SEORANG GADIS AJAIB MUNCUL

Suatu malam, aku bermimpi tentang Pecora.

Lebih spesifiknya, Pecora muncul dalam mimpiku mengenakan kostum idolanya. Ini terjadi tidak lama setelah aku menonton konsernya, mungkin itulah sebabnya penampilan itu terbayang di benakku. Bahkan dalam mimpiku, dia bernyanyi dan menari dengan antusiasme yang mengagumkan.

Sejujurnya, sungguh luar biasa dia bisa melakukan pekerjaan sebaik itu sebagai idola sambil tetap menjalankan tugasnya sebagai raja iblis. Itu seperti pekerjaan sampingan yang sangat intens—meskipun kurasa nuansa istilah itu mungkin tidak sepenuhnya sesuai dengan keadaannya. Oh—bukan untuk memperumit masalah, tapi maksudku itulah kesan yang kudapatkan dalam mimpiku. Aku berpikir hal yang hampir sama selama konsernya di kehidupan nyata, jadi mungkin wajar jika diriku dalam mimpi mengulangi proses berpikir itu lagi saat menonton Pecora dalam mimpi di atas panggung.

Pokoknya, setelah konser impian itu berakhir, diriku dalam mimpi pergi menemui Pecora di ruang ganti, yang juga terasa cukup realistis jika dilihat dari sudut pandang mimpi. Kami berdua mengobrol, dan pada suatu saat, aku melontarkan komentar tertentu.

“Kau tahu, pakaian itu membuatmu terlihat seperti gadis penyihir!”

Dream-Pecora memiringkan kepalanya.

“Apa itu gadis penyihir?”

Dan saat itulah aku terbangun.

Jika dipikir-pikir lagi, ada pelajaran yang bisa dipetik dari mimpi itu. Banyak aspek dunia tempat aku bereinkarnasi sangat mirip dengan dunia tempat aku dulu tinggal. Terkadang kemiripannya begitu mencurigakan sehingga aku bertanya-tanya apakah seseorang sengaja mengaturnya seperti itu. Namun, tak perlu dikatakan lagi, pada akhirnya itu adalah dunia yang benar-benar berbeda, dan jika aku seenaknya menyebutkan konsep dan istilah dari dunia lamaku, tidak akan ada yang mengerti apa yang kubicarakan.

Itu adalah sesuatu yang saya ketahui dari pengalaman. Terkadang saya kembali pada kebiasaan lama dan mengangkat konsep dari dunia saya sebelumnya saat saya meneriakkan sesuatu yang tidak masuk akal, hanya untuk membingungkan anggota keluarga saya. Itu adalah masalah; meneriakkan sesuatu tidak menyenangkan ketika tidak ada yang mengerti saya. Paling buruk, itu membuat percakapan menjadi canggung.

Jadi, sebagai aturan umum, pilihan teraman adalah tidak membahas konsep apa pun yang tampaknya tidak mungkin ada di dunia ini.

Misalnya, saya bertemu seseorang yang penampilannya persis seperti seorang gadis penyihir. Jika ada satu hal yang tidak akan saya lakukan, itu adalah berteriak “Kamu ini apa, gadis penyihir?!” kepadanya.

Maksudku, bahkan di duniaku dulu, aku yakin hanya sedikit tempat yang tahu apa itu gadis penyihir. Mungkin lebih dari sembilan puluh persen orang di Bumi sama sekali tidak tahu tentang konsep itu., pikirku dalam hati sambil bersiap-siap untuk hari itu.Aku butuh waktu sejenak untuk mengusir mimpi itu, lalu menuju ruang makan untuk sarapan.

Saat aku masuk ke ruang makan, aku mendapati Dekie sedang bersantai di dalam.

“Oke, apa yang kau lakukan di sini?!” teriakku—cukup wajar menurutku.

Dekie—atau Dekyari’tosde, nama lengkapnya—adalah seorang dewa. Ia baru saja dibebaskan ke dunia dari bawah tanah, dan karena telah lama terperangkap di bawah bumi, ia tidak begitu memahami standar akal sehat modern. Terlepas dari sedikit kendala itu, sejauh ini ia tampaknya cukup akur dengan dewa-dewa lain seperti Nintan dan Goodly Godly Godness.

“Dia bilang dia kenal Anda, jadi saya mempersilakan dia masuk, Bu Guru!” kata Halkara, yang juga berada di ruangan itu. “Sekarang kalau dipikir-pikir, saya cukup yakin saya juga melihatnya di sekitar sini selama Festival Tari.”

“Oh, benar. Kurasa kau belum pernah bertemu Dekie secara resmi sebelumnya, ya, Halkara?” jawabku. Kami belum sempat makan bersama sebagai keluarga, atau hal-hal semacam itu, jadi masuk akal jika Halkara belum mengenalnya.

“Aku belum pernah! Meskipun entah kenapa, aku pernah mengalami mimpi aneh di mana aku menjadi semacam raja iblis dan akhirnya bertarung dengan seorang pahlawan, yang entah bagaimana dia adalah bagian darinya.”

Itu pasti karena dia mengingat program pelatihan Godly Godness… Aku hampir lupa bahwa Halkara akhirnya terpilih untuk memainkan peran monster bos saat itu. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah pekerjaannya sebagai bos perusahaan ada hubungannya dengan penugasannya sebagai bos penjara bawah tanah, tetapi mungkin pada akhirnya itu tidak terlalu penting.

“Hei! Sudah lama sekali! Sejujurnya, aku di sini karena aku ingin meminta bantuan untuk sesuatu!” kata Dekie. Sikapnya cenderung melewati batas “santai” dan lebih mendekati “ceroboh,” dan dilihat dari nadanya, hari ini pun tidak terkecuali.

Wah, gawat… Ini akan berubah menjadi masalah besar lainnya, ya…?

Aku berurusan dengan seorang dewa, dan ketika para dewa datang kepadaku meminta bantuan, ada bahaya nyata bahwa skala permintaan mereka akan menjadi sangat besar dan tidak masuk akal.

“Baiklah, umm, Anda butuh bantuan untuk apa…?” tanyaku.

Semoga saja itu hanya hal sepele dan bodoh! Katakan padaku kau sedang mencari bahan rahasia sempurna untuk dimasukkan ke dalam supmu atau semacamnya!

“Ini bukan masalah besar! Ini bukan masalah sama sekali!” kata Dekie.

“Oh, bagus,” jawabku. “Jujur, aku lega mendengarnya.”

“Dewa lain baru saja MUNCUL ke permukaan DARI bawah tanah!”

“MASALAH BESAR!”

Saya Aku benar-benar merasakan akan ada masalah besar dan konyol lainnya yang akan datang! Keadaan cukup kacau ketika Dekie kembali ke permukaan, tapi ini tidak mungkin seburuk itu, kan…?

“Seorang dewa muncul dari bawah tanah…? Ha-ha-ha… Kurasa aku salah dengar! Ha-ha-ha…,” gumam Halkara dari dapur. Dia memilih jalan ketidaktahuan, yang menurutku adalah cara yang tepat untuk mengatasi masalah seperti ini.

“Tidak, TIDAK, ini benar-benar BUKAN masalah besar,” kata Dekie. “Ini sangat BUKAN masalah besar, aku bahkan BELUM memberi tahu para dewa LAIN tentang hal ini!”

Tiba-tiba, Nintan muncul di ruang makan.

“Dasar tolol !” teriak Nintan. “Kami harus segera diberitahu tentang hal-hal seperti itu ! Beraninya kau lalai memberi tahu Kami!”

Ya, sungguh… Ini adalah jenis masalah yang para dewa benar-benar tidak bisa abaikan.

“KENAPA?” tanya Dekie sambil memiringkan kepalanya. “MASALAH seperti ini pada dasarnya SELESAI begitu aku MENYADARINYA.”

“Omong kosong apa ini yang kau ucapkan?! Bagaimana mungkin itu benar?! Ikutlah dengan Kami, sekarang!”

Dalam sekejap mata, aku mendapati diriku berdiri di suatu tempat yang kurang lebih sama dengan tempat pertama kali aku bertemu Nintan. Dekie telah dibawa ke sana bersamaku. Itu adalah tempat yang aneh dan membingungkan, di mana kau tidak bisa memastikan apakah kau berdiri di tanah yang kokoh atau tidak. Lantai, rupanya, bukanlah konsep yang relevan di alam para dewa.

Aku melewatkan sarapan hari ini, kan? Seharusnya aku sudah menduga itu. Lagipula, nafsu makanku sudah berkurang setelah menerima kabar tentang Tuhan yang muncul ke permukaan secara tiba-tiba.

“Sebagai permulaan, kita harus memastikan bahwa belum ada bahaya yang menimpa dunia ini. Ost Ande! Ayo!”

Sesosok gumpalan rambut raksasa muncul di ruang yang telah Nintan datangi bersama kami. Tentu saja, itu sebenarnya bukanlah gumpalan rambut sama sekali—melainkan Ost Ande, dewa kematian.

“Ost Ande,” kata Nintan, “Kami memintamu untuk mencari di seluruh dunia wilayah-wilayah di mana sejumlah besar manusia baru-baru ini meninggal karena sebab yang tidak diketahui.”

Oh, begitu. Jika dewa jahat muncul, mereka mungkin telah menyebabkan banyak korban di suatu tempat, dan malaikat maut akan memiliki akses ke semua data yang kita butuhkan tentang orang yang baru saja meninggal.

Ost Ande menjulurkan kepalanya dari balik rambut acak-acakan yang menutupi tubuhnya, hanya sebentar untuk mengibaskannya. “…Tidak ada,” katanya. “Tidak ada tempat seperti itu. Semuanya tenang dan damai.”

Jadi, kita belum berada dalam skenario terburuk. Itu bagus.

“Sangat damai, sampai-sampai tidak ada bahan untuk novel saya. Ini masalah.”

Tolong pilih soal yang lebih baik.

“Kedamaian yang begitu tenang hingga menimbulkan kebosanan justru adalah yang Kami inginkan! Nah, tampaknya ini bukanlah krisis yang begitu besar hingga menyebabkan banyak korban jiwa. Ini adalah pertanda positif. Selanjutnya—datanglah, dewa takdir Caven!”

Dewa lain pun tiba. Dewa takdir, Caven, memimpin kekuatan takdir dan nasib…entah apa sebenarnya arti itu. Aku masih agak bingung dengan detailnya.

“Ya?” tanya Caven. “Apakah kau begitu bersemangat ingin aku menjelaskan cara kerja takdir kepadamu?”

“Tidak. Kami tidak peduli dengan hal-hal abstrak seperti itu. Kami hanya ingin bertanya apakah takdir telah berantakan di suatu negeri tertentu.”

“Baiklah, sebagai permulaan, Anda harus memahami konsep umum tentang ‘takdir’ sebenarnya adalah—”

“Jangan abaikan permintaan Kami! Hentikan penjelasanmu! Ini bukan waktunya untuk bertele-tele—nyatakan jawabanmu dan selesaikan!”

Dewa takdir itu agak sok, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia tampaknya tidak memiliki banyak teman. Bersikap sok dan memalukan mungkin tidak akan membuat seorang dewa kehilangan muka dalam skema besar, tetapi itu jelas tidak menguntungkan hubungannya dengan dewa-dewa lain.

“Intinya, orang-orang di dunia ini secara tidak sadar telah sampai pada kesimpulan mereka sendiri mengenai apa yang ‘normal’ dan apa yang tidak ‘normal’,” kata Caven. “Namun, jika Anda melihat dunia secara keseluruhan, sebenarnya jauh lebih jarang menemukan wilayah di mana tidak ada hal yang dianggap ‘abnormal’ menurut standar umum yang terjadi. Dengan kata lain, yang abnormal sebenarnya adalah—”

“Kami sudah memerintahkanmu untuk berhenti bicara, jadi berhentilah bicara ! Selain itu, jangan menyimpang dari topik takdir! Setiap kali kau mengatakan ‘intinya adalah,’ ucapanmu pasti akan berlarut-larut selamanya, jadi ungkapan itu dilarang!”

“Dia hanya BICARA sebanyak yang dia BISA karena DIA tidak mendapat banyak kesempatan.”

Ini sangat jelas, bahkan Dekie pun langsung menyadarinya dalam sekejap…

Caven terus mengoceh panjang lebar dengan ide-ide abstrak dan bertele-tele sehingga saya hampir lupa apa sebenarnya pertanyaan Nintan, tetapi akhirnya, dia sampai pada intinya.

“Hmph. Sejauh yang saya tahu, tidak ada hal aneh yang terjadi.”

“Hanya itu yang ingin Kami ketahui. Ke depannya, ketahuilah bahwa bersikap sopan adalah menyampaikan kesimpulan Anda dengan segera! Mendengarkan penjelasan panjang lebar ketika kesimpulannya masih belum jelas hanya akan membuat Kami stres!”

Kurasa bahkan para dewa pun memiliki standar etiket bisnis mereka sendiri, kurang lebih.

“Jadi, tidak ada yang aneh. Kami mengerti,” kata Nintan. “Kamu Anda boleh kembali ke urusan Anda, atau Anda boleh tetap di sini, asalkan Anda tetap diam.”

Nintan benar-benar tahu cara menangani keunikan para dewa lainnya, ya…? Rasanya peran terbesarnya adalah sebagai manajer bagi mereka semua.

Dewa kematian dan dewa takdir tetap tinggal meskipun telah diusir—jelas, keduanya tidak terlalu sibuk. Namun, jika para dewa dari aspek realitas tertentu itu sangat sibuk, itu akan menimbulkan keresahan tersendiri, jadi mengetahui bahwa mereka tidak memiliki banyak pekerjaan agak melegakan.

Untuk saat ini, sepertinya masalah itu belum menyebabkan pertengkaran terbuka atau semacamnya. Aku tahu jika kukatakan semuanya baik-baik saja untuk saat ini, Caven mungkin akan berkata, ” Secara teknis, secara teoritis tidak mungkin untuk mencapai kesimpulan yang pasti mengenai bagaimana masalah seperti ini akan berkembang ,” jadi aku merahasiakannya, tetapi aku memang memikirkannya. Aku menghela napas lega—aku mungkin bisa sarapan setelah ini.

“Kau terlalu khawatir, Nintan! Tentu saja INI bukan MASALAH,” kata Dekie dengan nada kesal.

“Kekhawatiran yang berlebihan adalah satu-satunya tingkat kekhawatiran yang tepat,” balas Nintan. “Katakan pada kami, Dekyari’tosde—dewa macam apa yang telah memasuki alam ini? Kami tidak ingat ada dewa lain selain Anda yang pernah disegel di bawah bumi. Bukankah Anda memerintah semua bentuk kehidupan bawah tanah yang cerdas sendirian?”

Jadi, bahkan Nintan pun tidak begitu jelas tentang apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan. Dunia permukaan dan dunia bawah tanah telah diperlakukan seperti dunia yang benar-benar berbeda untuk waktu yang sangat lama, sehingga akan sulit baginya untuk mengikuti perkembangan terkini.

“Seperti yang kubilang, KAU TERLALU CEPAT MENARIK KESIMPULAN,” kata Dekie. “Memang, kukatakan ada TUHAN yang muncul ke PERMUKAAN, tapi itu BUKAN JENIS tuhan yang HARUS kulaporkan kepadamu.”

“Jangan membuat aturan baru dari nol! Hal-hal yang melibatkan sebuahTuhan harus selalu dilaporkan! Pengaruh tindakan Tuhan sangat besar, sehingga tindakan-Nya harus selalu diawasi!”

Saat aku berdiri di pinggir lapangan mendengarkan percakapan itu, yang kupikirkan hanyalah Nintan dan Dekie berbicara tanpa saling memahami. Ost Ande dan Caven tampaknya berada di situasi yang sama, dan keduanya terlihat sedikit khawatir. Nintan dan Dekie memiliki pemahaman yang sangat berbeda tentang aturan-aturan dalam hal semacam ini, sehingga mereka bahkan tidak bisa mulai memperdebatkannya. Hal ini juga kadang-kadang terjadi dalam debat antar manusia.

Namun, tetap sulit dipercaya bahwa Nintan memiliki pemahaman yang salah tentang hal ini…

“Dekyari’tosde, kata-katamu saling bertentangan,” kata Nintan. “Kami akan menjelaskan Diri Kami sekali lagi, dengan sejelas mungkin, dan memberitahukan pertentangan ini kepadamu. Pertama, sebuah aturan: Jika dewa baru tiba di alam ini, kita semua berkewajiban untuk melaporkan kehadiran mereka kepada sesama dewa. Tidak ada pengecualian.”

“Dewa ini hanya dewa di dunia bawah tanah,” kata Dekie. “Saya tidak melaporkannya karena itu BUKAN dewa di dunia atas.”

“Dengan kata lain, Anda percaya bahwa karena Kami belum mengakui tuhan ini sebagai tuhan, maka tuhan ini dikecualikan dari aturan? Tentu Anda dapat melihat bahwa itu hanyalah memperdebatkan hal-hal sepele?”

Sepertinya Nintan memiliki keunggulan dalam perdebatan ini, setidaknya untuk saat ini.

“Tidak, TIDAK! Dewa yang MUNCUL ke permukaan adalah dewa yang KUPBUAT di bawah tanah. Itu BERARTI meskipun mereka menyebutnya DEWA di sana, peringkatnya LEBIH RENDAH daripada dewa-dewa SEPERTI kau dan aku!”

” Apa- ?!”

Oh, wow—Nintan sangat terkejut, suaranya terdengar normal untuk sesaat!

Aku masih belum mengerti apa yang Dekie coba sampaikan, tetapi Caven turun tangan untuk memperjelasnya bagiku.

“Makhluk yang diciptakan oleh Tuhan, menurut definisinya, adalah hamba penciptanya,” jelasnya. “Dengan kata lain, mereka tidak akan pernah bisa setara dengan Tuhan itu.”

“Jadi pada dasarnya, ini berarti kekuatannya tidak terlalu besar?” tanyaku.

“Saya memperkirakan kekuatannya akan sebesar naga yang sangat perkasa atau mungkin roh,” kata Caven.

“Aku mengerti…kurasa.”

Kalau dipikir-pikir, bukankah para dewa kuno dalam mitologi Cthulhu cenderung menciptakan antek-antek mengerikan untuk melayani mereka?

Dari sudut pandang orang biasa dalam salah satu cerita tersebut, baik para dewa maupun keturunan mereka akan menjadi entitas yang sangat kuat dan menakutkan. Bahkan para pengikut pun akan ditakuti sebagai dewa jahat oleh manusia, tetapi bagi para dewa sendiri, makhluk-makhluk seperti itu akan selalu hanya menjadi pengikut—hampir bukan ancaman sama sekali. Itulah perbandingan terbaik yang bisa saya pikirkan.

Mungkin metafora yang lebih mudah dipahami adalah dengan mengatakan bahwa bagi pemain sepak bola amatir, baik pemain profesional dari liga profesional maupun siswa yang rutin bermain di tim sepak bola sekolahnya akan tampak sangat mahir dalam permainan tersebut. Pemain amatir mungkin tidak dapat menilai seberapa besar perbedaan tingkat keterampilan antara siswa dan pemain profesional tersebut.

Akan menjadi masalah besar jika dewa seperti Dekie muncul lagi dari dunia bawah, tetapi jika entitas baru itu tidak lebih kuat daripada roh biasa lainnya, itu tidak akan menjadi masalah besar yang cukup serius untuk mengumpulkan semua dewa dalam sebuah konferensi, bahkan jika orang-orang di dunia bawah menyembah makhluk itu sebagai dewa. Cara Nintan mengerutkan kening membuatku tahu dia menyadari bahwa Dekie punya pendapat yang bagus.

“Begitu ya…?” tanya Nintan. “Kalau begitu, seharusnya kau katakan saja sejak awal…”

“Jadi, kamu benar-benar TERGESA-GESA mengambil KESIMPULAN!”

“Diam. Bagaimanapun juga, seorang pelayan yang diciptakan oleh orang sepertimu tidak mungkin selain jahat. Makhluk mengerikan macam apa yang telah kau lepaskan kepada kami kali ini?”

Oh, benar! Selera desain Dekie sangat buruk, bukan hanya bencana—tapi benar-benar apokaliptik!

“Oh, kelihatannya seperti INI,” kata Dekie sambil mengeluarkan sebuah benda.kertas untuk menggambar sketsa. Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan kertas itu, tetapi karena dia adalah seorang dewa, rasanya tidak perlu mempertanyakan hal sepele seperti itu.

Seperti yang diharapkan, gambar Dekie sama sekali tidak mirip dengan manusia normal. Meskipun begitu, gambar itu juga bukan kumpulan garis yang berantakan seperti yang saya duga—setidaknya, garis-garisnya cukup jelas. Jika saya harus menggambarkannya, saya akan mengatakan itu menyerupai sosis kecil dengan lengan dan kaki pendek yang ditempelkan padanya. Jika saya ingin bersikap baik, saya akan mengatakan itu hampir terlihat seperti penguin, jika Anda menyipitkan mata dengan tepat. Gambar itu juga memiliki apa yang tampak seperti sehelai rambut tipis yang tumbuh darinya.

“Tali itu seharusnya untuk apa, Dekie?” tanyaku.

“Itu ekornya,” kata Dekie.

Oh. Kalau begitu, kurasa bagian yang tumbuh itu adalah bagian belakangnya? Aku tidak bisa membedakan bagian depan dan belakangnya!

“Itu adalah dewa yang disembah oleh SEBAGIAN dari DUNIA BAWAH,” lanjut Dekie.

“Tunggu,” kata Nintan. “Terus menyebutnya dewa hanya akan membingungkan masalah. Mari kita sebut dengan nama yang berbeda. Jika itu adalah bentuk makhluk yang berbeda dari dewa-dewa seperti kita, maka seharusnya disebut dengan gelar yang berbeda pula.”

“Di bawah tanah, mereka menyebutnya Si Ramping Sederhana,” kata Dekie.

Menurutku, nama itu kurang cocok untuk seorang dewa…

“Itu sama sekali tidak membantu! Demi kemudahan, kita akan menyebut dewa yang setengah matang ini sebagai setengah dewa.”

Oke, sekarang ini jauh lebih mudah dipahami! Di sisi lain, itu berarti kita akhirnya bisa memulai percakapan sebenarnya yang kita semua tunggu-tunggu.

“Oke, jadi apa yang sedang dilakukan dewa setengah manusia ini sekarang setelah berada di permukaan?” tanyaku. Setelah sekian lama, kami masih belum membahas apa sebenarnya keadaan dewa setengah manusia itu saat ini.

“Yah, kemungkinan besar mereka MENGINGINKAN orang-orang yang AKAN MEMILIKI KEYAKINAN akan hal itu SECARA PERMUKAAN,” kata Dekie.

Masuk akal, jika mereka memperlakukannya seperti dewa di dunia bawah.

“Kemungkinan besar, mereka berharap menemukan seseorang yang mau bekerja sebagai pendeta dan melakukan ritual.”

Jadi, ia tidak akan puas hanya dengan seseorang yang percaya bahwa ia adalah dewa—ia menginginkan penyembahan yang nyata dan aktif?

“Kemungkinan besar ia akan MENGABULKAN keinginan orang-orang DI PERMUKAAN sebagai imbalan agar MEREKA menjadi PENDETA dan melakukan RITUAL.”

Baik, oke. Itu cukup masuk akal.

“Para pendeta istimewa itu disebut guru magis. Guru magis adalah orang biasa sampai mereka mampu menggunakan sihir untuk mewujudkan keinginan mereka.”

Ya, masuk akal. Jadi mereka adalah orang-orang biasa yang dihubungi oleh entitas misterius dari dunia lain yang memberi mereka kemampuan untuk menggunakan kekuatan magis?

…Tunggu.

“Kau hanya sedang mendeskripsikan gadis-gadis penyihir!”

Aku tak bisa menahan diri. Aku harus mengungkapkannya.

“YA! Guru-guru ajaib!” kata Dekie.

Jelas sekali, dia tidak familiar dengan konsep gadis penyihir. Mengingat mustahil gadis penyihir ada di dunia bawah tanah, akan aneh jika dia mengetahuinya . Para dewa lainnya juga menatapku dengan tatapan kosong—tak satu pun dari mereka tampaknya mengerti konsep gadis penyihir.

Astaga. Aku mengacaukan alur percakapan dan membuat suasana jadi sangat canggung hanya dengan satu interupsi…

Namun, ada satu orang yang mengerti apa yang saya bicarakan: Godly Godness, yang muncul di tempat kejadian tanpa peringatan.

“Bukankah kamu sedang menggambarkan gadis-gadis penyihir sekarang?!”

Tepat sekali yang baru saja saya katakan!

“Ugh… Godly Godness… Kami tahu kau akan menjadi penghalang dalam menyelesaikan masalah ini, jadi Kami memilih untuk tidak memanggilmu,” kata Nintan, bahkan tanpa berusaha berpura-pura bahwa dia tidak sengaja mengecualikan Godly Godness. Aku menyadari dia tidak hadir, dan sekarang aku mengerti alasannya.

“Wah, jahat sekali!” kata Godly Godness. “Kamu harus tahu bahwa setiap percakapan membutuhkan setidaknya satu orang untuk membuat lelucon dan satu orang untuk berperan sebagai orang yang serius. Tidak ada seorang pun di sini yang melontarkan lelucon, jadi aku harus turun tangan untuk mengisi peran itu!”

“Kita tidak bisa mengatasi ini sekarang. Jadilah katak.”

Seberkas cahaya putih kebiruan melesat dari tangan Nintan, mengenai Godly Godness dan langsung mengubahnya menjadi katak. Aku sudah terlalu terbiasa dengan hal ini sehingga tidak terkejut lagi, dan mengingat betapa akrabnya Godly Godness dengan wujud kataknya sekarang, aku jadi bertanya-tanya apakah masih ada gunanya lagi.

“Woo, aku jadi katak lagi, ribbit! Tapi ngomong-ngomong, kau bilang orang-orang yang terpilih menjadi guru sihir diberi sihir yang sangat kuat sehingga bisa mengabulkan keinginan apa pun, kan? Kalau begitu, bukankah akan jadi masalah besar jika dewa setengah dewa menjadikan seseorang yang jahat sebagai guru sihir?” tanya Godly Godness.

“Mengapa kau baru mau berbagi pandangan serius setelah berubah menjadi katak?” tanya Nintan. “Bagaimanapun juga, itu memang masalah yang merepotkan…”

Sungguh. Bagaimana jika seorang guru sihir menginginkan dunia diliputi kegelapan dan keputusasaan? Itu pasti akan memperumit keadaan.

“Itu tidak akan terjadi,” kata Dekie. “Dewa setengah dewa tidak akan memberikan kekuatan guru sihir kepada siapa pun yang jahat—sebenarnya, ia tidak bisa! Ia hanya bisa memberikan kekuatan kepada orang-orang yang memenuhi syarat.”

“Sungguh kebetulan sekali,” canda Nintan.

“Heh-heh—tentu saja! Seseorang yang tidak berhati murni tidak akan pernah bisa menjadi gadis penyihir. Lagi pula, kita sedang membicarakan konsep yang ditujukan langsung untuk anak-anak! Itu tidak akan berhasil jika terlalu gelap. Gadis penyihir hanya saling bertarung dalam cerita yang ditujukan untuk pasar dewasa.”

Ada perbedaan pendapat yang sangat besar antara para dewa yang tidak tahu tentang gadis-gadis penyihir dan dewa yang mengetahuinya!

Sementara itu, saya sebenarnya cukup siap menerima penjelasan Dekie apa adanya. Menurut saya, masuk akal jika gadis-gadis kecil yang hampir terlalu poloslah yang dianugerahi kekuatan magis. Jika siapa pun bisa memiliki kekuatan semacam itu, maka anak-anak kecil akan berhenti bercita-cita menjadi gadis penyihir ketika mereka dewasa.

“Saya juga bisa memahami argumen itu,” kata Caven. “Dewa setengah dewa ini berhak memilih siapa yang diberi kekuasaan, dan sulit dipercaya bahwa ia akan mempercayakan ritual sucinya kepada, misalnya, seorang pecandu judi dan alkohol yang sudah tidak berguna. Wajar jika individu yang jujur ​​dan berhati murni dipilih sebagai pertimbangan praktis.”

Untuk kali ini, argumen Caven sebenarnya sangat lugas. Bagaimana mungkin seorang setengah dewa mendapat manfaat dari memilih seseorang yang berbahaya untuk bekerja sebagai perwakilannya? Itu tidak masuk akal dan tidak akan memberikan manfaat apa pun bagi setengah dewa tersebut.

“…Orang jujur ​​kurang berpengaruh. Kalau aku, aku akan menjadikan beberapa orang dengan keinginan jahat sebagai guru sihir dan membuat mereka bertarung. Ceritanya akan jauh lebih baik dengan cara itu,” kata Ost Ande. Itu adalah premis yang agak mengerikan, tetapi sekali lagi, kurasa setiap orang memiliki satu atau dua ide aneh seperti itu sesekali.

Untungnya, premis Ost Ande hanya masuk akal sebagai ide untuk alur cerita sebuah novel. Hal itu tampaknya tidak berlaku dalam kenyataan sama sekali—seorang dewa setengah manusia yang sebenarnya pasti akan memilih seseorang yang dapat dipercaya daripada berupaya menciptakan drama maksimal.

Kurasa kita mungkin tidak perlu khawatir tentang bencana yang akan segera terjadi dan mengakhiri dunia. Jika sang dewa ingin memilih seseorang yang berhati murni untuk menjadi guru sihirnya, aku yakin mereka akan memilih seorang anak. Lagipula, anak-anak lebih cenderung memiliki kepercayaan buta pada tawaran tersebut.

“Orang-orang yang PALING memenuhi syarat untuk menjadi guru MAGIS adalah WANITA berusia DUA PULUHAN yang telah menjalani KEHIDUPAN yang benar-benar biasa saja selama ini.”

“Di usia dua puluhan ?! Mereka bukan lagi gadis penyihir—mereka adalah wanita penyihir!”

“Psst, Azusa!” kata Godly Godness. “Dekie selama ini menyebut guru sihir. Itu artinya mereka tidak harus perempuan sama sekali! Sebaiknya kau berhenti menyebut-nyebut gadis sihir, atau ini akan jadi sangat membingungkan!”

“Ah! Kau benar, ya…,” aku mengakui. Aku membiarkan diriku teralihkan oleh konsep gadis penyihir, jadi aku melihat seluruh skenario melalui lensa itu. Tidak ada alasan yang baik mengapa seorang guru sihir tidak bisa berusia berapa pun—atau berjenis kelamin apa pun, dalam hal ini.

“Orang biasa… Bahkan jika premisnya menyatakan bahwa semua orang normal, sebagian besar karakter pada akhirnya memiliki sesuatu yang membuat mereka istimewa. Karakter yang terlalu biasa itu membosankan dan mengecewakan,” kata Ost Ande. Ia benar-benar melihat hal ini dari perspektif seorang penulis.

“Benar. Bahkan individu yang tampaknya paling normal sekalipun mungkin terjebak dalam perjuangan tanpa akhir melawan kekuatan takdir yang tak tertahankan,” tambah Caven, membuatku meringis.

“Kami kira, sebenarnya, agak sulit untuk mengatakan seperti apa rupa manusia biasa secara spesifik,” kata Nintan. “Bagaimanapun, tampaknya untuk saat ini, setengah dewa ini tidak mungkin menimbulkan bahaya besar bahkan jika dibiarkan begitu saja?”

“YA!” jawab Dekie dengan acungan jempol yang penuh semangat.

“Kalau begitu, Kami akan menahan diri untuk tidak menyebarkan pengetahuan tentang keberadaannya di antara para dewa, untuk saat ini. Namun demikian, tampaknya semakin banyak makhluk seperti dewa setengah dewa ini—makhluk yang seharusnya tidak ada di dunia ini—yang muncul akhir-akhir ini. Karena itu, jika kalian menemukan dewa setengah dewa itu, kalian harus segera melaporkannya kepada Kami. Ini tampaknya merupakan masalah yang membutuhkan pengawasan yang cermat.”

“Jika aku MENEMUKANNYA, aku akan mengirimNYA kembali ke bawah tanah! Para dewa dunia bawah yang MENGHILANG bukanlah hal yang BAIK!” kata Dekie.

Setidaknya dalam hal itu, tampaknya dia dan Nintan memiliki pandangan yang sama. FaktanyaKeberadaan Dekie sendiri yang masih berkeliaran di permukaan melemahkan argumennya, tetapi saya bisa membayangkan para penghuni dunia bawah jauh lebih peduli pada entitas seperti dewa setengah dewa yang tetap berada di sana daripada Dekie sendiri.

Baik atau buruk, Dekie sangat terputus dari gaya hidup manusia. Itu sebenarnya bukan hal yang mengejutkan—dia adalah seorang dewa, bagaimanapun juga—tetapi itu berarti dia adalah tipe dewa yang tidak mungkin memberi Anda banyak berkah, tidak peduli seberapa banyak Anda berdoa kepadanya. Entitas yang sedikit lebih mirip manusia mungkin akan lebih cenderung mendengarkan rakyatnya.

“Azusa,” kata Nintan, “jika kau bertemu dengan dewa setengah dewa ini atau salah satu dari yang disebut guru sihirnya, segera hubungi Kami.”

“Bisa,” kataku, “tapi pada dasarnya aku bisa jamin itu tidak akan terjadi. Lagipula, aku hampir tidak pernah meninggalkan dataran tinggi.”

Secara umum, saya adalah tipe orang rumahan sejati dengan tempat-tempat yang sangat terbatas yang saya kunjungi. Saya sesekali pergi ke negeri iblis atau kerajaan orang mati, tetapi tempat-tempat itu bukanlah tempat di mana saya mungkin akan bertemu dengan seorang wanita berusia dua puluhan yang menjalani kehidupan yang benar-benar biasa.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah dikembalikan ke rumah di ruang makan dataran tinggi.

Dia benar-benar mengembalikanku ke sini secara tiba-tiba kali ini! Rasanya aneh sekali dipindahkan dari satu tempat ke tempat lain tanpa waktu tempuh yang ditentukan.

“Selamat pagi, Mama!”

“Kau muncul entah dari mana. Itu adalah kemunculan yang pantas untuk seorang dewa.”

Falfa dan Shalsha menyambutku dengan dua reaksi yang sangat berbeda. Dalam pikiran Falfa, kemunculanku yang tiba-tiba hanyalah hal biasa. Sepertinya aku ditempatkan kembali di ruang makan tepat saat semua orang berkumpul untuk sarapan.

“Sebenarnya aku dipanggil oleh para dewa,” jelasku. “Tapi kali ini bukan sesuatu yang sangat penting.”

“Apakah Anda yakin semuanya baik-baik saja, Bu Guru? Ini bukan”Ini akan menjadi kekacauan bagi seluruh keluarga, ya?” tanya Halkara. Sekadar membayangkan para dewa berkumpul saja sudah membuatnya gelisah, yang mungkin merupakan reaksi yang wajar.

Aku berhenti sejenak untuk melihat setiap anggota keluargaku yang berkumpul, lalu memutuskan untuk langsung bertanya.

“Hai semuanya? Angkat tangan jika kalian berusia dua puluhan.”

Tidak satu pun tangan yang terangkat…tentu saja. Orang termuda yang tinggal di rumahku mungkin Falfa dan Shalsha, dan mereka berdua sudah berusia lebih dari lima puluh tahun. Tak satu pun dari kami cukup muda untuk memenuhi persyaratan usia dua puluhan.

Oke, tapi apakah ada di antara kita yang benar-benar orang normal?

Salah satu anggota keluarga saya bisa menyemburkan api. Yang lain bisa menyemburkan hawa dingin yang membekukan. Salah satu menjalankan perusahaan dan mengelola museum, sementara dua lainnya adalah roh lendir. Salah satunya adalah hantu, dan yang lainnya adalah tumbuhan. Bahkan jika kita menghitung hewan peliharaan kita, Mimi, itu jelas bukan pengecualian—menurut standar manusia, para peniru jelas bukan makhluk yang sepenuhnya normal.

Ya. Sama sekali tidak ada kemungkinan siapa pun di keluarga saya bisa menjadi guru sihir!

Dunia di luar sana sangat luas, dan bahkan jika seorang dewa setengah manusia misterius mengubah wanita menjadi guru sihir di suatu sudut terpencil di alam semesta, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Jika manusia normal seperti saya bisa secara tidak sengaja mencapai level maksimal tanpa menyadarinya, lalu mengapa wanita biasa berusia dua puluhan tidak mungkin menjadi guru sihir?

 

Sore harinya, Falfa, Shalsha, dan aku pergi ke Flatta bersama untuk berbelanja. Namun, sebelum pergi ke toko, aku memutuskan untuk mampir ke guild untuk menjual batu-batu ajaib yang kudapatkan dari perburuan slime. Aku bisa menjualnya kapan saja aku mau, tetapi jika aku menundanya terlalu lama, koleksiku akan semakin berat, jadi aku mencoba mengurusnya setiap kali ada kesempatan.

Saat aku masuk ke dalam gedung perkumpulan, aku mendapati Natalie, resepsionis kami yang biasa, tidak ada di sana. Gedung perkumpulan itu sendiri masih buka, jadi aku berasumsi dia sedang istirahat. Flatta adalah desa yang santai, dan bukan hal yang aneh bagi pemilik toko untuk pergi keluar di tengah hari untuk berbelanja atau tidur siang tanpa pemberitahuan. Tak satu pun penduduk setempat akan marah karenanya.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan melihat-lihat lowongan pekerjaan yang dipajang di dinding perkumpulan tersebut.

“Sepertinya ada lagi serangan babi hutan bergagang panjang, tapi mereka sudah menemukan seseorang untuk mengatasinya. Pasti seorang petualang, kurasa,” gumamku.

“Mama, lihat! Ini bertuliskan bahwa semua orang harus waspada terhadap monster aneh yang muncul belakangan ini!” kata Falfa.

“ Aneh dalam artian sangat langka, sehingga sulit untuk dikategorikan,” tambah Shalsha.

Aku segera menemukan peringatan yang dibicarakan putri-putriku. Tampaknya monster yang dimaksud telah muncul sesekali di sekitar Flatta.

“Hmm. Aku belum pernah melihat yang seperti itu di dataran tinggi, tapi kurasa kita harus berhati-hati. Kalian juga hati-hati, ya.”

Tepat saat itu, aku mendengar suara benturan dari suatu tempat di bagian dalam kantor perkumpulan. Sesaat kemudian, Natalie menerobos masuk ke ruangan.

“Maaf! Aku tadi sedang membersihkan bagian belakang,” jelas Natalie dengan panik.

“Oh, tidak apa-apa,” jawabku. “Batu-batu ajaib ini tidak akan rusak jika kau membuat kami menunggu beberapa menit lagi. Lagipula, aku berharap bisa menukarkannya, seperti biasa.”

“Tentu! Dan saya sangat menghargai kesabaran Anda.”

Saya menukarkan batu-batu ajaib itu tanpa masalah, lalu kembali keluar untuk berbelanja.

Saat kami sedang melakukan perjalanan belanja yang sama sekali tidak seperti biasanya, kami malah mengalami kejadian yang sama sekali tidak biasa: Kami bertemu dengan seekor slime yang berkeliaran di desa.

“Ini adalah slime jahat. Ia harus dikalahkan,” kata Shalsha sambil membungkuk untuk memeriksa monster itu.

Bahkan di tengah desa, slime muncul dari waktu ke waktu. Setahu saya, mereka tidak berbahaya, tetapi saya tetap biasanya membasmi mereka karena saya tidak punya alasan yang jelas untuk tidak melakukannya.

Tepat ketika aku hendak membunuh makhluk lendir itu, aku melihat seorang wanita misterius berdiri di atas atap toko roti setempat. Dia mengenakan pakaian yang samar-samar mengingatkanku pada gaun-gaun yang biasa dikenakan oleh para gadis penyihir.

“Cute Underground, rasul dari dewa yang paling agung, telah tiba! Awas, lendir—aku, Cute Underground, telah memutuskan bahwa kau adalah masalah dan akan menghukummu sekarang!”

“Oke, dia pasti“Seorang guru yang ajaib!” Setelah pidato seperti itu, dia memang harus benar-benar seorang guru yang ajaib!

Sementara itu, lendir tersebut sama sekali tidak bereaksi terhadap kedatangan guru magis itu. Dengan asumsi bahwa ia tidak lebih pintar dari lendir rata-rata, itulah yang mungkin saya harapkan darinya.

“Baiklah, lendir! Bersiaplah!” teriak guru sihir itu, yang entah kenapa memegang sepotong roti di tangannya. Dia pasti membelinya dari toko tempat dia berdiri sekarang. “Atas nama Cute Underground, aku perintahkan kau: Kalahkan lendir itu!”

Tiba-tiba, roti itu membengkak, ukurannya menjadi sekitar dua kali lebih besar dari babi hutan terbesar yang pernah saya lihat. Roti itu juga menumbuhkan sepasang mata yang benar-benar tampak seperti sedang melotot.

 

“Itu lebih mirip monster daripada sepotong roti!” seruku.

Roti itu—atau, lebih tepatnya, bekas roti—mulai bergerak menuju lumpur, sambil menggeram “Roti, roti, roti, roti! Roti!” dengan suara yang sangat aneh.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini…? Ini akan membuat seluruh desa panik!Aku berpikir…sejenak.

“Sayang, lihat—monster roti! Tidak setiap hari kita melihat makhluk seperti itu.”

“Oh, mantra yang aneh sekali!”

“Apakah seseorang sedang mengiklankan produk baru?”

Penduduk desa Flatta sudah terlalu kebal terhadap hal-hal magis yang tidak dapat dijelaskan!

Itu setidaknya sebagian kesalahan saya, tentu saja. Ups. Saya bahkan tidak bisa menghitung berapa kali seseorang yang menentang akal sehat dengan satu atau lain cara datang mengunjungi saya. Jika Anda bertanya mana yang lebih aneh antara leviathan yang menutupi matahari dan monster roti yang muncul di kota, saya harus memilih leviathan.

Falfa dan Shalsha tidak lebih khawatir tentang monster roti itu daripada penduduk kota. Bahkan, mereka mengamatinya dengan penuh minat. Itu lebih baik daripada mereka panik, kurasa, tetapi tetap saja itu tampaknya bukan reaksi yang ideal.

“Hei, kalian berdua, menurut kalian, eh… monster roti itu…? Pokoknya, menurut kalian itu aman?” tanyaku.

“Falfa belum pernah mendengar mantra yang bisa melakukan itu pada roti, jadi aku sangat penasaran!”

“Salah satu penduduk desa menduga itu mungkin aksi publisitas, dan Shalsha mengakui kemungkinan itu. Prospek bentuk sihir yang belum diketahui sangat menarik.”

Oh, begitu—mereka terpaku pada gagasan bahwa itu adalah sihir. Kalau dipikir-pikir, sebagian besar anime gadis penyihir berlatar di dunia di mana masyarakat secara umum tidak menganggap monster dan sihir itu nyata, tetapi dunia ini memiliki keduanya sebagai hal yang mudah ditemui dalam kehidupan sehari-hari. Tentu saja ini tidak akan mengejutkan seperti jika terjadi di Bumi.

Sementara itu, monster roti telah bergerak tepat di depan lendir tersebut.

“Roti, roti, roti, roti! Roti, b-b-b-roti!” monster roti itu meraung pada lendir—rupanya, itu memang suara yang biasa dikeluarkan monster roti. “Roti! Roti! Roti, roti! B-b-b-b-roti!”

Monster roti itu meraung dengan berbagai irama yang berbeda, namun tak satu pun dari suara itu mengganggu lendir tersebut. Lendir itu sama sekali mengabaikan monster tersebut dan terus melompat menjauh.

“Bukankah itu akan, ya, menyerang?”lendir itu?!”Aku berteriak. Dia cuma berteriak! Setidaknya coba injak dia atau lakukan sesuatu!

“Para guru sihir adalah bagian dari klerus, jadi kami diwajibkan untuk mematuhi sumpah untuk tidak menyakiti hewan,” jelas Guru Sihir Imut Bawah Tanah dengan ramah dari atas atap rumahnya. Aku berdiri cukup dekat dengan monster roti itu, jadi dia pasti menyadari keberadaanku saat dia mengamati monster itu mengganggu lendir.

“Itu memang bagus, tapi kalau kau tidak bisa melukai slime itu, lalu apa gunanya monster roti itu?” tanyaku.

“Aku menciptakannya untuk mengusir masalah dari desa!” kata guru magis itu.

Oh, benarkah? Mengesampingkan hasilnya sejenak, setidaknya aku tidak bisa menyalahkan niatnya. Hanya saja ada satu masalah.

“Kau tahu kan, monster roti itu mungkin juga akan menjadi masalah bagi desa…?”

Para penduduk desa tampak nyaman mengamati monster roti itu dari kejauhan, tetapi tidak ada seorang pun yang cukup nekat untuk mendekatinya. Dengan kata lain, monster itu telah melumpuhkan sebagian besar desa hanya dengan keberadaannya. Oh, dan sebagai catatan tambahan, mengambil benda acak yang kebetulan tergeletak dan mengubahnya menjadi monster adalah tindakan klasik yang biasa dilakukan oleh organisasi jahat yang dilawan oleh para gadis penyihir, bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh para gadis penyihir itu sendiri.

Tepat saat itu, monster roti itu mulai miring ke satu sisi.

Oh? Apakah akhirnya alat ini berfungsi?!

Lendir itu terpental ke udara, dan monster roti itu mencondongkan tubuhnya ke depan, menempatkan dirinya di antara lendir dan tanah. Karena keberuntungan semata, lendir itu mendarat tepat di kepala monster roti. “Roti, roti, roti!” teriak monster roti itu sambil berlari keluar kota, membawa lendir itu bersamanya.

Wow… Itu cara paling membosankan untuk menyelesaikan masalah.

“Lendir jahat itu telah dimusnahkan! Tenanglah semuanya—kedamaian desa kalian telah terlindungi!”

Cute Underground mengambil pose yang kurasa mungkin adalah pose khasnya. Sejujurnya, aku tidak berpikir kedamaian desa sedang dalam bahaya sama sekali, tetapi itu bukanlah hal pertama yang kupikirkan saat itu.

“Hei, Nona Imut dari Bawah Tanah?” panggilku.

“Ada apa, Penyihir Agung Dataran Tinggi?” jawab Cute Underground. Dia jelas tahu siapa aku.

“Entitas misterius tertentu baru-baru ini mengubahmu menjadi guru sihir, kan? Maukah kau menceritakannya padaku?” tanyaku. Jika dewa setengah dewa itu menciptakan banyak guru sihir, itu bisa berarti masalah, jadi aku harus melaporkannya kepada para dewa.

“Hh-huh…? T-tidak, aku belum pernah melihat hal seperti itu,” jawab Cute Underground. Jadi dia pasti tahu persis apa yang kumaksud.

“Baiklah, tapi Anda mengatakan bahwa Anda adalah ‘rasul dari dewa yang paling agung’ ketika Anda masuk, kan? Itu berarti Anda pasti menyembah sesuatu —apa itu?” tanyaku. Pidato pembukaannya begitu khas, sehingga tidak sulit bagiku untuk mengingatnya bahkan setelah hanya mendengarnya sekali.

“Aku—aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Cute Underground. “Aku menjalani latihan asketis yang ketat selama enam belas hari berturut-turut dan membangkitkan kekuatan guru magisku sendiri…”

“Masa pelatihannya cukup singkat, ya?!” Maksudmu, menjadi guru sihir membutuhkan waktu yang hampir sama lamanya dengan mendapatkan SIM…?

Pokoknya, reaksinya membuat jelas sekali bahwa dia menyembunyikan sesuatu dariku. Saking jelasnya, aku hampir tidak bisa menuduhnya serius berbohong sama sekali.

Tepat saat itu, makhluk yang bentuknya mirip sosis dengan lengan dan kaki kecil yang menempel padanya memanjat ke atap di samping Cute Underground.

Oke, itu sajaDia jelas-jelas seorang setengah dewa! Dia sama sekali tidak seperti manusia, elf, kurcaci, orc, atau ras lain yang tinggal di permukaan! Itu salah satunya.Seratus persen tipe makhluk yang akan bertanya apakah kamu ingin menjadi guru sihir!

“Kau masih sangat buruk dalam menggunakan Imamonmu, Dasar Imut Bawah Tanah, cengeng! Jika butuh waktu selama itu untuk mengeluarkan seekor slime dari sebuah desa, kau akan menggembalakan slime seumur hidupmu, cengeng!”

Dan bahkan memiliki kebiasaan bicara yang aneh!

“Maafkan aku! Butuh waktu sangat lama bagiku untuk berubah!” ratap Cute Underground.

“Ingat saja, jika kamu menjalankan tugasmu sebagai guru sihir dengan baik, kamu akan mendapatkan satu permintaan yang dikabulkan, murah! Sebaiknya kamu fokus sepenuhnya, murah!”

Aku berjongkok dan melompat ke atas, mencapai atap dalam satu lompatan.

“Umm, hei! Maaf mengganggu,” kataku. Setengah dewa itu terkejut dan menatapku. “Kau datang dari bawah tanah, kan? Aku mengerti kau tidak berniat jahat, tapi untuk berjaga-jaga, maukah kau ikut denganku menemui para dewa?”

“A-a-apa yang kau bicarakan, cicit…? Aku hanya burung biasa, cicit! Cicit, cicit, cicit…”

“Maaf, tapi kau tidak terlihat seperti hewan apa pun yang pernah kulihat di dunia ini, apalagi burung. Alasan itu benar-benar tidak bisa diterima.” Lagipula, dunia ini mungkin memiliki sihir, tapi aku jelas belum pernah bertemu burung yang bisa berbicara sefasih dirimu!

“Aku tidak mau, cicit… Tidak ada yang percaya padaku di bawah tanah, cicit… Mereka bilang aku penipu yang memperdayai anak-anak kecil, cicit! Dan bahkan anak-anak kecil pun bilang aku memalukan untuk didekati, cicit…”

Ini ditujukan untuk anak perempuan; dan itulah reaksi yang saya harapkan!

“Aku akan menciptakan semakin banyak guru magis di permukaan ini, dan membangun kepercayaan yang didedikasikan untukku, cheep!” seru dewa setengah dewa itu sambil menoleh ke arah guru magisnya. “Cheep, cheep! Kau sudah berubah wujud sekarang, jadi tidak ada yang tahu siapa dirimu, cheep!”

“Oke! Ide bagus! Ayo lari!” teriak Cute Underground. Dia mengangkat demigod itu ke dalam pelukannya lalu melompat dari atap ke atap, berlari menjauh.

Kemampuan atletik guru sihir itu jauh melampaui apa pun yang bisa dicapai manusia biasa. Membuat monster roti tampaknya telah membuatnya kelelahan, tetapi rupanya menjadi guru sihir telah memberinya kekuatan dalam berbagai hal.

“Mama, Falfa yakin Mama bisa menyusulnya! Mama tidak akan mengejarnya?” tanya Falfa.

“Dia kemungkinan berniat bersembunyi di hutan, lalu kembali ke desa dengan berjalan kaki. Jika kita mengintai hutan, kita seharusnya bisa menangkapnya saat beraksi,” kata Shalsha.

Kedua putriku yakin kami bisa menangkap guru sihir itu jika kami mau. Jelas dia bukan mata-mata terlatih, dan bahkan mempertimbangkan kemampuan fisiknya, cara dia bergerak menunjukkan bahwa dia amatir dalam hal melarikan diri. Sebenarnya tidak akan sulit sama sekali untuk menangkapnya jika kita sedikit berusaha.

“Ah,” kataku. “Dia bukan penjahat, jadi kurasa kita tidak perlu sampai sejauh itu. Lagipula, yang dia lakukan sejauh ini hanyalah membawa makhluk menjijikkan itu keluar dari desa.”

“Jadi kita membiarkannya bebas berkeliaran sementara kita menyusun catatan kriminalnya?”

“Itu terdengar jauh lebih jahat daripada yang kumaksud, Falfa…” Lagipula, sejujurnya, aku sudah punya firasat yang cukup kuat tentang siapa guru sihir kita sebenarnya. “Untuk sekarang, mari kita bicara dengan semua orang yang mungkin adalah guru sihir itu.”

“Ibu, apakah Ibu sudah tahu siapa pelakunya? Jika ya, Ibu memang detektif ulung,” kata Falfa, matanya membelalak kaget. Sejujurnya, aku tidak menyangka punya kemampuan untuk menjadi detektif sama sekali.

“Jika instingku benar, kurasa saat dia berubah menjadi wujud guru magisnya, rambutnya akan tumbuh lebih panjang dari biasanya. Dengan kata lain, yang perlu kita lakukan hanyalah membayangkan Cute Underground dengan rambut lebih pendek, lalu memikirkan siapa yang cocok dengan gambaran umum tersebut.”

Memang sangat umum bagi para gadis penyihir untuk memiliki rambut yang tumbuh panjang saat mereka berubah wujud. Rambut yang tumbuh lebih panjang saat berubah wujud membuat mereka terlihat lebih kuat, sesuatu yang tidak bisa ditangkap oleh kebalikannya. Mungkin karena rambut yang lebih panjang membuat mereka terlihat lebih besar dan lebih mengintimidasi, secara fisik? Tentu saja, jika rambut Anda tumbuh terlalu panjang saat berubah wujud, Anda mungkin berpikir itu akan mengganggu dalam pertarungan… tetapi kurasa itu adalah sesuatu yang harus dipelajari oleh para gadis penyihir untuk hidup dengan itu.

“Benar sekali…,” kata Shalsha. “Seandainya dia memakai penyamaran, masuk akal jika dia menggunakan wig agar rambutnya terlihat lebih panjang dari aslinya… Kemampuan penalaranmu memang sangat tajam, Bu…”

“Sebenarnya, bukan itu yang terjadi di sini sama sekali. Bisa dibilang ini lebih tentang pengalaman daripada penalaran, oke?”

Saya hanya tahu apa itu gadis penyihir dan bisa menarik kesimpulan dari situ, itu saja. Tidak ada penalaran tingkat tinggi yang terjadi di sini!

Tak lama kemudian, desa Flatta kembali tenang seperti biasanya, dan penduduknya kembali ke area tempat monster roti itu berada. Tampaknya keributan telah berakhir, jadi saya membawa Falfa dan Shalsha dan kembali ke rumah di dataran tinggi.

Itu bukan kali terakhir Cute Underground muncul di Flatta. Ia muncul berulang kali, setiap kali turun tangan untuk mencegah monster menyerang manusia. Ia juga akan mengubah bunga, kereta, atau benda acak lainnya di dekatnya menjadi monster.

Aku beberapa kali menyaksikan aksinya, dan meskipun sebagian diriku ingin menegurnya karena menggunakan monster untuk melawan monster, tampaknya secara teknis itu tidak sepenuhnya benar. Mengutip istilah sang dewa setengah dewa, makhluk yang ia ciptakan disebut “Imamon.” Dugaan terbaikku adalah itu singkatan dari “Monster Khayalan,” atau sesuatu yang serupa.

Setidaknya, tidak ada yang salah dengan apa yang dia coba lakukan. Paling tidak, dia tidak bertujuan untuk menjerumuskan umat manusia ke dalam jurang keputusasaan, dan sepertinya dia juga tidak akan melakukannya secara tidak sengaja. Dia bahkan belum merusak desa Flatta sama sekali sejauh ini.

Satu-satunya masalah adalah jika kabar tentang metode berbasis Imamon yang digunakannya mulai menyebar, itu bisa menjadi masalah. Jika orang-orang mulai membicarakan tentang bagaimana monster misterius terus muncul entah dari mana di Flatta, itu bisa merusak reputasi desa.

Baiklah—kurasa sudah saatnya aku pergi dan mengobrol dengan guru sihir lokal kita sendiri.

 

Saya mengunjungi perkumpulan Flatta.

“Oh, Penyihir Agung dari Dataran Tinggi! Halo!” seru Natalie saat aku melangkah masuk.

“Hai, Cute Underground. Apa kabar?” jawabku.

Setetes keringat menetes di pipi Natalie. Apakah mungkin manusia bisa berkeringat secepat itu…?

“Maaf, saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan… Ha-ha-ha…,” jawab Natalie.

Diaberusaha merahasiakannya, kan?

“Lihat, Natalie—wujud guru magismu hampir tidak berbeda dari penampilanmu yang biasa. Sangat, sangat mudah untuk mengenali siapa dirimu,” jelasku.

Natalie mungkin mengira identitasnya adalah rahasia yang dijaga ketat, tetapi sebenarnya tidak demikian. Transformasi gadis penyihir bukanlah perubahan bentuk sepenuhnya, seperti mengubah tikus atau labu menjadi kereta kuda—melainkan lebih seperti sedikit perubahan dan penyesuaian pada bentuk biasa. Itu berarti sangat mungkin untuk merekayasa balik transformasi guru sihir, jika Anda sedikit memikirkannya.

“Tidak, tidak, tidak… Anda salah orang,” kata Natalie. “Saya harap Anda tidak menyiratkan bahwa saya adalah tipe orang yang akan melakukan hal-hal gila itu! Ha-ha-ha…”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku hanya meletakkan edisi terbaru surat kabar lokal Nascúte di mejanya.

Aku menutupi wajahku dengan tangan dan menggelengkan kepala. “Ini sangat, sangat jelas… Bahkan beberapa penduduk Flatta pun tahu. Mereka hanya berpura-pura tidak tahu…”

Memang benar. Aku bahkan bukan satu-satunya yang curiga terhadap Natalie. Banyak orang yang telah menyatukan kepingan-kepingan informasi—lagipula, ini adalah desa kecil. Kau bisa tahu dia seorang wanita berusia dua puluhan hanya dengan melihatnya, dan itu saja sudah mempersempit daftar tersangka potensial.

“Apa—ah, apa, oh, ah, oh, ah! Ahh, apa, ah, um, oh, ah, um, umm!” Natalie mengoceh tak jelas. Rupanya, dialah satu-satunya yang belum menyadari bahwa penyamarannya telah lama terbongkar.

“Kalau begini terus, kau hanya punya waktu sekitar seminggu sebelum Halkara Pharmaceuticals memutuskan untuk mulai memproduksi manju ajaib bermerek guru atau semacamnya,” kataku. “Semua orang beradaptasi dengan cepat terhadap identitas rahasiamu.”

“Oh tidak ! Apa yang harus kita lakukan sekarang, Proti’pyutan yang hebat?!”

Pada saat yang bersamaan Natalie berteriak, dewa setengah manusia itu melompat ke atas meja konter. Rupanya, ia bersembunyi di belakang meja resepsionis.

Bukan nama yang paling menarik…

“Tidak pernah kusangka kabar akan menyebar secepat ini, cheep. Dan tidak ada yang memintaku untuk menjadikan mereka guru ajaib meskipun mereka tahu segalanya tentangku, cheep! Mereka semua hanya menatapku seperti aku ini orang aneh, cheep…”

Ya. Itu memang karakter maskot yang bisa bicara. Dan tidak heran mereka memandangmu seperti orang aneh—sejauh yang mereka tahu, kau hanyalah orang asing yang datang ke kota dan mulai mengubah bunga dan roti menjadi monster… Tidak ada anak muda yang berhati murni akan melihat seseorang bertingkah seperti penjahat murahan dan berpikir…Itulah yang ingin saya lakukan dalam hidup saya!

Itu bahkan bukan satu-satunya alasan mengapa saya kesulitan melihat dewa setengah dewa itu mendapatkan banyak pengikut. Faktor besar lainnya adalah gadis-gadis penyihir hanya keren karena mereka memiliki penjahat yang jelas untuk dikalahkan. Cute Underground dan dewa setengah dewa itu akan dipuji jika mereka mengalahkan monster yang menyerang desa, tentu saja, tetapi sejauh ini, yang mereka lakukan hanyalah melawan slime yang berkeliaran yang sama sekali tidak berbahaya. Mereka belum melakukan banyak hal yang benar-benar akan disyukuri oleh penduduk desa, jadi tidak ada yang mengagumi mereka. Yang tersisa hanyalah fakta bahwa mereka bertingkah seperti orang aneh!

“Tidak ada pilihan, murah! Sebaiknya kau berubah wujud, murah!”

Sang setengah dewa berputar untuk melihat Natalie, yang segera mulai melantunkan mantra.

“Oke, ini aku mulai! Natalie, bertransformasi! Anvenvi, hoihee, heifufuura, horima …”

“Kenapa mantra transformasimu panjang sekali?!” Dia bahkan belum mulai bertransformasi!

“Pada akhirnya, guru-guru magis adalah bagian dari klerus, murahan!” kata sang dewa setengah dewa. “Dia harus melafalkan sepotong kitab suci yang didedikasikan untukku jika dia ingin berubah wujud, dan itu sudah final, murahan!”

Yah, itu tidak efisien. Aku tahu keyakinan bukanlah sesuatu yang biasanya diharapkan orang darinya bersifat efisien, tapi terkadang seorang gadis penyihir perlu berubah secepat mungkin, kan?

“Aku sudah selesai merapal mantra! Saatnya bertransformasi!” teriak Natalie. Tubuhnya mulai memancarkan cahaya keemasan, yang secara bertahap mulai mengambil bentuk potongan-potongan pakaian, dimulai dari lengan dan kakinya.

Ya, itu memang adegan transformasi gadis penyihir klasik! Hanya ada satu masalah.

“Agak lambat, ya?!”

“Aku—aku tidak bisa berbuat apa-apa… Memang begini cara kerjanya,” kata Natalie.

“Hei, berbicara dengan guru sihir saat dia sedang berubah wujud itu kesalahan besar, murahan!”

Transformasi gadis penyihir terasa alami dalam serial TV karena memang itu serial TV , tetapi ternyata menyaksikan adegan panjang seperti itu terjadi di kehidupan nyata terasa sangat sureal… Bagaimanapun, akhirnya, cahaya keemasan itu sepenuhnya berubah menjadi kostum mencolok ala cosplay. Rambut Natalie juga tumbuh beberapa kali lebih panjang dari biasanya.

“Oooh, itu baru transformasi yang sesungguhnya!” kataku.

“Cute Underground, rasul dari dewa-dewa yang paling agung, telah tiba! Aku berharap dapat menggunakan kekuatan ini untuk berjuang demi menjaga perdamaian di dunia ini! Aku menyadari bahwa kemampuanku untuk membantu relatif terbatas, tetapi aku tetap berniat untuk berjuang sekuat tenaga meskipun kemampuanku terbatas!”

Di bagian akhir, dia agak terdengar seperti seorang politisi yang sedang menunjukkan kerendahan hatinya saat berpidato kampanye…

“Oke, Proti’pyutan yang hebat—apa yang harus kulakukan sekarang? Tidak ada monster jahat yang harus kulawan di sini, kan? Hanya seseorang yang tahu identitas rahasia kita,” tanya Cute Underground, langsung menoleh ke dewa setengah dewa yang mirip maskotnya untuk meminta nasihat. Sepertinya dia tidak banyak berubah wujud ketika tidak ada musuh di sekitar. “Kau tidak akan menyuruhku untuk memukulinya dan memastikan dia tidak menyebarkan rahasia kita, kan?”Tidak mungkin aku bisa mengalahkan Penyihir Agung dari Dataran Tinggi… Aku bisa melawannya seribu kali dan tidak akan menang sekali pun! Dia bahkan tidak akan butuh sedetik pun untuk menghabisiku…”

Wah, tunggu dulu! Agak brutal ya…?

“Tidak apa-apa, murah—serahkan saja padaku! Pertama-tama, kita harus lari ke suatu tempat yang sepi, murah!”

“Mengerti! ‘Dia yang bertarung lalu melarikan diri,’ kan?!”

Cute Underground dan sang dewa setengah dewa berlari keluar melalui pintu belakang guild. Aku tahu aku bisa saja berhubungan dengan para dewa tanpa perlu mengejar mereka, tapi aku tidak ingin melakukannya, jadi aku memutuskan untuk mengikuti mereka saja.

Cute Underground kembali beraksi di atap rumah, melompat dari rumah ke rumah. Natalie adalah orang biasa yang tidak mungkin melakukan aksi atletik seperti itu, jadi tidak diragukan lagi transformasi guru magisnya telah memberinya kekuatan yang luar biasa.

Kau tahu, jika mereka benar-benar berusaha menekankan bagian dari kesepakatan itu, aku yakin mereka akan mendapatkan lebih banyak calon guru sihir daripada sekarang, pikirku. Namun, karena tujuan utama kekuatan seorang guru sihir adalah untuk membantu mereka melawan makhluk-makhluk yang merepotkan, sang dewa mungkin menganggap berubah wujud untuk bekerja dengan perusahaan pindahan atau semacamnya sebagai pelanggaran kontrak.

Yah, bukan masalahku. Sebaiknya aku lebih serius mengejar mereka.

Aku berlari kencang di tanah, mengikuti jejak Cute Underground. Dia mempercepat langkahnya begitu kami keluar dari desa, dan sepertinya dia menuju ke hutan terdekat. Aku tidak tahu apa yang mereka berdua rencanakan, tetapi dalam arti tertentu, aku berada tepat di sana bersama mereka ketika itu terjadi.Ia kemudian ingin mengadakan pertemuan ini di daerah yang tidak berpenghuni. Segalanya akan menjadi lebih rumit jika kabar tentang jati diri sang setengah dewa menyebar.

Sesekali, Cute Underground akan menoleh ke belakang untuk melihatku.

“Agh!” teriaknya. “Aku berlari dengan kecepatan penuh, dan dia bisa mengimbangi tanpa berkeringat! Kupikir aku juga berlari sangat, sangat cepat! Penyihir Dataran Tinggi benar-benar monster seperti yang dikatakan semua orang!”

“Itu pujian paling tidak sopan yang pernah saya terima!”

“Kau punya rencana, kan, Proti’pyutan yang agung? Karena kita akan berada dalam masalah besar jika kau tidak punya rencana! Selain itu, kau sebaiknya benar-benar menemukan seseorang untuk kunikahi, atau aku akan berhenti memujamu dalam sekejap!”

Oh. Kurasa itu sebabnya dia menjadi guru sihir. Lagipula, ada cerita tentang dewa setengah manusia yang mengabulkan keinginan mereka…

“Jangan khawatir, murah! Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku punya lebih dari seratus guru ajaib di sisiku di masa kejayaanku, murah! Aku tahu apa yang aku lakukan, murah!”

Aku sempat bertanya-tanya untuk apa sih dibutuhkan begitu banyak gadis penyihir, tapi setelah dipikir-pikir lagi, mengingat guru sihir pada dasarnya adalah pendeta dari sebuah agama terorganisir, jumlah itu ternyata tidak terlalu aneh.

“Oke, tapi aku satu-satunya guru sihir di sini sekarang, kan? Agak sulit dipercaya kau bisa mengendalikan ini…”

“Jangan begitu, murahan! Memang, masa kejayaanku di bawah tanah sudah berakhir, tapi aku punya kesempatan untuk sukses besar di sini, murahan! Masa kejayaanku yang kedua akan segera tiba—aku akan mewujudkannya, murahan!”

Aku sedang merangkai gambaran tentang apa yang telah terjadi: Sang setengah dewa telah memutuskan untuk pergi ke permukaan setelah kehilangan semua pengikutnya di dunia bawah. Itu sedikit mengingatkanku pada roh pinus Misjantie, sebenarnya—terutama karena aku sudah pernah mendengar posisi setengah dewa di dunia dibandingkan dengan posisi yang ditempati oleh para roh.

Cute Underground menerobos masuk ke hutan, lalu akhirnya melambat dan berhenti, kemudian berbalik menghadapku.

“Oke, jadi apa yang terjadi sekarang?” tanyaku sambil berlari kecil mendekatinya. Lari ringan seperti itu bahkan tidak cukup untuk membuatku berkeringat banyak.

“Lalu apa yang akan terjadi sekarang…?” Cute Underground mengulangi pertanyaannya, sambil melirik dewa setengah dewa itu. “Jangan pernah berpikir untuk menyuruhku melawannya, karena itu tidak akan terjadi! Beri aku pilihan yang lebih baik, пожалуйста!”

Apa pilihan yang tersisa saat ini…? Mencoba lolos dari masalah dengan menangis? Aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa mereka lakukan selain memohon padaku agar tidak membocorkan rahasia mereka, dan karena rahasia itu sudah terbongkar, itu pun tidak akan banyak membantu.

“Sudah kubilang aku punya rencana, dan aku sungguh-sungguh, cheep! Ini krisis terbesar yang pernah kita hadapi, tapi aku punya senjata rahasia yang akan membalikkan keadaan sebelum kau menyadarinya, cheep! Kau akan sangat terkejut saat melihatnya, cheep!”

Setengah dewa ini benar-benar menetapkan standar yang terlalu tinggi untuk dirinya sendiri, bukan? Itu sepertinya bukan ide yang bagus menurutku…

“Baiklah, kalau begitu mari kita lihat,” kataku. “Apa langkahmu selanjutnya?”

Dewa setengah dewa itu mulai melafalkan semacam mantra. Itu bukan jenis mantra yang kukenal, jadi kupikir itu mungkin sesuatu yang khas dari dunia bawah, atau sesuatu yang diciptakan oleh dewa setengah dewa itu sendiri. Bagaimanapun juga, aku tidak punya alasan untuk percaya bahwa ia mencoba menyerangku, dan kupikir aku tidak dalam bahaya serius.

Masuk akal kan kalau seorang setengah dewa punya beberapa mantra andalan? Mungkin itu bisa bikin aku tertidur atau semacamnya.

Dewa setengah dewa itu selesai melantunkan mantra, lalu mengarahkan tangannya ke arahku.

“Sekarang—berubah, murah!”

Hah? Berubah wujud? Jangan bilang itu bisa mengubahku jadi katak atau semacamnya…?

“Saksikan kelahiran Guru Ajaib Jurang Imut, murah!”

“Eh…?”

Tiba-tiba, tubuhku mulai bersinar dengan cahaya keemasan. Rasanya tidak tidak menyenangkan—lebih seperti berendam dalam air hangat daripada apa pun—tetapi aku masih memiliki firasat buruk tentang ke mana semua ini akan berujung. Tak lama kemudian, jubah penyihirku yang biasa menghilang dan digantikan sepotong demi sepotong oleh seperangkat pakaian yang sangat berenda.

Oh tidak—aku sudah tahu…

Dan tiba-tiba, aku berubah menjadi sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai gadis penyihir!

“Pelan tapi pasti akan memenangkan perlombaan—ketekunan adalah kekuatan! Guru Ajaib Jurang Imut!” …Tunggu, dari mana asal slogan aneh itu?!Aku tidak bermaksud mengatakan itu!

“Berhasil, murah! Aku masih punya cukup kekuatan untuk mengubah beberapa orang lagi menjadi guru sihir, murah!”

Aku bisa melihat dewa setengah manusia itu sedang merayakan, tapi hanya sampai di situ saja pemahamanku tentang situasi tersebut. “Kau bercanda?!” teriakku. “Apa gunanya mengubahku menjadi guru sihir untuk membantumu?!”

“Heh-heh-heh! Ini mudah dan murah: Ketika seseorang mengungkap rahasiamu, kamu hanya perlu menjadikannya rahasia mereka juga, murah!”

T-tunggu, apa?! Maksudnya, sungguh, apa yang sebenarnya kau bicarakan?!

“Sekarang kau juga seorang guru sihir, kau tidak bisa menyebarkan identitas Natalie tanpa melibatkan dirimu sendiri, murahan!” lanjut dewa setengah manusia itu dengan penuh percaya diri.

Kalau dipikir-pikir… Setiap kali seorang gadis mengetahui rahasia gadis penyihir di serial-serial di dunia lamaku, dia biasanya menjadi orang berikutnya yang berubah menjadi gadis penyihir dan bergabung dengan tim, ya…? Kurasa dewa setengah dewa itu berpikir ini akan berjalan dengan cara yang hampir sama? Setidaknya, tampaknya ia yakin logikanya sangat masuk akal.

“Oh, wow! Kamu keren banget, Cute Abyss!” seru Cute Underground dengan kagum. Sepertinya dia akan memanggilku dengan nama guru ajaibku, karena sekarang kami, eh…rekan kerja, kurasa? Bukan berarti itu penting.

Kurasa untuk sementara aku akan memanggilnya Cute Underground juga.

“Mari kita bersama-sama mengusir kekuatan jahat, Cute Abyss!” lanjut Cute Underground.

“Umm… Dengar, Cute Underground—aku sebenarnya tidak berencana melakukan semua itu sama sekali, oke?” jawabku. Lagipula, membungkamku pun tidak menyelesaikan masalah yang sedang kau hadapi sekarang. “Hei, karakter maskot?”

“Jangan kau beri aku julukan aneh, cheep! Ketahuilah namaku Proti’pyutan, terima kasih banyak, cheep!”

Oke, tapi ituSulit sekali untuk mengucapkannya. Itu akan menjadi kalimat yang sulit diucapkan—aku tidak yakin bisa mengucapkannya dengan cepat tiga kali berturut-turut.

“Hei Proti’pyutan ,” kataku, “kau tahu kan aku bukan satu-satunya yang tahu Natalie adalah guru sihir? Bahkan jika kau berhasil mendapatkan dukunganku, kau masih akan menghadapi masalah yang cukup besar.” Masalahnya jauh, jauh lebih besar daripada sekadar aku yang menyadarinya!

“Aku akan mempertimbangkan itu, murah,” kata Proti’pyutan.

Oh? Aku tidak menyangka itu! Jadi, apakah dia punya rencana?

“Yang perlu saya lakukan hanyalah mengubah seluruh pemukiman ini menjadi pengikut saya, murah! Maka tidak akan ada risiko identitas siapa pun terungkap, murah!”

“Secara teori, mungkin saja, tapi semoga berhasil mewujudkannya!”

Pada saat itu, saya memutuskan untuk mencoba melafalkan mantra secara acak, hanya untuk iseng. Akhirnya saya menembakkan seberkas cahaya yang menghantam pohon di dekatnya, menyebabkan pohon itu menumbuhkan sepasang mata yang mengancam dan berubah menjadi semacam monster, cabang-cabangnya berubah menjadi kaki!

“Oh, wow… kurasa itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan sekarang,” gumamku pada diri sendiri.

“Kayu! Kayu!”

Dan ia mengeluarkan suara paling malas yang mungkin bisa dihasilkan oleh monster pohon!

“Hei, pohon,” kataku, “menurutmu bisakah kau menangkap Proti’pyutan dan menahannya agar tetap diam untukku?”

Monster pohon itu melakukan persis seperti yang saya minta, mencambuk dengan anggota tubuhnya yang seperti cambuk untuk mengikat Proti’pyutan di tempatnya.

“Oh, ternyata ia menuruti perintahku! Kurasa monster-monster yang dibuat oleh penjahat di acara-acara itu selalu menuruti perintah mereka.”

“Aaahhh! Apa yang kau lakukan, cicit?! Guru sihir tidak diperbolehkan memberontak melawanku, cicit!” teriak Proti’pyutan. Dia mulai meronta-ronta dan mengayunkan lengannya, tetapi anggota tubuhnya sangat pendek dibandingkan dengan manusia normal, dan itu tidak menghasilkan banyak hal.

“Tidak banyak lagi yang bisa kulakukan tentang ini, jadi aku akan menghubungi para dewa dan membiarkan mereka yang menyelesaikannya.”

Meskipun sebenarnya aku lebih suka tidak membiarkan Godly Godness dan Nintan melihatku seperti ini jika memungkinkan. Kurasa aku harus menanggung rasa malu ini…

 

Proti’pyutan dibawa ke dunia para dewa, dan aku ikut bersamanya. Mungkin, mereka membutuhkanku di sana untuk menjelaskan apa sebenarnya yang telah terjadi. Sementara itu, Natalie mungkin seorang guru sihir tetapi pada dasarnya hanyalah manusia biasa, dan karena itu ditinggalkan di hutan. Tidak ada yang tahu seberapa buruk guncangan karena tiba-tiba berada di ruang ekstradimensi bersama sekelompok dewa, jadi mungkin itu yang terbaik.

Saat Proti’pyutan melihat Dekie, raut ketakutan muncul di wajahnya. “Aku sangat menyesal, wahai Dekyari’tosde yang agung dan perkasa,” katanya.kata Dekie. Ia baru mengambil wujudnya saat ini setelah muncul ke permukaan, tetapi Proti’pyutan langsung menyadari siapa dirinya.

Tentu saja, Dekie bukan satu-satunya yang hadir. Godly Godness dan Nintan juga ada di sana, dan mereka berdua menatap tajam ke arah demigod itu. Bahkan sangat tajam—Godly Godness jelas-jelas mendekatkan wajahnya ke Proti’pyutan lebih dari yang seharusnya.

“Hmm, hmm,” gumam Sang Dewi. “Penampilan yang menarik! Mirip dengan manusia, tapi secara keseluruhan jauh lebih lucu!”

“Tidak, aku bukan orang murahan… Orang seperti aku sama sekali tidak langka di bawah tanah, murahan,” jawab Proti’pyutan.

Aku tidak punya alasan untuk tidak mempercayainya, tetapi dari sudut pandangku, wujud Proti’pyutan secara umum memang cukup lucu. Pertama, dia lebih pendek dari kami, dan dia tampak seperti karakter yang langsung keluar dari kartun anak-anak.

“Jika orang seperti kamu tidak langka di sana, apakah itu berarti mereka semua terlihat seperti kamu?” tanya Godly Godness.

Benar kan? Aku juga penasaran. Aku selalu membayangkan penghuni dunia bawah sebagai makhluk menyeramkan dan menjijikkan, tetapi jika mereka semua terlihat seperti Proti’pyutan, maka aku sama sekali tidak akan takut pada mereka. Bahkan, aku hampir tidak akan mau menyebut mereka imut.

“Sebagian dari mereka mirip denganku, tetapi sebagian lagi berbentuk bola, atau segitiga, atau belah ketupat, atau lingkaran, atau bahkan ikosahedron, murahan!”

Kapan ini berubah menjadi soal geometri?! Dan tunggu, bukankah Nintan sudah menanyakan semua hal tentang dunia bawah kepada Dekie?

“Hei, bukankah Nintan sudah bertanya tentang semua hal yang berkaitan dengan dunia bawah ini?” tanyaku, hanya untuk memastikan.

Nintan mengangkat kedua tangannya ke udara, seolah mengatakan bahwa dia sudah benar-benar menyerah. Huh. Kurasa para dewa juga menggunakan pose itu.

“Tentu saja Kami telah menanyai Dekyari’tosde tentang masalah ini, serta banyak orang lainnya,” kata Nintan. “Namun, penjelasannya sangat buruk sehingga hampir tidak menyampaikan substansi apa pun kepada Kami!”

Oooh… Ya, mengingat betapa buruknya selera estetika Dekie, kurasa tidak mengherankan jika dia juga bukan seorang ahli kata-kata…

“Pendirian ilahi resmi Kami mengenai masalah ini adalah bahwa dunia bawah ‘penuh dengan organisme yang berbeda dan individualistik.’ Dengan kata lain, Kami juga bisa mengatakan bahwa Kami sama sekali tidak tahu apa-apa!”

“Kalau kau ungkapkan seperti itu, aku sebenarnya agak penasaran seperti apa organisme yang bukan itu“’Berbeda dan individualistis’ bahkan akan terlihat seperti apa,” jawabku. Dengan kata lain, kita sebenarnya belum tahu banyak hal spesifik tentang dunia bawah. Namun, mengingat apa yang kita ketahui, aku merasa itu mungkin justru yang terbaik.

“Nah, sekarang,” kata Nintan, “mengenai bagaimana Kami akan menangani Propyu’titan ini—”

“Ini, umm, ini Proti’pyutan, cheep!”

“Namamu terlalu sulit untuk diucapkan… Mengenai bagaimana Kami akan menghadapi Proti’pyutan: Apa niatmu, Dekyari’tosde?” tanya Nintan, ekspresinya tampak lebih serius dari sebelumnya. “Proti’pipiputa ini—”

“Ah! Nintan baru saja tersandung menyebut nama! Dia benar-benar gagap! Kalian dengar! Kalian semua dengar!” teriak Godly Godness. Padahal sebenarnya dia tidak perlu berteriak—gagapnya sangat jelas sehingga kita semua pasti akan menyadarinya.

“Diam! Itu adalah kata yang tidak biasa bagi Kami, dan Kami tidak akan mentolerir ejekanmu karenanya! Ahem!” Nintan meraung. “ Dewa setengah dewa ini diciptakan oleh Dekyari’tosde, dan karena itu, Kami akan mempercayakan kepadanya tugas untuk memutuskan bagaimana ia akan diperlakukan. Jika kau ingin meminta nasihat para dewa lain, silakan saja, tetapi sebagai penciptanya, keputusan akhir tetap berada di tanganmu.”

Itu menjelaskan mengapa Nintan terlihat begitu serius. Dia menyerahkan nasib Proti’pyutan ke tangan Dekie.

“Jika Anda ingin benda itu dikembalikan ke bawah tanah, maka Kami akan mewujudkannya,” tambah Nintan.

“Cicit! Cicit, cicit, cicit, cicit! Apa pun kecuali itu, cicit!” Proti’pyutan meratap. “Hanya melihat makhluk-makhluk di bawah sana saja sudah membuatku muak.”Aku cemas, cicit… Jika aku tinggal di sana lebih lama lagi, aku akan mengalami gangguan mental, cicit! Aku tidak bisa kembali, cicit!”

Dewa setengah manusia ini memiliki beban serius terkait dunia bawah karena dia adalah salah satu tokoh penting di sana!

“Lagipula, semua orang di sana membenci saya, hiks! Mereka memperlakukan saya seperti orang tua yang sudah habis masa kejayaannya, hiks! Tidak ada seorang pun yang percaya pada saya sama sekali, hiks!”

Ya, dia sudah menyebutkannya tadi. Kurasa, jika waktu berlalu cukup lama, bahkan dewa-dewa yang dipercaya oleh seluruh masyarakat pun pada akhirnya bisa mengalami nasib buruk. Terkadang, mereka akan menghilang dari pandangan publik dan dilupakan sepenuhnya.

Dekie, di sisi lain, memasang ekspresi kosong di wajahnya. Sebagian dari diriku hampir curiga dia sama sekali tidak mendengarkan, tetapi ini juga kurang lebih sikapnya yang biasa. Pengalamannya tentang realitas sangat jauh terpisah dari pengalamanku, sehingga membuatnya sulit untuk dipahami.

“Aku sangat ingin tetap berada di permukaan jika memungkinkan, cheep!” kata Proti’pyutan. “D-dan penciptaku, Dekyary’ry’ry’ry’sde yang agung dan perkasa juga ada di sini, cheep…”

Bahkan para penjahat pun tersandung menyebut nama-nama dunia bawah! Dan itu adalah momen terburuk baginya untuk salah menyebut nama Dekyari’tosde juga! Mengapa dia menunggu sampai momen paling penting dari seluruh percakapan untuk membuat dirinya terlihat buruk…?

“Baiklah kalau begitu. Kamu BOLEH tinggal!”

Dekie memberi persetujuan kepada Proti’pyutan dengan begitu mudahnya, sehingga untuk sesaat, sang demigod bahkan tampak tidak mengerti apa yang baru saja didengarnya.

“B-bolehkah saya, murah? Benar-benar murah?”

“Tentu. Lakukan apa pun yang kamu mau. Aku tidak suka memutuskan hal-hal seperti itu. Jika kamu tidak menimbulkan masalah, itu sudah cukup bagiku!”

Dekie sebenarnya ada benarnya: Masuk akal jika faktor penentunya adalah apakah Proti’pyutan telah menimbulkan masalah nyata atau tidak. Jika tidak, maka tidak ada alasan yang baik untuk memaksanya pergi.

“Hore, ciap!”

Maka, deportasi Proti’pyutan ke dunia bawah ditunda tanpa batas waktu. Sebagai orang yang menemukannya dan membawanya ke hadapan para dewa, saya merasa beban berat telah terangkat dari pundak saya. Ternyata, ketika Anda terlibat dalam urusan orang lain, Anda akhirnya merasa sangat bertanggung jawab atas nasib mereka!

“Sekarang aku bisa menciptakan semakin banyak guru sihir di dunia permukaan, murah! Tujuanku adalah merekrut setidaknya empat atau lima guru baru setiap tahunnya, murah!”

“Perilaku dramatis seperti itu justru merupakan masalah yang Kami takutkan! Melangkah terlalu jauh, dan Kami akan mengusirmu tanpa ragu!” bentak Nintan, memadamkan ambisi Proti’pyutan bahkan sebelum ambisi itu terwujud.

Ya, jika terlalu banyak orang yang bisa berubah bentuk seperti Natalie berkeliaran, itu pasti akan menjadi masalah…

“Baiklah, murah. Aku akan ikut bermain dan menjaga jumlah mereka serendah mungkin, murah…”

“Bagus sekali. Lakukan itu, dan Kami akan mengabaikan kehadiranmu,” kata Nintan sambil mengangguk. Dia tampak puas, tetapi aku bertanya-tanya: Akankah Natalie mampu terus beroperasi sebagai Cute Underground dengan pengaturan ini…? Sepertinya Nintan tidak sepenuhnya menolak guru-guru sihir secara keseluruhan.

Kurasa jika para dewa mengatakan itu tidak apa-apa, aku tidak perlu bersusah payah untuk menghentikannya!

“Baiklah, bagus! Sepertinya sudah beres!” kataku. “Wah, siapa sangka hal gila seperti ini akan terjadi di pedesaan kecil yang membosankan ini—”

“Ngomong-ngomong, Azusa—pakaian aneh apa yang kau kenakan itu?” tanya Nintan dengan nada menyindir.

Ya. Aku memang masih mengenakan kostum Magical Guru Cute Abyss-ku!

“Ah!” seru Sang Dewi Agung. “Benar sekali! Kau berdandan seperti gadis penyihir, Azusa! Dan itu terlihat sangat bagus padamu! Ayo, berpose keren!”

 

 

“Agh! Tuhan Yang Maha Esa juga menyadarinya!”

Orang terakhir yang kuinginkan mengetahui transformasiku telah menyadarinya, dan upayaku untuk melarikan diri tanpa jejak gagal. Penampilanku telah berubah begitu drastis sehingga seharusnya aku sudah menduga ini akan terjadi… Kalau dipikir-pikir, seharusnya aku memberi tahu para dewa tentang apa yang terjadi begitu aku memastikan identitas guru sihir itu…

“Ini adalah wujud guru magis,” jelasku. “Aku hampir saja terjebak menjadi salah satunya juga, itulah sebabnya aku menghubungi kalian semua…”

Aku sama sekali, dalam keadaan apa pun, tidak ingin berakhir mengenakan kostum ini dan berlari keluar untuk melawan monster setiap kali bencana terjadi. Aku tidak ingin mengkhianati dewa setengah dewa, tepatnya, tetapi aku jelas tidak berhutang budi padanya.Dedikasi sebesar itu !

“Jadi, ya, Proti’pyutan? Kau pikir kau bisa mengembalikanku menjadi—”

“Karena kau sudah berubah wujud, sebaiknya kau izinkan kami menontonmu bertarung sebagai gadis penyihir setidaknya sekali!”

Ketuhanan yang agung itu berbicara tepat di atasku, dan nasibku telah ditentukan. Ini bukan salah satu leluconnya—tatapan matanya penuh dengan harapan yang sangat tulus.

Oh, tidak. Dia benar-benar ingin melihatku melakukan pertarungan gadis penyihir…

“Secara pribadi, saya lebih memilih untuk tidak melakukannya,” jelas saya dengan penuh harap.

“Tapi cuma sekali saja! Kumohon?! Aku takkan pernah meminta lagi! Hanya sekali saja!” pinta Godly Godness.

“Kenapa tidak? Sekali saja tidak akan merugikan,” timpal Nintan. Tidak ada tempat lagi bagiku untuk lari.

“Kumohon, Azusa, kumohon! Aku tak akan pernah meminta apa pun lagi selama aku hidup!”

“Itu komitmen yang terlalu besar untuk seorang dewa! Aku akan melakukannya, oke?! Aku akan melakukannya!”

 

Tiba-tiba, aku mendapati diriku kembali di hutan, tempat Cute Underground masih menungguku. Dari sudut pandangnya, aku mungkin menghilang begitu saja, hanya untuk muncul kembali secara tiba-tiba. “Ah, Cute Abyss! Kau कहां saja?” tanyanya.

Kamu masih memanggilku begitu, ya? Kalau begitu kurasa aku akan tetap menggunakan nama Cute Underground saja, bukan Natalie juga.

“Aku cuma ada urusan penting yang harus kubicarakan dengan beberapa orang,” jelasku, tanpa menyebutkan detailnya. “Lagipula, sepertinya aku harus berkelahi dalam wujud ini setidaknya sekali.”

Aku tidak akan memiliki banyak penonton, jadi aku bisa menerimanya, kurang lebih. Namun, jika ada banyak sekali penonton di sekitar, tidak mungkin aku bisa melanjutkannya. Paling tidak, aku harus meminta Proti’pyutan memberiku wujud yang membuat identitasku sebagai Penyihir Dataran Tinggi sedikit kurang mencolok.

“Kau harus melawan sesuatu? Tapi apa yang akan—” Cute Underground memulai, tetapi sebelum dia selesai bicara, Imamon roti raksasa menyerbu keluar dari hutan yang lebih dalam, menuju langsung ke arah kami!

“Oh! Itu Imamon yang kupanggil beberapa hari lalu!” kata Natalie.

“Ya,” jawabku. “Rupanya benda itu menyerap banyak energi jahat dan menjadi rusak, dan sekarang sedang mengamuk.”

Pada saat itu, Proti’pyutan juga muncul kembali.

“Imamon itu berencana menebang habis hutan dan menanam ladang gandum di tempatnya agar bisa membuat lebih banyak roti, murah! Kita harus melakukan sesuatu atau hutan akan hancur, murah!”

Aku ingin berteriak bahwa jika Imamon bisa mengamuk semudah itu, seharusnya mereka tidak menggunakannya sama sekali, tetapi aku tahu ini semua hanyalah sandiwara, jadi aku menahan diri. Sebenarnya, Proti’pyutan sengaja menciptakan Imamon musuh untuk kita lawan.

“Jadi…kita harus melawan itu, Jurang Imut?” tanya Si Kecil Imut.

“…Ya,” aku menghela napas, “benar sekali. Dan wow, aku tidak terbiasa dipanggil seperti itu.”

“Hah? Tapi, tunggu…,” kata Cute Underground. Sepertinya dia menemukan semacam masalah dengan skenario tersebut. “Jika kita membuat Imamon untuk melawannya, bukankah ada kemungkinan Imamon baru juga akan ikut rusak…?”

“Kamu pasti berpikir begitu, kan?”Aku menggerutu. Lihat? Inilah alasan mengapa gadis penyihir tidak seharusnya menggunakan gaya bertarung yang biasanya hanya dimiliki musuh mereka!

“Dan itulah mengapa kau akan bertarung tangan kosong kali ini, dasar cengeng!” seru Proti’pyutan sambil mengangkat kedua tangannya ke udara.

“Nah, kau sudah dengar,” kataku. “Kita akan menghancurkan benda itu bersama-sama.”

“K-kau maksudku aku harus melawannya sendiri…? Tapi aku belum pernah mengalahkan monster dengan tangan kosong sebelumnya,” kata Cute Underground.

Ya, seorang resepsionis guild tidak akan punya banyak kesempatan untuk mendapatkan pengalaman itu, kan? Membunuh monster dengan tangan kosong lebih merupakan keahlian seorang petualang.

“Kurasa ini tidak akan seberbahaya kelihatannya. Cobalah! Jika keadaan mulai memburuk, aku akan membantumu,” kataku.

“Baik! Saya akan berusaha sebaik mungkin!”

Cute Underground dengan malu-malu melangkah maju untuk menghadap Imamon si roti.

“Roti! Roti! Roti, roti, roti!” teriak monster itu. Jelas, ia belum mempelajari kata-kata baru—meskipun di sisi lain, akan lebih sulit bagi kita untuk mengalahkannya jika ia bisa berbicara dalam bahasa manusia. Kosakata satu katanya mungkin lebih baik.

“Ambil ini! Pukul!” teriak Cute Underground sambil melayangkan pukulan yang kurang mengesankan ke monster roti itu, meninggalkan sedikit penyok di sisinya. Tiba-tiba, aku bisa mencium aroma harum roti yang baru dipanggang.

“Kurasa aku seharusnya sudah menduga itu dari monster roti. Aku mulai lapar,” komentarku. Baiklah, Cute Underground! Lanjutkan!

“Dan selanjutnya, tendangan!” teriak Cute Underground, sekali lagi mengumumkan dengan tepat apa yang akan dia lakukan. Kakinya menghantam tepat ke monster roti, menyebarkan aroma roti ke seluruh hutan. Sejauh pertarungan berlangsung, ini adalah pertarungan yang cukup menghibur!

Namun, monster itu tidak akan hanya duduk diam dan menerima begitu saja. Ia mengangkat lengannya yang besar dan mulai menghantam Cute Underground dengan lengannya.

“Roti! Roti, roti, roti!”

“Ahhh! Oh tidak, oh tidak!”

Cute Underground menyilangkan tangannya di depan tubuhnya, melindungi diri dari pukulan monster roti. Aku sudah diberitahu bahwa dia akan baik-baik saja, tetapi aku masih sedikit khawatir. Dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, setidaknya dalam hal ukuran.

Untungnya, tak lama kemudian Cute Underground mengeluarkan seruan kaget. “Hah? Tunggu, ini sama sekali tidak sakit!”

“Tubuh para guru sihir itu sekuat baja, murah! Kamu juga punya daya tahan sihir selama berhari-hari, murah!”

Sepertinya dia benar-benar mendapatkan peningkatan kekuatan.

“Baiklah—kurasa sudah waktunya aku ikut beraksi!” kataku. Lagipula, aku sudah berjanji pada Godly Godness akan membiarkannya menyaksikan Cute Abyss bertempur, dan kau tidak ingin mengingkari janji kepada para dewa. “Terima ini—tendang Cute Abyss!”

Kakiku menancap dalam-dalam ke dalam monster roti itu, meninggalkan penyok besar dan memicu semburan aroma roti yang lezat dan menggugah selera! Aku belum pernah terlibat dalam pertarungan yang aromanya begitu enak sebelumnya.

Aku juga melayangkan pukulan, dan…ya, jujur ​​saja, aku tidak merasa ada perbedaan sama sekali setelah transformasi. Malahan, mungkin aku sedikit lebih lemah sekarang daripada sebelum aku bertransformasi? Kurasa itu membantuku terlihat lebih seperti gadis penyihir sungguhan, jadi lumayanlah.

“Oke, Cute Underground, ayo kita selesaikan bersama!” teriakku.

“Bersama-sama? Maksudmu menendangnya secara bersamaan?”

“Tidak. Kami punya senjata rahasia yang bisa kami gunakan sebagai gantinya.”

Aku melangkah ke arah Cute Underground dan mengulurkan tangan ke depan. Seketika itu, sebuah busur raksasa muncul di genggamanku. Panjangnya pasti setidaknya lima kaki dari ujung ke ujung, dan anak panahnya pun berukuran sangat besar.

“Itulah Busur Keadilan, cheep! Hanya guru sihir yang bisa menggunakannya, cheep! Tarik busurnya dan tembak jatuh Imamon itu, cheep!”

“Tapi aku tidak bisa menggunakan busur seperti itu!” Cure Underground meratap. “Itu terlalu besar! Aku tidak peduli meskipun menjadi guru sihir membuatku lebih kuat, itu tetap tidak mungkin!”

“Ya, tapi kita berdua bisa menggunakannya bersama-sama—atau setidaknya itulah idenya. Ayo kita coba!” jawabku.

Kami berdua menarik tali busur bersama-sama. Anehnya, kami berhasil menariknya dengan cukup mudah hanya dengan sedikit tenaga. Sekarang yang tersisa hanyalah membidik sehati-hati mungkin.

Namun, sebelum kami sempat melepaskan anak panah, Proti’pyutan mendekati kami dan berbisik di telinga kami.

“…Jadi pada dasarnya itu hanya slogan?”Baiklah, aku akan mengatakannya.” Setelah semua yang telah kita lakukan, tidak ada gunanya merasa malu dengan sebuah jargon kecil.

““Panah iman, tembus dan sucikan hati yang jahat!””

Cute Underground dan aku berteriak serempak saat kami melepaskan panah kami! Panah itu melesat tepat ke arah roti Imamon dan mengenai sasaran dengan tepat.

“Roti!”” teriak Imamon. Di bagian akhir, ekspresi amarah di wajahnya melebur menjadi ekspresi sukacita yang penuh kebahagiaan sebelum menghilang… digantikan oleh sepotong roti biasa yang jatuh ke lantai hutan. Monster itu telah kembali ke wujudnya yang semula, benar-benar biasa.

“Baiklah! Saya rasa misi telah tercapai,” kataku.

“Kerja bagus, Cheep!” teriak Proti’pyutan sambil mengangkat kedua tangannya ke udara. Dugaan terbaikku adalah itu seharusnya pose kemenangan.

Sementara itu, Cute Underground tampak agak linglung—hampir sepertiIa setengah tertidur. Sedikit air mata mulai menggenang di matanya saat ia menoleh ke arahku.

Hah? Apa sebenarnya yang membuat kita menangis dari kejadian barusan?

“Umm… Abyss yang imut? Tiba-tiba hatiku terasa hangat dan nyaman… Perasaan apa ini…?”

“Kurasa hanya kamu yang bisa menjawabnya dengan pasti… tapi kurasa itu tidak buruk, jadi kamu mungkin akan baik-baik saja,” jawabku.

“Ya, kau benar,” kata Cute Underground. “Bukannya aku senang akhirnya menjadi pahlawan sejati, tapi aku memang merasa sangat bangga…”

Ini hanyalah spekulasi dari saya, tentu saja… tetapi saya menduga bahwa beralih dari pekerjaan kantoran sebagai sekretaris serikat ke pertempuran nyata pertamanya telah membangkitkan semangatnya. Natalie mungkin tidak pernah secara sadar berharap dia bisa keluar dan mengalahkan monster seperti pahlawan sejati, tetapi keinginan itu mungkin terpendam dalam dirinya pada tingkat tertentu. Lagipula, dia tidak akan memutuskan untuk bekerja di serikat jika dia tidak sedikit pun tertarik pada kehidupan petualangan. Bahkan jika dia tidak menyadarinya ketika pertama kali menerima pekerjaan itu, menyaksikan semua petualang datang dan pergi hari demi hari mungkin telah memupuk keinginan terpendamnya untuk keluar dan bertempur sendiri.

Tentu saja, Natalie adalah satu-satunya orang yang bisa mengatakan apa alasan sebenarnya. Dia bisa meluangkan waktu sebanyak yang dia butuhkan untuk mencari tahu hal itu setelah dia kembali dari persona Cute Underground-nya.

“Kerja bagus, Cheep! Ini adalah kesuksesan terbesarmu sejauh ini, Cheep!” Proti’pyutan menimpali, ikut memujinya juga.

“Memang benar, kan? Kita melindungi seluruh hutan ini!” kata Cute Underground.

“Tapi, ehh… Masalahnya, bosku mungkin akan marah kalau kamu terlalu berlebihan, jadi mungkin kita bisa lebih berhati-hati di masa depan, oke, murah?”

“Tentu saja! Aku akan terus bekerja sekeras mungkin agar keinginanku terkabul!” kata Cute Underground, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan.

“Jadi, carilah pria tampan sejati untuk kunikahi, oke?!”

Proti’pyutan berputar seratus delapan puluh derajat di tempat.

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa, semurah mungkin…”

“Hei! Kenapa kamu tidak mau mengatakan itu langsung padaku?! Ada apa sebenarnya?!”

Saat aku mengamati tingkah laku mereka, Dekie muncul tepat di sampingku. Dia melakukannya tanpa peringatan sama sekali, dan sekali lagi membuatku sangat ketakutan. Lagipula, dia tahu Natalie masih di sini, kan…?

“Saya pikir ini adalah salah satu alasan mengapa tidak ada seorang pun yang percaya pada Proti’pyutan lagi,” kata Dekie.

“Apa maksudmu? Apa itu?” tanyaku.

“Dia sama sekali TIDAK cukup kuat UNTUK benar-benar mewujudkan keinginan sesuka hati.”

“Maksudmu, terkadang permintaan guru-guru sihirnya itu sebenarnya tidak terkabul sama sekali…?”

“Itu benar!”

Cute Underground—yang mendengarkan seluruh percakapan itu—mulai gemetar. “Kau harus tahu,” teriaknya, “aku pasti akan membawamu ke pengadilan jika semua ini ternyata penipuan!”

Saat itu, Proti’pyutan sudah berlari kencang memasuki hutan. “Iman bukanlah mata uang yang bisa kau gunakan untuk membeli keinginan, murahan!” teriaknya sambil melarikan diri.

Aku tidak akan membantah itu, tapi justru itulah mengapa tidak ada yang percaya padamu lagi…

“Seharusnya aku TIDAK mengatakan itu?”

“Maksudku, ini lebih baik daripada jika Proti’pyutan tidak pernah dimintai pertanggungjawaban, jadi mungkin tidak apa-apa…?”

Pada akhirnya, butuh waktu tiga puluh menit penuh bagi kami untuk menenangkan Cute Underground kembali.

Inilah mengapa Anda perlu berhati-hati dengan kontrak yang Anda tandatangani, agar tidak menimbulkan masalah di kemudian hari.

“Baiklah,” kataku pada Proti’pyutan, “kuotaku sudah selesai. Bisakah kau membatalkan transformasi guru magisku sekarang?”

Tidak ada yang mengajari saya cara kembali ke wujud normal saya, dan sama sekali tidak mungkin saya akan kembali ke rumah di dataran tinggi dengan penampilan seperti itu .

“Oh, benar, cheep!” kata Proti’pyutan. “Baiklah, aku akan mengajarimu cara—”

Sebelum Proti’pyutan sempat memulai penjelasannya, tubuhku mulai berc bercahaya—dan yang kutahu selanjutnya, aku sudah mengenakan jubah penyihirku seperti biasa lagi.

“Oh, terima kasih! Itu cepat sekali,” kataku.

“Bukan aku, cheep,” kata Proti’pyutan. “Transformasimu hilang dengan sendirinya sebelum aku bisa berbuat apa-apa, cheep. Apa yang terjadi di sini, cheep…?”

“Tunggu, jadi itu dihilangkan tanpa alasan? Itu agak menyeramkan, tapi kurasa itu tidak akan menjadi masalah jika aku berhenti berubah wujud…,” gumamku.

Proti’pyutan sejenak menatapku dengan saksama. “Ngomong-ngomong,” katanya, “berapa umurmu, Cheep?”

“Umurku yang sebenarnya? Sekitar tiga ratus tahun.”

“Itu berhasil, murahan! Orang yang paling memenuhi syarat untuk menjadi guru sihir adalah wanita berusia dua puluhan, murahan! Aku bisa menggunakan kekuatanku untuk memaksamu berubah menjadi guru sihir, tapi itu tidak akan bertahan lama jika kau sudah setua itu, murahan!”

“Itu penjelasan yang sulit saya terima!”

Lagipula, aku tidak mau mendengar itu dari orang yang mengubahku menjadi guru sihir tanpa bertanya!

Dan dengan demikian insiden gadis penyihir itu berakhir.

 

Suatu malam, beberapa hari setelah aku menjadi gadis penyihir, Falfa dan Shalsha sedang menyaksikan salah satu aliran sihir iblis di ruang makan.Setelah makan malam, saya masuk kamar. Sementara itu, saya mengawasi anak-anak perempuan itu sambil mencuci piring. Mereka benar-benar terlihat seperti anak-anak yang terpaku di depan TV.

Kurasa streaming magis masih tergolong baru, dan bukan hal buruk jika mereka tertarik pada hal-hal baru.

Siaran magis yang mereka tonton saat itu tampaknya dikhususkan untuk membahas peristiwa-peristiwa terkini yang menarik di negeri iblis. Dengan kata lain, itu pada dasarnya adalah program berita.

“Dalam berita lain, entitas misterius yang dikenal sebagai ‘guru magis’ telah muncul di negeri manusia baru-baru ini.”

Aku terlonjak kaget, lalu bergegas menyeberang ruangan untuk melihat layar lebih jelas.

“Kami telah mengirimkan reporter kami ke seluruh wilayah manusia untuk menyelidiki cerita ini, dan kami berhasil merekam cuplikan dua guru magis yang melawan monster roti! Saksikan, dan kagumilah!”

Dan begitu saja, aku mendapati diriku menonton video diriku dan Cute Underground menembakkan panah ajaib bersama…

“Aaaaaaugh! Kenapa mereka tidak memilih hal lain untuk diliput?!”

“Hah? Kau tahu, guru ajaib itu agak mirip denganmu, ya, Bu?”

“Wajahnya dan wajah Ibunya identik. Mereka sebenarnya adalah orang yang sama.”

“Aku tak tahu kau pernah berpakaian semewah itu, Lady Azusa.”

“Bagaimana kalau Ibu Guru ikut membintangi iklan Halkara Pharmaceuticals?!”

“Pakaian besar dan berenda itu sepertinya sangat sulit dipakai untuk bertarung!”

“Jiwa mu terlihat persis sama seperti biasanya di dalam aliran air itu, jadi aku langsung tahu itu kamu, Kakak.”

“Manusia itu sangat aneh.”

Hanya dengan satu teriakan, seluruh keluargaku langsung menyadari bahwa aku adalah Cute Abyss. Natalie sangat buruk dalam merahasiakan identitasnya,dan ternyata itu adalah sesuatu yang kami miliki bersama. Tentu saja, bereaksi terhadap siaran langsung seperti itu akan membongkar penyamaranku sepenuhnya…

Pecora tidak akan pernah berhenti mengomeliku jika dia tahu tentang ini, jadi aku hanya bisa berdoa agar tidak ada satu pun iblis yang mengetahuinya. Serius,Semoga hal itu tidak pernah terjadi…