KAMI MENENTUKAN KAPAN ULANG TAHUNKU

“Hai! Ibu, Ibu!”

Suatu hari, Falfa berlari ke arahku saat aku sedang menjemur cucian. Shalsha mengikutinya agak jauh di belakangnya, dan Sandra berada lebih jauh lagi, setengah terkubur di dalam tanah dan mengawasi kami dari kejauhan. Di sanalah ia biasanya berfotosintesis, jadi aku merasa ia bersiap untuk mendengarkan pembicaraan kami.

“Ada apa, Falfa?” tanyaku.

“Kapan ulang tahunmu, Ibu?”

Baiklah, itu pertanyaan sederhana.

“Ulang tahunku? Benar, ulang tahunku! Ulang tahunku…eh…?”

Saya terdiam sejenak, cucian terlupakan sejenak.

Kalau dipikir-pikir, apa yang dianggap sebagai hari ulang tahunku…? Aku bahkan hampir tidak pernah mempertimbangkannya…

Alasan di balik kebingunganku sederhana: Setidaknya dari segi penampilan, aku telah menjadi gadis berusia tujuh belas tahun sejak aku lahir ke dunia ini. Itu berarti, menurut sebagian besar definisi umum dari kata itu, aku sebenarnya tidak memiliki hari ulang tahun. Lagipula, kita harus dilahirkan untuk memiliki hari ulang tahun, dan aku telah melewatkan seluruh proses kelahiran sebagai bayi.

Saya tidak pernah menjadi bayi yang menangis, atau balita, atau anak-anak. Saya pernah memakan jamur aneh dan berubah menjadi anak-anak, tentu saja, tetapi secara mental saya masih berusia tiga ratus tahun, jadi Anda tidak bisa benar-benar mengatakan bahwa saya adalah seorang anak. Meskipun itu tidak sama dengan dilahirkan, jika saya harus memilih hari yang akan dihitung sebagai hari ulang tahun saya, saya pikir itu mungkin adalah hari ketika Keilahian Ilahi mereinkarnasi saya dalam bentuk saya saat ini.

Tapi tunggu dulu. Hari apa itu? Dan bulan apa?

Aku tidak benar-benar berpikir Oh, ini pasti ulang tahunku yang baru pada hari aku bereinkarnasi…

“Yah, um, sebenarnya aku tidak ingat,” aku menjelaskan. “Aku mungkin bisa menebak dengan masuk akal, tapi, yah…”

Saat itu, saya melihat Shalsha—yang masih berdiri di belakang Falfa—sedang memegang sesuatu yang tampak seperti buku catatan.

“Oh, tidak?” kata Falfa. “Yah, Falfa sangat berharap kau bisa memberi kami waktu sehari! Falfa memang sangat penasaran!”

Di belakangnya, tulisan tangan Shalsha membeku di atas buku catatannya. Dia tampak gelisah. “Tanpa catatan, para sejarawan tidak akan pernah memiliki akses ke fakta-fakta nyata… Mereka akan menumpuk asumsi demi asumsi, dan pada waktunya, kebenaran akan terselubung di bawah tabir spekulasi…”

Tidakkah kau pikir kau sedikit meningkatkan keadaan, Shalsha…?

“Ayo, Azusa, cobalah lebih keras untuk mengingat!” kata Sandra. “Bagaimana mungkin kau tidak tahu kapan kau tumbuh?”

“Manusia tidak bertunas, Sandra.” Tunggu, apakah tanaman memiliki hari bertunas, bukan hari ulang tahun? Saya kira benih pada dasarnya seperti telur tanaman, jadi itu masuk akal. Sebenarnya, ini hanya membuatku semakin bingung, jadi kurasa aku akan lanjut saja.

Apapun itu, satu hal yang saya tahu pasti adalah putri-putri saya ingin tahu kapan ulang tahun saya.

“Baiklah, kalau begitu—setelah aku selesai mencuci, kita bisa memutuskan kapan ulang tahunku jatuh, oke? Aku cukup yakin itu jatuh pada sekitar waktu ini, jadi itu akan mempersempit pilihan.”

“Kita tidak bisa melakukan itu, Bu,” kata Shalsha sambil menggelengkan kepala. “Saat mempelajari sejarah, ketidakakuratan bahkan hanya beberapa hari saja dapat mengubah konteks catatan sejarah secara total, yang sering kali mengubah maknanya secara drastis. Menetapkan tanggal pada peristiwa masa lalu secara sembarangan akan menjadi hal yang mengerikan. Itu akan mengubah catatan sejarah menjadi tidak lebih dari sekadar rekayasa.”

“Apakah kamu menolak untuk membiarkanku memilih tanggal untuk ulang tahunku?!”

Agar adil, saya bisa memahami maksud Shalsha. Sebenarnya, ulang tahun yang dipilih setelah kejadian bukanlah ulang tahun yang sebenarnya. Itu hanya pengganti, paling banter.

Kebetulan, saya cukup yakin telah mengetahui mengapa putri-putri saya begitu tertarik mengetahui kapan ulang tahun saya.

Mereka pasti berencana melakukan sesuatu untuk merayakannya.

Kalau dipikir-pikir, saya tidak bisa menemukan alasan lain untuk menanyakan tanggal lahir seseorang. Paling tidak, kecuali Anda sedang menulis biografinya atau semacamnya.

“Shalsha ingin mencari dasar yang lebih akurat untuk menentukan tanggal ulang tahunmu, Bu. Sumber utama akan lebih baik.”

“Sumber utama, ya…?”

Ulang tahunku pasti sudah tercatat di buku keluargaku di kehidupan lamaku, jadi aku bisa saja pergi ke balai kota untuk mencari tahu. Namun, di dunia ini, segalanya tidak semudah itu…

Sebenarnya, bagaimana dengan balai kota?

“Mungkin kita bisa menemukan solusi di Flatta,” usulku.

Aku telah tinggal di dekat desa itu selama tiga ratus tahun, dan penduduknya telah menghormatiku jauh sebelum ada yang tahu tentang levelku yang telah mencapai batas maksimal. Lagipula, aku telah membuat obat untuk mereka selama beberapa generasi.

“Bukankah roh bernama Yufufu itu seharusnya datang sore ini?” tanya Sandra. “Jika begitu, itu akan sangat bagus. Kau harus pergi ke kota untuk mengurus ini dan berbelanja sebelum dia muncul.”

Benar—Ibu Yufufu telah menghubungi kami untuk memberi tahu kami bahwa dia akan mampir. Secara khusus, dia telah mengirim pesan yang ditujukan kepada roh pohon pinus Misjantie. Dalam kata-katanya, “Jadi, hei, Yufufu mengatakan dia ingin segera datang. Tidak apa-apa, kawan?”

Rupanya, roh punya cara untuk tetap berhubungan. Itu mengingatkan saya pada cara komunikasi di masa lalu, saat hanya sekitar satu rumah di setiap lingkungan yang memiliki telepon… Tentu saja, itu terjadi sebelum zaman saya, jadi saya sendiri belum mengalaminya.

“Baiklah! Sebaiknya aku mempercepat langkahku dan menyelesaikan semua cucian ini dengan rapi dan cepat!” kataku.

“Falfa akan membantu!”

“Shalsha juga.”

Dengan bantuan putri saya, saya menyelesaikan cucian dalam waktu singkat, lalu kami berangkat menuju desa Flatta.

Kami berjalan menuju tempat yang sebenarnya merupakan pusat komunitas Flatta. Sebenarnya, tempat itu lebih mirip balai kota Flatta, tetapi suasananya lebih mirip pusat komunitas.

Walikota hadir saat kami tiba. “Oh, Nona Azusa! Saya lihat Anda membawa putri-putri Anda hari ini,” katanya saat saya berjalan menghampirinya.

“Ya, dan mengenai hal itu, saya punya pertanyaan konyol untuk Anda: Apakah Anda tahu kapan ulang tahun saya? Anak-anak perempuan saya penasaran, tetapi saya sendiri tidak begitu ingat banyak tentangnya.” Itu pertanyaan yang aneh, saya merasa perlu menjelaskan situasinya saat itu juga. Saya pikir jika saya hanya bertanya kapan ulang tahun saya, saya akan dianggap sebagai seorang narsisis.

“Oh, ulang tahunmu?” kata wali kota. “Saya sarankan untuk memeriksa Catatan Desa Flatta, yang kami susun sebagai upaya bersama.”

Oh, jadi tempat ini benar-benar menyimpan catatan sejarah komunal? Saya kira Flatta lebih memahami hal-hal ini daripada yang saya duga.

Walikota mengatakan kepada saya bahwa dia akan mengambil rekaman yang dimaksud, dan dia kembali beberapa saat kemudian dengan sebuah buku tebal di tangannya. Saya meluangkan waktu sejenak untuk membolak-balik halamannya…

…dan segera menemukan sebuah gambar yang hanya bisa saya gambarkan sebagai gambaran diri saya yang sangat ideal. Saya tampak hampir seperti dewa.

Halaman itu diberi judul Catatan Penyihir Agung Dataran Tinggi, Azusa.

“A-apa-apaan ini?!” seruku. “Tidak ada yang memberitahuku bahwa aku punya catatan sejarah!”

“Yah, catatan ini dibuat sebelum aku menjabat sebagai wali kota. Namun, jika aku harus menebak, menurutku para pejabat saat itu merasa bahwa tidak sopan jika mereka tidak memberitahukan setiap detail kecil kepada Penyihir Agung Dataran Tinggi itu sendiri, dan mereka memutuskan untuk tidak mengganggumu.”

Apa kamu yakin? Karena menurutku menyimpan rekaman seperti ini tanpa izin itu lebih buruk lagi… Apakah dunia ini tidak punya konsepsi tentang hak untuk mengendalikan kemiripan seseorang…?

Shalsha melangkah ke arah buku itu. Ia tampak ingin memeriksa sendiri isinya.

“Ini dia,” kata Shalsha. “Dikatakan bahwa catatan ini berdasarkan catatan serikat. Pada hari Penyihir Agung Dataran Tinggi lahir, awan yang telah lama membayangi desa kami terbelah, dan seberkas cahaya bersinar ke arah kami.”

“Yah, itu jelas-jelas bohong!” Kelahiranku di dunia ini jelas tidak sedramatis itu! Tidak mungkin aku bisa melupakan hal seperti itu!

“Dikatakan bahwa penduduk desa tahu bahwa sebentar lagi, mereka akan dikaruniai rejeki yang besar.”

“Ya, itu adalah pernyataan berlebihan yang sangat besar!” Dan itu juga tidak masuk akal, kecuali jika seseorang di desa itu memiliki kekuatan prekognisi!

“Apakah ada yang menyebutkan hari apa semua ini terjadi…?” tanyaku. Meskipun cerita tentang bagaimana kejadiannya sedikit melenceng, yang kami butuhkan hanyalah tanggal.

“Dikatakan bahwa beberapa orang percaya bahwa Penyihir Agung Dataran Tinggi lahir pada tanggal tujuh Mei, sementara yang lain percaya bahwa dia lahir pada tanggal delapan Mei, sembilan Mei, sepuluh Mei, sebelas Mei, dua belas Mei, tiga belas Mei, empat belas Mei, lima belas Mei, enam belas Mei, tujuh belas Mei, delapan belas Mei, sembilan belas Mei, atau dua puluh Mei. Selama bertahun-tahun, keempat belas teori tersebut bersaing untuk mendapatkan legitimasi.”

“Itu rentang tanggal yang mungkin selama dua minggu!”

Dengan kata lain, hal ini tidak membawa kita kemana pun…

“Namun, Shalsha menganggap ini sebuah kemajuan. Sekarang kami tahu bahwa ulang tahunmu hampir pasti jatuh pada bulan Mei.”

“Tentu saja, tapi aku sudah bisa memberitahumu.”

Setidaknya, saya mengingat kelahiran saya di dunia ini dengan cukup baik sehingga tahu bahwa itu terjadi pada suatu saat di bulan Mei. Saya ingat betul mengunjungi Flatta beberapa kali setelah kedatangan saya dan melihat kalender bulan Mei tergantung di dinding seseorang.

“Tunggu sebentar. Bukankah kau bilang informasi ini berdasarkan catatan serikat? Kalau begitu, mungkin serikat punya catatan yang lebih konkret tentang ulang tahunku.”

“Disebutkan pula bahwa sebenarnya, catatan serikat mengenai masalah ini hilang dalam kecelakaan pengarsipan beberapa waktu lalu dan tidak dapat dirujuk secara langsung. Dengan demikian, catatan ini didasarkan pada ingatan seorang karyawan serikat yang telah membaca catatan tersebut beberapa waktu sebelumnya.”

“Hal ini semakin tidak dapat dipercaya dari detik ke detik!”

“Benar-benar membingungkan,” kata Shalsha. “Kita tidak punya sumber utama. Karyawan serikat mungkin salah ingat. Bahkan mungkin tidak pernah ada catatan serikat sama sekali.” Dia sendiri adalah seorang sejarawan dan menguraikan masalah-masalah tersebut dengan cara akademisnya yang biasa.

“Ya, benar juga… Kita tidak bisa menerima cerita ini begitu saja. Maksudku, cerita ini jelas penuh kebohongan, hanya berdasarkan cara cerita ini menggambarkan kelahiranku sebagai semacam wahyu suci.”

“Kelahiran orang-orang hebat sering kali dihias oleh waktu. Shalsha berpikir Ibu seharusnya bangga menjadi seseorang yang begitu penting.”

“Kurasa kau tidak menginginkan itu, Shalsha! Kau dan Falfa tidak akan suka jika aku bersikap sombong saat orang-orang menganggapku hebat, kan?”

“Falfa sama sekali tidak ingin kamu berubah, Bu!”

Benar, kan? Tidak ada anak yang ingin kepribadian orang tuanya berubah begitu saja.

Jadi usaha kami untuk menggunakan Catatan Desa Flatta sebagai referensi berakhir dengan sia-sia.

“Baiklah, bagaimana kalau kita katakan saja ulang tahunku sekitar bulan Mei?” usulku. “Setidaknya kita tahu bagian itu benar.”

Shalsha menggelengkan kepalanya. “Jangkauan itu terlalu luas, dan kami belum memeriksa di mana-mana. Kami mungkin masih menemukan seseorang yang ingat kapan kamu lahir.”

Shalsha sangat memperhatikan detail, bukan?

“Wah, Falfa punya ide bagus! ” seru Falfa sambil melambaikan tangannya ke udara dan melompat-lompat kegirangan.

“Hm? Apa itu?” tanya Shalsha.

“Falfa berpikir bahwa Godness yang Baik Hati mungkin tahu! Dia adalah dewa, dan dia dan Mommy berteman!”

Itu saja! Kita bisa bertanya pada orang yang mereinkarnasikanku ke dunia ini! Dia pasti tahu!

Kami meninggalkan pusat komunitas dan langsung menuju kuil Dewi Ketuhanan. Lahan tempat kuil itu berada pada awalnya secara teknis merupakan milik kuil Misjantie, tetapi sekarang, para pengikut roh pinus itu telah terpaksa berbisnis di sudut yang tenang di tempat itu. Pada akhirnya, para dewa dan roh harus tunduk pada keinginan opini publik.

Ketika kami tiba di kuil, Sang Dewi sendiri melangkah keluar untuk menyambut kami.

“Halo, halo!” katanya. “Kita memang sering bertemu akhir-akhir ini, ya kan?”

Falfa dengan cepat menjelaskan bahwa kami ada di sini untuk mengetahui tentang hari ulang tahunku.

“Ooh, begitu! Kalau begitu, tunggu di sini sebentar,” kata Dewi Ketuhanan sebelum kembali ke kuil dan mengambil sesuatu dari rak di dekatnya.

“Wah! Cantik sekali!” seru Falfa saat Dewi Ketuhanan memberikan kami sebuah benda: sebuah batu seukuran telapak tangan yang diukir dengan bentuk yang cukup rumit.

“Bukankah begitu?” kata Dewa Keilahian. “Totalnya ada dua puluh sisi, dan setiap sisinya diukir angka dari satu sampai dua puluh!”

Pada saat itu, saya sudah punya firasat buruk tentang ke mana arahnya…

Dewi Ketuhanan melempar dadunya. “Ah! Berhenti di angka sepuluh. Itu artinya ulang tahun Azusa jatuh pada tanggal sepuluh Mei!”

“Jangan buat ulang tahunku seperti kamu membuat karakter dalam RPG!”

Serius deh, ngomongin soal telepon aja! Itu sembarangan banget, sakit banget!

“Aww, ayolah!” kata Dewa yang Maha Kuasa. “Bagaimana aku bisa mengingat ulang tahun setiap orang yang kuhadapi? Aku punya banyak hal yang harus kulakukan saat itu, aku akan memberitahumu!”

Saya tidak yakin apakah dia hanya ceroboh atau apakah para dewa secara umum tidak menganggap tanggal pasti saat mereka bereinkarnasi cukup penting untuk diingat.

“Ditambah lagi, saat itu aku bertugas mengawasi beberapa dunia yang berbeda. Setiap dunia memiliki kalender yang berbeda, dan tidak mungkin aku bisa melacak semuanya sekaligus! Belum lagi iblis dan manusia menggunakan kalender yang berbeda! Beberapa ras lain juga memiliki sistem yang unik.”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu…”

Saya rasa saya ingat pernah mendengar bahwa pada Abad Pertengahan, hampir setiap wilayah di Bumi memiliki sistem kalender yang sama sekali berbeda. Saya tidak tahu detailnya, tetapi ada kalender lunar dan solar, dan saya rasa Suku Maya juga memiliki kalender khusus. Berurusan dengan kalender yang jumlahnya banyak akan membuat sulit untuk melacak tanggal…

“Hai, Nona Dewi? Apa kau punya catatan tentang hari kelahiran Ibu?” tanya Falfa. Ia belum siap untuk menyerah begitu saja.

Oh, itu benar juga. Kalau dia menyimpan catatan, kita bisa melihatnya.

“Tidak, saya tidak menyimpan catatan. Itu bisa mengakibatkan kebocoran informasi pribadi!”

Sungguh tempat yang aneh untuk menjadi orang yang tekun secara tak terduga.

“Jadi ya, bukan salahku! Kalau mau menyalahkan seseorang, salahkan saja manusia yang tidak repot-repot menyimpan catatan.”

Itu pengalihan kesalahan yang cukup mencolok. Tidak seperti dewa, menurut saya.

“Hmm. Ini benar-benar teka-teki,” gerutu Shalsha.

Aku tidak pernah punya ketertarikan khusus pada hari ulang tahunku sendiri, jadi ini bukan masalah besar bagiku, tetapi Shalsha tampaknya menanggapinya dengan serius. Dia menundukkan kepalanya begitu dalam, aku hampir mulai bertanya-tanya apakah dia tertidur.

“Kami mengambil langkah ekstrem dengan meminta bantuan dewa, dan bahkan dia tidak tahu tanggal lahirmu… Shalsha sangat merasakan keterbatasan yang tak terelakkan dari seorang sejarawan…”

“Nah, nah. Setidaknya kita tahu pasti sekarang bulan Mei, dan kita sudah mempersempit kemungkinan tanggalnya. Bukannya kita tidak tahu apa-apa,” kataku sambil menepuk bahu Shalsha.

Kami telah melakukan yang terbaik yang kami bisa, dan secara pribadi, itu sudah cukup baik bagi saya.

“Dia benar, Shalsha,” kata Sandra. “Setiap orang punya batas, entah mereka tumbuhan atau hewan. Semangat, ya? Kalau rencanamu tidak bisa berkembang di tanah ini, kamu harus cari tempat yang lebih cocok.” Dia langsung menghibur Shalsha tanpa membuang waktu. Mungkin itu peran yang mudah baginya, karena dia sendiri sudah berumur panjang.

“Itu, dan sebagian besar tanaman mulai tumbuh saat cuaca menghangat. Bulan Mei kedengarannya tepat bagi saya.”

“Tolong berhenti bicara tentang aku yang bertunas, Sandra.”

Saat kami sedang berbincang, Dewi Dewa mengeluarkan dadu lain yang bentuknya berbeda.

“Kali ini, kita akan melempar d12 untuk memilih bulan!”

“Kembalikan itu! Aku tidak akan mundur, oke?!”

“Akhirnya, saya menetapkan tanggal saat kami berjalan pulang.

“Tanggal tujuh belas Mei adalah tanggal yang paling mungkin… Jadi, mari kita pilih itu!”

Saya cukup yakin bahwa hari pertama saya melakukan perjalanan ke Flatta adalah sekitar pertengahan bulan. Mereka tidak memanggil saya Penyihir Dataran Tinggi saat itu, dan tidak ada yang menghormati saya seperti sekarang. Level saya juga belum maksimal, jadi saya yakin tidak ada yang repot-repot mencatat kunjungan saya. Dengan informasi yang kami miliki saat ini, ini adalah tebakan terbaik saya.

“Baiklah. Kita katakan saja tanggal tujuh belas Mei,” Shalsha setuju.

“Ya! Ulang tahun Ibu tanggal tujuh belas Mei!” Falfa bersorak. “Tanggal tujuh belas, tanggal tujuh belas!”

“Itu artinya sekitar satu bulan lagi. Saya rasa kita bisa mengatasinya,” kata Sandra.

Itu seperti tanda pasti bahwa aku bisa menantikan sesuatu yang terjadi di hari ulang tahunku. Maaf, kalian bertiga! Pendengaranku cukup baik, dan aku tidak bisa tidak mendengar hal-hal seperti itu.

Sekarang aku yakin bahwa seluruh rangkaian pertanyaan ini merupakan bagian dari rencana untuk merayakan ulang tahunku. Fakta bahwa mereka memilih untuk bertanya sekarang membuatku berpikir Shalsha sebelumnya telah mempersempitnya menjadi “suatu saat di bulan Mei.” Mungkin ada legenda di Flatta tentang Penyihir Dataran Tinggi yang muncul di bulan Mei atau semacamnya.

Seperti yang saya ketahui kemudian, putri-putri saya sebenarnya punya alasan lain untuk bertanya tentang ulang tahun saya pada hari itu.

Saat kami tiba di rumah, kami disambut oleh aroma menggoda yang tercium dari dapur.

“Oh, kalian sudah kembali!” kata Ibu Yufufu sambil keluar dari dapur sambil mengenakan celemek. “Selamat datang di rumah, semuanya. Aku baru saja menyiapkan makan siang—aku akan langsung menyiapkannya untukmu.”

“ Ibu! ” seruku. “Kau benar-benar ibu terbaik yang pernah ada, Yufufu!”

“Hehehe! Hari ini, aku membuat hidangan ayam dan sayuran rebus serta sup sayur. Aku juga baru saja mendapatkan nasi, jadi aku mencoba membuat bola nasi juga!”

Nah, itulah masakan rumahan seorang ibu!

Tak lama kemudian, Momma Yufufu telah memenuhi meja dengan makanan. Mataku langsung tertarik pada bola-bola nasi, yang dibentuknya menjadi bentuk segitiga yang sangat khas. Tentu, wajar saja jika bentuk itu berakhir seperti itu jika dibentuk dengan tangan, tetapi itu adalah pemandangan yang sangat langka di dunia ini. Aku memilih satu dan langsung mencobanya.

“Oh! Tidak salah lagi—ini bola nasi asin biasa! Kurasa tidak ada rasa yang lebih membangkitkan nostalgia bagiku,” kataku. Bayangan rumah, dan wajah Ibu Yufufu, berkelebat di benakku… Tentu saja, dia juga duduk tepat di hadapanku.

“Saya senang melihat Anda menyukainya,” katanya. “Saya berbicara dengan Goodly Godly Godness beberapa hari lalu, dan dia mengatakan Anda sangat menyukai hidangan ini dan sudah lama tidak memakannya.”

“Ahhh, itu menjelaskannya. Aku seharusnya sudah menduga dia terlibat dalam hal ini.” Akan sangat sulit untuk percaya bahwa Momma Yufufu memutuskan untuk membuat ini secara kebetulan.

Sulit membayangkan orang yang tidak tahu tentang kehidupan masa laluku memutuskan untuk membuat bola nasi. Momma Yufufu adalah roh, dan mungkin saja mereka makan dengan cara yang sangat berbeda dari manusia, tetapi secara umum, kami hidup dalam lingkungan budaya di mana roti adalah makanan pokok yang dominan. Flatta tidak terkecuali, dan meskipun orang-orang makan nasi sesekali, bola nasi bukanlah konsep yang mapan.

“Rasanya sangat sederhana, tapi itulah hebatnya! Ada sedikit rasa asin yang membuatku merasa tenang,” kataku sambil menikmati setiap gigitan bola nasiku.

Sudah lama sekali saya tidak merasa sesantai ini. Godly Godness biasanya adalah seorang pembuat onar yang tidak bertanggung jawab, tetapi terkadang, dia bisa sangat bijaksana. Mungkin salah jika menggunakan frasa ini untuk menggambarkan seorang dewa, tetapi saya percaya bahwa dia adalah orang yang baik hati.

Namun…tidak semua orang sebahagia saya. Memang benar saya satu-satunya yang merasa kangen dengan bola nasi, tetapi masalahnya jauh lebih besar dari itu. Keluarga saya tidak terbiasa makan nasi, tetapi itu juga bukan masalahnya. Ada sesuatu yang salah dengan Falfa dan Shalsha. Dari raut wajah mereka, saya tahu mereka telah membuat semacam kesalahan perhitungan yang mengerikan.

Sebaliknya, duo naga melahap bola-bola nasi tersebut dengan sangat cepat, Anda tidak akan pernah mengira mereka tidak terbiasa memakannya.

“Benar-benar ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang melahap nasi! Saya merasa sangat berenergi,” kata Laika.

“Rasanya lengket banget di mulut saya, tapi saya nggak peduli! Saya bisa makan lima belas lagi, nggak masalah!” tambah Flatorte.

Mereka berdua selalu mengingatkanku pada sepasang siswa sekolah menengah di klub olahraga, dan melihat mereka makan bola nasi hanya memperkuat gambaran itu.

Setelah makan siang, saya menyempatkan diri untuk mencuci piring. Ibu Yufufu sudah memasak untuk kami, dan saya tidak bisa membiarkannya mencuci piring juga. Kali ini dia datang mengunjungi kami di rumah di dataran tinggi, dan itu berarti dia adalah tamu kami.

Tentu saja, ceritanya akan berbeda jika kita berbicara tentang seseorang yang datang sesering Beelzebub…

Saat aku sedang sibuk, Mama Yufufu mengobrol dengan Laika dan Rosalie di meja makan. Sampai akhirnya…

“Aku akan segera kembali—aku hanya akan mengintip kamar putri Azusa sebentar.”

…dia berdiri dan berjalan menyusuri lorong.

Saya punya kecurigaan kuat bahwa ada sesuatu yang terjadi. Kebetulan, saya baru saja selesai mencuci piring terakhir dan tiba-tiba ingin berjalan menyusuri lorong itu.

Dan jika saya kebetulan melewati kamar anak perempuan saya, yah, memang begitulah tata letak rumah itu! Tidak ada yang aneh dengan itu! Saya bersikap sangat normal!

“…Jadi kami berharap Anda bisa membantu kami, Nona Yufufu.”

Itu jelas suara Falfa.

“Kami sudah sepakat kapan ulang tahun Ibu, dan kami ingin mentraktirnya dengan hidangan terbaik yang pernah ada.”

Dan itu Shalsha. Selesai. Mereka pasti sedang mengadakan pesta ulang tahun untukku! Dan karena mereka bertanya tentang ulang tahunku di hari yang sama saat Ibu Yufufu datang berkunjung…mereka pasti berencana meminta saran memasak darinya.

Mereka bisa saja meminta anggota keluarga lain yang bisa memasak, tetapi itu akan membuat kemungkinan seseorang akan membocorkan rahasia lebih besar. Ditambah lagi, saya sudah makan banyak masakan Laika dan Halkara, jadi tidak ada satu pun hidangan mereka yang akan mengejutkan saya. Itulah sebabnya mereka meminta saran dari Momma Yufufu.

“Baiklah, tentu saja aku akan membantu! Jika kamu ingin membuat Azusa senang, maka aku akan melakukan apa saja!” Ibu Yufufu terdengar sangat antusias. Dia tidak berbisik, dan suaranya benar-benar terdengar.

“Namun, keadaan menjadi rumit. Saat dia memakan biji-bijian itu, jelas terlihat betapa biji-bijian itu mengingatkannya pada kampung halamannya. Akan sulit bagi kami untuk mengatasinya.”

Itu tadi Sandra…

“Ceritakan padaku!” kata Falfa. “Mereka bilang kalau sudah dewasa, tidak ada yang bisa mengalahkan masakan rumahan ibumu!”

Mengingat Falfa sudah berusia sekitar lima puluh tahun ketika dia bertemu ibunya—yaitu, saya—rasanya agak aneh mendengar dia mengatakan hal itu.

“Itulah sebabnya kami memutuskan untuk menemukan semacam bahan khusus untuk memecahkan dilema kami,” kata Shalsha.

Hmm? Bukan itu arah yang kuharapkan dari pembicaraan ini…

“Jadi, ajari kami di mana menemukan bahan yang sangat istimewa dan langka, Yufufu,” kata Sandra. “Lalu kami akan mencarinya.”

Ini meningkat dengan cepat!

“Hmm. Kau tahu, mereka bilang ada buah mistis yang dikenal sebagai Apel Sage yang tumbuh di suatu tempat dekat tempat tinggalku.”

Dan kini semacam benda legendaris telah hadir!

“Konon katanya, siapa pun yang memakan Apel Sage akan memperoleh kemampuan untuk mengungkap misteri terdalam di dunia ini.”

Apa maksudnya?! Kukira kita sedang membicarakan bahan-bahan!

“Tapi menurutku akan terlalu berbahaya bagi kalian anak-anak untuk mencarinya di—”

“Falfa mengerti! Kita akan cari salah satu apel itu!”

“Kami tidak seperti penduduk kota pada umumnya. Sedikit penjelajahan tidak masalah bagi Shalsha.”

“Itu hanya sebuah apel. Jika saya bertanya kepada petani setempat di mana apel itu berada, kami akan segera menemukannya.”

Oh tidak… Putri-putriku siap untuk melangkah menuju bahaya…

Tetap saja, saya tidak bisa begitu saja masuk ke kamar mereka dan memberi tahu mereka bahwa mereka tidak boleh melakukan hal-hal yang berisiko. Saya bingung.

Apa yang seharusnya dilakukan seorang ibu pada saat seperti ini?

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk kembali ke ruang makan dan berpura-pura tidak mendengar apa pun. Namun, Laika langsung bertanya apakah ada yang salah, jadi jelaslah saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik.

“Yah, begitulah,” jawabku. “Aku hanya kesulitan memutuskan sesuatu, itu saja…”

“Memutuskan apa?” ​​tanya Flatorte. “Apakah Anda ingin daging kambing atau daging sapi untuk makan malam, atau yang seperti itu?”

Pelajaran yang didapat: Satu-satunya keputusan yang membuat Flatorte gelisah adalah keputusan yang benar-benar konyol.

“Pada saat-saat seperti itu, pilihan terbaik adalah memiliki keduanya!”

Nah, itulah cara orang rakus memecahkan masalah!

“Tidak, bukan itu masalahnya,” kata Rosalie. “Jika kakak perempuanku mengkhawatirkannya, maka ini pasti masalah hidup dan mati.”

“Maaf, tapi ini bukan sesuatu yang berat. Ini bukan masalah besar,” kataku.

Putri-putri saya berpikir untuk melakukan sesuatu yang berisiko, tentu saja, tetapi jika melindungi mereka adalah satu-satunya perhatian saya, saya dapat melakukannya dengan mudah. ​​Yang harus saya lakukan hanyalah memberi tahu mereka bahwa mereka tidak diizinkan pergi. Masalahnya adalah saya tahu betapa kecewanya mereka…dan sebagai orang tua mereka, saya tidak ingin melakukan itu.

Saya duduk di meja makan, menyeruput secangkir teh dan merasa sedikit tertekan. Bahkan saya terkadang merasa sedih… meskipun tidak terlalu sering, tentu saja.

Keputusan apa yang tepat dalam situasi seperti ini…? Ini sulit—dan maksud saya sangat sulit…

Tak lama kemudian, Ibu Yufufu kembali ke ruang makan.

“Oh, Azusa? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu,” katanya, kepalanya sedikit miring ke satu sisi.

Aku punya gambaran bagus tentang apa yang ingin dibicarakannya, dan tentu saja, dia melanjutkan ceritaku tentang bagaimana putri-putriku berencana melakukan perjalanan untuk menemukan Sage’s Apple.

“Ketiganya tampak begitu termotivasi, saya tidak bisa menolak,” kata Momma Yufufu. “Jadi saya pikir saya setidaknya harus memberi tahu ibu mereka, demi keselamatan.”

“Terima kasih, Ibu Yufufu. Aku mengerti. Aku yakin pasti akan sangat sulit bagimu untuk menghentikan mereka.”

Karena putri-putriku akan membahayakan diri mereka sendiri, Ibu Yufufu terpaksa mengungkapkan rencana mereka kepadaku. Sekarang setelah mereka tahu tentang apel itu, bahkan jika ia mencoba memberi tahu mereka untuk tidak mencarinya, sepertinya mereka akan tetap melakukannya tanpa sepengetahuannya. Ia tidak punya pilihan selain memberi tahuku.

“Baiklah—serahkan saja padaku! Aku ibu mereka, jadi aku akan mengurus sisanya,” kataku. “Aku hanya harus memastikan petualangan putriku berjalan lancar! Dengan begitu, tidak akan ada yang kecewa!”

“Tapi bagaimana kau akan melakukannya, Azusa?”

“Aku akan membuat diriku tidak terlihat dengan sihir, mengikuti mereka, dan mendukung mereka saat mereka membutuhkan bantuan!”

Saya juga sangat gembira melihat putri-putri saya berpetualang untuk mencarikan hadiah bagi saya!

“Satu-satunya masalah adalah misi ini agak terlalu sulit untuk mereka selesaikan sendiri, bukan? Itu berarti selama aku membantu mereka berhasil, mereka akan mendapatkan bahan yang mereka inginkan, dan semua orang akan senang! Ini sama-sama menguntungkan!”

“Itu benar juga. Menurutku itu ide yang bagus! ” Ibu Yufufu setuju, sambil mengatupkan kedua tangannya di depan dada.

Seharusnya aku tahu dia akan mengerti perasaan seorang ibu di saat seperti ini.

Di sisi lain, Rosalie—yang telah mendengarkan percakapan kami—tampak sedikit jengkel. “Terkadang kau terlalu memanjakan diri sendiri, Kak…,” gerutunya.

“Saya anggap itu sebagai pujian!”

“Bagaimanapun, aku yakin dengan bantuanmu, tidak akan ada yang salah,” kata Ibu Yufufu. “Itu tidak akan mudah, tetapi mereka pasti tidak akan berada dalam bahaya yang mematikan.”

Itu masuk akal. Jika itu benar-benar berisiko, maka aku yakin Momma Yufufu tidak akan pernah mempertimbangkan untuk mengirim mereka sejak awal.

Maka diputuskanlah bahwa saya akan mengawasi putri-putri saya secara diam-diam saat mereka mulai mencari bahan untuk hidangan ulang tahun saya.

Sekarang setelah saya ungkapkan dengan kata-kata, seluruh hal ini mulai terdengar agak rumit…

Beberapa waktu kemudian, pada suatu hari di bulan Mei, putri-putri saya menaiki Laika dan berangkat menuju rumah Momma Yufufu.

Ketika Falfa mengusulkan perjalanan itu kepadaku, dia berkata, “Kita akan pergi ke rumah Nona Yufufu untuk bermain! ” Alasan itu agak dirusakberdasarkan seberapa lengkap perlengkapan yang mereka miliki. Mereka bahkan membawa pisau, mungkin untuk digunakan sebagai senjata dalam keadaan darurat.

Jika ini Jepang dan putri-putri saya mengatakan kepada saya bahwa mereka akan bermain sambil membawa pisau, saya mungkin akan khawatir mereka akan menjadi penjahat. Namun di sini, tidak perlu khawatir mereka akan berkelahi dalam perebutan wilayah dengan penjahat setempat atau hal-hal semacam itu.

Pokoknya, setelah rombongan putriku keluar, aku naik ke Flatorte dan mengikuti mereka.

“Aku masih tidak mengerti mengapa aku tidak bisa bertanding dengan Laika saat kita melakukannya,” gerutu Flatorte.

“Tidak mungkin. Mereka akan tahu kita mengikuti mereka!” jawabku. Ini mungkin tidak perlu dikatakan, tetapi kami akan membiarkan Laika memulai lebih awal karena alasan itu.

“Uuugh, tapi aku benar-benar ingin menambah kecepatan dan melesat melewatinya!”

“Jangan! Kalau kau menyusulnya, penyamaran kita akan terbongkar dalam sekejap!”

Untungnya, Flatorte menahan diri, dan kami mendarat di dekat rumah Momma Yufufu tanpa melewati Laika. Aku berjalan kaki sepanjang sisa perjalanan, berhenti sejenak untuk membuat diriku tak terlihat dengan sihir sebelum aku terlalu dekat. Flatorte mengikutinya, dan mantranya membuatnya tak terlihat juga. Efek mantra khusus ini mencakup semua sekutu yang kebetulan bersamaku.

Kami tiba di rumah tepat pada waktunya untuk melihat putri-putri saya mengenakan perlengkapan berpetualang mereka. Pemandangan ini sangat langka, terutama bagi Sandra, yang mengenakan sesuatu yang tampak seperti baju zirah kulit.

“Baiklah, semuanya! Apakah kalian semua sudah siap?” tanya Ibu Yufufu dengan suara yang merdu.

“Yaaaah! ”

“Persiapan Shalsha sudah selesai.”

“Ya, dan ada terlalu banyak pakis di sekitar sini, jadi kita harus bergegas dan bergerak.”

“Baiklah! Aku akan menunjukkan hutan tempat bahan yang kau inginkan tumbuh.”

Ibu Yufufu memimpin, dan putri-putriku mengikutinya. Sementara itu, Flatorte dan aku, tetap berada lebih jauh di belakang, secara ajaib tak terlihat dan tak terdeteksi.

Jika terjadi sesuatu yang salah dan putri-putri saya berada dalam bahaya, saya akan turun tangan untuk menyelamatkan mereka. Misalnya, jika monster akan muncul, saya akan berputar mengelilingi mereka dan menghadapinya sebelum mereka menjadi ancaman. Saya pikir itu saja yang dibutuhkan.

Sekitar satu jam perjalanan, kami melihat hutan lebat di dasar lembah yang dalam.

“Hutan ini disebut Hutan Air Terjun Basin,” jelas Ibu Yufufu. “Konon katanya di sini ada Apel Sage. Sebagian orang menyebutnya apel hantu, karena untuk mencapai tempat ini sangat sulit.”

Kurasa pergi ke rumah Momma Yufufu cukup sulit pada awalnya.

“Tidak ada monster yang sangat ganas di hutan, tetapi tanahnya bisa menjadi sangat berlumpur di beberapa tempat, jadi pastikan untuk berhati-hati dalam melangkah!”

“Oke! Kita akan beristirahat secara teratur dan berjalan dengan kecepatan yang aman tanpa memaksakan diri!” kata Falfa.

“ Keselamatan adalah yang utama,” imbuh Shalsha. Setelah mengamati lebih dekat, saya menyadari bahwa kata-kata itu sebenarnya tertulis di helm yang dikenakannya—yang, kebetulan, tampak sangat mirip dengan helm yang dikenakan pekerja konstruksi di Jepang…

“Semua pakis di sekitar sini tingkatannya lebih rendah dariku, jadi mereka tidak akan jadi masalah,” kata Sandra. “Aku jauh di luar jangkauan mereka.”

Aku tidak tahu bagaimana urutan kekuasaan berlaku pada tumbuhan, tapi kamu juga harus berhati-hati, oke, Sandra?

“Baiklah, aku akan pulang sekarang. Pastikan untuk kembali sebelum matahari terbenam, oke?” Momma Yufufu memperingatkan. “Jika tidak, aku harus menghubungi Azusa dan meminta semua orang datang untuk membantu mencarimu,”

Tentu saja, kenyataannya saya sudah ada di sini.

“Baiklah, kurasa aku akan kembali ke tempat Yufufu juga,” kata Flatorte, saat Ibu Yufufu melambaikan tangan dengan lembut ke arah kami. Kami tidak terlihat, tapidia tahu kami telah mengikutinya dan dapat menebak di mana kami berada. “Aku akan minum teh dengan Laika atau semacamnya sambil menunggumu kembali.”

“Oh, tentu. Sampaikan salamku pada Laika,” jawabku.

Dengan itu, putri-putriku memulai perjalanan mereka. Saatnya aku mengikuti mereka!

Hutan itu cukup gelap dan suram, tetapi karena tidak banyak hewan di sekitar yang dapat menimbulkan masalah, suasananya membuat perjalanan terasa seperti ekspedisi sungguhan. Tampaknya tempat itu cukup bagus bagi sekelompok anak untuk bersenang-senang.

“Tempat ini sangat berbeda dari hutan tempat kami dulu tinggal!” kata Falfa.

“Di sini sangat lembap,” tambah Shalsha. “Dan ingat bahwa kami telah diperingatkan tentang bercak-bercak berlumpur,”

“Lumut menunjukkan bahwa apel yang kita inginkan berada lebih dalam, di bagian hutan dengan drainase yang lebih baik,” kata Sandra.

Oh—apakah dengan membawa Sandra berarti mereka akan tahu persis di mana menemukan apel-apel itu…? Kurasa tidak perlu khawatir mereka tersesat. Tingkat kesulitan misi ini baru saja turun drastis.

Tapi tunggu dulu, tidak semudah itu! Hanya karena mereka tidak akan tersesat di jalan bukan berarti tidak ada bahaya di hutan ini, dan tanaman lokal mungkin tidak tahu jalan kembali ke rumah Ibu Yufufu! Aku belum boleh lengah!

Tepat saat itu, Falfa tiba-tiba berbalik. Aku terlonjak kaget—aku tahu dia tidak bisa melihatku, tetapi tetap saja itu mengejutkan.

“Ada apa, Falfa?” tanya Shalsha.

“Falfa pikir dia mendengar suara langkah kaki di belakang kita tadi…tapi mungkin aku hanya membayangkannya.”

Instingmu cukup bagus ya, Falfa…?

Gadis-gadis itu melanjutkan perjalanan, dan tak lama kemudian, mereka mencapai jembatan tali yang membentang di atas sungai yang mengalir melalui hutan. Tali-tali itu sendiri sudah jelas rusak, mungkin karena kelembaban yang tinggi.

“Ini terlihat berbahaya. Kita harus mengikat tali pengaman, untuk berjaga-jaga,” kata Sandra.

“Ide bagus. Falfa jago membuat simpul!” Falfa menimpali.

Putri-putri saya tampaknya tahu apa yang harus mereka lakukan, dan mereka segera menyusun rencana untuk menjaga diri mereka tetap aman. Setelah semuanya selesai, Falfa dengan hati-hati menyeberangi jembatan terlebih dahulu, diikuti oleh Shalsha dan terakhir Sandra.

Wah, hebat sekali! Kerja bagus, gadis-gadis! pikirku, sambil menahan diri untuk tidak memberi mereka tepuk tangan. Mereka jauh lebih bertanggung jawab dalam perjalanan ini daripada yang pernah kubayangkan. Aku punya firasat jika Wynona ada di sini, dia akan memberi mereka nilai kelulusan sebagai petualang… meskipun tentu saja, dia begitu lemah terhadap kakak-kakaknya sehingga dia mungkin akan memberi mereka nilai kelulusan apa pun yang terjadi.

Di sisi lain, saya mengalami sedikit masalah saat mencoba menyeberangi jembatan. Tepat sebelum saya melangkah ke sana, saya melihat rambu peringatan terpasang di dekatnya.

Peringatan macam apa itu…?

Kini, saya bisa saja melayang menyeberangi sungai, atau menyeberanginya dengan berjalan kaki dan memanjat tebing di sisi lain… tetapi tanda itu terasa seperti tantangan bagi saya, jadi saya memutuskan untuk menggunakan jembatan itu, tidak peduli apa yang dikatakannya kepada saya.

Aku masih gadis muda berusia tujuh belas tahun yang lincah di luar! Pada prinsipnya aku menentang diet berlebihan, tetapi berat badanku juga jauh dari kata gemuk, jadi aku seharusnya bisa melewati masa sulit seperti ini tanpa masalah!

Saya melangkah satu langkah ke jembatan.

Berkeriut…

Terdengar suara yang tidak menyenangkan, dan tak lama kemudian, jembatan itu runtuh!

Agh! Tanpa ragu, aku melompat sekuat tenaga dan berenang ke sisi lain. Syukurlah levelku membuatku sangat atletis… Seorang remaja berusia tujuh belas tahun yang normal pasti akan jatuh.

Saat itulah aku menyadari putri-putriku semuanya menoleh ke arah jembatan.

Oh, sial! Apakah mereka memperhatikanku…?

“Sepertinya jembatan itu akhirnya mencapai batasnya,” kata Shalsha. “Jika kita sedikit lebih lambat, kita mungkin akan jatuh.”

Oh, baguslah. Mereka pikir itu runtuh dengan sendirinya.

“Aneh—tidak terasa seperti hendak patah. Mungkin ada babi hutan yang mencoba berjalan menyeberang dan terlalu berat untuk ditopangnya?”

Permisi, Sandra! Kasar! Berat badanku tidak seberapa! Sekadar informasi, jembatan itu patah karena reyot! Aku ingin sekali mengeluh, tetapi aku terpaksa menahan diri.

“Kalau begitu, kita tidak akan bisa menggunakan jembatan itu dalam perjalanan pulang. Tapi, tidak apa-apa! Falfa membawa tali dan rantai, jadi kita bisa turun dan menyeberangi sungai dengan aman!”

Jadi pada akhirnya, yang saya lakukan hanyalah membuat perjalanan ini lebih sulit bagi mereka…

Apakah saya termasuk orang tua helikopter yang memperburuk keadaan? Tidak, tidak, bukan itu—jembatan itu sudah di ambang kehancuran, jadi dengan menghancurkannya sendiri, saya memastikan mereka tidak mengambil risiko itu dalam perjalanan pulang! Itu pasti cerita yang saya ceritakan pada diri saya sendiri.

Sekitar lima belas menit kemudian, saya melihat sekumpulan batu besar menjulang di depan kami. Sepertinya beberapa di antaranya telah jatuh ke lembah, memenuhi seluruh bagiannya.

Anda tahu, jika formasi batuan ini berada di tempat yang tidak terlalu terpencil, saya yakin orang-orang akan datang ke sini hanya untuk melihatnya. Namun, akan sulit untuk masuk lebih jauh ke dalam lembah.

“Menurut lumut, kita bisa terus maju jika kita bisa melewati celah itu,” kata Sandra.

“Ide bagus,” kata Falfa. “Memanjat semua batu ini pasti sangat sulit.”

“Lihat—ada peringatan yang dipasang,” imbuh Shalsha. “Para petualang yang pernah datang ke sini di masa lalu pasti sudah meninggalkannya. Ini membuktikan kita menuju ke arah yang benar.”

Menyelinap melewati celah itu tampaknya agak berbahaya, tetapi di sisi lain, jelas sudah stabil sejak lama. Pasti tidak akan runtuh sekarang.

Sandra adalah orang terakhir yang masuk ke celah itu, dan begitu dia tidak terlihat lagi, saya sendiri yang mendekatinya. Saya harus tetap dekat dengan mereka jika ingin memastikan mereka aman. Sayangnya, saya menemukan tanda lain yang mengganggu dan mempersulit rencana saya.

…Saya yakin saya termasuk orang yang “sangat kurus”, jadi ini akan baik-baik saja. Saya tidak melakukan diet atau apa pun, tetapi saya masih memiliki tubuh yang sangat ramping, jadi apa yang bisa salah?

Saya mulai berjalan ke tumpukan batu-batu besar. Di tengah jalan, saya mencapai titik di mana saya benar-benar harus membungkuk untuk menyelinap melalui celah itu. Pintu keluarnya cukup dekat, dan saya bahkan bisa melihat cahaya dari sisi lain lorong, tetapi saya tersadar bahwa ini mungkin masih bisa dianggap sebagai gua.

Itulah saatnya saya mengalami kecelakaan kecil—maksud saya saya terjebak.

Apa—?! Apa yang terjadi di sini?! Secara objektif, aku benar-benar kurus seperti yang mereka harapkan dari siapa pun! Jika aku tidak cukup kurus, maka mereka seharusnya menulis “siapa pun yang bukan anak-anak” dan berhenti di situ!

Aku mulai menggeliat, mencoba membebaskan diri.

Mungkin ujung bajuku tersangkut sesuatu. Itu menjelaskan masalahnya, karena aku memang cukup kurus!

Tepat saat itu, Sandra menoleh ke arahku. Aku berhenti menggeliat dan membeku di tempat, tidak bergerak sedikit pun.

“Kupikir ada sesuatu yang bergoyang-goyang—mungkin ada monyet yang tersangkut?—tapi ternyata tidak apa-apa.”

Bicara tentang kesalahpahaman yang tidak menyenangkan! Lagi!

“Apakah monyet memang tinggal di hutan ini?” tanya Falfa.

“Jika apel tumbuh di sini, maka itu tentu saja mungkin,” kata Shalsha.

Lebih baik diam saja sebentar… Aku akan mendapat masalah besar jika mereka kembali untuk menyelidiki.

Aku menunggu sampai Sandra tak terlihat lagi, lalu mulai menggeliat lagi…

…dan akhirnya, saya keluar dengan cara meninju batu tersebut untuk memahat sebagiannya.

“T-tentu saja aku ketahuan! Tidak ada yang aneh dengan itu… Tidak mungkin orang yang lebih besar dari anak-anak bisa melewati sana tanpa terjebak. Dan itu semua salah batu-batu besar! Atau mungkin salah rambu jalan. Itu juga bagian dari masalah!”

Itu, atau mungkin seluruh hutan ini terlalu sulit untuk dilalui secara umum. Tentu, menyelinap melalui batu-batu besar cukup mudah jika Anda bertubuh kecil, tetapi jika Anda harus melewati seluruh tumpukan ini, itu akan sangat sulit! Setiap petualang yang tidak dapat menggunakan sihir levitasi akan berakhir dengan harus melakukan panjat tebing yang serius!

Di sisi lain, putri-putri saya menjalani perjalanan mereka dengan cukup mudah sejauh ini. Mereka tidak mengalami kesulitan apa pun dalam perjalanan mereka, dan mereka tidak menemui satu monster pun. Kalau boleh jujur, sayalah satu-satunya yang merasa kesulitan…

Sekali lagi aku bergegas maju hingga aku melihat putri-putriku.

“Falfa tidak melihat apel sama sekali…”

“Tujuan seperti ini tidak akan mudah dicapai, tetapi kami tidak punya pilihan lain,” kata Shalsha. “Sesuatu yang membutuhkan banyak waktu dan usaha untuk mendapatkannya adalah hal yang kami butuhkan untuk merayakan ulang tahun Ibu dengan baik.”

Ah! Mereka membicarakanku! Aku memutuskan untuk lebih fokus dari sebelumnya untuk memastikan mereka tidak memperhatikanku sambil menajamkan telingaku.

“Benar sekali,” kata Sandra sambil mengangguk. “Lagipula, Azusa mengenal banyak roh, dewa, dan hantu. Tidak ada hadiah biasa yang akan mengejutkannya—kita butuh sesuatu yang langka.”

Oke, tapi Anda tidak perlu mengejutkan saya. Saya akan sangat senang jika putri saya mengadakan pesta ulang tahun untuk saya. Saya cukup yakin mereka juga tahu itu.

“Ibu pasti senang tidak peduli apa yang kita berikan padanya, tapi itu malah membuat Falfa ingin sekali memberinya sesuatu yang luar biasa yang belum pernah dilihatnya sebelumnya!”

Falfa, yang telah memimpin, mengepalkan tinjunya ke udara saat dia menjelaskan motivasinya.

Oh, saya mengerti. Saya cukup unik, sebagai seorang ibu, dan keunikan itu membuat putri-putri saya kesulitan untuk mengetahui cara merayakan ulang tahun saya.

Kebanyakan orang bahkan tidak akan pernah melihat bahan-bahan unik dari negeri iblis yang dibawa Beelzebub saat dia berkunjung, dan saya selalu mencoba masakan lokal saat bepergian jauh. Saya mungkin jauh lebih sulit diberi kejutan daripada orang tua pada umumnya, dan wajar saja jika ingin memberi kejutan pada seseorang di hari ulang tahunnya. Saya juga begitu—ketika saya memberi hadiah kepada putri saya, saya selalu mencari sesuatu yang akan mengejutkan mereka.

Dalam hal itu, dapat dimengerti bahwa mereka bertiga telah mengajukan diri untuk menempuh perjalanan jauh ke hutan ini. Memang ada risiko yang terlibat, tetapi itu berarti saya harus melakukan tugas saya sebagai penjaga mereka dan mengawasi mereka seperti elang.

Putri-putri saya terus berjalan ke dalam hutan perlahan tapi pasti, sesekali berhenti untuk beristirahat—dan akhirnya, mereka tiba di suatu daerah tempat tumbuhnya beberapa pohon apel. Pohon-pohon itu tampak cukup kokoh, dan apel-apelnya tampak lezat, meskipun dari kejauhan!

Namun, ada satu rintangan terakhir yang menanti putri-putriku di sana: Seekor monster besar berdiri di antara mereka dan apel-apel itu.

“Apakah monster itu behemoth, Shalsha?” tanya Falfa.

Shalsha mengangguk. “Tidak salah lagi. Itu adalah jenis yang dikenal sebagai raksasa lahan basah. Sesuai namanya, mereka suka menghuni daerah basah dan lembap.”

Raksasa itu mungkin sebesar gajah. Bahkan petualang berpengalaman pun akan kesulitan melawan makhluk itu sendirian. Makhluk itu segera menyadari kehadiran putri-putriku, dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan menakutkan saat ia berbalik menghadap mereka.

Aku menguatkan diri, siap untuk turun tangan kapan saja jika putri-putriku membutuhkan perlindunganku. Jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikan masalah ini secara diam-diam, tetapi kali ini akan jauh lebih sulit. Aku bisa dengan mudah menyingkirkan monster yang mencoba menyelinap ke arah mereka tanpa sepengetahuan putri-putriku, tetapi monster ini ada tepat di depan mereka. Jika monster itu pingsan secara acak, mereka pasti akan menyadari ada sesuatu yang terjadi.

Kalau mereka sedang melawan banyak monster, aku bisa saja menyelinap di tengah kekacauan dan mulai melayangkan pukulan, tapi karena hanya ada satu behemoth yang harus dihadapi, aku malah berakhir dengan masalah yang sama: Akan terlihat sangat tidak wajar jika behemoth itu bereaksi terhadap serangan yang sepertinya datang entah dari mana.

Keputusan itu akan lebih mudah jika mereka mulai berteriak Tolong kami, Ibu! atau semacamnya, tetapi pada titik ini, saya tidak punya pilihan lain. Keselamatan putri saya adalah prioritas utama saya, dan keinginan saya untuk tetap bersembunyi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Namun sesaat kemudian, putri saya melakukan sesuatu yang tidak saya duga.

“Shalsha, Sandra! Ayo kita lakukan ini!”

Atas perintah Falfa, Shalsha dan Sandra segera mengambil posisi di sekelilingnya, mengatur diri mereka dalam formasi yang jelas-jelas seperti formasi pertempuran. Sesaat kemudian, Sandra membenamkan dirinya ke dalam tanah.

“Tanah di sini lunak—enak dan mudah digali!”

Sandra menggali tepat di bawah raksasa itu, lalu muncul lagi di sisi lainnya. Pada saat yang sama, tanaman merambat tumbuh dari tanah dan melilit kaki monster itu!

Tetap saja, aku tahu Sandra tidak punya kekuatan untuk menjatuhkan monster seperti itu ke tanah. Sesaat aku bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya… tetapi ternyata aku tidak perlu khawatir. Raksasa itu teralihkan oleh tanaman merambat itu dan mengalihkan pandangannya ke arah Sandra, membiarkan Shalsha bebas untuk membidik dengan busur dan anak panah.

“Tepat sasaran!”

Panah Shalsha menembus tepat ke kulit raksasa itu. Monster itu benar-benar merasakannya—ia berteriak “Groooaaahhh!” sambil menggeliat kesakitan.

“Hai!” teriak Falfa sambil menindaklanjuti anak panah Shalsha dengan menusuk binatang itu dengan pisau, sebelum melesat pergi lagi tanpa membuang waktu. Taktik tabrak lari adalah metode standar bagi para petualang saat melawan monster, fakta yang diketahui Falfa dengan baik.

“Satu lagi sasaran tepat, akan segera datang!” seru Shalsha sambil melepaskan anak panah kedua, sekali lagi mengenai sasaran secara langsung.

Raksasa itu mencoba menyerang, tetapi tanaman merambat Sandra masih mengikat kakinya, membatasi pergerakannya.

“Kamu beruntung—kamu bisa mencoba tanaman berduri yang sedang aku kembangkan!” kata Sandra. “Duri-durinya membuat tanaman itu semakin sulit dikibaskan, bukan?”

“Sekaranglah kesempatan kita!” teriak Falfa.

“Tetap berpegang pada rencana dan turunkan,” kata Shalsha.

Mereka berdua berputar mengelilingi raksasa itu untuk mengepungnya, lalu melanjutkan serangan mereka.

Luar biasa…, pikirku. Koordinasi kerja tim mereka sungguh menakjubkan.

Saya terpikat oleh penampilan putri-putri saya. Mereka jelas tidak dalam bahaya serius. Kalau boleh jujur, raksasa itu yang kewalahan. Saya sama sekali tidak perlu turun tangan dan mendukung mereka.

Sekarang aku mengerti , pikirku, sambil terus mengawasi raksasa itu, kalau-kalau terjadi sesuatu yang salah dan aku perlu campur tangan. Anak-anak perempuanku sudah benar-benar tumbuh dewasa—atau mungkin mereka sudah tumbuh dewasa sebelum aku bertemu mereka.

Secara logika, itu seharusnya sudah jelas. Falfa dan Shalsha tidak menghabiskan hidup mereka dengan bermalas-malasan dan tidak melakukan apa pun. Mereka berdua sangat cakap dalam bidang pilihan mereka—bahkan jauh lebih cakap daripada saya. Sandra juga tidak bungkuk, dan sekarang dapat belajar sendiri dengan cukup efektif.

Mereka juga tidak pernah lemah secara fisik. Mereka bertubuh kecil, yang mungkin tidak membantu stamina mereka, tetapi mereka selalu beristirahat secara teratur, yang lebih dari sekadar menutupi kekurangan mereka. Pada akhirnya, semua rencana dan persiapan mereka jelas membuahkan hasil.

Saya tidak menyangka perjalanan ini akan menunjukkan kepada saya betapa putri-putri saya telah tumbuh besar. Mungkin saya seharusnya tahu betapa hebatnya mereka, tetapi selama ini saya hanya melihat mereka sebagai anak-anak kecil saya yang lucu. Hanya karena saya adalah ibu mereka, bukan berarti saya secara otomatis mengetahui segalanya tentang mereka, dan ini adalah salah satu sisi mereka yang tidak saya ketahui.

Akhirnya, raksasa itu mengeluarkan teriakan terakhirnya, lalu melarikan diri ke dalam hutan.

“Kita menang! Hore!”

“Keberhasilan yang luar biasa. Shalsha hampir ingin berteriak kemenangan.”

“Itu akan mengajarinya untuk meremehkan tanaman!”

Kalian bertiga benar-benar hebat! Kerja yang hebat! Pikirku sambil memberi mereka tepuk tangan—lalu aku sadar apa yang kulakukan dan langsung berhenti.

“Shalsha baru saja mendengar suara tamparan kering.”

“Falfa tidak mengira ada sesuatu di hutan yang mengeluarkan suara seperti itu! Mungkin itu sejenis burung aneh?”

Fiuh… Kurasa aku sudah aman… Hampir saja aku ketahuan, aduh…

Dan akhirnya putri-putriku berhasil memperoleh buah yang kedengarannya agak berlebihan yang dikenal sebagai Apel Sage ! Perjalanan pulang mereka memakan waktu sedikit lebih lama daripada perjalanan pergi, karena aku telah menghancurkan jembatan dan mereka harus menyeberangi sungai dengan berjalan kaki, tetapi mereka tetap sampai di rumah Momma Yufufu dengan selamat. Aku memastikan untuk sampai di sana terlebih dahulu dan menyuruh Flatorte bersembunyi, meskipun aku merasa sedikit bersalah karenanya.

“Selamat datang kembali, semuanya! Kalian hebat sekali!” kata Ibu Yufufu sambil memeluk masing-masing putriku. Aku berdiri di samping, masih tak terlihat dan dipenuhi rasa cemburu.

Aku juga! Aku ingin memeluk putri-putriku juga!

Tak lama kemudian, tanggal tujuh belas Mei—ulang tahun penggantiku—tiba. Pagi itu, aku mendengar ketukan di pintu dan membukanya, mendapati putri-putriku tercinta, Falfa, Shalsha, dan Sandra, berdiri tepat di luar kamarku.

“Selamat pagi, Ibu! Ikut kami ke ruang makan, ya?” kata Falfa. Ia menggandeng tanganku dan menarikku ke ruang makan, di mana aku menemukan pai apel terhampar di atas meja.

“Selamat ulang tahun, Ibu,” kata Shalsha.

“Sekarang teruskan hidupmu selama seribu tahun lagi, seperti pohon cedar! Usiamu baru tiga ratus tahun, yang berarti hidupmu baru saja dimulai,” imbuh Sandra, memberi selamat kepadaku dengan caranya sendiri.

Saya tentu tidak membayangkan mereka akan menyiapkan pai apel untuk saya di pagi hari. Saya melihat sendiri mereka memanen apel, tetapi ini benar-benar di luar dugaan saya.

Saya rasa imajinasi saya masih harus banyak berkembang.

“Terima kasih banyak, kalian bertiga!” kataku sambil memeluk erat putri-putriku. Aku tidak peduli dengan hari ulang tahunku sedikit pun selama bertahun-tahun, tetapi jika itu berarti bisa merayakannya seperti ini, aku harus mulai mengingatnya mulai sekarang. “Aku sangat bahagia! Kalian bertiga harus beritahu aku ulang tahunmu sekarang juga—aku harus melakukan sesuatu untukmu juga!”

Anehnya, mereka bertiga tampak sedikit canggung saat menanggapi permintaanku.

“Falfa sebenarnya tidak yakin…”

“Mereka tidak memiliki kalender di tempat kami dilahirkan.”

“Tumbuhan tidak terlalu peduli dengan tanggal yang pasti.”

Saya kira itu membuat pertanyaan ini menjadi agak sulit…

Kami membicarakannya, dan akhirnya, kami memutuskan untuk menjadikan tanggal 17 Mei sebagai hari ulang tahun putri saya juga. Oh, dan Apel Sage ternyata lezat, dengan keseimbangan rasa manis dan asam yang pas. Tentu saja, pai apel yang dibuat oleh putri saya dengan cinta dan perhatian dijamin lezat apa pun yang terjadi!

Sore itu, Ibu Yufufu mengunjungi saya. Kami berdua memutuskan untuk jalan-jalan di dataran tinggi bersama.

“Kurasa harimu menyenangkan, Azusa?” tanyanya.

“Benar sekali! Mungkin ini hari terbaik yang pernah ada. Putri-putriku memberiku hadiah yang luar biasa!” jawabku.

Ibu Yufufu menggenggam tanganku dan meremasnya. “Aku sangat gembira melihatmu begitu bahagia, Azusa. Ini mungkin salah satu hari terbaik yang pernah kualami sepanjang hidupku sebagai roh.”

Agak memalukan mendengarnya, tetapi saya bisa mengerti apa yang dirasakannya. Lagi pula, saya baru saja selesai merayakan ulang tahun putri saya sendiri.

“Aku harap kau akan tetap menjadi putriku selamanya, Azusa. Bisakah kau melakukan itu untukku?”

“Tentu saja. Aku akan menjadi anak kecilmu yang manis selama yang aku bisa, Bu.”

Mungkin akan menyenangkan jika kita berdua jalan-jalan bersama suatu saat nanti? pikirku sambil melihat anak-anak perempuanku bermain di luar beberapa saat kemudian.

“Saya juga ingin melakukan berbagai hal untuk cucu perempuan saya yang lucu,” kata Momma Yufufu.

“Cucu perempuanmu…? Kurasa itu masuk akal, karena mereka anak-anakku…”

Ibu Yufufu tidak terlihat cukup tua untuk punya cucu, dan saya berharap ia akan tetap muda dan sehat untuk waktu yang lama.