3: Menguasai Gadabout memungkinkan Anda beralih ke kelas pekerjaan yang sangat kuat

Itu adalah hari Sabtu beberapa hari setelah itu.

Anggota komite perencanaan ulang tahun Hinami telah berkumpul lagi untuk rapat, tapi…

“Mizusawa-senpai dan Nanami-senpai—dan sekarang ada Nakamura-senpai dan Yuzu-senpai juga?!” Mata adik perempuanku berbinar saat dia berdiri di pintu masuk rumah kami.

Rupanya, rumah saya sekarang menjadi tempat membuat rencana. Setelah berkumpul di Stasiun Kitayono, tujuh anggota panitia datang berkumpul di rumah saya. Tunggu, bukankah aku pernah melihat ini sebelumnya?

Adikku datang untuk menyambut kami di pintu masuk, tapi tingkah lakunya sangat buruk sampai-sampai terlihat lucu. Ketika dia tidak mengenal seseorang, dia benar-benar mengabaikan mereka dan tidak menyapa mereka sama sekali. Khususnya, itu adalah Tama-chan dan Kikuchi-san. Dan ada juga Takei, secara teknis, tapi dia adalah Takei. Mengabaikannya adalah perilaku yang baik, IMO.

“Hei, Zakki! Terima kasih telah mengundang kami!” Izumi dengan santai membalas sapaan kakakku—yang mengingatkanku. Bukankah dia bilang dia berada di klub bulu tangkis dengan kakakku?

“Yuzu-senpai! Kami merindukanmu!”

Adikku terikat pada Izumi. Ini adalah pertama kalinya aku melihat kakakku benar-benar bersikap baik dengan seseorang.

Tapi melihat mereka berdampingan, mereka memiliki gaya rambut dan hal-hal yang serupa. Mungkin adik perempuan saya sebenarnya ingin menirusenpai yang modis. Jika itu yang terjadi, maka itu lucu. Bahkan jika banyak tentang dia tidak.

 

Dan saat saya menunggu semua orang masuk, saya memperkenalkan saudara perempuan saya kepada orang-orang yang tidak dia kenal. “Umm, di sebelah Mimimi adalah Natsubayashi-san dari klub bola voli, dan pria besar itu adalah Takei…”

“Oh! Natsubayashi-senpai, aku pernah melihatmu di gym!”

“Aku juga pernah melihatmu. Jadi kamu adalah adik perempuan Tomozaki?”

“A-Aku senang kita bisa diperkenalkan!”

“Saya juga!” Takei menyela untuk menyapa.

Saya mulai gugup menonton, karena saya harus memperkenalkan orang lain selanjutnya.

“Dan ini—” Aku mendorong Kikuchi-san untuk maju.

“—pacarku, Kikuchi-san.”

Waktu berhenti untuk adikku saat keheningan berlalu. Seolah-olah sihir waktu telah dilemparkan selama beberapa detik itu. Meskipun, Kikuchi-san hanya merapalkan sihir putih, jadi aku mungkin harus menyalahkan diriku sendiri untuk itu.

“…………Apa? Maksudmu seorang gadis yang adalah temanmu, kan?”

“Tidak, maksudku bukan seperti itu… maksudku seperti kita berkencan.”

“Uh, oke… Pacar yang kamu kencani…”

Kemudian adikku membeku.

Dan kemudian kami menunggu mantra waktu yang kuat untuk hilang, lebih dari sepuluh detik.

“………Moom! Kakak hanya…!”

“Hah? …Fumiya punya pacar? Apakah ada badai salju hari ini? Gempa bumi? Kita harus bersiap menghadapi beberapa bencana!”

Mereka mempermasalahkannya, dan lelucon mereka bahkan tidak masuk akal. Wajahku mulai berkedut. Apa yang saya lakukan? Ini memalukan.

Tapi kemudian-

“U-um!” Kikuchi-san memanggil, mengumpulkan keberaniannya. “A-Aku Fuka Kikuchi! Aku berkencan dengan Fumiya-kun!”

Sekali lagi, saudara perempuan saya membeku seperti sedang mengalami kesalahan luapan.

“… Moooom! Seorang gadis cantik memanggilnya Fumiya-kun!!”

“Ahh! Apakah itu meteorit ?! Aku harus menyapanya dengan baik sebelum tiba…”

“Sudahlah, oke ?!” teriakku. “Kamu tidak harus datang ke sini! Teman-teman, ayo pergi ke kamarku sekarang.”

Ucapan Kikuchi-san telah membuat rumah tanggaku semakin gempar, dan aku merasa bahwa dia mengatakan apa-apa lagi hanya akan menambah minyak di atas api.

“M-maaf, Fumiya-kun, ini salahku…” Sepertinya Kikuchi-san merasa bertanggung jawab tentang hal ini yang sebenarnya tidak perlu dia rasakan.

“Tidak… mereka berdua aneh. Jangan khawatir tentang itu, ”aku meyakinkannya. Dengan ketakutan ibu dan adikku, aku membawa semua orang ke rumah. Lalu kami berdelapan menaiki tangga menuju kamarku.

“A-ha-ha. Keluargamu selalu lucu, ya, Brain?”

“Ya, aku senang kamu bersenang-senang …”

Saat Mimimi menggodaku, kami memulai pertemuan di kamarku.

* * *

“‘Kay, jadi semua orang memutuskan apa yang mereka lakukan untuk kejutan itu?” kata Mizukawa.

Mimin mengangguk. “Kamu mengerti!” Dia pasti sudah dewasa sejak terakhir kali, karena dia tidak mencari DVD porno yang mungkin kumiliki. Sama seperti saya. Saya telah memindahkannya dari folder matematika saya ke cloud.

Mimimi menindaklanjuti dengan “Sekarang untuk benar-benar melakukannya!”

“Kami juga telah memutuskan apa yang akan kami lakukan,” jawabku.

“Hmm, kami juga telah memutuskan apa yang akan kami lakukan, tapi kami sedikit kesulitan dengan detailnya…,” kata Izumi dengan sedikit rintihan. Tapi dia melewatinya untuk melanjutkan pertemuan. “Yah, yang lebih penting, acara utama hari ini! Ayo putuskan ke mana kita akan pergi untuk perjalanan ini!”

Yap—tujuan utama pertemuan hari itu adalah untuk memutuskantujuan. Aku bergabung dengan Tama-chan dalam hmmingnya saat aku mulai memeras otakku.

“Aku ingin tahu di mana yang bagus? Itu pasti tempat yang disukai Aoi, ya…,” kata Tama-chan.

“Hmm. Hal pertama yang dapat saya pikirkan sebenarnya adalah… keju? Izumi menjawabnya.

Anda tidak benar-benar melihat keduanya berbicara bersama, tetapi saya merasa mereka menyatu secara alami. Seperti saat bersama Kikuchi-san, Izumi pandai mendekati orang.

“Tetapi bahkan jika kita mulai dari sana, ke mana kita akan pergi? … Peternakan?” kata Mimi. Kedengarannya seperti ide itu tidak benar-benar cocok dengannya.

“Ya, itu rapuh, ya,” kata Izumi dengan suara frustasi sambil memiringkan kepalanya.

Nah, jika Anda berbicara tentang apa yang disukai Hinami, maka itu adalah keju. Tapi itu lebih baik untuk hadiah atau kejutan—tidak benar-benar pergi ke suatu tempat. Kami tidak bisa pergi ke peternakan, atau bengkel keju, atau museum keju untuk ulang tahunnya.

“Apa yang kita lakukan…?” Izumi berkata seolah dia bingung. Tapi ini terlalu dini untuk putus asa.

“… Ya, ya.” Saya sedang memikirkan Hinami, tetapi saya juga memikirkan diri saya sendiri. Hobi saya mirip dengan hobinya, begitu pula cara berpikir saya.

Jika Anda berasumsi bahwa ide kesenangan saya dapat diandalkan, maka saya pikir perasaan saya akan menjadi referensi yang baik untuk memikirkannya.

“Aoi sepertinya sangat lelah, jadi bagaimana dengan pemandian air panas?” Tama-chan menawarkan.

Mimimi memiringkan kepalanya saat itu. “Ayolah, dia bukan orang tua.”

“Lalu mengapa tidak pergi ke Destiny Land? Klise, tapi klasik,” kata Izumi.

“Yah, itu adalah pilihan yang aman,” kata Mizusawa santai. “Tapi kurasa Aoi sudah beberapa kali sebelumnya… Bagaimana jika dia mengajak kita berkeliling?”

“B-benar…”

“Tapi taman hiburan itu keren, kan ?!” Takei menawarkan dengan keras. Dia punya kebiasaan bereaksi terhadap hal-hal seperti taman hiburan, video game, dan kartu perdagangan yang mengilap, jadi sangat mudah untuk memenangkannya… Tunggu, hmm?

“Taman hiburan, video game…” Sesuatu tentang daftar kebiasaan Takei yang kubuat melekat padaku. Istilah-istilah yang muncul di benak saya terhubung, dan saya merasa ada sesuatu yang akan muncul di sana. Tempat menarik yang ingin saya kunjungi adalah—

“…Oh!”

Kemudian saya mendapat kilasan inspirasi. Itu seperti, Cara yang bagus untuk mendapatkan ide itu , tapi saya tidak akan mempertanyakannya.

“Apakah kamu mendapatkan ide?” Kikuchi-san tidak banyak bicara sebelumnya, tapi sekarang dia memintaku untuk memimpin.

L-serahkan padaku! Saya merasakan sedikit tekanan dari ekspektasi Anda, tetapi menurut saya ini adalah ide yang bagus.

“—Ingin mencoba pergi ke Dunia Yontendo?”

“Ohh begitu.” Mizusawa segera bereaksi terhadap saran saya, mengatakan, “Itu mungkin ide yang bagus.” Sepertinya dia mengerti apa yang ingin kukatakan. Seperti yang diharapkan dari Mizusawa.

“Yontendo… Tunggu, Brain, bukankah itu teman dari game Atafami yang kamu suka?” kata Mimi. Kikuchi-san juga mengerti apa yang aku cari, dan matanya membelalak.

“Umm… butuh sedikit penjelasan, tapi…” Jadi aku menjelaskan niatku, berhati-hati untuk tidak menyentuh rahasia Hinami. “Kamu tahu Hinami suka video game, kan? Jadi ‘hexactly’ yang dia katakan juga berasal dari sebuah game…”

“Oh benarkah?” kata Mimi.

Aku mengangguk. “Jadi aku mencoba membicarakannya dengannya, dan sepertinya dia sangat menyukai Atafami. ”

“Hah? Apakah dia?” Nakamura memiringkan kepalanya.

Ah, ini buruk. Tidak aneh jika Nakamura berbicara tentang Atafami di sekitar Hinami. Jika dia pura-pura tidak tahu, makayang mungkin agak tidak konsisten dengan apa yang saya katakan. Faktanya, saya pikir setelah saya melakukan pertandingan Atafami dengan Nakamura, Hinami masih mempertahankan cerita bahwa dia tidak memainkannya sama sekali.

“Umm, yah, mungkin dia mulai baru-baru ini? Tapi ternyata, dia cukup menyukainya.

“Ahh…well, kurasa dia akan membicarakan hal semacam itu denganmu. Anda tahu, mengingat karir pro gaming Anda di masa depan. Mizusawa tahu semua tentang rahasia kami, jadi dia mendukungku dengan baik di sana. Sungguh luar biasa meyakinkan untuk memilikinya di pihak Anda.

“Y-ya, pada dasarnya.”

“Dan itulah mengapa Dunia Yontendo di Ruang Tanpa Batas Jepang, alias USJ… Lihat, ini!” Dan kemudian saya kembali melalui riwayat pencarian saya — saya telah mencarinya dengan harapan akan melakukannya sendiri suatu saat — dan menunjukkan layar ponsel saya kepada semua orang.

“Ohhh…,” kata Nakamura.

Ini seperti dunia video game yang terwujud dalam kehidupan nyata; siapa pun yang menyukai video game akan senang mengunjunginya. Anda benar-benar dapat bertemu dengan karakter dan mengalami atraksi yang membawa Anda ke dalam game juga, seperti balapan dan tur dunia dan semacamnya.

Paling tidak, jika Anda menyukai Yontendo atau Atafami , melihat gambar ini saja sudah cukup membuat Anda bersemangat tentang taman hiburan itu—sebenarnya, saya sudah merasakannya. Itulah Dunia Yontendo.

“Ohhh! … Ini lebih menakjubkan dari yang kukira.” Mimimi kagum.

“Ini benda yang mereka buat baru-baru ini, kan?” Kata Izumi dengan nada melenting.

“Oh iya, aku belum pernah ke USJ sejak ini dibuat. Terlihat menyenangkan.” Nakamura setuju dengan yang lain. Saya merasa pendapat semua orang bersatu. Seperti, Nakamura agak berbicara lebih dari biasanya, dan matanya berbinar saat dia melihat ke layar. Dia juga sangat suka video game, ya.

“Aku—kupikir itu ide yang bagus juga! Ini seperti, um… kurasa Hinami-sanmungkin benar-benar menikmati dirinya sendiri di sana.” Kikuchi-san tampaknya memahami hal-hal pada level yang lebih dalam daripada yang lain.

Sementara itu, Takei tampaknya memahami hal-hal tiga tingkat lebih dangkal daripada orang lain. “Saya ingin pergi ke USJ!” dia menangis.

Hmm, maka ini bisa berhasil.

“B-baiklah, apakah kita baik-baik saja dengan ini?” Saya bertanya.

“Tidak ada gunanya kita mengambil selamanya untuk memilih kemana kita akan pergi, jadi kedengarannya bagus bagiku. Ada keberatan?” Mizusawa bertanya.

“Tidak!”

“Tidak ada objek!”

“T-tidak keberatan!” kata Kikuchi-san, yang masih baru dalam hal ini. Dengan itu, lokasi diselesaikan.

“Aaaa baiklah! Jadi untuk misi ulang tahun Aoi, tujuan kita adalah USJ di Osaka! Andalkan kalian semua untuk Arc Hinami Bahagia di Dunia Yontendo!” Mimimi menggunakan Mimimese untuk bercanda membuat semua orang bersemangat. Sorak-sorai, tepuk tangan, dan siulan dan hal-hal lain muncul di sekitar saya, bersamaan dengan obrolan yang berlebihan dan bermain-main.

Ngomong-ngomong, Nakamura yang bersiul dengan jarinya. Mengapa semua orang normal yang paling mengintimidasi bersiul? Apakah itu turun temurun atau apa?

“Awww, ini sangat bagus! …Tapi kamu benar-benar tahu banyak tentang Aoi, huh, Brain!” kata Mimi.

Ucapannya membuatku sedikit terkejut. “Y-ya, kurasa.” Aku melirik Kikuchi-san dan Mizusawa dengan penuh arti saat diskusi berlanjut.

* * *

Itu sedikit lebih dari satu jam kemudian.

“Baiklah, teman-teman, kami punya rencana!” Mimimi mencatat di buku catatan yang dia gunakan untuk mencatat proses—itu penuh dengan corat-coret dari beberapa karakter maskot misteri—saat dia meringkas apa yang telah kami bicarakan. “Pertama, kita bertemu di Stasiun Tokyo dan naik Shinkansen ke Osaka. Kami membeli tiketnya, tentu saja, dan kemudian bersenang-senang di USJ!”

“Oh ya, kami belum memutuskan siapa yang akan membeli tiket Aoi,” Mizusawa sadar.

Tama-chan mengangkat tangannya. “Oh, aku akan membelinya!”

“Oke, terima kasih sudah meliputnya.”

Jadi kami memutuskan peran, dan Mimimi meninjau semua catatan yang dia buat. “Jadi kita menginap di hotel dekat USJ, mengadakan pesta kejutan di sana, dan Aoi menangis!”

“Itu bukan rencana yang bagus…”

“Jangan memusingkan detailnya, Brain!”

Kemudian Izumi mengangkat tangannya. “Oh, satu pertanyaan!”

“Ya, imut Yuzu-chan!”

“Makan malam macam apa yang kita makan malam itu? Karena kita punya kesempatan, kupikir akan menyenangkan mendapatkan sesuatu yang disukai Aoi!”

Kemudian Mimimi tiba-tiba mengelak. “Ahh, umm…” Dia mulai melirik ke arah Tama-chan seperti sedang mencoba berkomunikasi dalam diam. “Maaf! Nah, uh, kamu tahu… serahkan saja barang itu kepada kami!”

“Hah? …Oh! R-roger!” Izumi berkata seolah dia sudah mengetahuinya, dan pertanyaannya berakhir tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Yah, tidak baik untuk mengorek terlalu banyak, tapi reaksi Mimimi tadi — jika dia ingin menyerahkan makan malam kepada mereka, itu berarti kejutan tim Mimimi untuk Hinami adalah sesuatu yang berhubungan dengan makan malam.

Hah, aku mengerti.

Itu berarti mungkin—hampir pasti—bahwa kejutan yang diatur oleh tim Mimimi berkaitan dengan keju. Hinami benar-benar menyukai keju, jadi saya serahkan pada mereka untuk mengatasinya.

Saat itu malam.

“Terima kasih telah mengundang kami!”

Kami telah menghentikan diskusi sekitar paruh kedua, terutama bermain video game, kartu, dan permainan papan dan hal-hal lain untuk mengakhiri pertemuan hari itu. Sekarang saya bersama ibu dan saudara perempuan saya di pintu depan mengantar semua orang pergi.

“Datang lagi kapan-kapan!!” kata kakakku.

“Mm-hmm. Kami akan datang lagi, Zakki!” jawab Izumi.

“Oke!” Mendapat respon dari seseorang yang dia kagumi sepertinya membuat suasana hati adikku menjadi lebih cerah.

Ibu saya membungkuk dan mulai berbisik dengan saudara perempuan saya, dan kemudian sesuatu di matanya berubah. Mereka saling mengangguk. Apa yang mereka bicarakan, aku bertanya-tanya?

Semua orang berpamitan, lalu keluar dari pintu masuk, meninggalkan aku, saudara perempuanku, dan ibuku. Ngomong-ngomong, aku sedang menghadap pintu saat itu, tapi aku merasakan mata membara ke arahku.

“Jadi, Saudara…”

“Fumiya…”

“Y-ya…?” Saya menjawab dengan gentar dan berbalik untuk menemukan dua makhluk penasaran yang tak pernah puas.

“Kapan kamu punya pacar ?!”

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa, Fumiya ?! Dan dia sangat imut!”

“Ya! Bagaimana kamu bisa mendapatkan pacar yang imut, Bro ?! ”

“Kamu bisa berbicara denganku jika kamu melakukan sesuatu yang buruk! Jika kamu menyerahkan dirimu, Fumiya, maka aku akan ikut denganmu!”

Yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri di sana saat mereka mengoceh ke arah saya.

* * *

Sore itu, aku sedang mencari informasi tentang USJ dan Dunia Yontendo di ponselku ketika aku mendapat balasan di LINE dari Ashigaru-san. “…Oh.”

Saya mengetuk notifikasi dan memeriksa apa yang dikatakannya.

[ Begitu, aku mengerti situasimu.

Saya kenal seorang programmer video game—apakah Anda ingin mencoba berbicara dengannya? Saya bisa memperkenalkan Anda suatu tempat pada hari Minggu sore. ]

“Itu akan sangat membantu…”

Dia menggerakkan diskusi dengan sangat lancar—seharusnya aku sudah menduganyaseorang pro gamer terkenal. Mungkin salah satu alasan dia meluangkan waktu untukku adalah karena aku nanashi, tapi aku masih sangat berterima kasih padanya.

Saya dengan cepat mengirim pesan ke grup LINE untuk tim organisasi kejutan kami. Omong-omong, Mizusawa adalah orang yang menyarankan dan membuat obrolan grup demi efisiensi. Seperti yang saya harapkan dari Mizusawa. Dia memainkan permainan kehidupan dengan sangat baik.

Kemudian tak lama kemudian, saya mendapat kembali pesan dari dua lainnya.

[ Jika ini hari Minggu, maka saya bebas besok atau minggu depan ] datang dari Mizusawa.

Pesan Kikuchi-san berbunyi, [ Aku bisa pergi kapan saja! ]

“Hmm.”

Jadi jika kami akan membuat jadwal semua orang cocok, itu akan menjadi hari berikutnya atau hari Minggu dua minggu kemudian.

Yah, kami memang punya waktu satu bulan sampai hari ulang tahun Hinami, tapi—jika kami akan berbicara tentang membuat game, minggu berikutnya tidak akan menyisakan cukup waktu untuk produksi.

Setelah aku mengecek tanggalnya dengan Kikuchi-san dan Mizusawa, aku membalas Ashigaru-san agar kami bisa membuat rencana sedini mungkin.

Balasan datang kurang dari dua puluh detik kemudian.

[ Jadi bagaimana kalau besok jam tiga, di Stasiun Itabashi? ]

“ Baiklah. Kalau begitu tolong atur itu untuk kami … dan kirim.”

Tanggapan cepat seperti yang Anda harapkan dari pekerja dewasa yang kompeten. Dia sangat keren. Setelah saya mengirim balasan saya dan menutup telepon saya, saya menghubungkan charger saya dan bersandar di kursi yang saya duduki.

Saat ini, aku ditolak oleh Hinami.

Tapi meski begitu—aku menggunakan waktuku untuk membuatnya bahagia.

Saya sendiri masih tidak begitu mengerti mengapa demikian.

Aku mengingat kembali bagaimana Hinami berada di Ruang Jahit #2 dan gambaran orang lain tentang dirinya.

Dengan kelas kami, dia selalu mengoperasikan karakter Aoi Hinami sebagai pemain Aoi Hinami. Tetapi hanya dengan saya, dia akan melepas topengnya dan turun dari posisinya sebagai pemain ke dunia karakter untuk berbicara dengan saya — atau begitulah yang saya pikirkan.

Tapi mungkin sebenarnya bukan itu yang terjadi.

Bagaimana jika, bahkan di tempat kita—bahkan di Ruang Jahit #2—bagaimana jika dia baru saja memasukkan controller ke dalam karakter bernama NO NAME dari dimensinya sebagai pemain Aoi Hinami?

Di mana perasaannya yang sebenarnya, tanpa “formalitas” yang terlibat?

Di manakah Aoi Hinami yang bukan pahlawan wanita sempurna atau NO NAME?

* * *

Itu adalah hari berikutnya, hari Minggu.

Aku membawa Kikuchi-san dan Mizusawa ke Itabashi.

Itabashi adalah stasiun tempat aku datang bersama Hinami sebelumnya—di sinilah Ashigaru-san tinggal.

“Umm, oh, itu di sana.” Aku menemukan kafe yang ditunjuk Ashigaru-san dan membawa dua orang lainnya ke sana.

“Ashigaru-san? Itu namanya, kan?” kata Mizusawa. “Dia seorang gamer pro, kan? Dia mencari nafkah dengan video game.”

“Ya.”

“…Hah. Itu cara yang tidak biasa untuk mencari nafkah.”

“Yah… mungkin itu di luar jalur. Meskipun, saya telah memutuskan untuk mengincar hal yang sama.

“Ha-ha-ha, oh ya.”

Tidak biasanya Mizusawa tertarik pada seseorang yang belum dia temui, renungku saat menyeberang ke pintu masuk. Aku masuk dan menemukan Ashigaru-san belum ada di sana, jadi aku memutuskan untuk duduk saja dan—

“Hei, nanashi-kun,” sebuah suara memanggil dari belakang, membuatku melompat ke samping.

“Wah?!”

Aku berbalik untuk melihat Ashigaru-san. Dia pasti tiba di kafe pada waktu yang hampir bersamaan dengan kami.

“H-hei, jika kamu di sana, tolong katakan sesuatu.”

“Eh, tapi aku baru saja mengatakan sesuatu?”

“…BENAR.”

Melihatku diperdebatkan dalam waktu kurang dari sedetik, Mizusawa dan Kikuchi-san terkikik.

Mizusawa dengan cepat memahami situasinya, dan dia menghadapi Ashigaru-san dengan senyumnya yang biasa. Dia hampir tampak terbiasa dengan ini. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya teman Fumiya, Takahiro Mizusawa.”

“Fumiya? Oh, maksudmu nanashi-kun. Aku… Agak memalukan untuk memperkenalkan diriku seperti ini kepada seseorang yang bukan seorang gamer, tapi aku menggunakan nama Ashigaru. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Ya. Tentu saja, kami datang untuk berbicara dengan Anda tentang kejutan hari ini, tetapi saya juga ingin bertanya tentang banyak hal lain, jika saya bisa. Aku juga senang bertemu denganmu.”

“Mm … ya, tentu.”

Mizusawa mengobrol dengan lancar seperti biasanya, bahkan dengan Ashigaru-san—dia bahkan seperti mengarahkan pembicaraan. Dari mana dia belajar keterampilan komunikasi itu? Apakah desas-desus bahwa dia melakukan pekerjaan malam hari yang samar itu benar?

“Umm, dan siapa gadis yang bersamamu?” Ashigaru-san melihat ke arah Kikuchi-san, tampaknya berusaha mengalihkan pembicaraan dari Mizusawa.

Kikuchi-san menatapku dengan ragu. Umm, yah, saat ini, dia mungkin memikirkan hal semacam itu. Ya, aku tahu dia terkadang seperti itu.

Jadi saya menunjuk Kikuchi-san dengan telapak tangan saya. “Umm, pada dasarnya, ini Kikuchi-san…pacarku.”

“Hah?!” Ashigaru-san berteriak, tidak seperti biasanya baginya.

Wajah Kikuchi-san memerah—atau itulah yang kuharapkan. Tapi untuk beberapa alasan, dia mengangguk seolah dia agak puas. Uh-oh, Kikuchi-san mulai terbiasa dengan situasi ini. Tapi aku ingin dia tetap pemalu selamanya.

“Jadi kamu nanashi-kun… begitu. Senang bertemu denganmu,” kata Ashigaru-san.

“A-Aku Kikuchi! Umm, ah…i-senang bertemu denganmu.” Kikuchi-san tegang lagi saat dia menyapanya dengan membungkuk.

Ashigaru-san tersenyum dewasa. “Kalau begitu untuk saat ini, bagaimana kalau kita duduk di sana?”

“B-benar!”

Saat aku mengikuti Ashigaru-san, aku mencoba menanyakan pertanyaan yang ada di pikiranku. “Umm… jadi bagaimana dengan programmer itu?”

Karena kami di sini untuk berbicara tentang game orisinal, kami akan bertemu dengan seorang programmer game yang merupakan kenalan Ashigaru-san. Tapi saat ini, dia tidak terlihat di mana pun.

“Sebenarnya, aku memberitahunya kita akan bertemu setengah jam lagi. Saya tidak tahu apa-apa tentang ini, jadi saya pikir mungkin lebih baik mendapatkan ikhtisar dari Anda terlebih dahulu. ”

“Oh begitu.”

Itu adalah respon yang sangat dewasa. Saya bisa melihat dia adalah orang dewasa yang memiliki banyak tanggung jawab. Menjadi gamer profesional tidak berarti apa-apa asalkan Anda pandai bermain game—ia juga harus memiliki keterampilan di bidang itu.

Beberapa menit setelah duduk, kami semua memesan minuman, dan kami mulai mengobrol.

“Ngomong-ngomong, ini mengejutkan,” kata Ashigaru-san.

“Hah? Apa?” Saya bertanya.

Dia menatap Mizusawa dan Kikuchi-san. “Aku sedang berpikir, Oh, jadi seperti ini teman dan pacar nanashi-kun ,” katanya santai.

“Ha-ha-ha, jadi seperti apa kita?” Mizusawa menanggapi, sama santainya. Pertempuran santai telah dimulai.

“Yah, um, kamu bukan tipe gamer.”

“Ahh, mungkin itu benar. Sebenarnya, meskipun…” Terdengar sedikit lebih performatif dari biasanya, Mizusawa berkata, “Aku adalah tipe orang yang melihat kehidupan sebagai permainan, jadi.”

Ashigaru-san berpikir. “Hmm, aku mengerti. Itu menarik. Dari perspektif itu, bisa dibilang semua orang adalah gamer. Maksud saya, ada gamer yang sebenarnya, dan kemudian semua orang bergulat dengan hal lain juga.”

“Hah? Oh… ya, mungkin.”

“Atau mungkin seperti,” saya menambahkan, “Anda bisa mengatakan bahwa semuanya adalah permainan, asalkan memiliki semacam aturan dan hasil.”

“Whoa, kamu juga, Fumiya?” Mizusawa tampak terkejut oleh Ashigaru-san dan aku tiba-tiba masuk ke dalam logika ini, tapi kurasa sudah menjadi sifat seorang gamer untuk menganggap hal ini sampai tingkat yang melelahkan. Ngomong-ngomong, Kikuchi-san memperhatikan kami sambil tersenyum. Dia sangat menerima.

“Terima kasih telah menunggu!”

Dan kemudian minuman yang kami pesan tiba.

“Maaf, maaf, diskusi itu mengarah ke arah yang aneh… Jadi kamu ingin membuat video game, kan?”

Jadi kami beralih ke subjek utama yang ada.

* * *

“Oke, jadi ini seharusnya hadiah…,” Ashigaru-san bergumam sambil meletakkan bibirnya di cangkir di depannya. Saya pada dasarnya hanya menjelaskan bagaimana keadaannya. Ngomong-ngomong, Ashigaru-san sedang minum cokelat panas. Tidak seperti yang saya duga.

“Ya. Kami berbicara tentang bagaimana itu ide terbaik, ”kataku.

“Mm-hmm. Yah, ya, dari apa yang kamu katakan padaku, aku pikir dia akan menyukainya jika kamu melakukannya…”

“Ya.” Saya menunjukkan bahwa saya mendengarkan.

Suara Ashigaru-san selalu begitu jelas, meski sering terdengar seperti sedang berbicara sendiri. “Apakah kamu biasanya pergi sejauh itu?” Dia bertanya.

Bola apinya membuat Mizusawa tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Dia membawa kita ke sana!”

“Um, yah, kurasa kau ada benarnya…” Sedikit terlambat, aku juga mengangguk.

Sekarang dia menyebutkannya, itu sepenuhnya benar — Anda biasanya tidak akan bersusah payah meminta seorang profesional untuk membuat video game orisinal hanya untuk ulang tahun teman sekelas Anda. Bahkan dengan pacar, Anda mungkin mulai khawatir itu akan membuat mereka takut. Aku masih belum merayakan ulang tahun Kikuchi-san, jadi aku tidak bisa mengatakannya.

“Jadi kurasa orang ini seistimewa itu? Atau apakah anak-anak populer di sekolah seperti Mizusawa biasanya melakukan hal seperti itu?”

“Ha ha ha! Maksudnya apa?”

“Yah, kamu adalah tipe pria yang mungkin tidak akan menjadi temanku jika aku berada di kelas yang sama denganmu, waktu SMA…,” kata Ashigaru-san, antara bercanda dan tulus.

Senyum menyenangkan melintas di wajah Mizusawa. “Kamu jujur, Ashigaru-san.”

“Yah, aku lebih tua. Plus, jika saya semua berhati-hati dan sopan, saya akan sulit diajak bicara, bukan?

“Ya, ini membuatnya lebih mudah.” Sepertinya Mizusawa menikmati dan geli dengan kejujuran Ashigaru-san. Yah, Mizusawa sudah tertarik padanya sebelum mereka bertemu. Apakah dia menyukai orang yang sedikit berbeda? Sekarang setelah kupikir-pikir, dia tiba-tiba mendatangiku sebelumnya dan mengatakan hal-hal seperti “Kamu pria yang aneh” dan “Aku ada di pihakmu.”

Yah, bahkan dengan kelompok temanku, biasanya kamu tidak akan sejauh ini, kata Mizusawa.

“Ah, benarkah? Lalu kenapa dengan ini?”

“Hmm. Ashigaru-san, kamu bertanya apakah orang ini spesial, kan?”

“Ya.”

Sambil mengaduk es kopi yang dia pesan, Mizusawa berkata, “Yang akan kita adakan pesta adalah gadis yang aku suka.”

Sekali lagi, dia mengatakannya dengan begitu mudah.

Meskipun baru saja mendengarnya, Kikuchi-san dan bahuku berkedut. Maksud saya, Anda tidak akan terbiasa dengan hal semacam itu tidak peduli berapa kali Anda mendengarnya, bukan?

Tapi Ashigaru-san mempertahankan nada yang lebih datar dari yang diharapkan. “Hah. Apakah itu benar?”

Mizusawa tampak agak kecewa.

Hei, jadi apakah dia mencoba membangkitkan orang? Jangan gunakan cara-cara tersebut untuk mencoba mengejutkan orang dewasa yang baru saja Anda temui. “Mizusawa, kamu tidak perlu menceritakan bagian itu padanya,” kataku.

“Dan aku tidak perlu merahasiakannya, kan?”

“Yah, itu benar…” Tapi aku masih tidak mengerti mengapa dia mengatakannya. Bagaimanapun, saya terkesan dia bisa mengatakan itu berulang-ulang seperti tidak ada apa-apanya. Bagi saya, itu akan menjadi mantra pamungkas seperti Magic Burst yang akan menghabiskan semua MP saya untuk dilemparkan, tetapi dia menembakkannya seperti serangan biasa.

“Jadi… bagaimana dengan kalian berdua? Apakah Anda berinvestasi dalam kehidupan cinta Mizusawa-kun?”

“Ahh, tidak, bukan itu sebabnya…” Aku menggelengkan kepalaku.

Nah, tentu Anda akan berpikir demikian. Maksudku, karena aku berkencan dengan Kikuchi-san, dan kami mengadakan perayaan ini untuk seorang gadis—ini pasti akan terlihat seperti pasangan yang mendukung cinta Mizusawa.

“Yah… lebih dari itu aku benar-benar berutang banyak padanya—dia memberiku hal-hal yang tidak akan bisa aku bayar…”

“Hmm…”

“Umm, dan kamu, Kikuchi-san?” Aku mengalihkan pembicaraan ke Kikuchi-san, yang sebenarnya tidak banyak bicara.

Sedikit bingung, dia berkata, “Y-ya! Umm, aku… melakukan sesuatu padanya yang seharusnya tidak kulakukan… Ini bukan untuk menebus, tapi, um, aku ingin membuatnya bahagia.”

“…Jadi begitu.” Setelah mendengar kurang lebih semuanya dari kami, ekspresi Ashigaru-san akhirnya berubah menjadi serius. “Jadi pada dasarnya, gadis ini… dibebani dengan banyak hal, kan…?”

Itu hanya kebetulan, tetapi kata-katanya sangat dekat dengan inti masalah.

* * *

Kemudian sekitar setengah jam kemudian—

“Ohh, ini dia. Hei, hei, terima kasih untuk hari ini.”

“Ya, terima kasih, Ashigaru-san.”

Saat programmer datang, Ashigaru-san berdiri dari kursinya untuk menyambutnya, jadi kami menirunya dan berdiri juga.

“Ini adalah Endo-kun. Dia bekerja di perusahaan produksi game… Apa yang mereka lakukan seperti mensubkontrakkan beberapa perangkat lunak Yontendo.”

“Ahh, hai, senang bertemu denganmu.”

Endo-san mungkin berusia pertengahan dua puluhan dan berpakaian santai dengan apa yang mereka sebut “pakaian kreatif”: janggut hitam pendek, kacamata, dan kemeja putih serta jeans. Rambut pendek dan pakaiannya tajam dan rapi, dengan aura kebersihan yang luar biasa. Kesan pertama saya adalah dia tampak seperti pekerja yang dapat diandalkan.

Ekspresinya selalu lembut, dan senyum kecil di bibirnya agak khas.

“Umm, jadi sebagai permulaan—ini orang yang semua orang bicarakan: nanashi-kun.” Ashigaru-san memperkenalkanku dengan cara yang terdengar bermakna.

Aku menundukkan kepalaku. “Senang berkenalan dengan Anda. Umm, saya nanashi, atau Fumiya Tomozaki.” Aku tidak yakin apakah mungkin aku harus melakukan apa yang Ashigaru-san lakukan dan hanya mengatakan nama panggilanku, tapi yah, karena ini adalah permintaan sebagai teman sekelas Hinami, Tomozaki, aku memutuskan untuk memperkenalkan diri dengan nama asliku.

“Ohh, jadi kamu nanashi-kun. Saya pernah mendengar tentang Anda. Saya Endo. Saya biasanya bekerja sebagai programmer, dan saya juga mengembangkan beberapa aplikasi game dan lainnya.”

Dia mendengar tentang saya? Apa sebenarnya yang dia dengar…? Nah, ini Ashigaru-san, jadi tidak mungkin ada hal buruk. Aku berkata pada diriku sendiri untuk tidak khawatir tentang hal itu saat aku mengembalikan busur.

“Aku teman nanashi-slash-Fumiya, Takahiro Mizusawa.” Dengan santai menyerap kata nanashi , yang mungkin baru dia dengar hari itu, Mizusawa menyapanya dengan sopan. Mizusawa benar-benar memiliki keterampilan orang dewasa yang bekerja. Apakah dia benar-benar anak SMA?

“U-umm! Aku Fumiya-kun… Um! Tunggu, maksudku… aku Fuka Kikuchi.” Kikuchi-san mulai menyalin template perkenalan Mizusawa dan hendak mengatakan apa hubungan kami, tapi dia berhasil menghindari pengumuman yang tidak perlu tepat pada waktunya. Bahkan jika dia sudah terbiasa diperkenalkan sebagai pacarku, dia tampaknya tidak memiliki keberanian untuk menyatakannya kepada seseorang yang baru saja dia temui.

Endo-san melihat kami bertiga dan tersenyum. “Kami memiliki kerumunan yang bagus berbaris di sini … tetapi bisakah saya menerimanya hari ini, Anda di sini untuk membicarakan pekerjaan?”

“Y-ya! Sebenarnya…” Jadi saya mulai dengan memberinya garis besar kesempatan itu. “Seorang teman kita akan mengadakan pesta ulang tahun…”

Saya menjelaskan bahwa dia menyukai game, terutama Atafami , bahwa kami ingin membuat game orisinal yang serupa, dan kami menginginkan sesuatu yang cukup berkualitas untuk membuatnya bahagia. Jadi pada dasarnya, skenario ideal kami adalah membuat game yang mirip Atafami yang benar-benar bisa dia nikmati. Saya tidak menyebutkan untuk saat ini bahwa gadis tersebut adalah teman gamer saya Aoi, karena itu akan membuat segalanya menjadi rumit.

Endo-san menulis catatan di buku catatan bersampul kulit hitam, lalu menutup pulpennya dan mengetuk-ngetuknya di ruang kosong. “Itu permintaan yang cukup sulit.”

“O-oh ya?”

“Ngomong-ngomong, kapan batas waktunya… eh, pesta gadis itu lagi?”

“Umm…”

“Ini sembilan belas Maret,” jawab Mizusawa. Seperti yang diharapkan dari pria yang naksir Hinami — dia yang paling cepat menjawab pertanyaan itu.

“Hmm, tentang kondisimu… Pertama, game pertarungan benar-benar sulit dibuat.”

“Oh … mereka, ya.” Aku hanya bertanya-tanya sendiri.

“Ya. Dibutuhkan banyak jam kerja untuk membuatnya, mulai dari desain, gerakan karakter, dan efek suara hingga keseimbangan game, jadi cukup sulit untuk membuatnya sendirian… dan sama sekali tidak mungkin dalam satu bulan.”

“Oh…”

Semua wajah kami jatuh.

“Ya, tidak mengherankan di sana. Tapi menurutku kamu bisa memikirkan sesuatu dengan ide-idemu,” desak Ashigaru-san.

“Hei… jangan tempatkan aku di sini,” kata Endo-san, dan dia berpikir dengan “hmm.”

“M-maaf karena meminta sesuatu yang sangat tidak masuk akal…,” kataku.

“Tidak, tidak, Ashigaru-san selalu seperti ini,” jawab Endo seperti sudah terbiasa. “Baiklah… lalu bagaimana dengan yang seperti ini, misalnya?” Dia bertingkah seolah dia telah menemukan sesuatu, membuatku secara naluriah mencondongkan tubuh ke depan dengan antusias.

“Anda memasukkan tahapan dan karakter seperti dari Atafami , jadi Anda masih memiliki dua karakter kontrol pemain untuk bertarung. Anda memasukkan hitbox pada karakter, tetapi saat Anda menekan karakter lain… Anda mendapatkan opsi menu alih-alih pertarungan berbasis aksi, ”gumam Endo-san seolah-olah dia sedang mengaturnya di kepalanya saat dia berbicara.

Sambil mencerna apa yang dia katakan, saya membayangkan idenya. “Oh … aku mengerti.” Saya merasa pernah melihat sistem seperti itu sebelumnya, seperti di RPG atau sebagai minigame di game pesta.

“Kalau begitu mungkin seperti batu-gunting-kertas. Pemenang ditentukan berdasarkan opsi yang dipilih, dan Anda merusak lawan. Bilas dan ulangi sampai seseorang menang. Saya pikir jika Anda menginginkan game kompetitif ‘ Ala Atafami ‘ dengan sistem sederhana seperti itu, bukan tidak mungkin untuk membuatnya.”

“Ya … aku agak mengerti.”

“Jadi begitu. Memang kalau dibuat seperti itu, maka tidak perlu motion game fighting. Yang Anda butuhkan hanyalah bagian dasar dari video game—menggerakkan karakter dan hitbox—kan?” Ashigaru-san mengkonfirmasi dengan Endo-san.

“Itu benar.” Endo-san mengangguk. “Dan jika itu hanya untuk Andateman-teman, maka Anda juga boleh meminjam grafik sebenarnya dari Atafami …”

Proposalnya yang berani sepertinya menghibur Mizusawa. “Ha ha ha! Kamu baik-baik saja dengan zona abu-abu, ya!”

“Jika itu sesuatu seperti itu, saya pikir saya bisa mengaturnya dalam satu bulan.”

Kikuchi-san berseri-seri. “O-oh, benarkah?! Itu hebat!”

Sepertinya kami semua setuju dan semuanya telah diselesaikan sekarang, tetapi sesuatu di dalam diriku masih terasa aneh.

“Umm … ya, itu bagus, tapi …”

Menyadari kurangnya antusiasme saya, Mizusawa bertanya kepada saya, “Ada yang tidak beres dengan Anda?”

Saya mendapat firasat samar bahwa ada sesuatu yang salah; mencari kata-kata, saya berkata, “Umm … saya pikir game dapat dibagi secara luas menjadi dua elemen.”

“Oh, apakah kita akan mendengar teori nanashi-kun tentang game? Kedengarannya menarik.” Ashigaru-san memperhatikanku dengan seksama.

“Ahh, tidak, tidak, tolong jangan terlalu berharap terlalu tinggi…”

“Nah, kami mengharapkan hal-hal hebat darimu, Fumiya.”

“Hai…”

Meskipun saya tidak suka cara mereka memandang saya, saya menjelajahi pikiran saya saat berbicara. “Dalam video game, ada konten inti—seperti sistem atau aturan—lalu eksterior, seperti karakter dan UI, bukan?”

“BENAR.”

“Jadi begitu. Ya itu benar.”

“Kukira…?”

“Umm, apa maksudmu…?”

Ada Endo-san, Ashigaru-san, Mizusawa, dan Kikuchi-san. Menilai dari reaksi mereka, mereka menanggapi berdasarkan kedalaman pengetahuan mereka tentang video game, dan tingkat pemahaman mereka semuanya sangat berbeda. Hmm, kalau begitu aku harus menjelaskan untuk Kikuchi-san.

“Lihat, ambil contoh Atafami . Sistem dan aturannya adalah Anda dapat melakukan gerakan ke arah yang berbeda, seperti darat atau udara, dan saat Anda merusakuntuk lawan, itu mengetuk mereka jalan kembali. Jika Anda menjatuhkan mereka jauh-jauh dari layar, Anda semakin dekat untuk menang.

“Y-ya.” Kikuchi-san melakukan yang terbaik untuk menjaga matanya saat dia mendengarkanku. Dia mungkin memikirkan kembali bermain Atafami di tempatku.

“Kamu juga memiliki karakter yang semuanya terlihat sangat berbeda. Anda punya ninja Ditemukan, Anda punya Foxy, Anda punya Kadal. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan sistem atau aturan, kan?”

“Um … benarkah?”

Begitu ya, jadi ini tidak masuk akal baginya. Lantas bagaimana menjelaskannya?

Saat aku memikirkannya, Ashigaru-san melompat untuk membantuku. “Misalnya, bagaimana jika Ditemukan menjadi manusia tongkat biru, Foxy menjadi manusia tongkat merah, dan Kadal menjadi manusia tongkat hijau? Itu tidak akan mengubah sistem dan aturan permainan sama sekali, kan?”

Metafora itu membantu Kikuchi-san mengerti. “Oh begitu! Game ini masih tentang melakukan kerusakan untuk menang, ya!”

“Tapi bagaimana dengan itu?” Mizusawa memiringkan kepalanya.

“Umm, jadi seperti. Sejauh yang aku tahu…” Aku memikirkan kembali apa yang dikatakan Hinami setelah kami bertemu.

“…Hinami adalah tipe yang lebih peduli pada aturan dan sistem daripada bagian luar game.”

Mizusawa berkedip karena terkejut.

Inilah yang dipikirkan NO NAME sejak pertama kali kami bertemu.

Gim dengan aturan yang sederhana namun dalam adalah jenis yang terbaik. Itu sebabnya dia menganggap permainan kehidupan adalah tingkat dewa, mengapa dia bisa melihat apa yang membuat permainan anak-anak seperti Oinko menarik. Itu juga mengapa dia memperhatikan kedalaman permainan pesta tertentu yang disebut Atafami .

“Jadi…walaupun kamu membuat eksteriornya saja seperti Atafami , jika gameplaynya benar-benar berbeda, Hinami mungkin akan melihat aturannya.”

Lalu aku menyadari bahwa “Hinami” telah keluar dari mulutku berkali-kali, jadi aku segera menjelaskan untuk Ashigaru-san. “Oh, ‘Hinami’ adalah nama gadis yang berulang tahun itu.” Saya agak bekerja di sana.

Ashigaru-san mengangguk pelan beberapa kali dan membuka mulutnya. Sepertinya Endo-san sedang menonton untuk melihat apa yang akan dia katakan. “Begitu ya … Itu membuat segalanya menjadi sulit.”

“…Ya itu benar.”

Ya—jika dia adalah tipe orang yang menghargai aturan permainan…

Jika kami tidak dapat menggunakan bagian luarnya untuk menutupi apa yang ada di bawahnya, maka kami harus membuat sesuatu dengan gameplay berkualitas tinggi dalam waktu kurang dari sebulan—sebuah game dengan “aturan yang sederhana namun dalam”.

“Ada trik perdagangan yang dapat membantu Anda menipu grafis, tetapi sulit melakukannya untuk gameplay. Terutama dengan game pertarungan, ”kata Endo-san.

“Ya.” Ashigaru-san mengangguk.

“Tapi, Fumiya, jika kita membuat game, bukankah kita akan dipaksa untuk berkompromi dengan itu? Sebenarnya, berdasarkan pengalamanku, memberikan kejutan yang melibatkan itu saja sudah cukup baik untuk membuat dia tahu bagaimana perasaanmu, ”Mizusawa menegurku. Dia melihat kenyataan dengan kepala dingin.

Dia benar — mungkin yang dipedulikan Hinami adalah sistem dan aturannya, tapi dia sudah menyukai Atafami . Dan jika Anda menyukai sebuah game, memainkannya juga akan membuat Anda terikat dengan karakternya.

Dalam hal itu, ide alternatif — meminjam hanya karakter dan membuat gameplay lebih realistis — bukanlah ide yang buruk.

“Lagipula, ada waktu kurang dari sebulan…” Kikuchi-san setuju dengan Mizusawa. Kemungkinan besar, jika Anda tidak melihat Hinami berbicara tentang permainan atau aturan, maka Anda tidak akan mengerti.

Anda tidak akan mengerti betapa terpakunya dia pada aturan dan struktur.

Tidak ada cara bagi mereka untuk memahami bahwa peraturan lebih penting daripada apapun baginya.

“Ya…” Itu sebabnya aku memikirkan hal ini.

Saya tidak hanya akan dengan panik bersikeras bahwa saya mengetahui hal ini. Jika saya ingin mereka menerima saran saya, saya harus membuat mereka menghargai apa yang dibutuhkan.

Dengan kata lain, saya akan menggunakan metode Aoi Hinami untuk membuat sesuatu yang disukai Aoi Hinami.

Ada esensi dari sebuah game, dan kemudian eksteriornya.

Untuk lebih spesifik, ini berarti aturan dan grafiknya.

Jika saya akan membantu Hinami merayakan ulang tahun terbaik yang pernah ada—jika saya akan melakukan apa yang ingin saya lakukan—saya harus memilih ide yang paling realistis dan paling efektif dari petunjuk yang ada saat ini.

Jika saya melakukannya dengan cara saya dan mengubah kondisi aslinya—

“…Oh.” Bola lampu menyala.

“Apakah kamu punya ide, nanashi-kun?” tanya Ashigaru-san.

Aku menarik napas masuk dan keluar. “Maaf, ini berarti menyia-nyiakan semua yang telah kita bicarakan sampai saat ini, tapi…”

Sambil memikirkan game lain yang disukai Hinami, saya berkata:

“—Bagaimana jika itu penembak?”

Endo-san dan Ashigaru-san menatapku.

“Yah, ya… jika itu adalah penembak 2D sederhana, saya pikir itu akan sedikit merepotkan, tapi…,” kata Endo-san, dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Benar-benar?!”

“Kenapa penembak?” Ashigaru-san menyelidiki.

Saya tidak yakin harus mulai dari mana, tetapi saya berkata, “Um, sebenarnya … ada permainan yang hampir sama melekatnya dengan Atafami .”

Mizusawa dan Kikuchi-san tampak terkejut mendengarnya—tentu saja. Aku tidak mengungkit detail itu saat membicarakan Hinami dengan mereka berdua.

“Dia terikat pada penembak?”

Aku mengangguk.

“Ini disebut Go Go Oinko .”

Mizusawa dan Kikuchi-san masih kosong. Tapi mata Ashigaru-san mulai berbinar cerah. “Ohh! Oinko ! Itu gadis dengan selera!”

Seperti yang diharapkan dari seorang profesional, dia tahu tentang Oinko . Tatapannya naik ke langit-langit dengan nostalgia saat dia melanjutkan dengan penuh kasih sayang, “Gameplay dan ceritanya sama-sama bagus… Sepertinya saya ingat… Apa lagi, slogan Oinko itu? ‘Itu sangat benar, saya pikir saya telah dikutuk! Tepat sekali!’ Itu sangat lucu.”

“”Tepatnya?!””

Mizusawa dan Kikuchi-san berteriak kaget pada saat yang bersamaan—aku belum pernah melihat mereka melakukan itu sebelumnya.

“Huh apa…? Apa itu?” Ashigaru-san pun terkejut.

Nah, jika Anda tidak tahu bagaimana Hinami di sekolah, akan sulit menebak mengapa mereka mengulangi slogannya di stereo. Itu adalah momen yang sangat aneh.

Mizusawa mencondongkan tubuh ke arahku. “Jadi game ‘hexactly’ berasal dari penembak?”

“Ya. Tepat sekali.” Aku menjulurkan jariku ke arahnya, yang ditepis Mizusawa ke samping. Kasar.

“Fumiya, jangan menjengkelkan.”

“Saya pikir itu akan berhasil!” Kikuchi-san juga sangat bersemangat. Saya tidak mengharapkan itu. Jadi dia juga bergaul ‘hexactly’ dengan Hinami, meski mereka belum banyak bicara. Sekarang setelah aku memikirkannya, Hinami juga dengan santai menyatakannya selama pidato pemilihannya. Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, itu terlalu jauh.

“Ada kemungkinan, kan?” Kataku, dan mereka berdua mengangguk satu sama lain. Saya pikir kita semua memiliki perasaan yang baik tentang hal ini.

Ashigaru-san menatap kami bertiga dengan skeptis. “Jadi gadis ini benar-benar telah membuat mereknya dengan tepat …,” katanya sambil tersenyum masam.

Dengan percaya diri, kami menjawab, ““Ya!”””

* * *

Setelah itu, kami berdiskusi ke mana harus mengambil permainan, dan setelah membagikan pandangan kami masing-masing, negosiasi kami mencapai puncak—atau sungguh, negosiasi kami akhirnya benar-benar dimulai.

“Jadi…itulah intinya,” kataku.

“Ya memang.” Senyum Endo-san hangat, tapi dia mengangguk dengan tatapan tak tergoyahkan. “Kami melakukan ini secara profesional—kami harus dibayar. Lagipula itu akan memakan waktuku.”

Ya. Itu masalah uang.

Bahkan jika dia adalah teman dari seorang teman, ini adalah hidupnya. Saat dia mengelola permintaan kami, dia tidak akan bisa melakukan pekerjaan lain. Jadi cara yang jelas untuk bertanggung jawab atas hal itu adalah dengan membayar cukup sebagai kompensasi. Tentu saja, kami juga sudah membicarakannya sebelumnya, dan kami sudah siap.

“Tapi karena kamu adalah teman Ashigaru-san, dan ini tidak perlu menjadi produk komersial, aku bisa membuatnya lebih rendah dari biasanya.”

“B-benarkah?”

“Ya. Apalagi kalian anak SMA. Tapi tergantung budgetnya…”

“Y-ya, tentu saja.” Saya tidak terbiasa dengan percakapan seperti ini, dan saya kesulitan. Itu benar-benar berbeda dari cara saya biasanya berkomunikasi dengan teman sekelas—maksud saya, ini adalah percakapan yang melibatkan perhitungan untung dan rugi dan berkaitan dengan uang dan waktu; Saya tidak tahu apa yang harus saya katakan atau bagaimana saya harus mengatakannya. Aturan untuk ini terlalu berbeda.

“Oke, jadi bagaimana kita ingin melakukan ini?” Endo-san memulai, melontarkan pertanyaan itu kepadaku seperti tusukan. Yah, saya telah berbicara seperti saya adalah koordinator di sini.

“Umm, t-jadi ya…” Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya, tapi karena aku tidak bisa berkata apa-apa, aku membuat komentar kecil untuk mengulur waktu. Tapi itu hanya akan memberi saya beberapa detik, dan kemudian saya harus memberikan semacam tanggapan. Ngh, apa yang harus saya lakukan?

Jika saya akan membuat keputusan, maka saya harus mulai dengan merujuk apa yang saya dapatkan dari uang saku saya. Mungkin bukan ide terbaik, tapi kemudian—

“—Mengingat pekerjaan dan waktu yang dibutuhkan, berapa banyak tipikal untuk permintaan seperti ini?”

Nah, itu adalah seseorang yang tahu bagaimana bernegosiasi.

“Karena kami menyita waktu berharga Anda untuk bekerja, kami ingin menawarkan kompensasi maksimum, tetapi tentu saja, ini adalah pertama kalinya kami mencoba hal seperti ini, jadi kami bahkan tidak tahu harus ke mana. mulai, sungguh…” Mizusawa mengatakan semua hal yang benar dengan fasih satu demi satu seolah-olah dia sudah memikirkannya sebelumnya.

Endo-san terlihat seperti gerakan Mizusawa mengejutkannya, tapi kemudian dia meletakkan tangan di dagunya dan mulai berpikir. “Umm, apa yang khas? Um, biarkan aku melihat …”

Di sampingnya, mata Ashigaru-san juga melebar. Seolah-olah saat itu telah mengubah udara di sekitar kami.

Bagaimana saya mengatakannya — Mizusawa bertingkah seperti saat dia berkampanye untuk pemilihan di gerbang sekolah atau membuat pidato dukungan kandidatnya di gym. Dalam percakapan formalitas berat seperti ini, sayangnya dia bahkan mungkin setara dengan Hinami.

“Tentang…” Endo-san ragu untuk mengatakannya secara langsung; dia menuliskan jumlahnya di serbet kafe dengan pulpennya. Dia mempresentasikannya kepadaku dengan menyerahkannya kepadaku sambil tersenyum.

“…Jadi begitu.”

Yah, secara kasar, jumlah itu akan menyedot pendapatan sekitar setengah tahun dari pekerjaan paruh waktuku dan Mizusawa.bersama. Terus terang, itu tidak realistis. Saya meneruskannya ke Mizusawa dan Kikuchi-san. Melihat angkanya, mata Kikuchi-san membulat seolah-olah angka itu ada dalam mata uang asing. Yah, ada kemungkinan Kikuchi-san biasanya menggunakan sayap putih sebagai mata uangnya.

“Ah…” Negatifitas terlihat jelas dalam suara Mizusawa.

“Yah”—Endo-san mengangguk— “itu agak sulit untuk remaja, ya. Jadi jika kita menurunkan kualitasnya sedikit dan menyebut sisanya sebagai diskon Ashigaru-san, aku bisa menurunkannya menjadi setengahnya… tapi itu pun mahal, ya?”

“… Ya, itu akan sulit.” Mizusawa berhenti, tetapi tanggapannya mengungkapkan maksud yang jelas.

“Maaf, kurang dari itu dan saya harus mulai khawatir tentang makanan dan uang sewa, jadi saya tidak akan bisa meluangkan waktu… Tapi permainan gratis yang benar-benar mendasar tidak seperti yang Anda bayangkan, apakah dia?”

Mizukawa mengangguk. “Ya. Jadi kuharap kita bisa menemukan kompromi yang baik, tapi—” Ekspresi serius, dia mulai bimbang. Jari-jarinya yang panjang dan kurus mengetuk meja dengan lembut, pandangannya yang rendah mengamati meja dan isi pikirannya sendiri.

“…” Tidak terganggu oleh kesunyian yang diciptakan oleh jedanya, Mizusawa akhirnya memusatkan perhatiannya bolak-balik antara Kikuchi-san dan aku. Sepertinya dia tidak sedang mencari bantuan—sebenarnya, dia seperti sedang mencari petunjuk.

Setelah beberapa saat, tatapannya berhenti padaku, dan bibirnya membentuk senyuman.

“…Hmm?” Aku punya firasat buruk tentang ini.

Saya benar akan menanyakan alasannya ketika Mizusawa mulai membuat rencana. “Fumiya, ini berarti kamu harus melakukan sedikit pekerjaan untuk kami, tapi tidak apa-apa, kan?” Dia bertindak seperti dia hanya memeriksa.

“Hah?”

Tapi dia tidak menunggu untuk mendengar jawaban saya; sebaliknya, dia memanggil kedua nama mereka. “—Kalau begitu, Endo-san, Ashigaru-san.” Secara tegas menggunakan nama mereka lagi adalah kartu yang cukup kuat untuk dimainkan dalam percakapan, dan keduanya tampak kewalahan saat menunggu Mizusawa melanjutkan.

“Kami punya proposal untukmu.” Mizusawa mengacungkan jari dan memasang ekspresi percaya diri. Ini bukan bagaimana seorang anak SMA bertindak di depan dua orang dewasa. Mata Ashigaru-san dan Endo-san terbelalak dan tertangkap oleh penampilan Mizusawa.

“Tentu saja, ini seharusnya sudah jelas pada saat ini, tapi kami adalah siswa sekolah menengah, dan terus terang, kami tidak punya banyak uang,” kata Mizusawa dengan kesembronoan dan rasa sedih yang sedikit dilebih-lebihkan.

“A-ha-ha. Untuk ya.” Endo-san tertawa. Getarannya lucu dan imut, melembutkan keseriusan dari apa yang sedang dibahas.

Dan kemudian saya tersadar.

Apa yang baru saja dimulai adalah negosiasi nyata.

“Ya, kami memiliki pekerjaan paruh waktu, tapi kami mungkin sangat miskin dibandingkan orang dewasa…”

“Ha ha! Saya yakin itu benar.”

Mizusawa menjalani semua formalitas sambil menyembunyikan niat sebenarnya. Ini mungkin teknik tingkat tinggi yang sederhana, dengan lembut berbagi masalah inti yang berkaitan dengan kepentingan kedua belah pihak, apakah itu berkaitan dengan kondisi atau uang. Itu mungkin keterampilan penting dalam negosiasi. Karena dialah yang pergi ke wilayah itu, dia bahkan mendapatkan inisiatif.

Tapi saya tidak akan pernah membayangkan ke mana pidato dari Mizusawa ini tiba-tiba akan dimulai.

“Jadi… kurang lebih ada alasan mengapa kita tidak punya uang.”

“Ada?”

“Ya.” Mizusawa menatapku. “Nanashi-kun di sini memiliki banyak barang untuk dibeli akhir-akhir ini. Apakah Anda tahu seperti apa mereka?”

“…TIDAK.” Endo-san memiringkan kepalanya karena pertanyaan mendadak itu. Apakah format kuis pop merupakan salah satu dari teknik Mizusawa? Itu mengingatkan saya, saat pemilihan ketika dia berpidato di gerbang sekolah, dia mengatakan sesuatu seperti “Dan kamu di sana, dengan kacamata!”

Sambil melakukan kontak mata dengan saya, Mizusawa menyeringai dan berkata, “—Ini peralatan streaming.”

Ashigaru-san dan Endo-san mengangguk seolah itu masuk akal bagi mereka. Saya hanya terkejut.

Memang benar saya telah memutuskan untuk mengejar karir pro gaming, dan untuk itu, saya telah membuat akun Twitter dan memutuskan bahwa saya akan muncul secara teratur di pertemuan offline. Dan saya juga mempertimbangkan untuk memposting video sendiri atau streaming langsung.

Tapi aku tidak mengatakan itu pada Mizusawa.

Berarti Mizusawa hanya menebak-nebak tentang semua ini — pada dasarnya, itu hanya gertakan.

“Dia masih memulai sekarang—dia serius ingin menjadi pro gamer, tapi belum mengenalnya. Dia baru saja mendapatkan semua peralatan, mulai membuat konten dengan jadwal yang konsisten, dan mendapatkan pengaruh. Dia berada tepat di tahap di mana dia akan menjadi profesional.”

“Ya. Dia pada dasarnya sudah memberitahuku tentang itu.” Ashigaru-san mengangguk.

Begitu dia mendapat konfirmasi, Mizusawa berkata, “Jadi di sini kita langsung ke pokok bahasan—” Dia menepuk bahuku dengan percaya diri.

“Endo-san, mengapa tidak membeli pengaruh masa depan nanashi?”

Saat itulah saya mengerti apa yang Mizusawa coba lakukan.

“Pertama-tama, ada permainan yang dia mainkan, Attack Families . Ini sangat populer; itu punya jumlah pemain terbesar di Jepang. Dan orang ini memiliki winrate online nomor satu di negara ini—posisi yang dia pertahankan untuk sementara waktu sekarang. Dalam arti tertentu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah pemain nomor satu di Jepang.” Mizusawa membangun logikanya, memadukan gertakan dengan fakta.

“Aku pernah mendengar tentang dia… tapi mendengarmu mengatakannya seperti itu, mungkin dia lebih hebat dari yang kukira.” Mungkin Endo-san merasakan bahwa ini bukan hanya lelucon anak SMA. Ekspresinya berubah serius, menunggu apa yang Mizusawa katakan selanjutnya.

“Tapi permainan hidup tidak semudah itu.” Mizusawa mengangkat bahu, alisnya berkerut. “Menjadi pro gamer berarti berada dalam bisnis popularitas. Menjadi ahli dalam permainan saja tidak cukup. Anda harus memiliki sesuatu yang ekstra.”

“Itu benar sekali.” Ashigaru-san mengangguk.

“Itu bisa berupa penampilan Anda, riwayat karier Anda, atau usia Anda. Semua hal ini dinilai secara keseluruhan, dan itulah yang membuat Anda populer.”

“Ya. Saya setuju dengan itu.” Endo-san juga mengangguk.

“Bahkan orang yang pandai bermain game—jika mereka tidak tahu cara berbicara dengan orang lain, atau mereka tidak berpakaian bagus, atau mereka agak membosankan, mereka seringkali tidak bisa menjadi populer hanya dari keahlian mereka.” Kemudian Mizusawa mengalihkan pandangannya ke arahku dan berkata, “Tapi dengan nanashi—dia sepertinya akan baik-baik saja, bukan begitu?” Dia melemparkan pertanyaan itu ke Endo-san, yang mengangguk lagi.

Ashigaru-san tampak terkesan.

“Begitu ya…,” kata Endo-san. “Benar, dia memang memiliki karakter, bukan?”

Mizusawa menusukkan jari ke arahnya. “Ya. Hexactly!”

“Ha! Oinko , ya,” kata Ashigaru-san, terdengar senang.

Apa apaan? Ini adalah pertama kalinya saya melihat orang lain selain saya atau Hinami menggunakan “hexactly”, dan pertama kali saya melihat orang langsung mendapatkannya. Sungguh momen konteks tinggi.

Kemudian Mizusawa memberi isyarat kepada saya, seolah-olah saya adalah produk yang dengan bangga dia persembahkan. “Dia adalah pemain Atafami nomor satu di Jepang, pandai berbicara, dia tampan—dan yang terpenting, dia masih SMA. Anda bisa memanggilnya anak SMA tampan dan pemain Atafami top . Dia juga bisa mengobrol! Sungguh, itu sempurna sebagai slogan!”

“Ha ha ha! BENAR.” Ashigaru-san tertawa terbahak-bahak.

Tolong jangan beri saya slogan tanpa bertanya.

Tapi ketika topik itu muncul di pertemuan offline, pikiran itu terlintas di benak saya.

Gabungkan keterampilan bermain yang saya miliki dan kemampuan yang saya dapatkan dari Hinami, dan saya memiliki beberapa elemen untuk saya.

“Jadi, Anda mengerti apa yang saya kendarai, bukan?” Mizusawa sudah melakukan pemanasan, dan sekarang ada tempo untuk pidatonya.

Anda bisa merasakan semangat dan kepercayaan diri dalam ekspresinya, dan itu mengubah suasana di meja.

“Jika kita mengambil media sosial nanashi dan menggunakannya untuk mengiklankan aplikasi game yang kamu buat, Endo-san, efeknya akan sangat besar.”

“…Jadi begitu.”

Ini sudah melampaui diskusi tentang pesta ulang tahun anak SMA—sekarang seperti pembicaraan bisnis atau adu mulut.

Endo-san mengangguk beberapa kali. Jadi dia bukannya tidak setuju dengan ini. Tapi kami masih kekurangan faktor penentu atau sesuatu seperti itu.

“Fumiya, kamu punya akun nanashi kan? Bisakah kamu membukanya sekarang?”

“Hah? O-oke.” Saya membuka aplikasi ponsel saya, menggeser ke profil saya, dan menyerahkannya ke Mizusawa.

Mizusawa menunjukkan itu pada Endo-san. “Saat ini, dia memiliki lebih dari sepuluh ribu pengikut. Dan… ya.” Mizusawa melirikku, dan mata kami bertemu sesaat sebelum dia mengalihkan pandangannya lagi karena suatu alasan. “Kami akan menggandakan ini selama tiga bulan ke depan.”

Apa?! Saya ingin mengatakan. Tapi kemudian Mizusawa meninju kakiku dengan ringan, jadi aku berhasil mengendalikan diri. Urk, tebak dia ingin aku ikut dengannya.

“…Ya, aku akan melakukannya,” kataku.

“Jadi begitu. Itu tawaran yang menarik,” jawab Endo-san.

Mizusawa memberiku seringai menakutkan, yang dia ubah langsung menjadi senyum lembut yang dia arahkan pada Endo-san dan Ashigaru-san. “Jadi detail rencana kami adalah sebagai berikut: Pertama, nanashi menggunakan akunnya untuk mengiklankan game yang Anda hasilkan selama enam bulan pertama. Dan sebagai pembayaran, kami meminta produksi game ini. Apakah kami melanjutkan kontrak kami setelah itu atau tidak, kami akan membicarakannya lagi saat itu.”

Setelah menyimpulkan semuanya, dia akhirnya mengembalikan inisiatif yang dia pegang ke pihak lain. “Bagaimana kedengarannya menurut anda?”

* * *

“Terima kasih banyak untuk hari ini.”

Kami sudah berada di depan kafe. Diskusi telah selesai, kami telah selesai membayar cek, dan kami berlima berdiri di depan kafe. Ngomong-ngomong, karena kamilah yang memanggil mereka ke sini, kami telah mencoba membuat mereka membiarkan kami membayar, tapi Ashigaru-san memberitahu kami bahwa dia akan pergi ke kamar mandi, dan kemudian tiba-tiba, dia terpeleset. ke register untuk membayar. Orang dewasa memang bermain kotor.

“Kalau begitu, nanashi-kun, aku akan mengandalkanmu selama enam bulan sampai selesai,” kata Endo-san, mengulangi kesepakatan yang baru saja kita buat.

“Ya. Juga! Aku akan mengirimkan detail spesifikasi gamenya nanti,” jawabku.

“Dan dia akan menggandakan pengikutnya,” potong Mizusawa.

“Hei, kamu…” Aku menatap Mizusawa dengan tatapan tidak puas karena mengacaukan segalanya, dan Ashigaru-san serta Endo-san tersenyum ramah.

Mizusawa telah menyampaikan pidato agungnya. Tampaknya telah meyakinkan Endo-san—setelah itu, berdasarkan keputusan yang telah kami diskusikan bahwa dia akan memberi kami sebuah game orisinal sebagai imbalan untuk mengiklankan karyanya selama enam bulan. Entah bagaimana, hal ini menyebabkan saya harus meningkatkan jumlah pengikut saya, tapi yah, saya sudah berpikir bahwa saya harus hadir sebagai pemain pro. Saya harus menganggap ini hanya dorongan yang tepat ke arah itu.

“Tapi bagaimanapun, Mizusawa-kun, itu luar biasa,” kata Ashigaru-san dengan ramah. “Itu adalah pidato yang luar biasa. Maksud saya, itu adalah jenis presentasi yang Anda harapkan dari orang dewasa.”

“Oh tidak.” Mizusawa tersenyum dingin, lalu secercah kesedihan melintas di wajahnya. “Aku hanya pandai mengatakan semua hal yang benar.”

Memang benar Mizusawa biasanya bagus di bidang itu, tapi— “mengatakan semua hal yang benar” adalah cara yang dingin untuk mengatakannya. Sepertinya dia merendahkan dirinya sendiri karena masih mengandalkan “formalitas”.

“Itu mengesankan ketika kamu baru di tahun kedua sekolah menengah. Cukup mengesankan sehingga saya ingin bekerja dengan Anda suatu hari nanti.”

“Ha-ha-ha, kuharap kau mau mengajakku, kalau begitu, jika ada kesempatan,”Mizusawa berkata dengan senyumnya yang biasa dengan langkahnya yang biasa, bertukar kata hanya demi kesopanan.

“Tidak jika ada kesempatan .” Ashigaru-san memilih maju.

“…Maaf?”

Ashigaru-san memasukkan satu tangan ke sakunya dan mengeluarkan kotak kartu hitam. Dia mengeluarkan selembar kertas persegi dan menyerahkannya kepada Mizusawa. “Ini kartu saya. Dalam beberapa tahun, setelah Anda lulus universitas, jika Anda tidak memiliki rencana lain, hubungi saya kapan saja.

“…!” Mizusawa tampak terkejut saat melihat di antara Ashigaru-san dan kartu nama yang dia terima.

Akhirnya, kepalanya menunduk, matanya tersembunyi dari pandangan oleh poninya. “Dipahami.”

Anda hanya bisa melihat senyum kecil di bibirnya, seolah-olah dia menyadari sesuatu.

“Sampai jumpa, kalau begitu—tempatku di sini,” kata Ashigaru-san.

“Aku ada pertemuan lain yang harus dihadiri sekarang, jadi,” tambah Endo-san, dan mereka berdua pergi—Ashigaru-san berjalan kaki, dan Endo-san naik taksi. Hal-hal yang tidak saya kenal terus-menerus muncul dalam diskusi itu, tetapi sekarang sudah berakhir, dan kami bertiga kelelahan di depan kafe.

“… Yah, kita berhasil. Pasti banyak yang terjadi hari ini, ”kata Kikuchi-san seolah melepaskan ketegangannya sebelumnya. Dia tampak lebih bungkuk dari biasanya. Yah, dia satu-satunya gadis di sana, menonton saat kami berbicara bisnis orang dewasa. Saya juga telah diubah menjadi semacam produk, jadi saya benar-benar memahami perasaan itu.

Yah, terlepas…

“Itu berjalan cukup baik, terima kasih, Mizusawa. Saya menghargainya, ”kataku dari hati.

Dia mengangkat satu alisnya. “Terima kasih kembali. Tapi aku baru mencapai itu berkat keahlianmu, jadi lebih banggalah pada dirimu sendiri.”

“Y-ya… ya… Oke.” Aku terkurung dan ternganga, anehnya merasa malu mendengar pujian itu.

“Hei, Fumiya,” kata Mizusawa dengan nada tenang.

“…Ya?”

“Aku memperhatikan sesuatu.”

“Apa?” tanyaku balik.

Mizusawa menatap lurus ke arahku, seolah-olah dia sedang mencoba membangunku. “Alih-alih mencoba mengiklankan sesuatu, Anda meminta orang lain menunjukkan apa yang Anda inginkan.” Dia mengacungkan jari ke arahku.

Itu mengingatkan saya pada gerakannya yang belum pernah saya lihat akhir-akhir ini.

“Apa yang kami lakukan—inilah yang dimaksud dengan menjadi pro gamer, bukan?”

“…Ah.” Sekarang setelah dia mengatakannya, saya pikir dia sepenuhnya benar.

Saya menawarkan jangkauan saya, melakukan bisnis, membuat kontrak dengan sponsor.

Dan sebagai kompensasi untuk mengiklankan pihak lain selama masa kontrak, saya akan menerima hal-hal yang saya butuhkan—seperti uang atau layanan.

Seperti inilah bisnis Ashigaru-san dan banyak pemain pro lainnya.

“…Kamu benar.” Kegembiraan terus membuncah di dadaku.

Itu seperti perasaan yang saya dapatkan ketika saya menyelesaikan tugas yang sulit dalam strategi hidup dengan Hinami.

Saya bisa bergerak maju dengan ini. Itulah yang saya pikir. “Apakah aku … semakin dekat dengan mimpiku tanpa menyadarinya?”

Dan saya telah dibimbing ke sini tidak lain oleh pria teduh yang berdiri di depan saya.

“Uh huh.” Mizusawa tersenyum kekanak-kanakan.

Akhirnya, dia membuka mulutnya sekali lagi, menegaskan kembali apa yang telah kami lakukan hari ini. “Jadi hal semacam ini seperti…”

“Ya?”

“Mungkin itu panggilan?”

“Ya … aku senang kamu mengatakan itu.” Saya mengungkapkan perasaan saya dengan jujur, kepercayaan diri di dalam diri saya tumbuh.

Kemudian untuk beberapa alasan, Mizusawa berkata, “Tidak, maksudku bukan hanya itu.” Entah bagaimana dia tampak puas saat dia menatap matahari terbenam yang sama.

“Mungkin hal ini… adalah panggilan untukku juga, maksudku.”

* * *

Di kereta dalam perjalanan pulang, kami bertiga berpegangan pada tali gantungan saat kami merenungkan hari itu.

“Sekarang…dia harus berhasil, ya,” kata Kikuchi-san.

“Ya.” Aku mengangguk.

Mizusawa juga mengangguk. “Yah, aku melakukan apa yang aku bisa. Saya akan membiarkan Anda menangani secara spesifik sekarang, Fumiya, ”katanya.

“Tunggu saya?” Saya terkejut, tetapi setelah sedikit pertimbangan, itu masuk akal. “Tapi… oh ya. Akulah yang paling tahu tentang Hinami, ya.”

“Ya.”

“…Ya.”

Ada banyak makna yang rumit dalam kedua pernyataan mereka — tetapi hubungan memang seperti itu sejak awal. Saya rasa hubungan apa pun tidak dapat diungkapkan dengan sesuatu yang sederhana seperti bagan hubungan.

“Jika ada yang bisa saya lakukan, tolong beri tahu saya,” kata Kikuchi-san.

“Pasti. Terima kasih.”

Baginya, itu seperti kecemburuan atau rasa bersalah, atau keinginan untuk memperjelas sesuatu. Ada ketidakpastian tentang kekacauan perasaan, penebusan dosa, dan karma yang semuanya campur aduk untuk diarahkan hanya pada satu orang.

“Jika kita melakukan ini, maka Aoi juga akan senang, kan?” kata Mizusawa.

“Ya… kurasa dia akan seperti itu.”

Dia merasa tidak enak karena dia hanya bisa hidup dengan “formalitas”, tetapi dia merasakan sesuatu yang tak terukur pada seseorang yang lebih berkomitmen pada formalitas daripada dirinya. Itu telah berubah menjadi kasih sayang, dan di situlah letak kontradiksi yang membangkitkan emosi yang tulus.

“Lagipula, kami paling tahu Hinami.”

Dan kemudian ada saya—saya selalu hidup sebagai individu, tetapi dalam mengubah diri saya sendiri dan mengubah cara saya memandang dunia, saya menemukan seseorang yang bukan pacar saya sebagai sesuatu yang unik. Itu adalah ketidaktulusan saya.

Kita semua mungkin menanggung sedikit ketidakpastian, kontradiksi, dan ketidaktulusan ini, kadang-kadang berpura-pura tidak melihatnya saat kita perlahan-lahan melangkah maju.

Saya pikir mungkin itulah kehidupan yang sebenarnya.

“—?!”

“Whoa, hati-hati, Fuka-chan.”

Saat kereta tiba-tiba berhenti, Kikuchi-san kehilangan keseimbangan, terhuyung-huyung, dan jatuh ke arah Mizusawa. Dia tajam pada saat seperti itu, dan dia menangkapnya dengan kuat, menopangnya sampai dia stabil.

“Te-terima kasih.”

“Tidak apa-apa. Anda tidak terluka?”

“T-tidak.”

Melihat Kikuchi-san menatap Mizusawa seperti itu, aku berseru, “H-hei! Mizusawa!”

“Hmm? Ada apa, Fumiya?”

Saya membiarkan diri saya menjadi emosional. “A-apa yang kamu lakukan?”

“Hah…? Dia hampir jatuh, ”katanya.

Saya terkejut.

Jika Mizusawa tidak menangkap Kikuchi-san barusan, dia mungkin sudah jatuh. Dia telah membantu seseorang yang penting bagiku, yang berarti ini bukanlah reaksi yang seharusnya aku lakukan.

“Oh tentu.” Jadi saya menelan emosi saya dan mengatakan hal yang masuk akal. “Maaf… Terima kasih.”

“Apa apaan? Terima kasih kembali.” Mizusawa tersenyum kecut, dengan ekspresi menggoda di wajahnya. “Ha ha ha. Aku belum pernah melihatmu bertingkah seperti itu sebelumnya, Fumiya.”

“Di-diam.”

Anda tidak dapat menjelaskan semua yang dilakukan orang dengan logika, saya kira. Terkadang kami hanya melakukan hal-hal aneh…j-jadi aku benar-benar minta maaf karena bersikap kasar.

* * *

Kikuchi-san dan aku berpisah dengan Mizusawa di Omiya, dan aku memutuskan untuk mengantar Kikuchi-san kembali ke rumahnya. Mizusawa mengatakan ada sesuatu yang harus dilakukan dan pergi ke sebuah kafe di Omiya, dan dari sana, kami berdua naik kereta.

Kami berjalan bersama di sepanjang jalan dari Stasiun Kita-Asaka.

“Aku benar-benar senang kita menyelesaikannya… Terima kasih atas bantuanmu juga, Kikuchi-san.”

“Oh tidak. Saya pikir saya merasa sedikit lebih baik sekarang karena ini… Mungkin itu berarti motif saya tidak murni, lagipula…”

“Itu tidak benar.”

Sebagai pencipta, Kikuchi-san telah melangkahi Hinami lebih dari yang bisa dimaafkan kebanyakan orang. Hinami mungkin terpesona oleh ketajaman kalimat yang kami buat untuknya selama pertunjukan itu.

“Dan, um… aku senang kamu dan Mizusawa rukun.” Tapi bahkan saat aku mengatakan itu, mengingat bagaimana perasaanku sebelumnya rasanya tidak menyenangkan. Tidak, tidak, masih bagus kalau mereka akur, mm-hmm.

Kikuchi-san mengamatiku dengan rasa ingin tahu.

“Hah, a-apa?”

“Fumiya-kun… mungkinkah…?” Matanya mengintip ke mataku melihat kelemahanku. “… Apakah kamu cemburu?”

“Apa…?! T-tidak, aku tidak…” Aku secara naluriah mencoba memasang front yang kuat, tapi tidak baik untuk terpaku pada penampilan. Jadi saya memutuskan untuk melepas topeng yang keras.

“Tidak … itu bohong.” Lalu saya berkata dengan pasrah, “Kamu benar, saya cukup cemburu.”

Bahu Kikuchi-san berkedut sesaat, dan dia terkikik. “Saya senang. Jadi kamu juga bisa cemburu.”

“Yah, maksudku, aku hanya manusia…”

Untuk beberapa alasan, Kikuchi-san tersenyum puas. “Tee hee. Aku merasa ini pertama kalinya kamu cemburu sejak kita mulai berkencan. Saya senang.”

“I-apakah…?” kataku, tapi aku mempertimbangkan sedikit. “I-ini tidak seperti ini adalah pertama kalinya …”

Kikuchi-san terkikik jahat. “Tee hee. Ah, benarkah? Tapi saya tidak pernah menyadarinya.” Dia masih dalam suasana hati yang baik.

“Jangan senang tentang itu … Ini sulit bagiku.”

“Apakah itu?”

“Ya. Apalagi kalau Mizusawa,” kataku.

Kikuchi-san berkedip. “Kenapa dia?”

“Y-yah…karena Mizusawa adalah pria seperti itu,” kataku samar.

Kikuchi-san memiringkan kepalanya, sekarang semakin kosong. “Kamu tidak mempercayai Mizusawa-kun?”

“Oh, tidak… bukan itu maksudku.”

“Mm-hmm?”

“Ini sebenarnya seperti, karena aku percaya padanya…”

“Bagaimana?”

Mungkin saya tidak akan mengenali perasaan ini dalam diri saya kecuali seseorang bertanya kepada saya tentang hal itu. “Menurutku Mizusawa… dan kalian berdua adalah orang yang sangat menarik. Seperti, tidak aneh bagi kalian berdua untuk tertarik satu sama lain, bahkan jika kamu tidak bermaksud berada di belakangku.

Setelah balas menatapku, Kikuchi-san terkikik. “… Kamu merasa begitu kuat tentang aku dan Mizusawa-kun?”

“…Yah…” Aku berbalik sambil dengan malu-malu menggaruk kepalaku seperti karakter manga.

Kemudian…

…Jari Kikuchi-san menarik lengan bajuku. “-Ya, benar.”

Dia menarikku dengan lembut.

Dan bibirnya menyentuh bibirku.

“?!”

Itu ringan, hanya sentuhan sesaat, tapi cukup eksplosif untuk meledakkan seluruh percakapan kami dari pikiranku.

“Kamu satu-satunya yang aku suka, Fumiya-kun,” kata Kikuchi-san, yang terdengar sangat mirip dengan apa yang pernah kukatakan padanya sebelumnya.

Jiwaku telah benar-benar meninggalkan tubuhku, jadi yang paling bisa kulakukan hanyalah setuju dengan lemah, “Y-ya… aku juga.” Hah? Hei, dia sudah memimpin untuk sementara waktu di sini …

Akhirnya, kami berdua sampai di rumah Kikuchi-san.

“Terima kasih banyak telah mengundang saya hari ini. Saya senang bisa melihat dunia yang sama sekali berbeda.”

“Ya. Aku harus berterima kasih karena telah datang sejauh ini.” Aku mengangguk.

Kikuchi-san membuka kunci pintu rumahnya dan meletakkan tangannya di atasnya. “Selamat malam.”

“Ya. Malam.”

Jadi saya meninggalkan Kikuchi-san dan berjalan kembali ke Stasiun Kita-Asaka sendirian, lalu pulang.

* * *

—Atau begitulah yang kupikirkan.

“Tunggu apa?”

Sekitar setengah jam setelah mengantar Kikuchi-san pulang, saya turun dari peron Jalur Saikyo di Omiya untuk berganti kereta, di mana karena suatu alasan, saya bertemu dengan Mizusawa.

“Ha-ha-ha, jangan terlihat mencurigakan.”

“Kamu bilang kamu ingin bicara sendiri… Tentu saja aku akan curiga.”

“Yah, aku jelas tidak bisa menghentikan seorang pria mengantar pacarnya pulang.”

“Terima kasih atas perhatianmu,” kataku sinis.

“Heh-heh-heh.” Mizusawa tertawa. “Yah, kapan saja pasti berhasil. Tapi aku berencana untuk memberitahumu saat aku memutuskan.”

“Katakan padaku … Katakan padaku apa?” tanyaku, tapi aku merasa aku tahu apa yang akan dia katakan.

“Selama perjalanan, aku akan mengungkapkan perasaanku pada Aoi lagi.”

“…Jadi begitu.”

“Hah. Kamu tidak terkejut seperti yang kukira.”

Aku tidak menebak dengan tepat apa yang dia rencanakan untuk memberitahuku. Tapi… “Yah, itu kamu, jadi kamu akan melakukan sesuatu yang tidak aku duga. Jadi ini yang saya harapkan.”

“Ha ha ha. Jadi Anda melihatnya datang?

Kemudian senyum sedih tersungging di wajahnya. “Tapi ini hanya pengakuan. Bukannya saya membuat kemajuan sejak liburan musim panas, dan saya tahu itu tidak akan terjadi. Kemudian dia sepertinya mengingat sesuatu. “Kami membicarakannya baru-baru ini, kan? Betapa tidak biasa baginya untuk menunjukkan kelelahannya seperti itu.”

“Ya.”

“Dan dari apa yang aku dengar, itu mungkin karena kamu, kan?”

“Itu bukan…” Aku mulai menyangkalnya, tapi Mizusawa menatapku.

“…BENAR?” Kata-katanya pendek tapi kuat, dan ada kilatan tajam di matanya. Saya terdiam.

Dia sebenarnya benar. Aku mungkin orang yang paling dekat dengan perasaannya yang sebenarnya, sejak dia pertama kali memakai topengnya.

Itu sebabnya saya membuka mulut lagi untuk menelan kata-kata yang baru saja saya ucapkan. “Tidak … aku bertanya-tanya apakah itu mungkin ada hubungannya denganku.”

“Ya, ya.” Kemudian Mizusawa menusukku dengan tatapan yang kuat dan agresif. “Aku benci mengatakannya seperti ini—tapi ini adalah kesempatan.”

“…Sebuah kesempatan?”

“Topeng Aoi sangat tebal bahkan jika aku benar-benar terbuka dengannya, dia hanya akan mengembalikannya padaku dan kabur. Tapi—sepertinya dia lemah sekarang.” Mizusawa mengangkat alisnya yang konyol. “Itu tidak pernah terjadi, kan?”

“Apa apaan? Kamu bermain kotor.”

“Ha ha ha. Saya baik-baik saja dengan itu. Kamu tahu seperti apa aku.” Kemudian senyumnyamencair lagi. “Tapi bukan itu yang saya maksud ketika saya mengatakan ‘kesempatan.'” Dia menyeringai provokatif.

“—Itu karena saingan nomor satuku untuk mendapatkan kasih sayang Aoi adalah gadis lain.”

“!”

Dia tidak perlu mengatakan siapa yang dia maksud.

“Aku bukan tipe orang yang berpegang terlalu erat pada apa pun. Saya merasa apapun yang terjadi, terjadilah, tapi…” Anda bisa menganggap itu sebagai proklamasi atau deklarasi perang. “Saya telah memutuskan bahwa ketika saya menginginkan sesuatu, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk meraihnya. Jadi, Fumiya…” Sesuatu tentang cara dia menyebut namaku membuat ini terasa sangat nyata.

“—Mari kita buat kejutan ini sukses.”