KAMI BERTEMU SEORANG PERTAPA YANG TERKENAL KARENA PUASA

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita ke sini, ya?”

“Memang benar, tapi harus kuakui cuaca di sini agak terlalu dingin untuk seleraku.”

“Oh, benar juga. Maaf, Laika—ayo cepat masuk!”

Kami telah tiba di Gunung Modadiana, sebuah pegunungan terpencil yang sebagian besar tak berpohon, yang menjadi tempat bengkel Penyihir Slime, alias Wizly. Bengkel itu berada tepat di depan kami, dan saya datang membawa banyak hadiah untuk penghuninya. Wizly tinggal di lokasi yang sangat tidak nyaman, jadi saya pikir dia akan menghargainya.

Tanganku penuh dengan hadiah-hadiah itu, jadi Laika mengetuk pintu menggantikanku. Seorang gadis berambut pirang—Wizly sendiri—membukanya beberapa saat kemudian.

“Ya, siapa dia…? Oh! Baiklah, kalau bukan Penyihir Dataran Tinggi dan muridnya!”

Saya sempat menghargai betapa rendahnya reaksi Wizly. Kebanyakan orang yang saya kenal cenderung membesar-besarkan segala sesuatu secara tidak proporsional, jadi melegakan bisa berinteraksi dengan seseorang seperti Wizly sesekali. Orang-orang Flatta secara keseluruhan adalah sekelompok orang yang bombastis…

“Senang bertemu denganmu lagi,” kataku. “Kamu telah melakukan banyak hal untuk putri tiriku, jadi aku ingin mampir dan mengucapkan terima kasih.”

“Putrimu? Oh, maksudmu Wynona! Kau tidak perlu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk itu, lho.”

Wynona adalah murid sihir Wizly. Memang, semua ini telah terjadi jauh sebelum aku bertemu dengannya, tetapi dia tetaplah anak tiriku, dan aku merasa berkewajiban untuk berterima kasih kepada Wizly atas bantuannya dengan cara apa pun yang aku bisa.

Aku meletakkan bungkusan-bungkusan yang kubawa dengan hati-hati di atas meja. Omong-omong, bengkel Wizly tidak terlalu banyak isinya, selain meja. Dia hampir tidak perlu makan, karena dia seorang slime, jadi tempat tinggalnya tidak dilengkapi dapur, tempat tidur, atau toilet. Bangunannya sangat sederhana.

“Saya tidak tahu apa yang Anda inginkan sebagai hadiah,” saya menjelaskan. “Jadi saya bertanya kepada Smarsly, yang mengatakan artefak seperti ini akan menjadi pilihan yang bagus.”

“Oh? Coba kulihat… Ah, ini pasti jimat yang bagus! Dan ini juga jimat yang bagus. Oh, dan kulihat kau membawa alat penyimpanan mana!”

Wizly membuka paket-paket yang kubawa satu per satu. Baiklah , pikirku. Itulah tujuan terbesar kita yang tercapai!

“Saya yakin kita bisa menyebut ini sukses, Lady Azusa,” kata Laika sambil menoleh ke arahku. Aku menatapnya, mengisyaratkan persetujuanku.

Pertanyaannya adalah, bagaimana reaksinya saat membuka kotak itu ?

Wizly terus membuka bungkusan-bungkusan itu hingga tiba-tiba, ia berhenti. “Oh! Ini sungguh mengejutkan,” katanya.

Anda tidak terdengar begitu terkejut bagi saya…

Kotak yang baru saja dibukanya berisi Smarsly itu sendiri. Untuk lebih jelasnya, kami tidak mengemasnya dalam kotak tanpa persetujuannya! Ia meminta kami untuk membawanya ke Wizly untuk dikunjungi, dan ia sendiri yang menyarankan agar kami membawanya dalam kotak. Saya menawarkan untuk membawanya dengan cara yang lebih normal, tetapi Smarsly menjawab bahwa ia senang dikurung di tempat yang sempit untuk menyendiri dengan pikirannya sesekali.

Kurang lebih seperti wadah pemikir, lebih seperti kotak pemikir, kurasa. Smarsly tidak akan mati lemas, jadi aku mengemasnya ke dalam kotak dan membawanya bersama yang lain sesuai permintaan.

Smarsly melompat dengan gembira. Ia tampak penuh energi, dan itu menyenangkan untuk dilihat. Tidak pernah mudah untuk mengetahui apa yang dirasakan slime, tetapi saya menemukan bahwa sebagai aturan umum, melompat adalah tanda bahwa mereka baik-baik saja.

“Oh, ini mengingatkanku pada masa lalu. Dulu aku juga sering memasukkan barang-barangku ke dalam kardus.”

“Kau juga melakukannya, Wizly?”

Kali ini bukan saya yang bertanya—Laika mendahului saya. Rupanya, dua dari empat orang dalam kelompok kami pernah dimasukkan ke dalam kotak pada suatu saat dalam hidup mereka.

Mungkin ini hal yang biasa saja bagi para slime.

“Ya, benar,” kata Wizly. “Saya sangat menyukai kotak-kotak yang digunakan untuk menyimpan permen. Terkadang, Anda hampir tidak dapat mencium aroma permen yang dikemas di dalamnya.”

“Itu motif yang kurang intelektual daripada yang kuduga,” kata Laika. Dia tampak sedikit terkejut dengan alasan Wizly, yang jauh lebih duniawi daripada Smarsly.

Smarsly sendiri masih melompat-lompat di depan Wizly saat Wizly sesekali mengangguk tanda mengerti.

“Begitu ya, begitu,” kata Wizly. “Itu pilihan, tentu saja, tapi aku tidak bisa bilang aku akan merekomendasikannya. Kalau kau benar-benar yakin, setidaknya aku bisa menunjukkan arah yang benar. Hmm, hmm… Kau belajar nilai dari bertemu orang baru dari pertemuan dengan salah satu dari tiga orang bijak? Menarik sekali.”

“…Jadi, um—bagaimana kalian berdua, kau tahu, berkomunikasi?” tanyaku, menyela pembicaraan. Dari apa yang bisa kulihat, yang dilakukan Smarsly hanyalah melompat-lompat.

“Oh, kau tidak bisa mengatakannya?” tanya Wizly. “Saat ini, slime yang sedang kuajak bicara, ummm…kau menyebutnya Smarsly, kurasa?”

“Ya. Aku tahu kebanyakan slime tidak punya nama, jadi kupikir aku punya ide yang menurutku keren.”

“Lady Azusa? Apakah Anda benar-benar merasa bahwa nama Smarsly itu ‘keren’…?”

Wah, itu bukan reaksi yang kuharapkan dari muridku. Hmm… Apakah seleraku aneh dalam memberi nama?

Kau tahu, aku akan menjelaskannya lain waktu.

“Begini,” kata Wizly, “Smarsly hanya berkata, Jika kau tahu apa pun tentang tiga orang bijak agung lainnya, tolong beri tahu aku. Bertemu dengan orang bijak dryad Miyu-miyu Kuzzoco sangat informatif. ”

“Bagaimana tepatnya kamu mendapatkan semua itu hanya dengan beberapa lompatan?” tanyaku.

Smarsly melompat lagi.

“Apakah kau melihat bagaimana ketika Smarsly melompat tadi, tubuhnya sedikit menjauh dariku, dan mencapai ketinggian sedang? Itu menyampaikan maknanya. Jika kau tahu sesuatu tentang tiga orang bijak agung lainnya, tolong beri tahu aku. ”

“Saya tidak mengerti. Ini semua di luar nalar saya.” Bagaimana mungkin “tiga orang bijak agung” diringkas menjadi satu kalimat? Itu bukan ungkapan yang biasa!

“Itu cara komunikasi yang sangat normal bagi kami para slime. Seperti, misalnya… Oh, aku tahu—Smarsly, tolong tunjukkan kami sebuah contoh, ya?”

Smarsly melompat keluar dari kotaknya. Saat itu, ia pasti berhasil melompat setidaknya setengah meter ke udara. Sejauh menyangkut lompatan, lompatannya cukup mengesankan.

“Itu berarti ‘Kata-kata hanya bermakna ketika diucapkan kepada orang yang berbicara dengan Anda. Itu, dengan sendirinya, membuktikan keterbatasan bahasa yang melekat.’ – Kumpulan Amsal Alcei , Volume 5. ”

“Anda pasti bercanda! Dia mengutip sebuah buku, dengan nama, dalam satu lompatan?!”

“Aku juga memperhatikan dengan seksama,” kata Laika, “dan aku harus setuju bahwa itu tampaknya mustahil!” Kami berdua yang bukan slime mengalami kesulitan untuk menerima situasi ini.

“Oh, jujur ​​saja, bahkan slime tidak bisa mengungkapkan kata benda hanya dengan melompat. Namun, Smarsly tidak hanya melompat—ia juga mengangkat tonjolan kecil di bagian punggungnya.”

Smarsly tampak mengangguk ke arah kami. Kurasa Wizly mengatakan yang sebenarnya.

“Bagi para slime yang tahu, gerakan khusus itu langsung menunjukkan bahwa itu merujuk pada The Collected Proverbs of Alcei , Volume 5.”

“Oh, itu masuk akal—tidak! Sama sekali tidak masuk akal! Aku bisa tahu kalian berdua berkomunikasi entah bagaimana, tapi…”

Apakah ini seperti bagaimana komputer dapat mengisi otomatis seluruh frasa hanya dari beberapa huruf, jika Anda mengaturnya dengan benar…?

“Tampaknya ketika Smarsly bertemu dengan orang bernama Miyu-miyu Kuzzoco, salah satu dari tiga orang bijak agung, ia menemukan bahwa berbicara dengannya memberinya banyak informasi yang tidak akan pernah bisa diperolehnya hanya dengan membaca buku. Itu adalah pengalaman yang membuka mata, dan sekarang setelah ia tahu betapa banyak yang bisa diperolehnya dari berbicara dengan sesama cendekiawan, ia memutuskan untuk mencari orang bijak lainnya, jadi ia bertanya kepada saya di mana ia bisa menemukan mereka.”

Sekali lagi, Smarsly tampak mengangguk setuju dengan kata-kata Wizly. Kebetulan, itu tidak terlalu penting, tetapi setiap kali saya mendengar seseorang mengucapkan nama lengkap Miyu, saya merasa aneh kedengarannya…

“Yah, aku tentu mengerti bagaimana perasaan Smarsly,” kataku. “Tapi… yah, aku punya perasaan bahwa itu permintaan yang besar, karena berbagai alasan.”

“Kenapa kau berkata begitu?” tanya Wizly sambil meletakkan tangannya di meja. Hanya ada satu kursi di seluruh bengkel, jadi kami semua saat ini berdiri. Sebagai pembelaannya, dia tidak mungkin menduga akan ada banyak pengunjung di sini.

“Karena jika kau keluar dan bertemu dengan ketiga orang bijak hebat yang bisa kau temukan, kau akan kehabisan waktu. Tidak semudah itu untuk menemukan mereka, kan?”

Nah, saya tahu betul bahwa ada lebih dari tiga orang yang termasuk dalam kategori “tiga orang bijak agung”. Kebetulan, jika seseorang tidak cukup percaya diri untuk menyebut diri mereka sebagai orang bijak terhebat atau kedua terhebat, mereka bisa saja mengatakan bahwa mereka adalah salah satu dari tiga teratas dan lolos begitu saja. Itu mengingatkan saya pada bagaimana di Jepang dulu daftar tiga kuil Inari terhebat selalu menyertakan Kuil Fushimi Inari dan Kuil Toyokawa Inari, tetapi ketika sampai pada tempat ketiga, banyak kuil yang berbeda akan bersikeras bahwa tempat itu milik mereka.

Meski begitu, jumlah kuil yang bersaing untuk tempat ketiga tidak mencapai ratusan atau semacamnya. Ada batasnya, meskipun batas itu sedikit lebih besar dari tiga. Dan kalau dipikir-pikir, bukankah ungkapan tiga hal besar itu adalah hal yang biasa di Jepang? Saya rasa setiap budaya di seluruh dunia punya sesuatu yang setara, sih…

Pada saat itu, Wizly berjalan ke rak buku dan mengeluarkan sebuah buku.

“Mengapa kita tidak mencarinya di Ensiklopedia Tiga Orang Bijak Agung ?”

“Ada buku tentang sesuatu yang sangat spesifik?”

“Buku ini berisi daftar setiap individu di dunia yang mengaku sebagai salah satu dari tiga orang bijak terhebat—totalnya ada sekitar tiga ribu orang.”

“Tidak apa-apa! Dengan angka seperti itu, tidak heran ada ensiklopedia!”

“Dalam buku ini, tim yang terdiri dari lima pengulas yang bijaksana telah memberikan skor dari satu hingga sepuluh untuk masing-masing dari tiga orang bijak yang disertakan, dengan total skor potensial hingga lima puluh poin.”

“Bukankah agak kasar menilai seseorang yang mungkin merupakan salah satu dari tiga orang bijak dunia berdasarkan skala poin…?”

“Sebagai catatan tambahan, ketika diminta untuk menilai kredensial mereka sendiri, masing-masing pengulas memberi diri mereka sendiri skor sempurna.”

“Begitu buruk kredibilitas mereka!” Itu adalah hal terburuk yang dapat Anda lakukan dalam posisi seperti itu!

“Baiklah, aku tidak akan berpura-pura sistemnya sempurna, tetapi berkat mereka, setidaknya kita memiliki angka dasar yang dapat kita gunakan untuk mendapatkan inti dari semua pilihan kita. Sebagian besar orang bijak yang berhasil pada tahun empat puluhan telah meninggal, jadi kita dapat melewati mereka. Bagaimanapun, sulit untuk berbicara buruk tentang orang mati—kau tahu bagaimana keadaannya.” Saat Wizly berbicara, dia mulai membolak-balik indeks buku.

Tidak ada yang tampak sedikit pun bijaksana dalam hal ini.

“Di sisi lain, orang bijak yang mendapat skor sekitar sepuluh poin kebanyakan adalah orang yang sok tahu, jadi tidak ada gunanya mencari mereka. Ambil contoh orang ini, yang mendirikan perusahaan yang menghasilkan banyak uang, lalu menerbitkan otobiografi yang menyebut diri mereka sebagai orang bijak. Itulah satu-satunya klaim mereka atas gelar tersebut.”

“Mengapa mereka memasukkan orang seperti itu ke dalam buku…?”

Saya rasa itu berarti para pendiri perusahaan juga suka menulis otobiografi di dunia ini. Jika Halkara mencoba menulisnya, saya harus ingat untuk menghentikannya. Dia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan, tentu saja, tetapi saya tahu pasti bahwa jika dia menerbitkan sesuatu seperti itu, dia akan sangat dipermalukan hingga ingin mencabut rambutnya sendiri.

“Eh, Nona Wizly…?” kata Laika. “Saya rasa kita paham bahwa beberapa orang bijak tidak akan membantu kita, jadi mungkin sebaiknya kita lanjutkan dengan mempelajari orang-orang yang benar-benar layak dikunjungi?” Dia tampak kelelahan seperti yang saya rasakan. Ini adalah penyimpangan yang melelahkan.

“Ya, tentu saja!” jawab Wizly. “Orang bijak yang paling dapat diandalkan adalah mereka yang berada di peringkat tiga puluhan. Misalnya, ada Millhent si Hemat, lalu ada Sortorhein si Terinspirasi, Laika si Pemalu, Nansetes si Pesimis…”

“Salah satu nama itu kedengarannya sangat familiar!” Dia pasti baru saja menyebut Laika, bukan?!”

“T-tolong tenanglah, Nona Azusa!” kata Laika. “Namaku tidak terlalu langka. Aku yakin itu hanya kebetulan.”

Wizly membolak-balik ensiklopedia itu. “Coba lihat ini… Ah, ketemu dia! Dia tinggal di provinsi Nanterre, sepertinya, jadi dia dekat sini! Di situ tertulis dia lulusan Akademi Naga Merah untuk Anak Perempuan. Dia dipanggil Laika si Pemalu karena penampilannya yang pemalu dan menawan sebagai pelayan kafe. Dedikasinya untuk pengembangan diri patut dipuji. ”

“Itu benar-benar Laika kami!”

“Aaaaaaugh! Bagaimana ini bisa terjadi?! Aku tidak mengerti! Kapan aku pernah menyebut diriku sebagai salah satu dari tiga orang bijak agung?!”

Laika membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya sambil meratap. Aku mengerti kamu, gadis!

“Hmm, baiklah,” gumam Wizly canggung, “salah satu pengulas memberinya nilai sempurna sepuluh dari sepuluh. Mereka menulis bahwa saya ingin menyebarkan berita tentangnya ke mana-mana. Saya akan mendukungnya, apa pun yang akan dilakukannya selanjutnya .”

“Kedengarannya pengulas itu hanya seorang penggemar.” Dan kredibilitas ensiklopedia ini semakin merosot dari detik ke detik!

“Yah, begitulah adanya. Mereka memasukkan sebanyak mungkin orang ke dalam buku-buku seperti ini, dengan harapan orang-orang bijak itu sendiri akan mau membelinya. Ensiklopedia harganya cukup mahal, jadi setiap penjualan itu penting.”

Saya lebih suka tidak belajar lebih jauh tentang sisi gelap industri penerbitan.

“Bahkan pendiri perusahaan yang eksentrik itu pun ikut masuk. Saya pikir mereka berharap akan beruntung dan dia akan membeli beberapa lusin eksemplar untuk dibagikan kepada bawahannya.”

“Hal pertama yang terpenting: Dapatkah kita semua sepakat bahwa siapa pun yang terlibat dalam penerbitan buku itu tidak layak menyebut dirinya sebagai orang bijak?”

Sepertinya semua orang di dunia ini akan melakukan apa saja demi uang, bukan? Akhir-akhir ini, saya sering menjumpai hal-hal seperti ini.

“Nah, nah,” kata Wizly. “Beberapa orang yang tercantum itu masuk akal, saya jamin! Ambil, um… Ah, ini satu! Moryake si Pengendali Pantang. Nilai total: tiga puluh empat dari lima puluh. Roh aspal yang tinggal di padang pasir, diam-diam mengabdikan dirinya untuk berpuasa dalam jangka panjang. Bagaimana dengan dia?”

Yang ini kedengarannya lumayan bagus. Bagian tentang dia sebagai roh aspal membuat saya sedikit penasaran, tetapi menurut pemahaman saya aspal dapat terbentuk secara alami dan digunakan bahkan oleh peradaban kuno di Bumi, jadi mungkin tidak aneh menemukannya di dunia ini juga.

Smarsly melompat lebih tinggi dari sebelumnya dan mendarat di atas meja.

“Oh, begitukah?” kata Wizly. “Smarsly berkata, Kedengarannya bagus! Aku senang mendengarnya.”

“Oke, lihat, itu cukup sederhana. Aku sebenarnya bisa membelinya dengan cara dikomunikasikan melalui lompatan!”

Serius, itu sama sekali tidak seperti kalimat-kalimat lengkap sebelumnya!

“Mari kita baca lebih lanjut tentang entri-nya, ya? Mereka yang ingin bertemu dengan Moryake harus bertanya kepada kenalan roh atau Badan Bakat Gurun. Mengunjunginya tanpa membuat janji temu berisiko mengganggu pelatihan pertapaannya dan sangat tidak dianjurkan .”

“Mengapa agen bakat mau berurusan dengan seseorang yang menjalankan puasa pertapa di padang pasir…?” tanya Laika sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Anda menanyakan pertanyaan yang tepat, Laika.

“Saya yakin banyak orang mulai berdatangan entah dari mana untuk menemuinya, dia memutuskan untuk memberi tahu mereka agar berbicara dengan agensinya agar mereka tidak mengganggunya lagi!” Saya menyarankan. “Dengan begitu dia bisa berlatih tanpa gangguan! Ya, itu pasti!”

Aku tidak sepenuhnya yakin dengan logikaku sendiri, tetapi aku tidak ingin mengecewakan Laika. Aku tahu dia sudah sedikit tertarik pada orang bijak itu. Lagipula, mereka tampaknya memiliki keinginan yang sama untuk memperbaiki diri.

Smarsly melompat begitu tinggi hingga hampir menyentuh langit-langit.

“Kau ingin berbicara dengannya?” tanya Wizly. “Harus kukatakan, Smarsly tampak sangat bersemangat hari ini!”

Saya benar-benar mengerti maksudnya. Prioritas Smarsly jelas untuk pergi keluar dan bertemu lebih banyak orang bijak. Laika juga tampak tertarik untuk berbicara dengan seorang bijak yang mengabdikan dirinya untuk pelatihan, jadi saya pikir kami bertiga bisa pergi menemui Moryake sang roh aspal bersama-sama.

Dan jika kita bertemu dengan roh, aku harus menghubungi Ibu Yufufu terlebih dahulu. Dia sangat dekat dengan dunia roh sehingga meskipun dia tidak bisa menghubungi Moryake secara langsung, aku yakin dia akan tahu sesuatu yang bisa mengarahkan kita ke jalan yang benar.

Kami meninggalkan bengkel Wizly dan langsung menuju rumah Momma Yufufu.

“Roh aspal? Hmm. Seperti apa dia, lagi?” gumam Ibu Yufufu. Dilihat dari reaksinya, dia hampir tidak ingat orang bijak yang kami cari.

“Kurasa roh hidup sangat lama, kau mungkin sudah bertemu lebih banyak dari yang bisa kau hitung, kan? Pantas saja kau tidak bisa mengingat semuanya,” kataku. “Maaf karena menanyakan pertanyaan aneh seperti itu, Momma Yufufu. Kita akan bicara dengan agensi bakat seperti yang seharusnya.”

“Oh, tidak perlu minta maaf, Azusa! Tunggu sebentar—ada buku yang mungkin berisi informasi yang kamu butuhkan.”

Beberapa saat kemudian, Momma Yufufu kembali dengan sebuah buku berjudul Spirit Encyclopedia .

“Ada buku seperti itu untuk roh juga?”

“Ah, ini dia! Roh aspal: Sejalan dengan elemen tanah. Tidak terlalu ramah , katanya.”

Kami memperoleh informasi yang sangat tidak membantu!

“‘Tidak terlalu ramah’? Itu bukan deskripsi, tapi lebih seperti hinaan,” gerutuku.

“Saya khawatir ini pasti akan terjadi. Buku ini ditulis oleh roh, untuk roh, dan kecerobohan merajalela di antara kita. Secara teknis cetakan ini keluar sedikit lebih dari satu abad yang lalu, tetapi teksnya belum diedit sama sekali selama lebih dari satu milenium.”

Sekali lagi, satu hal penting yang saya pelajari adalah bahwa sebagian besar minuman beralkohol sangat tidak bertanggung jawab.

“Itu berarti Falfa dan Shalsha belum termasuk, ya?” kataku. “Kurasa tidak ada yang ditulis tentangmu lebih baik daripada ada yang ditulis aneh-aneh tentangmu.”

“Ada yang salah dengan diriku yang tercatat dalam ensiklopedia orang bijak sementara Falfa dan Shalsha tidak tercatat dalam ensiklopedia roh,” gerutu Laika.

Rupanya, dia masih memikirkan fakta bahwa dia telah ditambahkan ke dalam buku orang bijak tanpa izinnya. Akan menjadi hal yang wajar jika orang-orang memanggilnya orang bijak secara teratur, tetapi tidak seorang pun di sekitar Laika—dari keluarganya hingga orang-orang Flatta hingga Laika sendiri—pernah melakukannya…

Bagaimanapun, Laika tampak begitu lelah sehingga Ibu Yufufu memutuskan untuk memasak makanan daging yang enak untuk kami, mungkin untuk menghiburnya.

“Saus berbahan dasar jus jeruk sangat cocok dengan daging!” komentar Laika. “Rasanya sedikit manis dan sangat menyegarkan.”

“Masakan Mama Yufufu selalu punya cita rasa rumahan yang sempurna.”sentuhan, bukan?” Saya setuju. “Rasanya seperti saya tumbuh besar dengan memakan ini setiap hari.”

“Baiklah, kalian berdua dipersilakan pulang kapan saja kalian mau,” kata Ibu Yufufu.

Smarsly, yang ikut bersama kami, mulai berjalan di atas sehelai kain yang bertuliskan huruf-huruf—semacam papan ketik—yang telah diletakkannya di tanah. Rupanya, kain itu ingin mengatakan sesuatu.

“Apa itu, Smarsly?” tanyaku. “Coba kulihat… Menjadi seorang ibu yang sebenarnya sama sekali bukan prasyarat untuk memiliki sifat keibuan , ya? Ya, mungkin ada benarnya juga.”

Aku cukup yakin roh tetesan seperti Momma Yufufu tidak memiliki saudara sedarah.

Smarsly belum selesai menulis.

“Oh, masih ada lagi? Sebuah gambar bernilai seribu kata. Kita harus pergi ke padang pasir dan membuat penilaian kita sendiri. Ya, kedengarannya bagus menurutku. Mengapa tidak menemui roh itu sendiri?”

Tentu saja itu rencanaku sejak awal. Smarsly ingin bertemu lebih banyak orang bijak, dan aku ingin mewujudkannya.

Namun untuk saat ini, Smarsly pulang ke negeri iblis dengan menunggangi wyvern—meskipun alih-alih ditunggangi, wyvern itu sekali lagi dikemas dalam sebuah kotak. Rupanya, lebih aman baginya untuk terbang dengan cara itu, karena kecil kemungkinannya untuk terjatuh di tengah perjalanan.

Ini hampir seperti barang bawaannya, bukan penumpang…

Beberapa waktu kemudian, kami pergi ke kantor Desert Talent Agency dan dengan mudah mendapat izin untuk mengunjungi Moryake, sang roh aspal. Kemudian, kami menerima surat dari agensi yang merinci tanggal-tanggal yang memungkinkan dia untuk bertemu dengan kami. Surat itu juga menyertakan permintaan agar kami mencari selebritas yang bisa melakukan streaming sihir untuk dibawa, jika memungkinkan. Rupanya, idenya adalah mereka akan melakukan streaming pertemuan kami dengan sang bijak.

Aku hampir bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepala Laika—tiga di antaranya, menurut hitunganku—ketika dia membaca bagian surat itu. “Mengapa pita sihir perlu menemani kita? Aliran sihir adalah layanan gambar bergerak yang sebagian besar digunakan oleh para iblis, bukan? Aku tidak bisa melihat bagaimana itu bisa memiliki hubungan nyata dengan pelatihan orang bijak.”

Baru-baru ini, para iblis mulai menggunakan teknologi dari kerajaan kuno orang mati untuk menjadi apa pun-tuber. Aliran mereka masih diputar sendiri di rumahku sesekali, tetapi karena aku dapat menonaktifkan dan meminimalkannya kapan pun aku mau saat ini, aku hampir tidak pernah benar-benar menontonnya. Itu tidak terjadi pada hari-hari awal—aliran itu kurang lebih wajib, yang sangat menjengkelkan. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk berkembang menjadi jenis “layanan” yang dijelaskan Laika.

“Sejujurnya, menurutku tidak ada hubungan sama sekali antara streaming dan pelatihannya,” kataku. “Roh itu mungkin baru mulai bekerja sama dengan agensi untuk mencegah orang-orang mengunjunginya tiba-tiba, tetapi agensi itu pasti ingin mendapat uang dari kesepakatan itu. Aku yakin itulah tujuan mereka dengan semua ini.”

Saya tahu jika saya adalah agen bakat, menghasilkan uang dari bakat saya mungkin akan menjadi prioritas utama saya. Pertanyaannya, mengapa streaming sihir? Namun, masuk akal jika agen bakat mengetahui tentang teknologi iblis. Saya mendengar bahwa streamer mereka memiliki cukup banyak penonton dan pendengar di negeri manusia juga.

“Kita harus kembali ke Kastil Vanzeld untuk menjemput Smarsly,” kataku. “Jadi, sebaiknya aku mengunjunginya saat aku sedang di sana.”

Sekalipun aku diam saja, ternyata dia tahu segalanya juga. Jadi kenapa tidak ambil inisiatif dan jadilah orang yang melibatkan dia sekali saja?

Aku menaiki Laika dan berangkat menuju Kastil Vanzeld. Begitu kami tiba, tak lama setelah kami melangkah masuk untuk bertemu dengan Smarsly…

“Elder Sisteeer! Serahkan saja padaku–aku memiliki pelanggan terbanyak dari semua saluran peringkat atas, jadi akulah streamer yang kau butuhkan!”

…Saya mendapati Pecora dan Smarsly berdiri siap sedia, menunggu kami.

“Setidaknya kau bisa memberiku kesempatan untuk bertanya terlebih dahulu!”

“Maaf, tapi kamu terlambat! Agensi Bakat Gurun sudah menghubungiku dan bertanya apakah aku bisa memasukkan seorang bijak yang terkenal karena berpuasa ke dalam salah satu aliranku!”

“Jadi agensi itu bergerak sebelum aku sempat…?”

Jelas, industri bakat adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Mereka mungkin sudah menyelidiki keadaan siaran sulap dan mengetahui bahwa saya punya hubungan dengan Pecora.

“Lagipula, jumlah pelangganku mencapai jutaan! Orang bijak itu mungkin sudah terkenal karena berpuasa, tetapi aku akan membuatnya lebih terkenal dari sebelumnya!”

“Tunggu, jutaan?! Sebanyak itu?! Itu sungguh menakjubkan!”

“Perangkat streaming sihir akhir-akhir ini semakin murah, yang sangat membantu. Anda bisa mendapatkannya hanya dengan seratus lima puluh ribu emas saat ini!”

Itu masih terdengar seperti sejumlah besar uang, tetapi saya kira itu tidak terlalu besar dibandingkan dengan membeli komputer.

“Dan Anda memerlukan perangkat streaming ajaib jika Anda ingin mengendalikan volume dan mengisinya sendiri,” tambah Pecora.

“Benar! Itu! Kau terus menerus melakukan streaming ke kamarku, dan aku bahkan tidak bisa mengecilkan volumenya! Itu mengerikan!” Aku tidak punya pilihan selain menonton streaming Pecora dulu. Aku tidak punya salah satu perangkat itu, jadi tidak ada cara lain. “Juga, orang bijak yang kita kunjungi hanya ingin berlatih diam-diam di padang pasir, jadi kita seharusnya tidak membuatnya terlalu terkenal… Tapi kurasa itu tidak semudah itu, bukan? Aku yakin agensi bakat ingin dia menonjol sebanyak mungkin. Sungguh dilema…”

Mengingat dia hidup seperti pertapa di padang gurun, saya merasa aman untuk berasumsi bahwa dia tidak ingin menonjol. Namun, agensinya akan memiliki prioritas yang saling bertentangan, dan saya tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang hal itu.

“Oh, aku akan mengurusnya,” kata Pecora. “Jika orang bijak itu tidak ingin muncul di streaming, aku akan menghormati keinginannya! Aku harus bertanggung jawab, mengingat jumlah pengikutku. Lagipula, aku tidak ingin mereka menyeretnya ke jurang kehancuran!”

Jadi konsep perundungan siber telah muncul di dunia ini? Saya telah hidup selama tiga ratus tahun, tetapi rasanya peradaban telah maju pesat dalam beberapa tahun terakhir saja.

Jadi, aku berangkat menuju tempat tinggal roh aspal di gurun yang tenang, ditemani oleh Laika, Smarsly, dan raja iblis—meskipun dalam kasus ini, mungkin akan lebih tepat untuk memanggilnya Pecora, sang streamer sihir yang sangat populer. Perjalanan itu akan terlalu melelahkan bagi Laika untuk menerbangkan kami sepanjang perjalanan, jadi kami membawa wyvern sebagai gantinya.

Kami mendarat di kota pertama yang kami kunjungi di padang pasir, tempat kami menukar wyvern kami dengan unta. Saya baru saja mengunjungi padang pasir lain, yang sangat berbeda dari yang ini.

Ternyata ada lebih dari satu jenis gurun. Namun, gurun ini sama panasnya…

“Hei, apa kamu baik-baik saja, Smarsly? Kamu tidak akan meleleh, kan?” tanyaku.

Smarsly cukup kecil sehingga tidak membutuhkan seekor unta utuh untuk dirinya sendiri, jadi ia melompat ke atas unta saya dan sekarang melaju tepat di depan saya. Ia bergoyang ke arah saya, yang saya anggap berarti ia baik-baik saja untuk saat ini.

“Aku bisa membawa kita langsung ke orang bijak, Lady Azusa,” kata Laika. Dia tampak lebih baik dari sebelumnya berkat cuaca panas.

“Aku tahu, tapi dia melakukan hal yang sama seperti pertapa, kan? Kupikir seekor naga besar muncul dan mendarat di dekat rumahnya mungkin akan membuatnya kesal. Aku yakin dia akan sedikit sensitif, jadi kita harus berhati-hati di awal.”

Seluruh perjalanan ini butuh waktu lama untuk persiapan, dan hal terakhir yang saya inginkan adalah arwah itu marah dan menyuruh kami pulang.

“Lagipula, perjalanan kali ini tidak terlalu jauh! Unta-unta akan membawa kita ke sana dengan baik,” imbuhku.

Sementara itu, Smarsly menghabiskan seluruh perjalanannya dengan terus-menerus melihat ke sekeliling. Bepergian melalui padang pasir pasti merupakan hal baru baginya.

Setelah dua jam berkendara melintasi padang pasir, sebuah bangunan batu kecil terlihat di cakrawala.

“Pasti di situlah petapa yang terkenal berpuasa itu tinggal!” kata Pecora yang saat itu bertingkah seperti turis biasa.

“Yah, sepertinya tidak ada bangunan lain di sekitar sini. Pasti itu tempatnya,” kataku.

Smarsly melompat ke atas unta saya dengan gembira. Ia benar-benar menantikan pertemuan ini.

Pertanyaannya adalah, seperti apa dia nantinya?

Kami menghentikan unta kami dan mendekati gedung itu. Saya mengetuk pintunya.

“Eh, permisi? Apakah ini rumah petapa setempat?” seruku.

Saya hampir tidak perlu menunggu sedetik pun sebelum pintu terbuka.

“Ya, benar. Kau memang berbicara dengan roh aspal, Moryake.”

Seorang gadis roh berambut pendek melangkah keluar untuk menyambut kami. Cara berpakaiannya tampak agak lusuh menurutku, meskipun jika dipikir-pikir, menghabiskan seluruh waktu berpuasa di padang pasir akan membuat seseorang seperti itu.

“Kami datang ke sini untuk— Sebenarnya, tidak, mungkin lebih baik membiarkan Smarsly berbicara sendiri,” kataku. Aku meletakkan kain yang menyerupai papan ketik milik si lendir di tanah, dan kain itu langsung melompat dari satu huruf ke huruf lainnya.

“Oh benarkah? Kau ingin melihat bagaimana seorang pertapa gurun menjalani hidupnya? Baiklah kalau begitu. Jika kau ingin menyaksikan puasaku, maka saksikanlah.”

Puasa, ya? Saya rasa itu yang membuatnya terkenal, tetapi apakah puasa benar-benar sesuatu yang bisa dijadikan tontonan? Apa saja yang bisa ditonton…?

 

Kita tidak punya waktu berminggu-minggu untuk mengawasinya, dan bahkan jika kita melakukannya, bukankah itu akan sangat membosankan? Meski begitu, kesan pertama saya adalah dia tampak tenang dan masuk akal, sejauh menyangkut pertapa. Mungkin dia tidak banyak bicara.

Laika tampaknya juga memiliki harapan yang tinggi terhadap roh. Dalam arti tertentu, rumah di dataran tinggi itu juga jauh dari hiruk pikuk kehidupan kota. Lokasi rumah saya bisa saja menjadi lokasi sebuah biara, dan bisa dikatakan bahwa Laika sendiri menjalani gaya hidup pertapa.

Saya pernah mengatakan hal serupa kepada Shalsha, dan dia berkata, “Memang benar rumah kami mirip dengan gambaran banyak orang tentang biara, Bu. Namun, biara dapat dibangun di berbagai lokasi. Secara umum, ada biara terpencil, biara pedesaan, dan biara perkotaan. Dari ketiga kategori tersebut, hanya biara terpencil yang cenderung dibangun di tempat yang sunyi dan terpencil seperti ini. Lebih jauh lagi, demografi rumah tangga kami membuat tempat itu lebih tepat disebut biara daripada biara.” Namun, seluruh penjelasan itu tidak saya pahami, jadi saya terus menganggap Laika seperti seorang biarawan pertapa.

Tepat pada saat itu, kami mendengar suara yang sangat keras yang sama sekali tidak cocok dengan suasana khidmat di sekitar kami.

“Halo, halooo! Mengetuk hatimu dan mengetuk matamu, Provato Pecora Ariés, hadir! Wah, aduh, aku punya streaming yang seru untukmu malam ini! Jangan sentuh tombol itu, pemirsa!”

Dia dalam mode apa pun-umbi sepenuhnya!

“Pecora, jangan! Ini benar-benar bukan saat yang tepat untuk itu! Setidaknya sapa dia dulu!”

“Huuuh? Tapi memberi penonton perasaan bahwa mereka benar-benar menontonmu secara langsung itu sangat penting! Ngomong-ngomong, hari ini, kita akan mengunjungi seorang pertapa yang puasanya membuatnya terkenal! Aku heranTeknik puasa seperti apa yang akan dia bagikan kepada kita? Saya pasti ingin mempelajari beberapa kiat diet selagi saya di sini!”

Untuk sesaat, saya bertanya-tanya mengapa Pecora bersikap seolah-olah kamera sudah merekam—lalu saya melihat Fighsly di samping, mengarahkan semacam artefak aneh langsung ke arahnya!

Oke, jadi dia benar-benar ada di kamera… Dan kalau dipikir-pikir—

“Sejak kapan kamu ada di sini, Fighsly?!”

“Aku sama sekali tidak merasakan kehadirannya,” kata Laika. “Jika dia menggunakan semacam teknik bela diri untuk menghindari perhatianku, maka itu benar-benar teknik yang mengagumkan…”

Laika mungkin terkesan, tapi saya betul-betul bingung.

“Hah?” kata Pecora. “Oh, kami harus mempersiapkan banyak hal untuk siaran ini, jadi dia datang kemarin untuk mempersiapkan tempat itu.”

Jadi dia sudah ada di sini! Dan apa maksudmu, “melakukan persiapan sebelum pertandingan”? Apakah itu semacam bahasa gaul industri streaming sulap? Maksudmu dia datang ke sini kemarin untuk mempersiapkannya, kan?

“Ya ampun. Itu Pecora sendiri… Kau benar-benar selebriti,” kata Moryake. “Aku ingin tanda tanganmu nanti, kalau memungkinkan. Aku harus berusaha lebih keras untuk menunjukkan kehebatan puasaku.”

Aku mulai merasa dia lebih terkenal sebagai streamer daripada sebagai raja iblis…

“Dia hidup menyendiri, tapi dia masih menginginkan tanda tangan seorang selebriti…?” gerutu Laika dengan nada skeptis. “Itu keinginan yang sangat duniawi.”

Oh tidak. Kurasa topeng pertapa kita sudah mulai terlepas.

“Baiklah, aku sudah menyiapkan semua yang aku butuhkan untuk menunjukkan puasaku di ruangan sebelah, jadi mari kita mulai sekarang! Kau akan menyaksikan saat aku menang melawan rasa laparku sendiri!”

Setelah itu, Moryake melangkah ke ruangan berikutnya. Kami yang lain pun masuk setelahnya.

“Menurutmu apa saja yang perlu dipersiapkannya sebelum bisa berpuasa?” bisikku kepada Laika.

“Saya khawatir saya tidak punya petunjuk apa pun,” jawabnya.

Saat aku melangkah masuk ke ruangan itu, mataku tertuju pada sebuah meja…

…yang dipenuhi dengan hidangan-hidangan mewah, tampak seperti hidangan lengkap yang disajikan sekaligus!

“Ini lebih mirip pesta daripada puasa!” teriakku, tak mampu menahan diri. “Aku bukan ahli, tapi bukankah puasa berarti hanya makan roti tawar, air, dan garam, atau mencari buah beri, atau semacamnya? Ini benar-benar mewah!”

“Wah, seruan yang bagus sekali, Kakak! Aku selalu bisa mengandalkanmu untuk menunjuk sesuatu yang tidak masuk akal! Kau bahkan tidak ragu-ragu!”

Itu merupakan hal yang sangat aneh bagi Pecora untuk memujiku, tetapi ini bukan saatnya untuk teralihkan, jadi aku mengabaikannya.

“Tidak, tidak, jangan salah paham. Ini puasa, saya jamin,” kata Moryake sambil duduk di depan hidangan lengkap.

“Sekarang saya akan duduk di hadapan pesta yang mulia ini dan tidak makan sedikit pun, menahan godaan selama tiga jam! Lihatlah kekuatan puasa pertapa!”

“Cara yang bagus untuk membuang-buang makanan!”

Maksudku, itu menjelaskan mengapa dia harus menyiapkan begitu banyak makanan, tetapi dalam tiga jam, semua makanan itu akan dingin sekali, dan— Hah? Tunggu. Dia bilang “selama tiga jam,” benar…? Ya, dia pasti bilang, jadi apakah itu berarti…?

“Apakah kamu akan menghabiskan semua itu setelah tiga jam berlalu…?” tanyaku.

“Tentu saja. Akan sangat mubazir jika membuang makanan yang disiapkan dengan sangat hati-hati. Berkat dari surga harus dikonsumsi sepenuhnya, hingga remah terakhir. Itulah cara hidup yang benar.”

“Kamu seharusnya tidak memasaknya!”

“Ooh, sekarang apa yang kita punya di sini?” kata Pecora. “Ini benar-benar beraneka ragam hidangan lezat! Aku sendiri mulai merasa sedikit lapar!” Sekarang, dia telah sepenuhnya berubah menjadi persona pita sihirnya.

Tepat pada saat itu, Fighsly melangkah ke meja dan menambahkan sepiring penuh makanan ke dalamnya.

“Oh? Aku boleh makan yang itu? Terima kasih banyak! ” kata Pecora. Dia lalu mulai melahapnya di depan Moryake tanpa ragu. “Mmm! Bumbunya berbeda dari kebanyakan makanan iblis, tapi tetap sangat lezat! ”

Fighsly masih mengarahkan artefak misterius itu ke Pecora, mungkin sedang merekam seluruh adegan. Sementara itu, di sisi lain meja, Moryake sang pertapa menggertakkan giginya.

“Enak sekali! Semuanya terlihat sangat lezat, tapi puasaku baru saja dimulai! Jika aku makan sekarang, latihanku akan sia-sia! Bertahanlah! Bertahanlah, hai dagingku!”

“Mungkinkah ini bisa menjadi lebih bodoh lagi?!”

“Jika aku tetap kuat selama tiga jam lagi, aku akan bisa makan sampai kenyang! Rasa lapar adalah bumbu yang paling nikmat! Sampai saat itu, aku harus bertahan!”

“Aku tahu kamu akan makan banyak saat tiga jam telah berlalu!” seruku. “Aku tidak tahu apa ini, tapi ini jelas bukan puasa!”

“Ini adalah puasa saya yang keseribu kalinya! Saya tidak akan menyerah!”

Dia terdengar sangat mirip dengan orang-orang di kehidupanku sebelumnya yang terus berusaha berhenti merokok tetapi tidak berhasil. Mereka akan mengatakan hal-hal seperti “Ini ketujuh kalinya aku berhasil berhenti ,” tetapi mereka tidak benar-benar berhasil berhenti sama sekali… Lagi pula, dia tidak meminta kami untuk datang dan mengunjunginya. Ini adalah rencana kami sejak awal, jadi apa hak kami untuk mengeluh tentang keanehannya…?

Namun, saya khawatir Laika—dan terlebih lagi, Smarsly—akan kecewa dengan orang yang katanya bijak itu. Saya melirik Laika dan melihat ekspresi dingin di wajahnya.

Oh… Itu lebih buruk daripada kekecewaan. Itulah ekspresi yang Anda berikan kepada seseorang ketika Anda sudah benar-benar berhenti peduli pada mereka.

“Sekarang aku mengerti, Lady Azusa, bahwa menjalani kehidupan yang teratur itu memang sulit,” katanya, nadanya datar dan ekspresinya kosong. “Yang dibutuhkan hanyalahsedikit saja kesombongan untuk mengubah orang bijak menjadi orang bodoh. Aku paham betul betapa pentingnya aku menjaga harga diriku sendiri.”

“Menurutku masalahnya tidak sedalam itu, dalam kasusnya… Tapi ya, itu sikap yang baik,” aku setuju. Aku membuat catatan mental untuk tidak pernah, sekali pun, menganggap diri sebagai penyihir hebat.

Bagaimana dengan Smarsly? Saya harap dia tidak begitu kecewa hingga langsung menghilang begitu saja…

Saya melakukan kontak mata dengan Smarsly (atau yang setara dengan kontak mata), dan ia segera mulai melompat-lompat di atas kain keyboardnya.

“Eh, mari kita lihat… Cara dia mengubah pelanggaran sumpah pertapaannya menjadi praktik pertapaan yang unik itu menarik …? Itu… cara yang sangat murah hati.”

Smarsly belum selesai mengetik. Dilihat dari gerakannya yang ringan dan mudah, saya merasa dia tidak terlalu kesal.

“ Yakinlah aku tidak kecewa sama sekali , ya? Baiklah, kalau begitu. Aku akan percaya kata-katamu, Smarsly.”

Gaya hidup kami terlalu berbeda bagi saya untuk membayangkan apa yang ada dalam pikiran Smarsly. Namun, jika ia merasa baik-baik saja dengan apa yang terjadi, maka itu sudah cukup baik bagi saya. Ia tampaknya menghargai bahwa kami kurang terkesan dengan orang yang telah kami datangi sejauh ini, namun ia tetap menganggapnya menarik.

Mungkin menyenangkan untuk memiliki kesempatan mempelajari seorang pertapa yang aneh dan tidak biasa. Saya kira dalam hal itu, ini bisa menjadi pengalaman yang berharga dengan caranya sendiri.

Pecora menghabiskan piringnya, dan segera saja, Fighsly kembali dengan membawa seporsi makanan panas lainnya untuknya.

“Ini hidangan berikutnya, Yang Mulia!” kata Fighsly. “Ini hidangan favorit petapa yang sedang berpuasa: keju gratin panggang oven! Ini baru keluar dari oven, jadi berhati-hatilah!”

Dia meletakkan artefak itu di atas meja—saya pikir itu berarti dia sedang merekam dari sudut yang tetap. Saya cukup terkesan dengan etos kerjanya, mengingat dia berperan sebagai juru kamera sekaligus sutradara.

“Wah, bukankah ini terlihat lezat?! Bagaimana menurutmu, Nona Pertapa? Tolong beri tahu pemirsa kami bagaimana hidangan ini terlihat bagimu! ”

“Aaagh, aku akan langsung memasukkan semua makanan itu ke dalam mulutku jika aku bisa! Aku bahkan tidak peduli dengan luka bakarnya! Tapi aku tidak akan melakukannya! Aku sedang berlatih! Aku tidak boleh makan sesuap pun selama dua setengah jam lagi! Aku tidak akan meneteskan air liur berlebihan! Aku akan menenangkan pikiranku dan tidak memikirkan apa pun!”

Sepertinya mereka bersenang-senang, setidaknya…

“Wah, lihat saja keju yang diiris tipis itu! Tidak ada yang lebih enak daripada keju gratin saat Anda memakannya di depan orang yang sedang berpuasa! Ini setidaknya tiga kali lebih enak daripada biasanya!”

Itu benar-benar jahat! Dia benar-benar sesuai dengan karakter raja iblis!

Pada saat itu, Pecora berbalik untuk melihat langsung ke kamera.

“Ini, pemirsa yang budiman, adalah kebahagiaan sejati!”

Saya hampir bisa melihat kata-kata kebahagiaan murni muncul di depan wajahnya dengan huruf besar. Mungkin ada gaung dalam suaranya juga.

Fighsly akhirnya membawakan sebagian keju gratin itu kepadaku dan Laika juga.

“Ini dia! Aku merasa kamu akan bosan selama rekaman, jadi kupikir kamu ingin makan sesuatu,” jelasnya.

Jadi sekarang dia langsung menyebutnya rekaman… Sulit dipercaya kita pernah punya alasan yang lumayan untuk berada di sini…

Namun, keju gratinnya benar-benar lezat, dan tampaknya cukup menghibur Laika. Makanan yang lezat membuatnya sulit untuk tetap bersikap negatif.

“Apakah kamu yang membuat ini, Fighsly?” tanya Laika. Dia sangat menghormati koki yang baik dan merupakan tipe orang yang akan memuji koki restoran setelah menyantap hidangan yang sangat lezat.

“Ya, itu aku. Kami berada di gubuk pertapa di tengahhidangan penutup, jadi saya harus menggunakan bahan-bahan yang tahan lama. Keju memiliki masa simpan yang cukup lama, lho.”

Kurasa kau tak bisa begitu saja pergi keluar untuk membeli bahan makanan di tempat seperti ini, tapi aku masih belum yakin ada pelatihan pertapaan sejati di sini…

Hidangan penutup pun datang berikutnya. Pecora disuguhi hidangan seperti puding, sesendok ditaruhnya di depan wajah Moryake.

“Ayo, katakan ‘aah’! Enak sekali, aku jamin! ”

“Tidak boleh! Kalau aku makan, berarti puasaku gagal!”

Jangka waktu Anda untuk keberhasilan atau kegagalan puasa ini terlalu singkat! Siapa pun bisa menghabiskan beberapa jam tanpa makan!

Setelah hidangan penutup, Pecora mulai menyiapkan sendiri hidangan di atas meja.

“Kunci dari hidangan ini adalah memasukkan cabai sebanyak mungkin ke dalamnya! Jika cabai tidak tumbuh di tempat tinggalmu, tangkap saja wyvern dan terbanglah ke suatu tempat di mana kamu bisa mendapatkannya.”

Pecora melemparkan cabai demi cabai ke dalam panci masak. Mataku perih hanya karena berada di dekatnya, dan sepertinya Laika juga mengalami hal yang sama…

“Nona Azusa, saya menangis!” serunya. “Saya tidak bisa menahan air mata! Saya belum pernah melihat serangan seperti ini sebelumnya!”

“Saya pernah dengar kalau makanan pedas merangsang reseptor rasa sakit, bukan indera perasa, tapi ini sudah keterlaluan!”

Air mata pun menetes di pipi Moryake.

“Ini memang menyakitkan, tapi rasa sakit ini telah menumpulkan nafsu makanku! Waktu yang tersisa tinggal setengahnya lagi! Aku akan bertahan, dan aku akan menang!”

Saya bahkan tidak tahu lagi apa yang terjadi di sini!

Selama paruh kedua puasa, Pecora menyuruh Moryake menyiapkan lima makanan favoritnya secara berurutan. Itu adalah rencana yang cukup licik, tetapi sang petapa terus maju dan bertahan, di setiap langkahnya… Menurut saya, usahanya tidak terlalu mengesankan. Mungkin akan lebih sulit menemukan seseorang yang benar-benar tidak bisa bertahan.

Pada akhirnya, Moryake akhirnya menutup matanya dengan tangannya.“Jika aku tidak bisa melihat, maka nafsu makanku tidak akan bisa terstimulasi! Aku akan memanfaatkan kebutaanku untuk mengatasi cobaan ini! Semangatku tidak akan pernah goyah! Pikiranku tenang dan jernih seperti permukaan danau yang tenang! Puasaku akan berhasil!”

Semangatmu sudah cukup goyah!

“Mereka mengatakan bahwa ketika makanan lezat tersaji di depan mata, orang tidak dapat menahan diri untuk tidak meneteskan air liur saat melihatnya. Hari ini, saya telah mengalami sendiri betapa benarnya hal itu!”

Itu akan terdengar jauh lebih mengesankan jika tidak terlalu jelas.

“Eh, Nona Pecora?” kata Moryake. “Saya ingin sekali mengalihkan perhatian saya saat ini. Mungkin kita bisa mengobrol sebentar?”

“Oh, tapi inti dari puasa adalah untuk mendapatkan rasa puas diri melalui kesulitan, bukan? Jika Anda akan merusaknya untuk diri sendiri dengan mengurangi kesulitan, Anda sebaiknya makan sesuatu sekarang! Dengan begitu Anda akan merasa puas dengan cara yang sama sekali berbeda! ”

Serahkan saja pada raja iblis untuk menawarkan godaan iblis!

Akhirnya, batas waktu—yang sangat lama menurut standar Moryake dan hampir tidak terasa oleh orang lain—hampir berakhir.

“Oke, lima detik lagi!” kata Pecora. “Lima, empat, tiga, dua, satu, nol! Puasamu selesai! Selamat!”

“Sekali lagi, aku menang!” teriak Moryake sambil mengepalkan tinjunya. Sebagai catatan, itu bukanlah gerakan yang pernah kuharapkan dari seorang pertapa. “Dan sekarang, aku akan makan! Mmm! Lezat! Benar-benar lezat!” katanya di sela-sela suapan sambil menyantapnya di tempat.

“Dan itu saja untuk siaran kita hari ini! Jangan lupa untuk berlangganan, semuanya! ”

Fighsly menekan semacam tombol pada artefak itu, dan cahaya yang dipancarkannya padam.

“Fiuh! Selesai sudah, Nona Pertapa,” kata Pecora. “Kerja bagus! Saya rasa ini akan membuat nama Anda dikenal banyak orang.”

“Terima kasih banyak. Aku yakin Desert Talent Agency akan senang,” kata Moryake, sambil membungkuk sopan dan pantas kepada Pecora.

“Jadi saya berpikir bahwa jika siaran ini mendapat reaksi yang baik, kita dapat memainkan permainan di siaran berikutnya di mana kita masing-masing memilih beberapa makanan yang kita sukai dan satu makanan yang kita benci, lalu bergiliran menebak makanan mana yang tidak disukai oleh yang lain! Bagaimana menurutmu?”

“Ah, ya, kedengarannya bagus…”

Oh? Tiba-tiba, pertapa kita itu tidak terdengar begitu antusias. Apakah dia tipe orang yang kepribadiannya berubah saat dia di depan kamera? Saya pernah mendengar bahwa banyak selebritas yang bertingkah seperti penghibur sejati di TV sebenarnya cukup pendiam dan kalem dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Moryake menghela napas panjang, lalu bergumam pada dirinya sendiri, “Ugh… Apakah ada gunanya aku melakukan hal-hal ini…? Tidak, kurasa tidak.”

Untuk sesaat, ekspresinya kosong seperti Laika.

Smarsly mulai melompat-lompat di atas kain keyboard-nya. “Seperti yang diharapkan,” tulisnya.

Hah? Berarti sudah ada yang tahu tentang dia?

Moryake melangkah ke arah Smarsly dan duduk di lantai di depannya. “Kau pasti menganggap ini sangat menggelikan, bukan, Smarsly yang terhormat? Sejujurnya, aku juga merasakan hal yang sama. Tampaknya aku telah membuat pilihan yang salah dalam mengikuti jalan ini.”

“Eh, permisi,” kata Laika, raut wajahnya tampak heran. “Haruskah kita mengartikan bahwa semua yang baru saja kau lakukan adalah akting?”

“Benar sekali, wahai orang bijak para naga.”

Oh, jadi dia mengenali Laika sebagai orang bijak.

“Aku bukan orang bijak! Aku tidak pantas menyandang gelar seperti itu… Tapi, yah, kalau itu hanya akting, lalu kenapa…?”

Smarsly kembali mengetik di keyboard-nya, menjawab atas nama petapa itu. Singkatnya, penjelasan si lendir itu kurang lebih seperti ini:

• Sebuah karya sastra dari negeri iblis mencantumkan roh aspal sebagai seorang pertapa terkenal.
• Akan tetapi, karya sastra itu sudah sangat tua dan tampaknya tidak ada catatan mengenai roh itu dari tanggal yang lebih baru.
• Dalam seratus tahun terakhir ini, seorang individu yang menyebut dirinya sang roh aspal memasuki mata publik di bawah arahan Desert Talent Agency.
• Orang tersebut bisa saja mengklaim nama roh aspal tersebut meskipun tidak ada hubungannya sama sekali dengan dia, atau bisa saja dia adalah roh aspal itu sendiri, hanya saja memilih untuk mencoba sesuatu yang baru untuk perubahan.
• Smarsly ingin memastikan teori mana yang benar.
• Smarsly sekarang merasa yakin bahwa dia sebenarnya adalah roh yang sebenarnya.

Laika tampak sungguh bingung.

“Jadi maksudmu wanita ini benar-benar seorang pertapa terhormat di masa lalu?!”

Moryake menghela napas. “Saya khawatir menyetujui Anda berarti menyebut diri saya ‘terhormat’. Lagipula, ‘pertapa terkenal’ adalah sebuah kontradiksi—sebuah penyangkalan terhadap hakikat kata itu sendiri. Jika seorang pertapa terkenal, Anda dapat yakin bahwa praktik mereka tidak lebih dari sekadar aksi publisitas.”

Saya sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan lebih baik!

“Selama bertahun-tahun, aku hidup tersembunyi di tengah gurun pasir. Beberapa orang berjalan di gurun untuk mencariku, berharap mendengar kata-kata bijak yang bisa kuberikan, dan karena merekalah aku dilanda keraguan.”

“Ragu? Bagaimana bisa?” tanya Laika. Hal semacam ini menarik perhatiannya, jadi aku tidak perlu ikut campur.

“Saya adalah roh aspal—sifatnya dekat dengan tanah dan pasir. Jadi, bukankah wajar bagi saya untuk tinggal di gurun? Dan jika wajar bagi saya untuk tinggal di sini, maka bukankah salah jika saya disebut pertapa karena melakukan hal itu?”

““Sekarang setelah kau menyebutkannya…!”” seru Laika dan aku serempak. Akan berbeda jika dia adalah roh laut yang tinggal di gurun, tetapi bagi roh aspal, ini kurang lebih adalah wilayah kekuasaannya.

“Berkali-kali saya diberitahu betapa luar biasa dan mengagumkannya hal ituadalah bahwa saya telah tinggal di padang pasir begitu lama. Namun bagi saya, ini wajar saja. Jadi saya mulai khawatir bahwa reputasi saya telah menjadi terlalu tinggi tanpa kebaikan saya sendiri…”

Persepsinya tentang dirinya sendiri tidak sejalan dengan nilai tinggi yang diberikan masyarakat kepadanya, yang membuatnya dalam kesulitan. Saya tentu bisa memahami hal itu—itu adalah sesuatu yang juga saya alami.

“Jadi, beberapa ratus tahun yang lalu, saya menjelajahi semua negara di dunia dengan berjalan kaki dalam upaya untuk memeriksa kembali diri saya. Namun, pengembaraan saya tidak membuahkan hasil, dan sekitar seratus tahun yang lalu, saya kembali ke tanah ini. Saat itulah orang-orang dari agen bakat mencari saya.”

Dia menjalani kehidupan yang lebih mengesankan dari yang saya kira.

“Agen bakat berkata begini: ‘Era baru sedang dimulai, dan di era baru ini, para pertapa perlu lebih terhubung dengan masyarakat daripada sebelumnya. Maukah Anda bergabung dengan perusahaan kami sebagai salah satu talenta kami? Kami akan menangani semua janji temu wawancara Anda!’”

“Mereka pasti mencium bau uang di tubuhmu. Aku tahu bagaimana rasanya,” kata Fighsly sambil mengangguk percaya diri.

Tentu saja dia bisa mengerti.

“Hal itu sendiri bukanlah masalah bagi saya. Banyak yang datang kepada saya untuk berbicara dengan seorang petapa, dan salah satu sifat yang dimiliki petapa seperti orang kebanyakan adalah rasa jengkel yang mereka rasakan ketika pengunjung datang tanpa peringatan. Saya berharap ada cara untuk membatasi kunjungan tersebut, dan mengarahkan orang ke agensi saya akan membuat penolakan mereka menjadi lebih mudah, jadi saya setuju untuk bekerja sama dengan mereka.”

Ada sesuatu yang terasa salah bagiku saat mengaitkan kata pertapa dan agen bakat , tetapi sekali lagi, aku tidak bisa menyalahkan logikanya.

“Namun, saya merasa sangat berkewajiban kepada agensi tersebut. Mereka tidak memperoleh apa pun dari kesepakatan kami, jadi selama beberapa dekade terakhir, saya telah mencoba cara-cara baru untuk menampilkan diri. Itulah sebabnya pertunjukan yang baru saja Anda saksikan.”

Aku menepuk bahu Laika.

“Hei, Laika? Sepertinya deskripsi di buku yang ditunjukkan Ibu Yufufu kepada kita benar.”

“Kalau dipikir-pikir, memang tertulis kalau dia orangnya nggak terlalu ramah, kan?”

Hal itu sama sekali tidak terpikir olehku karena kepribadiannya yang penuh energi saat kami pertama kali tiba, tetapi kemungkinan besar sifat asli roh aspal itu jauh lebih menyendiri.

“Dan itulah mengapa kau memutuskan untuk membuat taktik puasa dan melihat apakah itu akan laku, kan?” kata Pecora sambil mengunyah sepotong roti. Aku yakin dia telah diajari tata krama di meja makan, tetapi dia berbicara dengan riang sambil makan, apa pun yang terjadi.

“Tepat sekali,” kata Moryake. “Dan saya memang menghabiskan lima puluh tahun hidup dengan roti, air, dan garam sejak lama, tapi apa masalahnya? Apakah membatasi makanan yang saya makan membuat saya layak dipuji? Jika demikian, maka semua orang yang meninggal karena kelaparan adalah orang bijak terhebat yang pernah hidup. Pikiran itu tidak masuk akal. Jadi sekarang, saya hanya makan dengan cara yang sama seperti orang lain.”

Saya mengerti. Kedengarannya dia telah mencoba berbagai macam gaya hidup selama bertahun-tahun.

“Namun,” kata Moryake, sebelum berhenti sejenak untuk mengambil napas panjang dan dalam.

“Saya merasa gaya hidup saya saat ini hampa dan tidak memuaskan. Apa gunanya berpuasa seratus kali, atau seribu kali …? Apakah itu benar-benar lucu untuk disaksikan?”

“Ya, kamu tidak bisa menganggap hal-hal seperti itu terlalu serius!”

Itu situasi yang sulit, betul. Jika Moryake ingin populer, dia harus mengikuti tren terkini, dan menurut saya, Anda tidak bisa bersikap sinis atau tidak tulus tentang hal-hal seperti itu. Selain itu, sebagian besar orang yang mengikuti tren menikmatinya karena tahu betul bahwa tren itu tidak akan bertahan lama…

Moryake berdiri dari tempat duduknya.

“Baiklah, Yang Terhormat Smarsly, saya yakin Anda sudah bosan mendengar kisah hidup saya. Mari kita bicarakan hal-hal lain. Saya akan memandu Anda turun. Sisanya boleh mengikuti, jika Anda mau.”

Saya tidak melihat alasan khusus untuk menolak, jadi saya mengikuti Moryake menuruni tangga.

Saya mencapai anak tangga paling bawah—dan mendapati diri saya berada di perpustakaan yang penuh dengan buku! Entah mengapa, Smarsly bertingkah sangat aneh. Benda itu memantul seperti orang gila, tetapi bagian itu tidak terlalu aneh. Yang aneh adalah benda itu memantul ke atas dan ke bawah rak buku, meluncur di sekitar ruangan seperti bola memantul yang dilempar seseorang dengan sekuat tenaga. Bunyi keras dan tajam bergema setiap kali lendir itu menghantam salah satu dinding.

“Apa kabar, Smarsly?” tanyaku.

“Oh, jadi kau mengerti! Ruangan ini menyimpan banyak buku dan manuskrip dari bangsa manusia kuno. Mungkin ada buku di sini yang bahkan belum pernah dibaca oleh Smarsly yang terhormat,” kata Moryake. Dia terdengar sedikit senang dengan reaksi Smarsly dan pasti senang menemukan seseorang yang menghargai minatnya.

Aku menoleh untuk melirik Pecora. Ini sepertinya saat yang tepat bagi kami untuk menjauh dan memberi kedua orang bijak itu waktu untuk diri mereka sendiri. Pecora menatapku dan mengangguk.

Baiklah! Sepertinya kita sependapat—

Dan kemudian karena suatu alasan, Pecora menutup matanya dan mulai mencondongkan tubuhnya ke arahku!

“Tidak! Berhenti! Kamu pasti menangkap sinyal yang salah!”

“Aww, benarkah? Tapi aku yakin kamu ingin berbagi ciuman persaudaraan!”

“Seolah-olah! Lagipula, bagaimana mungkin ini saat yang tepat untuk itu?! Ada begitu banyak orang di ruangan ini bersama kita!”

Pada saat itu, Laika diam-diam menyelinap di antara saya dan Pecora. “Tidak, Nona Pecora. Sama sekali tidak,” katanya. Saya tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dari nada suaranya, saya tahu dia sedang tersenyum. Namun, itu bukan senyum yang manis—ini salah satu senyum yang menakutkan.

“Hmph… Kurasa itu akan memperumit keadaan, jadi sebaiknya aku menahan diri untuk saat ini,” gerutu Pecora dan melangkah menjauh lagi.

Laika baru saja membuat raja iblis mundur—dia benar-benar menjadi lebih kuat. Meskipun, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin apa yang baru saja terjadi di antara mereka tidak ada hubungannya dengan kekuatan.

Sementara kami teralihkan oleh omong kosong itu, Moryake dan Smarsly telah memulai percakapan terperinci tentang beberapa topik khusus.

“Oh, biografi Santo Dalisensor? Itu palsu, ya. Sebenarnya, saya punya biografi lain yang lebih tua dari orang yang sama sekali berbeda di sini, dan Anda akan melihat bahwa bagian pertama biografi itu persis sama dengan yang itu, kata demi kata.”

Bunyi menderu!

“ Lima Puluh Sila Yalsenjic juga, memang. Sila-sila itu ditulis dua ratus tahun setelah Yalsenjic meninggal oleh seorang penipu ulung yang mengaku sebagai orang yang sama. Anda dapat melihat ada yang salah dengan sila itu karena sumber-sumber utama dari era itu tidak mengatakan apa pun tentang sila-sila itu.”

Bunyi “boo-boo”, “buuu”!

“Ya, sudah bisa dipastikan bahwa Buku Ketulusan Liturgi Dewi Nintan juga palsu.”

Bunyinya seperti ledakan, bunyinya seperti ledakan!

Mengapa mereka hanya berbicara tentang pemalsuan?!

Saya tidak tahu apa yang menarik dari hal-hal seperti itu, tetapi Smarsly tampak sangat bersemangat, jadi saya berasumsi bahwa hal itu benar-benar menarik bagi mereka yang tahu. Saya tidak dapat menahan kesan bahwa Moryake berbicara kepada si lendir daripada dengan si lendir, tetapi saya yakin bahwa percakapan itu benar-benar merupakan jalan dua arah…entah bagaimana.

Kemudian, Moryake mentraktir kami dengan keramahan yang pantas…berupa piring yang ditumpuk tinggi berisi sesuatu yang tampak seperti pasir.

“Jadi, um, kurasa kau tidak punya, lho, makanan…?” tanyaku penuh harap.

Dulu di Jepang ada kebiasaan lama di mana Anda akan menawarkan hidangan tertentu kepada tamu rumah—nasi yang disiram teh, pada dasarnya—sebagai cara tidak langsung namun jelas untuk meminta mereka pulang. Dugaan saya adalah bahwa ini adalah gerakan yang serupa, tetapi jika memang demikian, setidaknya aku lebih suka sesuatu yang bisa dimakan!

“Sebenarnya, itu adalah produk yang baru dikembangkan yang dimaksudkan untuk membangkitkan gaya hidup seorang pertapa yang tinggal di padang pasir: gula yang bentuknya persis seperti pasir!”

“Kedengarannya cukup mudah, ya?” Beberapa jenis gula merah dan gula mentah sudah tampak seperti pasir.

Saya menjilat gula pasir itu dengan ragu-ragu dan ternyata memang manis.

“Harus kukatakan,” kata Moryake, “aku terkesan dengan pengetahuan salah satu dari tiga orang bijak dunia ini! Pengetahuan yang dimiliki Yang Mulia Smarsly adalah sesuatu yang patut disaksikan.”

Dia telah memiliki kepribadian yang sangat berbeda dari yang pertama kali kami temui, sehingga agak sulit untuk percaya bahwa mereka benar-benar orang yang sama. Mungkin wajar bagi orang yang hidup dalam waktu yang sangat lama untuk memiliki karakter yang beraneka ragam seperti itu. Di sisi lain, saya mengenal sejumlah orang yang telah hidup selama berabad-abad—Keilahian yang Ilahi, misalnya—yang sama sekali tidak memancarkan aura seperti itu, jadi mungkin itu hanya kesalahpahaman di pihak saya.

“Mungkin hal terbaik yang dapat kulakukan adalah kembali ke jalan pertapaanku dan hidup seperti biasa, tanpa memaksakan diri. Aku jadi yakin bahwa aku harus meniru Smarsly yang terhormat. Aku harus seperti pasir itu sendiri: segumpal materi, yang diam di dalam lanskap, yang hanya ada begitu saja.”

Jika Smarsly terlihat seperti itu di matamu, aku yakin itu hanya karena dia adalah slime…

“Saya pikir menjadi pertapa saja tidak cukup, jadi saya menciptakan puasa dan berpura-pura menjadi orang lain, tetapi tidak lagi! Saya akan kembali hidup tenang sebagai roh aspal sederhana seperti saya.”

Saya kira jika seseorang di Ensiklopedia Tiga Orang Bijak Agung tengah mengalami krisis, bertemu dengan sesama orang bijak mungkin merupakan hal yang tepat untuk membantu mereka mencapai terobosan.

“Mungkin selanjutnya saya akan mulai menggunakan aspal untuk merekatkan berbagai macam objek?”

“Itu hanya akan menimbulkan rumor berbeda tentangmu sebagai orang aneh, jadi aku sarankan untuk mencari hal lain…” Ya, aku sudah mendengar banyak hal seperti ituBudaya telah menggunakan aspal yang terbentuk secara alami sebagai perekat di masa lalu, tetapi jika Anda berlebihan, orang-orang mungkin mulai memanggil Anda roh lem atau julukan mengerikan lainnya!

“Yah, bagaimanapun juga, aku berencana untuk menjalani hidupku dengan santai, untuk saat ini. Aku tidak punya alasan untuk terobsesi menjadi seorang pertapa, tetapi aku juga tidak perlu melarikan diri dari peran ini.”

Laika mengangguk sedikit tanda setuju. Ia tampak gembira melihat Moryake menyingkirkan keraguannya. Laika juga tipe yang suka mencari kebenaran, jadi ia mungkin bisa memahaminya.

Tepat pada saat itu, sebuah suara terdengar.

“Tapi itu sungguh sia-sia!”

Fighsly berdiri dari kursinya dan berteriak sekeras-kerasnya. Sekarang dia menghentakkan kaki ke arah Moryake.

“A-apa gunanya pemborosan…?” Moryake tergagap.

“Kamu meraup banyak uang dengan kepribadian pertapa yang berpuasa, kan?! Bagaimana mungkin kamu bisa menghasilkan uang seperti itu dan menyerah begitu saja?! Itu mubazir! Kamu harus menghasilkan uang sebanyak mungkin saat kamu punya kesempatan! Saat kamu sadar bahwa kamu seharusnya menghasilkan lebih banyak saat kamu bisa, semuanya sudah terlambat!”

Ya, itulah keberatan yang saya harapkan dari Fighsly.

“Tapi aku tidak punya keterikatan khusus pada uang…”

“Jika Anda tidak membutuhkannya, maka jangan gunakan. Anda masih bisa memilikinya! Bagaimana jika Anda menemukan sesuatu yang benar-benar ingin Anda beli seratus atau dua tahun ke depan?! Mungkin Anda akan menemukan buku legendaris atau apa pun, dan jika Anda tidak punya uang saat itu terjadi, Anda akan sial! Ada banyak hal di dunia ini yang tidak dapat Anda lakukan tanpa uang tunai di pihak Anda!”

Dia sebenarnya mengemukakan argumen yang cukup beralasan, dan Moryake dengan cepat menyerah pada tekanan itu. Sebagai seorang sarjana, saya pikir dia bisa mendekonstruksi sejumlah argumen yang kurang logis dalam sekejap.

“Aku seorang seniman bela diri, kau tahu?” Fighsly melanjutkan. “Bahkan aku pernah mengalami”Saat-saat ketika saya bertanya pada diri sendiri apa yang sedang saya lakukan di padang pasir, bekerja sebagai asisten pengaliran sihir raja iblis. Namun, saya tetap melakukannya karena saya tahu bahwa memiliki kemampuan untuk menangani semua jenis pekerjaan akan memberi saya keterampilan yang dapat dipasarkan yang saya butuhkan untuk maju di mana pun!”

Sekarang dia hanya bermonolog saja.

“Jika tujuan Anda adalah menjalani hidup apa adanya dan hidup sesuai keinginan, maka jangan menyerah saat Anda menghasilkan uang! Teruslah melakukannya sampai Anda muak dan lelah! Semua orang akan melupakannya dalam waktu singkat setelah Anda menyerah, dan kemudian Anda dapat kembali menjadi pertapa biasa, begitu saja!”

“Tidakkah Anda pikir argumen itu didasarkan pada beberapa asumsi yang dipertanyakan?” tanya Moryake.

“Yang ingin kukatakan adalah, ketika Anda punya kesempatan meraup uang, Anda harus mengambilnya!”

Fighsly sudah begitu dekat dengan Moryake, dia hampir menjulang di atas orang bijak yang malang itu. Moryake, membungkuk ke belakang, berhenti sejenak, lalu perlahan menjawab.

“…Baiklah. Aku akan tetap menjadi pertapa puasa yang aneh, untuk saat ini.”

“Begitulah kira-kira,” kata Fighsly sambil tersenyum cerah dan ceria.

Aku tak percaya aku baru saja menyaksikan Fighsly berbicara berputar-putar di sekitar seorang pertapa terkemuka…

Beberapa hari kemudian, video Pecora yang pergi menemui petapa yang sedang berpuasa dipublikasikan melalui streaming sihir. Video itu mendapat jumlah penayangan yang mengesankan, bahkan dibandingkan dengan jumlah penayangan Pecora yang biasa, dan kabar di jalan (atau lebih tepatnya, di udara, mengingat kabar tersebut disebarkan oleh roh angin) mengatakan bahwa lebih banyak pengunjung yang melakukan perjalanan untuk bertemu dengan Moryake daripada sebelumnya.

Mama Yufufu adalah orang yang menceritakan rumor tersebut kepada saya saat saya berkunjung ke rumahnya.

“Menonton video itu mengingatkanku bahwa aku pernah bertemu dengan roh aspal! Itu kembali padaku saat aku melihat wajahnya,” MommaYufufu berkata, terdengar seperti dia baru saja mengetahui bahwa teman sekelas lamanya telah menjadi selebriti sejak pertemuan terakhir mereka.

Saya tidak tahu apakah kejadian ini akan membuat Moryake senang, tetapi jika keadaan menjadi lebih buruk, yang harus dia lakukan hanyalah mengundurkan diri dari agensi bakatnya, jadi saya pikir semuanya akan baik-baik saja. Ditambah lagi, dia bisa berkonsultasi dengan Smarsly jika dia memiliki masalah yang sangat mendesak. Saya merasa Smarsly akan mengunjunginya dari waktu ke waktu sekarang karena agensi itu tahu di mana dia tinggal.

“Oh, benar juga, itu mengingatkanku! Aku membawa hadiah untukmu, Ibu Yufufu.”

“Oh? Apa itu?”

Saya mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti sekarung pasir.

“Itu gula yang dimaksudkan agar terlihat seperti pasir. Itu dimaksudkan untuk membangkitkan gaya hidup seorang pertapa di padang pasir.”

Momma Yufufu langsung menggunakan sebagian gula itu untuk membuat telur dadar gulung yang sangat manis dan lezat untuk kami.

Akhir