kupikir itu akan memberitahunya sebagian besarnya, karena apa yang Kikuchi-san tulis mengomunikasikan semuanya lebih padat daripada berbicara langsung.

“Sejak perkelahian tempo hari, aku merasa tidak ada yang dikatakan orang kepadaku yang akan berpengaruh. Pesan dari siapa pun tidak akan sampai kepadaku—bahkan pesanmu.”

Rasanya seperti tubuhku secara tidak sadar menolak semua kata—seperti aku mengurung diri dalam sangkar, menutup telingaku terhadap panggilan dari luar.

Segala sesuatu di dunia telah menjadi tidak menyenangkan bagiku, jadi tidak ada ruang bagi komentar dari siapa pun.

Seharusnya tempat itu menjadi benteng yang kokoh tanpa jalan keluar. Bagaimanapun, manusia pada dasarnya sendirian.

“Tetapi-”

Suatu kekuatan magis telah meruntuhkan benteng itu.

“—ceritamu sampai ke telingaku.”

Ketika hatiku kusut, cerita yang dijalinnya telah menggerakkannya.

“…Jadi saya rasa saya tidak bisa melakukannya sendiri.”

Bahkan menunggu di luar rumah Hinami tidak ada gunanya, dan kata-kata jujur ​​dari hati dan jiwaku pun tidak bisa sampai padanya.

Aku tak lagi punya satu hal pun yang dapat menembus cangkang Hinami.

-Tetapi.

Aku hanya tahu satu cara lagi—

—untuk menunjukkan padanya pesan yang benar-benar ingin saya sampaikan padanya—tema yang ingin saya bagikan.

Suatu cara untuk menghubunginya selain dengan berteriak atau memukulinya dalam permainan.

“Saya ingin bantuanmu.”

Inilah kekuatan besar yang diciptakan oleh karma Kikuchi-san.

Sihir ganas yang telah memengaruhi Haruka-chan—dan Aoi Hinami.

Dan keajaiban cemerlang yang tiba-tiba menggerakkan aku saat aku sudah muak dengan segalanya.

—Kekuatan cerita.

Aku telah melihatnya dengan mataku sendiri.

Bahkan ketika Mizusawa mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepadanya selama liburan musim panas, dan bahkan ketika aku mencoba menyelidiki lebih dalam di peron stasiun, hati Aoi Hinami tidak berubah. Namun, dialog dalam lakon Kikuchi-san telah mengguncangnya dan memaksanya untuk menghadapi kegelapannya.

Dari beberapa petunjuk saja, Kikuchi-san telah menggali masa lalu keluarga Hinami dan membuat Haruka-chan kesal.

Dan—ketika aku tak mampu percaya pada kekuatan kata-kata, ketika aku merasa muak dengan segalanya—ketika aku tak ingin bicara pada siapa pun lagi, dia telah mengangkatku dari tempat gelap itu dengan begitu cekatan, hingga membuatku terkejut.

Pemicu semua hal ini adalah cerita yang diciptakan Kikuchi-san.

“Aku ingin kamu membuatnya bersamaku.”

Aku ingin melibatkan diriku lebih dalam dalam kehidupan Hinami, tetapi aku kehilangan cara untuk melakukannya.

Kikuchi-san telah menyakiti orang-orang dengan kisah-kisah ajaib dan wawasannya, dan dia telah kehilangan alasan untuk menulis.

Aku punya alasan mengapa aku ingin melibatkan diri dengan Hinami, tetapi aku telah kehilangan caranya.

Kikuchi-san punya cara untuk melibatkan dirinya, tetapi dia telah kehilangan akal.

Roda dan gigi. Anda membutuhkan keduanya untuk bergerak maju, tetapi kita masing-masing hanya punya satu—

—dan sekarang di sinilah kami, sebagai sepasang kekasih.

“Sebuah kisah untuk memvalidasi Aoi Hinami.”

Terus terang saja, mungkin merupakan ide yang gila untuk mempercayai bahwa sebuah cerita dapat mengubah nilai-nilai seseorang dan cara hidup mereka untuk menyelamatkan mereka secara drastis. Itu adalah sesuatu yang akan dipikirkan oleh seorang anak yang naif.

Mungkin itu anggapan yang keliru, pada dasarnya hanya kepuasan diri sendiri, dan bahkan menyuarakan gagasan ini pun memalukan.

Tapi dengan Kikuchi-san, saya merasa kami bisa melakukannya.

Saya memercayainya.

“Kau benar-benar… seorang pemimpi yang berani, ya, Fumiya-kun?” Dia terkekeh seperti gadis muda.

“Urk…kau benar-benar berpikir begitu?” Aku tersipu karena pernyataan dramatisku sendiri.

Kikuchi-san mengangguk dengan senang—dan akhirnya, dia menatapku dengan mata nakal.

“Tapi—kali ini, aku sedikit percaya diri.”

“Hah…?”

“Sebenarnya, aku masih belum menemukan alasan untuk menulis. Tapi—” Seolah memercayaiku, sambil menyandarkan tubuhnya padaku, dia berkata, “Kali ini, kau akan memberiku alasan untuk menulis, kan?”

Dia mempercayakan sesuatu yang jauh lebih penting daripada tubuhnya kepadaku—dengan seluruh hatinya.

“Itu adalah hal yang sangat indah—keinginan untuk menyelamatkan seseorang yang Anda sayangi.”

Kata-katanya menarik perhatianku.

Mungkin aneh untuk mengatakan ini, tapi aku bahkan mendapati diriku berpikir bahwa ini mungkin menjadi alasan aku jadi berkencan dengan Kikuchi-san.

“Jadi, saya ingin mencobanya. Saya bisa mulai dengan alasan yang saya peroleh dari Anda, dan dalam prosesnya—saya ingin menemukan alasan khusus untuk saya.”

Apakah dia berbicara sebagai Kikuchi-san sang pencipta, atau sebagai Kikuchi-san sang gadis?

Tidak—itu adalah Kikuchi-san orangnya.

“…Ya, kupikir kalau itu kamu, itu mungkin.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan aku.”

“Ah, oh ya… Kau dan aku sama-sama—”

“Fumiya-kun.”

Dia memberiku senyuman mengejek dan dewasa.

“—Bukan itu juga.”

Saya tidak dapat membayangkan apa yang hendak dikatakannya.

“Tokoh-tokoh yang muncul dalam cerita ini, bukan hanya Alucia dan Libra…mereka semua adalah tokoh penting dengan jiwa mereka sendiri. Mereka adalah teman-teman penting untuk menemukan kebenaran Alucia. Itulah sebabnya—”

Seolah mengenang dengan penuh kasih apa yang telah diperolehnya sejauh ini, dia berkata, “Nanami-san, dan Mizusawa-san, dan Izumi-san, dan Hanabi-chan…” Nada suaranya tegas dan lembut. “Aku ingin semua karakter yang muncul dalam ceritamu membantu.”

Dering kata-katanya yang cemerlang mencuri hatiku.

 

“Bukan hanya kejujuran karakter utama… rasa kurang percaya diri seseorang, kepengecutan seseorang, keraguan seseorang, dan kekuatan seseorang… dan bahkan kenangan yang begitu gelap hingga tak tertahankan—dengan perasaan dan pengalaman setiap orang, Anda dapat mulai mengurai berbagai hal. Alucia memang serumit itu. Dia tidak bisa ditangani dengan begitu mudah.”

Akhirnya, dia tersenyum bagaikan peri musim semi yang dapat melihat menembus segalanya.

“Dalam cerita ini, Alucia membuatnya tampak seolah-olah dia adalah pahlawan wanita yang perlu diselamatkan…”

Perkataan Kikuchi-san dengan mudah melewati semua batas, seringan naga yang sedang terbang.

“…tapi menurutku—dia adalah penguasa kegelapan yang harus dikalahkan pada akhirnya.”

Saya tertawa terbahak-bahak.

“A-apa itu…?” tanya Kikuchi-san.

“Tidak, tidak ada apa-apanya. Tapi…” Itu terlalu mirip.

“…Saya juga berpikir hal yang sama—dia bukan pahlawan wanita. Dia adalah bos terakhir.”

Kikuchi-san juga terkekeh. “Benar sekali. Cerita ini adalah fantasi sekolah… tetapi Libra adalah pahlawannya, sementara Alucia adalah penguasa kegelapan yang menyamar sebagai pahlawan wanita. Saya yakin itu bagan hubungan untuk cerita ini.”

“Begitu ya… jadi begitu…” Aku memberinya senyum penuh tekad.

Lagipula, itu adalah sesuatu yang cukup aku kenal.

“…inilah yang paling aku kuasai.”

Seluruh kelompok bergabung untuk mengalahkan penguasa kegelapan.

Bukankah begitulah yang selalu terjadi dalam permainan video?