I've Been Killing Slimes for 300 Years and Maxed Out My Level LN - Volume 17 Chapter 6

SESEORANG MEMBUAT TIRUAN LIMES YANG BISA DIMAKAN

Saat aku melihat seekor wyvern mengepakkan sayapnya di langit, reaksi pertamaku adalah bertanya-tanya siapa yang datang mengunjungi kami kali ini. Yang mengejutkan, jawabannya ternyata adalah Pecora, sendirian.

“Selamat siang, Kakak!” kata Pecora sambil berjalan mendekatiku.

“Hai, Pecora,” jawabku. “Aku tidak menyangka kamu akan datang hari ini, jadi aku tidak begitu siap menerima tamu, tapi setidaknya aku bisa membuatkan teh, kalau kamu mau?”

Jelasnya, kunjungan Pecora sama sekali bukan hal yang aneh. Yang mengejutkan adalah dia sendirian. Dia menjalani gaya hidup yang sangat santai, tetapi pada akhirnya dia tetaplah raja iblis. Yang lebih aneh lagi adalah betapa gelisahnya dia; seluruh auranya berbeda dari biasanya. Aku tidak merasa dia datang untuk menjebakku dalam lelucon yang rumit—lebih seperti dia sedang kesal tentang sesuatu.

Apakah dia di sini untuk melampiaskan kekesalannya?

Kupikir pasti ada sesuatu yang seperti itu. Mengenal Pecora, jika dia memang punya sesuatu yang ingin diluapkan, dia pasti akan dengan senang hati menceritakan seluruh ceritanya secara detail. Lagipula, aku hanya pernah melihatnya bersikap tegar sekali, yaitu saat dia berlatih untuk mendapatkan kembali performanya sebagai idola.

Singkat cerita, saya mengajak Pecora masuk dan menyajikan teh untuknya. Ini kurang lebih rutinitas keramahan kami yang biasa, dan kami melanjutkan percakapan seperti biasa, berbincang ringan yang tidak menyinggung. Saya menceritakan semua kejadian biasa dalam hidup saya baru-baru ini, dan dia juga berbagi cerita yang tidak terlalu menarik tentang negeri iblis. Dia tampak jauh lebih terbuka dari biasanya, tetapi dia tetap tidak mau langsung ke intinya dan mengatakan apa yang sebenarnya ingin dia bicarakan.

Yah, mungkin ini cara yang tepat untuk menghadapinya saat ini. Aku bisa merasakan ada sesuatu yang mengganggunya, tapi aku tidak bisa mengatakannya secara langsung. Jika aku bertanya apa yang salah dan dia meminta bantuan, akan jauh lebih sulit bagiku untuk menolaknya, dan aku akan lebih mungkin terseret ke dalam masalah yang lebih baik kuhindari.

Kami terus mengobrol sampai akhirnya Pecora menghabiskan sisa tehnya. “Oh! Sepertinya aku sudah habis,” katanya.

“Aku bisa membuatkanmu secangkir lagi, jika kamu mau,” tawarku.

“Oh! Itu mengingatkan saya—saya membawa beberapa permen. Saya pikir permen ini cocok disantap bersama teh,” kata Pecora sambil mengeluarkan sebuah kotak kecil yang diletakkannya di atas meja.

Oh, baik sekali dia. Aku tentu tidak menolak! Aku penasaran dia membawa apa?

Pecora membuka kotak itu, memperlihatkan berbagai macam permen yang tampak sangat familiar. Bahkan, bentuknya persis seperti kotak manju yang lembut dan menggugah selera. Tidak hanya itu, permen mirip manju itu memiliki tanda khas berbentuk wajah yang tercetak di atasnya…

“Aku membelinya di negeri iblis! Namanya ‘lendir manis’,” kata Pecora.

“Mereka sangat mirip dengan lendir yang bisa dimakan, bukan?!”

“Ya! Itulah masalahnya ! Dan ini lebih buruk lagi—lihat isinya!” teriak Pecora. Dia mengambil salah satu permen dan merobeknya menjadi dua, memperlihatkan isinya yang tampak seperti pasta kacang. “Ini” Ini identik dengan slime yang bisa dimakan yang kau buat, Kakak! Aku yakin mereka menjiplak produk andalanmu!”

Oh, oke. Kurasa itu menjelaskan mengapa dia bersikap sangat kesal.

“Baiklah, tenanglah,” kataku. “Kita tidak tahu pasti. Rasanya mungkin sangat berbeda!”

Saya mencoba salah satu permen lendir yang bisa dimakan. Rasanya persis seperti manju.

“Oke, kurasa mereka menggunakan jenis kacang yang berbeda, tapi selain itu, mereka membuatnya dengan cara yang pada dasarnya sama… Rasanya seperti mereka menggunakan pasta yang sedikit lebih basah dan agak halus untuk versi mereka,” komentarku.

Yang kurasakan hanyalah manju. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Bagian luarnya agak kering, tetapi karena isian pasta kacangnya agak basah, kekeringan itu kurang lebih diimbangi.

“Rasanya agak terlalu manis juga—agak bikin enek. Kurasa mereka harus mengurangi sedikit gulanya. Terlepas dari itu—ya, kurasa itu cukup mirip lendir yang bisa dimakan.”

“Tepat sekali! Mereka sangat dekat! Beberapa orang jahat telah mencuri penemuanmu, Kakak!”

“Wah, tunggu sebentar! Resepnya kan bukan rahasia dagang! Bahkan kalau mereka menggunakan metode yang persis sama, kan tidak ada hukum yang melarangnya?” tanyaku.

Pecora tampak jauh lebih mudah marah dan impulsif daripada biasanya. Mungkin karena aku terlibat? Bagaimanapun, ketika dia sangat kesal, tugasku adalah tetap tenang. Untungnya, tidak ada hal dalam situasi itu yang akan membuatku kesal sejak awal. Bahkan jika mereka sengaja meniru slime yang bisa dimakan milikku, itu tidak akan terlalu menggangguku—jadi tetap tenang cukup mudah.

“Benar. Saat Anda makan sesuatu yang lezat, tidak ada yang aneh sama sekali jika Anda mencoba membuatnya kembali,” kata Pecora. “Dan tidak ada alasan untuk berpikir mereka mengirim mata-mata untuk mencuri resep dari Anda atau hal-hal semacam itu.”

“Benar kan?” kataku, sedikit terkejut betapa mudahnya dia mengakui hal itu. “Jadi, meskipun mereka mendasarkan permen mereka pada slime yang bisa dimakan milik kita, aku tidak melihat mengapa itu akan menjadi masalah.”

Lendir yang bisa dimakan bahkan bukan ciptaan saya sejak awal. Yang saya lakukan hanyalah menggunakan pengetahuan dari kehidupan saya sebelumnya untuk menciptakan kembali makanan manis yang sudah saya kenal. Anda bisa membeli manju dengan rasa yang identik dari berbagai toko di seluruh Jepang. Pasta kacang di satu toko biasanya tidak memiliki rasa yang jauh berbeda dari toko lainnya, dan Anda tidak bisa membentuk manju agar terlihat seperti dadu dua puluh sisi, atau sapi, atau kuda, atau apa pun, jadi dalam hal itu pun manju cukup homogen. Meskipun setiap daerah memiliki nama khusus sendiri untuk manju lokal mereka, semuanya kurang lebih terlihat sama.

Siapa yang bisa mengatakan seperti apa manju yang asli, pada titik ini? Makanan itu sudah ada sejak sebelum hukum hak cipta ada, setidaknya. Sebenarnya, apakah hak cipta mencakup resep makanan penutup? Saya sendiri tidak tahu.

“Benar. Secara hukum, tidak ada masalah. Lagipula, mereka tidak menjual permen basi. Sejauh menyangkut hukum, mereka benar-benar aman,” kata Pecora. Sekali lagi, kami tampaknya sepakat bahwa ini bukan masalah.

Oke, jadi bukankah masalah ini sudah terpecahkan? Atau sebenarnya, bukankah itu berarti sejak awal tidak pernah ada masalah?

“Namun, aku masih tidak tahan! Ahmnh, mnh, mnh, mnh!” seru Pecora sambil menyendok lendir manis ke dalam mulutnya.

Aku rasa aku belum pernah melihat seseorang makan permen dengan wajah cemberut sebelumnya. Itu benar-benar sesuatu yang aneh…

“Secara pribadi, saya akan mengatakan ini adalah situasi ‘meniru adalah bentuk pujian yang paling tulus’,” kataku. “Akan sangat disayangkan jika kota sebelah mulai membuatnya dan slime yang bisa dimakan kita berhenti terjual, tetapi toko di negeri iblis tidak akan mengurangi pangsa pasar kita.”

Tidak ada satu pun hal dalam situasi ini yang merugikan saya. Malahan, saya senang berpikir bahwa manju menyebar ke seluruh dunia. Menambahkan kacang manis ke dalam makanan penutup akan tampak aneh bagi orang-orang yang belum melakukannya sebagai bagian dari budaya mereka, dan dalam skala global, sayaTentu saja, Anda akan menemukan banyak orang yang menganggapnya sangat menjijikkan. Terlepas dari hambatan itu, saya berhasil menyebarkan manju ke seluruh dunia yang sama sekali berbeda, dan saya bisa bangga akan hal itu.

“Jika hanya itu masalahnya, maka saya akan mampu menahan diri,” kata Pecora. “Jika hukum tidak memberi kita jalan keluar, kita tidak punya pilihan selain mengabaikan pelanggaran tersebut. Namun… ada satu aspek dari masalah ini yang sama sekali tidak bisa diabaikan, apa pun alasannya.”

Hah? Masalah yang tak bisa diabaikan? Apa, mereka berencana membom pabrik lendir yang bisa dimakan itu agar bisa mencuri namanya dan mengklaimnya sebagai yang asli atau semacamnya? Itu akan mengubah segalanya dengan cepat!

Pecora menyesap tehnya. Apakah ini benar-benar seserius itu sampai dia harus berhenti sejenak sebelum pengungkapan besar itu?

“Ah! Saya lupa teh saya sudah habis. Bolehkah saya minta secangkir lagi?”

Yah, cukup sudah drama yang terjadi!

Aku segera menyeduh teh lagi untuk Pecora. Manju dari negeri iblis itu memang terlalu manis; kau harus meminum teh untuk menetralkannya. Terkadang kau butuh penyegar lidah untuk bisa menikmati makanan penutup seperti itu.

“Yang sebenarnya,” kata Pecora, “adalah lendir manis yang disebut-sebut ini telah dinominasikan untuk Divisi Kreasi Baru dalam Penghargaan Manisan Iblis tahun ini.”

“Itu diajukan sebagai kreasi baru? Jadi itu berarti mereka tidak kebetulan memiliki makanan penutup serupa yang telah mereka buat sejak lama—mereka mungkin mempelajari tentang slime yang bisa dimakan, lalu membuat versi mereka sendiri setelahnya, kan?”

Tidak sulit untuk percaya bahwa seseorang di suatu tempat terpencil di dunia telah menemukan ide untuk memaniskan kacang untuk digunakan dalam makanan penutup. Namun, munculnya ide tersebut beberapa tahun setelah produk kami dipasarkan, membuat kita lebih mudah berasumsi bahwa ada hubungan yang lebih dalam.

“Saya pribadi akan sangat kecewa melihat seseorang yang mencuri resep dari Anda mendapatkan penghargaan atas plagiarisme kue-kue buatannya,” kata Pecora. “Dan, terlepas dari sisi emosionalnya…”persamaan…ini juga bisa menjadi masalah serius bagi Demonic Confectionary Awards itu sendiri.”

“Bagaimana tepatnya?” tanyaku. Aku merasa inilah inti permasalahan sebenarnya.

Pecora mengambil slime manis lainnya dan menatapnya lama dan tajam. Dia hampir tampak siap untuk menginterogasi slime manis itu.

“Penghargaan Manisan Iblis adalah acara yang memiliki tradisi dan prestise yang cukup besar. Banyak pembuat manisan mempertaruhkan nyawa mereka untuk memperebutkan kejayaan yang ditawarkan penghargaan tersebut. Namun, jika manisan yang memenangkan Divisi Kreasi Baru ternyata hasil jiplakan dari pembuat manisan di negeri manusia… semua orang akan mulai mengeluh tentang kegagalan orisinalitas tersebut! Bahkan jika secara teknis sah menurut aturan yang tertulis, banyak orang akan sangat marah karenanya!”

“Aku tidak bisa menyangkalnya, kurasa…”

Jika itu memang seharusnya divisi Kreasi Baru, maka ya, itu pasti akan menimbulkan reaksi. Saya bisa memahami kekecewaan orang-orang setelah mengetahui bahwa pemenangnya kurang lebih menjiplak produk lain secara keseluruhan.

“Jika para juri tidak diberi tahu tentang asal usul sebenarnya dari lendir manis itu dan menyatakan bahwa itu adalah penemuan baru yang berani, itu akan merusak reputasi mereka dan menodai kehormatan penghargaan itu sendiri! Itu akan menjadi bencana! Aku mensponsori penghargaan ini dalam kapasitasku sebagai raja iblis, jadi namaku juga akan ikut tercoreng! Hmph!”

Oh, aku mengerti—pasti begitulah awalnya dia mengetahui tentang mereka. Menjadi raja iblis memang berarti terlibat dalam berbagai macam peristiwa di seluruh wilayah kekuasaannya, kurasa.

“Dan bukan hanya itu—lendir manis ini juga jelas lebih rendah kualitasnya daripada lendir yang bisa dimakan! Jika mereka setidaknya membuat versi yang lebih berkualitas, mereka bisa menerima penghargaan dengan kepala tegak, tetapi jika yang mereka lakukan hanyalah membuat sesuatu yang lebih rendah dan mereka tetap mendapatkan penghargaan, maka reputasi penghargaan itu mungkin tidak akan pernah pulih…”

Penjelasan Pecora terus bertele-tele. Saya kurang lebih mengerti apa yang ingin dia sampaikan, tetapi hanya ada satu masalah…

“Baiklah…tapi mengapa kau datang kepadaku dengan masalah ini? Apa yang harus kulakukan?” tanyaku.

Tidak ada hal mencurigakan yang terjadi, sesuai aturan yang tertulis, dan sejujurnya, saya lebih peduli pada penyebaran manju yang luas daripada gengsi penghargaan acak tertentu. Semakin banyak salinan yang beredar, semakin terasa seperti saya telah memperkenalkan budaya saya sendiri ke dunia ini, yang idenya cukup saya sukai. Ditambah lagi, Pecora adalah kepala negara—tentunya dia punya banyak pilihan untuk menangani masalah seperti ini sendiri?

“Aku harus membicarakan ini denganmu, Kakak, apa pun yang terjadi. Sangat penting bagimu untuk mengetahui sepenuhnya situasi yang terjadi,” kata Pecora. Ia tampak sangat serius, mengingat kami masih membicarakan permen.

“Oke, kurasa sekarang aku sudah cukup paham. Apa selanjutnya?”

“Idealnya, aku akan langsung pergi ke pembuat slime manis ini dan mengajukan keluhan. Namun, hanya karena aku raja iblis, bukan berarti aku bisa bertindak seperti diktator. Aku mungkin punya alasan jika mereka sengaja berbohong tentang bagaimana mereka adalah orang pertama yang membuat makanan manis seperti itu, tetapi mereka tidak melakukan hal seperti itu.”

Jadi dia harus berhati-hati dalam menggunakan wewenangnya, ya? “Kurasa pasti ada orang lain yang mencalonkan mereka untuk penghargaan itu, ya?”

“Ya, tapi membiarkan masalah ini berlarut-larut dan mengambil risiko mereka menang juga bukanlah solusi yang ideal! Itulah mengapa sebuah pemikiran terlintas di benak saya!”

Tiba-tiba, Pecora langsung berdiri.

“Aku ingin kau, Kakak, mengunjungi para pembuat permen ini dan memberi mereka pelajaran tentang bagaimana seharusnya rasa produk mereka yang sebenarnya!”

“…K-kau apa ?!”

Tapi kenapa sih?!

“Jika mereka mempelajari metode produksi asli dan otentik untukJika mereka membuat slime yang bisa dimakan dari Anda, maka mereka akan dapat mempresentasikan produk mereka di Divisi Kreasi Baru tanpa sedikit pun rasa malu! Pada dasarnya, mereka akan meneruskan tradisi yang telah ditetapkan oleh pencipta aslinya! Reputasi penghargaan ini akan tetap tanpa cela!”

“Kenapa rasanya tiba-tiba aku diberi tanggung jawab pribadi atas masalah besar ini?!”

“Selain itu, dengan mempelajari metode pencipta aslinya, ada kemungkinan kualitas produk mereka juga akan meningkat! Ini adalah solusi tanpa kekurangan!”

“Kecuali bagian di mana saya harus benar-benar pergi ke sana dan memberi mereka pelajaran. Itu adalah kekurangan yang cukup besar menurut saya…”

“Tolong—lakukan bagian Anda untuk masa depan industri permen!”

Percuma saja. Dia membuatku kewalahan…

“Aku mohon padamu, Kakak! Industri permen sedang dalam bahaya besar, dan kaulah satu-satunya yang bisa menyelamatkannya!”

“Nah, sekarang kamu terlalu membesar-besarkan masalah ini!”

Pada akhirnya, aku menyerah. Aku tak sanggup menghadapi desakan Pecora. Aku telah membawa manju ke dunia ini, dan sekarang menjadi tanggung jawabku untuk mengawasi mereka, suka atau tidak suka…

Siapa sangka memperkenalkan hal-hal baru ke dunia akan sesulit ini…?

 

Beberapa hari kemudian, saya mendapati diri saya memasuki negeri iblis, kali ini dalam kapasitas resmi saya sebagai penemu lendir yang dapat dimakan. Halkara, yang bertanggung jawab atas pembuatannya, ikut bersama saya.

Saat ini, produksi dan distribusi slime yang bisa dimakan semuanya ditangani oleh cabang Nascúte dari Halkara Pharmaceuticals. Membuat dan menjual semuanya sendiri akan terlalu banyak pekerjaan—belum lagi itu akan membuatku lebih mirip pembuat permen daripada penyihir. Aku telah mengajariHalkara memiliki resep dasar, tetapi tampaknya dia telah menyempurnakannya agar lebih sesuai dengan selera dan preferensi penduduk dunia ini. Halkara tidak mengambil jalan pintas dalam bisnisnya, jadi saya merasa aman menyerahkan semuanya kepadanya.

Saat itu, saya memanfaatkan waktu yang dibutuhkan wyvern kami untuk membawa kami ke negeri iblis sebagai kesempatan untuk mencicipi beberapa slime yang bisa dimakan yang sedang dijual. Saya langsung menyadari bagian luarnya lebih lembut daripada yang saya buat—teksturnya hampir seperti soufflé. Manju adalah makanan manis khas Jepang, tetapi yang ini terasa sedikit lebih bergaya Barat.

“Rasanya seperti dibuat dengan jauh lebih teliti daripada yang biasa saya buat sendiri. Itu wajar terjadi jika ada pabrik yang memproduksinya setiap hari, kurasa—saya sama sekali tidak bisa mengeluh tentang rasanya,” kataku.

“Tentu saja!” kata Halkara. “Lagipula, tujuan kami adalah menjadikan slime yang bisa dimakan sebagai makanan manis paling terkenal di wilayah ini! Kami telah mengerahkan semua kemampuan kami untuk membuatnya!”

Halkara tampaknya sangat percaya diri dengan lendir yang bisa dimakan. Saya ingat dia pernah bercerita tentang bagaimana dia dulu selalu berusaha mencicipi semua restoran yang bisa dia temui ketika perusahaannya beroperasi di Wellbranch Marquessate, jadi mungkin dia memiliki selera yang sangat berkembang.

“Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, bukankah kamu bisa mengajari mereka resepnya sendiri dengan baik…? Akan lebih masuk akal jika orang yang sedang membuat slime yang bisa dimakan sekarang yang memberikan kuliahnya, kan? Kamu sudah ahli di bidang ini.”

“Itu berarti aku harus pergi ke negeri iblis sendirian, dan yang bisa kukatakan hanyalah tidak, terima kasih! Jika aku terlibat masalah tanpamu, aku akan celaka!” kata Halkara sambil menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Aku tidak suka menyombongkan diri, tapi pertama kali aku pergi ke negeri iblis, aku hampir dieksekusi di tempat!”

“Itu jelas bukan sesuatu yang pantas kamu banggakan, titik!”

“Lagipula, tidak ada yang akan pernah mengubah fakta bahwa Anda adalah orang pertama yang membuat slime yang bisa dimakan, Bu Guru. Saya tidak akan pernah bisa mengetahui detail resepnya seperti Anda. Penjelasan apa pun akan jauh lebih meyakinkan jika datang dari Anda daripada dari saya!”

“Maksudku, aku mengerti, tapi tetap saja—hanya karena satu toko membuat sesuatu terlebih dahulu tidak berarti mereka akan selalu membuatnya menjadi yang terbaik.” Bahkan, jika toko pertama yang menciptakan sesuatu memang memiliki versi mereka yang tetap menjadi yang terbaik selamanya, itu mungkin hanya berarti bahwa produk tersebut tidak pernah menyebar luas.

“Oh, percayalah, aku tahu persis apa yang kau maksud,” kata Halkara. “Lagipula, aku sudah pernah ke tempat kelahiran berbagai macam makanan. Terkadang kau akan pergi ke tempat kelahiran hidangan yang benar-benar kaya rasa dan kuat, dan versi mereka ternyata malah lebih ringan! Dan itu masuk akal, jika kau pikirkan—jika suatu hidangan terlalu kuat dan khas rasanya sejak awal, hidangan itu tidak akan pernah cukup populer untuk menyebar. Versi yang ringan dan tidak menyengat akan muncul terlebih dahulu, dan kemudian seiring waktu hidangan tersebut akan menjadi lebih kuat dan lebih khas hingga mencapai bentuk akhirnya yang sempurna.”

“Itu ucapan khas wanita yang sudah makan di restoran lebih banyak daripada yang bisa dia hitung,” komentarku.

Dia memang benar. Ambil contoh ramen—tidak mungkin versi asli hidangan itu begitu kental dan kaya rasa sehingga Anda bisa menancapkan sepasang sumpit tegak di dalamnya. Masuk akal jika hidangan seperti itu akan berevolusi—jika itu memang kata yang tepat—menuju bentuk yang semakin ekstrem seiring berjalannya waktu.

“Kurasa aku harus menganggap ini sebagai caraku mengajarkan versi asliku kepada mereka sebagai titik referensi sejarah,” kataku.

“Oh—sekadar informasi, saya tidak mengatakan lendir yang bisa dimakan itu buruk, Bu Guru! Mungkin resep Anda yang pertama, tetapi rasanya tetap enak! Saya tidak akan mengubah pendirian saya soal itu! Jika resep pertama itu buruk, maka kita tidak akan pernah punya harapan untuk memperbaikinya!”

“Aku memang tidak merasa terganggu sejak awal, jadi kamu tidak perlu meyakinkanku!”

“Anda adalah seorang pembuat kue yang luar biasa, Nyonya.”Guru! Anda berhak sepenuhnya untuk menyampaikan pelajaran ini, dan Anda seharusnya bangga akan hal itu!”

Dan mungkin aku akan menjadi pembuat permen, jika aku benar-benar menganggap diriku seorang pembuat permen sejak awal! Tapi meskipun begitu, fakta bahwa aku membuat slime yang bisa dimakan pertama dengan meniru metode yang samar-samar kuingat pernah kulihat di masa lalu membuatku sulit untuk berbangga—terutama mengingat aku masih seorang amatir.

Bertingkah seperti saya seorang pengrajin profesional terasa tidak sopan bagi semua profesional sejati… tetapi saya tetap akan melakukan apa yang saya bisa.

Kami berdua terus terbang ke depan, menuju toko yang menjual slime manis.

 

Saat kami tiba di tujuan, satu pikiran langsung terlintas di benak saya.

“ Dingin sekali ! Maksudku, di sini benar-benar membeku!”

Memang benar, cuacanya sangat dingin. Dinginnya luar biasa, tidak masuk akal.

“Di luar sedang badai salju! Aku bahkan tidak bisa melihat wajahmu dalam badai ini, Bu Guru!” teriak Halkara. Ia gemetar seperti anak sapi yang baru lahir, dan mengingat betapa dinginnya cuaca, aku tidak bisa menyalahkannya. Dinginnya begitu menusuk, mustahil membayangkan siapa pun bisa tinggal di sini.

“Ini terasa seperti badai yang akan diperingatkan pemerintah agar orang-orang tidak keluar rumah…,” gumamku pada diri sendiri.

Kami mendarat di tempat yang kurang lebih merupakan area pendaratan wyvern, dan tidak mungkin kami akan tinggal di sana lama-lama. Untungnya, ada sebuah bangunan di dekatnya tempat saya kira orang-orang seharusnya menunggu tumpangan mereka. Saya memutuskan untuk berlindung di sana… tetapi tepat ketika saya mulai bergerak ke arahnya, Pecora keluar dari bangunan yang sama.

“Halo, halo! Aku sudah menunggumu!”” seru Pecora, yang mengenakan pakaian musim dingin yang besar dan berbulu.

“Hei!” teriakku. “Kenapa cuma kamu yang boleh menghangatkan diri di dalam?! Ini tidak adil! Dan kenapa kamu nggak menyuruh kami pakai baju hangat?!”

“Maaf! Saya lupa,” kata Pecora. “Saya sangat khawatir tentangIndustri permen, saat itu saya benar-benar tidak bisa memikirkan hal lain.”

Begitulah kata Anda, tetapi saya benar-benar tidak dapat membayangkan bahwa nasib slime manis itu akan lebih dari sekadar titik kecil di radar industri permen secara keseluruhan.

“Lagipula, jalan menuju toko yang akan kita kunjungi terletak di bawah tanah! Tidak perlu khawatir,”” tambah Pecora.

“Wah, baguslah kalau begitu. Tapi, aku tidak melihat ada pintu masuk terowongan di sekitar sini.”

“Pintu masuknya sebenarnya ada di gedung tempat saya baru saja keluar!”

Kami mengintip ke dalam bangunan, dan memang benar ada tangga yang menurun ke dalam sistem terowongan di dalamnya. Saya sangat senang mengetahui bahwa kami tidak perlu berjalan-jalan di luar dalam badai salju yang dahsyat. Kami segera berangkat menyusuri terowongan, Pecora memimpin.

“Kurasa wilayah ini pasti memiliki populasi yang cukup kecil? Sejauh ini aku belum melihat iblis lokal,” kata Halkara. Dia benar—kami belum bertemu satu pun iblis di gedung tunggu atau di terowongan, selain Pecora.

“Daerah ini terpencil, bahkan menurut standar iblis sekalipun,” jelas Pecora. “Populasinya memang kecil, dan satu-satunya orang yang tinggal di sini adalah mereka yang secara alami tahan terhadap dingin.”

Ya, kurasa kau takkan bisa membayar naga merah untuk tinggal di sini, atau ras lain yang tidak tahan dengan suhu rendah. Aku sangat senang aku tidak meminta Laika untuk menggendong kita kali ini.

Sebagian besar iblis tampaknya merasakan dingin sama seperti manusia, jadi saya berasumsi hanya spesies tertentu yang sangat beradaptasi dengan dingin yang akan mempertimbangkan untuk tinggal di sini.

“Oke, jadi iblis jenis apa yang tinggal di sini?” tanyaku.

“Yang berbulu!” jawab Pecora.

Setan berbulu…? Kurasa dia tidak hanya bermaksud bahwa mereka memanjangkan rambut mereka.

Akhirnya kami menaiki tangga ke atas, dan kembali muncul di permukaan. Untungnya, bangunan-bangunan di sekitar kami kali ini memberikan penerangan yang cukup.Ada sedikit perlindungan dari badai, jadi jauh lebih mudah ditanggung daripada sebelumnya. Tempat wyvern kami mendarat adalah sebidang tanah datar tanpa ciri khas apa pun, tanpa perlindungan dari angin dan salju—dengan kata lain, tempat terbaik untuk mendapatkan kesan pertama terburuk tentang wilayah tersebut.

“Baiklah, ini dia!” kata Pecora sambil melangkah menuju sebuah toko—kemungkinan besar, toko yang membuat slime manis itu.

Aku sudah cukup mahir membaca bahasa iblis—aku yakin aku bisa memahami isyarat seperti ini. Aku penasaran apakah toko-toko permen di dunia ini punya nama dan papan nama yang mewah seperti toko kue di dunia lamaku?

Tidak! Tidak ada yang istimewa dari itu! Setidaknya, ini jelas bukan jenis toko yang dibayangkan anak-anak sekolah dasar ketika mereka mengatakan ingin menjadi tukang roti saat dewasa nanti! Aku tidak percaya toko dengan papan nama yang terasa seperti toko Jepang kuno seperti ini bisa ada di dunia lain…

“Ya. Tempat ini benar-benar terasa seperti tempat yang menjual slime manis,” gumamku dalam hati. Dilihat dari papan namanya saja, akan mengejutkan jika mereka tidak menjual manju. Segala sesuatu tentang tempat ini menunjukkan bahwa hanya penduduk lokal yang berbelanja di sini .

Saat kami melangkah masuk ke toko dan saya melihat para karyawannya, saya langsung mengerti jenis iblis seperti apa yang tinggal di wilayah ini. Tubuh mereka ditutupi rambut cokelat yang acak-acakan, dan tinggi mereka masing-masing kira-kira setinggi anak kelas enam atau tujuh. Entah bagaimana, bentuk tubuh mereka secara keseluruhan mengingatkan saya pada anak penguin yang berukuran besar. Saya pernah melihat iblis seperti itu sebelumnya.

Itu adalah maskot!

Suku Masco adalah sekelompok iblis yang kutemui setelah terdampar di sebuah pulau tropis bernama Pulau Sanshu. Mereka adalah suku asli pulau itu… setidaknya itulah yang kupikirkan, tetapi ternyata itu semua hanyalah kesalahpahaman di pihakku, dan mereka sebenarnya hanyalah yeti biasa.

Kalau dipikir-pikir, yeti zaman dulu hanya berpura-pura menjadi penghuni pulau tropis, dan sebenarnya berasal dari daerah yang sangat dingin, bukan? Kurasa sekarang kita berada di tempat yang sama. Tak heran mereka ingin tinggal di pulau yang beriklim sedang dan nyaman, jika cuaca seperti inilah yang biasa mereka alami. Sebenarnya, jika iklim seperti inilah yang mereka adaptasi, saya heran mengapa pindah ke pulau seperti itu tidak berdampak buruk pada kesehatan mereka!

“Ah, itu Yang Mulia dan para tamunya! Silakan ikuti saya!” kata salah satu karyawan, sambil menuntun kami lebih jauh ke dalam toko begitu kami melangkah masuk.

Kami diantar ke meja yang mereka gunakan untuk tamu (saya kira) dan dengan cepat disuguhi teh dan kue-kue dari toko tersebut. Kue-kue itu tampak seperti balok-balok jeli berwarna merah terang—mungkin, “jeli sub-zero” yang diiklankan di papan nama mereka. Saya kira “jeli” berarti sesuatu yang lebih encer dibandingkan gelatin, tetapi ternyata itu adalah salah satu jenis yang lebih keras dan kering, seperti yang dibuat dengan agar-agar.

Aku memasukkan jeli dingin ke mulutku dan mendapati bahwa jeli itu memiliki lapisan pembungkus tanpa rasa—mirip dengan permen yang dibungkus kertas beras. Bahkan, itu sangat mengingatkanku pada jenis permen jeli yang dibungkus kertas beras tertentu yang bisa ditemukan di bagian belakang toko permen khusus di Jepang, di salah satu rak yang hanya dikunjungi oleh orang tua. Aku cukup yakin aku lebih sering melihatnya dipersembahkan di altar untuk anggota keluarga yang telah meninggal daripada melihat orang memakannya.

Ini jelas merupakan kebalikan dari toko permen modern yang mewah. Bukannya ada yang salah dengan itu, tapi tetap saja.

“Bu Guru, kue dingin ini sekeras batu!” kata Halkara. “Aku takut gigiku akan patah karena mencoba memakannya… Tapi aku sudah mengisapnya beberapa saat, dan kurasa sudah mulai melunak!”

Ini seperti kerupuk beras yang entah kenapa selalu terasa terlalu keras!

“Mungkin ini kurang sopan, tetapi ketika saya mengetahui bahwa toko ini, dari semua toko lain, dinominasikan untuk Penghargaan Kreasi Baru, saya berasumsi ada kesalahan dalam proses penjurian. Itulah mengapa saya menyelidiki masalah ini, dan mengetahui bahwa mereka membuat permen yang identik dengan slime yang bisa dimakan,” jelas Pecora.

Jelas sekali dia tidak percaya toko ini mampu menghasilkan sesuatu yang baru… yang, jujur ​​saja, bisa saya pahami. Seluruh toko terasa seperti menargetkan pasar yang sangat tua. Sepertinya bukan tempat yang tertarik pada perubahan atau inovasi sama sekali. Malahan, toko ini terasa seperti salah satu toko di mana mengubah produk yang telah mereka jual selama bertahun-tahun hanya akan menimbulkan masalah.

Tak lama kemudian, seekor yeti yang tampak seperti pemilik toko datang untuk berbicara dengan kami.

“Ah, Yang Mulia! Dan saya lihat Anda membawa Nona Azusa bersama Anda,” kata yeti itu.

Oh, mereka tahu namaku? Kurasa Pecora pasti menyebut namaku saat memberi tahu mereka bahwa kami akan berkunjung.Aku berpikir.Namun, saya sedikit meleset.

“Kita belum bertemu lagi sejak waktu itu di pulau, ya? Senang bertemu denganmu.”

“Kamu salah satu dari yeti itu ?!”

Ternyata ada lebih dari sekadar beberapa yeti di pulau itu, dan saya tidak tahu bagaimana membedakan mereka berdasarkan penampilan, jadi saya tidak tahu yeti mana yang berasal dari pulau tersebut. Namun, tampaknya kami pernah bertemu di suatu waktu selama kunjungan saya.

“Kurasa aku tidak akan pernah terpikir untuk membuat slime manis jika kita tidak bertemu saat itu,” kata yeti itu. “Aku sangat berterima kasih!”

Itu memang baik hati dari yeti itu, tapi aku sama sekali tidak tahu bagaimana pertemuannya denganku.Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan karier mereka membuat permen. Saya jelas tidak mengajari mereka resep slime yang bisa dimakan atau hal semacam itu.

“Setelah bertemu denganmu di pulau itu, seorang temanku yang berwujud wyvern bercerita tentang permen-permen aneh yang berasal dari tanah kelahiranmu! Aku harus mencobanya sendiri.”

“Oh, aku mengerti. Maksudmu, jika kamu tidak pernah bertemu denganku, kamu tidak akan pernah terpikir untuk mencoba slime yang bisa dimakan, kan?”

Para iblis sering mengunjungi Flatta akhir-akhir ini sehingga tidak ada lagi yang terkejut dengan kehadiran mereka. Hal itu semakin benar selama festival, ketika para iblis tampaknya membanjiri kota. Salah satu dari mereka pasti pernah membeli lendir yang bisa dimakan, lalu menceritakannya kepada pemilik toko.

“Begitu saya mencicipinya, saya tahu ini adalah produk yang tepat untuk toko saya! Setelah beberapa kali percobaan, slime manis pun tercipta,” kata yeti itu.

“Maksudmu, kau membuatnya murni karena menghormati karya aslinya?” tanya Pecora. Ia tampak cukup terkejut dengan berita itu sehingga merasa perlu memastikan kembali.

“Ya!” kata yeti itu. “Ini adalah penemuan yang benar-benar baru, tetapi anehnya, rasanya sangat cocok untuk dijual di toko kami. Ini jauh lebih cocok daripada makaron, itu sudah pasti!”

Maksudku, toko ini memang terasa seperti toko yang menjual manju…

Sepertinya ada sesuatu tentang permen-permen itu yang telah melampaui batas antara dunia dan memberi tahu pemiliknya bahwa permen-permen itu sangat cocok untuk tokonya. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar mungkin, tetapi mengingat semua hal lain tentang toko itu, aku tentu tidak akan mengesampingkannya.

“Oleh karena itu, suatu kehormatan bagi saya mendapatkan bimbingan pribadi Anda, Nona Azusa! Saya tidak tahu bahwa Anda adalah orang yang mencetuskan ide membuat slime yang bisa dimakan!”

“Maksudku, bukan begitu tepatnya aku akan menggambarkannya… tapi akulah yang pertama kali membuatnya, ya.” Orang pertama yang punya ide memasukkan pasta kacang ke dalam bakpao kukus adalah manusia purba, sungguh.

“Apakah ada kemungkinan Anda bersedia mengajari kami metode Anda? Saya akan sangat berterima kasih!” kata yeti itu.

Itulah mengapa aku di sini, jadi aku tidak mungkin menolak. Lagipula, mengingat mereka baru tahu tentang slime yang bisa dimakan sejak aku bertemu mereka di pulau tropis itu, rasanya seperti semuanya kembali ke titik awal sekarang.

“Dengan senang hati, kalau kamu mau,” jawabku.

Ekspresi kegembiraan yang terpancar di wajah yeti itu adalah pemandangan yang tak terlupakan.

Halkara dan aku mulai mengajari para yeti cara meningkatkan proses pembuatan manju mereka. Pemilik toko memiliki pekerjaan lain yang harus diurus, jadi kami mulai dengan mengajarkan dasar-dasarnya kepada karyawan mereka. Pecora tidak bisa ikut serta dalam pelajaran pembuatan kue, mengingat posisinya, jadi dia akhirnya duduk santai sementara kami sibuk.

Proses pembuatan Manju tidak terlalu rumit—saya tidak akan pernah berhasil membuatnya kembali jika memang rumit—jadi tidak ada langkah yang kami ajarkan kepada mereka yang terlalu sulit, dan semuanya berjalan lancar.

“Untunglah mereka ternyata ramah sekali, ya, Bu Guru?” komentar Halkara lega sambil menyaksikan para karyawan yeti mempraktikkan teknik mereka.

“Memang benar,” kataku. “Aku agak khawatir mereka akan mengira kami datang untuk mengklaim resep ini dan tidak akan memperhatikan kami sama sekali.”

Keterlibatan Pecora dalam kunjungan kami berarti para yeti tidak mungkin menolak kami secara langsung, tetapi sangat mungkin mereka akan terus menyimpan rasa kesal sepanjang kunjungan kami jika mereka merasa dipaksa untuk menerima kami. Sungguh beruntung saya sudah mengenal pemilik toko tersebut.

“Ups—kurasa kau menambahkan terlalu banyak gula di sana!” seru Halkara kepada salah satu yeti.

Ya, itu memang tampak agak berlebihan…

“Oh, benarkah? Kupikir itu akan memberi mereka sedikit lebih banyak kekuatan. Apakah itu ide yang buruk?” tanya yeti itu, menoleh ke arahku.

“Secara pribadi, saya pikir rasa manis yang lembut dan menyenangkan lebih cocok untuk ini daripada rasa yang kuat dan menusuk,” jawab saya.

Ini bukanlah toko yang bertujuan untuk membuat perubahan besar, dan saya menghargai keanggunan dan kesederhanaan yang mereka pertahankan. Tujuan saya adalah mengajari mereka dengan cara yang selaras dengan fondasi tersebut.

Saya terus memberikan tips dan arahan kepada para yeti saat kami menjalani proses tersebut. Meskipun begitu, Halkara jelas telah menguasai proses manufaktur jauh lebih baik daripada yang saya sadari, dan dia dengan ramah menunjukkan sejumlah kekurangan yang perlu diperbaiki.

“Menurutku akan lebih baik jika bagian luarnya dibuat sedikit lebih tebal! Kalau tidak, nanti malah bikin haus. Selain itu, hati-hati jangan terlalu banyak mengisinya! Kalau terlalu penuh, kamu akan merasa kenyang setelah makan satu saja…”

Halkara terus memberikan saran demi saran. Dia tampak sangat terbiasa memberikan arahan dengan cara seperti ini—mungkin itu adalah sisi presiden perusahaan dalam dirinya yang muncul ke permukaan?

Tentu saja, bukan berarti para yeti akan menerima semua saran kami. Pelanggan mereka pasti memiliki kebutuhan dan preferensi yang berbeda dari kami. Jika penduduk setempat tidak menyukai produk toko ini, mereka akan bangkrut dalam sekejap. Pemilik toko ikut serta dalam pelajaran di tengah jalan, dan dilihat dari kontribusi mereka dalam percakapan, tampaknya para yeti benar-benar menghargai sifat-sifat dalam slime manis mereka yang menurut Halkara adalah kesalahan atau kelalaian.

“Mengubah tampilan luarnya patut dipertimbangkan, tetapi saya rasa kita akan mempertahankan jumlah pasta kacang seperti semula. Pelanggan kami menyukai isian sebanyak itu—bahkan, saya sempat mempertimbangkan untuk menambahkan lebih banyak lagi daripada yang sudah kita masukkan,” tegas pemilik yeti.

“Hah? Kau mau lebih banyak lagi? Seberapa sukanya yeti dengan hal itu…?” tanya Halkara, sedikit terkejut.

“Itulah yang dikatakan pelanggan kami—mereka menginginkan pasta kacang sebanyak yang bisa kami berikan,” pemilik toko membenarkan. “Bahkan, beberapa dari mereka meminta saya untuk menjual pasta kacang secara terpisah.”

Sungguh, mengapa permintaan pasta kacang bisa begitu tinggi…?

Dunia ini selalu terasa agak bernuansa Eropa bagiku,Jadi, saya berasumsi bahwa pasta kacang dalam makanan penutup akan sulit dijual, tetapi tampaknya justru sebaliknya bagi para yeti yang tinggal di tundra yang dingin. Setelah dipikir-pikir, saya kira pemilik yeti itu memutuskan untuk menjual slime manis karena mereka sangat menyukai pasta kacang. Yeti dan pasta kacang ternyata merupakan kombinasi yang sempurna.

“Sebenarnya saya berpikir untuk menambah jumlah pasta. Apakah itu akan menjadi keputusan yang buruk?” tanya pemiliknya.

“Nah, ini justru kebalikan dari apa yang akan saya lakukan,” kata Halkara. “Terlalu banyak pasta kacang justru menurunkan faktor kekiniannya…”

“Pelanggan kami cenderung lebih mementingkan nilai daripada tren,” balas yeti itu.

Menyaksikan percakapan mereka memunculkan sebuah pemikiran di benak saya: Ini adalah contoh sempurna dari hidangan yang awalnya sederhana namun semakin lama semakin ekstrem seiring perkembangannya! Ini persis seperti bagaimana beberapa kedai ramen membuat kuahnya jauh lebih kental dan kaya rasa sehingga seiring waktu, semangkuk ramen terkadang terasa lebih seperti spaghetti carbonara daripada ramen!

Tunggu sebentar. Jika memang itu yang terjadi, bukankah seharusnya kita membiarkan mereka menerapkan resep tersebut hingga ke tingkat ekstrem yang mereka inginkan?

“Umm, Bu Guru? Kami memiliki perbedaan pendapat yang cukup besar tentang arah yang harus diambil oleh slime manis ini. Bagaimana menurut Anda?” tanya Halkara, melemparkan pertanyaan itu kepada saya dengan harapan saya akan menjadi penengah. Dia telah diberitahu bahwa mereka ingin melakukan hal yang persis berlawanan dengan apa yang dia sarankan, jadi tidak heran jika dia merasa sedikit terpojok.

“Kenapa tidak coba memasukkan pasta kacang sebanyak mungkin ke dalamnya?” saranku.

Halkara dan para yeti semuanya menoleh untuk melihatku.

“Cukup masukkan pasta kacang sebanyak mungkin—buat bagian bawahnya sangat tipis hingga tembus pandang! Itu akan membedakannya dari slime yang bisa dimakan, menjadikannya camilan manis orisinal buatanmu sendiri. Dan jika adonannya agak transparan, bentuknya juga akan terlihat lebih seperti slime, kan?”

Saran saya sangat sesuai dengan keinginan para yeti, dan mereka semua mengangguk setuju. Saya tidak menyangka Halkara akan begitu antusias menyetujui rencana itu, tetapi yang mengejutkan, ekspresi pengertian muncul di wajahnya saat dia bertepuk tangan.

“Oh, begitu! Mereka bisa memodifikasinya sampai menjadi jenis permen yang benar-benar berbeda! Masalah ini muncul karena mereka mencoba membuat sesuatu yang mirip dengan slime yang bisa dimakan—jika mereka membuat sesuatu yang berbeda dari atas sampai bawah, semuanya akan beres!”

“Sekarang kita sudah sepaham, Halkara!”

Jika kue Anda sangat berbeda dari aslinya sehingga tidak bisa dibandingkan, maka itu adalah kue orisinal tersendiri!

Kami langsung bekerja keras untuk melihat seberapa tipis adonan yang bisa kami buat untuk slime manis itu. Tampaknya para yeti sedikit lebih antusias dengan proyek ini daripada sebelumnya. Lagipula, membuat sesuatu yang benar-benar baru memang lebih memotivasi.

Tentu saja, ada banyak kegagalan di sepanjang perjalanan.

“Tidak, ini tidak berhasil… Ini sangat lengket, bagian bawahnya tetap menempel,” gumam pemiliknya sambil memeriksa prototipe yang baru saja dikukus. Manju percobaan itu dikukus di atas sepotong kayu tipis dengan tujuan agar tidak menempel pada nampan pengukus, tetapi pada akhirnya, manju itu malah menempel pada kayu tersebut.

“Ini karena pasta kacangnya terlalu banyak, Bu Guru. Itu membuat manju jadi lebih berat, jadi sulit untuk mencegahnya lengket,” kata Halkara sambil mengupas manju dari sepotong kayu. Sayangnya, dan memang sudah diduga, bagian bawah manju ikut terkelupas. “Rasanya hampir sempurna, tapi strukturnya tidak bagus… Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Jika ini adalah lendir yang bisa dimakan, maka kelengketannya tidak dapat diterima. Namun, ini bukan lendir yang bisa dimakan—ini adalah sesuatu yang benar-benar orisinal. Bisa dibilang, ini adalah spesies lendir baru.

“Kenapa tidak langsung saja dengan ini?” usulku. “Kita hanya perlu menata ulang sudut pandangnya.Ini artinya: Kayunya tidak terkelupas dari bagian bawah manju—kayunya adalah bagian bawah manju itu sendiri!”

Kita tidak akan pernah mencapai apa pun jika kita melakukan ini setengah-setengah. Saat menciptakan makanan manis baru, lakukanlah dengan besar-besaran atau jangan lakukan sama sekali!

Para yeti semuanya setuju dengan perubahan arah yang saya buat. Meskipun begitu, meskipun kami berhasil meningkatkan jumlah pasta kacang dalam setiap manju, saya masih merasa rasanya kurang kuat. Dengan kondisi seperti sekarang, mereka hampir hanya seperti lendir yang bisa dimakan dengan bagian bawah yang tipis—mereka kurang memiliki keunikan tersendiri.

Apa lagi yang bisa kita lakukan? pikirku. Aku sudah menawarkan semua ide yang terlintas di benakku, tetapi aku tahu ada kemungkinan besar orang lain selain aku akan mendapatkan inspirasi yang kita butuhkan.

Tiba-tiba, Halkara mengangkat tangannya. “Ibu Guru, Pemilik—Anda ingin mengembangkan desain ini sejauh mungkin, bukan?” tanyanya.

Saya dan pemilik toko mengangguk setuju.

“Kalau begitu, daripada menerima kenyataan bahwa bagian bawahnya akan terlepas, mengapa tidak berkomitmen lebih jauh dan membuat seluruh bagian luarnya tembus cahaya? Mengapa repot-repot menguji berbagai ketebalan yang berbeda ketika kita bisa langsung ke intinya dan membuatnya setipis mungkin? Kita harus menganggap bagian luarnya sebagai lapisan yang mencegah pasta kacang menempel di tangan, bukan sebagai adonan!”

“Akhirnya kau membawa kita ke wilayah terlarang, ya, Halkara…?” gumamku. “Ini gila, tapi kurasa ini mungkin juga langkah yang tepat.”

Kita akan terlalu menekankan komponen pasta kacang dalam manju sehingga adonan menjadi tidak penting. Jika adonannya sangat tipis sehingga pasta kacang terlihat dari arah mana pun kita melihatnya, maka itu hampir tidak bisa disebut manju lagi—mereka bisa menyebutnya sebagai kreasi orisinal mereka sendiri.

“Membuat bagian luarnya setipis itu membutuhkan keahlian teknis yang serius… Apakah Anda pikir Anda mampu melakukannya?” tanyaku pada pemiliknya. Semuanya akan bergantung pada apakah teknik mereka dapat memenuhi konsep kami.

“Saya akan mencobanya sekarang,” jawab pemiliknya dengan percaya diri.

“Ya!” seru para pekerja lainnya.

“Toko kami mungkin tidak terlihat mewah, tetapi kami telah membuat permen sejak lama sekali. Kami memiliki pengalaman yang dibutuhkan untuk mewujudkan ini! Kami telah membuat jeli suhu di bawah nol selama lebih dari seribu tahun!”

“Umm, Pemilik? Maaf, tapi jujur ​​saja, itu benar-benar mengerikan… Membran aneh dan transparan yang Anda gunakan untuk membungkusnya sangat menjijikkan…”*

*Disclaimer: Ini murni pendapat Halkara. Saya juga tidak berpikir itu bagus, tetapi saya tidak akan pernah mengatakannya secara terang-terangan.

“Ya, memang, itu salah satu produk tradisional kami. Bahkan saya harus mengakui bahwa rasanya tidak begitu enak …”

“Jangan mengaku begitu! Itu adalah satu hal yang tidak boleh, sekali pun, diakui oleh pemiliknya!” kataku. Jadi, bahkan pemiliknya pun sebenarnya tidak menyukai mereka?!

Para karyawan bergumam bahwa rasa yang tidak enak itu adalah bagian dari daya tarik makanan manis tersebut, yang sekali lagi, menurut saya seharusnya tidak mereka biarkan pelanggan mereka mendengarnya.

“Rasanya mungkin tidak terlalu enak, tetapi jika kita berhenti membuatnya, ada kemungkinan agar-agar seperti ini akan benar-benar hilang ditelan waktu,” jelas pemiliknya. “Hmm. Sebenarnya, mungkin ini petunjuk yang kita butuhkan…” Tampaknya mereka telah menyadari sesuatu.

“Kau tidak akan bilang kau mau mengisi slime manismu dengan jeli, kan? Kau tahu itu tidak akan pernah laku, kan?” kata Halkara. Dia tidak menunjukkan banyak kepercayaan pada pemilik toko.

“Sampai sekarang, kita hanya berpikir untuk membuat adonan untuk diisi dengan pasta kacang… tapi seharusnya kita berpikir untuk membuat kulit pembungkus pasta kacang itu! Perubahan perspektif itu bisa menyelesaikan seluruh masalah dalam sekejap!” seru pemilik toko, dengan semangat yang lebih tinggi daripada sepanjang hari. “Terima kasih, Nona Azusa dan Nona Halkara. Kurasa kita bisa melanjutkan dari sini—silakan duduk santai dan menikmati waktu bersama Yang Mulia Raja Iblis sementara kami bekerja!”

Halkara dan aku kembali ke ruangan tempat kami mencicipi ubur-ubur di bawah nol derajat tadi. Pecora sudah duduk di sana sepanjang waktu, tapi hanyaSebagian besar sampel yang mereka bawa untuk kami masih tersisa, sama seperti saat kami masuk ke dapur. Sepertinya tak seorang pun dari kami yang menyukainya…

“Menurutmu apa maksud pemilik toko ketika mengatakan adonan itu hanya sebagai pembungkus, Bu Guru? Saya tidak mengerti bagaimana menyebutnya dengan nama yang berbeda akan membuatnya lebih mudah dibuat. Pada akhirnya, adonan tetap diisi dengan sesuatu, kan?” tanya Halkara. Dia tidak memahami logika pemilik toko, dan sejujurnya, saya pun merasa demikian.

“Kita harus percaya dan melihat saja,” kataku. “Lagipula, mereka jauh lebih berpengalaman membuat kue daripada kita.”

Tak lama kemudian, pemiliknya kembali ke ruangan dengan penuh percaya diri. Mereka membawa nampan berisi beberapa prototipe terbaru mereka.

“Itu persis seperti lendir!” seru Pecora begitu melihat permen itu. Aku harus setuju—bagian luarnya bahkan lebih transparan daripada semua permen percobaan yang pernah kami buat sebelumnya.

“Oh, jadi itu yang kamu maksud tentang perbedaan antara adonan dan pembungkus!” seruku.

Aku melangkah mendekat dan mengambil salah satu prototipe. Bagian luarnya memang tidak seperti agar-agar, tetapi juga jelas bukan adonan lembut dan mengembang yang biasa digunakan pada manju.

“Teksturnya sangat halus! Dan isiannya terlihat jelas di baliknya,” komentarku. Jadi, perbedaan antara adonan dan kulit pangsit terletak pada perubahan teksturnya!

“Bu Guru, lihat! Saya coba mengupasnya dari potongan kayu tempatnya berada, dan hampir tidak menempel sama sekali!” seru Halkara dengan kagum. Dia benar—perubahan kecil itu telah memecahkan masalah terbesar dari kue manis tersebut.

“Silakan, coba!” kata pemiliknya.

Halkara memulai dengan gigitan kecil, sekitar sepertiga dari manju. “Rasanya enak sekali,” katanya. “Aku bisa langsung merasakan isinya—sangat terasa!”

Sepertinya hanya itu yang dibutuhkan pemiliknya untuk memutuskan bahwa mereka telah menemukan kudapan yang tepat. Senyum lebar terpancar di wajah mereka.

“Kalau begitu, kami akan menjual ini sebagai versi baru dari slime manis kami! Ini semua berkat kalian, Nona Azusa dan Nona Halkara! Terima kasih banyak!”

Maka lahirlah bentuk baru manju dengan lapisan luar yang sangat tipis sehingga isinya hampir seluruhnya terbuat dari pasta kacang, yaitu slime manis. Saya merasa tidak akan ada satu orang pun di luar sana yang akan melihatnya dan mengira itu tiruan dari slime yang bisa dimakan.

 

Beberapa waktu kemudian, saya menerima surat yang memberitahukan bahwa slime manis telah memenangkan hadiah utama Divisi Kreasi Baru Penghargaan Manisan Iblis—kabar baik yang disertai dengan sebuah kotak yang penuh dengan permen.

Setelah kami pergi, tampaknya para yeti memutuskan untuk menyesuaikan ukuran lendir manis mereka menjadi sekitar dua kali lebih besar daripada saat terakhir kali kami melihat mereka. Hanya dengan memakan satu saja, Anda sudah merasa sangat kenyang, sehingga lendir itu praktis sudah menjadi makanan lengkap.

Aku dan Halkara menatap slime-slime manis yang berjejer di meja kami. Ukurannya sangat besar, aku harus berhenti sejenak untuk mengamatinya sebelum berani mengambil salah satunya.

“Anda tahu, Bu Guru, jika saya minum salah satu dari ini di pagi hari, saya rasa saya akan langsung terbangun,” kata Halkara.

“Benar?” Aku setuju. “Tapi, satu porsi utuh mungkin terlalu banyak. Kita bagi saja, ya?”

Sejauh yang kami ketahui, bagi naga-naga kami, ukuran baru itu tentu saja pas. Laika dan Flatorte pun tidak berhenti hanya pada satu saja.

“Ini enak sekali! Aku sudah merasa berenergi!”

“Memang mengenyangkan. Dan akan membuatku kenyang cukup lama. Luar biasa!”

Nafsu makan naga memang luar biasa, ya…?

Para yeti telah mengirimkan sejumlah besar slime manis kepada kami, tetapi dengan kecepatan seperti ini, slime manis itu akan habis sebelum saya menyadarinya. Tentu saja, bukan berarti mereka hanya mengirimkan slime manis kepada kami…

“Hei, kalian berdua,” kataku kepada naga-naga itu, “kenapa tidak sekalian makan beberapa jeli dingin itu?”

Laika dan Flatorte meringis.

“Sayangnya, saya sudah pernah mencobanya, Lady Azusa, dan itu bukan pilihan saya…”

“Itu menjijikkan, Nyonya! Naga memang makan banyak, tapi tidak jika makanannya seburuk itu!”

Ya! Semua orang membenci mereka!

Pada akhirnya, beberapa permen yang kami terima habis jauh lebih cepat daripada yang lain…

Tamat