2: Saat anggota party lain berspesialisasi dalam elemen lawan, Anda mungkin mendapatkan gerakan baru yang kuat

Saat itu jam istirahat, keesokan harinya.

Saat kami berada di kelas, bersiap untuk kelas berikutnya, Hinami sedang mengobrol dengan Kashiwazaki-san dan yang lainnya. Sementara itu, Izumi mengawasinya seperti elang, sedangkan kami berenam memperhatikan Izumi.

“Aoiii!” Izumi menyembunyikan ketegangannya dengan cukup baik saat dia pergi ke Hinami, dan kami berpura-pura mengobrol saat kami mengirimkan getaran yang baik ke arahnya.

Syarat utama pertama untuk menyukseskan pesta ulang tahun Aoi Hinami adalah mengajak Aoi dalam perjalanan semalam. Tapi seperti yang dikatakan Mizusawa, musim seperti sekarang ini, ujian sudah dekat. Yah, ini adalah Hinami dengan topengnya, jadi aku yakin dia tidak akan menembak kami begitu saja, tapi sangat mungkin dia menyarankan rencana alternatif sebagai penolakan yang lembut.

Ketika kami mulai berdiskusi siapa yang harus mengundang Hinami, kami awalnya berpikir kami harus mendapatkan Mizusawa sebagai orang yang memiliki keahlian untuk hal seperti ini. Tapi dengan Hinami khususnya—

“Ahh, Mizusawa agak samar; Aku merasa itu akan menjadi bumerang baginya. Bukankah seharusnya Izumi mengundangnya?”

“Hah. Kamu sangat blak-blakan akhir-akhir ini, Fumiya.”

Plus, murni dan polos Izumi termotivasi untuk membayar utang, dan diputuskan. Saat ini, dia jelas gugup ketika dia mencoba berbicara dengan Hinami.

“—Jadi itulah yang kami pikirkan. Bagaimana dengan itu?!”

Omong-omong, karena waktunya sangat jelas (undangannya pada hari ulang tahunnya), kami tidak akan menyembunyikan bahwa kami sedang merencanakan perayaan ulang tahun. Tapi kami merahasiakan seperti apa perayaannya, dan bahwa kami membagi menjadi tiga tim yang merencanakan untuk membuatnya bahagia—strateginya adalah tentang konten acara.

“Umm ……” Tidak ada yang terkejut, Hinami terlihat seperti akan menolak. Ngomong-ngomong, kami berada di sudut kelas berpura-pura mengobrol sambil melirik ke arah mereka berdua, dan Hinami benar-benar memperhatikan kami. “Aku tidak ingin menyita waktu semua orang sekarang…” Hinami menolak, meski aku tidak tahu apakah itu memang alasannya.

Tapi tentu saja, Izumi tidak akan mundur. “Kami ingin merayakannya untukmu! Jadi tolong!” Dia menyatukan tangannya dan menundukkan kepalanya.

Tapi Hinami menolak keras. “Mengapa kamu mengatakan tolong padaku…?”

Itu sedikit situasi yang aneh bagi orang yang mengadakan pesta untuk membungkuk dalam upaya membuat gadis yang berulang tahun mau bekerja sama, tapi itu hanya Izumi. Lagipula, logika tidak berhasil padanya.

“Kau selalu membantuku, jadi—” Kata-kata Izumi sangat murni, dan itu juga argumen yang emosional. Hinami dipersenjatai dengan logika, tapi penolakannya tidak berarti banyak bagi Izumi.

“Aduh…”

Dan setelah beberapa bolak-balik—

“B-baik! Jika Anda akan bersikeras, saya akan membiarkan Anda mengadakan pesta untuk saya! …Tunggu, apa yang baru saja aku katakan?” Hinami menambahkan dengan nada konyol.

“Yaaay, terima kasih! Semoga Anda menantikannya! Oh, saya akan mengirimi Anda pesan untuk memberi tahu Anda tentang ke mana kita akan pergi dan hal-hal lain, tetapi detail rencananya dirahasiakan! Kami ingin mengejutkanmu!” katanya sambil mengedipkan mata dan banyak main-main.

Jika kau memberitahunya itu kejutan, bukankah itu bukan kejutan lagi…? Saya bertanya-tanya, tetapi tidak peduli detailnya. Pokoknya, kami berhasil mengundang Hinami, jadi Izumi menang, melawan segala rintangan.

Izumi bergegas menghampiri kami, di mana kami menyambutnya dan memberitahunya bahwa dia melakukannya dengan baik, yang disaksikan Hinami dengan senyum putus asa.

Dia seperti orang tua yang mengawasi anak mereka membuat kekacauan. Saya yakin bahkan ekspresi rentan itu hanyalah bagian lain dari buktinya, tetapi untuk saat ini, itu tidak masalah.

Jika perjalanan ini bisa mengeluarkan senyum aslinya dari balik topeng, itu sudah cukup.

* * *

Jadi semua orang yang melakukan perjalanan selain Hinami berkumpul di restoran keluarga sepulang sekolah. Kami secara terbuka mengatakan kepada Hinami untuk tidak datang karena kami sedang mengerjakan kejutan. Semuanya tampak sesuai rencana.

“Benar sekali! Jadi kami membagi menjadi tim-tim ini! Kata Mimimi, menunjukkan kepada kami daftar yang dia tulis di buku catatannya dengan pena. Untuk beberapa alasan, dia mencorat-coret beberapa karakter maskot aneh di atasnya, tetapi tata letaknya sangat mudah dibaca—aku seharusnya berharap banyak dari Mimimi setelah pengalamannya dalam pemilihan. Dia telah banyak berubah sejak dia membuat janji kampanyenya.

Itu adalah kompetisi untuk menyenangkan Hinami, dengan kami dibagi menjadi tiga tim. Tim-tim itu tidak berbahaya: pasangan Mimimi dan Tama-chan yang biasa, pasangan Nakamura dan Izumi, dan pasangan persahabatan saya dan Mizusawa. Dan begitulah.

“Ya, saya pikir itu akan berhasil!” Tama-chan mengangguk.

“Tunggu tunggu! Bagaimana dengan saya?!” Takei menangis.

“Ah, aku lupa tentangmu.”

“Itu sangat kejam!”

Akhirnya, bahkan Tama-chan, yang merupakan pendatang baru di grup, mulai menggoda Takei. Jangan khawatir tentang itu, Takei. Tidak apa-apa untuk bersikap keras padanya, Tama-chan.

Senyum Takei semakin memerah saat Tama-chan menggodanya. “…Heh-heh.”

Tunggu di sana. Oh iya, kata Takei tadi Tama-chan adalah tipenya. Aku mengambilnya kembali—lari untuk hidupmu, Tama-chan.

“Umm, kalau begitu… apakah ada tim yang ingin kamu ikuti, Takei?” Saya mencoba untuk ragu-ragu mengkonfirmasi dengannya.

Takei langsung saja melakukan apa yang diinginkannya. “Saya ingin bergabung dengan grup Tama!”

“Oke, jadi Takei ada di grup kita,” kataku.

“Hah?!”

Jadi saya melindungi Tama-chan dari cengkeraman Takei, dan Mimimi memberi saya acungan jempol. Begitu ya, sepertinya kepentingan kita selaras sebagai anggota Komite Lindungi Tama-chan.

“Itu bagus, Fumiya, tapi tidak apa-apa meninggalkan Kikuchi-san?” Mizusawa bertanya.

“Ahh…” aku terdiam. Aku sebenarnya sedikit khawatir tentang itu. “Dia mungkin akan khawatir…”

Saya telah berbicara dengan Kikuchi-san, dan kami telah memutuskan bahwa tidak satu pun dari kami akan membatasi perilaku satu sama lain. Kikuchi-san mengatakan dia ingin aku menjadi Poppol, dan juga penting bagiku untuk menjadi Poppol—seseorang yang mengubah dan memperluas dunia mereka.

Tapi hanya dengan melihat coklat Valentineku saja sudah cukup membuat Kikuchi-san gelisah. Akan sulit baginya untuk melihat pacarnya melakukan perjalanan semalam di perusahaan campuran, bahkan jika itu adalah perjalanan kelompok.

Apalagi saat Hinami juga ada di sana.

“Aku mengerti keinginan untuk mengundangnya jika dia ingin datang, tapi…” aku terdiam.

“Tapi apa?” Mimimi mendorong saya untuk melanjutkan.

Sedikit ragu, aku membayangkan diriku bersama Kikuchi-san dalam perjalanan. “Bukankah aneh jika setiap orang memiliki pasangan yang bergabung dalam acara seperti ini…?”

Segera setelah saya menanyakannya, saya merasakan seseorang bergeser di depan saya. Aku menoleh untuk melihat wajah Izumi jatuh. …Oh.

“Kamu memikirkannya seperti itu, Tomozaki…?” Tatapan Izumi beralih ke Nakamura, dan dia terlihat sangat menyesal.

Sial, aku mengacaukannya. “T-tidak! Bukan itu yang saya maksud! Lihat, Kikuchi-san biasanya bukan bagian dari grup ini, jadi seperti, uh…”

“… Mm.”

“Itu bukan sesuatu yang biasanya kupikirkan tentang kalian, sejujurnya!” Saya mencoba menjelaskan diri saya sendiri, tetapi saya sangat bingung sekarang karena semua yang saya katakan membuatnya semakin buruk.

“Itu juga tidak akan mengganggu kita,” kata Nakamura dengan suara rendah. “Kalau Kikuchi-san bilang dia ingin datang, aku tidak keberatan. Akan lebih buruk jika kalian berdua putus karena ini atau semacamnya.”

“Nakamura…” Sarannya kasar, tapi agak perhatian. Sebenarnya, aku merasa dia sedikit santai sejak mulai berkencan dengan Izumi. Cinta mengubahmu, kurasa.

“Juga, akhir-akhir ini Kikuchi bersahabat dengan Yuzu, kan?”

“Mm, itu benar!” Izumi setuju.

Sepertinya mereka tetap berhubungan sejak mereka bertemu satu sama lain di kuil pada Tahun Baru. Paling tidak, Izumi langsung meneleponku saat Kikuchi-san berlari keluar kelas berarti bahwa mereka sudah cukup membangun kepercayaan dalam hubungan mereka untuk berbagi hal-hal penting seperti itu.

“Jadi itu akan berhasil,” kata Nakamura. “Kamu tidak perlu khawatir tentang grup atau apa pun.” Entah dia mencoba untuk memperhatikanku, atau mungkin dia hanya memercayai Izumi.

Either way, itu agak manis. “…Oh.”

Sementara itu, mata Mimimi berkaca-kaca saat dia menonton. “Wahhh! Betapa indahnya persahabatan antar pria! Aku, Minami Nanami, sungguh terharu!”

“Ini bukan persahabatan atau apapun,” balas Nakamura.

“Ooh, tindakan menyendiri membuatnya lebih baik!”

“Apa?”

Mimimi sama seperti sebelumnya, bahkan dengan Nakamura, tapi akhirnya,dia menenangkan diri dan tersenyum padaku. “Tapi aku setuju dengan Nakamoo! Coba undang Kikuchi-san. Memiliki lebih banyak gadis imut benar-benar diterima, sebenarnya!” Dia menyeringai lebar, tapi akhirnya, itu sedikit tenang. “Selain itu, aku juga ingin kalian tetap bersama untuk waktu yang lama.”

Kata-kata itu mencerminkan kekuatan Mimimi—dan mungkin juga kelemahannya.

Itu sebabnya, sekali lagi, saya tidak punya pilihan selain bermain aman. “…Oke.”

“Dengan semua yang dia lakukan untukku selama pertunjukan, aku ingin benar-benar berbicara dengannya!” kata Tama-chan, salah satu aktris utama kami.

“Seperti yang dikatakan Shuji, kami berbicara tentang cinta dan banyak hal dan berteman, jadi kami akan baik-baik saja!” Izumi menambahkan sambil mengangguk.

Saya tidak akan memikirkan apa sebenarnya yang mereka bicarakan.

“Ya, aku ingin berteman dengannya!” Takei menyatakan tanpa alasan. Dia berbicara dengan emosi murni, yang sebenarnya lebih meyakinkan dari apa pun.

“…Terima kasih, teman-teman, aku akan mencoba mengundangnya,” kataku, dan semua orang tersenyum lega.

Tiba-tiba, Mizusawa sepertinya baru menyadari sesuatu. “Oh. Tapi jika Fuka-chan datang, tim itu akan menjadi aku, Fumiya, dan Takei… Jumlahnya jadi aneh.”

Sekarang setelah dia mengatakannya, aku juga menyadarinya. Jika Anda menambahkan Kikuchi-san ke tim saat ini, tim kami akan menjadi satu-satunya dengan empat orang.

“Benar,” kata Nakamura, dan Mizusawa menyeringai.

“—Jadi Takei pasti ada di timmu, Shuji.”

“Hah. Mungkin aku memang tidak ingin Kikuchi datang.”

“Suji?! Itu sangat kejam!”

Saat Takei mengeluh di pinggiranku, rencana kami semakin kuat.

* * *

Malam itu, di kamarku, aku melakukan video-chatting dengan Kikuchi-san.

“—Jadi itu yang kita bicarakan…tapi bagaimana menurutmu?”

Ketika saya memberi tahu dia tentang apa yang telah didiskusikan kelompok itu, tatapannya goyah. “Tapi… haruskah aku pergi…?” katanya dengan cemas.

Aku mengangguk padanya. “Semua orang mengatakan tidak apa-apa bagimu untuk datang. Mereka ingin berteman denganmu.” Saat menunggu jawabannya, saya mulai memikirkan kembali bagaimana saya secara tidak sengaja menyampaikan pendapat Takei.

Tapi ekspresi Kikuchi-san tetap murung. “… Oh, menurutmu?”

Melihat reaksinya, aku ragu. Sepertinya dia tidak hanya berusaha bersikap sopan. Mungkin Kikuchi-san tidak terlalu ingin pergi.

“Um, aku tidak berusaha memaksamu,” kataku. “Hanya saja jika Anda ingin datang, kami akan senang menerima Anda.”

“Mm. Terima kasih.”

Dan kemudian memikirkan kembali cerita yang telah Kikuchi-san tulis, saya berkata, “Terutama… jika ini bukan danau api Anda. Tidak apa-apa.”

Kikuchi-san berhenti sejenak ketika saya menggunakan metafora bersama kami. “Um … jadi kalian tidak keberatan jika aku mengganggumu?”

Itu benar-benar menghibur saya untuk mendengarnya. “Kalau begitu kamu akan datang?! Saya akan memberi tahu semua orang!

“Mm-hmm.”

Tapi ada sesuatu yang sedikit menggangguku. Melihat hal-hal yang terjadi, saya tidak yakin saya tidak memaksanya. “Jika kamu merasa gugup, maka kamu bisa memberitahuku kapan saja,” tambahku.

Kikuchi-san menatap telapak tangannya seolah memeriksa bagaimana perasaannya. “Ya… Memang benar, aku sedikit takut.” Lalu dia mengarahkan pandangannya ke depan. “Tapi aku juga ingin mencoba sedikit petualangan.”

“…Petualangan?” saya ulangi.

“Umm.” Kikuchi-san tersenyum malu-malu. “Aku tidak ingin berteman dengan sembarang orang… tapi itu temanmu.” Dia mempercayai saya. Lalu dia terkikik, dan wajahnya rileks. “Mereka berusaha membuat seseorang bahagia. Mereka tidak mungkin jahat.”

“A-ha-ha. Ya saya setuju.”

Kikuchi-san tersenyum, lalu ekspresinya berubah sedikit lebih serius. “Ini untuk Hinami-san, bukan?”

Aku tahu kata-kata itu memiliki beberapa arti, tapi… “… Ya, itu benar.” Saya menjawab dengan singkat dan jujur.

Kikuchi-san memberiku anggukan kecil dan mendesah. “Saya telah mengalami beberapa penyesalan, hanya beberapa. Saya pikir saya melangkahi Hinami-san dalam membuat drama dan novel. Saya ingin meminta maaf padanya dan menebusnya. Tapi mungkin aku hanya berusaha untuk tidak terlalu merasa bersalah…” Aku hampir bisa melihat roda imajinasinya berputar saat dia berkata, “Aku sedang memikirkan itu lain kali…Aku ingin menggunakan Alucia untuk sesuatu yang akan membuat Hinami-san senang.”

Kesimpulannya mirip dengan yang kudapatkan sendiri setelah mendengar semua orang berbicara.

“Ya, aku juga ingin melakukannya.” Aku mengangguk, menghadap lurus ke depan.

Kami berdua bekerja menuju tujuan yang sama sebagai pasangan—walaupun ini tentang Aoi Hinami, orang lain yang penting bagiku. Tetapi saya merasa waktu yang dihabiskan untuk berbagi tujuan dan mencoba untuk maju akan menjadi bagian dari apa yang membuat hubungan kami istimewa.

“Kalau begitu aku mengandalkan bantuanmu, Fumiya-kun.”

Jadi saya bergabung dengan sekutu yang sangat membesarkan hati di Make Hinami Happy Championship.

* * *

“H-halo!”

Beberapa hari kemudian, kami libur sekolah. Saya datang ke Omiya bersama Kikuchi-san.

Tapi saat ini, bukan aku yang disapa Kikuchi-san.

“A-Aku senang melihatmu!” dia berkata.

Menunggu di depan patung pohon kacang adalah Mizusawa. Ketika kami sampai di sana, alisnya terangkat saat dia menyapa kami, dan dia tersenyum pada Kikuchi-san. “Ya, begitu juga.”

Ya—Kikuchi-san bergabung dengan tim Tomozaki-Mizusawa untuk Kejuaraan Hinami Bahagia, hari itu kami datang untuk bertemu dan berdiskusi.

“Kurasa terakhir kali kita benar-benar berbicara… Apa saat itu dengan Tama?” kata Mizusawa.

Ketika Tama-chan mencoba-coba untuk kembali kerahmat baik dari kelas kami, kami mendapat banyak bantuan dari Mizusawa dan Kikuchi-san.

“Te-terima kasih atas bantuanmu kalau begitu!” Kikuchi-san membungkuk dalam-dalam. Dia berusaha keras untuk tidak terlihat kasar.

“Ha ha ha! Hei, santai. Anda tidak akan ditangkap dan dimakan, ”kata Mizusawa, santai dan membuat komentar sembrono seperti biasa.

“Jadi kamu makan orang lain? Sobat,” aku balas menembaknya saat aku muncul di sisinya, bersama dengan Kikuchi-san.

“Umm, jadi kita akan pergi ke kafe?” Saya membuat saran yang mudah-mudahan aman.

Setuju dengan saya, Mizusawa berkata, “Oh, kalau begitu, ada tempat yang ingin saya kunjungi, Anda keberatan?”

“Hmm? Oh baiklah.”

Kemudian Mizusawa mendapat tatapan menyeringai misterius. Yah, tidak apa-apa menyerahkan hal-hal ini pada Mizusawa.

—Atau begitulah yang kupikirkan. Tak lama kemudian, saya ingin mencabut rambut saya.

* * *

“Selamat datang… Tunggu, Tomozaki-san dan Mizusawa-san?!”

Lift terbuka untuk memperlihatkan toko itu kepada kami bertiga. Teriakan keterkejutan itu datang dari Gumi-chan, yang sedang berdiri di kasir.

Yup—setelah mengatakan ada tempat yang ingin dia kunjungi, Mizusawa membawa kami ke Karaoke Sevens, tempat dia dan aku bekerja.

“Ayo, Mizusawa, tentang apa ini?” saya menuntut.

“Ya, Mizusawa-san! Apa yang sedang terjadi?!” Gumi-chan menimpali.

“Uh, aku juga tidak tahu kenapa kamu bertingkah seperti itu, Gumi-chan.”

“Oh, apakah aku terlalu mencolok? Aku hanya ikut denganmu,” kata Gumi-chan sembarangan dengan sikap malasnya yang biasa. Melihat dari dekat, dia menyandarkan berat badannya di dinding dengan cara yang hampir tidak bisa Anda ketahui — dia adalah pemalas tingkat master.

Melihat Gumi-chan, Mizusawa berbisik secara konspirasi di telingaku, “Jadi sudah saatnya kamu memperkenalkan pacarmu sekarang, kan?”

“?!”

Dan kemudian dia tiba-tiba berjalan ke meja kasir. “Bisakah kita menggunakan kamar? Juga, kami berharap mendapat diskon untuk makanannya.”

“Tentu, tapi hanya gorengan! Mangkuk nasi membutuhkan lebih banyak jam kerja, jadi tidak satu pun dari itu.”

“Ya, baik, baik.” Mereka berdua mengobrol saat mereka melewati pendaftaran meja depan.

Yah, saya melihat hal yang sama sepanjang waktu di tempat kerja, tetapi rencana Mizusawa membuat saya terlalu bersemangat untuk ini.

Tapi aku tidak bisa menghindari ini selamanya, jadi aku berjalan ke kasir, “Umm … hai, Gumi-chan.”

Sementara itu, Kikuchi-san mengeluarkan wajahnya dari belakangku. “H-halo…”

“Halo… Tunggu, ini gadis yang sangat imut?!” Gumi-chan terkejut, menurunkan berat badannya dari dinding untuk bersandar ke register dengan gerakan mengalir. Kecakapan yang diharapkan dari seorang master dalam bidang ini.

“Yang?! Gadis siapa dia?!”

“Hai…”

“Ah… tidak mungkin! Jangan bilang dia bersama keduanya?!” Gumi-chan berseru dengan keanggunan seorang jackhammer.

“Jangan mengatakan hal-hal yang kacau.” Mizusawa balas menusuknya.

Tapi Gumi-chan adalah moluska; dia menyerap kerusakan fisik. Dia akan menjadi bos permainan akhir yang hebat.

Mizusawa hanya melihat ke arahku dan berkata, “—Dia menanyakan gadis siapa dia.” Dia memberiku seringai yang agak ceria. Dia benar-benar bisa seperti ini kadang-kadang. Dia benar-benar mengacaukan saya.

“Ah…” Aku melihat ke arah Kikuchi-san untuk meminta bantuan.

“…!”

Tapi yang mengejutkan, dia sepertinya menantikan saya memperkenalkannya.

Oh iya, Kikuchi-san terkadang bisa seperti ini. Gabungan keduanya akan menimbulkan banyak masalah.

“Jadi ada apa, Tomozaki-kun?! Cepat, selagi aku bisa tetap berdiri!”

Itu adalah kondisi yang cukup konyol untuk permintaannya. Tapi memang benar dia tidak menyandarkan berat badannya pada apa pun. Ini jarang terjadi. Aku ingin tahu tentang apa yang akan terjadi jika aku gagal mengatakannya sementara dia bisa tetap berdiri tegak, tapi yah, tidak ada alasan untuk tidak mengatakannya.

Baiklah kalau begitu—yolo saja.

“Umm, ini Kikuchi-san…pacarku.”

“…!”

Saat aku mengatakannya, wajah Kikuchi-san memerah seolah-olah dia sedang menguatkan dirinya—dia kadang-kadang bisa seperti itu. Yah, itu lucu di satu sisi, tapi sekarang Gumi-chan menatap kami dengan dingin, seperti Lihat mereka menggoda… Ini sangat tidak nyaman. Gumi-chan tidak akan berusaha menyembunyikan pikiran itu dengan cara apa pun.

“Jadi kamu berubah menjadi salah satu pria pemalu dan pemalu ketika kamu mendapatkan pacar, ya…? Seberapa besar kamu mencintainya…?”

“H-hei, ini tidak seperti—” Aku hampir saja menyangkalnya, tapi sekali lagi, aku merasakan tatapan dari samping. Aku menoleh ke arah itu untuk melihat wajah Kikuchi-san sedikit jatuh.

“T-tunggu, tidak! Um… ya, itu benar… aku sangat mencintainya…”

“…!”

“Lihat! Aku tahu itu!”

“Ha ha ha! Kamu mengatakannya, Fumiya.”

Jadi dengan tidak ada seorang pun di pihak saya, saya kewalahan.

* * *

“Kalau begitu nikmatilah.”

Sudah sekitar sepuluh menit sejak kami menuang minuman di bar minuman dan duduk di ruangan besar di Karaoke Sevens.

Ketika kombo gratis dari Gumi-chan tiba, Mizusawa membantu kami memulai. “Baiklah. Kejutan macam apa yang harus kita lakukan?”

“Ya … dari mana kita mulai?” Kataku, melemparkan pembicaraan ke arah Kikuchi-san.

Dia berpikir sejenak. “Hmm… yang paling penting adalah… apa yang disukai Hinami-san, kan?”

“Umm, baiklah, untuk Hinami… lalu keju,” kataku, sebagai permulaan.

Mizukawa mengangguk. “Yah, jika kamu ingin diprediksi sebanyak mungkin.”

“Aku yakin sebagian dari itu adalah dia sengaja melebih-lebihkan, tapi dia memang seperti keju.”

“Huhh, jadi kamu juga melihatnya seperti itu.” Mizusawa sepertinya berusaha mengeluarkan sesuatu dariku saat dia meletakkan dagunya di punggung tangannya.

“A-apa maksudmu, aku ‘melihatnya seperti itu’?”

“Ah, tidak apa-apa. Ayo, ayo.” Dia mempelajari ekspresiku sementara Kikuchi-san memperhatikan kami dengan rasa ingin tahu.

“Umm, lalu…” Kemudian hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah apa yang menyatukan Hinami dan aku: game yang merupakan satu-satunya arena di mana aku bisa mengalahkannya. Itu adalah Atafami .

-Tetapi.

“Juga… oh ya, lacak!” Saya menawarkan jawaban yang aman.

Arena kompetitif itu terhubung dengan rahasia Hinami untuk menyukai Atafami , meski tidak secara langsung, jadi tanpa sadar aku menghindarinya.

“Lacak, ya.” Mizusawa menyandarkan berat badannya di atas meja. Dia sedang menekan sekarang; dia tahu itu adalah jawaban yang lemah. Tatapannya tajam.

“U-um…dan juga…seperti, um…” Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi aku merasa dia sedang memeriksaku. Kikuchi-san memperhatikan kami dengan rasa ingin tahu yang lebih dalam dari sebelumnya.

“…Yah, benar, kurasa begitu,” kata Mizusawa.

“I-itu…?”

Akhirnya, dia menghela nafas dan bersandar ke sofa lagi. Tapi matanya tidak pernah lepas dariku saat dia melanjutkan, “…Dengar. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, dan pada Fuka-chan.”

“Y-ya?” Kikuchi-san kaget mendengar namanya dipanggil.

Mizusawa duduk di sofa kulit sintetis dan berkomentar, “Jadi aku naksir Aoi.”

Aku dan Kikuchi-san berteriak. “Hah?!” “Apa?!”

Saya sudah tahu, tetapi pengaturan waktu dan penyampaian informasi dengan basa-basi membuat saya lengah. Aku sama terkejutnya dengan Kikuchi-san. Mizusawa tersenyum, dan aku tahu dia mengincar reaksi itu. Anda benar-benar harus berhati-hati dengan orang ini.

“H-hei, dari mana ini berasal?” Saya bertanya.

“Kamu sudah tahu tentang ini, kan, Fumiya?”

“Masih mengejutkan mendengarnya tiba-tiba!”

“Ha-ha-ha, maaf, maaf.” Dengan ekspresinya yang terpisah, Anda benar-benar tidak tahu apa yang dia pikirkan. “Tapi ini penting,” katanya dengan tenang, sebelum suaranya sedikit panas.

“Kali ini… aku tidak main-main. Aku benar-benar ingin membuat Aoi bahagia.”

Biasanya, Mizusawa terlihat seperti wanita yang samar, tapi matanya sekarang sangat serius. Kikuchi-san juga bisa merasakannya.

“…Jadi begitu.” Kikuchi-san tersenyum ramah.

“Jadi saya tidak ingin kejutan ini hanya formalitas. Ayo lakukan sesuatu untuknya yang akan menyentuh hatinya, ”katanya dengan tekad.

“Formalitas…huh,” aku menggema.

Mizusawa telah memberitahuku tentang cara berpikir seperti itu sebelumnya.

Saat itulah Anda memprioritaskan tampilan atau suara sesuatu, citra sosialnya, untuk mengimbangi kontennya.

Mizusawa telah berusaha menyingkirkan itu untuk sementara waktu sekarang.

“… Ya, cukup adil.” Aku juga mengangguk. Hinami tidak menunjukkan kepada kami cara dia berkomunikasi dengan kami apa yang sebenarnya dia pikirkan atau siapa dia sebenarnya — dia selalu hanya melakukan gerakan. Jadi Izumi dan Mimimi dan yang lainnya hanya akan melihat apa yang ada di permukaan.

Tapi saya pikir saya tahu satu atau dua hal tentang apa yang ada di balik topengnya.

“Karena kita melakukan ini, kamu ingin menjadikannya pesta ulang tahun terhebat yang pernah ada, kan?” Kata Mizusawa dengan seringai ramah.

“…Ini sedikit mengejutkan,” kata Kikuchi-san, memperhatikan Mizusawa.

“Apa?” Dia bertanya.

Ada kedewasaan dalam suara Kikuchi-san. “Aku tidak benar-benar tahu apa yang terjadi di kepalamu, tapi…” Setelah jeda, dia berkata dengan lega, “Kamu benar-benar orang yang baik.”

“Sangat. Mizusawa adalah pria yang baik.” Saya juga merasakan hal itu dengan sangat kuat, jadi saya langsung setuju.

Aku bermaksud mengatakannya dengan tulus dan penuh perasaan, tapi entah kenapa, Mizusawa merengut. “Hmm, sebagai pria wanita, disebut ‘pria baik’ atau ‘orang baik’ tidak benar-benar memiliki arti positif …”

“Ada apa dengan logika itu…?”

Lalu dia berkata, “Yah, aku serius dalam hal Aoi, jadi kurasa aku baik-baik saja dengan itu.” Kemudian dia tersenyum seperti anak laki-laki dan membalikkan gelasnya ke belakang.

Nah, bukankah dia bermain dengan keren? Itu selalu jus yang dia minum, kan?

“Aku sudah bilang, kan? Setiap hari seperti permainan bagi saya, dan saya bisa mengatasinya tanpa berusaha. Saya hanya mendapatkan apa yang saya inginkan, dan saya tidak pernah bisa menjadi serius.

Masalah-masalah yang dihadapi Mizusawa ini—mungkin, jika saya meminjam kata-kata Ashigaru-san, Anda akan menyebut itu karma.

“… Saya pikir itu membantu sebagian dari diri saya memiliki kepercayaan pada diri saya sendiri.” Ekspresinya tampak menyembunyikan tekad, dengan keyakinan nyata yang mengalir lebih dalam dari kata-katanya. “Tapi itu tidak berhasil padanya. Sepertinya dia menjatuhkanku dan menolak caraku yang dulu. Itu membuat frustrasi, tapi — saya pikir dia sangat menarik.

Dia akhirnya menemukan seseorang yang tidak bisa dia jangkau.

“Yah, tentu saja, aku masih SMA, jadi aku mungkin akan bertemu wanita yang lebih baik lagi di masa depan.”

Sejak dia menceritakan perasaannya di perkemahan selama liburan musim panas—

Meskipun dia lebih terpisah dan lebih dingin dari siapa pun, panasnya hasrat diarahkan hanya pada satu orang.

“Tapi aku bisa serius sekarang. Jadi saya ingin menghargai perasaan itu.”

Lalu Mizusawa membungkuk padaku dan Kikuchi-san. “Jadi untuk sekali ini, aku punya permintaan untukmu, Fumiya.”

“…Dan apakah itu?”

Sangat tidak biasa baginya untuk mengatakan sesuatu seperti ini. Aku bahkan tidak perlu berpikir kembali untuk mengetahui bahwa akulah yang selalu menanyakan sesuatu padanya. Itu tidak baik. Memikirkannya sekarang, itu berarti aku punya hutang padanya yang tidak bisa dilunasi dengan mudah.

Jadi saya mempersiapkan diri untuk mendengarkan. Tapi apa yang keluar dari mulut Mizusawa tidak seperti yang saya harapkan.

“Yah, aku curiga bahwa ada sesuatu yang hanya kamu dan mungkin Kikuchi-san ketahui tentang Aoi—sesuatu yang tidak aku ketahui.”

“!”

Tatapannya tertuju padaku, tanpa ada godaan yang pernah ada sebelumnya.

“—Maukah kamu memberitahuku apa itu?”

Dengan itu, dia langsung menyerang inti dari diskusi ini.

* * *

Setelah beberapa menit, saya meletakkan gelas saya yang sekarang kosong.

Saat Mizusawa menanyakan itu padaku, aku mengambil sedikit waktu untuk memikirkan apa yang harus kulakukan. Lagipula, ini bukan hanya masalahku.

“… Jadi, hei,” aku baru saja berhasil mengatakannya.

Namun, Mizusawa bersikap tenang seperti biasa, meskipun dia baru saja memberi tahu kami tentang perasaannya. Tetapi saya bertanya-tanya apakah mengeluarkan semua itu terasa menyenangkan.

“Ada apa, Fumiya?” dia berkata.

“Kau benar bahwa Hinami dan aku punya banyak rahasia, atau seperti… beberapa hal yang kami sembunyikan.”

“Ha ha ha. Saya bertaruh.” Mizusawa kembali ke sikapnya yang biasa santai dan acuh tak acuh, tapi masih ada cahaya serius di dalam matanya.

“Tapi aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang bisa kukatakan padamu… kau tahu?”

“Yah, itu cukup adil.”

Masuk ke bisnis seseorang, mencoba mengubah sesuatu di sana, datang dengan tanggung jawab yang tidak dapat ditanggung oleh seorang individu. Dan tanggung jawabnya bahkan lebih besar ketika Anda tidak memiliki izin orang tersebut.

“Benar, saya pikir Anda benar. Ini bukan sesuatu yang bisa Anda dapatkan izinnya, dan jika Anda membicarakannya dengan seseorang yang tidak siap, mereka akan terbakar. Mereka tidak akan bisa mengatasi perasaannya atau hal buruk apa yang mungkin terjadi padanya… Tapi tahukah Anda.

Kemudian Mizusawa menatap mataku dengan tekad.

“Kalau begitu dia akan tetap sendirian selamanya, bukan?”

Ketulusan di matanya membuatku merasa ngeri.

Saya tidak merasa bahwa dia mengalami kesulitan untuk mengambil tanggung jawab atau takut mengetahui—yang dia miliki hanyalah pertimbangan untuk Hinami. Atau mungkin perasaan yang dia miliki sekarang adalah tekad murni untuk mendorong hubungan mereka.

Saya pikir itu adalah resolusi seorang pria yang tahu apa yang dia inginkan dan mengejarnya.

Mizusawa memiliki petunjuk yang jauh lebih sedikit daripada aku atau Kikuchi-san—yang benar-benar dia miliki hanyalah kasih sayangnya padanya saat dia berjuang untuk mencapai apa yang ada lebih dalam dan terus mencoba menjangkau.

Tapi itu belum cukup untuk membawanya ke sana.

“Ahh… ya.”

Sementara saya merasakan hasrat Mizusawa, saya berpikir.

Jika seorang individu ingin hidup sendiri, sebagai individu—maka merekatidak perlu membiarkan siapa pun terlalu dekat dengan mereka. Tapi itu berarti mereka juga tidak bisa melangkahi siapa pun.

Jika Anda memikul semua tanggung jawab sendiri, maka Anda bisa hidup bebas. Anda tidak akan bergantung pada siapa pun, tetapi Anda juga tidak akan terikat oleh siapa pun.

“Saya pikir Hinami dan saya percaya bahwa individu adalah individu… Kami bertanggung jawab atas diri kami sendiri, tetapi itu berarti kami tidak ingin orang lain melewati batas kami. Saya pikir itulah pendekatan kami terhadap kehidupan.

Pada dasarnya, Hinami dan aku sama-sama memilih hidup itu atas kemauan kami sendiri.

“Itu… Ya, saya bisa mendapatkannya,” kata Mizusawa.

“Jadi… aku tidak berhak membicarakan Hinami tanpa izinnya.” Itu akan dengan sengaja memperluas interpretasi saya tentang hak yang saya miliki.

“Jadi aku bisa menerimanya, kamu tidak akan mengatakannya?”

Menurut logika saya, ya.

Individu adalah individu. Tidak masuk akal untuk mengungkapkan rahasianya tanpa izinnya, bersekongkol dengan orang lain untuk menyusup lebih dalam ke dalam hatinya. Jadi saya tidak tahu. Itu seharusnya menjadi kesimpulan saya.

Seharusnya.

Di Ruang Jahit #2, Kikuchi-san telah membuat hatiku bingung. Dan ketika semua emosi itu meluap saat itu, mereka telah terhubung dengan tujuan hidup yang terukir di hati saya:

Untuk mewarnai hidup Aoi Hinami.

Jadi saya…

“Jika saya menceritakan semuanya sekarang, itu berarti saya tidak bermain sebagai individu lagi. Saya selalu bertarung satu lawan satu.”

“…Ya, ya,” kata Mizusawa pasrah.

“…Tapi…” Jika aku benar-benar mundur dari arena itu—jika aku melanggar hak orang lain.

Saya harus memasukkan pelanggaran ke dalam kata-kata yang lebih spesifik.

Itulah kegelisahan yang sebenarnya saya miliki, lebih dari apakah saya akan mengatakannya atau tidak.

Jadi aku menarik nafas, dan seolah membuat pernyataan pada norma samar yang beredar di dunia—

“—Aku menganggap Hinami sebagai seseorang yang spesial. Itu sebabnya saya akan memberi tahu Anda tentang dia sekarang, tanpa izinnya.

Itu adalah pernyataan egois yang tidak masuk akal.

Saya juga menghormati individualisme yang kami miliki bersama, tetapi saya ingin memiliki lebih dari itu.

Jadi saya akan melanggar haknya, justru karena dia adalah seseorang yang saya sayangi.

Itu adalah perasaan yang tidak bisa dipahami yang saya ungkapkan dengan kata-kata.

“…Ha ha ha ha!” Mizusawa tertawa keras. Kikuchi-san tampak sedikit sedih, tapi dia tersenyum penuh pengertian.

Tawa Mizusawa akhirnya mereda. “Tuhan, kau aneh.”

“Yah, aku bisa setuju dengan itu.” Merasakan beban di pundakku, aku juga tertawa.

* * *

Kurang dari satu jam kemudian.

“Yah, itu sekitar setengah dari yang saya harapkan, setengah lebih buruk dari yang diharapkan. RIP padaku, kurasa.”

Saya telah memberi tahu Mizusawa tentang apa yang telah terjadi.

“Aku juga tidak tahu orang normal mengatakan itu…,” gumamku.

Mengesampingkan minat saya pada detail yang tidak relevan, saya baru saja berbicara tentang bertemu Hinami melalui Atafami dan dia mengajari saya cara memainkan permainan kehidupan — termasuk bagian di mana semua usahanya untuk membuktikan bahwa dia adalahKanan. Juga, bahwa Hinami telah mencoba menguji teorinya padaku. Ketiga hal itu.

“Yah, itu masuk akal,” kata Mizusawa.

“Ya?” Saya terkejut.

Terdengar juga sentimental, Mizusawa berkata, “Hanya berpikir bahwa aku tertarik padanya karena dia adalah sebuah teka-teki.” Dia menjadi sangat tumpul saat dia menatap air jernih di gelasnya. Ada panas pikiran tunggal yang saya harapkan dalam emosi yang dia ungkapkan.

“…Oh.”

“Selain itu… jika memang begitu, itu menjelaskan bagaimana dia tidak menunjukkan apa yang sebenarnya dia rasakan kepada siapa pun, atau jenis upaya menakutkan yang dia lakukan, kan?”

Aku mengangguk. Kalau dipikir-pikir sekarang, ketika kami bertemu, aku tidak mengerti apa-apa tentang niat atau motivasinya. Begitu saya mulai menguraikannya, semuanya terhubung dengan satu utas.

Tapi aku masih tidak tahu bagaimana dia menjadi seperti itu.

“Jadi itu artinya, seperti — bukankah Atafami akan menjadi kunci kejutannya?” Kata Mizusawa, mengembalikan diskusi.

Sebelum mengenal Hinami lebih dalam, prioritas pertama kami adalah menunjukkan padanya saat-saat yang menyenangkan.

Aku tidak yakin apakah kami telah menyelesaikan semua prasyaratnya, tetapi karena kami telah membagikan poin-poin penting, kami mulai membahas kejutan itu lagi.

“Yang artinya… video game orisinal… atau semacamnya?” Kikuchi-san menawarkan idenya juga. Dia luar biasa, sungguh dan sungguh.

Bukan karena dia melakukan ini di depan seorang pria yang tidak mengenal Hinami seperti kami—dia memberi saran untuk seorang gadis yang menurut pacarnya spesial. Jika Kikuchi-san duduk di sini seperti, Sebenarnya, Tachibana-kun spesial bagiku… , maka aku akan mengunci diri di kamarku selama sepuluh tahun ke depan.

“Yah, tentu saja, jika kamu bisa mewujudkannya, itu akan bagus, tapi…,”Mizusawa berkata seolah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan itu. Dia mungkin menghindari untuk tidak menghormati ide itu, karena itu adalah milik Kikuchi-san, tapi dia adalah seorang realis pada intinya, jadi sulit baginya untuk menyetujui sesuatu dengan kemungkinan kecil untuk terjadi.

“Ya…kamu mungkin tidak bisa membuat video game semudah itu…,” kataku.

Bukannya saya juga tahu banyak tentang cara membuat game, tetapi setelah hidup di Internet selama bertahun-tahun, saya memiliki pemahaman dasar untuk hal-hal seperti itu. Bahkan jika Anda menggunakan sesuatu seperti layanan crowdfunding, akan sangat sulit bagi kami untuk menyelesaikannya sendiri.

“Hmm. Jika kita setidaknya memiliki seseorang yang tahu banyak tentang subjek itu, ”kata Mizusawa seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Itu memberi saya ide. “…Mungkin…”

Keterlibatan saya dengan Kikuchi-san telah membantu memberi saya kepercayaan diri untuk memperluas dunia saya.

Mungkin ada hubungan di dunia itu yang bisa mewujudkannya.

“Kamu punya ide?” Mizusawa bertanya.

“Yah, aku tidak tahu apakah orang itu bisa membuatnya sendiri…tapi dia mungkin bisa memperkenalkan kita pada seseorang,” kataku.

Saat itulah Kikuchi-san mendapatkannya. “Oh… mungkin dia bisa punya kenalan atau semacamnya.” Sejujurnya dia tampak senang.

Yah, urusannya lebih ke main- main, jadi saya tidak tahu apakah dia bisa membantu secara langsung. Tapi saya pikir dia mungkin mengenal beberapa orang yang terlibat dalam pembuatannya.

“Hah? Apa? Apakah saya melewatkan sesuatu?” kata Mizukawa.

“Hmm, ya, aku ingin tahu.” Ini menyenangkan, selangkah lebih maju darinya untuk sekali ini.

“Hei, Fumiya…”

“Sebenarnya, aku mengenal orang ini, seorang gamer profesional bernama Ashigaru-san—” Jadi aku memberitahunya tentang apa yang terjadi di pertemuan offline, dan hubunganku di area itu.

Mizusawa ikut mengangguk. “Kena kau. Seorang gamer pro akan sedikit lebih dekatuntuk bisnis video game dan insinyur dan lainnya… Nah, ini memiliki lebih banyak kemungkinan daripada yang hanya kita lihat.”

“Benar?!”

Dan sekali lagi, saya menggunakan apa yang telah saya peroleh selama sekitar enam bulan terakhir ini untuk maju ke tujuan saya, sedikit demi sedikit.

Waktu telah berlalu sejak awal pertemuan strategi hidup dengan Hinami. Selama waktu itu, aku sering melihat sisi tersembunyinya. Dan saya yakin di sana, saya mendapatkan sekilas tentang apa yang dia sukai dalam arti sebenarnya, dan bukan hanya “formalitas”.

Jadi saya akan menggunakannya untuk tidak mencoba mengeksposnya atau mencampuri urusannya — saya akan menggunakannya untuk membuatnya bahagia.

Heh, maaf, Izumi, tapi yang paling membuat Hinami bahagia adalah aku.

* * *

Diskusi mencapai jeda.

“… Kikuchi-san butuh waktu.”

“Ya.”

Kikuchi-san telah meninggalkan ruangan untuk menggunakan fasilitas, tapi sudah sekitar sepuluh menit, dan dia belum kembali.

“Aku akan memeriksanya—”

Lalu saat aku berdiri dari sofa—aku mendengar suara-suara dari luar ruangan.

“Apa?! Jadi Tomozaki-kun mengaku padamu?!”

“… s, … itu.”

Itu adalah potongan-potongan percakapan. Sangat jelas bahwa saya adalah subjek gosip mereka.

“Ah, kurasa… Gumi-chan mendapatkannya.”

“Ha ha ha. Jangan khawatir tentang itu, Fumiya,” kata Mizusawa geli. Memelototinya, aku merosot kembali ke sofa.

Dari sana, saya melihat Mizusawa menatap saya. “Yang mengingatkanku, Fumiya.”

“Ya?”

“Terima kasih.”

“Hah? Dari mana asalnya?” tanyaku balik.

Sudut bibir Mizusawa sedikit terangkat, dan suaranya menjadi sedikit hangat. “Maksudku, seperti. Yah, aku bilang aku suka Aoi, dan kamu bilang dia spesial.”

“Uh huh.”

“Itu alasan yang cukup bagi saya untuk mencoba mengetahui tentang dia, dan mungkin itu alasan yang cukup bagi Anda untuk memberi tahu seseorang… tapi itu bukan alasan bagi Anda untuk memberi tahu saya, bukan?”

“…Ah.” Itu benar—dia benar.

Saya tidak akan mengatakan kebenaran tentang Hinami begitu saja dengan sembarang orang yang berbagi tekad untuk mengenalnya. Maksudku, aku akan keluar batas—aku akan memberikan izin kepada orang lain untuk masuk ke bisnis Aoi Hinami.

“Dan itu artinya, seperti—kamu memercayaiku,” kata Mizusawa dengan seringai menjengkelkan. Dia benar-benar menyerang inti dari masalah ini, yang membuatnya sangat menjengkelkan.

“Aduh…”

“Tunggu — apakah kamu melihatku sebagai sahabatmu?”

“Di-diam.”

“Oh, apa, apa kamu malu sekarang? Katakan, ayo, katakan,” dia menyemangati saya. Dia mencintai ini.

“A-aku tidak akan mengatakannya.”

“Mengapa tidak?” dia bertanya dengan seringai lagi, dan aku melihat ke dalam diriku sendiri untuk kata-kata itu. Dia ada benarnya juga.

Maksud saya, jika dia bertanya apakah itu yang saya pikirkan tentang dia… , saya berpikir, dan kemudian saya menyadari sesuatu. Saya tidak tahu dari mana asalnya, tetapi saya memberi tahu alasan mengapa saya merasa seperti itu. “Seorang sahabat sejati… tidak perlu mengatakan dengan lantang bahwa mereka adalah sahabat terbaikmu! Mungkin!”

Mizusawa menatapku sejenak. “…Hmm.”

Akhirnya, dia tersenyum seperti anak kecil, seolah itu meyakinkannya.

Kemudian dia menepukkan tangannya di bahuku. Dia terdengar bangga, tapi dia benar-benar mencoba mengacaukanku saat dia berkata:

“Cukup benar. Baiklah, kalau begitu aku akan terus mengandalkanmu— Fumiya .”