KAMI MENJAGA NAGA

Suatu hari, Flatorte mengumumkan bahwa dia akan melakukan perjalanan pulang ke desa naganya.

Cara saya menyampaikannya—”Suatu hari, Flatorte mengumumkan bahwa dia akan pulang”—mungkin membuat seolah-olah dia tiba-tiba menyampaikan ide itu kepada kami. Karena memang itulah yang terjadi. Dia mengatakan itu suatu pagi, sama sekali tanpa diduga.

“H-hari ini?!” seruku, terkejut.

“Baik, Nyonya. Hari ini.”

Dan, ya, begitulah. Aku segera memutuskan akan lebih baik jika aku ikut dengannya. Aku pernah ke desa Flatorte sekali sebelumnya, dan tidak ada yang kulihat saat itu yang membuatku berpikir dia akan mendapat masalah jika pulang sendirian. Tapi menurut adat naga biru, aku adalah selir Flatorte. Dia adalah pelayanku, secara resmi, dan sejujurnya, kami berdua tidak boleh dipisahkan karena alasan apa pun.

Aku yakin kita bisa saja mengatasi masalah kecil itu dan membiarkannya pergi sendiri—kita bisa saja mengklaim bahwa aku yang memerintahkannya untukpergi berbelanja atau jalan-jalan atau semacamnya—tetapi mengingat banyaknya naga biru yang akan ada di tempat tujuannya, dan mengetahui seperti apa naga biru itu, saya pikir kehadiran saya akan menjadi cara teraman untuk menjauhkannya dari masalah.

Pokoknya, setelah rencana perjalanan kami sudah matang, Flatorte langsung mulai menggeledah dapur dan ruang makan kami, mencari sesuatu yang bisa ia bawa sebagai hadiah untuk keluarganya.

“Aku ragu soal ini…,” kataku. “Apakah kamu benar-benar harus memberi mereka sesuatu yang kamu temukan tergeletak di rumah? Kunjungan seperti ini membutuhkan sesuatu yang istimewa yang kamu beli khusus untuk mereka. Bukankah akan terkesan tidak sopan jika kamu memberi mereka sesuatu yang sembarangan…?”

“Kamu sangat perlu menerapkan sedikit perencanaan dan struktur dalam hidupmu. Jika kamu mulai merencanakan besok, bukan hari ini, berbelanja dan membeli hadiah yang layak untuk keluargamu akan menjadi hal termudah di dunia,” tambah Laika. Dia terdengar muak dengan Flatorte, dan kurasa kita semua juga merasakan hal yang sama.

“Saya baru saja membuat rencana ini semenit yang lalu, jadi bagaimana mungkin saya bisa mengetahuinya sebelumnya? Saya, Flatorte yang hebat, selalu bertekad untuk bertindak begitu saya mengambil keputusan!” seru Flatorte.

Hmm… Sepertinya dia sangat tegas sekaligus sama sekali tidak mampu merencanakan sesuatu. Kurasa Laika benar sekali.

Saat itu juga, aku mendapat ide cemerlang. “Kalau dipikir-pikir, kita tidak membawa seluruh anggota kelompok saat terakhir kali kita pergi ke desa naga biru, kan?” tanyaku.

Laika memang ada di sana, tentu saja, tapi dia juga satu-satunya yang ikut dalam perjalanan itu. Itu setelah aku mengalahkan Flatorte dalam pertempuran dan dia mulai tinggal di rumah di dataran tinggi. Idenya adalah dengan mengunjungi rumahnya, aku bisa memamerkan kekuatanku dan membuktikan bahwa kalah dariku tidak membuat Flatorte menjadi lemah. Naga biru menghargai kekuatan di atas segalanya dan selalu ingin membuktikan kekuatan mereka, jadi dianggap lemah adalah penghinaan sosial menurut standar mereka. Bagaimanapun, pada akhirnya, aku terjebak dalam serangkaian pertarungan satu lawan satu.dengan sekelompok naga biru dan memenangkan semuanya, membela kehormatan Flatorte dalam prosesnya.

“Benar, Nyonya, kami tidak melakukannya! Haruskah kita mengajak semua orang kali ini?” saran Flatorte.

Ya! Itulah yang saya inginkan!

“Naga biru tidak mengenal arti menahan diri; saya yakin mereka akan senang menyambut seluruh keluarga. Kalian semua harus datang dan melihat seperti apa di sana!”

Aku tahu semua orang tersedia. Bahkan Halkara pun libur kerja dari pabriknya… atau setidaknya, aku berasumsi begitu.

“Ah, maafkan saya, Bu Guru, tapi saya berharap bisa menggunakan hari ini untuk melakukan beberapa pengecekan di pabrik… Saya benar-benar merasa ada pekerjaan yang perlu diselesaikan…,” kata Halkara. Wajahnya tampak pucat, saya perhatikan.

“Kau berbohong, Halkara,” komentar Flatorte. Ia langsung mengetahui kebohongan itu dalam sekejap.

Ya, memang benar. Dia adalah wanita yang menyadari betapa merepotkannya pergi ke tempat seperti desa naga biru dan memutuskan bahwa dia lebih memilih untuk tidak berurusan dengan semua omong kosong itu.

“Warna jiwamu akan berubah ketika seseorang merasa bersalah karena berbohong kepada orang lain,” kata Rosalie, menyebut Halkara secara lebih spesifik.

Tunggu, benarkah kamu bisa mendeteksi kebohongan dengan cara itu? Itu menakutkan!

“Ayolah!” rintih Halkara. “Ada seratus alasan mengapa aku tidak boleh mendekati tempat yang penuh dengan naga biru, dan aku bahkan tidak bisa memikirkan satu alasan pun yang bagus mengapa aku harus pergi! Bagaimana jika mereka menantangku untuk semacam kontes?! Aku benar-benar akan mati!”

“Tidak akan ada orang yang cukup bodoh untuk menantangmu adu kekuatan, Halkara. Jangan khawatir dan ikutlah dengan kami!” kata Flatorte.

“Benar kan? Flatorte tinggal di sana, jadi dia pasti tahu!” Aku setuju. “Lagipula, naga biru tidak mungkin menyerangmu dari belakang tanpa peringatan.”Bukan tempat seperti itu. Jika mereka ingin bertanding denganmu, mereka akan menantangmu terlebih dahulu.”

“Kalau begitu, Bu Guru…,” Halkara setuju dengan ragu-ragu. Memang butuh usaha, tapi akhirnya kami berhasil memenangkan hatinya.

Siapa lagi yang akan memutuskan mereka tidak ingin pergi…? Sandra, kemungkinan besar. Dia adalah tumbuhan, jadi desa yang seperti lemari es besar mungkin bukanlah lingkungan yang baik untuknya sama sekali. Dia mungkin akan menolak ide itu mentah-mentah.

Namun ternyata, kekhawatiran saya tidak beralasan. Shalsha keluar untuk membawa Sandra masuk, dan dia muncul mengenakan mantel bulu yang besar dan tebal.

“Shalsha bilang akan lebih aman bagiku untuk ikut bersama kalian daripada tinggal di sini sendirian,” jelas Sandra. “Itu masuk akal bagiku. Masih banyak penyihir di luar sana yang ingin memburu mandragora sepertiku.”

Ooh, bagus sekali, Shalsha! Kamu tahu persis apa yang harus dikatakan untuk membujuknya!

“Membayangkan kita tiba-tiba muncul dengan begitu banyak orang membuat kita merasa perlu membawa oleh-oleh yang bagus. Mungkin kita bisa mampir ke kota di sepanjang jalan untuk membeli sesuatu?” saranku.

“Aku, Flatorte yang hebat, punya ide cemerlang!” seru Flatorte dengan antusias. “Jika kita tidak punya hadiah yang tersedia, kita bisa membuatnya sendiri!”

“Kami juga memiliki kemasan dengan ukuran yang pas untuk membungkus hadiah kami,” tambah Shalsha sambil mengeluarkan wadah dengan bentuk yang sangat familiar.

Oh, benar! Aku tahu untuk apa itu…

“Kita bisa membuat slime yang bisa dimakan untuk dibawakan kepada mereka!”

Kami meluangkan waktu untuk membuat paket hadiah berisi slime yang bisa dimakan, lalu berangkat bersama menuju desa naga biru.

 

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengunjungi desa naga biru, dan tempat itu masih sedingin yang kuingat. Ke mana pun aku pergi.Saat kau menoleh, tampak salju dan es sejauh mata memandang. Hari itu juga cukup cerah dan tanpa awan, sehingga terasa seolah seluruh dunia terdiri dari hamparan luas—satu berwarna putih, dan satu berwarna biru.

“Oke semuanya—kurasa kita semua sudah berpakaian sesuai untuk cuaca ini, tapi tetap saja, hati-hati jangan sampai kedinginan,” kataku. Kami semua—kecuali Flatorte dan Rosalie si hantu—mengenakan pakaian musim dingin yang tebal dan lembut.

“Pemandangannya sungguh unik. Shalsha yakin tempat ini layak dikunjungi,” kata Shalsha sambil mengangguk puas. Mungkin destinasi ini cocok dengan minatnya dalam studi sosial?

“Jika di sini sedingin ini sepanjang tahun, Falfa berpikir kau bisa mencoba berbagai macam eksperimen di sini! Cepat berpikir!” teriak Falfa sambil membuat bola salju, yang kemudian dilemparkannya ke Shalsha. Shalsha dengan cepat membalas dengan bola salju miliknya sendiri.

Ya, ide bagus! Semua orang suka bermain lempar bola salju sesekali.

Halkara, di sisi lain, berjalan-jalan sambil membawa semacam papan pengumuman aneh di tangannya. Aku melihat lebih dekat dan menyadari bahwa papan itu…” TIDAK AKAN TERLIBAT DALAM PERTANDINGAN KEKUATAN ” tertulis di atasnya. Kupikir dia tidak perlu terlalu berhati-hati, meskipun di sisi lain, Halkara belajar untuk lebih berhati-hati bukanlah hal yang buruk.

Sementara itu, Rosalie dan Sandra terang-terangan mengagumi desa dan sekitarnya. Reaksi semua orang membuatku berpikir bahwa tempat itu mungkin memang tempat yang bagus untuk dikunjungi wisatawan… kecuali Laika, yang tampak anehnya cemas.

“Ada apa, Laika?” tanyaku.

“Tidak ada apa-apa,” jawab Laika. “Aku hanya berpikir akan lebih baik jika memberi tahu mereka terlebih dahulu tentang kunjungan kami, itu saja… Ini mungkin rumah keluarga Flatorte, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka memiliki kehidupan dan keadaan mereka sendiri yang mungkin kita ganggu…”

Aku menepuk kepala Laika dengan lembut untuk menenangkannya. “Bagus sekali kamu selalu begitu perhatian dalam hal-hal seperti ini, Laika, tapi kali ini, kurasa kamu terlalu khawatir.”

“A-apakah kau kira begitu…?” tanya Laika dengan malu-malu.

“Ya, tentu saja! Maksudku, ini juga rumahnya. Akan lebih baik jika dia merencanakan sebelumnya dan memberi tahu mereka kapan dia akan datang, tetapi itu tidak berarti tidak apa-apa baginya untuk pulang kapan pun dia mau.”

Flatorte tampaknya akur sekali dengan orang tuanya, dan saya mendapat kesan bahwa kunjungan pulang ke rumah akan menjadi waktu yang menyenangkan dan santai bagi semua orang. Yang perlu kami lakukan hanyalah memberinya ruang dan melakukan hal-hal kami sendiri selama kami di sini.

“Lagipula, menurutmu naga biru akan merasa terganggu dengan hal seperti ini…?” tambahku.

“…Mengenang kunjungan pertama kami ke sini, kurasa tidak akan ada yang keberatan jika kami datang tanpa pemberitahuan,” aku Laika. Ia akhirnya tampak yakin.

Singkatnya, naga biru memang benar-benar sangat toleran.

“Yah, mereka bilang ada banyak sekali jenis dinamika keluarga seperti halnya jumlah keluarga di dunia. Saya yakin keluarga Anda dan keluarga Flatorte memiliki cara yang sangat berbeda dalam menjalani kehidupan, tetapi itu tidak berarti salah satu dari kalian benar dan yang lainnya salah,” tambah saya.

Laika tampaknya memahami apa yang ingin saya sampaikan secara intelektual, meskipun sebagian dari dirinya secara naluriah masih menentang untuk muncul tanpa pemberitahuan. Di saat-saat seperti ini, Anda hanya perlu meluangkan waktu dan perlahan-lahan menemukan titik temu antara gaya hidup Anda dan gaya hidup asing yang Anda alami.

Tepat saat itu, Flatorte—yang telah berjalan di depan kami—berhenti di tempatnya. Di depannya berdiri rumah keluarganya. “Di sinilah aku, Flatorte yang hebat, tinggal!” serunya.

Jika dibandingkan dengan standar desa Flatorte, itu adalah hal yang biasa saja.Rumah itu sama sekali tidak akan terlihat aneh di sebuah desa manusia, bahkan—asalkan desa itu terletak di daerah yang dingin. Naga biru di desa itu menjalani kehidupan sehari-hari mereka dalam wujud manusia, jadi mereka tidak perlu membuat rumah mereka cukup besar untuk menampung ukuran naga mereka sepenuhnya.

Saat Flatorte melangkah masuk, aku mendengar suara yang kupikir adalah suara ayahnya. “Wah, lihat siapa yang kembali! Flatorte!”

Aku mendengar suara lain selanjutnya—mungkin suara ibunya—diikuti oleh suara langkah kaki yang datang ke arah sini. Ayah Flatorte, Armeshtan, dan ibunya, Cainresq, muncul sesaat kemudian.

“Ma, Pa! Sudah lama sekali! Aku baru saja memutuskan untuk mampir ke rumah sebentar!” kata Flatorte.

“Wah, sungguh menakjubkan!” kata Cainresq. “Dan apakah itu Azusa dan keluarganya di belakangmu? Karena semua orang ada di sini, mengapa kita tidak mengadakan kontes—”

“Terima kasih, tapi tidak.”

Ibu Flatorte langsung memanfaatkan kesempatan pertama untuk menantangku bertanding, dan aku langsung menolaknya dengan cepat.

Inilah satu-satunya tempat di luar gim video di mana memulai percakapan dapat membawa Anda langsung ke medan pertempuran…

Flatorte meluangkan waktu sejenak untuk memperkenalkan kami semua kepada orang tuanya. Sebenarnya, dia sangat teliti dalam hal perkenalan—naga biru tampaknya tidak terlalu menghargai sopan santun dan etiket secara umum, tetapi itu tidak berarti boleh bersikap kasar dalam budaya mereka.

Kami memberikan slime yang bisa dimakan yang kami bawa sebagai hadiah, dan orang tua Flatorte mulai menyeduh secangkir teh untuk dinikmati semua orang. Menerima camilan sebagai hadiah dan kemudian langsung menyajikan camilan tersebut kepada orang yang memberikannya, menurut saya sangat mirip dengan bagaimana kebiasaan keramahan tradisional bekerja di masa lalu.Jepang, meskipun saya tidak tahu apakah itu karena kebiasaan naga biru mirip dengan kebiasaan Jepang, atau apakah orang tua Flatorte hanya bertindak berdasarkan dorongan hati dan kebetulan menemukan arah yang familiar.

“Oh, sekarang aku mengerti! Kau hanya datang berkunjung! Kurasa kau tidak datang untuk menguji kekuatan kami, ya? Bwa-ha-ha-ha-ha!” Ayah Flatorte tertawa terbahak-bahak.

“Benar, Ayah! Tapi aku tetap tidak keberatan melakukannya,” kata Flatorte.

Tidak! Tetap tidak tertarik, terima kasih!

Aku bisa merasakan bahwa hanya kesalahan sekecil apa pun akan membuat salah satu dari kita berakhir berduel dengan naga biru lainnya. Aku akan baik-baik saja, tetapi kehadiran Halkara di sini membuat prospeknya sedikit lebih berbahaya daripada biasanya.

Kami mengobrol dengan orang tua Flatorte cukup lama. Ayahnya biasanya yang memimpin percakapan, sementara ibunya akan berdiri dari tempat duduknya, berjalan ke suatu tempat, lalu kembali beberapa saat kemudian, berulang kali. Saya bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya—mungkin berdiri untuk memeriksa sesuatu yang sedang dimasaknya?

Laika tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama, dan dia cukup perhatian untuk mengutarakannya. “Umm, permisi, Bu,” katanya, “kami sebenarnya berencana makan di tempat lain malam ini, jadi jika Anda berencana menyajikan makanan untuk kami, Anda tidak perlu repot. Kami tidak ingin merepotkan, mengingat jumlah kami yang banyak.”

Itulah perbedaan besar antara perjalanan ini dan kunjungan terakhir kami: Kami membawa lebih banyak orang untuk diberi makan. Jika keramahan naga biru menetapkan bahwa tidak memberi makan tamu adalah hal yang memalukan, maka kami akan memberi beban besar pada mereka dengan datang bersama begitu banyak orang. Tentu saja, jika itu adalah bagian dari budaya mereka, maka ada juga kemungkinan besar mereka tidak akan membiarkan kami menolak keramahan mereka, sekeras apa pun kami mencoba…

“Oh, tidak, bukan itu yang saya lakukan,” kata ibu Flatorte. “Saya hanya mengecek apakah seseorang sudah bangun! Saya perlu berbagi camilan yang Ibu bawa dengannya jika dia sudah bangun.”

“Seseorang tertentu”? Kurasa itu berarti ada orang lain yang tinggal di sini?

“Hei, Flatorte—apakah kamu punya saudara kandung?”

Saya hampir yakin bahwa terakhir kali kami mengunjungi desanya, hanya orang tuanya yang tinggal di rumah itu.

“Tidak, aku tidak tahu, dan bahkan naga biru pun tidak akan seceroboh itu sampai tidak tahu tentang saudara-saudaranya sendiri! Mereka pasti membeli hewan peliharaan atau semacamnya.”

Baiklah. Kurasa teori hewan peliharaan adalah yang terbaik yang bisa kita gunakan untuk saat ini. Meminta mereka secara acak untuk memperkenalkan kita kepada siapa atau apa pun yang tinggal di sini akan terasa agak aneh, dan jika mereka tidak berpikir itu sesuatu yang perlu dijelaskan, maka kita harus mengabaikannya saja.

Aku memutuskan untuk berasumsi mereka telah membeli anjing atau semacamnya. Keluargaku baru saja memelihara hewan peliharaan peniru suara bernama Mimi, jadi orang tua Flatorte memiliki anjing sama sekali tidak akan mengejutkan. Fakta bahwa anjing itu tampaknya sedang tidur berarti mereka juga tidak bisa membawanya keluar untuk bertemu kami. Rasanya akan sangat tidak sopan jika ibu Flatorte membangunkan hewan peliharaannya hanya untuk memperkenalkannya kepada kami.

Untuk saat ini, kami masih dalam tahap perkenalan dan obrolan ringan selama kunjungan, dan saya memutuskan untuk tetap seperti itu. Omong-omong, ternyata putri-putri saya cukup populer, bahkan untuk pasangan naga biru yang tampaknya bersemangat.

“Oh, benarkah? Kedua anak itu memang sepintar itu, ya?” tanya ayah Flatorte setelah mendengar tentang kemampuan akademis putri-putri saya.

Benar sekali! Mereka adalah kebanggaan dan kegembiraan saya, dan itu bukan tanpa alasan!

“Apakah mereka mengadakan turnamen belajar atau semacamnya? Sebaiknya kamu terus berusaha dan terus menang untuk naik peringkat!”

Tidak! Bukan seperti itu cara kerjanya! Ini adalah salah satu momen di mana seseorang yang tidak tertarik pada bidang Anda mencoba memberi semangat dan sama sekali meleset! Itu seperti mengatakan kepada seorang ilustrator bahwa mereka akan menjadi Van Gogh berikutnya, atau mengatakan kepada seorang penulis bahwa mereka akan memenangkan Hadiah Akutagawa! Meskipun, sekali lagi, ini mungkin bukan masalah naga biru yang tidak tahu tentang dunia akademis, melainkan mereka selalu ingin mengubah segalanya menjadi kompetisi…

“Falfa tidak belajar untuk bersaing dengan orang lain, tapi aku akan senang jika banyak orang mengatakan karyaku bagus!” jawab Falfa. Itu adalah jawaban seorang siswa teladan—keterampilan sosialnya sangat sempurna.

Tak lama kemudian, ayah Flatorte berdiri dan pergi memeriksa kamar yang sebelumnya diperiksa ibunya. Sesaat kemudian, aku mendengar dia berkata, “Oh, kau sudah bangun!” kepada apa pun yang ada di dalam.

Sepertinya mereka benar-benar punya hewan peliharaan.

“Oh, kamu mau ikut denganku? Baiklah kalau begitu! Ayo, lakukan!”

Sepertinya kita akhirnya akan bertemu dengan hewan peliharaan orang tua Flatorte. Aku jadi penasaran, hewan apa yang dipelihara naga biru? Mungkin sesuatu yang sangat mengejutkan, seperti kelinci percobaan atau hewan pengerat kecil lainnya…?

Kenyataan sebenarnya tidak begitu mengejutkan. Ayah Flatorte berjalan kembali ke ruangan sambil membawa seekor kadal sepanjang satu setengah kaki.

“Karena dia sudah bangun, kupikir aku akan memberinya beberapa lendir yang bisa dimakan itu,” kata ayah Flatorte. “Lagipula, dia anak perempuan yang sedang tumbuh dengan nafsu makan yang sehat!”

Saya rasa lendir yang bisa dimakan tidak akan beracun bagi kadal, tetapi saya juga tidak yakin apakah itu baik untuk kadal…

“Oh—betapa indahnya kadal ini. Ia memiliki keanggunan tersendiri,” kata Shalsha.

“Falfa belum pernah melihat kadal sebesar ini!” tambah Falfa.

“Kadal tidak memakan tumbuhan, jadi saya rasa saya tidak perlu khawatir berada di dekatnya,” kata Sandra.

Putri-putri saya masing-masing bereaksi dengan cara yang berbeda. Hewan peliharaan selalu disukai anak-anak.

“Ya ampun, kadal yang sehat dan cantik! Senang sekali kita semua bisa melihatnya, kan?” kataku.

“Eh, Nyonya? Itu bukan kadal.”

“Memang dia bukan. Ehem… Nyonya Azusa, saya lebih suka jika Anda tidak menyebutnya sebagai kadal lagi.”

Hah? Aneh sekali—kenapa Flatorte dan Laika terlihat begitu tidak nyaman?

“Itu naga biru muda, Nyonya. Itu bukan kadal kecil yang lemah!”

Nah, itu menjelaskan semuanya! Kurasa masuk akal kalau ada bayi naga biru di sekitar sini!

“M-maaf! Itu tidak sopan ya…? Seekor naga! Siapa yang menyangka…?” gumamku dengan canggung.

Siapa sangka naga kecil pada dasarnya hanya terlihat seperti kadal? Oh tunggu—setelah kulihat lagi, ia punya sepasang sayap kecil, kan? Mungkin itu cara membedakannya.

“Dia putri salah satu tetangga kami,” jelas ibu Flatorte, dengan lancar menyela percakapan. “Keluarganya memutuskan untuk pergi jalan-jalan dan menitipkan dia kepada kami untuk diasuh.”

“Aku bisa mengerti jika menitipkan anakmu kepada tetangga jika ada keadaan darurat, atau jika kamu ingin pergi berlibur selama satu atau dua hari, tetapi pergi berkeliaran tanpa tujuan? Serius…?” jawabku skeptis. Naga biru tampaknya memang memiliki seperangkat nilai yang sama sekali berbeda dari kebanyakan orang.

“Ini waktu yang tepat sekali,” kata ayah Flatorte sambil mengangguk puas. “Kami baru saja berencana mencari orang untuk menguji kekuatan kami ketika dia dititipkan kepada kami. Sekarang kami bisa menjelajahi gang-gang belakang tempat para punk berkumpul dan terlibat dalam perkelahian jalanan!”

Hah? Apa sih yang mereka bicarakan?

“Kau akan menjaganya selama dua atau tiga hari, kan, Flatorte?”Kamu bisa memberinya makan apa saja—aku yakin dia akan baik-baik saja. Dia mungkin juga akan tidur sendiri saat dibutuhkan,” kata ibu Flatorte.

Oh, tidak. Aku mengerti apa yang terjadi di sini…

Putri mereka pulang untuk berkunjung, dan sekarang mereka menitipkan anak orang lain kepadanya!

Acara reuni macam apa itu?! Aku bahkan tak bisa menghitung berapa banyak aturan sosial yang mereka langgar sekarang…

“Tunggu, tunggu… Flatorte baru pulang ke rumah setelah sekian lama, kalian berdua! Apa kalian benar-benar pergi berlibur tanpa menghabiskan waktu bersamanya…?” tanyaku. Situasinya berkembang ke arah yang sangat aneh, rasanya aku harus melakukan sesuatu untuk menghentikannya.

“Oh, begitu,” kata Flatorte. “Kalian mau jalan-jalan, ya? Kalau begitu, akhir-akhir ini suasana di utara sangat tenang dan membosankan, jadi sebaiknya kalian pergi ke selatan! Selalu ada banyak preman jahat yang berkeliaran di balik jeruji besi di sana—tempat itu akan cocok untuk kalian.”

Kenapa kau memberi mereka saran perjalanan, Flatorte?!

“Umm, Flatorte?” bisikku. “Kau setuju dengan ini? Sungguh?”

“Aku sudah pernah melihat mereka, jadi kenapa tidak?” jawab Flatorte. “Kalau kau ingin bertarung dengan seseorang, kau akan mencari lawan! Itulah cara naga biru. Kita semua melakukannya.”

Dengan kata lain, mencari pertengkaran seratus kali lebih penting bagi mereka daripada menghabiskan waktu bersama kita?

“Jika Flatorte bilang tidak apa-apa jika orang tuanya pergi, kurasa kita tidak bisa berbuat banyak lagi, Kakak,” kata Rosalie.

Dia benar, dan aku tahu itu. Jika begitulah cara kerja masyarakat naga biru, maka sekelompok orang luar seperti kami tidak berhak untuk ikut campur dan mengeluh tentang bagaimana hal itu tidak sesuai dengan nilai-nilai kami. Namun, ada satu alasan yang sangat bagus mengapa aku tidak bisa menyerah begitu saja.

“Kurasa kau belum pernah mengasuh anak kecil sebelumnya, kan, Flatorte?” tanyaku.

“Tidak akan pernah!” jawab Flatorte tanpa ragu.

Aku tidak tahu apakah dia berencana membawa bayi naga itu kembali ke rumah di dataran tinggi, atau apakah dia akan merawatnya di rumah keluarganya, tetapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa membiarkannya pergi sendirian. Aku tidak akan mengambil risiko dia membuat kesalahan dan melukai anak itu—itu akan menjadi bencana! Mengingat semua yang terlibat adalah naga biru, orang tuanya mungkin akan puas dengan permintaan maaf sederhana jika dia terluka… tetapi tetap saja, hidupnya berada di tangan Flatorte, dan aku merasa memiliki tanggung jawab tertentu untuk berhati-hati sebisa mungkin. Tanggung jawab Flatorte adalah tanggung jawab kita, bagaimanapun juga—ini adalah masalah yang harus dihadapi seluruh keluarga kita.

“Hei, Flatorte? Di mana kau berencana menitipkan anak itu?” tanyaku.

“Tentu saja di sini,” jawab Flatorte. “Kita tidak akan tahu kapan Ibu dan Ayah pulang jika kita tidak ada di sini untuk menemui mereka, kan? Dan bayangkan apa yang akan dikatakan orang tua anak itu jika mereka kembali untuk menjemputnya dan rumah itu kosong!”

Oh, ya. Masuk akal. Saya juga menyadari bahwa iklim di desa naga biru sangat berbeda dari dataran tinggi. Membawa bayi naga ke zona iklim yang tidak biasa baginya akan berisiko membuatnya sakit.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa kita akan tinggal di sini untuk menjaga bayi selama beberapa hari. Kedengarannya seperti rencana yang bagus!” kataku. Dengan kita semua di sekitar untuk membantu, kita akan mampu mengatasi masalah apa pun yang datang!

“Kau sebenarnya tidak perlu repot-repot. Aku bisa mengurusnya sendiri selama beberapa hari, tidak masalah,” kata Flatorte. Raut wajahnya menunjukkan bahwa dia pikir aku melebih-lebihkan semuanya, tetapi aku tahu bahwa ketika keselamatan seorang anak dipertaruhkan, kau harus selalu berasumsi skenario terburuk akan terjadi. “Kau juga berpikir begitu, kan? Aku, Flatorte yang hebat, bisa mengurusmu dengan baik, kan?” tanya Flatorte kepada bayi naga itu, yang masih digendong ayahnya.

Naga kecil itu mengangguk padanya.

Benarkah?! Dia berpihak pada Flatorte?!

“Sebenarnya, tunggu. Berapa umurnya?” tanyaku. Sangat sulit bagiku untuk memperkirakan umur seekor naga ketika mereka dalam wujud naga sepenuhnya.

“Sekitar tiga puluh atau lebih, mungkin,” kata Flatorte.

“Ah, usianya tiga puluhan, ya? Itu tepat di usia di mana kamu mulai benar-benar merasakan usiamu, dari segi stamina… Tapi ah, mungkin tidak dalam kasus ini.”

Kita semua berumur sangat panjang atau sudah mati. Siapa yang tahu berapa umur tiga puluh tahun dalam hitungan tahun naga? Fakta bahwa dia selalu dalam wujud naga membuatku percaya dia mungkin masih sangat muda—mungkin setara dengan manusia berusia tiga tahun? Meskipun begitu, jika dia tidak bisa berbicara, dia mungkin bahkan lebih muda dari itu.

“Baiklah, kalau begitu kita berangkat!” kata ayah Flatorte. “Kita akan kembali dalam dua atau tiga hari. Jangan khawatir—ini bukan salah satu perjalanan yang akhirnya berlangsung hingga setengah tahun, aku janji!”

Anda mungkin mengira itu sudah pasti, tetapi karena kami berurusan dengan naga biru, meninggalkan rumah selama setahun secara tiba-tiba sangatlah masuk akal. Saya menghargai jaminan itu. Mereka jelas sangat ingin segera berangkat, dan mereka tampaknya sudah menyiapkan tas perjalanan besar untuk perjalanan tersebut.

Kurasa memang ada kalanya seseorang terlalu riang…

Namun, sebelum orang tua Flatorte pergi, ada satu hal lagi yang harus saya tanyakan kepada mereka. Saya bisa mendapatkan semua informasi umum tentang anak-anak naga biru yang saya butuhkan dari Flatorte, tetapi ada satu hal yang hanya diketahui oleh orang tuanya—mereka yang telah dipercayakan untuk mengasuh anak itu.

“Sebelum kau pergi, siapa nama anak itu?” tanyaku. Entah bagaimana, kami telah melewati seluruh percakapan itu tanpa pernah menyebutkan namanya. Kalau begini terus, aku tidak tahu harus memanggilnya apa.

“Oh, namanya siapa ya ? ” gumam ayah Flatorte.

“Kalau dipikir-pikir, kami memang tidak pernah bertanya,” kata ibunya.

Itu sudah jelas: Tidak ada yang namanya naga biru yang bertanggung jawab! DiaSetidaknya, orang tuanya seharusnya menyebut namanya! Lakukan pekerjaan kalian, लोगों! Kalian tidak akan meninggalkanJangan berikan hewan peliharaan itu kepada teman tanpa memberitahunya nama hewan itu, astaga!

Orang tua Flatorte melambaikan tangan terakhir kepada kami, dan setelah itu, mereka pergi. Di satu sisi, fakta bahwa mereka suka bepergian bersama menunjukkan bahwa mereka adalah pasangan yang bahagia, tetapi di sisi lain, hubungan mereka tampaknya berada pada level yang tidak dapat saya pahami. Jika seseorang memberi tahu saya bahwa mereka bercerai karena perbedaan pandangan yang tidak dapat didamaikan tentang pertempuran keesokan harinya, saya tidak akan terkejut.

 

Karena orang tua Flatorte tidak ada, kamilah yang sepenuhnya bertanggung jawab untuk merawat bayi naga itu.

“Apa yang sudah terjadi, terjadilah—kita harus menerima keadaan ini sebaik mungkin sekarang,” kataku. “Pertama-tama, bagaimana dengan makan malam? Kurasa kita harus memasak sesuatu di sini?”

Rumah keluarga Flatorte ternyata cukup nyaman, untuk ukuran sebuah rumah, dan dapurnya lengkap dengan bumbu dan peralatan makan. Rumah itu biasanya tidak dihuni oleh begitu banyak orang, jadi saya pikir kami harus berbelanja bahan-bahan, tetapi mungkin hanya itu yang perlu kami lakukan.

“Saya akan mengurus belanja, Nyonya Azusa. Saya juga harus melakukannya sebentar lagi—toko-toko di desa kemungkinan akan tutup lebih awal,” kata Laika. Itu sangat membantu saya.

“Benar… Naga biru memang tidak bekerja berjam-jam, kan?” Aku setuju.

Secara teori, Laika bisa terbang ke toko yang lebih jauh, tetapi itu berarti perjalanannya akan memakan waktu jauh lebih lama. Lebih baik menyelesaikannya sekarang juga.

“Bu Guru? Sebenarnya saya harus bekerja besok,” kata Halkara sambil mengangkat tangannya untuk menarik perhatian saya.

Oh, benar. Aku hampir lupa salah satu dari kita punya pekerjaan tetap.

“Saya punya usulan, Nona Halkara,” kata Laika. “Besok, saya akan bangun lebih pagi dari biasanya dan mengantar Anda ke pabrik. Kemudian, Anda bisa mencari penginapan di Nascúte yang bisa Anda gunakan untuk berangkat kerja.sendirian selama beberapa hari ke depan. Apakah itu terdengar cocok untukmu?”

“Ya! Itu seharusnya berhasil dengan baik,” kata Halkara. “Nascúte terlalu jauh dari sini untuk kamu tempuh perjalanan bolak-balik dua kali sehari, jadi itu masuk akal.”

Naga biru tinggal cukup dekat dengan naga merah sehingga mereka sering mengganggu naga merah, dan naga merah tinggal di provinsi yang sama dengan rumah di dataran tinggi. Pulang dari desa naga biru dengan sekali penerbangan sangat memungkinkan, tetapi dua perjalanan pulang pergi dalam sehari akan sangat merepotkan. Jika perjalanan dari rumah di dataran tinggi ke Nascúte seperti Halkara menumpang ke stasiun lokal, maka perjalanan dari desa naga biru akan seperti melakukan perjalanan lintas negara dengan kereta cepat.

“Aku tahu ini tidak begitu nyaman bagimu, Halkara, tapi keadaan darurat membutuhkan tindakan darurat, dan sebagainya,” kataku.

“Oh, tidak apa-apa!” jawab Halkara dengan gembira. “Ada banyak restoran di Nascúte, dan restoran baru terus bermunculan untuk saya coba. Hehehe!”

Itu menjawab pertanyaan tentang bagaimana Halkara akan menangani pekerjaannya. Sekarang yang harus kami lakukan hanyalah bertahan dan melewati beberapa hari di desa itu.

Adapun apa yang dilakukan naga kecil yang menjadi pusat perhatian saat itu…

“Ooh, begitulah cara naga biru makan! Nafsu makanmu memang besar!”

…Flatorte telah menyajikan seporsi lendir yang bisa dimakan kepadanya, yang dilahapnya dengan lahap.

Kurasa memiliki nafsu makan yang sehat lebih baik daripada alternatifnya, dalam hal apa pun…

Flatorte dan saya akhirnya memasak makan malam malam itu, dengan Flatorte berperan sebagai koki kali ini.

“Jadi, Flatorte—apa yang kau makan waktu kecil?” tanyaku. Dialah satu-satunya di antara kita yang tahu seperti apa pola makan anak-anak naga biru.

“Hanya hal-hal biasa saja,” kata Flatorte. Selalu agak sulit untuk membuatnya mengakui aspek-aspek yang lebih aneh dari masyarakat naga biru. “Maksudku, aku akan makan hampir apa saja, kan? Kebanyakan naga seperti itu—kami tidak terlalu pilih-pilih. Kurasa kami lebih suka daging daripada sayuran, tapi itu tidak berarti kami tidak akan makan sayuran juga.”

“Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi kali ini kita memasak untuk anak kecil. Aku ingin membuat sesuatu yang bertema naga biru yang disukai anak-anak.”

Bagaimana jika saya menyajikan hidangan dengan banyak sayuran di dalamnya dan dia sama sekali tidak memakannya? Itu pasti tidak baik untuknya!

“Hmm. Kurasa lebih baik buat sesuatu yang disukai anak manusia. Naga biru cenderung tinggal di tempat yang tidak cocok untuk bercocok tanam, jadi kita tidak punya banyak makanan khas atau semacamnya.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Flatorte sudah memasak banyak makanan untuk kami di rumah di dataran tinggi, tetapi saya tidak ingat dia pernah menyajikan hidangan yang belum saya kenal. Laika juga sama—jika dia pernah menyajikan masakan naga merah lokal kepada kami, saya tentu tidak mengingatnya. Kebiasaan makan naga memang berbeda karena mereka makan dalam jumlah yang sangat banyak, tetapi makanan itu sendiri ternyata sangat biasa. Yah, atau mungkin ini hanya faktor dari naga merah yang tinggal di wilayah yang sama dengan kami di dataran tinggi. Mungkin spesialisasi regional mereka sama dengan spesialisasi kami.

Lagipula, jika aku harus membuat sesuatu yang disukai anak-anak, maka steak hamburger—atau patty grill, seperti yang mereka sebut di dunia ini—tampaknya merupakan pilihan yang tepat. Steak hamburger praktis karena aku bisa membuatnya lebih besar atau lebih kecil sesuai selera masing-masing anggota keluarga. Laika juga bilang dia akan membeli lebih banyak roti dari biasanya, jadi kita tidak perlu khawatir kehabisan makanan… Meskipun itu semua dengan asumsi anak naga itu benar-benar akan makan masakan kita. Aku masih sedikit khawatir kita akan makan terlalu banyak.Ada sesuatu di sayuran itu dan dia menolak untuk menyentuh hidangan itu sama sekali.

Mungkin sup kental sebagai pendamping akan lebih baik? Pikirku dalam hati. Sebagian besar ras tampaknya lebih menyukai daging daripada sayuran, kecuali beberapa pengecualian seperti elf, dan meskipun mengonsumsi makanan seimbang akan lebih baik dari perspektif nutrisi, aku tidak keberatan menyajikan hanya daging jika itu berarti anak asuh kami akan benar-benar memakan semuanya.

Kami belum sepenuhnya selesai memasak, tetapi saya memutuskan untuk berhenti sejenak dan memeriksa bayi naga itu.

Kami kembali ke ruangan tempat kami mengobrol dengan orang tua Flatorte, di mana kami menemukan bayi naga itu terbang berputar-putar.

“Pesawat itu terbang sangat lambat, bukan?”” kata Falfa.

“Ini adalah kesempatan berharga untuk mengamati naga muda. Kesempatan seperti ini sangat jarang,” kata Shalsha.

Si kembar tampaknya menikmati menonton naga kecil itu beraksi, dan untuk saat ini, aku tidak melihat tanda-tanda masalah. Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka memiliki pemahaman tertentu dengan naga itu, karena mereka semua masih anak-anak… meskipun, di sisi lain, rasanya Falfa dan Shalsha menganggap naga itu lebih sebagai hewan peliharaan daripada teman sebaya.

“Hmm? Tunggu, di mana Sandra?” tanyaku.

“Kurasa dia ada di luar, Bu!” jawab Falfa.

Begitu keluar, aku langsung menemukan Sandra. Dia berada tepat di depan, sedang menggali tanah dengan sekop.

“Eh, Sandra?Apa yang sedang kamu lakukan…?”Aku bertanya. Dia tidak berencana untuk mulai membuat kebun sayur atau semacamnya, kan?

“Oh, Azusa. Apakah kamu sudah selesai memasak? Kalau begitu, bantu aku. Tanahnya membeku, dan aku sama sekali tidak bisa menggali tanah. Tanah di sekitar sini sangat keras.”

Kurasa desa naga biru itu tidak begitu cocok dengan gaya hidup Sandra. Aku mulai menghargai betapa luar biasanya bahwa rumah di dataran tinggi itu merupakan lingkungan yang cukup nyaman bagi kita semua.

Ngomong-ngomong, Rosalie sedang di luar bersama Sandra. Dia terlihat sangat bosan, yang agak mengkhawatirkan, dan aku memutuskan untuk mengecek keadaannya juga.

“Kurasa hawa dingin mungkin bukan masalah bagi hantu, tapi sepertinya ada sesuatu yang salah…?” tanyaku.

“Yah, bisa dibilang begitu. Hanya saja, tidak ada hantu lain di sekitar sini sama sekali, Kakak! Biasanya di kota sebesar ini, pasti ada setidaknya satu atau dua orang yang memiliki penyesalan yang cukup untuk berubah menjadi roh jahat, tapi aku bahkan tidak bisa menemukan satu pun !”

Hah? Apakah cuaca dingin mempersulit roh untuk muncul atau bagaimana?

“Aku tahu apa yang terjadi di sini,” lanjut Rosalie. “Naga biru itu sangat egois dan berjiwa bebas, mereka tidak punya apa yang dibutuhkan untuk berakhir sebagai hantu! Mereka semua melakukan apa pun yang mereka inginkan saat masih hidup dan mati dengan puas!”

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa naga biru mungkin tidak akan menyimpan dendam yang akan bertahan hingga setelah kematian,” aku mengakui.

“Ugh… Kupikir aku bisa bertahan jika setidaknya ada seseorang untuk diajak bicara, tapi di sini sama sekali tidak ada siapa pun. Kurasa aku akan menghabiskan waktu dengan menonton naga kecil itu,” gerutu Rosalie.

Aku merasa sedikit kasihan padanya, tetapi secara pribadi aku tidak mempermasalahkan bagian dari budaya mereka yang menyebabkan kurangnya hantu di pemukiman mereka.

Oh, dan sebagai catatan tambahan, begitu Laika kembali dari perjalanan belanjanya, dia meminjam kamar kosong di rumah untuk beristirahat. Aku bisa tahu dia kelelahan hanya dengan melihatnya.

“Kau pergi berbelanja di desa, kan, Laika? Aku heran kau tampak selelah itu, padahal kau tidak terbang terlalu lama,” kataku.

“Ya, setiap kali saya bertatap muka dengan karyawan di toko yang saya kunjungi, mereka akan menantang saya untuk adu kekuatan…,” jelas Laika. “Saya berulang kali mengatakan kepada mereka bahwa saya sedang berbelanja dan tidak bisa menuruti mereka saat ini, tetapi itu sangat mengganggu saya.”

“Toko seperti apa yang kamu kunjungi?!”

“Saya juga diberi tahu bahwa saya bisa mendapatkan daging dengan harga setengahnya jika saya berhasil membujuk manajer toko, tetapi saya memutuskan bahwa menghemat waktu lebih penting daripada menghemat uang dalam kasus ini dan menolak. Sejujurnya, ada sesuatu yang salah secara mendasar dengan wilayah ini.”

“Kamu tidak salah soal itu…”

“Lalu ketika saya keluar, saya mendapati para pembeli lain telah mulai berkelahi dalam turnamen dadakan… Saya sangat yakin Anda bisa berkeliling dunia dan tidak akan pernah menemukan toko bahan makanan lain yang seberbahaya itu.”

Ini terdengar seperti toko yang langsung keluar dari kiamat…

“Tidak banyak hal yang lebih melelahkan daripada ditantang bertarung ketika kau tidak tertarik untuk berkelahi,” Laika menghela napas. “Ini adalah pelajaran yang harus kuterapkan pada perilakuku sendiri di masa depan. Lain kali aku pergi berbelanja, aku akan memastikan untuk pergi pada saat aku siap secara mental untuk mengalahkan manajer toko dan bertarung sepuas hatiku.”

Saya senang melihat Laika tampaknya telah mendapatkan kembali sedikit motivasinya seperti biasanya selama cerita itu berlangsung. Rasanya seperti kita semua mencoba untuk beradaptasi dengan budaya asing, dan saya ingin fokus pada sisi positif dari pengalaman itu, jika memungkinkan.

Adapun aspek terpenting dari kegiatan hari itu—makanan yang telah kami buat—naga kecil itu langsung menyantapnya tanpa rewel. Ia tidak berubah menjadi wujud manusia, bahkan saat makan, melainkan langsung menjejalkan wajahnya ke makanan dan melahapnya. Aku memutuskan untuk memaafkan sopan santunnya kali ini, mengingat betapa anehnya jika seekor naga sebesar dia makan dengan garpu dan pisau.

“Dia benar-benar berusaha keras, ya?” kata Falfa.

“Makan adalah kegiatan utama seorang anak. Shalsha yakin dia menjalankan perannya dengan sangat baik,” tambah Shalsha. Dia dan saudara perempuannya sama-sama terpesona oleh pemandangan naga yang sedang makan.

“Fiuh! Beban berat akhirnya terangkat dari pundakku,” gumamku. Kami telah melewati rintangan pertama dalam petualangan mengasuh anak ini, dan akhirnya aku bisa tenang.Berhenti sejenak untuk bernapas. “Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika dia tidak makan masakanku. Maksudku, bagaimana aku bisa tahu apa yang dia suka?”

Orang tua Flatorte tidak memberi tahu kami apa pun tentang kebiasaan makan bayi naga itu, dan kemungkinan besar, orang tuanya juga tidak memberi tahu mereka apa yang harus diberikan sebagai makanannya. Tak satu pun dari naga biru yang terlibat dalam masalah ini tertarik untuk mengomunikasikan hal semacam itu, sehingga saya tidak punya cara untuk mengetahuinya.

“Sudah kubilang, kan? Naga akan memakan hampir semuanya,” komentar Flatorte. Dia sangat santai menghadapi situasi itu dari awal hingga akhir, dan pada akhirnya, tampaknya dia memang memiliki ide yang tepat. Serahkan saja pada naga biru untuk mengetahui naga biru lainnya dengan lebih baik.

“Baiklah kalau begitu, kita akan membuat apa pun yang Falfa dan Shalsha ingin makan besok. Itu pasti akan baik-baik saja, kan?” tanyaku.

“Aku bisa mengurus masakan besok, Lady Azusa,” kata Laika. “Karena kita berdua naga, kurasa dia akan senang jika aku memasak daging dalam jumlah yang cukup untuknya.”

Jujur saja? Aku yakin itu bisa berhasil. Bagaimanapun, dia tetaplah seekor naga, mau anak kecil atau bukan.

“Awalnya saya hanya berencana membuat salad untuk diri saya sendiri sebelum berangkat ke pabrik… tetapi dia mungkin tidak terlalu menyukai makanan seperti itu,” kata Halkara. Sejujurnya, kekhawatirannya mungkin memang beralasan.

“Kemungkinan besar, ya,” aku setuju. “Jangan khawatir soal itu dan nikmati saja restoran-restoran baru yang kamu sebutkan tadi, oke? Ini sudah cukup merepotkan bagimu, kan?”

“Ha-ha-ha! Kalau kau katakan seperti itu, ini merepotkan kita semua!””

Tidak ada sedikit pun niat jahat dalam nada bicara Halkara, dan aku harus mengakuinya: Dia memang benar. Namun, ini adalah satu-satunya pilihan yang kami miliki. Meninggalkan Flatorte untuk mengurus bayi naga sendirian terasa salah, jadi aku siap menjalani beberapa hari ke depan mengasuh naga itu.

Untuk saat ini, menjaga bayi naga itu bukanlah pekerjaan yang terlalu berat. Tampaknya sifat naga yang pada umumnya tangguh memang membantu.Artinya, mereka jauh lebih mudah diasuh daripada anak dari ras yang lebih rapuh, seperti manusia atau elf. Kurasa, itu mungkin menjelaskan mengapa orang tua Flatorte begitu ceroboh dalam menjalankan tugas tersebut.

Namun, begitu pikiran itu terlintas di benak saya, saya menyadari masih ada satu masalah besar yang belum terselesaikan yang harus kita atasi.

“Lagipula, sepertinya bayi naga itu tidak terlalu pemalu, jadi kurasa kita akan baik-baik saja merawatnya,” kata Flatorte sambil menguap.

“Nah! Apa yang baru saja kau katakan! Itulah masalahnya!” teriakku, langsung berdiri sebelum aku menyadarinya.

“Ada masalah apa, Nyonya? Apakah rasa malu adalah rahasia untuk mengeluarkan kekuatan sejati Anda? Jika demikian, maka itu adalah kekuatan yang tidak akan pernah saya, Flatorte yang agung, pahami.”

“Tidak, tidak, bukan itu sama sekali,” kataku sambil melambaikan tangan.

“Kami masih belum tahu namanya! Selama ini kami semua hanya memanggilnya ‘naga kecil’!”

Kami tidak punya nama lain untuk memanggilnya, karena nama aslinya masih menjadi misteri. Bukan hanya tidak ada seorang pun di keluarga saya yang tahu namanya, orang tua Flatorte pun juga tidak tahu. Bahkan bayi naga itu sendiri tidak bisa menyebutkan namanya, artinya kami benar-benar tidak punya petunjuk sama sekali. Akan berbeda ceritanya jika dia bisa menulis namanya, setidaknya, tetapi mengingat dia tidak bisa berbicara, itu tampaknya sangat mustahil.

“Aku benar-benar tidak suka ide memanggilnya ‘naga kecil’ sepanjang waktu,” jelasku. “Itu panggilan yang dingin dan tidak penuh kasih sayang! Aku berpikir kita sebaiknya memberinya nama panggilan atau semacamnya. Bukankah itu lebih baik?”

Aku tak bisa membayangkan bahwa memanggil seorang anak manusia dengan sebutan “bayi manusia” selama berhari-hari akan baik untuk perkembangannya, dan setahuku, kami mungkin sedang memperlakukan naga itu dengan situasi yang persis sama.

“Saya mengerti maksud Anda, Lady Azusa, tetapi saya juga cukup yakin bahwa dia memang memiliki nama yang tepat. Bukankah mengabaikan hal itu dan menyebutnya dengan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan akan membawa dampak negatif?”Juga?” tanya Laika. Seperti biasa, dia benar sekali—tapi itu tidak berarti aku akan menyerah tanpa perlawanan!

“Nama panggilan tidak selalu ada hubungannya dengan nama asli! Terkadang keduanya sama sekali berbeda!” tegasku.

“Oh, benar sekali! Seperti bagaimana sebagian orang menyebut Canhein si pencuri hantu sebagai ‘Sang Pemberi Peringatan Setelah Kejadian’,” tambah Halkara dengan tidak membantu.

“Itu hinaan, bukan julukan,” aku menghela napas. “Meskipun kurasa orang memang sering mendapat julukan seperti itu karena pekerjaan mereka, kalau dilihat dari sudut pandang itu…”

Tentu saja, naga kecil itu tidak melakukan kesalahan yang cukup buruk untuk pantas mendapatkan nama seperti itu. Aku ingin memberinya julukan yang lebih menyenangkan daripada itu.

“Hei! Siapa namamu, Nak?” tanya Flatorte langsung kepada naga kecil itu.

Dari sudut pandang tertentu, itu sebenarnya langkah yang cukup rasional… tetapi naga itu hanya memiringkan kepalanya ke arah Flatorte dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sepertinya dia bukan hanya diam—dia benar-benar belum bisa berbicara. Dugaan saya bahwa dia masih sangat muda menurut ukuran manusia tampaknya benar.

“Apa kau tidak mengerti? Aku bertanya siapa namamu!” Flatorte mengulangi. “Kau bisa memilih sendiri! Katakan saja sesuatu! Tidak masalah apa!”

Kau tahu, kalau dia mengatakannya seperti itu, tidak banyak orang yang mendapat kesempatan untuk memilih nama mereka sendiri. Kita tidak dilahirkan dengan sudah menguasai bahasa, jadi memilih nama sendiri itu tidak praktis—kau tidak bisa begitu saja memanggil semua anak dengan sebutan “anak” sampai mereka cukup fasih berbicara untuk memilih nama sendiri.

Flatorte benar-benar berdiri menjulang di atas naga kecil itu saat itu, yang tampaknya sedikit membuatnya takut. Naga itu mengeluarkan suara “Graaaw!” kecil padanya.

“Oh, oke. Graaaw? Mengerti! Mulai sekarang namamu Graaaw!”

Itu geraman, bukan nama! Jelas sekali!

“Tunggu, bukan begitu caranya ! Ayo kita pikirkan dulu sebelum memutuskan nama!” teriakku. Kalau begitu cara kita memilih nama, maka semua kucing di dunia akan diberi nama seperti “Meow” atau “Hiss”!

“Aku, Flatorte yang hebat, juga berpikir itu nama yang cukup aneh. Tapi dia sendiri yang memilihnya. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Sekarang yang tersisa hanyalah dia berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan tersebut.”

“Tidak, tidak—itu geraman, bukan nama!”

“Baiklah, tapi jika dia tidak bisa bicara, lalu apa lagi yang harus kita lakukan?”

Sejujurnya, saya tidak punya jawaban untuk itu. Memang apa yang seharusnya kita lakukan?

“Hmm… Hei, Shalsha, apakah ada sedikit informasi sejarah tentang pemberian nama yang kau ketahui yang mungkin bisa membantu kita di sini?” tanyaku.

“Di beberapa wilayah, bayi yang baru lahir diberi nama oleh para tetua desa,” jelas Shalsha. “Namun, Shalsha berhipotesis bahwa tradisi seperti itu tidak ada di sini. Konstruksi sosial tentang tetua desa itu sendiri sangat tidak mungkin muncul dalam komunitas yang seluruhnya dihuni oleh anggota ras yang berumur panjang.”

Ketika dia menjelaskannya seperti itu, alasan utama mengapa para tetua desa dihormati adalah karena mereka telah hidup cukup lama untuk mengetahui berbagai hal yang tidak dialami oleh penduduk desa lainnya. Ketika rentang hidup rata-rata panjang dan hampir semua orang telah mengalami sendiri semua yang terjadi seabad yang lalu, konsep itu menjadi tidak berlaku.

“Para Naga tidak memiliki kebiasaan penamaan khusus,” jelas Flatorte. “Jika seseorang yang berada di posisi lebih tinggi dalam hierarki memberi nama seorang anak, itu sudah cukup bagi semua orang.”

Kurasa itu berarti kita membutuhkan seseorang yang berada di posisi tinggi dalam hierarki sosial, ya?

“Itu artinya kalau ini Flatta, Ibu bisa memberinya nama,” kata Falfa.

“Tepat sekali,” Shalsha setuju. “Lagipula, dia adalah tetua desa Flatta.”

“Sebenarnya aku lebih suka kalau orang-orang tidak mulai memanggilku sesepuh,” protesku lemah. Namun, ide itu terasa memiliki potensi. “Ini adalah desa naga biru, dan naga biru paling senior di rumah ini adalah… yah, Flatorte secara otomatis, kurasa. Baiklah kalau begitu!” kataku. Aku akhirnya menemukan rencana. “Kau harus memberinya nama, Flatorte!”

“Hah?! Tapi aku belum pernah harus memikirkan nama untuk seseorang sebelumnya…,” jawab Flatorte. Untuk sekali ini, dia tampak agak ragu-ragu. Seolah-olah dia baru saja mendapat soal matematika rumit dari Falfa atau semacamnya.

“Bukan berarti kamu memberinya nama sungguhan dan permanen,” kataku. “Hanya nama yang bisa kita gunakan untuk beberapa hari ke depan. Kamu tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Kalau begitu, kenapa Anda tidak memberinya nama, Nyonya?”

“Itu karena, sayangnya, Lady Azusa bukanlah orang yang tepat untuk dimintai pendapat soal nama…”

Tunggu, kenapa?Laika menolak ide itu?!

“Apakah karena aku memberi nama Wizly karena dia adalah slime penyihir…? Atau karena salah satu dari saat-saat lain aku memberi nama sesuatu yang membuatmu kesal…?”

“Saya khawatir yang bisa saya katakan hanyalah ‘tidak berkomentar’,” jawab Laika sebelum menutup bibirnya rapat-rapat.

Kurasa akuSaya sempat berpikir untuk menyarankan agar kita memanggilnya Coldrag, karena dia adalah naga dingin, jadi mungkin Laika ada benarnya…

“Aku harus memberinya nama, ya? Sebuah nama… Hmmm…,” gumam Flatorte pada dirinya sendiri.

Saat dia ragu-ragu, bayi naga itu sudah bangun dan terbang menjauh dari meja makan. Dia masih terlalu kecil untuk ditinggalkan tanpa pengawasan, jadi aku mengikutinya, dan Flatorte akhirnya mengikutiku juga.

Naga kecil itu berjalan ke dapur, di mana ia mengambil sendiri lendir yang tersisa yang bisa dimakan.

“Dia benar-benar suka permen, ya? Kurasa kebanyakan anak memang begitu—aku belum pernah bertemu siapa pun yang suka makanan pahit saat masih kecil,” ujarku. Seandainya aku tahu semua ini akan terjadi, aku pasti akan membawa lebih banyak slime yang bisa dimakan.

Tepat saat itu, terdengar suara tepukan keras. Flatorte mengepalkan tinjunya.

“Nyonya! Bukankah lendir yang bisa dimakan ini punya nama lain di awal-awal kemunculannya?”

Nama lain?Saya memberi nama-nama itu secara spontan—kami belum melakukan sesi brainstorming untuk produk tersebut. Oh! Tapi sebelum kami memberi nama sama sekali, saya mungkin akan menyebutnya dengan nama tradisional yang digunakan di dunia saya dulu!

“Maksudmu ‘manju’?” tanyaku.

“Itu dia! Aku sudah memutuskan—aku akan menamainya Manju!” kata Flatorte.

“Manju, ya? Maksudku, kedengarannya seperti nama,” gumamku. Memberi nama anak dengan nama makanan manis sepertinya bukan ide terburuk di dunia. Jelas lebih baik daripada nama jenis acar atau semacamnya.

“Saya pikir sebaiknya kita beri nama dia sesuai dengan sesuatu yang dia sukai, tetapi ‘lendir yang bisa dimakan’ akan menjadi nama yang sangat aneh untuk seorang anak. Manju terdengar pas!” jelas Flatorte.

Ya, oke, saya mengerti logikanya. Kalau diungkapkan seperti itu, kedengarannya hampir bagus.

Aku mengelus kepala naga kecil itu.

“Baiklah—untuk saat ini, namamu Manju!”

“Graaaw!”

Aku tidak berbicara dengan suara auman bayi naga, tetapi aku puas mengartikan itu sebagai cara naga itu mengatakan bahwa dia baik-baik saja dengan nama barunya. Itu bukan auman paling bersemangat yang pernah kudengar, tetapi bukan berarti setiap “ya” harus antusias. Setidaknya dia sepertinya tidak membencinya.

Maka, bayi naga itu untuk sementara diberi nama Manju.

Kendala selanjutnya yang kami hadapi adalah memandikan Manju. Aku takut dia akan kesal dan menggunakan napasnya yang dingin, jadi Flatorte dan aku masuk untuk membantunya mandi sendiri.

“Baiklah, ayo kita bersihkan kamu! Gosok, gosok!” kataku sambil memandikan Manju dengan kain yang agak kasar. Dia tampak menikmati sensasi itu, jadi sepertinya aku tidak akan mengalami masalah. “Tapi sungguh—semakin aku melihatnya, semakin dia terlihat seperti kadal bagiku…”

Alasan terbesar mengapa saya tak bisa tidak menganggap Manju sebagai kadal, kemungkinan besar, adalah karena dia tidak berbicara. Sifatnya yang nonverbal membuat sangat sulit untuk menganggapnya sebagai seorang anak dan bukan hewan peliharaan.

“Dia sama sekali bukan seperti kadal kecil yang lemah, Nyonya! Dia adalah naga biru yang perkasa,” kata Flatorte, menyela untuk mengoreksi saya.

“Ya, aku tahu, tapi aku tidak sering mendapat kesempatan melihat bayi naga, jadi aku mau tak mau kembali pada asumsi lama…,” aku mengakui. Mungkin aku akan memahami perbedaannya saat kita merawatnya. “Ngomong-ngomong, dia sudah dimandikan sekarang, jadi kurasa kita akan berendam di bak mandi sebentar. Apa kau keberatan, Flatorte?” tanyaku. Flatorte sudah masuk ke bak mandi lebih dulu dan masih berada di sana.

“Aku tipe orang yang suka mandi sebentar, jadi aku akan keluar sekarang,” kata Flatorte. Dia langsung keluar, seperti yang dijanjikan.

Naga biru tidak menyukai panas, jadi Flatorte selalu mandi dalam waktu yang singkat. Kurasa dia mandi hanya demi kebersihan.

“Oh, tapi setelah dipikir-pikir lagi, kau membawa Manju ke kamar mandi mungkin tidak akan berjalan lancar, jadi aku akan melakukannya sebelum aku pergi,” tambah Flatorte.

“Mungkin tidak akan berjalan lancar? Maksudmu, dia mungkin akan mengamuk?” tanyaku.

Alih-alih menjawabku, Flatorte mengambil Manju dari pelukanku dan menceburkannya ke dalam bak mandi.

“Fraaaaaah!”

Manju menghela napas panjang yang anehnya penuh antusiasme.

“Baik, Nyonya—sekarang masukkan tangan Anda ke dalam air,” kata Flatorte.

Aku mencelupkan tanganku ke dalam bak mandi.

“Astaga, dingin sekali! Seluruh bak mandi jadi dingin!” seruku sambil menarik tanganku keluar. Rasanya seperti kolam renang tempat orang-orang menyelam setelah berkeringat di sauna.

“Dia mendinginkannya karena dia tidak suka panasnya,” jelas Flatorte. “Dia masih anak-anak, jadi dia tidak membekukan airnya sepenuhnya, tetapi dia menurunkannya ke suhu yang nyaman baginya.”

“Masuk akal… Kurasa aku harus memanaskannya lagi. Mungkin mulai besok aku akan menyuruh Manju mandi di bak cuci…”

Mandi memang tidak berjalan sempurna, tetapi terlepas dari sedikit kendala, kami membersihkan diri tanpa insiden besar.

Waktu tidur tiba, dan aku membungkus Manju dengan selimut agar dia bisa tidur. Flatorte mengatakan bahwa kami bisa menidurkannya di mana saja dan dia akan tertidur sendiri, tetapi aku tidak akan begitu ceroboh dengan anak yang telah dipercayakan kepadaku. Aku memastikan untuk menidurkan Manju di kamar yang sama dengan tempat aku dan Flatorte tidur, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu di malam hari, dan meminta Rosalie—yang tidak perlu tidur—untuk mengawasinya juga. Persiapanku sempurna.

“Grauuu… Grauuu…”

Sebelum saya menyadarinya, Manju sudah mendengkur. Akhirnya saya merasa bisa rileks untuk sementara waktu. Kami berhasil melewati hari pertama, dan saya cukup yakin kami akan mampu melanjutkannya selama beberapa hari ke depan dengan cara yang sama tanpa terlalu banyak kesulitan.

 

Pada hari kedua petualangan menjaga naga kami, Halkara berangkat menuju Nascúte untuk kembali bekerja. Aku bangun sedikit sebelum dia dan Laika terbang.Setelah itu, kami berpamitan, lalu kembali ke dalam untuk sarapan bersama yang lain. Setelah selesai, akhirnya tiba saatnya hari kedua dimulai dengan sungguh-sungguh… tetapi yang mengejutkan, saya mendapati tidak ada yang bisa saya lakukan.

Jika saya bekerja di prasekolah atau taman kanak-kanak, ini mungkin bagian di mana saya akan mengajari anak-anak semacam pelajaran, tetapi saya sama sekali tidak tahu apa yang harus dipelajari seekor naga biru pada usia ini. Saya juga tidak dalam posisi untuk mengajarinya hal-hal fisik, apalagi menjelaskan anatomi naganya.

Pada akhirnya, Manju malah terbang berputar-putar di sekitar ruangan setelah selesai sarapan.

“Menurutmu, sebaiknya kita mengajaknya bermain di luar?” tanyaku. “Tapi, bagaimana jika dia tersesat…”

“Oh, Anda tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Flatorte, dengan santai menepis kekhawatiran saya.

Aku belum sepenuhnya siap untuk bersantai. Naga biru menganggap banyak hal sebagai sesuatu yang biasa saja, dan aku belum bisa menerimanya begitu saja. Bahkan, beberapa hal yang mereka anggap normal saja sudah cukup gila untuk membuatku merinding.

“Apakah maksudmu tidak mungkin dia tersesat, Flatorte?” tanyaku.

“Tidak,” jawab Flatorte. “Maksudku, bahkan jika dia tersesat, sama sekali aman bagi seekor naga biru untuk menghabiskan beberapa hari berkeliaran di pegunungan bersalju. Dia akan menemukan jalan kembali pada akhirnya.”

“Tidak! Itu tidak ada dalam rencana!”

Tentu, dia mungkin akan baik-baik saja karena dia seekor naga, tetapi aku menolak membiarkan anak yang seharusnya kujaga berkeliaran di alam liar!

“Dulu waktu kecil, aku juga pernah tersesat setelah pergi ke pegunungan. Aku menghabiskan beberapa hari berkeliaran dalam keadaan linglung sebelum akhirnya menemukan jalan kembali. Pada akhirnya, itu pengalaman yang menyenangkan.”

Sekarang aku yakin: Naga biru secara fisik cukup kuat untuk bisa hidup seperti orang gila. Jika manusia mengalami pengalaman seperti itu di masa kecilnya, mereka akan mengalami trauma yang cukup untuk bertahan seumur hidup.seumur hidup. Ekspresi ngeri di wajah Rosalie—Rosalie kebetulan sedang mendengarkan—sudah cukup menjadi bukti.

“Itu konyol,” gumam Rosalie. “Membayangkan tubuh manusia sungguhan mengalami hal itu saja sudah membuatku merinding…”

Lihat? Ini cukup mengerikan untuk membuat hantu ketakutan setengah mati!

“Bayangkan saja jika kau tiba-tiba sendirian di tempat seperti itu dan bertemu dengan hantu seseorang yang meninggal di lereng gunung! Itu akan menjadi masalah besar bagi seseorang yang masih hidup… Tapi hantu sepertiku bisa berteman dengan mereka…”

Mengapa hantu membayangkan bagaimana rasanya menjadi orang yang masih hidup? Ini jauh lebih rumit daripada yang seharusnya!

Jika memang seperti inilah kehidupan para naga, kupikir kematian dalam kecelakaan yang tak terduga bukanlah sesuatu yang perlu mereka khawatirkan. Namun, aku tetap tidak ingin mengambil risiko, dan mulai memikirkan sesuatu yang bisa kami lakukan untuk menghibur Manju di rumah… tetapi sebelum aku bisa menemukan ide apa pun, aku menyadari beberapa anggota keluargaku jauh lebih siap daripada aku. Anak-anak sudah menemukan sesuatu untuk menyibukkan diri mereka.

Gadis-gadis itu telah menata beberapa kursi berjajar dan menggantung papan tulis dadakan di dinding, di mana Falfa berdiri di depannya.

“Baiklah semuanya! Falfa akan mulai dengan mengajarkan kalian sebuah persamaan yang sangat sederhana. Dengarkan baik-baik!”

Shalsha dan Sandra duduk di kursi, sementara Manju melayang di udara di dekatnya.

Oh, aku mengerti! Falfa sedang memberikan pelajaran matematika!

“Kamu juga, Manju! Kamu harus belajar giat jika ingin menjadi orang dewasa yang berwawasan luas dan berpendidikan. Falfa akan memastikan pelajaran-pelajaran itu mudah dipahami!” kata Falfa.

“Belajar berarti membekali diri dengan senjata yang dibutuhkan untuk mengatasi rintangan apa pun. Belajarlah dengan giat selagi bisa,” Shalsha setuju sambil mengangguk.

Saya sangat terkesan dengan inisiatif mereka untuk melakukan sesuatu yang benar-benar baik untuk Manju, dan kali ini, saya cukup yakin itu bukan hanya sekadarIni mungkin bias orang tua saya. Rasanya seluruh keluarga ikut membantu merawat naga kecil ini. Saya pasti akan memberikan tepuk tangan meriah saat itu juga jika bukan karena tepuk tangan saya akan mengganggu pelajaran mereka.

Sayangnya, tidak lama kemudian kami menghadapi masalah.

“Jadi, ada dua apel di sini, dan tiga apel di sini,” kata Falfa, berhenti sejenak untuk menggambar apel di papan tulis… dan sebelum dia selesai, Manju mulai terbang menuju ruangan sebelah!

Aku mengerti perasaanmu yang tidak ingin belajar, Manju, tapi kuharap kau menyadari bahwa kau menyulitkan Falfa dan Shalsha dengan berkeliaran tanpa tujuan…

Shalsha sepertinya sudah mengantisipasi kepergian Manju dan mengulurkan tangan untuk menahannya sebelum naga itu terlalu jauh. “Terlalu cepat untuk menyerah pada studimu,” katanya. “Awalnya mungkin kamu akan bosan, tetapi semakin banyak kamu belajar, semakin banyak kesenangan yang akan kamu rasakan. Kegembiraan sejati dalam bidang akademik selalu ditemukan di luar pintu masuknya. Tidak ada gunanya pilih-pilih dalam mengejar pendidikan.”

Oh? Seseorang terdengar seperti kakak perempuan!

Namun, semuanya tidak berjalan sesuai rencana Shalsha. Manju terus mondar-mandir di ruangan itu… menyeret Shalsha bersamanya!

“Ugh… Shalsha meremehkan kekuatan seekor naga. Tak disangka, bahkan anak-anak mereka pun memiliki kekuatan sebesar ini,” Shalsha mengerang sambil perlahan merangkak di lantai.

Sementara itu, Manju mulai menggeram. Kemungkinan besar, dia memprotes upaya Shalsha untuk menghentikannya.

“Oh, sungguh—apa yang kalian lakukan? Kalian binatang tidak bisa duduk diam demi menyelamatkan nyawa kalian, sungguh,” gerutu Sandra sebelum mencengkeram kaki Shalsha.

Aku punya firasat aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya… dan benar saja, Sandra pun segera diseret di tanah juga.

“Hei!” teriak Sandra. “Ini penggunaan kekerasan yang sama sekali tidak masuk akal! Bagaimana jika aku tertancap di akar?! Kalian pasti sudah merobek seluruh sistem akarku!”

“Jadi, jika kecepatan pergerakan lendir merah lima puluh persen lebih tinggi daripada lendir biru, berapa menit yang dibutuhkan bagi mereka untuk mengejar ketinggalan?”

Ini bukan waktu yang tepat untuk melanjutkan pelajaranmu, Falfa!

Shalsha akhirnya memberikan pelajaran tata bahasa, dan Sandra memberikan ceramah tentang cara membedakan tanaman yang ramah dan yang jahat, tetapi Manju kehilangan minat dan langsung menjauh dari mereka berdua… Pagi itu saja, saya melihatnya menyeret putri-putri saya berkeliling ruangan beberapa kali.

Akhirnya, aku dan Flatorte menonton seluruh kegiatan sekolah mereka seharian bersama-sama.

“Sepertinya tidak semua murid antusias dengan setiap pelajaran, ya…? Aku merasa Manju sebenarnya tidak tertarik belajar sama sekali,” kataku pada Flatorte. Dia adalah ahli naga biru di antara kami, jadi kupikir dia mungkin punya wawasan tentang apa yang salah.

“Naga biru hanya melakukan hal-hal yang kami minati! Mustahil memaksa kami melakukan sesuatu yang tidak kami inginkan.”

Ternyata aku tidak membutuhkan penjelasan Flatorte sama sekali. Aku sudah tahu betul bahwa naga biru dibesarkan untuk menjadi sebebas dan seliar mungkin.

Meskipun begitu, gadis-gadis itu tampaknya telah belajar sesuatu dari waktu yang mereka habiskan diseret-seret di sekitar ruangan. Saya meluangkan waktu untuk sedikit membersihkan, lalu memutuskan untuk mengecek keadaan mereka sebelum makan siang…

“Oh, wow! Ini tinggi yang sempurna! Falfa sangat senang!”

…dan mendapati Falfa berpegangan pada kaki Manju sementara Manju mengepakkan sayapnya, melayang di udara cukup tinggi untuk menahan Falfa di atas tanah.

Oh, ya. Kurasa jika Manju terbang cukup tinggi sehingga dia tidak terseret, ini lebih seperti permainan daripada yang lain…

Shalsha dan Sandra berdiri di dekatnya, satu di depan yang lain. Dugaan terbaikku adalah mereka sedang menunggu giliran mereka.

“Jika kalian mau terbang di dalam ruangan, hati-hati jangan sampai menabrak apa pun,” teriakku kepada mereka.

“Okeee! Falfa akan terbang dengan sangat aman!” teriak Falfa balik.

Jika gadis-gadis itu puas dan Manju tidak keberatan, maka saya tidak melihat alasan untuk menghentikan permainan mereka. Mengajari Manju pada akhirnya tidak berhasil, tetapi jika menyangkut menjadi teman bermainnya, gadis-gadis itu cukup dekat usianya untuk menjadi pilihan yang sempurna.

…Meskipun sebenarnya, kurasa mereka mungkin tidak seusia dengannya sama sekali. Mungkin mereka seusia dengannya secara mental? Itu juga terasa kurang tepat. MerekaMungkin terlihat seusia dengannya? Tidak, itu tidak mungkin—aku tidak tahu bagaimana cara menentukan umur seekor naga hanya dengan melihatnya.

Satu hal yang bisa saya pastikan adalah bahwa anak-anak perempuan saya telah mengambil alih tugas menjaga Manju. Mengingat betapa mendadaknya kami harus terlibat dalam urusan mengasuh naga ini, saya terkesan dengan betapa baiknya kami tampaknya mengatasinya sebagai sebuah keluarga.

Tentu saja, selalu tepat ketika segala sesuatunya tampak berjalan dengan baik, lalu semuanya akhirnya berantakan…

Akhirnya, Laika kembali ke desa naga biru setelah mengantar Halkara. Dia tiba tepat waktu untuk makan siang, jadi aku menghampiri putri-putriku untuk memberitahu mereka bahwa kami akan segera makan.

“Waktunya makan siang, anak-anak! Ayo ke sini!” seruku sambil melangkah masuk ke ruangan tempat mereka bermain… dan mendapati ruangan itu benar-benar kosong. “Hah? Aneh sekali. Mereka pergi ke mana…?”

Tepat saat itu, Rosalie secara tidak sengaja menembus dinding dari ruangan sebelah. Aku mencoba bertanya padanya apakah dia baru-baru ini melihat putri-putriku atau Manju.

“Sekarang setelah kau sebutkan, kurasa aku melihat mereka keluar beberapa saat yang lalu. Mereka mengatakan sesuatu tentang terbang lebih tinggi,” jelas Rosalie.

Mereka keluar? Kuharap mereka terbang di suatu tempat di dekat sini, setidaknya…

Aku punya firasat samar bahwa masalah akan segera terjadi, tetapi aku mencoba untuk tidak membiarkannya menggangguku dan pergi keluar untuk mencari semua orang. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk bertemu Falfa dan Shalsha, keduanya tampak sangat khawatir.

“Sudah waktunya makan siang, kalian berdua,” kataku sambil mendekati mereka. “Di mana Sandra dan Manju? Bisakah kalian suruh mereka kembali?”

Seketika itu juga, Falfa dan Shalsha berlinang air mata.

“Mereka tidak akan kembali, Bu,” jelas Falfa. “Kita sudah menunggu dan menunggu, tapi mereka tetap pergi… Mungkin seharusnya kita tidak membawa Manju keluar…?”

“Kami ingin mencari mereka, tetapi Shalsha tidak tahu apa pun tentang desa ini atau dari mana harus memulai…”

Ternyata firasat buruk yang kurasakan sepenuhnya beralasan. Manju memang masih anak-anak, tapi dia adalah anak naga biru. Dia mungkin bisa terbang jauh jika mengerahkan seluruh kemampuannya.

Untuk sementara, aku menepuk punggung Falfa dan Shalsha. “Tidak perlu menangis, kalian berdua,” kataku. “Kalian tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku akan memanggil yang lain untuk membantu mencari—bisakah kalian memberi tahu kami ke arah mana mereka terbang?”

Falfa dan Shalsha mengangguk setuju.

Aku mengumpulkan seluruh keluarga, dan Falfa serta Shalsha bercerita tentang rute yang mereka lalui saat Manju membawa mereka berkeliling. Tentu saja, rasanya aman untuk mengatakan bahwa jika Manju dan Sandra mengambil salah satu rute yang sama, mereka tidak akan mengalami masalah dan akan kembali sejak lama. Falfa dan Shalsha kurang lebih hanya terbang mengelilingi desa, tetapi Sandra rupanya mengatakan dia ingin pergi ke tempat dengan salju dan es yang lebih sedikit, yang mungkin menjadi awal masalahnya.

“Mungkin Manju mencoba memenuhi permintaan Sandra dengan membawanya ke tempat yang jauh…?” Laika berspekulasi sambil mempelajari peta.wilayah sekitarnya. Dia tampaknya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang medan setempat, yang masuk akal, mengingat dia adalah seekor naga.

“Aku hanya berharap kita bisa mempersempit area tempat mereka mungkin berada,” gumamku.

Apakah mencari secara acak adalah satu-satunya pilihan kita? Mungkin kita harus mulai dengan mencari di sekitar desa? Tidak, akan jauh lebih efisien jika kita berkeliling dan bertanya kepada naga biru setempat untuk memberi tahu kita jika mereka melihat anak-anak itu. Selain itu, prioritas utama kita saat ini adalah memeriksa setiap tempat yang mungkin berbahaya bagi mereka untuk berkeliaran. Keselamatan mereka lebih penting daripada apa pun.

“Kurasa aku mungkin tahu di mana mereka berada, Nyonya,” kata Flatorte dengan nada suara yang luar biasa serius.

“B-benarkah?!” seruku. Mengingat Flatorte pernah tinggal di sini, rasanya cukup masuk akal untuk berpikir dia bisa menebaknya. Namun, raut wajahnya menunjukkan bahwa mungkin ada lebih dari sekadar pengetahuan lokal yang mendukung idenya.

“Aku memberinya nama, dan meskipun itu bukan nama aslinya, itu tetap berarti aku harus menemukannya. Aku pasti akan membawanya kembali!”

Kurasa ini cara Flatorte untuk merasa bertanggung jawab atas Manju?

“Baiklah,” kataku. “Aku juga akan ikut. Kamu bisa menggendongku, kan?”

“Baik, Nyonya! Mari kita cari mereka!” Flatorte mengangguk setuju.

“Umm, permisi—saya juga akan membantu mencari!” timpal Laika.

“Tidak. Tinggallah di sini dan makan. Kamu bertugas menjaga rumah. Pastikan perutmu kenyang, untuk berjaga-jaga!” jawab Flatorte. Agak mengejutkan, kali ini dia jelas tidak sedang menggoda atau meremehkan Laika. “Kamu tidak mengenal daerah ini, jadi meskipun kamu pergi mencari, yang bisa kamu jangkau hanyalah desa dan sekitarnya. Jika mereka ada di sana, maka mereka aman, jadi tidak masalah jika kita membutuhkan sedikit waktu ekstra untuk menemukan mereka. Jika kita membutuhkan lebih banyak orang untuk membantu pencarian, kita akan kembali dan memanggilmu. Percayalah padaku.”

Laika tampak sedikit kewalahan oleh intensitas Flatorte, tetapi akhirnya, dia mengangguk dan berkata, “B-baiklah kalau begitu.”

Ya, akan lebih baik jika ada seseorang di rumah. Jika Falfa, Shalsha, dan Rosalie adalah satu-satunya yang tersisa di sini, maka mereka akan berada dalam masalah besar jika seekor naga tiba-tiba menyerang kita atau semacamnya.

“Tentu saja, aku yakin ini semua akan jauh lebih bodoh daripada yang kalian bayangkan! Aku, Flatorte yang hebat, akan menyelesaikan masalah ini dalam sekejap!”

Flatorte berubah menjadi wujud naganya, aku menaiki punggungnya, dan kami memulai pencarian. Yah, aku bilang pencarian kami , tapi sebenarnya, Flatorte yang melakukan semua pekerjaan—aku lebih kurang hanya ikut saja. Aku bahkan tidak bisa memberinya petunjuk arah, karena bukan aku yang mengira dia tahu ke mana anak-anak itu mungkin pergi.

“Ada beberapa tempat yang sering dikunjungi anak-anak naga biru,” jelas Flatorte. “Manju mungkin tahu semua tentang tempat-tempat itu, jadi saya pikir kita akan mulai dengan memeriksanya satu per satu. Saya yakin kita akan menemukan mereka tidak lama lagi.”

“Terima kasih. Saya sangat senang Anda ada di sini untuk membantu,” jawab saya.

“Yah, akulah yang pertama kali memberi tahu orang tuaku bahwa aku bisa merawat Manju… dan itu berarti ini juga salahku karena Sandra akhirnya terbang entah ke mana.”

Oh—jadi Sandra-lah yang sebenarnya menjadi tanggung jawab Flatorte? Kurasa dia memang pernah bercerita kepada kita tentang bagaimana anak naga biru yang sedikit tersesat bukanlah masalah besar, kalau dipikir-pikir.

“Ah, astaga—aku yakin kau berpikir aku bersikap sangat tidak peduli pada Manju, kan, Nyonya? Sebagai catatan, bukan seperti itu! Naga biru memang sangat, sangat tangguh, itu saja!” Flatorte menjelaskan. Aku terdiam sejenak, dan tampaknya itu membuatnya merasa perlu menjelaskan dirinya.

“Aku tahu persis betapa kerasnya dirimu, percayalah… Kurasa aku akan menganggap ini sebagai perbedaan nilai saja,” jawabku.

Tidak satu pun dari kami bersikap tidak rasional, dan saya bisa memahami maksudnya dengan sempurna. Hanya saja agak sulit untuk menerimanya ketika dia mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Pada akhirnya kita sampai pada kesimpulan yang sama, jadi tidak perlu khawatir. Kita akan menemukan anak-anak itu bersama-sama!” kataku.

“Baiklah!” jawab Flatorte.

Flatorte menerbangkan kami keluar dari desa dan menuju ke wilayah yang menurut saya persis seperti yang Anda bayangkan ketika mendengar kata-kata “pegunungan yang diselimuti salju.” Setiap bagian medan pegunungan tampak kurang lebih sama dengan yang lain, tetapi ketika kami sedikit lebih dekat ke tanah, saya mulai melihat lembah-lembah gelap, danau-danau beku, dan beberapa penanda wilayah lain yang sedikit berbeda.

Saya menduga tempat-tempat seperti itulah yang biasa dikunjungi anak-anak naga biru. Lagipula, anak-anak mudah dihibur—tepi danau yang biasa saja bisa sangat menyenangkan ketika mereka masih kecil. Saya merasa Flatorte menuntun kami ke arah yang benar… atau setidaknya, awalnya begitu, tetapi kami memeriksa situs demi situs tanpa menemukan jejak mereka.

“Mereka tidak ada di sini, dan mereka juga tidak mendarat di sini lalu pergi ke tempat lain. Jika mereka melakukannya, mereka pasti akan meninggalkan jejak di salju,” kata Flatorte sambil mengelilingi cekungan yang sedang kami periksa.

“Itu semua tempat yang mungkin kamu pikirkan, kan? Mungkin mereka pergi ke suatu tempat yang sangat, sangat jauh? Itu akan menjelaskan mengapa mereka tidak bisa menemukan jalan kembali,” saranku. Aku tidak berpikir Manju akan memiliki pemahaman yang baik tentang geografi lokal secara umum, jadi tentu saja dia akan tersesat.

“Hmm. Maksudku, mungkin saja, tapi kurasa Sandra pasti sudah mulai mengeluh sebelum mereka terlalu jauh. Manju tidak sebesar aku, jadi menungganginya dalam waktu lama akan sulit.”

Flatorte ada benarnya. Sandra pasti tahu bahwa pergi terlalu jauh dari desa juga merupakan ide yang buruk. Tapi kemudian pertanyaannya tetap: Mengapa kita tidak bisa menemukan mereka?

“Mungkin Sandra memintanya untuk membawanya ke suatu tempat yang jauh karena suatu alasan…?” gumamku.

Tidak, itu tidak masuk akal. Sandra tidak seceroboh itu.

“Ah!” Flatorte tiba-tiba berteriak. “Nyonya, itu dia!”

“Hah? Ada apa?”

“Manju tidak membawanya ke tempat yang biasa dimainkan anak-anak naga biru! Dia membawanya ke tempat yang Sandra minta ! Itulah mengapa semua tempat yang kutunjukkan kepada kami adalah jalan buntu!”

“Apakah sebenarnya ada tempat di sekitar sini yang sesuai dengan permintaan Sandra?”

“Ada! Ada tempat tanpa salju atau es, dan dengan banyak tanah!”

Flatorte berputar di udara, membawa kami kembali ke arah desa… tetapi berbelok lagi sebelum kami sampai di sana dan terbang menuju lereng gunung tertentu, dan di lerengnya aku hampir tidak bisa melihat semacam benda hitam .

Saat kami mendekati lereng gunung dan saya mendapatkan pemandangan yang lebih baik, saya menyadari bahwa saya sedang melihat pintu masuk sebuah gua. Gua itu kecil, dan langit-langitnya sangat rendah sehingga kami harus membungkuk untuk masuk lebih jauh, tetapi justru itulah mengapa es dan salju tampaknya tidak bisa masuk terlalu jauh ke dalam.

Aku turun dari punggung Flatorte, dan kami masuk ke dalam gua. Ternyata, langit-langit di pintu masuknya cukup rendah, dan semakin jauh aku masuk, gua itu semakin luas. Cahaya pasti juga masuk melalui celah di langit-langit, karena di dalam tidak gelap gulita.

Saat aku memasuki gua, aku menyadari kehadiran seseorang di depanku. Aku jelas bukan satu-satunya orang di sini… dan tak lama kemudian, aku bertemu langsung dengan Sandra dan Manju!

“ Akhirnya kau di sini! Kami akhirnya menemukanmu!” seruku.

“Oh? Ternyata Azusa dan Flatorte. Sudah waktunya makan siang?” tanya Sandra sambil menatapku dengan tatapan kosong.

Dia tidak menangis, dan dia juga tidak terlihat terlalu khawatir. Begitu pula dengan Manju—aku bahkan tidak bisa menebak ekspresinya. Aku sangat khawatir tentang mereka berdua, jadi agak sulit untuk menerima betapa tenangnya mereka… tetapi di sisi lain, gua itu tidak terlalu jauh dari desa. Jarak ini mungkin tidak terasa seperti petualangan besar bagi Sandra sama sekali.

 

“Sebenarnya, apa yang kau lakukan di sini?” tanyaku.

“Gua ini tidak terlalu dingin, dan tidak ada salju di tanah. Satu-satunya kekurangannya adalah tidak ada cukup cahaya di sini untukku melakukan fotosintesis,” jelas Sandra sambil menendang-nendang tanah.

“Sepertinya Manju menemukan persis apa yang kamu cari, ya?” kataku.

Manju mengeluarkan suara “Graaaw!” kecil sebagai respons.

Saat itu juga, Flatorte melangkah maju menghampiri kami semua.

“Baiklah, Manju,” kata Flatorte, “sepertinya kamu perlu belajar berpikir lebih keras tentang bagaimana tindakanmu memengaruhi orang lain!”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak di tempat. Bahkan Flatorte pun bisa bersikap seperti orang dewasa yang bertanggung jawab ketika berurusan dengan seorang anak kecil.

“Apa yang lucu, Nyonya?” tanya Flatorte.

“T-tidak apa-apa! Kenapa kau bertanya?” jawabku panik. Rupanya, aku tidak berhasil menyembunyikan rasa geliku sebaik yang kukira. Dia benar-benar keterlaluan kali ini, jadi aku tidak ingin bersikap tidak sopan. “Terima kasih, Flatorte.”

 

Saya ingin segera memberi tahu semua orang bahwa Manju dan Sandra selamat, jadi saya mengajak mereka ikut bersama saya di atas Flatorte untuk perjalanan pulang. Semua orang lega melihat mereka selamat dan sehat, meskipun dari segi waktu, seluruh pencarian hanya memakan waktu tiga puluh menit. Pada akhirnya, ternyata Flatorte benar, dan kita memang terlalu membesar-besarkan seluruh kejadian itu.

Bagaimanapun, tampaknya rasa lega sama ampuhnya dengan rasa lapar. Aku makan jauh lebih banyak saat makan siang daripada biasanya, dan anggota keluargaku yang lain mengikuti contohku.

“Kurasa kita harus pergi berbelanja lagi kalau terus begini.””Mungkin kita tidak punya cukup makanan untuk makan malam,” kataku setelah selesai makan.

“Nyonya Azusa… apakah Anda bersedia menangani belanja hari ini?” tanya Laika.

“Tentu. Tidak masalah,” aku langsung setuju. Lagipula, dia sudah melakukan perjalanan pulang pergi dari rumah untuk mengantar Halkara ke tempat kerja.

Saya pun berangkat berbelanja dan langsung menyesal telah setuju untuk pergi.

“Silakan maju, silakan maju! Kami menjual sayuran segar dengan harga yang tak bisa Anda lewatkan! Oh—Anda Penyihir Dataran Tinggi, bukan? Saya ingat terakhir kali Anda datang berkunjung! Bagaimana kalau kita lihat siapa di antara kita yang lebih kuat, eh?”

“…Tidak, terima kasih. Saya hanya ingin berbelanja hari ini.”

Oh iya. Aku hampir lupa, di kota ini kau tak bisa melempar batu tanpa mengenai naga biru yang siap bertarung.

“Kau bisa keluar di sini, Nona Penyihir dari Dataran Tinggi! Dan selagi kita di sini, maukah kau bertarung? Aku akan memberimu diskon jika kau menang!”

“…Saya tidak tertarik. Lagipula, apakah Anda menawarkan itu kepada semua orang? Bagaimana Anda akan mempertahankan bisnis Anda tetap berjalan ketika Anda sudah tua dan lemah?”

“Oh, kalau itu terjadi, aku akan menutup toko dan berlatih sampai aku kuat lagi. Hah-hah-hah-hah!”

Kamu memang bukan tipe orang yang terlahir sebagai pebisnis, ya?!

Aku tahu setiap budaya memiliki keunikannya masing-masing, tetapi masyarakat naga biru berada di atas yang lain, dari sudut pandang mana pun…

 

Manju tidak lagi menimbulkan masalah selama kami tinggal di sana, dan orang tua Flatorte menepati janji mereka dan pulang tiga hari setelah mereka pergi.

“Aku mulai kehilangan ketajamanku jika tidak sesekali keluar dan menghajar seseorang! Wah, aku mendapatkan beberapa pertarungan bagus kali ini!”

“Berjuang adalah kunci kesehatan dan bentuk tubuh yang baik! Terima kasih banyak telah menjaga anak kami selama kami pergi!”

Jika aku sesantai ini terlibat dalam perkelahian sembarangan setiap saat, akankah putri-putriku tumbuh menjadi seperti Flatorte…?

“Ngomong-ngomong, karena kau ada di sini, Azusa, bagaimana kalau kita bertarung sebentar?”

“Satu ronde saja, sebelum kamu pulang lagi?”

“Tidak, terima kasih!” teriakku.

Kalian berdua baru saja kembali dari tur pertarungan, kan?! Kalian ini apa, sepasang Super Sesuatu yang haus pertempuran…? Tapi, yah, semua akan baik-baik saja pada akhirnya, kurasa.

Jika mengasuh Manju adalah misi kami, maka kami telah menyelesaikannya dengan gemilang. Memang tidak semuanya berjalan sempurna sesuai rencana, tetapi sekarang saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal, saya sedikit sedih berpisah dengan naga kecil itu. Saya bukan satu-satunya, putri-putri saya terutama sedih untuk pergi. Mereka baru mengenal Manju beberapa hari, tetapi mereka sudah berteman baik dengannya dan melambaikan tangan dengan antusias saat kami pergi. Manju, di sisi lain, tampaknya sangat menikmati menghabiskan waktu bersama putri-putri saya dan mengajak mereka terbang di langit, meskipun dia tidak terlalu menyukai upaya mereka untuk belajar.

Sementara itu, Flatorte hanya berkata padanya, “Tumbuhlah menjadi naga biru yang besar dan kuat, Manju!” Rasanya seperti dia telah berubah menjadi perpaduan aneh antara kakak perempuan dan pelindung bagi naga kecil itu. Manju tampak mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian, sambil terus menatap Flatorte.

Sepertinya aku juga harus mengucapkan selamat tinggal sebelum kita pergi, ya?

Sekarang giliran saya untuk mendekati Manju. Setelah beberapa hari bersamanya, saya bisa membedakan naga biru muda dari kadal dengan mudah. ​​Saya mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya.

“Kita akan kembali lagi untuk bermain, Manju,” kataku.

“Baiklah. Aku akan menunggu.”

“Kedengarannya bagus! Saya senang mendengarnya.”

“Kembali lagi segera, ya?”

“Kami akan melakukannya, aku janji. Kamu juga selalu bisa datang mengunjungi kami, lho? Kami tinggal di provinsi Nanterre, dan… Tunggu. Hah…? Tunggu, tunggu, tunggu.”

Sesuatu adalahIni sangat salah.

“Nyonya! Manju sedang berbicara !”

Aku benar-benar tidak bisa memastikan apa yang aneh sampai Flatorte menunjukkannya, tapi dia benar! Manju berbicara dengan lantang!

“Tunggu dulu, apa?! Kalau kau bisa bicara selama ini, kenapa baru di akhir kau bicara?!”

“Bagian dalam mulutku bengkak, jadi aku tidak mau banyak bicara. Tapi sekarang sudah lebih baik.”

Suara Manju terdengar pelan dan tertahan. Aku tidak bisa menyalahkannya karena tidak berbicara sebelumnya, jika memang itu yang sedang dialaminya… meskipun jauh di lubuk hati, aku belum sepenuhnya yakin.

“Setidaknya kau bisa memberitahukan namamu, kan…? Kami sudah memanggilmu ‘Manju’ selama ini, astaga!”

Seandainya kami tahu nama aslinya, kami bisa saja memanggilnya dengan nama itu sejak awal!

Manju mengeluarkan suara “Grawr!” kecil yang penuh semangat.

“Aku suka menjadi Manju saat bersama kalian semua!”

Yah, kurasa itu cara pandang yang bagus. Rupanya, dia memutuskan bahwa dia cukup menyukai dipanggil Manju sehingga dia tidak ingin repot-repot memberi tahu kami nama aslinya.

“Baiklah kalau begitu! Kurasa kau akan tetap menjadi Manju, setidaknya bagi kami!” kataku sambil mengangkat Manju dan menggendongnya di atas kepalaku.

Sebelum aku menyadarinya, kakiku sudah terangkat dari tanah. Manju mengepakkan sayapnya dan mengangkatku ke udara. Kurasa beginilah rasanya diterbangkan olehnya!

“Terima kasih, Manju,” kataku.

“Kamu lebih berat daripada anak-anak,”Manju menjawab.

…Hmm? Dia mengatakannya dengan begitu santai, aku hampir tidak menyadari betapa tidak sopannya itu!

“Hei! Aku tidak berat! Dan aku jelas tidak gemuk!”

“Kamu terlihat berat dibandingkan anak-anak.”

“Maksudku, ya, itu masuk akal, tapi kau tidak perlu menyebutku berat! Beberapa hal lebih baik tidak diucapkan!”

Sepertinya kami telah melakukan pertukaran: Manju mulai berbicara, dan yang harus dibayar hanyalah harga diriku.