Kehormatan Umum

Untuk menjaga keaslian latar Jepang buku ini, kami telah memilih untuk mempertahankan kehormatan yang digunakan dalam bahasa aslinya untuk mengekspresikan hubungan antar karakter.

Tidak ada kehormatan:	Menunjukkan keakraban atau kedekatan; jika digunakan tanpa izin atau alasan, menyapa seseorang dengan cara ini akan merupakan penghinaan.
-san : _	Bahasa Jepang yang setara dengan Mr./Mrs./Miss. Jika suatu situasi membutuhkan kesopanan, ini adalah kehormatan yang aman dari kegagalan.
– kun :	Digunakan paling sering saat merujuk pada anak laki-laki, ini menunjukkan kasih sayang atau keakraban. Kadang-kadang digunakan oleh pria yang lebih tua di antara teman sebayanya, tetapi juga dapat digunakan oleh siapa saja yang mengacu pada orang yang berkedudukan lebih rendah.
– chan :	Keakraban menunjukkan kehormatan penuh kasih sayang digunakan sebagian besar mengacu pada anak perempuan; juga digunakan untuk merujuk pada orang atau hewan lucu dari kedua jenis kelamin.
-senpai : _	Kehormatan yang menunjukkan rasa hormat untuk anggota senior organisasi. Sering digunakan oleh siswa yang lebih muda dengan kakak kelas mereka di sekolah.
– sensei :	Sebuah kehormatan yang menunjukkan rasa hormat untuk master dari beberapa bidang studi. Mungkin yang paling umum dikenal sebagai bentuk sapaan untuk guru di sekolah.

 

0

 

Teorema yang menunjukkan bahwa setiap sistem tidak sempurna juga membuktikan ketidaksempurnaannya sendiri.

Saya melihat diri saya dalam deretan angka itu dengan segala kontradiksinya.

Itu menunjukkan kepada saya bahwa kebenaran, dalam arti sebenarnya, tidak akan pernah ditemukan. Satu hal yang dapat Anda percayai adalah bahwa tidak ada yang sempurna. Fakta itu mungkin membuat Anda putus asa, atau mungkin berharap. Tapi lebih dari itu, perasaan sedingin es hanya menjadi kebenaran adalah gayaku.

Anda dapat menempatkan nilai dalam ekspresi sastra yang cerdas atau percaya pada diri Anda sendiri bahwa setiap gejolak kecil di hati Anda adalah kebenaran.

Anda dapat mematikan otak Anda dan membenamkan diri dalam sentimen puitis untuk membuat diri Anda merasakan sesuatu yang kuat. Simpati bisa sangat menyenangkan.

Tidak ada yang saya tidak suka lebih dari percaya pada sesuatu yang salah. Sebuah cerita yang ditulis untuk membantu Anda melupakan kenyataan, seperti obat penghilang rasa sakit, tidak lebih dari gangguan sementara. Bukti dengan jelas menunjukkan substansinya, dan itu terasa jauh lebih baik bagi saya.

Saya tidak bisa mengatakan saya tidak kesepian; berpura-pura sebaliknya hanya akan menjadi fasad. Tetapi menjadi benar lebih penting bagi saya daripada gangguan sementara, dan itulah kebenaran saya yang tidak tercemar.

Memikirkannya sekarang, kita sudah lama lumpuh.

Semua orang dibius dengan kebohongan yang nyaman.

Sementara aku membeku dalam logika sedingin es.

Kebohongan, dan logika. Sepintas sudah jelas mana yang lebih menarik bagi orang. Saya telah memilih isolasi untuk menemukan kebenaran, meskipun itu bukan niat awal saya.

Semua yang telah saya lakukan untuk memperdebatkan dunia secara bertahap mengarah pada kemungkinan.

Seperti penjinak singa yang menundukkan kekuatan binatang buas, aku telah menguasai kesembronoan itu.

Hasilnya tidak berbohong.

Hasilnya tidak berbohong.

Hasil adalah satu-satunya hal yang tidak berbohong.

Seseorang memupuk persahabatan, membangun hubungan, mengalami kegagalan. Anda mungkin bersimpati dengan itu. Bahkan mungkin mengaduk emosi Anda.

Tapi saya tidak percaya pada kebahagiaan berdasarkan pengalaman perwakilan.

Butuh lebih dari itu untuk menyelamatkanku.

1: Acara yang hanya terjadi pada hari-hari tertentu umumnya penting

Hanya saya pagi itu di Ruang Jahit #2.

Aku sudah tahu akan seperti ini sebelum aku masuk. Bahkan jika dia benar-benar duduk di sana dengan ekspresi kasarnya yang biasa, aku tidak tahu apa yang harus kubicarakan. Jadi saya merasa lega.

Tapi aku masih berharap dia ada di sana.

Saya telah memanggil Hinami untuk motivasi di balik perilaku irasionalnya.

Pada dasarnya, saya mengkonfrontasinya dengan alasan dia melatih saya memainkan permainan kehidupan.

Sekitar dua minggu telah berlalu sejak Hinami berhenti datang ke sini, dan dia sama sekali tidak menghubungiku.

Saat itu pertengahan Februari. Perasaan tajam akan kehilangan sesuatu yang ingin kupercaya membuat jari-jariku menggigil, tapi tetap saja, harapan egois itu semakin erat di hatiku. Aku tahu menunggu di sini tidak akan membuatnya berubah pikiran, tapi aku di sini karena aku tidak tahu kapan harus berhenti. Jika saya pergi ke ruang kelas, Hinami akan ada di sana—tapi itu bukan Hinami yang ingin saya ajak bicara.

Tidak ada yang aneh tentang ini. Seharusnya aku mengharapkannya.

Hinami baru saja menggunakan karakter “Fumiya Tomozaki” untuk membuktikan bahwa dia benar. Sekarang aku tertarik padanya, dia tidak bisa melanjutkan dengan pembuktiannya.

—iiing dong, —aaang bong.

Bel peringatan berbunyi dari gedung sekolah baru, di sisi lain halaman. Suara itu terpotong atau semacamnya; pasti ada masalah koneksi dengan speaker yang rusak di gedung sekolah lama. Terkadang, itu terisi, tepat pada waktunya untuk menyiksa telinga Anda lagi. Bunyi berderak itu mengingatkanku pada sebuah radio tua, dan campuran kegelisahan dan nostalgia suara itu anehnya cocok dengan suasana hatiku saat itu.

Saya telah diberi tahu dengan cara ini bahwa waktu saya habis berkali-kali selama beberapa hari terakhir.

“… Sepertinya dia tidak akan datang.”

Aku menghela napas, lalu mengambil tas yang kutinggalkan di tempat duduknya yang biasa, seolah-olah aku menyimpannya untuknya. Kemudian saya mulai sendirian di lorong yang sudah saya kenal.

* * *

Saat aku sedang berjalan, aku membuka layar obrolan LINE dengan Hinami.

[ Aku akan menunggu di Ruang Jahit #2 besok pagi. ]

[ Aku juga akan pergi besok. ]

[ Aku akan terus ke sana setiap saat, jadi datanglah jika kamu menginginkannya. ]

Saya telah mengirim beberapa pesan ke Hinami.

Saya tidak mendapat balasan, hanya notifikasi “baca”.

Saya mengerti bahwa terus mengirim pesan kepada seseorang yang membuat Anda membaca biasanya dianggap sebagai kecerobohan sosial. Tapi aku tetap harus melakukannya.

Aoi Hinami telah menggunakan hidupku.

Saya pikir kami telah berbagi sesuatu tentang koneksi; mungkin itu hanya imajinasiku saja.

Tapi aku masih terpaku padanya, dan aku bahkan tidak bisa mengungkapkan alasannya dengan kata-kata.

Apakah itu ketergantungan? Kecengengan? Sesuatu yang lain?

Saya ingin mengerti.

Ashigaru-san telah mengidentifikasi karmaku.

Individualisme: tidak melangkahi orang lain, sekaligus menjaga agar mereka tidak melanggar batas wilayah Anda.

Saya adalah seorang gamer kompetitif solo. Saya secara naluriah menolak hubungan di mana Anda mempercayakan tanggung jawab atas pilihan kepada orang lain—atau mengambil tanggung jawab untuk orang lain—dan naluri itu telah berakar jauh di dalam hati saya.

Saya tidak berpikir saya akan bisa bergandengan tangan dengan siapa pun, tidak dalam arti sebenarnya.

Tapi saat itu, bagiku sepertinya aku telah melewati garis batas—

Hanya di satu area, saya telah melewati batas individualisme.

Saya ingin tahu alasannya.

Dan satu hal yang saya tahu.

Ketika saya mengetahui bahwa dia menggunakan hidupnya sendiri dan hidup saya semata-mata demi membuktikan sesuatu.

Satu-satunya emosi yang bisa saya rasakan tentang itu adalah kesedihan.

* * *

Ketika saya memasuki ruang kelas, mata saya secara alami tertarik ke satu arah.

“Tentu, Sakura, tapi kepada siapa kamu memberikan cokelatmu yang sebenarnya?” Hinami sedang mengobrol ramah dengan Mimimi, Tama-chan, dan beberapa lainnya, dan saat itu, dia sedang menggoda Kashiwazaki-san di grup yang sama.

“Itu dia, hindari subjeknya, Aoi!”

“Itu salahmu karena membiarkanku lolos begitu saja!”

Senyum yang rentan, kata-kata biasa. Sedikit keintiman dalam sikapnya, menyiratkan kepercayaannya.

Itu berlapis-lapis dengan hati-hati demi orang-orang yang menawan dan bermanuver untuk kesuksesan sosial.

Ketelitian itulah yang membuatnya menjadi Aoi Hinami, dan itulah mengapa saya menghormatinya sebagai seorang gamer. Tetapi faktanya adalah apa yang dia lakukan di sana jauh lebih kejam daripada sekadar manuver sosial.

“Itu tidak adil, Aoi!”

Itu tidak seperti dia menipu siapa pun. Ini juga bukan sanjungan.

Dia menggunakan orang lain, menunjukkan pekerjaannya sebagai bukti kebenarannya. Itulah siapa sebenarnya Aoi Hinami.

Kashiwazaki-san, tersenyum dalam kenikmatan yang tulus, jelas percaya pada Hinami. Dia bahkan tampak bangga bahwa dia bisa berbicara atas dasar kesetaraan dengannya.

Hinami sempurna, tapi sedikit kikuk, dan itulah mengapa semua orang mencintai dan menghormatinya.

Menyenangkan berada dalam kelompok dengan gadis seperti itu, dan itu juga berharga.

Mengenakan dirinya dalam cangkang yang dikendalikan dengan terampil, merangsang keinginan orang lain untuk diakui dan dimiliki, dia meretas segala sesuatu tentang dunia. Itulah desain “Aoi Hinami” yang dia buat sendiri.

Jadi selama bolak-balik antara Aoi Hinami dan Kashiwazaki-san itu, tidak ada hubungan sama sekali di antara hati mereka.

Mimimi pasti merasakan tatapanku; dia menoleh, dan mata kami bertemu. Dia mendekat, melambaikan tangannya, dan tersenyum padaku. “Pagi! Kamu terlambat seperti biasanya, Brain!”

Mimimi telah lebih banyak berinteraksi denganku selama beberapa hari terakhir. Apakah itu karena dia tahu aku merasa sedih tentang hal itu dengan Kikuchi-san baru-baru ini? Karena dia memperhatikan bahwa aku bertingkah aneh akhir-akhir ini? Apakah dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan? Saya tidak tahu, tapi itu membantu saya.

“O-oh, aku?” Jawabku, berusaha bersikap normal.

Mimimi merendahkan suaranya sedikit begitu dia berada di depanku. “Hei, Tomozaki. Aku hanya ingin memeriksa sesuatu denganmu…” Dia mengatakannya sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya, membuatku tegang. Beberapa waktu yang lalu, ketika aku berpikir untuk memutuskan hubunganku dengan semua orang secara perlahan, Mimimi adalah orang pertama yang menyadarinya.

Jadi apakah dia mengambil sesuatu lagi? Ternyata tidak.

“Kami berbicara tentang membagikan coklat kepada seluruh kelompok… tapi apakah Fuka-chan baik-baik saja dengan hal semacam itu?”

“Cokelat…?” Saya bertanya, tetapi kemudian saya segera mengetahuinya. “Oh. Tidak apa-apa. Aku akan menemuinya sepulang sekolah.”

“Oh, bagus sekali!”

Ya, saat itu tanggal empat belas Februari—Hari Valentine.

“Maksudku, aku tidak akan terkejut mendengar bahwa kamu benar-benar lupa tentang hal seperti itu,” tambah Mimimi.

“Di-diam. Saya sebenarnya lebih baik dari sebelumnya.”

“Ah-ha-ha, pasti!”

Itu adalah Valentine pertamaku dan Kikuchi-san sejak kami mulai berkencan, jadi kami membuat rencana untuk bertemu sepulang sekolah. Ngomong-ngomong, saya sudah melupakannya sampai seminggu yang lalu, yang saya sesali.

“Lagipula kita berkencan… jadi ya.” Saya menggambarkan di mana letak tanggung jawab saya kepadanya.

Kikuchi-san dan aku masih belum berhasil membangun hubungan dimana kami saling mempercayakan tanggung jawab. Tapi mungkin di sini, antara nol dan seratus, kita bisa menemukan tempat untuk berkompromi.

Jadi meskipun ini adalah apa yang Anda sebut formalitas lain, kami memutuskan untuk menginvestasikan waktu ini dalam hubungan kami. Kikuchi-san menghormati nilai-nilai saya dalam menginginkan individu untuk hidup sebagai individu—karma saya.

“Ya…tentu saja,” kata Mimimi.

Saya bukan lagi karakter tingkat bawah seperti sebelumnya, jadi saya pikir saya mengerti apa arti jeda kecil dari Mimimi itu.

Tetapi saya hanya dapat membawa begitu banyak barang, dan implikasinya adalah satusalah satu yang saya tidak bisa mengambil tanggung jawab untuk. Melakukan lebih banyak sekarang akan melampaui batas.

“Benar sekali! Maka pastikan untuk menunggu cokelat wajib Anda dari saya dengan penuh semangat! Mimimi melontarkan kata-kata berbahaya kepadaku dengan gerak tubuh dan bahasa tubuh yang berlebihan.

Tapi saya bermain aman dengan jawaban saya. “… Ah-ha-ha, ya, aku menantikannya.” Ini bukan kebohongan, atau ekspresi ketidaktulusan.

Saya baru saja memutuskan untuk mengikuti peringkat prioritas internal saya.

“Mm… Nantikan itu,” jawab Mimimi, berbicara pada jarak yang sama denganku.

Dia sudah keluar dari genggamanku. Tidak ada yang bisa dilakukan selain tetap berpegang pada bahasa yang bisa saya tanggung.

Saya mulai memahami hal itu dengan tajam selama beberapa bulan terakhir.

Dan kemudian tepat pada saat itu…

“Mimimiii, ada apa?” Sapaan yang terdengar alami dan ceria itu tidak lain datang dari Aoi Hinami. Dia melihat Mimimi dan aku dengan senyum tidak puas tapi menggoda. Karena kami menjauh dari yang lain untuk berbicara, itu adalah sikap alami yang kami ambil.

Tetapi…

“Heh-heh-heh! Aku tidak bisa memberitahumu!”

“Hei, ayolah. Jadi…” Ekspresi pada topeng yang tidak bisa ditembus itu berubah dengan mudah, meskipun aku tahu hatinya terkubur di dasar rawa. “— Katakan padaku , Tomozaki-kun!”

Kata-katanya kosong dari kejujuran, ketulusan, atau tanggung jawab.

Fakta bahwa Hinami akan menyebut namaku seperti ini, dengan cara yang sama seperti yang selalu dia lakukan—

Komunikasi tanpa arti yang dihasilkan oleh logika abu-abu gelapnya membuat hatiku dingin.

* * *

Saat makan siang hari itu, saya bersama orang-orang biasa di kafetaria untuk pemberian cokelat. Itu adalah keluarga besar: delapan orang mengelilingi meja besardi belakang. Dengan Nakamura, Mizusawa, Takei, dan aku di pihak laki-laki, lalu Hinami, Izumi, Mimimi, dan Tama-chan di pihak perempuan, semua tersangka biasa ada di sini. Semua orang sudah selesai makan siang, dan kami sedang menuju presentasi cokelat.

Hinami sedang duduk di depanku dan di sebelah kanan, pahlawan sempurna yang biasa dengan senyum ramah. Dia hanyalah Aoi Hinami.

“Baiklah, bajingan, ambil barangmu!”

Yang membagi-bagikan coklat seperti bandit yang membagi rampasan, tentu saja Mimimi. Saat dia dengan lembut menyerahkan tas transparan kepadaku, aku melihat cokelat berbentuk bintang di dalamnya, dengan pola marmer merah-putih di atasnya. Mereka tampak seperti bintang laut keriput, tetapi saya tidak benar-benar mengerti apa yang seharusnya. Sangat jelas bahwa itu buatan tangan.

Ngomong-ngomong, Mimimi membagi-bagikan coklat kepada para gadis dan juga para laki-laki. Saya rasa itulah yang mereka sebut cokelat teman. Inklusi, saya kira.

“Hah? Apa ini?” Kata Nakamura datar dengan cemberut. Wajahnya yang mengintimidasi tak terlupakan harus dibayar dengan akal sehat.

Tapi Mimimi tidak terganggu oleh kekasarannya. “Heh-heh-heh, kamu tidak tahu?” katanya dengan seringai tak kenal takut, membelai janggut yang tak terlihat.

Bukan hanya aku dan Nakamura yang tidak mengerti. Hinami juga menatap mereka dengan tatapan kosong. “…Bintang laut?”

“Tidak!” Minami menyeringai seolah dia menganggap ini lucu, tapi rasanya agak tidak biasa kesimpulan Hinami meleset dengan sesuatu seperti ini. Fakta bahwa jawaban salahnya sama dengan jawabanku bahkan lebih tidak biasa. Aku tidak bisa memutuskan apakah dia sengaja salah menebak atau dia benar-benar tidak tahu, tapi bagaimanapun juga, aku yakin itu bukan masalah besar baginya.

Sementara itu, Tama-chan sedang memeriksa coklat sambil tersenyum. “Terima kasih! Ini adalah hal-hal itu, bukan? Haniwa,” katanya tanpa ragu.

“Tepat sekali!” Minami berkicau. “Seperti yang diharapkan dari Tama-ku!”

“I-mereka…?” tanyaku ragu. Dia pasti mengacu pada itupesona aneh yang kami semua kenakan di tas kami. Cokelat ini memang memiliki lima bagian untuk kepala, lengan, dan kaki, jadi secara teknis mereka memiliki kesamaan.

Tetapi ketika saya melihat sekeliling, saya terkejut menemukan bahwa Mizusawa dan Izumi juga mengerti bahwa ini adalah jimatnya. Izumi menyemangati Mimimi. “Pasti sulit membuat garis-garisnya, ya?” Dia memiliki refleks kebaikan yang luar biasa.

Dan itu langsung membuat Izumi membagikan cokelatnya sendiri. “Ini, ini milikku!” Dia menyerahkan tas kecil dengan karakter seperti kucing kepada semua orang.

Saat Takei menerimanya, dia membukanya dengan senang hati. “Oooh! Ini terlihat bagus!”

Saya melihat apa yang dia pegang untuk melihat kue coklat basah.

“Saya mencoba membuat gâteau au chocolat !” kata Izumi.

Oh, jadi begini. Saya belajar dasar-dasarnya di sini. Menerima kue dari Izumi, aku memberinya “Terima kasih” sebagai balasannya.

“Aku juga,” kata Hinami sambil mengeluarkan kantong kertas sambil tersenyum. “Ini seharusnya sangat bagus!” Dari kemasannya yang tampak mewah, saya menduga ini diimpor.

Mata Izumi berbinar ketika dia melihat kotak itu. “Ohh! Saya dengar itu bagus! Saya sudah lama ingin mencobanya!” Dia melompat ke arah mereka dengan semangat.

Mengejutkan bahwa hanya Hinami yang dibeli di toko ketika orang lain adalah buatan tangan, tapi yah, dia tidak pernah menyia-nyiakan waktu untuk apa pun. Mungkin ini adalah pilihan lain yang dibuat dengan hati-hati untuknya.

“Aku suka ini!” Tama-chan juga merespon dengan positif. Seperti yang Anda harapkan dari seseorang yang orang tuanya mengelola toko roti, sepertinya dia pernah memilikinya. Yah, dia bilang dia akan serius membantu bisnis keluarganya, jadi dia harus tahu tentang hal-hal seperti ini. Cokelat ini memiliki reputasi.

Tapi Hinami memilih coklat yang sudah jadi dan agak terkenal sebagai hadiah itu aneh. Dia bisa saja akhirnya memberikan hadiah yang sama dengan orang lain. Meskipun itu tidak terjadi, Hinami membiarkan kemungkinan itu.

Terlepas dari itu, dia membagikan cokelat kepada semua orang. “Ini, Tomozaki-kun!”

Dia menolak untuk berbicara dengan saya sejak percakapan terakhir kami dan tidak muncul ke Ruang Jahit #2, namun di sini dia menyebut nama saya seperti biasa. Saya telah mengungkap ketidaktulusan dan niatnya dan membuat celah dalam hubungan kami selama lebih dari setengah tahun, tetapi sekarang sepertinya hal itu tidak pernah terjadi.

Namaku terdengar kosong datang darinya, seolah-olah dia menghindari memberi arti.

Tidak tahu bagaimana perasaannya saat dia memberiku cokelat itu, aku mengulurkan tangan untuk menerimanya.

“…Ah.” Tapi tanganku gagal meraih kotak itu, dan kotak itu terlepas ke atas meja dengan bunyi plop yang lemah .

“M-maaf,” kataku. Ketika saya mengulurkan tangan untuk mengambil coklat, Hinami mengulurkan tangan pada saat yang sama, dan jari kami bersentuhan.

Jari-jarinya membeku dingin, seperti mesin tanpa darah, meskipun tampak seperti puncak kesempurnaan. Bahkan kukunya ditata dengan cantik. Pemutusan itu meninggalkan perasaan menakutkan di perutku.

Hinami mengambil cokelatnya terlebih dahulu.

“Apakah mereka baik-baik saja? Mereka tidak rusak?” katanya sambil menyerahkannya.

Bagaimana saya harus membalasnya? Saya menjawab dengan nada monoton, mata sedikit dialihkan. “…Tidak apa-apa.”

Apa yang akan terjadi jika saya tiba-tiba mengatakan sesuatu? Mengapa Anda mengabaikan pesan LINE saya? Mengapa Anda tidak datang ke Ruang Jahit #2?

Mungkin saya hanya memiliki pikiran aneh karena saya sedih kehilangan itu. Setelah membayangkannya sebentar, saya segera menyerah pada gagasan itu.

Bukannya aku ingin menolak pilihan hidup Hinami—sebenarnya, aku bahkan menghormatinya sebagai sesama gamer yang menangani permainan kehidupan.

Jadi saya ingin menghargai hasil yang diinginkan Hinami, hasil yang dia dapatkan untuk dirinya sendiri.

“Dan dari saya, ta-daa !”

Aku ditarik kembali ke dunia nyata oleh suara ceria Tama-chan. Itukelucuan untuk itu sekarang yang menarikku menjauh dari tempat gelap itu. Perhatian Hinami sudah berada di tempat lain, dan kami tidak saling memandang.

“Wah!! Cokelatmu sangat mewah, Tama!” Mimimi ooh.

“Heh-heh-heh, lagipula keluargaku menjalankan toko roti. Jadi itu buatan tangan, tentu saja.

“Berarti ini adalah cokelat yang ditujukan untuk orang yang kamu sukai — aku!”

Jadi awal dari Hari Valentine pertamaku yang semarak, dalam arti tertentu, adalah hari paling sepi yang pernah kualami.

* * *

Kelas telah usai untuk hari itu. Aku meninggalkan sekolah bersama Kikuchi-san, dan sekarang kami duduk berdampingan di sebuah bangku di taman dekat Kita-Asaka, stasiun yang paling dekat dengan rumahnya.

“U-um, ini!” dia berkata.

Saat ini, tentu saja, adalah waktunya untuk mewariskan cokelat, dan Kikuchi-san memberiku tas biru.

“T-terima kasih.”

Berbeda dengan pemberian cokelat saat makan siang, kami telah menetapkan bahwa hadiah ini adalah jenis yang “serius”, yang membuat saya sedikit gelisah dan lebih dari sedikit malu.

Saya menganggap Kikuchi-san lebih dekat dengan saya daripada yang lain, jadi kali ini bersamanya sangat menghibur setelah saya diingatkan akan kehilangan saya.

Kalau dipikir-pikir sekarang, Kikuchi-san selalu membantuku seperti ini, saat aku kehilangan sesuatu.

“Saya melakukan yang terbaik dengan mereka…,” katanya.

Kemudian saya menyadari sesuatu. “Ah…”

“A-apa itu?”

Ya, saya tidak perlu melihat kembali kehidupan saya untuk menyadari hal ini. Jelas sekali… “Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku mendapatkan cokelat romantis sungguhan dari seorang gadis…”

“?!” Kikuchi-san menyusut pada dirinya sendiri saat dia menatapku. saya telah membuatkeputusan untuk membangun hubungan saling percaya di antara kami, jadi aku tidak akan membiarkan diriku berpikir dia bereaksi seperti ini karena dia pikir aku menyeramkan. Dia hanya pemalu, dan sekarang aku cukup kuat untuk mengingatkan diriku akan hal itu.

 

“A-aku juga!” Kikuchi-san mendorong cokelat ke dadaku dengan kedua tangannya. “Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku pernah membuat sendiri… atau memberikan cokelat yang serius kepada seseorang…!”

“?!”

Sekarang apa yang dia katakan telah sampai ke saya, dan saya akan bereaksi seperti dia. Tetapi jika saya membuat diri saya kecil, saya tidak akan merendahkan diri saya sendiri; Saya mungkin akan terlihat seperti sedang meringis. Jadi aku biarkan saja wajahku memanas. Maksudku, secara teknis, aku tidak akan bisa menghentikan wajahku menjadi panas meski aku mencobanya.

“Um, aku senang…,” kataku, “Padahal, aku tidak tahu apakah aku harus mengatakan itu…”

“A-Aku… senang… bahwa aku bisa menjadi orang yang memberimu cokelat serius pertamamu, Fumiya-kun…”

“O-oh.” Itu terasa bermakna, dan sekarang wajahku semakin merah.

Entahlah, ini seperti, membicarakan hal ini sendiri—pertukaran semacam itulah yang membuatku ingin mengeluh, Dapatkan kamar! Tapi aku tidak melakukannya dengan sengaja, jadi tolong kurangi aku. Saya sekarang membayar tagihan untuk semua saat saya secara mental mengutuk ribuan pasangan yang menggoda di dunia.

“… Bisakah aku membukanya?” Saya bertanya.

“Mm-hmm.”

Saya membuka paket keputihan, yang diikat dengan pita biru pucat. Ketika Anda memikirkan Valentine, Anda benar-benar cenderung membayangkan merah, merah muda, atau hati — Kikuchi-san sangat memilih sesuatu pada spektrum yang lebih dingin, biru pucat. Itu menambah perasaan bahwa di sinilah tempat saya berada, di sini, sedikit di luar pusat. Itu membuatku merasa agak senang.

“Oh! … Ini terlihat bagus.”

Di dalam bungkusan itu ada cokelat dengan banyak bubuk putih di atasnya. Jenis pilihan yang sangat Kikuchi-san. Ada lima cokelat bundar dalam paket seukuran telapak tangan. Berpikir tentang bagaimana dia memasukkannyaupaya membuatnya hanya untuk saya, cokelat dan momen ini terasa lebih berharga.

“Keberatan jika aku punya sekarang?” Saya bertanya.

“B-tentu saja.” Untuk beberapa alasan, Kikuchi-san tampak sedikit gelisah saat dia mengangguk kecil. Saat aku memiringkan kepalaku, dia berkata, “Um… aku hanya tidak yakin apakah hasilnya bagus…”

Saat dia berbicara, saya berpikir, Ini dia , dan memasukkan satu ke mulut saya.

“Ahh!” Kikuchi-san berteriak kaget di sampingku.

Aku membiarkan rasanya menggelinding di lidahku, lalu menenggelamkan gigiku ke dalam cokelat lembut. Cairan di tengahnya agak pahit, sangat kontras dengan kulit terluarnya. Barang-barang di luar sepertinya gula bubuk, dan dicampur dengan saus pahit dan aroma coklat untuk membuat pengalaman yang sangat menyenangkan untuk hidung dan mulut saya.

“Itu sangat bagus…”

“Te-terima kasih…”

Saya tidak terlalu pandai menyanjung, jadi itu adalah pikiran saya yang sebenarnya dan tidak dipernis. Dan sungguh, cokelat ini dari Kikuchi-san, jadi itu saja sudah membuatnya enak bagiku—menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sana. Saya yakin bahwa saya bahkan akan melahap seikat roti basi jika itu darinya.

Menelan cokelatnya, aku menutup kembali tasnya. “Terima kasih. Saya akan mengambil waktu saya makan sisanya.

Haruskah saya makan semuanya sekarang untuk memberi tahu dia betapa saya menyukainya…? Pikiran itu terlintas di benakku sejenak. Tapi saya tidak ingin langsung lari ke lima tempat dan menjadi pelahap sejati. Ya, itu panggilan yang bagus. Aku membuka tas sekolahku untuk menyimpan coklat Kikuchi-san dan berdiri.

Jika Anda melakukan sesuatu hanya karena ingin menyenangkan orang lain, bukan karena ingin, itu hanya manuver sosial.

“Aku akan mengantarmu pulang,” kataku.

“O-oke!”

Begitu kami berdiri, aku tahu tatapan Kikuchi-san tertuju ke bawah.

Aku mengikuti tatapannya ke tasku. Apakah dia melihat sesuatu yang lucu di sana, ketika baru saja dibuka…? Aku bertanya-tanya, lalu tiba-tiba sadar. “Um, maaf, apakah itu mengganggumu? …Cokelat lainnya, maksudku.”

Ya. Di dalam tasku ada sejumlah cokelat, yang kudapatkan dari semua orang saat istirahat makan siang.

Begitu kami mulai berkencan, aku jadi mengerti bahwa Kikuchi-san lebih cemas daripada yang kupikirkan tentang aku yang bersahabat dengan teman sekelasku yang lain—khususnya para gadis. Tapi dia juga berkali-kali mengatakan bahwa dia tidak ingin menghalangi saya memperluas dunia saya. Aku sudah sering melihatnya bimbang di antara dua dorongan itu.

“A-aku minta maaf…” Kikuchi-san tidak mengiyakan atau menyangkal, hanya meminta maaf. Saya yakin jika dia mengikuti perasaannya, dia ingin memberi tahu saya kecemasannya, tetapi mengikuti cita-citanya, dia ingin menyangkalnya. Kontradiksi itu sulit untuk diselesaikan, tetapi hubungan kami sudah cukup jauh sehingga saya bisa langsung memahaminya.

“Maaf. Umm, aku tahu tidak apa-apa bagiku untuk menerimanya, tapi aku seharusnya lebih berhati-hati sehingga setidaknya kamu tidak perlu melihatnya. Itu adalah kompromi, tetap mempertahankan batasan saya.

Setelah sedikit ragu, Kikuchi-san menatapku. “Tidak… tidak apa-apa,” katanya, menundukkan kepalanya, lalu duduk di sampingku.

“!”

Saat itu, ada sensasi lembut di telapak tanganku. Panas tubuh kami saling menekan; tidak ada ruang untuk udara Februari yang tenang dan dingin untuk berada di antara tangan kami.

“Hanya aku yang bisa melakukan ini, kan…?” dia berkata. Itu seperti mantra sihir.

“…Ya. Hanya kamu.” Aku mengangguk, meremas tangannya kembali.

Bahkan jika situasi Anda tidak berubah, hanya dengan melihatnya dari sudut pandang baru dapat sepenuhnya mengubah perspektif Anda tentang dunia.

Kikuchi-san telah mengajariku hal yang sangat penting ini—dia dan satu orang lainnya.

Saya yakin keajaiban ini diperlukan untuk membuat hubungan, seperti Anda, “istimewa”.

Maksudku, ini sudah cukup membuatku merasa puas, dan mungkin juga Kikuchi-san.

“…!”

Tapi yang muncul di benakku saat itu adalah ekspresi Hinami hari itu, dan jari-jarinya yang dingin.

Dia menggunakan hidupnya sendiri untuk mencoba membuktikan bahwa dia benar—tetapi itu tidak cukup baginya. Dia memasukkan pengontrolnya ke port baru dan mengubah karakternya menjadi saya. Dia bahkan mencoba membuktikan logikanya dibuat untuk hasil yang dapat direproduksi.

Tapi kemudian dia masih memakai topengnya yang tebal dan dingin, menambahkan logika manuver sosialnya sebagai buktinya.

Jadi ketika Anda membahasnya, kekosongannya, sesuatu yang hilang darinya—

—Itu berarti bahwa dia tidak dapat memenuhi dirinya sendiri dengan bukti yang menggunakan kami berdua.

Dia memiliki posisi yang dia inginkan di kelas; dia dihormati oleh semua orang dan sangat disukai. Dia mengubah penampilanku, caraku berbicara, bahkan caraku berurusan dengan orang—semuanya. Dia bahkan membuatku menjadi pacar yang ideal di Kikuchi-san, seseorang yang benar-benar mengerti aku.

Jika Hinami masih belum merasa puas—apa lagi yang harus dia capai untuk mengaktualisasikan apa yang menurutnya benar?

“… Tomozaki-kun, ada apa?” Kikuchi-san bertanya padaku.

“Oh, tidak… Bukan apa-apa.”

Dengan perasaan yang tidak bisa kami bicarakan masih melekat, tapi masih jelas berpegangan tangan, Kikuchi-san dan aku mulai berjalan pulang.

* * *

Saat kami mendekati jembatan biasa, Kikuchi-san melambat dan bertanya padaku, “Apakah semuanya… baik-baik saja setelah itu?”

Meskipun aku setengah menebak apa yang dia maksud, aku merasa dia takut untuk benar-benar membicarakannya. “Setelah apa?” Saya bertanya.

“Um… aku bertanya-tanya apakah terjadi sesuatu dengan Hinami-san…”

Kikuchi-san telah mendengar sedikit cerita dariku, dan dia juga memilikinyawawasan dalam ceritanya tentang Alucia. Kikuchi-san sudah sangat dekat dengan inti motivasi Hinami dengan relatif sedikit untuk melanjutkan.

Dia telah memberi saya beberapa petunjuk penting yang memungkinkan saya untuk menyadari kebenaran, tetapi pada saat yang sama, seolah-olah saya telah mengulurkan tangan dan mengeruk sesuatu dari kegelapan, dan sekarang saya tidak dapat mengembalikannya. .

Itu sebabnya saya ragu-ragu. “…Umm.”

Niat di balik tindakan Hinami, yang saya hadapi dengannya, dalam artian sangat aneh, tetapi dalam arti lain, itu juga sangat luar biasa dari dirinya.

Dia benar-benar seperti gadis tanpa darah Alucia dari Pureblood Hybrid dan Ice Cream , mengejar nilai-nilai yang diterima secara umum demi penegasan diri.

Itu adalah perjuangan soliter yang persis sama, yang mendambakan fondasi untuk keberadaannya sendiri.

“Seperti yang kamu katakan, Kikuchi-san.”

Saya pikir ini adalah satu hal yang harus saya katakan.

“Hinami adalah…Alucia.”

Itu sudah cukup baginya untuk mengerti. Bagian-bagian yang dia tidak bisa mengerti adalah karena itu pribadi untuk Aoi Hinami, dan dia tidak perlu mengetahui segalanya. Itulah yang saya pikir.

“…Jadi begitu.” Tatapan Kikuchi-san menurun, dan dia menggigit bibirnya. “Jadi Hinami-san masih bertarung sepanjang waktu…”

” Berjuang … Ya, kamu benar.”

Anehnya, kata itu terasa tepat untuk menggambarkan Hinami.

Mengatakan hal-hal yang tidak dia percayai, memperlakukan hubungannya dengan orang lain seperti alat, membuat orang lain seolah-olah hati mereka terhubung padahal tidak sama sekali—

Anda akan berpikir semua yang bisa terjadi dari ini adalah isolasi yang tidak dapat diperbaiki, tetapi dia entah bagaimana memilih logikanya yang benar dan bersandar pada itu sebagai gantinya.

Jika itu bukan perkelahian, lalu apa?

“Dia juga…bertarung sepanjang hari ini,” kataku.

Kami berdua tahu ceritanya. Kami mengenal Alucia.

“Di Sayap Yang Tidak Dikenal.”

“Hibrida Darah Murni dan Es Krim.”

Meskipun Alucia, seperti yang dia munculkan dalam dua cerita ini, berbeda dalam kelahiran dan asuhannya, cara dia tidak memiliki apa pun yang ingin dia lakukan dan menjamin nilainya hanya dengan memperoleh apa yang menurut masyarakat berharga adalah sama.

Alucia berbakat, cerdas, dan cantik.

Tapi dia menderita, berjuang, dan terus berjuang karena dia tidak memiliki inti yang benar-benar dia cintai. Dia tidak memiliki darah yang akan menentukan rasnya atau menjadi siapa.

Dia selalu… sendirian.

“Um … Fumiya-kun.”

“…Ya?”

Dan ada satu cerita lagi yang saya dan Kikuchi-san bagikan.

“Apakah Hinami-san masih mengajarimu cara memainkan permainan kehidupan?”

Itu adalah permainan kehidupan, oleh Hinami dan saya.

“…Aku tidak yakin.”

Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Aku yakin ada makna di balik semua yang dilakukan Hinami. Tapi Hinami terus melatihku dalam strategi hidup—sesuatu yang tidak menguntungkannya sama sekali, pada pandangan pertama. Kikuchi-san menanyaiku tentang kontradiksi itu, dan setelah aku menemukan kebenarannya, aku memberi tahu Hinami tentang hal itu dan mengecek jawabanku dengannya.

Dan kemudian aku tidak berhasil berbicara dengannya sejak itu—tidak sekali pun.

“Mungkin sudah berakhir,” kataku.

Kikuchi-san menjadi pucat. “…Hah? Ke-kenapa…? Hubungan itu penting bagimu, bukan?”

“… Ya, tapi…”

“Maaf, itu karena aku menyela—”

“Tidak, bukan itu.” Aku mencegahnya menyalahkan dirinya sendiri. Tapi ini bukan hanya aku yang mencoba bersikap baik. “Aku harus mencari tahu tentang itu pada akhirnya.”

Aku juga menginginkannya.

Aku selalu bertanya-tanya.

“Jika saya ingin melanjutkan hubungan kami, saya harus…pada akhirnya melangkahi.”

Saya menganggap diri saya sebagai seorang individualis.

Tapi dengan Hinami—hanya Hinami—aku ingin melewati batas.

Itu bukan karena Kikuchi-san menyuruhku. Itu adalah perasaan yang selalu melayang di dalam hatiku.

“Kamu ingin… mengubah dunia Hinami-san, ya,” katanya. Suaranya terdengar sedih entah bagaimana. Aku sudah memberi tahu Kikuchi-san tentang keinginanku di Ruang Jahit #2.

Dengan Kikuchi-san, saya masih belum berhasil mengatasi tembok yang saya miliki ini. Saya masih dalam perjalanan ke sana, bertujuan untuk menjalin hubungan di masa depan di mana kami dapat saling mempercayakan tanggung jawab.

Tapi Kikuchi-san tahu bahwa Hinami-san dan aku tidak memilikinya.

“…Ya… Tapi…” Dengan tatapan langsung Kikuchi-san yang menanyaiku, aku berpikir kembali sekali lagi tentang motivasi Hinami yang sebenarnya.

Lalu aku teringat percakapan dengannya beberapa hari yang lalu.

“Apakah itu yang benar-benar ingin aku lakukan…?” Saya tidak yakin sekarang.

“…Maksud kamu…?” Kikuchi-san terdiam.

Aku benar-benar tidak tahu lagi.

“Aku memberitahunya apa yang kupikirkan…dan kemudian Hinami tidak menyangkalnya. Dia menatapku sedih, seperti, Tentu saja kamu marah , dan meninggalkan ruangan. Itu sudah terjadi dua minggu yang lalu, tapi suaranya yang dingin dan kesepian masih melekat jelas di telingaku. “Ketika saya mengirim pesannya di LINE, saya tidak mendapat jawaban, dan ketika kami bersama semua orang, Hinami memperlakukan saya seperti tidak terjadi apa-apa…”

Mungkin yang benar-benar membuatku sedih adalah—

“Saat ini, aku ditolak.”

Mungkin itu cara yang kuat untuk menjelaskannya. Tapi itu benar-benar terasa seperti itu.

“Oh…” Kikuchi-san memperhatikanku dengan mata berembun.

Itu membawa kembali peristiwa musim panas itu.

Memikirkannya sekarang, Hinami juga menolakku.

Kemudian Kikuchi-san memberi saya keberanian untuk pergi menemui Hinami sekali lagi.

“Maaf sudah mengeluh lagi…,” kataku. “Aku akan berpikir lebih banyak tentang itu dan mencoba memberikan jawaban.”

Aku tidak bisa membuatnya seperti itu lagi—dan dia adalah pacarku sekarang. Saya akan memilih untuk menangani masalah ini sendiri.

“…Saya mengerti.” Kikuchi-san tampak sedih dan entah bagaimana pasrah sambil mengangguk. “Tidak peduli apa yang kamu lakukan—aku akan mendukungmu.”

“Ya terima kasih.”

Dan setelah menceritakan semua yang harus saya lakukan, saya memegang tangannya.

Aku tidak bisa menyangkal Aoi Hinami spesial bagiku, tapi—

—Orang yang aku sukai sebagai seorang gadis, sebagai pacarku, dan yang paling ingin aku habiskan bersama, adalah Kikuchi-san.

Tepat setelah kami membuat konfirmasi satu sama lain, berita tak terduga datang kepadaku.

* * *

“Ulang tahun Hinami?”

Itu adalah hari berikutnya, sepulang sekolah.

Kami bertujuh dari pemberian coklat kemarin berkumpul—itu minus Hinami—dan sekarang Mimimi punya info yang mengejutkan.

“Ya, ya! Kami mengadakan pesta!” dia berkata.

“Ya ampun!” Takei berkokok saat mereka berdua mengacungkan tinju, dan semua orang mengangguk.

Rupanya, 19 Maret adalah hari ulang tahun Hinami, dan semua orang bersemangat untuk merayakannya. Ngomong-ngomong, gadis yang dimaksud telah ditangkap oleh OSIS hari ini, jadi kami menggunakan kesempatan itu untuk berdiskusi.

“Jadi ulang tahun Hinami bulan depan?” Saya bilang.

“Uh huh. Tunggu, apakah itu berarti kamu tidak tahu, Fumiya? Itu cukup mengejutkan.” Mizusawa sepertinya sangat berarti dengan itu, membuatku sedikit meringis.

“Apakah itu…?”

Sebagai permulaan, saya tidak pernah berbicara dengan Hinami tentang hari ulang tahunnya. Dan bahkan jika kami telah mengetahui ulang tahun satu sama lain dan itu dirayakan di sekolah pada hari-hari itu sebagai formalitas, kami tidak memiliki jenis hubungan di mana kami akan saling mengirim pesan pribadi.

“Umm.” Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya, tetapi saya memutuskan untuk berbicara terus terang. “Aku tidak tahu, dan kurasa Hinami juga tidak tahu hari ulang tahunku…”

Mata Izumi melebar karena terkejut. “Hah! Saya pikir Aoi akan merayakan ulang tahun hampir semua orang di kelas!”

“Ayo, apa yang kamu bayangkan di sini…? Tunggu, kurasa aku tidak bisa mengatakan itu jika menyangkut Hinami…”

“A-ha-ha! Benar?!”

Orang-orang terkejut karena Aoi Hinami tidak merayakan ulang tahun teman sekelasnya. Kebanyakan orang tidak akan menyebutnya normal. Jika Anda tidak tahu lebih banyak tentang dia, Anda akan berpikir, Dia orang yang sungguh-sungguh , atau jika Anda akan menyelidiki lebih dalam, paling banyak, Anda akan membayangkan, Dia berusaha sangat keras untuk disukai .

Jika mereka mengetahui bahwa setiap hal itu adalah bagian dari bukti, bagaimana perasaan mereka tentang waktu yang mereka habiskan bersama?

“Dan karena itu, ada sesuatu yang aku, Minami Nanami, ingin lakukan!”

“Apa itu?” aku bertanya padanya.

Mimimi menyatakan dengan nada melenting:

“Tolong drumroll—ini pesta kejutan!”

“Oh-ho…”

Pesta kejutan. Istilah itu sangat kuat diasosiasikan dengan anak-anak keren, itu memberi saya vertigo ringan. Itu juga segera membuat saya membayangkan kemungkinan.

Mata Izumi bersinar. “Itu ide yang sangat bagus! Jadi, seperti! Aku juga punya saran!”

“Apa?” tanya Mimi.

“Kenapa kita tidak pergi bersama dalam perjalanan semalam?!”

“Ohh!”

“Itu ide yang luar biasa!” Takei terlibat dalam ide yang terdengar menyenangkan. Dia akan segera bereaksi terhadap istilah-istilah seperti semalam , Salisbury steak , dan kumbang badak , jadi memenangkan hatinya selalu sederhana.

Tapi Mizusawa realis residen kami kurang antusias. “Aku mengerti perasaannya…tapi sekarang kurang dari setahun sampai ujian masuk, kan? Apakah kita punya waktu untuk melakukan hal-hal seperti itu?’

“Urk, yah, kamu ada benarnya…” Izumi meringis.

Memang benar kami berada di semester ketiga tahun kedua. Kelas dan guru semuanya bersiap-siap untuk ujian masuk.

“Itulah sebabnya kami pergi berkemah selama liburan musim panas. Kami mengadakan perayaan itu karena akan sulit dilakukan nanti.”

Izumi layu, tapi setelah beberapa detik, dia perlahan mengangkat dagunya. “Tapi, seperti… aku belum berhasil membayar semua orang?”

“Membayar semua orang?” ulang Mizusawa.

Izumi mengangguk. “Kami bersenang-senang berkemah musim panas ini, kan? Tapi hal yang paling menyenangkan tentang itu adalah bagaimana semua orang datang dengan rencana itu untuk kami…” Kata-katanya begitu murni, tanpa kepura-puraan, secara bertahap menghangatkan suasana. Nakamura juga mengangguk, meski dia tampak kurang antusias.

“Kalian melakukan banyak hal untuk kami saat itu, tahu! Jadi saya sudah lama ingin melakukan sesuatu untuk membuat orang lain bahagia…,” desaknya.

“Yah, kalau kamu mengatakannya seperti itu…” Mizusawa mulai tampak ragu-ragu.

Anda bisa menyebut perilaku ini sebagai “manipulasi suasana hati”. Hal yang menakjubkan tentang Izumi adalah dia bisa melakukannya secara alami. Dia tidak merencanakan setiap gerakan sosialnya; dia hidup sebagai karakter, menggerakkan orang dengan pikiran dan emosinya yang tulus — sangat berlawanan dengan Hinami.

Ngomong-ngomong, Tama-chan sama sekali tidak terlihat terganggu dengan percakapan itu, meskipun dia tidak ikut dalam perjalanan berkemah. Dia punya inti yang kuat.

Kemudian Nakamura menyatakan, “Yah… kenapa tidak? Satu atau dua hari tampaknya baik-baik saja.” Nada suaranya kuat, meskipun dia tidak harus melihat siapa pun. “Semua orang di sini memiliki semacam hutang padanya, kan?” Meskipun dia hanya menyatakan pendapatnya, kata-katanya memberikan tekanan yang sepertinya mengatakan, Tidak keberatan, saya menerimanya?

Sangat kuat.

Dan tidak ada yang hadir benar-benar keberatan.

“Ha-ha-ha, ya, mungkin kamu benar,” kata Mizusawa. Dia sepertinya memasang bendera putih, tapi aku tidak yakin dia ingin terus melawan.

“Ya. Saya setuju.” Tama-chan tidak banyak bicara sebelumnya, tapi di saat seperti ini, dia akan mengambil inisiatif dan mengungkapkan pendapatnya secara langsung. Itu sangat Tama-chan darinya.

Saat kelompok mulai mencapai kesepakatan, Mimimi mengatakan sesuatu yang tidak terduga. “Ya, pasti! Seperti, Aoi tampak murung akhir-akhir ini, jadi aku ingin memberinya semangat!”

“Hah?” Komentarnya mengejutkan saya.

Dan itu belum semuanya.

“Oh, aku juga berpikir begitu! Sepertinya dia sedikit lelah, ya. Mungkin dia sibuk akhir-akhir ini?” kata Izumi sambil mengangguk.

“Ya. Yah, saya yakin dia memiliki banyak hal yang terjadi. Mizusawa menunjukkan persetujuannya secara bergiliran.

“…Hinami…sepertinya down?” saya ulangi. Bukannya itu tidak masuk akal.

Sebenarnya, aku juga berpikir Hinami terlihat sedikit aneh akhir-akhir ini—seperti bagaimana dia tidak menyadari bahwa cokelat Mimimi adalah haniwa, ataubagaimana dia memberi cokelat yang dibeli di toko alih-alih buatan tangan. Saya juga berhasil melakukan ping itu.

Tapi aku mengira itu karena apa yang terjadi di antara kami, karena caraku memandangnya telah berubah. Hanya berpikir berlebihan.

Tapi yang lain juga menyadarinya.

“Apa kau tidak menyadarinya, Brain?! Dia agak bingung, dan dia tidak tampak setajam itu…”

“Ya, saya mengerti. Seperti kemarin…” Dan kemudian satu demi satu, semua orang mulai berbicara tentang perilaku Hinami baru-baru ini. Termasuk hal-hal yang bahkan tidak terpikirkan oleh saya. Saya sangat memperhatikan.

Keanehan yang diperhatikan semua orang ini mungkin bukan sesuatu yang sengaja ditunjukkan Hinami kepada mereka.

Saya yakin itu nyata. Dia mengungkapkan dirinya dari balik topengnya.

“Dia tidak benar-benar membicarakan hal-hal seperti itu kepada kita,” kata Mizusawa.

“Kami ingin dia lebih mengandalkan kami, kan ?!” kata Izumi.

Saya bertanya-tanya mengapa—fakta itu terasa begitu membebani saya.

“Jika kita akan melakukan sesuatu untuk Aoi untuk membayarnya, maka hari ulang tahunnya!” Mimimi juga mengangguk.

“Baiklah kalau begitu! Bagaimana kalau kita semua memilihkan hadiah untuknya?” Kata Izumi bersemangat.

Mizusawa mengangguk, matanya cerah. “Saya suka ide itu. Tapi saya tidak tahu tentang kita semua hanya memilih satu hal. Sepertinya agak menyedihkan.”

Satu demi satu, ide tentang bagaimana menyenangkan Hinami mulai terbang bolak-balik.

“Satu hadiah dari kami semua akan terlalu banyak,” kata Nakamura.

“Jadi bagaimana kalau mendapatkan total tiga?” saran Tama-chan. Dia dan Nakamura tidak rukun sebelumnya, tapi sekarang bahkan mereka terlibat satu sama lain menuju tujuan yang sama. Mereka semua ingin menghibur Hinami dan menunjukkan betapa mereka peduli.

Saat itulah bola lampu menyala di atas kepala Mimimi dengan ding . “Oke! Jadi bagaimana kalau kita dibagi menjadi tiga tim untuk membuat kejutan?!”

Mizusawa segera mengangguk. “Oh, itu mungkin ide yang bagus. Seperti kompetisi.”

“Sebuah kompetisi?! Tentu saja!!” Takei juga ikut bicara. Sudah menjadi sifatnya untuk secara otomatis bereaksi terhadap kata-kata seperti kompetisi , roti kari , dan ekstra besar gratis .

“Saya suka ide itu! Maksudmu, tim mana yang membuat Aoi paling bahagia, kan?!” Suara Izumi terdengar polos.

Kemudian Mizusawa tersenyum dengan “Begitu” saat dia menyimpulkan seluruh diskusi menjadi satu ucapan:

“Oke—jadi ini adalah Make Hinami Happy Championship.”

“Ya!”

Semua orang mulai mengobrol dengan bersemangat tentang judul itu.

Melihat mereka, saya tertegun.

Mungkin aku berpikir terlalu keras.

Ketika saya mengetahui bagaimana perasaan Hinami yang sebenarnya, saya mulai merasa ragu, tidak nyaman, dan sedih tentang bagaimana dia menggunakan hubungannya dengan orang lain, bagaimana yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti buktinya dengan dirinya sendiri. Aku terus bertanya-tanya bagaimana dia bisa berakhir seperti itu dan bagaimana aku bisa membuatnya berhenti.

Tapi yang dipikirkan semua orang sekarang adalah Apa yang akan membuat Aoi Hinami bahagia?

Itu dia.

“…Ha ha.” Sebuah tawa keluar dari diriku, dan sebelum aku menyadarinya, aku terbawa suasana di sekitarku. “Ya itu benar.” Tiba-tiba, aku ikut mengangguk.

Aoi Hinami mengatakan bahwa suasana hati adalah norma terburuk mutlak, yang ditetapkan saat ini.

Berbicara dalam definisi itu, mungkin saya hanya membiarkan orang lain memengaruhi saya saat ini. -Tetapi.

“Ayo lakukan. Pesta ulang tahun untuk membuat Hinami bahagia, ”kataku kepada semua orang, membubuhkan stempel di bagian akhir.

Mereka semua bisa merasakan bahwa saya terlalu tegas tentang hal ini, jadi saya terlihat ragu.

Saya menggunakan keterampilan yang saya peroleh dari Hinami, mengendalikan ekspresi wajah dan nada suara saya. “Aku ingin membuatnya bahagia,” kataku dengan percaya diri.

Tentu saja, ini adalah teman-teman Hinami, dan mereka tidak tahu motif sebenarnya. Sungguh, sudah jelas mereka akan mengambil pendekatan ini.

Tapi niat baik yang sederhana itu—kejujuran sederhana yang terus berlanjut terlepas dari kebenarannya—mungkin itu penting dalam mempertimbangkan perasaannya.

Aku lupa itu.

Aku tidak tahu apakah ekspresiku aneh, atau mungkin intuisi Mizusawa memang setajam itu, tapi dia merendahkan suaranya dan berkata, “Ada apa, Fumiya?”

Aku menoleh padanya. “…Aku hanya berpikir seperti itu…mungkin aku tidak terlalu memperhatikan Hinami seperti yang kupikirkan.”

“Hmm,” kata Mizusawa dengan alis terangkat. Lalu dia tersenyum, membiarkan niat aslinya terlihat. “Yah, ketika kamu peduli tentang sesuatu, kamu tidak bisa tetap tenang tentang itu,” katanya padaku. Ekspresinya itu membuatnya tampak dapat diandalkan, tetapi juga kisi-kisi. Untuk beberapa alasan, dia tampak agak berbeda dari biasanya. Lebih agresif.

Salah satu hal yang ingin saya lakukan adalah mengajari Aoi Hinami kenikmatan yang dapat ditemukan dalam hidup.

Jadi daripada mencoba mempelajari apa yang ada di balik topengnya, daripada mencoba untuk mengeksposnya—

Pertama—saya akan mencoba menganggap serius gagasan untuk membuatnya bahagia.

Itu mungkin petunjuk saya untuk menyelesaikan ketidakpastian yang saya rasakan saat ini.

“Oooookay! Jadi kita akan membuat Aoi tersenyum!” Mimimi berkata sambil mengepalkan tangan, dan kami semua melakukan hal yang sama.