5: Teknik dan peralatan yang kuat membuatnya menyenangkan dan mudah untuk dikembangkan

Pada hari Sabtu saya pergi keluar dengan Hinami dan hari Minggu berikutnya, saya dengan rajin menghafal topik percakapan dan berlatih bereaksi dengan intonasi yang sebenarnya seperti yang dia ajarkan kepada saya, selain melanjutkan pelatihan ekspresi dan postur saya.

Untuk menghafal topik, saya menggunakan salah satu teknik belajar standar saya, yaitu menulis dengan pena merah dan kemudian menggunakan lembar tembus merah untuk memblokir jawaban. Saya berhasil membuat sepuluh, dan saya memasukkan semuanya ke dalam ingatan. Latihan respons sedikit lebih sulit, karena tidak ada orang yang benar-benar saya ajak bicara, dan ibu serta ayah saya…yah, kami juga tidak banyak bicara. Saya harus menyalakan TV dan bereaksi bersama para tamu di acara bincang-bincang. Itu sangat menyedihkan.

Saat aku melakukan itu, aku menyadari sesuatu. Saya pikir reaksi saya berlebihan karena saya hanya bisa menggunakan vokal, tetapi tidak ada banyak perbedaan antara nada suara saya dan para tamu di acara itu. Namun ketika saya menonton TV sebagai penonton pasif, tanggapan mereka tampaknya tidak berlebihan. Artinya apa yang saya anggap terlalu banyak mungkin akan tampak alami bagi orang-orang di sekitar saya. Astaga, aku pasti pernah merasa sangat suram sebelumnya.

“Whoo boy, aku benar-benar harus banyak belajar!!” Aku menyatakan dengan riang yang aku bisa, menjulurkan dadaku dan menahan mulutku dengan senyuman. Saya merasa sangat tidak seperti diri saya sendiri sehingga saya tidak bisa menahan tawa.

Saya yakin saya akan dapat mencapai segala macam hal yang tidak dapat saya lakukan di masa lalu.

Senin di kelas:

“Hei, Izumi-san, apakah kamu melakukan terjemahan bahasa Inggris?”

Pertanyaan itu mungkin terdengar spontan dan percaya diri—dan saya berharap lebih dari apa pun yang dilakukannya—tetapi kenyataannya, jantung saya berdebar kencang. Sepanjang perjalanan dari Ruang Jahit #2 ke ruang kelas, saya telah menenangkan diri dan mengulangi, “Akan mengatakannya, akan mengatakannya, akan mengatakannya,” jadi ketika saya duduk di kelas saya dapat mengatakannya tanpa ragu-ragu. jeda panjang yang aneh dulu. Tentu saja, terjemahan bahasa Inggris adalah salah satu topik yang saya hafal sebelumnya.

“Hah? Tomozaki-kun? Apa, bukan?”

Tanggapannya mengungkapkan keterkejutannya, tetapi karena saya memulai percakapan, dia tidak punya banyak pilihan selain menjawab.

“Tidak, aku melakukannya.”

Izumi-san menatapku kosong. Tidak, hari ini akan berbeda!

“Terus?”

Dia telah menyusut kembali di kursinya sedikit, menatapku. Penjaganya sedang naik. Uh-oh, apa aku dalam masalah? Tidak, semuanya masih baik-baik saja. Itu hanya satu kehidupan di bawah; Saya punya lebih banyak topik!

“Tidakkah menurutmu nama-nama Inggris yang aneh itu lucu? Seperti, dari mana ‘Marcus Purdy’ berasal?” kataku, memanggil nada dan ekspresi paling alami yang bisa kukerahkan.

“Marcus…? Maaf, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Maksudku, aku bahkan belum memulai terjemahan…”

… Um. Apa yang saya lakukan sekarang? Apa topik lain yang saya hafal? Tunggu sebentar. Apa? Um. Saya seharusnya masih memiliki lebih dari sepuluh yang tersisa. Hah? Pikiranku benar-benar kosong.

Kepastian besar sesaat sebelumnya telah tersapu tanpa jejak, hanya menyisakan detak jantungku yang anehnya jauh.

“Ah, benarkah?” Aku berkicau putus asa. Saya sangat kesal sehingga saya tidak tahu bagaimana hasilnya.

“Ya. Tapi kenapa kau tiba-tiba mengungkitnya? Apakah itu?”

“Eh, ya, maaf,” kataku, curiga kali ini aku benar-benar gagal mempertahankan nada ceria.

“Tidak apa-apa, tapi … apakah kamu sudah selesai?”

“Eh, baiklah…”

“Apa?”

“Um…oh, tidak apa-apa.”

Setelah saya memberinya alasan lemah untuk “ya,” Izumi-san memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu menuju ke tempat di dekat jendela belakang di mana orang-orang normal selalu berkumpul.

Saya pikir saya mungkin bisa melakukan ini setelah semua usaha saya, tapi itu gagal total. Ha ha ha. Apa apaan? Tidak, Anda seharusnya mengharapkan ini. Ini kamu yang sedang kita bicarakan. Apa yang kamu pikirkan? Jangan lupa siapa Anda. Ini adalah bagaimana Anda selalu. Tidak mungkin Anda melakukan ini.

Aku belum siap untuk uji coba lapangan, Hinami.

Dengan semangat juang dan kepercayaan diri saya yang benar-benar hilang, saya tidak mendengar sepatah kata pun yang dikatakan guru. Yang bisa saya pikirkan hanyalah apa yang akan Hinami katakan kepada saya selama sesi review sepulang sekolah, dan bagaimana saya akan membela diri. Tetapi selama istirahat antara periode kedua dan ketiga, ketika saya kembali dari kamar mandi, ada catatan yang tertulis di lembar kerja yang saya tinggalkan di meja saya, memberi tahu saya bahwa dia tidak peduli.

” Dua kali setiap hari,” bunyinya.

Apakah kamu serius…? Hinami, ayolah. Kau menyuruhku untuk melewati neraka itu sekali lagi…?

“Wah-!”

Kepercayaan diri saya yang rusak telah membuat saya tersesat sejenak, tetapi Atafami dan permainan lainnya telah menanamkan dalam diri saya kebencian akan kekalahan. Saya mendorong sisi diri saya untuk bertindak, secara manual menyalakan kembali semangat juang saya. Jika aku menyerah sekarang, aku akan kehilangan diriku sendiri. Memukul! Aku menampar kedua pipiku. Anda memutuskan untuk melakukan ini, jadi lakukanlah. Anda memutuskan untuk melakukan ini, jadi lakukanlah. Waktu untuk menghentikan permainan adalah ketika Anda memutuskan semuanya adalah sampah, dan bukan sebelumnya. Teruskan sampai saat itu.

Bagaimanapun, Izumi-san bukanlah kekasih utamaku, dan kami tidak banyak berinteraksi sejak awal. Tidak masalah! Semuanya baik! Bahkan jika hal-hal menjadi aneh, itu hanya satu cegukan yang memalukan! Jangan khawatir!

Saya memberi diri saya sedikit semangat ketika saya menunggu saat yang tepat untuk berbicara dengannya lagi, tetapi entah bagaimana saya gagal setelah periode ketiga, dan lagi saat makan siang, dan lagi setelah periode kelima.

Itu akan menjadi satu hal jika tidak ada peluang, tetapi berlari ketakutan dari peluang yang sangat bagus adalah omong kosong. Argh, ini tidak akan berhasil! Entah bagaimana, saya harus menemukan tekad untuk mewujudkannya.

Saat itu sepulang sekolah, tepat setelah guru menyelesaikan kelas terakhir. Jika aku melepaskan kesempatan ini, Yuzu Izumi mungkin akan pergi ke jendela belakang lagi untuk bertemu dengan orang normal lainnya dan pulang dari sana. Ini benar-benar dan benar-benar kesempatan terakhir saya. Saya masih memiliki stok topik percakapan yang saya hafal. Itu tidak akan terlalu aneh. Kamu baik-baik saja!

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan beberapa kata.

“Um, Izumi-san?”

Suaraku sangat pelan, hanya aku yang bisa mendengarnya.

Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa saya telah berbicara dengannya. Seperti biasa, dia bergabung dengan kelompoknya yang biasa dan pulang.

“Aku memujimu karena muncul di sini.”

Hinami dan aku berada di Ruang Jahit #2 sepulang sekolah. Sepertinya dia bisa melihat langsung ke dalam jiwaku.

“…Maafkan saya.”

Permintaan maaf itu keluar secara alami. Aku benar-benar merasa tidak enak. Tertekan, bahkan, dan itu tidak berlebihan.

“Jika aku adalah temanmu, aku mungkin akan mencoba menghiburmu,” kata Hinami. Kepalaku menunduk, jadi dia tidak bisa melihat wajahku. “Tapi aku instrukturmu. Jika saya adalah teman Anda, saya adalah teman perang. Jadi saya akan tetap menginstruksikan Anda. ” Setiap kata yang dia katakan adalah benar. “Pertemuan review hari ini akan singkat. Ada dua hal yang ingin saya katakan.”

“Hanya dua?”

“Ya. Pertama, jika Anda melihat saya untuk kenyamanan, itu sudah berakhir. Jika Anda membuat alasan, itu sudah berakhir. Saya ingin Anda berpikir panjang dan keras tentang apa yang salah.”

Matanya berkedip parah.

“…Y-ya, Bu!”

Kata-katanya bergema kuat di pikiranku.

“Kedua, aku ingin kamu mempertahankannya dengan sikap yang sama besok.”

“…Hah?”

“Apa yang Anda lakukan hari ini bukanlah sesuatu yang tidak saya duga sebelumnya. Saya tahu ada kemungkinan ini akan terjadi ketika saya memberi Anda tugas. Ini bukan masalah; kamu masih belajar. Tapi Anda harus berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhi kuota dua kali per hari. Itu saja. Memahami?”

“Tidak ada yang tidak kamu duga?”

“Ya. Jadi Anda benar-benar harus melanjutkan besok. ”

“Tapi…jujur, aku tidak tahu apakah aku punya kepercayaan diri untuk berbicara dengannya lagi…dan topikku sudah mati.”

“Hari ini kebetulan. Yuzu kebetulan belum melakukan terjemahan, jadi percakapan sudah selesai sebelum dimulai. Tapi topiknya sendiri tidak terlalu buruk, dan nada serta ekspresimu lumayan. Hampir tidak.”

“B-benarkah?”

“Ya.”

“Tapi aku tidak tahu apakah topikku yang lain bagus…”

“Kau terlalu khawatir. Anda dapat memulai percakapan tentang apa saja. Jika Anda kehabisan ide, orang lain bisa menjadi topik pembicaraan, seperti ekspresi atau gaya rambut mereka. Serius, semuanya baik-baik saja. ”

“B-benarkah…?”

“Ya. Jika Anda melanjutkan dengan sikap yang sama besok, kemungkinan besar percakapan normal akan terjadi. ”

“…Tetapi…”

“Oh, ayolah, hentikan dengan tapi s! Dengarkan aku. Tapi bukan kata untuk membuat alasan dan lari dari masalah Anda. Itu adalah kata yang Anda gunakan untuk berkompromi dan bergerak ke arah yang lebih baik. Apakah saya mengatakan sesuatu yang tidak benar? Diam dan lakukan saja.”

Lalu entah dari mana, dia meraih pantatku.

“Aieee?!”

“Kamu sedang memperbaiki posturmu bahkan saat aku sedang mengajarimu, dan itu adalah bukti terbaik dari semua yang kamu lakukan dengan sungguh-sungguh. Oke? Saya tidak mengatakan bahwa semua upaya terbayar, tetapi jenis ini, jenis yang ditujukan untuk tujuan yang masuk akal, akan membuahkan hasil bagi siapa pun selama mereka melakukannya dengan benar. ”

“Hinami…”

Anda sebenarnya…

“…Apa? Tidak, jangan katakan apapun. Anda mungkin mengkhawatirkan sesuatu yang tidak relevan lagi, bukan? Jika Anda punya waktu untuk itu, habiskan waktu itu untuk memikirkan kembali apa yang telah Anda lakukan sejauh ini dan berpikir ke depan tentang apa yang harus Anda lakukan mulai sekarang. Anda punya lebih banyak masalah daripada yang Anda tahu. Anda adalah orang bodoh yang diracuni dan bingung memakai peralatan terkutuk. ”

Aku hampir berpikir bahwa dia sebenarnya orang yang baik. Sangat berbahaya.

Hari berikutnya tiba. Jika Hinami berkata begitu, maka mungkin aku benar-benar memiliki peluang bagus untuk memulai percakapan, hanya dengan melakukan hal yang sama seperti sebelumnya. Maksudku, pada dasarnya masuk akal. Memulai percakapan seharusnya tidak terlalu sulit. Bahkan saya bisa mengatur percakapan dengan keluarga saya, dan dengan Hinami. Dan aku juga bertahan dengan Mimimi. Saya seharusnya baik-baik saja selama saya memiliki topik dan presentasi yang layak. Di luar itu, yang saya butuhkan hanyalah keberanian…kan?

Setelah kembali ke rumah kemarin dengan funk, saya mendapat email dari Hinami dengan beberapa informasi tentang teman dan hal-hal Yuzu Izumi. Saya menggunakannya untuk mempersiapkan sepuluh topik lainnya, yang saya hafal dengan sempurna. Saya sangat teliti sehingga saya dapat mengingatnya bahkan jika saya gugup dan panik. Saya dalam kondisi yang baik…setidaknya, itulah kesan yang ingin saya ciptakan.

Saya tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya di wali kelas, tetapi setelah periode pertama berakhir, sebuah kesempatan bergulir.

Tidak ada gunanya!

“Hei, Izumi-san.”

Yuzu Izumi kembali menatapku. Sangat dramatis—yah, untukku, bagaimanapun juga—aku merendahkan suaraku dan melanjutkan.

“Um, menurutmu Nakamura masih marah padaku?”

“Apa?”

Dia tampak bingung sebentar, tapi kemudian dia merendahkan suaranya seperti aku dan tersenyum kecil.

“Ha-ha-ha, kenapa kau bertanya padaku ?”

Senyumnya yang alami dan bahagia mencairkan sebagian kegugupanku, dan aku menjawab tanpa jeda canggung.

“Yah… kudengar kalian berdua berteman baik.”

“Apa? Siapa yang bilang?”

“Um…”

Mungkin juga jujur. “Hinami.”

Kami saling berbisik. Saya tidak bisa berbuat banyak dengan nada pada volume ini, jadi saya berkonsentrasi pada ekspresi wajah saya.

“Oh. Kamu dan Aoi benar-benar bersahabat akhir-akhir ini, kan, Tomozaki-kun? Apakah ada sesuatu yang terjadi ?! ”

“Tidak mungkin, tidak ada yang terjadi!”

“Betulkah…?” dia bertanya dengan curiga. “Oke, baiklah. Apa yang kita bicarakan? Oh ya, tentang Shuji yang marah?”

“Ya.”

“Dia tidak benar-benar marah, hanya frustrasi. Sejauh yang saya tahu, bagaimanapun juga. ”

“Frustrasi?” Aku bertanya, menyatukan alisku untuk memperjelas perasaanku.

“Ya. Dia telah berlatih Atafami tanpa henti. Seperti, sangat aneh. ”

Saya terkejut—dan sakit hati karena dia mengatakan berlatih Atafami itu “aneh.”

“Betulkah?” Saya bilang. Kemudian saya ingat salah satu topik saya yang lain. “Setelah aku mengalahkan Nakamura, aku yakin dia akan menggertakku di kelas.”

“Apa? Mengapa?” Izumi-san berbisik. Dia cukup baik untuk tersenyum. “Astaga.”

“Ya, aku masih mengkhawatirkannya.”

“Anda terlalu khawatir! Aku ragu itu akan terjadi. Aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

“Betulkah? Itu melegakan,” aku menghela napas.

“Ha-ha-ha, bagus.”

“Ya.”

Ya! Selesai! Aku selamat! Percakapan sepertinya sudah selesai, jadi saya pikir lebih baik saya berhenti sementara saya berada di depan untuk saat ini sehingga tidak terus berlanjut dan mengungkapkan kurangnya persiapan saya. Saya harus melakukan ini dua kali sehari sampai hari Jumat, yang berarti tujuh kali lagi. Jangan paksa! Jangan paksa!

Setelah itu, saya melewati semua tujuh kali, kadang-kadang dalam kekacauan yang membingungkan, kadang-kadang canggung, tetapi saya selalu maju dengan kemauan yang murni. Sejujurnya, percakapan tentang Nakamura adalah yang terpanjang, dan yang lainnya hampir tidak cukup untuk dihitung sebagai percakapan. Terus terang, ketujuhnya hampir mendekati nilai gagal, dan menurut saya tiga atau empat benar-benar gagal. Mungkin hanya tiga, jika Anda menganggap percakapan ini sebagai umpan: “Oh, Izumi-san, apakah Anda mengenakan kardigan yang berbeda dari kemarin?” “Tidak, itu sama…” “Oh, kurasa aku sedang membayangkan sesuatu.” “Ya.” “…” “…”

Ya, saya yakin saya lulus. Ha ha ha. Ha. Aku benci semuanya.

“Kamu lulus.”

“Dengan serius?”

Kami berada di Ruang Jahit #2. Saya benar-benar percaya bahwa saya pasti telah gagal, jadi ini adalah kejutan.

“Ya. Anda menyelesaikan tugas berbicara dengannya dua kali sehari, jadi Anda lulus. ”

“…Betulkah? Maksud Anda, tidak masalah jika beberapa percakapannya buruk?”

“Tidak.”

Sebuah ide mengejutkan saya. “Jadi intinya adalah melatih keberanian untuk berbicara dengan seseorang!”

“Salah.”

“Hah…? Jadi, apa?”

Hinami mengacungkan jarinya sebagai tanda perdamaian. “Apakah kamu tahu dua jenis game over?”

“Itu sedikit acak. Dua jenis permainan over? …Apa yang kau bicarakan? Saya tidak punya ide.”

“Seperti ini,” katanya, memutar pertama ke kanan lalu telapak tangan kirinya ke atas. “Jenis di mana Anda kembali ke save point dan melakukannya di seluruh, atau jenis di mana Anda melakukan percobaan ulang mulai dari tempat Anda mengacaukan.”

“Oh baiklah. Ya, itu bervariasi tergantung pada gamenya… Jadi?”

“Minggu ini, kamu berbicara dengan Yuzu. Ini seperti ‘pertempuran’ Anda. Anda kacau, Anda dikalahkan, dan kemudian permainan berakhir, kan? ”

“Jadi aku memang gagal.”

“Jelas sekali. Percakapan yang berakhir setelah tiga kali pertukaran tidak dihitung sebagai percakapan.”

“…Oh b-benar.”

“Jadi, jika kamu menyelesaikan satu permainan dalam pertempuran percakapan, menurutmu itu jenis apa?”

“…Kurasa jenis di mana kamu melakukan percobaan ulang.”

“Benar. Tidak ada save point dalam kehidupan nyata. Di sisi lain, bahkan jika Anda kalah, Anda tidak akan kehilangan setengah dari uang yang Anda miliki atau apa pun. Jadi tidak ada ruginya kalah dalam pertempuran. Berjuang sebanyak yang Anda bisa akan menguntungkan Anda. Dan dengan pertempuran yang cukup, Anda mungkin beruntung dan menang, bukan? ”

“…Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa begitu.”

“Tapi itu bukan poin yang sangat penting. Mendengarkan. Ada satu hal tentang kegagalan dalam game kehidupan yang berbeda dari semua game lainnya… Tahukah kamu apa itu?”

Dia menyeringai dan menatap mataku.

“Eh… luas sekali. Mungkin…?”

Hinami menyela pencarian mentalku. “Akan kuberitahu,” katanya, lalu perlahan menjelaskan. “Dalam hidup, kamu mendapatkan EXP karena kalah dalam pertempuran, bukan memenangkannya.”

“…Hmm.”

Aku menyukai suara itu.

“Minggu ini, kamu tanpa henti melawan Yuzu Izumi, lawan yang kuat, dan kalah berulang kali. Tetapi setiap kerugian menjadi poin pengalaman, dan poin-poin itu menumpuk di dalam diri Anda. Anda memikirkan cara terbaik untuk melakukannya sepanjang waktu, bukan? ”

“Ya saya kira.” Aku sedikit senang dia percaya bahwa aku telah melakukan itu.

“Sejujurnya, saya pikir dia mendapat kesan bahwa Anda adalah pria aneh yang selalu berbicara dengannya.”

“Betulkah? Saya pikir begitu.”

“Tapi kamu juga mendapat banyak. Apakah Anda tidak memperhatikannya sendiri? Semakin jauh Anda melangkah, semakin banyak ketegangan Anda larut dan semakin lembut yang Anda dapatkan. ”

“Eh… kurasa.”

Itu benar. Percakapan itu sendiri singkat, tetapi terutama dua kali terakhir, itu seperti … entahlah, seperti getaran aneh yang saya pancarkan sejak saya muncul dari rahim sebagian besar telah menghilang. Maksudku, bukan aku yang menilai, tapi bagaimanapun juga.

“Oke, jadi latihan minggu ini sudah selesai, sekarang kamu sudah berlatih mendapatkan poin pengalaman melalui kekalahan… Apakah ada hal lain yang ingin kamu kemukakan?”

“Oh, um, ya.” Sebenarnya, ada. “Kau bilang Kikuchi-san menyukaiku atau apa, kan?”

“Ya saya lakukan. Dan?”

“Yah, aku tidak akan mengatakan dia menyukaiku , tapi… aku tahu alasannya.”

Hinami melangkah tepat di sebelahku. Sangat dekat. Berhenti sudah, hatiku buruk.

“Apa maksudmu?”

Dia mengerutkan kening, tetapi matanya berkilauan dengan sesuatu seperti harapan.

* * *

Itu adalah periode keempat pada hari Jumat. Saya memiliki satu percakapan lagi dengan Yuzu Izumi sebelum saya mencapai kuota saya. Karena aku sudah berbicara dengannya berkali-kali, aku sudah terbiasa—atau mati rasa, mungkin—sehingga setiap kali percakapan berakhir dengan cepat, kupikir apa pun, aku hanya akan mencoba lagi. Saya telah dibebaskan dari kecemasan saya atas usaha itu.

Jadi saya cukup santai, berpikir saya akan dapat menemukan beberapa kesempatan mudah untuk melakukan percakapan santai, dan saya pergi untuk mengikuti rutinitas saya yang biasa sebelum berpindah kelas—yaitu, pergi ke perpustakaan untuk menghabiskan waktu dan kemudian muncul di kelas. tepat sebelum dimulai. Satu-satunya perbedaan adalah di mana saya biasanya berpura-pura membaca buku sambil memikirkan strategi untuk Atafami , kali ini saya berencana untuk meninjau topik percakapan yang saya hafal.

Saat itulah terjadi.

“Tomozaki-kun.”

“Wah?!”

Tiba-tiba aku mendengar namaku dengan suara yang sangat jelas. Aku menoleh ke arah suara itu, dan di sana, memegang buku di kedua tangan dan menatap wajahku, ada malaikat cahaya—eh, Fuka Kikuchi.

“…Oh, Kikuchi-san? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Um, aku selalu di sini…?”

“…Selalu?”

Apa yang dia maksud? Apa yang dia bicarakan? Bau seperti ladang bunga di surga tercium darinya dan dengan lembut mencekik otakku, membuatnya sulit untuk berpikir.

“Kau tahu… hanya kau dan aku yang selalu ada di sini saat kita harus pindah kelas…”

“Um… selalu?”

“Ya…maksudku…kau tidak pernah menyadarinya?”

Jadi… “…Oh, maksudmu…”

“Kamu selalu ada di sini saat kita harus pindah kelas, kan…?”

“Ya, ya.”

“Saya selalu melakukan hal yang sama, jadi saya berpikir, Oh, ini dia lagi …”

“Ah, benarkah? Maaf, saya mungkin terganggu … ”

…memikirkan strategi untuk Atafami. Saat aku melirik Kikuchi-san, aku melihat dia sedang melihat buku yang terbuka di tanganku.

“…Kau menyukai Michael Andi…?”

“Hah?”

“Hah…? Kamu tidak? Anda selalu membaca buku-bukunya…”

Oh benar, buku yang aku pura-pura baca. Saya hampir selalu duduk di kursi yang sama di perpustakaan dan mengambil buku dari ujung rak terdekat, jadi itu akan selalu sama… Tapi saya tidak tahu apakah saya harus mengatakan itu padanya, jadi saya pergi dan berkata, “Oh ya, benar. Maksudku, dia baik-baik saja…”

Apa yang harus dilakukan? Menyadari bahwa saya tidak akan mampu bertahan dalam percakapan ini tanpa memahami inti dari buku itu, saya melihat halamannya untuk pertama kalinya, hanya untuk menemukan rangkaian kata yang begitu sulit dipahami, mereka pastilah semacam kode rahasia. “ Ebi daite !” diikuti oleh ” Mozun lekuku !” dan kemudian kumpulan kata yang sama sekali lagi. Celupan dangkal ke dalam buku ini tidak akan membawa saya ke mana-mana, sayangnya.

“Aku pikir begitu…!” Mata Kikuchi-san selalu memiliki kilau ajaib itu, tapi sekarang mereka bersinar sangat terang. “Saya juga suka buku Andi…!”

“Oh, k-kau tahu?” Sial, apa yang harus saya lakukan sekarang? “A-kebetulan sekali…”

“Aku tahu, ini luar biasa!” Kikuchi-san menyatukan kedua tangannya dengan lembut di depan mulutnya. “Ini seperti The Poppols dan Raptor Island , bukan?”

“Eh, Keluarga Poppol…?”

“Tahukah kamu, buku Andi…oh, kamu belum membacanya…? Masuk akal, mereka tidak memilikinya di perpustakaan…”

“Hah? …Oh, benar! Um, maksudku, aku benar-benar ingin tapi sulit, kau tahu, untuk…,” kataku, mencoba memalsukan jalanku. Mata Kikuchi-san berbinar lebih cerah, seperti Spirit Droplet yang menggandakan kekuatan magis mereka atau semacamnya.

“Benar! Sangat sulit untuk menemukan yang itu! ”

“Hah?”

“Buku itu belum dicetak ulang sejak diterjemahkan dua puluh tahun yang lalu, jadi tidak banyak tempat yang memilikinya. Anda akan berpikir mereka akan melakukannya, mengingat itu adalah salah satu buku terpentingnya…! Saya berharap lebih mudah untuk menemukannya!”

Dia bahkan menyadari fakta bahwa saya belum membacanya, menghapus rute pelarian terakhir saya.

“Hah? Oh, benar, ya! Saya sangat setuju, ha-ha…”

“Uh, um…,” Kikuchi-san memulai, tampaknya mengumpulkan tekadnya. “Aku yakin…aku yakin aku bisa memberitahumu,” bisiknya, seperti sedang membujuk dirinya sendiri tentang sesuatu.

Oh … uh-oh. Saya curiga dia akan mengungkapkan rahasia penting. Maksudku, itulah yang akan terjadi jika ini adalah novel ringan atau game porno. Saya benar-benar merasakan bendera, tetapi dalam kasus ini, itu terkait dengan hubungan kami sebagai Andi-teman membaca apa pun. Berarti sebaiknya aku menghentikannya sekarang …tapi saat pikiran itu masuk ke kepalaku, Kikuchi-san sudah melanjutkan.

“Sebenarnya, saya… sedang menulis novel… Sangat dipengaruhi oleh karya Andi… Jika Anda tertarik, apakah Anda bisa membacanya untuk saya?”

“Apa?! Sebuah novel?! Kamu sedang menulis novel ?! ”

Serangan mental datang dari sudut yang tidak terduga, dibuat sangat kuat oleh sepasang mata berkabut dengan kabut pagi di sekitar pohon suci.

“Ya… maaf, seharusnya aku tidak bertanya… Itu permintaan yang tiba-tiba… Maaf merepotkanmu…”

“Tidak, tidak sama sekali! I-itu tidak masalah sama sekali! Saya akan senang, sangat senang! Yaitu, jika Anda pikir saya memenuhi syarat! ”

Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya, dan Kikuchi-san tersenyum cerah. “B-benarkah? Terima kasih! Aku akan segera membawanya padamu…!”

“Ya baiklah! Uh… terima kasih . ”

“Tentu saja!” dia menjawab dengan suaranya yang jelas dan ceria. “…Aku belum menunjukkannya kepada siapa pun.”

“Oh, kamu… belum? Apakah Anda yakin tidak apa-apa bagi saya untuk membacanya …? ”

Saat cahaya hangat memenuhi mata Kikuchi-san, tulang punggungku menggigil karena keringat bersalah. “Oh ya! Maksudku…kau, dari semua orang…oh tidak…um…ini adalah…rahasia, oke?”

Dihadapkan dengan cara dia mengajukan pertanyaan yang hampir memukau, saya menemukan kepala saya terombang-ambing setuju seolah-olah saya telah dicuci otak.

“Mengerti, tentu saja. Sebuah rahasia.”

“Yah, sampai jumpa,” kata Kikuchi-san singkat, berdiri. Tepat sebelum dia meninggalkan perpustakaan, dia berbalik ke arahku, dan memanggilku kembali dengan ekspresi lucu.

“Ebi daite!”

Ha ha. Saya mati. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Siapa peduli? Untuk satu sen, untuk satu pon.

“Mozun lekuku!”

Ketika dia mendengar jawabanku, senyum yang tak terbayangkan seperti pancaran cahaya muncul di wajah peri hutan halus Kikuchi-san dan menerangi perpustakaan. Kemudian dia dengan hati-hati berlari keluar dari ruangan.

Aku masih punya beberapa menit sebelum kelas dimulai. Pikiranku hampir sama dengan beberapa hari sebelumnya, ketika aku melarikan diri dari Yuzu Izumi setelah percakapan kami untuk menghindari mengungkapkan ketidakmampuanku yang sebenarnya. Yang bisa saya lakukan hanyalah melarikan diri ke dalam analisis saya dengan kaget. Aku benar-benar membuat diriku dalam masalah sekarang. Apa yang saya lakukan?

* * *

“Jadi itulah yang terjadi…”

Saya memastikan untuk merahasiakan bagian tentang novel itu, tetapi sebaliknya saya menjelaskan seluruh pertemuan itu kepada Hinami.

“Halo?! Ada sejumlah potensi gila di sana. Anda akan mencapai tujuan kelas menengah Anda dalam waktu seminggu.”

Dia terdengar bosan. Tidak mungkin.

“Tunggu sebentar. Ini tidak seperti kita akan mulai berkencan karena ini atau sesuatu. Aku akan menipunya. Bagaimanapun, dia tidak akan mau berkencan denganku hanya karena kami menyukai penulis yang sama. Aku bahkan tidak menyukainya.”

“Aku tidak percaya kamu akan menipu seorang gadis untuk menyukaimu dan kemudian mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Hei, itu menyesatkan.”

“Tidak semuanya. Ada seorang pria yang dia perhatikan di perpustakaan untuk sementara waktu. Dia mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengannya, dan percakapan berjalan dengan baik tanpa diduga. Dia bersenang-senang. Terlebih lagi, di akhir percakapan, dia bertukar salam rahasia dari buku itu dengannya… Dengar, jika dia tidak berpengalaman dengan pria, aku tidak akan terkejut jika dia jatuh cinta padamu.”

“Tunggu, jangan memetik buah ceri. Saya juga membodohi diri saya sendiri dengan meniup hidung saya di depannya.”

“Mungkinkah itu rahasia hanya di antara kalian berdua?”

“Bersikaplah serius, tolong.”

“…Oke, itu hanya lelucon, tapi aku serius. Mungkin berlebihan untuk mengatakan bahwa dia jatuh cinta pada Anda, tetapi kemungkinan besar dia sekarang menyukai Anda. Aku belum yakin, tentu saja.” Mata Hinami sangat serius. “Mempertimbangkan situasinya, akan jauh lebih tidak adil baginya jika kamu mencoba lari dari kenyataan. Anda tidak bisa melepaskan diri dari ini dengan menyalahkan diri sendiri dan mengatakan dia tidak akan pernah jatuh cinta pada orang seperti Anda.”

…Sejujurnya, tampaknya sangat mustahil, yang membuatnya sulit untuk memikirkan hal ini secara realistis. Tetapi jika Hinami benar, melarikan diri akan menjadi hal yang buruk untuk dilakukan. Plus, ada novel, yang tidak diketahui Hinami. Mempertimbangkan itu, kemungkinannya bahkan lebih tinggi, bukan? Tapi apa yang harus saya lakukan sekarang? Bagaimana saya harus mendekati ini?

“Dengan asumsi, untuk saat ini, bahwa kamu benar … aku keledai, bukan?”

“Hah? Mengapa?”

“Karena tidak mengakui saat itu juga bahwa saya belum membaca buku itu.”

“…Apa yang buruk tentang itu? Anda tidak bermaksud menyesatkannya, kan? ”

“Tidak, tapi aku akhirnya berbohong padanya …”

“Kalau begitu, tidak perlu khawatir tentang itu. Terobsesi pada sesuatu yang tidak dapat dihindari tidak akan membawa Anda ke mana pun. Itulah yang dilakukan pengecut. Pertanyaan pentingnya adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“…Benar. Kurasa aku harus mengaku. ”

“Ajak dia berkencan.”

“Hah?”

“Kurasa kamu harus mengajak Fuka-chan berkencan.”

“Uh, itu hal yang sangat buruk untuk dilakukan.”

“Apa yang jelek tentang itu? Mendengarkan. Fakta bahwa Anda berdua menyukai penulis yang sama hanyalah sebuah kesempatan. Emosi manusia itu kompleks; bahwa satu hal tidak cukup untuk membuatnya jatuh cinta padamu. Ini tentang bagaimana Anda berbicara, bagaimana Anda memahami satu sama lain, bagaimana Anda menciptakan kenangan bersama. Bahkan jika ada sedikit kesalahpahaman yang terlibat dalam bagaimana Anda bertemu, itu bukan inti dari hubungan. Jika Anda pergi berkencan dan berakhir bersenang-senang, dan penulisnya tidak ada hubungannya dengan itu, itu tanda kecocokan Anda yang sebenarnya, bukan begitu?”

“Uh… aku—kurasa.”

“Tidak banyak kesempatan bagi orang untuk benar-benar mengenal satu sama lain. Jadi, bahkan jika itu dimulai dengan kebohongan, bukankah seharusnya Anda menyelami jika Anda cukup beruntung untuk menemukannya?”

“Aku mengerti logikamu, tapi… kelihatannya tidak tulus.”

“Jika Anda memahami logika saya, maka Anda dapat melihat bahwa saya benar, bukan? Kau terdengar seperti perawan.”

“Diam. Itu karena aku masih perawan.”

…Aku memang mengerti apa yang dia coba katakan. Namun, jika Anda tidak berpikir secara logis sejenak, itu terasa tidak tulus.

“…Bagus. Anda tidak ingin bertarung dengan pedang terkuat; Anda ingin bertarung dengan yang telah Anda tingkatkan sepanjang waktu. Saya mengerti. Pilihan yang paling logis belum tentu yang benar. Pada akhirnya, saya hanya buku strategi Anda. Kaulah yang membuat keputusan akhir.”

…SAYA…

Aku meninggalkan ruang menjahit hari itu masih memikirkan pertanyaan itu, yang sama sekali tidak mudah untuk dijawab. Setelah Hinami dan aku berpisah, aku sedang mengambil sepatuku di aula depan ketika aku melihat Yuzu Izumi berjalan dengan susah payah ke arahku dari arah yang berlawanan. Apa yang harus dilakukan? Aku sudah memenuhi kuota hari itu, jadi aku tidak terlalu perlu berbicara dengannya… Tapi apakah hanya melakukan apa yang diperintahkan adalah strategi permainan terbaik? Sebagai orang yang membanggakan dirinya sebagai pemain top Jepang, itu menggangguku. Aku tidak suka memikirkan menyerahkan semuanya pada Hinami.

Oke, saya akan melakukannya: naik level dengan motivasi diri.

Memperhatikan postur, ekspresi, dan nada suaraku, aku memanggilnya sealami mungkin.

“Izumi-san?”

Dia tersentak seolah-olah dia telah ditusuk dan berbalik ke arahku.

“…Tomozaki…?” Dia terdengar setengah kecewa, setengah yakin…tidak seperti biasanya. Seperti dia menyebut namaku. Omong-omong, aku tidak ingat dia menjatuhkan “kun” dari namaku sebelumnya.

Tapi selain itu… Sial. Aku sudah hafal banyak topik, tapi tak satu pun dari topik itu cukup mendesak untuk membenarkan meneleponnya sepulang sekolah. Tuhan ini canggung. Sekali lagi, pikiranku kosong. Jadi canggung. Memikirkan! Saya telah berlatih begitu banyak; Aku harus bisa menemukan jalan keluar. Sesuatu di antara semua strategi yang telah diajarkan Hinami kepada saya dan semua upaya yang saya lakukan sendiri.

Jika Anda tidak bisa memikirkan apa pun, orang lain bisa menjadi topik pembicaraan, seperti ekspresi atau gaya rambut mereka.

Kilas balik. Benar. Hal itu diungkapkan Hinami saat out review meeting awal pekan ini. Dia menyuruhku melakukan itu ketika aku tidak bisa menemukan topik lain. Mungkin itu akan berhasil sekarang. Dan ekspresinya adalah…

“…Izumi-san, kamu terlihat muram.”

Oh ayolah, apa yang baru saja kukatakan? Jika salah satu dari kerumunan keren ada di sini, mereka mungkin akan menemukan sesuatu seperti “Ada apa?” atau “Kamu bisa bicara denganku.” Sayangnya, ini saya. Dan saya tidak bisa melakukan itu.

“Apa?! Tidak, bukan aku! Apa yang kau bicarakan?!”

“Oh maaf.”

Dia sangat marah. “…Apa yang kamu lihat?”

“Tidak ada apa-apa.”

“…”

“…”

melakukannya lagi. Nah, itulah akhir dari itu. Saya mungkin juga menyerah untuk mengambil inisiatif. Tidak ada yang berhasil ketika saya mengambil inisiatif. Saya bahkan belum mencapai level pemula. Tentu saja tidak.

“… Um.”

“Hah?”

“…Tomozaki, kamu pandai Atafami , kan?”

“Hah?” Kenapa dia mengungkit itu sekarang?

“…Saya?” Dia menggumamkan sesuatu sambil menatap sepatunya.

“…Hah? Apa katamu?”

“…Saya!”

“Maaf apa?”

“Oh ayolah!” dia berteriak. Ketika dia mengangkat kepalanya untuk memelototiku, aku melihat air mata besar menggenang di matanya. Apa?!

“Aku bilang, ajari aku bermain Atafami !”

Apa yang sedang terjadi?!

* * *

Berikut versi singkat cerita Yuzu Izumi.

Sampai saat ini, dia dan Nakamura berteman baik dan sering pergi bersama sepulang sekolah. Namun baru-baru ini, Nakamura mulai mendirikan kemah di ruang kelas yang kosong setiap hari sepulang sekolah untuk berlatih Atafami . Bahkan ketika dia pergi ke kamar dan mengundangnya untuk berjalan pulang bersamanya, dia mengatakan kepadanya, “Diam dan tinggalkan aku sendiri.” Dia menawarkan untuk membantunya berlatih, tetapi setelah dia menghancurkannya di game pertama mereka, dia menolaknya sepenuhnya. (“Memainkanmu bahkan bukan latihan. Lagi pula, kamu menyebalkan. Berhentilah mengikutiku!”) Atau begitulah katanya.

“Hah. Cukup adil.”

Yah, memang benar, dia tidak akan banyak berlatih memainkan gadis acak. Lagipula, dia tidak buruk.

“Itu, um … itu kasar.”

“…Aku tidak meminta pendapatmu!” dia membalas, pipinya memerah. “Ngomong-ngomong, apakah kamu akan mengajariku atau tidak ?!”

Dia tampak menantang, mencoba memastikan aku tahu dia tidak peduli apa yang kupikirkan tentang sisi lain dirinya ini.

“Maksudku, aku bisa, tapi…”

“Apa? Kamu bisa?! Betulkah?!”

Dia berputar ke arahku, matanya berkedip. Dia super di wajahku. Mengapa Hanami dan orang-orang normal lainnya selalu begitu dekat dengan orang-orang? Seperti, sangat dekat bagi kita bukan bagian dari kelas sosial itu.

“Tapi apakah kamu memiliki Atafami ?”

“Hah? Tidak bisakah saya menggunakan milik Anda? Saya punya konsol. ”

“…Oke, tidak apa-apa, tapi…”

Ada satu masalah besar.

“… Di mana kita akan melakukannya?”

“…!”

Yuzu Izumi membuka matanya lebar-lebar dan tersipu. Ada apa dengan reaksi naif itu? Sangat mengejutkan.

“Ya, kita tidak punya tempat, kan?” dia berkata. Memang kami tidak melakukannya. Jika dia memiliki permainan, kami bisa bermain online, tetapi karena dia tidak memilikinya, kami harus bermain di rumahnya atau rumah saya. Hanya kami berdua, laki-laki dan perempuan.

“…Tetapi…!” Ekspresinya memohon dan bertekad.

“Maksudku, jika kita pergi ke salah satu rumah kita, itu akan menjadi…,” kataku.

“…Bagus. Tidak masalah.”

Tatapannya ditentukan, tetapi ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat air mata mengalir di matanya. Ini tidak mudah baginya. Dia sangat membenci gagasan sendirian denganku, ya? Itu benar-benar menyakitkan.

“…Tidak apa-apa, tapi…” Aku memutuskan untuk menanyakan pertanyaan itu di pikiranku. “Mengapa kamu sangat ingin melakukannya?”

Dia berbalik padaku dengan marah, atau mungkin dia hanya terkejut. “Hah? Anda benar-benar menanyakan itu? Bukankah sudah jelas?!”

“Jelas…?”

“Apakah kamu idiot?! Anda benar-benar padat! Aduh, aneh!”

Generasi ini sangat menyukai kata “aneh.”

“Padat…?” Tunggu, aku mengerti maksud dari semua ini. “…Oh.”

“Hah? Apa?”

Saya akhirnya mengerti, dan pemahaman yang tiba-tiba keluar dari mulut saya juga. “Jadi kamu punya sesuatu untuk Nakamura!”

Saat aku melihat ke arah Yuzu Izumi, wajahnya sangat merah sampai-sampai aku berharap uap keluar dari telinganya setiap saat.

“Kamu benar-benar aneh! Itu tidak bisa dipercaya!!”

Dia berbalik, dasi dan roknya berkibar saat dia mendaratkan pukulan telak di wajahku dengan tas sekolahnya.

“…Aduh… Jadi, um…”

“Oh, m-maaf…tapi kamu mengatakan hal-hal aneh seperti itu! …Apakah kamu baik-baik saja?”

Yuzu Izumi menjulurkan lehernya untuk mengintip dengan cemas ke wajahku yang menunduk.

“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja,” aku meyakinkannya secara otomatis, bersandar ke belakang. Suaraku anehnya tegang karena kedekatan yang ekstrem dari wajah imut itu.

“Apa kamu yakin? Um … tapi bagaimanapun juga! Shuji benar-benar tidak mengerti. Anda tahu Erika? Dia memberi tahu Shuji bahwa dia menyukainya, tetapi dia menolaknya. Erika! Tapi dia sering bergaul denganku…jadi kupikir dia mungkin menyukaiku, tapi tidak! Ternyata tidak. Tapi siapa pun akan menganggap dia melakukannya, bukan? Dan kemudian dia tiba-tiba pergi dan memberitahuku untuk ‘diam’ dan ‘tidak bergaul dengannya’… Apa-apaan ini?! Bagaimana menurutmu?!”

“A-apa yang kupikirkan? Itu…tidak masuk akal?”

“Benar! Dan di atas itu…”

…Dia melilitkan jarinya! Sama seperti karakter dalam beberapa drama remaja! Jujur, cewek akan mengeluh kepada siapa pun.

Aku memikirkan situasinya sambil mengendus-endus hidungku yang berdenyut-denyut. Yuzu Izumi terus dengan marah mengeluarkan keluhan yang sangat pribadi, tetapi saya tidak mendengar satu pun. Sebaliknya, saya berpikir tentang seberapa banyak masalah yang saya alami sekarang. Gadis ini benar-benar normal, tidak berlebihan. Dia bahkan berteman dengan satu-satunya Nakamura, yang memberinya klaim ekstra kuat untuk gelar itu. Ditambah lagi, dia lucu dan memiliki payudara besar. Dan kami berdua pergi bersama, sendirian, ke salah satu rumah kami? Apa yang sedang terjadi? Ini sangat aneh. Hei, Hinami, maaf telah menghinamu sepanjang waktu, tapi apa yang harus aku lakukan di sini?

“Um…ke rumah mana kita harus pergi?” Saya bilang.

“Eh… Bisakah kami pergi ke rumahmu? Rumahku… tidak bagus untuk ini.”

“Oh, tempatku…? Milikmu tidak akan berhasil?”

“Jelas! Apa yang akan saya katakan kepada orang tua saya? …Maaf.”

“…Oke.”

Setelah marah sesaat, Yuzu Izumi menunduk dan meminta maaf. Lagipula dia tidak terlalu buruk.

…Hei, tunggu… Orang tua? …Uh oh. Saat itulah saya menyadari sesuatu yang mengerikan.

“Oh tunggu. Kita tidak bisa pergi ke rumahku. Itu harus menjadi milikmu.”

“Apa?! Mengapa? Anda sudah mengatakan tidak apa-apa! ”

“Ya, tapi … Izumi-san, kamu bermain bulu tangkis, kan?”

“Hah? Saya? Ya, tapi…”

“Kau tahu ada anak kelas satu bernama Tomozaki, kan? Maksudku, kalian berdua adalah teman, kurasa.” Aku pernah mendengar adikku menyebut Izumi-san beberapa kali.

“Eh, ya, Zakki, kan? Aku mengenalnya, tapi…tunggu. Tomozaki?”

“Ya. Dia adikku.”

“…Apaaaaaa?!” Aku mencoba memberitahunya bahwa dia tidak perlu bersikap begitu terkejut, tapi dia berbicara tepat di depanku. “Tunggu sebentar! Kalian tidak sama! Terutama kepribadian Anda! Apa?! Aku tidak mengerti!”

“Saya tahu saya tahu. Saya merasa tidak mungkin bagi kita untuk berhubungan juga. ”

“Maksudku, Zakki sangat ceria dan hebat! Dan kau sangat suram! Apa?! Tidak mungkin! Itu sangat aneh!”

“Aku sudah bilang aku tahu! Berhenti membicarakannya! Aku akan depresi!”

“…Oh m-maaf.” Saat dia tenang, masalahnya muncul di benaknya. “…Ya, itu tidak akan berhasil.”

“…Benar?”

Tentu saja. Akan jauh lebih sulit untuk menjelaskan situasinya kepada anggota tim yang lebih muda daripada kepada orang tuanya.

“Um, yah… itu meninggalkan tempatku…”

“…Ya…Kurasa kita harus menempa—”

“Tidak, tidak apa-apa. Datanglah kemari.”

Dia menatapku dengan ekspresi damai seorang gadis yang siap meminum racun. Ya, wanita yang sedang jatuh cinta itu kuat, rela menanggung segala kesulitan demi orang yang mereka cintai. Tentu saja, saya lebih suka mengabaikan kenyataan bahwa kesulitan khusus ini membuat saya harus datang ke rumahnya.

“…Oh.”

“Tapi apa kamu yakin tidak apa-apa, Tomozaki?”

Kurasa dia lebih sensitif terhadap suasana hatiku daripada yang kukira. Merunduk tampaknya merupakan pilihan nyata.

…Apa yang harus saya lakukan? Satu-satunya senjata yang saya tahu bagaimana menggunakan sampai tingkat tertentu pada saat ini adalah ekspresi, postur, nada, dan topik yang dihafal. Apakah itu cukup untuk membersihkan ruang bawah tanah yang sangat sulit di rumah Yuzu Izumi? Peluangnya tipis hingga tidak ada. Semua yang menunggu saya adalah kekalahan memalukan. Dalam hal ini, saya harus melarikan diri. Melarikan diri. Itulah yang selalu saya lakukan di masa lalu. Melarikan diri dari musuh yang tidak bisa saya kalahkan, dan bertarung lagi setelah saya lebih siap. Itu adalah taktik yang dicoba dan benar untuk video game.

“Dalam hidup, kamu mendapatkan EXP karena kalah dalam pertempuran, bukan memenangkannya.”

Flashback lagi.

Oh ya, dia memang mengatakan itu. Benar. Aku tidak mempercayainya secara membabi buta, tetapi kenyataannya adalah, saat ini aku sedang melakukan percakapan yang agak normal dengan Yuzu Izumi. Aku yang dulu bahkan tidak pernah bisa membayangkan ini. Mungkin terlalu dini untuk menyimpulkan bahwa EXP dan level yang saya peroleh dengan kehilangan telah membawa saya ke hasil ini, tetapi itu jelas tampak seperti kesimpulan alami untuk dicapai. Ya ampun. Saya sudah mengerti. Lagipula aku adalah seorang gamer.

Hei, Hinata! Menonton ini. Saya akan menguji klaim Anda bahwa kehilangan menghasilkan poin pengalaman. Aku melangkah tepat ke kekalahan telak. Jangan datang menangis padaku saat itu terjadi!

“Ya, tidak apa-apa. Aku akan pergi,” kataku, acuh tak acuh sekarang setelah aku memutuskan untuk melakukannya. “Dimana rumahmu?”

Untuk beberapa alasan, Yuzu Izumi bertindak tidak puas. “…Tomozaki, kenapa kamu begitu tenang? Apa? Anda pernah ke rumah seorang gadis sebelumnya?”

“Uh, n…” Aku baru saja akan mengatakan bahwa aku tidak melakukannya, ketika wajah Hinami melayang di depan mata pikiranku. “Oh ya, kurasa aku punya.”

“Hah?! Apa? Tapi kau…Tomozaki! Bahkan aku…meskipun…”

Apa artinya itu, “Kamu Tomozaki”? Apakah dia mencoba mengatakan itu karena aku gagal begitu keras dalam hidup, aku tidak mungkin pergi ke rumah seorang gadis, dan jika iya, itu menjijikkan? Oke, jadi saya bukan orang biasa, tapi itu tidak memberinya hak untuk mengatakan sesuatu seperti itu. Dan itulah yang saya katakan padanya.

“Kamu terus menggunakan nada suara yang aneh itu. Ini membuatku takut… Pokoknya, ayo pergi. Lewat sini,” katanya.

“Tunggu, aku harus pergi mengambil permainan.”

“Oh benar.”

Kami pergi ke rumah saya, di mana saya mengambil Atafami dan beberapa barang lainnya dan segera kembali keluar.

“Oke, lewat sini.”

Dengan itu, dia memberi isyarat kepadaku menuju penjara bawah tanah yang mematikan. Lihat saja aku Hinami. Aku akan menendang pantatku.

* * *

Karena kamar Hinami adalah satu-satunya referensi saya, saya secara alami akan membandingkan kamar Yuzu Izumi dengan kamarnya.

Kesan pertama saya adalah bahwa itu lebih berantakan. Itu tidak terlalu berantakan, tetapi ada banyak boneka karakter di tempat tidurnya, dan desktopnya penuh dengan deretan majalah mode yang menampilkan seseorang yang populer di sampulnya. Di mana-mana saya melihat penuh sesak, cerah, dan mencolok. Bahkan saya tahu nama-nama karakter dan majalah yang berserakan, semuanya tampaknya dirancang untuk menarik pembeli berdasarkan mode. Dindingnya didekorasi dengan papan gabus yang dipenuhi dengan foto-foto yang disematkan sembarangan—baik dari bilik foto maupun kamera biasa—dari teman sekelas kita yang normal. Pasti “BFF” -nya, seperti yang mereka katakan.

“Tomozaki, kamu menatap.”

“Oh maaf.”

Yuzu Izumi datang membawa mug lucu dan cangkir kertas biasa di atas nampan bundar.

Aku menatapnya. “…”

“Diam! Jangan mengeluh!”

aku tidak mengeluh…

“Jadi apa yang saya lakukan?” Izumi berkata, mencengkeram pengontrol, meluruskan posturnya, dan menghadap layar awal di TV dengan fokus laser. Matanya yang besar dan bulat memantulkan layar.

“Nah, untuk saat ini…,” saya memulai, duduk cukup jauh sehingga saya tidak akan tercekik oleh aura normie dan mengambil pengontrol lainnya, “haruskah kita memiliki korek api?”

“Apa?! Tidak mungkin! Maksudku, kau bahkan lebih baik dari Shuji, kan?! Tidak mungkin aku mempermainkanmu!”

“Aku tahu, tapi…jika aku tidak tahu level apa yang kamu mulai, Izumi…”

Saya menyadari saya secara alami menjatuhkan “san” dari namanya. Saya tidak tahu apakah itu karena saya telah tumbuh melalui begitu banyak kekalahan, atau karena kami bermain Atafami , atau karena dia memukul saya dengan tas sekolahnya dan saya tidak peduli lagi.

“Oh, jadi begitu cara kerjanya…? Kurasa tidak apa-apa, kalau begitu…”

Dia terlihat sangat takut dan gugup. Bahunya mengerut, mulutnya terkatup rapat, dan alisnya berkerut intens. Anehnya, itu adalah penampilan yang bagus untuknya.

Pada halaman pemilihan karakter, saya memilih siaga Nakamura, Foxy, dan Izumi memilih pendekar pedang yang lucu, opsi paling mencolok yang tersedia.

“Oh, tunggu.”

“Apa? Apakah karakter ini tidak bagus?”

Jika tujuan Izumi hanyalah menguasai Atafami untuk bersenang-senang, maka menggunakan karakter yang dia sukai adalah yang terbaik. Tapi tujuannya sekarang adalah menjadi rekan latihan Nakamura. Dalam hal ini…

“Gunakan yang ini,” kataku, mengarahkan kursor ke Ditemukan. “Dia yang biasanya aku gunakan.”

“Hah? Milikmu? Apakah lebih baik?”

“Tidak, tapi Nakamura sedang berlatih agar dia bisa mengalahkanku, kan? Dia mungkin ingin bersiap-siap untuk menghadapi karakter saya. Jadi…”

“Oh begitu.” Izumi mengangguk dengan serius. “Kamu sangat pintar, Tomozaki.”

“Eh, b-benarkah…?” Aku menjawab, malu dengan pujian itu. “…Ngomong-ngomong, apakah kamu siap?”

“Ya!”

Suasana secara bertahap menjadi lebih ramah. Di sini saya berada di kamar seorang gadis, memainkan permainan favorit saya, situasi di mana hanya orang normal yang menemukan diri mereka sendiri. Saya diliputi oleh emosi memikirkan seberapa jauh saya telah datang.

“…Tidak mungkin…”

Izumi tercengang.

“Baiklah, aku punya ide dasar sekarang… Pertama, yang perlu kamu kerjakan adalah…”

“…Lupakan apa yang harus aku kerjakan! Apa yang baru saja kamu lakukan?! Gerakanmu sangat aneh!”

Kami masing-masing memulai dengan empat stok, dan pertandingan berakhir tanpa saya mengalami kerusakan sama sekali, apalagi kehilangan satu stok. Akibatnya, suasana ramah sebelumnya telah menghilang. Seberapa jauh aku datang, ya? Seolah olah!

“Yah, kamu melakukan gerakan pemula yang khas. Anda membabi buta menggunakan teknik yang membuat Anda terbuka lebar, dan Anda tidak melihat apa yang saya lakukan. Aku bisa memanfaatkan celah itu untuk menyerangmu bahkan tanpa memikirkan strata,” kataku, menyesuaikan kacamata imajinerku saat aku dengan tenang menyebutkan kesalahannya.

“Hah? Apa? Apa pun yang kamu katakan, itu membuatku takut. ”

Izumi beringsut menjauh dariku, tapi aku mengabaikannya dan melanjutkan analisisku dengan suara rendah.

“Kamu melakukan pekerjaan yang sangat bagus dengan dasar-dasar paling dasar, seperti input untuk spesial dan pemulihan tepi, jadi… masalahnya adalah dengan permainan netralmu… Anda menggunakan terlalu banyak spesial, jadi jika Anda menggunakan serangan normal lebih banyak…”

“Hei, apa yang kamu bicarakan? Kamu benar-benar sangat aneh!”

“Izumi!”

“Y-ya?!”

Dia terkejut, lalu beralih dari duduk bersila ke menyelipkan kakinya di bawahnya, punggungnya tegak lurus. Dia sangat atletis.

“Untuk saat ini, aku sudah tahu apa yang aku ingin kamu lakukan.”

“Betulkah?! Apa?!”

Dia mencondongkan tubuh ke arahku, matanya berbinar. Wajahnya sangat imut, dan payudaranya besar, dan dia berbau harum. Kotoran. Tapi saya tidak melihat semua itu ketika datang ke Atafami . (Yah, saya masih sadar akan baunya yang enak.)

Saya memilih mode pelatihan dan menunjukkan kepadanya cara mengontrol karakternya.

“Ketika Anda melakukan lompatan normal dengan karakter yang baru saja Anda gunakan, inilah yang terjadi.”

Ditemukan melompat ke udara. Mata hitam pekat Izumi mengikutinya dengan seksama.

“Tetapi jika Anda menekan tombol dengan sangat ringan, ini terjadi.”

“…Oh, dia tidak melompat setinggi itu.”

Ditemukan telah melompat sekitar sepertiga setinggi yang dia miliki sebelumnya.

“Ini disebut lompatan pendek. Ketika Anda benar-benar masuk ke Atafami , ini tentang memperhatikan waktu dan gerakan lawan Anda, kemudian menyesuaikan kapan harus membiarkan diri Anda terbuka dan bersaing untuk melihat siapa yang bisa menyerang dengan risiko paling kecil. Dengan teknik yang baru saja saya tunjukkan, Anda bisa mendapatkan waktu yang sangat tepat, jadi penting untuk menyempurnakannya.”

“T-tunggu sebentar!”

Izumi melompat dan berlari ke mejanya, sedikit tersandung.

“Aduh! Pin dan jarum!”

Dia membuka laci, mengeluarkan pena dan buku catatan, dan kembali ke tempatnya.

“…Dan?”

Dia mencatat apa yang baru saja kukatakan, lalu menatapku dengan ekspresi cemas tapi penuh niat. Dia pasti serius tentang ini. Dia duduk berlutut lagi, siap menerima instruksi, yang membuatku sedikit khawatir.

“Cobalah.”

“O-oke …” Dia mengambil pengontrol dengan sangat hati-hati dan mengetuk tombol lompat.

“Hah?”

“…Ya.”

Ditemukan telah melompat tinggi ke udara.

“T-tunggu! Biarkan aku mencoba lagi!”

mencemooh! mencemooh! Boing! mencemooh! Boing! Dia melakukannya dengan benar sekitar 30 atau 40 persen dari waktu.

“Ya, itu cukup sulit. Tapi jika kamu tidak bisa melakukannya, kamu mungkin tidak akan cukup baik untuk memainkan Nakamura…”

“Tidak cukup baik…? Baiklah kalau begitu, aku akan berlatih!”

“Ya, tapi itu tidak akan berhasil, Izumi.”

“Hah?”

Aku tidak lagi tersandung kata-kataku. Ini adalah medan perang saya.

“Di sini, kamu sebenarnya bisa berlatih bermain Atafami . Anda seharusnya tidak membuang-buang waktu untuk lompatan pendek. Berlatihlah yang sebenarnya, karena Anda akan mendapatkan lebih banyak dari itu. ”

“O-oh, benarkah? …Tapi bagaimana dengan lompatan pendek?”

“Yah, kamu memang perlu berlatih itu. Tetapi ketika Anda memainkan permainan yang sebenarnya, lebih efektif untuk berlatih dalam pertandingan yang sebenarnya. Jadi apa yang kamu lakukan? …Hanya ada satu jawaban.”

Saya memvisualisasikan wajah bangga yang sangat akrab dan mencoba menirunya.

“Kamu harus berlatih ketika kamu tidak bermain Atafami .”

“A-apa maksudmu?”

“Yah,” kataku, menarik sesuatu yang aku pastikan untuk dibawa dari sakuku. “Kamu menggunakan ini.”

“…Sebuah stopwatch?” Izumi menjadi semakin bingung.

“Ya. Menonton ini.” Saya menekan tombol untuk memulai penghitung waktu, lalu saya mengkliknya lagi. “Lihat.”

“…Hah? Timernya tidak berhenti… Tapi itu pasti terdengar seperti Anda mengkliknya…”

“…Sekarang coba, Izumi.”

“O-oke.”

Dia mengambil arloji dari saya dengan hati-hati, seolah-olah dia sedang menangani instrumen presisi. Dia menekan tombol start, menyandarkan seluruh tubuhnya ke dalam gerakan, dan kemudian menekannya lagi.

“…Hah? …Itu berhenti.”

“Ya… Stopwatch ini sedikit rusak.”

Aku mengambilnya kembali dan memulai pengatur waktu, lalu mengklik tombol lagi, menunjukkan Izumi bagian depan arloji. Klik , klik , klik , klik , berulang-ulang.

“Hah? Itu tidak berhenti.”

“Benar. Jika Anda tidak menekan tombol cukup lama, itu tidak akan berhenti, bahkan jika itu membuat bunyi klik.”

“Hah. Betulkah? …Tapi untuk apa aku menggunakannya?”

“Sederhana saja,” kataku, mengacungkan satu jari seperti seseorang. “Mulai sekarang, kapan pun Anda pergi ke sekolah, berpindah antar kelas, atau menonton TV—dengan kata lain, kapan pun Anda tidak bersama orang lain—saya ingin Anda berlatih menekan tombol terlalu cepat hingga tombol berhenti! Sebentar lagi kamu akan bisa melakukan lompatan pendek dalam waktu singkat!”

“Betulkah?!”

Dia tampak terkejut, mungkin karena nada bicaraku sama seperti apa yang aku katakan. Ups, saya terlalu banyak meniru gaya Hinami.

“Saat Anda melakukan hal lain, berlatihlah dengan stopwatch. Saat Anda berada di rumah di mana Anda bisa berlatih Atafami , berlatihlah dengan benar-benar bermain. Itu cara paling efektif untuk meningkatkan.”

“Itu masuk akal…! Tapi kenapa kamu bertingkah seperti kamu kakak perempuanku ?! ” katanya, dengan hati-hati menuliskan instruksi saya di buku catatannya. Dia tampak sangat konyol sehingga aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti, tetapi dia juga tampak sangat yakin sehingga aku hampir mulai tertawa. Tentang nada saya, saya hanya melambaikan tangan dengan “Jangan khawatir tentang itu, itu adalah kesalahan,” dan dia mengangguk, puas. Bagus sekali. Murid yang mendengarkan membuat kemajuan terbaik.

“Dan untuk berlatih dengan pertandingan sungguhan… itu juga mudah.”

Izumi menelan ludah.

“Ini semua tentang menghafal.”

“M-menghafal?”

“Ya. Ini, lihat.”

Saya mengganti mode permainan untuk memutar ulang, memilih permainan dari kartu memori yang saya masukkan ke dalam slot, dan memulainya.

“Ini adalah pertandingan antara dua pemain top yang saya selamatkan.”

“Um, nanashi? Dan tidak-”

“Jangan khawatir tentang nama. Biasanya keduanya menggunakan Found, tapi di game ini nanashi mencoba Foxy, dan pemain lain menggunakan Found.”

Izumi menyaksikan dengan kaget, mengerutkan kening dengan penuh perhatian.

“… Wah. Gerakan mereka sama anehnya dengan gerakanmu sebelumnya.”

“Ya, Found adalah karakter kelas atas, tanpa BS. Pemain yang mengendalikannya tidak seperti saya—saya pikir orang ini nanashi melakukannya. Mereka telah menggunakan logika untuk memperbaiki gerakan mereka. Itu sebabnya mereka menjadi model yang baik untuk dipelajari.”

“…Jadi aku harus menonton ini berulang-ulang dan, seperti, mengingatnya?”

“Dekat, tapi tidak cukup.” Aku menyerahkan Izumi pengontrolnya.

“Tidak suka.’ Saya ingin Anda menghafal game ini dengan sempurna dari awal hingga akhir hingga Anda dapat menggunakan pengontrol bersamanya saat Anda menonton.”

“…Apakah kamu serius?”

Mati serius.

“Pertandingan ini dimulai dengan empat saham untuk kedua pemain. Tak satu pun dari pemain memberikan banyak kesempatan untuk menyerang, sehingga berlangsung lebih dari sepuluh menit. Menghafalnya akan sulit, tetapi jika Anda melakukannya, Anda akan merasakan semua teknik penting yang Anda butuhkan untuk memainkan game ini. Aku…um, maksudku, nanashi mencoba semua jenis metode bertarung untuk mengeksplorasi apa yang bisa dilakukan Foxy, dan tanggapan Found juga sangat bervariasi.”

“O-oh.”

Aku hampir bisa mendengar korsleting otak Izumi, tapi aku belum sepenuhnya kehilangan dia, jadi aku melanjutkan.

“Setelah Anda mengingat semua gerakan Found, lanjutkan ke Foxy. Setelah Anda menghafal keduanya, saya pikir Anda akan siap untuk bermain Nakamura.”

“B-benarkah?”

Wajahnya benar-benar tersenyum bahagia. Jadi ini adalah senyum seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Aku mengangguk.

“…Tapi,” kata Izumi, wajahnya mendung, “Aku tidak akan tahu cara menggunakan pengontrol hanya dari menonton rekaman. Seperti, aku tidak akan tahu bagaimana membuat mereka melakukan teknik…”

Dia benar. Bahkan jika dia ingin menyalin gerakannya, dia belum tentu bisa… Tapi solusinya sederhana.

“Itulah mengapa saya mengatakan ‘menghafal.’”

“Hah?”

Mengabaikan kebingungannya, saya mengeluarkan beberapa kertas dan kotak pensil dari tas saya dan menggambar diagram dan meja sederhana.

“…Kamu akan menghafal ini.”

“Apa itu? …Sebuah tabel teknik?”

“Ya,” jawabku, mengisi kotak-kotak itu. “Kolom yang bertuliskan ‘Command’ ini memberi tahu Anda tombol apa yang Anda tekan untuk menerapkan teknik ini. Sosok tongkat ini menunjukkan posisi karakter saat Anda melakukannya. Area di dalam garis biru menunjukkan seberapa jauh jangkauan serangan, dan garis merah menunjukkan di mana Anda tak terkalahkan. Kolom ‘Start-Up’ menunjukkan berapa lama setelah memasukkan perintah untuk hitbox pertama yang muncul.”

“Um…”

Sejak awal, dia tampak tersesat.

“Apa artinya ‘F’ ini…?”

“Artinya ‘Frames.’ Di Atafami , frame adalah 1/60 detik. Ingatlah bahwa semakin pendek, semakin cepat teknik dimulai. Kolom ‘Damage’ menunjukkan berapa banyak kerusakan yang akan Anda lakukan pada lawan Anda. Kolom ‘Knockback’ menunjukkan seberapa jauh mereka akan terbang. Perhatikan baik-baik kolom itu karena dengan beberapa teknik, lebih banyak kerusakan menyebabkan lebih banyak pukulan balik, dan dengan yang lain itu menghasilkan lebih sedikit. ”

“Eh… oke!”

Dia terdengar antusias, tetapi wajahnya mengungkapkan bahwa dia benar-benar tersesat.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak harus mengerti semuanya sekarang. Jika Anda hanya menghafal permainan dan tabel ini bersama-sama, Anda akan secara bertahap memahami setiap teknik dan mengapa para pemain menggunakannya ketika mereka melakukannya. Sebenarnya, kamu seharusnya memikirkan itu saat kamu sedang menghafal pertandingan… Tetapi bahkan jika kamu hanya secara fisik mengingat apa yang harus dilakukan, levelmu akan naik, jadi itu sudah cukup.”

“B-mengerti…,” jawab Izumi, menyelesaikan catatannya. “…Tapi, seperti, Tomozaki, apakah kamu mengingat semua yang ada di tabel ini? Anda menulis semuanya begitu lancar. Anda tidak melihat apa-apa … ”

“Hah? Oh ya, tentu saja.”

Izumi tampak terkejut dengan jawabanku, tapi aku terus berbicara.

“Saya telah dengan sempurna menghafal semua teknik untuk semua tiga puluh delapan karakter, bukan hanya Foxy dan Found.”

“…S-serius?”

“Ya. Ingin aku menuliskannya?”

Kejutan Izumi berubah menjadi jijik, dan kemudian menjadi ketertarikan.

“Menakjubkan,” katanya, dengan tatapan penasaran di matanya.

“Apa?”

“Ini seperti… oke. Saya terkesan, tapi… Anda telah melakukan semua itu, dan Anda tidak mendapatkan imbalan apa pun, bukan? Maksud saya, mengapa memasukkan begitu banyak ke dalamnya? ”

Apa yang dia katakan tiba-tiba? Apakah ini caranya merendahkanku karena geekinessku?

“Hah? Anda bertanya mengapa? Saya tidak melakukannya untuk mencari teman atau mendapatkan pujian, itu sudah pasti.”

Bagiku, itu sudah jelas, tapi Izumi melebarkan matanya karena terkejut.

“Betulkah?! Tapi ini permainan!”

“Tentu saja. Menurutmu, game itu tentang apa?”

Setelah dipikir-pikir, generasi kita memang bermain game untuk mencari teman.

“Maksudku, jika kamu sebaik itu, orang-orang menghindarimu. Tidak ada yang memiliki kesempatan melawan Anda, dan itu agak membuat saya pergi lebih awal juga. Jika Anda hanya pemain yang sangat mencolok, orang mungkin akan terkesan. Tetapi jika Anda bertindak terlalu jauh, mereka akan mengatakan bahwa Anda harus menjadi orang aneh untuk menjadi sebaik itu. Aku yakin itu menyebalkan.”

Dia tampak sangat serius. Saat itu, saya ingat percakapan baru-baru ini yang serupa — percakapan saya dengan Mimimi ketika kami berjalan pulang bersama. Saya pikir dia mendapatkan hal yang sama.

“Yah, itu agak menyebalkan… Tapi aku menetapkan tujuan untuk menguasai permainan. Aku lebih benci gagal daripada aku benci dihindari oleh semua orang.”

“Hah… benarkah?”

Saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan dan mengkonfirmasi kecurigaan saya. “Kamu bertanya apakah aku tidak peduli dengan apa yang orang lain pikirkan?”

“B-benar!”

Seperti yang saya pikirkan. Mimimi telah mengatakan bahwa dia akan membungkuk demi suasana hati atau menjaga hal-hal menyenangkan. Sejauh yang saya tahu dari percakapan kami saat ini, Izumi tampaknya adalah tipe orang yang sama. Itu seperti kebiasaan, bagian dari kepribadiannya. Tentu saja dia akan mendekati game dengan cara yang sama.

Itu bukan kebetulan; ini sepertinya bukti dari apa yang dikatakan Hinami—bahwa kebanyakan orang memang seperti itu. Mereka tidak memiliki nilai yang kuat, jadi mereka terus-menerus mempertanyakan diri mereka yang tidak stabil.

“Bukannya aku tidak peduli…hanya saja ada hal lain yang lebih penting, atau…”

“Tapi bukankah kasar menjadi orang luar? Anda tidak boleh bersenang-senang selama istirahat, atau benar-benar tidak sama sekali. Sebenarnya, aku belum pernah melihatmu bersenang-senang di sekolah.”

“Ah, tinggalkan aku sendiri!”

“Ha ha ha!”

Untuk sesaat, suasana menjadi santai. Namun, ini bisa menjadi masalah serius. Menurut saya.

“Tapi tertawa dengan teman-temanmu bukanlah segalanya untuk hidup…”

Berjalan bersama dengan orang lain, mendapatkan persetujuan mereka, menjadi bagian dari kelompok, tidak dihindari… Orang-orang mengikuti nilai-nilai yang diciptakan orang lain—dengan kata lain, dengan apa yang disebut Hinami sebagai “suasana hati”—hanya agar tidak dikucilkan, hanya untuk menjadi bagian dari sesuatu. Bagi Izumi, itu mungkin definisi kebahagiaannya saat ini.

“Hah. Wow… aku tidak pernah bisa berpikir seperti itu. Mengapa tidak, saya bertanya-tanya? Saya sudah seperti saya selamanya, dan bahkan jika saya ingin berubah, saya tidak bisa… Argh, maafkan saya! Apa yang saya katakan?! Lupakan, lupakan semua yang kukatakan! Intinya, setiap orang berbeda! Untuk masing-masing milik mereka sendiri! ”

Dia mengepakkan tangannya seolah dia mencoba mengubah semuanya menjadi lelucon. Dia tersenyum, tapi aku bisa melihat air mata di matanya saat dia menghindari menatapku. Mungkin sebagian karena malu, tetapi ada sesuatu yang lain dalam ekspresinya juga, sesuatu yang menunjukkan bahwa ini adalah masalah yang sangat signifikan baginya.

Saat itulah saya mulai bertanya-tanya tentang sesuatu. Mimimi dan Izumi memiliki masalah yang sama, jadi mengapa hanya Izumi yang begitu kesal? Dengan Mimimi, semuanya tampak ringan, seperti, “Saya malaikat pelindung Tama!” atau “Hidup lebih baik jika menyenangkan, jadi saya senang dengan keadaannya!” Tapi sekarang, Izumi tampak begitu tersesat dan serius.

Apa yang menjelaskan perbedaannya?

Apakah Mimimi lebih baik dalam menyembunyikannya?

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu. Setelah percakapan saya dengan Mimimi, ada sesuatu yang terasa aneh. Aku tidak bisa menjelaskan kenapa, tapi terpikir olehku bahwa Mimimi sepertinya yang didukung. Sekarang saya merasa seperti saya mulai memahami alasan intuisi itu.

Saya pikir Mimimi benar-benar mendapatkan lebih banyak dukungan dari Tama-chan daripada sebaliknya.

Aku ingat percakapan mereka di rumah ec.

“Terima kasih sebelumnya, Minmi.”

“…Untuk apa? Aku tidak melakukan apa-apa.”

Hubungan itu.

“Hati Hanabi selalu terbuka, yang berarti tidak dijaga dengan baik. Seseorang harus bertindak sebagai baju besinya. Seseorang harus datang dan menangkis serangan itu, atau hatinya akan tercabik-cabik…”

Itu adalah analisis Hinami, tapi itu cocok dengan tebakanku sendiri.

Tama-chan pasti didukung oleh Mimimi. Tapi lebih dari itu…

Kurasa Mimimi menemukan makna dalam melindungi Tama-chan—pada orang yang dia selamatkan. Itu seperti tujuan dalam dirinya, seperti terus memainkan Atafami untukku, dan bertujuan untuk menjadi yang terbaik dalam berbagai hal untuk Hinami. Dia menemukan arti sebenarnya dalam tujuan itu, dan dalam hasil-hasilnya. Dan itulah mengapa dia tidak merasa kehilangan.

Izumi tampaknya tidak memiliki hal serupa. Baginya, tidak ada artinya menelan perasaannya untuk mengakomodasi orang lain. Tanpa tujuannya sendiri, dia hanya tersapu. Dia mungkin punya banyak teman, tapi aku yakin tak satu pun dari mereka mengisi tempat yang Tama-chan lakukan untuk Mimimi—orang yang memberi arti sebenarnya pada tindakan membungkuknya. Itulah mengapa dia merasa goyah dan tersesat dan mempertanyakan dirinya sendiri.

Tentu, ini adalah analisis seorang pemula yang didasarkan pada peristiwa dalam seminggu, tetapi itulah yang diceritakan oleh pengalaman saya kepada saya.

Dan pengalaman itu membawa saya ke pemikiran lain. Intinya bukan untuk membuat orang lain mengkompensasi kekurangan Anda, atau membagikan kelebihan Anda. Itu menggunakan kekuatan Anda sendiri untuk mengkompensasi kekurangan Anda sendiri, sendirian.

“Aku pikir kamu bisa berubah.”

“Apa?”

“Maksudku, jika kamu masih mau.”

“Apa? Mengubah kepribadian saya? Tidak mungkin, saya tidak bisa melakukan itu! Apa yang kau bicarakan? Aku akan berusia tujuh belas tahun! Sudah terlambat! Aku sudah selesai membicarakan ini!”

Untuk meredakan ketegangan, Izumi memberikan senyum palsu yang begitu sempurna hingga kau bahkan tidak bisa mengatakan itu palsu. Bahkan tanpa melihatnya beraksi, saya tahu itu adalah ekspresi yang dia gunakan untuk berjuang melalui medan perang kelas.

Dan kemudian—aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi aku mengumpulkan percakapanku dengan Mimimi tempo hari, apa yang Hinami katakan padaku tentang kekuatan dan kelemahan Tama-chan, dan usaha Izumi untuk menyembunyikan perasaannya yang akhirnya mengungkapkan perasaannya. mereka, dan kemudian saya mempertimbangkan semuanya dengan cara saya sendiri. Saya juga ingat dua hal yang dikatakan Hinami.

“Percakapan pada dasarnya terdiri dari memberi tahu orang lain apa yang Anda pikirkan.”

“Rupanya, kamu pandai mengatakan apa yang ada di pikiranmu.”

Jika itu benar, dan itulah percakapan yang sebenarnya, mengapa tidak mencoba memberi tahu Izumi apa yang saya pikirkan? Jika saya akan berjuang melalui penjara bawah tanah yang sangat keras ini, saya mungkin akan dimusnahkan dengan memberikan semua yang saya miliki. Itu kurang lebih sikap saya.

“…Aku juga seperti itu. Dari hari aku lahir sampai sekarang, sebenarnya. Saya memiliki kepribadian yang tidak pernah berubah. Atau mungkin lebih seperti pandangan dunia.”

“Apa?”

Nada seriusku yang tiba-tiba pasti membuat Izumi lengah karena senyum palsunya sedikit goyah. Saya secara sadar mencoba membuat suara saya terdengar setenang mungkin, dan saya terkejut bahwa itu berhasil, bahkan sedikit, terutama dengan orang normal. Aku melanjutkan jalan pikiranku.

“Bagi saya, hidup adalah jenis permainan terburuk. Hidup itu tidak masuk akal. Karakter tingkat tinggi mendapat untung, dan karakter tingkat rendah dieksploitasi. Tidak ada prinsip yang layak untuk dikuasai. Ini hanya permainan kesempatan. Tidak ada gunanya mencurahkan waktu dan energi saya untuk hal seperti itu, dan itu tidak perlu. Itu cara berpikir saya.”

“O-oke…”

Senyum Izumi terus berubah menjadi shock.

“Jadi, bahkan jika saya kalah dalam permainan kehidupan—misalnya, orang-orang mengabaikan saya di kelas, tidak memiliki pacar atau bahkan teman biasa, memiliki status sosial yang rendah—tidak ada yang penting. Karena permainan itu awalnya buruk. Di sisi lain, Atafami adalah permainan yang hebat, jadi menang di Atafami jauh lebih bermakna daripada dalam hidup. Itu luar biasa, dan yang terpenting, itu membuatku benar-benar bahagia. Sepanjang hidupku, itulah yang kupikirkan.”

Izumi menatapku diam-diam.

“Tapi baru-baru ini, saya bertemu dengan gamer lain yang agak tidak tertahankan, tetapi juga sama baiknya dengan saya. Menurut mereka, hidup adalah salah satu permainan terbaik sepanjang masa. Sejujurnya, pada awalnya saya seperti, Apa yang Anda bicarakan? Jika Anda seorang gamer seperti saya dan Anda bahkan belum menyadari betapa buruknya permainan kehidupan, tidak ada yang perlu kita bicarakan. Tetapi pada akhirnya, mereka mengatakan banyak hal yang meyakinkan saya. Saya masih tidak sepenuhnya percaya, tetapi mereka tahu hal-hal mereka ketika datang ke game, jadi untuk saat ini saya memutuskan untuk mengujinya. Dengan kata lain, saya mencoba untuk mengambil permainan kehidupan lebih serius.”

Izumi mengerjap kaget.

“Saya telah mempelajari strategi dan cara untuk berlatih, dan berusaha semaksimal mungkin, dan di sepanjang jalan, ada sesuatu yang cocok… Saya benci mengatakannya, tapi saya hampir yakin itu benar sekarang.”

Hal berikutnya yang saya katakan tidak ditujukan pada Izumi melainkan pada gamer dengan etos kerja terbaik, paling percaya diri, dan kepribadian terburuk di dunia.

“Sebagai sebuah game, aku tidak tahu apakah kehidupan ini tingkat dewa, tapi setidaknya, itu bagus! Itulah yang saya pikirkan.”

Izumi membuka mulutnya lebar-lebar dan tersenyum.

“Jadi itu bukan salah satu yang terbaik, ya?”

Aku juga tersenyum, kali ini secara alami alih-alih secara sadar membuat ekspresi.

“Ya, aku belum begitu yakin. Dan saya tidak akan mengatakan sesuatu jika menurut saya itu tidak benar.”

“…Wow.”

“…Ngomong-ngomong, aku telah berpikir bahwa hidup adalah permainan yang buruk selama lebih dari enam belas tahun, tapi hanya dengan sedikit kesempatan, aku sudah sampai sejauh ini. Transformasi yang cukup menakjubkan, ya?”

“Ha ha ha. Ya, itu, bukan? Ha-ha, kamu lucu.”

Tidak, jangan “ha-ha-ha.” Aku belum selesai bicara.

“Intinya, itu tidak masalah. Tidak masalah jika kepribadian Anda tidak berubah selama bertahun-tahun.”

Mungkin dia menyadari apa yang saya maksud, karena dia menatap mata saya dengan terkejut.

“Jadi Izumi, jika kamu ingin berubah, kurasa kamu bisa.”

Aku memaksakan diri untuk membalas tatapannya.

“…Sekarangpun. Aku yakin.”

Dan begitulah upaya saya untuk membersihkan ruang bawah tanah yang sangat keras berakhir: bukan dalam kemenangan dan bukan dalam kekalahan, tetapi dalam hasil yang tidak terduga—bujukan.

* * *

“K-kau benar-benar berpikir begitu…?”

Mata Izumi bersinar. Saya telah selesai mengatakan semua yang ada di pikiran saya, jadi saya kembali ke diri saya yang lama, orang yang tidak bisa melakukan percakapan ad-lib.

“Ya, yah, mungkin.”

Izumi tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha, apa maksudnya? Anda tidak terlalu meyakinkan! ”

“…Maaf.”

Karena saya berhasil melakukan percakapan yang panjang dan alami di sini di rumah Izumi, saya pikir keterampilan saya pasti meningkat secara tidak sadar atau sesuatu. Tidak. Itu hanya kemampuan biasa saya: berbicara tentang Atafami dan mengatakan apa yang saya pikirkan.

“…Tapi…ya…kurasa aku akan mencobanya.”

“Hah?”

“Maksudku, berlatih Atafami , dan… melihat apakah aku bisa berhenti terlalu mengkhawatirkan apa yang orang lain pikirkan… Seperti yang kamu katakan, kamu tidak akan tahu sampai kamu mencobanya.”

“…Betulkah?”

“Ya…oh, itu mengingatkanku,” tambah Izumi, mengeluarkan ponselnya. “Berikan saya nomormu. Saya ingin memilikinya jika saya memiliki pertanyaan. ”

“Apa?! Bukannya aku ahli tentang apa yang dipikirkan orang lain! ”

“Tidak! Pertanyaan tentang Atafami !”

“Oh benar…”

Kami bertukar nomor saat Izumi menatapku seperti, Apa yang dikatakan idiot ini?

“Oke!”

“Uh, um, yah… lebih baik aku pergi.” Lagi pula, saya telah mengajarinya apa yang saya bisa tentang Atafami .

“Oke—oh, jangan lupakan permainannya!”

“Oh, jangan khawatir, itu cadangan. Kartu memori juga merupakan cadangan.”

“Meluangkan? Cadangan?”

“…Lupakan. Itu artinya aku punya satu lagi di rumah.”

“Betulkah? Tapi…jika kau meminjamkanku ini untuk memulai, tidak bisakah kita bermain online…?”

“Oh ya! Itu benar… maaf.”

“Ha ha. Benar! Tapi dengan cara ini mari kita bicara tentang banyak hal, jadi tidak apa-apa!”

“Ha ha.” Cukup baik baginya untuk mengatakan itu. “Oke bye.”

“Oke hati-hati! Oh, tunggu… um, uh—”

“Ada apa?”

“Oh… tidak ada. Sampai jumpa lagi!”

Aku meninggalkan rumahnya bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan. Kurang dari lima menit kemudian, sebuah pesan singkat datang darinya.

“Terima kasih.”

Hanya dua kata sederhana itu, tanpa emoji atau apa pun. Kurasa itulah yang ingin dia katakan saat aku pergi. Hah. Dia adalah orang normal, tetapi dalam beberapa hal dia mudah bagi saya untuk terhubung.

Segera, saya mengirim pesan saya sendiri.

Sebuah pesan untuk Hinami, yaitu menanyakan bagaimana cara membalasnya.

* * *

“Pedang yang kamu bawa kebetulan bekerja melawan kelemahan elemental bos, dan perisai yang baru saja kamu gunakan untuk menahan elemen yang dia gunakan. Sebuah keajaiban, menurutku.”

Saat itu hari Sabtu. Saya telah mengirim email kepada Hinami yang menjelaskan secara singkat pertemuan saya dengan Izumi, yang dia balas dengan menyuruh saya untuk melapor kepadanya secara langsung. Demikian pertemuan akhir pekan darurat kami.

“Yang cukup menakjubkan juga,” kataku, sudah bosan dengan parfait besar di atas meja di depanku. “Sebenarnya, aku sudah memikirkannya, dan sepertinya segalanya berjalan terlalu baik akhir-akhir ini. Ada masalah dengan Izumi, dan ada masalah dengan Kikuchi-san juga. Apakah Anda yakin Anda tidak meletakkan dasar apa pun di belakang layar, Hinami? ”

Kebetulan, untuk beberapa alasan kami bertemu di tempat parfait terkenal di Tokyo, bukan di Saitama. Hinami dengan tenang memakan ramuan gula tingkat senjata yang terbuat dari stroberi, pisang, dan melon yang disiram krim kocok dan susu kental.

“Apa yang kau bicarakan? Saya tidak melakukan apa-apa. Kaulah yang meletakkan dasar.”

“Hah? Saya?”

“Iya kamu. Maksudku, jika kamu tidak selalu pergi ke perpustakaan di antara kelas, dan jika kamu tidak berbicara dengan Yuzu dan meminjam tisu dari Fuka-chan, dia tidak akan berbicara denganmu di perpustakaan. Jika Anda tidak menghancurkan Shuji Nakamura di Atafami , dan jika Anda tidak berbicara dengan Yuzu Izumi setiap hari selama seminggu, maka menabraknya ketika dia merasa sedih kemarin tidak akan berakhir dengan Anda pergi ke rumahnya . Anda telah memanggil semua ini sendiri melalui tindakan Anda sendiri, ”Hinami menjelaskan, mengerjakan 80 persen parfait yang telah kami sepakati untuk dibagi setengah dan setengah setelah dia membuat saya memesannya. Dia memang memiliki nafsu makan yang baik. Saya sudah merasa cukup setelah 20 persen saya. Omong-omong, itu disebut Parfait Cheesecake Peach and Whipped Cream, atau semacamnya.

“Oke, itu benar, tapi…”

“Kau begitu tabah. Anda dapat memberi diri Anda sedikit lebih banyak pujian untuk kerja keras Anda, Anda tahu. Maksudku, tentu saja tidak perlu. Selama Anda bisa tetap termotivasi.”

Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa berbicara begitu jelas dengan mulut penuh.

“Yah… aku memang menghargai diriku sendiri.”

Hyemi berhenti makan. “…Betulkah?”

Dia tampak senang, tapi mungkin itu hanya karena parfait.

“Tidak apa-apa, kalau begitu. Jadi apa yang Anda pikirkan? Bukankah memperbaiki hidup Anda melalui kerja keras Anda sendiri adalah hal yang indah?”

Dia menyeringai dan menatap mataku. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku membuang muka.

“…Kukira.”

“Hah. Jadi kamu malu tentang hal semacam itu. ”

“Diam.”

“Apa pun. Bagaimanapun, tujuan jarak menengah Anda baru saja sedikit lebih dekat. ”

“…Apakah kamu bahkan mendengar apa yang baru saja aku katakan? Alasan Izumi melakukan semua ini adalah karena dia menyukai Nakamura.”

“Bagaimanapun, aku ragu dia pernah melakukan percakapan yang mendalam dengan Shuji seperti yang dia lakukan denganmu kemarin. Plus, Anda memiliki sesuatu yang tidak dia miliki. Oke, itu mungkin tidak cukup untuk membuatnya jatuh cinta padamu. Setidaknya, bukan kamu ini .”

“ Ini aku?”

“Kamu mungkin telah tumbuh sedikit, tetapi kamu masih memiliki banyak hal untuk dikerjakan. Namun, dalam jangka panjang, jika Anda terus bekerja keras dan melangkah maju selangkah demi selangkah, tidak menutup kemungkinan bahwa sesuatu akan terjadi tahun ini.”

“Dengan serius…?”

Dengan Yuzu Izumi? orang biasa? Nah, norma yang rapuh, itu.

“Ya,” kata Hinami, membersihkan parfaitnya. “Saya berbicara tentang kemungkinan, tentu saja.”

“Aku tidak percaya kamu memakan semua itu …”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah memutuskan? Tentang Fuka-chan?”

“Eh, aku masih bolak-balik. Tapi aku hampir sampai.”

“…Hah. Yah, saya tidak akan bertanya apa yang telah Anda putuskan. Beritahu saya setelah Anda melakukannya, ”katanya, mengeluarkan dompetnya. “Jika kamu memutuskan untuk mengajaknya kencan, gunakan ini.”

“…Tiket film?”

“Ya. Itu untuk pemutaran perdana film baru Mari Joan Minggu depan.”

“Sebuah pemutaran perdana? …Menurutmu aku harus mengundangnya ke bioskop?”

“Ya, itu bagian dari itu. Tetapi hal yang lebih besar adalah saat pertama kali Anda mengajaknya kencan, Anda seharusnya tidak terlalu kuat. Dengan tiket ini, Anda dapat bertindak seperti seseorang memberikannya kepada Anda dan Anda tidak memiliki siapa pun untuk pergi bersama. Karena itu untuk hari tertentu, dia bisa bilang dia sudah punya rencana jika dia tidak mau pergi. Plus, jika Anda akhirnya pergi bersama, Anda tidak perlu banyak bicara, dan setelah itu Anda akan memiliki kesamaan untuk dibicarakan, bukan? ”

“Oh baiklah…”

“Juga, jika dia benar-benar menyukai Anda dan dia benar-benar tidak bisa datang hari itu, kemungkinan besar dia akan menyarankan Anda pergi keluar lain kali. Secara keseluruhan, ini adalah proposisi berisiko rendah. ”

“Huh… Yah, aku belum memutuskan, tapi aku akan mengambilnya. Terima kasih.”

“Tentu,” katanya, berdiri dengan dompet di tangan. “Maaf, aku harus pergi. Saya memiliki banyak hal yang harus dilakukan hari ini. Karena saya makan sebagian besar makanan dan Anda harus membayar untuk datang jauh-jauh ke kota untuk menemui saya, saya akan mendapatkan tagihannya.”

Saya berpikir untuk memprotes, tetapi saya tahu bahwa begitu dia mengambil keputusan, dia hampir tidak pernah mengubahnya, jadi alih-alih saya berterima kasih padanya dengan lemah lembut dan berhenti begitu saja.

* * *

Malam itu, saya menggunakan perekam yang diberikan Hinami untuk merekam suara saya, memainkannya kembali, dan melatih nada saya, seperti yang selalu saya lakukan. Tetapi ketika saya mencoba memutarnya, saya tidak sengaja menekan tombol yang salah.

“Oh sial, apa yang terjadi? Apakah saya baru saja berpindah folder?”

Nomor file seharusnya membaca 63, tetapi malah membaca 781.

Uh-oh, bagaimana saya bisa kembali?

Tiba-tiba, ketika saya mulai menekan banyak tombol, sebuah file mulai diputar. Kotoran! Aku mungkin tidak seharusnya mendengarkan ini tanpa izinnya! Saat pikiran itu melintas di kepalaku, aku mulai menekan tombol STOP , ketika tanganku membeku. Hal pertama yang saya dengar membuat saya lengah.

“Itulah mengapa Shimano mencampakkanmu! Dia seperti… Laki-laki yang lebih muda begitu… Tidak, itu tidak benar.”

Apa yang…?

“Teman-teman yang lebih muda… tembak! Anda hanya … aah! …Pria yang lebih muda sangat…sialan!”

Itu yang dia katakan ketika dia datang untuk menyelamatkanku dan Mimimi dan Tama-chan di rumah ec.

“Itulah mengapa Shimano mencampakkanmu! Dia seperti… Laki-laki yang lebih muda sangat tidak dewasa… di sana! Pria yang lebih muda sangat tidak dewasa! Pria yang lebih muda sangat tidak dewasa! …Mengerti!”

Rekaman berakhir.

Saya memang menghormati privasi orang, jadi saya tidak mempertimbangkan untuk mendengarkan file lain. Tapi apa yang saya dengar sudah cukup. Lebih dari cukup. Mengapa gadis ini luar biasa? Aku pernah merasakannya samar-samar sebelumnya, tapi sekarang aku tahu tanpa keraguan.

Hal yang menakjubkan tentang dia adalah betapa kerasnya dia bekerja untuk membuat dirinya seperti itu.

* * *

Minggu berikutnya, pada hari Senin dan Selasa saya mengobrol santai dengan Izumi tentang Atafami selama istirahat kami. Tidak banyak yang terjadi selain dari beberapa tatapan terkejut dari orang lain. Izumi menghafal teknik jauh lebih cepat dari yang saya harapkan. Pada kecepatan ini, dia mungkin bisa memainkan Nakamura sebelum minggu berakhir. Ketika saya memberi tahu dia sebanyak itu, dia tampak sangat bahagia. Saya telah menemukan diri saya seorang siswa yang baik. Ditambah lagi, berbicara dengannya itu mudah karena dia duduk di sebelahku.

Hinami dan aku tidak banyak bicara dalam pertemuan strategi kami. Dia hanya menyuruhku untuk tetap rajin memperbaiki postur, ekspresi wajah, nada, dan menghafal topik, bersama dengan berbicara dengan Izumi dan Kikuchi-san sesering mungkin.

Dan kemudian hari Rabu datang—hari paling penting sejak pertama kali aku bertemu Hinami.