SANDRA MENANAM BUNGA 

Kami tidak pernah repot-repot mengunci pintu rumah di dataran tinggi pada malam hari, karena sejumlah alasan yang bagus.

Pertama dan terpenting: Tidak akan ada orang yang mau repot-repot datang jauh-jauh ke dataran tinggi untuk merampok kami. Tidak ada bangunan lain di dekatnya, dan jika seseorang yang tidak kami kenal mencoba mendekati rumah, mereka akan mudah terlihat jauh sebelum tiba.

Tidak ada alasan yang masuk akal bagi pejalan kaki untuk pergi ke lingkungan kami, jadi dari sudut pandang pencuri, kemungkinan besar tidak akan ada yang menyaksikan kejahatan tersebut. Di sisi lain, jika kami kebetulan menangkap pencuri saat sedang beraksi, medan di sini akan mempersulit mereka untuk melarikan diri dengan bersih. Secepat apa pun mereka berlari, Flatorte atau Laika dapat mengejar mereka dalam wujud naga dan hampir pasti akan menangkap mereka.

Lalu ada hantu penghuni rumah kami, Rosalie. Dia cenderung melayang-layang di sekitar rumah saat semua orang tidur, dan dia mungkin akan menyadari jika ada pencuri yang mencoba masuk. Dia bahkan bisa mengintip ke dalam ruangan melalui lantai atau langit-langitnya, jadi tidak peduli seberapa tenang dan liciknya seorang pencuri, masih ada kemungkinan dia akan menangkap mereka jika mereka kurang beruntung.

Itulah sebabnya para pencuri tidak pernah mencoba masuk ke rumah kami .Hal itu bahkan belum pernah terjadi sekali pun. Kurasa memang ada pencuri misterius bernama Canhein yang beberapa kali mengunjungi kami… tapi dia adalah masalah yang berbeda sama sekali, dan sebenarnya tidak bisa dihitung.

Semua itu hanyalah alasan mengapa kami tidak memiliki masalah dengan pencuri. Ada satu alasan lain mengapa kami tidak mengunci pintu, alasan yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pencurian: kenyataan bahwa Sandra tinggal di luar di taman.

Secara umum, Sandra menghabiskan malamnya di luar. Rupanya, berada di luar terasa lebih alami daripada di dalam ruangan bagi sebuah tanaman. Meskipun begitu, dia juga suka masuk ke dalam rumah sesekali. Terkadang angin terlalu kencang baginya untuk tetap berada di luar, dan terkadang dia tidak punya alasan yang jelas dan hanya memutuskan untuk masuk begitu saja. Begitulah hubungan yang dia miliki dengan rumah.

Pokoknya, intinya adalah jika kami mengunci pintu di malam hari, Sandra tidak akan bisa masuk sendiri lagi. Dia selalu bisa mengetuk pintu untuk membangunkan seseorang dan meminta mereka membukanya, tetapi jika masuk berarti merepotkan seseorang setiap saat, saya khawatir Sandra akan merasa tidak enak dan akhirnya berhenti masuk sama sekali.

Jadi, kami memutuskan untuk membiarkan pintu tidak terkunci. Mengingat semua orang menghabiskan malam di kamar masing-masing, yang semuanya memiliki kunci sendiri, saya pikir bahkan dalam skenario terburuk pun, itu tidak akan menjadi masalah besar. Lagipula, kami belum pernah mengalami upaya pencurian—bahkan ketika Nintan memberi kami banyak barang berharga untuk disimpan di sini.

Singkatnya, tidak ada yang aneh sama sekali tentang Sandra yang masuk ke rumah di tengah malam.

Aku membuka pintu dan melangkah ke ruang tamu, di mana aku menemukan Sandra. “Sepertinya kau akan tinggal di dalam hari ini, ya?” komentarku. Aku baru saja selesai mandi dan memutuskan ingin minum, tetapi perhatianku segera teralihkan oleh kenyataan bahwa Sandra tampak sedikit tidak sehat. Wajahnya tampak hampir pucat.

“Ya, benar… Saya sakit kepala, entah kenapa, jadi saya duduk diam dulu,” jelas Sandra.

Kurasa itu sebabnya dia memegang kepalanya.

“Hah? Apa kau tahu penyebabnya? Seperti…kau sakit atau apa?” ​​tanyaku.

Tumbuhan adalah makhluk hidup, jadi saya berasumsi mereka memiliki penyakitnya sendiri. Masalahnya adalah saya bahkan tidak bisa membayangkan penyakit seperti apa yang akan menyerang tumbuhan yang bisa bangkit dan bergerak seperti mandragora.

“Hmm. Kurasa tidak,” jawab Sandra. “Rasanya lebih seperti aku sedang kurang sehat hari ini, bukan benar-benar sakit.”

Aku ingin menghormati penilaiannya, tetapi aku juga tahu bahwa sangat sulit untuk mengetahui kapan seseorang tertular sesuatu. Sedikit kewaspadaan mungkin tidak ada salahnya.

“Apakah menurutmu kamu merasa seperti itu karena akhir-akhir ini kamu tidak punya cukup waktu untuk berfotosintesis? Atau mungkin kamu kehilangan selera makan terhadap sinar matahari?” tanyaku. Fotosintesis adalah proses yang setara dengan makan bagi tumbuhan, dan ketika orang melewatkan makan, mereka cenderung kehilangan energi untuk bergerak juga. Terkadang kehilangan nafsu makan sepenuhnya juga merupakan tanda bahwa kamu sedang menderita sesuatu—seperti kelelahan akibat panas, misalnya.

Namun Sandra menggelengkan kepalanya. “Bukan seperti itu sama sekali,” katanya. “Sebenarnya, akhir-akhir ini aku merasa perlu melakukan fotosintesis jauh lebih banyak dari biasanya.”

“Hah. Jadi nafsu makanmu sebenarnya lebih besar dari biasanya? Hmm… Apakah daunmu layu, atau semacamnya?”

Jika ia baru saja menggugurkan daunnya, maka ia mungkin mendapatkan lebih sedikit energi dari matahari, meskipun ia menghabiskan lebih banyak waktu untuk berfotosintesis. Saya membayangkan analoginya pada manusia adalah bagaimana nafsu makan kita meningkat jika kita makan jauh lebih sedikit untuk jangka waktu singkat.

Namun, sekali lagi, Sandra menggelengkan kepalanya.

“Lalu, apa penyebabnya…? Kamu tidak terbentur kepala baru-baru ini atau semacamnya, kan?” tanyaku. Aku tahu aku sudah beralih ke penjelasan yang hanya masuk akal bagi manusia, tetapi tetap saja rasanya perlu bertanya.

“Tidak, aku belum pernah,” kata Sandra. “Bagaimana mungkin aku bisa membenturkan kepalaku sendiri jika aku menghabiskan seluruh waktuku tertanam di tanah?”

Jadi, kita benar-benar tidak punya petunjuk sama sekali? Itu agak mengkhawatirkan.

“Yah, mengingat berapa lama aku sudah hidup sejauh ini, aku yakin aku tidak akan langsung mati setelah hanya satu atau dua hari seperti ini. Aku akan menunggu saja untuk saat ini,” kata Sandra sambil duduk di kursi.

“Kurasa kamu punya energi jauh lebih banyak daripada tanaman biasa… tapi pastikan untuk memberitahuku jika ada perubahan, ya?” kataku.

“Jangan khawatir. Aku bukan tipe orang yang akan mengatakan tidak ada yang salah jika itu tidak benar,” jawab Sandra.

Aku sama sekali tidak tahu tentang penyakit yang disebabkan oleh mandragora, jadi itulah yang terbaik yang bisa kulakukan untuk saat ini. Aku hanya bisa berharap kekhawatiranku tidak beralasan. Aku meminta Rosalie untuk mengawasi Sandra semalaman untuk berjaga-jaga, lalu pergi tidur.

Keesokan paginya, saya bangun sedikit lebih awal dari biasanya. Kekhawatiran saya tentang Sandra membuat saya sulit tidur nyenyak, yang mungkin menjelaskan mengapa saya juga bangun lebih awal.

Aku langsung menuju ruang makan untuk mengecek keadaan Sandra, tetapi ketika aku sampai, aku mendapati dia sudah tidak ada di sana. Namun, Rosalie muncul menembus dinding beberapa saat kemudian.

“Selamat pagi, Kakak! Sandra pergi ke taman tepat saat matahari terbit,” jelas Rosalie.

“Selamat pagi, Rosalie. Kurasa itu berarti sakit kepalanya tidak terlalu parah, semoga saja?”

Setidaknya, itu berarti dia tidak merasakan sakit yang begitu hebat hingga tidak bisa bergerak sama sekali. Meskipun begitu, saya tidak akan merasa tenang sampai saya menghubunginya dan mendengar langsung darinya bahwa dia sudah merasa lebih baik. Begitulah yang terjadi ketika Anda memiliki seorang anak perempuan.

Aku membuka pintu depan dan melangkah keluar, disambut oleh udara pagi yang sejuk dan menyegarkan, dan mendapati Sandra memang berada di taman. Dia sedang memegang cermin kecil, mungkin sedang mengamati penampilannya sendiri. Lagipula, dia seorang perempuan.

“Selamat pagi, Sandra! Apa kau sudah merasa lebih baik?” tanyaku… tetapi saat aku memanggilnya, aku menyadari ada sesuatu yang sedikit janggal. Orang yang berdiri di depanku itu jelas Sandra, dan apa pun yang kurasakan tampaknya tidak terlalu serius, tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang berbeda.

Apa ini? Apa yang saya lewatkan di sini?

“Oh, selamat pagi, Azusa! Aku sudah tahu penyebab sakit kepalaku semalam. Ternyata itu hanya sementara dan tidak perlu dikhawatirkan sama sekali!” kata Sandra, ekspresinya cerah dan ceria. Sepertinya sakit kepalanya benar-benar sudah hilang, dan aku bisa berhenti mengkhawatirkan kesehatannya.

“Senang mendengarnya,” kataku. “Tapi tunggu—kamu sudah tahu penyebabnya? Bagaimana caranya?”

Aku sama sekali tidak menyangka bahwa seorang ahli yang membantu telah datang dan mengajari Sandra tentang perubahan atmosfer atau semacamnya. Bagaimana mungkin dia begitu yakin bahwa dia tahu persis apa penyebabnya?

“Ini dia. Lihat?” kata Sandra sambil menunjuk kepalanya yang dihiasi bunga biru.

“Oh, itu cantik sekali,” kataku. “Apakah kamu membuatnya sendiri?”

Sesekali, Falfa dan Shalsha akan membuat hiasan rambut kecil seperti itu dari bunga. Iklim di dataran tinggi tidak terlalu cocok untuk menanam berbagai macam bunga, tetapi ada beberapa varietas kecil dan cantik yang mekar dari waktu ke waktu.

“Saya tidak akan mengatakan saya yang membuatnya,” kata Sandra. “Lebih tepatnya, saya yang melahirkannya.”

Hah? DiaMelahirkannya ? Apa maksudnya? Dan sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak ingat pernah melihat banyak bunga biru di dataran tinggi. Memang ada beberapa, tapi yang itu tidak mirip dengan bunga-bunga yang kukenal, dan aku juga belum pernah melihat yang seperti itu di hutan.

“Oleh karena itu, kau menemukannya di mana?” tanyaku.

“Kurasa kau tidak mengerti maksudku. Aku menemukannya tepat di sini, jelas sekali! Kau bisa mencari di seluruh dataran tinggi selama berjam-jam dan tidak akan pernah menemukan bunga lain seperti ini.”

Hm? Tunggu, apakah ini artinya…?

“Bungaku mekar! Aku yakin kamu belum pernah melihat bunga yang bertuliskan ‘mandragora’ seperti ini, kan?”

“Apakah itu yang sedang terjadi di sini?!”

Maksudku, diaIni adalah tanaman! Kurasa masuk akal jika dia bisa menumbuhkan bunga! Apakah ini sesuatu yang harus aku ucapkan selamat padanya? Aku tidak tahu apa norma sosial untuk hal yang sedang mekar.

“Bagus sekali! Bunganya cantik sekali,” akhirnya aku berkata. Ini semua hal baru bagiku, dan bahkan aku sendiri menyadari bahwa upayaku untuk memuji terdengar agak kaku.

“Benar kan?! Aku tak sabar untuk memamerkannya kepada semua orang saat sarapan!” kata Sandra dengan kepala tegak dan ekspresi sangat bangga di wajahnya. Dari tingkahnya, seolah-olah ini adalah momen sekali seumur hidupnya untuk menjadi pusat perhatian.

Saat semua orang berkumpul untuk sarapan, Sandra masuk ke rumah. Begitu melihat bunga biru barunya, keluarga langsung mulai memujinya.

“Oh, betapa indahnya bunga ini! Selamat!” kata Laika.

“Tampilan setengah mekar itu juga sangat bergaya! Itu bunga yang sangat mengesankan—dan para elf memiliki standar yang tinggi!” tambah Halkara. Dia dan Laika bahkan ikut bertepuk tangan, sebagai tambahan. Sementara itu, Falfa dan Shalsha terkagum-kagum di belakang karena betapa menakjubkannya bunga itu.

“Ya, tidak ada hantu yang akan keberatan jika bunga itu diletakkan di kuburan mereka. Lumayan juga,” kata Rosalie.

“Aku tidak akan menawarkannya kepada siapa pun! Itu akan sia-sia!” balas Sandra dengan ketus.

Kurasa tanaman tidak akan senang jika ada orang asing yang memetiknya untuk dijadikan persembahan, ya…? Lagi pula, bunga itu tidak akan mendapat keuntungan apa pun dari kesepakatan itu…

“Biru benar-benar warna terkeren—dan tentu saja, itu berarti naga biru adalah yang terkeren dari jenisnya!” seru Flatorte.

“Kau cuma cari alasan untuk membanggakan spesiesmu!” Sandra menyindir. Aku harus setuju dengannya dalam hal itu.

Secara keseluruhan, bunga biru Sandra mendapat pujian luar biasa dari anggota keluarga kami… tetapi saya masih sedikit ragu. Bukannya saya tidak menganggapnya cantik atau semacamnya. Bunga itu memang sangat indah, untuk ukuran bunga—dan saya tidak kecewa karena warnanya bukan kuning atau semacamnya. Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahaminya… tetapi akhirnya, saya menyadarinya.

Oh, aku mengerti. Itu yang selama ini menggangguku…

Aku tidak ingin merusak suasana hati Sandra, tetapi aku juga tidak bisa membiarkan pertanyaan itu tidak terucapkan, dan akulah satu-satunya yang bisa menjawabnya.

“Hei, Sandra? Aku hanya punya satu pertanyaan kecil…,” kataku.

Sandra menatap wajahku dan langsung sepertinya menyadari bahwa pertanyaanku tidak akan menyenangkan. Dia jelas sangat tidak senang karena aku merusak suasana meriah. Aku mengerti perasaannya, sungguh… tapi aku tidak bisa berpura-pura tidak menyadarinya!

“Soal bungamu… toh akan layu juga, kan?”

“Tentu saja akan layu!” bentak Sandra. “Semua bunga layu! Kenapa tidak? Apa maksudmu dengan standar ganda ini? Apakah kamu berpikir, ‘Oh, dia akan mati pada akhirnya. Itu sangat menyedihkan,’ setiap kali kamu melihat seekor hewan? Atau kamu hanya bersikap arogan karena kamu tahu kamu adalah penyihir abadi?!”

Ups. Itu pasti membuatnya kesal. Tapi sebenarnya bukan itu inti pertanyaan saya!

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku! Aku tidak bilang aku kasihan padamu karena itu akan layu pada akhirnya—itu tidak apa-apa! Aku hanya khawatir apakah kamu akan baik-baik saja setelahnya?! Tubuhmu sendiri tidak akan layu bersamanya atau apa pun, kan…?”

Anggota keluarga saya yang lain tampaknya sudah mengerti maksud saya: saya khawatir kecantikannya mungkin merupakan pertanda umurnya yang semakin pendek.hampir berakhir. Begitu kemungkinan itu terlintas di benakku, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Hah? Tentu saja aku tidak akan layu,” jawab Sandra seketika, seolah-olah dia tidak mengerti mengapa aku repot-repot menanyakan hal sebodoh itu.

Ups. Apakah aku khawatir tanpa alasan?

Saat itu, Falfa berlari kecil keluar dari ruang makan. Ia tampak menuju kamar tidurnya, dan sesaat kemudian, ia muncul kembali sambil membawa sebuah buku yang cukup tebal.

“Beginilah rupa mandragora normal, kan, Bu?” tanya Falfa sambil menunjukkan bagian buku itu kepadaku. Buku itu membahas tentang khasiat obat dari mandragora—dengan kata lain, tentang akarnya. Bagian tanaman itulah yang konon berbentuk seperti manusia dan akan membunuhmu jika kau mendengarnya menjerit.

“Oh, ya. Itu dia, benar,” kataku.

“Nah, aku juga bagian itu, kan? Jadi, tentu saja aku tidak akan layu,” kata Sandra sambil menunjuk dirinya sendiri.

“O-oh, benar! Itu masuk akal!”

Dia tampak sangat mirip manusia biasa sehingga aku tidak pernah benar-benar memahami hubungannya, tetapi pada akhirnya, Sandra memang sebagian besar terdiri dari sistem akar mandragora. Tidak masuk akal jika akar seperti itu layu hanya karena bunganya mengering.

“Mandragora pada dasarnya adalah sejenis umbi, dan mereka tetap hidup dengan baik meskipun daun atau bunganya mati. Itu berarti Sandra juga akan baik-baik saja!” kata Falfa.

“Falfa benar. Bungaku akan layu pada akhirnya, tapi itu tidak berarti aku akan layu bersamanya. Bagaimana mungkin aku bisa hidup selama ini jika aku mati semudah itu?”

Oh, syukurlah. Kurasa ini tidak akan menjadi masalah.

“Masuk akal kalau kau menjelaskannya seperti itu, tapi jujur ​​saja, aku khawatir!” kataku. “Ini melegakan sekali!”

Saya sangat senang telah memutuskan untuk berterus terang dan bertanya. Siapa yang tahu berapa lama saya akan terus memikirkannya jika saya tidak melakukannya? Saya pasti akan membicarakannya pada akhirnya, cepat atau lambat.

“Oh, dan selagi kita punya buku itu, apakah di dalamnya disebutkan berapa lama bunga mandragora biasanya mekar?” tanya Sandra kepada Falfa.

Oh, pertanyaan bagus! Sandra bertingkah seolah ini bunga pertamanya, jadi masuk akal jika dia tidak tahu berapa lama bunga itu akan bertahan. Aku tahu beberapa jenis tanaman hanya mekar sekali selama beberapa dekade—bukan berarti dia mendapatkan bunga baru setiap musim semi atau musim panas.

“Hmm,” kata Falfa sambil mempelajari bukunya. “Tertulis di sini bahwa ini akan berlangsung sekitar dua minggu.”

“Dua minggu? Kurasa itu tepat,” kataku. Itu hampir sama lamanya dengan liburan musim dingin atau musim semi saya dari sekolah di Jepang, yang entah kenapa terasa masuk akal. Rasanya pas jika bunga Sandra bertahan selama waktu yang sama.

“Mekarnya bunga sungguh menakjubkan! Rasanya seperti adrenalin!” seru Sandra dengan penuh semangat.

Setelah selesai memperlihatkan bunganya kepada semua orang, Sandra kembali ke luar. Menurutnya, ia perlu melakukan banyak fotosintesis agar bunganya tetap sehat dan indah. Itu pada dasarnya berarti rutinitas hariannya tidak berubah sama sekali, tetapi bunganya tampaknya telah meningkatkan motivasinya untuk melakukan tugas-tugas biasanya.

Tentu saja, fotosintesis tidak aktif seperti binaraga, jadi saya tidak yakin seberapa besar motivasi berperan dalam hal ini sejak awal. Hewan terus bernapas terlepas dari apakah mereka termotivasi atau tidak, dan saya beranggapan bahwa fotosintesis terjadi secara otomatis selama Anda duduk di bawah sinar matahari.

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, tumbuhan mendapatkan energi hanya dengan duduk di bawah sinar matahari. Bukankah itu semacam curang? Sebagian besar dari mereka memang tidak bisa bergerak, tapi itu sama sekali tidak berlaku untuk Sandra!

Aku mulai menyadari bahwa Sandra mungkin memang mandragora yang terpilih.

Sandra menghabiskan cukup banyak waktu berjemur di bawah sinar matahari, tetapi ketika saya memutuskan untuk pergi ke Flatta untuk berbelanja, dia mengatakan akan ikut dengan saya. Saya langsung tahu bahwa dia berharap untuk memamerkan bunganya kepada penduduk kota, tetapi saya memutuskan untuk tidak menegurnya. Falfa dan Shalsha juga memutuskan untuk ikut—atau, sebenarnya, Sandra yang meminta mereka.

Jadi, saya pergi ke Flatta untuk menyelesaikan beberapa urusan bersama ketiga putri saya.

 

Sandra berjalan menyusuri jalanan kota dengan Falfa dan Shalsha mengapitnya, satu di setiap sisi.

Oh, aku mengerti. Dia mengajak kedua orang itu karena dia ingin mereka menemaninya seperti ini,Aku berpikir sambil melirik ke arah mereka.

Sesekali, Sandra akan berhenti untuk mengobrol dengan salah satu penduduk kota, mengatakan sesuatu seperti, ” Lihat, aku menanam bunga! Cantik sekali, bukan?” Tentu saja, mereka selalu menjawab, “Memang cantik sekali!” atau sesuatu yang serupa. Dia juga melakukannya saat kami berada di toko, dan aku berkesempatan mengintip ekspresinya. Singkat cerita, wajahnya menunjukkan ekspresi “Dipuji oleh semua orang adalah hal terbaik!” . Dia bahkan sedikit menyeringai.

Jujur saja, dia sangat mudah dipahami!

Seandainya Laika menumbuhkan bunga, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, ” Memamerkannya di depan penduduk kota hanya akan mengiklankan keegoisanku sendiri, jadi aku akan menahan diri ,” tetapi Sandra masih anak-anak, secara mental. Dia sama sekali tidak berpikir seperti itu. Ketika dia memiliki kesempatan untuk mendapatkan perhatian positif, dia akan memanfaatkannya sebaik mungkin.

Namun, itu sebenarnya bukan hal yang buruk. Dia tidak menimbulkan masalah bagi siapa pun, selama dia tidak berlebihan—meskipun jika dia bertindak terlalu jauh, dia berisiko membuat orang menjauh darinya…

Akhirnya, beberapa warga kota mulai mengajakku berbincang.

“Aku lihat putrimu telah tumbuh menjadi bunga kecil yang menggemaskan, Nona Penyihir dari Dataran Tinggi!”

“Itu pasti pertanda betapa hebatnya pekerjaan yang telah kamu lakukan dalam membesarkannya, aku yakin!”

“Sandra hari ini bahkan lebih imut dari biasanya, kan?!”

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah tersenyum lebar.

“Oh, begitu ya? Terima kasih semuanya! Ha-ha-ha, tidak, serius, aku menghargai itu! Dia memang yang paling imut, ya? Ha-ha-ha-ha!”

Rasanya sangat menyenangkan, melihat putriku dihujani pujian!

Ya! Aku bisa menerima ini! Baiklah—kita punya waktu dua minggu sebelum bunga itu layu, jadi sebaiknya kita manfaatkan sebaik-baiknya!

Sandra terus tersenyum sepanjang sisa hari itu. Menurutku, dia sudah menjalani hidup yang cukup panjang sehingga dia pantas mendapatkan momen kebahagiaan kecil tambahan ini.

 

Namun, keesokan harinya, keadaan berubah.

Tak lama setelah tengah hari, Sandra berjalan masuk dengan lesu sambil memasang wajah sedih. Ia juga menggerakkan tangannya di atas kepalanya, seolah-olah sedang mengusir sesuatu darinya.

“Fiuh… kurasa aku akan tetap di sini dan beristirahat,” gumam Sandra.

“Tidak masalah sama sekali, tapi karena apa? Apakah semua fotosintesis itu membuatmu lelah?” tanyaku.

Saya kira dia membutuhkan lebih banyak nutrisi dari biasanya agar bunganya tetap sehat, yang saya asumsikan berarti dia juga akan lebih mudah lelah. Meskipun begitu, seharusnya dia juga menghabiskan lebih banyak waktu di luar di bawah sinar matahari. Berada di dalam ruangan tidak selalu berarti Sandra sedang beristirahat. Dia biasanya hanya masuk setelah matahari terbenam.

“Bukan, bukan itu masalahnya. Fotosintesis sama sekali tidak membuatku lelah,” kata Sandra sambil menggelengkan kepalanya. “Kurasa ini salah bungaku… Aku mendapat banyak perhatian yang tidak diinginkan.”

Perhatian yang tidak diinginkan…? Maksudnya, ada orang yang menggodanya?

Kata-kata “perhatian yang tidak diinginkan” langsung mengingatkan saya pada sosok pria-pria aneh yang mencoba mendekatinya. Namun, itu aneh—dia terlihat terlalu muda untuk mendapatkan perhatian seperti itu . Mungkin beberapa anak laki-laki lokal dari Flatta atau Nascúte mulai memaksanya bermain dengan mereka? Jika memang itu yang terjadi, maka saya tahu mengatakan kepada mereka untuk menjauhkan tangan kotor mereka dari putri saya akan menjadi tindakan yang tidak dewasa, jadi saya benar-benar siap untuk mengatakan kepada mereka bahwa mereka bisa pergi bermain di ladang terdekat.

“Banyak sekali serangga yang mengerumuni saya untuk mendapatkan serbuk sari bunga saya! Mereka sangat merepotkan…”

“Oh! Perhatian seperti itu !”

Kurasa kurang lebih itulah fungsi bunga, bukan? Bukannya bunga ituhanya sekadar aksesori fesyen! Bahkan, dari sudut pandang tertentu, penyerbukan mungkin merupakan tujuan yang lebih penting dari keduanya.

“Semua ini sama sekali tidak ada gunanya, karena tidak ada mandragora lain yang tumbuh di sekitar sini. Itu berarti semua serangga itu hanyalah pengganggu. Kuharap mereka meninggalkanku sendirian…,” keluh Sandra.

“Kurasa itu memang kerugian yang cukup besar, kalau dilihat dari sudut pandang itu,” aku setuju. Sepertinya memang tidak ada keuntungan yang besar, setidaknya untuk dia.

“Mungkin aku harus memakai topi sampai bungaku layu?”

“Tapi itu akan merusak kesenangan memilikinya, bukan…?”

“Tidak apa-apa. Serangga-serangga itu toh tidak akan bilang betapa cantiknya bungaku, kan? Aku tidak tertarik menunjukkannya kepada siapa pun yang setidaknya tidak mau meluangkan waktu untuk mengatakan betapa indahnya bunga ini.”

Rupanya, Sandra berpikir siapa pun yang ingin mendapatkan bunganya harus membayar biaya berupa pujian terlebih dahulu.

“Aku mengerti maksudmu, tapi jujur ​​saja, itu terasa agak pelit darimu,” kataku.

“Oh, ayolah! Ini bungaku , kan?” kata Sandra sebelum mengangkat tangannya*menghela napas*. “Ugh. Padahal kukira dua minggu ini hanya akan dipenuhi pujian.”

Ternyata, bahkan bunga yang indah pun memiliki sisi negatifnya. Hidup tidak pernah semudah itu pada akhirnya.

Sayangnya bagi Sandra, bunganya rupanya merupakan varietas yang cukup langka dan berharga. Tidak lama kemudian, serangga yang lebih besar muncul untuk menyerangnya.

“Halo lagi! Ini saya, Nosonia, perwakilan dari Proyek Nosonia!”

Dua hari kemudian, Nosonia—iblis bersayap seperti kupu-kupu—terbang menuju rumah kami. Dia adalah jenis iblis yang disebut perayap, dan rupanya aku telah menyelamatkan hidupnya tanpa menyadarinya ketika dia masih berupa larva. Aku bahkan tidak ingat kejadian itu, dan aku tentu saja tidak berpikir dia berhutang budi padaku. Tetapi rasa terima kasihnya tidak membiarkannya menerima penolakan, dan dia membuat banyak pakaian dan barang-barang untukku sebagai cara untuk membalas budiku.

“Hei. Sudah lama kita tidak bertemu. Kapan terakhir kali kita bertemu? Waktu kau berjualan di Festival Tari, kurasa?” jawabku. Para iblis cenderung sangat mudah beradaptasi, yang mungkin menjelaskan mengapa aku sering bertemu mereka meskipun tinggal di wilayah manusia.

“Ya, saya datang hari ini untuk meminta izin kepada Anda mengenai suatu hal,” kata Nosonia.

Astaga. Kurasa aku tahu ke mana arahnya. Tidak mungkin kebetulan dia muncul tepat setelah bunga Sandra mekar.

“Jika memungkinkan, saya ingin mendapatkan sedikit nektar dari bunga Nona Sandra. Nektar mandragora humanoid adalah zat yang sangat langka!”

Sudah kuduga!

“Maksudku…kalau kau ingin mendapatkan nektarnya, kau harus bertanya langsung pada Sandra,” jawabku. “Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu kenapa kau membicarakan ini denganku.”

“Oh, saya hanya berpikir penting untuk meminta izin dari walinya sebelum saya mengajukan permintaan resmi,” jelas Nosonia.

Hmm. Sebenarnya itu cukup masuk akal. Kurasa aku harus bersyukur dia berusaha melakukan ini dengan benar, bukannya mencuri nektar, atau apalah itu. Setidaknya ini memberi kita ruang untuk bernegosiasi.

“Sebenarnya, dari mana kau mendengar tentang bunganya? Bahkan Beelzebub pun belum muncul untuk melihatnya,” tanyaku. Aku tidak pernah benar-benar mengerti bagaimana informasi semacam ini bisa sampai ke alam iblis.

“Oh, saya mengetahuinya melalui koneksi saya di industri crawler! Kebetulan saya adalah wakil presiden dari Vanzeld Castle Town Crawler Association.”

Apakah ini mirip dengan adanya asosiasi khusus di Tokyo untuk orang-orang dari Okayama? Kurasa organisasi seperti itu muncul di mana pun kita berada…

“Beberapa perayap melakukan perjalanan ke dunia manusia dari waktu ke waktu, Anda tahu. Selalu ada cerita yang mengalir ke Asosiasi dari berbagai tempat!” lanjut Nosonia.

“Para iblis memang santai saja bepergian, ya…? Ngomong-ngomong, kita harus pergi melihat apa pendapat Sandra tentang semua ini.”

Tidak ada gunanya membicarakannya sebelum kita mendengar pendapatnya, kan?

Nosonia dan aku menuju ke taman tempat Sandra kemungkinan besar berada. Dia ada di sana, seperti yang diharapkan—tetapi yang mengejutkan, kami mendapati dia sedang melakukan semacam tarian aneh. Awalnya aku mengira itu tarian, sampai aku menyadari dia hanya mengayunkan tangannya untuk mengusir serangga.

“Agggh! Sekarang lebah-lebah itu mengejarku! Bisakah kalian makhluk-makhluk mengerikan itu menjauh?!”

Memang ada cukup banyak lebah yang berterbangan di sekitar taman hari itu. Bunga Sandra pasti telah menarik perhatian mereka.

“Mungkin topi adalah ide yang bagus, setidaknya saat ada lebah di sekitar?” usulku.

“Topi-topi itu tidak membantu! Mereka terus saja datang! Mereka pasti sudah tahu tentang bungaku!” teriak Sandra balik.

Kurasa sarang lebah punya jaringan informasinya sendiri? Sepertinya manusia tidak memiliki monopoli dalam menyebarkan informasi—alam juga menguasainya dengan sempurna.

“Yah, mungkin ini bukan waktu yang tepat, tapi Anda kedatangan tamu,” kataku.

“Mereka harus menunggu! Aku sedang sibuk mengusir parasit-parasit bodoh ini dari nektar bungaku!”

Aku mulai berpikir negosiasi telah gagal bahkan sebelum dimulai. Lagipula, Nosonia jelas-jelas berada di pihak parasit…

“Senang bertemu Anda lagi, Nona Sandra! Saya Nosonia, dari alam iblis, dan saya datang dengan harapan dapat menikmati nektar lezat dari bunga yang sangat langka yang telah Anda tanam!”

“Meninggalkan.”

Sandra menolak permintaan itu hanya dengan satu kata.

Ya, masuk akal. Lagipula, dia menginginkan hal yang sama persis dengan semua lebah pengganggu itu. Nosonia juga cukup berani dengan permintaannya. Mungkin itu sisi pedagangnya yang muncul?

Nosonia berhenti sejenak untuk menangkap seekor lebah yang terbang di dekatnya, lalu menggenggamnya dengan kedua tangannya. Kupu-kupu atau ngengat biasa tidak akan pernah bisa melakukan gerakan seperti itu, tetapi serangga perayap adalah hal yang berbeda sama sekali.

“Oh, tangkapan yang bagus!” kataku. “Tapi, bukankah itu akan menyengatmu?”

“Oh, disengat lebah dari negeri manusia tidak sesakit menyadari aku salah membulatkan angka! Aku akan baik-baik saja. Hmm… aku mengerti, aku mengerti! Jadi, itulah jenis lebah yang kita hadapi. Baiklah—aku tahu apa yang tepat untuk mengatasinya,” kata Nosonia sambil mengintip ke dalam sangkar tangan dadakan miliknya, mengamati makhluk yang telah ditangkapnya. Dia tahu banyak sekali tentang serangga.

“Izinkan saya mengajukan tawaran, Nona Sandra. Saya bersedia membuatkan Anda topi yang diberi aroma yang akan mengusir spesies lebah ini dari Anda. Sebagai gantinya, yang saya minta hanyalah sedikit sampel nektar Anda.”

Oh, jadi itu permainannya.

Nosonia adalah seorang profesional sejati dalam hal pakaian dan tekstil. Sandra tidak membayar apa pun untuk nektarnya, tetapi dia tetap akan mendapatkan topi pesanan—itu bukanlah kesepakatan yang buruk sama sekali. Tentu saja, saya belum pernah menumbuhkan bunga dari kepala saya, dan saya tidak tahu seperti apa rasanya memanen nektar, jadi saya tidak memiliki gambaran yang jelas tentang seberapa besar Sandra akan menentang pengalaman itu. Pada akhirnya, dia harus memutuskan sendiri.

“Oh, benarkah?” kata Sandra. “Beri aku beberapa menit untuk memikirkannya.”

Sandra termenung, mengangguk dan bergumam sendiri sambil berjalan pergi. Dugaan terbaikku adalah dia mondar-mandir di sekitar rumah di dataran tinggi, dan tak lama kemudian dia muncul dari sisi bangunan yang berlawanan, membuktikan dugaanku benar.

“Baiklah, saya terima tawaran Anda. Bunga yang cantik akan layu hanya dalam beberapa minggu, tetapi topi yang cantik bisa bertahan sangat lama. Topi adalah pilihan yang tepat!”

“Terima kasih banyak!” seru Nosonia. “Aku akan membuatkanmu topi terindah yang pernah kau lihat!”

Begitu saja, kesepakatan pun tercapai. Sandra dan Nosonia saling berjabat tangan dengan erat.

Saya senang melihat semuanya berjalan lancar pada akhirnya, tetapi saya masih memiliki satu keraguan kecil yang tersisa.

Bukankah agak menyedihkan jika seseorang—atau mungkin tanaman—menganggap bunga yang mereka tanam sebagai prioritas yang lebih rendah daripada topi…?

“Nah, begitulah, Nona Azusa! Bolehkah saya meminjam salah satu ruangan kosong Anda untuk merakit topi itu?” tanya Nosonia.

Mengingat bunga itu tidak akan bertahan lama, kurasa akan sia-sia jika topi itu baru sampai padanya sebulan lagi.

“Tentu, tidak apa-apa,” jawabku. Aku memutuskan untuk sekalian mengenalkannya pada Mimi si peniru. Akan jadi bencana jika dia tanpa sengaja masuk ke kamar Mimi dan digigit, kan?

Aku memperlihatkan Mimi kepada Nosonia, yang langsung memuji “peniru kecil yang lucu itu.” Aku harus berasumsi bahwa dia hanya bersikap sopan, atau para iblis memiliki standar kelucuan yang sangat berbeda dariku…

 

Nosonia pindah ke salah satu ruangan kosong kami dan langsung mulai mengerjakan topi itu. Sandra akhirnya juga ikut menemaninya di ruangan itu, memberikan masukan tentang jenis topi seperti apa yang diinginkannya selama proses pengerjaan. Tidak ada yang akan senang jika hasil akhir Nosonia tidak sesuai dengan selera Sandra, jadi masuk akal jika dia memberikan permintaan secara langsung, tetapi itu juga berarti akan ada banyak tekanan pada Nosonia untuk bekerja dengan baik. Saya hanya berharap seorang profesional seperti dia mampu menghadapi tantangan tersebut.

“Aku yakin pasti jauh lebih buruk bagi tanaman kecil yang menggantungkan seluruh hidupnya pada satu kuntum bunga, tapi menumbuhkan bunga memang sulit, ya?” gumamku sambil menyesap secangkir teh sore di meja makan.

Falfa, Shalsha, dan Flatorte duduk bersamaku. Kami menikmati beberapa makanan manis yang dibawa Nosonia sebagai hadiah—potongan adonan goreng yang sangat mengingatkanku pada sata andagi , camilan khas Okinawa yang mirip dengan donat.

“Ini tersangkut di tenggorokanku… Tenggorokanku jadi kering…,” Flatorte mengerang sambil mengunyah.

“Itu wajar saja,” kata Shalsha kepadaku, mengabaikan Flatorte sepenuhnya. “Salah satu alasan mengapa mandragora humanoid jarang mekar adalah karena bunganya konon tidak memiliki fungsi praktis yang berarti. Bisa dibilang, bisa melihatnya saja sudah merupakan pengalaman yang sangat berharga bagi kami,” jelasnya. Ia memegang sepotong adonan goreng di tangannya, tetapi begitu asyik dengan ceramahnya sehingga ia tidak sempat memakannya. “Lagipula—dan Shalsha harus mengklarifikasi fakta ini adalahTercatat dalam kronik sejarah, bukan dalam karya seorang ahli botani—mandragora humanoid telah banyak dicari sejak zaman kuno. Bunga yang mencolok justru akan kontraproduktif untuk menghindari pengejaran.”

“Benar juga! Itu hanya akan berarti lebih banyak musuh yang harus dihadapi!” seruku. Lebah setidaknya sedikit berguna bagi mandragora biasa, karena mereka berfungsi sebagai penyerbuk, tetapi manusia mana pun yang tertarik oleh bunga itu akan menjadi predator.

“Lebih lanjut, Shalsha berhipotesis bahwa tekanan hidup bersembunyi dari manusia akan menyebabkan mandragora humanoid sangat jarang menemukan lingkungan di mana mereka dapat menetap dengan cukup baik untuk menumbuhkan bunga sama sekali,” tambah Shalsha.

“Benar kan? Falfa juga berpikir hal yang sama!” Falfa menimpali. “Tidak mungkin Sandra punya waktu untuk menanam bunga ketika dia sibuk beraktivitas seharian!”

Penjelasan putri-putriku memunculkan sebuah pemikiran tiba-tiba di benakku.

“Tunggu—apakah itu berarti rumah ini adalah tempat di mana Sandra bisa merasa aman dan tenang?”

Falfa dan Shalsha sama-sama mengangguk pada saat yang bersamaan.

Kalau begitu, bunga itu adalah pertanda bahwa Sandra menganggap rumah ini tempat yang nyaman untuk ditinggali!

Sejujurnya, tak satu pun dari kami yang pernah benar-benar yakin apakah rumah di dataran tinggi itu merupakan lingkungan yang baik untuk Sandra atau tidak. Tentu saja, kami telah melakukan yang terbaik untuk menjadikannya tempat tinggal yang nyaman baginya, tetapi pertanyaan apakah itu keputusan yang tepat baginya untuk tinggal di sini telah terbuka untuk beberapa waktu.

“Bukannya ini membuatku terbebani, atau apa pun, tapi ini tetap terasa seperti beban yang terangkat dari pundakku,” komentarku. Aku merasa seperti itu sebagian karena aku adalah ibu asuhnya, tentu saja, tetapi yang lebih penting, aku ingin dia bisa hidup dengan nyaman dan aman.

“Ibu adalah ibu yang hebat!””

“Shalsha yakin Sandra juga menikmati kehidupannya di sini.”

Ya! Tidak ada yang lebih baik daripada pujian dari putri-putriku!

Hari berlalu, dan waktu makan malam semakin dekat. Karena Nosonia akan ada untuk makan malam, aku memutuskan untuk menunda memasak sampai agak lebih lambat dari biasanya agar kami semua bisa makan bersama setelah Halkara pulang di malam hari. Halkara baru saja tiba di rumah dengan Laika beberapa saat yang lalu, dan aku berpikir untuk memberi tahu Nosonia bahwa sudah hampir waktunya makan malam ketika dia masuk ke ruang makan sebelum aku sempat melakukannya.

“Hei! Kuharap pekerjaanmu berjalan lancar. Apakah Sandra masih di ruangan ini?” tanyaku. Sandra tidak makan, jadi dia cukup sering melewatkan makan bersama kami.

“Tidak, dia akan segera datang,” jawab Nosonia. “Kurasa dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk pamer di depan semua orang.”

Sandra segera tiba di ruang makan, dan ia datang mengenakan topi barunya, serta pakaian yang sangat modis untuk melengkapinya.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apa aku terlihat bagus? Kami tidak hanya berhenti pada topi—aku meminta dia untuk merancang seluruh pakaianku dari atas sampai bawah!” Sandra dengan bangga menyatakan.

“Kamu terlihat luar biasa! Itu sangat cocok untukmu!” kata Laika.

“Ini benar-benar trendi! Kamu terlihat sangat modis, aku ingin menampilkanmu dalam iklan untuk Halkara Pharmaceuticals!” tambah Halkara. Dia dan Laika bahkan ikut bertepuk tangan dengan sopan, yang kemudian diikuti oleh Falfa, Shalsha, dan aku beberapa saat kemudian.

Penampilan barunya benar-benar sangat modis. Namun, sebagai ibunya, saya sekarang memiliki kekhawatiran yang berbeda yang mengganggu pikiran saya dan saya memutuskan untuk menanyakannya kepada Nosonia.

“Jadi, umm, soal pakaian itu—pasti mahal sekali, kan?” komentarku. “Tidak mungkin sedikit nektar bisa menutupi biaya pakaian seperti itu, jadi aku bisa bayar selisihnya. Bagaimana kau bisa menyiapkan semua itu hanya dalam satu sore?”

“Oh, semuanya kecuali topi itu dibeli di toko,” jelas Nosonia. “Kebetulan saya membawa beberapa set pakaian ukuran anak-anak, dan sayaSaya memadukannya dari apa yang saya miliki. Saya pikir, selama dia mengadakan peragaan busana kecil-kecilan, sayang sekali jika tidak sekalian tampil maksimal!”

“Kurasa itu masuk akal. Tapi aku tetap akan membayarnya.”

Nosonia bersikeras bahwa dia akan memberikan pakaian itu kepada Sandra sebagai hadiah, tetapi pada saat-saat seperti ini, saya merasa itu adalah tanggung jawab saya sebagai orang tuanya untuk menanggung biayanya.

Halkara juga mendukung saya. Dengan kata-katanya: “Benar! Sudah sewajarnya Anda mendapatkan kompensasi atas produk Anda!” Sebagai seorang presiden perusahaan, saya pikir dia sangat menghargai nilai kerja. “Tidak ada yang namanya makan siang gratis. Saya akan sangat khawatir jika hal buruk terjadi…”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah dia mencoba memeras kita!” teriakku.

“Bagaimanapun, jika Anda memiliki uang untuk membayar di saat-saat seperti ini, penting untuk melakukannya!” tegas Halkara.

Aku setuju dengan itu. Aku mencatat dalam hati untuk bekerja sedikit lebih keras dari biasanya dalam membasmi slime untuk menutupi kekurangan tersebut.

“Lagipula, kenapa tidak anggap saja itu sebagai harga yang harus dibayar agar Sandra tersenyum, Bu Guru?” saran Halkara.

“Ooh, itu ide bagus!”

Sandra sudah merasa senang ketika bunganya mekar, dan sekarang dia tampak lebih bahagia dari sebelumnya. Mode memang memiliki cara untuk mengangkat semangat orang, dan aku merasa senyumnya juga berkontribusi pada rasa percaya dirinya. Bukan dalam arti membuatnya sombong, tentu saja—hanya saja itu membantunya bangga dengan dirinya sendiri.

Itu mungkin juga alasan mengapa dia tampak jauh lebih ramah terhadap orang lain daripada saat pertama kali kita bertemu dengannya… meskipun di sisi lain, dia sudah jauh lebih tenang sebelum bunganya mekar. Kalau dipikir-pikir, dia bersikap cukup bermusuhan terhadap anggota keluarga kita yang lain saat pertama kali bergabung dengan kita. Dia bahkan pernah menggeram kepada kita beberapa kali.

Kemungkinan besar, sikap agresif itu adalah caranya mengatasi berbagai kecemasannya. Namun kini, sikap keras Sandra telah digantikan dengan senyum bahagia dan penuh semangat. Bunga dalam dirinya telah mekar, dan senyumnya pun ikut mekar bersamanya.

Oh, astaga, sepertinya aku sedikit terharu! Mendapatkan pakaian baru mungkin bukan titik balik besar dalam hidupnya, tapi tetap saja menyenangkan melihatnya!

“Hah? Hei, Kakak, jiwamu bergetar—dalam arti yang baik, maksudku. Apa sesuatu terjadi?” tanya Rosalie. Dia langsung tahu bahwa aku sedang larut dalam emosi yang mendalam. Keluarga ini memang sulit untuk menyimpan rahasia.

“Aku hanya sedikit terharu melihat betapa bahagianya Sandra, itu saja,” jelasku.

Sandra, tentu saja, mendengar namanya disebut dan menoleh menatapku. “Aneh,” katanya. “Kenapa kamu bersikap lebih emosional tentang ini daripada aku?”

“Ya, kenapa tidak? Tentu saja aku senang jika sesuatu yang baik terjadi padamu!” jawabku.

“Oke, tentu. Tapi jangan sampai kehabisan air mata,” komentar Sandra. “Topi ini memang bagus sekali! Lebih cocok untukku daripada bunga yang kubawa,” tambahnya sambil memeriksa penampilannya di cermin genggam yang dibawanya.

Aku benar-benar tidak ingat pernah melihatnya sebahagia ini sebelumnya… tapi kemudian, tanpa kusadari, ekspresi bimbang terlintas di wajahnya.

“Karena aku punya topi yang cantik, kurasa aku bisa menyimpan bunga ini sebelum layu.”

Oh, begitu. Sandra tidak menganggap bunga birunya lebih dari sekadar aksesori fesyen. Sekarang setelah ia memiliki topi untuk menggantikan peran itu, ia tidak lagi membutuhkan bunganya. Lagipula bunga itu akan layu dalam dua minggu lagi, jadi untunglah ia telah menemukan penggantinya.

Namun, semua itu tidak mengubah fakta bahwa bunganya berharga dengan sendirinya. Pada dasarnya, itu adalah bukti bahwa dia menikmati hidupnya di rumah di dataran tinggi.

Menekan atau mengeringkannya agar tetap ada selamanya rasanya agak salah… Itu berarti memotongnya dari tubuhnya, misalnya. Tapi bagaimana cara lain kita bisa melestarikannya…?

“Oh! Aku tahu!” teriakku.

“Eeek!” Sandra menjerit. “Sungguh, Azusa, jangan membuatku terkejut seperti itu! Dari mana asalnya itu?”

“Maaf, maaf. Aku baru saja mendapat ide yang sangat bagus,” jelasku. “Yah, setidaknya bagus secara teori. Kurasa kita tidak akan tahu seberapa bagusnya sampai kita mencobanya dan melihat bagaimana hasilnya.”

Dalam skenario terburuk, rencana saya bisa menghasilkan sesuatu yang benar-benar meresahkan. Ada kemungkinan besar orang yang saya rencanakan untuk dimintai bantuan akan mengatakan bahwa dia hanya bisa membuat hal-hal yang meresahkan, yang akan merusak semuanya bahkan sebelum kita mulai.

“Apa sih yang kau bicarakan?” tanya Sandra. “Ini bukan karena aku tidak mengerti karena aku tumbuhan—bahkan hewan pun tidak akan bisa mengikuti penjelasanmu kali ini!”

“Baiklah, kalau begitu, saya akan menjelaskannya sesederhana mungkin,” kataku. “Saya rasa kita perlu meminta seseorang untuk menggambar potretmu!”

 

Bunga Sandra hanya akan bertahan untuk waktu yang singkat, yang berarti kami memiliki batasan waktu yang ketat. Karena itu, saya langsung pergi ke rumah Momma Yufufu keesokan harinya untuk mencoba menghubungi orang yang ingin saya ajak membantu. Semuanya berjalan lancar, dan dia tiba di rumah di dataran tinggi tepat waktu tanpa masalah.

“Halo. Saya Curalina, Roh Ubur-ubur, dan saya telah mendedikasikan hidup saya untuk menangkap kesia-siaan dunia ini dalam bentuk ilustrasi. Ubur-ubur-ikan-ikan-ikan-ikan…”

Curalina memperkenalkan diri dengan jauh lebih sopan daripada yang saya harapkan darinya, menyapa kami dengan membungkuk ramah. Dugaan terbaik saya adalah dia jauh lebih antusias dari biasanya karena dia tahu kami ingin memesan lukisan darinya.

“Jadi, mulai hari ini, Curalina, seniman roh ubur-ubur, akan menjadi“Melukis seluruh keluarga kita bersama,” jelasku. Ini ideku, jadi aku yang harus menjelaskan semuanya. “Kupikir cara terbaik untuk mengawetkan bunga Sandra adalah dengan memasukkannya ke dalam lukisan! Dengan begitu, bunga itu akan bertahan selamanya, bahkan setelah layu!”

“Selamanya adalah pernyataan yang berlebihan. Sepuluh ribu tahun dari sekarang, setiap lukisan yang ada hari ini tidak akan lebih dari debu. Semuanya fana; semuanya tidak kekal. Ubur-ubur-ikan-ikan-ikan-ikan.”

“Kenapa pelukis aslinya yang tidak setuju denganku soal ini?!” Ini bagian di mana kamu seharusnya berpidato tentang keabadian seni atau semacamnya! “Tentu, kamu adalah roh dan sudah ada selama enam atau tujuh abad atau apalah, jadi mungkin kamu tahu , tapi jika kamu sedikit lebih berhati-hati untuk melestarikan lukisanmu, lukisan itu akan bertahan sangat lama!”

“Mungkin. Kalau begitu, aku akan membuat lukisan yang akan bertahan selama-selama-tak-terhingga, setidaknya dalam semangat. Ubur-ubur-ikan-ikan.”

Jika Anda harus memaksakan aksi gagap ubur-ubur Anda sampai separah itu, lebih baik jangan repot-repot melakukannya sama sekali.

Kenyataan bahwa seniman tetap kami sangat termotivasi adalah hal yang baik. Saya berharap itu berarti dia akan menghasilkan lukisan yang bagus… tetapi kemudian Laika mengangkat tangan dengan gugup.

“Umm… aku sebenarnya tidak ingin meragukan rencana ini, tapi aku merasa terakhir kali Curalina melukis kita, hasil karyanya agak mengecewakan… Gayanya memang cocok untuk pameran, tapi aku tidak yakin itu akan sesuai untuk potret keluarga… Apakah kamu yakin ini ide yang bagus…?”

Curalina memang pernah melukis anggota keluarga saya sekali sebelumnya. Saat itu ia melukis kami masing-masing secara individu, bukan sebagai kelompok, dan setiap lukisan itu tampak sangat terkutuk. Saya pernah mendengar bahwa seri “Rumah Penyihir Dataran Tinggi” mendapat pujian tinggi di dunia seni, tetapi jika lukisan ini mirip dengan lukisan-lukisan itu, maka lukisan ini tidak akan menjadi kenang-kenangan atau pajangan yang bagus, meskipun mungkin akan terjual dengan harga tinggi di galeri.

Saya bisa tahu persis itulah yang dikhawatirkan Laika. Sebagian besarPara seniman biasanya dapat menyesuaikan gaya mereka agar sesuai dengan kebutuhan proyek tertentu, tetapi Curalina tampaknya tidak memiliki fleksibilitas tersebut.

“Mungkin semuanya akan baik-baik saja,” kata Curalina sambil menguap.

Aku berharap setidaknya dia akan memberikan jaminan tanpa basa-basi, tetapi mengingat sifatnya, kupikir itu adalah yang terbaik yang bisa kami dapatkan. Aku tahu jika aku bertanya, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, ” Kau tidak pernah bisa memastikan apa yang akan terjadi di masa depan ,” atau sesuatu untuk membenarkan dirinya sendiri.

“Lukisan ini akan mengabadikan kenangan keluarga yang berharga. Saya tidak akan membuatnya menyeramkan dengan sengaja. Merendahkan karya sendiri seperti itu hanya membuktikan bahwa Anda tidak pantas menjadi seorang seniman…,” kata Curalina.

“Kalau begitu, saya menarik keberatan saya,” Laika mengakui.

“Sejujurnya, seni hampir tidak memiliki nilai sendiri, tetapi ada beberapa orang di dunia fana ini yang memberinya nilai secara sembarangan, dan mereka pun sah. Mungkin justru kurangnya nilai intrinsik seni itulah yang membuatnya berharga bagi mereka. Ubur-ubur-ikan-ikan-ikan.”

“Dan sekarang kau kembali bilang potret keluarga kita tidak berharga! Seharusnya kau berhenti sebelum keadaan semakin buruk!” teriakku. Bahkan aku pun tak bisa diam setelah itu. Kalau itu bukan merendahkan karyanya sendiri, lalu apa lagi?!

“Menantang diri sendiri untuk berkarya dengan tema yang sebenarnya tidak Anda sukai adalah salah satu bumbu kehidupan. Saya menganggap ini sebagai pesanan yang cukup menguntungkan. Ubur-ubur-ikan-ikan-ikan…”

“Sekali lagi, berhentilah selagi masih unggul!”

Entah bagaimana caranya, Curalina pasti akan melukis potret keluarga kami. Kami hanya perlu berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlalu memikirkan keyakinan pribadinya saat dia sedang mengerjakannya…

Tentu saja, jika Curalina akan melukis potret keluarga kami, kami semua harus berpartisipasi dalam prosesnya. Seluruh keluarga berkumpul untuk menjadi model baginya, sama seperti orang-orang berkumpul untuk berfoto bersama. Bahkan, karena dunia ini belum memiliki kamera, ini kurang lebih merupakan hal terdekat dengan foto grup yang ada.

Karena kami tidak sering melakukan ini, semua orang berdandan dengan pakaian bagus agar serasi dengan Sandra. Lagipula, potret itu tidak akan terlihat bagus jika hanya dia yang tidak mengenakan pakaian sehari-harinya.

“Sebagai permulaan, karena Sandra dimaksudkan untuk menjadi pusat perhatian, kita akan menempatkannya di kursi tengah. Sandra, tolong angkat dagumu sedikit agar bungamu terlihat jelas. Selanjutnya, Falfa dan Shalsha, silakan duduk di sisi kiri dan kanan Sandra.”

Curalina memberi kami arahan yang jelas dan efektif, menempatkan kami masing-masing tepat di tempat yang dia inginkan. Dalam hal itu, setidaknya, dia benar-benar bertindak seperti seorang profesional.

“Azusa, silakan berdiri di belakang Sandra. Laika dan Flatorte, silakan berdiri di sisi kiri dan kanan Sandra, dan Halkara serta Rosalie di sisi kiri dan kanan mereka.”

Pada saat itu, Curalina tampaknya mendapat sebuah ide. Dia mengangkat tangan ke mulutnya, berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pilihannya. Jika dia memiliki momen inspirasi profesional, saya pikir akan lebih baik untuk memilih opsi yang telah dia pikirkan.

“Saya juga bisa menggambar Rosalie di sudut, dengan gaya potret di dalam potret. Apakah Anda lebih menyukai itu?”

Itulah yang mereka lakukan di buku tahunan ketika seseorang tidak bisa hadir di hari pengambilan foto kelas!

“Tidak, terima kasih! Lakukan saja seperti biasa! Jangan membuat ini lebih aneh dari yang seharusnya!” Tujuan dari potret ini bukanlah untuk membuat orang tertawa, terima kasih!

“Baiklah,” kata Curalina. “Namun, karena Rosalie adalah roh, saya khawatir memasukkannya ke dalam ruangan yang sama dengan kalian semua pasti akan membuat lukisan itu tampak menyeramkan… Ubur-ubur-ikan-ikan-ikan…”

“Baiklah!”

Kami sudah meminta seorang seniman yang ahli dalam lukisan-lukisan yang meresahkan untuk menggambar potret yang menghangatkan hati. Memintanya untuk menggambar potret yang menghangatkan hati yang menampilkan hantu sungguhan mungkin terlalu berlebihan…Selain itu, memasukkan hantu ke dalam potret keluarga adalah permintaan yang aneh, siapa pun yang melukisnya, yang membuat situasi menjadi lebih rumit dari sebelumnya.

“Dan itu bahkan belum setengahnya. Ada juga peniru yang perlu dipertimbangkan. Ubur-ubur-ikan-ikan-ikan…”

Apakah hanya saya yang merasa, ataukah suara “ubur-ubur-ikan-ikan-ikan” terakhir itu terdengar agak dipaksakan?

Tentu saja, Mimi si peniru juga hadir dalam potret tersebut. Lagipula, dia juga anggota keluarga kami.

“Saat peniru itu membuka mulutnya di dekat Rosalie, suasananya menjadi semakin menyeramkan. Seluruh gambar itu mengingatkan kita pada penjara bawah tanah.”

“Kurasa memang begitu,” aku menghela napas. Ternyata menggambar kami sebagai keluarga bahagia jauh lebih sulit daripada yang kubayangkan.

“Tidak apa-apa, semuanya!” seru Rosalie. “Aku bisa mengurangi aura hantu dan memasang penampilan yang lebih ramah! Aku bisa terlihat seperti, eh… seperti roh penjaga! Itu pasti berhasil!”

Aku belum pernah melihat roh penjaga, jadi aku tidak tahu seperti apa wujudnya, tapi kurasa aku bisa mempercayai Rosalie dalam hal itu.

“Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk menghindari menunjukkan kebencian di hadapanmu, tetapi tolong lakukan yang terbaik agar kamu juga tidak menunjukkan kebencian seperti itu. Ubur-ubur-ikan-ikan-ikan,” kata Curalina.

Oke, tapi apakah ada orang di luar sana yangApakah mereka melakukannya dengan sengaja…?

“Azusa, ada sedikit aura jahat yang terpancar dari ekspresimu. Tolong jaga ekspresimu tetap murni dan tanpa cela. Ubur-ubur-ikan-ikan.”

Dan aku langsung ditegur!

“Apa, serius?! Itu tidak mungkin benar! Aku tadi tersenyum!” protesku.

“Ekspresi Falfa dan Shalsha sangat murni. Cobalah untuk meniru mereka.”

“Ibu pasti bisa! Falfa tahu Ibu bisa!”

“Shalsha sangat menyadari bahwa jiwa keibuanmu di dalam hati sangat murni.”

“Aku tahu kau berusaha membelaku, tapi kau malah membuatku terlihat jahat hampir sepanjang waktu!”

Maksudku, tentu saja, siapa pun akan terlihat tidak suci dibandingkan dengan Falfa dan Shalsha, tetapi lebih baik kau tidak membuat perbandingan seperti itu. Dan jujur ​​saja, akan agak menyeramkan jika aku sepolos mereka berdua!

Aku masih ragu, tapi aku berusaha sebaik mungkin menjadi model yang baik dan mempertahankan poseku sekonsisten mungkin. Yang lain juga begitu, meskipun Sandra—bintang pertunjukan—dan Flatorte gelisah sesekali, sehingga mendapat teguran dari Curalina. Sandra masih anak-anak, jadi dia tidak pandai diam, sementara Flatorte memang orang yang gelisah secara alami.

“Akan sangat mudah bagi saya untuk tetap diam jika saya bisa memantapkan diri,” kata Sandra.

“Itu akan membuat lukisannya jadi aneh lagi, jadi tidak!” kataku.

“Tujuan utama saya mengambil wujud ini adalah agar saya bisa bergerak, dan sekarang Anda menyuruh saya untuk tidak bergerak di dalamnya? Hewan itu sangat rumit.”

Saya mengerti maksud Anda, tetapi mohon bersabarlah untuk saat ini.

“Berdiri diam memang melelahkan, ya? Aku yakin ini akan lebih mudah jika aku, Flatorte yang hebat, membekukan kita semua di tempat dengan napas dinginku.”

“Itu solusi paling kejam yang bisa kau usulkan!” keluhku.

“Jika kau membeku, mustahil bagimu untuk mempertahankan ekspresi alami,” kata Curalina, menolak gagasan itu dari sudut pandang yang berbeda. “Lagipula, kaulah, Flatorte, yang kesulitan untuk tetap diam. Kecuali jika napasmu juga membekukanmu, itu tidak akan ada gunanya.”

“Aku tidak bisa menahannya! Naga biru memang selalu bergerak ke sana kemari!”

“Hmm? Sepertinya kamu lebih sering diam saat berbicara. Silakan lanjutkan berbicara selama mungkin.”

Masalah-masalah kecil terus muncul di sana-sini, tetapi secara keseluruhan, lukisan Curalina berkembang dengan kecepatan yang stabil.

Tiga hari kemudian, Curalina memberi tahu kami bahwa dia telah mencapai tahap di mana kami tidak perlu lagi berbaris dan berpose untuknya.

“Saya bisa menyelesaikan sisa lukisan itu sendiri. Meskipun begitu, mungkin ada kalanya saya perlu berkonsultasi dengan Anda mengenai hal-hal tertentu.””Ada banyak detail, jadi akan lebih baik jika saya bisa mengerjakan pekerjaan saya di suatu tempat yang dekat,” jelasnya.

“Kalau begitu, silakan gunakan salah satu ruangan kosong,” tawarku. Aku tidak ingin berkompromi dengan apa pun yang dapat membantu agar lukisan itu hasilnya sebaik mungkin.

Sepuluh hari kemudian, akhirnya, kami berkumpul untuk melihat lukisan yang sudah jadi. Keluarga kami digambarkan dengan detail yang sangat memuaskan, dan bunga cantik di kepala Sandra sangat menarik perhatian.

“Oh, bagus sekali. Lukisan ini bahkan terlihat lebih indah daripada bunga aslinya, bukan?” kata Sandra sambil tersenyum, melipat tangannya saat mengamati lukisan itu.

Bunga birunya sudah tidak ada lagi di kepalanya. Sudah lebih dari dua minggu sejak pertama kali mekar, dan sudah lama выполнила fungsinya. Namun, sikap Sandra yang ceria tetap bertahan—ia masih seceria seperti hari pertama itu. Dalam arti tertentu, bunga itu telah mengajarkan kita semua betapa baiknya keadaannya saat ini.

Keluarga kami tidak memiliki upacara penerimaan atau kelulusan untuk diikuti, jadi agak sulit untuk memilih hari-hari yang layak untuk dikenang. Saya senang kami mendapatkan kesempatan yang sempurna untuk membuat potret keluarga.

Ngomong-ngomong, Laika tampaknya tidak begitu terkesan dengan lukisan yang sudah jadi, melainkan lebih tertarik. Dia mengamatinya seperti seorang pengunjung di museum seni, mendekat untuk mempelajari detail-detail terbaik lukisan itu.

“Aku sangat menghargai kamu yang menggambar kami semua dengan sangat baik,” kataku kepada Curalina, yang berdiri di belakang dan memperhatikan saat kami mengagumi karyanya. “Terima kasih, Curalina. Ini lukisan yang luar biasa!”

Namun, Curalina bertingkah agak aneh. Dia menggigil hebat, sampai-sampai Anda akan mengira rumah kami sangat dingin…

“Aku tidak menyangka melukis potret bahagia akan memicu reaksi fisik yang mengerikan seperti ini padaku… Ubur-ubur-ikan-ikan! Ubur-ubur-ikan-ikan!”

“Seberapa besar kebencianmu terhadap lukisan-lukisan yang ceria?!”

“Coba lihat dari sudut pandang ini… Ini membuktikan betapa membangkitkan semangatnya pekerjaan itu sebenarnya… Ugggh! Ugggh!”

“Saya mengerti logikanya, tetapi sangat sulit untuk merasa senang tentang hal itu ketika wanita yang melukisnya sedang mengalami gangguan mental di latar belakang!”

“Aku butuh rasa sakit… Oh, aku tahu—aku bisa membiarkan si peniru menggigitku untuk menetralkan kebahagiaan… Ubur-ubur-ikan-ikan-ikanhhhaaaugh!”

Pada akhirnya, Curalina benar-benar mampir ke kamar Mimi untuk makan sebentar sebelum akhirnya pulang ke rumah…