KAMI IKUT KONTES KOMEDI 

Berkat perjalanan baru-baru ini dengan Pecora, saya (dengan rasa kecewa) mulai menonton siaran sulap secara teratur. Waktu makan malam khususnya telah berubah menjadi waktu siaran sulap, dengan Falfa dan Shalsha menghabiskan sebagian besar waktu makan kami terpaku pada layar.

“Baiklah! Kami sudah mencoba banyak makanan berbeda hari ini. Sepertinya standar manusia untuk rasa yang sangat pedas hampir tidak ada apa-apanya dibandingkan standar iblis! Kami masih yang terbaik dalam hal makanan pedas!” kata Pecora. Gambar dirinya sedang duduk di depan sepiring makanan berwarna merah terang terpancar ke dinding ruang makan kami.

Sementara itu, Falfa dan Shalsha memperhatikan dengan penuh minat, sesekali melontarkan kata “Oh?” atau “Hah,” tetapi selain itu mereka tetap diam saja. Saya hampir terkesan dengan betapa fokusnya mereka berdua. Bahkan Sandra, yang tidak makan, ikut masuk untuk bergabung dengan kami dan menonton.

Hmm… Apakah ini saatnya aku mengatakan pada mereka bahwa tidak sopan menonton TV sambil makan?

Itu menggoda, tapi di sisi lain, aku dulu menonton anime sambil makan sepanjang waktu ketika aku masih kecil, dan itu hampir tidakberbeda. Ditambah lagi, saya tahu streamer ajaib yang ditonton putri saya bekerja keras untuk membuat konten yang akan memikat pemirsa mereka. Mungkin daripada memperlakukan mereka seperti pengganggu, akan lebih baik bagi saya untuk memuji mereka atas usaha luar biasa yang mereka lakukan dalam pekerjaan mereka?

Namun, ada satu hal yang membuat kebiasaan baru putri saya berbeda dari kebiasaan saya semasa kecil: Mereka berhenti makan. Makan sambil menonton TV di dekat rumah bukanlah hal yang aneh—lagipula, banyak restoran di dunia lama saya yang menyalakan TV atau radio saat makan siang—tetapi saya tidak pernah begitu fokus menonton acara TV sampai-sampai saya tidak bisa berhenti makan.

Ada penjelasan mudah untuk perbedaan itu. Orang-orang seusiaku telah menghabiskan seluruh hidup mereka mengembangkan keterampilan untuk tetap fokus pada makanan meskipun ada gangguan, jadi melakukan itu seperti sifat kedua bagi kami. Putri-putriku, di sisi lain, telah menghabiskan sedikitnya lima puluh tahun tanpa pernah memiliki kesempatan untuk makan sambil menonton acara di latar belakang sama sekali. Singkatnya: Mereka belum mengembangkan keterampilan untuk terus makan saat acara ajaib sedang berlangsung!

Mungkin bahkan orang Jepang akan kesulitan menonton dan makan pada saat yang sama jika mereka tiba-tiba mendapatkan TV di ruang makan mereka untuk pertama kalinya di usia lima puluhan?

… Atau begitulah yang saya pikirkan sejenak, tetapi contoh yang berlawanan dari Laika dan Flatorte sudah ada di depan mata saya. Mereka tampaknya tidak kesulitan untuk tetap fokus pada makanan mereka saat aliran air menyala, masih menyendok makanan dengan sendok dan mengunyah roti mereka tanpa berhenti sejenak.

Mungkin ini hanya masalah pribadi? Dengan cara apa pun, berhenti makan di tengah waktu makan sama sekali bukanlah hal yang baik.

Satu-satunya masalahnya adalah saya tidak tahu bagaimana cara menyampaikan hal itu kepada putri-putri saya.

Hmm. Ini pertanyaan yang sulit… Mengatakan kepada mereka bahwa itu tidak sopan mungkin bukanlah ide yang bagus. Streaming Magic adalah inovasi yang sangat baru di dunia ini, jadi “tidak boleh menonton TV saat makan malam” jelas belum menjadi bagian dari tata krama yang berlaku.belum. Mungkin saya harus bilang menonton streaming boleh saja, tetapi jika mereka melakukannya saat jam makan, mereka harus memastikan makanan mereka tidak menjadi dingin?

Namun, ketika saya sedang mempertimbangkan pilihan saya…

“Hati-hati, Falfa dan Shalsha! Kalau kalian tidak menghabiskan makanan, makanan kalian akan menjadi dingin, tahu? Jangan lupa untuk terus makan supaya kalian bisa menikmatinya!”

…Halkara turun tangan untuk menunjukkan masalah tersebut dengan cara yang sangat bijaksana.

“Okaaay, Kak Halkara,” kata Falfa.

“Maaf. Aku terlalu asyik dengan arus sungai,” kata Shalsha.

Wah, lihat itu! Mereka berdua sangat kooperatif. Mungkin aku seharusnya bersikap lebih santai dalam menunjukkannya? Mungkin aku terlalu terpaku untuk mendidik mereka dalam hal-hal ini.

“Terima kasih, Halkara,” kataku.

“Oh, tidak apa-apa! Dan saya tahu betapa sulitnya makan dan menonton jika Anda tidak terbiasa,” jawab Halkara.

“Hah?Berarti kamu pernah melakukan ini sebelumnya?” Aneh—terakhir kali aku memeriksa, dunia ini tidak punya TV atau radio!

“Yah, aku presiden sebuah perusahaan, jadi aku harus mendengarkan laporan dari bawahanku saat makan siang sepanjang waktu! Aku bahkan tidak tahu berapa kali aku makan seperti itu sebelum aku pindah ke sini.”

“Saya mengerti sekarang!”

Saya kira itu lebih seperti presiden sebuah perusahaan besar yang makan sandwich sambil bekerja di depan komputer?

Tentu saja, presiden perusahaan mungkin terkadang makan di luar bersama klien di restoran mewah, tetapi tidak setiap kali makan. Membeli roti lapis sederhana untuk dimakan saat bekerja mungkin merupakan makanan yang paling umum bagi orang-orang tersebut.

Tingkah laku Halkara menurutku mirip. Dia tampak seperti tipe orang yang makan dengan santai sambil mendengarkan laporan bawahannya, mengabaikan profesionalisme. Bahkan, aku sulit membayangkan dia berusaha keras untuk menjaga penampilannya.

Bagaimanapun, meskipun Falfa dan Shalsha belum menguasai teknik ini, setidaknya mereka mencoba makan sekarang. Tampaknya menonton aliran sihir saat makan malam tidak akan menjadi masalah dalam jangka panjang.

Hah? Kalau dipikir-pikir, Pecora baru saja menghabiskan hidangan pedas terakhir yang akan dimakannya, kan? Bukankah siarannya seharusnya sudah berakhir sekarang?

Ternyata, jawabannya adalah tidak. Pecora masih mengobrol meskipun acara utamanya telah selesai.

“Kau tahu, menyiapkan semua makanan ini jauh lebih sulit dari yang kau kira! Kami membawanya dengan Wyvern, dan sebagian besar supnya tumpah di tengah perjalanan!”

Saya rasa bisa meluangkan waktu dan berbicara tentang apa pun yang Anda rasakan adalah kekuatan streaming yang ajaib. Anda dapat menambahkan lima belas menit ekstra ke siaran berdurasi satu jam, tidak masalah.

“Ngomong-ngomong, lusa, aku akan mengerjai menteri keuanganku yang tidak pernah menonton siaran langsungku! Dan lusa saya akan streaming lagi hanya untuk ngobrol dengan kalian semua! Oh, dan yang terakhir namun tidak kalah pentingnya—saya punya acara yang harus saya umumkan yang akan berlangsung di wilayah iblis!”

Acara lainnya? Mereka pasti punya banyak acara seperti itu.

“Kami akan menyelenggarakan kompetisi komedi, dan pemenangnya—atau para pemenang—akan dinyatakan sebagai juara komedi di negeri iblis!”

Komedi, ya…?

“Anda tidak harus menjadi seorang profesional untuk menunjukkan bakat komedi Anda di panggung ini. Siapa pun bebas untuk ikut serta! Kami akan mengadakan babak penyisihan di banyak lokasi berbeda, dan para pemenang akan diundang untuk tampil di teater di Vanzeld, di mana mereka semua akan bertarung untuk melihat siapa komedian terbaik!”

Gambar sekunder dua komedian setan muncul di sudut layar, dan keduanya memulai dialog.

“Kau tahu, aku pergi ke rumahmu tempo hari, dan monster mengerikan ini membuatku takut setengah mati! Apa itu, anjing penjaga?”

“Anjing penjaga? Tidak—itu istriku!”

“Ayolah, apa aku terlihat bodoh? Aku tahu seperti apa rupa istrimu! Kau tidak akan bisa menipuku dengan itu!”

“Maaf, maaf! Kurasa aku juga tidak seharusnya membicarakan istriku seperti itu.”

“Ceritakan padaku! Monster itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan wajahnya yang jelek!”

“Ha ha ha ha!”

Mengapa saya merasa seperti pernah mendengar lelucon itu sejuta kali sebelumnya…?

“Bahkan non-iblis pun bebas untuk berpartisipasi!” lanjut Pecora. “Sebenarnya, aku ingin sekali menemukan beberapa komedian berbakat yang tinggal di tanah manusia, jadi jika kalian tertarik, datanglah dan cobalah! Sekian dari saya malam ini—raja iblis Pecora, selamat tinggal! Sampai jumpa lain waktu!” ”

Dengan itu, siaran langsung berakhir.

Saya kira hampir setiap budaya memiliki konsep komedi dalam beberapa bentuk, ya? Saya cukup yakin orang-orang Yunani kuno di dunia saya juga memilikinya. Peradaban iblis telah ada setidaknya selama beberapa ribu tahun, jadi tentu saja mereka pada akhirnya akan mengembangkan sesuatu seperti itu.

Sebagian besar dari kami tampaknya merasa cukup dengan tidak ikut serta dalam kontes ini…tetapi dua anggota keluarga saya langsung tertarik.

“Wah, kedengarannya sangat menyenangkan!” kata Falfa.

“Shalsha tidak terbiasa dengan konsep komedian. Sungguh menarik,” Shalsha setuju.

Oh, tidak. Apakah putri-putriku ingin ikut?

“Ayo kita lakukan, Shalsha! Kita akan berusaha meraih tempat pertama!”

“Pinjamkan aku kekuatanmu, Suster.”

Hah? Kenapa mereka terdengar begitu yakin akan menang?

“Kami saudara kembar, yang berarti kami bisa menceritakan berbagai lelucon yang tidak bisa diceritakan oleh tim lain!”

“Suatu titik yang tepat. Hubungan kita memberi kita keuntungan yang jelas.”

Wow, saya kira mereka mengambil pendekatan yang cukup analitis untuk ini!

“Belum lagi…”

“Tentu saja. Shalsha mengerti.”

Entah mengapa mereka berdua menoleh ke arahku.

“Ibu hebat sekali memerankan tokoh pria sejati!”

“Sarannya akan sangat berharga. Dia bahkan bisa menuliskan naskah untuk kami,” imbuh Shalsha.

Sekarang mereka menarik saya ke dalam persamaan!

“Aku, menulis naskah? Tidak, tidak mungkin! Aku benar-benar amatir dalam hal komedi! Kau tidak akan puas dengan apa pun yang kubuat,” protesku.

Saya menghabiskan hidup saya sebelumnya sebagai pekerja kantoran kerah putih hingga saya bekerja sampai mati, dan saya bahkan tidak begitu tertarik dengan komedi. Saya tidak banyak menonton pertunjukan, dan saya tidak tahu apa pun tentang bagaimana komedian muda tampil. Dunia lama saya memiliki acara radio dan program daring tempat siapa pun dapat mengirimkan lelucon, dan saya juga tidak pernah tertarik dengan acara-acara itu. Singkatnya, saya tidak lebih tertarik atau antusias dengan komedi daripada orang kebanyakan. Saya tidak membencinya, tetapi tidak pernah terlintas dalam pikiran saya untuk terlibat di dalamnya.

“Ibu, kamu tidak perlu bersikap rendah hati! Jawabanmu yang sok jagoan selalu sangat, sangat lucu!” kata Falfa.

“Kamu punya kecerdasan yang sulit ditiru. Leluconmu setajam pisau,” imbuh Shalsha.

Wah, ini tentu bukan pujian yang kuharapkan akan kudapatkan! Kuharap mereka memilih sesuatu yang lebih keibuan untuk memujiku…

“Mereka benar, Azusa. Falfa dan Shalsha akan mampu bertarung lebih baik jika mereka memilikimu di pihak mereka,” kata Sandra. Rupanya, dia mengira aku juga punya bakat untuk berkomedi.

“Tapi tidak, sejujurnya, aku benar-benar amatir—”

“Semua orang memulai sebagai amatir!” gerutu Sandra. “Lagipula, dia bilang amatir juga boleh ikut, jadi tidak masalah!”

Dia benar, tapi kenapa dia jadi begitu marah tentang ini?!

“Selain itu, saya yakin Falfa dan Shalsha akan senang jika ibu mereka mendukung ambisi mereka. Mereka ingin menjadikan ini sebagai upaya lintas generasi.”

Aku menatap Falfa dan Shalsha. Mereka membalas tatapanku, mata mereka penuh harapan dan ekspektasi.

O-oh tidak. Serius? Apakah aku benar-benar akan terjebak dalam hal ini?

Maksudku, setidaknya mereka tidak memintaku untuk menjadi bagian dari pertunjukan itu sendiri. Itu membuat ini sedikit tidak menakutkan, tapi tetap saja…

“Mari kita coba, Bu! Kenapa tidak?”

“Shalsha ingin melihat sejauh mana materi Anda dapat membawa kita ke dunia komedi. Pertanyaannya menarik.”

Argh, tidak ada gunanya! Aku tidak bisa menolaknya setelah permintaan seperti itu!

“Baiklah, baiklah… Kau hanya ingin aku menulis naskah, kan? Aku bisa melakukannya—tetapi perlu dicatat, aku belum pernah mencoba ini sebelumnya, jadi aku tidak bisa menjanjikan ini akan lucu! Ingat itu, oke…?”

Itu wajar, kan? Saya rasa kebanyakan orang menjalani hidup mereka tanpa pernah menulis naskah komedi.

Falfa dan Shalsha mengangguk dengan penuh semangat, dan dengan itu, nasibku sudah ditentukan. Bahkan jika aku mengacau dan menulis sesuatu yang buruk, ini bukanlahsemacam proyek dengan konsekuensi besar, jadi saya putuskan untuk mencobanya dan melihat apa yang terjadi.

“Apakah aku benar-benar sering berperan sebagai pria sejati…? Itu tidak terdengar familiar. Mereka hanya membayangkannya, kan, Laika?” tanyaku.

Laika tersenyum tipis padaku…lalu diam-diam memutuskan kontak mata.

“Hai!Apa maksudnya itu?!Setidaknya katakan sesuatu!” Anda membuatnya sangat jelas bahwa Anda mempunyai pendapat yang tidak Anda setujui!

“Nona Azusa… Anda bukan seorang pelawak, tentu saja. Karena itu, saya tidak dapat memprediksi seberapa baik materi yang Anda tulis akan berhasil, terutama mengingat selera humor iblis mungkin sedikit berbeda dari manusia. Meski begitu…”

Laika berhenti sejenak setelah pembukaan yang sangat panjang itu untuk mengambil napas.

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa Anda terlihat seperti sedang memainkan karakter pria serius dalam dialog komedi jauh lebih sering daripada orang kebanyakan…”

“Jadi itu benar, setelah semua ini…?” Aku mendesah.

Laika sangat berhati-hati dalam menyampaikan tanggapannya dengan bijaksana, seperti biasa, tetapi inti dari apa yang ingin ia sampaikan tampaknya adalah, “Setidaknya, tampaknya patut dicoba.”

“Oke, oke! Aku ikut! Aku akan melakukannya! Aku akan mulai memikirkan beberapa lelucon, dan sementara itu, kalian berdua dapat melihat rincian kontes—seperti di mana babak penyisihan akan diadakan dan sebagainya. Oke, Falfa dan Shalsha?”

Putri-putri saya setuju tanpa berpikir dua kali. Sejujurnya, kami bisa saja meminta semua informasi itu kepada Beelzebub—dia hampir pasti akan memberi tahu kami semua yang perlu kami ketahui—tetapi saya khawatir jika dia tahu putri-putri saya ikut serta, dia akan mulai merencanakan untuk mengatur kontes demi keuntungan mereka, atau semacamnya. Mungkin saya harus mengajarinya bahwa kami ingin bermain adil sebelum hal itu terjadi…

Namun, itu bukan keseluruhan ceritanya. Falfa dan Shalsha bukan satu-satunya anggota keluarga saya yang ingin berpartisipasi.

“Kontes komedi? Aku, Flatorte yang agung, akan menghadapi tantangan apa pun!”

Flatorte berdiri dan berteriak sekeras-kerasnya.

Oh, benar. Jika ada kompetisi di atas meja, makadia akan berpartisipasi terlepas dari apa yang sebenarnya terjadi…

“Tidak ada gunanya kau ikut, Flatorte,” kata Laika. “Subjek kompetisi ini terlalu khusus. Luangkan waktu untuk mempertimbangkan sifat kontes yang kau pelajari sebelum kau memutuskan untuk berpartisipasi di dalamnya.”

Nah, itu reaksi yang wajar!

Namun, dorongan Flatorte untuk bersaing tidak akan terpengaruh oleh sesuatu yang remeh seperti akal sehat. Dia melangkah ke arah Laika dan menepuk bahunya.

“Laika! Kita berdua akan masuk sebagai satu tim! Kita akan mendominasi kompetisi!”

“P-Maaf? Aku tidak akan pernah bisa berpartisipasi dalam acara seperti ini! Kita pasti akan memohon untuk tersingkir di babak penyisihan!” Laika tergagap karena gugup.

Saya tahu, kan? Saya pikir begitulah reaksi orang saat diundang mengikuti kontes komedi secara tiba-tiba.

“Oh? Kamu sudah yakin akan kalah di ronde pertama, Laika? Kurasa semua bualan yang kamu lakukan setiap hari itu hanya omong kosong belaka!” ejek Flatorte.

“A-apa?! Beraninya kau!”

“Yah, itu benar, bukan? Kau bahkan belum mencoba, dan kau bersikap seolah kau sudah kalah! Kau tidak akan pernah menjadi lebih kuat dengan sikap seperti itu. Bisakah kau menghargai seseorang yang menyerah tanpa berusaha?”

“Ugh… T-tidak, tapi itu bukan…,” Laika memulai, tetapi dia terdiam sebelum menyelesaikan kalimatnya.

Um… Laika? Sebagai catatan, menurutku bercita-cita menjadi naga yang kuat dan bercita-cita memenangkan kontes komedi tidak ada hubungannya dengansatu sama lain. Bukankah logika yang sama ini berarti Anda harus berpartisipasi dalam kontes menangkap ikan mas, kontes mengeluh, dan kontes bodoh lainnya yang dapat Anda pikirkan juga…?

“Baiklah! Aku juga akan ikut kompetisi!”

Tak usah peduli! Dia termakan umpan!

“Itulah motivasi yang kuharapkan dari seekor naga! Kali ini saja, aku, Flatorte yang agung, akan membantumu bertarung di sisimu!”

“Baiklah. Aku akan berusaha sekuat tenaga. Oh, dan Nona Azusa?” kata Laika sambil menoleh ke arahku, tatapan matanya tampak khawatir. “Maaf, tetapi karena ini adalah kontes, aku akan melawanmu semampuku. Aku tidak bermaksud menahan diri, bahkan terhadap Falfa dan Shalsha. Aku harap kau, dan mereka, akan melakukan hal yang sama untukku.”

“Uh, benar juga. Kalau itu yang kamu mau, silakan saja…”

Untuk pertama kalinya dalam ingatan saya, saya tersadar betapa bebasnya jiwa penghuni rumah saya.

Tepat saat itu, Rosalie muncul ke dalam ruangan melalui dinding di dekatnya. “Ini pasti berubah menjadi masalah besar dengan cepat, bukan?” katanya. “Kurasa kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup kita selanjutnya!”

“Saya pikir kalian semua adalah bukti yang kita butuhkan bahwa hidup bukanlah suatu persyaratan untuk itu,” kataku.

“Berikut ini beberapa hal sepele tentang hantu untuk Anda: Banyak dari kita yang cukup pandai menceritakan kisah-kisah menakutkan atau kisah-kisah yang menjijikkan dan berdarah, tetapi tidak banyak dari kita yang bisa menceritakan lelucon yang layak. Kontes ini terdengar seperti perubahan suasana yang menyenangkan. Salah satu kesenangan kecil dalam hidup, kurasa.”

Ya, akan sangat aneh jika jiwa yang masih hidup memiliki bakat untuk membuat orang tertawa! Mungkin seorang komedian yang meninggal sebelum mereka bisa tampil bagusacara itu akan berakhir dengan penyesalan dan kembali sebagai hantu komik? Itu adalah skenario yang paling masuk akal yang dapat saya pikirkan…

Atau lebih tepatnya, hanya itu saja yang dapat saya pikirkan hingga suatu kerajaan kuno orang mati terlintas di pikiran saya.

…………

…………

Tidak. Kalau aku mengatakan sepatah kata pun tentang mereka dengan lantang, ini bisa benar-benar di luar kendali, jadi aku akan tutup mulut.

Jadi dua kelompok dalam keluargaku—setidaknya dua untuk saat ini—memutuskan untuk membentuk tim dan berkompetisi dalam kontes komedi iblis.

 

Beberapa hari kemudian, Beelzebub tiba di rumahku. Aku berasumsi Falfa dan Shalsha mungkin memanggilnya, karena dia membawa berbagai macam dokumen terkait kontes komedi.

“Akan ada babak kualifikasi awal yang diadakan di enam lokasi di seluruh wilayah manusia, dan mereka yang menang akan terus bertanding di babak kualifikasi kedua yang diadakan di tiga tempat. Babak kualifikasi ketiga dan terakhir akan diadakan setelah itu, dan tim pemenang akan diundang untuk bertanding di babak final, yang akan diadakan di wilayah iblis,” jelas Beelzebub.

“Jadi, kau harus menang dalam beberapa ronde, ya? Apa kau benar-benar berpikir akan ada cukup peserta dari negeri manusia untuk mewujudkan semua itu?” tanyaku.

Beelzebub memiringkan kepalanya. Aku punya firasat bahwa itu bukanlah pertanyaan yang akan dipikirkannya.

“Dahulu kala, hampir tidak ada manusia yang berpartisipasi karena kontes tersebut tidak dikenal di tanah mereka. Namun, sekarang, aliran sihir telah hadir,” jawab Beelzebub.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat mendengar sekelompok petualang sangat suka menonton aliran sungai itu.”

“Jangkauan mereka telah menyebar lebih jauh sejak saat itu, saya jamin. Bukan hal yang aneh bagi mereka yang bekerja di bidang hiburan untuk mengawasi siaran langsung, bahkan di tanah manusia. Saya kira setidaknya beberapa dari mereka akan tertarik dan memilih untuk berpartisipasi, bukan?”

Saya tidak tahu seperti apa gaya hidup yang dijalani para penghibur manusia, tetapi mengingat bagaimana hal-hal ini biasanya terjadi, saya membayangkan sebagian kecil dari mereka menjadi sangat kaya dan diminati sementara mayoritas hanya pas-pasan. Jika kontes ini berpotensi membawa seseorang dari ketidakjelasan menjadi bintang, mudah dibayangkan cukup banyak orang yang memutuskan untuk mencobanya.

“Baiklah, ya, aku bisa melihatnya. Tidak ada alasan nyata bagi siapa pun untuk tidak mencobanya,” kataku.

Ngomong-ngomong, Falfa dan Shalsha bersama kami, dan mendengarkan setiap kata Beelzebub. Aku senang melihat itu—bahkan, aku akan memarahi mereka jika mereka mengabaikannya. Mereka adalah orang-orang yang memutuskan untuk mengikuti kontes ini, dan aku berharap mereka akan menindaklanjutinya, terutama sekarang setelah mereka menyeret Beelzebub ke dalam perselingkuhan.

“Anda dapat berpartisipasi sebagai individu, berpasangan, atau bahkan sebagai kelompok yang lebih besar,” lanjut Beelzebub. “Meskipun demikian, mayoritas komedian iblis bekerja secara berpasangan, dan Anda dapat melihat sebagian besar peserta mematuhi format tersebut.”

Falfa mencatat setiap kata yang diucapkan Beelzebub.

“Selain itu, meskipun durasi pertunjukan terbatas, berbagai macam gaya komedi biasanya ditampilkan. Beberapa kelompok menceritakan lelucon besar dan bombastis yang membuat seluruh penonton tertawa terbahak-bahak, sementara yang lain menceritakan lelucon yang lebih halus dan surealis yang mengundang tawa. Meski begitu, babak final menarik banyak penonton. Pertunjukan yang mengundang tawa keras dan bersemangat akan lebih menguntungkan, karena itu membuktikan bahwa Anda berhasil menghibur penonton.”

Falfa segera menuliskannya juga.

“Saya juga akan memperingatkan agar tidak mencoba-coba materi yang terlalu khusus. Itu bisa berhasil dalam pertunjukan solo yang dihadiri oleh penggemar setia komedian, tetapi itu tidak akan berguna dalam kompetisi ini.”

Itu pasti sesuatu yang Beelzebub teliti setelah gadis-gadis itu meminta informasi padanya, kan? Tidak mungkin dokumentasi resmi acara itu membahas tindakan mana yang lebih atau kurang menguntungkan. Aku mulai berpikir meminta bantuannya adalah keputusan yang tepat.

“Beberapa penampil memilih aksi yang mengejutkan dan tidak biasa—kami menyebutnya artis kejutan—dan berhasil memenangkan beberapa babak dengan cara itu, tetapi sebagian besar penampil itu akhirnya kalah di final. Tentu saja, itu bukan berarti meremehkan keterampilan yang dibutuhkan untuk mencapai final. Menang atau kalah adalah hal yang paling mengesankan.”

“Ya, itu masuk akal. Untuk bisa sampai sejauh itu kedengarannya butuh keajaiban,” kataku. Falfa dan Shalsha terlalu sibuk menulis catatan untuk menjadi pendengar aktif, jadi aku mengambil peran itu untuk membantu agar percakapan tetap mengalir… Atau setidaknya, itulah idenya, sampai komentar santai Beelzebub berikutnya membuatku linglung.

“Mengetahui kemampuanmu? Jika kamu berusaha, tidak akan mengejutkan melihatmu mencapai final.”

…Hah? Maksudku… Apa? Apakah itu lelucon versinya sendiri?

Aku mengamati ekspresi Beelzebub, lalu mengusap mataku dan menatapnya sekali lagi hanya untuk memastikan, tetapi tetap saja tidak dapat menemukan tanda-tanda kalau ia sedang bercanda.

“Aku tidak mengerti mengapa kau begitu percaya pada kemampuanku, di sini! Serius, dari mana datangnya rasa percaya diri ini?!” teriakku. Kau tahu aku menghabiskan seluruh hidupku bersantai di dataran tinggi, kan? Aku tidak pernah menjadi pemain yang hebat!

“Saya mungkin tidak tahu detail-detail kecil dari kehidupan yang telah Anda jalani, tetapi saya tahu bahwa ketika Anda melihat dunia di sekitar Anda, Anda memiliki kemampuan untuk melakukannya dari sudut pandang orang luar. Itu hanyalah aspek dari kepribadian alami Anda, menurut saya, tetapi meskipun demikian, itu bisa terbukti menjadi senjata yang ampuh jika Anda belajar menggunakannya dengan benar,” kata Beelzebub.

Saya bertanya-tanya, apakah “perspektif orang luar” yang dilihat Beelzebubdalam diriku ada hubungannya dengan fakta bahwa aku berasal dari dunia yang berbeda? Mungkin lebih mudah bagiku untuk melihat dunia ini melalui sudut pandang yang objektif daripada bagi seseorang yang tidak memiliki ingatan tentang dunia lain untuk membandingkannya? Tentu saja , itu dengan asumsi bahwa setiap orang yang memiliki perspektif yang objektif dan kritis terhadap dunia memiliki bakat untuk komedi—yang, sebagai salah satu contohnya, aku menerimanya dengan skeptis.

“Bagaimanapun juga,” lanjut Beelzebub, “fakta bahwa Falfa dan Shalsha tinggal bersama berarti mereka akan sangat cocok satu sama lain, yang memberi mereka keuntungan yang tak terbantahkan. Selama naskah mereka berkualitas tinggi, saya punya banyak alasan untuk percaya bahwa mereka akan lolos dari babak penyisihan.”

Apakah sesederhana itu? Mengingat bagaimana dia memperlakukan mereka berdua, saya rasa dia tidak akan mengatakan sesuatu yang mengecewakan kepada mereka, tidak peduli seberapa putus asanya situasinya, jadi saya akan terus maju dan menanggapinya dengan skeptis juga.

Dengan cara apa pun, kami telah mempelajari dasar-dasar tentang bagaimana kontes itu akan berlangsung.

“Terima kasih, Beelzebub,” kataku. “Sekarang kita hanya perlu memastikan para naga juga mendapatkan semua informasi itu.”

“Oh, ya—keduanya juga ikut berpartisipasi, bukan? Di mana mereka sekarang?”

“…Berlatih di hutan, rupanya.”

Flatorte sama sekali tidak kenal kompromi dalam hal mengincar juara pertama, dan Laika juga sama teguhnya dalam hal pengembangan diri. Hasilnya, mereka berdua memutuskan untuk mempersiapkan diri untuk kontes komedi dengan sangat serius. Saya merasa Laika mungkin kehilangan jejak pengembangan diri seperti apa yang sebenarnya ia cita-citakan, tetapi mengingat betapa panjangnya rentang hidup naga, saya rasa tidak ada salahnya jika ia sedikit menyimpang untuk sementara waktu. Bagaimanapun, ini bukanlah jenis kesalahan yang akan membuat siapa pun terluka—baik secara fisik maupun emosional.

Kurasa sudah waktunya bagiku untuk bekerja keras juga, ya…? Aku punya naskah untuk ditulis, dan semakin lama aku mengerjakannya, semakin sedikit waktu Falfadan Shalsha harus berlatih. Ini sebenarnya tanggung jawab yang cukup berat.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, aku melihat sesosok wyvern di kejauhan terbang ke arah kami.

“Apa ini? Apakah ada orang lain yang dijadwalkan mengunjungimu hari ini?” tanya Beelzebub.

“Tidak, sejauh pengetahuan saya tidak ada,” jawabku. “Siapa orang itu?”

Sepertinya saya harus keluar dan mencari tahu sendiri.

Ketika wyvern itu mendarat dan penumpangnya turun, saya menyadari bahwa mereka adalah sepasang wajah yang tidak asing lagi: Muu dan Nahna Nahna. Saya tidak terkejut melihat mereka—bahkan, pikiran pertama saya adalah, Jadi mereka benar-benar muncul.

“Sudah lama tidak berjumpa, semuanya! Kami ada urusan di sini, jadi kami mampir sebentar. Kau sudah bangun, Nahna Nahna,” kata Muu.

Nahna Nahna dengan cepat melangkah melewatiku, berjalan memasuki rumah di dataran tinggi dan muncul lagi sesaat kemudian bersama Rosalie.

“Hei!” teriak Rosalie. “Apa-apaan ini?! Kau mau bawa aku ke mana?! Apa pun tujuanmu membawaku, aku tidak bersalah, sumpah!”

“Hei, Rosalie! Maaf soal ini, tapi kami akan menemanimu tinggal di Kerajaan Thursa Thursa untuk sementara waktu, astaga,” kata Muu.

“Kau ingin Rosalie tinggal bersamamu?” tanyaku. “Untuk apa?”

“Sesi curah pendapat komedi yang intensif, ya? Kami bercita-cita untuk meraih juara pertama di kontes ini!”

Jadi mereka benar-benar berencana untuk masuk!

“Tunggu, itu tidak masuk akal! Aku tidak tahu apa-apa tentang komedi!” protes Rosalie.

“Lebih baik kau daripada semua orang di Thursa Thursa! Aku seharusnya menjadi ratu mereka, jadi tidak ada dari mereka yang akan membantahku sama sekali. Mereka akhirnya tunduk dan menggerutu berdasarkan insting, lihat. Tidak mungkin ada dari mereka yang akan memukul kepalaku hanya karena lelucon!”

Ya, tentu saja! Saya pikir siapa pun akan takut memukul kepala seorang ratu…

“Itu tidak akan cukup untuk komedi, dan itulah mengapa aku butuh bantuanmu! Ikutlah denganku, Rosalie! Kita akan memenangkan kontes ini!”

“Saya tidak ingin mengambil alih kontes ini dengan cara yang terburu-buru atau dengan cara apa pun!”

“Tapi aku ingin tampil seumur hidup denganmu! Tolong!”

Kalimat itu, tampaknya, akhirnya berhasil menyentuh hati Rosalie. Raut wajahnya agak kesal, dan dia menggaruk kepalanya dengan canggung.

“…Cih! Kenapa kau harus begitu bersemangat tentang ini? Baiklah, aku akan melakukannya. Jika kau ingin aku tampil bersamamu, aku akan mewujudkannya!”

Ini seperti drama remaja yang terjadi di depan mataku, hanya saja kedua remaja itu telah meninggal selama berabad-abad!

“Baiklah! Kita akan membuat seluruh penonton tertawa terbahak-bahak, tunggu saja!”

Kecuali Anda ingin orang-orang mulai menganggap Anda sebagai sepasang roh jahat yang menakutkan, saya sungguh tidak menyarankan Anda melakukannya!

Selama percakapan itu, Nahna Nahna—yang, omong-omong, masih menahan Rosalie di tempatnya—tampak sangat kesal. “Hanya sedikit hal yang lebih menyebalkan daripada harus mewujudkan keinginan atasanmu. Aku benar-benar berharap kau tidak melakukan semua ini padaku,” gumamnya. Aku merasa dia benar-benar muak kali ini, dan sejujurnya, aku bisa mengerti apa maksudnya.

“Baiklah, Rosalie! Kamu akan tinggal bersama kami di Thursa Thursa untuk sementara waktu!” kata Muu.

“Baiklah! Aku tidak tahu seberapa besar bantuan yang bisa kuberikan, tapi aku akan melakukan apa yang kubisa!” Rosalie setuju.

Dengan itu, Rosalie dan Muu berangkat ke kerajaan orang mati untuk berlatih sandiwara komedi mereka. Nahna Nahna, di sisi lain, entah mengapa tetap tinggal di rumah di dataran tinggi.

“Saya telah mengambil cuti berbayar, dan saya berencana untuk menghabiskan waktu di area ini untuk bersantai dan menyegarkan diri. Saya yakin Rosalie akan melakukan tugasnya dengan baik sebagai mainan Yang Mulia saat saya tidak ada,” jelasnya.

“Jika kau mengatakannya seperti itu, aku hanya bisa membayangkan betapa beratnya berurusan dengan atasan yang sama untuk selamanya…”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan betapa bersyukurnya saya karena tidak memiliki bos yang sulit bagi saya yang bereinkarnasi bersama saya.

 

Semua persiapan dasar kami telah selesai, dan itu berarti sudah waktunya bagi saya untuk mulai bekerja dengan sungguh-sungguh. Namun, saya tidak akan mengerjakan pembuatan obat-obatan penyihir seperti biasanya. Kali ini, saya akan belajar tentang komedi!

Untuk memulai, saya pergi ke salah satu kota besar di tanah manusia. Saya tahu saya akan dapat menemukan teater di tempat seperti itu, dan ketika saya menemukannya, saya menyempatkan diri untuk menonton semua pertunjukan komedi dan sandiwara yang saya bisa. Saya juga menyempatkan diri untuk berjalan-jalan di jalan-jalan utama sesudahnya dan berhenti untuk menonton semua pemain jalanan yang saya temui—tentu saja, saya memastikan untuk memberi tip setelah mereka selesai! Bagaimanapun juga, pertunjukan yang bagus pantas mendapatkan kompensasi.

Reaksi Beelzebub dan keluargaku telah memperjelas bahwa bagi mereka, sepertinya aku punya kebiasaan memandang dunia ini dari sudut pandang orang luar. Itu tidak sulit dipercaya. Aku memulai hidupku di dunia yang sama sekali berbeda, jadi masuk akal jika aku secara tidak sadar membandingkan keduanya dari waktu ke waktu.

Jika aku dapat belajar mengendalikan dorongan itu dan mengalihkan pengamatanku ke arah komedi, aku dapat menipu jalanku di sepanjang jalur komedian dengan kecepatan yang memecahkan rekor!

Itu hanya salah satu kemungkinan, tetapi sekarang setelah salah satu kekuatanku ditunjukkan kepadaku, wajar saja jika aku mencoba dan memanfaatkannya.

Tentu saja, saya tidak menyangka bahwa ini akan berjalan lancar. Saya sama sekali tidak pernah menyentuh dunia komedi selama tiga ratus tahun saya membunuh para slime, dan saya sama sekali tidak tahu apa pun tentang selera humor dunia ini. Satu-satunya orang yang memuji kepekaan saya terhadap komedi adalah keluarga saya dan mungkin satu atau dua kenalan (meskipun saya hampir bisa mendengar Beelzebub menggerutu, Siapa yang kau sebut kenalan?! saat pikiran itu terlintas di benak saya). Saya belum pernah dipuji oleh komedian profesional, jadi saya tidak tahu seberapa andal pendapat mereka.

Meski begitu, putri-putri saya percaya kepada saya, dan seluruh keluarga saya juga percaya kepada saya. Saya harus memenuhi harapan mereka! Jika ada satu hal yang saya miliki, itu adalah motivasi, dan saya membiarkannya mendorong saya maju saat saya menonton satu per satu pertunjukan.

“Anda tentu saja memperhatikan dengan saksama aksi Anda, bukan, Lady Azusa…?” Laika berkomentar setelah pertunjukan ketika kedua komedian yang saya tonton meninggalkan panggung. Secara praktis, saya hanya bisa bepergian sejauh itu sendiri, jadi saya meminta dia untuk mengantar saya ke tempat tujuan.

“Oh, ya, begitulah,” jawabku. “Kurasa aku mencoba menanggapi ini dengan serius…”

“Kau jelas tidak terlihat seperti datang ke sini untuk tertawa sebentar. Kau menonton aksi itu seperti seorang profesional yang mencari bahan referensi. Aku bisa tahu hanya dari duduk di sebelahmu,” kata Flatorte, yang duduk di seberangku dari Laika. Dia dan Laika akan berpartisipasi dalam kompetisi, dan aku merasa tidak enak karena menghabiskan waktu latihan mereka dengan meminta Laika menerbangkanku, jadi aku mengundang Flatorte untuk ikut juga.

“Yah, aku memang masih jauh dari level profesional…tapi kurasa aku tidak bisa menggunakan fakta bahwa aku seorang amatir sebagai alasan untuk melakukan pekerjaan yang asal-asalan, bukan?” renungku.

Dalam kompetisi ini, tidak ada bedanya siapa yang amatir dan siapa yang profesional. Satu-satunya aturan yang penting adalah siapa pun yang memiliki sketsa terlucu akan menang.

“Bagi saya, Anda tampak lebih termotivasi akhir-akhir ini, Lady Azusa,” kata Laika.

“Saya juga tahu! Anda bersemangat untuk pertempuran sesungguhnya, Nyonya!” Flatorte setuju.

Aku tidak begitu yakin bagaimana perasaanku tentang mereka yang menganggapku sangat bersemangat untuk komedi, dari semua hal, tapi kurasa aku akan mencoba dan melihatnya dalam cahaya yang positif…

Tampaknya selalu lebih mudah bagi orang untuk mencurahkan seluruh kemampuan mereka pada hobi daripada pekerjaan sehari-hari. Dalam hal itu, saya pikir tidak terlalu aneh bagi saya untuk menjadi gelisah karena naskahnya.

Bagaimanapun, masih ada waktu tersisa sebelum babak berikutnya dijadwalkan dimulai, dan sementara itu, saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada kedua naga itu.

“Jadi, apakah kalian berdua sudah memutuskan tindakan seperti apa yang akan kalian lakukan?” tanyaku.

“Tentu saja! Pilihannya sangat jelas, itu sama sekali bukan pilihan!” Flatorte menyatakan dengan tingkat keyakinan yang aneh.

“Oh? Apa kamu tidak keberatan membicarakannya?”

“Saya harus merahasiakannya, tetapi karena Anda yang bertanya, Nyonya, saya akan membocorkannya. Saya akan memainkan kecapi!”

Oh, benar. Flatorte benar-benar hebat dalam memainkan kecapi (yang sangat mirip dengan gitar di dunia ini, keduanya bisa saja sama saja).

“Rencananya saya akan memainkan kecapi di tengah-tengah pertunjukan. Saya berpikir untuk menggunakan judul ‘Lute Stand-up #1.'”

Sebuah rutinitas stand-up dengan nomor di namanya di mana pemain memainkan alat musik dawai sambil berbicara? Bukankah itu hampir identik dengan bentuk komedi Jepang kuno?!

“Anda harus tahu, Lady Azusa, bahwa aksi yang dijelaskan Flatorte adalah rencana khusus kami untuk babak pertama,” kata Laika, memejamkan mata saat menjelaskan dirinya sendiri. “Pertunjukan yang melibatkan alat musik kemungkinan akan meninggalkan kesan yang kuat tetapi tidak mungkin mengundang banyak tawa. Tujuannya adalah untuk menunjukkan keahliannya memainkan kecapi, yang berarti kami akan menyimpang dari pokok bahasan yang dimaksudkan dalam kontes. Jika kami ingin penonton kamiuntuk tertawa, maka dalam jangka panjang, kita harus mengalihkan fokus kita ke arah itu.”

“Itulah jenis analisis yang kuharapkan dari seseorang yang berpikiran jernih sepertimu!”

Rasanya seperti aksi Flatorte akan mengambil unsur-unsur pertunjukan musikal dan mencampurnya dengan unsur-unsur pertunjukan komedi, alih-alih menjadi komedi murni. Saya tidak mengira Laika akan tahu hal pertama tentang komedi, tetapi dia tetap melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam memikirkan semua ini. Dia selalu menjadi orang yang pintar, dan menguraikan berbagai hal adalah salah satu keahliannya.

“Laika memang banyak bicara, tapi perlu kamu ketahui, akulah, Flatorte yang hebat, yang memikirkan semua materi kita! Dia memang kritikus sejati, tapi kalau harus membuat sesuatu sendiri, dia payah sekali,” gerutu Flatorte.

“Dan kau tidak akan menyangkal bahwa kau menganggap kritikku berharga, bukan? Kau pasti mempertimbangkannya. Aku tidak menghargai implikasi bahwa aku tidak melakukan tugasku dengan baik,” Laika membalas.

Menarik… Saya kira analisis Laika saja tidak cukup—Anda juga memerlukan dorongan dan inisiatif seperti yang dimiliki Flatorte.

“Biar saya jelaskan materi kita untuk ronde kedua, Nyonya! Kami sudah merencanakan trik yang sangat bagus untuk ronde itu,” kata Flatorte.

“Trik…?” ulangku dengan khawatir. Dia terdengar sangat bangga, dan itu benar-benar membuatku sedikit gugup.

“Di babak kedua, kami akan melibatkan penonton. Meskipun sebenarnya, karena kami mungkin hanya akan memiliki juri yang menonton kami di tahap awal, kami akan melibatkan mereka dalam aksinya.”

“Ya, itu aksi yang sulit lagi, benar juga!”

Konsep untuk dua babak yang diceritakannya kepadaku hampir tidak bisa lebih berbeda satu sama lain, tetapi masing-masing sangat berbeda dengan konsepnya sendiri. Dalam arti tertentu, Flatorte memang seperti itu dalam membuat rencana seperti itu. Kalau boleh saya katakan dengan baik, itu menunjukkan betapa fleksibelnya dia.

“Tentu saja, rencana itu adalah rencana lain yang tidak akan membawa kita lebih jauh dari babak pertama yang kita gunakan. Membagi peran penonton dan pemain yang sudah mapan memang lucu, tetapi hanya karena kebaruannya. Setelah Anda melakukannya sekali, efeknya tidak lagi sama,” kata Laika, lalu menjelaskan semuanya secara terperinci sekali lagi. “Lagipula, jika menyangkut tugas sederhana untuk mendapatkan tawa berkepanjangan dari penonton, itu tidak terlalu efektif. Karena itu, kami akan menggunakannya secara eksklusif sebagai taktik kami untuk lolos babak kedua.”

“B-benar… Aku harus mengingatnya. Serius deh, semua ini penting untuk diketahui.”

Ternyata Laika dan Flatorte telah memikirkan semua ini jauh lebih dalam daripada saya!

“Laika selalu saja mengungkit semua omong kosong konseptual ini,” gerutu Flatorte. “Seolah-olah membicarakan semua teori itu terus-menerus bisa membuat orang tertawa! Dia benar-benar membosankan.”

“Anda tidak bisa berharap untuk menang dalam kompetisi semacam ini dengan membuat aksi secara acak dan menampilkannya tanpa tujuan,” Laika membantah. “Dunia komedi penuh dengan pemain yang telah belajar dan berkembang melalui kompetisi bersama. Saat melangkah ke dunia seperti itu, sangat penting untuk memberikan penghormatan yang layak kepada mereka yang datang sebelum Anda.”

Saya bisa memahami kedua sudut pandang mereka, tetapi ada satu hal yang Flatorte salah: Pidato-pidato singkat yang diucapkan Laika sesekali sama sekali tidak membosankan. Sebaliknya, pidato-pidato itu cukup menarik untuk menjadi tontonan tersendiri…

Ngomong-ngomong, beberapa orang yang duduk di belakang kami mulai bergumam tentang bagaimana “sekelompok profesional datang untuk menonton” dan bagaimana “naga-naga itu pastilah seorang pemain!”

Tidak, sungguh, kami hanya amatir! Jujur!

Setelah menonton berbagai pertunjukan di tanah manusia, Laika, Flatorte, dan aku terbang ke wilayah iblis untuk melakukan hal yang sama di sana .kami selesai, kami berhenti di sebuah penginapan, dan saya langsung bekerja menyusun naskah.

Kami singgah di Vanzeld untuk mengunjungi beberapa tempat berbeda, dan saya sempat mempertimbangkan untuk meminta Pecora mengizinkan kami menginap bersamanya, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal bagi saya saat mengatakan kepadanya bahwa kami singgah untuk belajar komedi dan butuh kamar, jadi saya memutuskan untuk menginap di penginapan saja. Lingkungan seperti itu juga terasa lebih cocok untuk pekerjaan yang saya miliki—jauh lebih mudah untuk berpikir jernih di lingkungan sederhana seperti penginapan daripada saat Anda menjadi tamu rumah.

• Saya harus memanfaatkan ciri khas Falfa dan Shalsha, memastikan bahwa apa yang saya tulis benar-benar akan membuat pendengarnya tertawa juga.
• Meski begitu, saya harus berhati-hati untuk tidak terlalu terbawa suasana lelucon tentang mereka sebagai saudara kembar, karena itu adalah jenis tipu muslihat yang dapat dengan cepat membosankan.
• Mereka akan tampil dalam batasan waktu yang ketat, jadi saya harus memastikan bahwa bagian-bagian yang akan membuat penonton tertawa—bagian lucunya, jika Anda mau menyebutnya begitu—akan muncul dengan cepat dan sering.
• Saya juga harus memberi para gadis banyak waktu untuk berlatih, jadi saya perlu segera menyelesaikan naskahnya sesegera mungkin.
• Saya tidak tahu lelucon macam apa yang paling cocok dijual Falfa dan Shalsha, jadi untuk saat ini, saya ingin menggarap materi yang beraneka ragam semampu saya.

Ada banyak hal yang harus saya ingat saat mulai menulis naskah. Saya mulai berpikir bahwa Laika dan Flatorte ada benarnya: Saya benar-benar menganggap ini serius. Tentu saja, ini semua demi putri-putri saya, jadi itu bukan hal yang terlalu mengejutkan.

Sebagian dari diriku bahkan ingin begadang semalaman, tetapi aku menahan keinginan itu dan tidur pada waktu yang biasa. Itu adalah satu aturan pribadi yang tidak akan kukompromikan, terutama karena aku tahu bahwa terkadang,beristirahat dan kembali bekerja keesokan harinya adalah cara yang bagus untuk memunculkan ide-ide baru. Ada sesuatu tentang mengambil sedikit waktu istirahat yang membantu konsep-konsep yang setengah terbentuk menjadi matang, dan saya tahu bahwa jika saya mencoba menulis semuanya dalam satu kali duduk, hasilnya tidak akan sebaik jika saya melakukannya dengan perlahan.

Naskah itu seperti makhluk hidup. Terkadang kalimat yang Anda tulis akan memberi Anda kilasan inspirasi yang akan bertahan sepanjang hari, dan terkadang bagian yang menjadi hambatan pada hari sebelumnya akan kembali dan membuat Anda tersandung lagi. Bahkan jika Anda menjaga konsep naskah secara umum tetap konsisten selama proses berlangsung, ada banyak sekali cara kecil yang dapat membuatnya tumbuh dan berubah saat Anda menulis.

Akhirnya, aku menyelesaikan studiku tentang komedi di negeri manusia dan iblis dan kembali ke rumah di dataran tinggi.

 

Saat Laika, Flatorte, dan saya tiba kembali di rumah di dataran tinggi, Falfa dan Shalsha bergegas keluar untuk menyambut kami pulang.

“Falfa, Shalsha! Ini naskahmu!” kataku sambil memberikan buku catatan kepada gadis-gadis itu. Buku catatan itu berisi hasil kerja kerasku: naskah komedi yang penuh dengan sketsa dan materi yang telah kukerjakan dengan sangat baik.

“Terima kasih, Ibu!” kata Falfa.

“Kami akan berusaha memberikan keadilan pada naskah Anda,” tambah Shalsha.

Itu cara yang agak kaku untuk mengucapkan terima kasih, bukan? Meskipun saya rasa itu seperti Shalsha, sebenarnya.

“Sebaiknya kau baca dulu sebelum berterima kasih padaku. Lagi pula, selalu ada kemungkinan kau tidak akan cukup menyukainya hingga ingin menggunakannya. Tidak ada gunanya berterima kasih padaku,” aku memperingatkan.

Saya tidak mengira bahwa usaha yang saya curahkan untuk naskah itu akan sia-sia, tidak peduli apa yang mereka pikirkan tentangnya, dan jika ternyata usaha terbaik saya menghasilkan sesuatu yang berkualitas rendah, saya tentu tidak berharap mereka memaksakan diri untuk menggunakannya. Inti dari naskah itu, bagaimanapun juga, adalah membuat orang tertawa. Apakah usaha saya membuahkan hasil atau tidak, itu tidak penting.tidak ada hubungannya sama sekali dengan pengalaman penonton—yang penting adalah apakah mereka menikmatinya.

Yang membuat masalah ini makin rumit, saya tahu ada banyak cara untuk mementaskan komedi. Apakah materi saya bagus atau tidak dan apakah cocok dengan gaya Falfa dan Shalsha adalah dua pertanyaan yang sama sekali berbeda. Jika naskah saya tidak dapat melewati semua kendala yang mungkin terjadi, naskah itu akan sama sekali tidak berguna bagi putri-putri saya ketika tiba saatnya mereka tampil.

Falfa dan Shalsha membuka naskah dan mulai membaca saat itu juga.

Wah, ini agak memalukan… Dan ini memalukan dengan cara yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Saya sudah memeluk dan mencium putri-putri saya di tempat terbuka berkali-kali, dan rasa malu itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka yang membaca karya saya!

“Eh, mungkin kamu bisa baca itu di kamarmu, atau apalah…?” gumamku penuh harap.

“Kau tahu naskahmu lucu, kan, Bu? Kalau begitu, semuanya akan baik-baik saja!” kata Falfa.

“Tapi kami tidak bisa menurunkan standar kami hanya karena kamu ibu kami,” balas Shalsha. “Yakinlah bahwa kami akan bersungguh-sungguh dan teliti dalam menilai naskahmu.”

Maksudku, aku tidak keberatan jika kau memotongkusedikit kelonggaran, tapi itu jelas bukan sesuatu yang bisa saya minta.

Sementara itu, Laika dan Flatorte berjalan melewati kami bertiga dan langsung menuju ke rumah di dataran tinggi. Aku bisa saja mengikuti mereka dan masuk ke dalam, tetapi itu akan membuatku terlihat seperti sedang melarikan diri dari putri-putriku saat mereka membaca naskahku, jadi aku menahan keinginan itu dan terus menunggu.

Falfa dan Shalsha fokus pada naskah, membaca halaman demi halaman. Mereka hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun saat membaca. Suasana menjadi agak aneh, dan saya melihat Sandra menatap kami dengan aneh dari taman. Tidak heran dia penasaran, sungguh—saya juga akan menatapnya, jika saya berada di posisinya.

Naskah saya adalah, ya, naskah, jadi meskipun saya telah menuliskan beberapa rutinitas berbeda untuk Falfa dan Shalsha, mereka tidak butuh waktu lama untuk membacanya. Membaca naskah dan membaca novel adalah dua hal yang sangat berbeda. Namun, bagi saya, rasanya seperti mereka telah membaca selama-lamanya.

Saya harap mereka segera memberi tahu saya apa yang mereka pikirkan. Saya tidak keberatan jika mereka mengatakan itu buruk, asalkan itu berarti kita bisa terus maju…

Akhirnya, mereka berdua menutup buku catatan itu. Mereka pasti sudah selesai membaca halaman terakhir. Falfa dan Shalsha berhenti sejenak untuk saling berpandangan, lalu saling mengangguk. Mereka tampaknya langsung mengerti.

“Mama.”

“Mama.”

“Y-ya?!” teriakku. Aku merasa seperti akan mendapat tanggapan dari dosen pembimbingku tentang tesis kelulusanku.

Putri-putriku melangkah maju dan memelukku.

“Hebat! Semua leluconnya lucu sekali! Ibu hebat sekali!”

“Kami akan melakukan beberapa penyesuaian kecil, tetapi Shalsha berpikir ini akan menjadi titik awal yang sangat baik untuk mengarahkan arah penampilan kami.”

Oh, syukurlah! Aku lulus!

Anehnya, saya merasa sangat puas. Saya tidak meneteskan air mata atau apa pun, tetapi saya merasa sedikit terharu, jadi mungkin hanya perlu satu dorongan lagi untuk mencapainya. Apakah ini kepuasan yang didapat setelah menyelesaikan tugas yang cukup sulit? Itu bukan sesuatu yang pernah saya rasakan hanya dengan membunuh slime, itu sudah pasti.

Di sisi lain, akan sangat melelahkan jika melakukan pekerjaan semacam ini setiap hari. Lebih baik menyimpannya untuk acara-acara khusus…

Tentu saja, ini bukanlah akhir dari proyek ini. Jika boleh jujur, ini hanyalah permulaan. Falfa dan Shalsha baru saja mencapai garis start, dan sekarang setelah mereka memiliki naskah, mereka dapat mulai berlatih dan mempersiapkan diri untuk tampil dalam kompetisi komedi.

Saya tidak akan terlibat langsung dalam proses tersebut sejak saat itu, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah duduk dan berdoa agar mereka berhasil menang. Semua penantian itu terasa seperti akan membuat saya terkena serangan jantung dengan cara yang sama sekali berbeda dari saat menulis naskah. Saya mendapati diri saya berharap dapat melompati semua momen dari saat ini hingga saat ketika hasil kompetisi akan diumumkan, sehingga saya terhindar dari semua keresahan dan kekhawatiran yang pasti akan muncul di antaranya.

Sebenarnya, saya sempat mempertimbangkan untuk membuat mantra yang memungkinkan saya melakukan hal itu—tetapi saya menyadari betapa buruknya ide itu bahkan sebelum saya memulainya. Bahkan jika saya berhasil merancang mantra yang dapat membawa saya maju ke masa depan, saya tahu mantra itu akan terlalu canggih untuk digunakan oleh orang seperti saya…

Bagaimanapun, Falfa, Shalsha, Laika, Flatorte, dan—aku berasumsi—Rosalie semuanya sedang bekerja keras melatih sketsa mereka.

Berikan yang terbaik, semuanya!

Setelah saya menyerahkan naskah saya, semua orang yang akan mengikuti kontes tampak tekun dan berlatih sekeras yang mereka bisa. Yah, semua orang di rumah di dataran tinggi, pokoknya—saya tidak yakin bagaimana keadaan Rosalie.

Sementara itu, saya merasa menonton mereka berlatih akan terlalu mengganggu, dan saya berusaha sebisa mungkin untuk tidak melibatkan diri secara langsung dalam proses tersebut. Namun, dari sedikit yang saya lihat, saya mendapat kesan yang jelas bahwa kedua calon komedian itu cukup percaya diri dengan aksi yang mereka lakukan.

Tak lama kemudian, babak penyisihan pun tiba.

Sejujurnya, saya tidak menyangka bahwa kedua kelompok dari keluarga kami memiliki peluang besar untuk masuk ke babak final. Rasanya tidak masuk akal untuk mengharapkan mereka menang dalam persaingan ketat yang saya yakin akan mereka hadapi, jadi saya tidak akansama sekali tidak terkejut jika mereka keluar di tengah jalan. Itulah yang saya pikirkan, pokoknya…jadi bayangkan keterkejutan saya ketika kedua kelompok dari rumah tangga kami berhasil masuk ke babak final.

Berita itu sampai saat saya sedang sibuk menyiapkan makan malam. Falfa dan Laika tiba di rumah hampir bersamaan, dan keduanya datang untuk memberi tahu saya bahwa mereka akan pergi ke Vanzeld untuk mengikuti ujian akhir. Saya begitu tercengang mendengar berita itu sehingga saya bahkan tidak berpikir untuk memberi selamat kepada mereka pada awalnya. Bahkan, kata-kata pertama yang keluar dari mulut saya adalah, “S-serius?”

Apakah saya saja, atau apakah rumah tangga ini bergerak maju di dunia dengan lintasan yang paling aneh yang mungkin terjadi…?

Namun, sudah pasti sudah terlambat untuk mengubah arah sekarang, bukan…?

“Kami diberi tiket agar keluarga kami dapat menghadiri final, Bu. Silakan datang dan saksikan kami meraih prestasi hebat,” kata Shalsha sambil menyerahkan tiket.

“Tentu. Aku akan datang dan menonton,” jawabku. “Lagipula, aku merasa sedikit bertanggung jawab atas semua ini, karena akulah yang menulis naskahmu dan sebagainya.”

Saya sungguh tidak percaya hal itu akan berubah menjadi masalah sebesar ini saat saya menulisnya…

 

Seluruh keluarga kami berangkat ke Kastil Vanzeld bersama-sama, seperti biasa. Namun kali ini kami tidak menunggangi sepasang naga kami—sebaliknya, Fatla yang memberi kami tumpangan.

Ketika kami semua sudah berada di atas kapal (maksudnya, setelah Fatla berubah ke wujud leviathan sepenuhnya dan kami naik ke punggungnya), Vania memberi kami penjelasan mengapa kami dikirimi pengawal.

“Tak perlu dikatakan lagi bahwa para finalis akan diundang ke ibu kota, dan mengingat dua kelompok finalis berasal dari keluarga Anda khususnya, tidaklah mengherankan bahwa seorang leviathan akan dikirim untuk menyediakan transportasi bagi Anda.”

“Benar, ya. Itu masuk akal, jika Anda mengatakannya seperti itu,” kataku sambil mengangguk. “Bukankah kalian berdua bekerja untuk pemerintah? Saya tidak mengira kompetisi komedi ini merupakan acara yang disponsori negara.”

Vania meringis. “Ugh… Kau sangat memperhatikan detail. Singkatnya, pemerintah telah menawarkan bantuannya untuk acara tersebut… dan Yang Mulia juga telah bergabung sebagai juri…”

Nah, ada sesuatu yang tidak kita ketahui sebelumnya! “Oh, jadi Pecora salah satu juri?” kataku. “Kurasa dia memang suka mencampuri urusan orang lain…”

Tepat pada saat itu, suara Fatla terdengar, hampir seperti disiarkan melalui sistem PA.

“Tunggu sebentar—jurinya belum diumumkan! Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun sampai mereka diumumkan secara resmi!”

“Ahhh! Aku tidak bermaksud mengatakan itu… Itu salah bicara! Bukan salahku! Maksudku, yah, kurasa memang salahku, sungguh… Oke, jadi itu sepenuhnya salahku, tapi tolong jangan ganggu aku!” Vania mengoceh. Aku jadi bertanya-tanya apakah itu akan berhasil untuknya.

“Maksudku, tidak ada satupun dari kita yang tahu jenis komedi yang disukai Pecora, jadi apa salahnya?” kataku. “Tapi sekali lagi, jika ada yang kebetulan tahu selera salah satu juri, mereka mungkin bisa memanfaatkannya. Aku bisa mengerti mengapa mereka merahasiakan identitas mereka.”

“Benar sekali! Itu tidak adil lagi!” kata Vania.

Tidak yakin apakah orang yang membocorkan informasi itu harus segera turun tangan dan menjelaskannya.

“Oh! Kalau dipikir-pikir,” kata Vania sebelum berhenti sejenak untuk menatap kami masing-masing dengan pandangan lama dan penuh penilaian. “Hantumu tidak bersamamu hari ini, kan?”

“Oh, Rosalie datang dari Kerajaan Thursa Thursa kali ini,” jelasku.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat mendengar bahwa seorang pemain hantu telah memasuki kompetisi.”

Ada sesuatu tentang frasa “pemain hantu” yang kedengarannya aneh dan kuat, ya…?

Ngomong-ngomong, Rosalie dan Muu rupanya juga berhasil masuk ke babak final. Saya belum melihat materi mereka, tetapi saya punya firasat bahwa materi itu akan sangat condong ke fakta bahwa mereka adalah hantu.

Putri-putri saya dan duo naga itu langsung pergi mencari ruang kosong untuk berlatih. Sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang merasa punya waktu untuk bersantai, mengingat kompetisi sudah di depan mata. Rasanya seperti kami adalah anggota klub olahraga sekolah menengah, yang berusaha semampu kami untuk mengatasi rasa gugup dalam perjalanan ke tempat turnamen.

Malam harinya, ketika kami sedang makan malam—tepatnya setelah Vania menyiapkan hidangan utama malam itu—saya berdiri untuk menyapa semua orang.

“Permisi! Apakah semua orang yang akan ikut kompetisi ini berkenan mendengarkan sebentar?” kataku. Semua anggota keluargaku, termasuk yang tidak ikut, menoleh ke arahku. “Menurutku, kalian berempat telah melakukannya dengan sangat luar biasa kali ini! Aku tidak akan pernah bisa menyamai apa yang telah kalian capai, itu sudah pasti, jadi kurasa aku tidak punya saran yang bisa kuberikan kepadamu, tetapi, um… Intinya, kalian hebat! Serius, kalian hebat sekali!”

Mungkin saya seharusnya merencanakan pidato ini lebih baik sebelumnya? Baiklah, sekarang sudah terlambat!

Saya pun bertepuk tangan, memberi tepuk tangan kepada mereka semua, lalu berbicara sekali lagi.

“Ini adalah kompetisi, dan itu berarti kalian akan dibandingkan dan dinilai, baik atau buruk. Lagipula, hanya satu tim yang bisa memenangkan final. Namun, fakta bahwa kalian berhasil sejauh ini adalah hal yang luar biasa, dan saya ingin kalian semua bangga akan hal itu, dan bangga akan betapa lucunya kalian!”

“Baiklah, Ibu!” kata Falfa.

“Saya akan berusaha sekuat tenaga!” kata Laika.

“Aku akan menempati posisi pertama, apa pun yang terjadi!” teriak Flatorte.

“Nasib akan berpihak pada pemenang!” Shalsha menyimpulkan.

Saya sudah berencana menyampaikan hal ini kepada semua orang saat kami semua berkumpul, tetapi saya benar-benar mengacaukan waktu dan akhirnya harus melakukannya di tengah waktu makan. Itu bukanlah penyampaian yang paling bersih, dan saya harus memikirkan bagaimana saya dapat memperbaikinya di masa mendatang, tetapi untuk saat ini, saya dapat menganggap tugas ini selesai.

Ketika kami tiba di Vanzeld, kami terbagi menjadi dua kelompok: peserta kompetisi, dan semua orang lainnya. Saya sendiri tidak berpura-pura, jadi tidak perlu dikatakan lagi, saya termasuk dalam kategori yang terakhir.

“Aneh—saya bahkan bukan bagian dari kontes ini, tetapi saya tetap gugup,” kata Sandra. Dan dia tampak sedikit gelisah.

“Aku juga merasa gelisah, jadi mengapa kita tidak mencoba mencari tempat di mana kita bisa minum-minum untuk merayakan setelah semuanya selesai?” usul Halkara.

Apakah kamu yakin tidak ingin minum sendiri sekarang juga…? Meskipun, sekali lagi, kita punya banyak waktu sampai ujian akhir dimulai, jadi kurasa itu tidak masalah.

Namun, sebelum kami sempat pergi ke pub, Halkara kembali berbicara. “Saya baru saja mendapat ide yang luar biasa!” serunya.

“Ada apa?” ​​tanyaku. “Aku khawatir idemu akan membuat kita dalam masalah, seperti biasa, jadi bagaimana kalau kali ini kau menjelaskan dirimu sendiri terlebih dahulu…?”

“Saya rasa sudah pasti tim yang memenangkan kompetisi komedi akan mengalami peningkatan popularitas secara tiba-tiba, bukan? Jadi saya pikir saya bisa menggunakan kesempatan itu untuk membuat mereka mengiklankan Halkara Pharmaceuticals!”

Oh, ya. Itu ide yang lebih masuk akal dari yang kuduga.

“Kompetisi ini diadakan di negeri iblis, jadi sepertinya ini kesempatan yang sempurna untuk menyebarkan nama Halkara Pharmaceuticals ke seluruh wilayah ini! Sebaiknya aku mengajukan penawaran saat tim pemenang diumumkan!” kata Halkara.

Saat saya melihatnya bersemangat atas rencana barunya, saya berpikir, Sepertinya memenangkan kontes seperti ini benar-benar cara bagi komedian yang tidak populer untuk berubah dari miskin menjadi kaya.

Setelah itu, Halkara mulai menghujani saya dengan pertanyaan tentang materi apa yang menurut saya akan berfungsi dengan baik sebagai iklan tak langsung untuk produknya.

Saya bukan konsultan komedi, sebagai informasi! Jika Anda ingin meminta masukan tentang apa pun, setidaknya mintalah masukan tentang pembuatan obat!

“Um, Halkara…?” kataku. “Menurutku ini bukan saat yang tepat untuk membuat materi iklan seperti itu. Lagipula, kau tidak akan tahu siapa yang akan memenangkan kompetisi sampai kompetisi berakhir, dan pada saat itu kau tidak akan bisa menggunakan lelucon yang kau buat.”

“Ah!” Halkara terkesiap. “Lihat, inilah tepatnya alasan saya meminta nasihat Anda, Nyonya Guru! Anda benar sekali. Ini menunjukkan bahwa Anda harus selalu berkonsultasi dengan spesialis tentang hal semacam ini! Orang amatir selalu membuat semacam kesalahan mendasar dalam tahap perencanaan!”

Aku mengulurkan tanganku, berpose seolah berkata “tunggu sebentar” untuk memotong perkataan Halkara.

“Saya juga amatir! Jangan kelompokkan saya dengan para spesialis dalam hal ini!”

Rupanya, aku perlu menegaskan fakta bahwa aku seorang penyihir. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika bahkan keluargaku mulai melupakan itu!

 

Final kontes komedi dijadwalkan pada hari yang sama saat kami tiba di Vanzeld. Malam itu, kami menuju ke teater di kota kastil tempat acara akan berlangsung. Kami sudah mendapat tempat duduk yang ditentukan, jadi saya duduk dan menunggu pertunjukan dimulai.

Pertama, setan yang tampak seperti penyiar melangkah ke panggung.

“Para penggemar komedi dari seluruh dunia, terima kasih telah hadir di acara kami malam ini! Sebelum kita mulai, mari kita luangkan waktu sejenak untuk bertemu dengan para juri kontes kita!”

Juri pertama yang melangkah ke panggung tidak lain adalah Pecora. Kami sudah diberi tahu bahwa dia akan menjadi juri, jadi tidak ada yang mengejutkan.

“Halo, semuanya! Seperti yang saya yakin banyak dari kalian tahu, saya adalah raja iblis! Saya harap kalian semua tertawa terbahak-bahak hari ini, dan sebagai penguasa tertinggi, saya bersumpah untuk menilai pertunjukan dengan jujur ​​dan tidak memihak!”

Saya punya firasat, di mata Pecora, kompetisi itu akan sukses asalkan penonton menikmatinya. Namun, secara pribadi, saya juga ingin melihat salah satu dari banyak anggota keluarga saya yang ikut serta mengklaim kemenangan dan semua kejayaan yang menyertainya.

Juri lainnya—yang menurut reaksi penonton merupakan nama-nama besar di dunia komedi negeri iblis—diperkenalkan berikutnya. Namun, bukan hanya iblis yang hadir di panel; dua di antaranya tampaknya juga merupakan penghibur populer dari wilayah manusia. Aku bisa mendengar iblis di sekitar kami membisikkan hal-hal seperti, “Siapa itu?” dan “Mungkin selebritas dari ibu kota manusia.”

Setelah semua juri diperkenalkan, Pecora maju untuk memberikan penjelasan terakhir.

“Terakhir, saya ingin membahas peraturan penilaian kontes ini! Setelah setiap babak selesai, setiap juri akan memberikan skor pribadi. Skor tersebut tidak akan diumumkan hingga akhir kontes, dan para juri juga tidak akan mengetahui skor masing-masing hingga akhir. Itu berarti hingga setiap babak berakhir, tidak seorang pun akan tahu siapa yang menang! Berusahalah sebaik mungkin untuk mencari tahu siapa yang akan menempati posisi nomor satu sebelum pertunjukan berakhir!”

Oh, saya mengerti. Mereka pasti berusaha menjaga hal-hal tetap menarik hingga akhir. Itu tampaknya sistem yang bagus…Atau begitulah yang kupikirkan, tetapi sesaat kemudian, aku mendengar teriakan dari suatu tempat di aula.

“Siapa pun yang dapat menebak tiga pertunjukan teratas secara berurutan akan memenangkan hadiah yang luar biasa! Dapatkan tiketnya di sini, teman-teman!”

Suatu cara untuk membuat hal-hal tetap menarik, dan juga suatu cara untuk membiarkan orang bertaruh pada hasilnya, tampaknya…

“Siapa pun yang menginginkan hadiah itu untuk dirinya sendiri, pastikan untuk memikirkantebak dengan saksama! Dan itu saja untukku—untuk saat ini aku akan mengembalikannya ke penyiar, kalau itu tidak apa-apa,” kata Pecora.

“Saya, um…sebenarnya saya sendiri yang harus menjelaskan peraturannya,” sang penyiar bergumam canggung. Sikap tidak biasa sang raja iblis muncul lagi, dan tidak ada yang bisa dilakukan oleh staf kontes.

Dengan itu, akhirnya tiba saatnya pertunjukan dimulai.

“Sekarang, mari kita sambut penampilan pertama kita di atas panggung!” kata penyiar. “Pertama, kami punya pasangan yang akan membuat kalian tertawa terbahak-bahak! Berikan yang terbaik untuk A Couple of Corpses!”

Ah-ha! Kurasa aku tahu siapa orangnya, pikirku. Sesaat kemudian, aku terbukti benar saat Rosalie dan Muu melangkah ke panggung.

 

“Halo, semuanya! Aku Muu, salah satu dari Pasangan Mayat, dan aku sudah mati lebih lama dari yang pernah kualami!”

“Dan saya Rosalie—baru saja merayakan ulang tahun kematian saya yang ke dua ratus beberapa hari yang lalu, di sini! Namun, saya harus mengatakan, saya sedang mengamati kalian semua di antara hadirin, dan…”

Dan apa? Ini jeda yang cukup panjang.

“…bukankah kalian semua terlalu bersemangat di luar sana?”

“Wah, kita terlalu mematikan di sini!”

Muu menampar kepala Rosalie dengan gaya yang lucu dan berlebihan.

Oke, kurasa aku tahu seperti apa aksinya nanti… Tapi aku tidak boleh melewatkan satu momen pun dari penampilan keluargaku, jadi sebaiknya aku memperhatikannya!

“Jadi, tahukah kamu, tadi pagi seorang teman hantu datang untuk meminta nasihat.”

“Oh? Bagaimana dengan? Aku sudah meninggal sejak lama, ya? Aku akan menyelesaikan masalah itu dalam waktu singkat!”

“Kelihatannya, keluarga mereka mulai berselisih soal warisan, dan mereka ingin menemukan penyelesaian hukum yang damai. Mereka bertanya apakah saya bisa memperkenalkan mereka pada hantu pengacara yang baik.”

“Aku tidak bisa membantu! Itu masalah khusus yang harus dipecahkan oleh hantu khusus, kan?!”

Tiba-tiba, saya merasa seperti sedang menonton sandiwara komedi klise dari Jepang…

“Bagaimanapun, sepertinya mereka harus segera menyelesaikan masalah ini, sebelum semuanya menjadi lebih buruk.”

“Tentu, tapi kenapa? Bukan berarti teman hantumu itu mengutuk mereka, kan? Kenapa harus bajingan besar?”

“Masalahnya adalah keluarga mereka berkumpul di rumah bangsawan terpencil untuk mengurus surat wasiat, terjebak salju, dan sekarang tiga dari mereka meninggal dalam keadaan misterius. Semuanya dalam satu hari.”

“Itu lebih besar dari pertikaian warisan! Dan kenapa mereka berkumpul di tempat yang jelas-jelas ‘rumah pembunuhan’? Siapa yang mau pergi ke rumah bangsawan terpencil di tengah badai salju?!”

“Dan sekarang kedengarannya seperti mereka menyalahkan pembunuhan berantai itu pada kutukan dari roh jahat.”

“Bicaralah tentang mengambil kesimpulan dengan tergesa-gesa! Aku yakin roh yang sebenarnya mengawasi mereka juga marah! Setiap kali kejahatan seperti itu muncul, itu selalu karena ada orang gila yang membuatnya tampak seperti kutukan hantu! Itu tidak pernah benar-benar roh sungguhan!”

“Benar, dan itulah sebabnya teman hantu saya ingin menyelesaikan pertikaian warisan secepat mungkin.”

“Sudah kubilang, tapi kalau tiga di antaranya sudah mati, temanmu punya masalah yang lebih besar! Mereka memainkan permainan yang berbeda sekarang! Pembunuhan di tempat terpencil berarti kalau kau bisa keluar hidup-hidup, kau menang!”

“Yah, dengan keadaan seperti ini, semua orang yang bisa mewarisi harta warisan temanku akan meninggal sebelum dibagi. Menurutmu bagaimana mereka bisa menyelesaikan masalah ini dengan damai?”

“Kapal itu berlayar! Berlayar dan tenggelam!”

“Akan sangat disayangkan jika hal ini menyebabkan keretakan permanen dalam keluarga, bukan?”

“Perpecahan ini sudah lama berhenti! Sekarang mereka sebaiknya bekerja sama jika ingin hidup!”

“Jadi menurutmu siapa pembunuhnya?”

“Pembicaraan ini sudah keluar jalur!”

Bagaimana mengatakannya…? Rasanya seperti saya pernah melihat aksi ini di suatu tempat sebelumnya!

Saya belum pernah mendengarnya, harus saya tegaskan—ini jelas pertama kalinya saya mendengar materi mereka—tetapi rasanya begitu aneh, aman, dan familiar, saya hampir bersumpah sudah mendengarnya sejuta kali.

Dalam kasus apa pun, A Couple of Corpses melanjutkan dengan cara yang sama, dan mengakhiri pertunjukan mereka tanpa insiden.

 

 

Hmm… Mereka tampil solid dan stabil secara keseluruhan, tapi menurutku itu belum cukup untuk membawa mereka meraih juara pertama.

Pecora diminta untuk memberikan komentar atas nama juri, dan berkata, “Sungguh sulit menjadi yang pertama, bukan?” Itu menurut saya sebagai cara yang bijaksana untuk mengatakan bahwa tindakan itu tidak mendapat peringkat tinggi dalam bukunya, dan raut wajahnya mendukung kesimpulan itu.

Saya kira bermain aman dan berpegang teguh pada aturan berarti Anda ditakdirkan untuk menabrak tembok pada akhirnya. Saya ingin tahu bagaimana ini akan berakhir…? Saya juga ingin tahu siapa yang akan menjadi berikutnya?

Tepat saat itu, suara penyiar kembali terdengar. “Selanjutnya, kita akan kedatangan penampil solo: Fighsly!”

Wajah yang familiar lainnya!

Fighsly melangkah dengan percaya diri ke arah penonton. Dia tampak seperti itu—ada sesuatu tentang cara dia membawa diri yang membuatnya tampak seperti komedian tunggal yang sebenarnya.

“Hai, semuanya! Aku Fighsly…,” kata Fighsly sambil berjalan ke tengah panggung. “Dan ini otot-ototku yang anggun dan berotot!” imbuhnya sambil berpose aneh.

“Baiklah, hari ini, saya ingin menyanyikan sebuah lagu yang saya rasa Anda semua tahu dengan baik: ‘The Ode to Muscles!’”

Tidak bisa bilang kalau saya pernah mendengarnya.

“Otot tidak pernah mengecewakan Anda, otot adalah teman Anda! Otot dan uang tidak pernah mengecewakan Anda, otot dan uang adalah teman Anda! Uang tidak pernah mengecewakan Anda, uang adalah teman Anda!” “

Lebih mirip seperti “Ode to Money,” pada titik ini!

“Orang-orang selalu mengecewakan Anda, orang-orang mengecewakan! Orang-orang kikir yang egois yang akan menusuk Anda dari belakang demi uang!” “

Nah, itu dia perubahan yang liar dari lagu ini!

“Tetapi uang tidak pernah mengecewakan Anda, uang adalah teman Anda! Jika orang mengecewakan Anda demi uang, bukan uang yang bisa disalahkan!” “

Lagu ini paling buruk! Bikin depresi!

“Otot adalah yang terbaik! Sekarang, saya bukan tipe seniman bela diri yang hanya ingin menambah massa otot, tetapi itulah sebabnya saya tahu bahwa bahkan orang yang tidak berotot sama sekali dapat belajar bertarung dengan yang terbaik! Jika Anda ingin ikut, pusat latihan Fighsly selalu mencari murid baru! Terima kasih, dan sampai jumpa di sana!”

Dengan itu, Fighsly—yang, omong-omong, terus berpose ala binaragawan aneh sepanjang lagunya yang mengagungkan uang—turun dari panggung.

Apakah tindakan tersebut baik-baik saja pada dasarnya…?

Tentu saja itu bukan jenis pertunjukan yang diinginkan pemilik tempat latihan. Namun, ia mendapat beberapa tawa yang sopan pada akhirnya, jadi apa yang saya tahu, saya kira… Atau begitulah yang saya pikirkan, sampai penyiar kembali ke panggung.

“Maafkan saya—hanya untuk klarifikasi, itu adalah iklan, bukan sandiwara! Tidak perlu memasukkannya dalam penilaian Anda.”

Jadi iklan-iklan itu juga sandiwara komedi?! Saya punya firasat bahwa ini akan menjadi peristiwa yang kacau balau…

Beberapa kelompok berikutnya terdiri dari para setan yang belum pernah kudengar sebelumnya. Beberapa dari mereka membuat sandiwara dan sketsa, sementara yang lain melakukan apa yang hanya bisa kugambarkan sebagai pertunjukan jalanan. Kontes tersebut dijalankan dengan prinsip apa saja, tampaknya, meskipun aku tidak merasa bahwa para pengamen jalanan mendapat skor yang sangat tinggi. Alasannya adalahjelas: Pertunjukan jalanan hanya bertujuan untuk memamerkan keterampilan, bukan untuk membuat orang tertawa.

Akhirnya, Sandra benar-benar tertidur sejenak, tersentak bangun, dan menguap lebar. “Tetap fokus pada semua pertunjukan ini sangat melelahkan,” gerutunya.

Sepertinya kami sudah mencapai batas kemampuannya untuk fokus—tidak mengherankan, mengingat dia masih anak-anak. Tampaknya tindakan yang akan melibatkan penonton dan membuat kami tertawa memiliki keuntungan tersendiri, dalam hal itu. Bahkan saya bisa merasakan kemampuan saya untuk berkonsentrasi mulai memudar, sedikit demi sedikit. Sejauh yang saya tahu, kami baru berada di sekitar pertengahan atau akhir kontes, dan sebagian dari diri saya berharap bisa bangun dan mencuci muka dengan air dingin hanya untuk memastikan saya tetap terjaga.

Saya langsung duduk tegak dan terbangun dalam sedetik, namun, ketika saya mendengar penyiar berkata, “Berikutnya, kita punya sepasang yang disebut Slimes!”

Falfa dan Shalsha melangkah ke atas panggung. Entah bagaimana, mereka tampak sangat percaya diri, dan sesaat saya melihat mereka sebagai sepasang pemain yang berhasil masuk ke babak final, bukan sebagai putri-putri yang sangat saya banggakan.

Namun, sekarang tidak ada waktu untuk berkomentar! Saya harus memberikan perhatian penuh kepada mereka!

 

 

“Halo, semuanya! Kami Falfa…”

“…Dan Shalsha, dalam daging.”

“Kami kembar, jadi mungkin sulit membedakan kami!”

“Kita bisa tahu siapa saja orangnya berdasarkan warna rambut kita.”

“Jadi tempo hari, Falfa tersesat.”

“Tidak perlu khawatir. Hidup berarti tersesat. Kehilangan arah bukanlah hal yang perlu ditakuti.”

“Falfa tidak bermaksud begitu dalam dan mendalam! Begini, tadi malam, saya sedang berada di kamar, membaca buku. Buku itu tentang upaya membuktikan keberadaan dunia melalui bukti-bukti matematika.”

“Shalsha terkejut kau membaca buku seperti itu, tapi aku tidak akan mempertanyakannya. Apa isinya?”

“Yah, katanya kalau kamu bayangkan kita hidup di Dunia A, hanya butuh sedikit perubahan untuk mengubahnya menjadi Dunia B atau C. Itu artinya, kesalahan kecil saja bisa membawamu ke dunia yang sama sekali berbeda!”

“Buku yang aneh.”

“Lalu, ketika Falfa berhenti membaca, aku melihat kamarku agak gelap. Lampu menyala, tetapi tetap saja gelap! Bahkan cahaya lampunya abu-abu—semuanya gelap! Jadi Falfa ketakutan, berlari keluar kamar, dan pergi ke kamar Ibu…tetapi ketika aku mengetuk pintunya, dia tidak menjawab. Falfa tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku sendiri yang membuka pintunya.”

“Shalsha tidak suka dengan arah pembicaraan ini.”

“Falfa melihat sosok bayangan di dalam yang tampak seperti Ibu. Sosok itu benar-benar mirip Ibu, tetapi ada yang aneh. Wajahnya tampak muram dan sakit-sakitan, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Saat itulah Falfa menyadari… Ibu sudah meninggal. Padahal, semua orang sudah meninggal!”

“Mengerikan sekali.”

“Tampaknya Falfa berakhir di Dunia B di mana semua makhluk hidup telah mati! Membaca bukti bahwa Dunia A dapat menjadi Dunia B sudah cukup untuk memindahkan Falfa ke sana!”

“Keberadaanmu menjadi tidak terikat dengan kenyataan.”

“Falfa ketakutan dan tidak tahu harus berbuat apa, tetapi kemudian semua orang yang seperti zombi di Dunia B mulai mengejarku! Falfa melarikan diri, tetapi aku tahu aku harus melakukan sesuatu untuk kembali ke dunia lamaku sebelum sesuatu yang buruk terjadi. Saat itulah Falfa mendapat pencerahan: Jika aku membaca buku itu lagi dan menemukan halaman yang berisi buktinya, aku mungkin bisa kembali ke Dunia A!”

“Jadi, itulah yang kau lakukan untuk kembali ke Dunia A? Shalsha berharap kau berhati-hati agar tidak tersesat di antara dunia lagi.”

“Tidak, Falfa belum membaca buku itu lagi. Ini masih Dunia B.”

“Hah?”

Falfa dan Shalsha berbalik untuk melihat langsung ke arah penonton.

“Kalian semua adalah penduduk Dunia B. Dan itu berarti kalian semua mati!”

“Semuanya mati?”

“Semuanya mati!”

“Semuanya sudah mati.”

““Semuanya mati!””

Omong-omong, ucapan terakhir “semuanya sudah mati” itu diucapkan Falfa dan Shalsha bersama-sama dengan sangat harmonis.

Suasana yang sangat aneh menyelimuti tempat tersebut. Ini adalah momen besar dalam penampilan Falfa dan Shalsha. Penampilan ini bukanlah jenis penampilan yang akan mengundang banyak tawa, tetapi mudah-mudahan akan meningkatkan dampak kejutan ini.

“Ngomong-ngomong, Kakak…”

“Hah? Apa? Falfa ingin terus meneriakkan bahwa semua orang sudah mati!”

“Kita harus kembali ke Dunia A. Kau tahu, dunia tempat semua orang hidup? Di mana kau menaruh buku itu?”

“…Baiklah, tapi kenapa? Semua orang yang meninggal membuat dunia ini begitu nyaman untuk ditinggali!”

“Kembalilah ke akal sehatmu, Suster.”

Shalsha menampar kepala Falfa.

“Aduh! Shalsha, hanya karena semua orang di dunia ini sudah mati, bukan berarti kamu bisa seenaknya memukul orang!”

“Kamu bilang ‘ow’. Kamu mendengarnya, kan? Kamu baru saja bilang ‘ow’.”

“J-jadi kenapa? Berhentilah mendekatiku… Falfa mungkin sudah mati, tapi itu tidak berarti aku sama sekali tidak berdaya!”

“Jika kamu merasakan sakit, itu artinya tubuh dan jiwamu belum sepenuhnya mati!”

“Ah! Kau benar!”

Falfa melakukan gerakan berlebihan yang artinya “Saya mengerti sekarang!”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita berdua kembali bersama! Kita harus menemukan buku yang akan membawa kita kembali ke Dunia A!”

“Kebetulan Shalsha punya itu di sini.”

“Wah! Kamu sudah siap sekali untuk ini! Tapi setidaknya kita bisa pulang sekarang. Ayo kita mulai dalam hitungan ketiga!”

“Seperti dalam, ‘satu, dua, tiga’?”

“Tidak, tidak, kamu harus berhenti sebentar sebelum ketiganya! Irama sangat penting.”

Falfa dan Shalsha berpura-pura sedang membuka buku.

“Fiuh—kita kembali. Satu masalah sudah selesai. Shalsha pikir kita sudah belajar tentang menghargai kehidupan sehari-hari kita hari ini.”

“Oh, kamu yakin tentang itu? Hehehehehehehehe!”

“Apa maksudmu, Suster?”

“Kejutan! Ini Dunia C!”

“…Terima kasih sudah menonton!”

 

 

Falfa dan Shalsha membungkuk saat mereka menyampaikan kalimat terakhir mereka secara serempak, dan sesaat kemudian, penonton bertepuk tangan. Saya ingin berpikir mereka mendapat tepuk tangan paling meriah sejauh ini… tetapi mengingat mereka adalah putri saya sendiri yang membawakan naskah yang saya tulis sendiri, saya bukanlah juri yang paling objektif. Namun, bagian “semua orang mati” mendapat reaksi yang baik dari penonton.

Sejujurnya, ketika saya memikirkannya dengan kepala jernih, sebagian dari diri saya tidak percaya kami telah membawa sketsa super-surealis seperti itu ke kontes yang sebenarnya. Hal tentang humor surealis adalah meskipun tipe orang tertentu akan menyukainya, demografi itu tidak cukup besar untuk memberi Anda kesempatan nyata untuk menang. Saya sudah tahu itu, tetapi saya juga ingin memberi putri saya sebanyak mungkin pilihan, jadi saya tetap menyertakan salah satunya dalam naskah yang saya tulis untuk mereka.

Mengapa mereka memilih untuk menampilkan yang surealis untuk final? Saya tidak yakin… tetapi kemungkinan besar, mereka sudah menggunakan semua materi yang lebih mudah untuk mencapai tahap ini. Seorang komedian berpengalaman dengan keyakinan penuh pada kemampuan mereka mungkin dapat melewati babak penyisihan dengan mudah sambil menyimpan yang terbaik untuk terakhir, tetapi putri-putri saya harus memperlakukan setiap babak seolah-olah itu adalah babak terakhir mereka. Mereka tidak memiliki pilihan untuk tampil dengan apa pun kecuali yang terbaik, dan mereka telah menggunakan semua sketsa dengan kemungkinan besar untuk menang. Jadi yang tersisa bagi mereka hanyalah aksi yang sulit dijual.

Singkatnya, mereka tidak punya pilihan selain maju ke babak final dengan sketsa surealis sebagai materi mereka. Kami tidak akan tahu pasti bagaimana hasilnya bagi mereka sampai semua pertunjukan selesai dan skor diumumkan… tetapi saya dapat mengatakan hanya dengan melihat wajah mereka bahwa Falfa dan Shalsha merasa mereka telah melakukan yang terbaik. Setidaknya, tidak ada yang salah dengan itu.

Tepat saat itu, Halkara menepuk pahaku untuk menarik perhatianku. “Hebat sekali!” katanya. “Mereka mungkin punya kesempatan untuk memenangkan tempat pertama!”

“Kurasa masih terlalu dini untuk mengatakan itu. Naga kita masih belum mendapat giliran, lagipula,” jawabku, meskipun pada saat yang sama, aku harus mengakui melihat Halkara memiliki reaksi positif seperti itu benar-benar memuaskan. Aku juga tidak merasa dia menyanjungku. Penyiar memilihsaat itu untuk memberikan masukan untuk sandiwara itu juga, dan saya tidak mendapat firasat buruk sama sekali dari laporan itu.

Tolong biarkan saja mereka mendapat nilai bagus!

“Apakah kamu yang menulis sketsa itu, Azusa?” tanya Sandra.

“Saya menulis draf kasarnya. Namun, mereka berdua banyak mengubahnya. Terutama dialog Shalsha—dialognya hampir tidak seperti yang saya tulis.” Saya rasa lebih mudah bagi orang yang benar-benar akan memainkan peran tersebut untuk memutuskan kata-kata terbaik bagi diri mereka sendiri. “Jadi, bisa dibilang Falfa dan Shalsha yang mengarangnya.”

Berbagai macam pertunjukan datang dan pergi, dan akhirnya, tibalah saatnya untuk pertunjukan terakhir hari itu. Penyiar memperkenalkan kelompok terakhir dengan berteriak, “Dan penampilan kita berikutnya akan dibawakan oleh pasangan yang bernama Double Dragon!”

Baiklah—waktunya untuk masuk ke pola pikir penonton dan menilai mereka seobjektif mungkin!

 

“Selamat siang. Saya Laika dari Double Dragon.”

“Dan akulah Flatorte yang agung! Perhatikan baik-baik saat aku membekukan kalian semua dengan napasku yang dingin!”

“Ini tempat komedi! Kami tidak mau penonton menganggap pertunjukan kami dingin!”

“Baiklah, Laika. Sejujurnya, aku, Flatorte yang agung, punya masalah besar.”

“Apa itu? Saya akan dengan senang hati memberi Anda saran.”

“Aku lupa semua dialogku untuk sketsa ini!”

“Kamu membuatnya terdengar seperti ini adalah masalahmu, tapi bagiku itu juga masalah yang besar!”

“Dan itulah sebabnya aku tidak akan membuat lelucon malam ini. Kau harus mengurusnya sendiri.”

“Tentu saja tidak! Bagaimana mungkin aku bisa melakukan sandiwara komedi berpasangan seorang diri?!”

“Tidak perlu khawatir. Aku, Flatorte yang agung, akan berdiri di samping dengan tanganku disilangkan, mengawasimu sepanjang waktu.”

“Kenapa kau bersikap seolah menghakimiku?! Kaulah yang lupa dialognya! Kau tidak bisa hanya berdiam diri selama sisa pertunjukan!”

“Oh, kamu akan baik-baik saja. Buang-buang waktu saja untuk memberi tahu mereka betapa enaknya sate sapi yang kita makan sebelumnya, atau semacamnya.”

“Ini sandiwara komedi, bukan ulasan makanan! Lelucon macam apa yang bisa kulontarkan dari tusuk sate sapi?!”

“Kalau begitu, aku, Flatorte yang agung, akan mengulur waktu dengan melafalkan lima frasa terbaik untuk diucapkan jika kau ingin mengganggu seseorang. Pikirkan hal lain untuk dibicarakan sementara itu.”

“Itu adalah topik yang sangat tidak membantu untuk kuliah singkat!”

“Nomor lima: ‘Bukan berarti kamu orang jahat, tapi…’”

“Ya, itu memperjelas bahwa Anda berpikir mereka sebenarnya bukan orang baik!”

“Nomor empat: ‘Sepertinya era sesuatu-atau-yang-lain sudah berakhir.’”

“Itu biasanya lebih mencerminkan pembicara daripada eranya—mereka hanya ingin itu segera berakhir, lebih sering daripada tidak. Jadi, apa nomor tiga?”

“…Saya lupa.”

“Benarkah?! Benarkah?! Kita mulai ngomong dari awal untuk mengulur waktu setelah kamu lupa naskahnya, dan sekarang kamu lupa lagi bagaimana cara keluar dari topik?!”

“Baiklah kalau begitu—aku, Flatorte yang agung, akan menyebutkan tiga hadiah teratas yang ingin aku terima.”

“Oh, jadi kamu mengubah peringkat di tengah-tengah daftar? Kurasa aku seharusnya senang kamu menyelesaikan daftar itu.”

“Saya akan menyebutkannya dari tiga sampai satu: tanah, uang, dan kekuasaan.”

“Semua itu menunjukkan bahwa Anda orang yang sangat tidak menyenangkan untuk diajak bergaul! Selain itu, daftar tiga teratas sudah cukup pendek tanpa Anda harus terburu-buru! Apakah saya perlu mengingatkan Anda bahwa Anda lupa naskah kita yang sebenarnya? Ini mungkin saat yang paling tidak tepat untuk menyingkat pidato yang pernah Anda dengar sepanjang hidup Anda!”

“Oh! Aku ingat kalimat keenam yang paling menyebalkan!”

“Bagaimana dengan item ketiga dalam daftar?! Frasa keenam yang paling menyebalkan adalah sesuatu yang tidak cukup bagus untuk masuk dalam daftar! Jika Anda sudah mendengar item kelima dan keempat, tidak perlu repot-repot dengan item keenam! Saya yakin item keenam pasti malu jika harus disebutkan juga!”

“Oh! Aku ingat lebih banyak! Bahkan, aku ingat semuanya!”

“Baiklah, syukurlah. Kalau begitu, haruskah kita mengubah arah dan kembali ke materi kita yang sebenarnya?”

“Saya baru ingat kalau saya tidak pernah membaca naskahnya sejak awal!”

“Ketidakbertanggungjawaban kalian tidak ada batasnya. Terima kasih banyak, semuanya!”

“Hah? Untuk apa kau berterima kasih pada mereka? Aku tidak berterima kasih pada siapa pun!”

“Itu artinya penampilan kita sudah berakhir! Kenapa kamu memperpanjang ini lebih lama lagi jika kamu bahkan tidak tahu materi kita?!”

“Karena menurutku aku tidak perlu berterima kasih kepada siapa pun! Aku tidak berterima kasih kepada siapa pun! Aku naga yang diciptakan sendiri!”

“Berhentilah membuat dirimu terlihat semakin tidak menyenangkan! Dan berhentilah menyilangkan lengan dan berpose seperti itu! Kamu benar-benar menyebalkan!”

“Frasa keenam yang paling menyebalkan yang dapat Anda katakan kepada seseorang adalah, ‘Tahukah kamu mengapa aku marah padamu?’”

“Tahukah kamu mengapa aku marah padamu?! Itu karena kamu sama sekali tidak menganggap serius penampilan ini!”

“Ya, aku tidak mau lagi. Aku akan pulang.”

“Pikiran saya persis seperti itu! Terima kasih sudah menonton, semuanya!”

 

 

Dengan itu, Laika dan Flatorte meninggalkan panggung—meskipun Flatorte terus berteriak tentang bagaimana dia sebenarnya tidak berterima kasih kepada penonton sama sekali, hingga dia pergi.

Jujur saja, itu jauh lebih baik dari yang saya harapkan!

Saya tidak tahu siapa di antara mereka yang menjadi penggerak utama dalam perencanaan sketsa mereka, tetapi sketsa itu pasti memiliki ketidakpastian yang menguntungkan. Bahkan, sketsa itu tampak cukup bermutu secara keseluruhan, setidaknya dari sudut pandang saya. Ternyata, saya tidak sendirian dalam hal itu—salah satu juri berkomentar bahwa penampilan mereka memberikan kesan “stabil dan konsisten dari awal hingga akhir.”

Satu-satunya pertanyaan, kemudian, adalah dasar apa yang akan digunakan juri untuk menilai semua penampilan. Beberapa orang menyukai sketsa yang surealis dan mengejutkan, sementara yang lain membencinya, dan skor untuk penampilan seperti itu dapat dengan mudah berubah ke kedua arah tergantung pada sisi mana juri berpihak. Saya merasa penampilan duo naga—yang telah mengundang banyak tawa meskipun sedikit tidak konvensional—telah mencapai keseimbangan yang sempurna untuk acara semacam ini, tetapi semuanya akan bergantung pada preferensi pribadi juri.

Saya sungguh penasaran bagaimana mereka akan menilai setiap orang…tapi sungguh, itu tidak penting pada akhirnya.

Flatorte dan Laika tampak sangat puas dengan penampilan mereka. Bahkan, senyum di wajah Flatorte memberi tahu saya dalam benaknya, dia mungkin sudah menang. Setidaknya, mereka jelas-jelas merasa bahwa sketsa mereka berjalan dengan baik.

Saya harus bertanya siapa di antara mereka yang punya ide untuk bagian itu setelah semua ini berakhir.

Akhirnya, tibalah saatnya para juri mengumumkan pemenangnya. Pecora naik ke panggung, bertindak sebagai perwakilan juri—atau,sungguh, bertindak sebagai raja iblis, yang memberinya lebih banyak kewenangan daripada siapa pun yang hadir.

“Baiklah, semuanya! Selisih antara tiga artis teratas sangat tipis, jadi saya akan mengumumkan semuanya sekaligus, satu demi satu!”

Baiklah, saatnya! Bagaimana hasilnya nanti?

Lampu di tempat itu meredup, dan suara seperti drum mulai dimainkan. Aku menggenggam tanganku di depan dada sambil menunggu hasilnya dengan cemas.

“Di tempat ketiga: Slime! Di tempat kedua: Honey & Sugar! Dan, di tempat pertama: Double Dragon!”

Lampu sorot menyorot Laika dan Flatorte. Laika terdiam sejenak, tercengang, tetapi kemudian Flatorte meraih tangannya dan mengangkatnya ke udara.

“Kita berhasil! Ayo, kita berangkat!” kata Flatorte.

“B-benar!” Laika tergagap.

Lampu di tempat itu kembali menyala, dan kontestan lain memberikan campuran tepuk tangan dan pandangan agak kecewa saat Laika dan Flatorte naik ke depan panggung, tempat Pecora menggantungkan medali di leher mereka.

“Selamat!” kata Pecora. “Kalian berdua melakukannya dengan sangat baik!”

“Ini benar-benar suatu kehormatan! Rasanya semua kerja keras kami terbayar!”

“Selalu terasa hebat untuk menang dalam kontes kekuatan, tidak peduli di bidang apa!”

Ya! Mereka memang pantas mendapatkan ini,Aku berpikir sambil menatap Falfa dan Shalsha…dan mendapati Shalsha menangis, sementara Falfa menepuk punggungnya untuk menghiburnya. Ya, aku mengerti. Kehilangan itu menyebalkan, bukan? Aku adalah bagian dari prosesnya, jadi percayalah, aku juga frustrasi.

 

Namun, saya tahu ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi mereka berdua dalam jangka panjang. Rasa frustrasi yang mereka rasakan membuktikannya sendiri. Saya akui saya meneteskan air mata saat menonton mereka berdua, tetapi itu hanya karena saya terharu, sebagai catatan! Itu adalah salah satu saat ketika saya sedikit diliputi emosi.

Tepat pada saat itu, Halkara meletakkan sesuatu di pangkuanku.

“Ini,” katanya. “Tetes mata khas Halkara Pharmaceuticals.”

“Aku…tidak tahu apakah itu bentuk perhatianmu, atau hanya aneh saja.”

Kebanyakan orang akan menawarkan sapu tangan, bukan?

 

Setelah kami kembali ke rumah di dataran tinggi, saya akhirnya dapat menanyakan pertanyaan yang ada dalam pikiran saya sejak kontes tersebut.

“Jadi, siapa di antara kalian yang menulis sketsa kalian?”

“Benar!” seru Flatorte sambil mengangkat tangannya ke udara.

Namun, Laika tampak sedikit malu. Apa maksud reaksi itu, ya?

“Saya kira Anda mungkin mengatakan bahwa sketsa itu ditulis, dalam arti tertentu, tetapi sebenarnya, detail dialog kami sama sekali tidak ditetapkan,” jelas Laika. “Alur keseluruhan pertunjukan sudah direncanakan sebelumnya, tetapi semua hal lainnya diimprovisasi di tempat. Ada bahaya yang sangat nyata bahwa Flatorte mungkin tidak akan mengatakan apa pun, dan saya menghabiskan seluruh pertunjukan dengan gelisah karena khawatir pertunjukan itu akan berantakan.”

“Kalian menggunakan taktik yang sangat berisiko, ya?!”

Namun, segera menjadi jelas bahwa Flatorte tidak memiliki niat jahat apa pun di balik pilihannya untuk membuat sandiwara seperti itu.

“Saat Anda melakukan pertunjukan langsung, hal yang membuat penampilan Anda terasa autentik adalah dengan menempelkan diri Anda ke dinding!” tegas Flatorte.”Hal terpenting di saat-saat seperti itu adalah momentum. Tidak mungkin pelawak amatir seperti kami bisa menang melawan pelawak profesional dalam hal polesan dan teknik, dan karena kami bekerja dengan banyak penonton di babak final, satu-satunya pilihan kami adalah mengabaikan risiko dan bangkit seiring berjalannya waktu!”

Huh. Anda tahu, mungkin Flatorte berpikir tentang komedi dengan cara yang kurang lebih sama seperti dia berpikir tentang musik? Keduanya adalah seni pertunjukan, kurasa.

“Itu, dan juga saya, Flatorte yang agung, tidak akan pernah gagal untuk menemukan materi saat itu juga. Itu mudah saja.”

Anda mungkin berpikir satu-satunya cara untuk menafsirkannya adalah dengan membual secara melodramatis, tetapi Flatorte mengatakannya dengan begitu santai, saya benar-benar mendapat kesan bahwa dia tulus. Dia sama sekali tidak bermaksud untuk membual, untuk pertama kalinya.

Apakah dia hanya seorang seniman pertunjukan yang begitu cemerlang sehingga dia tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang pantas dibanggakan…?

Laika memasang ekspresi yang sangat bertentangan di wajahnya saat menatap Flatorte. Saya mulai memahami lagi mengapa seseorang seperti dia, yang menghargai usaha dan ketekunan di atas segalanya, akan terus-menerus berselisih dengan Flatorte. Mereka hanya tidak sependapat.

Bagaimanapun, tidak diragukan lagi mereka benar-benar mengalahkan diri mereka sendiri kali ini. Itu tidak hanya berlaku untuk naga—saya juga terkesan dengan putri-putri saya, tentu saja. Ketika saya mengintip ke kamar mereka, saya melihat mereka memajang medali juara ketiga mereka.

Sungguh menyenangkan memiliki sesuatu yang fisik untuk melambangkan pencapaian Anda,Saya merenung.