2: Rasanya luar biasa untuk mendapatkan banyak level setelah pertempuran

Sudah empat puluh menit sebelum sekolah dimulai. Saya memberi diri saya waktu luang, karena saya tidak tahu persis di mana Ruang Jahit #2 berada, tetapi saya menemukannya lebih mudah daripada yang saya harapkan dan tiba di sana sepuluh menit lebih awal.

Ruangan itu memiliki nuansa kuno, dan klaim papan tulis bahwa itu adalah 26 Oktober pada hari awal musim panas membuatnya terasa seperti semacam reruntuhan yang ditinggalkan, tetapi dengan cara yang baik. Debu yang berputar-putar sibuk melalui sinar matahari membuat suasana hampir ajaib. Mesin jahit yang berjejer di dekat jendela tampaknya merupakan model dekade terakhir, yang memberikan kesan modern pada ruangan, bertentangan dengan apa yang Anda harapkan. Permukaan keramik pasti pernah berwarna putih, tetapi sekarang sudah menguning karena matahari, dan sesuatu tentang warna itu membangkitkan perasaan nostalgia yang singkat.

Saat aku sedang menikmati pagi yang tenang, Hinami masuk.

“Selamat pagi, Tomozaki-kun. Hari ini adalah hari besarnya, ya?”

“Eh, ya.”

“Suasana di sini agak rapi, bukan begitu?” Dia melihat sekeliling.

“Eh, eh, ya. Itu tidak buruk. Agak terasa seperti reruntuhan. ”

“Wah, kamu mengerti. Anda punya selera yang bagus. Saya ingin memilih tempat yang bagus karena kami akan sering datang ke sini,” jelasnya sambil duduk. “Tapi kursinya tidak nyaman.”

Dia tersenyum. Aku duduk di hadapannya di salah satu bangku reyot. Dia benar—sangat tidak nyaman.

“Saya tidak keberatan itu. Saya sebenarnya suka game retro dan board game.”

“Betulkah? Aku ingin sekali mempermainkanmu.”

“Dengan senang hati. Jika menurutmu Atafami hanya aku yang bisa melakukannya, kamu akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan.”

“Ha-ha, aku tidak berpikir begitu… Tapi mungkin kamu yang akan terkejut.”

Untuk sesaat, kami mengalami bentrokan kebanggaan sebagai nanashi dan NO NAME.

“Ngomong-ngomong…apa agenda hari ini?”

“…Benar. Mari kita turun ke bisnis. Untuk saat ini, untuk mencapai tujuan kecil pertama Anda, teruskan latihan kekuatan topeng … Dan untuk tujuan menengah Anda, saya ingin mulai menguji air.

“Dan tujuan menengah itu adalah…menemukan pacar…”

Sejujurnya, itu masih tidak terasa nyata.

“Bagaimana kamu bisa begitu menjengkelkan bahkan dengan topeng? Pasti hadiah spesialmu sendiri.”

“Itu bukan urusan Anda.”

“Ngomong-ngomong, sudah jelas apa tugas hari ini.”

“Aduh…” Gugup.

“…Hari ini, tugasmu adalah berbicara dengan setidaknya tiga gadis di sekolah.”

Um… “Yah, kedengarannya mudah… Tapi aku sudah memulai praktik lapangan?”

Sejauh ini, satu-satunya hal yang saya lakukan adalah melatih otot-otot wajah saya, dan saya baru saja memulainya.

“Apakah kamu punya pertanyaan?”

“Tidak, maksudku, bukankah ini sebentar lagi? Tidak ada yang berubah dariku, jadi…”

Aku bisa mengerti berbicara dengan gadis-gadis setelah aku berlatih berbicara secara umum atau menyelesaikan pelatihan wajahku, tetapi jika aku melakukannya sekarang, bukankah mereka akan menyebutku bajingan?

“Saya mengerti kekhawatiran Anda. Tapi ini perlu sekarang, jadi lakukan saja. ”

“Yah… baiklah.” Saya sudah memutuskan bahwa jika saya akan melakukan ini, saya akan mematuhinya sepenuhnya.

“Namun, ada beberapa poin penting yang perlu Anda perhatikan.”

“Poin penting?”

“Ya. Pertama adalah apa yang Anda bicarakan, dan saya memiliki beberapa pedoman untuk itu.”

“Seperti apa?”

“Pasti ada sesuatu seperti, ‘Saya masuk angin dan saya kehabisan tisu; bisakah saya memiliki salah satu dari Anda jika Anda punya?’ Tidak masalah apakah itu tisu atau sesuatu yang lain, tetapi dingin harus menjadi pemecah kebekuan Anda. ”

“Jadi apa saja yang terjadi selama aku mulai dengan flu?”

“Benar. Ketika Anda berbicara dengan seseorang yang belum pernah Anda ajak bicara sebelumnya, Anda memerlukan alasan yang segera terlihat, atau mereka akan mewaspadai Anda. Terutama jika Anda berada di bagian bawah hierarki kelas. Mereka akan bertanya-tanya mengapa Anda tiba-tiba berbicara dengan mereka. Tidak masalah jika Anda dapat memulai percakapan yang terdengar alami, tetapi mengetahui Anda, Anda mungkin akan mengatakan sesuatu yang aneh. Karena mereka akan segera melihat topengmu, sangat normal untuk mengatakan bahwa kamu sedang flu.”

Dia memang menghinaku di tengah penjelasan kecilnya, tapi itu tetap meyakinkan.

“Kasus terburuk, jika kamu mengacaukannya dengan bertingkah menyeramkan dan gadis itu mundur, kamu bisa memperbaikinya nanti. Dia mungkin akan menyalahkan cuaca dingin dan mengubah pendapatnya tentangmu, kan?”

“B-benar…”

Dia bahkan mempertimbangkan kemungkinan kegagalan yang menyedihkan. Terima kasih banyak. Saya mungkin akan membutuhkan itu.

“Ada satu hal lagi yang harus diwaspadai. Pastikan Anda berbicara dengan mereka ketika saya di dekatnya. ”

“Kenapa harus dekat? Apakah itu karena kamu ingin memastikan aku benar-benar berbicara dengan tiga gadis?”

“Eh … yah, cukup banyak.” Dia sangat ketat.

“Oke.”

“Jawaban yang bagus.”

“Oh, apakah menurutmu aku bahkan akan memiliki tiga kesempatan untuk berbicara secara alami dengan seorang gadis saat kamu berada di dekatnya?”

“Pastinya. Anda dapat berbicara dengan Yuzu sebelum wali kelas karena dia duduk di sebelah Anda. Yuzu Izumi. Lalu ada Mimimi di rumah ec, saat kita pindah kelas—Minami Nanami, maksudku. Anda tidak perlu keluar dari cara Anda untuk berbicara dengannya. ”

“…Kamu benar-benar ingat dengan siapa aku duduk di sebelah.”

“Oh, saya selalu mengingat di mana semua orang duduk ketika kami mendapatkan pengaturan tempat duduk baru.”

Aneh. Tapi mengesankan. Dia benar bahwa aku harus punya waktu untuk berbicara dengan mereka berdua jika aku berusaha… Tapi…

“…Bagaimana dengan nomor tiga?”

“Tidak bisakah kamu mengambil sedikit inisiatif saat makan siang atau apa?”

“Oh benar.”

Ini akan sulit.

Pertemuan strategi kami berakhir dengan catatan itu, dan saya kembali ke kelas kami beberapa menit setelah Hinami. Saat itulah saya menyadari bahwa sekarang atau tidak sama sekali bagi saya untuk melaksanakan tugas saya untuk berbicara dengan Yuzu Izumi. Saya tidak siap secara emosional untuk ini. Wah.

Maksudku, pikirkanlah. Yuzu Izumi, dari semua orang? Dia adalah salah satu dari “anak-anak keren”. Dia bukan bos atau apa, tapi dia ceria dan keras dan banyak tertawa—tipe yang cerdas dan bahagia. Beberapa hari dia mengenakan dasi, yang juga merupakan bukti kesejukannya.

Di SMA Sekitomo, anak perempuan dapat mengenakan pita atau dasi, tetapi tampaknya ada pemahaman yang diturunkan dari tahun ke tahun bahwa anak perempuan yang tidak populer tidak diperbolehkan mengenakan dasi. Yuzu Izumi tampaknya tidak peduli yang dia kenakan dan beralih bolak-balik kapan pun dia mau, yang menunjukkan bahwa dia cukup nyaman dengan posisinya.

Omong-omong, sikap sekolah kami yang sangat modern terhadap aturan berpakaian sangat populer di kalangan siswa, tetapi beberapa orang berpikir bodoh berada di sini melenturkan diri di tengah sawah kami. Begitulah nasib Saitama.

Baiklah. Yuzu Izumi mengenakan rok pendek, dan apakah dia akan memakai pita atau dasi hari itu, dia mengikatnya longgar dan memasangkannya dengan kardigan cerah. Dia seperti model gadis keren. Tipe gadis yang dikabarkan akan menggoda semua pria. Dia punya payudara besar juga. Dia rapi dan rapi dan imut, yang membuatnya tidak terlalu mengintimidasi, tapi tetap saja, aku seharusnya mengatakan sesuatu kepada Yuzu Izumi secara tiba-tiba? Tidak mungkin tanpa alasan flu, pasti.

Ketika saya sampai di tempat duduk saya, Yuzu Izumi sedang menggali tasnya seperti sedang mencari sesuatu. Begitu dia menemukannya, dia mungkin akan bangun dan pergi ke jendela untuk bergabung dengan kelompok anak-anak keren yang nongkrong di sana. Itu berarti sekarang adalah satu-satunya kesempatanku. Hinami juga terlihat… Ini dia. Semoga ini berjalan baik-baik saja!

“Um, maafkan aku, Izumi-san, uh…”

“Hah? Oh, Tomozaki-kun? Kamu butuh sesuatu?”

Tidak mengherankan siapa pun, dia tampak sedikit bingung dengan kenyataan bahwa saya telah berbicara dengannya. Tetap saja, aku bisa merasakan betapa cerah dan cerianya dia hanya dari caranya yang bersemangat berbalik ke arahku. Celah kecil di antara kancingnya memberiku gambaran sekilas tentang payudaranya. Kancingnya tertekan dari dadanya yang besar, dan kerutan horizontal yang kencang terbentuk di antara kancing itu dan ketiaknya. Dengan kata lain, atasannya sangat ketat sehingga saya tidak bisa membayangkan lekukan payudaranya. Mereka sangat besar. Mengapa gadis-gadis normal selalu memakai kemeja ketat seperti itu? Apakah mereka sengaja membelinya dengan ukuran yang terlalu kecil? Saya berharap mereka tidak melakukannya, karena saya tidak bisa berhenti mencari.

“Eh, apa kamu punya tisu? Aku sedang flu, tapi aku lupa punyaku…”

Aku mencoba berpura-pura sakit, berjuang mati-matian untuk menghindari melihat dadanya, dan melatih senyumku di balik topeng, jadi aku tidak tahu seperti apa suaraku.

“Oh, um, tunggu sebentar… Oh maaf, aku tidak punya!”

Dia menyatukan kedua telapak tangannya dalam pose minta maaf. Cara dia menekan lengannya membuat dadanya yang besar semakin terlihat. Tidak melihat, tidak melihat. Tapi dia menjawab dengan santai, seperti “Ups!” kepada seseorang di grupnya yang keren. Dia memperlakukan saya lebih seperti manusia biasa daripada yang saya harapkan. Itu melegakan.

“Oh baiklah. Maaf, tidak apa-apa.”

Bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulut saya, saya berpikir, Apa yang saya katakan? “Maaf, tidak apa-apa”?

Sedetik kemudian, Yuzu Izumi berputar ke kursi di belakangnya dan melakukan sesuatu yang mengejutkan. “Hei, punya tisu?”

Wah, itu tidak terduga. Sangat tidak terduga. Refleksnya dalam hal hubungan antarpribadi sangat luar biasa. Maksudku, lihat bagaimana dia secara naluriah meminta tisu pada orang lain. Apakah saya siap untuk ini?

“Ya, aku… Tolong, bantu dirimu sendiri…,” jawab gadis itu lembut, lalu segera menawarkan sebungkus tisu. Itu semua terjadi begitu cepat. Apakah dia selalu menyiapkan sebungkus tisu di mejanya atau apa?

Um, itu Fuka Kikuchi-san, kan?

Saya bisa memberikan deskripsi umum yang cepat seperti “tipe berseni dengan kulit putih dan rambut hitam pendek,” tetapi itu tidak akan adil untuk aura unik, sensitif, dan kehadirannya yang seperti peri. Satu pandangan saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia cantik. Dia memiliki kebiasaan melihat ke bawah, yang menonjolkan bulu matanya yang panjang. Untuk beberapa alasan, dia menggunakan bahasa formal dan sopan bahkan dengan teman sekelasnya.

“Terima kasih! Ini dia.”

Yuzu Izumi dengan riang mengambil tisu dari Kikuchi-san dan mengulurkannya padaku.

“T-terima kasih.”

Aku melirik mereka masing-masing secara bergantian untuk mengungkapkan rasa terima kasihku. Itu semua ketulusan yang saya mampu.

Yuzu Izumi pasti telah menemukan apa yang dia cari saat dia mencari tisu. Dia mengambil cermin tangan kecil, berdiri, melemparkan saya cepat “Bye,” dan berjalan ke teman-temannya.

Itu membuatku tiba-tiba bertatap muka dengan Kikuchi-san. Aku masih belum meniup hidungku. Karena dia telah memberiku seluruh paket, aku tidak akan bebas sampai aku meniup hidungku dan mengembalikan sisanya.

Kikuchi-san melihat tanpa sadar ke arahku, tampaknya karena dia tidak memiliki hal lain untuk dilihat. Ini anehnya canggung. Aku hanya ingin berpura-pura meniup hidungku dan mengembalikan tisu itu secepat mungkin, tapi penampilannya sangat aneh—tidak sadar, mungkin, tapi juga kuat. Mata hitamnya berkilauan aneh, seperti harta karun di hutan lebat.

Aku duduk menyamping di kursiku, yang berarti ketika aku meniup hidungku, mata Kikuchi-san yang berkilauan akan melihat semuanya. Tapi menoleh ke depan akan terasa canggung juga, karena itu bisa tampak terlalu disengaja. Saya memutuskan untuk tetap di tempat saya, menarik topeng itu, dan meniup hidung saya. Kikuchi-san mungkin merasa seperti memalingkan muka akan menyiratkan sesuatu, jadi dia tanpa sadar melihatku meniup hidungku dengan matanya yang misterius. Apa yang sedang terjadi? Drama kecil yang lahir dari keengganan kita untuk pindah.

 

Setelah perbuatan itu selesai, aku melihat ke arah Kikuchi-san. Dia mengalihkan pandangannya sedikit.

“… Um, terima kasih.”

“…Terima kasih kembali.”

Jika Anda hanya melihat bagian dari interaksi ini, Anda akan mengira kami adalah pasangan anak-anak yang bahagia dan lugu. Setelah saya meniup hidung saya, tidak begitu banyak. Aku dengan sungguh-sungguh menyerahkan kembali bungkusan tisu itu, lalu membuang tisu yang telah kugunakan dan kembali ke tempat dudukku. Misi selesai. Saya bertanya-tanya apakah saya dapat menghitung ini sebagai berbicara dengan dua gadis ketika …

“Tomozaki-kun.”

“Ah!”

Aku dikejutkan oleh suara jernih Kikuchi-san, yang terasa seperti angin sepoi-sepoi bertiup di telingaku dan mengenai otakku.

“A-apa?”

“Um…”

Apakah saya melakukan sesuatu yang salah? Dia tampak sangat meragukan.

“Um… aku ingin bertanya padamu…”

“Ya…?”

“Eh… Kenapa…”

Kenapa Apa…?

“Kenapa… kau tersenyum?”

Ha-ha-ha… Sial.

Pada akhirnya, aku berhasil menyelamatkan diriku dengan jawaban yang tidak jelas tentang gigiku yang sakit, yang membuatku menarik bibirku kembali menjadi sesuatu yang tampak seperti senyuman, tapi kerutan Kikuchi-san saat dia menanyakan pertanyaan dan kebingungan di matanya. membuatku berpikir aku mungkin tidak meyakinkannya tentang apa pun.

Ketika saya melirik Hinami untuk melihat apa yang dia pikirkan tentang pertukaran kecil ini, dia menghela nafas secara dramatis. Yup, saya mengacaukan yang satu itu. Kikuchi-san mengira aku bajingan. Namun, selain detail, saya telah memenuhi persyaratan dasar dari tugas tersebut. Yang bisa saya lakukan hanyalah melihat ini sebagai langkah maju yang besar dan mempertimbangkan bagaimana melakukan yang lebih baik di lain waktu.

Selanjutnya adalah home ec periode keempat. Sekali lagi, saya gugup. Sekarang saya harus berbicara dengan Minami Nanami, yang biasa dipanggil Mimimi atau Nanana. Dia mendapat kedua nama panggilan karena seluruh namanya hanya menggunakan dua suku kata yang berbeda. Rupanya, dia lebih sering menggunakan Mimimi akhir-akhir ini. Dia adalah kecantikan klasik Jepang—kulit pucat, rambut hitam panjang, dan bahkan, fitur yang tegas—tetapi untuk seseorang dengan estetika tradisional seperti itu, dia memiliki kepribadian yang cerah dan ceria. Dia di tim trek dengan Hinami.

Setiap kali kami harus pindah kelas dan aku sampai di sana terlalu dini, para penyendiri lainnya biasanya duduk di meja mereka sambil membolak-balik buku teks atau catatan mereka, mencoba untuk bersikap dingin dan tidak tertarik pada yang lain. Saya tidak suka terlibat dalam hal itu, jadi saya selalu menghabiskan waktu dengan pergi ke perpustakaan terlebih dahulu.

Tidak banyak orang pergi ke perpustakaan pada istirahat sepuluh menit, jadi biasanya hanya saya atau saya dan satu orang lainnya. Ngomong-ngomong, aku hanya berpura-pura membaca buku—aku benar-benar mengerjakan taktik untuk Atafami . Tapi hari ini, saya tidak punya waktu untuk pergi ke perpustakaan. Aku harus pergi ke kelas sedini mungkin untuk berbicara dengan Minami Nanami, atau mungkin, jika ada kesempatan, dengan gadis lain.

Saat jam pelajaran ketiga berakhir, saya mengambil buku pelajaran dan buku kerja sekolah saya, pensil, dan beberapa kertas lepas dan meninggalkan kelas.

Seperti yang diharapkan, suasana ruang home-ec dipenuhi dengan sikap apatis—dengan sentuhan ekstra. Dua penyendiri duduk terpisah satu sama lain, serta pihak yang relevan—maksudku orang yang duduk di sebelahku—maksudku— Oke, aku akan mengatakannya: targetku, Minami Nanami. Oh ayolah! Dia membuka buku kerjanya dan pensil mekanik sedang bekerja. Ini benar-benar sebuah kesempatan, tetapi jika saya berbicara dengannya sekarang, ketika kelas menjadi sunyi, suara kami akan menjadi satu-satunya suara di ruangan itu. Aku tidak keberatan jika kedua penyendiri itu mendengar kami, tapi aku tidak suka suaraku sendiri memenuhi ruangan. Aku tahu itu tidak rasional, tapi itu benar.

Ini sangat sulit. Apa yang harus dilakukan? Saya lebih suka menunggu… Oh, tunggu, Hinami belum datang. Ya, saya seharusnya melakukannya saat dia menonton, jadi saya belum bisa melakukannya. Yah, aku hanya harus menunggu sedikit lebih lama. Sampai beberapa orang lagi masuk.

Pada saat saya duduk di sebelah Minami Nanami, saya telah menyiapkan seratus alasan dan dalam kondisi mental yang aman.

“Hei, ada apa Tomozaki-kun? Kamu datang lebih awal hari ini, kan!”

Ayo ! _

Sedetik yang lalu dia diam-diam fokus pada buku kerjanya, tetapi begitu saya duduk, dia mulai berbicara kepada saya seperti itu adalah hal yang paling alami di dunia. Seluruh alurnya begitu lancar sehingga butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa dia telah berbicara dengan saya sama sekali. Tapi tidak, dia pasti menyebut namaku.

Aku tidak bisa mengabaikannya, tapi jika aku memberitahunya alasan sebenarnya aku datang sepagi ini—khususnya untuk berbicara dengannya—aku akan terlihat seperti orang aneh, dia mungkin akan membunuhku. Sayangnya, saya kebalikan dari pembicara yang cerdas.

Jadi…

“…Tidak…”

“Hah?”

“…Tidak, um, itu tidak disengaja.”

“Ah, benarkah? Yah, ya, biasanya begitu, bukan?”

…begitulah percakapan kami.

Wow, semua yang saya katakan adalah “itu tidak sengaja,” yang sama sekali tidak ada gunanya, dan dia masih menjawab “Yah, ya.” …Saya harus mengatakan, wanita muda hari ini benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa untuk berempati. Bertanya-tanya apakah saya akan pernah sampai ke titik itu.

Tapi apa yang harus dilakukan sekarang? Sebuah percakapan telah dimulai, yang berarti bahwa jika kami kembali terdiam, suasana hati akan memberikan keputusan ilahi: bahwa kami masing-masing tidak melakukan pekerjaan kami sendiri, tetapi kami telah memulai percakapan dan tidak dapat melanjutkannya. Tak perlu dikatakan lagi bahwa saya tidak memiliki topik yang aman, seperti episode terbaru dari sebuah acara atau gosip tentang si anu di kelas kami. Kasus terburuk, saya bisa meminta tisu padanya seolah-olah saya membutuhkannya, tetapi itu akan sedikit aneh.

Dengan kecanggungan yang menekanku, satu-satunya pilihanku adalah menyelesaikannya.

“Wow, itu luar biasa,” aku dengan takut-takut menawarkan, berusaha membuat suaraku setenang mungkin.

“Hah? Apa itu?”

Nanami-san menatap kosong dengan mata bulatnya. Suaranya jelas tetapi sangat keras, yang berarti mencapai seluruh kelas.

“Um, maksudku, semua yang aku katakan adalah ‘itu tidak disengaja,’ yang sebenarnya tidak berarti apa-apa.”

“Hah?” Dia bingung. Tentu saja.

“Tapi kamu masih bisa setuju denganku…dan itu membuatku berpikir tentang bagaimana generasi ini memiliki kekuatan empati yang luar biasa…”

Nanami-san terdiam, seolah otaknya belum sepenuhnya memproses apa yang aku katakan. Tidak ada kejutan di sana. Aku baru saja mengatakan dengan tepat apa yang ada di pikiranku beberapa detik yang lalu. Percakapan ini adalah omong kosong.

“…”

“…”

Canggung. Yah, ini tidak ada harapan. Sekarang semuanya aneh, dan itu sepenuhnya salahku. Tidak ada menyimpan ini. Bagaimana Anda seharusnya membuat percakapan? Dia menyuruh saya untuk berbicara dengan gadis-gadis, jadi saya melakukannya, dan lihat di mana itu membawa saya.

“Eh, sor—”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Hah?”

Dia benar-benar kehilangan itu. Dua anak lainnya di kelas terus melirik ke arah kami.

“Eh, a-ap—”

“Apa yang kamu bicarakan, Tomozaki-kun! Anda terdengar seperti orang tua! Ha ha ha ha!”

A-apa yang terjadi? “Um, aku baru saja mengatakan generasi ini …”

“Tapi kamu juga generasi ini! Ah-ha-ha-ha!”

“Tidak, aku hanya…”

“…Apa? Hanya apa?” dia bertanya dengan penuh semangat, masih terkikik. Saya mencoba untuk mengatakan sesuatu yang serius!

“Seperti, gadis SMA akhir-akhir ini menggunakan kata-kata seperti ‘yikes’ untuk mengartikan semua hal yang berbeda, kan…? Jadi saya berpikir empati menjadi lebih umum untuk anak perempuan dalam hal ini…”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Berhenti! Berhenti bicara seperti pembawa acara talk show! Ha ha ha!”

Semakin serius saya mencoba menjelaskan, semakin lucu itu. Apa yang sedang terjadi? Sementara dia sibuk menertawakan saya, siswa lain mulai berhamburan ke dalam kelas dan menatap kami dengan rasa ingin tahu. Tomozaki dan Mimimi?!!

“Tidak, hanya saja, seperti, aku pernah mendengarnya di suatu tempat, tapi itu tidak terdengar seperti hal yang nyata, dan ketika aku melihatnya sendiri, itu memberi teori lebih banyak pukulan…”

“Ah-ha-ha-ha! Kau membunuhku!”

“Saya hanya berpikir itu adalah contoh yang berharga …”

“Itulah yang saya bicarakan—Anda terdengar seperti orang tua! Anda benar-benar hidup di tengah contoh! Ah-ha-ha-ha!”

“Min, apa yang terjadi?”

Hanabi Natsubayashi, yang berada di separuh kelas kami untuk home ec, telah duduk di seberang Nanami-san. Dia mungil dan halus, dengan rambut bob, wajah seperti anak kecil, dan gerakan kecil yang sangat kompak, seperti tupai.

“Hai, Tama! Masih kecil, begitu!” Nanami-san berkata, mengacak-acak rambut Natsubayashi-san. Saya tidak yakin bagaimana awalnya, tetapi semua orang memanggilnya “Tama”, seperti nama populer untuk kucing. Tama memanggil Nanami-san Minmi. Saya juga tidak tahu dari mana itu berasal.

“Hentikan itu! Jawab saja pertanyaanku!”

Natsubayashi-san mendorong lengan Nanami-san menjauh dengan satu tangan dan memarahinya dengan tajam dari ketinggian kurang dari lima kaki. Tetap saja, tidak ada banyak gigitan nyata untuk jawabannya yang terdengar kasar.

“Kamu menakutkan, Tama!”

“Jangan ganti topik! Menjelaskan!”

“Maaf maaf. Tomozaki-kun berbicara seperti orang tua. Dia berkata—apa yang kamu katakan? Saya lupa!”

“Hah?!”

“Hee-hee-hee. Kurasa kamu seharusnya sampai di sini lebih awal! ”

“Itu tidak benar! Anda! Eh, Tomozaki, kan? Katakan padaku apa yang terjadi!”

Selanjutnya, dia mengarahkan lidahnya yang tajam ke arahku, tapi yang paling menyakitkan adalah caranya dia lupa namaku.

 

“Siapa, aku?”

“Apakah ada Tomozaki lain di sekitar?”

“Tidak…”

“Kalau begitu berhentilah berlama-lama!”

“Semoga berhasil, Tomozaki!” Nanami-san bercanda dengan kedua tinju ditekan ke pipinya.

“Apa maksudmu, semoga berhasil…? eh… um…”

Aku tergagap melalui penjelasan. Sementara itu, Hinami datang ke ruang home-ec bersama beberapa temannya, sambil tersenyum. Ketika dia melihat apa yang terjadi, dia membeku selama beberapa detik, lalu dengan cepat pulih.

“…dan itulah yang terjadi.”

“Ah-ha-ha-ha-ha!”

“Itu sama sekali tidak lucu,” kata Natsubayashi-san.

“Apa? Ini lucu!”

“Tidak, tidak! Kamu hanya gila! ”

“Aduh, kamu jahat sekali! A-ha-ha!”

“Berhenti tertawa!”

Natsubayashi-san sepertinya sangat menikmati memotong Nanami-san. Tidak sedikit pun empati. Saya kira tidak semua orang di generasi kita sama. Bagaimanapun, Nanami-san telah menertawakanku ketika aku mencoba untuk serius, jadi aku berada di pihak Natsubayashi-san.

“Um, menurutku itu juga tidak lucu…”

“Apa?!”

“Benar? Seperti yang kubilang, Minmi, kau gila!”

“Ah, aku tidak akan mengatakan itu! Kamu hanya tidak mengerti karena kamu masih anak-anak!” kata Nanami-san.

“Diam! Kau sangat menyebalkan!”

“Ha-ha-ha, lihat dirimu! Ayolah, Tomozaki, bukankah kamu bilang Tama masih anak-anak?”

Hah? Dia bertanya padaku?! Apakah dia seorang anak? Saya tidak berpikir begitu, tetapi saya tidak tahu harus berkata apa. Apa yang saya lakukan? Saya tidak cukup halus untuk ini. Satu-satunya pilihan saya adalah mengatakan apa yang saya pikirkan lagi.

“Um…uh…Aku tidak tahu apakah dia masih anak-anak.”

“Tentu saja!”

“Um, ya…tapi, seperti, apa yang aku rasakan sebelumnya adalah… Kamu memiliki kekuatan empati yang luar biasa, tapi barusan, Natsubayashi-san menembakmu, kan? Jadi setiap orang berbeda, dan Anda tidak dapat membuat penilaian cepat tentang semua wanita muda…”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Dengarkan dia!”

“…”

Nanami-san tertawa terbahak-bahak, sementara Natsubayashi-san melotot ke arahku, tidak puas.

“Jadi kesimpulan yang bisa saya ambil adalah Anda tidak boleh menggeneralisasi berdasarkan satu contoh saja… Itu saja…”

“Sudah berhenti! A-ha-ha!”

Seperti biasa, Nanami-san tertawa terbahak-bahak. Natsubayashi-san mengabaikan tawanya yang memekakkan telinga dan memanggilku.

“…Itu…”

“Hah?”

“… Itu agak lucu!”

Apa itu?

“Mimimi dan Hanabi dan…Tomozaki? Apa yang kalian semua kerjakan? ”

Di tengah percakapan kami yang kacau, aku mendengar suara yang familiar. Aku sangat bingung sampai lupa waktu, dan aku juga tidak melihat seseorang mendatangi kami. Namun, sebenarnya, saya sudah memperkirakan ini, dan itulah yang saya takutkan. Seharusnya aku menyelesaikan percakapan ini lebih cepat.

Tomozaki, Natsubayashi, Nanami. Kami duduk di urutan nomor siswa kami di rumah ec. Dan antara Tomozaki dan Natsubayashi adalah—

—Nakamura.

“Ada apa dengan kalian berdua? Bersenang-senang dengan Tomozaki, ya?”

Dia berjalan ke arah kami, mengerutkan kening murung dan diapit oleh dua orang lain dari kelompoknya, Mizusawa dan…Takeishi, menurutku? Mereka berdua adalah anggota yang solid dari apa yang disebut Fraksi Nakamura, dengan Nakamura di tengah dan dua lainnya mendukungnya. Mizusawa khususnya bukan hanya pengikut tetapi lebih seperti penasihat utama. Bahkan aku tahu dia adalah operator yang licik.

“Hei Nakamu, dengarkan dia! Tomozaki benar-benar lucu…”

“Ah, benarkah? Tomozaki adalah?” Nakamura melirikku. Mulutnya menyeringai. Matanya tidak. “Maksudnya apa?”

Matanya berkilauan seperti mata ular yang siap menancapkan taringnya ke jantungku. Apa yang dia rencanakan untuk lakukan padaku?

Seminggu telah berlalu sejak pertarungan Atafami kami . Ketegangan saat semua orang pada dasarnya menebak apa yang terjadi telah mereda, tetapi saat ini, dia memiliki pengikut bersamanya, yang berarti dia mungkin ingin terlihat lebih tangguh dari biasanya.

“Dia terdengar seperti orang tua di acara bincang-bincang!”

“Apa? Orang tua di acara bincang-bincang?” dia bertanya dengan kesal.

“Ya!”

“Aku tidak mengerti,” kata Nakamura.

Mizusawa, yang berdiri di sampingnya, mengalihkan pandangannya ke arahku tanpa menggerakkan kepalanya. “Beri tahu kami tentang itu, Tomozaki!” dia berkata.

Mungkin dia sudah menebak niat Nakamura; dia mengarahkan pertanyaan itu langsung padaku. Aku tidak suka cara dia memanggilku dengan namaku. Apakah dia pikir saya akan mulai gagap jika saya harus mengatakan lebih dari beberapa kata? Apa dia sedang bermain denganku? Jangan meremehkanku, kawan. Saya mungkin tidak mulus, tapi saya bisa menjelaskan diri saya dengan baik. Plus, aku jauh lebih baik daripada kalian di Atafami.

Dan menjelaskan diri saya lakukan.

“…Jadi itulah yang terjadi.”

“Ah-ha-ha. Lihat apa yang saya maksud?”

Tidak mengherankan, Nanami-san tidak tertawa keras kali ini, karena ini adalah kedua kalinya dia mendengarnya. Adapun Natsubayashi-san, dia diam sejak Nakamura dan krunya muncul. Apakah dia terintimidasi karena ada tiga pria populer di sana?

“…Dan?” Nakamura berkata ketika aku selesai berbicara.

“Hah?”

“Itu dia?”

“Ya…”

“Itu tidak lucu.”

Dia menoleh ke dua pengikutnya.

“Benar?”

“Yup, sama sekali tidak lucu…,” Takei setuju dengan serius.

Mizusawa menatapnya dan mulai tertawa keras. “Ah-hah-hah!”

“Kalian memiliki selera humor yang aneh,” Nanami-san berkomentar,

“Eh, itu kamu!” Nakamura membalas.

“Apa?! Nanamu, kamu kasar!”

Semua orang kecuali aku dan Natsubayashi-san tertawa terbahak-bahak. Keadaan menjadi sangat tidak nyaman. Aku mulai berpikir satu-satunya alasan mengapa ini masih bisa ditahan adalah berkat ekspresi dan nada lucu Nanami-san.

“Oke kalau begitu … haruskah kita memilihnya?” Mizusawa mengusulkan.

“Brilian,” kata Nakamura, seperti seorang jenderal yang membungkuk pada ahli taktiknya.

“…Uh-oh, ini terasa seperti pengaturan…,” kata Nanami-san sambil tertawa.

“Oke! Siapa yang mengira Mimimi itu aneh?”

Takei dengan antusias mengambil suara, bertingkah seperti ini akhirnya menjadi momen besarnya. Nakamura, Takei, dan Mizusawa mengangkat tangan mereka.

“Ah-ha-ha-ha! Hai!” Nanami-san bercanda. Aku punya firasat dia memutar rodanya, tetapi jika dia tidak melakukannya, saya pikir saya mungkin akan mati lemas.

“Sial, kami tidak memiliki mayoritas,” balas Mizusawa bercanda.

“Tunggu, orang-orang itu tidak memilih, jadi kita belum tahu!”

…Permainan aneh telah dimulai. Apa yang harus saya lakukan? Pertama-tama, saya tidak suka ide untuk bergabung dalam permainan pemungutan suara yang aneh ini. Mereka mungkin akan mengatakan itu lebih main-main daripada bullying, tapi saya buruk dalam menilai hal-hal ini. Ditambah lagi, Natsubayashi-san mulai marah-marah. Intimidasi tidak menjelaskannya. Hubungan apa yang berperan di sini?

“Oh, ayolah, Nakamu! Anda benar-benar terlihat seperti Anda tahu! ”

“Oke, siapa yang mengira Shuji itu aneh?”

Nanami-san menyodorkan tangannya ke udara dengan lucu. Natsubayashi-san terus menatap tanah, mengabaikan apa yang terjadi. Sesuatu yang tidak biasa pasti sedang terjadi. Saya memeriksa ekspresi semua orang dan mencoba mencari tahu apa itu. Apa ini? Apa yang harus aku lakukan?

Saya memikirkannya dengan cara saya sendiri yang sama sekali tidak berpengalaman dengan hubungan manusia.

…Jika saya tidak mengangkat tangan saya sekarang, mereka pasti akan bertanya mengapa saya tidak memilih keduanya. Dan mengingat apa yang telah aku amati sejauh ini, jika mereka menanyakan hal yang sama pada Natsubayashi-san, kemungkinan besar dia akan mengabaikan mereka. Yang berarti bahwa keputusan saya untuk mengangkat tangan atau tidak pada saat ini akan menentukan apakah Natsubayashi-san adalah orang yang mereka mulai tusuk jarum untuk tidak memilih.

Dengan kata lain, jika aku mengangkat tanganku, Natsubayashi-san akan ditinggalkan sendirian. Jika tidak, akan ada dua dari kami untuk menggoda. Dan aku akan menjadi target utama serangan mereka. Yang berarti akan lebih bijaksana bagi saya untuk tidak mengangkat tangan. Ya tentu saja. Aku menahan tanganku.

Tapi tentang apa ini? Bagaimana Natsubayashi-san bisa berada di posisi ini? Kenapa Natsumi masih tertawa? Apakah dia tidak menyadari apa yang terjadi? Atau itu bukan masalah besar, dan aku hanya bereaksi berlebihan? Tuhan, aku tidak tahu! Percakapan grup terlalu sulit!!

“Hai! Aku juga memilih Nakamura!”

Saat itu, saya mendengar suara ceria dan ramah di belakang saya.

Tidak—suara yang terlalu ceria, ramah, dan pasti palsu.

“Kamu bahkan tidak tahu apa yang kita bicarakan, Aoi.” Nada bicara Nakamura ceria tapi juga mengancam.

“Aww, tapi aku mendengarkan semuanya dari sana. Saya pikir saya juga bisa memilih.”

“Tidak mungkin. Ini adalah masalah Grup 4. Sampai jumpa, orang luar.”

Nakamura mengepakkan tangannya seperti sedang menyapu Hinami. Senyumnya yang terlalu sempurna tetap di tempatnya.

“Apa? Tapi kaulah yang kalah dari Tomozaki-kun di Atafami .”

Udara membeku.

Hinami telah berbicara dengan suara yang cukup keras, dan topiknya adalah tabu kecil yang tidak pernah dibicarakan oleh siapa pun di kelas. Semua orang dengan santai memperhatikan kami sejak Nakamura tiba, jadi mereka semua mendengar apa yang dia katakan. Untuk sesaat, senyum Nanami-san yang selalu ada tampak berkedut.

“Hei, Aoi.”

“Tentu murah untuk menggunakan suara untuk memilih seseorang hanya karena kamu kesal dia mengalahkanmu! Itu sebabnya Shimano mencampakkanmu! Dia seperti, ‘ Laki-laki yang lebih muda sangat tidak dewasa!’” Hinami mengubah suaranya untuk meniru suara gadis yang lebih tua dan menirukannya.

“Kamu … diam saja.”

“Ah-ha-ha-ha! Kamu terdengar seperti dia!”

“Pfft, ha-ha!”

“Ha ha ha!”

Bukan hanya Nanami-san tapi Takei dan Mizusawa juga tertawa. Anak-anak lain yang menonton juga terkikik.

Itu luar biasa.

“Jadi dengan saya dan Mimimi, itu menghasilkan dua suara. Siapa lagi?” Hinami melirikku… Ah, aku mengerti.

“Aku juga memilih Nakamura.”

“Oh sial!” kata Nakamura. Dia terdengar samar-samar terhina tetapi ceria pada saat yang sama. Beginilah cara kerja Hinami. Dan selanjutnya…

“Hei,” kataku pelan, melirik Natsubayashi-san.

“…”

Dia diam-diam mengangkat tangannya.

“Itu empat suara! Sepertinya Shuji yang memiliki selera humor yang aneh!”

“Kerja bagus, Nakamu!”

Hinami dan Nanami-san menggodanya, tapi dengan penuh kasih sayang.

“Wah, mayoritas sudah bicara,” canda Nakamura sambil mengerutkan kening.

“Pasti kamu ingin balas dendam! Kamu harus bermain Tomozaki-kun di Atafami lagi!”

Seluruh kelas tertawa terbahak-bahak. Apa yang sedang terjadi? Tabu tiba-tiba menjadi lelucon. Apa ini?

“Baiklah baiklah! Tomozaki, aku menunggumu!” Nakamura menyatakan teatrikal saat dia menatapku. Saat mata kami bertemu, aku melihat kemarahan yang tulus. Astaga. Inilah mengapa saya tidak suka menatap mata orang.

“Eh, ya, tidak sabar.”

Guru home-ec tiba saat itu juga. Waktu yang tepat.

Mungkinkah Hinami telah merencanakan itu juga? …Tidak, tidak mungkin.

“Terima kasih, Aoi! Itu luar biasa!”

“Ha-ha, terima kasih, Hanabi.”

Segera setelah Nakamura meninggalkan ruangan setelah kelas, Natsubayashi-san berlari ke arah Hinami dan memeluknya.

“Aku akan menghancurkan segalanya lagi.”

“Berpikir begitu. Sangat mudah untuk mengatakan apa yang kamu pikirkan,” kata Hinami, menepuk kepala Natsubayashi-san sambil memeluknya. Jika saya hanya melihat satu gambar itu, saya akan mengira itu adalah adegan yang membahagiakan, tetapi komentar tentang “akan menghancurkan segalanya” itu menarik.

“Kerja bagus, Tama! Anda melakukannya dengan baik! ” Nanami-san menambahkan, berlari dan memeluknya dan Hinami dari belakang dengan antusiasme yang sama seperti Natsubayashi-san.

Jadi ada Hinami, dengan Natsubayashi-san memeluknya dari depan dan Nanami-san memeluknya dari belakang. Seorang gadis cantik terjepit di antara dua gadis cantik, seperti sandwich gadis SMA yang cantik.

“Hai! Lepaskan kami!” Natsubayashi-san memarahi dengan nada mendominasi yang khas, tapi Nanami-san sama sekali mengabaikannya.

“Kamu sangat baik! Anda layak mendapat pujian!”

Nanami-san mengacak-acak rambut gadis kecil itu dengan kedua tangannya. Ketika Natsubayashi-san mendorong mereka tanpa berkata-kata, Nanami-san hanya bergerak ke bawah dan mengacak-acak rambutnya. Kemudian, dengan ketidakpercayaanku, dia menggigit telinga Natsubayashi-san.

“Eep!”

Nanami-san terlihat sangat senang dengan reaksi ini dan menelusuri jari-jari putihnya yang panjang dan ramping dari pangkal leher Natsubayashi-san hingga ke bagian bawah telinga dan di antara bibirnya. Kemudian, pada saat yang tepat ketika Natsubayashi-san menggigil, dia menjilat telinganya dan membuatnya melompat lagi.

“Hei, Minmi…! Itu…ah! Kutu-gelitik!”

Natsubayashi-san berpegangan pada Hinami, memekik seolah dia tidak tahan lagi. Nanami-san, tampak terpesona dengan mata setengah tertutup dan pipinya merah, menghembuskan napas hangat.

“Hei, Mimimi, sekarang kamu keterlaluan,” kata Hinami dengan sedikit tidak percaya saat dia dengan lembut menepuk kepala Nanami-san. Nanami-san menatap Hinami dengan ketertarikan yang sama, yang kemudian berubah menjadi seringai. Hinami mundur sedikit, tapi dia tidak bisa bergerak jauh dengan Natsubayashi-san masih menempel padanya. Mungkin menebak apa yang akan terjadi, Natsubayashi-san melepaskannya, tapi dia terlambat—Hinami tepat di tempat yang diinginkan Nanami-san.

“Hmmm…Aku tidak berharap kamu mengatakan hal seperti itu, Aoi,” katanya, seterang biasanya, tetapi dengan sedikit kenakalan yang lebih dewasa. “Mencolek!”

“Oh!”

Nanami-san menusuk Hinami dengan ringan di tulang rusuk di sisi kanannya, dan Hinami menanggapi dengan suara yang sangat seksi yang tidak pernah aku bayangkan dari perilakunya sebelumnya. Nanami-san pelan-pelan, dengan menggoda berjalan dengan dua jari pertamanya ke sisi Hinami ke ketiaknya dan menyodok tiga kali.

“Ini adalah titik lemahmu, bukan?”

“Hei! MI mi mi mi…!”

Hinami menjepit kedua tangannya di samping tubuhnya dan mendorong tangan yang mulai merangkak naik lagi. Nanami-san mengambil kesempatan untuk menjauh dari Natsubayashi-san dan berputar di belakang Hinami. Kemudian dia melingkarkan lengan kanannya di pinggang Hinami dan meraih sisi kirinya melalui celah antara kemeja dan roknya. Hal berikutnya yang saya tahu, dia menangkup dagu Hinami dengan tangan kirinya dan mengusap bibirnya dengan satu jari. Pada saat yang sama, siku kirinya menekan lengan kiri Hinami. Dia pasti punya beberapa teknik.

“Apa? Apakah Anda mengatakan sesuatu? Aoi?”

Nanami-san berhenti bergerak dan membisikkan sehelai rambut dari pipi Hinami.

“Aku bilang sto—eeek!”

Segera setelah Hinami mulai berbicara, Nanami-san menggambar lingkaran dengan jari yang berada di sisinya, dan balasannya berubah menjadi jeritan keras. Semua cowok tidak keren di kelas, termasuk aku, menatapnya dengan wajah kosong.

“Apa itu tadi? Katakan padaku lagi.”

“Hanya…tinggalkan…aku…,” Hinami berhasil berkata, menekuk lengan kanannya yang masih bebas di siku dan menjulurkannya sedikit. Oh, itulah yang dia lakukan. Bersiap-siap untuk pukulan siku.

“Ooh… ”

“Eee?!”

Dalam sekejap, tangan kiri yang tadi mengelus bibir Hinami meliuk-liuk di bawah ketiak kanannya seperti sebuah pelukan. Hinami menanggapi dengan membanting ketiaknya hingga tertutup, sehingga gagal dalam upayanya melakukan pukulan siku. Nanami-san menjulurkan kepalanya ke sekitar dan membawanya begitu dekat ke wajah Hinami seolah-olah dia akan menciumnya, tapi yang dia katakan hanyalah kepuasan, “Sayang sekali. Dia tersenyum misterius…

Dan kemudian, seolah-olah dia baru saja mendapat ide, Hinami memalingkan wajahnya ke arah Nanami-san. Mereka saling menatap, dengan mata berkaca-kaca. Sekarang apa yang terjadi?

Hinami mendekatkan bibirnya ke bibir Nanami-san. Hah? Betulkah? Ketika mereka begitu dekat, saya hampir tidak tahu apakah mereka bersentuhan atau tidak, dia sedikit memisahkan mereka. Nanami-san perlahan membuka bibirnya sendiri. Lebih dekat dan lebih dekat, dan kemudian …

Fooh!

Hinami meniup keras ke mulut Nanami-san. Serangan tak terduga ini mendarat dengan sempurna, dan Nanami-san mengendurkan cengkeramannya dan terhuyung mundur beberapa langkah. Menekan bibirnya dengan bantalan jarinya, dia menatap Hinami dengan campuran rasa frustrasi, kenikmatan, dan kepuasan. Pipinya merah.

“…Yup, seperti yang kupikirkan. Aku bukan tandinganmu, Aoi.”

Hinami tampak muak. “Ya ampun, Mimimi, kamu sangat bodoh! Kamu sudah menyerah?” dia memarahi dengan nada agak kekanak-kanakan.

“Yah, hanya jika ‘menyerah’ berarti …”

Nanami-san mengalihkan pandangannya yang berkabut ke langit-langit.

“…Lain kali aku tidak akan membiarkanmu menang.” Dia menjulurkan lidahnya seperti badut dan mengedipkan mata.

“Hai! Maksudnya adalah, kami tidak tahan lagi dengan pelecehan seksualmu!” Natsubayashi-san berkata, mengacungkan jarinya ke arah Nanami-san.

“Ah-ha-ha. Kau masih mencintai Aoi, begitu.”

“Saya tidak!” Natsubayashi-san memalingkan wajahnya sebelum melanjutkan. “Terima kasih sebelumnya, Minmi.” Suaranya tiba-tiba menjadi serius, dan matanya benar-benar tulus.

“…Untuk apa? Saya tidak melakukan apa-apa,” kata Nanami-san.

“Jangan berikan itu padaku! Biarkan aku mengucapkan terima kasih!”

“Hah? Kadang-kadang kamu mengatakan hal-hal yang rumit… Lebih baik kamu tidak bertingkah seperti itu tama -rrow!”

Terlepas dari permainan kata-kata kecil Nanami-san, percakapan itu tampaknya memiliki makna yang lebih dalam. Dugaanku adalah Natsubayashi-san berterima kasih padanya karena bertingkah begitu ceria dan bahagia selama pertukaran dengan Nakamura. Itu masuk akal — dia benar-benar menyelamatkan pantat kita.

Sekarang setelah aksi girl-on-girl selesai, para penonton laki-laki berjalan pergi. Saya berpikir untuk melakukan hal yang sama, tetapi kemudian berubah pikiran dan berjalan ke ketiga gadis itu. Lagi pula, saya telah menjadi bagian dari insiden sebelumnya, dan saya pikir kehadiran Hinami akan membuat berbicara dengan mereka lebih mudah. Namun, sebagian besar, saya ingin lebih dekat dengan tujuan saya.

“Um, Hinami…Hinami-san, terima kasih untuk itu. Anda benar-benar menyelamatkan saya. ”

Hinami menanggapi dengan senyum tulus, tidak satupun dari penjualnya tersenyum. Sejujurnya, apakah dia memiliki kepribadian ganda?

“Tidak masalah! Kamu sebenarnya cukup lucu, Tomozaki-kun. Aku tersenyum sepanjang waktu mendengarkan kalian.”

Aku hampir tertawa melihat betapa girly dia terdengar.

“Aku hanya mengatakan apa yang aku pikirkan …”

“Aku bisa tahu.”

“Ah-ha-ha-ha! Dia masih pergi!” Di sebelah Hinami yang tersenyum, Nanami-san tertawa lagi.

“Kamu terlalu banyak tertawa, Nanami-san,” kataku.

“Maaf, maaf…oh, panggil saja aku Mimimi!”

“Um…”

“Hanya guru yang memanggilnya Nanami-san!”

Itu adalah Hinami. Pada dasarnya, dia memerintahkan saya untuk memanggil Nanami-san Mimimi . Oke, baiklah kalau begitu. Setidaknya itu bukan dasar nama depan yang sebenarnya.

“Um, baiklah, Mimimi, kalau begitu.”

“Terima kasih, Tomozaki!”

“Bagaimana denganmu, Hanabi?” tanya Hinami.

“Apa pun.”

“Oke… Tama, kalau begitu?” Hinami menyarankan.

“Aoi?!” Natsubayashi-san memekik kaget, menatap Hinami.

“Ah-ha-ha-ha! Kenapa tidak? Kita semua adalah teman!”

“Um… Tama? Kenapa Tama? Namamu Hanabi Natsubayashi, kan?” Saya bertanya.

“Yah, karena Hanabi berarti kembang api, dan ketika orang menonton kembang api, mereka berteriak ‘Tamaya,’ kan? Juga, karena kedengarannya lucu!” Nanami-sa—er, Mimimi—jelaskan dengan penuh semangat.

“Ya! Kamu tidak keberatan kan, Tama?” tanya Hinami.

“Tunggu, kau mengkhianatiku juga?!” dia membentak kembali.

Sekali lagi, Hinami memberiku perintah. Itu akan sulit, tetapi sekali lagi, tidak sesulit meninggalkan formalitas sopan sama sekali.

“Um, oke, Tama…chan?”

“Ah-ha-ha-ha! Ketika kamu mengatakannya seperti itu, dia benar-benar terdengar seperti hewan peliharaan!”

“Berhenti main-main dengan nama orang, Minmi!” Tama-chan memarahi.

“Eh, jadi…?” Aku bingung, tapi saat itu Tama-chan melompat masuk.

“Tidak apa-apa, panggil saja Tama-chan… aku sudah terbiasa.”

Dia tidak terlihat kesal. Faktanya, dia bertingkah sangat tulus. Rasanya aneh ketika semua orang bercanda, tapi menurutku dia tidak berbohong.

“…Oke, jadi kita pergi dengan Tama-chan… Terima kasih.” Saya bilang.

“Kamu tidak harus selalu mengatakan ‘terima kasih’!”

“Ha ha ha!”

Dia adalah salah satu yang aneh.

Kami berempat berhasil melakukan sedikit percakapan selama satu atau dua menit berjalan ke kelas berikutnya. Tentu saja, Hinami menyenggolku sepanjang waktu. Jika Anda bertanya-tanya, Tama-chan mengatakan alasan dia memanggil Mimimi “Minmi” adalah karena Mimimi terlalu sulit untuk diucapkan.

Dan itu adalah hari pertamaku yang gila.

Saya baru saja menunggu di Ruang Jahit #2 selama beberapa menit ketika Hinami tiba.

“…Hei,” kataku.

“Hai. Mari kita mulai.”

“Oh baiklah.”

Kami memulai dengan nada yang lebih serius dari yang saya duga, yang membuat saya gugup.

“Pertama, selamat telah menyelesaikan misimu.”

Oh, pujian dari bos.

“T-terima kasih.”

“Secara teknis tidak jelas apakah Anda berbicara dengan mereka atau mereka berbicara dengan Anda, tetapi karena Anda berbicara dengan empat gadis, bukan tiga yang diperlukan, saya akan membiarkannya.”

“Yah, itu melegakan. Saya khawatir jika itu dihitung. ”

Sebenarnya, dari keempatnya, saya hanya memulai dengan satu.

“Jadi bagaimana? Apa kesan Anda?”

“Kesan saya?”

“Semuanya baik-baik saja. Apa yang paling Anda ingat dengan jelas?”

“Itu sulit. Ada begitu banyak…”

Aku menggaruk kepalaku.

“Tapi kurasa hal yang paling kuingat…ada di ruang home-ec…Hal tentang Atafami .”

“Ada apa dengan Atafami ?”

“Ya, kamu bilang Nakamura kalah di Atafami di depan semua orang.”

“Oh, itu,” kata Hinami sambil tersenyum.

“Dan kamu membuatnya menjadi lelucon. Itu mengejutkan saya.”

“Oke, tapi ini saatnya untuk refleksi diri . Fokusnya seharusnya pada apa yang kamu lakukan, bukan aku…”

“Oh benar.”

“Tidak apa-apa. Aku harus melakukannya, bagaimanapun caranya.”

“Bagaimana?”

“Dia sepertinya memiliki dendam yang cukup kuat terhadapmu karena memukulinya. Seperti dia tidak ingin menyebutkannya, atau seperti itu adalah masa lalunya yang kelam… Kau pasti benar-benar menghancurkannya, ya?”

“Yah, ya … Dia tidak mengambil satu saham pun dariku.”

“Itulah yang kupikirkan,” katanya sambil menyeringai lagi.

“Apakah itu buruk?”

“Tidak terlalu. Tapi itu buruk bahwa semua orang berjingkat-jingkat di sekitarnya. Karena itu, semua penyesalannya karena kalah terkubur di dalam dirinya. Kemudian ketika tidak ada yang bisa menyebutkannya di sekolah, itu membuatnya canggung juga, dan aku yakin dia memiliki semua jenis perasaan lain yang tidak bisa dilepaskan.”

“Jadi itulah yang terjadi.”

“Ya. Dan semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak perasaan negatif itu menumpuk hingga dia seperti balon yang siap meletus. Dan semakin sulit bagi siapa pun untuk menyebutkannya. Yah, setidaknya itu pendapatku.”

“Masuk akal.”

“Begitu segalanya sampai pada titik itu, Nakamura semakin keras padamu, dan balon menjadi semakin sulit untuk meletus. Karena Nakamura adalah anggota kelas yang berpengaruh, kekasarannya padamu membuat posisimu tidak stabil. Itu akan menimbulkan masalah jika Anda ingin sukses di dunia nyata, dan itulah mengapa perlu untuk menusuk balon sesegera mungkin dan meledakkannya.”

“Ledakkan itu.”

“Ya. Beri sedikit tusukan dengan mengatakan sesuatu di depan semua orang dan mengubahnya menjadi lelucon. ”

Ubah itu menjadi lelucon… Dia membuatnya terdengar sangat sederhana.

“Tidak semudah itu, kan?”

“Yah, itu tidak terlalu sulit dalam hal teknik, tapi aku ragu siapa pun selain aku yang bisa melakukannya.” Dia tersenyum lebar. “Tidak ada orang lain yang cukup berani.”

“O-oke.” Gadis ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Jadi itulah yang saya lakukan. Saya pikir Nakamura akan sedikit tenang sekarang juga.”

Saya tidak akan pernah menduga bahwa begitu banyak pemikiran yang masuk ke dalam aksi kecil itu.

“Kembali ke topik. Apa yang paling Anda ingat tentang apa yang Anda lakukan hari ini?”

Hmm, apa yang saya lakukan…

“Mungkin betapa tidak bijaksananya aku dalam percakapan.”

“Tidak bijaksana bagaimana?”

“Sulit untuk dijelaskan. Seperti, mengatakan hal yang benar untuk membuat hal-hal menyenangkan bagi orang-orang.”

“Begitu… Tapi semua orang sepertinya bersenang-senang di rumah ec. Saya terkejut.”

“Eh… itu berbeda.”

“Berbeda?”

“Saya hanya mengatakan apa pun yang muncul di kepala saya, dan mereka menganggapnya lucu. Kami tidak benar-benar berkomunikasi.”

“Jika Anda mengatakan apa yang Anda pikirkan, bukankah itu komunikasi?” Dia sedang mempelajari saya.

“Kukira.”

“Kamu salah paham tentang sesuatu.”

“Apa?”

“Oke. Percakapan pada dasarnya memberi tahu orang lain apa yang Anda pikirkan.”

“Um, tapi…bukankah kedua orang itu pada akhirnya akan memaksakan pendapat mereka satu sama lain?”

Percakapan seharusnya tentang menghormati pendapat satu sama lain dan berempati, bukan? Seperti yang Mimimi lakukan.

“Tidak semuanya. Anda berpikir bahwa percakapan hanya berarti mendapatkan ide orang lain dan bersimpati atau berempati dengan mereka, tapi bukan itu intinya.”

Seperti yang dia katakan, saya pikir percakapan sama dengan bersimpati atau berempati. Lagipula, semua orang melakukan itu—baik orang dewasa di dunia maupun teman sekelasku sendiri. Setidaknya, begitulah yang terlihat bagi saya. Dan karena saya buruk dalam hal itu, saya selalu merasa tidak nyaman.

“Ini bukan?”

“Tidak. Jelas, akan menjadi arogan untuk mengabaikan apa yang dikatakan orang lain dan kemudian mengatakan beberapa pemikiran Anda sendiri yang sama sekali tidak berhubungan. Tapi bukan itu yang kamu lakukan, kan?”

Ummm… “Aku tidak?”

“Tidak. Anda menjelaskannya. Anda mendengarkan apa yang dikatakan Mimimi, dan itu membuat Anda berpikir tentang bagaimana anak muda zaman sekarang memiliki kekuatan empati yang luar biasa. Jadi Anda mengatakan itu. Yang berarti Anda mendengarkan apa yang dia katakan dan memiliki pemikiran terkait Anda sendiri. Dalam hal ini, Anda tidak sombong. ”

“Eh, kurasa begitu?”

“Memang benar bahwa sekadar bersimpati dengan apa yang dikatakan seseorang sering kali memperlancar interaksi. Tapi dengarkan. Orang-orang memiliki intuisi yang sangat tajam. Akhirnya, mereka akan mengetahui apa yang Anda lakukan. Dalam jangka panjang, orang-orang memercayai mereka yang tidak sekadar bersimpati dengan apa yang mereka katakan, melainkan berhenti sejenak untuk berpikir sendiri dan kemudian mengatakan apa yang mereka pikirkan. Kau melakukan itu. Banyak orang tidak bisa, dan mereka menderita karenanya.”

“Aku—aku mengerti.”

Aku agak mengerti, tapi agak tidak.

“Sejauh itu, kamu melakukannya dengan sangat baik untuk pertama kalinya dalam latihan lapangan hari ini.”

Betulkah? “Sangat baik” adalah berita bagus.

“Tapi kamu melakukannya dengan buruk di area lain. Tidak ada yang positif sama sekali. Masalah dengan Kikuchi-san sangat buruk. Anda memintanya untuk meminjamkan Anda beberapa tisu, dan ketika dia melakukannya, Anda masih tersenyum di balik topeng Anda, dan kemudian Anda berpura-pura meniup hidung Anda. Kamu seharusnya tenggelam ke lantai karena malu. ”

“Hinami… Jika kamu menggunakan metode polisi baik, polisi jahat, polisi jahatmu sedikit terlalu kuat…”

“Apa yang kau bicarakan? Itu bahkan belum semuanya. Anda berbicara dengan seseorang di rumah ec ketika saya tidak ada. Apa yang saya katakan? Lakukan hanya saat aku dekat.”

“Tidak, itu…”

“Mendengarkan. Kali ini, Nakamura menyela setelah saya sampai di sana, jadi itu berhasil, tetapi apakah Anda tahu apa yang akan terjadi tanpa saya? Hanabi mungkin telah meledak, dan Anda bisa menjadi lelucon sekolah. Jika itu terjadi, Anda akan semakin jauh, bukan semakin dekat, mencapai tujuan Anda.”

“M-maaf… Jadi alasanmu menyuruhku menunggu sampai kamu ada di sana adalah agar kamu bisa menyelamatkanku jika sesuatu yang buruk terjadi?”

“Jelas sekali. Jika saya hanya ingin tahu Anda telah melakukannya, saya bisa bertanya langsung kepada gadis-gadis itu sesudahnya atau mencari tahu cara lain.”

“H-Hinami…”

Dia sangat baik…

“Kau tidak mulai berpikir aku peduli padamu, kan? Karena yang saya pedulikan hanyalah keputusan saya untuk membantu Anda mencapai tujuan Anda, dan saya tidak ingin semua pekerjaan saya sia-sia.”

“Oh benar.”

“Plus, bukan hanya agar aku bisa menyelamatkanmu. Saya ingin mengamati bagaimana reaksi gadis-gadis ketika Anda berbicara dengan mereka, jenis percakapan yang Anda miliki, dan keterampilan percakapan Anda sebelum saya memutuskan ke mana kita pergi dari sini. Maksud saya, sebelum saya memutuskan dengan siapa Anda berteman dan latihan seperti apa yang Anda lakukan.”

“Kau sudah memikirkan semua itu?”

“Jelas sekali. Jika Anda berencana untuk menghadapi bos, Anda tidak akan menang kecuali level Anda cukup tinggi untuk apa pun yang akan mereka lemparkan kepada Anda.”

“Itu…”

Aku benar-benar tulus.

“… tepat sekali.”

…Jujur, setiap kali kami berbicara tentang game, kami selalu saling berhadapan.

“Baiklah kalau begitu. Sejauh langkah selanjutnya … lepaskan topengmu sebentar. ”

“Eh, oke.” Saya melakukan apa yang dia katakan, dan senyum lebar saya akhirnya melihat cahaya hari.

“Coba kembali ke wajah biasamu lagi.”

Saya mengikuti instruksinya.

“Hm, aku mengerti. Latihanmu menunjukkan hasil.”

“Hah?”

“Apakah kamu melihatnya?”

“Wah—”

Dia mengulurkan cermin tangan, dan apa yang saya lihat mengejutkan saya. Saya pikir saya membuat ekspresi default saya, tetapi dibandingkan dengan terakhir kali dia mendorong cermin di depan wajah saya, area di sekitar mulut saya pasti terlihat lebih kencang.

“Bahkan dua hari membuat perbedaan. Anda pasti sudah bekerja keras. Kerja yang baik.”

“Yah, kamu menyuruhku melakukannya terus-menerus.”

“Ya…kau akan baik-baik saja. Mulai sekarang, Anda tidak perlu melakukannya setiap saat. Anda dapat menenangkan diri saat berbicara dengan orang lain atau jika Anda lelah. Dan Anda dapat melepas topeng di depan orang-orang. Pastikan untuk memeriksa mulut Anda di cermin sesekali sehingga Anda dapat mempelajari seberapa banyak usaha yang Anda butuhkan untuk menjaganya tetap kokoh secara alami, dan kemudian berusaha untuk terus mempertahankan keadaan itu. Ketika kamu bisa melakukannya tanpa berpikir, latihanmu akan berakhir.”

“Wow benarkah? Baiklah kalau begitu!”

Saya membuat kemajuan, dan saya bertekad untuk mempertahankannya.

“…Itu saja dariku. Apakah Anda memiliki kekhawatiran lain? ”

“Yah… masalah Natsubaya—maksudku Tama-chan… Itu seperti… Cara dia berakting…”

“…Oh, itu,” kata Hinami. Ada sesuatu yang mengganggunya.

“Jika sulit untuk dibicarakan, kamu tidak perlu—”

Hinami menyelaku. “Dia sangat keras kepala. Atau…tulus, mungkin.” Dia masih terlihat bermasalah. “Dia tidak menyesuaikan tindakannya berdasarkan suasana hati di sekitarnya. Dia hanya melakukan apa yang dia inginkan.”

“Hah… Itu tidak biasa untuk anak-anak seusia kita, kan?”

“Ya. Teman baiknya seperti itu tentang dia, termasuk saya. Tapi dia tidak cocok dengan beberapa orang.”

“Aku bisa melihat itu.”

Seperti yang saya katakan, tidak banyak anak muda yang bertindak seperti itu akhir-akhir ini.

“Dia terutama tidak cocok dengan orang-orang seperti Nakamura yang cenderung mengontrol nada percakapan.”

Aha.

“Masuk akal.”

“Mereka sering terlibat…konflik kecil. Hanabi terbakar di masa lalu, dan dia merasa bertanggung jawab. Di sisi lain, pria seperti Nakamura jelas akan berpikir Hanabi harus berhenti bersikap keras kepala dan mengikuti program itu sekali saja dalam hidupnya. Ini lebih berkaitan dengan harga diri dan kekeraskepalaannya sendiri daripada kedengkian, meskipun… Setidaknya, begitulah yang terlihat bagiku.”

“Hmm. Jika itu masalahnya… kedengarannya menjengkelkan.”

“Tepat! Jika saya ada, saya bisa menyelesaikan semuanya seperti yang saya lakukan hari ini, tetapi tidak ada orang lain yang bisa menangani Nakamura seperti yang saya bisa. Hanabi bisa trauma lagi kalau nggak nonton. Tapi aku tidak bisa mengikutinya kemanapun dia pergi! …Jadi ini situasi yang sulit.”

Emosi Hanami menyelinap masuk dan keluar dari suaranya, yang tidak biasa baginya.

“…Jadi bahkan Aoi Hinami terkadang merasa tidak berdaya. Saya pikir Anda bisa melakukan apa saja, ”komentar saya dengan acuh tak acuh.

“Aku tidak bisa melakukan apa – apa,” gumamnya dengan ekspresi sedih yang sama yang pernah kulihat sebelumnya.

“Hah?”

“…Apakah itu yang kamu harapkan? Tidak ada yang tidak bisa saya lakukan. Aku akan menunjukkan kepadamu suatu hari nanti bahwa aku bahkan bisa memperbaiki situasi dengan Hanabi.”

“B-benarkah?”

Dia kembali ke dirinya yang percaya diri seperti biasanya… Apakah dia bercanda? Sungguh menyia-nyiakan bakat akting.

“Tapi, aku tidak berpikir T-Tama-chan akan mendengarkan jika kamu menyuruhnya untuk berperilaku sendiri…”

“Benar… Ditambah lagi, aku tidak ingin dia melakukannya. Jarang bagi seseorang untuk memakai hati mereka di lengan baju mereka seperti yang dia lakukan. ”

“Ya, dia cukup unik.”

“Hati Hanabi selalu terbuka, yang berarti tidak dijaga dengan baik. Seseorang harus bertindak sebagai baju besinya. Seseorang harus datang menukik dan menangkis serangan, atau hatinya akan tercabik-cabik… Pokoknya, begitulah cerita Hanabi.”

“Hah.”

Aku mengangguk kagum ketika Hinami membuatku lengah dengan komentarnya selanjutnya.

“Itulah mengapa saya pikir kalian berdua mungkin memiliki chemistry yang sangat bagus.”

“Hah? Betulkah? Mengapa?”

“…Lupakan. Untuk saat ini, habiskan malam ini untuk memikirkan kembali apa yang terjadi hari ini dan apa yang Anda pelajari sebaik mungkin. Anda tidak akan berkembang dengan sangat cepat jika Anda hanya mengikuti instruksi saya sepanjang waktu. Anda sendiri harus mempercayainya. Oke?”

“Eh, um, oke.”

“Kami baik untuk hari ini?”

“Uh huh.”

Hinami memberi isyarat agar saya meninggalkan Ruang Jahit #2. Dia akan pulang beberapa menit kemudian. Saya menurut tanpa protes… dan baru menyadari setelah saya pergi bahwa seorang norma akan berkata, “Ladies first.” Perjalananku masih panjang.

* * *

Aku sedang berbaring di tempat tidurku, baru mulai tertidur. Dia mengatakan kepada saya untuk merenungkan hari itu sebaik mungkin, tetapi dari mana saya harus mulai? Sejujurnya, poin pengalaman saya sangat rendah dalam hal hubungan. Jika seseorang meminta saya untuk datang dengan analisis peristiwa hari ini yang melampaui Hinami, saya tidak bisa melakukan lebih dari berbalik dan lari.

Bagaimanapun, dalam hal perasaan saya sendiri tentang hari itu, saya dikejutkan oleh kekuatan monster tak terlihat di medan perang dinamika kelompok: “suasana hati.” Aku tidak tahu bagaimana cara melawan monster itu, atau bahkan jika kata “bertarung” adalah kata yang tepat untuk situasi ini. Yang aku tahu hanyalah bahwa medan perang itu milik para pelatih hewan liar—orang-orang seperti Hinami dan Nakamura yang pandai menjinakkan monster mood yang tak terlihat itu.

Saya memiliki gambaran mental tentang Hinami dan Nakumura yang saling berhadapan di stadion oval, mencoba menangkis monster cacat besar di tengah dengan senjata pilihan mereka dan akhirnya mengarahkannya untuk melahap lawan mereka. Nakamura punya cambuk, Hinami punya jubah. Tidak ada yang saling membantu secara langsung; pada akhirnya suasana hati yang akan membunuh mereka. Bisakah saya bergabung dalam pertempuran itu? Saya yakin tidak bisa membayangkan diri saya di sana. Aku tertidur memikirkan semua ini.

Omong-omong, Hinami telah mengirimi saya pesan yang sangat impersonal “7 PM , pertama yang memenangkan lima pertandingan,” yang membawa kami ke serangkaian pertandingan pertemanan. Saya menang lima kali berturut-turut. Dia masih memiliki jalan panjang untuk pergi sendiri.