4: Tidak peduli seberapa tinggi level Anda, permainan berakhir jika Anda mendapatkan RNG yang buruk

Hari berikutnya, setelah sekolah pada hari Senin.

Kami berbaris menuju ruang dewan siswa.

“Maafkan saya! Serahkan papan nama Anda kepada saya!” Mimimi berseru dengan keras seperti pendekar pedang penghancur dojo sambil membanting pintu hingga terbuka.

Hentikan itu, jangan membuat tuntutan yang aneh-aneh.

“Mimimi-senpai, ada apa?”

Semua anggota dewan siswa (saya kira) mulai bergumam satu sama lain karena gangguan yang tiba-tiba itu. Ada sekitar lima siswa dan satu guru di ruangan itu, dan semua mata tertuju pada kami.

“Heh-heh-heh, bantuan telah datang!”

“Maaf?”

Mimimi bersikap konyol bahkan kepada murid yang lebih muda yang telah menyapanya dengan ramah, membuatnya hanya bisa berekspresi kosong. Meskipun begitu, Mimimi masih sangat populer—mendapatkan dukungan itu setiap hari itu penting, ya.

Sedangkan aku, saat perhatian tertuju pada Mimimi, aku mengamati situasi di ruangan itu. Untuk misi baru, kau amati dulu. Ajaran dari guruku itu kini tertanam dalam diriku.

Para siswa menarik meja mereka agar saling berhadapan. Beberapa bermain permainan papan, sementara yang lain berpura-pura mengerjakan tugas di komputer, tetapi sebenarnya mereka hanya berbicara dengan chatbot atau semacamnya. Tidak seorang pun tampak benar-benar mengerjakan tugas mereka.

Saya tidak tahu apakah hal ini sudah terjadi sebelum Hinami atau sudah dimulai setelah dia tiada, tetapi kemungkinan besar yang terakhir. Saya merasa bahwa tanpa tokoh utama yang membuat mereka terus bergerak, mereka sudah kehabisan tenaga.

“Eh, apa maksudmu, ‘bantuan’…?” salah satu anggota OSIS bertanya.

“Bantuan untuk dewan siswa, tentu saja!”

Beberapa siswa menjadi bersemangat. “Ya!”

Nah, Mimimi pernah melawan Hinami selama pemilihan dewan siswa. Meskipun kalah, dia telah meninggalkan dampak yang cukup besar, dan sekarang dia muncul tepat saat mereka membutuhkannya. Dia sangat cocok untuk pekerjaan ini; tidak ada yang lebih baik untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Hinami.

“Um… Sebenarnya, kita sedang dalam sedikit masalah sekarang.”

“Kau pasti bisa membuat semuanya berjalan baik, kan, Mimimi-senpai…?”

Satu demi satu, anggota OSIS mulai sepakat. Aku berpikir bahwa Nanashi bisa turun tangan jika terjadi perselisihan, tetapi tampaknya semuanya akan baik-baik saja.

“Hei, tunggu dulu.” Yang menghentikan tren ini adalah Muramatsu-sensei, penasihat guru OSIS. Ia adalah guru laki-laki berbadan tegap berusia empat puluhan, dan sepertinya saya ingat ia bertanggung jawab atas kelas lanjutan. Bibirnya membentuk garis tegas yang menunjukkan keteguhan hati. Ia tampak seperti orang yang cukup tangguh untuk diajak bernegosiasi.

“Ada apa, Muramatsu-sensei?” kata Mimimi dengan ceria.

Sambil mengerutkan alisnya yang tebal, Muramatsu-sensei melangkah mendekati Mimimi. “Memang benar kau bisa membantu. Tapi kita tidak bisa menerima seseorang yang bukan anggota OSIS.”

Ada tembok tebal: Itulah aturannya. Nah, sebagai guru yang bertanggung jawab, dia harus memegang teguh aturannya. Sementara saya mempertimbangkan cara menghadapinya, saya mengamati apa yang akan dilakukan Mimimi.

“Tapi waktu aku kalah dalam pemilihan OSIS, kamu bilang aku tidak harus jadi ketua OSIS untuk bergabung dengan OSIS—benar kan?”

“Ahh, sepertinya aku ingat itu…,” kata Muramatsu-sensei sambil memiringkan kepalanya. “Tapi kau menolak, bukan?”

“Ya!”

Jadi kamu bilang tidak? Itu tidak bagus.

Jika kita perlu memainkan semantik untuk negosiasi ini, maka giliranku untuk turun tangan, tetapi ketika aku sedang mempertimbangkan berbagai pendekatan, Mimimi terusberbicara. “Dan waktu itu, kamu berkata padaku, ‘Jika kamu berubah pikiran, datanglah kapan saja!’”

“Agh. Memang benar, kurasa aku mengatakan itu…” Ekspresi Muramatsu-sensei menegang.

Akhirnya, Mimimi berkata dengan ekspresi puas, “—Dan sekarang aku berubah pikiran!”

“Hei sekarang, lihat…”

Melihat reaksi Muramatsu-sensei, sebuah ide muncul di benakku. “Um…” Dan aku menimpali dengan nada yang agak konspirasi. “Jika kau mengundangnya terlebih dahulu, maka kurasa itu tidak akan dianggap memberikan perlakuan khusus pada Nanami-san.”

Kemungkinan besar, Muramatsu-sensei sebenarnya tidak khawatir tentang Mimimi yang bergabung dengan OSIS. Dengan kondisi mereka saat ini, mereka mungkin akan menyambutnya sekarang juga.

Namun, ini akan menjadi preseden untuk mengizinkan seseorang bergabung di tengah tahun sesuai dengan kebijakannya. Sebagai guru yang bertanggung jawab, ia pasti tahu bahwa ia tidak dapat membuat pengecualian.

Dengan kata lain: Kepentingan kami kemungkinan besar selaras dalam arti kami mungkin dapat menjalankan kembali dewan siswa yang terhenti ini.

Saya memutuskan untuk memberinya alasan dan mengusulkan sebuah kalimat untuk menghubungkan kedua titik tersebut. “Saya berasumsi bahwa situasi seperti ini adalah alasan mengapa Anda membiarkan pintu terbuka untuknya sejak awal…”

“Hmm… Yah, kamu bisa melihatnya seperti itu… Hmm…”

Dan saat alasan itu menuntunnya menuju tujuanku, bibir Muramatsu-sensei mengendur keluar dari garis keras itu.

Lalu Mimimi membalas dengan pukulan lain, hanya untuk asuransi.

“Tolong!! Itu!! Tepat sekali!!”

Pukulan lain untuk asuransi. Dengan kata lain, ketulusan dan volume. Suara yang keras membuat Anda sepuluh kali lebih meyakinkan.

Akhirnya, Muramatsu-sensei mengangkat kedua alisnya dan mendesah pelan. “Yah, sejujurnya… kupikir kita bahkan mungkin tidak akan bisa melanjutkan acaranya…” Kemudian dia mengamati seluruh anggota dewan, dan mereka benar-benar tampak gembira dengan kedatangan jagoan yang tak terduga ini. “Sepertinya tidak ada yang menentangnya, dan bantuanmu akan menyelamatkan kita.”

“Terima kasih banyak!” seruku bersama Mimimi.

Kemudian dia mengumumkan dengan lantang, “Baiklah, hadirin sekalian! Mari kita sambut Minami Nanami, yang ditunjuk sebagai ketua OSIS pengganti!”

“Apakah Anda baru saja mengangkat diri Anda sendiri ke posisi penting?!”

“Yang berarti—bagaimana denganmu, Tomozaki?” kata Mimimi penuh semangat sambil tertawa dan menyikut sisi tubuhku.

Aku mendesah padanya. Namun akhirnya, mengingat saat-saat menyenangkan yang telah kita lalui, senyumku mengembang. “Aku si Otak, kan?”

“Kamu berhasil!”

Ding, ding, ding, ding. Senyumnya benar-benar bahagia, tanpa ada keraguan sebelumnya.

“Aku mengandalkanmu!” kata Mimimi sambil mengangkat tangannya ke langit.

“Ya, ya, begitu juga.”

Meskipun balasan saya ceroboh, sebenarnya ini juga merupakan suntikan semangat bagi saya. Dulu ketika kami memainkan game itu, saya sungguh-sungguh menikmatinya.

-Bertepuk tangan.

Suara kami yang menyegel hubungan kami sebagai kaki tangan terdengar merdu di ruang OSIS.

* * *

“Baiklah, Brain. Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Ha-ha-ha, kamu masih saja tidak punya otak, ya.”

Dalam perjalanan pulang hari itu, kami mengadakan rapat strategi sambil berjalan.

“Tentu saja! Itulah tujuanmu ke sini!”

Tetapi tetap saja, apa yang kami pikirkan tidaklah serumit itu.

Saya meminta Mimimi untuk mengetahui situasi tersebut dari anggota dewan siswa, dan dari apa yang saya dengar darinya, tampaknya dewan siswa terutama mengandalkan koneksi Hinami untuk mengajukan kandidat tamu untuk seminar jalur karier, dan kemudian mereka menghubungi mereka satu per satu. Namun, Hinami menghilang di tengah proses, dan semua orang yang mereka hubungi menolak, kata mereka.

Hmm, hmm…

“Jadi itulah sebabnya mereka belum membuat kemajuan apa pun,” kataku.

“Sebenarnya aku senang karena tidak ada yang mengambil alih!” Mimimi terkekeh, dan aku pun ikut tertawa.

“Kalau begitu…kurasa pertanyaannya adalah siapa yang akan kita undang. Apakah ada orang yang bisa kau pikirkan?”

“Hmmm. Maksudmu, orang yang dimaksud haruslah orang yang setenar mungkin, kan?”

“Mungkin…dari apa yang kudengar.”

Lagipula, saya sama sekali tidak tertarik dengan acara itu. Pada dasarnya, saya sudah melupakan semua hal tentang masa sekolah saya sebelum saya mulai memainkan permainan kehidupan, karena setiap hari saat itu hanyalah “tidak terjadi apa-apa” bagi saya, jadi secara fungsional saya hanya memiliki ingatan satu hari. Dengan kata lain, itu juga berarti saya tidak menyia-nyiakan jatah ingatan saya. Anda iri, bukan?

“Ibu saya bekerja di sebuah perusahaan kecantikan,” kata Mimimi, “dan dia mungkin kenal beberapa orang di industri itu…tapi seorang model bukanlah orang yang ingin Anda undang untuk acara seperti ini, ya.”

“Hmm, kurasa itu bukan hal yang mustahil…tapi aku tidak yakin.” Rasanya itu bukan jawaban yang benar-benar tepat. Selain itu, sepertinya itu akan menghabiskan banyak uang.

“Tapi bagaimana denganmu, Brain—? Kau tidak punya siapa-siapa? Seperti orang terkenal yang kau kenal!”

“Tidak, aku—,” aku mulai berkata, lalu aku sadar. “Ah.”

Oh ya. Baru-baru ini, saya melangkah ke dunia orang dewasa, yang sebelumnya tidak saya kenal. Saya bahkan sempat berbicara dengan orang-orang dari dunia itu.

Dan saya merasa ada satu orang di sana yang paling cocok untuk itu.

“Ohhh! Jadi ada seseorang!”

Aku mengangguk, dan setelah memikirkannya secara realistis—aku pikir itu sebenarnya bukan rencana yang buruk.

Profesi itu mungkin populer di kalangan siswa sekolah menengah, ia mungkin terbiasa berbicara di depan orang banyak, dan yang terpenting, akan mudah bagi saya untuk menanyakannya kepadanya.

“Saya mungkin punya seseorang. Dan dia adalah seseorang yang ingin saya tanyakan lebih lanjut tentang pekerjaannya.”

* * *

Saat itu jam istirahat makan siang hari berikutnya.

“Begitu ya… Untuk dewan siswa.”

“Ya. Jadi aku harus memberitahumu, Kikuchi-san.”

“Oh…terima kasih.”

Saya datang ke perpustakaan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, berbagi dengan Kikuchi-san percakapan saya dengan Mimimi.

Aku menceritakan padanya apa yang pernah kuceritakan tentang Haruka-chan, dan soal membantu dewan siswa.

“Tapi itu agak menarik,” katanya sambil meletakkan buku astronomi. “Jadi, ketika orang yang Anda jadikan panutan tidak bahagia, maka…”

“…Ya?” Jadi itu yang dia minati , pikirku. Kikuchi-san tidak berbicara tentang OSIS, tapi percakapanku dengan Mimimi sebelumnya.

Pernyataan itu pasti menyentuh hatinya, saat dia mengulanginya dan menundukkan matanya sambil berpikir sebelum akhirnya mengangkat dagunya seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Um… jadi apakah seminar jalur karier… akan baik-baik saja?” Dia mengganti topik pembicaraan.

“Oh ya. Sebenarnya, aku sudah punya ide tentang itu.” Aku mengangguk.

Matanya membelalak karena terkejut. “Oh, benarkah? Seorang tamu, maksudmu?”

“Ya. Saya ingin bertanya kepada seseorang yang saya kenal di sebuah pertemuan baru-baru ini. Jadi lain kali saya bertemu dengannya, saya berpikir saya bisa pergi ke sebuah turnamen dan membahasnya…”

“Turnamen… begitu.” Itu pasti membuatnya tahu siapa yang ingin aku undang.

Namun di saat yang sama, aku juga bisa melihat ekspresinya berubah muram. “Um… di turnamen… Tidak, tidak apa-apa, sebenarnya.” Dia mulai mengatakan sesuatu lalu berhenti, tidak yakin.

Jadi saya sendiri yang mengatakannya. “Um, Kikuchi-san. Saya ingin Anda ikut dengan saya.”

“Hah…?” Matanya membelalak. “T-tapi aku bukan anggota OSIS…”

“Begitu pula aku.” Aku hanya Otak bagi calon ketua OSIS dadakan.

“Tetapi…”

“Aku tidak ingin membuatmu khawatir.”

Bibir Kikuchi-san terbuka sedikit sambil terkesiap.

Aku yakin dia akan bertanya apakah Rena-chan akan ikut turnamen itu. Dan mungkin dia juga khawatir aku akan pergi ke sana sendirian dengan Mimimi.

Aku ingin melakukan hal yang aku sukai dan juga menunjukkan perhatianku kepada pacarku, Kikuchi-san—jadi aku ingin berpikir dengan hati-hati dan menjaga semuanya tetap seimbang saat aku melangkah maju.

Begitulah cara Anda berjuang menghadapi hidup, menurutku.

* * *

Minggu berikutnya, saya datang ke tempat acara di kota bersama Kikuchi-san dan Mimimi.

“Ohhh! Jadi di sinilah mereka mengadakan turnamen!”

“Besar sekali…”

Mimimi dan Kikuchi-san berkomentar tentang tempat itu sambil mereka melihat-lihat.

Kami berada di sebuah studio esports di Ikebukuro dengan interior hitam dan putih, dan ada sekitar delapan puluh PC dan monitor game yang berjejer. Kami tidak akan menggunakan semuanya, tetapi tampaknya, semuanya sudah termasuk dalam ruangan jika Anda menyewanya. Di bagian depan terdapat panggung untuk streaming, dengan multidisplay raksasa terpasang.

Sebuah turnamen Atafami yang dijalankan oleh para sukarelawan akan diadakan di sana.

“Ini pertama kalinya aku ke sini,” kataku. “Di sini lebih dingin dari yang kuduga.”

“Tentu saja! Di sini sangat indah!”

Mimimi setuju, jadi mungkin aman untuk berasumsi bahwa itu benar-benar keren. Lagipula, aku tipe orang yang suka membeli peralatan menjahit bergambar naga. Ngomong-ngomong, Kikuchi-san tampak kewalahan, seolah-olah tempat itu menelannya, jadi tidak semua orang akan memiliki pendapat yang sama.

Meskipun turnamen hari itu akan lebih kecil dibandingkan turnamen-turnamen yang diadakan pada akhir pekan panjang dan hari-hari besar lainnya, lingkungan skala kecil hingga menengah disiapkan untuk streaming di YouTube.

Dan aku datang ke sini bersama Mimimi karena—

“Hei, Nanashi-kun.”

—gamer profesional yang saya cari sedang hadir.

“Ah, Ashigaru-san. Senang bertemu denganmu.”

Orang yang saya harapkan untuk diundang menjadi tamu dalam seminar jalur karier tidak lain adalah Ashigaru-san.

Gamer profesional adalah jenis profesi baru, dan gelar tersebut kemungkinan besar akan menarik minat siswa sekolah menengah. Karena ia memfilmkan dirinya sendiri saat berbicara dalam video dan streaming, seharusnya tidak ada keluhan tentang kemampuannya berbicara di atas panggung. Jika kita dapat menyiapkan kesempatan untuk memamerkan keterampilannya, seperti penyanyi enka yang datang tahun lalu, maka membiarkannya bermain di proyektor atau semacamnya mungkin merupakan cara mudah untuk membuat orang bersemangat.

Dengan kata lain, dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Maaf sudah membuat kalian datang jauh-jauh ke sini.” Ashigaru-san melirik ke arah Kikuchi-san dan Mimimi. “Aku pernah bertemu pacarmu sebelumnya, dan… Apa kau teman sekelas Nanashi-kun?”

“Hah? Ah, ya!” Mimimi tampak bingung sesaat dengan kata yang tidak dikenalnya , nanashi , tetapi dia langsung mengetahuinya dan mengangguk. Dia cepat memahaminya seperti yang kuduga.

“Senang bertemu denganmu. Aku pemain Atafami , Ashigaru… Hmm, memalukan sekali memanggil diriku seperti itu kepada seorang gadis SMA.”

“Senang bertemu denganmu! Aku teman sekelas orang yang kau panggil Nanashi, Mimimi!”

“M-Mimimi…?”

Ashigaru-san merasa malu memperkenalkan dirinya dengan nama penggunanya, tetapi tampaknya itu tidak menjadi masalah bagi Mimimi. Ini adalah percakapan yang cukup unik.

Ketika aku tengah memikirkan hal itu, entah kenapa Ashigaru-san menatap ke arah antara aku dan Mimimi, lalu terpikir sesuatu.

“Wah… Nanashi-kun… kamu benar-benar…,” katanya dengan tenang namun dengan nada muram. Dia mungkin berpikir tentang bagaimana aku tidak hanya membawa pacarku terakhir kali, tetapi sekarang aku juga membawa gadis lain…

“Bukan seperti itu. OSIS sedang menyelenggarakan suatu acara, dan Mimimi dan aku yang bertanggung jawab atas acara itu,” kataku sambil mencari-cari alasan.

Ashigaru-san berhenti sejenak, bergumam. “Ha-ha-ha, tidak apa-apa. Jaga dirimu agar tidak dibatalkan.”

“Ayo!”

Mimimi dan Kikuchi-san tidak begitu mengerti dan hanya menatap kosong. Untungnya.

“Tapi bagaimanapun, yang lebih penting!” kataku.

“Oh, apakah kamu ingin bicara?”

“Ya. Aku ingin menyelesaikannya sebelum acara dimulai.”

Saat kami mengobrol, salah satu staf pengelola memanggil, “Ashigaru-san!” dengan nada tidak sabar. “Bolehkah saya meminta Anda mengomentari pembukaan?!”

“Ahh, tentu saja… Maaf, nanashi-kun, bisakah kamu menunggu sebentar?”

“Ya, oke.”

Dia menuju ke kursi komentator streaming.

“Dia orang yang populer… ya,” kata Mimimi.

“Yah, dia adalah seorang gamer profesional, dan seorang YouTuber…”

Aku menatap Ashigaru-san, yang duduk di kursi komentator di sisi panggung dan membetulkan headset-nya. Dia tidak terlalu jauh. Dia melirik kami sambil mengatakan sesuatu kepada seorang pria yang sedikit lebih muda dariku—dia pasti staf atau semacamnya.

“Baiklah, mari kita tunggu sebentar,” kataku.

“Baiklah, mari kita lakukan itu,” Mimimi setuju.

“O-oke!”

Mimimi dan Kikuchi-san duduk bersamaku di kursi penonton. Mata mereka tertuju pada kursi komentator.

Ashigaru-san membagikan pengetahuan khusus, membuat penonton senang dengan lelucon yang aneh. Ya, Ashigaru-san adalah tipe gamer profesional yang secara teratur mengunggah video untuk tujuan hiburan, tetapi kemampuan ini jelas merupakan salah satu asetnya sebagai seorang penghibur.

“…Kamu juga ingin seperti itu, kan, Fumiya-kun?” kata Kikuchi-san.

“Ya. Seorang gamer profesional.”

Ashigaru-san mulai memberikan ikhtisar tentang para pesaing yang berpartisipasi dalam turnamen. Anda dapat melihat bahkan dari sini bagaimana ekspresi dan suaranya menjadi cerah… Saat aku memperhatikannya, aku berpikir samar-samar dalam hati—

Jadi, tipe gamer profesional seperti apa yang sebenarnya saya inginkan?

* * *

“Apa yang sedang kamu lakukan, Brain?” Mimimi bertanya kepadaku saat aku sedang berbicara di telepon di bangku penonton. “Mengirim DM kepada gadis-gadis?! Kamu curang?! Kamu mulai merayu?!”

“Tidak, bukan itu. Jangan bicara seperti Mizusawa.” Aku menunjukkan layarnya secara terbuka.

“Ah…”

“Aku sedang mengirim pesan pada Haruka-chan.”

Sudah seminggu sejak saya mengirimi Haruka-chan pesan yang mengkhawatirkan itu setelah kembali dari Cocoon City. Dia masih belum membalas. Namun saya terus berusaha untuk mengiriminya pesan teks sesekali agar lebih mudah baginya untuk membalas setelah dia menenangkan perasaannya.

“Kubilang kami mencoba membantu dewan siswa saudara perempuannya.”

“…Jadi begitu.”

Hari ini, kami mengambil alih proyek yang terhenti karena Hinami tidak hadir, dan kami datang untuk meminta seseorang menjadi tamu. Aku ingin memberi tahu Haruka-chan tentang itu, terutama karena dia mengikuti jejak kakaknya sebagai ketua OSIS.

“Karena kita mewarisi kisah Hinami sebagai ketua OSIS yang sempurna.”

“Ah-ha-ha! Benar sekali.”

Kami bertiga berkumpul bukan hanya untuk membantu OSIS… Ada alasan yang sangat penting untuk melindungi apa yang Haruka-chan yakini.

“Dia masih di sekolah menengah. Aku juga akan menjadi pendengarnya, jika terjadi sesuatu!” kata Mimimi. Dia menjaga jarak yang nyaman—tidak terlalu mengganggu tetapi juga tidak bersikap apatis. Dia selalu berusaha sebaik mungkin untuk menghormati orang lain melalui tindakannya, dan dia akan mengatakan hal yang tepat. Saat ini, aku menjadikan situasi ini sebagai alasan untuk memanfaatkannya.

“…Ya, terima kasih.”

“Hah? Fumiya-kuuun.” Suara sengau menggelitik leherku. “Kau memutuskan untuk datang? Sudah lama sekali.”

“Wah?! …Hei, Rena-chan.”

“?!” Bahu Kikuchi-san berkedut mendengar nama itu. Yah, itu tidak mengherankan.

Orang yang berjalan mendekati kami memang Rena-chan.

Dia mengenakan pakaian yang memeluk garis-garis tubuhnya, seperti biasa, dengan sesuatu seperti kemeja berkerah di bawahnya hari ini, memberikan kesanrasa kesopanan dan keseksian palsu di saat yang sama. Dia mengenakan sesuatu yang kukira bisa disebut ikat rambut di kepalanya, dengan semacam hiasan rambut bergaya gotik di atasnya—itu memberinya kesan sebagai gadis alt yang akan membuat pria kutu buku tergila-gila. Aku bertemu dengan orang yang paling tidak ingin kutemui di tempat seperti ini.

Kikuchi-san jelas terlihat tegang.

“Seseorang yang kau kenal, Brain…?” tanya Mimimi.

“Ya, kurang lebih…”

“Hah…”

Aku hampir tidak mengatakan apa-apa, tetapi itu sudah cukup bagi Mimimi untuk menatapku dengan serius. Keberadaan Rena sendiri pasti membuatnya menjadi musuh para wanita. Kupikir juga begitu.

“F-Fumiya-kun…,” kata Kikuchi-san.

Maksudku, dari sudut pandang Kikuchi-san, Rena-chan adalah alasan terbesar kami bertarung sebelumnya, dan dia adalah tipe orang yang mengatur tingkat kewaspadaan di SSS. Dia memiliki aroma yang manis—semacam buah beri dan vanila—saat dia meluncur ke arahku. Aku sudah menciumnya berkali-kali sebelumnya, dan itu mengingatkanku pada kenangan.

“Hah? Ada yang memanggilmu Fumiya-kun!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Rena-chan menatap Kikuchi-san dengan sikap menantang namun juga merendahkan dan tenang.

“Hah? Jadi, jadi? Siapa dia?” tanya Rena-chan sambil memegang lenganku dengan sangat lembut. Kelembutannya menyentuh lenganku hanya sesaat, tapi—

“Sudah kubilang—” Aku langsung menyingkirkannya—tapi saat itu juga.

“Tolong hentikan!” Suara Kikuchi-san jernih seperti mata air, tapi kali ini, ada nada kasar yang jarang terdengar dalam suaranya.

Dia sudah menjelaskannya dengan jelas.

“Hmm? Kenapa kamu yang bilang begitu?”

“Ka-karena…” Kikuchi-san berdiri dan menatap tajam ke arah Rena-chan. “A-aku pacar Fumiya-kun!” Ada air mata putus asa di matanya saat dia menyatakan klaimnya.

Namun Rena-chan tidak peduli, dan malah melotot ke arahnya. Wajar saja jika tatapan Rena-chan menilai, dan wajah Kikuchi-san berubah. Dia tampak kewalahan.

“Ah. Begitu ya. Aku sudah mendengar semua tentangmu.” Dia tersenyum, membungkuk agar sejajar dengan matanya. “Lucu sekali,” katanya dengan seringai seperti ular.

Dari cara dia mengucapkan kata itu, Kikuchi-san tidak mengatakan imut dengan cara yang mengancam—dia mengatakan “imut” seperti kamu mengatakan kepada adik perempuan atau hewan peliharaan, dengan cara yang tidak peduli terhadap sesuatu yang tidak akan menyakitimu.

Kikuchi-san pasti merasakan sikap merendahkan itu, atau ada sesuatu yang tidak bisa ia terima. Ia menggigit bibirnya, mengumpulkan keberaniannya, dan melangkah maju ke arah Rena-chan. “U-um!”

Meskipun tatapannya mengarah ke bawah, dia berusaha sebaik mungkin menatap mata Rena-chan. Pipinya merah, dan terlihat jelas dia sangat tegang. Di sisi lain, Rena-chan menyeringai geli, tenang dan kalem. Senyum itu benar-benar mengingatkanku pada Hinami.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu!!” Tak seperti biasanya, keringat mengalir di dahi Kikuchi-san, dan suaranya meninggi dengan putus asa.

Meski begitu, Rena-chan sama sekali tidak terganggu. Dia benar-benar menyebalkan. “Hmm? Ada apa?”

“T-tolong hentikan…”

“Hmm, berhenti apa?”

Dan kemudian Kikuchi-san melotot ke arah Rena-chan, wajahnya merah padam, dan berkata:

“Tolong berhenti mengatakan hal-hal seksual kepada Fumiya-kun!”

“…Maaf?”

Rena-chan memiringkan kepalanya, dan waktu membeku bagiku dan Mimimi.

* * *

Saat Ashigaru-san kembali, dia berusaha menahan tawa.

“Heh-heh… Wah, pacarmu hebat sekali, Nanashi-kun. Aku mendengarnya dari tempat dudukku di sana.”

“A-aku minta maaf…!”

“Aku rasa itu tidak akan ada di aliran, tapi… Heh-heh-heh.”

Ashigaru-san tertawa terbahak-bahak, sementara Kikuchi-san tersipu malu dan menganggukkan kepalanya sebagai permintaan maaf. Mimimi dan aku tidak punya pilihan selain menonton mereka berdua dengan senyum canggung. Rena-chan sudahmenepis teguran Kikuchi-san dengan geli. “Pacarmu sungguh baik,” katanya dengan tenang lalu terbang entah ke mana. Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya.

“Nanashi-kun, bolehkah aku bicara tentang apa yang terjadi hari ini di streaming—?”

“Sama sekali tidak !”

Melihat reaksiku, Ashigaru-san tertawa terbahak-bahak lagi. Oke, jadi dia salah satu dari orang-orang itu, ya? Dia pikir lucu ketika orang-orang merasa malu atau tidak nyaman.

“Ehem, ehem!”

Lalu Mimimi menarik perhatian dengan mengucapkan efek suara itu alih-alih berdeham. “Baiklah, jadi kita mau langsung ke intinya!”

“Oh ya. Seminar jalur karier, ya?” kata Ashigaru-san.

“Ya! Jadi—aku serahkan padamu, Brain!”

“Hai.”

Dia telah melimpahkan seluruh urusan menjelaskan detailnya kepadaku. Ketika dia menyuruhku melakukan hal-hal ini, rasanya seperti “Otak” adalah antek untuk pekerjaan sambilan.

Dan begitulah yang kujelaskan. “…Itulah mengapa aku berharap bisa memintamu untuk menyampaikan pidato ini untuk kami, Ashigaru-san…”

“Hmm, hmm, begitu. Kalau begitu, ini permintaan lain untuk bicara.”

“Oh, apakah orang-orang terkadang meminta hal itu kepadamu?”

“Ya. Saya melakukannya sebagai pemain pro, dan saya juga punya pekerjaan tetap, ingat? Saya kadang-kadang juga menyampaikan pidato untuk itu.”

Lalu Mimimi berkata, “Ohhh! Jadi kamu pasti tahu apa yang kamu lakukan! Brain percaya padamu, jadi aku tahu kamu akan menjadi sesuatu yang istimewa!”

Mimimi berbicara seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal ini. Mampu melakukan hal yang biasa dilakukan Mimimi meskipun dia hampir tidak mengenal siapa pun di sini sungguh luar biasa.

Ashigaru-san kewalahan. “Uh, ya…”

“Jadi untuk syaratmu…berapa biaya yang biasanya kamu kenakan untuk hadir…?” Saya dengan takut-takut menanyakan bagian yang sulit.

Ekspresi Ashigaru-san berubah menjadi sesuatu yang sangat dewasa. “Hmm, ya. Yah, sebenarnya ada harga pasar umum…tetapi bahkan jika itu adalah pekerjaan, aku tidak tega menerima uang dari kouhai-ku yang ingin menjadi seorang profesional.”

“Oh, tidak, tapi aku tidak bisa memintamu melakukannya secara gratis…”

“Baiklah, kalau begitu, Nanashi-kun…” Ashigaru-san menyeringai seolah sedang merencanakan sesuatu. “Daripada membayar, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“A—sebuah bantuan…?”

Dia mengangguk dengan tenang. “Saya sudah lama berpikir untuk meramaikan suasana kompetisi Atafami .”

Matanya tenang tetapi antusias. “Tetapi, hanya melihat pemain berbakat bertarung terus-menerus pasti membosankan. Pemain terbaik cenderung menjadi orang yang sama setiap saat. Sebagian penonton akan menikmatinya tanpa batas, tetapi itu tidak berlaku bagi yang biasa-biasa saja,” katanya dengan fasih, seolah-olah sedang melakukan presentasi. “Jadi, saya ingin sesuatu yang baru.”

Kurasa aku tahu ke mana arahnya.

“Di sinilah peranmu, Nanashi-kun. —Apakah kamu akan mengikuti turnamen ini?”

“A—aku tahu itu… Baiklah, jika memang hanya itu.”

“Ohhh! Jadi aku bisa melihatmu bertarung, Brain?!” Mata Mimimi berbinar.

Sekarang Ashigaru-san mengarahkan pandangan dan suaranya ke arah yang tak terduga. “Dan—Mimimi-san, benarkah?”

“Hah? Aku?” Mimimi terkejut, dan dia menatapnya seolah sedang merencanakan sesuatu.

Apa sebenarnya yang ingin dia katakan? Dia hanya pengganti ketua OSIS.

“Begitu aku menyapa kamu, aku berpikir—suaramu bagus, dan akan terdengar bagus saat disiarkan.”

“…Hah?”

“Anda pandai berbicara, memiliki intonasi yang bersemangat, dan menyenangkan untuk didengarkan. Tidak banyak wanita yang aktif dalam kancah Atafami yang kompetitif , dan saya pikir itu menjadi masalah.”

“Ma-maksudmu…?!” Mimimi gemetar.

Itu benar. Jika melihat tempat ini, rasio jenis kelaminnya sembilan banding satu…atau bahkan tidak sebanyak itu. Semuanya laki-laki.

“Itulah yang kumaksud. Aku ingin bantuanmu sebentar saja.”

“T-tunggu dulu. Tapi aku belum pernah memainkan Atafami …!”

“Apakah kamu familiar dengan meme tebak-tebakan?” Ashigaru-sanmenghindari protes Mimimi dan terus menjelaskan, mengambil alih pembicaraan. Itu tampak seperti keterampilan berbicara orang dewasa. “Itu adalah hal yang terjadi ketika orang tidak tahu apa pun tentang suatu media, dan mereka akan memamerkan betapa tidak tahunya mereka tentang hal itu untuk menghibur penonton.”

Mimimi menatapnya kosong. Aku tahu itu, tetapi jika kamu tidak sering online, kamu tidak akan benar-benar tahu.

“Dan ada bagian yang disebut komentar buta.”

Pada titik ini, saya sepenuhnya mengerti apa yang Ashigaru-san coba katakan.

“Pada dasarnya, ini adalah saat seseorang yang tidak tahu apa pun tentang permainan mengomentari pertandingan, dan kita menertawakan betapa konyolnya hal itu.”

Kemudian tampaknya Mimimi juga menyadarinya.

“Mimimi-san, maukah kau berbicara mewakili kami untuk satu pertandingan? Katakan saja apa pun yang kau suka, apa pun yang terlintas di pikiranmu?” Ashigaru-san menoleh ke arah mikrofon komentator, yang dilengkapi untuk streaming. “Bersamaku, di kursi itu.”

“…Tidak mungkin!”

* * *

“Baiklah, pertandingan berikutnya akan menjadi pertandingan percobaan, dan kami akan mencoba melihat apa yang terjadi ketika kami mendapat komentar dari seorang gadis SMA yang tidak tahu banyak tentang Atafami . Ini Ashigaru yang mengomentari.”

Mimimi baru saja diberi pekerjaan yang tidak terpikirkan ini. “Te-terima kasih sudah menerimaku!”

“Saya yakin semuanya akan tampak tidak masuk akal pada awalnya, tetapi tolong beri kami sedikit kelonggaran. Baiklah, Mimimi-san, sampaikan salam saya.”

“Sapa aku? U-um, aku Mimimi, dan aku akan mengomentari… bolehkah?!”

“Tidak apa-apa. Mimimi-san adalah teman sekelas Nanashi-kun, yang terkenal sebagai pemain Atafami di sekolah menengah , dan dia datang ke sini hari ini untuk memintaku menyampaikan pidato di seminar jalur karier di sekolahnya, ya kan?”

“I-Itu benar! Dan kamu bilang ya, tapi hanya jika aku membantu memberikan komentar!”

“Ha-ha-ha, jangan bilang ke penonton. Jadi Mimimi-san itu amatiran.kalau soal Atafami . Semua orang, sampaikan salamku padanya. Oh, ngomong-ngomong, maaf, tapi kami tidak akan menunjukkan wajah.”

Demi meneruskan kisah Hinami sebagai ketua OSIS yang sempurna, Mimimi harus menghadapi situasi yang sulit. Sulit untuk mengisi peran itu. Syukurlah aku hanya Otak.

“Tidak, jangan menyapaku!! Aku benar-benar tidak tahu apa-apa, tahu?!”

“Itulah yang membuatnya menarik. Ya, ini hanya satu pertandingan, jadi lakukan yang terbaik.”

“O-oke! Tapi berapa harganya?!”

“Jadi pertandingan berikutnya adalah untuk masuk ke delapan besar. Melawan Nanashi-kun, juara online yang akan bertanding offline untuk pertama kalinya, kita punya Kevin, yang menggunakan Jake. Bagaimana menurutmu, Mimimi-san?”

“Hah?! Um.” Mimimi ragu sejenak, lalu menjawab. “Yah, Nanashi temanku, jadi kuharap dia berusaha sebaik mungkin!”

“Terima kasih atas pendapat Anda yang sangat bias.”

Kembalinya Ashigaru-san yang tenang membuat penonton tertawa. Energi liar Mimimi dan ketenangan Ashigaru-san mungkin membuat mereka menjadi duo yang sangat serasi.

Dan kemudian—tentu saja. Pertandingan yang akan dikomentari Mimimi tidak lain adalah pertandinganku sendiri. Rasanya seperti keuntungan bermain di kandang sendiri, tetapi aku tidak yakin apakah itu membuatnya lebih mudah, atau lebih sulit karena itu mengganggu.

Dengan pemikiran ini, pertandingan pun dimulai. Aku mengendalikan Jack untuk menyerang lawanku dengan serangan cepat.

“Wow! Pukulan di perut! Sepertinya sakit sekali!”

“Itu hanya merusak angka…tapi sekarang setelah Anda menyebutkannya, mungkin itu memang menyakitkan…”

“Pasti sakit! Seluruh berat badannya ada di situ!” Mimimi menyuarakan pendapatnya yang sangat tidak canggih, dan penonton kembali terkekeh.

Berusaha untuk tetap fokus, saya menjatuhkan satu saham lawan saya.

“Sekarang Nanashi-kun sudah memulai lebih dulu.”

“Eh, Ashigaru-san! Aku ingin bertanya sesuatu!”

“Apa itu?”

“Orang-orang ini… Apakah itu Jack dan Jake?”

“Ya.”

“Mengapa mereka berkelahi?”

“Hah? Karena ini turnamen.” Ashigaru-san menjawab dengan bingung.

“Bukan itu maksudku!” kata Mimimi bersemangat. “Maksudku, itu sebabnya Nanashi dan Kevin bertengkar, kan? Tidak ada alasan bagi Jack dan Jake untuk bertengkar, kan?!”

“Yah…menurutku tidak…”

“Hah?! Tidak ada alasan?! Itu tidak baik! Bertarung tanpa alasan hanya akan menimbulkan kesedihan!”

“Hmm, aku tidak pernah menyangka pertandingan di turnamen akan berubah menjadi perbincangan filosofis.”

Penonton kembali terkikik. Ngomong-ngomong, ketika saya melirik monitor yang dipasang agak jauh dari saya untuk melihat layar komentar, tampaknya orang-orang menerimanya dengan baik. Saya melihat lololololol dan lmfao dan bahkan Apa-apaan, orang-orang dengan keterampilan komunikasi yang baik di dunia nyata juga hebat di dunia maya?

Akhirnya, pertandingan berlanjut—

“Ada apa, Brain?! Kamu baik-baik saja?!”

“…Otak?”

“Ah, aduh.”

“Otak!! Kalau sampai kacau seperti itu, Fuka-chan akan—!”

“Fuka-chan?”

“Ah…”

Hmm, tidak salah lagi. Saat saya bermain, saya menyadari sesuatu.

“Ini bukan keuntungan bermain di kandang sendiri. Saya… benar-benar tidak fokus.”

Namun, saya masih jauh lebih baik daripada lawan saya, jadi saya bisa menang tanpa kesulitan, jadi semuanya baik-baik saja. Atau tidak?

* * *

Sekitar setengah jam kemudian.

“Itu hebat, Fumiya-kun,” kata Kikuchi-san.

“Ya, terima kasih.”

“Dan, Nanami-san…kamu hebat sekali…!!”

“Terima kasih…!”

“Dia mendapat lebih banyak apresiasi dariku?”

Kikuchi-san menyambut kami setelah pertandingan dan komentar selesai.

“Oh, terima kasih untuk itu, kalian berdua,” kata Ashigaru-san. “Maaf, Mimimi-san, karena membuatmu mengobrol denganku lebih lama setelah itu.”

“Oh, tidak! Begitu saya mulai, saya langsung bersemangat!”

“Kalian benar-benar membiarkanku memilikinya?” tanyaku.

Yah, citra Nanashi memang sudah berubah sejak awal, jadi tidak apa-apa.

Omong-omong, komentar Mimimi rupanya tidak hanya diterima dengan baik oleh penonton di tempat, tetapi dia juga populer melalui siaran langsung. Beberapa orang bahkan berduka ketika dia meninggalkan kursi komentator. Tempat yang tepat untuk menunjukkan bakat Anda.

“Yah, itu bukan turnamen yang besar, tetapi manajemen senang karena mereka berhasil mendapatkan lebih banyak pelanggan di saluran tersebut,” kata Ashigaru-san.

“Heh-heh-heh, sepertinya dunia menyadari pesonaku,” kata Mimimi dengan ekspresi puas sambil membelai janggut yang tak terlihat. Namun Ashigaru-san benar; dia adalah pembicara cepat dengan suara yang merdu. Dia mungkin cukup pandai dalam streaming. Hah? Apakah itu berarti dia mengalahkanku dalam hal itu?

“Sekarang—bagaimana turnamen pertamamu, Nanashi-kun?”

“Yah…” Dengan perasaan yang rumit, aku menjawab, “Sejujurnya, aku agak menyesal…”

Orang-orang di tempat kejadian telah banyak membicarakan turnamen ini: nanashi, pemain daring nomor satu, menghadiri turnamen untuk pertama kalinya?!

Pada pertandingan berikutnya setelah pertandingan di mana saya menang dengan komentar Mimimi, waktu saya di turnamen telah berakhir—dengan kata lain, saya telah mencapai empat besar.

Mengingat ini adalah turnamen berskala kecil hingga menengah, saya ingin mendapatkan peringkat yang sedikit lebih tinggi. Namun, mendapatkan peringkat keempat di pertemuan IRL pertama saya bukanlah angka yang buruk.

“Kau tahu, karena aku serius ingin menjadi gamer profesional.”

Ashigaru-san mengangguk tanpa suara.

“Tapi…meskipun aku tidak terbiasa bermain di dunia nyata, kurasa aku tidakmengelola beberapa karakter dengan baik, dan saya kurang fokus. Seharusnya saya bisa melakukannya dengan lebih baik. Seharusnya saya menang atau setidaknya menjadi runner-up.”

Saya tahu itu arogan, tetapi saya adalah pemain top yang secara konsisten mempertahankan peringkat pertama secara daring. Saya akan berkata “minimal runner-up,” tetapi jika saya benar-benar menjadi runner-up, saya rasa saya tetap akan berkata saya frustrasi karena tidak menang.

“Kau khawatir dengan hasilnya, ya,” Ashigaru-san mengulang apa yang kukatakan, melipat tangannya sambil merenungkan masalah itu sebentar. “Kau mungkin berpikir terlalu kaku, nanashi-kun,” katanya, lalu menambahkan, “Oh ya,” seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya. “Bisakah kau menungguku sebentar?”

Dia berjalan ke arah salah satu peserta yang telah melirik kami dari jarak yang agak jauh. “Shimaaji-kun, lihat, kamu bisa berbicara dengannya sekarang.”

“Oh, y-ya! Bolehkah aku?!”

Ashigaru-san membawa seorang anak laki-laki yang beberapa tahun lebih muda dariku, mungkin masih duduk di bangku sekolah menengah. Dia berdiri di hadapan kami dengan gugup, menatap kami—yah, sebenarnya aku, kalau bukan imajinasiku—dengan pandangan sekilas.

“Eh…siapa ini?” tanyaku.

Anak laki-laki yang dipanggil Shimaaji-kun itu berkata dengan takut-takut, “Um…kamu Nanashi-san, kan…?”

“Y-ya! Uh…?”

Ketika aku menoleh ke Ashigaru-san untuk meminta penjelasan, dia berkata, “Dia sering datang ke turnamen untuk berbicara denganku, tapi dia bilang dia sudah lama mengawasimu online.”

“Oh…?”

“U-um! Awalnya, aku hanya bermain online, seperti yang kamu lakukan, tapi… akhir-akhir ini, aku mulai mengikuti turnamen dan semacamnya…”

“O-oh, benarkah…?” Aku tidak yakin seberapa ramahnya aku dalam situasi seperti ini, dan aku hanya menjawab samar-samar. Jadi…apakah ini akan membuatnya menjadi penggemarku?

“Bahkan di turnamen kecil, aku masih kalah di pertandingan pertama atau kedua…tapi suatu hari, aku ingin melawanmu di turnamen…!”

“Te-terima kasih.”

“Um…aku suka sekali caramu memainkan Found dan Jack…um.” Dia gugup, tetapi itulah yang membuatku tahu bahwa dia tulus. Kata-katanya bergema lembut di kepalaku.

Itu tidak benar-benar meresap—itu tidak terasa nyata.

“Itulah sebabnya aku mengundangnya hari ini. Aku bilang padanya Nanashi-kun akan datang,” kata Ashigaru-san.

Shimaaji-kun mengangguk. “Ashigaru-san bilang kamu tidak ada dalam daftar peserta, tapi kamu mungkin akan ikut.”

“Hah?” Aku terkejut dan menatap Ashigaru-san.

“Kucing sudah terbongkar. Tapi lebih baik memamerkanmu dalam pertandingan, kan?”

“Itu memang rencanamu selama ini, bukan?!”

Benar-benar orang yang licik. Ashigaru-san tersenyum sinis.

“Tapi…maaf, aku hanya masuk empat besar.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu dimaafkan! Maksudku, tolong jangan minta maaf!” kata Shimaaji-kun.

“Hah?” Aku terkejut.

Shimaaji-kun berkata dengan jujur, seolah-olah dia mempercayainya dari lubuk hatinya, “Maksudku, kamu selalu tenang, memperhatikan sedekat mungkin untuk membaca pemain lain. Aku tahu kamu adalah Nanashi-san!”

Matanya berbinar-binar, menatapku seolah aku seorang pahlawan atau semacamnya.

Saya belum pernah mengalami hal seperti ini.

Rasanya seperti embusan angin yang bertiup kencang ke dalam hatiku.

Tetapi entah karena sifat saya yang bertentangan atau jiwa kompetitif saya, sebagian diri saya tetap tidak dapat menerimanya.

“B-benarkah…? Tapi maksudku… adegan Atafami bisa jadi agak sulit… Kurasa orang-orang akan berkata bahwa aku tidak bisa melakukannya secara offline…” Aku tidak ingin menyebutkannya, tetapi kenegatifan itu muncul begitu saja sebelum aku bisa menghentikannya.

Apakah itu karena rasa malu, rendah hati, atau sekadar merendahkan diri sendiri?

Namun, Shimaaji-kun tampaknya tidak terganggu dengan sisi diriku yang itu. “Itu sama sekali tidak benar! Lihat!” Dia mengetuk ponselnya, lalu menunjukkan layarnya kepadaku.

Ada banyak komentar tentang permainan saya.

Cara dia bergerak sangat bersih. Inilah mengapa saya menyukai Atafami .

Jika ini adalah turnamen pertamanya, seperti apa dia nanti saat ia terbiasa bermain offline?

Dia tampan dan jago Atafami , aku jadi pecundang jika dibandingkan lmao.

Gaya bermain Nanashi sungguh sangat halus. Mungkin saya akan mencoba menggunakan Found juga.

Semuanya positif. Ada juga beberapa tweet yang membicarakan penampilan saya, tetapi itu juga lucu.

“…Wow.”

“Jadi, saya menantikan turnamen berikutnya! Saya tahu tidak lama lagi kamu akan terbiasa bermain offline juga!”

“…Ya, terima kasih.” Apa-apaan ini? Dia mendekatiku karena dia penggemar, tapi entah mengapa, akulah yang terdorong.

“Jadi aku akan terus menyemangatimu!”

Shimaaji-kun tersenyum lebar, dan aku tahu dia senang bisa berbicara denganku. Setelah itu, Shimaaji-kun pergi. Sungguh tak terduga, aku terkejut.

“Sekarang apakah kamu mengerti?” kata Ashigaru-san.

“…Mengerti apa?”

Akhirnya, dia bicara seolah-olah dia memberiku nasihat. “—Yang menarik orang bukan hanya seberapa baik dirimu.”

Kikuchi-san dan Mimimi juga mendengarkan dengan penuh minat.

“Anda mungkin berpikir bahwa seorang gamer profesional membutuhkan keterampilan dan kemenangan turnamen, dan itulah satu-satunya cara untuk menjadi terkenal. Tentu saja, yang kuat adalah yang benar, dan wajar untuk menyebut bagian itu penting. Tanpa itu, Anda tidak akan tampak seperti gamer sejati—tetapi itu bukan satu-satunya hal yang Anda butuhkan.”

Saya sudah melihatnya banyak sekali, bahkan pada hari itu juga.

Seperti seorang atlet terampil yang diunggulkan namun kalah di babak pertama.

Atau seseorang yang turun ke babak pecundang setelah babak pertama tetapi memperoleh enam kemenangan beruntun setelah itu.

Atau seseorang yang kalah di semifinal dan hampir membanting kontroler karena frustrasi, lalu merasa bersalah dan mundur selangkah.

Bukan hanya tentang yang kuat versus yang lemah—setiap orang punya dramanya sendiri.

“Anda butuh lebih dari sekadar keterampilan untuk menarik orang—Anda butuh sebuah cerita.”

Keyakinan dalam nada bicaranya pasti datang dari pengalaman pribadi.

“Kamu mendapat pangkat ini dan itu karena kamu telah melalui beberapa proses.pengalaman, atau memiliki kerangka berpikir tertentu. Cerita yang dibuat oleh rangkaian peristiwa itu—cerita Anda—akan mendapatkan kegembiraan, rasa hormat, dan kepercayaan dari penonton. Tentu saja, diasumsikan bahwa seorang profesional akan pandai dalam permainan tersebut. Namun—”

Tatapan mata Ashigaru-san yang tegas tetap tertuju padaku. “Orang tidak bisa memberikan hatinya hanya pada bakat murni.”

Pada akhirnya, dia mengamati seisi tempat acara.

“Dengar, tugas seorang gamer profesional…adalah membuat cerita yang akan menarik perhatian orang.”

Perkataannya benar-benar menyentuh inti permasalahan.

“—Hmm!”

Saat itulah Kikuchi-san menyela.

“Apa alasanmu ingin menjadi pro gamer, Ashigaru-san?” tanyanya dengan tatapan serius—dia pasti punya firasat bahwa dia bisa mendapatkan sesuatu dari hal itu.

“…Alasan?”

“Ya…! Saat ini, saya sedang ragu dengan jalur karier saya… Apa yang Anda katakan membuat saya ingin mendengar lebih banyak.”

“Ahh, begitu.” Ashigaru-san tampak sedikit terkejut mendengar pertanyaan antusias dari Kikuchi-san yang pendiam, tetapi dia tersenyum dewasa. “Apakah ini seperti pemanasan sebelum seminar jalur karier?”

“Ahaha, kurasa begitu.”

Melihatku tertawa, Ashigaru-san mengangkat alisnya dengan bangga, lalu perlahan mulai berbicara. “Yah, kurasa alasanku adalah sesuatu yang terus berubah.”

“Bagaimana bisa…?” Kikuchi-san bertanya dengan penuh rasa tertarik.

“Awalnya saya menganggap diri saya sebagai orang yang egois. Saya hanya ingin menang, dan tidak memikirkan pecundang. Yah, saya rasa orang-orang di dunia kompetisi sering kali bersikap seperti itu.”

“Ah-ha-ha. Aku juga seperti itu,” aku setuju dari samping.

“Tapi suatu hari, saya menyadari bahwa saya perlahan-lahan menjadi lebih terkenal dansecara bertahap mendapatkan lebih banyak orang yang bisa saya sebut penggemar. Awalnya, saya pikir hal semacam ini bukan saya, dan saya tidak peduli apa yang dilakukan orang lain…”

Saya perlahan-lahan terserap oleh kata-katanya—dia menggambarkan apa yang baru saja saya alami.

“Ketika orang berkata kepada saya, ‘Saya mulai bermain Atafami karena Anda,’ atau ‘Melihat Anda bermain membuat saya ingin menjadi pemain profesional bersama Lizard’…Saya lebih bahagia dari yang saya duga. Itu membuat saya berpikir, Wah, saya payah , merasa tergerak oleh ini padahal saya sangat kompetitif.”

“Itu sama sekali tidak buruk,” kata Kikuchi-san ragu-ragu.

Namun Ashigaru-san tersenyum dan melanjutkan, “Tapi tahukah Anda, kemudian saya akan berada dalam situasi yang buruk di turnamen berikutnya atau semacamnya, dan saya akan berpikir, Wah, saya akan kalah—tidak ada cara untuk membalikkan keadaan seperti ini . Itu salah satu pelajaran yang Anda pelajari melalui pengalaman, jadi Anda kehilangan motivasi dan mulai percaya bahwa tidak ada gunanya mencoba lagi. Namun—”

Ashigaru-san tampak sedikit malu saat dia berkata:

“—saat itulah hal-hal itu muncul dalam pikiranku.”

Bagi orang yang berkepala dingin, kebakaran itu pasti tidak terduga.

“Wajah para penggemar, kata-kata mereka. —Dan kepercayaan mereka padaku.”

Saya pikir ini hanya sesuatu yang akan Anda dengar dari seseorang yang terus-menerus menjadi pusat perhatian, mengabulkan mimpi orang lain.

Dan kini perasaan itu mulai tumbuh dalam diriku juga, sedikit saja.

“Memang benar bahwa kamu bisa menjadi lebih kuat dengan mengagumi seseorang dan mencoba menjadi seperti mereka. Tapi—” Ashigaru-san menatap telapak tangannya. “Memiliki seseorang yang mengagumimu dan mencoba memahami perasaan mereka—itu juga bisa membuatmu lebih kuat.”

“Membawa perasaan mereka…” Aku mengulang kata-kata itu dengan bobot tertentu.

“Jadi…jika Anda tidak yakin dengan alasan Anda untuk terus maju—Anda dapat menemukan jawabannya nanti. Saya pikir itu salah satu cara yang dapat Anda lakukan.”

* * *

“Terima kasih untuk hari ini. Aku akan mengandalkanmu di seminar jalur karier,” kataku pada Ashigaru-san.

“Ya! Terima kasih banyak!” seru Mimimi.

“Terima kasih untuk hari ini…!” kata Kikuchi-san.

Setelah kami bertiga mengucapkan selamat tinggal kepadanya, kami naik ke Jalur Saikyo. Saya duduk di kereta yang kosong agar bisa mengirim pesan kepada Haruka-chan terlebih dahulu dan memberi tahu dia bahwa kami telah mendapatkan tamu untuk seminar jalur karier. Mungkin ini akan membuatnya sedikit tenang.

“Hari ini sungguh hari yang bermanfaat,” kata Mimimi.

“…Ya,” kataku, melamun saat apa yang dikatakan Ashigaru-san terlintas di pikiranku.

Mimimi cemberut dan bergumam sambil berpikir. “Kau tahu, apa yang Ashigaru-san bicarakan agak mirip dengan situasi Aoi.”

“…Ya,” aku setuju. Aku merasakannya dengan jelas.

Kikuchi-san mendengarkan dan ikut berbicara. “Maksudmu tentang dikagumi seseorang.”

“Ya!” Mimimi menunjuk ke arahnya.

Aku memikirkan kembali apa yang dikatakan Ashigaru-san—dan pikiran penggemar yang berbicara kepadaku.

Bersinar terang akan menarik orang dan menjadi penanda mereka, menuntun mereka seperti mercusuar.

“Jika kau mengatakannya seperti yang dikatakan Ashigaru-san, maka Aoi sudah menjadi gamer profesional sejak lama,” kata Mimimi.

Itu mengejutkan saya.

Jika menjadi seorang gamer profesional berarti menjadikan diri Anda sebagai bagian dari cerita yang menarik perhatian orang—

—maka Aoi Hinami sebagai pribadi adalah sosok yang spesial bagi Haruka-chan, atau bagi Mimimi dan semua orang yang mengagumi kecemerlangannya. Dengan kata lain—kalian berdua bisa disebut sebagai penggemar Hinami.

Sejak dulu kala, Hinami telah menempati tempat yang selama ini aku tuju.

“Kau benar… Dia adalah seorang gamer profesional,” kataku.

Permainan apa yang dia kuasai? Jelas saja…

…permainan kehidupan.

“…Sebelum dia kehilangannya, ke mana dia akan pergi?”Kataku sambil membayangkan sesuatu yang akan mengisi kekosongannya. “Apa yang menjadi panutannya… Apa arti matahari baginya?”

Dalam turnamen itu, saya hanya mencapai empat besar. Meskipun itu tidak memuaskan saya, mendengar dari seorang penggemar, dan komentar positif di Internet, telah memberikan makna baru pada hasil yang saya anggap tidak memuaskan. Mereka telah memvalidasi hasil saya dengan menambahkan makna setelahnya.

Saya gagal membuahkan hasil, tetapi kata-kata yang diucapkan sesudahnya telah mengesahkan pencapaian saya.

Itu baik dan nyaman. Dan itu bisa saja mendorong kemenangan lebih jauh.

Saya merasa petunjuk untuk mengetahui apa yang hilang dari Hinami ada di sana.

Ini benar-benar kebalikan dari cara dia melakukan sesuatu—menyiapkan semua penyebab yang diperlukan untuk menghasilkan hasil yang diinginkan.

“—Saya yakin dia adalah seorang gadis yang telah kehilangan tuhannya.”

Aku teringat apa yang dikatakan Kikuchi-san.

“Jika kata-kata yang memberi makna pada hasil Hinami-san…adalah matahari baginya, dan tuhannya…”

Kata-kata itu diucapkan oleh keluarganya, yang “agak aneh,” seperti yang Haruka-chan katakan. Itu adalah mataharinya, tuhannya, alasannya.

Jika suatu hari ia hancur—saya merasa bahwa masih ada sesuatu yang kurang dalam garis besar kabur yang mulai saya temukan.

-Kemudian.

Ponselku bergetar karena ada pemberitahuan.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kikuchi-san menyadari reaksiku. “…Fumiya-kun?”

Tetapi saya hanya menatap baris teks itu.

Aku mendapat DM dari Haruka-chan.

“Maaf, kalian berdua.”

Pesan ini mungkin disampaikan kepadaku melalui kisah yang terputus-putus tentang pahlawan wanita yang sempurna, kelanjutannya telah kami tulis—

[ Terima kasih banyak telah menangani masalah dengan dewan siswa.

Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan padamu. ]

“Saya harus pergi ke suatu tempat.”

—Pada saat yang sama, aku merasa itu ada hubungannya dengan masa lalu Hinami, sebelum dia menjadi sempurna.

* * *

Sekitar setengah jam kemudian—

“Terima kasih sudah menunggu.”

—Saya berada di taman dekat rumah Hinami.

Ekspresi Haruka-chan saat menunggu di bangku tampak sedikit kosong, tetapi dia tampak bertekad juga.

“Maaf, saya belum bisa membalas, Tomozaki-san.”

“Tidak apa-apa,” kataku dengan nada selembut mungkin dan tersenyum. “Apa yang ingin kamu bicarakan?”

Kemudian dia menarik napas dan berhenti sejenak. “Apa yang dikatakan Kak Fuka…”

“…Ya?”

“Eh…tentang hal-hal yang hancur.”

Hancur berkeping-keping. Dia mungkin tidak mengulang kalimat lengkap yang diucapkan Kikuchi-san karena mengatakannya dengan lantang akan menyentuh titik sensitif itu lagi.

“Eh…apa maksudnya?” jawabku.

Haruka-chan melanjutkan, “Awalnya…aku pikir ini mungkin tentang seseorang.”

“Seseorang tertentu…”

Itu pasti satu hal yang juga aku ketahui.

Haruka-chan perlahan bangkit dari bangku. “Um…bisakah kau ikut denganku?”

“Datang ke mana?”

Dia mulai berjalan dengan langkah kecil. “Itu…sangat dekat.”

* * *

Kami sampai di sudut jalan biasa, tidak jauh dari taman.

Hanya ada satu hal di sana yang menarik perhatian.

Di dekat salah satu tiang telepon tergeletak buket bunga merah, putih, dan ungu yang indah.

“…Di sini…”

Cara Haruka-chan bertindak, masa lalu yang aku ketahui, dan apa yang kita lihat sekarang—

Dalam pikiranku, saya yakin ini semua ada hubungannya.

“…Maksudmu di sinilah adikmu yang satu lagi…mengalami kecelakaan itu?”

Haruka-chan terdiam sejenak, menatapku dengan mata terbelalak. “Jadi kau juga tahu tentang itu… Apakah adikku memberitahumu?”

“…Ya,” jawabku jujur.

“…Begitu ya.” Meski matanya berkaca-kaca—Haruka-chan tersenyum lega. “…Aku senang.” Ada rasa sayang di matanya, seperti yang ditunjukkan pada sesuatu yang kecil.

“Kamu senang…?” tanyaku, diliputi rasa tidak nyaman yang aneh.

Dia tersenyum lemah dan menjawab, “Aku tidak pernah berhasil membicarakan hal itu dengannya sekali pun.” Saat dia berbicara, otot-otot di bawah matanya menegang. “Saat aku mencoba membicarakannya, dia tampak sangat terluka, aku tidak bisa membicarakannya sama sekali…” Air mata mengalir saat wajahnya berkerut karena senyuman. “Aku senang dia punya seseorang yang bisa diajak bicara tentang Kak Nagisa!”

“!” Aku tidak bisa berkata apa-apa. Haruka-chan mengagumi Hinami, tapi aku yakin dia juga memikul semacam kesepian yang tidak bisa kubayangkan.

“Kau tahu—ketika Kak Fuka mengatakan itu, kupikir itu tentang kecelakaan itu. Ingatannya benar-benar menyakitkan, jadi itulah mengapa aku bereaksi seperti itu.” Pandangannya beralih ke seikat bunga tiga warna yang ditinggalkan begitu saja. “Tapi…aku punya firasat seperti itu bukan itu.”

“Maksudmu…?”

Kecelakaan yang menyebabkan mereka kehilangan saudara perempuan, kata-kata yang hancur berkeping-keping , dan perubahan mendadak dalam diri Aoi Hinami.

Tampaknya semuanya terhubung begitu sederhana dengan satu garis.

Namun memang benar ada sesuatu yang terasa tidak beres.

“Menurutku, yang rusak bukanlah orang atau sesuatu seperti itu,” katanya.

Angin bertiup kencang.

Kelopak bunga berwarna ungu, yang paling menonjol dalam buket itu, beterbangan ke langit.

“Yang hancur adalah segalanya .”

Dia berbicara dengan ekspresi putus asa, seolah mengenang masa lalu.

Saya sudah sering melihat Hinami di Haruka-chan. Namun, sekarang, kemiripannya sangat kuat—matanya hitam, karena sudah menyerah pada segalanya.

“Dengan ‘segalanya’, maksudmu…?” Aku tidak mengerti secara spesifik apa yang dimaksud Haruka-chan.

Tapi—saya merasa struktur esensinya adalah satu hal yang saya dapatkan.

“Maksudmu… cerita-cerita yang dipercayai di rumahmu?”

Haruka-chan terdiam sejenak, mencerna perkataan itu, lalu berkata, “…Seberapa banyak yang kamu ketahui?”

“Tidak, aku tidak tahu apa pun selain apa yang baru saja kukatakan. Aku tidak tahu apa ceritanya atau mengapa Hinami mempercayainya.”

Saya benar-benar tidak tahu apa-apa. Sejauh ini saya belum tahu apa-apa.

“Tapi…aku mungkin akan mendapatkannya.”

“Mengapa…?”

Mungkin karena saya terus memikirkan Hinami selama beberapa minggu terakhir.

Karena saya sendiri telah menyaksikan kisah-kisah tentang banyak “alasan untuk percaya.”

Karena saya berhasil belajar sedikit tentang tanggung jawab untuk menjadi alasan untuk percaya, diri saya sendiri.

—Dan satu hal penting lagi.

“…Karena…”

Kalau dipikir-pikir sekarang, saya memilih untuk tidak melihatnya.

Tidak, mungkin aku sudah mengerti. Namun aku mencoba untuk percaya bahwa itu bukanlah yang sebenarnya.

“Itu karena adikmu…”

Mulutku terasa berat.

“…Aoi Hinami…”

Saya yakin saya tidak ingin mengatakannya keras-keras.

“Aoi Hinami lemah.”

Saya sendiri yang mengatakannya untuk pertama kalinya.

Pernyataan itu menyentuh hati, jadi saya tersenyum semanis yang saya bisa.

Aku tidak ingin mempercayai bahwa pesulap yang telah membawa warna ke duniaku sebenarnya adalah karakter kelas bawah.

Saya ingin menunjukkan rasa hormat kepadanya, orang yang telah melatih saya saat saya di level 1 untuk menjalin pertemanan dan memiliki pacar serta untuk benar-benar berinteraksi dengan orang lain dengan baik.

Jadi ini adalah pertama kalinya saya mampu menghadapi kelemahannya dalam arti sebenarnya.

“Jadi dia mungkin diberi—”

Karena saya mengalaminya sendiri, saya mampu mengungkapkannya dengan kata-kata.

Saya telah membuahkan hasil, menjadi nomor satu di Jepang di Atafami , dan itu telah memberi makna pada kehidupan yang saya pikir salah. Dan ketika saya membuahkan hasil yang tidak saya sukai, suara seorang pendukung telah menambahkan warna pada kehidupan saya.

Saya dulu percaya permainan ini jelek, sampai seorang pesulap mengubahnya menjadi salah satu yang terbaik.

Keajaiban itu telah memberiku alasan berulang kali.

“—alasan untuk percaya pada dirinya sendiri dari seseorang yang dekat dengannya.”

Aku mendengar napasnya tercekat.

Keheningan yang menggantung di udara menegaskan hipotesisku.

Pada akhirnya, seperti tegangan permukaan yang pecah saat air meluap—

“…Begitulah keluarga kami.”

—kata-kata itu perlahan mulai keluar.

“Kami diajari bahwa semuanya akan baik-baik saja, apa pun yang terjadi. Hal baik dan buruk akan disikapi secara positif.”

Air mata mulai menggenang di mata Haruka-chan.

“Keluarga kami memang luar biasa. Jadi, apa pun yang terjadi, kami bisa bersikap positif tentang hal itu… Apa pun yang terjadi, tidak ada yang perlu diubah.”

Dari situ saja, mungkin kedengarannya seperti pola asuh yang baik.

Tetapi.

“-Jadi begitu.”

Itu masuk akal bagi saya.

Karena sebagian hakikat Aoi Hinami yang saya tahu cocok dengan itu.

“—Menurutku, ini berarti aku salah.”

Jika hakikat Aoi Hinami adalah dia membutuhkan alasan untuk semua yang dia lakukan, maka—

“Aoi Hinami yang saya kenal selalu membangun alasan sendiri untuk menghasilkan hasil.”

—sebuah struktur tunggal yang sederhana dan jelas telah muncul.

“Saya pikir satu hal yang dia yakini adalah usaha yang telah dia investasikan.”

Saya mencoba untuk percaya—bahwa di balik Aoi Hinami, monster usaha mandiri, terdapat kegelapan tak berujung.

Aku ingin percaya—bahwa satu-satunya orang yang bisa menyelesaikan itu adalah gamer Nanashi yang terhebat, yang bisa bertarung seimbang dengannya.

Saya ingin percaya—bahwa Aoi Hinami lebih istimewa dan lebih kuat daripada siapa pun. Bahwa dia memang secerdas itu.

“Tapi dia tidak seperti itu pada awalnya.”

Itulah sebabnya aku tidak pernah menyadari sampai sekarang bahwa motivasi awalnya sangat kecil dan kekanak-kanakan—

—dan sangat lemah, melemparkan tanggung jawab kepada orang lain pada tingkat yang tak terbayangkan.

“Satu hal yang dia yakini adalah kata-kata orang lain, yang memvalidasinya setelah kejadian.”

Bahkan saat saya mengatakan itu, saya terkejut dengan kelemahan yang ditunjukkan kata-kata itu.

Keajaiban itu pasti terasa begitu hangat, lembut, dan nyaman.

Itu bisa menjadi alasan yang lebih kuat dari apa pun, alasan untuk mempercayainya.

Tapi ia memanjakan Anda, seperti bayi dalam kandungan.

Jika itu saja yang kau pegang teguh, maka tak pelak lagi—suatu hari, kecepatan realita, momen yang meninggalkan kata-kata itu akan tiba.

“Ya… Itulah mengapa ketika dia kehilangan segalanya, dia—,” Haruka memulai, tapi saat itu juga—

“Hei, kamu—!”

—suara yang sangat familiar terdengar di telingaku—suara yang selama ini ingin kudengar.

Masih jernih dan penuh keyakinan.

Namun sekarang kedengarannya lelah.

“Apa yang kau lakukan dengan Haruka—? Oh.”

Ketika aku menoleh ke arah suara itu, ada—

“…Hinami.”

Ada Aoi Hinami, di hadapanku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“…Kakak…” Haruka-chan menatap Hinami dengan tatapan kosong.

“Haruka…”

Rambut Hinami kusam, pakaiannya lusuh. Kerutan di wajahnya yang tidak rapi jauh dari ekspresi pahlawan wanita yang sempurna. Kupikir aku pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya—kalau dipikir-pikir, dia sangat mirip dengan pria yang kulihat di cermin saat liburan musim panas setelah perpisahanku dengan Hinami.

Hinami menundukkan pandangannya dengan lemah dan menggigit bibirnya. “…Maaf.” Ekspresi dan nadanya tampak hancur karena rasa bersalah. “Maaf… karena membiarkanmu melihatku seperti ini.”

Haruka-chan mengaguminya. Dia bahkan mengatakan bahwa dia ingin menjadi seperti kakak perempuannya. Aku tidak tahu apakah dia mengatakan itu kepada Hinami, tetapi Hinami pasti menyadari perasaannya. Dia akan merasa malu dan menyedihkan—dan dia ingin melarikan diri saat itu juga.

Namun Haruka-chan melihat sesuatu yang lain saat ini. “Kakak, um!” Matanya tampak serius, sangat ingin memastikan bahwa dia akan menyampaikan perasaannya. “Kau tahu—aku mengagumimu, dan aku ingin menjadi sepertimu…!” Kata-katanya penuh dengan antusiasme yang nyata. “Baru-baru ini, kau tahu—aku menjadi ketua OSIS…!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Seperti dia sedang mencari perhatian, melaporkan apa yang paling dia kerjakan kepada orang yang paling dia inginkan pujiannya—

“Aku tidak ahli dalam hal-hal sepertimu, jadi aku berkampanye dengan sangat keras dan bertanya kepada banyak orang. Akhirnya aku berhasil. Karena aku harus sepertimu, karena aku ingin sepertimu, aku bekerja sangat keras.” Suaranya bergetar gelisah saat dia melangkah dengan gemetar ke arah Hinami. “Dan—dan juga? Pekerjaan OSIS yang tidak dapat kamu lakukan saat ini karena kamu merasa tidak enak badan—Tomozaki-san dan teman-temannya akan menanganinya, tahu…?”

“Hah…?” Hinami menatapku dengan bingung dan terkejut.

“Jadi, semuanya akan baik-baik saja…?” Haruka-chan menjawab sekali lagi, perlahan-lahan menghancurkan ekspresi Hinami. “Kau bisa kembali menjadi dirimu sendiri…!”

Selangkah demi selangkah, dia mendekati Hinami dengan kaki yang goyah.

“Jadi, Kak…” Ujung jarinya menyentuh pipi Hinami yang tak bertopeng. “Bicaralah lagi denganku—banyak, ya…? Aku ingin mendengar banyak cerita keren darimu…!”

Panas dan berat kata-katanya membuatku mengerti.

“Jika tidak…aku tidak tahu harus berbuat apa…!”

Bagi Haruka-chan, Aoi Hinami bukanlah ikon cemerlang yang palsu.

Dia adalah matahari yang sesungguhnya—begitu cemerlangnya sehingga tidak ada yang bisa menggantikannya.

“Haruka-chan.”

Mendengar suaraku, Haruka-chan mengangkat wajahnya dari tempatnya yang terkubur di dada Hinami. “Tomozaki…san.”

“Bisakah kau serahkan bagian ini padaku?” kataku.

“Tetapi…”

Saat Haruka-chan menatapku dengan gelisah, aku tersenyum padanya. “Semuanya akan baik-baik saja.”

Saya tahu hidup itu sulit dan tidak ada jaminan.

Tetapi.

“—Semuanya pasti akan baik-baik saja.”

Itu adalah satu area di mana saya yakin sepenuhnya tentang Atafami .

“Karena aku menyayangi adikmu sama seperti kamu menyayanginya.”

* * *

“…Jadi itu kamu,” kata Hinami, jengkel. “Kupikir dia sering keluar akhir-akhir ini… Agh.”

Dia mengatakan bahwa Haruka-chan mulai lebih sering keluar rumah tanpa memberi tahu keluarganya, dan mereka khawatir dia akan terlibat masalah. Nah, di zaman sekarang, anak-anak dapat dengan mudah terhubung dengan orang dewasa di media sosial, jadi sangat mengkhawatirkan jika mereka keluar tanpa izin.

“Orang-orang di lingkungan sekitar juga membicarakannya… Mereka mengatakan ada seorang pria mencurigakan yang telah menunggu selama lebih dari satu jam di depan rumah kami.”

“Saya benar-benar minta maaf karena telah merepotkan Anda.” Apakah saya telah menjadi orang yang sangat mencurigakan beberapa bulan terakhir ini? Jika saya ketahuan melakukan semua ini, saya rasa pembebasan bersyarat saya akan ditolak.

Hinami mendesah, tetapi aku senang mendengarnya. “…Mengapa kau melakukan hal seperti ini?” tanyanya. Namun, ada nada kurang percaya diri dalam suaranya, jadi dia pasti tahu jawabannya.

Lagi pula, dialah yang bertingkah aneh sejak awal.

“Aku tidak bisa menghubungimu,” kataku.

“Tetap saja…menghubungi keluargaku tanpa izin pasti melanggar aturan.” Tatapannya beralih, pasti sebagai ekspresi bersalah.

“Ya. Tapi… kau tahu, kan?” Melihat ekspresi lemah Hinami, aku tersenyum. Saat bersamanya, aku tak bisa menahan diri untuk tidak bicara.

“Nanashi melanggar aturan.”

Saat ini, saya pastinya telah melanggar sejumlah aturan.

Anda tidak dapat menyinggung wilayah yang bukan tanggung jawab Anda jika orang lain menentangnya.

Anda tidak dapat memaksa seseorang menjadi suatu hal tertentu hanya karena keinginan egois atau ego Anda.

—Anda tidak dapat menyakiti orang-orang yang Anda sayangi.

Ini adalah aturan-aturan yang jelas dalam hidup, tapi aku akan melanggarnya agar bisa menyampaikan maksudku padanya.

“…Kurasa begitu.” Matanya yang menyipit tampak lemah, seolah dunia yang mereka lihat tidak berwarna. “Benar-benar kebalikan dariku.”

Ekspresinya menggambarkan garis tegas di antara kami, kesepian tampak jelas di matanya. “Aku bahkan tidak bisa bernapas tanpa aturan.”

Kata-katanya jujur, tanpa kehangatan atau kekuatan yang dibuat-buat.

Walaupun hal ini membuatku sedih, aku juga sangat gembira.

“…Ya.” Aku setuju dengannya. “Kau selalu…bergantung pada mereka.”

—Aku akan menyakiti Aoi Hinami.

Karena itulah yang ingin saya lakukan saat mencapai titik ini.

“Apa yang kamu—?”

“Aku tahu,” aku memotongnya. “Karena selama sebulan terakhir ini aku hanya memikirkanmu. Haruka-chan menceritakan apa yang terjadi, dan aku sudah memikirkannya berulang-ulang untuk sampai di sini.”

“—Pada suatu titik, semua itu—hancur berkeping-keping.”

Saya pikir karena saya mengetahui tentang adik perempuannya melalui wawancara tersebut, karena saya mendengarnya dari mulut Hinami sendiri, saya terlalu terpaku pada satu ide untuk dapat menemukan jawabannya.

“Yang hancur bukan adikmu—”

Saya percaya bahwa “menghancurkan” mengacu pada kematian saudara perempuannya yang lain.

Namun setelah mendengar alasan semua orang untuk percaya—dan apa yang Haruka-chan katakan tadi—saya akhirnya menghubungkan titik-titiknya.

“—Itu mataharimu.”

Hinami menggigit bibirnya sedikit.

Bukan orang yang hancur.

—Itulah alasannya.

“Kamu selalu percaya pada satu hal.”

Dan roda-roda gigi itu telah rusak tak dapat diperbaiki lagi.

“Kata-kata penegasan itu akan memberi makna pada pencapaian Anda, menang atau kalah, dan menerangi dunia Anda.”

Aku mendorong lebih dalam lagi ke tempat yang tidak ingin disentuhnya.

Dan aku ungkapkan semuanya dengan kata-kata, seakan-akan menarik paksa organ-organ tubuhku keluar dari tenggorokanku.

“Tetapi jika itu terjadi, maka Anda tidak akan mampu memberi makna pada hidup Anda setiap hari. Tidak peduli apa yang Anda lakukan, tidak peduli apa yang terjadi, yang tersisa hanyalah hasil yang sia-sia.”

Penyebab dan akibat. Hasil dan makna.

Meski tampak serupa, urutan dan hal yang memunculkannya semuanya berbeda.

“Itulah sebabnya…kamu mencoba bertanggung jawab atas segalanya.”

Pandangan Aoi Hinami tentang tanggung jawabnya sendiri sangatlah ekstrem.

Dulu saat pertama kali bertemu, dia memanggilku pecundang. Sikap itu sangat kasar, siapa pun yang mendengarnya pasti akan merasa sakit hati. Jika kamu pecundang, itu salahmu sendiri, kamu menyedihkan, kamu hanya tidak berusaha cukup keras. Itu jelas ekstrem, dan awalnya, aku hanya percaya dia memproyeksikan pengalaman suksesnya sendiri kepada orang lain sebagai orang yang berhasil melalui usahanya sendiri—bahwa dia hanyalah salah satu dari tipe orang yang ingin memperbaiki diri.

Tapi bukan itu yang terjadi.

Sebenarnya Hinami—

“Jika Anda bertanggung jawab penuh atas hasilnya, maka Anda dapat merasakan bahwa semua hasil yang Anda capai, yang dicapai melalui kemampuan Anda sendiri, memiliki nilai.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kekosongan menumpuk dalam dirinya.

Ketidakberartian yang diberikan setelah kejadian.

Ketika segalanya hancur—tempat yang ia tuju, tali penyelamat yang ia pegang teguh, adalah ini.

“Entah Anda bisa menjadi sukses dan populer, entah Anda menang atau kalah dalam suatu pertandingan, entah Anda pandai dalam pelajaran atau olahraga—bahkan hal-hal yang tampak bawaan, seperti keberuntungan—Anda pikir Anda yang menyebabkan semua itu—”

Ini pastilah vektor yang diambil oleh individualitas Hinami.

Hakikat sejati dari pandangan ekstremnya mengenai tanggung jawab diri.

“—jadi sepertinya semua yang kamu capai, kamu dapatkan dengan kekuatanmu sendiri.”

Saat saya mengatakan itu keras-keras, hipotesis saya berubah menjadi kepastian.

Dengan kata lain—dia adalah seorang gamer yang berdedikasi pada tujuannya.

Hinami begitu teliti hingga sedikit gila. Itulah sebabnya dia mencapai pertumbuhan yang tidak normal—dan mengorbankan rasa kepuasan, membuatnya hampa.

“Dengan pandangan itu, ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik, semua hasil yang Anda hasilkan akan menambah nilai Anda. Pelacakan, uji coba tiruan, hubungan—semuanya. Semakin Anda merasa bahwa segala sesuatunya adalah tanggung jawab Anda sendiri, bukan RNG atau faktor eksternal seperti lingkungan, semakin Anda dapat memanfaatkan usaha Anda sendiri, dan Anda dapat membangun kepercayaan diri dengan hasil yang Anda hasilkan.”

Seolah-olah hasil itulah yang dapat menyelamatkannya.

“Karena kamu harus melakukan itu—kalau tidak, Aoi Hinami tidak akan merasa puas.”

Mendengarkan dalam diam, Hinami menatapku dengan pandangan bermusuhan tetapi juga entah bagaimana panik.

“Apa yang salah dengan itu…?! Aku bertanggung jawab atas diriku sendiri. Kau juga seperti itu, dan begitu juga aku. Aku tidak mencari bantuan dari orang lain, dan aku tidak membuat masalah bagi siapa pun. Kau tidak punya alasan untuk mengeluh tentang aku yang hidup hanya untuk diriku sendiri—”

“Saya bersedia.”

Saya nyatakan itu dengan tegas.

Saya teringat apa yang telah kita bicarakan malam itu, dikelilingi oleh tokoh-tokoh terkasih.

“Kau sendiri yang mengatakannya. Kau tidak tahu alasan kematian adikmu. Kau melihat akibatnya; kau masih belum tahu penyebab atau alasannya.”

“…Jadi apa?”

“Kau tidak akan pernah bisa bertanya padanya, jadi kau tidak akan pernah tahu. Jadi kau bahkan tidak tahu bagaimana cara menyesalinya, katamu.”

Saya menyadari.

Saya telah menemukan kebohongan Aoi Hinami.

“—Tapi itu tidak sepenuhnya benar, kan?”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Ekspresinya berubah tidak simetris. Tidak ada komentar atau argumen yang mengikutinya; aku telah membuatnya bingung.

Apa yang hendak saya katakan kemungkinan besar benar.

“Sebenarnya, kamu sudah punya jawabannya.”

Ya, itu sederhana.

“Bagimu, semua yang kamu dapatkan adalah hasil usahamu sendiri, yang artinya—”

Jika Anda bertanggung jawab, maka Anda dapat menghargai diri sendiri atas segala sesuatu yang Anda peroleh.

Lakukanlah itu, dan Anda mungkin dapat membanjiri kekosongan Anda dengan nilai.

Namun jika pedang bermata dua itu dibalikkan ke arah lain—

—maka itu akan menghancurkan apa pun di hatimu dengan satu pukulan.

“—bagimu, semua yang hilang adalah kesalahanmu sendiri.”

Apakah itu penebusan dosa?

Atau dari sudut pandang lain, apakah bisa merasakan penyesalan merupakan bentuk penyelamatan?

Atau apakah itu lebih baik daripada tidak sama sekali? Saya tidak tahu.

“Jadi sebagai seorang gamer dalam permainan solo—”

Kemungkinan besar, ini adalah—

—Karma asli Aoi Hinami.

“—kamu mencoba percaya bahwa semua yang terjadi dengan adikmu adalah tanggung jawabmu sendiri.”

Hinami hanya menatapku dalam diam.

“Tapi, Hinami. Dengarkan.”

Aku ungkapkan perasaanku padanya:

“Hal-hal yang hilang darimu sama sekali bukan salahmu. Dan hal-hal yang kamu peroleh belum tentu merupakan hasil kerja kerasmu. Keberuntungan dan kesempatan memang ada. Ada banyak hal yang tidak dapat kamu lakukan sendiri.”

Terus terang, saya pikir itu benar.

“Jika dunia ini adalah sebuah permainan, maka RNG adalah bagian darinya. Bahkan dalam permainan terbaik sekalipun,permainan, jika Anda secara ajaib terus mendapatkan RNG yang buruk, maka terkadang, usaha tidak akan membawa Anda ke mana pun. Jadi, tidakkah Anda akan mencoba melepaskan sebagian beban yang telah Anda bebankan pada diri Anda sendiri?”

Memang benar, seperti yang dikatakan Hinami, dunia ini mungkin sebuah permainan.

Namun justru karena ini adalah permainan—Anda tidak akan bisa lepas dari unsur-unsur yang berbasis pada keberuntungan.

“Kamu tidak hampa, dan kamu tidak perlu merasa puas. Cukup menjadi dirimu sendiri.”

Aku mengambil langkah ke arah Hinami yang sebelumnya tidak mampu kuambil.

“Tidak bisakah kamu mencoba membiarkan orang lain mengambil tanggung jawab atas keberhasilan, kegagalan, dan segalanya? Sedikit demi sedikit… dan berjalan sedikit lebih santai.”

Siapa orangnya—tidak perlu dijelaskan lagi.

“Aku ingin kau bicara padaku—tentang apa yang kau tanggung sendiri.”

Apa yang aku tawarkan pada Hinami bukanlah tinjuku untuk bertarung bersama.

Saya mengulurkan tangan agar dia menjabat tangan saya, sehingga kami bisa berjalan ke tempat yang sama.

“Aku ingin lebih terlibat denganmu.”

Keheningan menyelimuti selama beberapa saat.

Selain dari kenyataan bahwa aku berutang padanya, pada akhirnya, aku tidak tahu mengapa aku memikirkannya sebanyak ini dan mengapa aku mencoba terlibat dengannya.

Satu hal yang saya tahu adalah—

—Bagi saya, dia istimewa, dalam arti sebenarnya.

Kurang dari semenit berlalu, akhirnya Hinami mendesah pasrah dan membuka bibirnya sedikit. “…Dengar. Aku…”

“Hah? Benarkah?” kataku tiba-tiba.

Dia menatapku dengan tatapan tajam dan cemberut. “Tidak jika itu reaksimu.”

“Tunggu, maaf, maaf! Lupakan itu—ceritakan padaku!”

Dia mendesah, lalu sekali lagi, dia mulai berbicara.

 

Saat itu musim dingin kelas lima, dan Aoi Hinami mencintai segala hal di dunia.

Sepanjang hidupnya hingga saat itu, hari-hari Aoi begitu cerah, sulit untuk mengingat saat-saat ketika ia tidak bahagia. Ia dikelilingi oleh seorang ibu yang ia cintai dan adik-adik perempuan yang menggemaskan; setiap hari, ia menyantap makanan rumahan yang lezat. Meskipun jaraknya agak jauh dari stasiun, rumahnya luas, bersih, dan penuh cinta.

“Aku suka kamu. Aku mencintaimu. Kamu baik apa adanya.”

“Terima kasih karena telah dilahirkan.”

Ibunya, Youko, mengucapkan kata-kata itu berkali-kali, hingga burung beo peliharaan keluarga itu menirunya, tetapi tidak peduli seberapa sering Aoi mendengarnya, hal itu membuatnya begitu bersemangat hingga kepalanya ingin pecah.

Jika ia benar-benar harus menggali kenangan yang tidak mengenakkan, maka ia dapat mengingat pertengkaran dengan seorang teman di sekolah, tetapi itu pun berhubungan dengan kenangan yang menyenangkan. Itu bahkan tidak dihitung sebagai kenangan yang menyedihkan.

Suatu musim dingin, di ruang tamu, Youko membelai rambut Aoi. Mereka menyalakan tiga pelembap udara agar tenggorokan semua orang tidak kering.

“Tidak apa-apa. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Aoi.”

“Kenapa…? Tapi aku mengatakan sesuatu yang buruk…”

Sambil menatap Aoi di seberangnya di meja makan, Youko tersenyum lembut. “Mm-hmm. Kau baik sekali, Aoi.” Sambil mengelus kepala Aoi seperti yang selalu dilakukannya, Youko berkata pelan, “Aku yakin pertarunganmu dengan Miyoko-chan adalah latihan untuk pertarungan lain yang akan kau hadapi seperti itu di masa depan.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Jadi semuanya akan baik-baik saja.”

Aoi tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan air mata yang menggenang di matanya sedikit mengering.

“Oh, aku tahu!” Youko tersentak dari kursinya seolah baru saja mengingat sesuatu dan menghantam paha kanannya ke meja. “…Aduh!”

“A-apakah kamu baik-baik saja?!”

“Oh, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja!” kata Youko sambil mengenakan sandalnya. Ia melompat ke dapur dengan satu kaki untuk melindungi kaki yang telah ditabraknya, seperti yang diharapkan dari seorang gadis seusia Aoi.

“Aku dapat ini dari Sano-san.” Dia berjalan pelan ke arah lemari es, lalu membuka pintu dan mengeluarkan kotak putih persegi panjang yang telah diberi cap panas. “Aduh, aduh, aduh…,” katanya berirama mengikuti lompatannya. Dia benar-benar ceria, seolah-olah dia masih bersenang-senang.

Namun jika sakitnya sampai seperti itu, sebaiknya ia mengambil kotak itu setelah rasa sakitnya mereda. Ibunya tampak lebih polos daripada dirinya, seperti biasa, dan melihatnya membuat Aoi merasa hangat dan tersenyum.

“Ini.” Youko meletakkan kotak kertas itu di atas meja dan membukanya, dan di dalamnya ada…

“…Kue keju?”

Di dalam kotak yang terbuka itu ada gula merah yang ditaburkan seperti emas berkilau di atas keju, dengan adonan bertekstur lembap terlihat di bawahnya. Kue itu tampak tebal dan berat, dan Anda bisa membayangkan rasa manisnya yang kaya bahkan sebelum memakannya.

Youko tersenyum pada Aoi seperti matahari. “Ketika hal menyedihkan seperti itu terjadi, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah makan permen.”

“Be-benarkah…?” tanya Aoi, tercengang.

Youko meremas pipi putrinya dengan telapak tangannya. “—Benarkah!”

Dan tiba-tiba, Aoi memegang garpu di tangannya sementara Youko tersenyum padanya. Aoi dengan patuh menggigitnya, dan saat dia memasukkannya ke dalam mulutnya, rasa manis seperti madu menyebar di hatinya yang sedih. Rasanya seperti setiap gigitan, kesedihan perlahan-lahan mengalir keluar dari mulutnya.

“…Bagus sekali.”

“Benar?”

“Bagus sekali…”

Dia tidak menyangka bahwa dia akan sebegitu pedulinya dengan pertengkaran itu. Namun, rasa yang mereka berdua rasakan, kata-kata yang baik, terasa hangat. Dia mendengus dengan menyedihkan, dan suaranya pecah.

Youko memakan kue keju itu sambil tersenyum lembut.

“Rasanya lebih manis dari biasanya saat hatimu lelah, bukan?”

“…Ya.”

“Itulah sebabnya…”

Dan kemudian seolah menegaskan segalanya tentang Aoi, Youko berkata:

“…itu berarti kamu bertengkar dengan Miyoko-chan hari ini—adalah untuk membuat kue keju ini terasa lebih enak dari biasanya!”

Aoi merasa seolah-olah hatinya sendiri sedang mendapatkan pelukan di dalam dirinya.

“Ha-ha-ha…”

Awalnya dia merasa sedikit frustrasi, tetapi sebelum dia menyadarinya, semuanya berubah menjadi perasaan gembira.

“—Mungkin kau benar!”

Hanya dengan memikirkannya saja hatinya terasa lebih ringan.

Memikirkannya saja sudah membuat perasaannya menjadi positif.

Itu bagaikan sihir.

“Jadi lain kali hal itu terjadi, kamu akan baik-baik saja, kan?”

Youko akan merangkai cerita untuk menghubungkan titik-titik antara peristiwa yang telah terjadi, seperti seorang pendongeng improvisasi—

“…Ya!”

—dan Aoi menyukainya.

Keluarga Hinami memiliki kamar di rumah mereka yang tidak dimiliki keluarga lain.

Aoi hanya ingat bahwa itu dihias dengan hati-hati dan mempunyai selembar kertas vertikal panjang dengan beberapa kata di atasnya yang tampaknya penting.

“Ah…”

Suatu ketika, Aoi melihat Youko ketika dia membuka pintu kamar itu dan kembali ke ruang tamu.

Dua kali sehari, pagi dan malam, terkadang bahkan lebih—

—Ibunya akan masuk ke ruangan itu dan menutup pintu di belakangnya selama dua puluh atau tiga puluh menit, dan Aoi membencinya.

Bukan hanya karena itu berarti dia akan mendapatkan lebih sedikit waktu bersama ibu yang dicintainya.

Ketika ibunya mengajaknya melakukan hal itu bersama-sama, dia merasakan kegelisahan yang tak terlukiskan—tetapi tentunya, itu juga bukan alasan sebenarnya.

—Rasanya saat Ibu melakukan hal itu, sesaat saja, ia bukan Ibu lagi.

Setidaknya, itulah yang dirasakan Aoi.

Jadi Aoi tidak tahu banyak tentang ruangan itu.

Tidak—kalau dia jujur, itu lebih karena dia tidak bisa mengingatnya.

Karena ruangan itu tidak mungkin ada di dunia bahagia yang ingin ia percayai.

Karena ibu ideal yang ingin ia percayai tidak mungkin begitu umum.

Jadi Aoi mengunci ruangan itu di lubuk hatinya.

Dan dia memutuskan untuk tidak mendekatinya.

Hanya ada dua hal yang diketahui Aoi.

Bahwa ini adalah sesuatu yang tidak dapat diketahui teman-teman sekelasnya.

Bahwa tempat ini adalah alasan sebenarnya mengapa ibu mereka bisa tetap kuat dan baik hati.

Itu saja.

Keretakan dalam kehidupan mereka mulai terlihat saat Aoi duduk di kelas enam.

Kakaknya, Nagisa Hinami, yang dua tahun lebih muda darinya, berkomentar di meja makan. “Hai, Bu. Ada yang ingin kutanyakan.”

“Apa itu?”

Tiga atau empat hidangan buatan sendiri disajikan di meja.

Topik yang dia pilih untuk diangkat adalah:

“Semua orang mengabaikan dan mengatakan hal-hal buruk tentang seseorang di kelasku. Aku benar-benar membencinya.”

Alis Youko berkerut.

“Aku ingin menolongnya…tapi apa yang harus kulakukan?” tanya Nagisa.

Hening sejenak menyelimuti meja makan yang ramai itu.

Ketika membahas masalah bullying dan cara mengatasinya—

—tidak ada jawaban yang benar.

Jika Anda ingin memberikan jawaban yang kedengarannya bagus, mungkin menegur para penyerang adalah pilihan yang tepat. Namun, tidak ada jaminan bahwa hal itu akan menyelesaikan seluruh masalah, dan terkadang, hal itu akan memperburuknya dan membuat Anda juga terluka. Dan jika orang dewasa tidak melakukan tugas mereka, siapa yang tahu seberapa buruk keadaannya?

Jadi bukan hanya Aoi dan Haruka yang mengalaminya—Youko juga mengalami kesulitan.

“Saya ingin mencoba menegur mereka semua. Apakah menurutmu itu ide yang bagus?”

Rasa keadilan yang jujur ​​dan langsung, dan keinginan mulia untuk membantu.

Itu adalah keputusan yang benar dan berdasarkan keinginan kuat seorang siswa kelas empat—yang justru membuatnya begitu berbahaya.

Namun, curahan kasih sayang yang diterima Youko setiap hari telah membangun harga dirinya, dan harga diri itulah yang memberinya kekuatan untuk mengambil keputusan itu.

Akhirnya, Youko membuka mulutnya dengan penuh tekad. “Sebagai ibumu, aku bangga kamu ingin membantu. Kurasa itu ide yang bagus.”

“Benar-benar?!”

Youko tersenyum dan mengangguk. “Aku selalu di pihakmu, Nagisa.”

“Mama…!”

“Tapi, Nagisa…” Ia merendahkan nada bicaranya dengan nada mencela. Kata-katanya selanjutnya penuh dengan kejujuran, dengan keyakinan pada sesuatu yang tak kasat mata. “Dunia telah memilih anak itu untuk diganggu, kan?”

Alis Aoi berkedut.

Nagisa mungkin akan memilih untuk melawan dunia, tapi Youko tidak sekuat dirinya.

Jadi satu per satu, dia merangkai kata-kata itu untuk mencapai tujuannya. “Kejadian ini mungkin menjadi kesempatan bagi mereka untuk mendapatkan sesuatu juga.” Dia merangkai ceritanya seolah-olah dia sedang menyusun potongan-potongan itu ke tempat yang telah ditentukan. “Ini mungkin sebuah ujian. Ingat apa yang terjadi dengan Aoi? Dia berbaikan dengan temannya suatu hari, dan dia bisa makan permen lezat dengan seseorang. Baginya, itu adalah hal terbaik di dunia.”

Seperti seorang pendongeng yang mengarahkan kejelasan menuju kesimpulan yang diinginkan, dia membuatalasan-alasan yang kedengarannya bagus dan menghiasinya dengan kata-kata yang indah. Begitulah cara dia selalu berbicara.

Namun bagi Aoi, kesan yang ditinggalkan cerita ini padanya sedikit berbeda dari biasanya.

“Jadi, menurutku kamu tidak perlu melakukan apa pun. Lagipula, Ibu…tidak ingin kamu terlalu memaksakan diri.”

Ucapannya di akhir terdengar seperti sebuah permohonan, seolah-olah itu hanya sekadar rasa kebaikan—keinginan orang tua agar sesuatu yang buruk tidak terjadi pada anaknya.

Namun di saat yang sama, hal itu menyingkapkan logika ekstremnya yang didasarkan pada ide-ide bias dan praduga miliknya sendiri.

Aoi tidak akan pernah tahu yang mana.

Apapun masalahnya, dia tidak akan melupakan hari itu.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia merasa ada yang aneh dengan perkataan ibunya.

Beberapa minggu setelah itu.

Nagisa meminta saran Youko dan Aoi tentang apa yang paling mereka takuti.

Ia mengaku pernah membela siswa di kelasnya yang menjadi korban perundungan, namun kini ia justru menjadi sasaran baru.

“Mereka baru saja menendang mejaku sedikit…tapi aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Begitu ya… Jadi itu yang kau pilih…,” kata Youko. Suaranya gemetar, seolah-olah dia berusaha keras memikirkan sesuatu.

“Ya. Tapi tak apa,” kata Nagisa.

“Itu…?” tanya Youko.

Nagisa tersenyum lebar. “Karena, maksudku…”

Dia mengacungkan jarinya, menunjuk ke langit.

Dan dia menyatakan dengan bangga:

“—Aku benar sekali, kurasa aku telah terkena kutukan! Aku benar sekali!”

Dia berbicara seolah sedang mendefinisikan dirinya sendiri, dengan senyum cerah di wajahnya.

Itulah kalimat khas yang diucapkan oleh karakter mirip babi dalam video game yang dimainkan ketiga bersaudara itu berkali-kali sejak mereka masih kecil.

“Oinko berkata jika kamu yakin sesuatu itu benar, dan jika kamu bertarung dengan adil sampai akhir, itu sudah cukup untuk menyelesaikan permainan!”

Dia mengutip kata-kata itu seolah-olah itu adalah kitab suci pribadinya, menjadikannya alasan untuk bertarung. Bagi Aoi, kemuliaan itu sangat mengesankan.

Bullying semakin parah, tetapi tidak ada cara untuk menghentikannya, dan hal itu membuat Nagisa semakin tertekan. Ketika seluruh keluarganya mengkhawatirkannya, dia terus tersenyum dan berkata:

“Tapi tahukah kamu, aku menegur para penindas itu lagi hari ini. Dan aku harus memberikan nasihat kepada anak yang ditindas.”

Ekspresi kegembiraannya yang dipaksakan menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan letih yang jelas.

“Selama ini, aku bisa melakukan apa yang menurutku benar. —Aku benar sekali!”

Namun jauh di dalam matanya terpancar api keyakinan yang kuat.

Dan di dalamnya terdapat karakter babi yang kuat dan suka bermain yang disukai ketiga saudari itu.

“…Begitu ya. Itu tindakan yang mulia. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Ibu benar-benar ada di pihakmu.”

“Ya… Terima kasih.”

Setiap kali, Youko mengucapkan kata-kata penyemangat kepada Nagisa.

Dia memastikan untuk dengan hangat menegaskan bahwa dia ada di pihak putrinya.

“Tidak apa-apa. Aku yakin—ini adalah cobaan yang terjadi untuk membuatmu semakin kuat.”

Namun pada akhirnya—dia selalu menegaskan situasi yang dialami Nagisa.

Suatu hari, saat Youko sedang menyiapkan meja makan, Aoi berkata padanya, “Hai, Ibu.”

Youko mengecilkan api panci berisi gulungan kubisnya dan menoleh ke Aoi. “Ada apa, Aoi?”

“Hai…”

—Apakah benar-benar tidak apa-apa jika Nagisa bersikap seperti ini?

Kalimat itu terus terngiang di benaknya berkali-kali sebelum hari itu, dan kegelisahannya semakin bertambah setiap saat.

Tetapi-

“…”

Entah mengapa, menyuarakan keraguannya terasa sangat menakutkan, jauh lebih menakutkan daripada seharusnya. Ia merasa tindakan itu akan menyangkal sesuatu yang penting dalam dirinya. Seperti jika ia mengatakannya dengan lantang, sesuatu yang selama ini ia rasa terpenuhi akan luput darinya.

Jadi Aoi tidak berkata apa-apa lagi dan hanya menggelengkan kepalanya. “…Tidak.”

Senyumnya saat itu tidak tulus, berpura-pura tidak melihat kontradiksi dan keraguan yang muncul dalam dirinya.

“Tidak ada apa-apa!” Dia menyangkal kata-katanya, keraguannya, berpura-pura bahwa semua itu tidak pernah ada, lalu dengan lemah menundukkan pandangannya ke tanah.

“…Benarkah?” Dengan suara jujur ​​tanpa dibuat-buat, Youko berkata, “Baiklah, kalau begitu!”

Dia tersenyum cerah dan tanpa sedikit pun keraguan, tetapi ada sesuatu tentang kehangatan itu yang sulit.

Sekali lagi, perasaan gelisah menusuk dada Aoi seperti duri.

Sebenarnya—sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia mungkin sudah merasakan kegelisahan ini berkali-kali sebelumnya.

Ibu selalu di pihak kita.

Ibu selalu mengatakan hal-hal positif.

Tetapi Ibu tidak mau mengambil tindakan nyata untuk mengubah situasi Nagisa.

Aoi pintar.

Itulah sebabnya ketidakpastian yang meningkat ini memungkinkannya meragukan fondasi yang telah ditanamkan ibunya.

Aoi baik hati.

Itulah sebabnya dia mampu berpikir serius tentang situasi Nagisa dan tentang apa yang terbaik untuknya.

Tapi Aoi lemah.

Jadi meskipun kegelisahannya itu sah, dia tidak punya hal baru untuk diyakini—dan karena itu dia tidak bisa mengambil tindakan apa pun sendiri.

“Hai, Kakak Aoi.”

Beberapa bulan telah berlalu sejak dimulainya insiden.

Nagisa jadi jarang bicara, dan dia lebih sering melamun. Dan hari itu, matanya kembali berkaca-kaca, menatap kehampaan saat dia berbicara kepada Aoi.

“Apakah yang dikatakan Oinko benar?” Ucapan Nagisa pelan, seolah-olah menggunakan kepalanya yang tidak stabil butuh usaha.

Aoi dan Nagisa sama-sama menyukai slogan itu, dan mereka menirunya berkali-kali hanya karena mereka menyukai bunyinya, bahkan sebelum mereka tahu artinya. Begitu mereka memahami kata-katanya, setiap kali mereka tidak yakin tentang pilihan dalam hidup, mereka selalu mengingat frasa itu. Itu karena itu adalah cerita yang mereka sukai dan percayai.

“’Aku benar sekali, kurasa aku kena kutukan! —Aku benar sekali,’” kata Aoi.

Nagisa menyampaikan tindak lanjutnya. “’Jika kau berpegang pada apa yang kau yakini benar, maka itu sudah cukup untuk menyelesaikan permainan!’” Kemudian dia tersenyum lelah. “Hai, Kakak.”

“Ya?”

Tiba-tiba, energi Nagisa seakan terkuras habis, dan Aoi membayangkan Nagisa lenyap dalam kabut.

“Oinko bilang kalau kamu berpegang pada apa yang menurutmu benar, maka itu sudah cukup untuk menyelesaikan permainan…”

Akhirnya, dia menatap ke luar jendela dengan mata cekungnya dengan pasrah.

“—Apakah menurutmu dia masih akan mengatakan hal itu jika dia melihatku sekarang?”

“…!”

Aoi merasakan guncangan yang berat dan tumpul.

Pada tingkat emosional, dia mengerti—inilah yang paling dia takuti.

Dia tahu betapa menakutkannya meragukan perasaan menyenangkan yang memuaskan Anda, dan menyuarakan keraguan itu. Jika dia menyangkal fondasi penting yang membentuknya, jika dia mengabaikan kata-kata yang memvalidasi hasil yang dia hasilkan, maka semua hal tentang dirinya akan menjadi hampa. Karena dia tidak mampu menghilangkan perasaan itu, dia tidak pernah bisa melakukan apa pun.

Itulah sebabnya dia menghabiskan seluruh waktunya berpura-pura tidak melihat situasi kejam yang dialami Nagisa.

Namun kini Nagisa telah mengungkapkan keraguan itu dengan kata-kata.

Sekarang dia sudah didorong sejauh ini, sekarang dia sudah dekat dengan batasnya, dia meragukannya sendiri.

Sekarang Aoi tahu seberapa besar keputusasaan yang dihadapi Nagisa di tengah semua ini.

“Dengan baik…”

Nagisa tidak mungkin salah. Jadi, semuanya akan baik-baik saja.

Itulah yang ingin Aoi katakan padanya.

Dia ingin mengatakan bahwa Oinko pasti akan mengatakan itu. Dia akan menunjuk ke arahnya dan berkata, Kau benar sekali.

Dan kemudian, sebagai kakak perempuannya, Aoi dengan baik hati akan meletakkan tangannya di kepalanya.

Tetapi.

“…”

Apakah benar untuk tetap percaya pada kalimat itu?

Akankah keyakinan dan harapan itu benar-benar menyelamatkan Nagisa?

Akankah harapan dan doa mengembalikan senyum cerah yang Aoi ingin lihat di wajahnya?

Akankah beberapa kata yang samar dan abstrak mengubah realitas konkret Nagisa sebagai korban bullying?

—Dia merasa tidak ada jalan keluar.

“…Kakak.” Nagisa tersenyum lemah, kehadirannya seperti asap yang berkedip-kedip dan menghilang.

Kepala Aoi tertunduk, jadi dia tidak bisa melihat ekspresi akhir Nagisa, seperti sedang mencari pertolongan.

“Mungkin…tidak berarti apa-apa, mengatakan untuk tetap berpegang pada apa yang menurutmu benar.”

Kata-kata itu bagaikan kutukan bagi dunia. Kata-kata itu jatuh seperti gumpalan daging basah yang menempel di lantai. Sungguh tidak sedap dipandang.

Beberapa minggu kemudian.

Hari itu datang sangat tiba-tiba.

Haruka dan Aoi berada di ruang tunggu di rumah sakit, duduk berdampingan seperti sedang berdoa. Pintu terbuka, dan Youko keluar. Ekspresinya gelap dan suram, seolah-olah dia telah melihat kiamat.

Sebenarnya, gadis-gadis itu mungkin sudah tahu saat itu.

“Mama…!”

“Bagaimana kabar Nagisa…?!”

Aoi dan Haruka keduanya memohon padanya.

Namun ekspresi Youko tetap gelap.

“Nagisa…sudah pergi.”

Aoi dan Haruka hampir tidak dapat berbicara, suara mereka pelan dan tercekat.

Seorang anggota keluarga mereka telah meninggal. Seorang siswa kelas enam dan seorang siswa kelas tiga masih terlalu muda untuk benar-benar menerima perasaan tersebut.

“Aoi, Haruka…”

Youko perlahan berlutut untuk menyamakan pandangannya dengan mereka dan menatap mereka.tatapan bergantian. Ia berusaha keras menahan air matanya, tetapi tentu saja, ia tidak bisa. Tetesan air matanya, yang tampaknya terlalu besar, meluap satu demi satu.

Tapi meski begitu, dia mengutamakan putrinya dan dengan lembut membelai kepala mereka—

—pelan-pelan, sangat pelan. Seolah-olah dia sedang memeriksa kehangatan mereka.

Garis besarnya, yang basah oleh kesedihan, menjadi kabur, dan dia mengusap rambut mereka agar tidak hilang juga.

Cinta adalah satu-satunya kata untuk isyarat itu.

Tanpa berkata apa-apa, mereka berdua merasakan kebaikan hati ibu mereka, pengertiannya.

-Tetapi.

Youko menatap kedua mata mereka dan tersenyum memberi semangat di sela-sela tangisannya.

Dan kemudian dia berkata kepada mereka—

“Lihat—tidak ada yang bisa kami lakukan.”

Keterkejutan gelap yang Aoi rasakan saat itu—

Selama sisa hidupnya, dia tidak akan pernah melupakan momen itu—ketika formasi indah blok-blok bangunan berwarna-warni itu semuanya berubah menjadi abu hitam dalam satu malam.

“Dunia memilih kematian Nagisa—jadi ada maknanya juga.”

Untuk sesaat, Aoi lupa cara bernapas.

Perkataan Youko menimbulkan kegaduhan dalam hati Aoi yang gelap.

Kata-kata kutukan itu terus bergulir di dalam cekungan sana, menggetarkan gendang telinganya berulang-ulang hingga ia pusing.

“Jadi marilah kita tetap positif dan menemukan makna itu.”

Dengan matanya yang memerah dan senyum tegang, Youko, tanpa diragukan lagi, dengan tulus berduka atas kematian Nagisa.

Tapi cara dia berbicara—dia memperlakukan kematian Nagisa sebagai sesuatu yang positif .

“Ibu…?” Emosi bercampur putus asa mengalir dari mulut Aoi bagai darah.

Dia ingin mempercayai apa yang dikatakan ibunya.

Dia ingin mengangguk seperti biasa mendengar kata-kata ini, yang datang dari orang yang paling dia cintai di dunia.

Dia ingin mencintai kata-kata ini, yang datang dari seseorang yang dicintainya.

Namun pada saat itu.

Itu adalah salah satu hal yang tidak dapat dilakukannya.

“Hei…Bu…itu tidak benar, kan…?”

Suaranya pecah dan bergetar seperti biola yang senarnya berkarat.

Mungkin Youko mengatakannya hanya untuk menghindari kesedihan atas kematian Nagisa—atau untuk menyemangati kedua putrinya. Paling tidak, Anda hanya perlu melihat ekspresinya yang berlinang air mata untuk mengetahui bahwa di dalam lubuk hatinya, ia tidak dapat menerima kematian Nagisa.

Tentu saja, Youko juga lemah, dan dia tidak punya pilihan selain berpikir seperti itu.

Pasti itulah sebabnya dia mempercayakan segalanya pada cerita itu.

Saat itulah—hal itu menyentuh hati Aoi.

“Tidak ada cara untuk mencegah Nagisa mati…?”

Sistem nilai yang telah merajalela di keluarga mereka, menganggap segala sesuatu sebagai hal yang positif untuk menikmati kebahagiaan mereka—

—itu adalah fasad cantik yang penuh kebohongan, hanya memperindah kenyataan yang tidak ingin Anda terima.

“Apa kau serius mengatakan…bahwa ada makna di sini juga…?! Apa kau…?!”

Segala sesuatu yang ia yakini dan ia cintai dari lubuk hatinya, segala sesuatu yang mendukungnya—adalah palsu.

“…Aoi.” Youko terkejut melihat Aoi membentaknya dengan ekspresi tegang dan marah.

Tetapi kata-kata Aoi tidak pernah sampai ke hati Youko.

“Dengar…Aoi.”

Suaranya gemetar dan lemah meskipun dia tersenyum, tetapi tidak ada keraguan di dalamnya.

Hanya ada satu tempat dia bisa berakhir.

“Begitulah—begitulah dunia ini, oke…?”

Satu-satunya hal yang dia percayai adalah Tuhan di dalam dirinya.

Beberapa detik berlalu antara Aoi dan Youko, menandai dunia.

Jam besar yang tergantung di pilar ruang tunggu menunjukkan pukul sepuluh tiga puluh malam.

“—!!”

“Aoi?!”

Dia mulai membenci semua yang dikatakan ibunya.

Semua kata-kata yang mengendalikannya sekarang terasa kotor.

“…Hn…nk… Ahhhhhhhhh!”

Tidak, mungkin ibunya bukan orang yang terlihat kotor.

Apa yang benar-benar kotor, dan apa yang begitu menjijikkan sehingga dia ingin menghindarinya adalah—

—bola lembek penipuan yang menancap tepat di tengah-tengah dirinya sendiri.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku memang selalu seperti itu. Setiap kali sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi, aku akan meniru Ibu. Aku akan memaksa diriku untuk menafsirkannya sebagai cobaan agar semuanya berjalan baik lain kali, atau sebagai pesan yang memberitahuku bahwa aku harus menghentikannya. Aku mengabaikan betapa menyedihkannya diriku. Aku tahu melakukan itu akan membuat segalanya terasa lebih baik, sama seperti ketika Ibu selalu melakukannya, jadi aku terus mencari alasan untuk diriku sendiri. Aku juga pandai melakukannya, jadi aku mencegah siapa pun terluka. Aku bersandar pada sistem nilai seseorang yang kucintai dan berhenti berpikir untuk diriku sendiri, mendistorsi duniaku.

 

Tetapi itu tidak akan mengubah kenyataan yang saya hadapi.

Dan aku tidak mampu menyadarinya sampai aku kehilangan saudara perempuan yang aku cintai—

“Aku…! Aku…!”

Dadaku terasa sesak dan aku hampir tidak bisa bernapas.

Aku hanya mampu melupakannya saat aku dihadapkan pada kematian Nagisa.

Ketika Ibu berkata demikian, sesaat aku merasa bahwa kematian Nagisa adalah sesuatu yang tak terelakkan, seperti biasanya.

Jika saya melakukan itu, saya dapat menggunakan segalanya sebagai bahan bakar untuk terus maju.

Saya dapat melupakan kesedihan itu dalam sekejap.

Pasti ada bagian dari diriku yang hampir tersapu ke cara yang mudah, ke cara yang merasa lebih baik.

Dan alasan saya merasa seperti itu adalah—

—karena ini tertanam di sana, tepat di tengah hatiku.

“…! —Aduh!”

Aku mengalahkan kutukan itu di hatiku lagi dan lagi.

Pergilah.

Bahkan jika itu berarti menyakiti diriku sendiri, dengan menyakitkan mengubah bentukku sendiri.

Bahkan jika suatu hari, hal itu akan menghancurkan kapasitas saya dan mengubahnya menjadi sampah yang tidak akan pernah terisi atau terpenuhi, saya baik-baik saja dengan hal itu.

Pergi, pergi.

Pergi, pergi, pergi.

Pergi dan keluarlah dari hadapanku sekarang juga.

Ini tidak positif.

Ini tidak baik.

Ini sama sekali tidak benar.

Ini hanya—menghindar dari kebenaran agar merasa lebih baik.

Dari lubuk hatinya, Aoi menyadari bahwa segala sesuatu tentang dirinya terbuat dari kebohongan.

Standar pengukurannya telah hilang, dan dia hanya mengutuk sepuluh tahun lebih yang telah dia percayai pada keluarga ini.

Tetapi itu adalah segalanya baginya saat ini.

Jika dia merobeknya, yang tersisa hanyalah wadah yang kosong.

“Hn…bleh…! Hah…!”

Dia meludah ke selokan di pinggir jalan.

Alangkah lebih mudahnya jika dia bisa mengeluarkannya dari tubuhnya hanya dengan muntah.

Namun yang berhasil dikeluarkannya hanyalah muntahan dan benang lengket dari mulutnya. Ia belum berhasil memurnikan bagian yang salah di dalam dirinya, dan itu sangat menyakitkan dan menjijikkan.

Jika dia ingin mengulang hidupnya, di mana dia harus memulai, dan bagaimana?

Saat dia menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, dia langsung menemukan jawabannya.

Saya rasa saya telah berlomba dengan kecepatan penuh di jalan yang salah sejak saya lahir.

Aku telah berlari sambil tersenyum menyusuri jalan yang gelap, menyedihkan, dan kotor, sebagaimana yang diajarkan Ibu kepadaku.

Jadi bagaimana saya harus hidup mulai sekarang?

Apa yang harus saya yakini agar bisa terus maju?

“…SAYA…”

Dia memandang sekeliling kota Omiya, yang biasa ia kunjungi.

Segala yang dilihatnya tampak begitu bodoh dan menggelikan, tawa pun menggelegar dalam dirinya.

Saya pikir seluruh duniaku penuh warna.

Saya pikir seluruh duniaku cerah.

Tapi dunia di sekitarku sekarang seperti… Ah-ha-ha-ha.

Seperti lanskap monokromatik yang terbakar.

“Begitu ya… Aku…”

Pada saat ini, Aoi Hinami…

…membenci semua hal di dunia.

“…Aku sangat menjijikkan.”

 

Matahari terbenam, menutupi kita di malam hari.

Setelah selesai bercerita, Hinami masih tersenyum asimetris, matanya yang hitam menatapku. “Hanya itu.” Bibirnya kering saat bergerak, retakan merahnya sangat menyakitkan.

Wajah kurus Aoi Hinami mengintip dari balik poninya yang tidak rapi, jelas tidak sempurna.

Saya hanya bisa berdiri di sana saat dia menceritakan kisah yang hilang itu.

“—Dewa di dalam diriku telah mati.”

Tuhan.

Saya yakin kata itu pada dasarnya memiliki arti seperti itu.

Dalam lingkungan yang tidak seimbang, dia dibuat mempercayai sistem nilai tunggal.

Hanya dengan satu kata, dia bisa menerima hasil apa pun sebagai sesuatu yang positif, dan dia hidup bahagia. Namun, tiba-tiba, suatu hari, dunia memaksanya untuk mengakui bahwa seluruh fondasinya salah.

Sebuah lubang telah ditinggalkan setelah kehilangan itu, dan jika saja kontaminasi buruk muncul untuk mengisinya—

Lalu, meski saya dapat memahaminya secara logis, saya tidak mampu benar-benar berempati.

Tetapi saya tetap menolak untuk melepaskan pemahaman logis yang saya miliki.

“Jadi tidak ada lagi yang bisa kupercayai,” katanya, seolah-olah menyatakan fakta tanpa perasaan. “Paling tidak, aku jelas tidak bisa percaya pada diriku sendiri setelah menjalani hidup yang salah sepanjang hidupku.”

Tentu saja kata-kata itu seperti teriakan.

“Jadi apa lagi selain mengamankan ‘kemenangan’ yang tampaknya dapat dipercaya?”

Apa yang Hinami jadikan sebagai nilai dirinya bukanlah dirinya sendiri.

“Jika itu pun salah…”

Kemenangan, permintaan, nilai, pengakuan, ketergantungan.

Mereka semua akan menggantikan tuhannya.

“…apa yang harus aku percayai?”

Hinami mempertanyakan dasar alasan untuk percaya.

Aku merasa akhirnya bisa memahami arti pertanyaannya waktu itu di Osaka.

—“Bisakah Anda mengatakan itu benar dalam arti sebenarnya ?”

Ketika Hinami mengatakan “dalam arti sebenarnya,” yang dia maksud adalah—

Mempertanyakan alasan untuk percaya, mempertanyakan alasan Anda dapat mempercayai alasan untuk percaya itu, dan kemudian mempertanyakan lapisan-lapisan di luar alasan itu—ketika Anda menelusuri kembali akar dari semuanya, apa yang ada di balik itu? Apakah ada jawaban di luar kekosongan itu? Siapa yang dapat menjamin bahwa itu benar?

Tentu saja, satu-satunya yang dapat memberikan alasan itu adalah Tuhan.

Sambil menarik napas, aku menatap Hinami di tengah bidang pandangku—

Kali ini, saya benar-benar tidak akan melewatkan momen di mana dia memperlihatkan kelemahan aslinya untuk pertama kalinya.

Agar aku dapat mengatakan padanya apa saja yang ingin aku katakan.

Untuk mencegah Aoi Hinami sendirian lagi.

“Saya tahu jawabannya.”

Aku memusatkan pandanganku padanya.

“Lihat—sebagai nanashi, aku selalu percaya pada diriku sendiri.”

Sambil memikirkan masa lalu, memulai hidup sebagai penyendiri, dan mulai bisa menikmati hidup—

“Seperti yang kau tahu sendiri, aku adalah pria menyedihkan yang tidak punya kehidupan. Siapa pun akan menganggapku pecundang. Namun, bahkan saat itu, aku selalu percaya pada diriku sendiri.” Aku berkata padanya dengan keras kepala, “Jadi di antara kita, akulah yang lebih berpengalaman dalam hal itu.”

Ekspresinya berubah karena tidak senang, tapi dia mendesah pasrah dan tetap menatapku.

“Aku akan mengajarimu cara untuk selalu memenangkan permainan ini.”

Jawaban saya sederhana dan jelas:

“Kamu tidak butuh alasan.”

Begitulah yang sebenarnya saya rasakan dari lubuk hati saya.

“Bahkan jika itu kosong, dan tidak ada yang benar-benar mendukungnya, kamu hanya percaya seperti orang bodoh ‘karena aku adalah aku.’ Kamu tidak perlu berpikir terlalu keras tentang hal itu—itu sudah cukup.”

Saya berbicara dengan percaya diri, mencoba untuk memvalidasi siapa dia.

-Tetapi.

Hinami menatapku dengan ekspresi lebih sedih.

“Ya, menurutku itu argumen yang adil… Rasanya kamu memang lebih berpengalaman,” katanya dengan nada merendahkan diri yang sinis. Ada aura kekalahan di sekelilingnya. “Itulah satu-satunya cara untuk percaya pada dirimu sendiri. Tidak ada yang namanya benar-benar ‘benar’, jadi hal yang paling logis dan konsisten adalah tetap percaya. Bahkan jika tidak ada dasar yang jelas untuk itu.”

“Benar? Jadi kalau kamu bisa percaya sepertiku—”

“Tidak. Tapi itu…” Dia menyipitkan matanya yang hitam dan kusam sebagai tanda menyerah.

Mereka menyunggingkan senyum rapuh, bagaikan es tipis yang menutupi danau di malam hari.

“…bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang biasa sepertiku.”

Belum lama ini, saya akan terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa oleh pernyataan kehilangan ini.

Saya ingin Aoi Hinami menjadi kuat.

Mungkin ini karena rasa kagum dan percaya. Namun, di saat yang sama, memiliki harapan seperti ini padanya adalah hal yang egois.

Jadi mendengar Hinami mendefinisikan dirinya dengan kata-kata itu lagi membuatku sedih dan menghentikanku untuk berpikir.

—Seperti musim panas di Stasiun Kitayono, saat persahabatan kami terputus.

—Persis seperti malam Osaka itu, saat kami berbincang di bawah langit berbintang.

Tetapi sekarang saya berbeda.

Sekarang aku sedang menatapnya—

—pada kenyataan bahwa Aoi Hinami, gadis yang kuinginkan menjadi kuat—

—adalah orang yang lemah dalam arti sebenarnya. Karakter kelas bawah.

“Sudah kuduga kau akan mengatakan itu.”

Sekarang saya bisa mengungkapkan apa yang terjadi selanjutnya dengan kata-kata.

“Aku tahu itu. Kau jelas-jelas orang yang lemah.”

Tidak ada orang lain yang memikirkan hal seperti itu.

Jika aku bertanya pada Haruka-chan atau Mimimi…

…atau jika aku bertanya pada Mizusawa atau bahkan Kikuchi-san…

…mereka akan melihat Hinami sebagai orang yang lebih mulia dan cemerlang daripada siapa pun.

Mungkin dia merasa sendirian—tetapi dia lebih kuat dari siapa pun. Itulah jawaban mereka.

Tetapi saya berbeda.

Saya melihat langsung pada kelemahan Hinami.

Dan saya menganggapnya istimewa.

Itulah sebabnya akulah satu-satunya orang yang bisa menerobos masuk ke dalam hidupnya dan masuk ke dalam kelemahannya.

“Jika kamu mengatakan itu, kamu tidak bisa percaya pada dirimu sendiri…”

Agar Fumiya Tomozaki bisa mengalahkan kelemahan Aoi Hinami.

Gamer terbaik di Jepang, nanashi, mengatakan kepada NO NAME.

“…percayalah padaku.”

Itu sangat mirip dengan logika sederhana yang saya sampaikan sebelumnya.

Namun yang berbeda kali ini adalah tekadku menanggung ini untuknya.

“Percayalah pada karakter papan atas Fumiya Tomozaki—satu-satunya karakter yang tidak pernah bisa Anda kalahkan.”

Saya dapat menggunakan logika ini justru karena saya percaya pada kekuatan saya sendiri.

Saya dapat mengatakan ini justru karena saya melihat kelemahannya.

“Saya tidak punya alasan atau dasar untuk itu, tidak ada logika yang masuk akal atau apa pun—tetapi saya akan tetap memvalidasi Anda.”

Dan—ini adalah sesuatu yang bisa kukatakan padanya karena aku selalu sendiri dan aku mengerti arti kesendirian.

“Aoi Hinami benar.”

Aku hanya mengatakannya, seperti orang bodoh.

Maksudku, aku tak punya alasan, tak punya dasar untuk ini.

Aoi Hinami bahkan tidak perlu memercayai hal ini tentang dirinya sendiri.

Aku hanya memiliki keyakinan yang tak berdasar, seperti halnya dewa, bahwa aku merasa seperti itu.

Hinami menatapku dengan mulut ternganga beberapa saat, lalu dia terkekeh seolah semua ketegangannya telah terkuras habis. “Percaya pada nanashi, ya?” Dia tersenyum jengkel.

“Ya. Aku juga mengatakannya saat liburan musim panas, bukan? Aku tahu aku akan mengalahkanmu dalam hal ini.”

“Ya, kau melakukannya.”

Namun entah mengapa, ada sedikit kesedihan dalam senyumnya. “Hai, Tomozaki-kun…bukan, Nanashi.”

“Apa itu?”

Dia melangkah keluar taman. “Ada tempat yang ingin aku kunjungi bersamamu… Maukah kau ikut denganku sebentar?” Entah bagaimana aku tahu dia mulai membuka hatinya.

“Baiklah. Tentu, bawa aku ke mana saja.”

Saat ini, aku mungkin akhirnya bisa berbicara dengan Aoi Hinami dalam arti sebenarnya. Itulah yang ada di pikiranku saat aku mengikutinya.

* * *

Jadi, aku duduk berlutut dengan malas, sendirian di kamar Hinami. Ini adalah situasi yang sama seperti saat pertama kali aku mengunjungi rumahnya, jadi tanpa sadar, aku bertanya-tanya tentang dari mana datangnya bau harum yang tidak kukenal itu saat aku menunggu kepulangan Hinami sendirian. Mungkin itu adalah benda aneh seperti batu di dekat mejanya. Aku telah tumbuh sejak saat itu; sekarang aku tahu ada batu yang dapat menyerap minyak aroma dan memenuhi udara dengan aroma. Aku telah menembus ilusimu!

Akhirnya, aku mendengar seseorang menaiki tangga, dan sesosok tubuh masuk. Sosok itu adalah seorang gadis dengan aura yang sama dengan Hinami, hanya saja lebih muda. Dengan kata lain—

“Jadi kali ini, benar-benar adik perempuannya Aoi Hinami.”

“Tomozaki-san…! Apakah kamu datang bersamanya…?”

Pertama kali mampir ke rumah mereka, saya mengira Hinami tanpa riasan adalah saudara perempuannya, tetapi kali ini, ternyata itu adalah Haruka-chan. Sungguh déjà vu, bukan?

“Ya. Tidak apa-apa. Kami sudah bicara,” jawabku ramah, lalu kudengar lagi suara langkah kaki menaiki tangga.

Saat aku menoleh, Haruka-chan buru-buru menganggukkan kepalanya ke arahku. “Um…kalau begitu aku pergi!”

Tepat saat Haruka-chan pergi, Hinami masuk.

Dia membawa pengontrol untuk Atafami .

“Tunggu dulu…maksudmu…”

“Tentu saja. Pilih yang kau suka. Ayo kita lakukan. —Satu lawan satu,” kata Hinami sambil mulai menyiapkan Atafami tanpa perasaan .

Tapi apa pun alasannya.

Ada sesuatu seperti kesedihan di matanya.

“Tetap saja, Atafami , sekarang?”

“Ya. Ada masalah dengan itu?”

“Tidak, tidak ada masalah, tapi…”

Sambil tersenyum kecut, aku memilih salah satu kontroler yang dibawa Hinami dan menghubungkannya ke konsol. Kontroler itu tampak sedikit berbeda dari sebelumnya—lebih tajam, lebih senyap.

Layar pemilihan karakter ditampilkan di monitor.

“Kalau begitu aku akan memilih yang ini.” Aku memilih Jack, yang telah kujadikan sebagai lawan utamaku beberapa waktu lalu. Agak menyedihkan karena aku tidak bisa bertarung dengan Found, karena begitulah cara kami bertemu, tetapi aku mungkin menjadi lebih kuat dengan Jack daripada dengan Found akhir-akhir ini. Ditambah lagi, dia tidak siap menghadapinya, jadi ini mungkin memberiku keuntungan.

“Jadi kamu benar-benar sudah berhenti memainkan Found,” kata Hinami sedih, sambil menggerakkan kursor perlahan.

Dan kemudian karakter yang dia pilih dengan kursor adalah—

“Tunggu, itu…”

“Akhir-akhir ini aku sering berlatih dengannya. Setiap kali di rumah, aku selalu menjadi gila.”

“Maksudku, aku memang mendengar tentang itu… tapi bolos sekolah gara-gara itu?” Meski senyumku masih masam, aku sedikit senang. Jadi memang benar dia telah berperan sebagai Atafami selama ini.

“Tidak ada yang bisa dilakukan. Kau mengganti nama utamamu. Jadi, meskipun aku menggunakan Found, aku tidak akan bisa mendapatkan yang lebih baik dari itu,” katanya tanpa perasaan, seperti diamenjelaskan fakta-faktanya. “Tapi tahukah Anda…saya mendapatkan sesuatu dalam proses itu.”

“Apa itu tadi?”

Hinami menatap layar dengan samar dan berkata, “Gaya bermainmu tampak sangat halus—banyak improvisasi, tetapi tetap sangat bagus. Sepertinya kamu mengejar apa yang semua orang anggap sebagai cita-cita Atafami . Tapi…”

Dia berbicara seolah-olah hal itu tidak penting.

“…Menurutku, yang kupedulikan hanyalah hasil.”

Narasi Atafami yang bersuara berat menyebut sebuah nama.

“…Boxman, ya?”

Itu sangat mirip Aoi Hinami.

Tukang kotak.

Dia adalah karakter DLC yang ditambahkan ke Atafami kemudian, dan tidak seperti karakter yang sangat mobile seperti Found dan Jack, dia akan menghindari musuh dan mengumpulkan material untuk memperkuat dirinya—sejenis karakter defensif.

Ia berkomitmen untuk berkemah dan terus tumbuh lebih kuat, dan ketika lawan mencoba menghentikan prosesnya, ia melakukan serangan balik untuk mendapatkan keuntungan besar—ia adalah gambaran karakter berdarah dingin, dan sedikit berbeda dari konvensi sebelumnya di Atafami .

“Baiklah, tentu. Kita lihat apakah kau sudah cukup siap untuk melawanku.”

“…Ya.”

Memang benar sebelumnya, Hinami terlihat tenang dan kalem—bahkan dingin—tetapi sekarang dia terlihat sedikit berbeda. Seolah-olah dia hanya fokus pada permainan.

“Mari kita mulai dari yang pertama sampai yang ketiga.”

Pertama sampai tiga. Dengan kata lain, siapa pun yang memperoleh tiga poin pertama adalah pemenangnya—ini adalah format umum untuk turnamen.

“Tentu saja. Itulah yang aku suka.”

“…”

Saya masih merasa seperti saya lebih tertarik pada hal ini daripadanya, secara tidak nyaman, saat pertandingan dimulai.

Beberapa detik kemudian—Hinami tampaknya tidak menyerang, hanya mengumpulkan bahan.

“Cara bermain yang cukup membosankan.”

Hinami mengabaikan usahaku untuk membuatnya marah.

“Menyerang berarti Anda harus mulai membaca satu sama lain,” katanya. “Itu selalu berisiko. Jadi, saya harus memaksa Anda melakukannya sendiri.”

Boxman akan membangun tembok dan bersembunyi di baliknya, menggali panggung untuk mengumpulkan material. Dalam hal kerusakan dan jarak antar karakter, akan tampak seolah-olah tidak ada yang berubah di layar, tetapi ia akan terus memperoleh sedikit peningkatan melalui peningkatan kekuatan.

Ia bagaikan pahlawan wanita yang sempurna, yang akan mengabdikan dirinya dalam kesendirian untuk belajar.

“Jika kau hanya bicara teori, maka mungkin kau benar…tapi,” kataku, dan Jack-ku bergegas ke arahnya, “aku tidak peduli tentang itu.”

Jack melompati tembok yang dibangun Boxman dengan sempurna dan melancarkan serangan udara kejutan. Jack memiliki kecepatan udara dan kecepatan jatuh yang sangat baik. Saya tidak akan mengatakan dia memiliki keuntungan melawan Boxman, tetapi dia bisa bertahan saat kami saling menyerang. Hinami berubah dari perisai menjadi serangan balik, tetapi—

“Tidak cukup baik.”

Dari lompatan kosong, saya melompat sebentar untuk menunggu dan melihat, lalu mendekatinya saat dia berjaga. Dengan sedikit gerakan cepat, saya memancingnya untuk menyerang, lalu memanfaatkan celah untuk serangan cepat. Saya melontarkan Boxman ke udara sehingga saya bisa menangkapnya sebelum dia mendarat.

Kelemahan Boxman adalah saat berada di udara, dan saat ia tidak memiliki banyak material, ia tidak akan dapat menggunakan teknik apa pun yang berguna untuk mendarat, yang membuatnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Jadi, Anda memanfaatkan kesempatan itu untuk terus-menerus membantingnya untuk mengumpulkan hadiah. Kurang lebih begitulah cara menghadapinya.

Saya dengan cepat dan tanpa perasaan melakukan counterstrat Boxman dasar, dan—

—pertandingan pertama berakhir dengan kemenanganku.

Hinami tidak dapat menahan beragamnya pola seranganku.

Aku meletakkan kontroler itu sambil berkata, “Fiuh,” dan menoleh ke Hinami. “Sudah kubilang. Kau tidak cukup siap untuk melawanku. Tapi kenapa kau tiba-tiba—?”

Kemudian dia mengetik beberapa karakter ke teleponnya dan menatapnya. “—Yang pertama sampai tiga, kan?”

Ya, saya sudah mengatakan itu, tetapi itu adalah karakter baru baginya, dan kemenangan pertama saya diperoleh dengan mudah, jadi seharusnya dia sedikit lebih cemas tentang hal itu.

“Baiklah, tentu saja, tapi…”

Pertandingan berikutnya dimulai.

Babak kedua pada dasarnya sama saja. Saya menyerang, sementara Hinami bertahan. Namun, jika saya melakukan strategi yang sama seperti sebelumnya, kami akan kembali saling membaca dan menyodok, jadi saya mendekatinya dengan cara yang belum pernah saya coba sebelumnya.

Aku menang untuk kedua kalinya, tetapi dia berhasil menangkis sejumlah seranganku, jadi kemenanganku lebih tipis dari sebelumnya.

Anda mungkin berpikir Hinami akan merasa tertekan, tetapi dia tidak panik, hanya menatap catatan yang telah dia buat di ponselnya. Ekspresinya begitu tenang, aneh, seolah-olah dia sama sekali tidak takut kalah.

“Hei, kalau aku dapat yang berikutnya, berarti aku menang…,” kataku.

“…Tunggu sebentar.” Dengan sabar, seolah-olah dia sedang meninjau catatannya untuk terakhir kalinya sebelum ujian—dia tidak mengatakan apa pun dan hanya mengamati layar dengan saksama.

“…”

Hinami memejamkan matanya sebentar, mulai menggumamkan sesuatu, lalu akhirnya berkata, “…Baiklah, ayo kita lakukan.”

“Wah, santai aja, ya.”

Jadi kami mengambil kendali, siap untuk ronde ketiga.

Game ketiga. Meskipun kami mulai memasuki ritme yang aneh, saya tidaktipe orang yang akan marah karenanya. Lagipula, saya telah memainkan ratusan game online dan mempertahankan posisi saya di puncak papan peringkat.

“…Hah.”

Saya kira saya seharusnya sudah menduga hal ini dari NO NAME, karena dia menangkis serangan yang sudah saya coba lakukan padanya. Tentu saja Anda akhirnya saling membaca karena tidak mungkin dia bisa menanggapi setelah melihat serangan itu. Namun, ketika Boxman berhasil membaca Anda, sering kali hal itu membuat pertukaran pesan menjadi tidak berarti, yang berarti Anda harus berhasil membacanya lebih dari 50 persen dari waktu. Itulah sebabnya saya memvariasikan serangan saya secara acak di antara semua pola yang telah saya gunakan sejauh ini, sehingga dia tidak akan bisa menjepit saya.

Tetapi.

“Untuk ini…aku pergi seperti ini.”

Pertandingan semakin ketat seiring berjalannya kompetisi. Ketika kami saling membaca sekitar lima puluh-lima puluh, hasilnya tidak menguntungkan saya.

Pada pertandingan ketiga—Hinami menang.

Dia berhasil mengalahkanku dengan serangan terakhirnya. Rasanya sia-sia—pada akhirnya, jika aku berhasil mengalahkannya dengan gerakan KO-ku, aku akan menyapu bersih pertandingan hingga tiga ronde.

Dua-satu. Aku butuh satu kemenangan lagi, tapi Hinami hanya butuh dua. Sekarang setelah keseimbangan mulai seimbang, aku harus tetap waspada.

Matanya terpaku pada layar ponselnya. “Ini tidak benar… Aku akan menyesuaikannya di sini…”

Saya mendapati diri saya tersenyum kecut. Seberapa besar komitmennya terhadap kemenangan?

“Baiklah, selanjutnya,” katanya.

Dengan kecepatannya, seperti biasa, pertandingan keempat dimulai.

“…”

Sulit untuk menggambarkan apa yang telah berubah, dan bagaimana. Namun, dia mempersempit jarak di antara kami.

Hinami hanya dengan tenang menangkis seranganku, seolah-olah dia sedang berhadapan dengan sesuatu yang sudah diketahuinya.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya… Yang ini juga. Oh, aku salah. Aku harus melihatnya lebih teliti.”

“…!”

Sejauh yang aku tahu, aku tidak melakukan satu kesalahan pun. Jari-jariku telahbahkan sedikit menghangat, dan saya merasa lebih baik. Namun, ketika saya menjadi orang pertama yang kehilangan saham, saya menyadari ada yang tidak beres.

Saya jelas dirugikan.

Melawan pertahanan Hinami, tidak ada yang namanya cara tunggal untuk menyerang. Namun, saat kami berimbang saat saling membaca, saya kalah karena saya kurang dihargai dengan kemenangan. Itulah sebabnya meskipun saya terus bermain permainan pikiran, saya harus memanfaatkan sepenuhnya mobilitas Jack di setiap titik strategis untuk memanfaatkan kesalahannya, menyodok dan menghancurkannya—tetapi saya tidak dapat menemukan peluang untuk melakukannya.

Saya mencampuradukkan pola serangan saya, berpura-pura dan sesekali mundur. Namun, bahkan ketika saya melakukannya berulang kali, dia menangkis semua yang saya lakukan, dan saya kehabisan ide.

“…Begitu,” kataku.

Dengan kata lain, ini adalah gaya bermain Hinami.

Mengumpulkan bahan-bahan akan menghasilkan hadiah yang sangat kecil; sekilas, ini akan terlihat seperti permainan bertahan, tetapi ini juga merupakan strategi menyerang yang perlahan-lahan membawanya menuju kemenangan.

“Hanya untuk memastikan…,” katanya.

“Apa?”

“Jika waktu habis, kita akan menentukan pemenangnya berdasarkan aturan turnamen, kan?”

“…!”

Dalam permainan ini, jika tujuh setengah menit berlalu sebelum seorang pemain kehilangan semua sahamnya, permainan akan berakhir. Dalam permainan sebenarnya, pemain dengan saham lebih banyak akan menang, dan jika kedua pemain seri, permainan sudden death akan dimulai di mana keduanya akan langsung mati jika ada serangan yang mengenai—tetapi itu tidak terjadi dalam aturan turnamen.

Jika seri, maka yang kerusakannya lebih besar akan kalah.

Oleh karena itu, daripada menghancurkan semua saham lawan, jika Anda berada dalam posisi menguntungkan, strategi yang tepat adalah terus menunggu hingga waktunya habis.

Dengan kata lain—saya merasa tertekan untuk menyerang karena waktu hampir habis.

“…Jadi kamu juga mempertimbangkan itu. Ya, itu memang kamu.”

Dalam turnamen sesungguhnya, penggunaan keseluruhan tujuh setengah menit terjadi kurang dari 10 persen dari waktu, dan itu adalah aturan bahwa Anda tidak perlu benar-benar memperhitungkan sebanyak itu di luar situasi di mana tidak ada karakter yang punya cara untuk menghancurkan pertahanan karakter lainnya.

Tetapi Hinami mengantisipasi kemenangan pada waktu habis.

Ini lebih dari sekadar risiko rendah dan keuntungan sedang—cara bermainnya dapat digambarkan sebagai tanpa risiko, keuntungan sangat rendah . Terus terang saja, jika permainan ini ditayangkan, obrolan akan mengocok perut Anda, mengeluh tentang betapa membosankannya permainan ini atau apa pun.

Namun—jika Anda ingin menang, maka itu adalah cara bermain yang benar—tidak ada yang salah dengan itu.

“Bagaimana perasaanku tentang hal itu atau apa pun itu tidak terlalu penting.”

Matanya terpaku pada layar permainan.

“Saya hanya terus melakukan hal yang benar untuk dilakukan.”

Dia bermain tanpa emosi, menangani apa yang saya lemparkan padanya. Dia tampak sedikit murung; dia tidak bergaya atau bermain permainan pikiran atau terlibat dengan konsep permainan, hanya membuat satu langkah logis demi satu langkah menuju kemenangan. Gaya bermainnya seperti iblis.

—Kalau dipikir-pikir…itu benar-benar Aoi Hinami, saya bahkan tidak bisa mengeluh.

“Nggh…”

Akhirnya, permainan keempat berakhir.

Jack saya kalah. Dengan kata lain, Hinami menang.

Sekarang skornya menjadi 2-2. Siapa pun yang memenangkan pertandingan berikutnya akan menjadi pemenang keseluruhan.

“…Jadi begitu.”

Memenangkan dua pertandingan pertama dari awal hingga akhir, kemudian dua pertandingan lainnya diambil kembali adalah sesuatu yang kadang-kadang Anda lihat di turnamen Atafami . Umumnya, tim yang memberikan tekanan cenderung memiliki keuntungan mental. Secara teknis, situasinya seharusnya lima puluh-lima puluh, tetapi Anda lebih cenderung membayangkan bahwa mereka akan melanjutkan kemenangan beruntun mereka menjadi kemenangan ketiga.

Namun, meski aku merasa cemas, aku tidak lengah.

“—Fiuh.”

Aku sudah tahu kalau dia jago banget main game.

Karena NO NAME adalah pemain Atafami pertama yang saya akui.

“Mari kita mulai permainan terakhir,” kataku.

Hinami tampaknya tidak memperhatikan saat dia menekan tombol mulai.

“Tidak mau melihat catatanmu?”

Layar berubah, dan Jack dan Boxman mendarat di panggung.

“Tidak, aku baik-baik saja,” katanya.

Pertandingan pun dimulai, dan segera saja Jack mulai menyerang Boxman.

-Namun.

“Saya mengerti sekarang.”

Seranganku tiba-tiba ditepis.

“Hah…?”

Ketika saya meninggalkan celah, Jack terlempar dan terkena serangan kombo dahsyat yang terus-menerus membuatnya terguncang di udara. Tiba-tiba, situasi menjadi tidak menguntungkan bagi saya.

“Mendapatkan apa?” tanyaku.

“Pola seranganmu. Bagaimana aku harus menanggapi Boxman.”

“Jangan konyol. Tidak mungkin kau bisa menyelesaikannya hanya dalam empat pertandingan…”

“Tentu saja bisa.”

Lalu dia mengumpulkan material lagi untuk terus memperkuat karakternya. Seperti sebelumnya, dia tidak menyerang sama sekali, hanya melihat apa yang dilakukan karakter saya.

“Apakah kamu lupa bagaimana aku menjadi ahli dalam Atafami ?”

Tatapan dinginnya hanya menangkap kenyataan.

“Aku lebih tahu gaya bermainmu daripada dirimu sendiri.”

“…!”

Saat itulah saya menjadi yakin.

Apa yang dikatakan Hinami mungkin benar.

Bahkan jika saya mengubah pola serangan saya, dia akan menemukan strategi jitu untuk mengatasinya, dan menghilangkan semua pilihan saya.

Meskipun Anda seharusnya tidak pernah bisa lepas dari elemen batu-gunting-kertas ketika membaca satu sama lain, pertandingan terus berlanjut sementara saya tidak mempunyai cara untuk mendapatkan keuntungan.

Bagaimana saya harus mendekatinya agar berhasil? Saya tidak dapat menemukan jawabannya.

“…Baiklah, begitulah yang aku suka,” kataku.

Jika dia telah melihat semua pola seranganku.

Maka jalan keluarnya adalah dengan menunjukkan padanya suatu metode yang belum pernah saya gunakan sebelumnya.

Suatu gerakan yang tidak dapat diantisipasi Hinami.

Untuk itu, saya butuh pengetahuan dan kontrol yang sangat presisi. Ini bukan merangkai kombo acak dengan cepat atau semacamnya; saya memikirkan strategi, yang biasanya saya lakukan saat tidak bermain game. Itu adalah jenis eksperimen pikiran yang biasa saya lakukan sebelum bertemu Kikuchi-san, saat istirahat saat kami berpindah dari satu kelas ke kelas lain. Kali ini, saya melakukannya dalam game sungguhan.

Saya harus menyerangnya dengan pola serangan yang biasanya tidak akan pernah saya gunakan.

Ada banyak trik kecil dan teknik rahasia di Atafami , dan ada sejumlah kombo yang sangat sulit menggunakan trik-trik tersebut. Namun, sebagian besar dari trik-trik ini terlalu sulit untuk dicoba, atau tidak memiliki peluang keberhasilan yang realistis dalam pertandingan sungguhan dan hanya untuk pamer.

Jadi wajar saja jika ini adalah gerakan yang tidak akan pernah dilakukan Nanashi sebelumnya.

Itulah sebabnya NO NAME, dengan obsesinya dengan logika, tidak mengantisipasinya.

Saya membuat otak saya bekerja lebih cepat. Saya membayangkan gerakan Jack di depan saya, dan gerakan Jack di otak saya. Untungnya, karena Boxman milik Hinami adalah karakter defensif, dia tidak akan melakukan serangan apa pun yang tidak dapat saya tangani saat saya sibuk membayangkannya.

Dalam pertandingan dengan pemain top, membuat kombo yang belum pernah saya lakukan dalam permainan nyata berhasil hanya dalam satu kali percobaan—itu adalah prestasi yang tidak dapat dilakukan oleh pemain Atafami mana pun.

Tapi aku berbeda.

aku Nanashi.

Dengan percaya diri, saya mengubah arah di udara, menemukan jarak yang tepat, lalu segera melakukan lompatan ganda dan menembakkan senjataku.

“—Yup, aku tahu itu.”

Suara Hinami dipenuhi kesedihan, seolah dia sudah mengantisipasi hal ini.

“Pada saat seperti ini—Nanashi akan dengan percaya diri memilih teknik yang paling sulit untuk dilakukan.”

Gerakanku seharusnya mustahil diprediksi, namun dia menanganinya seolah-olah dia sudah melihat masa depan.

“Dengar, kali ini aku tidak bersekolah, yang kulakukan hanya bermain Atafami dan menonton video Atafami .”

Pada pembukaan saat Jack mendarat, Boxman meluncur mendekat.

“Gaya bermainmu benar-benar ideal. Indah. Kamu agresif, tidak pernah bertahan, selalu bermain dengan pikiran dan memenangkannya. Tidak ada orang lain yang bisa melakukan itu.”

Saat saya masih mendarat, combo starter Boxman menghantam perut Jack.

“Gaya bermain Nanashi keren, ideal, dan brilian. Itulah sebabnya saya ingin menjadi seperti Anda bahkan sebelum saya tahu apa yang sedang terjadi.”

Boxman terus melancarkan serangan kuat yang sama dengan cara yang sama.

Berulang kali, tanpa mengubah apa pun, ia terus berayun.

“Tapi tahukah kamu…tidak cocok bagiku untuk menirunya.”

Berulang-ulang dan berulang-ulang. Teknik itu menggerogoti persentase Jack dengan kekuatan mentah dan tidak ada yang lain.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah menang.”

Saya tidak dapat melarikan diri dari kombonya karena kerusakannya menumpuk.

“Jadi, saat saya berdiam diri di rumah, saya mengabaikan penampilan yang menarik dan mengabaikan cita-cita saya. Saya hanya fokus pada kemenangan. Jika saya melakukan itu—”

Serangan Boxman mengenai Jack tepat di bagian yang terluka.

“—maka menang adalah sesuatu yang bisa kulakukan.”

Dan berakhirlah pertandingan final.

“…”

Yang tampil di layar adalah Boxman, yang merayakan kemenangan secara robotik, dan Jack, yang berlutut karena putus asa.

“Kau pernah bilang sebelumnya, bukan?” Hinami tidak berekspresi, tidak bersemangat. “’Percayalah pada Nanashi, satu-satunya orang yang tidak bisa kau kalahkan,’ kan?” katanya dingin, tetapi dengan kesedihan. “Sekarang tidak ada alasan bagiku untuk percaya padamu. Dan tidak ada alasan untuk percaya pada diriku sendiri.”

Saya tidak dapat berkata apa pun.

Atafami adalah satu-satunya arena di mana saya selalu bisa menang melawan Aoi Hinami.

“Jadi aku harus minta maaf padamu hanya untuk satu hal.” Hinami menekan tombol daya pada konsol game, mematikannya.

Layar TV menjadi hitam seluruhnya.

“…Minta maaf? Untuk apa?”

Di monitor, yang muncul hanya warna hitam redup.

Hanya kegelapan berdarah dingin yang tercermin dalam jarak canggung antara Hinami dan aku.

“Aku salah sejak awal. Sejak pertama kali bertemu denganmu di Omiya.”

Dan kemudian dia meludah—

—seolah-olah dia telah ditelan oleh kutukan yang melekat padanya—

“Hidup adalah permainan sampah.”