SAYA MENJADI SEORANG WANITA TUA 

HAL PALING MENAKUTKAN DARI CERITA INI…ADALAH BENAR-BENAR TERJADI PADA SAYA!

Suatu hari, aku menemukan diriku di sebuah museum di tanah iblis yang didedikasikan untuk sejarah magis kaum iblis. Aku pergi ke sana atas permintaan Falfa dan Shalsha, dan karena Laika sama tertariknya dengan museum seperti gadis-gadis itu, dia sangat senang mengantar kami ke tempat tujuan. Di sisi lain, Beelzebub sedang sibuk dengan pekerjaan dan tidak bisa menemani kami, meskipun kami telah membuat rencana untuk menemuinya nanti.

Falfa dan Shalsha meluangkan waktu untuk membaca plakat penjelasan yang dipasang di samping setiap pameran. Aku merasa mereka berdua mungkin bisa membaca sedikit bahasa tertulis para iblis, tetapi karena plakat itu menyertakan terjemahan manusia, itu bahkan tidak diperlukan di sini.

Konon, Pecora telah membuat kebijakan bahwa semua museum dan tempat wisata utama harus memiliki papan tanda dalam berbagai bahasa. Lagipula, kami bukan satu-satunya yang akhir-akhir ini sering mengunjungi negeri iblis. Berbagai macam pengunjung—seperti roh, misalnya—telah muncul dalam jumlah yang semakin banyak. Papan tanda itu adalah cara untuk mengakomodasi para pengunjung tersebut. Satu-satunya masalah kecil adalah bahwa terjemahan mereka terkadang tampak sedikit tidak tepat, mungkin karena terlalu cepatnya mereka keluar.

Awalnya sangat kasual, lalu berubah menjadi formal—saya tidak tahu seperti apa seharusnya itu dibaca! Pasti cukup sulit untuk memahami semua nuansa terperinci saat Anda menerjemahkan hal ini…

Sebagai catatan tambahan, ini adalah museum sejarah magis…

…tetapi karena sebagian besar benda yang dipajang adalah buku-buku sihir dan grimoire, dari sudut pandang visual, keseluruhan tempat itu benar-benar membosankan!

Tentu, beberapa grimoire tersebut mungkin penting secara historis, tetapi tidak memiliki dampak yang sama seperti melihat mumi sungguhan yang dipajang, misalnya. Itu hanya buku demi buku demi buku. Tentu saja, semuanya memiliki penjelasan tertulis tentangnya, tetapi itu hanya menimbulkan masalah lain: Penjelasan tersebut sangat rumit, saya bahkan hampir tidak dapat memahaminya.

Saya bisa menggunakan sihir, tentu saja, tetapi menganalisis grimoire adalah bidang studi tersendiri, dan sangat terspesialisasi. Hanya mampu mengucapkan beberapa mantra tidak mempersiapkan Anda untuk memahami nuansa rumit pembuatan grimoire sama sekali. Dalam istilah Jepang, menjadi penggemar cerita samurai era Sengoku tidak berarti Anda akan mampu membaca dokumen sejarah yang benar-benar ditulis pada era itu. Anda memerlukan seperangkat pengetahuan yang berbeda dan jauh lebih terspesialisasi untuk mewujudkannya.

Lebih buruknya lagi, seluruh pameran ini terasa lebih seperti hal yang dilakukan penyihir daripada hal yang dilakukan penyihir wanita. Para penyihir mengkhususkan diri dalam meramu obat dari tanaman herbal, menggunakan kristal untuk sihir, dan hal-hal seperti itu, bukan membolak-balik grimoires. Dengan kata lain, tidak ada yang dipajang di museum yang menginspirasi minat profesional apa pun pada saya.

Di sisi lain, Laika berusaha membaca penjelasan untuk setiap pajangan, yang berarti ia membutuhkan waktu lebih lama untuk berjalan mengelilingi museum daripada biasanya.

“Hmm, hmm… Ini semua sangat rumit, bukan…?” gerutu Laika.

Dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir, jadi dia pasti lebih keluar dari zona nyamannya daripada aku… Dia memang serius belajar, tidak peduli keadaannya.

Saya tidak punya cukup semangat untuk melakukannya, jadi saya pikir saya mungkin sebaiknya membuat pengalaman itu sedikit lebih mudah bagi diri saya sendiri. Saya memutuskan untuk mencari jalan pintas melalui museum. Namun, saat saya mencari jalan pintas, pandangan saya jatuh pada sesuatu yang sama sekali berbeda yang menarik perhatian saya: bagian dari museum yang diberi label HDANS-PADA DISPLAY .

Pajangan itu ternyata persis seperti yang tertulis di papan nama: area tempat Anda diperbolehkan mengambil dan memegang berbagai artefak dan grimoire. Saya pikir, itu adalah sesuatu yang bahkan dapat saya hargai, jadi saya memutuskan untuk menghabiskan waktu di sana.

Untuk memulai, saya melihat tongkat yang ujungnya sangat runcing. Awalnya saya pikir itu adalah senjata, tetapi menurut plakat penjelasan di dekatnya, idenya adalah ujungnya memungkinkan Anda menusukkannya ke tanah dengan mudah. ​​Saya mengambil tongkat itu dan menusukkannya ke gundukan tanah yang telah ditumpuk di dekatnya untuk tujuan itu. Lihatlah, tongkat itu menempel di tempatnya tanpa perlu usaha sama sekali.

“Baiklah, sekarang aku mengerti. Itu tampaknya cukup berguna, jika kamu perlu membebaskan tanganmu karena alasan apa pun.”

Berikutnya adalah grimoire yang, tampaknya, merupakan salah satu yang terberat. Bukan karena bahan-bahannya yang sangat berat, melainkan karena buku itu sendiri terlalu besar, sehingga sangat sulit untuk dibawa dengan satu tangan.

“Oh! Meski begitu, mengangkat buku ini dengan dua tangan akan lebih mudah,” kataku dalam hati sambil mengangkat buku itu. Itu dengan kekuatan fisikku, yang tidak banyak menjelaskan bagaimana orang kebanyakan akan merasakannya. Bahkan, orang kebanyakan mungkin tidak akan mampu mengangkat buku itu sama sekali.

Selanjutnya, saya melihat sebuah kotak yang sangat tua. Jika saya ingin menjelaskannya dengan istilah yang lebih spesifik, saya mungkin akan menyebutnya peti? Plakat penjelasannya bertuliskan TKOTAKNYA AKAN MELAKUKAN HAL-HAL AJAIB JIKA KAMU MEMBUKANYA ! OPELINDUNG ANDA YANG TERHORMAT PASTI AKAN TERKEJUT.

Sekali lagi, saya benar-benar tidak tahu apakah plakat ini bermaksud bersikap santai, atau sopan, atau apa. Kurasa saya harus membukanya dan melihat apa yang terjadi.

Saya tidak menyangka mereka akan memamerkan harta karun yang unik dan tak tergantikan secara langsung, tetapi kotak itu juga terlihat sangat tua, jadi saya membukanya perlahan dan hati-hati menggunakan kedua tangan.

Hal berikutnya yang saya tahu, gumpalan asap putih mulai mengepul keluar dari kotak itu!

Rasanya hampir seperti diisi dengan es kering atau semacamnya.

“Oh? Kurasa itu bisa jadi tipuan asap ajaib,” kataku dalam hati.

Asapnya menghilang dalam sekejap, tetapi menurutku itu masih merupakan trik kecil yang menyenangkan. Sepertinya itu sesuatu yang akan dinikmati anak-anak yang bosan di museum. Bukan berarti aku punya hak untuk mengkritik, karena akulah yang merasa bosan di museum dan baru saja menikmatinya beberapa saat yang lalu…

Bagaimanapun, aku tahu yang lain pada akhirnya akan sampai di sini, tetapi karena aku telah menemukan sesuatu yang menyenangkan, kupikir sebaiknya aku menceritakannya kepada mereka. Aku tahu museum bukanlah tempat bagi orang untuk berlarian dan bersenang-senang, tetapi tetap saja sepertinya aku satu-satunya yang merasa tidak nyaman di sini, dan aku ingin sedikit lebih terlibat dengan yang lain. Namun, saat aku berpaling dari bagian praktik,…

…sensasi yang sangat aneh merasukiku.

Apa ini? Kenapa tiba-tiba aku merasa kaku sekali…?

Kotak itu tidak memberikan semacam kutukan pembatuan padaku, kan? Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku harus memperingatkan semua orang untuk tidak membukanya. Tapi sekali lagi, tidak mungkin mereka menaruh sesuatu dengan efek magis yang berbahaya di bagian praktik, kan…?

Untungnya, kekakuan itu tidak cukup parah untuk menghalangi saya bergerak. Saya lega menyadari bahwa kutukan itu mungkin tidak membuat saya takut sama sekali, meskipun itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang telah dilakukannya kepada saya. Jika ada kutukan yang membuat targetnya merasa agak tidak sehat, saya pasti belum pernah mendengarnya.

“Hai, Falfa, Shalsha! Aku menemukan sesuatu yang menarik di sana,” kataku, hanya untuk terkejut dengan suaraku sendiri. Kedengarannya aneh, tegang dan pelan.

Apakah saya berbicara pelan karena refleks karena ini museum? Saya tidak yakin suara saya akan berubah sebanyak itu jika hanya itu yang terjadi.

Tepat pada saat itu, Falfa dan Shalsha berbalik menghadapku.

“Aaaaaahhhhhhhhh!” Falfa berteriak dengan suara yang jelas-jelas tidak pantas untuk museum. Shalsha tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi dia langsung melangkah mundur menjauh dariku. Nuansa kegelisahan tampak jelas di wajahnya.

Oke, itu bukan reaksi yang saya harapkan!

“Hah? Apa…? Apa ada yang aneh denganku?” tanyaku.

Ini mulai benar-benar membuatku ketakutan…

“Maksudmu, Ibu tidak bisa mengatakannya?” tanya Falfa.

“Tidak tahu apa? Apa terjadi sesuatu padaku? Jangan bilang aku menumbuhkan tanduk atau semacamnya…?”

Aku menepuk kepalaku, tetapi tidak ada yang aneh di sana. Yang terburuk yang bisa kukatakan adalah rambutku terasa sedikit kering… mungkin? Namun, tidak ada cara yang baik untuk mengatasinya saat kau menunggangi Laika ke suatu tempat, karena angin yang berembus.

Falfa dan Shalsha sempat berunding sejenak, lalu mengambil keputusan dan mengangguk. Shalsha berbalik dan pergi entah ke mana, sementara Falfa memegang tanganku.

“Ayo kita pergi ke taman museum, ya, Bu?”

Falfa menarikku keluar. Taman itu membentang mengelilingi sebuah danau besar, dan dia menuntunku langsung ke sana.

“Apa yang terjadi? Apakah menurutmu air akan membantu? Sejujurnya, aku lebih suka tidak mandi di danau…”

Saya teringat komik yang pernah saya baca di kehidupan saya sebelumnya yang menampilkan karakter yang berubah jenis kelamin saat disiram air panas atau dingin. Saya tidak menyangka itu yang terjadi pada saya, dan kalaupun itu terjadi, saya tidak akan mau terjun ke danau itu. Saya bahkan tidak membawa baju ganti!

“Tidak, bukan itu,” kata Falfa. “Kau akan mengerti saat kita sudah lebih dekat. Lihat saja danau itu, Bu!”

Saya melakukan apa yang diminta Falfa, tetapi bagi saya danau itu tampak seperti danau biasa—tidak berbeda dengan danau yang biasa Anda lihat di taman lain. Ciri yang paling menonjol adalah seekor kura-kura yang berenang agak jauh di dalam.

“Menurutku danau itu tampak seperti danau biasa,” kataku. “Mungkin ada sesuatu yang istimewa tentang air di tanah iblis?”

“Tidak, Bu! Lihat permukaannya!”

Sekali lagi, saya mengikuti jejak Falfa, menatap permukaan danau.

Apakah ada sesuatu tepat di bawah air, mungkin? Tidak, itu tidak masuk akal—itu tidak ada hubungannya denganku. Jadi mungkin dia ingin aku menggunakan permukaan air seperti cermin, dan melihat diriku sendiri— Ah!

YANG MENATAPKU ADALAH VERSI TUA DARI DIRIKU SENDIRI!

“Gaaaaaaaaaah! Apa yang terjadi padaku?!”

Rambutku sudah memutih! Aku tidak terlalu keriput sehingga tidak bisa lagi mengenalinya, tetapi aku jelas terlihat cukup tua untuk menjadi penyihir sejati sekarang! Aku masih bisa melihat jejak bentuk dasarku yang berusia tujuh belas tahun melalui rambutku—yang membuatku terlihat seperti berusia enam puluh tahun menggunakan riasan yang menyegarkan dengan cara yang benar-benar luar biasa!

Rupanya, kotak di museum itu bagaikan peti harta karun yang diambil langsung dari legenda Jepang kuno: Siapa pun yang membukanya akan langsung menua dalam sekejap.

Itu pasti mengejutkan, betul… Apa yang harus saya lakukan mengenai hal ini?

Aku harus melakukan sesuatu untuk memperbaiki diriku, itu sudah pasti, tetapi saat aku memeriksa pantulan diriku di permukaan air, gelombang kelesuan menerpaku. Aku benar-benar tidak ingin bergerak lagi jika aku bisa menahannya. Rasanya seperti aku sampai pada kesimpulan bawah sadar bahwa jika seperti itulah penampilanku sekarang, tentu saja aku tidak punya banyak energi.

“Belum lagi faktor kejutannya…,” gerutuku dalam hati.

Ketika aku ternganga melihat pantulan diriku yang sudah tua, Shalsha bergabung kembali dengan kami.

“Shalsha berbicara dengan kurator museum, yang mengatakan peti yang dibuka Ibu mengeluarkan asap yang secara sementara mengubah siapa pun yang disentuhnya menjadi orang tua.”

“Kenapa kamu memasukkan hal seperti itu ke dalam bagian praktik?! Yah… setidaknya itu hanya sementara, kurasa.”

Setelah dipikir-pikir lagi, saya menyadari bahwa meskipun ada mantra yang dapat membuat seseorang menua secara permanen secara drastis, mantra itu tidak akan cukup sederhana untuk diaktifkan hanya dengan membuka kotak. Mantra seperti itu akan menjadi sihir yang sangat canggih. Ditambah lagi, mantra itu akan membuat kotak tersebut menjadi semacam artefak yang sangat berharga yang tidak akan pernah Anda pertimbangkan untuk disentuh orang dengan bebas. Saya pikir efeknya akan hilang dalam waktu setengah jam hingga satu jam paling lama.

“Apakah mereka mengatakan berapa lama ini akan berlangsung, Shalsha?” tanyaku.

“Sekitar satu minggu.”

“Itu waktu yang cukup lama, bukan?!”

Kurasa seminggu hanyalah setetes air di lautan dari sudut pandang iblis. Namun, Anda mungkin berpikir harus mengambil cuti seminggu dari pekerjaan karena Anda melihat pameran yang salah di museum akan sangat menyebalkan, bahkan bagi iblis. Itu sangat menyebalkan bagiku, itu sudah pasti! Jika aku terjebak seperti ini selama beberapa hari ke depan, maka aku tidak punya pilihan selain kembali ke rumah di dataran tinggi! Aku bahkan tidak ingin memikirkan semua cara yang akan dilakukan semua orang untuk menggodaku!

“Kurator mengatakan tidak seorang pun menyangka ada orang yang akan terpengaruh secara dramatis seperti ini akan datang mengunjungi museum,” imbuh Shalsha.

“Oh, jadi itu tidak akan berdampak seperti ini pada kebanyakan setan? Kurasa itu hanya asap yang tidak berbahaya bagi mereka.”

Saya pikir itu mungkin dipajang untuk memamerkan asap, dengan efek penuaan dianggap bukan faktor. Namun, itu jelas merupakan faktor besar bagi manusia! Rupanya, saya kurang beruntung karena memutuskan untuk berkunjung setelah mereka memasang rambu baru, tetapi sebelum mereka berpikir untuk mengerjakan ulang pameran demi keselamatan pengunjung manusia.

“Menurut kurator, ‘Saya sekarang mengerti bahwa sekadar menyediakan terjemahan saja tidak selalu cukup. Ini adalah pengalaman belajar yang sangat berharga, dan saya bermaksud menjadikan museum ini sebagai tempat yang dapat dinikmati dan diapresiasi oleh pengunjung manusia dengan aman di masa mendatang. Terima kasih telah mengajarkan saya pelajaran ini.’”

“Secara pribadi, saya lebih suka solusi untuk kekacauan ini daripada ucapan terima kasih!” Saya tidak ingin terjebak seperti ini selama seminggu penuh!

“‘Efek kotak itu bersifat sementara dan tidak dapat dihilangkan melalui cara-cara magis. Lebih jauh lagi, mereka yang terkena efek kotak itu tidak akan dapat berubah secara magis hingga mantra itu berakhir. Tidak ada pilihan selain menunggu selama seminggu,’ menurut kurator itu.”

“Begitu banyak hal yang harus diselesaikan dengan cepat…”

“Meskipun begitu, Shalsha menerima sesuatu yang bermanfaat.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku menyadari Shalsha memang sedang memegang sesuatu.

Oh, bagus. Mungkin ini solusi yang saya butuhkan!

“Mereka memberi kami tiket gratis sebagai permintaan maaf. Lain kali kami datang ke sini, kami tidak perlu membayar tiket masuk.”

“Itu sama sekali tidak membantu!”

Saya pikir saya akan membiarkan penggemar museum di keluarga menggunakan tiket itu.

Karena tidak ada pilihan lain, saya memutuskan untuk memberi tahu Laika tentang apa yang telah terjadi. Melihat perubahan nenek saya mungkin akan mengejutkannya, jadi saya mengirim Falfa terlebih dahulu untuk menjelaskan situasinya, lalu menemuinya setelah dia diberi peringatan yang cukup.

Laika meluangkan waktu sejenak untuk mengamati penampilan baruku, lalu berhenti sejenak, tampaknya tidak yakin bagaimana cara mengekspresikan dirinya. “Nona Azusa, Anda tampak… berwibawa,” katanya akhirnya.

Ya, itu tentu saja cara yang bijaksana untuk mengatakan bahwa aku terlihat tua sekarang…

“Tidak perlu khawatir. Kamu mungkin terlihat tua, tetapi kamu terlihat seperti orang tua yang tampak sangat muda untuk usianya!”

“Aku tahu kamu berusaha membuatku merasa lebih baik, tapi itu tidak berhasil!”

Aku memang masih muda! Usiaku memang tiga ratus tahun, tapi tubuhku masih tujuh belas tahun!

 

Kami akhirnya pergi ke rumah Beelzebub setelah itu. Sejujurnya, saya tidak ingin melihatnya seperti ini, tetapi akan terlihat tidak wajar jika kami tiba-tiba pulang tanpa peringatan, dan selalu ada kemungkinan kecil Beelzebub akan memiliki beberapa informasi relevan tentang cara memperbaikinya. Saya terpaksa melakukannya.

“Haaa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aku lihat Penyihir Dataran Tinggi telah menjadi Penyihir Panti Jompo!”

Dan kemudian dia tertawa terbahak-bahak karenanya.

“Wah, itu sungguh tidak sopan!” Kebijaksanaan Laika cukup bertentangan dengan caranya sendiri, tetapi tidak ada yang lebih menyebalkan daripada ditertawakan!

“Sepertinya kau telah menyusut sejak terakhir kali aku melihatmu! Tongkat jalan akan cocok dengan penampilan barumu ini,” kata Beelzebub.

“Dengar, aku hanya ingin tahu apakah kamu bisa melakukan sesuatu untuk memperbaiki ini, oke?” tanyaku. Sebenarnya, aku berencana untuk bertanya kepada semua orang yang kutemui apakah mereka tahu cara mengembalikanku ke keadaan normal. Aku tidak tertarik untuk menyerah dan pasrah pada usia tua selama seminggu!

“Tidak, aku tidak. Ini hanya akan berlangsung seminggu, bukan? Tersenyumlah dan terima saja. Mungkin menghabiskan waktu dalam bentuk itu akan membuatmu bersimpati.lebih peka terhadap kesulitan para lansia di masa mendatang. Anggap saja ini sebagai pengalaman belajar.”

“Rasanya agak aneh mendengar hal itu dari seseorang yang secara teknis jauh lebih tua daripada saya.” Semua kata ganti ‘t’would’ dan ‘shall’ tentu saja tidak membantu dalam hal itu.

“Yah, kurasa kalau aku terjebak seperti ini, sebaiknya aku pulang saja. Aku merasa agak kaku, tapi bukan berarti aku tidak bisa bergerak sama sekali,” kataku. Kalau aku membandingkan tubuhku dengan sepeda, rasanya seperti gir-girku sangat perlu dilumasi tanpa rusak dengan cara apa pun.

“Baiklah, kalau begitu… Ah, tidak, tunggu. Tunggu sebentar!” seru Beelzebub.

Oh, apakah dia memikirkan cara untuk memperbaikiku? SekarangKalau dipikir-pikir, aku memanjat Pohon Dunia untuk membeli obat yang dulu membuatku berubah menjadi anak kecil. Mungkin mereka punya sesuatu yang bisa mengatasi ini juga?

“Karena kita punya kesempatan ini, bagaimana kalau kita bertanding? Aku punya firasat aku akan bisa mengalahkanmu dengan telak dalam kondisimu saat ini.”

“Baiklah, kurasa aku tahu apa prioritasmu sekarang!”

Aku merasa seperti orang bodoh karena berharap dia mau menolongku barang sedetik saja.

“Lihat—kau tahu jika kita bertarung dan aku berhasil menang, orang-orang akan mulai membicarakan betapa lemahnya dirimu sampai kau dipukuli oleh seorang wanita tua? Apa kau benar-benar berpikir mencoba melawanku saat aku terlihat tua dan sakit-sakitan adalah ide yang bagus?”

“Kau tidak membiarkanku menyelesaikannya,” kata Beelzebub. “Maksudku, akan lebih baik—dan lebih aman—bagimu untuk mengetahui seberapa mampu dirimu dalam mempertahankan diri dalam kondisimu saat ini. Apakah kau mampu mengerahkan delapan puluh persen dari kekuatanmu yang biasa? Atau mungkin hanya lima puluh persen? Lebih baik belajar sekarang daripada di tengah krisis.”

“Oh.Oke, mungkin ada benarnya juga.” Menjadi jauh lebih lemah dari biasanya dan tidak menyadarinya kedengarannya seperti resep bencana.

Jadi, Beelzebub dan saya akhirnya pergi ke taman rumahnya untuk bertanding. Kami saling berhadapan.

“Baiklah kalau begitu—datanglah padaku kapan saja,” kataku.

“…”

“Aku siap kapan pun kamu siap!”

“…”

Beelzebub, karena suatu alasan, tidak menyerang.

“Sangat sulit untuk menyerangmu sekarang!” serunya akhirnya. “Rasanya seperti tindakan brutal yang tidak masuk akal!”

“Baiklah, apa yang kauinginkan dariku?!” Aku tidak ingin berakhir menjadi wanita tua!

“Maafkan aku, tapi kaulah yang harus mengambil tindakan ofensif,” kata Beelzebub. “Setidaknya dengan begitu aku bisa mengklaim bahwa aku hanya membela diri.”

“Yah, aku tidak ingin banyak bergerak sekarang! Rasanya punggungku bisa cedera.”

Kalau memungkinkan, saya benar-benar berharap memenangkan pertandingan tanpa banyak bergerak.

“Astaga, ini menyebalkan! Baiklah—aku datang!”

Pada akhirnya, Beelzebub datang menyerangku. Itulah yang kuinginkan, dan aku bersiap menerima serangannya tanpa melangkah sedikit pun… karena, sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin melakukannya! Aku lebih termotivasi daripada sebelumnya untuk mengakhiri pertarungan ini dengan mengeluarkan energi sesedikit mungkin. Bukannya ingin melodramatis atau apa, tapi kali ini jiwaku benar-benar terasa seperti kalah dari tubuhku!

Beelzebub mendekatiku dan saat dia sudah cukup dekat, aku melayangkan pukulan ke dahinya.

“Sialan!”

Aku yakin aku bisa melontarkan pukulan yang lebih kuat jika aku melangkah maju untuk melakukan pukulan itu, benar-benar mengerahkan seluruh tenagaku untuk melakukannya…tapi pada saat ituPada saat itu, tidak bergerak adalah prioritas utama bagi saya. Namun, pukulan saya mendarat persis seperti yang saya harapkan.

Oh, hei! Kurasa hanya itu yang dibutuhkan untuk memukulnya!

Dan hal berikutnya yang saya tahu…

“Aduh, sakit sekali !”

…kekuatan seranganku telah melemparkan Beelzebub.

“Itu luar biasa, Ibu!”

“Sepertinya kekuatanmu belum berkurang sedikit pun.”

Selalu menyenangkan mendengar anak-anak perempuan saya menyemangati saya… Meskipun entah mengapa, rasanya lebih seperticucu perempuanku bersorak untukku kali ini.

Aku menatap Laika. “Jadi, apa pendapatmu?” tanyaku padanya.

“Sejujurnya, Nona Azusa, saat ini aku merasa ingin memanggilmu guruku yang terhormat, bukan guruku.”

Nah, itu sudut pandang yang aneh!

“Jelas bagiku bahwa meskipun tubuhmu telah layu, jiwamu tetap kuat dan fokus seperti sebelumnya! Kau benar-benar layak menyandang gelar master, Lady Azusa!”

“Tidak, terima kasih!Kamu bisa menyimpannya!” Aku tidak pernah memintanya sejak awal!

Sekitar waktu itu, Beelzebub kembali ke tempat kami dari tempat saya memukulnya. Dia tampak kurang senang.

“Apa itu ?! ‘Fumnaaah’?! Setidaknya punya kesopanan untuk berteriak ‘hiyah,’ atau sesuatu yang seperti itu! Teriakan perang yang tidak masuk akal itu membuatku lengah! Dan kau sama kuatnya seperti sebelumnya!”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, suaraku terdengar agak lemah di sana, ya…?”

Berteriak ketika sedang memaksakan diri adalah naluri alami manusia, dan ternyata, teriakan-teriakan itu pun terpengaruh oleh kondisi tubuh saya saat itu.

“Yah, aku senang mengetahui bahwa aku tidak lebih lemah dari sebelumnya. Kurasa mantranya tidak cukup kuat untuk menimbulkan kerusakan sebesar itu,” kataku.

Jika aku masih mampu mengalahkan Beelzebub, maka tampaknya aman untuk berasumsi bahwa aku tidak akan berada dalam bahaya apa pun hanya dengan menjalani kehidupanku sehari-hari.

“Begitulah kelihatannya,” kata Beelzebub. “Namun…kalah darimu dalam kondisi seperti itu telah memberikan pukulan yang mengerikan dan memalukan bagi harga diriku…”

“Kaulah yang memutuskan untuk mengajak berkelahi, jadi itu semua salahmu.”

Itulah sisi buruk dari menyerang orang yang sekilas tampak lemah: Anda akan terlihat sangat menyedihkan jika entah bagaimana Anda kalah dari mereka!

 

Sejujurnya, saya benar-benar tidak ingin pulang seperti ini, tetapi pada akhirnya, saya pun mendapati diri saya kembali ke rumah di dataran tinggi.

“Hmm? Kamu tampak seperti pohon cedar tua,” kata Sandra, mengawali dengan menilai saya berdasarkan standar tanaman. Pohon cedar memang hidup cukup lama, jadi perbandingannya cukup adil.

“Oh, apakah Anda…nenek guru saya? Anda mirip sekali dengannya,” kata Halkara, yang salah paham dengan apa yang sedang terjadi pada tingkat dasar.

“Nah, kamu salah paham. Itu Kakakku sendiri! Lihat jiwanya, lihat? Sama seperti sebelumnya,” kata Rosalie. Di matanya, tampaknya aku hampir tidak berubah sama sekali.

Tunggu, apakah itu berarti dia terkadang melihat jiwaku, bukan tubuhku? Aku tidak yakin aku benar-benar merasa nyaman dengan itu!

“Anda sudah agak tua ya, Nyonya? Saya ingin melihat seberapa baik saya dibandingkan dengan versi lama Anda sekarang!” kata Flatorte.

“Aku tahu kamu tidak bermaksud buruk, Flatorte, tapi memanggilku ‘tua’ itu dilarang,” jawabku. Bukan berarti aku benar-benar tua! Usiaku tidak ada hubungannya dengan ini!

Tiga hari telah berlalu sejak perubahan mendadak yang saya alami. Selama kurun waktu tersebut, beberapa perubahan lain telah terjadi (atau secara teknis, saya menyadari beberapa konsekuensi lain dari satu perubahan besar tersebut, saya kira).

“Sekarang selera makanku berkurang. Aku masih merasa lapar, tetapi butuh lebih sedikit makanan untuk membuatku kenyang, dan aku tidak lagi menyukai daging atau makanan yang digoreng,” gerutuku saat duduk di ruang makan suatu pagi setelah sarapan. Rupanya, tubuhku memberi tahu bahwa aku tidak membutuhkan banyak kalori akhir-akhir ini.

“Apa kau baik-baik saja, Nona Azusa? Kau akan layu jika tidak makan lebih banyak daging, tahu?” kata Laika, yang duduk di seberangku. Kami berdua mengobrol, dan dia tampak agak khawatir dengan kesehatanku.

“Saya rasa itu pasti karena mantra,” kataku. “Sepertinya metabolisme saya melambat sekarang, dan sepertinya tubuh saya tidak ingin saya makan banyak.”

“Fakta bahwa Anda tidak berolahraga akhir-akhir ini mungkin juga menjadi faktor,” kata Laika. “Anda menghabiskan sebagian besar waktu kemarin dengan duduk di ruang makan.”

“Ya, mungkin ada benarnya juga…”

Saya tidak bisa mengerahkan tekad untuk melakukan sesuatu yang bersifat fisik. Bukannya saya ingin mengurung diri di dalam—saya hanya ingin berhemat dalam bergerak sebisa mungkin.

“Baiklah, jika ada yang terasa aneh, silakan beri tahu aku segera.”

“Sejujurnya, saya rasa kita tidak perlu terlalu khawatir. Kita tahu bahwa serangan saya masih sama kuatnya seperti sebelumnya, berkat Beelzebub, dan saya tidak kesakitan atau apa pun. Saya bahkan tidak sakit! Pada dasarnya, saya sehat seperti sebelumnya, jadi saya akan baik-baik saja.”

Namun, saya setuju bahwa hanya duduk diam sepanjang waktu tidak baik bagi saya, jadi saya memutuskan untuk berdiri…

“Astaga!”

…dan, saat saya melakukannya, saya dikejutkan oleh sebuah kenyataan yang mengejutkan. Saya baru saja mengeluarkan semacam gerutuan tegang saat saya berdiri dari kursi!

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh anak muda!

“Apakah Anda benar-benar yakin tubuh Anda tidak akan mengecewakan Anda, Nona Azusa…?”

“Tidak apa-apa! Jangan khawatir! Lupakan saja apa yang kau dengar, kumohon!”

Saya tidak lagi menganggap diri saya sebagai remaja, mengingat saya memiliki anak perempuan dan sebagainya, tetapi saya juga tidak menganggap diri saya sebagai orang tua. Oleh karena itu, perubahan ini membuat saya cukup gelisah.

Aku harus memastikan agar aku tidak mulai membuat gerutuan yang lebih keras dan lebih jelas terlihat seperti orang tua di masa mendatang.

“Baiklah, kurasa giliranku untuk membuat makan siang hari ini! Ada yang ingin kubuat?” kataku.

“Apakah Anda yakin menggunakan pisau dapur saat ini adalah ide yang baik, Nona Azusa?” tanya Laika.

“Ya, seharusnya baik-baik saja. Refleksku masih bagus seperti biasanya, jadi kurasa aku tidak akan mengalami kecelakaan yang tidak mengenakkan.”

Aku tidak akan mampu melawan Beelzebub jika bukan karena itu, mungkin. Jika aku terlalu lambat bereaksi dan benar-benar menyerangnya, maka semua kekuatan di dunia ini tidak akan membantuku dalam pertempuran itu. Jika aku bisa menyerang iblis seperti dia, maka kupikir aman untuk berasumsi bahwa anggota tubuhku sama cekatannya seperti sebelumnya. Dan, pada akhirnya, aku benar—aku berhasil membuat makanan, tanpa masalah.

Baiklah, ada satu masalah kecil: bagaimana makanan itu diterima.

“Makan siang kita benar-benarhari ini coklat ya, Bu?”

Falfa mengemukakan masalah tersebut pertama kali.

“Hah? Aku tahu aku tidak menyajikan salad kali ini, tapi tidak seburuk itu, kan…?”

“Lobak rebus, jamur rebus, dan sayuran gunung rebus semuanya berwarna cokelat. Selain itu, rasio makanan rebus tidak proporsional,” kata Shalsha.

Saya tidak menyadarinya sampai saya diberi tahu, tetapi dia benar. Saya benar-benar telah menyiapkan hidangan yang sederhana dan biasa saja!

“Masakanmu tidak ada pengaruhnya hari ini, Nyonya. Ini adalah jenis makanan yang akan dibuat oleh seorang pendeta! Makanan ini bahkan tidak layak untuk dimakan…,” kata Flatorte, ikut mengeluh.

Kurasa aku sama sekali tidak membuat hidangan yang disukai banyak orang. Mungkin aku seharusnya menggoreng ayam atau semacamnya.

“Baiklah, um… Kalau masih ada yang lapar, aku akan memberimu uang saku dan kau bisa pergi makan di Flatta,” kataku, hanya untuk kemudian tersadar akan kenyataan lain beberapa saat setelah kata-kata itu terucap dari mulutku: Memberikan uang saku kepada anak-anak juga merupakan hal yang sangat tua untuk dilakukan seorang wanita!

Oh, tikus! Aku makin lama makin tua! Tapi aku harus bertahan beberapa hari lagi. Hanya beberapa hari lagi! Kalau saja mereka cepat-cepat lewat!

“Oh, benar! Hei, Halkara?”

“Ya, Nyonya Guru? Apakah Anda membutuhkan sesuatu?”

“Apakah Halkara Pharmaceuticals membuat permen keras? Saya jadi ingin sekali memakannya.”

Fakta bahwa wanita tua secara stereotip membawa tas berisi permen ke mana-mana baru terpikir olehku setelah aku menanyakannya. Tubuhku saat ini benar-benar memengaruhi kondisi pikiranku…

“O-pikir-pikir lagi, tidak apa-apa! Aku tidak membutuhkannya sama sekali!” gerutuku.

“Oh, benarkah? Kami memang membuat obat batuk,” kata Halkara.

Aku agak menginginkannya, tapi aku menolak untuk menyerah pada godaan!“Tidak, aku baik-baik saja!Aku akan jalan-jalan sebentar!”

Aku melangkah keluar…dan Sandra mengikutiku.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyaku. “Jika kamu berencana untuk bergabung denganku, kamu harus tahu bahwa aku tidak akan pergi jauh-jauh ke Flatta hari ini.”

“Tidak apa-apa,” kata Sandra. “Aku hanya tahu terkadang manusia meninggalkan rumah dan tidak pernah pulang lagi. Aku khawatir itu mungkin terjadi padamu jika kau pergi sendirian, jadi aku akan berjaga-jaga.”

Seluruh keluargaku mengkhawatirkanku sekarang!

Satu sisi positif dari situasi ini adalah saya sekarang tahu pasti bahwa selama saya tetap tinggal di sini bersama semua orang, saya akan terawat dengan baik di usia tua.

 

Enam hari telah berlalu sejak aku berubah menjadi wanita tua. Dengan kata lain, pikirku sambil duduk di ruang makan sekali lagi, secara teori aku akan kembali normal dalam waktu yang tidak lama lagi.

Saya tidak ingin rumor tentang kondisi saya mulai menyebar, jadi rencana saya adalah menghindari Flatta sampai saya pulih. Meskipun saya tidak menghindari kota itu, saya tidak merasa ingin berjalan-jalan. Saya pikir saya akan menghabiskan sisa satu, tiga, atau berapa pun hari yang dibutuhkan untuk bersantai, seperti yang telah saya lakukan sebelumnya.

Meski begitu, tak ada yang bisa kulakukan terhadap orang-orang yang datang mengunjungi rumah di dataran tinggi—dan itulah yang sebenarnya terjadi. Ketukan terdengar di pintu, Rosalie kebetulan berada di dekatnya dan pergi untuk melihat siapa yang datang, dan Eno, sang Penyihir Gua, masuk ke dalam.

“Halo! Sudah lama ya? Apakah Nona Azusa— Gaaaaaaaaah!” Eno menjerit, tanpa membuat siapa pun terkejut.

Ya, itu masuk akal. Ini benar-benar menimbulkan banyak pertanyaan, ya?

“Apa yang sebenarnya terjadi padamu?” tanya Eno. “Apakah ini berarti ketika aku berpura-pura menjadi Penyihir Dataran Tinggi di masa lalu, aku sebenarnya melihat lebih dekat ke wujud aslimu daripada yang kusadari…?”

Beberapa waktu lalu, Eno pernah berkeliling pedesaan dengan berpura-pura menjadi diriku. Itu sebelum kami bertemu, dan dia tidak tahu seperti apa rupaku, jadi dia menyamar sebagai wanita tua yang keriput seperti yang diharapkan dari seorang penyihir kawakan.

“Tidak, itu sama sekali salah! Aku hanya terkena mantra yang membuatku terlihat seperti ini! Itu hanya sementara!” kataku, lalu mulai menjelaskan secara rinci apa yang telah terjadi.

“Oh, begitu… Benar-benar ada berbagai macam mantra yang menunggu untuk digunakan.“Ketahuan, bukan…?” kata Eno setelah aku selesai menjelaskan. Dia mendengarkan semuanya dengan sangat serius, sampai-sampai orang akan mengira dialah yang telah menua secara artifisial.

Saat itulah Eno mengatakan sesuatu yang benar-benar mengejutkan saya.

“Tapi tahukah kamu, itu sama sekali bukan penampilan yang buruk untukmu! Entah bagaimana, itu bermartabat. Itu membuatmu tampak seperti sosok yang sangat terhormat dan berpengaruh!”

“Hah? Tunggu—apakah kamu iri dengan penampilanku saat ini?” tanyaku. Dia adalah orang pertama yang bereaksi seperti itu, dan aku sedikit terkejut.

“Yah, aku tidak ingin terlihat seperti wanita tua sekarang, tetapi aku bercita-cita menjadi penyihir kawakan di masa depan, dan itulah penampilan yang tepat untuk pekerjaan ini!” kata Eno. “Kau benar-benar bisa menjadi tokoh terkemuka di dunia sihir! Menurutku, terlihat tua bukan berarti kau tidak bisa tampil mengesankan—bahkan, terkadang keduanya saling terkait! Itulah sebabnya aku tampil seperti saat aku meniru dirimu.”

“Saya rasa itu masuk akal, jika Anda mengatakannya seperti itu.”

Eno benar-benar menyamar dengan gaya yang cukup tua saat dia berpura-pura menjadi Penyihir Dataran Tinggi. Tidak ada rumor tentang penampilanku yang seperti wanita tua saat itu. Eno telah mengubah citranya tentangku begitu saja, mungkin karena baginya, tampak tua dan keriput adalah hal yang wajar dan diinginkan oleh para penyihir.

“Y-ya, oke, mungkin aku bisa menerima pujian itu apa adanya,” kataku. Lucunya tentang orang-orang adalah bahwa terkadang hanya butuh satu pujian untuk membuat kita berubah pikiran dalam sekejap, bahkan ketika pujian itu setengah matang.

“Ngomong-ngomong, aku membawa beberapa sampel yang kupikir akan kubagikan padamu,” kata Eno sambil menata serangkaian botol kecil di mejaku. Dia mencari nafkah dengan menjual obat-obatan dan cenderung membawa beberapa sampelnyaproduk-produknya setiap kali dia datang berkunjung. “Tapi,” lanjutnya, “sebelum itu, ada sesuatu yang ingin aku sarankan kepadamu!”

“Apa itu?” tanyaku.

Apakah dia ingin saya bekerja sama dengannya untuk mengembangkan produk baru? Saya setuju saja, meskipun saya rasa Halkara akan marah besar, mengingat mereka berdua adalah pesaing bisnis.

Namun, usulan Eno ternyata benar-benar berbeda dari apa yang saya harapkan.

“Kau tidak terlihat seperti dirimu yang biasa sekarang, jadi tidak ada yang akan menyadari siapa dirimu. Mengapa tidak ikut denganku ke pertemuan para penyihir?”

“‘Pertemuan para penyihir’?” ulangku dengan nada skeptis. Kedengarannya menyebalkan, menurutku.

“Ah! Dari raut wajahmu aku tahu kau pikir ini akan merepotkan, ya kan?” kata Eno, memanggilku tanpa membuang waktu. Sejujurnya, itu membuat ini lebih mudah daripada jika dia sama sekali tidak menyadari. “Itulah sebabnya aku tidak pernah mengundangmu ke salah satu dari acara ini sampai sekarang. Banyak penyihir sepertimu dan tidak tertarik untuk terlibat dalam kehidupan sosial profesimu.”

Mungkin saya tidak seharusnya mengatakan ini, mengingat ini adalah profesi saya sendiri, tetapi saya mendapat kesan bahwa menjadi seorang penyihir berarti ada kemungkinan di atas rata-rata Anda agak aneh. Itu, atau tipe orang yang diam-diam tinggal di sudut kecil dunia Anda sendiri, menyempurnakan keahlian Anda sendirian—ada beberapa penyihir yang termasuk dalam kategori itu juga, saya cukup yakin.

“Saya baru saja membuat nama untuk diri saya dan obat-obatan saya beberapa waktu lalu, jadi saya baru mulai menghadiri pertemuan-pertemuan baru-baru ini,” lanjut Eno. “Agak menakutkan bagi orang yang sama sekali tidak dikenal untuk masuk ke salah satu pertemuan itu.”

“Saya benar-benar tahu Anda berbicara dari pengalaman di sana… Meskipun saya juga bisa mengerti apa yang Anda maksud.”

Saya juga tidak begitu suka dengan ide untuk berjalan-jalan ke suatu pertemuan sosial sendirian. Hal semacam itu selalu sulit, kecuali Anda punya teman yang bisa menemani Anda—kalau tidak, ada risiko serius Anda akan berakhir berdiri dengan canggung tanpa ada yang bisa diajak bicara dan terlihat mencolok. Kecuali Anda adalah tipe orang yang bisa memulai percakapan dengan siapa saja, saya rasa. Orang-orang itu mungkin akan baik-baik saja.

Ketika Anda bisa mengandalkan orang-orang yang tahu siapa Anda di acara-acara seperti itu, kemungkinan seseorang berbicara kepada Anda secara proaktif meningkat. Namun, dengan logika yang sama, ketika Anda adalah orang misterius yang sama sekali tidak dikenal, kemungkinan besar tidak ada yang akan mendekati Anda. Anda mungkin juga tidak akan tahu topik seperti apa yang akan menarik untuk dibahas orang-orang… Itulah sebabnya saya bisa mengerti mengapa Eno menunggu sampai ia memperoleh ketenaran sebagai Penyihir Gua sebelum ia terjun ke dunia sosial penyihir.

Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak menyadari hal ituadalah pertemuan resmi para penyihir… Saya sangat jauh dari dunia sosial hingga saya bahkan tidak tahu kalau itu ada, titik.

Sekitar waktu itu, Sandra masuk ke dalam dari taman. Saat ia melihat Eno, ia mengeluarkan sedikit “Ugh!” sebagai tanda ketidaksukaan. Ia waspada dan tidak takut untuk menunjukkannya.

“Oh. Kau masih takut padaku, ya?” kata Eno. “Tapi jangan khawatir! Aku tidak akan pernah menyentuh salah satu teman serumah Nona Azusa.”

“Sandra juga agak pemalu di sekitar orang yang tidak dikenalnya dengan baik. Kurasa itu separuh dari masalahmu,” imbuhku.

Sandra mengangkat tangan yang kurang lebih berfungsi sebagai ucapan salam, lalu berjalan menuju lorong. Aku merasa dia sedang menuju kamar Falfa dan Shalsha. Namun, melihat dia lewat, membuatku teringat pada kejadian lama.

“Kau bekerja dengan sekelompok penyihir berbeda saat kau mencoba menangkap Sandra, bukan? Apakah kau akhirnya tetap berhubungan dengan salah satu dari mereka?” tanyaku.

“Ya, benar! Mereka adalah orang-orang yang akan kutemui di pertemuan itu,” Eno menegaskan. “Jadi, bagaimana menurutmu? Tidak mungkin mereka menyadari siapa dirimu, mengingat penampilanmu saat ini, jadi mengapa tidak memanfaatkan kesempatan untuk datang dan melihat seperti apa dirimu? Anggap saja ini sebagai ajang pencarian bakat!”

Saya tidak tahu apa yang menurutnya akan saya “cari tahu” di sebuah pertemuan sosial, tetapi saya kurang lebih dapat memahami apa yang Eno inginkan. Pada dasarnya, ia mencoba memberi saya alasan untuk setuju ikut. Kemungkinan besar, ia berharap saya memutuskan tidak ada salahnya untuk ikut sekali saja, jadi saya mungkin sebaiknya mencobanya.

Saya sangat proaktif untuk keluar dan beraktivitas saat putri-putri saya ingin pergi ke suatu tempat, tetapi sejauh ini saya belum pernah menghadiri pertemuan para penyihir untuk tujuan saya sendiri. Begitu seorang penyihir seperti saya memahami dasar-dasar pekerjaan kami, kami dapat mengerjakan pekerjaan kami sendiri, tanpa masalah. Tidak ada aspek pekerjaan yang mengharuskan kami membuat koneksi untuk mendapatkan petunjuk pekerjaan atau hal-hal seperti itu.

Dalam hal itu, acara sosial seperti ini tidak menawarkan manfaat nyata yang akan meyakinkan saya untuk pergi. Namun, acara ini menawarkan banyak keuntungan untuk membuat saya menjauh. Salah satu alasannya, saya tidak pernah bergaul dengan penyihir lain dalam kapasitas nyata apa pun, dan saya takut tahun-tahun saya yang panjang dalam menjalankan tugas sendirian akan membuat saya terlihat seperti penyendiri yang menyedihkan.

Di sisi lain, menjadi Penyihir Dataran Tinggi berarti aku juga harus khawatir menjadi pusat perhatian. Reputasiku sudah terlalu dibesar-besarkan untuk kebaikanku sendiri akhir-akhir ini, dan aku tidak suka dengan ide sekelompok penyihir yang menggunakan kehadiranku di acara kumpul-kumpul sebagai alasan untuk mengundang diri mereka ke rumah di dataran tinggi…

Eno tentu saja memahami saya dengan baik, dalam hal itu. Dia tahu saya akan khawatir tentang reputasi saya, jadi dia menunggu sampai saya terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda sebelum mengundang saya untuk datang ke acara tersebut.

“Ini adalah pertemuan para penyihir, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang menjadi orang ekstrovert yang terlalu ceria yang mustahil untuk dihadapi. Orang-orangdalam pekerjaan kami, kami cenderung lebih suka menjaga suasana tetap suram. Bagaimana? Hanya satu kali pengintaian cepat!” kata Eno, memanfaatkan tekanan dari rekan sejawatnya.

Maksudku, kurasa aku sebaiknya mencobanya.

Aku sama sekali tidak keluar rumah sejak aku secara tidak sengaja bertambah tua, dan ini sepertinya kesempatan yang bagus untuk keluar sebentar. Karena aku bisa berpura-pura menjadi seseorang yang sama sekali berbeda, aku tidak melihat ada salahnya untuk mengikuti arus saja untuk saat ini.

“Kurasa begitu. Aku akan mencobanya setidaknya sekali,” kataku.

“Baiklah!” seru Eno. “Kalau begitu, sebaiknya kau bersiap! Kita akan bertemu sore ini!”

“Tidak membuang-buang waktu, kan?!”

“Sebenarnya saya sempat mampir ke tempat Anda dalam perjalanan ke acara itu. Lokasinya cukup dekat dari sini.”

Saya kira ketika Anda pergi ke suatu tempat untuk suatu pertemuan, masuk akal saja jika Anda ingin menyelesaikan tugas apa pun yang ingin Anda lakukan di daerah itu saat Anda berada di sana.

Aku berdiri.

“Hmmm!”

Astaga! Aku membuat suara seperti itu lagi…

 

Eno dan aku berangkat dengan wyvern yang dia bawa ke tempatku, dan tak lama kemudian kami tiba di tempat pertemuan para penyihir. Saat kami tiba, tempat itu sudah penuh dengan penyihir. Aku bisa tahu sebagian karena, seperti yang kuduga, rasio orang yang mengenakan jubah sangat tinggi dibandingkan dengan acara sosial yang lebih umum. Namun, itu tidak berarti bahwa keberadaan sekelompok penyihir di sekitar membuat tempat itu terasa menyeramkan atau aneh.

“Oh, aku mengerti sekarang. Penyihir terkadang abadi, jadi tentu saja”Sekelompok dari kita akan terlihat awet muda,” kataku dalam hati. Sekilas, usia rata-rata peserta pertemuan itu tampaknya berada di pertengahan dua puluhan.

“Kau tidak salah soal itu,” kata Eno. “Rasanya sama sekali tidak seperti pertemuan orang tua, bukan?”

Meski begitu, para pesertanya tidak semuanya muda. Beberapa dari mereka tampak seperti berusia sembilan puluhan, dan saya jadi bertanya-tanya apakah mereka sengaja membuat diri mereka tampak seperti itu sebagai taktik penjualan.

“Para veteran itu memakai wujud seperti itu karena membuat mereka tampak lebih tangguh. Mereka sengaja membuat diri mereka tampak tua,” jelas Eno, yang sebagian membenarkan kecurigaan saya.

“Itu masuk akal. Aku mengerti apa maksud mereka,” jawabku.

Terkadang, Anda tidak punya pilihan selain tampil kuat.

Namun, ada satu hal yang ingin aku keluhkan kepada Eno. Aku menarik lengan bajunya. “Hei, Eno. Bisakah kau melihat ke sana sebentar?”

Saya menunjuk ke arah sekelompok empat penyihir yang tampaknya muda.

“Jadi, bagaimana bulan purnama kemarin bagi kalian?” “Sungguh melelahkan! Maksudku, ini sudah menjadi waktu tersibuk dalam setahun bagiku, bahkan tanpa tumpang tindih itu!” “Entah bagaimana hal-hal ini selalu tampak saling berkaitan, bukan?” “Kedengarannya kalian perlu minum satu atau tiga gelas!” “Oh, aku mau. Aku tahu tempat minum murah di dekat sini yang menyediakan minuman herbal yang cukup enak!”

Mereka sangathidup !

Itu bahkan bukan satu-satunya kelompok penyihir yang terlibat dalam obrolan bersemangat itu. Aku melihat beberapa penyihir di samping yang mengatakan sesuatu seperti, “Aku berpikir untuk membakar kulit kura-kura di pantai untuk meramal nasib suatu saat nanti. Dan mengadakan pesta barbekyu saat melakukannya. Kau ikut?” “Oh, kau tahu itu!”

“Saya pikir ini akan menjadi acara yang suram, ternyata tidak ! Ini seperti pertemuan industri yang benar-benar normal! Semua orang sangat gembira dan ceria!”

Maksudku, ayolah, pesta barbekyu di pantai? Itu hanya pesta pantai biasa yang kau gambarkan, bukan urusan penyihir!

“Ugh,” gerutu Eno. “Ti-tidak, kurasa ini tidak setidak seimbang yang kau katakan… I-ini jumlah pebisnis yang ceria, percayalah padaku… Ngomong-ngomong, ada buku tamu di sana, jadi sebaiknya kita tulis nama kita…”

Saya hanya mau ikut karena dia secara khusus mengatakan kepada saya bahwa tidak akan ada banyak orang ekstrovert yang terlalu ceria, dan apa yang saya dapatkan? Suasana yang tidak nyaman dan ekstrovert dari mimpi terburuk saya menjadi kenyataan.

Mengapa acara sosial selalu berakhir seperti ini?!

Peristiwa seperti ini sungguh berat bagi orang-orang yang kurang bersosialisasi. Kami semua penyihir, tetapi profesi bersama itu sama sekali tidak membuatku merasa terhubung dengan orang-orang di sekitarku…

“Jangan khawatir. Kau hampir tidak perlu bicara sama sekali untuk bisa melewati pertemuan ini. Itu, aku jamin!” kata Eno.

“Aku tidak perlu bicara? Hah?”

Aku tidak mengerti apa maksudnya, tetapi bagaimanapun juga, aku masuk ke buku tamu, menulis namaku sebagai “Azu Liliri.” Kupikir nama yang kubuat saat itu juga akan cocok, dan aku pernah menggunakan “Liliri” sebagai nama palsu di masa lalu.

Kalau dipikir-pikir, itu waktu pertama kali aku bertemu Eno, kan? Aku tidak bisa seenaknya mengaku sebagai Azusa saat seorang penipu menggunakan namaku, jadi aku mengarangnya saja. Lalu ada saat aku mengaku sebagai naga bernama Azuzard juga. Aku sering menggunakan nama palsu, kan?

“Sudah selesai masuk? Ini dia!” kata penyihir yang bertugas di bagian resepsionis sambil menyerahkan palu kayu kepadaku. Eno juga menerimanya beberapa saat kemudian.

“Hah? Eno, ada apa ini…?” tanyaku.

Mengapa palu? Apakah mereka melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan pada upacara di Jepang, yaitu memecahkan tong sake? Saya tidak berpikir itu hal yang sangat penting.kebiasaan yang meluas, dan meskipun saya salah tentang hal itu, rasanya aneh jika ada orang yang baru pertama kali datang dan menjadi salah satu orang yang memegang palu! Saya pikir itu hanya untuk orang-orang penting di dunia bisnis, atau semacamnya.

“Akan ada acara berburu buaya kali ini! Kegiatan berkumpul kali ini lebih banyak tentang bergerak daripada berbicara!”

“Maaf, ‘membunuh buaya’? Apa pun itu, aku belum pernah mendengarnya,” kataku. Aku pernah menyelesaikan masalah yang melibatkan buaya yang pernah tinggal di kolam kuil sebelumnya—mungkin ini sesuatu yang mirip?

“Oh, ini sempurna! Sepertinya seseorang akan menjelaskan aturannya,” kata Eno. Dia benar—seorang penyihir yang mengenakan mantel formal yang membuatnya tampak seperti pembawa acara yang baru saja melayang ke udara untuk menyapa semua orang.

“Halo, para penyihir semuanya! Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk menghadiri acara sosial hari ini. Ini akan menandai pertemuan nomor tujuh ribu delapan ratus enam puluh, yang membuatnya sangat menguntungkan!”

Kalau dihitung ribuan, nggak mungkin kan kalau suatu kejadian itu baik hanya karena jatuh pada angka sepuluh genap! Tapi kurasa orang-orang juga melakukan itu di kehidupanku sebelumnya—seperti orang-orang yang mengatakan hal-hal seperti “Tahun ini menandai ulang tahun ke dua ratus enam puluh dari kelahiran pelukis ini.”,” atau apa pun. Saya selalu bertanya-tanya apakah dua ratus enam puluh adalahsungguh angka yang sangat signifikan.

“Kali ini, kita akan mengadakan acara membunuh buaya,” lanjut penyihir yang seperti tuan rumah itu.

Keributan terjadi di antara kerumunan, dan saya mendengar beberapa penyihir menggumamkan komentar seperti, “Saya sudah menunggu ini!” Rupanya, itu adalah kegiatan yang cukup terkenal.

“Peraturannya sederhana. Kalian semua akan dibagi menjadi dua tim dan menggunakan palu untuk memukul buaya sebanyak mungkin dalam batas waktu tertentu.”

Oke, tapi tidak mungkin ada banyak buaya di sekitar sinipertama-tama, benar? pikirku, beberapa saat sebelum segerombolan reptil muncul entah dari mana, tepat di dekat kaki kami.

“Baiklah, saya salah! Jumlahnya memang banyak, betul!”

Saya sedikit terkejut sesaat, tetapi jika dilihat sekilas, mereka jelas hanya ilusi. Mereka sama sekali tidak memiliki kesan kehadiran fisik, dan mereka lebih mirip karakter buaya kartun daripada hewan sungguhan. Itu berarti mereka juga tidak menakutkan seperti buaya sungguhan.

“Buaya-buaya ilusi ini akan menghilang saat kamu memukulnya dengan palu, dan kamu akan mendapatkan poin untuk setiap buaya yang kamu pukul. Terakhir, kelompok dengan skor tertinggi akan memenangkan hadiah yang luar biasa! Sekarang—waktunya untuk membagi diri ke dalam kelompok! Berikan yang terbaik!”

Baiklah, sekarang saya mengerti.

Ini pada dasarnya hanyalah versi skala besar dari whack-a-mole!

Namun, ada yang aneh dengan ini. Misalnya, mengapa kita harus bermain dalam tim yang terdiri dari dua orang? Akan mudah untuk memukul buaya sendiri, dan permainan whack-a-mole berjalan dengan baik sebagai permainan pemain tunggal.

“Jika kamu tidak kenal dengan penyihir di sekitarmu, silakan perkenalkan dirimu kepada seseorang di dekatmu! Ini adalah kesempatan yang tepat untuk bertemu orang baru dan memulai persahabatan!”

Oh, jadi mereka hanya mencoba membantu dengan cara yang paling menjengkelkan!

Saya mengerti apa yang diinginkan penyelenggara saat ini. Ini adalah acara sosial, jadi mereka merasa perlu membuat permainan berjalan dengan cara yang mendorong sosialisasi. Agar adil, sungguh tidak ada gunanya menyatukan sekelompok orang yang bekerja di lapangan hanya untuk tidak bersosialisasi sama sekali, tetapi di sisi lain, ini terasa seperti tugas yang cukup berat bagi kami yang terbiasa sendirian…

Aku melirik ke arah Eno dan mendapati dia tiba-tiba tampak pucat pasi.

“Ke-kenapa mereka selalu melakukan aksi seperti ini di tempat seperti ini?kejadian…? Hanya karena aku mengenal beberapa orang di sana-sini bukan berarti mudah bagiku untuk tiba-tiba menemukan pasangan… Tolong jangan ganggu aku…”

Oh, oke. Sekarang semuanya masuk akal.

“Kau mengajakku karena kau khawatir mereka akan menjadikan ini sebagai kegiatan kelompok, bukan?” tanyaku.

“Saya ingin mengatakan tidak, tapi ya,” kata Eno sambil mengangguk.

Ya, setidaknya dia jujur.

“Sekadar untuk menegaskan kembali, bukan berarti saya tidak mengenal siapa pun di sini! Saya punya kenalan! Hanya saja agak tidak jelas apakah saya punya seseorang di sini yang bisa saya katakan sebagai teman dekat. Selain itu, cukup mudah untuk berbicara dengan orang-orang dalam kelompok yang beranggotakan empat atau lima orang, tetapi ketika Anda bersosialisasi satu lawan satu dengan seseorang, sangat mungkin ternyata Anda tidak punya hal untuk dibicarakan, bukan? Saya benar-benar tidak tahan jika itu terjadi,” kata Eno dengan sangat cepat.

“Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti,” jawabku.

Semua orang ekstrovert yang ceria di kerumunan selalu tampak mudah membentuk kelompok pada saat-saat seperti ini. Bahkan beberapa saat yang lalu, kelompok penyihir beranggotakan empat orang yang mengobrol sebelumnya telah terbagi menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri dari dua orang dan sekarang saling bersemangat tentang bagaimana mereka pasti akan menang. Sebaliknya, sekelompok penyihir yang tidak terlalu ramah menyadari bahwa satu orang akan tertinggal tidak peduli apa yang mereka lakukan dan bersikap sangat canggung sebagai akibatnya.

“Kurasa Carmilla mungkin akan tertinggal di kelompok itu. Aku akan bertanya!” “Oh, ide bagus! Seorang temanku bernama Luitalua mungkin juga butuh partner! Aku akan mencarinya!” “Tidak, tunggu, satu orang saja sudah cukup!”

Ya. Berpisah menjadi dua kelompok selalu berakhir sangat sulit dalam situasi seperti itu… Dan tentu saja, aku yakin itu masalah yang dikhawatirkan Eno saat ini.

“Jadi karena kita harus membuat kelompok, apakah kau ingin bergabung denganku, Penyihir Agung Dataran Tinggi…?” tanya Eno penuh harap, suaranya sangat lemah. Aku tidak tega menolaknya.

“Baiklah,” kataku. “Sebenarnya, aku akan sangat marah jika kau memutuskan untuk meninggalkanku sendirian.”

Saya seniornya di dunia sihir, jadi saya merasa punya tanggung jawab untuk mendukungnya. Selain itu, bergabung dalam permainan ini kedengarannya jauh lebih menyenangkan daripada memperkenalkan diri kepada sekelompok penyihir acak yang belum pernah saya temui (mengingat saya sudah punya seseorang untuk diajak bekerja sama).

Rupanya, buaya-buaya itu akan tersebar di hutan terdekat. Tidak akan menyenangkan jika mereka semua hanya berkeliaran di ruang terbuka.

“Baiklah, Nona Azusa! Ayo kita hajar buaya sebanyak-banyaknya!” kata Eno.

“Kedengarannya bagus. Serahkan saja padaku!”

Beberapa menit kemudian, para penyihir lainnya telah selesai membentuk tim mereka dan tampaknya tidak ada yang mencari pasangan lagi. Tentu saja, ketika orang yang menjalankan acara seperti ini bertanya, Apakah semua orang sudah siap? Tidak ada yang masih membutuhkan kelompok? Sangat sulit untuk berbicara dan mengakui bahwa Anda masih sendiri!

“Sepertinya semua orang sudah siap. Oke—siap, mulai!” seru penyihir yang menjalankan acara itu.

Begitu saja, semua penyihir yang berkumpul menyerbu ke dalam hutan secara massal. Beberapa dari mereka terbang ke udara, tetapi sebagian besar berjalan kaki. Beberapa penyihir sangat ahli dalam bidang farmasi dan hampir tidak bisa menggunakan sihir sama sekali, dan banyak yang lainnya cukup bugar berkat jam-jam yang dihabiskan untuk mencari makan di kedalaman hutan dan di pegunungan, sehingga seluruh acara terasa lebih seperti festival atletik daripada yang lainnya.

Namun, saya berjalan pelan-pelan dan hati-hati. Kami baru saja mulai, dan saya merasa tertinggal. Eno, yang telah berlari di depan, segera menyadari ada yang tidak beres dan berlari kembali ke arah saya.

“Hei! Apa yang kau lakukan dengan lamban?! Kita harus bergegas masuk”hutan!” teriaknya. “Jangan bilang kamu tidak bisa berolahraga sedikit sekarang?”

“Tidak, bukan itu. Kakiku masih berfungsi dengan baik seperti biasanya,” kataku.

Tubuhku tidak berubah menjadi batu atau semacamnya. Aku bisa bergerak sepuasnya tanpa masalah.

“Saya bisa bergerak… tapi masalahnya, saya tidak ingin bergerak!”

Bukan saja aku tidak ingin berlarian saat ini, tetapi aku juga akan tetap diam jika aku bisa. Aku sudah menjelaskannya kepada keluargaku berulang kali selama beberapa hari terakhir, tetapi Eno belum juga mengerti.

“Baiklah, kumohon, masuklah ke hutan saja! Kalau tidak, kita tidak akan punya kesempatan!” pinta Eno.

“…Ya, oke,” desahku. “Aku akan pergi, aku akan pergi. Beri aku waktu sebentar, dan aku akan sampai di sana sebelum kau menyadarinya.”

“Kedengarannya seperti kamu tidak berencana untuk pergi sama sekali, menurutku!”

Ups—kena tipu. Aku hanya benar-benar,benar-benar tidak ingin berlarian sekarang!

“Tidak apa-apa. Aku yakin aku akan sampai di hutan sebelum batas waktu berakhir,” kataku.

“Dan bagaimana itu bisa membantu?! Kau harus masuk ke sana secepat mungkin dan memukul beberapa buaya! Aku akan membawamu ke sana sendiri jika perlu!”

Eno menepati ancamannya, menarik lenganku saat ia mulai berlari. “Ini lebih dari yang kuharapkan… Aku tidak menyangka akan jadi seperti ini ,” gumamnya.

“Ugh, terlalu cepat! Terlalu cepaaaat…”

“Kamu masih muda, ya?! Berhentilah bicara seperti orang tua!”

“Akhirnya, Eno menarikku masuk ke dalam hutan, di sana aku segera melihat sejumlah buaya.

Jadi, saya hanya harus menghajar mereka, kan?

“Hup! Hup! Hup! Hyup! Hiyup!”

Saya memukul buaya satu per satu dengan palu saya. Rasanya seperti memori otot—atau semacamnya—mengambil alih sebelum saya menyadarinya, dan reaksi saya cukup cepat untuk mengumpulkan sejumlah angka yang lumayan dalam waktu singkat. Bagaimanapun, saya pernah memainkan permainan yang sangat mirip dengan ini di kehidupan saya sebelumnya. Fakta bahwa aturannya sangat sederhana—semakin sering Anda memukul, semakin baik—membuat permainan itu menyenangkan, bahkan ketika saya masih kecil.

“Kau melakukannya dengan sangat hebat, Nona Azusa! Palumu bergerak sangat cepat, aku bahkan tidak bisa mengimbanginya! Bukan tanpa alasan mereka memanggilmu Penyihir Agung Dataran Tinggi!”

“Ha-ha-ha! Kuharap kau tidak mulai meremehkanku—tulang-tulang tua ini masih bernyawa!”

Seiring berjalannya waktu, saya mulai menggunakan lebih banyak frasa wanita tua. Saya selalu bertingkah seperti wanita yang relatif muda, karena itu cocok dengan penampilan saya yang berusia tujuh belas tahun, tetapi tampaknya ketika saya terlihat seperti wanita tua, perilaku saya secara alami mulai berubah untuk menyesuaikan dengan penampilan itu juga.

SAYALagipula, umurku tiga ratus tahun di dalam hati… Kalau boleh jujur, penampilanku saat ini mungkin lebih cocok daripada penampilanku yang biasa. Atau mungkin itu tidak terlalu berlaku, mengingat orang biasa tidak akan pernah hidup sampai tiga ratus tahun…

“Hup! Hiyup! Hyup! Hup! Hup!”

Saya menghajar buaya hutan satu per satu. Itu seperti tugas, tetapi semakin saya melakukannya, semakin menyenangkan rasanya.

“Eh, Nona Azusa? Aku menghargai bahwa kau sudah lebih cepat dalam hal ini, tapi, yah…” Eno bergumam canggung.

“Ya? Tapi apa?” tanyaku. Aku tidak melihat ada yang salah denganku karena melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi caranya terdiam membuatku berpikir dia melakukannya.

“Kamu hanya menyerang buaya-buaya di tanah. Tolong serang juga buaya-buaya yang duduk di atas pohon! Kamu bertingkah seperti spesialis pertempuran darat yang berdedikasi!”

“Ah! Kapan aku berhenti melihat ke atas? Aku bahkan tidak menyadarinya!”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku mulai membungkuk! Itu pasti alasannyaSaya sangat fokus pada kaki saya. Tidak ada telepon pintar di dunia ini, jadi saya biasanya tidak punya alasan untuk menunduk atau membungkuk. Saya biasanya memiliki postur tubuh yang cukup baik, tetapi entah bagaimana, saya mulai membungkuk juga.

“Tapi aku tidak ingin berdiri tegak, jadi aku akan terus melakukannya seperti ini, jika kamu tidak keberatan,” lanjutku.

“Apa?! Tapi buaya-buaya ini hanyalah ilusi, yang berarti mereka bisa muncul di mana saja—bahkan di udara! Jika kamu terus fokus ke tanah, kamu akan membiarkan banyak dari mereka kabur!”

“Yah, itu salah buaya karena muncul di tempat yang tidak masuk akal.”

“Ini permainan! Mereka adalah buaya terbang! Lihat, kan?! Ada satu yang terbang sekarang!”

“Itu semua milikmu. Aku akan memukul yang ada di tanah. Bukankah itu mudah, karena kita berdua? Kita membagi usaha kita. Ini kerja tim.”

“Saya punya perasaan Anda tidak melakukannya dengan cara itu demi efisiensi…”

Eno masih tampak tidak yakin, tetapi aku tidak bergeming, dan dia tampak menyerah untuk meyakinkanku sebaliknya. Tidak mengherankan aku menang, dalam arti tertentu—semakin tua, semakin keras kepala dirimu. Atau, mungkin kurang keras kepala, dan lebih tidak mau bersusah payah mengubah gaya hidup dan melepaskan kebiasaan yang sudah mengakar. Itu adalah sesuatu yang kupahami dengan sangat baik sejak aku berakhir di tubuh ini.

Tubuh Anda memiliki pengaruh yang jauh lebih besar pada kepribadian Anda daripada yang saya bayangkan.

Saya terus berfokus pada buaya-buaya di tanah, memukul mereka satu per satu dengan palu saya. Namun, tak lama kemudian, masalah baru muncul.

“Kurasa aku akan istirahat sebentar. Harrumph!” gerutuku sambil duduk di tunggul pohon terdekat. “Ah! Tempat duduk yang nyaman—tunggul pohon ini tingginya pas.”

“Nona Azusa, tolong terus pukul mereka sampai waktu kita habis! Ini bukan”Jenis latihan yang membuatmu cepat lelah, dan kita berdua tahu itu! Ditambah lagi, kita baru saja memulainya!” Eno meratap.

Rupanya, dia benar-benar ingin menang. Saya tidak terlalu terkejut dengan hal itu, mengingat bagaimana beberapa orang menjadi sangat marah atas permainan semacam ini. Saya bahkan punya satu di keluarga saya—Halkara juga begitu. Flatorte juga seorang pecundang, tetapi itu sedikit berbeda.

“Saya tahu saya seharusnya belum lelah, tetapi tubuh saya hanya ingin istirahat,” jawab saya.

“Apakah mantra yang diberikan kepadamu juga memengaruhi daya tahanmu? Kedengarannya tidak seperti itu dari apa yang kamu katakan sebelumnya!”

“Seperti yang kukatakan, bukan berarti aku benar-benar lelah! Aku hanya merasa perlu istirahat. Jika aku melihat tempat yang bagus untuk duduk, insting pertamaku adalah menggunakannya. Oh, ada buaya!”

Seekor buaya kebetulan muncul tepat di hadapanku, jadi aku memukulnya dengan paluku tanpa harus berdiri.

“Oh, ada satu lagi!”

Buaya lain muncul dari jarak dekat, dan aku juga memukulnya. Kecepatanku memukul, paling tidak, secepat yang aku bisa.

“Sekarang setelah kamu duduk, area yang bisa kamu jangkau jadi lebih sempit dari sebelumnya!” gerutu Eno.

Ya, tentu saja, karena aku tidak akan memukul apa pun yang berada di luar jangkauanku. Buaya apa pun yang berada dalam jangkauan lenganku akan kuhancurkan!

“Saya menikmatinya dengan cara ini, jadi apa masalahnya? Ini hanya permainan untuk acara sosial,” kata saya. Saya tidak mempermasalahkan antusiasmenya terhadap permainan itu, tetapi menurut saya itu bukan sesuatu yang layak untuk dilakukan secara total.

“Argh! Kupikir bekerja sama denganmu pasti akan menghasilkan kemenangan mudah… Aku tidak memikirkan ini dengan matang…”

“Hei! Ini pertama kalinya aku mendengar rencana kecil itu!”

“Yah, saya harus mencobanya! Mereka pernah mengadakan undian dan semacamnya di acara-acara seperti ini sebelumnya, dan hadiahnya cenderung sangat bagus! Saya pernah memenangkan beberapadari mereka di masa lalu! Kurasa hadiah utama untuk permainan memukul buaya ini mungkin juga akan bagus!”

Pertemuan sosial dengan hadiah yang anehnya mewah juga pernah saya alami. Saat Anda mengadakan pertemuan untuk kelompok yang cukup besar, memberikan sesuatu yang biasa-biasa saja bisa merusak keseluruhan acara, jadi itu bisa dimengerti. Saya pernah melihat konsol game, peralatan rumah tangga, dan paket liburan senilai puluhan ribu yen dibagikan di kehidupan saya sebelumnya.

“Baiklah, tapi tetap saja—kamu mengajakku ikut hanya untuk mendapatkan hadiahnya? Itu benar-benar membuatku kesal, terus terang! Hup, hup, hup!” gerutuku sambil membasmi semua buaya yang kebetulan ada di dekatku. Oh, dan tanpa sengaja kembali berbicara dengan gaya lama.

“Memang benar aku tidak punya teman kencan lain! Kupikir akan sangat beruntung jika aku mendapatkan hadiah darinya!” protes Eno.

Saya tidak mengira dia berbohong tentang hal itu. Dia sendiri sudah lama tidak menghadiri pertemuan-pertemuan ini, dan saya bisa mengerti mengapa dia ragu untuk bergabung dalam acara tim kecuali dia punya teman satu tim.

“Baiklah, tapi aku masih belum bisa bergerak,” kataku. “Berdiri terasa lebih merepotkan daripada manfaatnya… Dan saat ini, itu berarti itu adalah rintangan yang tidak dapat diatasi…”

“Nona Azusa, Anda benar-benar mulai berpikir seperti wanita tua sekarang.”

Ya, itu karena aku telah tinggal di tubuh wanita tua selama hampir seminggu!

Entah mengapa, saya merasa sangat ingin mengunyah camilan rumput laut rasa cuka. Sayangnya, saya tidak bisa membayangkan ada orang yang membawa camilan itu untuk saya makan sendiri.

Meski aku tidak bisa mendapatkan rumput laut,

“Hai, Eno, apa kamu punya permen? Aku sedang sangat ingin makan sekarang. Naluriku mengatakan aku sangat membutuhkannya.”

“Hah? Apakah permen benar-benar sesuatu yang sangat kamu idamkan? Aku selalu menganggapnya sebagai sesuatu yang kamu makan sebagai camilan karena memang ada di sana.”

“Biasanya saya juga begitu, tetapi sekarang saya benar-benar ingin sekali memakannya. Ada sesuatu yang menyenangkan dari permen—tidak berat atau berminyak, dan Anda bahkan tidak perlu mengunyahnya untuk memakannya!”

Eno mendesah berat. “Kurasa ini efek lain dari tubuhmu saat ini, bukan?” tanyanya.

Dilihat dari reaksinya, saya kira dia sebenarnya tidak membawa permen. Tidak mengherankan—tidak banyak orang yang membawa permen ke mana-mana. Namun, yang mengejutkan saya, beberapa saat kemudian dia mengeluarkan sebuah tas kecil.

“Saya punya beberapa obat batuk herbal yang saya bawa sebagai sampel. Anda boleh mencoba salah satunya, jika Anda mau.”

“Itu sempurna!”

Sungguh keberuntungan—Eno benar-benar tipe penyihir yang suka membawa permen!

Saya menerima salah satu permen batuknya dan memasukkannya ke dalam mulut saya. Permen itu tidak benar-benar membuat saya merasa sangat bertenaga atau semacamnya, tetapi permen itu benar-benar memberi motivasi yang sangat besar bagi saya.

“Harrrump!” gerutuku sambil perlahan berdiri dari tunggul pohon.

“Aku senang kau berdiri tegak, tapi tidakkah kau pikir firasatmu agak keterlaluan?” kata Eno.

Ya, saya tahu. Percayalah, saya sangat menyadarinya. Bukan berarti punggung saya sakit jika saya berdiri tegak!

“Sebenarnya, Eno, aku lebih efisien saat bekerja dengan cara ini,” kataku sambil mengayunkan paluku ke depanku, memukul seekor buaya begitu buaya itu muncul. Lalu aku mengeluarkan buaya kedua yang muncul di sebelah kiri tanpa membuang waktu!

“Wah, cepat sekali! Rasanya seperti Anda sudah mengayunkan tongkat begitu mereka muncul! Anda akan mengira gerakan memukul buaya sudah tertanam kuat dalam memori otot Anda, melihat cara Anda bergerak!”

“Sekarang kau mengerti, kan? Mengalahkan setiap buaya yang muncul di tanah seperti ini adalah pilihan yang paling efisien. Baiklah, ayo kita mulai!”

“Pindah? Ke mana?”

“Jika kita pergi ke suatu tempat yang lebih mudah untuk dilalui dengan berjalan kaki, kita akan dapat mengumpulkan poin lebih cepat. Urus saja yang keluar dari pohon, oke? Kita akan berusaha sekuat tenaga mulai sekarang!”

“Baiklah, aku akan melakukannya!”

Akhirnya, saya mulai termotivasi. Namun, sebelum kami berangkat…

“Ah! Tunggu sebentar,” kataku.

“Apa itu? Tahukah kamu kalau membungkuk seperti itu tidak baik untuk punggungmu?”

“Bisakah kamu berikan aku tas permen itu? Aku merasa aku akan kehilangan motivasi untuk terus bergerak kalau tidak.”

Lebih baik menghindari risiko itu di jalan pintas, pikirku. Akhirnya, Eno memberiku tiga kantong penuh permennya agar aku bisa terus bertahan.

Sejak saat itu, kami berdua diam-diam memburu mangsa kami. Postur tubuhku memang buruk, tetapi postur tubuh yang buruk itu adalah pose yang paling efisien untuk memukul buaya di tanah! Ditambah lagi, meskipun aku merasa aku terlihat sangat bosan, itu sama sekali tidak benar!

“Hup, hup, hup! Hup, hup, hup, hup, hup, hup!”

Palu saya bergerak cepat, menghantam buaya dengan kecepatan tinggi. Mereka menjadi korban trauma tumpul satu demi satu.

Nah, ini gerakan seorang wanita tua yang telah bekerja di pekerjaan yang sama selama lebih dari enam puluh tahun! Saya ingat melihat wanita tua yang sangat pandai membuka kerang dalam waktu singkat, dan sekarang saya menjadi salah satu dari mereka! Saya mungkin terlihat seperti sedang cemberut, tetapi jauh di dalam hati, saya sebenarnya menikmatinya!

Eno juga sedang memukul buaya-buaya itu dalam diam, denganjalannya, dan tidak butuh waktu lama sebelum para penyihir lainnya mulai membicarakan kami di belakang kami.

“Nenek tua itu hebat sekali!” “Seolah-olah dia telah memukul buaya sepanjang hidupnya!” “Ayo, nenek!”

“Siapa pun yang baru saja memanggilku nenek, kamu akan menyesalinya!”

“Sial! Dia mendengar kita!” “Lari! Lari !”

Aku melihatmu, dan aku ingat wajahmu! Tunggu saja sampai aku terlihat seperti anak berusia tujuh belas tahun lagi beberapa hari dari sekarang! Sebaiknya kau tidak mengeluh ketika seorang penyihir remaja yang muda dan ceria muncul di depan pintu rumahmu untuk membalas dendam!

Namun, sekarang, saya harus fokus mengalahkan buaya-buaya ini! Saya akan terus memukul mereka ke tanah sampai tidak ada yang tersisa!

Ada sesuatu tentang situasi ini yang terasa aneh sekaligus nostalgia bagi saya, meskipun saya tidak mengerti mengapa. Saya telah melalui banyak hal, tentu saja, tetapi saya pasti akan mengingatnya jika saya pernah memukul gerombolan buaya dengan palu sebelumnya.

Oh, sekarang aku mengerti.

Ini sedikit banyak seperti gaya hidup saya yang membunuh lendir, dalam arti tertentu.

Namun, itu bukanlah padanan yang sempurna. Salah satu alasannya, buaya muncul jauh lebih cepat daripada slime di rumah.

Tepat pada saat itu, seekor buaya bersinar berwarna pelangi muncul di dekatnya.

“Nona Azusa, buaya itu nilainya sama dengan lima puluh poin buaya normal! Dia juga jauh lebih cepat daripada buaya normal! Kita harus menangkapnya—” teriak Eno, tetapi aku sudah membantingnya ke tanah sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Tidak perlu khawatir. Saat aku melihat sesuatu yang bentuknya seperti buaya, aku sudah bergerak untuk memukulnya.”

Sekitar tiga menit setelah saya mengalahkan buaya bonus, teriakan yang agak menyeramkan yang terdengar seperti berasal dari sejenis burung bergema di hutan, menandakan bahwa waktu kami telah habis.

“Kurasa sudah cukup! Aku tidak sabar mendengar hasilnya,” kata Eno sambil mengacungkan palunya. Dia tampak cukup puas dengan dirinya sendiri.

Saya, di sisi lain, hanya bergumam, “Fiuh! Akhirnya selesai. Hrrmph,” saat saya duduk di tunggul pohon terdekat.

“Apa? Tidak, tidak, ini bukan saatnya untuk beristirahat! Kita harus kembali untuk mendengar siapa yang menang, atau kita akan didiskualifikasi! Itu artinya kita tidak akan memenangkan hadiah apa pun!”

“Baiklah, sekarang setelah saya duduk, saya ingin meluangkan waktu sekitar sepuluh menit atau lebih untuk tetap diam.”

“Aku akan memberimu permen jika kamu bisa melewati dorongan terakhir ini!”

“Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan permen. Aku merasa mengantuk, jadi bangunkan aku dalam waktu sekitar dua puluh menit.”

“Itu bahkan lebih lama dari perkiraanmu sebelumnya! Oke, baiklah—aku akan menggendongmu jika perlu!”

Eno melakukan hal itu, menggendong dan menggendong saya ke tempat acara dimulai.

Saya merasa telah melakukan pekerjaan yang cukup baik, dan ketika skor kami diumumkan, saya tahu saya benar.

“Di posisi pertama: Eno dan Azu Liliri, dengan 7.524 poin! Itu lebih dari lima ratus poin di atas pemenang kedua, sehingga menjadi kemenangan yang menentukan!”

Atas desakan penyiar, Eno dan aku melangkah maju ke depan kelompok. Para penyihir lain bertepuk tangan untuk kami, dan kudengar salah satu dari mereka berkata, “Oh, itu wanita tua tadi” juga. Untungnya, orang yang memanggilku nenek tidak terlihat.

Eno menerima berbagai macam tanaman obat yang cukup berharga sebagai hadiahnya karena telah memenangkan juara pertama. Bagi orang yang tidak tahu, itu akan terlihat seperti tumpukan rumput liar, tetapi bagi penyihir seperti kami, itu adalah hadiah yang sangat berharga .benar-benar bisa mengerti mengapa Eno tampak begitu gembira saat mereka menyerahkannya padanya.

Saya kira bermain untuk menang adalah ide yang tepat. Hanya pulang membawa hadiah partisipasi akan menjadi sia-sia.

Setelah itu, acara kumpul-kumpul dimulai dengan sungguh-sungguh, dan sejumlah penyihir yang berbeda mendatangi saya untuk mengobrol. Namun, memenangkan kontes tersebut telah membuat saya cukup banyak mendapat perhatian, dan karena saat itu saya tampak seperti wanita tua, saya tidak dapat memperkenalkan diri sebagai Penyihir Dataran Tinggi. Karena itu, setiap kali seseorang mengajukan pertanyaan yang menyelidik kepada saya…

“Oh, maaf. Sepertinya aku tidak bisa mengingatnya! Hmm, hmm, hmm!”

…Saya akan berpura-pura lupa sampai mereka menyerah dan melupakan topik itu. Saya tidak ingin mengambil risiko secara tidak sengaja lengah dan menjawab pertanyaan dengan cara yang mengungkap identitas saya, jadi sebagai gantinya, saya menghindari mereka sama sekali.

“Apa rahasia Anda agar tetap sehat di usia tua, Nyonya?” tanya seorang penyihir yang tampak seperti anak sungguhan.

Maksudku, mengingat sebagian besar penyihir di sini berumur panjang, kau juga bisa saja berusia ratusan tahun, sejauh yang kutahu! Tapi bagaimanapun, sejauh menyangkut jawaban yang sebenarnya…

“Rahasiaku adalah tidak mati,” jawabku. Aku tahu itu bukan jawaban yang bagus, tetapi setidaknya itu membantuku melewati percakapan itu.

Pada akhirnya, saya bertemu dengan berbagai penyihir di acara tersebut, dan saya memutuskan bahwa mungkin ada baiknya untuk menghadiri lebih banyak acara seperti itu sesekali di masa mendatang. Namun, saya tidak tertarik untuk berpartisipasi sebagai Penyihir Dataran Tinggi, jadi jika saya melakukannya, saya harus mencari cara untuk mengubah penampilan saya lagi…

Acaranya berakhir tanpa hambatan, dan aku kembali ke rumah di dataran tinggi dengan menunggangi wyvern milik Eno. Ia mengucapkan terima kasih berulang kali karena telah ikut, mungkin karena hadiah yang telah dimenangkannya.

“Terima kasih banyak! Saya berutang budi padamu, Bu!”

“Sebaiknya kau tidak terbiasa memanggilku seperti itu! Bagaimanapun, aku hanya senangKutukan ini tidak berakhir menghilang di tengah jalan. Saya sedikit khawatir hal itu mungkin terjadi.”

Masalah seperti ini selalu tampak teratasi dengan sendirinya saat Anda terbiasa mengatasinya. Tentu saja, bukan berarti saya ingin terus seperti ini seumur hidup!

“Kalau dipikir-pikir, efek magis yang tidak bisa dihilangkan dengan cara magis memang punya batas waktu! Aku yakin itu akan hilang dalam waktu dekat,” kata Eno.

“Ya, kupikir begitu. Kurasa paling lama tiga hari lagi,” jawabku.

Saya memikirkan berbagai kemungkinan saat kami pulang. Akhirnya, saya tiba kembali di rumah di dataran tinggi sekitar pukul sembilan malam.

 

Saya berpamitan dengan Eno setelah sampai di rumah, lalu menuju rumah, bertanya-tanya apakah anak-anak perempuan sudah tidur. Pertanyaan itu terjawab sebagian ketika saya hampir menabrak Sandra, yang terkubur tepat di depan pintu depan.

“Wah!” teriakku. “Kau membuatku takut! Kenapa kau malah bersembunyi di sana?!”

“Aku sudah menunggumu. Sekarang cepatlah masuk,” kata Sandra.

Aku tidak mengerti apa yang tengah terjadi, namun aku tetap membiarkannya menggiringku masuk ke dalam rumah, di mana aku mendapati Falfa dan Shalsha menunggu di ruang makan.

“Selamat datang di rumah, Ibu!”

“Shalsha senang melihatmu tidak terlihat terlalu lelah.”

Apa yang terjadi di sini? Apakah mereka berdua benar-benar berusaha keras untuk menungguku pulang? Kurasa itu tidak perlu, kan…?

“Ayo, Azusa, duduklah,” kata Sandra sambil menarikku ke kursi. Aku menurutinya dan duduk, sambil bertanya-tanya apa yang sedang mereka bertiga lakukan. Saat itulah Falfa mulai menepuk bahuku pelan dengan tinjunya.

“Hah…? Apakah ini pijatan bahu?”

“Benar sekali! Ketuk ketuk ketuk, ketuk ketuk ketuk!” jawab Falfa sambil menepuk bahuku seirama dengan nyanyiannya.

“Shalsha akan melakukannya selanjutnya,” kata Shalsha. Pijatannya sedikit berbeda iramanya dibandingkan dengan pijatan Falfa, tetapi itu tidak mengurangi rasa terima kasihku.

“Baiklah, tapi dari mana ini berasal?” tanyaku.

“Yah, karena kamu sekarang terlihat seperti wanita tua, Falfa akhirnya menyadari sesuatu: Kami tidak pernah punya kesempatan yang baik untuk membantu merawatmu seperti ini sebelumnya,” Falfa menjelaskan. Dia membuatnya terdengar seperti masalah yang jauh lebih serius daripada yang kuduga. “Kamu biasanya terlihat sangat muda sehingga meskipun kamu adalah ibu kami, kami terkadang bertindak lebih seperti kamu adalah kakak perempuan kami. Mungkin itulah sebabnya kami tidak pernah terpikir untuk membantumu sebagaimana seharusnya anak-anak yang baik!”

“Ada pepatah yang relevan,” kata Shalsha. “’Tunjukkan kepada orang tuamu bahwa kamu menghargai mereka sekarang, karena kamu mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi.’ Ketuk ketuk, ketuk, ketuk ketuk, ketuk, ketuk ketuk ketuk!”

“Aku tidak suka implikasi dari perkataan itu, jadi jangan terapkan itu padaku, terima kasih!” Selain itu, ritmemu jelas sedikit tidak tepat, Shalsha!

Selanjutnya, Sandra mengambil alih tugas memijat bahu. “Ngomong-ngomong, itulah sebabnya kami memutuskan untuk setidaknya memijat bahumu. Kamu terlihat jauh lebih lemah sekarang daripada biasanya, jadi kami pikir kamu akan menghargainya.”

“Bagus sekali, meskipun aku tidak yakin dengan bagian di mana aku terlihat lemah!”

Tepukan bahu Sandra tidak terlalu kuat, tetapi itu membuat mereka merasa senang dengan cara yang berbeda.

“Lagipula, kamu akan kembali ke bentuk tubuhmu yang biasa, kan?” Sandra menambahkan. “Melakukan ini untukmu tidak akan terasa berharga jika kamu masih muda, jadi kami perlu mengurusnya sekarang selagi masih bisa. Tubuh ini sepertinya lebih mudah lelah.”

Anak-anak perempuan saya benar-benar memikirkan saya dengan keras, bukan? Saya rasa mereka benar—saya biasanya cukup tangguh sehingga hal seperti ini akan terasa tidak ada gunanya. Siapa yang mau repot-repot membersihkan kamar jika kamarnya sudah kotor?berkilau? Jika Anda ingin menolong seseorang, Anda perlu menemukan sesuatu yang mereka butuhkan bantuannya terlebih dahulu, dan saya biasanya tidak membuatnya mudah.

 

“Baiklah,” kataku. “Jika aku butuh bantuan untuk sesuatu di masa mendatang, aku akan mencoba membuatnya lebih mudah dipahami.”

“Silakan saja,” kata Sandra. “Apa asyiknya bersikap tangguh sepanjang waktu? Hubungan akan cepat membosankan jika satu pihak selalu membantu pihak lain!”

Saya kira ini telah menjadi kesempatan bagus untuk merenungkan hubungan saya dengan putri saya, bukan?

“Ngomong-ngomong, menurutmu apa kelemahanku ?” tanyaku. Ini tampaknya kesempatan yang bagus untuk mendapatkan sudut pandang orang luar tentang pertanyaan itu.

“Nah, Ibu pergi ke pertemuan para penyihir dengan penampilan seperti itu, kan? Ibu menyebut dirimu apa?” ​​tanya Falfa sebagai ganti jawaban.

“Oh, aku menggunakan nama palsu—Azu Liliri,” jawabku.

Falfa ragu-ragu sejenak.

“Mencari nama pasti salah satu kelemahanmu, Bu…”

 

Keesokan harinya, tanpa peringatan apa pun, saya kembali normal tepat sekitar waktu makan siang. Saya bahkan tidak akan menyadari hal itu terjadi jika Laika tidak bersama saya saat itu dan berseru, “Kamu berbalik!”

Ya, tidak ada yang bisa menandingi tubuh anak berusia tujuh belas tahun! Sekarang saya merasa jauh lebih ringan! Saya kembali bersemangat dan berenergi!

Malam itu, saya memanfaatkan peremajaan saya sebagai alasan untuk berpesta dan menyiapkan lebih banyak hidangan untuk makan malam daripada yang biasanya saya buat. Namun, sambutan mereka… Yah, ada yang kurang memuaskan.

“Ibu, Falfa tidak begitu suka hidangan rebusan lobak dan unggas ini… Akan lebih enak kalau Ibu menyajikannya secara terpisah.”

“Rebusan dengan wortel dan bawang bombay juga hambar. Ngomong-ngomong, Shalsha heran mengapa ada begitu banyak hidangan rebusan.”

“Ugh… Sepertinya kemampuan memasakku masih terjebak dalam mode nenek-nenek,” gerutuku. Aku hanya belum merasakan keinginan untuk makan hidangan yang kaya dan banyak daging, dan semua yang kumasak akhirnya menjadi hambar dan biasa saja. “Ugh! Kalau saja aku punya sedikit kombu, aku bisa membuat hidangan rumput laut rebus yang enak…”

“Apa itu kombu, Nona Azusa?” tanya Laika.

Tikus! Aku lupa mereka tidak memakan rumput laut jenis itu di sini!“Itu, um… Apa itu tadi?”Aku lupa,” kataku.

Sejak saya menjadi wanita tua, saya mulai menggunakan sifat pelupa sebagai alasan untuk mengabaikan semakin banyak masalah, dan itu jelas belum berubah. Pada akhirnya, butuh beberapa hari lagi bagi saya untuk menghilangkan semua kebiasaan wanita tua itu dan kembali normal sepenuhnya.